Мелодия тьмы

Глава 17

Две каменных статуэтки гномов застыли с кувалдами в руках напротив небольшой скалы, из вершины которой вытекали струйки воды. Я пожалела несчастных гномов, которые все пытались, и никак не могли стукнуть по камню, и уселась на каменный барьер фонтана. Это была пятидесятая по счету деревня, в которой мы провели зачистку от бездушных монстров. Где-то далеко в столице совет Мудрейших должен был вынести приговор по делу Угрима, где-то далеко возобновились занятия во всех школах после глобального катаклизма, где-то далеко в горах ходили огры, заново обустраивая свой быт среди изменившейся местности. Все это было где-то далеко, а сейчас я просто сидела, опираясь на меч Смерти, и тяжело вздыхала. Мои попытки вынуть из мерзкого старикашки ключевое слово заклинания 'забвения по крови и памяти' с треском провалились. Угрим, запертый в темнице дворцовых подземелий, при моем появлении начинал хихикать, что-то невразумительно бормоча о 'новых Богах'. Добиться от него разумной речи было невозможно — старик свихнулся. То ли его бредовые идеи свели его с ума, то ли Азей перестарался с ударом дубинкой по его макушки, но старик перестал быть вменяемым.

— Шон! — окликнула я нуара, который мыл руки в фонтане. — На, возьми! Мне это больше не нужно!

Я сняла с шеи медальон невесты наследника трона, и протянула его парню. Тот отряхнул руки и высокомерно поднял бровь:

— Уверена? Я восстановил магическую защиту в нем, теперь он снова сможет послужить тебе щитом. Отдав его мне, ты останешься без защиты перед Советом Мудрейших. Они могут вынести тебе приговор и казнить в тумане Багряной Богини.

Я покачала головой:

— Так просто я им не дамся. Шон, чтобы не случилось, я больше не хочу лгать всему миру. Мы с тобой не двое счастливых влюбленных, а просто компаньоны в борьбе со слизнями.

После пленения Угрима мы сразу решили начать зачистку империи от монстров, и разделились. Теон с Садо начинали действовать первыми — они заманивали всех монстров в одно место, а остальное оставляли на нас с Шоном. Несмотря на высокомерие Его Высочества, мы с ним стали отличной командой. Он служил мне прикрытием, а я атаковала группы монстров. Так мы и работали вчетвером больше месяца.

Азей вернулся в академию продолжать обучение. Его, как главного героя, остановившего злодея, наградили почетным званием ' Защитника Империи', и предложили высокую должность в элитном имперском отряде игуров, на которую он тут же согласился. То, что он пожиратель душ, так и осталось тайной для всех, о которой знал только мы двое. Вырвав из него клятву больше не преследовать сусликов — переростков, я отпустила его обратно в Кирун. Время от времени от него приходил мотыльки сообщений, что у него все отлично, и что он настойчиво пытается поднять мою репутацию у жителей империи, рассказывая, что я своим черным пламенем очищаю империю от монстров. Как это ни странно, ему верили, о чем он радостно сообщал каждый раз.

Шон медлил, не торопясь забирать из моих рук медальон. Потом оглядел прохожих, которые пытались делать вид, что не замечают двух владельцев мечей Спящих возле фонтана, и все же забрал медальон из моих рук.

— Низшая, ты действительно глупа. Ты отказываешься от всех привилегий будущей императрицы мира Даль. Я не имел прав забрать обратно свой медальон. Если бы ты его мне не вернула, ты бы стала моей женой. Даже если бы я этого не желал.

Я улыбнулась:

— Шон, тогда я тем более должна тебе это вернуть. В моем мире существует поговорка: 'насильно мил не будешь'. Впрочем, кроме раздражения от твоего высокомерия, ты у меня никаких чувств не вызываешь.

Шон презрительно сморщился:

— Взаимно, низшая.

— Шон, ты сноб.

— Ты меня раздражаешь! Следи за своим языком, низшая.

— Я же говорю — сноб!

Обменявшись любезностями, мы замолчали. А потом я все-таки сказала:

— Шон…

— Что? — раздраженно откликнулся он, пытаясь найти сухое место на мокром каменном барьере фонтана и присесть рядом.

— Спасибо. Тогда, в Светлом лесу, ты протянул мне руку помощи. Я действительно тебе благодарна.

— Хм…

— И еще…

— Низшая, не мямли! Говори прямо!

— Твоя улыбка… Шон, она просто сногсшибательна. Ты такой красавчик, когда улыбаешься. Не надоело вечно надевать маску хмурого, серьезного парня?

Нуар смутился, а я злорадно усмехнулась — попала в самую точку! Его воспитывали как будущего императора, превращали парня в умного стратега и сурового воина. Ели бы не это воспитание, Шон выглядел бы намного человечнее. Потому что сердце у него не такое каменное, как он пытается показать.

Шон уже оправился от смущения, и сухо сказал:

— Низшая!

— Да, сноб?

— Я был бы не против, если бы ты оставила этот медальон у себя до конца жизни.

Я рассмеялась, и весело сказала:

— Шон, когда тебе кто-то нравится, достаточно просто сказать ему об этом, а не строить завуалированные фразы!

Вот теперь нуар совсем покраснел, и как-то неловко отвел глаза. Я приложила палец к своим губам и наклонилась к нему:

— Шон, это будет нашим с тобой секретом! Я никому не скажу, что ты признал низшую своим другом! Тс-с! Это будет только между нами.

Я все-таки добилась своего — нуар улыбнулся! Глядя на это чудо во второй раз своей жизни, я спрашивала себя — ну почему мое сердце выбрало не его? Хороший парень, станет замечательным мужем, и это высокомерие на лице со временем сменится мудрой улыбкой. Я протянула ему руку:

— В моем мире мужчины в знак приветствия пожимают друг другу руку. У нас нет поклонов перед властями, у нас заведены крепкие рукопожатия. Иногда, в редких случаях, когда мужчина видит в женщине друга, и при этом испытывает чувство благодарности к ней, он пожимает ей руку. Шон, мы друзья?

Нуар снова спрятал свою волшебную улыбку, кивнул головой и пожал мою руку вместо ответа.

— Госпожа черный маг! Госпожа черный маг! — чей-то детский голосок прервал нас.

Я поискала глазами владельца голоса и невольно умилилась: крохотная девочка — огневичка в синем платьице стояла рядом со мной и дергала меня за полы плаща левой ручонкой.

— Госпожа черный маг! Держите!

В правой руке она протягивали мне пышный пирог с аппетитным запахом. Я втянула в себя аромат сдобы, и в моем желудке жадно заурчало. Наше питание во время похода по всем городам империи оставляло желать лучшего, иногда мы за целый день ничего не ели, занятые борьбой с монстрами.

— Что это? — удивилась я. — Малышка, ты что, меня не боишься? Какая смелая девочка! Как тебя зовут?

— Лиля! Не-а, а чего вас бояться? — помотала та головой с маленькими, едва вылезшими рожками. — У вас глаза добрые. А вот тот большой нуар о-очень страшный! У него лицо злое!

Я хихикнула, увидев, как лицо Шона скисло, когда малышка указала пальчиком на него.

— Он только кажется таким, Лиля. На самом деле он очень добрый, — успокоила я девочку. — Это ты мне даришь? А за что? Я же ничего не сделала!

Девочка надула губки и укоризненно сообщила:

— Госпожа черный маг спасла мой дом от слизня! Моя мама вам так благодарна! Она испекла пирог с моонами (*прим. автора — аналог яблок) в благодарность за спасение наших жизней и приказала вам низко кланяться за помощь!

Я растрогалась до слез, шмыгнула носом и взяла из ручонок огневички угощение:

— Передай своей маме спасибо. Пирог я возьму, а вот кланяться не надо. Я просто делаю то, что должна. Вот и все.

— Передам! — лучезарно улыбнулась малышка, и, дернув хрупким хвостом за спиной, ускакал куда-то в проулки.

Я принюхивалась к пирогу, соображая, с какой стороны его лучше цапануть, а Шон холодно сообщил:

— Низшая, можешь гордиться! Пирог с моонами — наивысшая благодарность от простых жителей небольших деревень. Эта традиция завелась еще в…

— Держи! — сунула я ему под нос кусок пирога, прерывая лекцию по истории мира Даль. — Мне достаточно слов этой крошки, а где, когда и по какой причине зародилась эта традиция, не важно.

Нуар пару минут недовольно посопел, что его прервали, но потом не выдержал и вцепился в кусок пирога своими чуть удлиненными клыками.

— Вкусно! — громко чавкая, поделилась я с ним.

— М-м… — согласился со мной Шон.

Занятые поглощением пирога, мы не сразу заметили открывающийся портал рядом с фонтаном. Только когда удивленный голос Садо спросил: 'что вы тут едите?', мы удосужились оторваться от увлекательного занятия. Пришлось делиться нежданным угощением еще с двумя парнями, и я с грустью посмотрела на маленький, последний кусочек, оставшийся от большого пирога.

Теон как-то незаметно оттеснил сидящего рядом со мной Шона в сторону, и, жуя пирог, сердито пробормотал:

— Нельзя доверять женщинам. Шон, увижу тебя еще раз так близко к моей женщине, убью.

Шон хмыкнул, а Садо покачал головой:

— Теон, протри глаза! Вася, ты зачем сняла медальон с шеи? Да тебя тут же Совет Мудрейших осудит на казнь! Разве ты не хотела вернуться после зачистки от монстров в академию?

Я фыркнула:

— Чтобы опять нарваться на всеобщий ужас и страх? Нет, я собираюсь оставить вас и удариться в путешествие по миру Даль.

Я немного врала. На самом деле в мои планы входило пробраться в императорский дворец и засесть в архиве книг по черной магии. Мой дух меча Авис сказал, что знает мертвый язык древних, который он с удовольствием вобьет мне в голову. В тайном архиве я рассчитывала найти заклинание межмировых порталов, выведенное специально для черных магов. Это не мой мир, и пусть воспоминания моих родных и близких стерты, начну жить с чистого листа там, у себя на родине.

— А кто тебя отпустит? — искренне удивился Теон, промывая руки водой из фонтана. — Любовь моя, я собираюсь представить тебя своим родителям в качестве своей невесты.

— А меня ты спросил? — сердито спросила я, вставая с места и отходя от него в сторону.

Нашу начинающуюся ссору прервало появление гонца в зеленой форме игуров, который поспешно спустился с неба верхом на пегасе. Мы замерли, ожидая, что гонец подойдет к нам, а он проигнорировал нас, вышел в центр площади, прочистил горло и громким голосом, усиленным магией, заверещал на всю деревню:

— Всем! Всем! Всем! Послание от Его Императорского Величества Бастина де Кодер и Совета Мудрейших! Сегодня ровно в полдень была проведена казнь пожирателя душ Угрима на центральной площади города Кирун! Казнь прошла без происшествий! Пожиратель душ Угрим навеки покинул этот мир!

Толпа деревенских, которая высыпала на площадь при первых словах гонца, радостными криками приняла эту новость, но это было еще не все.

— В связи с последними событиями, а также глобальным землетрясение, появлением монстров, нарушением равновесия магических сил в мире, Совет Мудрейших во главе с Его Императорским Величеством Бастином де Кодер издал три указа. Первый указ гласит — выделить средства из казны на восстановление последствий землетрясения!

Толпа деревенских во второй раз радостно взревела, приветствуя финансовую поддержку.

— Второй указ гласит: всем указывать посильную помощь владельцам Четырех Мечей Спящих в их борьбе с монстрами!

Толпа снова радостно засвистела, захлопала, затопала, а гонец, дождавшись тишины, озвучил последнее распоряжение властей:

— Третий указ гласит: вынести благодарность черному магу по имени Василиса и даровать ей жизнь без дальнейшего преследования, независимо от выбора спутника жизни. Госпоже Василисе запрещается использовать черную магию и обнажать клинок меча Смерти против разумных жителей империи. А также ей отдан приказ немедленно явиться во дворец для принесения присяги на верность Империи Даль и Его императору, Бастину де Кодер!

Толпа замолчала, обдумывая неожиданное решение Совета Мудрейших, и вдруг… радостно завопила, одобряя и этот указ.

Я ошарашено смотрела на лица жителей деревни, которые радовались моему официальному помилованию. Встав с каменного барьера фонтана, я протерла глаза и спросила у парней, замерших рядом со мной:

— Ребят… Они, что, радуются??? Я не ослышалась? Они, правда, радуются тому, что мне разрешили жить?

Маг Стихий улыбнулся:

— Вася, ты не заметила? Ты больше двух месяцев ходила по городам и селам империи, избавляя их от монстров. Твоя репутация резко возросла, теперь в глазах имперцев ты не злобный черный маг, а герой, спасающий от этого самого зла. Теперь ты можешь вернуться в академию и без медальона на шее.

Я растерялась:

— Я, что, теперь не изгой?

Шон тут же вставил:

— Ты по-прежнему низшая, простой человек. Слушать надо было внимательнее озвученный указ. Теперь ты не имеешь права пользоваться своей черной магией в общественных местах. И, кроме того… Судя по указу, Совет Мудрейших даровал тебе жизнь при таких условиях, чтобы ты смогла отказаться от статуса будущей императрицы. Сдается мне, они совсем не хотят видеть на троне империи черного мага.

— Да я и не собиралась размахивать мечом направо и налево… Хотя, Теон, Садо, мы же еще не закончили со слизнями.

Теперь уже все трое улыбнулись, а хидо сообщил:

— Любовь моя, это была последняя деревня. Теперь ты выйдешь за меня замуж?

Ну и повороты в голове у этого парня! Да он все это время даже не вспоминал о своей страсти ко мне, и я уже успокоилась, думая, что он выбросил эти мысли из головы. Теон больше месяца был собранным, отставил свои вечные шуточки в сторону и на полном пределе сил сражался с монстрами. И вдруг опять!

— Теон. Я же уже тебе говорила, что…

— Тихо! — остановил меня хидо. — Я тебе тоже говорил, что твоя судьба с нашей первой встречи уже была предрешена. Возражения не принимаются.

Садо поспешно вклинился между нами:

— Э-э-э, Теон, притормози, нам надо поторопиться в императорский дворец. Отец ждет присяги Василисы, это одно из условий ее свободы.

— Во дворец, так во дворец, — пожал тот плечами. — Но вот потом, радость моя, мы поговорим. Серьезно поговорим.

Что-то мне не понравился тон голоса хидо, и глаза он так странно сощурил… Будто искал, где мое слабое место. Я отвернулась от него и поторопила Садо с созданием портала, трусливо сбегая от поднятой темы. Свои чувства к хидо я сама не могла определить, но это точно было не равнодушие. Потому что при мысли о нем мое сердце начинало стучать с бешеной силой, а лицо краснело. О нашем поцелуе на острове Леру и тех злосчастных ягодах чичи я вообще старалась не думать, боясь признать истинные чувства к хидо.

Мое пребывание во дворце императора прошло успешно. Игуры у ворот спокойно пропустили меня на территорию дворца, даже не вздрогнув при моем появлении. Помнится, в прошлый раз они все дружно тряслись от страха, а сейчас осмелели, совсем перестали бояться. Мы прошли через сады, которые продолжали поражать обилием цветов и редких растений, миновали фонтан, возле которого Азей как-то уложил 'отдыхать' Садо, спокойно прошли через подвесной мост и вошли в главный дворец императора.

Бастин де Кодер не стал мучить нас ожиданием в коридоре перед тронным залом, а сразу велел пропустить нас. Шон мне сухо рассказал, как в их мире приводят присягу, и, представ перед императором, я лишь повторила его указания.

— Клянусь своей силой черного мага и силой меча Смерти защищать жителей Империи Даль и его жителей от зла, грозящего им. Клянусь верой и правдой служить императору Бастину де Кодер, и никогда не идти против его воли.

Гордый, статный старик сошел с трона, и, улыбаясь, поднял меня с колен:

— Я принимаю твою присягу, черный маг. Девушка, я рад, что мне не пришлось подписывать приказ о вашей казни. Я не ошибся в своем выборе, когда поверил в вас и не стал говорить Шону, что разглядел черты вашего лица еще в первый раз.

Последние слова император прошептал мне на ушко, чтобы никто не услышал. А потом он вдруг хлопнул в ладони и громко приказал:

— Внесите подготовленный подарок нашей новой защитнице! Девушка, от Шона я узнал, что вы попали сюда из другого мира. Я догадываюсь о ваших мыслях залезть в архивы книг по черной магии, но, увы, не могу допустить этого. Кто знает, что вы там можете прочитать, а безопасность империи для меня превыше всего, поэтому я дарю вам вот этот старый артефакт, хранящийся в моей сокровищнице. Этот кристалл способен создавать межмировые порталы, но, боюсь, его силы хватит только на два перемещения. Артефакт слишком старый, он достался мне от одного из пожирателей душ, который около двух тысяч лет вел исследования в области перемещений в пространстве.

Я зачарованно смотрела на черный кристалл, спокойно лежащий на металлическом подносе, а император продолжил:

— Артефакт активируется силой черного мага, именно поэтому я вам его дарю, хотя пройти через этот портал может любой живой, не только черный маг. И, кроме того, девушка. Магам из Совета Мудрейших удалось вырвать из воспоминаний Угрима тот момент, когда он накинул на вас заклинание 'забвения по крови и памяти'.

— Ключевое слово? — отчего-то шепотом спросила я. — Вы узнали ключевое слово?

Император кивнул, улыбаясь, и четко произнес:

— Это слово 'Смерть'. Девушка, чтобы вы не выбрали, остаться в нашем мире, или вернуться домой, здесь всегда будет ваш второй дом. Вы помогли нам разобраться с последствиями действий проклятого Угрима, и это лишь малая часть нашей благодарности.

Дальнейшие минуты, даже часы, для меня прошли как в тумане. Кажется, я поблагодарила императора, кажется, мне что-то говорили трое побледневших парней. Кажется, передо мной появлялся Авис, что-то пытаясь сказать. Я лишь кивал головой, думая лишь об одном: домой, я могу вернуться домой! И вернуть все так, как было!!!

В себя я пришла от такого подарка императора только тогда, когда Теон безжалостно окунул меня с головой в воду фонтана.

— Пришла в себя? — сухо спросил он. — Мне даже не надо знать, что у тебя на уме.

— Домой! Я могу вернуться домой!!! — заверещала я от радости, кидаясь ему на шею. — Теон, я могу вернуться домой! Ты представляешь? Домой! К себе, на Родину! Кристалл, мой хорошенький, дай тебя поцелую…

Я отцепилась от хидо и раскрыла ладонь, в которой все это время лежал кристалл перемещений. Благоговейно поцеловав обретенное сокровище, я радостно взглянула на ребят. Мрачное лицо Шона, который смотрел куда-то в пространство перед собой. Бледное лицо Садо, который вдруг ожесточенно начал пинать ни в чем не повинный бортик фонтана, и серое лицо Теона. На хидо было страшно смотреть, он, казалось, постарел сразу на несколько десятков лет.

Теон закрыл лицо руками, тихо опускаясь на бортик фонтана, и глухо застонал:

— Почему? Откуда взялся этот проклятый кристалл? Почему?

Я даже растерялась:

— Ребят, вы чего?

Садо перестал долбить по бортику фонтана и зло сказал:

— Чего? Ты спрашиваешь — чего? Ты ворвалась в нашу жизнь, перевернула все с ног на голову! Нет, с тем, чтобы отдать тебя Теону, я еще смирился, но чтобы совсем не видеть! Чтобы ты вот так просто взяла и ушла!!! Вася, ты хоть понимаешь, что мы чувствуем?

Я заморгала глазами и беспомощно посмотрела на Шона:

— Эй, сноб! Хоть ты раздели мою радость! Ты же мой друг?

Шон перевел на меня холодный взгляд, заявив:

— Низшая никогда не будет мне другом.

— Но… как же… ведь у фонтана…

— Низшая, ты настолько глупа, что совершенно не разбираешься в сердцах мужчин.

Я онемела. Да что происходит-то? Странное поведение Шона, злость всегда спокойного Садо, и отчаяние Теона. Это что, все вызвано моим скорым отправлением домой?

— Да ну вас! Я думала, мы друзья! Думала, что вы порадуетесь за меня! Вот Азей-то точно обрадуется! Надо будет зайти к нему, попрощаться.

Я отвернулась от троих парней и шагнула по тропинке вперед, намереваясь как можно быстрее попрощаться с огневиком. Домой! Я отправляюсь домой! Не могу поверить в это! Домой!

— Стоять! — глухой голос Теона остановил меня.

Я нерешительно замерла и обернулась назад. Хидо встал с бортика фонтана и решительно сказал:

— Думал, мне не придется это использовать. Василиса, ты не оставила мне выбора. Я — хидо, который никогда не проигрывает. И я использую все средства, чтобы остановить тебя.

— Теон, что ты задумал? — спросил у друга Садо. — Ты же не хочешь…

— Не мешай! — отмахнулся от него хидо.

Теон вскинул руки, его вдруг окутали золотистые искры, и я расслышала слова, который уже где-то когда-то слышала:

— Я, чистокровный хидо, желаю подарить свое второе обличие тому, кого люблю…

Да это же заклинание второго обличия хидо! Я вспомнила, что мне когда-то рассказывал Теон о нем: хидо принимает облик идеала любимого, при этом начисто стирая из его памяти все предыдущие воспоминания о нем. И хидо больше никогда не сможет вернуться в свой первоначальный облик.

— Теон, не смей! — заорала я вместе с Садо.

— Глупец, остановись! — присоединился к нам Шон, сбросив холодную маску. — Ты же уничтожишь ваше общее прошлое!!!

Но Теону было уже все равно, и он твердо закончил заклинание:

— Раз и навсегда!

Я с ужасом смотрела, как контуры тела хидо расплываются, окутанные золотистым сиянием. Секунда, другая. Сияние начало угасать, медленно проявляя фигуру моего идеала. Когда золотистые искры совсем погасли, я разглядела свой идеал и обессилено опустилась на траву. Нет, этого не может быть!

В полном недоумении Шон с Садо разглядывали того, кто являлся моим идеалом. Того, что они увидели, они совсем не ожидали увидеть. На поляне возле фонтана стоял… Теон, собственной персоной. В нем ничего не изменилось, и истина со всей своей силой предстала перед моими глазами — я по уши влюблена в этого нахального парня, в такого, какой он есть.

Теон, глядя на вытянувшиеся лица, чуть нахмурился:

— Что с вами? Я что, такой страшный?

Садо вдруг слабо улыбнулся, а Шон откровенно ухмыльнулся:

— Ты в воду фонтана посмотри. Сам все поймешь.

Мне захотелось провалиться сквозь землю, пока Теон шел к фонтану. Исчезнуть, испариться, стать призраком. Я закрыла красное, как помидор, лицо руками, пряча бурю эмоций, что поднялась в моей душе.

Теон долго смотрел в свое отражение, а потом откинул голову назад и рассмеялся, совершенно счастливым смехом:

— Так вот он какой, твой идеал! Вася!

Через просветы в своей ладони я увидела, как ноги в начищенных до блеска сапогах появились передо мной. Сильные руки парня подняли меня с земли и оторвали мои ладони от смущенного лица:

— Какая же ты трусиха! Разве я тебе не говорил, что люблю тебя? Я! Люблю! Тебя! А ты заставила пройти меня через весь этот кошмар! Я чуть не умер от отчаяния, когда понял, что ты собираешься уйти, легко забыв обо мне! Глупая! Не заставляй меня больше так мучиться!

Я смотрела на счастливое лицо хидо и вдруг всхлипнула:

— И ты даже не скажешь…

— Что? — озадачился парень.

— Что ты — хидо, который никогда не проигрывает?

Теон рассмеялся, крепко обнял меня и тихо шепнул на ухо:

— Ты сама это сказала. Я люблю тебя. Попробуй только сбежать от меня! Этой ночью ты будешь принадлежать мне, как своему единственному, любимому! Вася, скажи мне это…

— Что? — спросила я, уткнувшись в его плечо.

— Эти три слова. Я хочу их услышать. Скажи мне их.

— Нет.

— Почему?

— Я стесняюсь.

Грудь хидо снова заколыхалась под моими руками, и счастливый смех хидо вновь прокатился по поляне возле фонтана. Шон переглянулся с Садо, и со смешком сказал:

— Кажется, сейчас мы здесь лишние. Брат, пойдем, выпьем вина. Ваши выходки даже мои железные нервы не выдерживают.

Садо кивнул головой:

— Пойдем, выпьем. Да я сам чуть не поседел, когда наследник хидо вызвал заклинание второго облика! Счастье, что он не превратился в человека, или самого Ваха. С черной силой Васи это вполне возможно. Хорошо, что он остался сам собой. А то… как бы я стал объяснять его отцу, что стало с его любимым сыном? Да он бы меня на месте прибил!

Мы не заметили, как они ушли. Мы просто стояли возле фонтана и целовались, забыв обо всем на свете.

Спустя месяц…

В дверь квартиры одной из высоких многоэтажных домов обычного района города вдруг позвонили. Седовласая женщина около пятидесяти лет крикнула из кухни:

— Дорогой, открой двери!

— Не мешай, женщина! — донесся глухой голос из первой комнаты. — Сейчас самый опасный момент! Ну, ну, ну! А-а-а, черт! Опять промазал! Вот мазила! Да кто вас в футбол-то учил играть? Да я лучше вас мяч пинаю! Тьфу, ты! Эй, чего стоишь там? Не видишь, мяч мимо пролетает?

В звонок снова позвонили, уже более настойчиво.

— Ира, открой двери! Я посуду мою, мне некогда!

— Мам, не мешай! — донеслось из второй комнаты. — У меня здесь последняя жизнь осталась… так-так-так, ага, сюда. Давай, бей его! А, нет, там ловушка, не сюда… уф, успела!

Седовласая женщина вздохнула и пошла к двери, на ходу вытирая руки. В двери уже не просто звонили, а стучали всеми четырьмя кулаками.

— Один футбол смотрит, другая опять за компьютером сидит. Ну, что за семья?

Женщина заглянула в глазок и, не узнав гостей, спросил через железную дверь, способную выдержать нападение бронетанковой пехоты:

— Кто там?

— Это новые соседи! С вашего потолка в нашу ванну капает, у вас где-то протечка!

— Какая еще протечка? У нас все нормально!

Незнакомые лица показались ей вполне приличными, и она щелкнула замком, открывая дверь. Двое людей, один высокий парень с внешностью фотомодели, другая рыжеволосая девушка, жадно уставились на ее лицо. Потом девушка вдруг протянула руку и легонечко коснулась лица седовласой женщины, вызвав на нем легкое удивление.

— Снимаю заклинания по крови и памяти. Ключевое слово — смерть!

Женщина замерла, потом сморгнула, и как-то тихо спросила:

— Василиса?

— Мама!!!

Я вернулась домой. Домой. Правда, ненадолго. Только затем, чтобы повидать родителей, да представить им Теона. Хидо долго возмущался, почему он должен надевать простую одежду, а не расшитые дорогими нитями халатами, и только мои разумные доводы, что в нашем мире никто не носит такие дорогие вещи в обыденной жизни, убедили его.

Я пыталась отговорить его от межмирового перемещения, убеждая, что я только туда и обратно, но он уперся, как баран. Говорил, что одну меня больше никуда не отпустит, мол, я могу опять куда-нибудь сбежать, или не в тот мир залететь, какой нужен. Для своего душевного спокойствия хидо пошел со мной.

Встреча с родителями прошла бурно. Они, конечно, даже не поняли, что меня не было дома где-то около полугода — этот период жизни странным образом стерся из их памяти. Зато бурную реакцию вызвала новость о том, что я вышла замуж за парня с эффектной внешностью и теперь уезжаю далеко и надолго. Мне пришлось соврать, что Теона зовут Тимур Каров, что он программист, работающий в крупной зарубежной компании, что он имеет три банковских счета с семизначными нулями. Родители, быть может, и не поверили мне, и никуда бы не отпустили, если бы не безмерное обаяние хидо и пара драгоценных камней, что он подарил будущей теще. Знали бы они правду… Упекли бы в психушку на всю оставшуюся жизнь. А так, я спокойно повидала родителей, порадовалась, что они живы-здоровы, и вернулась обратно, в мир Даль. Ведь мне еще предстояло сдавать экзамен на первом курсе по специальности 'травы и зельеварение'. Моя жизнь продолжалась, а впереди еще было столько дел!