Меня учит Смерть. Том II – Первый курс

Глава 18

Мне дорогого стоило не начать оглядываться по сторонам в поисках агентов Башни.

Нет, серьёзно. Кто поверит, будто Башня отрядила только двоих призраков-идиотов и всё? Нет уж; раз уж я настолько нужен Башне, то наверняка тут всё просто кишит их агентами. И мне просто повезло натолкнуться на самых некомпетентных и понять, что за мной ведётся слежка.

Сколько у нас времени?.. Вряд ли Башня рискнёт атаковать в толпе народа. Или всё-таки рискнёт?..

— В общем, — зашептал я своим спутницам, — есть идея, как сбросить с хвоста этих двоих. Но нужно снова подойти к ним поближе.

Юми поглядела на меня; лицо японки было предельно серьёзным. Наверное, ни в больнице, ни в букинистическом магазине она не была такой напряжённой. Настолько сильно обеспокоена происходящим?

— А что дальше? — спросила она; в голосе от волнения сильнее прорезались нотки акцента. — Два этих дурака уйдут, но если ты прав, тут ещё кругом много агентов Башни. Может, они уже следят за тобой!

— Вот-вот, — поддержала её Александра. — Просто не палятся, как эти два балбеса.

В тоне гадалки, впрочем, никакого волнения не читалось; скорее — любопытство, что же я там такое придумал.

Но в том и дело, что весь мой план был одной большой наглостью. Оставалось верить, что это сработает.

— … потом решим, — выдохнул я. — Может, у меня получится на время отвлечь внимание Башни в другое место, и пока они будут отвлечены, мы уйдём отсюда…

Настроение было паршивым. Все эти мёртвые придурки всё-таки испортили мне отдых, и теперь я не смогу остаться на концерт! А он уже вот-вот начнётся, между прочим, у сцены собиралась приличная толпа фанатов Гаруспика.

— Так, — снова прошептал я, наклоняясь к девушкам. — Пока — простая часть. Вот, там, после аппарата для поп-корна и палатки с крафтовыми оберегами, можно укрыться. Заходим туда и ждём, и если они правда так тупы, как мы думаем, через пару минут они появятся там.

— А если нет? — поглядела на меня Юми.

«Тогда и остальной план не сработает», — пронеслось у меня в голове.

— Слушай, — продолжала японка. — Проще всего будет уйти из парка.

— И дать им возможность атаковать меня, когда рядом нет толпы свидетелей?

— Они и в толпе могут атаковать, — отрезала Юми, всё ещё предельно серьёзная. Что это с ней? — А я знаю одно безопасное место.

— Какое ещё⁈

Она усмехнулась, но эта усмешка вышла не такой, как обычно — беззаботной и слегка безумной — а даже немного зловещей.

— Мой дом. Там несколько сильных защитных оберегов, через которые они не проберутся. Думаешь, мои мама с папой отпустили бы меня в другую страну, не дав лучшую защиту из возможных?

Я застыл на пару секунд.

— Давай попробуем по-моему, — заключил я после короткого размышления. — Направиться к тебе мы всегда успеем.

Юми коротко кивнула, Александра закатила глаза — и мы все трое зашагали к укрытию.

— … куда он делся? — Макс растерянно моргал, глядя на то, как проход между двумя палатками остаётся пустынным. — Почему он не выходит?

— Может, вышел с другой стороны? — Владлен удивлённо оглядывался по сторонам.

— И что… это значит, что мы его потеряли? — в голосе Макса зазвучал испуг.

Владлен вздохнул.

— Да ладно. Не переживай так, мы ведь не сыщики, в конце концов. Давай лучше…

— Не переживать⁈ — возмутился Макс. — Как я могу не переживать? Ты понимаешь, что это было нашим лучшим шансом? Выбиться в люди!

— Да, ты прав, — Владлен тоже приуныл. — Если бы мы поймали Вальда для Башни, они бы поняли, что мы можем больше, чем стоять в оцеплении или переворачивать бумажки.

— Именно! Мы не массовка! Мы герои!

— Я так точно герой, — подтвердил Владлен. — Спас всю Башню от этих писем.

— И хочешь, чтобы тебя так и запомнили⁈

— Эээ… ну, вообще-то — да…

— Не так сказал, — Макс прокашлялся. — Хочешь, чтобы тебя запомнили только за это и больше ни за что? Остаться героем на один раз?

— Не хочу! — теперь уже Владлен возмутился. — Просто подумай сам, что, если его там уже нет? Где мы будем тогда его искать?

— Что, если его там уже нет? — Макс уставился на него. — Тогда мы его упустили, а через день, два, неделю его найдёт кто-то другой. И знаешь, что произойдёт тогда? Он станет героем. А тебя забудут. Никому не нужны герои прошлого сезона.

— Да, но… — Владлен всё ещё колебался. — Я просто подумал, мы ведь можем быть живыми не так долго… до утра или около того. Нам точно стоит тратить драгоценное время на Вальда, когда мы могли бы заняться чем-то другим?..

Макс вместо ответа лишь хмыкнул — и зашагал вперёд, к палаткам.

— Да понял я, понял! — Владлен метнулся за ним. — Подожди…

Он был почти полностью уверен, что, когда они заглянут в проход между палатками, там будет пусто. Ни следа от Дениса Вальда, ни намёка на то, куда он мог деться. Но если Макс так хочет в этом убедиться сам — что ж, наверное, пусть сделает это…

Макс как раз уже подходил к проходу; Владлен догнал его и шагнул внутрь одновременно с ним…

Денис Вальд шагнул им навстречу с самым решительным видом.

— Ну привет, — хмыкнул он с нехорошим выражением лица. — Думали, я не замечу слежку, да?

Что ж, с простой частью было покончено. Пришлось немного подождать, но два призрачных идиота всё же сунулись ко мне вплотную.

Началась сложная часть. Посмотрим, насколько они идиоты — совсем уж беспросветные, или умнее, чем я надеялся.

— Ну привет, — я натянул на своё лицо грозное выражение. — Думали, я не замечу слежку, да?

— Что… что… с чего ты взял… — забормотал первый, тот, что пониже.

— Вовсе нет! — замахал руками второй, высокий — Владлен, кажется. — Разве это похоже…

— Да бросьте! — я уставился на них. — Вы следуете за нами уже четверть часа!

Юми и Александра за моей спиной согласно кивнули.

— Мы не…

— Если «вы не», то зачем вы вообще сунулись в этот проход? — припечатал я.

Повисло молчание.

А затем я широко улыбнулся.

— Да ладно, парни. Я знаю, что вам очень хочется найти Дениса Вальда. Как и каждому из нас тут. Но если вы такие дилетанты, то мне это только на руку — я найду его первым.

Два духа непонимающе переглянулись.

— Погоди, в каком смысле…

— Ты же… но…

Я рассмеялся.

— Вы совсем ку-ку, что ли? Не можете живого человека от доппельгангера отличить?

— Доппельгангера?

— Классификацию нежити не изучали, что ли⁈ — совсем уж обиделся я.

— Эй! — Владлен зарделся. Хорошая маскировка, краснеет совсем как живой. — Я изучал… не нужно считать меня за идиота. Доппельгангер — призрак-перевёртыш, он принимает облик своей цели…

— Я тоже изучал! — с опозданием вклинился второй.

— Вот именно, — я глядел на них с неодобрением. — Если я принял облик Вальда, это значит, что он где-то близко. А вы своей клоунадой и попытками неумелой слежки вот-вот сорвёте мне всю операцию! Из-за вас, придурков, я не получу повышения в Башне!

Призраки снова переглянулись.

— Эй! — возмутился низкорослый. — Не ты один тут его ищешь вообще-то!

— И повышение нужно не только тебе! Нам с Максом…

— А вы его так и так не получите, — скривился я. — Вы только сдадите нас всех, и из-за вас он уйдёт!

Ладно, мне повезло, что они на это купились, иначе пришлось бы импровизировать (и, возможно, использовать силы Смерти). Продолжаем в том же духе.

— Подумаешь, перепутали! — огрызнулся Макс. — Всё равно мы первые поняли, что настоящий Вальд где-то рядом. Сейчас найдём его, а ты с такой маскировкой даже не подберёшься к нему. По-твоему, что он сделает, когда увидит двойника?

— А он его не увидит, — улыбнулся я. — Так что лучше гуляйте отсюда, ребятки, наслаждайтесь концертом. И не мешайте профессионалу. Вальд прячется прямо на виду, но вы, похоже, не узнаете его, даже если будете смотреть в упор.

Повисла немая пауза, а затем оба призрака обернулись в сторону сцены.

— На виду, говоришь?.. — нехорошим тоном пробормотал Владлен. — Наслаждаться концертом?

— Хех, — усмехнулся Макс. — Спасибо за подсказку, мудак. Не надо считать нас полными идиотами, может, тогда и правда успел бы первый.

Кивнул друг другу, призрачные дружки быстрым шагом направились в сторону сцены.

Э?

Вообще-то я не это имел в виду… думал просто послать их в какой-то другой уголок парка, желательно так, чтобы за ними потянулись и остальные. На то, что «Денис Вальд» прячется где-то около сцены, я не намекал.

Но, в общем-то, какая разница? Всё равно же сработало.

— Ну? — Юми, всё ещё такая же серьёзная, уставилась на меня. — Теперь пора валить отсюда.

— И что будет дальше, по-твоему? — Александра наклонила голову вбок.

— Дальше? — задумался я. — Дальше они будут искать там «Дениса Вальда», попутно выкинув какую-нибудь глупость, которая привлечёт внимание других мертвецов. А я в это время…

Я хотел было сказать «свалю, как и предлагает Юми» — но задумался. Может, лучше и правда прятаться на виду, заодно развлекаясь в свой законный выходной, а не убегать?

Юми закивала.

— Пошли-пошли. Сделаю чай как в Японии, а ты мне расскажешь, что это за Башня и что ты скрываешь, Денис.

Ага. Вот почему она так тащит меня домой. Любопытство взыграло?

— Нет, я не про это, — возразила Александра. — Что будет дальше тут? Эти призраки — редкостные дебилы, раз поверили в твой блеф. Думаю, мы все прекрасно понимает, что они здесь натворят какой-нибудь херни. И что будет потом?

Мы с Юми уставились на неё с выражением непонимания на лицах.

— Это всего лишь два рядовых призрака, — заметил я. — Жертв не будет. Ну, может, засветятся немного, привлекут внимание…

— Вот именно! — отрезала Александра. — Привлекут внимание! Ко мне.

— Да почему к тебе-то? — не понял я.

— Потому что ко мне и так в последнее время слишком много внимания! Прорыв в моём салоне, потом та дичь в книжном. Думаешь, Отдел не выяснит, что я была там? А потом ещё здесь что-то — и снова я. В списке участников ярмарки я, на камерах я. Вы-то, может, свалите, а мне оставаться тут.

— Мы свалим! — подтвердила Юми. — Зачем нам оставаться тут, если за Денисом ведётся слежка?

— Затем, что вы это всё заварили! — возмутилась Александра. — И ты, между прочим, так и не отдал мне книги…

Я усмехнулся. Насчёт слежки — с одной стороны, конечно, да, с другой… Я ведь правду сказал насчёт «прятаться на виду». Кто привлечёт больше внимание — тот, что быстро уходит куда-то, или тот, кто беззаботно гуляет по ярмарке?

— Как будто я не видел, что ты стащила книги их магазина, — хмыкнул я.

— Это не считается!

— Ещё как считается. Пошли к сцене, посмотрим со стороны, чем там займутся эти двое.

— Вряд ли главный певец, — Макс вертел головой, разглядывая публику возле сцены. — Но кто-то из музыкантов — вполне может быть…

Сцена пока была пуста — если не считать время от времени снующих по ней работников, которые подключали какие-то провода, настраивали аппаратуру и всё такое — но народ уже шумел, прыгая возле сцены и выкрикивая «Гаруспик! Гаруспик!». Многие были не вполне трезвы, кто-то махал руками или зажатыми в них предметами, но драки вроде не было — пока.

— Да как бы он среди них оказался? — возразил Владлен. — Нет, он просто решил спрятаться в толпе. А где самая большая толпа?

— Да здесь, перед сценой, ты прав… — Макс почесал макушку. — Блин, Гаруспик… раньше любил его песни. Ну, когда ещё был…

Он не договорил — всё-таки вокруг них были люди, не стоило палиться так явно.

— А сейчас не любишь? — Владлен удивлённо поглядел на него. — По-моему, песни такие же клёвые, как были.

— Да, но он же поёт про… ну, истребление нежити, зомбаков, упырей… — Макс понизил голос до шёпота. — Это как-то… если я буду такое слушать, получится несолидарно. Мы теперь тоже нежить, должны быть на одной стороне.

— Но мы же не зомби и не упыри, — резонно возразил Владлен. — Они вообще безмозглые твари.

— Всё равно!..

— Зомби и упыри — это ожившие тела без души. А мы призраки, мы наоборот — души без тела. Они не мы. Они не равны нам!

— То есть, ты думаешь… это не будет несолидарностью, если я кайфую от таких песен?

— Да конечно же, нет!

— Погоди, а у него нету песен про охоту на призраков? Это вот уже было бы по-настоящему нехорошо… слушать песню про геноцид своих — такое в приличном обществе осуждается. Нас могут даже из Башни уволить…

Владлен задумался.

— Не помню таких песен, — отозвался он наконец. — По-моему, у него вообще только один альбом про нежить, остальное — обычная попса про любовь и всякое непонятное.

Макс закивал.

— И вообще, думаешь не о том! — Владлен сосредоточенно хмурился. — Сам же хотел найти Вальда и выбить это повышение!

— Я и сейчас хочу… — Макс помотал головой, отбрасывая лишние мысли. — Слушай! Действуем так, как я и говорил. Мы не лезем в бой, я не хочу превратиться в кучку праха.

— Бррр… я тоже, друг.

— Вот! Нам нужно просто понять, кто из них Вальд — а потом вызвать подмогу. Именно в таком порядке, а то вся слава достанется им!

Владлен кивнул.

— И не напутать, — добавил он. — А то если из-за нас они поднимут людей зря, спалятся в толпе… представляешь, что с нами будет?

— Ага, конечно. Такого никак нельзя допустить. Нужно знать наверняка.

— Ты говорил, что у тебя есть план, как понять, кто их них Вальд.

— Ага! — просиял Макс. — И самое лучшее здесь — то, что неважно, на сцене он, за сценой или перед ней. Если он рядом, подействует в любом случае!

— А если он вообще не тут? — мрачно спросил Владлен. — Если этот доппель нас намахал? Просто ляпнул, чтобы мы ушли не в ту сторону, а он сам мог в это время найти Вальда и забрать себе все лавры…

— Да он не собирался нам подсказывать, просто ступил! — возразил Макс. — Подумай сам… если бы он уже точно, наверняка знал, где прячется Вальд — он бы уже добрался до него! Значит, он сам ещё пока не знает.

— Но как тогда…

— Но он подал правильную идею! Что-то всё-таки соображает. Вальд, если он тут, спрячется в толпе. А как ты сам сказал, самая большая толпа — перед сценой.

Он обвёл рукой пространство вокруг. Толпа, между тем, всё прибывала и прибывала; до концерта оставались считанные минуты. Впрочем, на сцене по-прежнему находились только работники. Судя по всему, у них что-то не клеилось, с аппаратурой возникли какие-то проблемы, и они нервничали, пытаясь успеть наладить всё в срок.

— Нам нужно к самой сцене, вплотную, — заявил Макс. — Условия идеальные. Музыка и много народу.

— И зачем? — Владлен смотрел на него.

— Камон, приятель! Сегодня же Хэллоуин! Пока ты там зубрил юридические приколы, я два раза прочитал брошюрку «Сто и один способ влиять на мир живых в Хэллоуин».

Глаза Владлена загорелись.

— Да-да… мне такая тоже попадалась на глаза, но было не до того…

— Ну вот, а я ознакомился, — Макс улыбнулся. — Музыка — очень мощный проводник спектральной энергии. Особенно когда эта музыка резонирует с десятками и сотнями душ. Если музыка наполнена правильной энергией, она может даже в транс ввести!..

Владлен продолжал кивать, делая вид, что ему всё понятно.

— Когда они начнут играть, — пояснил Макс, — мы вдвоём напряжёмся и вложим в музыку призрачную энергию. В обычный день бы не вышло, но сейчас…

— Да-да, Хэллоуин, я понимаю, понимаю, — закивал Владлен ещё энергичнее. — Так что произойдёт-то, когда мы это сделаем?

«И не прилетит ли нам за это по шапке от начальства, вместо повышения?» — пронеслась у него в голове мысль.

— Точно не знаю. Но если музыка, заряженная нашей призрачной энергией, срезонирует со всей толпой тут… это частично погрузит их в мир мёртвых. Душа будто на мили-секунду вылетит из тела, а поскольку миры сегодня особенно близко…

Он рассмеялся.

— Понятия не имею, что именно произойдёт. Но это будет эпично, друг!

— Л-ладно, — Владлен всё ещё не был до конца уверен, нравится ли ему этот план — но, с другой стороны, если всё выгорит… да и Макс был так убедителен, он словно заряжал его своей уверенностью.

Так что кратковременная мысль растворилась без остатка.

— Это хорошо, конечно, — поглядел он на друга. — Но как мы сможем узнать, кто их них — замаскированный Денис Вальд?

Макс рассмеялся.

— Ну, это самое простое. Очевидно, это будет тот, на кого наши силы не подействуют!