Меняла

Глава 15 Атака

Все шло строго по плану. На рассвете, штурмовики Люка при поддержке магов атаковали особняк. Рогины явно не были готовы. Купеческий особняк сотрясли удары мощнейших заклятий, если бы не щит дежурного мага здание или развалилось бы или все сидящие в нем спеклись. Сотни Глахарда взяли переполошившийся квартал в плотное кольцо, загоняя встревоженных обывателей обратно по домам.

— Это операция по обезвреживанию опасных преступников! Вам ничего не грозит! Расходитесь по домам! — вещали глашатаи от имени капитана стражи.

Патрули Рогинов ринулись к особняку, но попали в клещи, люди Люка встретили их дождем арбалетных болтов, а в тыл ударили бойцы Галахарда. Троекратный перевес и уже никто не мог прийти на помощь к таленгарскому выскочке. Тут то и начались странности. Люк довольно споро преодолел сопротивление немногочисленной охраны объекта. Взломав дверь пятерки штурмовиков, каждая поддерживаемая магом, просочились в дом.

Как потом рассказывали очевидцы телохранители Алекса сына Рогина устроили настоящую кровавую бойню. Вместо таленгарцев в доме оказалось три десятка калахарцев, дорогущих наемников из крошечного северного королевства. Посредственные бойцы, откровенно слабые маги, но… Калахарцы по контракту продавали жизнь. Их искусство ведения боя базировалось не на совершенствовании навыков фехтования или магии, эти наемники уничтожали более сильного противника ценой своей жизни.

Опытные бойцы ожидали уклонения от удара, магических щитов, но телохранители как будто нарочно налаживались на мечи, а потом в длинном выпаде доставали двух-трех противников. Первую волну бойцов Люка перебили почти полностью, выпестованные Домом, элитные, верные до мозга костей профессионалы. Но самой жуткой потерей были маги, собранные по крупицам специалисты не ниже седьмого уровня, не наемники, а тщательно обученные члены Дома Нит.

Люк рассвирепел. Все подоспевшее к нему пополнение вместе с передовыми отрядами Галахарда капитан бросил за ускользнувшим в подземелье купцом. За что и поплатился. Капитан и успевшие спуститься вместе с ним люди, были погребены, взорванной хитроумными Рогинами шахтой. Людям Галахарда не оставалось ничего кроме как обыскать особняк и окружить вход в подземелье, хотя шансов выбраться оттуда уже ни у кого не было.

Люди Глена, ждали беглецов у самого выхода, притаившись в узком переходе, у поворота. По их замыслу освещенные факелами Рогины стали бы хорошей мишенью для укрытых щитами арбалетчиков. Но как только раздался взрыв, вся полусотни рискнувшая спуститься в шахту подверглась ужасному нападению. Враг казалось бил отовсюду: со свода шахты, со стен, сзади и впереди отряда. Ни свиста тетеив, ни бросков, но отборную пехоту косил дождь из тяжелых металических штырей. Кто-то бросился назад, кто-то громко орал. Когда шум стих, в зев выхода лично Глен, оставшийся с полутора сотнями людей на поверхности, бросил факел. Капитан не увидел ничего кроме трупов своих людей.

— Стоять! — остановил Глен бросившихся мстить за товарищей бойцов. Рассредоточитесь, им некуда деваться. Готовьтесь щиты, факелы и магов. У нас немного времени, надо подготовиться.

Глен так и не смог отправить своих людей по мою душу. Видящие уничтожавшие засаду, споро допросили немногочисленных раненых. Узнав о том, сколько людей ждет нас наверху, я приказал подорвать и второй вход в подземелье. Сейчас главное переждать, потом Рэнди нас откопает.

В пещеру спустились я, Огл и пара его доверенных бойцов, нас же здесь ждали два десятка видящих, которые были наняты в мою охрану.

— Какие у кого мысли? — я обратился к своим людям.

— Подождем?

— Еды немного, а воды совсем в обрез — ответил Гном.

— Это да, поддержал друга здоровяк Вил. Может копнем чуток? Я тут смотрел планы, метрах в пятидесяти есть другой ход, а по нему вообще можно в канализацию попасть.

— Все тебя здоровяк в дерьмо тянет, — проворчал гном, внутренне соглашаться с Вилом, сидеть под землей и ждать неизвестно чего не хотелось никому.

— Ну так что, вспомним былое? — предложил я хвастаясь за кирку, многие видящие по привычке прохватили их вместо оружия.

Два десятка бывалых рудокопов справились с задачей очень скоро. Не знаю, что творилось снаружи, но к тому времени как люди сверху попали в подземелье, нас там уже не было. Чтобы запутать возможных преследователей гном искусно заложил проход по которому мы ушли, а вынутую породу аккуратно высыпали к завалам от взрыва, разобраться где взорванное, а где выкопанное думаю, было никому не под силу.

Следующий ход в этой смертельной партии был за мной. Подкупленные чиновники, лояльные к нам Дома, дружественные аристократы подняли шум по поводу покушения на главу одного из Великих Домов. Как водится доказать причастность Нитов было невозможно: гибли свидетели, исчезали исполнители, резко меняли свою твердую позицию подкупленные судьи и придворные чиновники.

Но от шумихи была ощутимая польза. Во-первых, король на одном из приемов пожурил Ульриха Ал Нита и пожелал, чтобы я все же попал живым и здоровым к нему на аудиенцию, и даже не стал слушать заверения казначее о не причастности к инциденту в квартале купцов.

Во-вторых, плюсом была отставка капитана. Того отдали на заклание, чтобы утихомирить общественные волнения. А так как ни у одной из партий не было проходящей кандидатуры на освободившуюся должность, то был выдвинут один из лейтенантов, который давно дружил со службой Огла. Теперь, учитывая неплохие отношения с большинством лейтенантов и сержантов стражи, я мог почувствовать себя в относительной безопасности.

В-третьих, Ниты погрязали во взятках, теряя репутацию и доверие партнеров из власти. Много шума, беспорядки, убийства, а цель так и не достигнута. Прикрыть убийство моих патрулей и трех десятков калахарцев было нереально, а сфабрикованные дела, в которых виноватыми выставлялись гильдии и мифические наемники трещали по швам. Слишком много нестыковок, слишком много свидетелей, включая наблюдателей Рогинов, которых набирали из числа слуг, ремесленников и даже детей. Все пока держалось на авторитете самого могущественного Великого Дома, а потому Ниты затихли.

Я же встретился с королем Ритена и исчез из Балха. Все, что просили Рогины встретило одобрение. Теперь осталось лишь разыграть эту карту. Подготовка к операции должна была занять добрый месяц. На это время все бойцы Дома вновь исчезли из поля зрения Нитов. Лавки, склады и прочее еле работали, а охрану взяли на себя наемники. Враг продолжал атаки, но Дом Рогинов почти не торговал, любой другой торговец в такой ситуации уже бы запросил мира, но мы пока держались, покрывая убытки за счет рейсов Цецилии к гномам.

— Где он, Анхель? — голос трехсотлетнего Лода Ульриха дребезжал вовсе не от старческой немощи, патриарх, с трудом сдерживал, клокотавшую вот уже целый месяц ярость.

— Я не знаю, — Анхель ал Нит, по сути глава силового блока Дома, имеющий огромные связи с савахами, для которых купец выполнял ряд услуг в своих путешествиях к гномам и эльфам, впервые действительно не знал что говорить грозному деду.

— Что значит, ты не знаешь? Не хватает людей? Денег? Может нам обратиться за помощью к савахам? Или сказать всем, что дом Нитов немощен? А?!?

— Мой лод, я…

— Ты, именно ты, заявил мне, что все под контролем. Твои люди потеряли этого говнюка на каторге и ты гарантировал, что с Арахны никто не возвращается. Что мешало тебе самоуверенный ты ублюдок прикончить его на, нашем, руднике!

— Но с Арахны действительно…

— Не перебивай меня! Ты представил разгром нашей армии наемников как свою победу, и я пошел у тебя на поводу. Курам насмех! Я стал искать положительные стороны там, где их нет! Наших наемников гоняли по всему городу, купленный с потрохами капитан и пальцем не пошевельнул, чтобы защитить людей Дома. Их отлавливали в банях, поджигали в домах, провоцировали в тавернах… Что заделал ты? Ты уверил меня, что никто не смеется у нас за спиной, что так ты усыпил бдительность противника и решишь все одним ударом. Так?

— Да мой лод.

— Что в итоге? Тебе отказал уже третий клан наемников, никто не будет воевать за нас, потому что нас считают плохими хозяевами, никудышными стратегами, беззубый Великий Дом Нит. Ты слышишь? Именно это я услышал сегодня на рынке!!!

— Если бы покушение удалось…

— Так все дело в том, что оно не удалось. Сколько людей ты попросил? Восемь сотен элитных бойцов, лучших магов, которых мы собирали по крупицам сотню лет. Что в итоге? Пять десятков наемников Рогинов ты разменял на полторы сотни наших элитных бойцов и потерял всех магов.

— Но, Рогины наняли калахарцев…

— Сколько тебе вдалбливать? Они потеряли всего лишь деньги, а ты своих людей! Это не наемники, это люди Дома. Наши люди! Верные псы, хранители традиций, таких не нанять, служащих не за деньги, а за Нитов! Понимаешь?¶— Да мой лод.

— Ничего ты не понял. Сейчас я вынужден отослать из Балха еще две сотни бойцов, их узнали патрули стражников, есть свидетели того, что они участвовали в той бойне, которую ты развязал. И пока все не успокоится эти люди вынуждены прятаться в провинции. Кого ты приведешь на замену? Наемников? Отбросы?

— Мы вытаскиваем людей из Датлена, Ларога…

— Осел, они прибудут не ранее чем через месяц. А ты поверь моему опыту, все решиться в ближайшее время. Сверх того ты подставил выкормленного нами капитана, но это не главное. Главное, что ты прошляпил и всех лейтенантов, стража теперь работает на Рогинов, а твоих людей арестовывают по малейшему поводу. Скоро будет некому не то что мешать торговле таленгарцев, скоро нас самих начнут вытеснять с рынков, которые я отвоевал триста лет назад!

— Мой лод, Рогины не помышляют о контратаке, их глава скрылся, они уже год как не торгуют в Балхе, Датлене, Тире…

— О-хо-хо, Анхель, ты отстранен от дел.

— Но…

— Ты не понимаешь, мы до сих пор не знаем о чем он говорил с королем! Надо было устранить наглеца когда была возможность, а сейчас я даже не могу нащупать откуда будет удар. Тебя заменит твой кузен Эродар.

— Да мой лод.

— Эродар, Анхель отныне советник. Мое первое поручение тебе, усиль меры безопасности, удвой охрану важнейших объектов. Никакой агрессии, только оборона. И ищите, ищите!

— Да мой лод, — Эродар не удержался и победно взглянул на своего давнего конкурента Анхеля.

— И никаких сведений старых счетов, — осек Ульрих нового главу силового блока Дома.

Аналитики Нитов ломали голову пытаясь предугадать, что мы затеяли. Люди с которыми я встречался в последнее время были слишком значимыми персонами, чтобы давить. А осведомители и шпионы ничего не слышали и не знали. Такие меры безопасности были предприняты заранее.

Я же готовился к еще одной масштабной операции. Война с Нитами походила на битву гнома и геста. Противник был не просто силен, его финансовая, военная и политическая мощь были настолько велики, что на первый взгляд у Дома Рогинов не было никаких шансов.

То, что мы держались до сих пор, было для наблюдателей этого конфликта просто чудом. Хотя на самом деле это объяснялось тем, что слишком в разных сферах мы работали. Ростовщикам Нитам нужно было создавать армию, флот, конкурентные рынки там, где они этого не имели. Привлеки они союзников, и с нами было бы покончено, но Анхель судя по анализу его действий не хотел делится с кем либо из Великих Домов, а потому пытался создать с нуля структуры чуждые его Дому. Задача казалась простой, учитывая огромную финансовую мощь, но за короткое время да еще и в условиях войны получилось то что получилось.

Мы использовали силу Нитов против них самих. Огромная армия наемников практически сожрала себя сама, Огл и его агенты лишь слегка подтолкнули события в нужном направлении, ускорив итак понятную развязку. Со стороны же оказалось, что Рогины с небольшой армией в пять-семь сотен мечей разбили пятитысячное войско Нитов. Две трети из которых бежали, а полторы тысячи преданной гвардии заняли глухую оборону.

Это не могло не восхищать, мы надломили одни из столпов Великого Дома Нитов — армию, тем самым ослабив их политическую мощь. Пока незыблемой была лиши финансовая составляющая империи Ульриха Ал Нита, но все понимали что с пассивной армией и без политической поддержки ее можно было быстро растерять. А моя встреча с главой Академии, рядом высших сановников королевства и, наконец, королем, внешне делала Нитов уязвимыми.

На нас стали обращать внимание давние враги сильнейшего Великого Дома, прикидывая расклады и возможность одержать победу в борьбе за верховенство среди Великих Домов. Активизировались и внешние сословные враги. Культы божеств, борющиеся с Нитами на финансовых рынках, они аккумулировав пожертвования и так же пускали их в дело, конкурируя с ростовщиками. Герцоги, что-то не поделившие с всемогущим казначеем, гильдии ремесленников страдающие от долгового ярма, да и многие другие.

Вторым ударом я планировал подорвать политическую мощь Нитов, и солидно урезать их финансовые возможности. Для выполнения этой цели нужны были просто колоссальные усилия. Почти все резервы Дома принимали участие в подготовке операции, помимо этого я получил поддержку от Академии Магии, двух герцогов, чьи вотчины были сравнимы с такими королевствами как Таленгар, как по размеру, так и по богатству и военной мощи, ну и я получил добро и от короля Риттена, для которого предложенный мной план стал просто золотой серединой. Я сделал крамольное обещание урезать влияние Великих Домов на корону, без прямого содействия короля и его людей, мне потребовалось лишь их бездействие на небольшое время.

Резиденция Нитов. Балх. Внутренний город.

— Госпожа Кассия, у вас чудесные цветы.

— О Арнир, знали бы вы, чего мне это стоило. Это, если вы не знаете, кронуты из самого Мараба, а вон те бездельники ежедневно вливают манну в магический конструкт, иначе зимой они бы погибли.

— Я кое-что слышал о них. Да-да, у герцога Мнирта несколько клумб с ними, говорят, они отпугивают вредоносных насекомых, к тому же они положительно влияют на настроение людей?

— Это так! Прогулка в таком вот парке дает заряд бодрости на весь день. Хозяин совершает ее дважды в день, а ведь ему уже три сотни лет.

— Три сотни, подумать только!

— Именно, и я как-то подслушала, что никакие эльфийские снадобья не помогают хозяину так как эти кронуты.

— Так почему бы вам не сделать тропинку вокруг всего замка?

— Что вы это несусветно дорого, а потом эти цветы быстро истощают почву, бедные садовники сбились с ног, поверьте мне мы подкармливаем цветы с не меньшим трепетом чем иная мать кормит детей.

— Что вы, что вы, госпожа, у Мниртов стоят замечательные бочки от мастера Корвина, они совершенно не портят вид, не воняют как иное удобрение, от этих бочек проведены хитро устроенные желобки прямо на клубы и по ним удобрения вносятся в почву.

— Ну, Арнир, это наверное подходит только для каких-нибудь совершенно обычных цветов, но ни как ни для этих!

— Я же говорю у герцога растут именно кронуты.

— Хмм, если все так как вы говорите, я ваша должница.

— Право не стоит, я всегда рад услужить вам.

Гильдия садовников. Балх. Квартал ремесленников.

— Мастер Корвин, можно к вам?

— Я убегаю, у меня встреча с важным клиентом.

— Я не отниму много времени.

— Ну давайте, молодой человек, только очень коротко, — глава гильдии садовников действительно спешил, экономика Дома Нитов, госпожа Кассия устроила на днях страшный скандал по поводу цветочных клумб. Ей срочно потребовались бочки с гумусом как у герцога Мнирта. Но ведь они чертовски дороги, и госпожа сама отвергла этот проект не далее как две недели назад.