Меня учит Смерть. Том II – Первый курс

Глава 17

Ощущать себя живым было… странно. Весело, и в то же время немного страшновато.

Макс вспоминал это ощущение впервые — впервые за то время, что он был мёртв. Как же круто снова дышать и всё такое!..

— Знаешь, раньше я ходил на хэллоуинский фестиваль, — заметил он Владлену, возвращаясь от палатки с двумя стаканчиками тыквенного латте в руках. — Ну, когда был жив. Но тогда всё смотрелось и чувствовалось совсем иначе.

— Ага, — Владлен принял у него один из стаканчиков и жадно отпил. — Как будто совершенно… другой опыт.

Макс тоже отхлебнул из стаканчика. Мммм!.. Ощущать вкус напитка — невиданная роскошь. Как же ему не хватало этого там, в мире мёртвых! Никакого сравнения с унылым вейпом из ладана.

Он огляделся по сторонам. Стенды, палатки, столики, сцена в центре парка, где уже ставили оборудование. Хорошо!.. Стемнело уже часа полтора-два назад, но вечер только начинался; фестиваль будет шуметь чуть ли не до утра. А главное, у них с Владленом времени в мире живых — просто завались!

Всё благодаря его другу.

— Чувак, — он снова покачал головой, глядя на Владлена. — Как же ты всё-таки был великолепен! Спас всю Башню в одиночку.

— Ерунда, — рассмеялся Владлен. — Они сами придурки. Кто им виноват, что корпорации уже двадцать лет, а они до сих пор не озаботились наймом нормальных юристов?

— Думали, что в мире мёртвых юристы ни к чему?

— Думали-думали, ага. Ну вот и додумались до того, что одна маленькая диверсия парализовала работу Башни на несколько дней и лишила их почти трети сотрудников.

Да уж, шумихи было много. Всё произошло лишь несколько дней назад, но событий и суматохи было столько, что казалось, прошла уже целая вечность с тех пор.

Всё началось с конверта. Простой конверт из плотной бумаги, без надписей или марок — его принёс в офис Башни какой-то новичок из тех, кого набрали недавно, одновременно с Владленом и Максом. Заявил, что к нему на улице подошёл какой-то тип в чёрном и попросил передать в Башню, лично руководству. Как он ещё сказал?..

Ах, да. «С приветом от Аббадона и напоминанием о некоторых старых счетах».

Неизвестно, кому хотел адресовать его тот «Аббадон», кто бы он ни был — настоящему руководству, сидящему не в офисе, а в той самой Башне (куда новичок, конечно же, не имел доступа), но попало оно в офис, к главе отдела. Тот отдал его своему начальству, то отослало ещё выше, и где-то в этой цепочке кто-то зачем-то решил конверт вскрыть.

И началась паника.

Конверт раскрылся, и бумаги хлынули оттуда — не одна, не две, а целый нескончаемый поток. Как те письма из камина в первой части «Гарри Поттера», они вырывались из крохотного конверта, валили и валили, летали и кружили по помещению, пока начальство орало от ужаса.

Это действительно были напоминания о старых счетах. Юридических счетах с печатью Смертельной Канцелярии на них.

Среди бумаг были штрафы за нахождение на чужом слое. Были повестки, предписывающие призраку явиться на третий или второй круг Ада. Были ордеры на депортацию, были уведомления о нарушении… словом, целая бесконечность разнообразной бюрократической писанины, в считанные часы заполнившей собой всё здание, а затем вырвавшееся за её пределы.

К счастью для «верхушки», в настоящую Башню письма так и не попали — не смогли найти дорогу. Но вот по другим офисам Башни и прочим её зданиям разлетелись быстро.

И что здесь такого, скажете вы — подумаешь, бумажки кружатся, что они могут сделать?

Ну — эти могли, и ещё как. Бумаги из конверта не только летали по зданиям. Найдя призрака, чьё имя было вписано в него, документ вцеплялся в бедолагу. Кого-то он тут же перемещал на предназначенный для него слой, а кому-то вообще замораживал душу «на время разбирательства». Бумаги пытались уничтожать, от них пытались убежать или спрятаться — всё тщетно. Если ты получил удостоверение, тебе хана, и молись, чтобы следующая бумажка прилетела к твоему соседу, а не к тебе.

— … ну, я же окончил юридический, — сообщил Владлен таким тоном, будет спас мир, причём не меньше двух раз. — Почти окончил. В смысле, я бы точно окончил, если бы не умер! Ну, ты понимаешь, что я хочу сказать.

Макс торопливо закивал.

— Конечно-конечно.

— В общем, вот мне и пришла эта идея в голову, — продолжал Владлен. — Написать им туда встречную бумажку о том, что они явились без заранее отправленного предупреждения, что по многим делам уже истёк срок исковой давности… Туда-сюда, ещё парочка юридических моментов. Я не был уверен, что это сработает, но ведь сработало же!

Наверное, даже сам глава Башни не мог бы на это ничего возразить.

— Чувак, да ты герой! — с восторгом глядя на приятеля, сообщил Макс — и отпил ещё тыквенного латте.

— Да-да, я герой, — Владлен довольно усмехнулся. — Интересно… как быстро они там поймут, что я не победил систему, а только выиграл нам небольшую отсрочку и время на то, чтобы перевести дух…

Он покачал головой.

— Им бы и правда найти профессионального юриста с настоящим опытом. А лучше — целую команду.

— Да расслабься ты, друг, никто тебя не обвинит! — горячо возразил Макс. — Думаешь, существует такой юрист, который смог бы всерьёз переиграть канцелярию Смерти? Это же те парни, которые отправляют души в Рай, Ад и Чистилище с самого начала времён! Они должны знать все-все-все юридические приколы и лазейки, какие только бывают!

Влад довольно покивал головой.

— Ага, типа того. Даже моя временная отсрочка — уже достижение, учитывая, кто наш враг. Ну и к тому же…

Он отпил латте и развёл руками в стороны.

— Самое главное достижение — это то, что мне выписали огромную премию! И её хватило на то, чтобы нам двоим погулять здесь, в Хэллоуин, в мире живых!

Как и всем другим призракам, этим двоим платили Часами — временем воплощения в мире живых. Вот только рядовым сотрудникам Башни пришлось бы пахать без продыху несколько месяцев, чтобы накопить на пару часов прогулки. Но, во-первых, в хаосе и суматохе было проще выбить себе, такому герою и спасителю, большую премию, а во-вторых — стоял Хэллоуин.

Время, когда миры живых и мёртвых соприкасаются. Когда с тем же количеством Часов можно гулять среди живых вдвое, а то и втрое дольше.

У нас вся ночь впереди, и ещё останется!

Друзья рассмеялись.

— А что, если потом — ну, когда мы вернёмся — они возмутятся и скажут, что это ты недоработал? — Макс посмотрел на друга с лёгким беспокойством в голосе.

— Не-а, — тот покачал головой. — Я скажу, что они сами виноваты, что не разобрались. Да им там вообще повезло, что эти бумажки не пробились в настоящую Башню, где сидят всякие шишки!

— Ну, настоящая-то Башня защищена от таких штук…

— А кто знает? Смертельная Канцелярия, блин, это крутые ребята!

— И ты их победил!

Приятели снова рассмеялись.

— Как же ты крут, чувак!

— О, да! Ещё как крут, дружище!

Стукнувшись ладонями, Макс и Владлен продолжили наслаждаться прогулкой по хэллоуиновскому фестивалю — каждой её секундой. Жизнь была прекрасна, даже если вернулась к ним всего на считанные часы.

Да уж. Вечер выдался — тот ещё. Одно хорошо: мы успели уйти из этого придурочного книжного магазинчика раньше, чем туда налетели всевозможные любопытные, Отдел, журналисты и так далее. Словом, раньше, чем нас бы успели там задержать и заинтересоваться тем, что произошло.

Краем сознания я понимал, что это вряд ли пройдёт совсем без последствий, но это будет потом. А пока… да могу я отдохнуть наконец-то?

В общем, мы вернулись в парк, чтобы погулять всё-таки по фестивалю — по-человечески, без призраков и упырей. Ну пожалуйста!

Александра унесла оттуда несколько книг, безбожно не заплатив, и даже Юми, кажется, что-то совала в свой ядовито-розовый рюкзак, когда я обернулся на неё перед выходом. Но кто мог их обвинить? После того, что там случилось, это может считаться моральной компенсацией за то, что Герман чуть не прикончил их (и всех остальных) своими ритуалами.

И о чём только вообще думал этот доморощенный «эксперт», не вылезающий, по его словам, из архивов? А ведь если бы там по случайному совпадению не оказалось меня и Юми, эти призраки легко могли прикончить его и прочих.

Но, как бы там ни было, мы с Юми там оказались, и всё закончилось благополучно. А теперь я хотел отвлечься от всей этой немёртвой чепухи и просто отдохнуть. И чтобы никакие мелкие беды типа призрачного прорыва не могли испортить мне настроение!

— … где-то… дай подумать… сто пятьдесят штук! Нет, пусть будет сто пятьдесят четыре, — я с ухмылкой поглядел на аттракционщика.

Тот со значительным видом потряс передо мной банкой с маленькими пластмассовыми паучками и покачал усатой головой.

— Не-а. Ошибся, ошибся!

Я хмыкнул и развёл руками; в общем-то, я и не рассчитывал угадать. Такие развлечения, как «Угадай, сколько пауков в банке» — они не для победы, они для участия.

— … двести тринадцать? — предположила Юми, пристально глядя на банку. — Я думаю… их тут больше, чем двести.

— Теплее, но всё равно неверный ответ, — отозвался усатый аттракционщик. — Ещё будете гадать?

Мы оба повернулись к Александре; в наших с Юми глазах так и читалось — «ну что, гадалка, гадай».

Ага, Александра решила пока не возвращаться в палатку, оставив её под присмотром того вампирёныша, а потаскаться какое-то время за нами. Что ж; ни я, ни Юми не возражали против компании, сама же она…

— Прорывы, кристаллы, — заявила она после того, как мы оказались на достаточном расстоянии от книжного. — Призраки эти. Стабильность между мирами трещит по швам, особенно в эту ночь. Ну а то, что ты оказываешься в центре всего этого — ещё хуже. Всё так или иначе полетит к чертям, но, если быть рядом с тобой, я хотя бы точно буду знать, что ты опять натворил.

— Просто скажи, что тебе скучно торчать в этой палатке, — рассмеялся я.

Александра не стала возражать — и вот сейчас мы стояли возле прилавка с пауками в банке, а она, сощурившись, разглядывала эту самую банку и пыталась подсчитать забавы ради количество пауков в ней.

— Задействуй третий глаз, — посоветовал я.

— Заткнись, — бросила она в ответ. — И не мешай мне…

— Считай, считай, — усач её не торопил. — Всего одна попытка!..

— Возможно, духи могли бы тебе подска… — начала было Юми, но в этот самый момент Александра распрямилась и щёлкнула пальцами.

— Двести шестьдесят один!

— Это окончательный ответ? — аттракционщик приподнял одну бровь.

Эй, а нас он не спрашивал.

— Да, — довольно уставилась на него Александра. — Окончательный.

— И он совершенно верен! — аттракционщик взмахнул руками. — Их действительно двести шестьдесят одна штука, поздравляю! Это невероятная интуиция…

От его громких криков на нашу группу заоборачивались прохожие, мы же вдвоём с изумлением уставились на гадалку.

— Что, серьёзно? — не поверил я.

— Ну, — Александра саркастически улыбнулась, принимая от аттракционщика свой приз, небольшого плюшевого паучка с чрезмерно умильной улыбкой, — я просто задействовала третий глаз и обратилась за советом к духам. Что такого?

Кажется, она была чрезвычайно довольно собой. Но серьёзно, правда, как она угадала-то? Неужели действительно что-то может?

— Может, попробуешь угадать что-нибудь ещё? — предложила явно тоже заинтригованная Юми. — Кажется, вон там…

— Обойдётесь, — отрезала Александра. — Считайте, что это было ваше шоу за те билеты, что вы выиграли.

— Ладно-ладно! — я примирительно поднял ладони. — Теперь мы с Юми точно знаем, что ты самый настоящий экстрасенс, а никакая не шарлатанка. И если на нас внезапно нападут плюшевые паучки, лезущие из земли в случайных местах, ты мигом угадаешь эти места, и мы легко спасёмся.

Удар!.. Что-то больше и тяжёлое врезалось в меня, а затем я почувствовал что-то обжигающе горячее прямо по центру груди…

— Ну, может, и ты тоже спасся бы, Денис, — хмыкнула Александра. — Если бы смотрел куда идёшь, а не упражнялся в остроумии.

Юми захихикала.

— Простите… простите… простите… — забормотал какой-то высокий парень — это он врезался в меня. — Я виноват, моя вина… кажется, я облил вас тыквенным латте?

— В-вот! — второй, чуть пониже, тут же протянул бумажные салфетки, но почему-то не мне, а своему товарищу. — Владлен, держи!

— Спасибо… — Владлен взял салфетки у него и торжественно вручил их мне. — Ох… я очень извиняюсь…

Я оттирал тыквенный латте с кофты.

— Проехали. Бывает.

Александра права, если бы я не болтал, а смотрел по сторонам, то этого бы не случилось.

— Ты не обжёгся? — чуть запоздало обеспокоилась Юми, прекратив хихикать.

— Да ладно, — поморщился я. — Всё нормально. Я отдыхаю, и у меня хорошее настроение. Его не испортит ничего — ни призраки, ни тыквенный латте, и плюшевые пауки…

— П-призраки? — Владлен почему-то отшатнулся от меня на шаг. — С чего ты…

— Разве где-то призраки? — второй покраснел до ушей и принялся вертеть головой по сторонам — как-то уж слишком демонстративно.

Кхм. Кажется, мне нужно быть потише.

— Слишком реалистичные куклы в комнате страхов, — пояснил я, указав куда-то назад, себе за плечи. — Только что были там.

И, не дожидаясь, пока странная парочка спросит что-нибудь ещё, я махнул девушкам рукой:

— Пошли. Я ещё хотел до начала концерта зайти в лабиринт иллюзий.

— Да говорю тебе, это он!..

— Серьёзно? Среди всей этой толпы? Не может быть! Будь я на его месте, я бы спрятался в самой укромной дыре, а не разгуливал по парку среди кучи народу!

— Слышал поговорку «Лучше всего прятать дерево в лесу»? — Владлен поглядел на Макса с видом победителя.

— Всё равно не верю, — заспорил Макс. — Просто гуляет и всё?

— Слушай, — Владлен расширил глаза и понизил голос до шёпота, — я же копался в документах, пока составлял ту штуку для Смертельной Канцелярии… кое-что успел увидеть! Конечно, не самое секретное, но…

— И что, и что? — Макс уставился на него, тут же забыв про все свои сомнения.

— Видел его фото! Это точно он! — закивал Владлен. — Кепку надел, но это его лицо. И его зовут Денис, Денис Вальд. А девчонка так его и назвала!

— Тот тип, которого «Альфачи» ловили в больнице и так и не поймали? — Максу всё ещё было сложно в это поверить.

— Ага! — закивал Владлен.

— Слу-у-ушай… — протянул Макс. — Я так-то тоже слышал кое-что… что там, в больнице, с ним была какая-то азиаточка в яркой одежде!

Двое мертвецов уставились друг на друга.

— А третья кто? — неуверенно спросил Владлен.

— Не знаю, но это точно он, ты был прав! — с жаром заявил Макс. — Слышал, как он завернул про призраков? Я сразу понял, что он что-то подозревает…

— Может, он видит нашу истинную сущность? — на лице Владлена появился лёгкий испуг. — Тогда лучше бы к нему не подходить…

— Наоборот! — возразил Макс. — Это же наш шанс, чувак! Возможность подняться, получить повышение!

— Ну… я уже и так вроде как поднялся… — засомневался его приятель.

— А я нет!

— И что ты намерен сделать? С ним даже «Альфа» не справилась, у нас нет ни шанса!

— Это потому, что «Альфа» била в лоб… в смысле, шла напролом! Надо действовать тоньше, — Макс поглядел вслед уходящей троице — и быстро зашагал туда же, потянув друга за собой. — Незаметно проследим за ним. Убедимся, что это он — и только тогда вызовем подмогу. Они окружат его со всех сторон, он не уйдёт, а мы получим награду как те, кто его нашёл.

— З-звучит неплохо, — согласился Владлен, выдыхая от осознания того, что его приятель не призывает лично лезть в бой с Денисом Вальдом. — А как мы поймём, что это точно он?..

Макс усмехнулся.

— Есть один способ…

Странные это были ребята, очень странные. Я понял это ещё с того момента, как они шарахнулись от меня при слове «призраки», но тогда не придал особого значения. Теперь же….

— Они всё ещё идут за нами? — уточнил я вполголоса.

Юми тихо обернулась.

— Ага, — кивнула она. — Ты их знаешь?

— Понятия не имею, кто это, — отозвался я. — Но подозреваю, что они могут быть связаны с Башней. Теми ребятами, что пришли за мной в больнице.

Юми приподняла бровь.

— Ты знаешь больше, чем говоришь… Денис.

Александра согласно закивала.

— Возможно, — я не стал спорить.

Мы уже трижды сменили маршрут, а эта парочка всё шла и шла за нами, держась на некотором расстоянии и делая вид, что не смотрят в нашу сторону! Башня, не Башня, но им точно от нас что-то нужно. Да и «налетели» они на меня тогда тоже не случайно, похоже.

Призраки. Чтобы убедиться в этом, мне достаточно было взглянуть на них сквозь первый слой. Оба — мертвецы, прикинувшиеся живыми, и вот теперь они шли за мной.

— Кажется, они какие-то дилетанты, — заметила Александра. — Такая явная слежка.

— Да, — согласился я. — Но меня волнует не это, а то, сколько ещё тут кругом агентов Башни. Вряд ли только эти двое… нужно их как-то отвадить, кстати.

— Но как? — поинтересовалась Юми.

Я усмехнулся.

— Есть один способ…