Мэлис Крэш и орден Феникс

–Сам отказался, – я демонстративно пожала плечами. – Требует возвращения к нормальной жизни. А что Вечная? Ты попала?

–Нет, тут и райской бумажки достаточно, – на тускнеющий свет (солнце уже закатывалось за горизонт, здесь оформленный деревьями) явилось нечто покрытое печатями. – Официальная регистрация, осталось только имя и реальность вписать... Кстати да, Мэл...

–Чего? – чуть грубее необходимого переспросила я. Все никак не удавалось выкроить время и объяснить, чем меня задевает это выражение. Историю с Лостом Талька могла вообще не знать... Не слишком мы ее пичкали сведениями из нашей прошлой жизнью. В смысле, за себя я отвечаю, а за хейтершу – не очень. Сулмор могла бы понарассказывать, только о себе, обо мне у нее как-то нет привычки языком чесать.

–Я не вписала твое имя на сама знаешь какое место, – нарушая законы аэродинамики, документ просвистел сквозь пространство и лег в мою руку. – Хочешь – заноси сама...

Имя обратившего. Необязательный пункт. Да и документ, несмотря на свою внушительность, совершенно необязателен – это всего лишь официальный запрос в тот самый отдел, где вычисляют реальность желающего вернуться. Запрос за подписью Райи. Такими запросами кормят шредер ради развлечения... Собственно, поэтому документы и не пересылают просто по сети.

Первый обращенный мной демон домой не торопился. Нашел себе место в жизни – совершенно конкретное, в свите Хранителя... В смысле, Велки. Императрицы Веледы Сенгарри... Ну, не понравилась товарищу реальность хейтеров, не захотелось становиться полноценным демоном, вот и выбрал что попроще. Остался в мире, где по способностям превосходит каждого первого, исключая Хранительницу. Ну, и вообще – польстило товарищу, что в той реальности его имя расшифровывается как «Разум»... Мое, кстати, как какая-то там сила, то ли тьмы, то ли любви, но это вообще отношения к делу не имеет. Сенгарийские традиции имянаречения в целом опираются на значимость, как и демонические...

А еще был товарищ, не захотевший возвращаться именно домой, но и среди демонов оставаться не мечтавший. Был да сплыл... Может, уже и нашел дом по себе – кто его знает? А может, ищет до сих пор.

–Обойдутся, – я сложила листок пополам. – Талька, я в принципе что-то не хочу свое имя к этому вопросу приматывать... Ну, подумай, – если я туда ломанусь, даже полные кретины поймут, что...

–Ничего не поймут, – Тайли нахмурилась. – Наоборот...

И тут в поле нашего зрения попало нечто левое, прервав как предсказуемые рассуждения о народной нелюбви к простым логичным выводам, так и мои возращения о том, что недоверчивых демонов совсем не сто процентов... И именно среди туповатых попадаются личности, больше одного вывода не делающие. А народу пофиг, кто пустил слух...

Но сиим соображениям не было суждено прозвучать. Ибо фигура, намеревавшаяся к нам приблизиться, оказалась тем самым предателем-преподавателем... В смысле, Кэйли. Истинный препод номер два, общий маг номер один, предмет мечтаний старшеклассниц номер... в общем, в десятку входит. Стабильно. Так как на Контера похож. И не занят. Вот не интересуется никем – и все тут. Но может и заинтересоваться... Возраст все-таки для истинного смешной – двадцать тысяч лет... До аферы, которую провели мы с Лостом, Кэйли носил ничего не дающий титул «последнего истинного», за потерю коего определенно должен быть Лосту благодарен... Есть причина. Много причин...

А вот для нахождения препода в окрестностях школы очевидного повода не было. Как-то не рискует у нас администрация гулять за пределами зданий. Здесь же мы водимся... А нас им и на уроках хватает по уши.

Правда, конкретно меня и конкретно на уроках этого преподавателя, как было замечено выше, не бывает. Уже расплевалась. Осталось только за финал выступить... Года через три. Но к одному большому финальному выступлению на соревнованиях со светлыми ученики, отобранные для этого, готовятся самостоятельно. Это тех, кто иначе сдает, преподы натаскивают...

Так что я с Кэйли совершенно не собиралась встречаться. И отсутствие такой необходимости меня страшно устраивало. Что бы там ни менялось со временем, а есть вещи неизменные. Например, то, что я не люблю прощать даже мелкие предательства. Пусть даже по неведению совершенные[ 52 ]... Пусть даже автор попросил прощения...

Аватары прощают. И то далеко не все. А я еще не аватар, хоть подписи и собираются.

–Здрасте, профессор[ 53 ], – произнесла я, когда поняла, что нас необратимо заметили. Впрочем, предатель выглядел еще не самым худшим вариантом. Прошлое прошлым, а относится он ко мне не худшим образом. Не рискует усугублять... Так что прощать я его не собираюсь, но и врагом не считаю...

–Мэлис, я, наверное, не вовремя, – не знаю, чего он там подумал... Но на полуприкрытого Даниеля посмотрел очень внимательно. А уж на наши с Талькой почти одинаковые костюмы... За вычетом куртки, без которой я решила обойтись... Ну, и еще узора клепок, наверное. Майки у нас, правда, одного размера, цвета и оформления. Айлан в нагрузку всучил, у него «Кадавер Трепанатор» всегда плохо расходился... Особенно с копией обложки первого альбома.

–Профессор, у вас какие-то вопросы ко мне или к ней? – я махнула рукой на Тальку, к которой у Кэйли могли быть вполне логичные вопросы. Все-таки еще обучает...

–К вам обеим. Что вы здесь делаете? – препод снова уставился на бывшего человека. На сей раз – просвечивая. – Кажется...

–Перекреститесь, – оборвала я Кэйли. – Или вы не этернист[ 54 ]? В любом случае, ваше вмешательство здесь...

–Только приветствуется, – вклинилась в разговор Талька. Я ошарашено замолчала, не понимая, что собирается делать это создание. – Нам нужно отправить этого парня в родную реальность, но мы никак не можем договориться, кто будет это делать... Мэлис считает, что это не ее дело, а у меня, простите, своих проблем...

–Документы? – Кэйли протянул руку за заполненным мной листом. Громко сказано – я лишь проставила забытую галочку в графе о модификации памяти. Остальное было и так отмечено. На бумаге должна была появиться еще парочка реквизитов – номер реальности, когда его вычислят, и пометка об отправлении. На этом жизнь документа завершается...

Но пока что листок лег в руки истинного. Кэйли глянул лишь в то место, где переливались красно-зеленым координаты отдела – вероятно, туда он еще не заглядывал...

–Кстати, а кто вам это поручил? – походя спросил препод.

–Леди Аданель, – немедленно ответила Талька. Да, о таком я и не думала... В смысле, вообще никого не подставлять – просто сделать вид, что все идет как следует. Преподша занята, мы – лучшие и надежные ученики...

А как потом всех заинтересованных лиц можно качественно пошантажировать... При желании. Сами они и пикнуть не рискнут. Напротив – будут руками, ногами и прочими органами махать, утверждая, что все было именно так, как мы сказали...

–Да уж, – неодобрительно бросил сквозь зубы Кэйли. – Тайлла Даан, подождите меня здесь, я сейчас вернусь...

Но все-таки подозрительно. Так сказать, червячок сомнения образовался. В подсознании, где не только червяки завестись могут, ибо помойка страшная...

–Тайли, он тебе что, подчиняется? – спросила я, дождавшись исчезновения впавшей в полную апатию жертвы чужих интриг и предателя профессорской наружности.

–Не совсем, – Талька поморщилась. – Но Крэш сказала, что я на него могу что угодно сваливать. Он типа на испытательном сроке...

–Ясненько, – а яснее и знать не хочу. Скорее всего, выяснится что-нибудь левое. Например, то, что я и так думаю – о Кэйли и его стукаческой роли. Присматривать за мной он раньше вполне мог – но я полагаю, что смотрит он тут за общей атмосферой. Иначе его назначили бы другим преподом. Более часто со мной контактирующим.

Но Вечная, что уж говорить, существо разумное. И понимает, что за мной должны смотреть личности, которых я не ненавижу... Которым немного доверяю. А то, что эти демоны не станут стучать подробно – кажется, очевидно.

Вот Ангмарскую Крэш не пробовала убедить в том, что за мной присмотр нужен. В смысле, Сулмор это и так знает. И реализует. Но отчитывается только перед собой, вот в чем прикол. И при всем своем уважении к Вечной – ее ставить в известность не станет. Наверное.

–Мэл, тебе совсем нечего делать? – мне параллельно мысленно намекнули на уроки, совесть и что-то еще менее имеющее отношение к реальности. Я покопалась в памяти. В принципе, можно было бы кое-что подучить... Не ждать же здесь появления Кэйли?

Я перенеслась в свою комнату. На окне, рядом с цветочком-подзарядником, стоял букет в хрустальной рюмке. Мелкие фиалки – они уже давно отгуляли свой срок, но заставить их снова распуститься несложно.

Если ты, конечно, не полный ноль в магии. Даже не ноль, а минус бесконечность. И работаешь только на реверсе...

Я сжала ладони в кулаки, до боли – но не до крови, я контролирую себя. Из алтарного шкафа, с верхней полки, где у меня посторонние материалы, рванулась в видик кассета. Историческое пособие. Давно пройденный этап обучения.

Учебный фильм о реальности менталов.

С подоконника печально глядели ярко-оранжевыми «глазками» перенасыщенные магией темно-лиловые цветы.

С неба сыпало снегом. К стеклу липли крупные хлопья, запоздавшие с появлением больше чем на месяц – что, в принципе, уже не впервые происходит. Наверняка получится существенный сдвиг, и наступление весны придется форсировать магически. Займется этим все равно кто-нибудь другой. Маются метеомагией у нас те, кому очень уж обрыдло заоконное пространство... Остальные, в том числе я, предпочитают потерпеть. Нам все равно – демону везде комфортно, причем при желании – одинаково... Конечно, речь идет о погоде, а не о психологическом климате...

Итак, если отвлечься от поэтики жизни, переключившись на прозу, – за окном шел снег, а в кабинете – урок иллюзий, они же кошмары обыкновенные. Ночные и дневные. Основной кошмар прогуливался вдоль доски, время от времени проводя по ней когтями. Народ морщился, ронял ручки, но продолжал писать контрольную работу. В целом препод был прав – сосредоточиться на связи с соседями в такой обстановке совершенно невозможно, приходится полагаться на свои знания, – но эта группа и так не злоупотребляет командным трудом. Что меня, кстати, устраивает полностью. С таким двинутым контингентом не поработаешь... Но препод где-то подхватил вирусную паранойю...

–Подозрительно тихо себя ведете, – очередной шкряб по доске. Несколько учеников синхронно сунули пальцы свободных рук в уши. – Вот когда я работал в старшей школе Спрингвуда...

–Кочегаром или водителем автобуса? – выкрикнул с заднего ряда какой-то обнаглевший демон. Я непроизвольно оглянулась, но засечь источник не успела.

–Вообще-то я заменял преподавательницу физики, – моментально сменившие привычный голубой цвет на красно-коричневый глаза учителя принялись сканировать помещение. Затем когтистая рука, удлинившись, выдернула из работающей массы самого остроумного товарища, который немедленно был уронен на стул возле преподского стола. Стул, к слову говоря, был металлическим и раскаленным, но кого это, в принципе, волнует? Смельчак оказался, кстати, не слишком хорошо знакомой мне личностью. Но с тех пор, как у препода появились более важные дела, чем являться прогульщикам, таковые начали появляться даже в нашей продвинутой группе...

Нет, нельзя сказать, что школа совсем разбалтывается. Наоборот – нас сильнее прижали, поэтому народ начал глотать свободу там, где раньше терпел некоторое принуждение. Виновата, как обычно, опять я... Но я молчу во все тряпочки, которые можно найти. Потому что интуиция. И подсказывает она мне, образуя неплохое трио с камнями, что все просто отлично...

Так высоко антисоветчики оценивали то, что я не сдала махинации Перли по надлежащему адресу. А то, что вторая авантюра все-таки увенчалась успехом... Ну, тут уже моей заслуги не имелось. На всех уроках я не бываю, это физически невозможно. Какой-то аномал все-таки погиб – на занятии по биологии у младших классов. И «очень вовремя» на то же занятие заглянула леди Перли... А скорость стука при желании стучащего превышает не только скорость звука, но и скорость света. Разборки же, последовавшие за «разбазариванием ценностей», прогремели весьма круто – у нас даже свободные дни образовались. Ну, почти свободные – не все преподы поотменяли занятия на время комиссии, которая ничего особенного не вскрыла... Но осадок-то остался!

В общем – теперь у нас директриса опять гуляет, восстанавливая порванные нервы. В стиле – «дорогие учшшшеники, я усссссссстала...». Нет, конечно, она не уволилась, просто затребовала время для отдыха. А Перли ее, что естественно, замещает. В целом – разницы особой нет. Конечно, сейчас из школы особо не вырвешься, такие щиты наложили, что я две минуты пробиваю... И неплохо на этом зарабатываю. Наверное, Перли боится, что ее таки сдадут. Ну и ошибается – мне-то она совершенно не мешает! Нет, я серьезно. Ни мне, ни моим друзьям никаких неприятностей не обломилось. Как учились, так и учимся. Атли вообще присмирела, вероятно, ее неплохо натыкали мордой лица в мизерность сыгранной роли... Биолога, правда, заменили – теперь на его месте у нас отрывается Денни. В зависимости от состояния личной жизни – Дэн или Даниэла. А личная жизнь у этого демона, кстати о птичках, в гору пошла. Строевым шагом. Стоило сменить поле деятельности на чуть более популярное... Препод, конечно, получился не очень качественный, зато двойную проверку материала (якобы отвергнутое большинством учителей предложение) проводит быстро и тщательно. Параллельно с занятием. В чем не сомневаюсь – так это в том, что у нас все ученики запомнят, каким местом структуры аномал от неаномала отличается... Мне новый препод не мстит – хотя могло бы, могло бы... Может, слишком хороший репликант получился? Я старалась...

И вообще – старый биолог у нас тоже по учебнику работал, просто иногда провоцировал народ на поделиться знаниями. Денни же такой дурью не мается, своим опытом не трясет, хотя изредка проговаривается... Впрочем, только при взрослых. Минимум с шестого курса начиная. А мы и так все знаем. Про птичек, пчелок, демонов и прочих разумных существ. Чего тут непонятного, собственно? Куда непонятнее то, каким макаром наш кошмарник дочкой обзавелся...

«Ввиду того, что в рамках контролируемого лично сна каждый всесилен», – вывела я на листке и хихикнула. Фраза эта, содержащая лишь чистую правду, начала меня смешить давно. В конце концов, предполагается, что это будет не мой кошмар... А мое всесилие меня пугает больше всего. Исключая разве что последствия, которые могут огрести мои знакомые... И последствия, которые могу огрести я – от своих знакомых...

Всесилие, ограниченное только собственной совестью – архипоганая вещь. Говорю со знанием дела. Потому что именно моя совесть, персонализировавшаяся не выходя из комы, и мешает мне устранить из жизненного процесса разный хлам. Например, Ника Лару... Потеряв возможность вырваться за пределы реальности (да, народу, привыкшему жить дома, не повезло. Кто хорошо подумал – обратился ко мне, и спокойно шляется куда надо по персональным каналам. Кто подумал плохо... и родился Ником Ларой, вынужден был переселиться в пацанскую общагу с вещами), он потерял и возможность принести мне какую-нибудь пользу. Нет, конечно, где-то он сейчас копается в поисках инфы, но ничего нового найти не сможет. Так как Перли четко запретила мотаться туда-сюда и безобразие нарушать. И.о. директора в целом права – кроме как безобразием ее приказ не назовешь. Поэтому я, кстати, и молчу – а то еще скажут, что мы в доле.

Я в принципе могла бы и помочь старому врагу, влюбленному в меня романтику-рецидивисту, но... не так поймут. По народу ползают непристойные слухи, из-за которых у меня несколько уменьшилось количество почитателей. Я имела несчастье попасться на глаза демонам, когда почти спокойно говорила с Ником – и в тот же день меня видели ругающейся со Станом. Ругались мы тогда качественно. Играли на публику. А Ника я послала всего лишь информацию искать... И послала совсем не грубо.

О способности народа делать ложные выводы писаны тонны томов. И метры документов. А слухи, в отличие от прочих ползающих предметов, могут произрасти даже на полном отсутствии почвы.

В результате мне нельзя даже на секунду задержаться рядом с Ларой. И я так и не могу выяснить, узнал он что-нибудь или нет... Накормленный слух, между прочим, – худшая вещь в мире. Особенно если этот слух касается наших с Ником якобы-отношений... Конечно, пока что звучит это как анекдот. Надо же народу над чем-то смеяться – а история с Сериами, который в очередной раз продулся в хлам и был вынужден поцеловать трех первых встречных (преподшу по артефактам, историка и Аметис, причем за историком он бегал на час дольше), уже немного устарела. Впрочем, теперь у историка примерно такие же нервы, как и у остальных преподов после комиссии. Истинные причины неожиданных порывов (после того, как народ налюбовался на рожу историка, в чью-то светлую голову пришла мысль повторить, и приход этот однократным не был), пронесшихся по народу, он выяснил много позже. А так – все картинно отмахивались тем, что, мол, узнали от материала о каком-то зимнем празднике, на котором положено так себя вести. Историк сообщил, что празднуют, в принципе, немного иначе, – и получил гору однотипных требований. Народ срочно потребовал выдать тайну в форме преподского имени, чтобы повести себя как положено... Естественно, к тому времени истинный демон уже взял себя в руки и отвечать отказался. Но получилось весело...

Девушек к карточным сражениям по-прежнему не допускали. Только в качестве зрителей, а мне не нравится смотреть на развлечения, лично мне недоступные. Конечно, можно было бы натянуть личину и сыграть за кого угодно... Но даже при всей моей любви к неизлечимому мухляжу тратить энергию на такое ерундовое занятие, честно говоря, ненормально.

«Нельзя забывать о минимизации энергетических расходов – существование в человеческих снах позволяет обходиться даже без оболочки», – дописала я очередное ценное соображение и поставила жирную точку. Шарик в стержне некрасиво хрупнул, на лист потекли красные чернила. Я легонько дернула время, полагая, что препод не заметит. Он в данный момент расчленял остроумца, позволившего себе влезть с левыми комментариями. Тетрадка товарища Райта, севшего на первую парту, выглядела примерно как моя пару секунд назад – с поправкой на то, что ему достались все-таки не чернила. Да и делать с пятнами он ничего не стал, отнесся к вопросу донельзя философски.

–Итак, детки мои, когда я там работал – не забывайте, я все-таки многопрофильный специалист – то довелось мне присутствовать на одной контрольной, – не нужно было быть ясновидцем, чтобы понять, насколько неинтересной окажется история. Ну, прирезал он там кого-то, или придушил для разнообразия... Конечно, рассказывает кошмарник неплохо, но мне надо ответ заканчивать. Хоть и попалась чистая теория, прям хоть конспект переписывай... Хотя все правильно. Практическую задачу мне давать нельзя – я ее обязательно решу. А вот в теории могу и напортачить. В обоих смыслах.

«Хаотизация среды обитания при необходимости может быть реализована исключительно использованием иллюзий и влияния на сновидения, – гордо добавила я и скромно уточнила: – Естественно, что выбор именно такого варианта работы зависит от многих факторов, начиная с коэффициента магического сопротивления и заканчивая конкретными реалиями».

Покопавшись в памяти, я вытащила номер малоизвестной реальности, где на сновидениях была построена вся культура. Затем провела истинно синтегийскую ассоциацию[ 55 ], вспомнив другой тип миров, где также пользовались техномагическими устройствами для управления снами. На самом деле было это чистой ерундицией и «водой» для растягивания ответа... Но препод любит эрудитов – и не надо уточнять, что он любит с ними делать. Все равно пока не явится, как ни крути. Занят решением задачи, не имеющей такового...

Препод уже перескочил на другую тему – принялся расписывать преимущества устойчивых иллюзий на автономном питании. Примеры, которыми он пользовался, превращали рассказ в лекцию на тему: «Как превратить хреновый заштатный домишко в резиденцию своей мечты», но народ все равно не слушал. Кроме того товарища, который сейчас физически не мог достать руками до ушей... Сложно это сделать, когда голова прибита к доске, а плечи – к полу. Тут уж надо как-то вывернуться для того, чтобы дотянуться до стола и внести коррективы в так удобно положенный возле края ответ...

–Сдавайтесь, детки мои, – резко прервал монолог учитель. – Надеюсь, кому-нибудь я помог, навел на мысли...

Судя по вою, заструившемуся по помещению, таких не было. Кроме меня и Райта – шарлатан закончил размазывать кровь по листочку и хлопнул работу в лужу на столе. Препод картинно развел лезвиями, уничтожая этюд в багровых тонах. Бывшее только что расчлененным тело оторвалось, соединилось, встало, поправило голову и заторопилось к выходу, не дожидаясь, пока его, тела, работу постигнет та же участь. Райт на действие кошмарника реагировать не стал – полагаю, знал заранее, что так и будет. Надо же преподу на ком-то сорваться, а Эльмас ему определенно надоел...

Я поступила грамотно – надела исписанный листик на один из когтей. На средний – все-таки у меня был третий вариант. И мысленно помолилась за учителя, коему предстояло эту ахинею читать... Нет, с точки зрения учебников и конспекта я не написала ничего совсем уж левого, но одна лишняя фраза моим почерком уже тянет на изощренное издевательство. Думаю, препод попробует сегодня посадить насолившего ему ученика за проверку работ... Я мягко и ненавязчиво послала эту идею в не прикрытые шляпой (поклялся не надевать, пока не закончит) мозги учителя. А то сам не додумается...

Надеюсь, идею он воспримет. Как свою. А то мне уже заранее стыдно... Но с моим почерком сделать ничего нельзя, это такая же незыблемая вещь, как сам Департамент. Не хочу я отнимать у себя последнюю возможность хоть где-то незаметно править ошибки... В жизни-то не получается... Вот один раз оступилась, не проверила окружающую пятницу на предмет посторонних глаз... Не провела серьезную подготовку... Ведь у нас так всегда – если выпускник целует девятикурсницу в коридоре на глазах у всей школы, то все, кроме целуемой, знают, что он в карты проиграл. А если семикурсница (номинально!) сказала пару слов не повышенным тоном восьмикурснику, то вся общественность уверена, что между ними что-то есть! И неважно, что мнение Ника Лары совпадает с общественным – я не собираюсь реализовывать его фантазии! И никакая Мира меня не принудит...

–Мэлис, ты что творишь? – меня перехватили в коридоре – я подумала, что перемещаться на три метра – это слишком по-позерски выглядит... Я подняла голову, внимательно изучая неоново-зеленые глаза Тальки. Вчера я нагло отмахнулась от ее попытки что-то доложить, закрыла свою часть комнаты полем и легла спать. А утром ушла раньше, чтобы не опоздать на кошмары... Наверное, я зря отложила разговор – но мне нужно было готовиться к контрольной, не говоря уж об истории и уроке у Адской Нелли...

–Ничего, – ответила я, отводя руку Тайли от своего плеча. Телекинезом. – Какие-то проблемы? Вряд ли я виновата...

–А больше некому! – Тайлла раздраженно отдернулась, разрывая управляющие потоки. – Сколько можно...

Мой взгляд скользнул над плечом телохранительницы – за последнее время я все-таки вытянулась, да и в тот момент на мне были сапоги с десятисантиметровой платформой... У стены, точно на том месте, куда вела траектория открытия двери (белый полукруг на полу), стоял Стан. Уши его были намертво запечатаны плеером, глаза закрыты, и даже мое зрение, вновь начавшее терять силу в темноте, могло сказать, что за мелкие искры пробегают по ресницам ментала.

–Он что, заранее оплакивает оценку? – возможно более язвительным тоном спросила я, понимая, что в коридоре мы все же не одни. Из воздуха уже начали проявляться другие ученики.

Караулить под закрытой дверью мы начали сравнительно недавно – это было одним из нововведений Перли. Конечно, я могла открыть любую из дверей – или сделать так, чтобы открытие стало невозможным. Но сейчас не было ровным счетом никакой разницы, что делать – народ мог заняться повторением и в коридоре, никто не собирался вешать на потолок «бомбы»...

–Мэлис, ну ты и сволочь, – меня мазнули по лицу краем розового «ирокез», после чего внешне принялись усилен игнорировать. Пожав плечами, я отошла в сторону и открыла сознание для мысленной беседы.

«Что случилось? – поинтересовалась я. – Я действительно не могла ничего сделать... Я ему даже ключ от прохода не сама давала...»

«Это продолжается уже давно, – мысли Тайли были пропитаны неприятным чувством беспомощности перед лицом чего-то невероятного. – Раньше он просто скрывал... У него там одна песня записана, та, которую он сам пел... Больше его вообще ничего не интересует...»

«Блин! Нам нужно было оставаться вместе, тогда мы давно бы друг другу опротивели... Я ведь мерзкая и злобная...»

Последняя фраза пришла, возможно, от моего ненормального ясновидения... Я могу видеть не только то, что должно быть, но и то, что могло бы случиться, если бы прошлое изменилось... Просто почти не пользуюсь своим даром. Возможно, зря... А возможно, просто потому, что это больно – видеть варианты выбора, когда все равно приходится ошибаться.

«Мэл, ты себя переоцениваешь, – хмуро подумала Тайлла. – Совершенное Зло здесь все-таки я... И это я ему надоела...»

«А то я отрицаю, – я вздохнула, раскрывая для маскировки книгу. – Какая же все-таки Лайтин паскуда... Честное слово, если бы у меня была возможность его убить... считай, что я это сделала. Так поиздеваться над неповинными демонами...»

«Мэлис, я не думаю, что он ошибался, – Талькины мысли ощутимо потеплели. – Он просто не думал, что ты сможешь вот так сломать его предсказание... Просто отказаться...»

«Отказаться и впрямь просто, сложно с этим жить, – оборвала я Тайли. – И год еще не кончился...»

Леди Атли появилась из темноты коридора внезапно, как будто ставила себе целью напугать нас. Народ в лучшем случае ограничился презрительным хмыком. Все эти резкие движения и развевающиеся одежды были всего лишь лишними указаниями на то, что преподша прекрасно сознает, какая она все-таки дешевка... Кстати, «Вашим ничтожеством» ее уже называли. В какой-то из переделок ее собственного творения. В тот раз пострадало два курса... По подозрению в том, что именно их представители изгадили стену кабинета стихами... На самом деле автором хулоносных строк была Морвен, у которой не пропало вдохновение после работы над кавером. Кому надо – все знают... А на меня у Аданель все равно рука не поднимется – мускулатура недостаточно крепка. Особенно гладкая...

Итак, Ее Ничтожество Адская Нелли, полностью игнорируя народ, рванувшийся к дверям, просочилась сквозь них... Кстати, поступила она с какой-то точки зрения умно, потому что двери были закрыты обычным ключом, и торчал он в замке с той стороны. Но с такой силой зачем было распахивать? Я едва успела перехватить металлический косяк, несущийся прямо на погруженного в свои мысли Стана.

Ментал удивленно открыл глаза, при этом с его ресниц сорвались мелкие брызги – я ощутила их на руке. Глаза – того удивительного цвета, который бывает только у листьев серебристых ив, – наполнились чувством, которое нужно было бы расшифровывать дольше, чем пару секунд. А я не хотела срывать маскировку... Только поэтому и торопилась – в конце концов, мой аванпост никогда не занимают. Как правило... Ну, иногда кто-то один садится...

На сей раз успел Энвин. Ну, с единоверцем мы всегда неплохо срабатывались, особенно если нам дадут задание на двоих... И на что я надеялась – материала в кабинете нет! А есть компы... Неужели Перли умудрилась крупно поругаться с Кирстен? Красота, граждане и товарищи... В смысле, что за такую лажу директриса устроит по возвращении геноцид перевертышей. Что нам только на руку – народ мрет без положительных эмоций.

–Мэлис, ты меня слушаешь? – оказывается, единоверец о чем-то трепался, а я и не заметила...

–Слушаю очень внимательно, – а пора бы уже проверить систему автоматического запоминания поступающей информации... Барахлит...

–Мэл, он интересуется, что с племянником делать, – у меня что-то екнуло внутри – возможно, совсем не по-синтегийски влюбленная часть сознания, ввиду своих мелких размеров незаметная... Но рожа Финве, полуприкрытая монитором, прямо-таки лучилась от крупным шрифтом написанных слов «Пытается подколоть».

–Дописывать священную книгу... Если появится, – похоже, угадала я правильно. Если Рианон и вернулся в лоно семьи, то один. Ну, или с женой вместе, но на этом вопрос окончен...

–А, так ты все-таки слышала! – обрадовался Энвин и собрался было продолжить рассказ о проблеме, как в обозримое пространство вплыло недовольное лицо преподши.

–Какого Контера на моих занятиях обсуждаются семейные дела, в то время как я объясняю суть работы? – прогремела леди Аданель. И уже чуть тише, с изрядной долей яда, добавила: – Я не рекомендовала бы вообще распространяться о подобных вещах при демонах, которым родственного счастья никогда не познать...

–Да разве это счастье? – робко пискнули Энвин и Финве, но притихли под тяжелым преподским взглядом. Я готова была уже съязвить что-то адекватное... Знаете, удар в спину всегда наносят неожиданно, есть у этой подлости такая особенность. И ведь кто гадость сделал – Стере, от которой я ну совсем не ждала...

–Да уж, Мэлис у нас для семейной жизни физически не приспособлена, разве что найдет себе мазохиста...

Посыпавшиеся в пространство возражения насчет того, что в таком случае у нас где-то четверть школы состоит из идейных мазохистов, намеки на неприличность чувства зависти и прочие ободряющие слова я уже не слышала. Кажется, даже Атли уже не была рада тому, что ляпнула.

Я окаменела – фигурально выражаясь. Не то чтобы меня так сильно задела эта Контерова правда... Мазохизм моему будущему жизненному партнеру еще как понадобится, иначе он от меня удовольствие не получит... Вот товарищи, влюбленные в страдания, и находят их в моем лице...

Но, знаете ли, хорошо говорить о чем-то... или думать с иронией. И совсем другое дело – когда это же говорят вслух, со злобой... Я что, у нее парня отбила? Или на место главы инициативного пассива претендую? Да помимо планов всяких гадств меня их жизнь в принципе не интересует... Так за что?

Я редко плачу. Стараюсь ограничивать оболочку – и пофиг, что там внутри творится... Но тут, наверное, от неожиданности...

Да, правду говорят – не так важно, что тебе сказали, как – кто, когда и каким голосом...

Под потолок взвилась почти бесплотного телосложения, которое грамотнее было бы назвать теловычитанием, фигурка. Хорошо еще, не в доспехах – не думаю, что пароль он сменил, а если так – то будет полный... провал.

–Леди Аданель, вы не имеете права, – сообщил Стан, зависая в проходе. – Вот на это – точно не имеете...

–Рыцарь нашелся, – преподша посмотрела на ментала, как на какое-то редкое насекомое, лично требующее внести его в классификатор. – Ты с ней что, гуляешь, несчастное создание?

Стан никогда не умел нормально краснеть... Зато бледнеть мог очень фотогенично. В этом процессе участвовали даже глаза, потерявшие последние крохи зелени.

Честное слово, преподше, запустившей реакцию, следовало вмешаться сразу, как только издевательство пошло не по тому пути. Но леди Аданель, вероятно, расценила, что ей все равно, чем меня цеплять – тем, что я своих родителей не помню, или моим безрадостным личным будущим.

Нет, от Стере я все-таки никогда не думала такое услышать... Надо будет отомстить, и я это сделаю... Контер тебя забери, Стан, а ты-то что творишь? Только попробуй выставить это не как защиту всеобщей справедливости!

–Нет, причем с начала года, – мне бы такую твердость голоса, – но мне не кажется, что это – ваше дело. Решайте свои проблемы, леди, за свой счет...

–Хватит на нас самоутверждаться! – выкрикнула Талька, вставая с места. – Не заслужили!

–А вы-то какое право имеете тут спектакль устраивать? – собрала остатки самообладания леди Атли. – Я вижу здесь всего лишь попытку сорвать занятие...

–И зачем вы срываете свое занятие? – съязвил со своего места Фини. – Сами же начали...

–Кажется, ребята, вы не понимаете, – леди Аданель картинно вздохнула. – Я в этой школе работаю с момента ее основания. И меня ваши попытки увильнуть от работы могут только рассмешить. Вы отсюда уйдете – и большинство такими же балбесами, каких вы сейчас из себя корчите, но если я научу кого-нибудь из вас жестокости, этого будет достаточно... Я здесь для этого, но только от вас зависит, какими демонами вы станете, великими или разгильдяями, которым любую работу доверить страшно...

Ее взгляд жег – ощутимо, народ даже начал прятаться за компы, а только что выступавший эльф медленно сел на место. Но даже я, несмотря на незавершившийся шок, ощутила в ее словах слабину. Указала – не я...

–Кое-кто успел стать Великим без вас, – отчеканила Сулмор, выскальзывая из-за стола. Словно клинок из черного льда прошил сухой жар, источаемый преподшей. – Не спорю, жестокость важна, а ненавидеть сложнее, чем любить, но какое это отношение имеет к нам? Мы пришли сюда учиться воздействиям для работы с материалом, а не с себе подобными...

–Или для вас величие – не заслуженный венец, а что-то такое, что можно присвоить самовольно? – Тайли чуть нагнула голову, на ее лице замерло выражение непонимания. Правильно, ребята, вы не меня, вы себя спасаете, и простите, что я не с вами...

–Величие – это то, от чего устают, – жар пропал. Аданель раздраженно махнула рукой. – Неподготовленные – устают, потому что можно взять больший груз и по ошибке.

–Леди, вы все-таки не хотите понимать, – Стан вытащил из ушей бусины наушников и положил их на ближайший стол. – Ошибаться нам может, и сам Хаос велел, только вот признавать свои ошибки одни светлые отказываются. Вы – светлая?

–Малыш, ты мне что, вызов бросаешь? – Атли хмыкнула, напомнив мне Дэз. Тот же стиль... Вот же развелось личностей, уверенных, что их безумие нуждается в том, чтобы быть размноженным и рассованным по другим сознаниям...

–Да я бы самому Хаосу за такое вызов бросил, – Стан криво улыбнулся, явно копируя кого-то из своих предков. Я почувствовала, как меня касается теплый ободряющий импульс – нет, больше никто не заметил... Пси, конечно, большое, но зачем же так рисковать?

А может, и хорошо, что я не встала и не влезла с возражениями. Аданель меня боится – она могла бы притворно согласиться на что угодно, а потом началось бы сначала... Стана она если и видела в настоящем действии[ 56 ], то на показушных соревнованиях, где светлые найденными на полах челюстями менялись после его выступлений... И если не вникала в то, что о ментале говорят маги, которых он реверсом сначала замонал в плохом смысле, а потом в хорошем... У Стана был шанс с ней справиться, и вполне реальный.

Что-то непохоже, чтобы у нее был высокий уровень... Если и есть, то не выше четвертого. Да нет, если бы был, это значилось бы и в досье. Которое я не дочитала, каюсь, но такие вещи пишут на первой странице.

Итак, со стороны преподши Стану ничего не грозит, даже если она сейчас не выкрутится. А леди Аданель вполне может вывернуться, не зря она у нас одна из старейших преподш... Стоп, мелкая нестыковка получается. Если она у нас с момента основания... Эх, убьет меня когда-нибудь мое плохое знание истории, неужели должности Хранителей раздавались направо и налево еще при Чао? А Контер знает собственного сына, с него бы сталось в виде исключения назначить парочку. Все-таки миротворец со стажем... С ударением на «е».

Ну вот, шок и прошел... Великая вещь – установка, когда ее не снимаешь уже с месяц. Может, демонам и не обязательно быть сволочами, но с такими преподами лучше не рисковать. А преподов... преподов, товарищи, надо ставить на место, и если у кого-то это получится сделать на реверсе, я еще раз про себя пожалею о нашем притворном разрыве.

–Что ж, правилами школы это не возбраняется, – чуть помедлив, произнесла Аданель. – Конечно, на моей памяти ученики вызывали лишь мужчин-преподавателей, но ваш курс, похоже...

–Намерен переплюнуть по смелости старших коллег? – на сей раз в разговор вклинилась я. Раз язык слушается – надо встрять. – Если вы боитесь сражаться с мальчиком, можете попробовать в качестве противника девочку...

–Мэлис, голос прорезался? – смейся, пока можешь... Стан тебя под орех разделает, если захочет. – Или не можете допустить, чтобы за вас заступались? Особенно всякие мальчики...

–Нет, леди, – и пусть гадает, на что я ей ответила, – я знаю, что вы испугаетесь выходить против меня. Особенно там, где надо отвечать не словами, а силой. Хотя словами я тоже могу ответить так, что больше на вас ни одна рука не поднимется – к сожалению, чувство жалости вы пока из нас не вытравили, как и элементарную брезгливость...

Произнося последнее слово, я поняла, что в кабинете воцарилось полное молчание. Несмотря ни на что, народ мне верил... И понимал, что я не лгу в таких ситуациях. Раз говорю – значит, знаю про преподшу нечто такое, что непоправимо опустит ее в глазах окружающих. Нечто, способное навсегда вычеркнуть ее из преподского состава. И не уточняю только потому, что до края все-таки не дошла.

–Боюсь, Мэлис, ваша смелость, – голос леди Атли дрогнул. Самоконтроль на нуле, пора снова заниматься самоутверждением – например, на материале или менее качественно укомплектованных группах, – здесь несколько неуместна...

–Отчего же? Я ничего не предлагаю... Я понимаю, что вы били совсем в другую точку, и, к вашему сожалению, промахнулись... С мелкой гадиной, которая вызвалась вам подпеть и сбила такт, я разберусь сама, но вы мне ничего не должны. То есть, конечно, стоило бы отомстить за то, что вы наговорили остальным, но с этим справится тот, кто вызвался первым...

Рассчитанные паузы, максимально качественно, учитывая дефицит времен, подобранные слова... Я могу не попасть в десятку, но уж в шестерку-то... В смысле, Стере только что ощутимо спала в лице, вероятно, припомнив все, что про меня знает. Раньше надо думать, пассивная ты личность, а не выскакивать группой поддержки...

А кажется, я поняла, что у нее за проблема. Что-то сорвалось, что-то серьезное типа внесения имени в предварительные списки для голосования комиссии, и официальная причина нашлась сразу же – участие в подрывной деятельности... Морвен походя не подставишь, значит, гадость нужно сделать мне, логика проще некуда.

И что мне делать, спрашивается? Действительно отомстить, как обещано при всей группе, помочь с исправлением несправедливости или совместить оба варианта? Главное, чтобы за спиной не оставалось дурных врагов – ибо, что б там ни несли камушки о благодарных идиотах, от неблагодарных тоже пользы мало.

–В таком случае я принимаю вызов, – Аданель вперила взгляд в маячившего поблизости ментала. – Но не прямо же сейчас этим заниматься... У нас, если вы забыли, контрольная...

–Кстати, почему не на материале? – нагло поинтересовалась я. Леди Атли прошла мимо Стана и ответила не оборачиваясь:

–Экономия...

Все-таки Перли лопухнулась... Интересно, где? И как? Что она наговорила Кирстенским работничкам? В любом случае, личность, способная похоронить саму себя, сделает это, если ей дать лопату. А не дать – так сама найдет.

Контрольная оказалась наилегчайшей. Или, может, мне такой вариант попался... Но, в общем и целом, мелкая пакость со стороны преподши, не давшей нам дополнительного времени, прошла незамеченной практически для всех. За пять минут до конца занятия сдал даже мой единоверец, и решил потратить оставшееся время на болтовню. В любом случае результаты, которые программа вычислила немедленно, нам станут известны чуть позже. Все знают, что компы могут ошибаться, а задурить их так и вообще проще простого. Поэтому никто и не пытается – при проверке-то всплывет обязательно... Если не я займусь заметанием следов. А мне, честно говоря, просто неинтересно. Не для этого мне оставили маленькую голубую звездочку – которая мне, честно говоря, остоконтерела. Потому как о Лосте напоминает...

Слушать же Энвина, который пытается одновременно продолжать рассказ о вернувшемся брате, восхищаться мной и говорить на какую-то синтегийскую тему, надоедает практически сразу. А ведь когда-то я его реально рассматривала в качестве выборного варианта... Нет, единоверец – существо нудноватое, хоть и безвредное. В друзья подходит, для составления костяка синтегии тоже...

–Мэл, ты ж реально круче всех... А почему Стан за тебя заступается, вы ж вроде разругались, или ты его просто уступила? – вот почему отдельных идиотов не посвящают в секретные планы. Не поймут. Или разболтают. – Слышь, а ты его в натуре любишь?

–В натуре я люблю своих аватаров, – я знаю, что мой голос сейчас отлично слышат на всех рядах, как, впрочем, и свистящий шепот Энвина. – А конкретно – твоего старшего брата. Кстати, вот скажи честно, может, мне Стере за оскорбление аватара прибить? Имею полное право, хотя бы для профилактики...

Да... Выслушивание занудных речей меня может довести до того, что я перестаю задумываться о том, что сама говорю. Хотя кого угодно можно так довести... Слабое оправдание, ничего не скажешь, особенно если принять во внимание реакцию окружающих. А они, окружающие, сейчас хором ловят челюсти. Все, включая преподшу, которая делает вид, что ищет под столом уроненную ручку. Пожалуй, перечислять сейчас других аватаров, которых я видела вживую, глупо. И так все поймут исключительно с одной стороны.

Проклятие, надо было начать с какого-то другого аватара... Или сразу назвать нескольких. Хотя бы первого мужа шефини, тогда никто не подумал бы серьезно... А так получается, что я подставила неповинного демона, который мне и правда нравится... как аватар, и только. Справиться с ненужным чувством я смогла качественно, а то, что я несу, не нужно с ходу принимать не веру. Ну, вспоминается он мне, и что? Он у меня в установке значится, а я не могла не припомнить мимоходом Лару, вот и произошло замещение... Радоваться надо, что я не ляпнула про Ника!

–Имеешь, – подтвердил мои слова единоверец, явно не заметивший, как все отреагировали на наш разговор. Оно и понятно – вряд ли товарищ считает, что чужие синтегийские заморочки кого-то постороннего могут волновать. – Сейчас ее поймаем, после занятия? У тебя что следующее?

–Артефакты, – и кто их третьим номером поставил? Ладно, попробую хоть раз на них не спать...

–У меня магия, – Энвин на секунду задумался. – А ты действительно моего брата хочешь на первое место переставить? Не так уж он и помогает...

–На аватара надейся, а сам думать не забывай, – вера в Рианона поддерживает только тогда, когда тебя обвиняют несправедливо, это уже выяснили... Тем, кто лишь считает себя жертвой, можно молиться до посинения, помощи, кроме чисто моральной, не дождутся...

–Я все-таки думаю, что лучше, когда на первом месте первый аватар, – да прав ты, по сути... Но на фоне настойчиво пищат часы.

–Разберемся, – коротко бросила я. К счастью, вещи мы не раскладывали – лишнего времени не было, нужно было действовать быстро. Стере мы поймали за дверью – я воспользовалась своей звездочкой, чтобы не дать ей удрать. Конечно, это сорвало планы еще некоторых личностей, намеревавшихся переместиться, но народ предпочел не встревать.

–Ну и что за змея тебя цапнула? – поинтересовалась я у заранее дрожащей активной пассивистки. – Какого Контера?..

–Ты мне всю жизнь поломала! – наконец выдавило из себя желе – именно это и напоминала Стере, но она явно была уверена, что я ей в любом случае ничего хуже профилактической смерти не устрою. Большая ошибка...

–А ты мне по перелому каблуками прошлась, – метафорой на метафору. Как там хейтеры сражаются? Стере не хейтерша, она, кажется, синтегистка... Только не моей линии! – Энвин, ответь, было оскорбление аватара?

–Было! – отчеканил мой единоверец. Вокруг больше никого не было, разве что преподша выползет, но ей мозгов хватит не влезать.

–Ну, значит, ты допрыгалась, – я покрутила в пальцах свободной руки – второй я опиралась в стену – звездочку. – Знаешь, что это такое? Помнишь, как в позапрошлом году выпускники уходили? Помнишь, кому передавали власть?

–Помню, – сквозь зубы процедила демонесса, все еще напоминая оскалившуюся акульими зубами медузу. Не внешне, внутренне, но мне-то все равно...

–Тебя никто не заставлял высовываться, – припечатала я. Если честно, проявлять милосердие ну совсем не хотелось... Хотя... Кто там говорил, что добро причинять нужно так, чтобы больше тебя об этом не просили, а обвинить формально было не в чем? Надо бы перечитать мой любимый цитатник, память подводить начинает...

Медуза немедленно преобразовалась в морской огурец, только вместо отфильтрованной воды на меня и Энвина выплеснулось сорок бочек аналитиков. Я все-таки не зря горжусь своим ясновидением – пассивистка должна была выступать на защите чести «Врат», но комиссия решила, что активные им сто лет не надо, особенно такие хреновые...

–Ты, конечно, сволочь, но будем считать, что ты просто не знала, как меня нормальные демоны просят, – я развернулась и пошла по коридору. Энвин нагнал меня и удивленно спросил:

–А убивать ты разве не будешь?

–Откуда у тебя такая кровожадность? Брат покусал? – я не смогла сходу вспомнить название существа, поделившегося с моим единоверцем недемоническими генами, но и так сошло за шутку. – Я могу и хуже сделать... Когда списки объявят, она себе локти так обгрызет, что Дагор от зависти лопнет...

–Мэл, ты что, ее по всем предметам? – Энвин неприкрыто заржал. Я пожала плечами, давая понять, что разговор закончен. А нефиг мне подлянки подстраивать. Как говорится в нашей священной книге, есть великий постулат. Заслужил – носи... А попал в проблемы – не чирикай.

Для того чтобы свершить поистине эпическую месть, мне нужно сделать ровно один звонок. После занятий и займусь – ерунда осталась, артефакты и история, так что забыть я при всем желании ничего не смогу...

Хорошо быть всесильной – не зря нас учат, что и от кошмаров бывает польза, заранее приучаемся... Другое дело, что с этой стороны знания понадобятся только мне да тем, кто искренне решит сбежать из этого мира куда-нибудь в реальности... Да не Хранителем, а рядовым Скитальцем.

Кабинет артефактов заперт не был, преподшей даже не пахло, зато народ что-то усиленно обсуждал. Я с порога оценила диспозицию – одна большая кучка в углу и несколько демонов россыпью, делающих вид, что их не касается... Усиленнее всего притворяется Сериами... Нет, ну это уже все законы вероятности нарушает – должен же он хоть раз выиграть!

Хотя, судя по выражению его лица – один раз уже поимел место быть. Сапфировые глазки смотрят с выражением предвкушения, а не разочарования. Неужели намерен организовать подлянку лично Алии, и это на последнем-то году обучения?

На последнем году... Блин, он ведь и для меня получается последним... С нашей программой иногда простейшие вещи начинают доходить только в середине года...

И, кстати о простых вещах, – говорят, некоторые верят в постоянную сумму везения. Мол, если влезть в черную полосу поглубже, быстрее придет белая. Я-то знаю, какая это чушь. За задницей вовсе не обязательно должна быть белая полоса. Может быть и еще одна черная. Да и жизнь, явление в целом полосатое, не всегда напоминает зебру. Иногда бывает и однотонной...

Одно время, если верить историку, полосатость жизни сравнивали с полосатостью Дестры. Пока кошмар номер один не узнала... И не объяснила наглядно, что жизнь она, конечно, устроить может. Но такую, что проблесков в ней не будет как факта...

Жалко историка, совсем хохмить перестал, хоть его и раньше на это дело не пробивало. Разве что временами... И то, что это была хохма, до народа не сразу доходило...

–И, короче говоря, этот придурок сказал, что...

Едва я подошла к болтавшим, разговор стих, что неопровержимо свидетельствовало: меня он касается. И очень близко.

–Что сказал? – мягко, как бы не заметив нарочитого молчания, спросила я.

–Что сделает это с радостью, – похоже, народ решил, что я все слышала с самого начала. Блин, любят же у нас недоговаривать... Я фыркнула и прошла к своему месту, доставая по дороге плеер. Один наушник у меня не так давно сдох, применим же сие на практике...

Оказывается речь шла не о том, что Ник Лара заключил пари, обязавшись поцеловать меня при всей школе на последней линейке (как я уже было испугалась). Хотя говорил народ именно об этом выродке, решившем все-таки выдраться из негостеприимной реальности. Ник выиграл однократный проход сквозь чужой канал, из тех, которые народ пробивал без моего участия (среди старшекурсников нашлась весьма амбициозная личность, в шестнадцать лет уже обладающая восьмым уровнем, именно этот товарищ и постарался составить мне здоровую конкуренцию). О возвращении борец за чужие права не подумал. Естественно, что, представив психоэкологически чистую перспективу отсутствия Ника Лары в корпусе, народ постарался проиграть без лишнего огорчения...

Оказалось все же, что у конкретного проигравшего была еще одна цель. Канал обнаружили и прикрыли – в аккурат тогда, когда его только собрались использовать. О закрытии товарищ проигравший наверняка знал заранее, так как слыл одним из лучших ясновидящих на курсе. Ник все понял, как только проверил выигрыш, прицепился к словам о «радости» и устроил такое, что придурком теперь называли приколовшегося товарища.

Хорошо еще, что мое имя не прозвучало. Ник так и не сказал, какого Контера ему понадобилось куда-то мотаться. Просто этого кретина и так причисляли к моему окружению. Поубивала бы... Даже если бы выдать Ника за своего воздыхателя значило подставить его неведомым врагам...

А враг у меня, чувствую, один. При желании можно разглядеть в зеркалах... Хотя нет, я не переписывала «Книгу Молний», и я не виновата в том, что там накропал от дури Лайтин. Это уже лично его проблемы. Вообще-то морду мужу Кэрин и отцу Дестры не мешало бы набить... При демонах, причем. Потому что есть большая разница между «открыть истину» и «создать истину». Лоренс ее все-таки создал. Не нашел, а сотворил своими руками, выпив до дна чашу, из которой двадцать первых делали лишь по глотку. Сложил мозаику, каждый элемент которой был создан отдельно...

Неудивительно, что он не хочет попадаться на глаза ни тем, кто его боготворит, ни тем, кого внес в свое творение в главных ролях... Знает, чего не заслужил, а заслуженного боится...

Одно хорошо – Лайтин все-таки иногда ошибался. Ставил он не на меня, так что, хоть и предугадал, что меня назовут Второй Силой, но не понял, что заслуженно. К сожалению, сейчас эта ошибка не меняла ровным счетом ничего. Она должна была сыграть чуть позже, когда для Вечной придет время уходить... И спасти меня от шефского кресла. Но будущее – это очень далеко... Крэш может не одну сотню лет просидеть на своем месте, загадочное внешнее зло из писаний Лайтина и первых – не торопиться с прибытием и вообще оказаться мелким заговором Скитальцев, которым достаточно выдать персонального пенделя под зад... Моей ногой. В общем, жизнь обладает невероятной эластичностью, а пророчества при всей своей достоверности дают только одну точку зрения. Ну, или двадцать. Но в любом случае остаются варианты, и история еще может вывернуться так... Или ее просто возьму и выверну я сама.

Правда, я не знаю, будет ли благом для Департамента существование с Крэш во главе. Вечная – существо все-таки странное, даже для демона. Лучше меня, не спорю, и лучше чьей-либо марионетки. И лучше любого из первых, за вычетом, возможно, Райи.

Интересно, что будет, если посадить ее на место Вечной? Решит ли история, что цикл замкнулся? Конечно, я чисто умозрительно... Не факт, что именно Райя учит Крэш, и не факт, что опыт первой сработает с новым Департаментом. Пусть лучше первая остается типа секретаршей, пусть занимается ерундой типа подмахивания бумажек и регулировки посетительских потоков... И, кстати о бумажках и тех, кого они касаются... Талька сказала, что все прошло на ура. Одно нехорошо – родная реальность товарища обращенного оказалась-таки совместимой с Мейплиф. Зря мы вообще официальный шум подняли, получается...

Но – самые полезные советы начинаются со слов «надо было», а жить надо настоящим, оставив прошлое прошлому. Я могу не знать, чему поклоняться и чего избегать, могу решать вслепую за себя... Но за других я решать не хочу. Хаос может считать, что я вправе, но Хаос – это Хаос. А я – это я. Я – Вторая Сила, и создана была не для того, чтобы идти на поводу у Первой, Вечной и любой другой. В целом, я думаю, что Хаос полагается и на Крэш – но ей поручено сохранить линейность истории и вывернуть эту самую линейку до предела. Чтобы облегчить мне задачу. Интересно, Крэш когда-нибудь говорила с камнями первых? Или ей Райя передает все необходимое?

А может, Вечной и не нужно заниматься такими мелочами. Ее убеждать в избранности не обязательно, она верить умеет, если ее третий муж в своих писаниях не сильно ошибался, описывая прекрасную и безумную демонессу...

–Сегодняшняя тема, – прервал мои мысли голос Алии, снимающей чехол с какой-то крупной хреновины, явно представляющей собой гибрид экзоскелета с терминатором первой модели. – Название посмотрите в документации, а я вам сейчас объясню, что делать, если вам придется...

Что делать, что делать... Постигнуть хреновину при помощи одного простого заклятия техномагии, которое даже у людей получается... Хорошо, что в этом году у меня пропадет еще одно бесполезное времязанятие... Придется высыпаться либо дома в кровати, либо на истории – в любом случае историк во мне души не чает, так уж выпало, что я в каждой группе, куда бы ни попала, превращаюсь в единственную розу среди одуванчиков. На белое и пушистое у историка аллергия, особенно если оно еще и от людей происходит. К тому же, у нас большей частью вообще замаскированный осот попадается...

На флористические измышления меня повело неспроста – женская часть именно исторической группы наиболее проросла последней модой. Я там чуть ли не единственная хожу с распущенными волосами – нет, я пробовала, конечно, но мне не пошло. Смотрелось страшно, да и не люблю я быть похожей на кого-то преобладающего...

Здесь черным цветком на макушке щеголяет только Дагма. Но ей, как ни погляди, идет. Лицо такое, что ему не рамка нужна, а венец. Вот кому стоило бы выступать в роли Королевы мертвых, ей роль подошла бы куда сильнее, чем Сулмор. Конечно, Ангмарская – своего рода прирожденный инфернал, но баланс держала все-таки за счет переигрывания внешностью и недоигрывания характером. Я сказала бы – пугало на сцене, но Сулмор – моя подруга, а критиковать я все равно не умею. Не мое это, товарищи...

Скорее бы уже расплеваться с этой так называемой школой – осталось, по ходу, года три, не считая этот, который практически кончился. Надо бы выкроить время, сесть и перебрать все, что останется на последние годы, но, во-первых, это сделают за меня, а, во-вторых, времени нет ни на что. И это с учетом того, что до объявления списков и дня Феникс еще рукой не подать. Да и ногой тоже. О конце года и говорить незачем...

Иногда даже радуюсь, что у меня нет личной жизни, потому что на нее не нашлось бы времени. Стан, при всей своей рефлексии, по сравнению со мной счастливчик – он никуда не выбивается, скромно учится, выйдет отсюда намного позже, чем я... Или не намного, если наконец разберется с реверсом. Да и преподы не стараются задерживать в стенах «Врат» конфликтных личностей, кроме вполне конкретных случаев. Стан – не Айлан, которому уже самому неинтересно здесь болтаться, но маечник понимает, что для него все трепыхание будет бесполезным, а ментал еще может побороться. Интересно, где будет проходить драчка? Прийти стоит, посмотреть, поддержать – морально...

А может, и не стоит. Пусть народ укрепится в мысли о том, что Стан мне никто и звать никак. Можно даже взять и развить принародно тему моей влюбленности в одного из аватаров – мне уже не девять лет, так что косо не посмотрят. Синтегийский перебор для девчонки, которой почти двенадцать – самое то. Идеалы и их аватары, по крайней мере, не несут чуши... И над крышей административного корпуса с ними не полетаешь, и цветочки тайком не подсунут, но кого это волнует-то? Времени-то нет, уроки все отжирают. Один платонизм и синтегизм остается.

А сны про Дестру и Феникс таки оказались обычными кошмарами. Частично я все-таки переправила историю, поэтому, наверное, и сниться перестало. Так бы донимало, думаю, до сих пор. И снова начнет, если я не вытерплю до конца года. Это, получается, до дня Феникс... или для верности пусть учебный закончится? Мало ли что там имел в виду Лайтин, а тем более первые. «Врата»-то они предвидели, не зря на праздновании энного количества лет со дня основания зачитывали «И Феникс откроет тьме врата, но и свету оставит путь»... Права, зачитывали, когда за столом преподов трезвых не осталось, и до нас это изречение дошло сильно опосля, но факт остается фактом. Было такое. Из «Истории Будущего» цитатка...

Надо было раньше торопиться с артефактами, но последний год уже не поторопишь. Алия обладает невероятной способностью кукситься в ответ на просьбу сдать экзамены посередине года. Да и ей наверняка нужно, чтобы я еще раз защитила честь школы – преподу всегда лестно, когда его ученички побеждают, даже если речь идет о такой непередаваемой чуши, как грамотный выбор высокотехнологичного оружия и победа его средствами. Честное слово, умение мухлевать в карты и то полезнее, но этому по своему почину учатся парни.

Подбить, что ли, девчонок на ответную плюху этим недоделанным шовинистам? Тоже засядем во что-нибудь играть, хоть на компах по сети...

Впрочем, на это опять же нет времени, надо бы выразить благодарность потяжелее неведомому гаду, пересчитавшему программу. Раньше хоть отдыхать получалось, а теперь что? Да, у меня осталось не так уж и много предметов, так мне их чуть ли не ежедневно ставят. По той же биологии так и вообще в середине года перевели на следующий курс – Денни заявила, что не видит смысла повторять мне то, что я уже и так знаю... Своеобразная благодарность – я уже и боюсь думать, что она сделала с репликантом моей работы... Может, до сих пор не заметила, с нее станется.

А неведомый гад скоро капитально проколется, если я не ошибаюсь с количеством учебных часов. В смысле, появится прецедент в моем лице, которому в принципе нельзя будет поставить полные дни на всю неделю. Не наберут предметов. Конечно, я прикидываю очень приблизительно, но и так получается весьма обнадеживающая в прямом смысле картина. Ну, хоть чем-то я народу помогу, может, проклинать перестанут... До сих пор же чуть ли не хорошим тоном считается на каждом занятии с материалом меня поминать! Правда, беззлобно и негромко, но мне все равно неприятно. Если бы человеческое поверье насчет икоты оправдывалось в полной мере, я бы с этим недугом боролась все учебные часы...

–Ну, будем надеяться, что вы хоть что-нибудь поняли, – блин, как летит время... Даже поспать не успеваешь, не то что подумать... А впереди история. Департаментская для разнообразия. Веселая тема – время Омеги... Неподготовленных бы шокировало, но у меня есть подлинные воспоминания... и я их уже просматривала.

Последнее на сегодня занятие ради разнообразия решило пройти спокойно. В смысле, совершенно нетипичное какое-то спокойствие получилось. Историк, замучено глядя на нас из-под зачем-то отпущенной челки (в принципе, она преподу шла, молодя его чуть ли не до состояния второгодника), вещал о лопухнувшихся первых, которые не только не поняли, что в обществе назрела почва для переворота, но и были уверены, что их предпочтут кому угодно. Ни фига у них, конечно, не вышло, выборы, которые должны были стать публичным осмеянием Омеги, стали фоном для оказавшейся настоящим посмешищем Аккарти. За нее не проголосовал никто, включая ее собственных сторонников, а сама первая посчитала, что правильные демоны за себя не голосуют. Омега же за свою кандидатуру голос подала, таким образом и получив большинство... Старый анекдот, о котором знают все, особенно присутствовавшие на занятиях в начальный период обучения. Действительно было смешно – Омега выдвинула себя ради прикола, даже не рассчитывая на победу, первые не приложили к вопросу даже края ногтя – и в резалте проиграли. И на несколько миллионов лет шефское кресло заняла молодая демонесса с дипломом злого гения[ 57 ] и полным отсутствием опыта руководящей работы с демонами, который с лихвой заменяла самонадеянность. Омега позволила все, что раньше цвело только в тени, но и разрешила тем, у кого чесались руки, чесать их за любимой работой... И, когда первые решили объединиться и возбухнуть на тему того, что Департамент пошел вразнос, хай провалился. Народу еще не надоело... Так же стабильно проваливались и все остальные попытки – рыжую шефиню возлюбили всерьез и надолго, причем хором.

–При Омеге появилась официальная должность «секретарь-помощник», и первым демоном на этой должности оказался неизвестный демон, обращенный, сочетавший с прямыми обязанностями еще и личные. Поговаривали, что обращен этот исторически анонимно известный персонаж был чуть ли не Дестрой, от нее же и получил протемнение, но это – всего лишь непроверенные слухи, каковые составляют большую часть информации по данному периоду...

Историк словно бы читал по бумажке, но на столе, который настойчиво утюжил преподский взгляд, ничего не было, кроме криво выцарапанного сердечка. Похоже, атака на истинного демона продолжилась...

–Ввиду чего мы вынуждены использовать и очевидные по своей нереальности данные, – да, замонали препода конкретно. – Кто приготовит на следующее занятие доклад о секретаре Омеги? Мэлис Крэш, назначаю добровольцем...

–Есть! – я нагло взлетела над партой, отдавая честь левой рукой, как полагалось во времена Омеги. Моду ввела сама рыжая шефиня... Историк меня не обидел, другое дело, что я знала о вопросе чистую правду. И знала, сколько потребуется времени, чтобы из чистой правды сварить безопасную. А вот в курсе ли был сам препод?

–Доклад о хаях первых, со свидетельствами очевидцев...

Вот теперь на столе появился какой-то лист. Наверное, список тех, у кого родители уже жили во времена рыжей шефини. Однако, историк совсем расклеился, если позволяет нам заниматься самообразованием... пусть даже и под его присмотром.

–Общий обзор положительных и отрицательных сторон правления Омеги...

Назначенные добровольцы не бузили. Похоже, тоже смыслили хоть что-то в повешенной на них проблеме.

–О детстве Чао никто не хочет? Ну и отлично, через две темы поговорим...

Зашуганный взгляд просканировал ряды на предмет подлянок и, не обнаружив предпосылок к оным, предложил всем коротенький тест по прошлой теме. А то мы не догадывались... Поправив подсказчики, используемые в качестве резервной памяти, я бодро застрочила ответ на первый вопрос. Проверочный сегодня день получился... Жаловаться надо бы, да некому. Перли плевать, директриса еще не вернулась...

Девушка на соседней парте, уже очень взрослая на вид, изображала на обратной стороне теста копию с обложки какого-то любовного романчика. У мужчины с оголенным торсом появлялась вполне узнаваемая челка. Неистребима любовь народа к прекрасному... А вообще, я ничего не видела, я так, мимо прошла, неся на сдачу свой листик. При виде моего почерка историк привычно скривился, а я немедленно представила, как его перекосит от картины, что подняло мне настроение...

Меня ждал первый пункт плана по реализации сладкой мести. Интересно, хватит ли у Стере наглости согласиться? Мне в свое время хватило... И не только наглости, но и силы – выступить, совершенно измучившись при этом. И ведь тогда меня ждало не так уж и много выездов на крыши светлых... С каждым годом схваток получалось все меньше, ведь я разделывалась с очередными предметами... А Стере придется мучиться так, как и мне в первый год, если не сильнее. Ничего, не маленькая. Желания должны сбываться...

Хорошо быть формальной властью... Достаточно лишь прийти домой, набрать бабулю, попросить на линию Нейрию, сообщить ей имя отличившейся личности... Не знаю, какие у дочки пятнадцатого шефа выходы на нашу комиссию, но можно не сомневаться, что скоро Стере окажется перед выбором, который сделать не сможет. А дальше уже ее личное дело – провалиться и ударить грязью в лицо перед светлой общественностью, или прыгнуть выше головы. Я бы поставила на то, что пассивистка прыгнет. И меня будет благодарить так же неистово, как и проклинать...

Я спрятала в стол использованную трубку (палантир у нас опять взяли взаймы, вырезав из столешницы вместе с клеем) и придвинула к себе клавиатуру. Историк не заслужил от меня написанной от руки работы, ему и так есть от чего мучиться. Значит, будем печатать... Только сначала скачаем несколько древних источников, чтобы случайно не сболтнуть лишнего... А то формально к теме относится и папочка, смиренно валяющаяся где-то в пространственных складках под кроватью... Историк может знать многое, он может даже быть ясновидящим (среди истинных редкость, но не большая), но ему незачем узнавать о вещах, являющихся даже не секретными, но несуществующими по грифу. Форму икс-ноль не отменяли, а она предусматривает неразглашение самого факта подписки о неразглашении. Конечно, формально я ничего не подписывала, но мне это и не нужно. Я достаточно взрослая, чтобы знать, что не должно рассказывать и чем не должно злить препода, помешанного на превосходстве истинности. Кажется, после истории с Лостом наш расист во весь голос орал, что догадывался с первого года...

–Мэлис, ты чего тут затихарилась? – в мой закуток сунулась Ангмарская. – Там Стан с Аданелью за пацанским корпусом дерется... Смотреть не пойдешь?

–У меня задание по истории, а в Стане я не сомневаюсь, – я демонстративно защелкала по ссылкам, проникая глубже в скромный архив документов, составленных при Омеге. – Как там преподша, до профилактической смерти еще не дошло?

–Когда я уходила, она свое истинное лицо показала, – принцесса села на мою кровать. – Все-таки не пойдешь? Уже разлюбила?

–Я только своих аватаров люблю, – отчеканила я, проверяя щиты против подслушивания. Стояли оба – и простой, и с плавающим порогом проникновения.

–Мэл, хоть мне-то не ври, – и что, правда не врать? Я щелкнула на сохранение – потом пролистаю, что там ценного в базу попало...

–Ангмарская, понимаешь, тут такое дело... Я не знаю, где тут любовь, и где гештальт, – я не была уверена, что правильно употребляю термин, поэтому продублировала другим – из ментальской школы. – Синдром незавершенности, в смысле. Я уже привыкать начала, наверное, а тут Лайтин со своими предсказаниями...

–Мэлис! – ага, думает, что я сейчас напомню, кто ко мне с советами лез...

–А я не знаю, откуда это у меня, но мне никого подставлять не хочется. Боюсь я, понимаешь? За себя я еще отвечаю, а за других не хочу, хоть и имею право...

–Право? – да, Сулмор, право, от Хаоса лично полученное...

–Ангмарская, уж поверь на слово. Есть у меня право. На лево. На два лева...

Я шарахнула кулаком по столу. За окном полыхнула неслабая зарница.

–Мэл, не заводись, – хейтерша встала и положила руки мне на плечи. – Шшшш... Не рычи, послушай меня. Ты правильно поступила. Лайтин, конечно, подонок, но он еще не ошибался...

–Ошибался. И мне молиться на его ошибки надо, – я накрыла левую ладонь Сулмор своей правой. Руки у нас оказались одинаково холодными. – Ангмарская, ты знаешь, что именно Лайтин отправил Миру на смерть?

Крышка опять сдвинулась вместе с цементом. Интересно, почему? Наводящих мыслей не было... Наверное, просто время пришло – вот и вырвались очередные воспоминания.

–Что? – хейтерша развернула мой стул, чтобы заглянуть мне в глаза. – Ты помнишь?

–Я помню не все, но...

«Судьба мира зависит от вас. В последний раз...»

«Совершенные твоими руками ошибки – не твои ошибки...»

–Мэлис, он правда увидел? – а все-таки Ангмарская до сих пор хочет кому-то отомстить за Миру... И если я сейчас позволю себе вспомнить вслух еще и Майка, придется народу ходить к Райту или тренировать собственное ясновидение... Потому что Сулмор прикажет мне убить Безумного Пророка, и будет права. Пусть лучше шишки падают на Лайтина – он неуловим принципиально.

–Да. Увидел и наплел Мире с три короба – так, что она поверила, будто погибнуть должна я, – все они по одной цене идут, пророки и прорицатели... И я столько же стою, о чем отлично знаю. – Ангмарская, я не понимаю, зачем он это сделал. Может быть, другого выхода не было...

–Был! Если бы я вошла сразу...

И это ее до сих пор мучает? Но Талька не справилась бы в одиночку с Ялленом, а бросать на него Миру или меня было бы стрельбой из последней модели КСки по людям... мы просто не успели подумать, и грамотно распределили силы... А я не знала, что Мира сможет замкнуться на меня более юной версии. Не знала, что мы до такой степени – одно и то же... И до сих пор не верю.

–Поэтому Эмэлинн и взяла в подручные этого полукровку, – я поискала в глазах Сулмор признаки разъяренности, но ни алых, ни синих молний не заметила. – Она понимала, что вы с Талькой, вероятно, тоже пойдете. Только Миру не приняла в расчет... Или приняла, но недооценила, мы ведь правду не рассказывали...

–Мэлис, тебя я уже давно не обвиняю...

Но Лайтина прибьет как минимум для профилактики, сразу видно. Если найдет, конечно. Впрочем, он заслужил в полном объеме. Хоть детали и уточнял Майк, но он же в линейность верит как в существование Хаоса, чего еще ждать от рядового ясновидца с высоким процентом попаданий... Он считал, что спасает мир, и думал, что поступает правильно, но если бы он исходил не из неизбежности участия Миры, все могло бы пройти иначе. Так, как видела я. И не обязательно все закончилось бы коротким замыканием – убить-то я могу и из кокона, наверное... А существование отражения в моем мире мне ничем не грозило, ведь я позаботилась о том, чтобы она никогда не смогла меня победить...

–Мэл! – наша комната заполнилась до норматива. Ну, раз Талька соизволила притащиться, значит – драчка окончена...

–Что с нашим преподом по безнравственным пыткам? – осведомилась я, глядя поверх плеча Сулмор на розовый гребень.

Тайли попыталась что-то сказать, но подавилась смехом и лишь махнула в сторону окна. Мы с Ангмарской кинулись смотреть и успели увидеть нечто страшное, обряженное в драное платье и почему-то голубой парик. Страшное существо ползло в административный корпус, вспахивая сугробы. Да, было над чем ржать – Стан разделал преподшу так, как она не разделывала собственные стихи. Самого героического ментала что-то видно не было... Я развернулась, надеясь, что Талька уже перестала смеяться, и столкнулась взглядом со Станом. Похоже, он просто оказался между дверью и шкафом, поэтому я не успела его заметить. Почему-то Стан был одет в национально-парадный бело-красный ансамбль...

–Благодарю за разъяснение, Мэлис, – холодным голосом произнес ментал. Я почувствовала, как по спине промаршировала колонна мурашек – от затылка к копчику. Не было ничего парадного – только обычный белый костюм, дополненный глубокими порезами...

Похоже, Стан решил, что меня не волнует его состояние, и закономерно обиделся... Я на его месте тоже обиделась бы, конечно...

–У тебя что, опять проблемы с регенерацией? – я увидела, что дверь открыта, а контур защитного поля нарушен. Поэтому спросила чуть жестче, чем хотелось бы.

–Благодарю, но я справлюсь и без тебя, – а может, он тоже поддерживает маскировку? Я постаралась заглянуть в ментала и увидела нечто неутешительное. Рану намного более глубокую, чем те, которые медленно затягивались кожей.

Даже мне было сложно пережить эти месяцы, а Стан был привязан ко мне моей проклятой Контеровской привлекательностью. Это поверх уже существовавшего притяжения...

Ментал был слишком гордым, чтобы не бороться с собственными чувствами. Может быть, чуть позже он и передумает, но не сейчас... Сейчас я могу, конечно, признать себя виновной во всем и послать маскировку к Контеру, перечеркнув все, что мы уже сделали. Или хлопнуть дверью и ничего не перечеркивать... Но лучше не торопить события. Если демон отказывается от помощи, он скорее всего прав...

–Благодарность принимается, – я села на стул и развернулась к клавиатуре. – Покиньте мою треть помещения, плиз. У меня доклад висит...

Народ вымело быстро. Я выдохнула, размяла пальцы и застучала по клавишам. Иногда полезнее возненавидеть, чтобы потом осознать свою неправоту, чем принять извинения и стать вечно правым в своих глазах скотом. Если Стану нужна именно я, он подождет. А если нет... Не так уж сильно я его к себе и привязывала, чтобы он не смог отвязаться. Мужской род, помнится, пока еще в дефиците...

«Во времена Омеги мужчины еще не потеряли формального общественного веса, так что никто не удивился, когда шефиня выбрала себе в помощники юного по сравнению с собой, но талантливого демона по имени Алекс (имя встречается в некоторых сохранившихся документах). Возможно, для Дестры он был лишь вынужденным учеником, случайно обращенным на одном из заданий, но Омега нашла в его лице не только хорошего администратора, но и близкое существо, так необходимое матери, сын которой с головой ушел в миротворение...»

Похоже, мне нужно писать, когда я злюсь, получается намного проще, чем обычно... И скорость чтения возрастает. Все-таки глубоко внутри есть во мне что-то от хейтера... Достаточно мало, чтобы мир пока что существовал, но недостаточно, чтобы полностью отрицать...

«Известно, что Омега не раз обещала уйти с поста, когда ее рейтинг упадет ниже шестидесяти процентов, но даже хаи первых не могли его существенно поколебать. Народ, пока что не уставший от вседозволенности, принимал как должное время от времени воцарявшийся бардак, а первые не получали существенной отдачи от своих действий. Но к концу срока, когда сама Омега начала уставать, появились демоны, способные – в кристальном опьянении или по зову сознания – поддержать незаконных притязающих. Последний хай, все же сорвавшийся, был самым сильным и вовлек в себя даже Алекса. Омега простила его, но далеко не сразу, и ясно, что увольнение с должности было закономерным итогом совершенной ошибки. Далее следы этой великой личности, первого полукровки, подошедшего так близко к шефской должности (напомним о позже прописанной в законе возможности шефа надолго покинуть свой пост, передав власть помощнику) теряются, но набиравшее в те годы власть объединение непредельщиков вполне могло втянуть его в свои ряды, чему есть косвенное свидетельство – ни одна из команд не включала в свой состав ученика Дестры, а пятисотый этаж не украсился его именем...»

Все. Точка. Сейв. И гарантия, что завтра я не опозорюсь, но и ничего лишнего не скажу... Хаос, благослови нашу омнисеть...

Часы неопровержимо свидетельствовали, что я потратила куда больше времени, чем собиралась. За естественным шкафным барьером воцарилась тишина – похоже, гостей у нас больше не было. Может, оно и к лучшему. Я слишком запуталась, чтобы продолжать разбираться в происходящем...

Зато можно было с чистой совестью лечь спать. В конце концов, устала я или нет? Преодолев соблазн воспользоваться все еще работающим подключением для визита в какое-нибудь сетевое народное скопление, я погасила экран, положившись на разум компьютера. Обычно ему хватало нескольких минут, чтобы понять: завтра я все равно его включу...

Сквозь стекло прорвались громкие звуки, которые могли быть только воплями измученных гитарных струн. Нет, играл неведомый исполнитель вполне прилично, но определенно выжимал из обычного инструмента то, что положено требовать от многофункционального. Или от нескольких...

В целом, не мне стоит поручать оценку инструментальных композиций. Что за ахэро протоптался по моим ушам, истории неведомо, но такое отсутствие слуха, какое наблюдается у меня, – вещь редкая и вредная.

И все-таки я поняла, что неведомая личность, выступающая среди ночи под окнами корпуса не с той стороны, где обычно устраивают концерты (уже не первый год для этого антиобщественного поведения отведена конкретная площадка), находится строго в единственном числе. И не поет, что слегка затрудняет идентификацию. Я вытащила из кармана флакончик с остатками слез Змея (надо бы пополнить запас), привычно царапнула ногтем подушечку пальца и капнула на ранку. Теневое зрение заработало в полном объеме. Теперь можно было выглядывать за пределы комнаты. Я осторожно просунула голову сквозь стекло.

И тут же спрятала обратно. Романтики-рецидивисты, мать их коллективную! Почему это нехорошее общество взяло в свои ряды Ника Лару и кто разболтал этому идиоту про бытующую кое-где традицию орать серенады под окнами? Хорошо хоть, не орет, только играет... Неужели у Миры был слух? Нет, наверное, притворялась, что ей нравится...

Я повысила порог пропускания звуков, таким образом отрегулировав звук до минимума, и принялась раздеваться. Интересно, кто первой удостоит этого тварища чем-нибудь типа цветка в горшке? У меня есть только один, и зарядное устройство я выбрасывать не стану...

А может, Ник просто опять ввязался в игру и проиграл желание? Вот же идиот...

Я заснула сразу же, как только коснулась головой подушки.

Мне показалось, что я и не закрывала глаз. Сумасшествие творится – сначала уроки, потом долбаные тренировки (отдельные комиссионеры от тьмы жульничают и впихивают меня на соревнования по давно пройденным предметам, хотя это можно делать только в выпускной год! А в тех номинациях, куда меня не удалось пропихнуть в сражающиеся даже путем подчисток, я вынуждена снова изображать оперативного руководителя! Положительно, у Перли отказывает мозг, а до возвращения директрисы еще есть время...), для разминки – домашнее задание и прямо перед сном под окном очередная серенада (ибо отдельные козлы взяли пример с Ника Лары, а козлов у нас столько, что весь корпус стонет, включая адресаток (но они стонут с восхищением)), а в резалте просыпаешься под чье-то пение и понимаешь, что у нас опять есть радио... И хочется прибить в первую очередь себя за поданную идею – достать приемник...

–Итак, народ, доброе утро! Осмелюсь доложить, оно у нас не только доброе, но и светлое, и я здесь – не скажу, где! – слышу скрежет ваших зубов. Не волнуйтесь, я ответственно подхожу к вопросу подъема вашего настроения, поэтому сейчас у нас будет «Война Вселенных» в обработке антигруппы «Глюкодия»...

–Мэлис, у тебя сегодня что первое? – Ангмарская просочилась в комнату, намереваясь изучить на дневном свету два платья. Одно было черным, длинным и переливающимся, второе – черным, переливающимся и чуть короче. Миллиметра на два.

–Биология, – а не послать ли Денни лесом? Она простит... Я потянулась и позволила телу немного подрожать в ритме жесткой барабанной партии. – Берите левое, принцесса... Раз уже возвращаетесь к старому стилю...

–Левое, говоришь? – Сулмор прищурилась. – Ладно... Кстати, вчера в сто семнадцатой дверь сперли. Подозревают тебя...

–Я не по той линии, – только вот что меня вообще понесло в волновики? Желание подстраховаться, наверное... Некоторые с волны стартуют, а остальные туда падают. Во всяком случае, могу я назвать ровно одну причину, по которой меня могут выгнать из любой команды. Завидовать будут...

И, хоть у меня и есть подстраховка в виде «Кошмаров», нелишне иметь толстую прослойку команд, потенциально готовых меня взять.

–Да я их послала, просто уточнить хотела, – издевается. Чтобы форму не терять, она все-таки хейтерша... Ну да, я на прошлой работе чисто машинально проставила священную цифру на полях. И вернулась работа с припиской посмелевшей в последнее время (неужели снова лечилась у менталов от ментальских же последствий?) Аданели: «Не могу не оправдать ожидания религиозного демона». Я ответила адекватно – достала в сети пару последних стихов (тех, где явно значилось желание больше не творить), дополнила каждый ехидной стихотворной добавкой со смыслами «а что вам мешает?» и «когда же вы выполните свое желание?» и подбросила на ее стол. Распечатки, естественно. Зергствовать преподша не прекратила, но находить ее вещи в сети стало не в пример сложнее.

Так вот, насчет работы... Материал нам перепадает все реже и реже, и если я, занимаясь по ускоренной программе (таки удалось выбить привилегии даже там, где оно мне совсем не надо), это замечаю... В общем, чувствую, Перли пытается мухлежом на мне несчастной компенсировать свой политический провал. А что делать, собственно – в соревнующиеся большей частью попало такое, что Стере выглядит совершенно закономерным выбором! Ника выдвинули на четыре номинации, Рейзо до сих пор апелляции пишет, и мою руку останавливает но полдороги к телефону только мое горячее нежелание тренировать птичку цвета ультрамарин. Ибо запихнуть Рейзо под мое руководство с точки зрения нашей комиссии – норма, а менталка не то чтобы не переживет... Но на дверях повеситься может. И опять мне придется объяснять, почему демоны после общения со мной начинают впадать в суицидальные настроения. Скорее бы уже вернулась директриса – эта школа нуждается в парочке ударов хвостом...

–Ангмарская, если ты думаешь, что я нуждаюсь в такой информации...

–А еще они предлагали обменять дверь на три пачки соли, – долетело из-под надеваемого платья. – Ты себе к оболочке ничего дополнительного не прикручивала?

Я промолчала. Но в хейтершу полетела подушка. Попытка Сулмор остановить снаряд кончилась нехорошо – черное платье засыпали перья. Заглянувшая к нам на ржач Тайлла покрутила пальцем у виска и сообщила, что у нее самой уже крыша едет. А мы в качестве ускорителей работаем. Так что у несчастной семикурсницы имеется горячая просьба – или прекратить бардак в помещении, или забрать обратно причину бардака в одной голове, временно вместо «ирокеза» украшенной несимметричными лохмами. Судя по тому, что вчера Ангмарская мне жаловалась на пропажу своего модного журнала, до нашего Совершенного Зла медленно докатывается почему-то непреходящее модное поветрие. Подозрения у меня есть, и вполне серьезные – на то, что приползло оно из кирстенского цветничка. Вслух я их не озвучиваю, мало ли, но дурные вещественные каламбуры народ любит. Контер бы подрал «Дарк Имидж»... В полном издательском составе. Правда, проклятый шеф не согласится, да и не заслужили они, журналюги от моды, такой жизненной радости.

–Талька, терпи, День Феникс уже скоро, – ответила я. Стереотипно ответила, скажу честно. Праздник и правда маячил где-то в районе носа, плюс к тому – явно намеревался в ближайшие дни наступить. Если у меня совсем шарики за ролики не заехали с этой плотностью дневной загрузки и я день за два не считаю.

В принципе, можно было бы начать писать сценарий «Возвращения блудного ментала в качестве подарка на день рождения», но что-то меня останавливало. Номинально конец года полагалось привязывать именно к годовщине победы, отсчет времени с каждого нового шефа всегда начинали заново, и пророки старались не сбиваться со счета. Тем более что годы, которыми считал время Лайтин (чтоб ему Контеру попасться на общей пьянке, или лучше собственной дочке), от стандартных не отличались – именно эту причину часто называют некоторые пророки, выходцы из песочницы... Есть команды, работающие в реальностях с оригинальным времяисчислением. Так проникаются, что даже документы начинают нестандартно вести. Впрочем, архивным работникам не важно. В любом случае, Лоренс-Молния был совсем не при чем. Смешно бы было специально для меня высчитывать время по учебным годам, не так ли? Я пробовала пользоваться ясновидением, но ничего пугающего по датам не обнаруживала – хотя что можно понять из минутных картинок? Не на огне же гадать, честное слово...

Лайтин, Лайтин... Между прочим, я его крупно подставила. Ангмарская время от времени теперь предлагает мне поймать этого героя и прикончить моим способом. Я отказываюсь – делать мне больше нечего, что ли? Во-первых, никому он, ясновидец поганый, не дастся. Вычислит заранее. Во-вторых, я против демоноубийства. Один раз уже попробовала, и достаточно. Не все то, что демон может делать, входит в его, демона, обязанности, в конце концов.

Ирония судьбы – моими недругами становятся борцы за дело, которое я в принципе одобряю, хоть сейчас в нем и отпала историческая необходимость. Сначала Ник, потом Лайтин, первый из тех, кто пытался что-то сказать о равноправии полукровок... С другой стороны, занимайся он только этим и не лезь в комментаторы к первым, никто бы и слова дурного про него не сказал. Лишнее доказательство того, что одно доброе дело не делает демона приятной для общения личностью...

Жаль, у меня нет памяти его последних лет – хотелось бы знать, понимает ли Лоренс, что приносит в мир сейчас. Может, он продолжает считать себя благородным, думает, что его цель оправдывает любые средства... Может быть, даже думает, что поступил верно, отведя от меня угрозу – хоть я в его понимании и не Вторая Сила.

–Кстати, Мэл, – Сулмор закончила стряхивать перья. Больше частью хейтерша их просто дематериализовала. – Тебя хоть в день рождения освободят?

–Спроси Нитокриса, если поймаешь, – хмыкнула я, глянула на часы и принялась одеваться. Денни, конечно, начхать на мое присутствие на занятии. От отсутствия материала на этом предмете мы больше не страдаем. Кажется, только на этом... В общем, как наглядное пособие я понадобиться не могу, а с точки зрения знаний Денни все равно. У этого перевертыша на занятии получить оценку, отличную от отличной, очень сложно. Сложнее, чем найти нашего куратора от комиссии, если расписание у тебя уже на руках.

–Поймаю, если ты мне поймаешь Лайтина, – да уж, не зря я главного ясновидца не нашего времени вспомнила... Снова-здорово...

–Ангмарская, чисто для разнообразия – поимей совесть! – взвыла я. – Некрофилия общественно полезна!

–Прикалываюсь, – Сулмор развернулась и рванула к дверям. Я прошипела сквозь зубы несколько эанитских ругательств – хорошо знать язык, передающийся наследственно... Да еще такой удобный, когда хочется выразить эмоции.

Прикол это был или все-таки очередной заскок, но настроение мне принцесса испортила. Особенно если учесть, что день с утра не задался... С самого. Кому бы подать идею насчет голосового анализатора? Вычислить эту заразу с передатчиком и микрофоном, и дело с концом... Хотя радиолюбитель – это такая мелочь по сравнению со всем остальным...

Неужели я не хочу возвращать себе Стана? Изменилось, что ли, что-то за время нашего вынужденного расставания? Все недомолвки с последствиями, в принципе, не выдерживали и недели – ментал каждый раз сам осознавал, что поступил неправильно, и снова пытался со мной заговорить...

Может, я подсознательно привыкла его отталкивать? Или...

Я неудачно развернулась и зацепила локтем шкаф. Книжный, не алтарный. Хлипкая конструкция затряслась, с одной из полок спланировала тетрадка с рыжим котом на обложке. Книга Лайтина...

Тетрадка развернулась, где-то на середине, и, подбирая ее с пола, я случайно скользнула взглядом по строчкам. Это оказался определитель Сил – и среди обычных благоглупостей типа двойного рождения сверкнула, как мне показалось, более яркой зеленью четкая строчка.

«Тот, кого полюбит Сила, всегда в опасности, всегда страдает, всегда воюет за правду и очень редко бывает счастлив»

Я читала это и раньше, но тогда не придала этому определению особого значения. В конце концов, оно могло прилагаться к любому аватару, и значило лишь то, что Вторая Сила станет синтегисткой.

Но что, если речь шла о реальных демонах? Что, если это проклятие, лежащее на мне, как и на Вечной? Что ж, Крэш ее проклятие не остановило, даже когда она о нем узнала. Но ее сутью была любовь – в той же степени, что и некоторое безумие. А я – я ведь смогу ограничиться аватарами...

Спасибо непредельщикам за то, что сделали меня смертной. Когда мое предназначение будет исполнено, я просто уйду...

Только, наверное, до этого времени меня успеет облепить такое количество страдальцев, что мне будет стыдно уходить.

На биологию я, конечно же, опоздала. Денни, пребывающая в женской форме, прервала свой рассказ и проводила меня взглядом до парты – первую, как обычно, никто не занял. Я оказалась буквально нос к носу с учебным пособием, но меня это, если честно, не беспокоило совершенно. Тут по поводу собственной жизни похоронные мысли приходят, так что мне только чужих проблем не хватало...

Установки работали на полную катушку. А как тут еще поучишься, если каждый день – то некромантия (слава моим аватарам, хоть народ больше не надо на шее возить, перевели меня дальше, и сразу на два курса, а там все сами соображают), то Адская Нелли? Не подставлять же всех своим человеколюбием ненормальным... Хватит, отстрелялась.

В общем, пособие я демонстративно игнорировала. От картинки в учебнике оно все равно отличалось только возрастом. И, кстати, на человека не так уж и сильно походило.

–Примечательно, что среди представителей данной расы аномалы встречаются лишь в мирах, где другие расы находятся в явном меньшинстве, – похоже, свой коронный номер с проверкой Денни провести успела, и теперь разводила коронную же муть. – Закон наследования структурных аномалий в недемоническом обществе, кстати, до сих пор не выведен. Исследования Кирстен Сайрелл показали... Что показали, Мэлис?

–Что идентичная с аномалом матричная и генетическая структуры не гарантируют наличия аномалии у второго объекта, если речь не идет о полных клонах с учетом информационной составляющей или структурных репликантах. К сожалению, не удалось доказать, что аномалии бывают приобретенными, – отбубнила я, даже не прислушиваясь к своим словам. – Механизм приобретения аномалии мог бы стать причиной настоящей революции в науке...

–Вот! – выкрикнула Денни. – Двенадцатилетняя девочка это знает! А вы что в своей работе написали, Эльмас?

–Но...

–Если то, что вы выдали, хотя бы близко лежало с правдой, а не ночными фантазиями, вас, Эльмас, в порядке исключения возьмут в «Цветы зла»! Личным ассистентом Кирстен! – Денни засмеялась, причем очень нехорошо, и девчонки из класса, некоторым из которых уже было лет по семнадцать, подхватили этот смех. – Я могу подать соответствующую докладную, – уже менее издевательским тоном сообщила она. – Если вы серьезно относитесь к своей идее, а не намеревались надо мной посмеяться. В конце концов, в прошлом году, как я слышала, одна из учениц «Врат» – о, вы, наверное, не в курсе...

Аудитория замерла. Слышно было, как дышит пособие.

–В любом случае, я не имею права чинить препятствия юным талантам. И если Эльмас считает, что раскрыл механизм, способный гарантированно превратить в аномала любого представителя недемонической расы, то сама буду ходатайствовать, чтобы гению предоставили материал для экспериментов, – на лице Денни появилась гадская улыбочка. – И даже согласна ассистировать...

–Я ошибся, – отозвался со своей парты Эльмас. – Наверное, я все-таки ошибся. Мы с мамой дома экспериментировали...

–Я не хочу слышать о нарушении законов, – с некоторой горячностью, присущей тем, у кого загорается головной убор, прервала рассказ Денни. – Не в этой аудитории. И не при демонах. Кстати, у меня также будут вопросы к...

Послышалось несколько малознакомых мне имен. Судя по всему, позавчерашнюю контрольную Денни уже проверила. И народ показал не лучшие результаты – особенно плохо отличились старшие ребята. Девчонки в отряд сомнительных не попали.

И, кстати, кроме Эльмаса, никто не стал оправдываться самостоятельно проведенными экспериментами – хотя было очевидно, что на самом деле Денни такие оправдания только порадуют.

Закончив с разбором полетов, преподша раздала всем названным, кроме Эльмаса, новые задания, после чего вернулась к лекции. А точнее – к той ее части, где речь шла о внутреннем строении. Ввиду экономии материала нам было предложено пользоваться рентгеновским зрением. Пособие этому наверняка порадовалось. Оно еще не знало, что на очереди будет вторая группа.

Урок завершился как обычно – нас предупредили о том, что скоро будет контрольная по пройденным темам, напомнили о необходимости беречь аномалов...

–А вас, Эльмас, я попрошу остаться, – демона с драконовскими корнями просто пришпилило к стулу. Даже встать не успел. – Остальные свободны.

Неужели он и впрямь накатал что-то такое революционное? Что ж, даже если и так, мы ничего не узнаем. Преподам запрещено пропагандировать нарушение законов Вечной и травмировать нежные чувства защитников прав кого попало... Хотя, конечно, на этот запрет большинство откровенно поплевывает, ибо нашим преподам все равно падать дальше некуда. Не факт даже, что их в аналитичку возьмут – разве что руководить какими-то особенно тупорылыми сотрудниками. Иначе им аналитичка раем покажется, после нашей-то школы... В принципе, есть еще «Путь», но там приземлиться преподы сами не захотят. Это для правоверных мазохистов место, если подумать – если говорить о преподавательском составе. Каждый год наблюдать, как последствия твоего труда на благо общества тонким слоем размазывают по стенке – не самое приятное занятие.

До следующего кабинета я дойти не успела. Коридор затопило веселой мелодией, после которой последовало объявление о начале дня Феникс. Как обычно, со смещением... Странно, мне казалось, что время еще есть... Хотя у меня с этим постоянным сидением в СВЗ реально годовщина рождения уже прошла. Формально же двенадцать лет мне исполнилось только что...

Я улыбнулась и влилась в один из ручейков, выливавшихся из дверей учебного корпуса. Стекался народ в одно конкретное место – во дворе уже образовалась нехилая толпа. Что и закономерно – кто в таких условиях засветит свою дорогу к свободе, когда можно побузить и заставить снять все ограничения разом? Я никуда не торопилась – а если кто-то и намеревался сейчас заняться организацией моего праздника, то народу надо было дать время. Интересно, хоть кто-нибудь за прошлый год сообразит извиниться? В конце концов, мне тогда подарок сделала только Эмэлинн – целую реальность...

–Мэл, салют, – меня цапнули за рукав. Кто-то из тех, с кем я не виделась с прошлого года... Один из творцов, кажется – какой-то апологет «Инсидиера»... Да, точно, из тех, которые меня в команду звали! – С праздничком...

–И тебя, – машинально ответила я, надеясь, что до нашего клуба не доползла информация обо мне лично...

–Но тебя – два раза, – мать мою за ногу! И об Контера... В этом мире остался хоть кто-то неосведомленный? Ах да, после позапрошлого года... Но тогда же все замаскировали под праздник Феникс...

–Благодарю, – я вежливо кивнула. И немедленно получила в руку плоскую коробочку.

–Это от меня и вот – от всего коллектива, – в другую руку мне всунули обернутый бумагой кристалл. С чьим-то сознанием, естественно. – Имей в виду, мы приглашения не отменяли... Как только освободишься...

Так и оставшийся анонимным даритель растворился в куче народа. Я сунула подарки в пространственный карман. В принципе было приятно – хотя я понимала, что нужно народу. Исключать меня из клуба никто не собирался, да и завлечь нового участника в шарашку всегда можно, кажется... Может, согласиться? Конечно, сначала разобраться с соревнованиями, а там хоть первые... В смысле, все равно же каникулы будут и заняться нечем. Только надо народу намекнуть, чтобы не брали меня на хорошие и добрые роли. Конечно, место ответственного за темную часть проекта наверняка занято, но если они действительно хотят меня, то подвинутся... Да, не так давно я и слышать о миротворении не хотела, но сейчас, когда сознание забито мыслями о кретинах, выдвинутых на соревнования, и тем, что в случае чего виновата окажусь лично я... Кстати да, если цитировать моих знакомых, почему миротворцы исключили себя из соревновательного процесса? Ведь могли бы и совмещать. Процесс оценки творимых миров охватывает не две школы, а все общество... Конечно, кому-то одного факта достаточно, чтобы считать себя выше «мелких дрязг», но это же в корне неправильно! Сферы учебы и хобби (а миротворение сложно назвать чем-то большим) пересекаться не должны! В конце концов, если демон не хочет отстаивать честь школы, то потом он может плюнуть и на честь команды... Мрачноватая перспективка – всю жизнь заниматься исключительно моделированием миров, черпая идеи из доступной документации, а не самого процесса демонического существования... Не мое. Вот не мое – и все. Еще, может, потом в Хранители наконец-то созданного мира записываться? Это уже совсем для идиотов, которые самоподдерживающуюся структуру создать не могут... Да простит меня один из моих аватаров за невольные егохульные мысли. В конце концов, когда работаешь в коллективе, и не такую свинью подложить могут...

Нет, правда, стоит развеяться. Незачем всю жизнь вспоминать Эмили – новый мир необязательно должен быть таким, как сделала она, и необязательно чем-то напоминать об освобожденной мной реальности. Другая программа, другой коллектив – даже жаргон другой, за время сидения в клубе я успела запомнить, что в «Креаторе» миры творят (или рисуют), а в «Инсидиере» – глючат... Или поют – но последнее относится к процессу сотворения, а не моделирования. Наверное, все дело в собственной глючности программы...

Администрация что-то не появлялась. Я просканировала пространство, но не обнаружила никаких намеков на снятие блокады. Кстати, и преподов в реальности уже не было... Они нам задумали устроить день непослушания, что ли? Или спрятались в одном из искривлений этого мира? С них станется...

Похоже, народ пришел к тому же мнению. Толпа начала потихоньку рассасываться – все рванули к своим каналам, прикрывшись от наблюдения. Я поискала среди редевших рядов своих – Ангмарскую, Финве, единоверца, – но успела заметить лишь исчезнувший из середины кучи розовый цветок, сохранивший все же тенденцию к превращению в привычный «ирокез».

Кто-то включил музыку – на весь двор разнеслась идея о невозможности вечной любви... То есть, о том, что таковая любовь в принципе возможна, но не деле нежелательна. По ряду причин, существующих в человеческом обществе... А может, и в демоническом тоже... Любовь – материя хрупкая, саморазрушаться может – но может и не поддаваться импульсам на разрушение, идущим извне...

Все глубокие философские мысли выскочили из головы, как только я увидела, кто держит в руках разливающийся человеческим голосом (кстати, запись была определенно концертная и кустарная) плеер с колонкой... На этого демона у меня реакция по определению неадекватная – и не хватало еще остаться с ним рядом, когда большинство умотает – меньшинство немедленно растреплет по всей школе, что Мэлис Крэш опять налаживает отношения с Ником Ларой! Оно мне не надо даже с компенсацией – которую никто не даст... Но поговорить все-таки придется. Хотя бы в счет уважения – все-таки на тренировках он молча терпит мои, скажем прямо, не слишком либеральные методы руководства... И не пытается приставать, ограничиваясь анонимными вылазками под корпусную стену. Один раз, кстати, нарвался на мой фан-клуб – так тихо ушел... Хотя меня (судя по результатам тех же тренировок) терзают смутные сомнения, что он бы их все-таки раскидал.

Глубоко под тройным слоем мысленного ограничителя зашевелился все тот же замурованный люк. Мира, похоже, реагировала на музыку. Но недостаточно сильно, чтобы прорваться наружу.

Ник выключил плеер и направился к пацанскому корпусу. Остановился защитник чужих прав между красиво вырисованным названием группы, чья песня только что играла, и относящимся к чему-то другому непристойным словом из определенно хейтерской лексики. Вторая надпись выглядела ярче и новее, и неплохо отвлекала всех, кто бросил бы на стену взгляд, от такого же поляризованного поля, как и то, что висит за колонной в исторической аудитории... Только там немного иначе реализована система маскировки – не пустую парту видно, а просто сидящие за ней преподом не воспринимаются. Поле там тоже девятого уровня, как и здесь...

Конечно, я могла видеть сквозь эту высокоуровневую защиту, а вот окружающие наверняка подумали, что Ник Лара таки нашел способ смотаться из этой реальности. Если вообще обратили внимание – на хулительную надпись был нанесен оттягивающий взгляды слой.

Рискнув, я все-таки позволила себе (слишком уж Мира забесновалась) подойти.

–Ты что-то узнал? – осведомилась я, зная, что за полем меня услышат. Об этом я позаботилась – завершать работу неведомых высокоуровневых благодетелей мне уже удавалось. Если расслабить зрение, кажется, что рядом никого нет – просто стена делает незначительный излом. А я – просто рассматриваю художество и убожество на стенке. В целях самообразования.

–Мэлис, – мне показалось или он заикнулся на первой букве? – Я ничего особенного не могу нарыть. То, что там было в сети, ты и так знаешь... Я даже не могу отсюда вырваться... Если бы Леон тогда согласился дать мне программу для уровня...

–Канал преподов открывается на четвертом этаже, возле ложного окна с пустыней, – информация из разряда «тоже мне новости», конечно. – На следующей неделе переносят на третий этаж, к директорским дверям. Пароль на проход...

Я собралась с силами и передала последовательность техноментальных импульсов. Вообще-то это был не пароль, а способ задурить мозги блоку на переходе, чтобы тот принял проходящего за одного из преподов. Конкретно – за Адскую Нелли. Пользоваться этой хренью часто не стоило, но для нескольких раз прикрытие сошло бы идеально.

–Мэлис, я тебе теперь точно не должен? – ага, три раза...

–С тебя информация, – далеко не так жестко, как хотелось, сказала я. – В сетях что-то новое есть? У меня нет времени там тусоваться...

–Вообще-то есть... Этот предатель сбежал из команды, как только им отказались статус сменить, – я от удивления развернулась на девяносто градусов. И столкнулась взглядом с глазами Ника. Один из удерживающих слоев треснул. Я внутренне вспыхнула и мысленно крутанула регулятор действенности на замене вверх. Так, что Ник на секунду просто показался мне Рианоном. Вспышка тут же прошла, на аватаров синтегисты не злятся...

–Лост сбежал? – уточнила я. Странное поведение... Хотя, возможно, у него просто истек срок контракта.

–Да, – Ник уверенно кивнул. – «Черный легион» занял высшую ступень в песочнице среди команд своего сектора и подал заявку на перевод в разряд универсальных. Только им почему-то отказали... И в тот же день эта паскуда смоталась в другой сектор...

–А официальная причина отказа? – поинтересовалась я, параллельно думая, сколько времени занял бы у меня поиск в омнисети странички с инфой по песочнице. Даже официальной... Нет, я, конечно, гениальный хакер, но мои мозги и так работают в предельном режиме. Даже на стихи времени нет, а уж на сетевой серфинг и дайвинг...

–Функциональная и расовая несовместимость, – почему-то неуверенно ответил Ник. – Но это полная чушь...

–Чушь, говоришь? – я восстановила в памяти страницы досье. О какой расовой несовместимости может идти речь, если у них там из недемонических примесей только пол-орка и полсуккуба? Остальные – или истинные, или частично люди. Ник несомненно прав – конкретно в определении. Странная картинка получается... И лезет из подсознания какая-то интересная идея – только не факт, что ее можно рассказывать вслух. – Да, на отмазку похоже...

–На отписку, – в защитнике чужих прав взыграл основной инстинкт. – Несправедливо – «Легион» не за счет истинных вылез на первые строчки... А Лост хорош, скотина – еще и истинный, как выяснилось, последний, мля...

–Хватит про эту заразу, – почти искренне наградила я эпитетом Марра Лиетту. – Говоришь, не он один «Легион» на себе тащил?

–Может, и тащил, но... Мэл, так тебе Лост нужен или «Легион»? – догадался, гаденыш... Я выдохнула – с усилием.

–«Черный легион», – я определила четкие приоритеты. – Лост может идти лесом к Контеру.

–Команда как команда, – Ник пожал плечами. – Высокие уровни для песочницы, правда, и разговоры о них ходят нехорошие...

–Об уровнях? – я вспомнила эту информацию, поразившую меня и в тот раз, в начале года...

–Об участниках, – Лара нахмурился. – Если посмотреть просто по статистике... Сформировались они при Чао, быстро пошли в гору, но на каждое заявление о переводе даже в соседний сектор для набора опыта им приходил отказ. Они и название меняли, и немного состав корректировали – в общем, от них демонов пять или шесть только за время правления Крэш ушло, а возвращалась только одна, истинная... Второй у них вроде бы со времен Феникс в команде болтается...

–Ты давай про слухи, а не про статистику, – подтолкнула я Ника к волнующей меня теме. Хоть и сухие данные выглядели впечатляюще – команду словно бы кто-то качественно проклял.

–Слухи про них ходили, еще когда их трое было, – Ник с внезапно проснувшимся энтузиазмом начал выкладывать информацию. – Я такого насмотрелся в сетях, когда архивы раскапывал... В общем, их руководителя никто в команду брать не хотел, тогда он приземлился в песочнице и подцепил склочную истинную. Когда их послали на оценку, они обратили там местного жителя и завербовали к себе. Чао после этого вычеркнул из оценочных списков всю песочницу...

–И что тут плохого? – по-моему, за этот тип заданий никто никогда не дрался. Оно и правильно – кому хочется ползать по реальностям, проводя тесты и собирая данные?

Да и еще непонятно, почему за обращение местного одной командой всех наказали. Хотя тут как раз ответ найти несложно – если местный был ключевой фигурой для какого-то события, могущего изменить все параметры реальности, вся суть процедуры, ясен пень, полетела к Контеру. А Чао очень не любил, когда на его отца сваливали какую-нибудь масштабную дрянь. Вот и наказал народ – дабы неповадно было... А как – это уже его, Чао, личный выбор.

–Две грамотные оценки давали шанс досрочно получить аттестацию, – пояснил Ник. – Песочница расходилась не на шутку. И на парной стабилизации «Легион» попытались урыть. Получилось с точностью до наоборот... В общем, они до самого первого пришествия Рассела были в первых рядах, а потом скатились вниз...

–Из-за утечки мозгов? – хмыкнула я.

–Истинная от них и правда смоталась, но вместо нее нормально начала работать ее дочка, – тут я подавилась чем-то нематериальным, наверное – заблудившейся в поисках спины мурашкой. – А больше у них мозговых центров и не было. Умные в команду не шли, дурные быстро понимали, что ловить нечего... Я бы так сказал, что они надежду на мирное разрешение конфликта посеяли...

–И что потом было? – выдавила я, на самом деле все еще пребывая под гнетом открывшейся перспективы. Истинная в команде Саэра была только одна. И не нужно быть гением в области математики, чтобы понять – где-то у Сулмор имеется старшая сестричка...

–Пришла Феникс, «Легион» надыбал второго истинного и еще одного парня, после чего снова рванул в гору, – Ник почему-то произнес это осуждающим тоном. – Пока не наткнулся на препятствие в лице «Последнего рубежа» – в чем-то они там с Гением не поладили... Папа говорит – Гений тот светлый, в целом, только среди удобрений, а на фоне темных – сам удобрение то еще... органическое.

Сельскохозяйственно-фекальная тематика начала меня раздражать. Конечно, всякие личности почти человеческого происхождения к такой постановке вопроса нормально относятся... Ладно, мне нужна информация, а разозлиться можно и позже.

–Гений – отец одной моей подруги, – прости меня, Нора, за то, что я тебя так обозвала... Но это ради пользы дела. – Так что, пожалуйста, не говори о нем гадостей. Тем более что я и сама знаю, кто он такой.

–Знаешь – и прекрасно, – Ник вздохнул. – В общем, когда Феникс в Хаос отправили, «Легион» был на задании. И ходят слухи, что они чуть ли не траур организовали по возвращении... Но восхождение продолжили, и дополнительных работников брать не перестали – в основном наших выпускников из низшего разряда, как они Лоста сманили, сам не представляю...

–За моральные долги, – поделилась информацией я. – Его на формальную победу обменяли...

–Подожди, ты в курсе? – глаза Лары изумленно расширились. – Тогда все ясно! Гений больше с «Легионом» не связывается... Ну, пока не связывался, пока Лост в команде был...

–И зачем им вообще дополнительные демоны? – вслух подумала я, мысленно пересчитывая членов команды. Командир, заместитель по внешним делам, заместитель по внутренним, трое функционеров... Не говоря уже об уровнях... Тут четверых бы хватило, строго говоря. – Чем шестерка хуже семерки?

–Бзык это песочный, – мгновенно отозвался Ник. – Суеверие, или типа того... Мол, шестерых демонов в команде быть не должно. И на задания вшестером никогда не ездят, и вообще... Или выгоняют кого-то, или ищут на свободное место. Мне отец рассказывал, его как-то раз седьмым брали...

–Ясно, – интересно, отчего я сама никогда о таком слышала? Наверное, потому, что о таких вещах вслух обычно не говорят. Как о пятисотом этаже, например – все же знают, что официально уходят в скитания, именно отметившись на одной из стен. Если получится найти свободное место, конечно.

–Мэлис, а зачем тебе сдался «Черный легион»? – вопрос был задан хоть и прямо, но в интонации звучало, очень ясно звучало «если ты не ответишь, я не обижусь». Я поняла, что Мира вот так, втемную, использовала своего «любимого» – может, лишь пару раз, для «сливания информации», и во мне точно нет памяти о таких ее поступках, потому что она не считала их достойными запоминания... Достойными передачи... Там, под крышкой надежно захлопнутого люка – лоскуты, осколки, обломки...

И разбитое зеркало, которое до сих пор отражает мое лицо.

Нет, Мира – это не я. Даже формально. И поэтому я не буду вести себя так, как ждет Ник. Потому что ждет он – ее реакции. Только поэтому.

–«Черный легион» противостоял Дестре, – слова, абсолютно правдивые, упали на грязную землю опустелого двора, словно отговорка. – Не знаю, каким образом... Но один из их сотрудников столкнулся с ней – и нормально существует до сих пор. Под чужим именем, но в пределах Департамента...

–Быть не может, – Ник чуть было не выпал из-за защиты поля. К счастью, удержался.

–Может, – я пожала плечами. – Но лишь потому, что имело место в действительности. В теории я тоже не смогу объяснить. Я видела это...

Видела во сне. В назойливых снах, где огненная птица творила добро, все же оставаясь по сути Фениксом... Видела – и почти забыла... Нет, нельзя говорить Нику о том, как мои видения были связаны со Станом. Разве что в конце беседы, когда надо будет отделаться от источника информации...