Мелодия тьмы

Глава 7

Я сидела на большой перемене в студенческой столовой, пытаясь одновременно делать записи в блокноте и есть суп. Два дела совмещать мне не слишком удавалось, поэтому суп уже давно покрылся тонкой пленкой жира, успев остыть. Сидела я в гордом одиночестве за четырехместным столиком. Несмотря на то, что столовая была забита голодными студентами под завязку, с низшей никто не хотел садиться рядом. Всеобщий бойкот был мне только на руку — я спокойно могла провести расчеты.

— Если раздвинуть пласты между точкой 'А' и точкой 'Б', можно создать портал. Мне понадобится не только раздвинуть пласты, но и оборвать след, тянущийся вслед за ним. Тогда к зелью придется добавить траву ваммо, растущую у подножья Восточных гор…

— Приятно видеть, как наша подопечная продирается сквозь дебри знаний, — раздался бархатный голос надо мной.

Я вздрогнула, узнав голос. Все три владельца великих мечей стояли надо мной, каждый с разным выражением лиц. Теон лукаво улыбался, Садо хмурился, Шон… По какой причине ко мне подошел нуар, было непонятно — его лицо было совершенно непроницаемо.

— Мы не помешаем? — для приличия спросил хидо, уже устраиваясь на скамейке напротив меня. Я поспешно захлопнула книгу 'Порталы и способы их построений', закрыла блокнот с расчетами, и потянулась к тарелке с остывшим супом. Слова оправданий, почему я не пришла к назначенному часу на задний двор академии, в голову идти не желали.

— Юная леди, можем мы узнать, почему вы вчера не пришли на свидание? — в лоб задал вопрос Теон. — Куда вы пропали? Вы так внезапно испарились из города, что даже моя драгоценная Камилла не смогла найти блеск вашего горячего сердца!

Я поперхнулась и закашлялась. Садо, который присел рядом со мной, легонько похлопал по моей спине и вздохнул:

— Вася, как можно есть остывший суп?

Он протянул руки к моей тарелке, ухватился за ее бока и быстро разогрел в своих ладонях. Мой нос уловил приятный запах, и в животе заурчало, напоминая, что в последний раз я ела сутки назад.

— Ты бы делала что-нибудь одно, — упрекнул он. — Либо училась, либо ела.

— Так что насчет вчера? — не отставал Теон. — Учтите, если мне не понравятся ваши объяснения, я вас поцелую.

Угроза на меня подействовала, и ложь легко слетела с губ:

— Я вчера упала с лестницы, подвернула ногу, и не смогла придти.

— Вы были с огневиком? С тем самым парнем, что принес вас не так давно на своей спине в общежитие?

Я покраснела, вспоминая, в каком состоянии тогда была, и только потом до меня дошло…

— А вы откуда про него знаете? Вы что, были там? — в ужасе спросила я.

Оба парня усмехнулись, один лишь Шон молча ел из своей тарелки что-то похожее на плов.

— А ты не помнишь? — Садо внимательно изучал свою металлическую ложку, будто впервые видел.

— Нет, — испуганно покачала я головой. — Я… случайно… ничего такого не сделала?

— Если не считать поцелуя с Садо, то нет, — развеселился Теон.

Теперь из меня чуть ли дым не пошел от стыда:

— Садо, прости. Понимаешь, я когда пьяная, немножко того… этого…

Маг успокаивающе положил ладонь на мою руку:

— Да все нормально, Теон шутит. Ты пыталась это сделать, но… хм-м… быстро заснула.

Я вздохнула с облегчением, и поймала презрительный взгляд Шона, направленный на ладонь Садо, которую тот забыл убрать. Чуть отодвинувшись от парня, я решила раз и навсегда избавиться от этой жуткой компании, и брякнула, нагло соврав:

— Моему Азею не нравиться, что я общаюсь с вами. Он не хочет делить меня ни с кем, так что… Вы уж простите, но я пойду…

Я быстро встала, схватив сумку, и только отвернулась от окаменевших ребят, как дружный оклик остановил меня:

— Стоять! — в голос гаркнули Садо с Теоном.

Я замерла на месте, боясь оглянуться — уж слишком яростным был вопль.

— Леди, вот теперь вы меня разозлили, — вышел из-за стола Теон.

Он встал напротив меня, а мое сердце кольнуло недоброе предчувствие. Я сжалась, ожидая, что мне сейчас дадут подзатыльник, но ничего не произошло. Вместо этого Теон протянул мне алый цветок, похожий на розу. Мои уши вдруг поняли, что больше ничего не слышат: все студенты, что были в столовой, замерли на своих местах, следя за происходящим. В полной тишине, под шокированными взглядами присутствующих, Теон тихо прошептал:

— Знаешь, что это значит? Алая роза в руках хидо, протянутая в обеих ладонях?

— Что? — пискнула я, с опаской глядя на красивый цветок.

— Приглашение стать официальной любовницей, — почти промурлыкал Теон. — Отказ в твоем случае равносилен смерти.

— Почему? — позеленев, спросила я.

— Отказ хидо означает вызов на дуэль до смерти.

Я окаменела, и беспомощно обернулась к Садо. Тот, вскочив с места, с яростью глядя на друга.

— Прости, Василиса, — выдавил он из себя. — Но это традиция, которой я не могу помешать.

Мои руки вспотели, и я, молча, как кролик на удава, смотрела на алый, соблазнительно пахнувший цветок.

— Ну, так что?

В столовой стояла мертвая тишина. Я быстро соображала. Мои мозги поспешно искали варианты выхода из сложившейся ситуации. Но черный маг в любом случае не может быть вместе с адептом Света. Как бы ни был красив Теон, вместе нам не по пути. Я видела, что вчера случилось с гороном под его силой Света, а вспоминая слова Теона о том, что во время близости идет обмен магическими силами… Выхода не было.

— Теон, прости, — дрожа всем телом, выдавила я из себя. — Я не могу принять твое приглашение.

Адепт Света замер, не веря своим ушам, по столовой пронесся недоуменный шепоток, и тут в дело вмешался Шон. Я впервые видела на его лице легкую тень озадаченности:

— Низшая, ты понимаешь, что отказ означает вызов на дуэль?

— Д-да, — сама не веря своим ушам, пролепетала я.

— И ты знаешь, что Теон — владелец меча Света? Сражаться с ним не имеет смысла, — сухо заметил Шон.

— Василиса, ты меч-то в руках не держала, — вставил бледный Садо. — Теон лучший мечник в академии, ты ему не ровня. Дуэль с ним приведет тебя к смерти в две секунды.

Я вдруг гордо выпрямилась, вспомнив, что терять мне в этом мире нечего:

— Садо, я прекрасно это знаю. Теон, скажу прямо. Твоя самовлюбленность и эгоизм ни в коей мере не привлекают меня. Я предпочту быть убитой на дуэли, чем оказаться с тобой в постели!

А про себя подумала: 'лучше я помру как девушка, отказавшая парню, чем как черный маг в пламени Багряной Богини'. Тишина в столовой стала такой плотной, что было слышно, как кипит вода в кастрюле на кухне в ста метрах от нас. Теон стоял, пытаясь справиться с гневом внутри себя, и, наконец, сжал алые лепестки бутона в один комок.

— Вызов принят. Ты решаешь, когда и где будет проходить дуэль.

— Теон! Остановись, прошу тебя, — бледными губами пошевелил просьбу Садо. — Ты просто убьешь ее.

Теон, сузив глаза от ярости, сухо заметил:

— Садо, мне только что, как наследнику хидо, нанесли смертельное оскорбление. Ты сам все слышал.

— Ты первый поступил безрассудно! — возразил Садо.

— Ни тебе меня учить, — отрезал Теон.

— Успокойтесь, — остановил их ссору Шон. — Того, что произошло, уже не вернуть. Слова произнесены, им нет ход назад. Низшая, дуэль должна произойти в течение семи дней. С этого момента ты не имеешь права покидать город. Обратись к ректору, он снимет твои браслеты. Хоть это не имеет смысла, но в данной ситуации ты имеешь право на любые средства для самообороны. Дуэль должна быть на мечах. Представителем со стороны Теона буду я, с твоей стороны — Садо. Я попрошу мастера Ли судить бой. Говори место и время дуэли.

Я кивнула головой:

— Отлично. Тогда ровно через семь дней в большом тренировочном зале. Ровно в девять вечера.

— Моя рука не дрогнет, — сухо заметил Теон.

Я развернулась, гордо вскинула голову под усмехающиеся взгляды присутствующих студентов, и вышла из столовой. И только поднимаясь по ступеням, я ощутила боль в вывихнутой накануне лодыжке. Покачнувшись, чуть не упала назад, но меня подхватили чьи-то теплые руки.

— Это было безрассудно, — помогая встать на ноги, заметил Садо. — Тебе настолько неприятен Теон, что ты готова умереть?

— Садо, хоть ты помолчи, а? — жалобно протянула я. — Мне и так плохо, не сыпь мне соль на рану, будь другом.

— Не понимаю, что на него нашло? — подхватив меня под руку, пошел рядом со мной маг. — Он мог воспользоваться своей силой хидо, раз уж так хотел обладать тобой. Почему он выбрал такой опасный вариант? Да его отец убьет его, узнав, что он предложил низшей стать его официальной любовницей. Еще и получил отказ!

— Для него этот способ был самым лучшим, — зло огрызнулась я. — Ему и в голову не пришло, что кто-то выберет смерть, а не его тело.

Мы вышли на третий этаж, сопровождаемый удивленными взглядами. Садо довел меня до аудитории, где должна была начаться лекция по травам Северной Империи.

— Василиса, с этого дня начнем тренировки. Я постараюсь научить тебя держать удар, но чем закончиться эта дуэль, даже страшно подумать. Ни тебя, ни Теона я не хочу терять. Ох!

Садо тяжело вздохнул, и добавил:

— Давай сегодня вечером начнем. Кроме того, я помогу вылечить твой вывих.

Его прервал звонок на урок, и я поспешно оторвала его руки от себя:

— Иди, урок начинается. Встретимся вечером, сразу после занятий в малом зале. Хорошо?

Садо кивнул головой, и, повернувшись ко мне спиной, быстро двинулся обратно, вниз по лестнице. А я, заходя в аудиторию, спрашивала саму себя: во что опять умудрилась вляпаться? И в этот раз — по крупному.

Руки музыканта, привыкшие порхать над клавишами фортепиано, впервые в жизни взяли меч. Садо, порадовавшись в первые минуты разработанностью кисти и широкой ладони, вскоре схватился за голову. У меня не получалось ничего. Мышцы ног были слабы — я не могла устоять в стойке. Стоило Садо приблизиться с деревянной палкой вместо меча в руках, как я делала трусливый шаг назад и падала. Я падала, когда Садо бил палкой по ногам, в бесполезной попытке увернутся, либо подпрыгнуть. Мышцы рук были слабы — мои удары маг отражал легко, выбивая меч из моих слабых рук в две секунды. Силы в мышцах тела не было никакой — мои удары напоминали скорее тычки палкой в мешок с картошкой, чем убийственную атаку.

Каждое утро начиналось с пробежки по городу, продолжалось отжиманиями, качанием пресса, прыжками через палку как через скакалку, и заканчивалось обязательным полетом в кусты — Садо безжалостно, раз за разом, откидывал меня назад своим деревянным мечом. 'Ты убита!', - эти слова звучали раз сто, если не больше, из уст мага. Надо отдать должное, Садо не терял терпения, каждый раз озвучивая и объясняя мои неверные действия.

— Меч Теона длиннее того меча, что ты сможешь удержать в руках, — говорил он. — Ты не сможешь близко подойти к нему, поэтому тебе нужно научиться ускользать от рубящих ударов. В стойке ты должна не стоять, а сидеть, твои лодыжки должны легко удерживать вес тела. Не забывай про то, что бой не ограничивается одними ударами меча, это также удары ногами, подсечки, и толкания в корпус. Вряд ли ты будешь так атаковать, но от движений ног и рук Теона нужно научиться уходить. Мой друг любит пользоваться 'вертушкой', это когда в удар вкладывается ускорение разворачиваемого тела, будь осторожней. Ни на секунду не отпуская взгляда с фигуры противника. Теон никогда не выдаст глазами, в какую сторону будет направлен удар, все, что тебе остается — это следить за движением его клинка и вовремя уйти из-под линии атаки. Я уверен, что Теон не станет применять магию меча Света, так что в этом плане можешь не беспокоиться.

Мои ладони покрылись кровавыми мозолями, даже защитные рукавицы их не спасали. От ударов Садо у меня болело все — начиная с шеи, и заканчивая лодыжками. Я была в ужасе, когда увидела свое отражение в воде озера, на берегу которого мы тренировались в выходные дни. Белая кожа была сплошь покрыта желто-сине-красными синяками, напоминая гнилой огурец. На правой ноге от многочисленных ударов Садо по одному и тому же месту кожа лопнула, и из открытой раны текла кровь. Мои предплечья украшали множество лопнувших капилляров, подкожных шишек, и легкое касание к коже приносило боль.

Это было сущим кошмаром для бывшего пианиста, тем более девушки. Как-то я возмущенно заметила, как нелепа традиция дуэли после отказа стать любовницей, Садо искренне удивился:

— Почему?

— Как это почему? Я же девушка!

— И что? — не понял Садо.

— Как это что? Я отношусь к слабому полу, мне меч в руки брать противопоказано! Тоже мне, обезьяна с гранатой нашлась…

Маг Стихий усмехнулся:

— Слабый пол, говоришь? А ты в курсе, что почти весь слабый пол проходит обязательную боевую подготовку? Ты что, не понимаешь? В империи полным-полно исчадий Ваха, и этому, как ты говоришь, 'слабому полу' приходиться сражаться за свою жизнь чуть ли не каждый день. Слушай, твоя потеря памяти просто пугает! Я понимаю, что в голове не порядок, но тело-то! Мышечная память так просто не проходит! Откуда ты все-таки родом, раз даже не знаешь основы боя на мечах?

Я поспешила сменить тему, чтобы Садо не продолжил дальнейший допрос с пристрастием.

На мое счастье Угрим не появлялся, так же, как и очередные монстры не спешили показывать свои клыки, и я спокойно продолжала тренировки в течение шести дней. Конечно, за шесть дней невозможно развить слабые мышцы и влить в них силу, но маг и не пытался это сделать. Он пытался научить меня уходить от атаки, делая ставку на скорость и гибкость тела. Прыгать, как мячик, отскакивая от земли, я все-таки научилась.

Вечером шестого дня мы направились к ректору академии, чтобы он снял с меня браслеты. Длиннобородый, степенный старик долго и внимательно изучал браслеты на моих руках, а потом покачал головой:

— Сожалею, низшая. Здесь около пяти разных смыкающих заклинаний. Чтобы снять их с тебя мне потребуется около десяти дней. Низшая, я слышал, ты вызвала на дуэль Теона де Коа? Тогда тем более нет смысла снимать их с тебя. Не волнуйся, с мертвого тела мы обязательно их снимем.

Черный юмор нашего архимага добавил мне 'оптимизма', и я грустно пошла к себе домой. Садо проводил меня до двери комнаты, дождался, когда я уже открою дверь и тихо сказал мне в спину:

— Василиса, знаешь, почему я не смог остановить эту дуэль?

Я обернулась назад:

— Почему?

— Потому что это ритуал, созданный в начале времен Спящими, вместе с созданием расы хидо. В таких дуэлях, говорят, судят сами Спящие.

Я хмыкнула:

— Ага, они вдруг проснуться, придут в зал и скажут, погрозив пальчиком: 'Ай-яй-яй, что это вы тут делаете? А ну, живо по домам, пока по попе не получили!'. Так, что ли?

Садо положил мне свою тяжелую ладонь на плечо, сжал его и уверенно сказал:

— Чтобы завтра не случилось, помни, я с тобой.

— Я знаю. Садо, если бы не ты…

Садо молча смотрел на меня, потом вдруг притянул к себе, крепко обнимая:

— Мне кажется, если я сейчас отпущу тебя, ты исчезнешь…

Я мысленно хмыкнула — парень прочитал мои мысли о бегстве. Хотелось, до безумия хотелось собрать свои вещи и смыться из города. Но я понимала, отступив один раз, я привыкну убегать от проблем. Как это ни грустно, но мне нельзя убегать. Придется столкнуться лицом к лицу со смертью в облике Теона. Один раз я уже умерла, когда то давно, в своем мире. Когда старикашка вырвал душу из моей груди, и она, равнодушная к телу, чуть не покинула меня. Теперь тело познакомиться со смертью, и моей душе придется выбирать, оставаться в нем дальше, или нет. Но пока мое сердце стучит, я так просто не отпущу свою душу на перерождение.

— Я буду бороться за жизнь, — пообещала я Садо.

Тот кивнул и выпустил меня из объятий.

— До завтра.

Садо ушел, а я вошла к себе в комнату. Подняв скопившуюся пыль, я рухнула на кровать и уставилась в потолок без единой мысли в голове. Тренировки вымотали тело, и хотелось спать, спать, спать…

— Хозяйка! — ожил вдруг Роджер, выплывая из дерева.

— Чего? — лениво отозвалась я.

— Приходил ваш друг Азей. Он был чем-то сильно напуган и просил срочно прийти к тому месту, где вы были 'в запое'.

— А-а-а, — заорала я, сползая с кровати. — Ни минуты покоя, чтоб вас всех!

Схватив коричневый плащ, я накинула его и вышла в коридор академии:

— Роджер, если кто придет, говори, что я крепко сплю, и велела не будить до утра. Понял?

— Приказ принят. Хозяйка…

— Ну что еще?

— Возьмите с собой меч, который дал вам ваш друг нуар.

— Зачем это?

— Возьмите.

— Да за каким лешим?

— Кто такой леший?

Я, мысленно чертыхнувшись, вернулась обратно, надел ножны с мечом и теперь уже окончательно вышла из комнаты:

— Теперь доволен?

— Кто такой леший? — Роджера заклинило.

— Лесной хозяин.

— А причем тут лесной хозяин?

— В смысле?

— Вы сказали, за каким лесным хозяином брать меч. Я не понимаю.

— Я тоже, — буркнула я, поспешно отходя от разговорчивой морды.

Вот пристал!

— У моей хозяйки отсутствует логика, — сделал вывод Роджер, когда я уже спускалась по лестнице общежития. — Я и раньше догадывался об этом…

Я вышла на улицу, злясь на весь белый свет. У меня и без Роджера мозги кипят, еще и Азей свалился на мою голову! Что у него произошло?

Когда я подошла к таверне, на небе уже взошла алая луна. Редкие прохожие не обращали внимания на мага в коричневом плаще, а под капюшоном не было видно, что я человек.

Хозяин таверны, где мы в прошлый раз распевали песни с огневиком, узнал меня. Едва увидев входящего посетителя, он нервно огляделся по сторонам и подозвал к себе.

— В чем дело, уважаемый? — раздраженно спросила я, пытаясь в сидящих алкоголиках за столами разглядеть огневика.

— Вы же друг Азея, верно?

— Ага. С ним что-то случилось?

Хозяин нагнулся к моему уху и возбужденно зашептал:

— Он сидел в углу, кого-то ждал, наверно, вас. Но потом к нему подошли два огра, схватили его за шиворот и выволокли на улицу. Он чем-то им не угодил! Госпожа маг, думаю, они увели его в квартал нищих. Огры любят проворачивать там свои темные делишки…

Покопавшись в кармане, я вынула оттуда пару медяков и бросила их усатому хозяину — огневику.

— Благодарю за помощь.

Кивнув ему головой, я поспешила выйти наружу. Квартал нищих? Я там ни разу не была. Как дверная морда догадалась, что нужно взять меч? Не так уж она проста, как кажется, нужно быть с ней осторожней.

Квартал нищих находился на окраинах города, туда я и направилась, ломая голову, как мне найти вляпавшегося в неприятности огневика. Переходя с шага на бег, я миновала ухоженные, центральные улицы, перешла через два моста и вышла на площадь, за которой начинались кривые хижины нищих. Грязные дороги, валяющиеся бутылки, тряпки, какие-то железяки, сломанная мебель, гнилые, сорванные с петель двери — улицы квартала не оставляли хорошего впечатления.

Собравшись с духом, я шагнула на не освещенные улицы. Здесь из каждого окна дома доносилась пьяная ругань, звуки драки, по воздуху плыла вонь из кучек давно не сжигаемого мусора. Под ногами пробегали тощие крысы, то тут, то там выли бездомные гарры, похожие на земных немецких овчарок. Местные нищие в этот час только просыпались, выходя на улицы в поисках опохмелки.

Я положила руку на рукоять меча, готовая в любой момент им воспользоваться. И быстрым шагам пошла по грязной дороге. Покружив по улицам минут двадцать, я поняла, что Азея таким способом не найти.

Тогда я выбрала себе жертву — полупьяного мелкого огневика, и шагнула в его сторону.

— Огневик! — прошипела я ему в ухо, прижимая клинок к горлу. — Ты видел огневика и двух огров рядом с ним? Куда они пошли?

Его тощее тело в драных обносках замерло, и он заблеял:

— Отпустите, господин маг! Я ничего плохого не сделал! Я ничего не видел!

Пришлось усилить нажим, сделав легкий порез на его шее. Огневик в моих руках как-то сразу обмяк:

— Они пошли в сторону северной свалки…

— Где это?

— Прямо через две улицы, потом налево свернуть в проулок, и снова налево. Там начинается городская свалка.

Я отпустила паренька, и тот, нервно дергая хвостом, в три прыжка скрылся за поворотом. Огневик не соврал, направив меня по верному маршруту. Еще на подходе к сваленному в большие кучи мусору, мой нос уловил запах зловония.

— А-а-а! — заорал вдруг кто-то неподалеку.

Узнав голос огневика, я ринулась в ту сторону, спотыкаясь о бутылки под ногами. Вскоре я выскочила на маленькую поляну посреди свалки, на которой стояли трое. Один из огров поддерживал магический костер, горящий на земле, а другой — держал над этим самым костром за пятку Азея со связанными руками за спиной. Я нервно поежилась: языки пламени почти касались лохматой гривы краснокожего.

— Говоришь, это был не ты? А кто тогда? Рыг не мог сам перерезать себе вены. Ты поплатишься, красножопый, за смерть Рыга…

— А-а-а!!! — орал Азей. — Я только вошел в номер постоялого двора, а он уже был мертв! Говорю же, это стиксы горона влезли ему в голову! Он сам перерезал себе вены! Я тут ни при чем!

— Рыг собирался вернуться домой, в горы! Он накопил денег и радовался жизни, как ребенок!

— Я не виноват, — хныкал огневик, раскачиваясь в опасной близости от огня. — Это стиксы!

— Их не бывает! — зло отвечал огр. — Это сказки для детей. Говоришь, недавно был горон в центре города? Тогда почему его никто не видел?

— Он невидим для… слабых магов! Его видят только сильные маги! Отпустите меня, я не виноват!

Расширенными от ужаса глазами, я смотрела, как огр опускает все ниже огневика, еще мгновение — и все! По воздуху поплыл запах паленой кожи, и я поняла, что медлить больше нельзя. Не заметив, что на моих руках опять загорелось черное пламя ненависти, я стрелой подлетела к ограм. Впервые в своей жизни мне пришлось причинить разумному боль, резанув мечом по руке огра. Оттолкнув огневика в сторону, я развернулась и тут же вскрикнула. Огры тоже были не лыком шиты. Пока один из них с ужасом смотрел на отрубленную руку, второй вынул меч из ножен и с силой вонзил его в меня. Удар пришелся в бок, и к моему везению, лишь содрал кожу с правого бока. Вскрикнув, я отразила вторую атаку огра и отскочила в сторону, поднимая левую руку в защитном жесте. Но новой атаки не последовало. Огры пятились назад, глядя на меня расширенными глазами. Я невольно проследила за их взглядом и сама испугалась: меч дымился от впитываемого лезвием черного пламени с моей руки. Жуткое зрелище для неподготовленного зрителя.

— Черный маг, — шепнул раненый огр, прижимая обрубленную, кровоточащую руку к груди. — Ты пришел за нашими душами?

Азей, который немного очухался, не растерялся и выскочил впереди меня, прыгая передо мной со связанными руками и испуганно вереща:

— Черный маг! Братцы, спасите!!!

Огры спасать Азея не спешили, зато сами убраться куда подальше поторопились, а огневик обернулся ко мне, печально вздыхая:

— Теперь придется на лысо бриться. Вась, развяжи меня. Эй, Василиса, ты чего?

Пламя на моих руках медленно гасло, и я смотрела и никак не могла оторвать взгляд от отрубленной руки огра. В моей голове билась мысль — и это сделала я? Билась, и никак не могла войти в мозг, который отчаянно ей сопротивлялся. Огневик, нервно оглянувшись по сторонам, подскочил ко мне:

— Уходим, дитя Ваха. Скоро здесь появиться кто-нибудь владельцев мечей Спящих, и тогда нам крышка. Не спи!

Он толкнул меня в сторону, и я тут же вскрикнула, очнувшись: левый бок напомнил о полученной ране.

— Азей! Мне больно, — прошипела я, желая упасть на землю и лечь без движения.

— Терпи, Вася, терпи. Нужно уходить отсюда, да побыстрее!!!

К тому времени, когда Шон очутился на поляне посреди городской свалки, мы с огневиком сидели у фонтана на площади в квартале торговцев. Из позолоченной пасти вольта текла тонкая струйка воды, магические фонари освещали гранитную плитку, уложенную в форме цветка, а вокруг стояла тишина.

— Нам надо поторопиться, пока отряд стражей не начал обход, — торопил меня огневик.

— Она не останавливается, — сухо сказал я, безуспешно промывая глубокую рану в правом боку.

— Ты так заразу занесешь! — рыкнул Азей. — Повернись ко мне, да, вот так.

Прежде, чем я успела ответить, огневик сформировал огонь на ладони и со всего размаху впечатал его в открытую рану. Конечно, я сразу вырубилась. Боль была слишком сильной, чтобы вынести ее без всякого наркоза.

Очнулась я уже у себя в комнате, лежащей на кровати. Азей сидел за столом, приложив голову на руку, и мирно спал. Я хотела было запустить в него чем-нибудь, но от резкой боли при движении тела лишь вскрикнула и рухнула обратно на одеяло, обливаясь потом.

— Азей, придурок, ты чего сделал?

— Жизнь тебе спас, — разбуженный моим криком, ответил огневик.

Он встал, потянулся, хрустя косточками, и подошел к окну:

— Ты не переживай, когда затянется рана, я уберу след от ожога.

— Как это — уберешь?

— А что, не надо?

— Надо, надо, — закивала я головой, больше не делая попыток подняться.

— Если ты помнишь, шрам от нанесенной раны может убрать только тот, кто эту рану нанес. Прости, дитя Ваха, но вода в фонтане была грязной, и опасность заражения была велика.

Я немного помолчала, и вяло сообщила:

— А у меня завтра вечером дуэль. С Теоном де Коа.

Азей выпучил глаза от удивления, и мне пришлось рассказать ему то, что произошло.

— Может, тебя лучше прямо сейчас добить? — выслушав, спросил у меня Азей. — Ты не сможешь обратиться с такой раной к лекарю! Ты в курсе, что каждого студента академии проверяют на наличие черной силы? Тайно, конечно. Я уверен, что огры расскажут стражам, что произошло. Обо мне они говорить не будут — все-таки хотели убить меня. Ищейки в академии будут завтра искать мага с ранением в правом боку, тебе ни в коем случае нельзя показывать, что оно у тебя есть. Так как все думают, что черный маг — парень, на девушек особого внимания обращать не будут. К слову, девушек- черных магов за все историю империи по пальцам пересчитать можно. Можешь гордиться своей редкостью!

— Ха! — истерично заржала я. — Да в гробу я видела эту редкость! Оно мне надо?

— Тебе придется идти на занятия, чтобы не вызвать подозрений своим отсутствием. Я наложу лечебную повязку на рану, к вечеру полегчает. Вася, помни, что для тебя же лучше, если тебя убьют на дуэли, чем узнают, что ты — дитя Ваха. Тогда твою душу уничтожат без права на перерождение!

— Азей, я смотрю, ты такой же везучий, как и я, — резко сменив тему, заявила я.

— Почему это?

— Где ты умудрился нарваться на жертву горона?

— Ты все слышала! Да было тут дело, я остановился на постоялом дворе, на тракте к городу, услышал шум в комнате, а там…

Азей рассказывал свою печальную историю, которая привела его к костру на городской свалке, а я медленно проваливалась в сон. Спать оставалось меньше пяти часов, а завтра будет тяжелый день. Главное, чтобы не последний день в моей жизни.