Мэлис Крэш и орден Феникс

МЭЛИС КРЭШ И ОРДЕН ФЕНИКС

Чистая правда, несмотря на издевательскую окраску

Сила снова изменила тьме,

Выбирая новую личину.

Звезды просто так не зажигают.

И, тем более, не гасят без причины…

Тайлла Даан, попытка идентификации

ЧАСТЬ 1. КТО УКРАЛ ТВОЮ ЗВЕЗДУ?

–Доброе утро, народ! Начинаем комплекс особо садистских упражнений под названием «зарядка»! – и одним будильником в этой реальности становится меньше. Простите великодушно, но это было радио. И не мое для полного счастья. Значит, сейчас кое-кто получит по розовой голове.

–Талька, сто раз просили отрубать этот агрегат! – я открываю глаза и с доступной мне силой убеждения начинаю внушать нашему воплощению Зла номер один простой мысль на тему: «Мы спать хотим!». Опять прошу прощения, в единственном числе. Ангмарская принцесса как спала, так и спит, и чихать хотела на все достижения науки и техники. Вот который раз хочется дать себе в бубен за то, что, имея возможность повлиять на себя в прошлом, я этот шанец бездарно упустила[ 1 ]. А могла бы сделать так, чтобы у меня такой же мертвый сон был, как и у Сулмор. Да многое можно было сделать с собой, вот только не обломилось. Во-первых, подумать об этом не получилось. А во-вторых, парадоксы – вещь все-таки серьезная. Вот как у товарища Джентри написано в его великих мемуарах, каковым четырехтомником так хорошо закидывать лезущих по ночам в окна парней… Нет, это я в сторону немножко отъехала. А товарищ, который третий муж шефини по совместительству, изъявлял желание набить себе в прошлом морду, чтобы в будущем не связывался с первыми, и не стыдился этого[ 2 ]! Другое дело, что фиг бы кто ему рассказал, как это делается, до подробной лекции о том, что за последствия может вызвать один представитель рода демонического, влезший в линейную историю Департамента. А то, что история эта прямая, как извилина идиота, знают даже личности типа Стана, у которых такие аномалии в строении мозга – норма. Спросонья я плохо помню, что он на самом деле притворяется дебилом, и вообще – иногда я в его притворстве все же сомневаюсь. Есть причины. Почти что каждый день новые появляются...

–Мэл, а кто вчера сказал, что без нас отказывается отрываться от коллектива? – Тайлла параллельно с ответом собирает запчасти от прибора по всему полу. – Практика, если не ясно с утра пораньше…

Я обхватила голову руками и застонала. Как говорится, кто-то спер мою счастливую звезду с небосклона и перелил кристалки с примесью «Джин-тоника» и еще десятка контрабандой припертых в корпус ингредиентов в мой же стакан. Только у меня хватило мозгов отказаться от освобождения, честно полученного за заслуги перед отечеством, и добровольно согласиться на работу по разбору архива[ 3 ], которую нам навесила Перли[ 4 ]. Этот худший вид практики достался моим лучшим подругам потому, что они узнали о необходимость проходить оную только в конце каникул. И мне предстоит разделить ад с ними. Конечно, это я преувеличиваю. Не ад, но пыльный помещений, забитый всякой ерундой. Цитирую кого-то из великих, думаете? Нет, мое! «И встретил за порогом бедных детей, что избраны толпой…» Дальше пока не придумала, но после активного процесса получения новых впечатлений продолжение не заставит себя ожидать. Про пыль во всех пособиях по истории Департамента, касающихся темы архива, написано... Но нигде ранее не значилось, что она, пыль, вдохновение воскрешает. Что ж, все когда-то бывает в первый раз, вредное действие кристалки тоже не сразу выяснилось.

–Раскаиваемся? – ехидно заметила Тайлла, формируя из кусочков приемника, Контер знает каким образом ловившего нашу любительскую радиостанцию, примитивный электрошокер малой мощности. А я и забыла, что этим методом можно разбудить Сулмор. Наверное, слишком глубоко в мозгах засел стереотип... Интересно, откуда это сама Тайли узнала? Не от своей ли теперешней жертвы?

–Я о нашей практике собиралась эпическую поэму написать, а ты думаешь, что я лишусь такой возможности? – я искала взглядом тапочки, используя также рентгеновский диапазон. Левый, как и положено, украшает люстру, а вот правый как испарился. Творить с утра так лениво, вы не знаете… Вспомнила! Вчера в комнату пытались проникнуть особо наглые личности, которым четырех ударов по роже оказалось мало… В ход пошло все подручное оружие. Наверное, ребята мой тапок себе забрали, в качестве сувенира. Или так и оставили валяться под окном, но это уже не с моим везением. Эти товарищи меня саму готовы разобрать на сувениры, расческу и то сама не чищу (сколько ни старалась, все равно часть при расчесывании вылезает, так что я на это факт уже чихаю), занимается этим один товарищ, убедивший всю школу, что мои волосы удачу приносят. Представляю, что им принесет тапочек… Точно на алтарь поставят. Это не шутка, отдельные личности уже не первый год собирают подписи на мое введение в ранг синтегистских аватаров. Одна радость – мне не придется ничего доказывать. Мои мучения в честь великой цели могут засекречивать хоть до бесконечности – все равно вся школа в курсе дела. И это притом, что мы как можем сокращаем все описания событий. Совсем ничего не говорить – нереально, понимаете. Такие слухи пойдут, что проще сказать правду. Если ее интерпретируют, это не так уж страшно, как если бы от начала придумывали. Да и моральное право набить лицо тому, кто неизвестно что утверждает про Мэлис Крэш Джайнис, меня то есть, в случае чего имеется у большой кучи народа.

Итак, на сегодняшний день положение дел таково: нам предстоит веселая неделя в архиве (веселая – потому что более взрывоопасного коктейля туда не посылали со времен Феникс), отмазываться уже поздно, осталось только сделать все, чтобы нас оттуда вежливо погнали в первый день. В смысле, сегодня же... Все остальные дела, входившие в план практики помимо помощи, почему-то запрошенной архивистами, уже переделаны, так что нас просто освободят. Если не узнают заранее о моем плане...

Воздух сотрясло содержание полного словаря хейтерской лексики. Я не стала поддерживать Ангмарскую – сама виновата. Во-первых, в том, что мы раньше времени вернулись с каникул (если бы наша сладкая хейтерская парочка не переругалась в хлам, мы прибыли бы впритык ко дню начала занятий, и получили бы легкий втык, а не неделю «пыльного помещения»). Во-вторых, в том, что Талька вообще живет с нами... Кто с приставленной ко мне шпионкой-телохранительницей подружился до неприличной степени? Кто на поводу у моей второй личности бегал? Эх, да что теперь вспоминать – о Мире можно только хорошо или ничего (лучше ничего, а то вдруг опять приснится), а я и сама испортила все, что можно было и чего нельзя... Но признаваться в этом не собираюсь.

Когда буря угомонилась (я подчеркнуто не вмешивалась, и даже не смотрела – не мои проблемы), Сулмор почти спокойным тоном уточнила, сколько осталось времени до выхода. Оказалось – вполне хватает на еще один скандал. Но принцесса его устраивать почему-то не стала – предполагаю, что слова закончились... Поэтому хейтерша, бурча под нос что-то касательно персонализации вселенской несправедливости, поползла по комнате. По направлению к моему стулу, на котором возвышался небоскреб из одежды. Преимущественно чужой. Как выяснилось в процессе нашего тройного совместного проживания в одной комнате, Тайли на порядок смотрит так же, как и я – а именно, как на главное препятствие в нормальной жизни. И границ измерений, делающих из нашей комнаты психоделичную фантазию, не видит в упор. Сулмор заразилась этой же слепотой в первый же месяц после переезда к нам Совершенного Зла (дипломная работа Кирстенских воспитанниц, получившая право на нормальную жизнь милостью лично Вечной). Так что мы уже давно живем в таком бардаке, что вроде бы и мне впору завопить: «Я за Хаос, но не за такой!», но я этого не делаю, потому что мне, как ни странно, так больше нравится.

Ангмарская прошла мимо меня, отчетливо матеря неведомых гадов, как специально подгадавших к нашему возвращению Контерову практику, на обратном пути, адресуясь к майке, обозвала все происходящее натуральным заговором и вдруг замолчала.

–Действительно, какой-то заговор, – выдержав двухсекундную паузу, повернулась ко мне хейтерша. – Зачем вообще архивистам наша помощь?

–В смысле, от нашей школы? – я видела этот исторический документ, просьбу направить несколько учеников для «оказания помощи»... На документе красовалась подпись Вечной и резолюция «удовлетворить». Тогда я не обсмеяла заявленьице только потому, что меня придавило нечестным решением тварищей из администрации – направить на подмогу тех, кто так вовремя вернулся, за исключением лично меня. – А Контер их знает... Может, после того, что там натворили принудительные добровольцы по приказу Феникс, до сих пор разобраться не могут... А от Феникс из помогающих организаций только наша школа и осталась... Типа наследники.

–Мэлис, я тебя не юмор в духе комедийных клубов прошу выдавать, – угрюмо отреагировала Сулмор, одергивая майку, которую надевала под аккомпанемент моих рассуждений. – Серьезно, чего им там от нас понадобилось? Папки перетаскивать некому?

–Может, слишком качественно порядок навели, требуется восстановление изначального Хаоса, – я упорно не понимала, что так беспокоит принцессу. Странное назначение не будило мою правоверную паранойю. У меня уже все было спланировано и готово, осталось девчонкам намекнуть... Там, где не подслушают и не заподозрят ничего, если отгородиться от прослушки... А мысленно договариваться – неудобно все-таки... Тем более что о прослушке ментального пространства у нас тоже поговаривают. Шепотом. Но народ начал защищаться, и на мои непробиваемые системы есть спрос.

–Или воспитательный процесс такой, типа посылают посмотреть, что не так страшен архив, как, – Талька, непонятно почему взявшая мою сторону, осеклась. Да уж, перспектива определенно не радужная, если устами дипломной работы «Цветов зла» глаголала истина, а не поимел место быть заскок от незнания.

–Если это надо понимать как намек, – медленно, со значением произнесла я, – то у нас могут быть проблемы. Или у тех, кто намекает...

Мы синхронно замолчали, не желая давать гипотетическим прослушивающим личностям лишнюю информацию. Потом посмотрели на часы и поняли, что сейчас опоздаем. Несколько минут сборов в дикой спешке – и в коридор вывалила дикая троица. Представляю, на что мы были похожи со стороны... Ангмарская принцесса во все же моей майке с групповым портретом пятого состава «Non-standard», изумительно сочетавшейся с черными брюками (мое личное мнение: то, что Сулмор перестала носить платья, ей пошло на пользу), Тайлла Даан в любимой черно-кожаной с заклепками форме и с розовым ирокезом на голове, и самый нормальный представитель компании – лично я, как всегда напоминающая полосатую швабру[ 5 ] (это не самокритика, а здравая оценка внешнего вида), каким-то хохмачом обряженную в фирменные шмотки от Айлана...

Нас ждали внизу. Ждал лично Змей, смурной, как Мелькор после эльфийской казни. Конечно, ждет, что я ему прикажу зачесть эту практику противозаконным методом...

–Веди нас, проводник невольный, – я не улыбнулась, хоть и хотелось, – ты адрес знаешь, так веди!

–Malicious, ты издеваешься? – на всякий случай уточнил Змей.

–Нет, – все-таки я не сдержалась и фыркнула. – Я все понимаю. Тащи нас куда сказано, на месте уже разберемся, что им там отпрактиковать надо...

Змеюк облегченно вздохнул и, обхватив нас силовыми связями, перетащил в один из типовых департаментских коридоров, явно отличавшийся только пустотой и малым количеством дверей. Дверь, по сути, была только одна – шагах в пяти от нас, обитая бордовым дерматином и относительно украшенная декоративными гвоздями. Не дерматине были вырезаны две оскорбительные руны, без указания, к чему они относятся.

Я почему-то вспомнила, что неписаный департаментский кодекс содержал прямой запрет на мгновенные перемещения ближе, чем в трех метрах от дверей архива. Вообще-то смысла в этом запрете не было, но исполняли его все. Нарушить, что ли... Ну, это на обратном пути...

–Снимайте координаты, я не уверен, что смогу прийти забрать, – Змей подчеркнуто смотрел на стену. Я подумала, что причина такого поведения мне в общем ясна...

Даже пресмыкающимся не чужды чувства. Зря их обзывают холоднокровными. Им только дай впутаться в историю – сто очков вперед дадут нормальным демонам. Наш змеюк, родившийся в форме гигантской гадины, в свое время ютился в непредельской реальности – ползал по подземным тоннелям, шугая народ, пока не попался моему папочке. И не попробовал папочку на зуб. В результате змей обрел силу демона, а папочка спрятал в теле обращенного существа разработку непредельщиков, предназначенную для того, чтобы я жила, как нормальный демон, не обогащая участок энергоматрицы, ответственный за внешний вид оболочки по умолчанию, лишними декоративными шрамами. Диверсия прошла на ура – повторить гениальное достижение непредельщики не смогли. Зато теперь я могу им спокойно пользоваться – что выяснилось после того, как дала найденному в тоннеле змеюку разум и внешность демона... Естественно, я не могла оставить облагодетельствованного товарища на непредельщиков, поэтому пристроила его в нашу любимую школу. Теперь у меня под рукой болтается неиссякаемый источник целительных слез, информации и мелких ценных услуг.

Но к теме это имеет не очень много отношения. Дело в том, что Змей умудрился попасться на глаза одной из своих коллег – известной у нас под ласковой кличкой Кобра Рогатая воспитательнице, озабоченной, как и все работающие у нас девушки, вопросом поиска второй половинки, – и, к счастью, испытал ответное чувство самостоятельно, не дожидаясь испытаний последних достижений приворотной техники. Двух лет не прошло... Я за него рада, в общем... Несмотря на то, что ценность змеюка после этого немного упала, так как часть свободного времени несчастный (счастливый?) товарищ начал посвящать рогатой пресмыкающейся коллеге.

Итак, змеюк умотал, предоставив нас самим себе. Насколько я представляю змейскую логику, товарищ решил, что мы не сбежим от неприятного времяпрепровождения, так как не хотим его подставить... А если подставим все-таки, то у него будет оправдание наготове. Все равно Змею ровным счетом ничего не грозит...

Размышляя о логике пресмыкающихся, я дошла до двери и пару раз стукнула по жесткому косяку. Молчание было ответом.

–Мэл, они нас по идее должны ждать, – Талька отодвинула меня от испохабленных архивных врат и нажала ручку. Дверь была не заперта. Из щели пахнуло ароматом лежалой бумаги, некачественного пластика и чего-то еще, тоже относящегося к общему понятию «запах информации».

Мы вошли, не дожидаясь приглашающего зова, и обнаружили полное отсутствие в обозримом пространстве тех, кто мог бы нас пригласить. Материальные следы пребывания архивисток на рабочем месте, впрочем, имелись – слева и справа от двери стояли столы, ломящиеся под весом нагромождения преимущественно работающей техники, на чистом пятачке стояла кружка с чем-то черным, стулья был отодвинуты так, будто сидевшие на них отошли ненадолго. Я заглянула в основные экраны – на одном красовалась заставка с остовом корабля, вокруг которого плавали акулы, второй был отключен.

–Да уж, веселенькая картинка получается, – вполголоса, на всякий случай – вдруг народ отошел недалеко, – прокомментировала я. – Мы пришли, а нас даже не встречают...

–Обидимся и уйдем? – предложила Ангмарская, причем по ее притворно веселому тону было ясно: ничего хорошего хейтерша от практики не ждет. Кроме плохого, то есть – какого-нибудь подвоха.

–Ну, не так сразу, – я заглянула в промежутки между стеллажами (к слову говоря, на стеллажах пыли было море, а вот на полу лежало пылеотталкивающее заклятие, так что определить, куда двинулись архивистки, было проблематично). Ряды стеллажей уходили в бесконечность, и ничего похожего на демонов в просветах не наблюдалось. Я рискнула проверить пространство за одним из столов – оказалось, что стенки, зрительно продолжающие коридорные, – всего лишь перегородки, предназначенные для образования удобных углов, чтобы было куда мебель ставить... За перегородками имели место быть не менее бесконечные стеллажи. – Может, они недалеко ушли, – уже громче сказала я.

–Я никого не чувствую, – я немедленно проверила слова Тальки, протестировав пространство на наличие жизненных форм. За исключением нас троих, в пределах действия демонических органов чувств не было ничего живого или думающего. Я максимально расширила границы восприятия, рискуя захватить пол-этажа, но почувствовала только слабую мыслительную деятельность, крайне медленную и страшно удаленную. Возможно, архивистки банально спали на работе, забравшись подальше от глаз входящих... Но ведь Контера с два докажешь в случае чего! Надо удостовериться.

–Я чувствую, – поделилась я результатами проверки с девчонками. Сулмор промолчала, а Тайлла сказала, что эти показатели действительно похожи на типичные для спящего демона. И с моей идеей насчет того, что это где-то устроились отдохнуть архивистки, наша цветничковая дипломная работа тоже в общем была согласна.

–Подождем, пока не проснутся, – предложило Совершенное Зло, – предъявим рекламации и получим зачет по практике... Без шума и пыли, – в предложении был определенный резон, если не предположить, что кому-то хочется шляться, рискуя заблудиться, между стеллажей, имея в качестве ориентиров исключительно собственную память и встроенный сканер... Как говорится, избавьте нас от этого идиотизма...

–Подождем, – эхом отозвалась хейтерша и плюхнулась на один из свободных стульев. Я немедленно заняла второй и по примеру принцессы пошарила взглядом по столу, ища что-нибудь занятное. Талька, оставшаяся без готового посадочного места, не сильно огорчилась и решила исследовать ближайший стеллаж. Мы с Сулмор немедленно отвлеклись от покрывавших столы носителей информации и принялись наблюдать, как пыль отскакивает от пола... Накладывавший заклятие был юморным демоном – вместо обычного поля с заданными свойствами получилось нечто, работающее со спецэффектами в виде голубоватых искр... Искры подлетали минимум на полметра от пола и, оседая на стеллажах, постепенно гасли, возвращаясь в обычный пылевой вид. Тайлла Даан не обращала на происходящее особого внимания, продолжая копаться на самой удобной для этого полке.

–Прикольный фейерверк, – заметила я вслух. – Могли и на полки наложить, заодно и освещение бы оригинальное получилось...

Архив освещался прикрепленными на низкий потолок «вечными» лампами условно дневного света. Лампы явно были сотворены «простым» способом... В смысле, кто-то взял реальный внешний вид и требуемую функцию, потратил энное количество энергии и получил постоянное, хоть и не слишком презентабельное, освещение... Вообще-то менее оригинален в данном смысле только светящийся туман (обычно зеленоватый), хорошо еще, что его здесь не развесили по потолку... хотя для этого понадобилось бы поднять этот потолок где-то на метр. Кому-то определенно было лениво извращаться с пространством и измерениями.

–Кстати да, – Талька глянула вниз, на бешено танцевавшую пыль. – Мэл, Ангмарская... Подползите сюда, я тут что-то ценное отрыла...

Долго просить нас было незачем, тем более что ничего подходящего даже под понятие «интересно» на столах не обнаружилось. Возможно, валявшиеся в беспорядке неподписанные диски и кассеты несли на себе ценную информацию, но для проверки этого предположения их требовалось просмотреть. Техника настойчиво требовала взлома пароля, перестраиваться на восприятие данных с носителей было пока что лениво... А отрытая Совершенным Злом ценность представляла собой папку с бумагой и какими-то фотографиями.

На первом, лежавшем сверху, снимке красовалась, похоже, шефиня собственной персоной. В пользу того, что это была именно Крэш Вечная, а не одна из ее многочисленных копий, свидетельствовало присутствие на снимке ее печально известного папочки. Того самого истинного Рейвена, который еще в молодости круто отжег в реальности огней с компанией из трех девушек[ 6 ], а потом не менее круто прокололся с последствиями... Конечно, открытие реальности, населенной демонами (и, к счастью, естественно ограниченной от расщепления), объявили огромной заслугой. Вернее, заслуга состояла в открытии редких разновидностей кристаллического энергата, которые больше нигде не встречаются... Все участники получили по званию (кроме Контрелла, который поспешил от славы отмазаться)... А еще стали родителями, потому что отрывались по полной. От второй «заслуги» рыжий гад Контер тоже отмазался, свалив все на Рейвена. На момент событий рыжей морде было всего пятнадцать миллионов лет, что тогда считалось откровенно детским возрастом[ 7 ]... Впрочем, все пятеро отлично знали, откуда берутся дети, но слишком перебрали кристалки...

Рейвена же отсутствие сего эликсира вседозволенности никогда не останавливало, а уроки впрок не шли. Этот озабоченный демон шлялся по реальностям, пачками соблазнял (и почти сразу бросал) демонесс и представительниц реальностных рас, никогда не выполнял родительских обязанностей и по возможности отмазывался от «последствий», атаковавших гадского папу (все его знакомые долгом своим считали натравить встреченных деток на причину их появления) пачками. Даже шефское кресло на неуемного товарища далеко не сразу подействовало – был плейбоем, плейбоем и остался. Историк наш краснел, расписывая деяния данной личности, а мы, помню, поражались, как ему на все сил хватало...

Итак, если я еще не растеряла память, Рейвен не собирался обходиться подчиненными демонессами, поэтому время от времени уматывал в реальности. Чтобы не бросать кресло на произвол судьбы, товарищ пользовался простой временной техникой, отсутствуя по времени Департамента всего лишь несколько часов. Большинство отлучек проходило незаметно. Все-таки шеф на самом деле нужен не так уж часто, как кажется и считается. Главное, механизм работы наладить, а Рейвену достался отлаженный лично Контером... Убрав наиболее жуткую лажу и ослабив слишком туго закрученные гайки, двадцать третий шеф получил вполне приличные результаты. И решил капитально расслабиться.

В одной из реальностей товарищ закрутил роман с местной жительницей, оказавшейся демоном-полукровкой. В нарушение инструкций Рейвен не просветил девушку касательно действительного положения дел, притворился человеком и весьма некрасиво обставил свой уход из ее реальности. Несчастная слегка тронулась умом, но истинного демона это не волновало – он был уверен, что понятие «любовь» его никогда не коснется. Все так думают, пока лбом не ударятся в это самое слово... Конечно, таких тормозов, как исторически заслуженный отец всея Департамента (ну, процентов десяти – точно. Если не отец, так предок), в пространстве и времени маловато. Удар настиг его спустя приличное время и не совсем стандартным образом...

–Это где они, получается? – Талька вытащила остальные фотографии и раздала нам. Я попробовала вычислить хотя бы реальность и время съемки. Реальность, похоже, была одна и та же... или похожие разновидности. Обстановка не повторялась, но на всех снимках с элементами природы чистое небо было примерно одинаковым по тону, и растительность тоже не сильно отличалась. Поскольку третий муж Вечной и ее ППД Квентин[ 8 ] на фото отсутствовали, временной промежуток определению не поддавался.

–Нормальные демоны на фоне памятников архитектуры фотографируются, – буркнула Ангмарская, рассматривая доставшуюся часть фоток. – До и после выполнения сценария... А тут природа сплошная, лес какой-то, на парк похожий...

–Ты про эти три мэллорна? – я покосилась на снимок, где на заднем плане и правда фигурировали деревья. В количестве, с трудом позволявшем характеризовать их как часть массива.

–Да хоть три сосны, все равно природа, – с этим утверждением трудно было поспорить. Природа – она природа и есть... Правда, если бы это и впрямь были мэллорны, а не незаслуженно обиженные мной клены, можно было бы классифицировать реальность. – Мэл, у тебя тоже сплошь пейзажи?

–Вообще-то нет, – я вытащила из своей стопки фото со стеной. Стена была деревянная, но определенно не живая. Может, вообще не стена, а забор. Даже общеупотребительных слов, написанных либо вырезанных, не наблюдалось. Обычные доски. На этом несимпатичном фоне стояли те же два демона. – Блин, такое впечатление, что их просто на разные бэкграунды вклеивали...

–Не вклеивали, – авторитетно заявила Талька. – Если это подделка, то слишком хорошая... А цель неясна.

–Ладно, давай что-нибудь еще посмотрим, – мне совсем не хотелось маяться дурью. Время можно гробить и менее тупыми действиями. Интуиция молчала в тряпочку, не собираясь подсказывать ничего касательно исторической важности документов, отрытых в пыльной папке. – Или хоть почитай, что там приложено... Может, там отчет об оценке, их иногда с юмором писали...

–Правильно, иначе бы на шаговой доступности от входа не лежало, – поддержала меня Сулмор, возвращая совсем не интересные на поверку фотки первооткрывательнице папки. Тайлла не глядя сунула снимки под листы и принялась читать, только почему-то не вслух. Я попыталась заглянуть в читаемое, сместив точку зрения, но никакого юмора не обнаружила. Сухие строчки расчета основного параметра оценки, того самого «процента Хаоса», который на самом деле определяет и устойчивость реальности, и тенденции к развитию или загибанию... В конце страницы этот процент был выведен длинным числом с десятком знаков после запятой. Число совпадало со средним значением, означавшим, что реальность стабильно развивается, хоть всем населяющим ее личностям и кажется, что скоро всем наступит что-то неприличное. В смысле, состоится пришествие маленькой лисички с белой шкурой. На демонов такое положение дел тоже действует, как правило, двояко – среднехаосные миры бесят и восхищают одновременно.

–Неправильная у нас логика, – заключила Тайли, пролистывая остальные документы – тоже стандартные до безобразия. – Наверное, эта хрень здесь случайно оказалась. Права ты, Мэл, насчет того, что здесь бардак абсолютный...

–Допустим, не бардак, а Хаос, – произнес резкий женский голос со стороны дверей. Мы синхронно подпрыгнули, возмутив напольное магическое покрытие. – Это что, наша демонитарная помощь? Слишком на гуманитарную смахивает...

Я развернулась к сквернословящей личности, думая, что та возьмет свои грязные инсинуации обратно. Если кто в нашем меридиане и не похож на людей, так это мы втроем... Талька тоже развернулась, забыв сунуть на место папку, хотя можно было успеть. Только хейтерша не стала удостаивать вошедших возможностью увидеть Ангмарскую принцессу в гневе.

Личность стояла у косяка, не полностью закрывая его собой. Вообще-то этой самой личности не составило бы труда спрятаться и за леску. Дистрофия последней степени, скорее всего – рассчитанная основная деталь внешности...

–Вот так и выглядят жители одномерных реальностей, – лекторским тоном выдала Тайли. Вероятно, от неожиданности... Или просто сработала старая установка – хамить с порога.

–Норн, ты смотри внимательно, кого нам прислали, прежде чем замечания делать, – вальяжно произнесла просочившаяся в дверь демонесса номер два. На голову ниже, а в остальном – практически нормальная фигура... Кстати, могу еще добавить, что у новоприбывшей были роскошные волосы светлого каштанового оттенка, а голова стоявшей на фоне косяка заканчивалась отросшим соломенным ежиком. – Две Величайшие и одна Великая, последний раз у нас такой состав сколько лет назад документы разгребал?

–Во-первых, такого состава у нас не было, были просто три Великие, – хмыкнула блондинистая тростинка. – Во-вторых, пользы с них было, как от мужиков, и даже меньше... В-третьих, если ты намекаешь на те звания, которые они потом получили...

–Не философствуй, – оборвала Норн вторая архивистка. – Мелочь, вас в натуре сюда прислали? Или вы так зашли?

–Мы практику проходить прибыли, – ответила я за всех. – Вы же помощь просили?

Я выступила вперед, чтобы прикрыть Тальку, понадеявшись, что она хоть сейчас папку спрячет.

–Ну, вас мы не ждали, – по интонации я поняла, что архивная крыса номер два (ее имя где-то значилось в исторической литературе, но я его запамятовала) удивлена не меньше, чем мы сами. – У нас проблемы с переводом материалов в электронный вид, с чем по сути кто угодно справится, просто нужны руки и время... А мы и так в завале, после того, как все тунеядцы сбежали...

–Добровольцы, – пояснила блондинка, наконец отходя от косяка и направляясь к монитору с акулами. – За что Феникс спасибо, так только за этих сосланных... Не все саботажем занимались...

–Ладно, раз уж вышло такое недоразумение, – на блондинку внимательно посмотрели, пригасив излияния благодарности в адрес врагини народа. – Величайшие, Великая – пошли со мной, покажу, где у нас основной фронт...

Кстати, про папочку не было сказано ни слова, хотя архивистки явно заметили наше хамское поведение. То ли так здесь и положено, то ли и впрямь ничего топнуто-секретного в бесцеремонно просмотренных нами документах не было...

Нас провели по закоулистой дороге между стеллажей, объяснили, как в случае чего выйти обратно, и оставили наедине с техникой и «фронтом» – в качестве неприятеля имелись сложенные стопками папки, кассеты и даже катушки ментолент. Все это богатство требовалось переписывать на жесткие диски, перегоняя в наиболее удобные для хранения формат.

По сути, участие разумной личности в процессе было минимальным – но необходимым. В целях ускорения процесса техники было установлено много, причем вполне приемлемого качества и работоспособности, хотя по сравнению с уймищей информации даже это оборудование выглядело жалко. Я прикинула, нельзя ли на участке смухлевать, поиграв с вероятностями[ 9 ], но здесь сплетение было еще более тугим, чем в среднем по Департаменту... Да и перепроверка заняла бы еще больше времени, чем работа.

В общем, едва приступив к труду, мы поняли, что Феникс действительно была права, когда присылала сюда «добровольцев» из числа излишне свободных демонов...

–Тут надо было хейтеров в кучу собрать – и запрячь в работу, – дискуссия о Феникс велась в качестве звукового сопровождения к действию. – Не смотри так, Ангмарская, я про ваших ортодоксов. Кому отношение к миру корректировать надо...

–Мэл, правильно говоришь, – отозвалась Талька со стороны сканера. – Послали бы свою заяву в «Путь», получили бы целый отряд правовредных хейтеров...

–Вот это правда, насчет «Пути», – частично согласилась Сулмор. – Ортодоксальных там хоть лопатой греби... Только они ж заинтересованы, чтобы продлить мучения...

Я хмыкнула, стараясь, чтобы подруга меня не услышала. Кое-кто несколько минут назад, не участвуя в разговоре, пытался упростить процесс перенесения информации, используя в качестве сканера собственные органы зрения. К сожалению, технике демон в этом вопросе, как выяснилось, таки проигрывает. И если можно воспользоваться пластмассовым посредником, лучше сделать именно это, а не засорять голову ненужной информацией. Технику для того и изобрели, чтобы дурью не маяться... Это вот для тех самых «правовредных» дурь – самое правильное занятие, что и естественно, в общем. Они ведь из кожи вон лезут, чтобы мир ненавидеть так же, как и он их терпеть не может... Шокеры, типа Ангмарской, баланс держать обычно не стараются. Мир они ненавидят, как правило, изначально, им важнее миру доказать, что он их тоже имеет полное право не любить...

–Здесь и ортодоксальный до ручки дойдет, – возразила Тайли. – Причем очень быстро... Нет, все-таки зря Феникс хейтеров не запрягла...

–Как народ обожает рассуждать о том, чего не понимает, – вздохнула принцесса. – Ты историю хейтеров знаешь хоть?

–Нет, нам это позже будут давать, – конечно, по истории здесь только я впереди всего народа. Придется объяснять...

–Талька, дело в том, что во времена Феникс хейтеры были кучкой неудовлетворенных жизнью личностей, – пока Феникс им реальность не отписала... И то не сразу положение изменилось. – Работать они не хотели, смысла в жизни не видели...

–Обычно так было – демон походит несколько лет в хейтерах и потом передумывает, – подхватила исторический экскурс специалистка... В смысле, хейтерша. – Так что вообще считалось, что нас как бы и нет... Просто, мол, некоторые товарищи бесятся от жизненной пустоты. Но были и те, кто нашим путем шел до конца... Они и кодекс наш составили, и сделали из разрозненных хейтеров организацию...

–Если это можно так назвать, – не смогла удержаться я. Все-таки я хейтеров видела... Демонов вообще очень сложно организовать, а уж ненавидящих... Только направить их ненависть в одно русло, что, кстати говоря, представляет собой страшный и тяжелый труд. Ненависть – растворитель абсолютный, ей берега не писаны... Даже в кодексе не сделано попытки...

–И не называют, – сквозь зубы согласилась Сулмор. – Мэлис, я рассказываю, кажется... В общем, путь хейтеров – достаточно сложное дело, есть такое мнение, что мы миру нужны как факт. Всей демонической общественности, так сказать...

–Ладно, верю, – Тайли закрылась пустой папкой, содержимое которой раскладывала по сканерам. – Мало ли что общественности надо...

–Я серьезно, – в черных глазах Ангмарской сверкнули синеватые молнии. Странно, обычно бывают красные, ну лиловые на крайняк... В любом случае, смотрится интересно (если учесть, что у нашей принцессы глазки не просто черные, а сплошные зрачки – белка и радужки не видно), хоть и страшновато. – Хейтеры ближе всех к Хаосу, так что мы в любом случае правее. И естественнее.

–И кто спорит? – вообще-то вопрос еще тот... Еще при первых спорили, что должны делать демоны Хаоса... Еще до того, как нас демонами назвали в первый раз. Пока первые не получили прозрение на сей счет и не проложили курс на миллиарды лет вперед. Сколько на этом курсе было копий сломано, образно выражаясь... Инструкции первых можно было понимать по-разному, ведь они, как любые уважающие себя предсказатели, навели целые океаны мути... И сами не старались расшифровывать свои откровения.

–Как же я ненавижу синтегистов[ 10 ]! – с чувством высказалась Сулмор. На этом месте разговор временно затих. Так и не дойдя до расшифровки ответа на главный вопрос, поставленный Тайллой. В принципе, до меня дошло и так – Феникс, товарищи, не была дурой и отлично знала, что хейтеров хрен перевоспитаешь. Ортодоксов, не брезгующих грязной работой, тогда наблюдалось исчезающе малое количество, а всех остальных проще было спихнуть в отдельную реальность и не мучиться, что Феникс отлично понимала. В идеале, хейтеров можно (и нужно) было отдать как материал для опытов непредельщикам... Но благодарность к последним личностям, подсадившим Феникс на шефское место, у двадцать шестой шефини отсохла напрочь, так что нелимитированные получили большой кукиш под нос и подлянку в форме сохранивших практически все права хейтеров, с коими пришлось делить реальность...

Как номинальная (да и практически действительная) глава непредельщиков, я Феникс за эту подлость не должна уважать... А вот как подруга Ангмарской, да еще и фиктивная «хейтерша Мэлис» – уважаю и ненавижу в очень малой степени. То, как на вопрос Феникс смотрит лучшая ученица «Врат истинной тьмы», достойно целого эссе, в крайнем случае реферата... причем реферат этот я уже сдала и забыла. Тема пройдена...

В реферате, если постараться и припомнить, излагалась официальная точка зрения, согласно которой Феникс была жертвой обстоятельств, комплекса психологических проблем (в традиции ментальской школы психологии кратко обозванного комплексом Сейбра) и кучки заговорщиков, которым нужно было срочно найти личность, настолько лишенную совести, чтобы с ходу согласиться стать подделкой под Крэш Вечную, и обладающую определенными данными, чтобы удержаться в этой роли столько, сколько понадобится.

И личность нашлась... А вот в том, что такая личность имела место быть, виноват был опять-таки Рейвен со своим нетрадиционным ушибом от любви. История не скрывает, что дочка, которую он сделал той несчастной полукровке, так ничего и не узнавшей, потихоньку росла, считая себя человеком. И закончиться все могло бы традиционно – скандалом через энное количество лет, если бы не вмешался случай. С большой свитой из совпадений и невероятностей.

Совпадение первое заключалось в том, что у полукровки, жертвы коварного соблазнителя, была замужняя сестра, и у этой сестры родилась тройня в тот же день, который был отмечен появлением на свет очередного Рейвеновского чада. Старшее дитя из трех родившихся получило впоследствии веселенькое имечко Крэш Джет. Что за самолет имел несчастье ляпнуться в тот знаменательный день[ 11 ] и оказаться увековеченным, неизвестно, но факт остается фактом. К слову говоря, чадо Рейвена получило также двойное имя, но вполне обычное, – Кэтрин Джейн. Девчонки, что уже можно назвать вторым совпадением, страшно походили друг на друга[ 12 ] и беззастенчиво этим пользовались. Пока не произошло трагедийное по сути событие, в результате которого одна из девочек погибла, а вторая две недели пролежала в коме.

Демоны, считающие себя людьми, уязвимы, это нам еще на первом курсе втолковали. Конечно, не смертельные повреждения у них все же регенерируются, но смерть оболочки запускает процесс отделения сознания. Для взрослого демона это заканчивается нашим возвратником и автоматической выдачей энергетической оболочки. Но вот с детьми механизм вылова часто дает сбои. Короче говоря, потеряв тело, сознание Си-Джей Рейвеновны рванулось в самую подходящее вместилище, благо оно находилось рядом. В голове, изначально не приспособленной для содержания двух личностей, произошла нехилая драчка за право жить. Все те две недели и пошли на бой... Что лишний раз доказывает: дружба, основанная на личной обоюдной выгоде, заканчивается с выгодой вместе...

Кто из двоих сражавшихся за тело победил, покрыто мраком неизвестности. На стороне Кэтрин была сила полукровки-«четверки[ 13 ]», на стороне «нулевки» Крэш – дополнительные модификации организма, отразившиеся на энергоматрице... И обе участницы сражения не до конца понимали, что происходит. В любом случае результат получился несколько ненормальным, донельзя неуравновешенным и двойным[ 14 ]...

Впрочем, двойственность личности, как выяснилось в процессе исследования феномена, можно приобрести и иным путем, так что неясно, обладала ли Вечная ранее такой интересной характеристикой. Возможно, и до восьми лет (когда поимела место быть трагедия) это было нечто вроде меня... История, говоря об этом периоде, даже не умалчивает, но постоянно замалчивает и обходит все, что только можно замолчать и обойти при передаче информации.

Далее требуется совершить небольшой экскурс в биологию демонов Хаоса, раздел «размножение»... Как существа энергетические, мы изначально зарождаемся в виде структурно-матричного энергетического конгломерата с чистым сознанием. Так в учебнике написано, и другого определения здесь не подберешь. Образование нового демона – факт принципиально неотменимый[ 15 ]. Далее выбор за матерью – как правило, энергетическая структура автоматически совмещается с зарождающейся внутри тела оболочкой, но можно перенести ее и в экзогенное вместилище, кроме того – отдельные личности предпочитают некоторое время удерживать ребенка в собственном теле, не разрывая контакт сознаний. Считается, что последнее позже приводит к более полному пониманию между родителем и ребенком...

Так вот, если в теле демона сосуществуют две раздельные личности, есть вероятность, что один родится от другого... Это встречается, конечно, редко, но ничего невозможного нет. Особенно когда речь заходит о нас, демонах Хаоса...

Именно такое редкое совпадение номер не помню какой и поимело место быть в случае с Рейвеновой дочкой. Жизнь Крэш с самого начала напоминала мыльную оперу, сценарист которой на половине работы стал наркоманом, причем параллельно перейдя в синтегизм первой линии, так что, наверное, иначе все случиться и не могло...

Совершенно естественно, что у Крэш Джет Джонсон, на то время нормальной (если вообще можно так выразиться) замужней женщины, на какой-то там год брачной жизни родились собственные дети. Наследственность сработала так, что на свет появились близнецы. Идентичные девочки. Старшую обозвали именем матери, прицепив ярлычок «джуниор[ 16 ]», младшей досталось имя Джулия Хелен (взятое Контер знает откуда)...

Далее опять стоит вопрос ребром – в которую из двух оболочек переселилась лишняя личность? Крэш Джет Младшая, в настоящее время занимающая шефский кабинет (а на самом деле торчит неизвестно где, через Райю[ 17 ] тоже не достать, а Райя ее от меня прятать вроде не должна), уверена, что в нее... Вечная Сила отлично помнит, что стряслось до ее второго рождения, только вот других доказательств, кроме нечеткой памяти миллионолетней давности, в общем-то нет... И быть не может.

Реальность, в которой проживала в высшей степени неординарная семейка (я упомянула далеко не всех ее составляющих, но это не мое дело – полные генеалогические древа чертить), в результате некоторых трагических событий пошла вразнос. Случилось это на десятом году отдельной жизни (номер два) нашей Вечной. Не станем обвинять кучку демонов-полукровок в том, что они решили сбежать, то есть по-семейному эвакуироваться. Они вряд ли знали, как удержать реальность от разрушения, тем более что отдельные личности, посещавшие тот мир ранее, о границах возможностей демонов молчали в холст. Эвакуация прошла весьма оригинально – по самому неприемлемому для нормальных демонов сценарию... но что брать с личностей, которые умели только ходить через межреальность? Кроме анализов, нечего...

Как этернистка, я очень подробно изучила нашу священную историю. И, как синтегистка, отношусь ко всему «священному» с определенной иронией. В конце концов, это же наше неписаное правило (или все-таки писаное?) – «смейся над тем, чему поклоняешься, поклоняйся тому, над чем смеешься»... Если над аватаром (воплощением, целью всех добрых чувств синтегиста) нельзя иногда посмеяться, то кому он такой нужен? Над историей Крэш Вечной ржет не первое поколение демонов, и нужна она, Вечная, очень и очень многим. Не зря в сто сорок восьмой линии синтегистов отмечается постоянный приток членов... Число собственно этернистов, они же – крэшнаиты недобитые (отмечаю, что мои коллеги по вероисповеданию такое наименование заслужили на триста процентов, за все время видела только одного почти нормального этерниста – и то в зеркале), тоже растет – за счет тех, кто хочет и шефине попоклоняться, и терпимости синтегийской не научиться...

Итак, вернемся к нашей эвакуированной семейке... Ее представители умудрились так растеряться в процессе переезда в новую реальность, что это можно объяснить только высшим провидением. Ну не бывает такого разгильдяйства на базе склероза, не бывает... К тому же, без высшей воли Хаоса отставшие от родни дважды рожденная и ее мать по второму рождению Контера с два бы набрели на Департамент, да еще и в тот момент, когда в окружавшей оный пустоте межреальности проветривался Рейвен...

Момент оказался поистине знаменательным. Именно тогда и поимел место факт удара головой в некое отвлеченное понятие... Даже в два, что вполне возможно. Совесть иногда просыпается и в таких демонах, как двадцать третий шеф... И тогда кусает очень больно.

Такой встречи с потомком от очередного загула у Рейвена еще не было. Выяснив от старшей из путешественниц отдельные последствия своих действий, товарищ схватился за голову (правда, не за ту, которой думал раньше) и решил раз в жизни повести себя как нормальный отец (на «нормального мужа» его все равно не хватило бы). Стыдясь отдельных обстоятельств, Рейвен решил заблокировать дочери память и выдать Крэш за очередную истинную. Благо рисунок структуры у нее был весьма впечатляющим...

Ходит непроверенная легенда о том, что на решение товарища повлияла Кэрин, кое-что запомнившая из работ сбежавшего мужа. Конечно, «Книгу Молнии» уничтожили задолго до этих событий, но вполне вероятно, что у жены ясновидца-систематизатора копия осталась. Хотя бы в голове. К сожалению, у меня нет памяти самой Кэрин, и поэтому я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть легендарное предположение...

В книге, написанной Лайтином по мотивам двадцатитомника первых[ 18 ], упоминалось о Вечной Силе, дважды рожденной – «от истинного совершенства и безумия, от безумия и первой веры грядущего», я цитирую дословно... Рейвен вполне мог понять, о ком идет речь – двойное рождение и сейчас страшная редкость, а в те времена оно вообще считалось чистой теорией. Итак, Крэш стала официальной воспитанницей своего отца, получила нормальное для того времени образование – даже одно реальностное[ 19 ], – восьмой уровень (чуть позже) и право на работу универсала. Право будущая Вечная юзала на полную катушку. Ни в одной команде «ценная сотрудница» не задерживалась надолго, оставляла за собой как друзей, так и врагов – но не слишком серьезных, так, завистников... Мало кто позволит себе стать настоящим врагом шефской воспитанницы, о которой ходят определенные слухи. Для такого идиотизма надо стоять одной ногой на пятисотом. А второй – в выбранной реальности...

Многие вещи, имеющие отношение к жизни демонов, Крэш понимала до невозможности превратно, и в этом была доля заслуги Рейвена. Он следил за тем, чтобы дочка не заводила слишком неподходящих знакомств, оберегая ее в основном от старой Департаментской гвардии. Зато сходиться с молодыми и незнающими демонами Крэш не запрещалось... Так прошел насыщенный мелкими событиями неполный миллион лет. У Рейвена тем временем кончился запас Контеровских нововведений, которые можно было бы торжественно отменять, а заодно и терпение. Количество тех самых «молодых и незнающих» росло в геометрической прогрессии, а качество работы падало ниже даже не плинтуса, а фундамента Департамента. Тогда-то и родилось знаменитое изречение о «работниках, стоящих трех диверсантов каждый», в полном объеме отражающее среднее положение дел. Напомним, что в самом начале периода из свежеоткрытых Мейплифов начали завозить новое на то время изобретение, «Огненный сон», что послужило причиной для ограниченного разрешения на кристалку... Старая гвардия взвыла от радости и хором кинулась вспоминать времена Омеги. Департамент погрузился в анархию и разгильдяйство, почти узаконенное... Ибо «за» было большинство, а против – один несчастный шеф, которому собственное кресло уже натерло мозоль на интересном месте.

Рейвен не мог просто так уйти. Он боялся, что на смену ему решат рвануть первые, давно высматривавшие для себя удобный момент и не раз поднимавшие хаи. Двадцать третий шеф решил вспомнить уроки двадцать второго и ударился в реформы...

Первым ударом по шайке раздолбаев стало решение Рейвена о высылке особо мерзко проявивших себя личностей в реальности – в человеческих телах. К слову говоря, зверское деяние – на перестройку тела под сложную оболочку уходит приличное количество времени, и все это время несчастные демоны были вынуждены мучаться... Шеф знал, что его поступки недемонически жестоки, но времена требовали жестких мер, и Департамент услышал вторую знаменитую фразу – «Я не зверь. Я – хуже!»...

К сожалению, первый удар оказался одновременно и последним. Потому как зацепил нескольких знакомых Крэш из разряда «друзей»... Обиженная в лучших чувствах демонесса нахамила отцу по полной программе и ушла ко всем Контерам. То есть, собирать высланных под свою защиту... Высланные собрались с радостью... и Рейвен проклял день, когда решил выбрать именно такую разновидность наказания. К счастью, параллельно с чисткой Департамента от негодных представителей рода демонического проходил поиск годных... в том числе и для замены шефа. Самым годным оказался серьезный молодой демон по имени Чао, сынок Омеги. Потенциально – считалось, что от самого Рейвена, но позже выяснилось, что от Контера... Правда, на тот момент второе еще не портило чистую биографию демона. Чао с дотошностью, присущей большинству бывших миротворцов (в свое время товарищ серьезно занимался этим интересным делом, но моделировал не самоцельно, а для доказательства определенных теорий, причем под руководством того же Рейвена), принялся за разработку плана спасения. Эх, тогда уже можно было понять, в кого это он удался... Но использование смягченной версии программы Контера казалось оправданным. Ситуация близкая, и все такое... Договорившись с Рейвеном, Чао отправился к «Вольным демонам» и выяснил, что никто из них не горит желанием замещать шефа – только очистить кресло для кого-то более нормального. Контеров сын предложил себя. Операция по смене ориентации Департамента прошла успешно. Лишь через пару лет народ понял, что поменял мыло на шило (и где это шило оказалось!), но было уже поздно. Никто не хотел в шефское кресло, все трезво оценивали ситуацию (а баллотироваться в состоянии опьянения давно запретили).

Дальнейшее знают все (кроме, может быть, Стана, но и он точно что-то слышал) – новейшую историю стыдно не учить. Первые в очередной раз решили нанести удар, недовольные наладившейся работой Департамента, Вечная в точном соответствии с пророчеством отправила девяносто пять процентов первых мыслей Хаоса туда, откуда они появились... И в процессе снятия сливок с победы умудрилась влюбить в себя последнего шефа. Не в характере Крэш было заводить долгие романы, но на путешествие в реальность с иным течением времени она согласилась. Тем более что ей очень хотелось проверить одно предположение из области демонической психологии... а может, просто голова закружилась от воздействия сына Контера. Чао наверняка был демонически обаятельным...

Как бы то ни было, но короткое второе замужество Вечной закончилось, принеся два червивых плода (не преувеличиваю, подобрать другое название для раздолбая Золтара и кристалломанки Селайт сложно). Из реальности, где они с Чао проводили время, Крэш вернулась в гордом одиночестве. Чтобы наконец-то встретиться лицом к лицу со своим, как она считала, страшнейшим врагом – подлинным чувством...

По прошествии некоторого времени, после очередной мыльной разборки, без которой жизнь не обходится (у «подлинного чувства» тоже, как оказалось, было то еще стадо скелетов в шкафу), Крэш решила, что цель ее жизни достигнута. А значит, можно от результатов этого достижения отдохнуть... Я уже говорила, что у Вечной была странная логика? Без предупреждения, но и не отписываясь на пятисотом, Крэш рванула прочь от Департамента, двух последних мужей, детей и не упомянутой ранее оравы родственников[ 20 ]... У меня, к сожалению, нет куска памяти Вечной, посвященного тем дням, так что я не скажу точно, какого рожна демонессу понесло подальше от жизни, которая ее в принципе удовлетворяла... Может, причина и была. Контер ее знает...

Чао этот демарш, кстати говоря, перенес плохо[ 21 ]. Шеф был согласен делить Крэш с кем угодно, но именно делить, а не отдавать навсегда. Во второй раз скинув дела на заместителя Рассела (Рейвеновича, кстати), но теперь отдав тому все полномочия (что, между прочим, сделало этого товарища полноправным номерным шефом), Чао рванул в реальности. Третий муж Вечной, Джентри, подумал головой и решил, что бесплодные поиски лучше, чем медленное схождение с ума в не желавшей расползаться компании тунеядцев, повязанных родственными узами... Шеф поневоле Рассел во всеуслышание объявил, что ждет того, кто занял бы его место законно, путем голосования...

Ситуация идеально подходила для захвата власти. Но общеизвестно, что демонов, переживших правление Контера и Рейвена, силой не запугать. Как говорится: «нашу волю не сломить – пили, пьем и...» Простите, и это тоже, конечно, но определенный уровень разгильдяйства поддерживается вне зависимости от кристалки. На тот момент народ принял бы только известную и любимую кандидатуру. В смысле, любимую и уважаемую принародно, причем заслуженно.

Такая кандидатура появилась. Поисковая партия в составе двух обиженных мужей очень вовремя напоролась на искомую жену, не особо старавшуюся скрываться. Найденная заявила, что хочет вернуться домой... а вернувшись, немедленно ввязалась в выборы. Никто не сомневался, что Крэш Вечная победит. Даже клинические кретины.

Народ пребывал в понятной эйфории. А тут еще новоизбранная подала большую и красивую идею – Департамент не резиновый, все имеют право на достойную жизнь, а повторяющихся реальностей до Контера и больше. Почему бы не адаптировать их под жилье?

Радостный вой достиг последнего этажа (где, как известно, до сих пор считают, что правят первые). Народ кинулся на предложенное великое свершение, как чокам бросается на кусок энергата. Открылся центр, где население реальностей перебирали и распределяли... Несогласных с режимом было мало, и отказавшимся от выезда на адаптации демонам подобрали другой фронт работ – сослали сюда, в архив... Помогать с документальной стороной дела. С выбором реальностей и оформлением адаптированных... Ну, и с приведением в относительно контролируемый хаос уже имевшейся документации... Кто ж знал, что на этот фронт прорвутся Хэзер и Вайолет, знаменитые авторы запрещенной литературы?

Позже к двум личностям, кое-что знающим и много что подозревающим, добавились Райан с неопровержимыми доказательствами неладности происходящего и выцепленная в качестве доказательства Эрессея Стайн, с даром поиска нужной информации. Эти демонессы прямо на месте работы нашли кое-что ценное, касавшееся личности, захватившей власть под именем Крэш Вечной...

Личность эта носила претенциозную рабочую кличку Темный Феникс, хоть на самом деле «фениксом[ 22 ]» не была. А настоящее имя двадцать шестой шефини звучало как Джулия Хелен Джонсон, и была она близнецом Вечной по второму рождению.

Демоны, обучавшиеся психологии в реальности менталов, называют нередкое соперничество родных сестер и братьев (как правило, именно близнецов) комплексом Сейбра... И в этой паре сестричек вышеупомянутый комплекс разгулялся во всей красе. Известно, что Джулия Хелен ненавидела Крэш с детства, как более умную и несправедливо успешную личность (все-таки сознание на несколько лет старше). Когда же сестричка потерялась меж миров, Джули попыталась вырваться из ее тени, но ничего не вышло. Выяснив чуть позднее, куда на самом деле девалась Крэш, обиженная младшая сбежала из собственной реальности и спустя некоторое время смогла самостоятельно выйти на демонов Хаоса. К сожалению – на непредельщиков.

Неизвестно, сразу ли они вычислили потенциальную ценность Джулии. Да, с ней работала сама Сильвер Дэз, но я эту демонессу видела достаточно близко, чтобы не называть ее гениальной и прозорливой... С другой стороны, среди непредельщиков в то время попадались вполне понимающие личности. Образованные. Знающие наизусть многие пророчества...

Иначе становится очень сложно объяснить, почему Джулия Хелен узнала о том, кем стала ее сестра, только тогда, когда это стало действительно выгодным. И узнала – от Кирстен Файрблад, особо нелюбимого двойника нашего гения, Кирстен Сайрелл... От личности, в команду с которой объединилась якобы случайно... но таких совпадений просто не бывает.

Представляю (хоть и с трудом) ощущения Темного Феникса... Конечно, умысла она не подозревала – ведь достоверные сведения о личности воспитанницы Рейвена расползались по Департаменту как раз тогда, после победы над первыми. И расползались они именно среди родни Рейвена – остальным было неинтересно, дочка она ему или кто, все равно солнце (то есть Вечную) не заплюешь, а лишний темный штрих к образу Рейвена добавить было не менее проблематично... Файрблад, о чем наверняка отлично знали непредельщики, как раз на то время замутила романчик с Аланом, одним из последних сыновей Рейвена, и пребывала в курсе дела.

Естественно, что Феникс обозлилась. Столько лет гоняться за призраком, параллельно пытаясь этот призрак превзойти хотя бы в своих глазах, и тут такой облом... Да и сестричка сбежала, так что поговорить как следует не получится... Но умные личности из непредельского разряда предложили несчастной девушке выход (или то, что выход напоминало). Они доказали Джулии, что та всю жизнь мечтала стать на место своей сестры, а тут как раз подворачивается случай... Феникс получила от щедрот товарищей советников блоки памяти Крэш (благо большая часть оной ходила в свободном доступе, а все остальное любезно предоставили личности, вращавшиеся до побега в окружении Вечной, в том числе, как я подозреваю, Селайт[ 23 ]). Структура и матрица у этой парочки совпадала до черточки... Подмена прошла с блеском, даже мужья Вечной ничего не заподозрили, что уж говорить о Департаменте в целом...

Полет Феникса чуть не оборвался прямо на взлете, где-то спустя полгода с начала правления. Вечная, шлявшаяся по реальностям, встретила кого-то из Скитальцев и выяснила, что произошло в ее родном доме за время отсутствия. Скитальцы, в отличие от обитателей последнего этажа, все узнают довольно-таки быстро, хоть и по слухам... Я полагаю, что им нужно постоянно знать, куда, образно выражаясь, дует ветер... хотя бы для того, чтобы понять, стоит возвращаться или нет.

Крэш решила разобраться в возникшей проблеме тихо, по-семейному... Что ее и подвело по полной программе. Феникс отправила сестренку в Дельту, спрятала тело – практически на виду, в собственном кабинете, – и ежедневно докладывалась этому телу о наиболее мерзких своих достижениях. Так гласит все та же история, обожающая громко высказываться по мало кого волнующим поводам.

Естественно, что лафа при таком положении дел должна была завершиться, и очень скоро. Феникс об этом не думала, а вот непредельщики, между прочим, знали... С точностью до дня. Но ничего менять не стали, предпочитая сохранить в неприкосновенности линейное будущее, которое сулило им исполнение их заветной мечты – то есть, мое рождение. Я придавила бабулю к стенке, образно выражаясь, и получила исчерпывающую информацию насчет того, какого Контера мне нужно было появиться на свет в реальности с искаженным течением времени. Идея принадлежала всему коллективу моих сотворцов, и изначально подала ее, если бабуля не ошибается, моя родная мамочка. Которой очень уж хотелось приложить тело и сознание к рождению настоящей повелительницы непредельщиков... Выбранный для реализации плана день должен был дать мне могущество Второй Силы – по предсказаниям, которые у нас являются лучшим руководством к действию, Сила номер два должна была превзойти Вечную во всем. Вот я и превосхожу... Только мать не в курсе.

Все-таки непредельщики умеют иногда поступать разумно и с выгодой. Пока Феникс не скинули, этот народ успел отхватить себе реальность (хоть и с хейтерами) и кучу материала (совершенно законно, все было проведено через первый центр), а также выполнить задачу-максимум всего своего существования. Я опять о себе. Только вот непонятно, что они теперь делать будут, когда приобрели на свою голову меня в качестве законной власти... Ладно, пока что я еще школу не закончила, и бабуля с Нейрией, мои замы, кое-как управляются... А что, если народ захочет-таки перемен? Я стараюсь на эту тему не думать, причем принципиально, но когда демон занят тупой механической работой[ 24 ], которую нельзя спихнуть на кого-то еще, в голову к этому демону забирается Контер знает что. Новейшая история – это еще нормально, а вот моя собственная жизнь с комментариями ни в какие ворота не лезет...

Если бы народ хоть немного болтал на заднем плане, можно было бы выцарапаться из исторических хитросплетений чуть раньше. Но Талька и Сулмор молча занимались выполнением ответственного задания и не делали попыток отвлечься. Я попыталась хотя бы ради прикола заглянуть в сканируемый документ, но ровным счетом ничего интересного в нем не обнаружила. Не доверяли нам, что ли, тех вещей, которыми славится архив[ 25 ]? Или все интересное давно перевели в электронный вид, но просто нормально выложить в омнисеть не могут? Насколько я помню, половина открытого в омнисети «архива» с неизвестно какого времени находится в состоянии «under construction[ 26 ], понимаешь»... Даже больше половины...

Я прорентгенила ожидающую обработки кучу взглядом. Да уж, все в том же стиле, что и нарытая Тайли папочка, только не с такими знаменитыми личностями... Неудивительно, что народ здесь спит на рабочем месте...

Спит? А ведь то, что спало где-то в глубине архива, и не собиралось просыпаться! Я быстренько пересканировала окружающее, пользуясь перерывом между кучами, и получила те же данные – если не считать болтающихся у входа архивисток и нашего местоположения, ничего не изменилось...

Я задумалась на новую, кстати всплывшую тему (а то, насколько я себя знаю, следующим актом на сцену сознания выползло бы либо мое недавнее, богатое на различные нехорошие и великие события прошлое, либо что-нибудь из серии «правление Вечной, оценка от недоброжелательного критика»). Конечно, никто не мешал отложить работу и пойти спросить у архивисток, кто там дрыхнет... Если они сами не в курсе, так могли бы даже поблагодарить – за заботу о сохранности ценных веников (а также папок, кассет и прочих носителей)...

А может, там еще во времена Феникс кто-нибудь приблудился? Какой-нибудь несчастный, не желавший участвовать в экспроприации реальностей даже левым боком и решивший в знак протеста улечься в спячку? Знак не хуже того, что выдают мои одношкольники[ 27 ]...

–Мэлис, в чем дело? – Ангмарская заметила, что я ничего не делаю... Кстати, фронт работ нам очертили, а вот конкретно ограничения на день не поставили... Может, зря торопимся?

–Да так, думаю, – тут вскинулся и розовый «ирокез» на голове Тайллы Даан, – о том, кто там отдыхает, пока мы работаем...

–Отдыхаешь ты, – немедленно высказалось Совершенное Зло. – И здесь...

–Не только, – возразила я. – Тот сновидец, которого мы засекли, до сих пор на месте...

–Интересное кино, – Сулмор вырулила из-за обработанной кучи, – архивистки, значит, тут где-то своего кавалера прячут...

–Кто о чем, а хейтер о, – Тайли запнулась на полуслове. Вообще-то я ее понимала – у Ангмарской есть Рингил, у меня – Стан, а Талька пока что без кавалера ходит. С Фини ее познакомить, что ли? Или с Айланом? Кто там у нас еще из симпатичных личностей ведет асоциально одинокий образ жизни?.. Надо подумать.

–О чем? – так, до хейтерши не дошло...

–О нормальных междемонических отношениях, – встряла я, пока в эфир не вышло чего лишнего. – Может, никого они не прячут, а просто не сказали нам, что есть еще кто-то...

–Вечно ты весь интерес убираешь, – проворчала Сулмор. – Стоило прикольную идею придумать...

–Не вижу ничего прикольного, – у кого-то логика явно пострадала после общения с одним конкретным преподом... Общую магию в группе Ангмарской ведет личность с огромным пристрастием к скандальным версиям общеизвестных событий. Личность эта не оставляет попыток взять дополнительные часы по истории, но наш историк не дает никому влиять на мировоззрение его учеников, для чего безжалостно кроит расписание под себя. За это ему, в общем, благодарность надо объявить... Есть за что. Например, одна из бредовых идей второго мага, которому не терпится стать вторым историком, касалась Вечной и Феникс. И гласила, что Вечная нарочно пошла на все возможные жертвы, чтобы повысить свой рейтинг... Идиотизм же страшный! К счастью, подругу, введенную в заблуждение преподом, я в тот раз быстро разубедила. Сугубо мирными методами.

–Ладно, как скажешь, – хейтерша фыркнула. Я уловила краем сознания мысль на тему моего замедленного развития и немедленно громко подумала в ответ, что не надо путать развитие с опошлением. – Попошлить не дают...

–Народ, может, все-таки работать будем? – Тайлла грохнула об стол древней папкой. По закону подлости, правящему нашей жизнью, папка немедленно впала в инвалидность тяжелой степени, утратив все клапаны. Содержимое поперло наружу, Совершенное Зло негромко пискнуло, хоть наверняка собиралось весомо продолжить фразу.

–Лови документ, – я успела зацепить полем почти все внутренности папки, но какой-то верткий заламинированный лист улетел под аппаратуру. Впрочем, не моя проблема – разлетающиеся листики ловить... Тем более, не из своей стопки.

Блестящий от пленки беглец был очень быстро водворен обратно на стол, а Талька принялась сгребать в кучу его соседей по заточению, так не вовремя завершившемуся. Я из чистого любопытства и нежелания возвращаться к практическому идиотизму глянула на неудачливых беглецов.

Похоже, стоило просмотреть рентгеновским зрением и чужие фронта... Теория вероятности иногда побеждает закон подлости, и результат надо просто заметить вовремя...

–Мэл, что там интересного? – мой взгляд был правильно понят. Очень правильно, я бы сказала... Причем – Ангмарской, которая только что собиралась демонстративно повернуться к нам спиной. Занятая Тайли не сразу заметила, что, собственно, сгребает...

–У нас тут, похоже, нечто остро нуждающееся в копировании, – я по-вампирски улыбнулась – от полноты чувств.

Нам попалась вещь, способная остановить даже общешкольный хай. Отчет какой-то команды с тысяча сто пятнадцатого... И даже не «какой-то», а местами известного мне «Черного легиона». Той самой команды, которая в свое время очень сильно хотела заграбастать Лоста в свой состав. К сожалению, всего лишь для повышения собственного престижа, что для такого демона, как Марр Лиетта, по-моему – оскорбление. В чем он со мной был солидарен... Чуть позже выяснилось, что у замши командира «Легиона» на Лоста были еще кое-какие планы... История длинная и смешная (если вам несчастного «истинного» моей милостью[ 28 ] не жалко), но к папке отношения не имеющая. Я доставшиеся нам на обозрение документы скопировала бы для личного пользования, даже если команда, выполнившая задание, оказалась бы теми самыми «Киурями» или «Куири» (не помню точно название), которые испоганили жизнь брату моего единоверца[ 29 ]. Главное в таких вещах – автор сценария стабилизации...

–А что, Ивл официально все еще пишет? Она же Скиталец, – недоуменно поинтересовалась Тайлла Даан, разглядев выпавшее нам на разграбление сокровище.

–Хорошие сценаристы в межреальности не валяются, – авторитетно заключила я. – Насколько я знаю от Дагмы, у нее вообще чуть ли не реальность личная... С кем хочет, с теми и сотрудничает.

–Везуха сценаристам, – я с удивлением посмотрела на высказывающую подобные идеи Сулмор. – Сидят, схемы составляют, все их уважают и никто ни к чему не припахивает насильно...

–Зато воплощают их идеи в жизнь другие, и вообще – большая часть сценаристов работает в аналитичке! – кажется, я поняла, к чему клонит Ангмарская, и решила срочно развеять ненужную иллюзию. – Принцесса, эта работа вам не подходит!

–Никто и не говорит, что подходит, – буркнула хейтерша, изгоняя из головы мысль о лопнувшем мыльном пузыре мечты (мысль увидеть было несложно). – Сидеть, складывать характеры и реальную историю в правильный узор – это талант надо иметь. А у меня его нет...

–Ладно, хватит о талантах, – а то тут еще дискуссия на полчаса развернется, на тему достижений в различных областях искусства... А Сулмор терпеть не может, когда ее хвалят, даже мысленно. Поэтому все свои творения (эта хейтерша прекрасно рисует) они выдает за мои. Я соглашаюсь... Но Контер знает, понимает ли Тайли тонкую хейтерскую сущность. Вряд ли дипломному проекту «Цветов зла» преподавали эту вычурную антипсихологию... Я хоть кодекс наизусть знаю, было дело, пришлось выучить...

–Хватит так хватит, – Ангмарская взяла из папки лист – лежавший сверху, со справочными данными. – Контер ее... об Дельтийский барьер!

–Что такое? – я дернулась. Если Сулмор высказывает такое противоестественное пожелание, значит – тому есть причина. И серьезная. – Кто там у них в команде засветился?

В ответ послышалась добрая дюжина оскорблений женского рода единственного числа, очень знакомых и меня не касавшихся. Я заглянула в лист, сместив точку зрения. Там шло банальное перечисление участвовавших в стабилизации членов команды. С фотографиями микроскопического размера. Первым, как положено, шел командир – по имени Саэр, симпатичный рыжий демон, не следующий современной моде на слишком юную внешность. Чем-то он смахивал на молодую версию Контера... К сожалению, не очень сильно – так бумажный самолетик смахивает на истребитель... Вряд ли именно эта личность (хоть меня и не оставляло чувство, что где-то я его видела) вызвала недовольство хейтерши... Хотя личность интересная, даже если оставить в стороне контероподобие. С тринадцатым уровнем – и в песочнице... Идейный, что ли? Или просто псих?

Следующим пунктом значилась Ломеан, которую я помнила по имени и званию. Заместитель по внешним проблемам. Истинная. Первого типа. А также секондалистка, от которой едва отбился наш несчастный поддельный «последний истинный». Личико ничего так, модное. Возраст, ясен пень, не указан. Так и не указывают обычно...

Она, значит? Я пробежалась по листку и обнаружила еще две женские мордочки, одна из которых оказалась на самом деле мужской. Для очистки совести (и так бедняжка в коме, жалко пачкать) я просмотрела данные и на вторую даму. Звали ее Рейл, и, судя по лицу (а также ушам), – орки в ее родословной не просто потоптались...

–Ангмарская, в чем дело? – влезла с вопросом, пользуясь паузой в матюках, Тайли. – Мы все поймем, ты только объясни!

–М-мать, – наконец выдавила хейтерша. До нас не сразу дошло, что это уже не ругательство.

–Ничего себе! – я вспомнила то, что знала о родительнице Сулмор. Истинная демонесса, неизвестно для чего заимевшая ребенка от человека, – чтобы практически сразу же отказаться от дочери в пользу «Врат»... Я даже имени ее не узнавала, чтобы не расстраивать подругу... Ангмарская не могла жить у отца, потому что тот был своего рода человеком, но навещала его на каждых каникулах, а о матери даже слышать не хотела. Ну вот, теперь это имя стало мне известно... Ломеан, значит...

–Да пошло оно все, – Сулмор с размаху села на один из стульев, поставленных для нашего удобства, и закрыла лицо руками. Эмпатом быть не надо, чтобы понять – приступ ярости, ничего особенного... И ничего хорошего.

Успокаивать хейтера противопоказано всем, кто хочет сохранить свои мозги в черепе. Так что я тихо собрала отчет в папку и протянула Тальке – с невысказанной, но понятной просьбой сховать подальше.

Почти сразу я обернулась на шорох – почти неслышный звук, издаваемый воздухом, который разрезают ножом... то есть, очень худым телом архивистки.

–Вы уже столько сделали?! – в ее глазах ясно читалось желание спросить, не перепутала ли она кучу обработанного материала с кучей необработанного. – Молодцы... А что с девчонкой?

–Вам хочется в это лезть? – я не была уверена, что Ангмарская не отреагирует. – Нашла кое-что неприятное... Мы уже можем идти?

–Конечно, мы уже заполнили вам этот день... Простите, если я что не так сказала, – неожиданная вежливость со стороны блондинки меня насторожила. – И... мы серьезно не хотели именно вас на эту работу...

–Какая теперь разница? – резко ответила я. Можно было даже не смотреть, чтобы понять: хейтершу нужно немедленно выводить из помещения. Во избежание.

Надо сказать, что это нам с Тайли удалось. Сулмор было все равно, что происходит с ней и вокруг нее – думаю, ее и появление первых не вывело бы из колеи. По дороге к выходу мы прихватили бумажки, на которых синели доказательства завершения первого дня рабства, но на большее времени не осталось. Впрочем, я понимала, что мы сюда еще вернемся и для вопросов момент подвернется. Главное – не забыть те вопросы, которые следует задать...

Мы прошли по коридору где-то около десяти средних шагов, когда Ангмарская соизволила отстранить нас от перемещения своей персоны и заговорить.

–Мэл, Тайли, – голос хейтерши прозвучал грубовато, как будто она кричала или плакала больше часа. Я подумала, что это от подавленной ярости. – Если еще увидите это где-нибудь... мне не показывайте, ладно?

–Как скажешь, – я поспешно кивнула, рядом качнулся розовый «ирокез».

–Все, теперь – домой, – и мы переместились в нашу искривленную трехстороннюю комнату. Моя работа... Правда, дополнительная третья часть делалась не для Тайллы, а для другого демона... Но лучше не вспоминать мертвых.

Почему-то мертвые лезли мне в мысли именно сейчас. Мертвая Эмэлинн, которую я убила своей силой, хотя могла всего лишь отправить в Хаос. И исчезнувшая Мира, замкнувшаяся на мне, растворившаяся в пространстве – все равно что мертвая...

Если бы Хаос отозвался на мой зов там, в Мейплиф, я не совершила бы того, в чем стоит раскаиваться. Для большинства демонов нет иного исчезновения, иной конечной смерти – но из Хаоса все-таки можно вернуться, где бы он не находился. Он – последний островок Хаоса Изначального, из которого родилось все временно упорядоченное – все реальности, да и мы тоже... Мы, демоны, – живые воплощения его мыслей... Контер, как же извращенно все-таки думает Хаос...

–Мэл? – Ангмарская позвала меня, явно поняв, что со мной что-то не так. С просьбой отправить по адресу бумажки обращаются не таким тоном.

–Одиннадцать лет уже, как Мэл, – если точнее, как «Мэлис Крэш»... И официально – чуть больше восьми... Помнится, Майк говорил что-то о моем подлинном имени... Что его у меня нет. А потом согласился именно на эту урезанную версию моего первого имени... Сходить к нему надо, к Пророку, а то все времени не было как-то. Сходить и прижать нехорошего демона к стенке. Пусть объяснит популярно, почему ему линейное течение времени дороже постоянного клиента... конечно, я понимаю, что так оно и есть, и даже понимаю, за что ясновидящие обожают историческую «линейку» без разветвлений. Ее предсказывать проще, а возможные развилки не сильно влияют на узловые точки. Развилка в узловой точке, особенно множественная, что возможно в любой реальности, для ясновидца представляет собой нечто вроде разделения пальцев до локтя... Только не в границах тела, а вовне. Я – странный ясновидец, и не всегда чувствую подобные вещи – наверное, тогда, когда не хочу. Есть такая заморочка. А Сулмор, например, этим не управляет... Может, и Майк так же. Но его это не оправдывает!

–Я серьезно, – а хейтеры всегда серьезны, когда не стебутся... Только вот сначала не отличишь ни за что...

–Вспомнила кое-кого, – даже понимая, что это неправильно, я не удержалась от ответного наезда. – А что, кроме тебя это никому не позволено?

–Да не расстраивайтесь вы так! – влезла миротворцем Тайлла Даан. На Совершенное Зло (кто ж конкретно ей именно такой ярлык подвесил, интересно?) уставились две пары ненавидящих глаз. Надо бы этот цветничковый диплом посвятить в пару идей моей синтегии, в порядке общего ознакомления. Например, в ту, которая гласит: «Блаженны миротворцы, ибо им всегда достается от обеих сторон»... В смысле, примирители, а не творцы миров, конечно. Этим последним достается в основном от коллег (критикой) и от одушевленной части шедевров (смотря по обстоятельствам).

До планомерного избиения зла руками хейтерши и синтегистки не дошло. Все же мы цивилизованные демоны и можем обойтись словами даже в деликатном деле накручивания ушей. Спустя полчаса в помещении повисла тяжелая тишина, а пол прогнулся под весом высказанных фраз.

–В общем, Талька, тебе этого не понять, – подвела цензурную черту под монологом Ангмарская. – У тебя вместо родителей – выпускная группа «Цветов зла», лица без определенных прав и обязанностей... А у меня вместо матери – непечатное слово...

Я накрыла голову подушкой, ожидая второго раунда переговоров. Меня тут уже успели забыть, что не может не радовать. Можно вспоминать кого угодно, плакать и даже прыгать из окна без защиты. О чем думала Вечная, сватая мне сие произведение очумелых ручек, и в какой части ее сознания происходил сей мыслительный процесс, боюсь даже представлять. Конечно, с Сулмор они идеально сработались... если бы цель состояла в выработке эргов ненависти на квадратный метр в мирное время. Не знаю, как в этой компании смотрелась Мира, а я себя чувствую третьим лишним компонентом системы.

К моему удивлению, взрыва не последовало. Тайли всего лишь изобразила моргающий соляной столб, и, простояв так минуты три, рванулась к своему компьютеру, попутно опуская над своей частью комнаты непроницаемое поле.

–Что, пошла искать значение слова «родители»? – я не удержалась от цинизма, но прозвучало это высказывание скорее удивленно, чем злорадно.

–Наверное, – хейтерша слезла с кровати, на которой для удобства сидела в процессе дискуссии, и стукнула в поле. По темной поверхности пробежали радужные блики. – Двустороннее... Не слышит. Мэлис, ты не в курсе, почему у нас здесь все время или гулянка, или дурдом на колесиках?

–Колесиков не вижу, – я начала с серьезным видом обводить глазами пол. – Но насчет остального согласна. Так это нормально. Ты просто за прошлый год отвыкла...

–Еще слово про Эмили, – Сулмор осеклась. Я пожала плечами и бросила подушку на законное место.

–Ты мне ее все время запрещаешь вспоминать, – а я им запрещаю поминать Миру, но это уже их проблемы. – Но поимей логику, Ангмарская. Два мега-хаотика плюс хейтер – это всегда сумасшедший дом на каникулах. И если вспомнить кодекс, тебя такое положение дел нервировать не должно...

–Мэл, почему, когда тебе нечего сказать, ты все время хватаешься за наш кодекс? – хейтерша демонстративно отвернулась и принялась выстукивать на поле какой-то знакомый ритм. Из прошлогоднего достижения «Эпидемии наук», в коем имел место быть большой вклад Ангмарской. – Я и не говорю, что мне не нравится. Просто противно, что ты невесть кого идеализируешь...

–Кого и за что идеализировать – мое личное дело, – синтегистка я или кто? Пора бы уже знать, что у нас свою точку зрения отстаивать разрешается при наездах, а считать или не считать ситуацию соответствующей этому определению – право синтегиста. – Я тоже не радуюсь по поводу того, что мы вечно цапаемся. Только вот сложить все шишки на мою голову я даже тебе не позволю...

–Мэлис, – на зов я не отреагировала. В конце концов, она ко мне спиной – и я к ней тем же местом... Сделали из меня официального аватара какого-то, причем страдающего и извиняющегося... Я подошла к подоконнику и развернула лепестки цветка-зарядника, подарка Стана. Венчик был пуст. Оскорбив свой склероз, я запустила сканирующее заклинание на свою треть комнаты. Кристалл как сквозь пол провалился... Ну что за день такой?

–Слушай, у меня, похоже, кристалл сперли. Наверное, вчера, – один плюс – тема сменится... Но плюс маленький, практически микроскопический на фоне минуса. Сулмор немедленно отвлеклась от простукивания поля и занялась осмотром своей части комнаты. Я, напротив, двинулась к защите с ясным желанием – пробить и посмотреть на той стороне. Вещи у нас кочуют совершенно непостижимым образом по всему пространству, включая подкроватные измерения, так что я уже научилась сначала проверять всю площадь комнаты, и только потом бегать с заявлениями к дежурному воспитателю. Один раз уже была ложная тревога, еще до того, как третий жилец сменился... Повторять как-то не хочется. Не сильно...

–Может, и в натуре сперли, – Ангмарская закончила поиски. – Нигде не видно... Крикни Тальке, чтобы поле сняла, все-таки личная территория...

–Ладно, – я забросила за темную стенку информационный импульс. Стенка почти немедленно треснула. Тайли отодвинулась от компьютера, сохраняя непроницаемое выражение лица, столь же малоинформативное, как и выключенный монитор.

Поиски и здесь успехом не увенчались, несмотря на активное участие Тайллы. Похоже, смысл понятия «подарок от любимого демона» ей был ясен.

–Мэл, наверное, когда вчера эти уроды в окно лезли, кто-то из них прихватил... Сходи объясни ситуацию, вдруг сами отдадут, – как наш цветок еще оторван от реальной жизни...

–Талька, эти, – я показала на пацанский корпус, – не отдадут. А искать у них – замаешься. Все стенки в полях, да и наверняка народ все в другую реальность вывез... Ну все, капец пришел... Здравствуй, капец...

–Это в каком смысле? – послышалось со стороны дверей. Мы синхронно обернулись. На пороге стоял Змей с блаженной улыбкой. – Я за документами, или вы их не взяли?

–Взяли, – я окинула взглядом разгром, учиненный в процессе поисков (одними заклинаниями и рентгеновским зрением не обошлось). – Сейчас найдем...

Листки нашлись быстро. Змеюк сгреб их, немного помяв, прошипел нечто вроде «she is splendid[ 30 ]» и покинул комнату.

–Он про Кобру? – вопрос, риторический по сути, все же не удержался за зубами. Змей ответить уже не мог по причине отсутствия, зато ответила Ангмарская – немного истерическим смехом. Сулмор присутствовала на том концерте, когда исполненная мной песня учинила в зале настоящую бурю эмоций. И потом хейтерша же и настучала мне по голове за этот успех. Заслуженно, в общем и целом... Но все равно было обидно, ведь и я немного пострадала – морально... Не меньше, чем те, кто лицезрел Змея с Коброй, нашедших друг друга... А я виновата, что они тогда рядом сели?

Конечно, Рогатой Кобре комплименты типа змейских шли меньше, чем ее собственная прическа, повинная в прилагательной части клички. Но, вероятно, что-то под ее очками товарищу пресмыкающемуся удалось рассмотреть... Или придумать, если вы совсем не верите в возможность наличия под парой черных стекол прекрасных глаз...

–Ну, посмеялись и хватит, – сказала хейтерша, как только ей удалось справиться с приступом. Мы на эту тему уже какой-то иммунитет выработали – слабый, но ржач слегка ограничивающий. Есть пары и посмешнее – например, можно подумать хотя бы о том товарище, который в свое время покусился на неземную красоту и тонкую натуру Перли... Наша замша директрисы вряд ли партеногенетична, так что какой-то товарищ должен был быть... несчастный и вроде бы истинный, что оставляет определенную надежду на отсутствие новых сдвигов в его психике по окончании отношений. Истинные по идее обладают более крепкими нервами.

–Хватит так хватит, – Тайли провела рукой по гребню волос. – Мэл, сходи к ним со скандалом. Может, испугаются...

–Контера они испугаются, а не меня! – соблазнительная мысль по приводу Контера в пацанское общежитие испарилась самостоятельно, не дожидаясь критического анализа. – Это же они на мое обожествление подписи собирают... Кто ж боится собственного аватара?

–Да уж, дилемма та еще, – Сулмор, нахмурившись, присела на подоконник рядом с пустым цветком-зарядником. – Мэл, надо было его при себе держать...

–Не учите меня обращаться с моими вещами, – а если я еще сейчас припомню, кому вчера было жарко и кто настоял на открытии окна, не удовлетворившись воздушной магией? Мысль Ангмарская уловила, поэтому больше идей на тему хранения кристалла не выдвигала. – И насчет возвращения тоже не извращайтесь в остроумии. Я сама разберусь, пси за то, что пытались искать...

За окном плавилось от солнца летнее небо, отражаясь в нагретом воздухе над черными дорожками и цветастыми клумбами. Цветы в невытоптанном большинстве своем сильно подсохли, за исключением участка, где кто-то посадил хищные лианы... и я даже знала, кто приложил к сему шедевру руку. Обе руки и лопату. Лианы не страдали от жары, а сердобольная малышня, которой еще нечего было делать, нашла в их лице благодарного потребителя экспериментальных кулинарных изделий, трансфигурированных из песка. Лианам было все равно, что есть, лишь бы это напоминало белок. По строению. Впрочем, конкретно белок как раз растениеподобным зверюгам не доставалось – не водились хвостатые создания в окрестностях нашего учебного заведения...

Лианы змеились по стене пацанского корпуса, оплетая водосточную трубу, которую я когда-то почтила, использовав по непрямому назначению – очень уж удобно она располагалась, прямо возле окна комнаты, где когда-то жили Лост и Айлан, а теперь заслуженный майкопроизводитель терпит общество Люка Айдахо. Неистребимое хулиганье, сын нашей преподши по техноартефактам, вопреки ожиданиям народа не собирался бросать учебу. Или по крайней мере самоубиваться от позора. А народ так ждал зрелища, особенно после того, как отрицательный символ номер один (по хронологии) Ник Лара спокойно перешел на следующий курс, не обрадовав своим возвращением Дельту Смерти...

Нет, прошлый год оказался кошмаром в кубе, не дай Хаос повториться такому еще раз... Вообще-то по логике должна быть передышка, но Контер его знает, сколько раз наша знаменитая линейная история смачно плевала на логику, устойчивые тенденции и вообще все законы, кроме закона подлости. Линейность у нее, сволочи, избирательная – все относительно свободны, кроме основных исторических личностей... Да и те, если сохранить крупицы честности, могут выбирать, только вот им не дадут выбрать неверно.

Интересно, а что было бы, если бы историю перемкнуло? Кроме головной боли у ясновидцев и мелких политических проблем? В целом что-нибудь изменилось бы или все-таки нет? Не дадут поэкспериментировать, конечно. Это в реальностях можно сколько угодно прикалываться – возьмем, выдернем одну ключевую личность и сохраним эту развилку – что будет? Говорят, в аналитичке обожают листать отчеты из различающихся на вот такой личностный микрон реальностях – почти как картинка «найди 100 отличий»...

Вот чего никогда не пойму, так это тех, кто находит прелесть в вещах типа отчетов. Я понимаю, если там написано художественно и с юмором, или с привлечением местных специалистов по летописям – это ж зачитаться можно! Или если сценарий приложен, особенно тщательно расписанный... Хотя в реале, конечно, не всегда точно получается воплотить, все равно где-нибудь именно так и выходит. Закон разнообразия, так сказать. Но видеть события, да еще и полной картиной, за строчками с перечислением сухих фактов и описаниями процедур – для этого нужно быть кем-то особенным...

Из одного из окон вылетел цилиндрический предмет, смахивающий на кусок колбасы, который на полдороги немедленно был пойман и сожран верхним зубастым цветком. Все-таки интересно эта кусачая красота (а что? Зеленое, привлекательное, да и пахнет от этих цветочков вполне неплохо... И чавкают негромко, все-таки воспитание возымело верх над происхождением) растет... Семена у Ангмарской под кроватью год пролежали без движения, потом вдруг наклюнулись, когда я готовилась к соревнованиям по спектральной магии, так что пришлось сажать их куда попало... Там, куда попало (под вышеупомянутой трубой) они тихо-смирно пролежали еще с недельку, и рванули в рост после дождя, который поимел место быть после нашего отъезда. Скандал, конечно, был, но мелочь не дала выкопать моментально записанных в любимцы хищниц.

Все-таки слабо помогает взгляд из окна на наш дворовой беспредел, – как ни старайся отогнать мрачные мысли, все равно прорежутся. А тут еще внизу народ столпился, и, кажется, из вчерашних... Может, и впрямь обругать их по-черному или второй тапок предложить в обмен на спертый ценный кристалл? Раз так нарываются?

Я толкнула оконные створки, что вызвало внизу спазматический выдох на грани восторженного воя. Любят они меня все-таки. Преклоняются. И жутко Стану завидуют, когда мы с ним над корпусами пролетаем (несмотря на все запреты)...

–Народ! – демократично начала я, запоздало надеясь, что устраняющие в данный момент последствия поисков демонессы не решат подключиться. Надо было их предупредить, а не поддаваться импульсу... впрочем, первая мысль не всегда неверна. – Вы же меня любите?

Согласный рев был ответом. Я, пока фанаты были заняты, навесила на себя небольшую возрастную иллюзию – в целях усиления эффекта от обращения.

–Тогда верните то, что вчера сперли! – унылый вздох. – Тапочек можете оставить, а книги откопировать! – оживление. – Главное, кристалл верните, он мне нужен! Могу обменять на второй тапок, чтобы не обидно было...

А далее последовала предсказанная мной реакция... Надо все же верить в предчувствия. Народ немедленно принялся обмениваться вопросительными взглядами и тычками, кое-где обходясь словами, но в грубых формах. И почти сразу же до нашего этажа донесся хоровой ответ со смыслом «ничего не брали, ничего не знаем, а если кто и взял, так сегодня его среди нас нет!», чуть разбавленный обещаниями поймать загадочного вора и вернуть пропажу за вознаграждение. Кое-кто из разряда непонимающих не сориентировался, о каких кристаллах идет речь, и начал было дискуссию не в той степи, но его быстро оборвали.

Я едва сдержалась, так велико было желание плюнуть вниз, имея в виду не скопившихся там целей, а предвиденный облом... Действительно, что я Стану скажу теперь? Конечно, ментал, при всем своем показном идиотизме, появится не раньше последнего дня каникул. Неважно, сколько у него на самом деле извилин и какой они формы – здесь достаточно интеллекта амебы...

–Народ, слушайте сюда! – оборвала я клятвы и отпирательства. – Даю сроку три дня. Расскажите всем, кто в это окно с вами ночью лазил, что убивать я никого не буду, а того, кто мне вернет кристалл, вознагражу по полной. Если же не вернет – начну зверствовать... Вам это надо?

–Нет! – хором заорали снизу.

–Ну вот, сами понимаете, – я помахала рукой фанатской массе и закрыла окно. Затем немедленно развернулась лицом к комнате, ожидая комментариев от народа. Странно, но Сулмор и Тайли демонстративно продолжили заниматься тем, что делали до этого – сортировкой имущества. Дело для нашего маленького общества бесполезное, все равно все перемешается в подобие первичного Хаоса... Значит – народ выбрал себе показное занятие...

–Ну? – спросила я, переводя взгляд с темноволосой головы на розовый гребень (народ сидел, пряча лица).

–Гитарки гну, – отозвалась Ангмарская, швыряя на пол то, что держала в руках – вообще-то джинсы, а не гитару. Ее басуха как до этого висела на стенке, так и продолжала делать то же самое...

–Хоть бы за идею поблагодарила, – вполголоса укорила меня Талька. Я подумала, что сейчас с ума сойду, и, все-таки плюнув на какой-то старый учебник (за неимением чистого пола), быстрым шагом направилась к выходу. За пределами комнаты была целая реальность, в конце концов, и так называемых «друзей» можно было пока что оставить в игноре. Вот же блин... Ведь я до сих пор уважаю принцессу и за многое ей благодарна... и раньше меня ее паскудный характер так не волновал! Она ведь не предавала меня, когда сошлась с Мирой – или думала, что не предает? Она пыталась обо мне заботиться, пусть и немного навязчиво... Эх, жизнь моя, цветной металлолом... Все моими руками сломано...

Я посмотрела на кольцо, прикрывавшее шрам на правой руке. Вот с этого ожога, кольцом и оставленного, все и началось... Или даже чуть раньше – когда мне досталась чужая память, всученная Лосту каким-то Галиаром... Контерово прошлое, от последствий которого мне не суждено отделаться, наверное, никогда. А ведь этот шрам из них – самое нормальное, мать Контера за ногу!

Проходя мимо комнаты с вырезанной в двери дырой, я привычно отшатнулась к противоположной стене, и только потом вспомнила, что Джордан мы уже проводили во взрослую жизнь, а новых волновичек пока не появилось – в расчете на них комната и оставалась пустой.

Я двинула вниз по лестнице, мимо плохо закрашенных надписей, – можно было, конечно, просто переместиться, но я надеялась, что затраченного впустую времени хватит, чтобы подоконный фан-клуб расползся по местам привычной дислокации. Думать на подброшенную тему.

Есть две вероятности. Либо они кристалл из другой реальности достанут, либо ни черта (двадцать второй шеф тут совсем не при чем) не найдут и вымолят, гадости, прощение. Потому что я демон мягкий и управляемый страшно... Есть такой дефект натуры – не могу отказать тем, кто меня любит. Даже если они притворяются... Даже если доводят меня до белого каления... Наверное, пожизненный дефицит любви сказывается.

В вестибюле было тихо и пустынно. Оно и понятно – умные демоны в такое время здесь и не торчат... На доске объявлений болталось криво прилепленное объявление с надписью от руки «Приглашаем творцов на встречу». Встреча состоялась два дня назад, я, к счастью, опоздала... Что мне теперь делать в творцах – мой мир уже существует! И официально он мой, а то, что соавтором была легендарная Эмэлинн, никого не должно касаться... Я оборвала объявление и, скомкав, швырнула в угол, благо некому было заметить мое хулиганство. Затем я вышла на простор двора, почти сразу прижалась к стене и взглянула на вытоптанную клумбу под своим окном. Там никого не было.

Облегченно выдохнув, я побежала по горячему асфальту – бегать мне нравилось, даже, наверное, больше, чем летать... Хотя – когда как. И вообще, чем сильнее оболочка связана с сознанием, тем больше она на него влияет по жизни... а у кого связь сильнее, чем у смертного демона? Тем более – моего возраста?

У торца пацанского корпуса в тени сидела небольшая ржущая компания. Вроде бы моих самых рьяных почитателей среди них не было, так что я решила не пролетать мимо, а спокойно пройти и послушать, над чем народ смеется.

–«И явился Прекрасный, Пожиратель Смерти, чтобы обглодать кости мира», – пафосно зачитал из тетрадки Эриан, один из моих старых знакомых. Остальной народ немедленно укатился, держась за животы.

–Не поняла юмор, объясни, – обратилась я к чтецу. Эриан вздрогнул.

–А, это ты, Мэлис, – наигранно ровным тоном произнес он. – Да так, сочинение Сериами на тему «Как я провел лето», старое...

–Что, классикой уже стало? – как наш символ пацанской красоты (абсолютный после того, как Лост выпустился) проводит каникулы, знает вся школа, но о том, что он это еще и описывает, я слышала впервые...

–Да он мне эту тетрадку в карты проиграл! – Эриан потряс упомянутым предметом и снова развернул на том месте, откуда зачитывал. – Не пропадать же добру, тем более что вещь прикольная. Народу нравится. Тебе копию снять?

–Сама потом сниму, – надо будет, определенно... А то и впрямь может классикой стать, как и все отчеты о преступлениях. Все-таки то, что у нас народ в реальностях учиняет, именно под эту характеристику и подходит... Большей частью. А меньшей – под категорию «сюжет исторического романа». Ибо истории получаются те еще...

На заднем плане продолжали обсмеивать каждую строчку пафосно-псевдолегендарного труда Сериами, но очень скоро я отошла на такое расстояние, что смех слышаться перестал. Интересно, неужели в пацанском корпусе до сих пор играют в карты, даже в таком возрасте? Или это, так сказать, состязание умов и ментальных сил? Надо выяснить, чисто для интереса – вдруг можно будет затесаться в компанию особо рисковых товарищей из числа старшекурсников... Обычно именно у этой последней категории прорезается нехилое чувство собственного превосходства, за которым они не видят окружающих и тем более не могут их оценить по достоинству. Особенно если остальные еще не по всем курсам рассчитались с родными «Вратами»...

Решено, надо будет попробовать. По крайней мере, Сериами из этого выпуска я знаю. Хоть как-то развеюсь, честное слово, а то уже все достало, начиная с утра...

Я обернулась взглянуть на корпуса. Их было видно откровенно плохо, ввиду расстояния и рельефа местности. Вместо речки я пошла в совершенно другом направлении, в коем находился, если я правильно помню географию школьной реальности, лишенный достопримечательностей неровный луг. Одним концом примыкающий к той самой речке, а вторым – к небольшому лесу в форме подковы. Трава здесь тоже была несколько суховатой, но для грамотного демона это вообще проблемой не является. Пара простых заклинаний – и от меня в стороны начало распространяться зеленое пятно (так бы это выглядело с высокой точки зрения). Одновременно на небольшом радиусе все насекомые почувствовали себя плохо и рванули подальше от желающего отдохнуть демона. Я плюхнулась в мягкую траву и уставилась в небо – чистое и жаркое, как пламя газовой горелки.

Тишина стояла невообразимая – как раз то, что прописывают от нервов в целях полного исцеления. И еще сразу захотелось спать – то ли от раннего подъема, то ли от вчерашнего, то ли просто от усталости, полученной в процессе монотонной работы...

Конечно, без подлянок в моей жизни такие моменты не обходятся. Иногда я даже думаю, что лучше бы меня всегда сразу похищали во время вот таких прогулочек – как правило, в экстремальной ситуации я быстро прихожу в себя и начинаю действовать, а не рефлексировать и думать Контер знает о чем. Так вот, на такое подтверждение своей неправоты в деле избавления от паранойи я согласна. Но не на сны, которые потом приходится рассказывать отдельным хейтерам, которые высшее удовольствие получают, с пакостной улыбкой излагая, что меня теперь ждет...

Особенно если это сны с полным символьным рядом, которые можно нормально расшифровать только тогда, когда делать это уже поздно и бесполезно.

Мне снилось, что я все-таки нашла этот долбаный кристалл и даже успела обрадоваться. Причем нашла я его в странном месте – там было темно и психоделично, какая-то круглая комната, в центре стол со свечой, на котором и лежала зеленая звездочка (или стилизованная бабочка) кристалла, а стенка, пол и купол потолка все были изрисованы кислотными розово-зелеными узорами по черному фону. Я только успела схватить свое имущество со стола, как свеча немедленно сдохла, зато появился новый источник света – огромная горящая птица, вокруг которой вились черные, похожие на воронов. Одна из черных птиц вырвала кристалл из моей руки, и я увидела, что огненная птица сидит в клетке, которую ничто не держит.

Вороноподобное существо каркнуло, но вполне понятно – мол, если я открою клетку, то оно вернет кристалл... Я протянула руку к замку на решетчатой дверце и сразу же проснулась.

Сон определенно был вещим, можно даже камушки не вызывать. Только вот пока определиться получится, к чему, первые вернуться успеют. Нет, к первым тут точно ничего не относится. Даже левым боком. Может быть, это просто намек на то, где можно найти мою потерю... или на то, что Контера с два я свой кристалл обратно получу. Или меня заставят в обмен на личную вещь... допустим, за кого-нибудь вступиться. Ладно, на восстановление справедливости у меня и так расценки льготные.

Я посмотрела на облака, из которых кто-то опять собрал неприличную надпись на полнеба (от нечего делать – ясен дуб), и подумала, что мне уже физически невозможно стало жить нормально. Только обрадуюсь на этот счет – сразу на пути препятствие из числа не сносимых грубой силой. То есть, конечно, для всемогущего демона это вроде бы и не препятствие вовсе, но есть на этот счет одно хорошее изречение... Нет безвыходных ситуаций, есть ситуации, все выходы из которых неприемлемы... И вот я все время сижу в таких ситуациях. То по-крупному, то по мелочи... Противно. Неудобно. Надоело... И страшно...

Ага, особенно если вспомнить, что начнется, если меня действительно довести до точки, ручки и белого каления. Тогда у любого подвернувшегося под горячую ногу мира есть реальный шанс получить несовместимые с нормальным существованием травмы. Но все равно – злят... Даже те, кто в курсе... Даже те, кто хоть что-то должен подозревать...

Я задумалась. Действительно, ситуация вырисовывалась несколько туповатая. Если даже пока что отложить в сторону упертый кристалл (девяносто девять из ста, что его все-таки взяли мои фанаты, с целью или без оной, и на остаток – все остальные возможные варианты) и взяться только за архив, то есть практику, то получится задачка с минимумом неизвестных и вероятных решений. Решение первое – поимела место быть, как я и подумала, обычная ошибка системы. Поздно пришел запрос, кому-то не хватило логики понять, что освобождение от практики касается всех Величайших и Великих... Директриса, напомним, в отпуске, все административные вопросы лежат на Перли, а ей лично я бы ничего не доверила, если среди обязанностей руководителя значится приложение мозга к работе. Но, к сожалению, я к Вечной этот вопрос решать не пойду (в смысле съема замши с места за профнепригодность). Почему-то не тянет. А надо бы... Как только шефиня объявится хотя бы в относительно свободном доступе.

Ибо именно из факта наличия Перли проистекает второе решение. Замша подозревает, что я приложила обе руки к делу освобождения Лоста от участи неизбежного превращения в ее «потерянную» доченьку. На самом деле наш потерянный стал истинным по имени Марр Лиетта именно с моей подачи, но ведь Контера с два это докажешь... Перли с высоты своего положения пытается мне гадить (и не только мне, но и моим знакомым), так что пройти мимо такого случая не могла... Да, это очень смахивает на тонкий (как реальность) намек в стиле «Ваше место – в архиве», и мозгов на реализацию план у замши бы хватило. Все-таки не созидательная деятельность, не разумное поведение и не логичное решение проблемы, а всего лишь мелкая пакость в рамках мести.

Значит, права и Сулмор, почуявшая тень заговора – оставим в стороне то, что заговор был осуществлен одним демоном, которого человеком назвать язык не поворачивается – люди оскорбятся. Вряд ли архивистки в той же упряжке – им просто требовалась неквалифицированная помощь, и не хватило ума обратиться в «Путь»... или просто без настолько неквалифицированной помощи лучше было обойтись? Иногда мне кажется, что «Путь истинного Света», конкурирующее с нами учебное заведение для светлых демонов, работает в лучших традициях последних лет правления Рейвена. То, что там готовят, в среднем выглядит так, будто вполне может и по реальности промахнуться, и кристалл энергата сломать... В общем, как и полагает общественное мнение, – гладкомозговые белоручки и полные дегенераты... немного разбавленные хейтерами, рано созревшими святыми и теми, кого из «Врат» выкинули за совершенно запредельные по мерзости поступки. Смесь гремучая. Так сказать, современный образ светлого героя, собирательный причем... То еще пугало. Понятно, почему архив обратился к нам...

Матюки расплылись, превратившись в совершенно нечитабельное выражение, а я пришла к мысли о том, что все-таки у вселенской несправедливости есть конкретная морда, и в эту морду лица надо было бы дать... только аккуратно, не поднимая лишний шум, интеллигентно, мирно и внешне тихо. Так, чтобы даже Контер концов не нашел, буде ему в голову стукнет заняться расследованием этого случая.

Например, можно организовать очередной хай. После того, как Перли облажалась, причислив меня в прошлом году к главным хулиганам, вряд ли рискнет вторично обвинять. А я все могу сделать через Морвен... Так сказать, в память Лоста. Хорошая идея. Вот Морвен вернется – и надо подкинуть будет... Когда там годовщина того достопамятного дня, в который Ник Лара преподнес Лосту шкатулочку с абсолютным оружием, и в результате оба огребли за срыв некромантии? Можно будет приурочить... Повод хороший.

Я села, скрестив ноги, и в этот момент в мою голову стукнула простая по сути идея. Можно было вызвать камни и с их помощью просканировать любой по объему кусок пространства на предмет поиска кристалла. Не думаю, что найти настроенный на меня предмет сложнее, чем конкретного демона... Я уже приготовилась подать импульс призыва, как мне помешала чья-то просьба о выходе на связь. Я подумала, что использовать камни можно когда угодно – не горит! – и ответила.

«Мэлис, где ты шляешься? – мысли Сулмор звучали разгневанно до предела. – Мы уже замонались тебя искать...»

«Сейчас приду», – отозвалась я и полетела к корпусам. На высоте где-то десяти метров, для удобства...

Я хотела, чтобы девчонки немного подождали меня. Конечно, можно было спокойно переместиться к ним, но в этом случае оставалась большая вероятность того, что на меня разозлятся еще сильнее.

Ангмарская и Тайлла стояли посреди двора, который выглядел чуть иначе, чем когда я уходила. Похоже, сюда тоже докатилось мое заклинание... Да уж, правду кое-кто говорил насчет того, что из меня хорошее воплощение жизни получается... и смерти, Контер побери, тоже. Усилием воли я прогнала мысли об Эмили и прыжком приземлилась рядом с девчонками, завершив треугольник.

–Мэл, я тебя очень прошу больше так не делать, – Тайли заметно нервничала. – Я понимаю, ты считаешь, что тебе больше ничего не угрожает...

–Никто на тебя шефине стучать не собирается, – отмахнулась я. – И со мной уже физически ничего случиться не сможет. Так что расслабься, блин, займись своей личной жизнью и...

На меня укоризненно посмотрели черные глаза Сулмор и обиженно – неоново-зеленые очи Тальки.

–Девчонки, – я произнесла это сквозь зубы, – я вам доказать могу, что все будет в порядке! У нас в комнате валяется Книга Молнии, и в ней ни слова о том...

«Лайтин – лжец и пройдоха, – неожиданно всплыло откуда-то из мертвой части сознания. – Он продался линейной истории и направлял очень многих демонов на рискованные действия, а некоторых – и на смерть. Да, он лжец, но не бери с него пример – ты не читала этот год в его описании...»

–В общем, если вы там найдете хоть какое-то указание на грозящую мне опасность, можете меня и дальше охранять, – закруглилась я. Возможно, немного неловко – но голос Миры я слышу не так часто, чтобы к нему привыкнуть (хоть и чаще, чем хотелось бы... а хотелось бы вообще не слышать). – А также ограничивать мою личную свободу... Есть возражения или вы Лайтину не верите?

–Верим, – буркнула хейтерша. – Время есть, пошли смотреть...

Я действительно не читала Книгу Молнии, хоть и считается, что восстановила ее именно я. На самом деле это заслуга Миры, а в моей голове сей ценный и правдивый труд, богатый иносказаниями в той же мере, что и мои сны, лежит мертвым непросмотренным грузом. Конечно, я не думала, что девчонки поверят мне на слово... Они-то в курсе, что я в творении Лайтина разбираюсь, как аналитик в оперативной работе. По сравнению с этим уровнем некомпетентности одни известные во многих реальностях животные покажутся экспертами в области цитрусовых...

Тетрадка нашлась, как ни странно, на книжной полке возле алтарного шкафа. Там, куда мы ее положили, выкопав при разборе вещей Эмили. Я схватила Книгу Молнии быстрее всех и, заняв стратегическую позицию на стуле, принялась листать исписанные зеленой ручкой страницы.

–Все, нашла, – народ замер вокруг меня: Сулмор справа, Тайли слева. – Я же говорю, что была права! «Покой и тишина должны воцариться после рождения Второй Силы, и большинство первых соглашались с этим утверждением. Но в книгах Альтера[ 31 ] и Эйнара[ 32 ] я нашел...»

–Дай сюда, – Ангмарская выдрала тетрадку из моих рук. – «...нашел почти одинаковые строки, касающиеся седьмого круга. На одиннадцатом его году произойдет то, что будет скрыто от глаз демонов, как и все великие события этого времени. По словам Эйнара, двери Хаоса приоткроются, и сделает это названная Второй Силой, во имя спасения своей любви. Альтер идет дальше – он утверждает, что Хаос в тот день выпустит на свободу заключенного в нем Феникса...» И это ты называешь – «ничего не может случиться»?

–Ну, вообще-то, – ну не ё ж мое, а?

–Или ты Лайтину не веришь? – ехидно вопросило Совершенное Зло. Нет, все-таки за дело ей этот титул присвоили, ничего святого и никакой совести...

–Все, верю, – я послушно склонила голову. – Хоть и чушь Контерова. Кто ж это Стана в Хаос запрет, когда это только мы с Вечной можем... И я не дура, чтобы Феникс выпускать или там первых...

–Вообще-то да, – Ангмарская при моем первом подвиге по вызову и изгнанию первых не присутствовала, но зато видела все в моей памяти. – Если случайно и выпустишь, так потом все равно обратно засунешь, никто даже не заметит...

–Именно что, – я почувствовала, как что-то снова лезет наружу со своим мнением. – Никто не заметит... а если бы мы тогда Вечную не звали, все осталось бы в секрете...

–Мэл, ты о чем? – Тайли испуганно моргнула. Я тряхнула головой, но все равно не смогла сдержать следующую фразу:

–Если Вечная что-нибудь... против меня... с ним... тогда и Феникс не жалко...

Голову по окружности опоясало болью – как от ожога, только изнутри. Я еще запомнила, что со стула мне свалиться позволили, и я за это поставила птичку напротив пункта «вломить обеим косоруким»... Дальше пришла черная тишина.

Когда-то мы с Мирой встречались именно так, в темноте с двумя светлыми пятнами, только во сне. Сейчас я пребывала в более глубокой отключке, но сознание услужливо воспроизвело старый дизайн обстановки. Теперь Мира стояла на коленях в середине второго круга, спиной ко мне.

–Не надо пробовать быть мной, – негромко произнесла она, не оборачиваясь. – Меня это убило.

–Как, к Контеру, убило, если ты все равно являешься? – я попыталась выбежать за пределы своего светового пятна, но не вышло. – Приходишь, думаешь, говоришь... Блин, да я тебя выскребу из памяти...

–Не получится, – голос звучал не совсем естественно – как будто кто-то склеил речь из записей. – Ты теперь – я, а меня совсем не осталось. И ты это знаешь. Но тебе хочется, чтобы я была, поэтому ты строишь меня заново. Строишь из себя, из тех частей, которые не понимаешь. И боишься, что я вернусь, поэтому делаешь меня нежизнеспособной.

Фигура повернула голову, и мне срочно захотелось сесть. Вместо лица у нее было разбитое зеркало, многие кусочки отвалились, а оставшиеся ничего не отражали.

–Меня не осталось, – повторила Мира... а вернее, маленький кассетный магнитофон, который она держала в скрученной из проволоки руке. – И не надо превращаться в то, чего нет. Просто живи...

Последние слова были сказаны другим голосом, тоже знакомым мне... Это был мой собственный голос до того, как его скорректировало...