Мелодия тьмы

Глава 15

На остров Леру мы прибыли поздно вечером, когда солнце уже зашло за горизонт, и на темное небо взошла алая луна. Обследование острова мы переложили на духов мечей, послав их искать сердце Спящего в темном лесу. После долгого перелета над океаном устали не только пегасы, но и мы сами, вымотанные вдобавок столкновением с незнакомцем в ущелье Старого Огра.

Огневик занялся разведением костра, хидо ушел в лес подстрелить какую-нибудь живность на ужин, а я нагло развалилась на берегу, закопав ноги в мягкий песок. Волны океаны небрежно окатывали берег, волоча белую пену вслед за собой, влажный воздух бодрил своей свежестью, и я расслабилась.

Бороться с тяжелыми воспоминаниями из своей жизни было тяжело, особенно когда меня заставили все пережить заново. Но после победы над заклинанием 'Тени Прошлого' я вдруг поняла, что больше не злюсь на парней, и не испытываю ненависти к этому миру. В конце концов, этот мир не так уж и плох. Здесь красиво, чистый воздух, и окружающие не прячут свое отношение ко мне, открыто высказывая свою ненависть. Имперцы не так уж плохи, просто так получилось, что я стала черным магом. Но пусть я черный маг, пусть имею эту чудовищную силу, пользоваться ею и убивать разумных у меня нет желания. Я — это я, и пусть меня ненавидит весь мир, я-то знаю, что мое сердце не изменилось, и в нем нет места злости и жестокости.

— Лежишь? — возникло надо мной довольное лицо хидо.

— Лежу, — вяло ответила я.

— Подставь ладони.

— Зачем?

— Подставь!

Пришлось сесть на песок и протянуть руки вперед, иначе этот упертый парень не отстанет. Хидо опустился передо мной на корточки и высыпал в ладони розовые, крупные ягоды.

— Это чичи, самые вкусные ягоды в империи. Они растут только здесь, на этом острове, и попадают на столы к самым обеспеченным слоям общества.

— Да?

— Попробуй! Не бойся, я не собираюсь травить тебя.

Опасливо покосившись на ягоды, я засомневалась. Нет, мой желудок привык к местной пище, но что-то меня тревожило. Может быть то, что ягоды принес мне хидо? Он нетерпеливо смотрел на мои колебания и предложил:

— Могу покормить. Хочешь? Прикосновение твоих нежных губ к мои тонким пальцам…

— Нет! — испугалась я.

Поспешно засунув в рот одну из вкусно пахнущих ягод, я чуть не заурчала от удовольствия: вкус клубники с бананом! М-м-м…

— Вкусно? — хитро спросил Теон.

— Угу.

— А поцелуй?

— А по макушке?

— Можно по макушке, а потом поцелуй! — не дрогнул адепт Света.

Я вздохнула, оперлась руками о песок и быстро встала на ноги.

— Теон!

— Да? — поднялся вслед за мной парень, улыбаясь чуть ли не до ушей.

— Прекрати, а? Пожалуйста!

Теон сложил руки на груди, склонил голову к плечу и невинно спросил:

— Что прекратить?

— Доставать меня!

— Я тебя даже пальцем не тронул, — усмехнулся он.

Я решительно сказал, покраснев до кончиков ушей:

— Не надо больше за мной ухаживать. Я не люблю тебя, и кроме того… Я тебя до сих пор не могу простить не за мое убийство на дуэли, не за гибель Угрима.

Я развернулась, собираясь уйти к Азею, который усердно делал вид, что ничего не видит и, насвистывая, разжигал костер в сорока метрах от нас. Но не успела я сделать и шага, как сильные руки Теона крепко обняли меня со спины, прижимая к груди. Хидо горячо зашептал мне на ухо:

— Я люблю тебя. Завтра наш последний день вместе, и кому-то из нас придется войти в сферу, отдавая все силы, а кому-то остаться бороться за всех остальных ребят и целый мир в придачу. Я хотел дать тебе время, чтобы ты простила меня, я хотел, чтобы ты первая шагнула ко мне навстречу. Но больше ждать не могу. При одной мысли, что завтра мы можем расстаться навсегда, у меня сердце останавливается.

Теон развернул меня к себе лицом и нагнулся, почти касаясь моих губ:

— Ягоды, что ты съела, не простые. Они разжигают страсть в сердце, приглушая все доводы разума. Ты еще не почувствовала? Как в твоем теле разгорается огонь желания? Сильное желание женщины принадлежать своему мужчине.

Звуки мира вдруг куда-то исчезли, остались лишь мы вдвоем в целом мире. Мое тело вдруг перестало принадлежать мне, в нем проснулось нечто, не подвластное разуму. Дыхание участилось, а любое прикосновение к моей коже ладоней Теона приносило неземное удовольствие. Хидо улыбнулся, поглаживая пальцами мои заалевшие щеки, но не спешил с поцелуем, застыв в жалких сантиметрах от моих губ.

— Этой ночью ты будешь принадлежать мне, и только мне. Я покажу тебе, как прекрасна моя любовь к тебе…

Его шепот пронизывал каждую клеточку моего тела, а в голове билась только одна мысль — когда же закончится эта пытка? Я хочу… Словно прочитав мои невысказанные мысли, Теон приник к моим губам в нежном поцелуе. Сердце ухнуло куда-то вниз, кровь с новой силой забурлила по венам, напоминая, что инстинкты порой бывают сильнее доводов разума. А Теон углубил поцелуй, раскрывая мои губы и проскальзывая языком внутрь. Я глухо застонала и сама не заметила, как обняла за шею парня. Один страстный поцелуй имел невероятную силу, перевернувшую всю мою душу, и я полностью растворилась в нем, забыв обо всем на свете.

— Я люблю тебя, — прервав поцелуй, зашептал хидо, и ласково коснулся губами мочки ушей. — Я…

— К-хм, к-хм! — раздалось громкое покашливание за моей спиной. — Мясо готово!

То ли действие ягод было не долгим, то ли мои мозги были слишком умными, но я мгновенно пришла в себя. Сообразив, что сейчас произошло, я отпрыгнула от хидо, как ошпаренная, и медленно попятилась. На лицо хидо было страшно смотреть — он был не просто зол, он был в ярости, что его так нагло прервали. Сузив глаза, Теон вкрадчиво спросил:

— Азей, тебе жить надоело?..

Огневик невинно похлопал глазами, повторив:

— А я что? Я — ничего! Адепт Света, остуди пыл. Вы оба без защитных блоков! Да вы же можете уничтожить друг друга только одним поцелуем! Я вам жизни спас!

— Тебе не пришло в голову, почему мы с ней до сих пор живы? Огневик, я — хидо, и я никогда не забываю о таких пустяках!

— Пустяках? Ты называешь это пустяком?

Пару минут я слушала, как они ругаются, невольно подумав, что хидо в ярости опаснее любых хищников, и развернулась в сторону костра. Медленно передвигая ноги по песку, я приложила ладони к горящим щекам, пытаясь сообразить, как такое могло произойти? Почему я не сопротивлялась? Наверняка это все действие ягод чичи, сама бы я ни за что не поддалась соблазну хидо! Да, это ягоды виноваты, в этом нет сомнений! Спасибо Азею, во время вмешался! Еще чуть-чуть, и хидо получил бы мое тело в полное свое распоряжение. Вот ведь, зараза, больше ничего не буду брать из его рук, мне с головой хватило этой местной 'Виагры'!

Больше в этот вечер Теон не делал попыток сблизиться со мной. Наоборот, он был предельно учтив, вежлив и корректен. Я его впервые таким видела — серьезным, в чем-то похожим на своего друга, Садо. Когда я легла спать возле костра, обернувшись плащом, он подошел ко мне и спросил:

— Удобно? Держи мой плащ, ночи здесь холодные.

Не дождавшись ответа, он укрыл меня своим плащом, и отошел. Да что с ним такое? В обычное время он бы спросил что-то типа 'тебя согреть моим горячим телом?', а тут вдруг такая перемена. Погруженная в мысли о хидо, я и сама не заметила, как уснула.

Ночь прошла без происшествий, и я смогла наконец-то выспаться, впервые за долгое время. Проснувшись от осторожного похлопывания по плечу, я села на песок и заспанными глазами уставилась на голубую гладь океана.

— Вася, просыпайся и завтракай быстрее, — сказал мне огневик, который и разбудил меня. — Дух меча Света нашла источник сил. Теон уже собрал все вещи, ждем только тебя.

Я сразу встала на ноги, услышав хорошие новости. Неужели наши мучения подходят к концу? Неужели госпожа удача наконец-то повернулась к нам передом?

— Где он? — спросила я у духа в красном платье, быстро проглатывая остатки вчерашнего ужина. — И где опять Ависа носит?

— Авис остался рядом со сферой, а я пошла за вами, — объяснила мне Камилла, летая во воздуху вокруг меня. — Источник находится в глубине острова, но на пегасах вы подлететь к нему не сможете. Там слишком высокий и густой лес.

Теон подошел к нам, неся наши походные мешки за плечом, и ввел в курс дела:

— Мы пойдем пешком через лес, оставим пегасов на берегу. Портал открывать не будем, потому что там находятся болота. Мы не знаем координат выхода, и можем угодить прямиком в глубокий омут. Духи пока не заметили там нашего врага, но серая дымка в сфере имеется. И, Вася… Это сфера Спящего Бога Света.

А вот это были плохие новости. Я так надеялась, что здесь окажется сердце Ваха и мои проблемы на этом закончатся!

— И что мне теперь делать? — растерянно спросила я.

Азей подмигнул мне:

— Чего скисла? Этот развратный хидо влезет в сферу, а мы с тобой продолжим поиски! Нам не привыкать вместе путешествовать, мы с тобой прошли почти через весь Светлый Лес!

— А если мы не найдем сердце Ваха? — вздрогнув, спросила я. — Ребята так и останутся в сферах? Надолго их сил не хватит. А еще эти монстры расплодятся, а еще этот жуткий тип в плаще легко может убить нас. Да мы вообще не знаем, куда идти и где искать!

Мою подступающую истерику остановил Теон, прижав палец к моим губам:

— Тихо! Вася, ты выбрана мною, хидо, который никогда не проигрывает. Я не мог ошибиться в своем выборе, и уверен, что ты справишься. Если бы ты была другой, я бы никогда не полюбил тебя. Ты сильная и уверенная личность, ты справишься. Иначе быть не может.

— И, кроме того, — хмыкнул Азей, бочком проходя между нами, и отталкивая друг от друга. — С твоей везучестью, Вась, это злобное сердце Ваха само к тебе припрыгает и распахнет свои объятия.

— А смысл? — я не разделяла оптимизма друзей. — Ну, найдем мы последнее сердце, ну, застряну я в нем, а враг-то останется! Кто с ним будет сражаться?

— Зато и источники сил тоже станут не доступными, — парировал огневик.

— Наших сил надолго не хватит!

Азей задумался ненадолго и просиял:

— Я понял — здесь вообще нет никакого смысла! Вась, когда ты поступала разумно? Я сам удивляюсь, что ты до сих пор жива. Хватит гадать, пошли уже, пока этот тип в тумане не объявился.

— Я согласен с огневиком, хоть мне это и неприятно признавать, — кивнул головой Теон. — Поторопимся к сфере. Вася, я взял твой мешок, так что ты будешь идти налегке.

— А мой? — съехидничал огневик. — Раз ты такой добрый, то и мой возьми!

Теон скрипнул зубами:

— Не будь ты другом моей любимой, утопил бы в ближайшей луже!

— Взаимно, — улыбнулся Азей. — Я тоже тебя на дух не переношу, от тебя за три километра несет силой Света. Кстати, моей подруге не нравится, когда ее так сильно опекают. Я прав, Вась?

Кивнув головой, я протянула руку к хидо:

— Мешок верни. По-хорошему прошу.

Теон сузил глаза и угрожающе прошипел:

— Будешь возникать — поцелую, и больше не остановлюсь на этом. Сдеру с тебя одежду, брошу на землю и прямо здесь…

— Я поняла! — вспыхнула я, торопливо обходя его стороной. — Можешь нести этот дурацкий мешок, раз так хочешь, я не против.

Теон хмыкнул:

— Так-то лучше. Огневик, ты все понял?

— Понял, хотя лучше бы не понимал. Эй, подруга, ты куда так понеслась? Подожди меня!

На песчаном берегу, по которому свободно гулял ветер, не было ни одного мерзкого, кровососущего насекомого. Стоило нам пройти первые редкие деревья, чуть углубиться в лес, как эти мелкие твари голодными стаями набросились на нас. Помнится, Теон по пути к острову рассказывал, что здесь в основном водятся травоядные животные, хищников почти нет. Мелкие тапи (*прим. автора — мартышки) скакали по веткам деревьев, перелетая между ними верхом на длинных усиках незнакомого мне растения. Покопавшись в памяти, я так и не нашла ни одного цветка из своего мира похожего на него. Это растение росло из земли, поднималось высоко вверх, почти до верхушек деревьев, и распускалось странным цветком в форме простой горизонтальной линии. Из желтого цветка тянулись вниз около десятка усиков, толстых, коричневых, похожих на канаты, которые и использовали тапи для своих перемещений.

Но главной достопримечательностью этого острова были ящерицы, в этом мире называющиеся гьенами. Здесь, по словам Теона, была их родина. Мелкие, средние, и крупные, достигающие четырех метров в длину и двух метров в ширину. Хидо предупредил, что хоть они питаются насекомыми да мелкими грызунами, лучше их не злить. Когда они приходят в ярость, из их кожи выползают тысячи длинных иголок с ядом на концах. Иглы способны пробить любую материю, даже камень, а одной капельки яда в них хватит, чтобы структура любого организма разрушилась за одну минуту.

Помня слова Теона, что гьены имеют окраску защитного цвета, то есть практически сливаются с местностью вокруг, я еще у леса подобрала палку и сейчас шла, тыкая ею вперед во все подозрительные кусты. Хидо с огневиком последовали моему примеру, и шли впереди меня, нелепо размахивая подобранными ветками. Пока почва под нами была сухой, вероятность встретить гьенов была высокой. Это в центре острова находились болота, а местные ящерицы любили сухость и тепло. Особенно они любили песок на берегу, раскаленный ярким солнцем. Так как мы прибыли ночью, когда они ушли в лес, то до сих пор еще ни одного не встретили. Да и не хотелось с ними встречаться, нарываться на очередные неприятности.

Азей вдруг остановился, пропуская хидо вперед, и я, дойдя до него, встревожено спросила:

— Ты чего?

Азей жадно смотрел вперед, в какие-то кусты, игриво дергал кустом и хищно раздувал ноздрями. Борясь с недобрым предчувствием, я посмотрела туда же, куда и он. Суслик-переросток, чтоб его! Откуда он взялся на этом острове? Эти глупые грызуны был слабостью огневика, который облизывался при одной мысли об их душах. Инстинкты пожирателя душ не так просто игнорировать, но Азей легко справлялся с ними тогда, когда дело не касалось этих треклятых сусликов. Вспомнив, чем закончился подобный жадный взгляд огневика в прошлый раз, я поспешно зашипела:

— Азей! Даже не вздумай!

Теон, заметив, что мы отстали, остановился и удивленно крикнул:

— Что вы там встали? Время играет против нас, мы не можем отдыхать!

Самое смешное заключалось в том, что, хоть во мне и раскрыли черного мага, то в огневике никто и не подозревал сущность пожирателя душ. Еще совсем недавно весь мир искал его как спутника и сотоварища черного мага, а не как исчадие Ваха. Знал бы Шон, кто такой Азей на самом деле, сразу бы из сердца Спящего выскочил, гневно сверкая глазами.

— Азей! — встряхнула я его за плечо, понимая, что его теперь не остановить. — Возьми себя в руки! Не здесь! Не сейчас!

— Василиса! Что случилось? — повторил свой вопрос Теон, и сделал шаг назад.

И тут огневик не выдержал. Жадно облизнувшись, он бросился на несчастного суслика, а тот, как и в прошлый раз ловко увернулся от его рук, проворно юркнув в кусты. У Азея мгновенно проснулись дикие инстинкты, и он прыжками поскакал следом за ним, скрывшись в кустах, на прощанье лишь пятки сверкнули.

Я растерялась, не зная, что делать. Был бы Авис под рукой, послала бы вслед за огневиком, но духа меча Смерти под рукой не оказалось.

— Куда он побежал? — удивился Теон, подходя ко мне.

Я привычно ответила:

— Туда!

Сделав выбор, я направилась вслед за убежавшим другом, но хидо поймал меня за руку и сказал, покачав головой:

— У нас нет времени. Оставь его, он не маленький.

— Он мой друг! — вырвалась я из его хватки.

— Потом вы с Ависом быстро его найдете. Василиса, сейчас мне нужна твоя помощь, а не ему!

Я выругалась, понимая, что хидо прав, а он улыбнулся:

— Я рад, что ты выбрала меня. Идем.

Мы продолжили свой путь, углубляясь в самый центр острова. Вскоре сухая земля под ногами противно зачавкали — начались болота. Чем ближе мы приближались к источнику сил, тем глубже становились лужи под ногами. Мы начали передвигаться, прыгая с кочки на кочку, измеряя палкой на каждом шагу глубину впадин впереди. Пару раз провалившись по пояс, я где-то потеряла свои туфли и чуть сама не оказалась проглочена жадным болотом. Теон терпеливо доставал меня, шутя, что купаться лучше в океане, не отплывая далеко от берега, и желательно голышом под солнцем в его компании. Слушая его шутки, я даже повеселела — вчера он казался чересчур мрачным, а сейчас вел себя как обычно. Он даже ни разу не провалился в болото, оставаясь сухим с головы до ног, лишь сапоги слегка намочил.

— Я бы отдал тебе сапоги, — сказал он, глядя на мои босые ноги. — Но размер не тот. Любовь моя, твоя ступня меньше моей в два раза. В твоем роду гномов не было?

— Нет, — буркнула я. — Только одни дидикаты да огры.

Теон промолчал, слегка улыбнувшись, лишь поправил мешки на плече и зашагал дальше, отмахиваясь от жужжащих насекомых перед своим лицом. Так мы и дошли до того места, где поджидал нас Авис.

На небольшой поляне, утопающей в болоте, но без наличия высоких деревьев, прямо по центру в воздухе висела сфера. Она была точно копией тех, что мы видели раньше. Четырехцветное ядро и три кольца, вращающиеся вокруг него. Серая дымка плавала внутри сердца спящего, заполняя пустую полость, а сама сфера зависла над болотом метров в тридцати, располагаясь ниже увиденных нами ранее.

— Мне все-таки любопытно, что это за заклинание, — протянул хидо, разглядывая серую дымку в сфере. — Думаю, оно разъедает сердце изнутри, но из чего она создана?

Я встала рядом с ним, задрав голову:

— Думаю, это магия прирра. Я чувствую что-то общее между ней и тем, что клокочет в моей крови.

— Любовь моя, — обернулся ко мне хидо. — Я не знаю, откуда у тебя взялся этот черный зверь, но когда мы поженимся, чтобы духу его в твоем теле не было.

Я онемела на пару секунд от его слов, а потом вспыхнула:

— Поженимся? Хидо, ты совсем с ума сошел? И по какому праву ты распоряжаешься моим телом? Что хочу, то и делаю с ним!

Теон легонечко щелкнул меня по носу:

— Смирись, дорогая. В тот миг, когда я выбрал тебя, твоя судьба стала моей собственностью.

— Да ты тиран! — ужаснулась я. — Теон, ты недалеко ушел от Шона! Когда ты успел стать таким эгоистом?

Теон нагнулся к моему уху и прошептал:

— Рядом с тобой, любовь моя, я становлюсь жадным. С первой минуты нашей встречи, с того момента, как я захотел обладать тобой, ты уже проиграла. У тебя больше нет выбора, ты принадлежишь и телом, и душой только мне.

От его голоса у меня мурашки пробежали по телу — столько в нем было уверенности!

— К-хм, — откашлялся за моей спиной Авис. — Господин Теон, я понимаю ваши чувства, но вам придется все-таки вспомнить, зачем вы здесь.

Вздрогнув от ироничного голоса духа, я сообразила, что мы с Теоном уже минут пять смотрим друг на друга, не в силах отвести взгляда. Я покраснела, смутившись, и неловко отвела взгляд.

— Посмотри на меня! — потребовал хриплый голос хидо. — Посмотри на меня сейчас! Не отводи взгляда!

Сама не зная почему, но я послушно подняла голову и… покраснела еще больше. Потому что сквозь легкий загар на лицо хидо выступил такой же румянец. Я глазам своим не поверила, когда поняла, что и сам хидо здорово смущен!

— Мы с тобой равны, — сказал он, глядя прямо мне в глаза. — Поэтому ты принадлежишь мне, а я — тебе, целиком и полностью, без остатка. Я люблю тебя.

— К-хм, к-хм, — рядом еще кто-то громче закашлялся. — К-ХМММ!!!

— Авис! — сердито обернулся в сторону духа Теон. — Не мешай! Мне уже ТРИ раза мешают сделать признание в любви!

Дух меча Смерти невозмутимо пожал плечами:

— А это был не я.

— А кто тогда? — возмутился хидо.

Авис также невозмутимо поднял руку вверх, мы последовали за движением его руки и глупо уставились на фигуру в бледно-желтом тумане. Уж не знаю, зачем он привлек наше внимание, но он сделал быстрое движение руки и мы… оказались разделенными двумя круглыми шарами.

— Что за черт? — разозлилась я, застучав по плотной поверхности шара.

Сфера шара была твердой, прозрачной и совершенно не пробиваемой. Я призвала свою силу, намереваясь ударить черным пламенем по шару, чтобы разнести ее в пух и прах, как испуганный крик Ависа, оставшегося снаружи, остановил меня:

— Хозяйка, не смей! Это 'Коконы Смерти', старое заклинание! Шар отражает всю магию и внутри, и снаружи! Старайтесь дышать медленнее, воздуха в нем примерно на полчаса!

Он беспомощно летал вокруг шара, а Теон справа от меня глухо матерился в своем шаре. Фигура в тумане спокойно прикоснулась к сердцу Спящего, начав твердить свое заклинание.

Я заметалась внутри шара, не зная, что делать. Теон же вынул кинжал из-за пояса и с силой вонзил его в оболочку шара. Острие кинжала отскочило от нее, как от камня, не оставив на ней ни царапины. Минут десять мы бессильно пинали, царапали, стучали по своим сферам, но ничего не выходило. В конце концов мы затихли, в бессильной злобе наблюдая, как уплотняется дымка внутри сердца Спящего под действием колдовства фигуры в тумане.

Неужели это конец? Вот так глупо попались под заклинание, совсем позабыв об окружающем мире! Я чуть не заплакала от собственного бессилия, не зная, что теперь делать. Неужели и правда, все? Глупая смерть от нехватки воздуха! Прирр в моей крови недовольно ворочался, но вызывать его было бесполезным. Он не сможет вырваться из этой прочной ловушки.

Фигура в плаще перестала творить заклинание, и я, кусая губы от злости, наблюдала, как кольца вокруг сферы начинают замедляться. Все медленнее и медленнее, все тише и тише.

И тут вдруг по лесу пронесся испуганный вопль Азея. Обернувшись на крик, я увидела, как огневик несется по кочкам болота, убегая от кого-то. Он даже не увидел, что происходит на небольшой поляне вокруг сферы, а просто подбежал к моему шару, не переставая бросать назад огненные заряды. Через пару секунд появился и его преследователи: около десятка мелких гьенов смешно прыгали на задних лапах по кочкам болота, злобно высунув длинные языки.

— Я случайно! — орал Азей, пытаясь спрятаться за моим шаром. — Я просто споткнулся и свалился на вас! Простите, что прервал процесс совокупления! Не виноват я! Я хороший, не надо меня бить! О! Вася! А ты что здесь делаешь?

Я невольно рассмеялась над искренним изумлением огневика, а тот оглядел меня, потом постучал по шару, и вдруг вышел вперед, закрывая меня руками от бегущих ящериц.

— Азей, уходи! — испугалась я. — Этот шар непробиваем!

Огневик услышал мой крик, и к моему облегчению, успел отскочить в сторону именно в тот момент, когда в него полетели ядовитые иглы гьенов. Я в ужасе закрыла лицо руками, хоть и понимала, что иглы попадут в оболочку, но рефлексы брали свое. Прошла пара секунд, но ничто не спешило впиваться в мое тело. Я открыла глаза и уставилась на многочисленные иглы, что превратили шар в спину 'ежа'. Из игл по сфере вдруг растеклись ядовито-зеленые капельки, а по 'непробиваемой' оболочке вдруг поползли трещины, формируя своеобразную паутину.

Пока я в шоке смотрела на иглы, застывшие в оболочке прямо перед моим носом, огневик уже кинулся к другому шару, быстро сообразив, что к чему. Он также застыл перед шаром Теона, заставив поменять направление оставшихся пяти ящериц, и через пару секунд шар хидо покрылся такими же иглами, что и мой.

Недовольные ящерицы, поняв, что израсходовали весь свой боевой запас, развернулись и, сердито сопя, поскакали обратно по кочкам. Азей облегченно перевел дыхание, но не тут-то было! В пылу своего бегства он не заметил фигуру в бледно-желтом тумане, которую привела в ярость находчивость огневика. Незнакомец выпустил своего прирра, а я испуганно вскрикнула, пиная ногой по растрескавшейся поверхности шара:

— Азей! Позади! Беги, дурак!

Мой друг обладал прекрасной реакцией, вместе с услышанным воплем он ловко отскочил назад и быстро поскакал по кочкам в обратную сторону. Преграда передо мной наконец-то с громким звоном разбилась, падая острыми осколками в болотную жижу, и я поспешно высвободила прирра из своей крови. Тот зарычал, привлекая внимание своего давнего соперника, который тут же забыл об огневике, увидев старого врага. Азей был спасен, а два черных прирра опять сцепились в драке.

Теон тоже времени зря не терял, ударами ног ускоряя процесс разрушения своего шара. Едва осколки шара очутились в мутной воде, как он кинулся на фигуру в тумане, на ходу доставая меч Света.

— Хозяйка, — подскочил ко мне Авис.

Я кивнула головой, без слов поняв духа меча. Ощутив черную рукоять в своей руке, я побежала на помощь Теону, перекидывая черное пламя с руки на лезвие клинка. Мы с ним не успели совсем чуть-чуть — фигура незнакомца скрылась в портале, забыв забрать своего прирра.

Я выругалась, поняв, что этот гад опять ушел, и развернулась к тому месту, где бились в драке два прирра. Но моя помощь не понадобилась: мой прирр ловко извернулся и достал-таки до шеи противника. Раздался вой, а я вдруг заорала:

— Нет! Прекрати! Остановись, прирр! Авис, я не могу слышать их крики! Как их высвободить?

Голос меча зазвучал в моей голове:

— Я не знаю.

Азей, который к тому времени вернулся назад и подошел ко мне, подергал за мой рукав со словами:

— Вась, а, Вась! Теона попроси. Его меч может легко разрубить связь между душами в прирре.

— Теон! — тут же позвала я парня, который хмуро смотрел на двух прирров. — Пожалуйста, сделай это! Разруби связь своим мечом между душами того, умирающего прирра!

Хидо колебался недолго. Прыгая по кочкам, он приблизился к двум приррам, один из которых рычал, а другой выл, поднял меч и быстрым движением вонзил клинок в прирра нашего врага. Черный зверь, пронзенный мечом, затих, из его тела вырвался столб света, и по воздуху закружился черный пепел — души, связанные и запертые на много лет, получили, наконец, свободу. Теон покосился на моего прирра, но не стал убивать его, а сухо сказал:

— Прирр, ты жив только потому, что я беспокоюсь за жизнь твоей хозяйки. Защищай ее, пока меня рядом не будет.

Он развернулся и направился ко мне, быстро перешагивая болотные впадины. Теон встал рядом, поднял мое лицо за подбородок, и, глядя прямо в глаза, сказал:

— Я люблю тебя. Помни, ты выбрана хидо, тем, кто никогда не проигрывает. И еще… Те ягоды чичи, что я дал тебе… Это просто сладкие ягоды, способные улучшать зрение, и ничего больше. Желание, что ты испытывала, вызвано не ими.

Он нежно прикоснулся к моим губам в поцелуе, потом быстро отошел от ошарашенной меня, и вызвал Камиллу из меча. Дух меча Света послушно вошла в его тело, и Теон, не оглядываясь назад, нырнул в сердце Спящего, кольца которого двигались ужасающе медленно. Его свернуло также, как и ребят до него, в позу материнского зародыша. Серая дымка свернулась в ледяные капельки, а сфера, получив новую силу из тела адепта Света, медленно начала ускорять движение колец.

Неожиданно для себя, я заплакала. Почему все так повернулось? Почему все стало в тысячу раз хуже, чем когда я просто пряталась от всего мира в Светлом Лесу?

— Вась, не плачь, — жалобно пробормотал рядом со мной Азей, сам зашмыгав носом. — А то я тоже начинаю плакать. У-у-у!

— Хозяйка! — внезапный окрик Ависа неприятно резанул по моим ушам. — Хозяйка, слева от вас! Портал!

Сквозь слезы на глазах я посмотрела влево: там открывалось окно портала. Авис сам, без моего приказа, влился в меч, который яростно сверкнул в моей руке черным камнем. А из портала вылезла фигура, окутанная бледно-желтым туманом. Наш враг и не думал уходить далеко, он уходил лишь на время.

Я напряглась, поднимая меч перед собой, Азей отступил за мою спину, и мы замерли, глядя на приближающую фигуру.

— Кто ты? Черт возьми, хватит прятаться! Покажи свое лицо! — прокричала я, не сводя глаз с капюшона.

Знакомый запах пота ударил в нос, и фигура, наконец, откинула свой капюшон. С тихим ужасом я смотрела на знакомые до боли черты того, чью смерть оплакивала недели две назад.

— Давно не виделись, внученька! Хи-хи-хи… — лицо Угрима растягивалось в знакомой до дрожжи улыбочке. — Вижу, ты рада меня видеть!

Туман пропал, стал виден горб на спине, и его железный протез вместо левой ноги. Глядя на мое ошалевшее лицо, старикашка довольно захихикал, хлопая себя по животу.

— Угрим! Почему ты?.. Как?… Почему?… — растерялась я.

— Не все сразу, внученька, — хихикнул мерзкий старикашка. — Для начала…

Он выкинул руку вперед, и я вскрикнула, чувствуя, как мое тело охватывает ледяной воздух. Стало трудно дышать, и я закашлялась. Позади меня надсадно закашлялся огневик, который тоже попал в непонятный ледяной пар. Воздуха в моих легких становилось все меньше и меньше, мои глаза сонно закрывались, а тело ослабло.

— Хозяйка! — услышала я испуганный крик Ависа, и рухнула в вонючую жижу болота, потеряв сознание.