Мелодия тьмы

Глава 5

Спать с открытыми глазами на уроках я научилась за первые три дня обучения. Оказывается, это так легко! Особенно когда звучит монотонный голос препода, в классе стоит полная тишина, а ты сидишь на задней парте в тридцати метрах от магической доски. Знания, которые вбивали нам в головы на первых лекциях, никак не хотела проникать в мой мозг. При первых же словах унылого препода вступала защитная реакция организма, и я отключалась. Нет, я честно пыталась слушать, но даже в моем мире химия, ботаника, биология, физика были злейшими врагами, которым я всегда проигрывала.

С первых же дней обучения весь преподавательский состав дружно невзлюбил меня. Учителя не забывали напоминать, что я низшая, лишенная магической силы, да еще и совершенно безграмотная. Мое незнание мира Даль всегда вызывало ржание сокурсников и поражало своей глубиной самих лекторов.

У меня не было даже тех обязательных знаний, что вбивают в головы своих детей имперцы с самого рождения. Может быть, поэтому почти вся теория, что давали нам на лекциях, пролетала мимо ушей? К примеру, откуда я могла знать, что круглый стол посреди одного из классов, это не стол, а спрятавшаяся в своей раковине дидиката? Знала бы, не поставила туда кружку с горячим чаем. Или то, что 'низшим' нельзя первыми здороваться с нуарами и хидо, зато можно с остальными представителями рас? Или то, что чихнуть в аудитории означает оскорбить преподавателя?

За три дня, что я провела в академии, меня успели шесть раз выставить за дверь, десять раз оборжать, три раза заставить мыть пол, и раз сто назвать 'тупицей'.

После того, как на четвертый день меня вытурили из тренировочного зала за то, что я уронила тяжелый меч на ногу мастера клинка Ли, я решительно направилась в сторону ближайшей таверны. Садо одолжил мне пару монет, так что вопрос, на что напиться и что пропить, не возникал. Вообще-то, человек я не пьющий, но сигарет в этом мире не было, поэтому нервы придется лечить местным самогоном.

Я уже больше недели не видела ни Теона, ни Садо. Они сказали, что у них начинается десятидневный поход в какие-то горы, населенными какими-то габрами… или гарбами…или граблями… В общем, парни ушли бороться со злом, а я осталась бороться со знаниями.

Боролась я недолго, целых четыре дня, включая сегодня, и решила позорно сдаться. Тем более мерзкий старикашка как сквозь землю провалился, даже его мерзкий смех мне больше не слышался.

Как говориться, у меня не было повода, чтоб не выпить, поэтому я зашла к себе в комнату, накинула плащ студента академии, и, сказав дверной роже 'я ушла в запой', потопала по направлению ближайшей таверны.

— Отдай мне его, — раздалось вдруг рядом со мной.

От неожиданности я запнулась, чуть не упала на пыльную дорогу и выругалась. Рядом со мной откуда-то появился краснокожий огневик, злобно глядя на меня из-под своей соломенной шляпы.

— Кого — его? — переспросила я, не понимая, что этому 'черту' от меня надо.

— Прирр!

— Какой еще прирр?

— Тот, что тебе передал Ганс.

Я совсем не поняла, о чем говорит этот огневик. Какой-то ненормальный! Откуда он свалился на мою голову?

— Ганс! Его казнили на центральной площади девять дней назад! Отдай его мне, дитя Ваха!

— Отвали от меня, — раздраженно рявкнула я. — Чего пристал? Никакого прирра у меня нет! И твой Ганс мне его не…

Тут до меня дошло, что раз этот огневик знает имя пожирателя душ, которого недавно казнили, значит, может знать имя мерзкого старикашки!

— Эй, я отдам тебе этот прирр, — пошла я на блеф, — если ты скажешь мне имя старика с одной ногой и горбом на спине. И где его найти?

Теперь пришла очередь огневика спотыкаться.

— Это Угрим, один из старейших пожирателей. Зачем он тебе, дитя Ваха? Хочешь забрать у него прирр?

У меня вдруг жутко разболелась голова. Загадки, кругом загадки! Что такое прирр и с чем его едят? Зачем проклятый Угрим затащил меня в этот мир? Почему, черт возьми, одни называют меня 'низшей', другие 'душой вольта', третьи 'дитя Ваха'? Я Вася! Просто Вася! И все! Обычный человек с планеты Земля!!!

Огневик вдруг отскочил от меня на три метра:

— Дитя Ваха, не буди прирра!!! Здесь вокруг имперские воины!

Мой внезапный приступ ярости остановил не испуганный вскрик огневика, а боль в кистях рук — черные браслеты жестко напомнили о себе. Вскрикнув, я затрясла руками, пытаясь остудить обожженные руки. Огневик вздохнул с облегчением, когда понял, что опасность миновала:

— Дитя Ваха, зачем ты вызвала прирра?

— Да кто такой прирр, черт возьми? — выкрикнула я, разозленная собственным непониманием происходящего.

— Ты не знаешь? — удивился огневик. — Ты имеешь такую силу и не знаешь об этом?

— Нет!!!

Краснокожий отшатнулся от моего вопля, а я вздохнула.

— Эй, огневик. Как твое имя?

— Азей.

— Азей, ты выпить хочешь?

Огневик был не против. Мы зашли в ближайшую таверну, где царил полумрак и надсадно пел бродячий менестрель, играя на чем-то, похожем на гитару. Народу здесь было немного. Два огра да трое гномов, которые к нашему приходу уже изрядно наклюкались.

— Дайте нам самое крепкое, что у вас есть, — обратилась я к усатому, толстоватому хозяину таверны.

— Вам гальс или согр? Может, гномий самогон?

— Гномий самогон подойдет, — уцепилась я за знакомые слова. — И чего-нибудь на закуску.

— Вяленая морка? Или лучше копченые ребра волоха?

— Что угодно! Только не лягушачьи лапки! — рявкнула я на него.

Мужичок, обычный человек, поспешно отошел от нервной клиентки и ушел за заказом. Едва на стол опустился поднос с самогоном в двухлитровой бутылке, я тут же схватилась за глиняную кружку. Огневик круглыми глазами смотрел, как я залпом выпиваю две кружки подряд.

— Ты как? Живая? — с опаской спросил он, когда я блаженно откинулась на спинку деревянного стула.

— Теперь — да! Ты наливай, не стесняйся!

Подождав, пока огневик не выпьет хотя бы одну кружку, я осторожно начала допрос.

— Я так понимаю, ты тоже пожиратель душ?

Азей закашлялся, подавившись вяленой моркой. Мне пришлось подняться с места и постучать по его спине, и только потом Азей ответил тихим шепотом:

— Ты что! Об этом нельзя говорить открыто! Хочешь, чтобы нас схватили? Тише, тише говори такие вещи!

Я послушно нагнула голову и прошептала:

— Так ты пожиратель душ?

Краснокожий кивнул головой:

— Да, только мне всего тридцать лет. Я еще молодой, и не такой сильный, как Угрим. Ему, говорят, около тысячи лет, может, больше. Но он чудовищно силен! Может проглотить любую душу! А я пока только души мелких грызунов…

— Я не понимаю. Как возраст влияет на силу?

— Да не возраст, — хихикнул повеселевший от спиртного огневик. — А количество поглощенных душ. О, эти души! С тех пор, как я попробовал одну из них, любой самогон покажется простой водой!

Я сделала для себя вывод: на пожирателей съеденная душа действует как доза на наркомана. Отбросив обгрызенный скелет морки, похожей по вкусу на воблу, я потянулась к ребрам волоха и вскользь спросила:

— А почему ты стал пожирателем?

— Ими не становятся, ими рождаются, — чуть обреченно сообщил Азей. — Вот ты тоже, дитя Ваха. Родилась черным магом, и что? Разве ты виновата? Почему за это казнят? Только потому, что кто-то когда-то сказал, что черная магия — преступление, все поверили этому и ненавидят нас!

Услышав новость о том, что я — дитя Ваха, а дитя Ваха — это черный маг, я тут же потянулась к бутылке. Выпив следующую кружку, подумала, что одной бутылки нам будет мало.

— Эй, уважаемый! — замахала я рукой хозяину таверны. — Принеси еще одну бутылку самогона!

Огневику стало жарко, и он снял свою соломенную шляпу. Я зачарованно посмотрела на рожки, хихикнув: одни пьют до зеленых чертей, а я настолько крута, что пью с самим чертом. Правда, с краснокожим, а не с зеленым, но сути дела это не меняет.

— Вот скажи! Если нет воздуха, сможем ли мы выжить? Нам, пожирателям, души живых как воздух нужны! Из-за того, что мы можем вынимать души из тел, нас бояться, и поставили вне закона! Но ведь мы не звери какие-нибудь! Мы знаем, кого можно трогать, а кого нельзя!

Ого, а пожиратель-то философом оказался! Я покивала головой, внимательно слушая огневика, а его после четвертой кружки самогона совсем понесло:

— Ну почему так несправедлива жизнь? Почему все ненавидят нас, черных лис? Ну, съедаем мы души, но ведь не уничтожаем! А бережно объединяем в прирр и замораживаем на года! Но ведь, как умрем, мы можем освободить прирр и все — души полетят перерождаться! Мы ведь не Гилберты какие-нибудь!

— Так приор — это съеденные вами души?

— Ну, да! Он дает нам силу жить, пользоваться магией, перемещаться в пространстве! Бульк-бульк-бульк…

Огневик вошел во вкус, а я подумала, что и двух бутылок нам будет мало. Снова подозвав усатого хозяина, я заказала сразу две. Зачем ему напрасно бегать туда-сюда?

Значит, прирр — это сила, которая формируется из проглоченных душ в теле пожирателя. И чем больше их окажется внутри тела, тем сильнее становится прирр.

— А как он выглядит, этот прирр? Сгусток пламени? — спросила я.

— Совсем нет! Это призрачный зверь, похожий на вольта, только совсем черный.

— И ты хочешь сказать, что этот зверь сейчас живет во мне? Но ведь я же не пожиратель, так какого черта!

— Ага, — согласно закивал головой Азей. — Видишь ли, между пожирателями душ и черными магами заключено негласное соглашение. Черный маг не трогает прирры, а мы взамен не трогаем души черных магов. Ни один пожиратель не поднимет руку на черного мага. И вот что странно. Почему Ганс передал прирр тебе? Он ведь хотел отпустить души на перерождение…

— Ты знал его?

— Шутишь? Он был моим учителем! А теперь от него ничего не осталось! Он воспользовался своей душой, чтобы спасти прирр из Багряной Богини и вызвал Проклятье Ваха! После этого заклинания ни одна душа не уцелеет. Глупые имперские маги! Глупые законы!

Чтобы успокоить разъярившегося Азея, я спросила:

— Ты что-то говорил о каком-то Гилберте?

— Ш-ш-ш!!! — громким шепотом зашипел Азей. — Это имя нельзя упоминать вслух! Плохая примета!

— А кто он такой? — также шепотом спросила я, иронизируя про себя, что огневик сам недавно назвал это имя.

— Это страшный нуар, страшный! Вот кого надо бояться, а не нас, пожирателей! Он был последним хозяином меча Смерти, самого страшного оружия в мире. Меч, который полностью уничтожает души.

Огневик замолчал, огляделся по сторонам, поманил меня пальцем, и зашептал в самое ухо:

— Говорят, он проснулся! Дух меча Смерти проснулся и теперь ищет нового хозяина!

— Жуть какая! — сделал я большие глаза, словно впервые слышала об этом. — А не врешь?

— Правда, правда! — горячо зашептал Азей. — У меня есть знакомый из имперской стражи, и он говорит, что камень в мече Смерти стал прозрачным. А что это значит?

— Что?

— Дух проснулся! Последний раз дух меча выходил две тысячи лет назад, и его хозяином стал нуар Гилберт! Тогда в империи прогремела гражданская война, в которой полегло много как воинов, магов, так и простых жителей. Гилберт победил и взошел на престол, вырезав под корень весь тогдашний императорский род. Он жестко правил, установив полную тиранию. По всей стране пронеслись бунты, мятежи, началась долгая засуха, урожая не было, болезни одна за другой гуляли по городам. Даже дикие звери не вылазили из своих лесов.

— Какой ужас! — теперь уже искренне возмутилась я. — И все это из-за правления Гилберта?

— Ага. Говорят, любимым развлечением у него было собирать в большом сарае жителей деревень, поджигать его и уничтожать мечом Смерти вылетающие души из сожженных тел!

Я позеленела, представив себе эту картину, и потянулась к кружке с самогоном. Мы с Азеем допивали уже третью бутылку, а у меня от его рассказов все никак не наступало опьянение.

В таверне остались лишь мы с огневиком, трое гномов к тому времени уже ушли. Менестрель уныло перебирал струны своего инструмента, печально глядя на широкую люстру над собой. Люстра, которая восхитила меня в первое мгновение своим размером, представляла собой два широких кольца, соединенных цепями с большими звеньями. На металлических кольцах стояло около десятка магических светильников в затемненных, стеклянных корпусах, отчего помещение в таверне было погружено в полумрак. Поэтому, уловив звон входного колокольчика, я не сразу разглядела того, кто вошел с улицы внутрь, ослепленная ярким светом снаружи. А когда разглядела, поспешно накинула капюшон себе на голову.

Что здесь делает брат Садо, высокомерный нуар, в компании с тремя расфуфыренными людьми? Вспомнив, что Шон на дух не переносит людей, я сообразила, что его спутники хидо. От них также веяло чем-то порочным, окутанным внешней роскошью, как и от Теона.

— Мой знакомый сказал по секрету, что стража возле помещения, где лежит меч, удвоилась, — продолжал тем временем Азей. — Император приказал поставить еще двух магов из выпускников академии, чтобы уж наверняка убить того, кто придет за мечом!

Я одновременно слушала огневика и не спускала глаз с вошедших. Четыре посетителя устроились поближе к менестрелю, почти под самой люстрой, и их хмурые лица не на шутку испугали хозяина таверны. Склоняясь, как суетливый попугай, он угодливо залебезил перед ними, перечисляя меню. Один из хидо презрительно скривился, бросил сквозь зубы 'нам самого лучшего вина', и, потеряв к нему интерес, повернулся к Шону.

— Ваше Высочество, я ни в коей мере не заставляю Вас! — сказал он, обращаясь к Шону.

Я замерла с приподнятой кружкой над столом. Ваше Высочество? Я не ослышалась? Подавив желание прочистить в ушах, решила нагло подслушать их разговор, и сделала жест огневику, чтобы тот замолчал.

— Это единственный способ присоединить свободные земли на северо-востоке к нашим. Почему вы отказываетесь? Вы женитесь на чистокровной дидикате, Ее Высочестве Шишили, лишь формально!

Я приложила руку к губам, давясь от смеха: высокомерный нуар жениться на дидикате? Азей обеспокоено посмотрел на мою трясущуюся от сдерживаемого смеха тушку:

— Дитя Ваха, что с тобой?

Я помотала головой, не в силах вымолвить ни слова, чтобы не заржать во весь голос, и приложила палец к губам. Азей понятливого замолчал.

— Исключено, — отрезал нуар. — Никаких браков по расчету заключать я не собираюсь.

— Но, Ваше Высочество!

— Ваше Сиятельство! — сухо одернул его Шон. — Я — чистокровный нуар, вы забываетесь. Моя гордость не позволит мне опуститься до других рас. Я не желаю об этом больше слышать. Если придет день, когда надо будет жениться, я выберу кого-то из благородных семей нуар. Иные варианты исключены.

Все-таки его высокомерие невольно восхищает. Совершенно не пробиваемое! Чтобы такого пакостного сделать, чтобы эта маска на его лице треснула?

Словно в ответ на мои подленькие мысли, с кухни таверны вдруг вылетел ребенок. Он явно от кого-то убегал, крича на ходу:

— Спасите, заставляют чистить рыбу! Не хочу! Она воняет!

— А ну, стой, мелкий! Верни нож на место! Доделай свою работу, а потом иди гулять!

— Не хочу!

Паренек лет семи не смотрел, куда несется, а зря. Именно этот момент выбрал Шон, чтобы встать со стула и покинуть своих собеседников. Со всего разбегу мальчишка врезался в нуара, из его рук вылетел нож, который вонзился прямо перед носом одного из хидо в деревянный стол. Мало того, пацан другой рукой умудрился разорвать полы черного камзола нуара, и, в конце концов, грохнулся на задницу от удара о крепкое тело Шона. В таверне воцарилась тишина.

Первый ожил тот, перед которым торчал нож из столешницы. Бледное лицо сменило цвет на краску ярости, и он встал из-за стола, вынимая меч из ножен.

— Все, конец мальчишке, — хмыкнул Азей. — Он угрожал одному благородному ножом, оскорбил другого, да его за это на месте убьют. И никто возражать не будет.

— Почему? — удивилась я, немного нервно наблюдая, как хидо обходит стол и подходит к мальчишке.

— Потому что он низший!

Я вздрогнула — да что за порядки в этом мире?

— Ваше Высочество, позвольте мне лично убрать грязь! — прошипел хидо, медленно поднимая руку над сжавшимся от страха пареньком.

— Он порвал мой лучший камзол, — задумчиво протянул Шон. — Позволяю.

— Господин, сжальтесь! — бросился вдруг под ноги хидо хозяин таверны. — Мой внук еще мал, не разумен. Не убивайте его, мы заплатим за ваш камзол!

— Он стоит дороже, чем вся твоя таверна, — поморщился Шон.

— Он покушался на мою жизнь, будучи низшим! — зло выкрикнул хидо, отпинывая хозяина таверны в сторону.

Отлетев, мужичок закрыл лицо руками и глухо застонал:

— Он еще ребенок! Ребенок! Это же случайно вышло, вы же понимаете!

— Заткнись, низший! Если продолжишь мешать, последуешь за внуком перерождаться! — выкрикнул хидо, вновь поднимая опущенную было руку с мечом.

— Кто знает, может в следующей жизни тебе повезет родиться хотя бы огром, — усмехнулся Шон.

— Вот ведь ублюдки, — прошипела я.

В ответ на мой гнев по моим рукам прошла знакомая дрожь, и я тихо сказала огневику:

— Азей, забирая бутылку, и жди меня у выхода из таверны.

— Что ты собираешься делать? — испуганно прошептал тот в ответ. — Ты хоть знаешь, кто они? Тот нуар — хозяина меча Тьмы!

— Плевать! Уходи отсюда, быстро!

Огневик заткнулся, схватил бутылку и пулей вылетел из таверны. Я же натянула капюшон поглубже, и уверенным шагом направилась в сторону четверых высокородных отморозков. Уловив легкое движение кисти хидо, я выкинула руку вперед, выпуская сгусток черного пламени. Меч хидо на миг вспыхнул черным огнем и исчез, заставив вскрикнуть того от полученного ожога ладони. Мальчишка был спасен от неминуемого удара.

Под моим подбородком тут же сверкнул блеск стали — реакция у Шона была великолепной. Он стоял, преграждая мне дальнейший путь, и твердой рукой держал меч напротив моего горла. Вот как, значит, выглядит меч Тьмы. Ничего лишнего, и в тоже время пугающе. Клинок чуть больше метра, обоюдоострый, лишенный резьбы, лишь с узкой канавкой под гардой. Ромбовидная, узкая гарда, у которой два конца острых, а два сглаженных, и рукоять из черного металла. В круглое навершие был вкован простой камень, похожий на мелкую гальку, мокрого серого цвета.

— Сними капюшон, черный маг! — сухо приказал мне Шон. — Покажи мне свое лицо!

Я не на шутку испугалась. Это тот самый нуар, который поймал Ганса, пожирателя душ, это тот самый нуар, который является владельцем меча Тьмы. Какого черта я тут делаю? Его глаза ловили малейшее мое движение, и я откуда-то знала, что чуть шевельнусь в сторону — и все, привет Ваху. Тьфу ты, уже заговорила местным диалектом. Единственным путем для меня было…

В моих руках еще теплился огонь черной магии, я его чувствовала по едва заметному дрожанию пальцев. Собравшись с духом, я решилась. Чуть шевельнула левой рукой, Шон отвел взгляд туда на мгновение, а я резко вскинула другую руку над собой, выпуская черная пламя в огромную люстру. Цепи, разорванные пополам, разорвались, и два широких кольца тяжело полетели вниз. Шон отскочил в сторону, раздался грохот, и в центре свалившейся люстры оказались перепуганный паренек с хидо. Какой бы замечательной не была реакция нуара, но он еще отскакивал в сторону от падающей люстры, а я уже была за дверями таверны.

— Азей, за мной, — скомандовала я огневику, сидящему на ветке дерева у таверны.

И мы помчались по улицам Кируна подальше от таверны. Когда Шон со своими спутниками выскочили наружу, нас уже не было. Лишь ветерок гонял по пыльной дороге сухие листья.

— Ушел, гад, — выругался хидо, потряхивая обожженной кистью.

— Странно, — сам себе сказал Шон, хмуро разглядывая пустынную улицу перед таверной.

— Что странно, хозяин? — переспросила Лилит, сидя на его плече.

— Я впервые вижу такую мощную, черную силу. Откуда он взялся? Лилит, можешь поискать его?

— Как прикажите, мой господин. Но прошу заметить, что черного мага можно найти только тогда, когда он пользуется пламенем Ваха. Шанс найти его сейчас равен нулю.

— Ты же дитя Спящих, для тебя нет ничего невозможного. Найди его.

— Как прикажите, — снова поклонилась Лилит, исчезая в воздухе.

Шон был раздражен: еще не было ни одного случая, чтобы от него уходил враг после того, как он обнажал меч Смерти. Так глупо провести его, чистокровного нуара!

— Ваше Сиятельство, организуйте поиски этого мага. Вы запомнили запах его черной силы?

— Этим запахом пропитаны мои ладони, — зло высказался хидо. — А мальчишка…

— Забудьте о нем, он всего лишь низший. Сейчас главной задачей является поимка черного мага, который осмелился напасть на нас.

— Вы правы, Ваше Высочество…

Тем временем мы с Азеем, запыхавшись, затормозили возле какой-то конюшни. Точнее, пегаснюшни… Или как там они называются?

— Дитя Ваха, что за грохот я слышал? Аж стены таверны тряслись. Что там произошло?

Я, бледная, как полотно, вытерла испарину на лбу. Выровняв дыхание, мрачно спросила:

— Азей, а где бутылка самогона?

Огневик сразу забыл про грохот в таверне и виновато забил хвостом:

— Я, пока тебя ждал, того… Выпил немного…

— Целую бутылку?

— Ну… ага…

— Да как ты на ногах еще стоишь?

— А ты не знала? Огневик имеет два желудка.

Я закашлялась. Этот мир меня с ума сведет!!! Кстати, я же не заплатила за выпивку в таверне… Ура! Деньги в кармане еще есть, продолжаем бухать! Мне после такого приключения надо полностью отключить мозги, а то до сих пор вздрагиваю, когда вижу перед глазами острие меча Смерти.

— Мое имя, кстати, Вася, — спохватилась я, что до сих пор не представилась. — Азей, продолжим гулять, а? А то у меня ни в одном глазу…

— Тогда иди за мной, — распорядился огневик, разворачиваясь на 180 градусов. — То пойло, что давали в таверне, было слабеньким. Я покажу тебе место, где есть отличный согр!

— Что такое согр? — услышав это слово во второй раз, поинтересовалась я.

— Это отличный напиток, придуманный нашими магами-учеными! Душу согревает с первого глотка. Слушай, а все-таки жуткий он тип, этот темноволосый нуар. Он поймал уже столько наших! Честно говоря, я не думал, что ты уйдешь от него, даже мысленно пожелал удачного перерождения.

— Но ты же ждал меня? Ждал, хоть и выпил весь самогон! — заметила я.

— Это я с перепугу!

— Бутылку! Поверить не могу, целую бутылку в одну харю!

— А что такое 'харя'?

— Это лицо!

— А 'лягушачьи лапки'? Кто такие лягуши?

— Не лягуши, а лягухи! Тьфу, ты! Лягушки. Чужеземное блюдо в чужеземной таверне…

Теон с Садо несколько растерянно смотрели на дверную морду комнаты, где жила странная девушка. Они вернулись из похода в горы рано утром, благополучно закончив практику. Занятия в академии должны были начаться лишь завтра, у них было время отдохнуть. Не сговариваясь, они направились в общежитие академии к Василисе.

— Моя хозяйка ушла в запой, — в третий раз повторила деревянная морда.

— Как это, в запой? — в четвертый раз переспрашивал Садо.

— Не знаю. Моя хозяйка ушла в запой, ее нет дома, — уже в четвертый раз повторила морда.

— Садо, уймись. Ее нет дома, — Теон с разочарованием оглядел дверной проем. — Как жаль, а мне так скучно. Поход в компании с одними неотесанными мужиками забрал все мои силы. Так хотелось окунуться в объятия рыжеволосой нимфы!

Оба парня сгорали от желания узнать, как прошли первые дни обучения девушки, поэтому, едва дождавшись вечера, когда заканчиваются занятия у первокурсников, сорвались в гости.

— Загадочная она, хоть и низшая, — Теон распахнул веер и лениво замахал им. — Заинтересовать такого, как я…

— Эта особа и дня не может прожить, чтобы не влипнуть в какую-нибудь неприятность, — хмуро заметил Садо. — Тосин!

— Да, хозяин, — возник перед ним дух меча.

— Найди ее.

— Как прикажите, — пряча усмешку в губах, поклонился Тосин. — Хозяин, это не мое дело… Но низшая девушка — не лучший предмет страсти. Выбрали бы лучше себе кого-нибудь из благородных.

— Кто сказал, что я влюблен! — покраснев, возразил ему Садо.

— Я не говорил, что вы влюблены, — уже открыто усмехнулся дух.

— Ты ошибаешься, Тосин. Я всего лишь сочувствую тому, кто потерял память. Она совершенно беспомощна, и оставить ее без поддержки жестоко.

— Как много слов в свое оправдание, — усмехнулся Теон, резким движением захлопывая веер. — И это говорит тот, кого силой заставили общаться с людьми.

— Люди жалкие муравьи, — смутившись, отвел глаза Садо. — Но и они достойны сострадания. Приказ отца тут ни при чем.

Оба отца друзей детства приказали им отправляться в Сальвар, город, населенный по большей части людьми. Это произошло еще до появления Василисы в мире Даль. В то время два парня были на пике славы. Им поклонялись, их уважали, их боялись, перед ними лебезили все встречные, а все потому, что они были обладателями двух мечей Спящих. Ничего хорошего всеобщее обожание не принесло парням, которые возомнили себя чуть ли не Спящими. Теон, в тайне от отца, завел себе гарем из низших девушек, а Садо, непрестанно изучающий новые заклинания, начал ставить опыты на людях. Оба считали людей кем-то вроде рабов, созданных специально для увеселений. Когда одна из влюбленных в Теона девушек покончила жизнь самоубийством, а один из подопытных Садо разорвался на части, не выдержав очередного сильного заклинания, отцы двух хозяев мечей схватились за голову. Прочитав им лекцию, что они, как обладатели великой силы должны защищать, а не калечить народ империи, суровые отцы выслали их в Сальвар. Там, на берегу Ганга, Садо и встретил низшую девушку, которая по какой-то причине заинтересовала его. Сначала это было просто любопытство, почему она смогла пересечь реку, которая несла смерть любому разумному. А сейчас…

— Странное чувство, — вскользь заметил Теон. — Нехорошее. Будто… обо мне забыли! Садо, раз ее нет дома, хотя мы говорили, когда вернемся, значит, она нас не ждала? Обо мне, наследнике хидо, напрочь забыли…

В открытое окно коридора влетел белый мотылек. Он медленно спланировал в ладони Садо, и маг, прочитав сообщение, нахмурился еще сильнее:

— Это от Шона. Он говорит, что в городе объявился черным маг с невероятной силой. Он упустил его, а Лилит не смогла найти, где он сейчас. Шон говорит, чтоб мы были настороже.

— Черный маг? — удивился Теон. — От Шона ушел черный маг? Что же за маг такой, который смог уйти от хозяина меча Тьмы?

— Сам не знаю, — растерянно ответил Садо.

— Хозяин! — перед ними возник вернувшийся дух меча Стихий.

— Тосин! Ты нашел ее?

Вместо ответа дух показал рукой на лестницу, находящуюся в конце коридора. Из лестничного пролета доносились тяжелые шаги и глухие ругательства:

— Последняя бутылка была лишней. Эй, Вася, хорош спать! В какой комнате ты живешь? И вообще, какого Ваха ты забыла в академии? Нашла, где обучаться! В месте, переполненном магами, адептами, имперцами!

— Ик!.. Азей, ты такой лапочка… Ик!.. Дай поцелую!!!

— Да не лезь ты к моим губам, лежи спокойно на спине!

— Ой, какие ми-иленькие рож… ик… ки… ка-акие кругленьеньеки… ик…

— Не трогай их! Это самое чувствительное мое место. Ай!

Раздался грохот, и из-за угла выкатилось чье-то тело. Я, а это была я, слетела со спины дернувшегося огневика, упала посередине коридора, свернулась калачиком прямо на каменном полу и захрапела.

— За что мне все это! — выпрыгнул из того уже угла огневик.

Он наклонился над девушкой, бережно отведя волосы с лица. Она сладко спала, слегка посапывая во сне, а полные губки слегка раскрылись. Азей наклонился еще ближе и вдруг почувствовал, что куда-то летит.

Теон первым оказался рядом с парочкой, в два шага преодолев стометровое расстояние. Он ухватил огневика за шкирку, с силой отшвырнув в сторону:

— Что ты хотел сделать, огневик, с моей любовницей?

Азей, упав к деревянной двери чьей-то комнаты, с обалдевшим лицом разглядывал двух разъяренных парней.

— Любовницей? — переспросил он. — Постой-ка, ты же наследник хидо! А ты — младший сын императора? Ой, не могу!!! Ха-ха-ха!!!

Нездоровое ржание огневика остановило Теон, который шагнул было в его сторону, чтобы дать хорошего пинка.

— Любовницей, говоришь? Ха-ха-ха! Пройдет еще тысяча лет, прежде чем Васька станет ее!!! Ой, не могу!!! Владельцы Четырех Мечей Спящих, борцы с черными магами!!! Хи-хи-хи!!! Васька — любовница!!!

Садо, оставив веселящегося огневика на Теона, осторожно поднял спящую девушку с пола и направился в сторону ее комнаты. Блондин дождался, когда огневик чуть успокоиться, и, сузив глаза, сухо спросил:

— Кто ты такой? И что смешного я сказал?

— Я Азей, — все еще улыбаясь, ответил огневик. — Друг Васи. Можешь не беспокоиться, я не собираюсь заводить с ней роман. Я всего лишь хотел расстегнуть на ее шее воротник плаща, ты неправильно понял. Адепт Света, лучше держись от нее подальше! Хидо, ты будешь страдать, если влюбишься в нее.

— Ни тебе решать, огневик. Запомни, еще раз увижу тебя рядом с ней, и ты — мертвец. Я, хидо, слов на ветер не бросаю.

Теон отвернулся от Азея, который продолжал сидеть на полу, улыбаясь до ушей, и догнал друга. Садо пытался удержать спящую девушку в вертикальном положении, прижимая к стене, и найти ключ от двери в кармане плаща.

— Кто он такой? — нащупав карту, спросил через плечо Садо.

— Сказал, что ее друг. Я был прав. Стоило нам исчезнуть из поля ее зрения, и она тут же забыла о нас. Нашла себе нового друга. Садо, это ревность?

Маг промолчал, сам не понимая, отчего так взбесился пару минут назад. Если бы Теон не отшвырнул огневика от девушки, он бы сам это сделал, только в другую сторону. Садо спустил бы его с лестницы.

Он открыл двери и вошел внутрь. В комнате ничего не изменилось за прошедшие десять дней. Также стояла кровать, стол, небольшой шкаф. Все предметы покрывала пыль, словно в комнате почти не жили, а только приходили ночевать. Маг уложил спящую девушку на кровать и недовольно спросил:

— Где она успела так напиться? От нее несет, как от пьяного огра! Эй, Вася, очнись! Где ты была?

Он легонечко встряхнул девушку за плечи, и я ненадолго очнулась. Увидев знакомое лицо мага перед собой, заулыбалась:

— О, какие люди! Садо, дай поцелую, мой котик!

Парень замер, когда я ухватилась за его шею и потянулась к его губам. Друзья из прежнего мира знали о моей чудаковатой особенности: когда я напиваюсь, то начинаю любить весь мир. Причем моя любовь распространялась на всех и вся вокруг: от людей, до столбов у дороги. Я лезла с объятиями и поцелуями абсолютно ко всему, а вот Садо об это не знал. Зато Теон, кажется, догадался. Он быстро подошел, легонечко стукнул по моей макушке веером, и я благополучно отключилась.

— Спи дальше, красавица. Садо, ты как?

Маг поспешно отошел от кровати, пытаясь унять бешеный стук сердца. Да что это с ним? Хриплым голосом он спросил у друга:

— И что это было?

— Садо, не будь глупцом. Она просто перепила. Пусть спит, а когда выспится, мы все узнаем. Пошли по домам, завтра все прояснится.

— Перепила… Ну, конечно! Ты прав, тем более я хотел узнать у Шона, что там произошло с черным магом. Пойдем.

Двери комнаты хлопнули, а из нее вдруг выползла дверная морда.

— Хозяйка дома и спит, — удовлетворенно сказал она, оглядев храпящую тушку на кровати. — Запомню на будущее: уйти в запой — это вернуться домой на чужих ногах.

Она медленно втянулась обратно в дерево, а из комнаты вылетела ни кем не замеченная тень, задев легкие занавески на окне.