Мэлис Крэш и орден Феникс

–Мэл, мир опять без тебя обойтись не может? – я рассказывала Стану далеко не все, и до сих пор не была уверена, правильно ли он воспринимает неотъемлемую часть моего прошлого. – Ну что, шефине делать больше нечего, что ли? Посылать некого бреши затыкать? Герои хреновы, сами уже ничего не могут, приходится детей гонять на амбразуры... Мэлис, ты прости, что я так резко, просто...

–Да ладно, тут все равно не в шефине дело, – а скорее в том, что я – Вторая Сила, а не просто ребенок. Это касательно прошлого, конечно. Будущее не только по этому пройдется. – Кого ругать надо, так это поганых предсказателей с их видением мира. Врисовали меня в середину истории...

–Мэл, а вырваться разве нельзя? Вот ты же мне посоветовала, как обойтись без промывки мозгов, – конечно, кое-кто разницы не видит... Вырваться я, кстати, могу. Другое дело, что найдутся те, кто только этого и ждет... Когда мне надоест идти по дороге и я начну ее менять. А я не до такой степени сволочь. И поменяю все, что надо, тогда, когда эта перемена будет нужна. Например, сделаю так, чтобы первые никогда не вернулись. Вообще-то это просто – сделать так, чтобы десятого круга не было... Но так можно будет сделать только тогда, когда закончится седьмой круг, а я не хочу, чтобы Вечная уходила с поста. Несмотря на то, что один факт ее пребывания на оном вводит Департамент в состояние перманентной революционной лихорадки. Болезнь сия все равно касается только недовольных, которых становится намного проще ловить, а все остальные демоны, сохранившие голову на плечах и мозги в черепной коробке, не говоря уж о связи сознания со структурой, радуются жизни... Ровной, красивой и налаженной, причем впервые – не от слова «лажа».

–К сожалению, нельзя, – я решила ответить честно. – Такие связи рвать нельзя, можно только потащить все за собой... Ну, некому на моем месте стоять...

–Я бы тех, кто историю линеит, в Хаос отправил, – и меня в том числе, полагаю... Я оттуда здоровой истинной вернусь, кстати. А мир занесет туда, где и Контер уже не предскажет ничего...

–Потому что они на меня не давят? – почему у меня сорвалась именно такая формулировка, я не поняла. Именно сторонники линейного течения истории на меня и давили – пророчествами, авторитетом, скорбными взглядами и взыванием к совести. Те, кто мечтал о переписывании предписаний, моего согласия не требовали. В смысле, осознанного согласия и полного принятия их курса. Ни Дэз, ни те, кто мечтал о возвращении первых, ни конкретно Эмэлинн... Их устроило бы, пойми я смысл стремления позже... В идеале – чтобы я просто сделала, что требуется, и не мешала проводить в жизнь чужие давние желания.

Все это время я была ключом в замке. Ключом, на который с одной стороны надавили, чтобы не поворачивался, а с другой – пытаются повернуть, чтобы открыть дверь... И непонятно, что правильно – торчать ржавым клином в сувальдах, мешая использовать отмычку, или повернуться...

–Так, давай честно, как ты хотела, – Стан снова посмотрел в мои глаза. – Ты думаешь, что тебя не оставили в покое? Уже были явные знаки?

–Если верить Лайтину, – кроме него, больше источников не было... Если не включать в их число интуицию Сулмор. – А Лайтин говорит, что из-за меня пострадает кто-то, кого я люблю...

–Мэлис, я был бы рад, если бы вот так пострадал... Прости, – зеленоватые искры погасли быстрее, чем их удалось с уверенностью заметить. – Я не хотел сказать, что твои чувства нуждаются в такой проверке...

–Дело не в моих чувствах, дело в тебе, – блин, теперь все упирается в формулировки, а у меня с языка все более корявые конструкции слетают... И проблема не столько в нежелании говорить, сколько в обиде на правду. Ну да, у нас со Станом еще даже не синтегийская любовь, с моей стороны, во всяком случае, но это же вопрос времени... И время будет! – Я не хочу, чтобы ты страдал. Даже если это наконец убедит тебя в том, что ты мне нужен...

–Мэл, как знаешь, – опять взгляд в сторону. – Что, разбегаться будем?

Кое-что отдельные менталы понимают без лишних слов. Даже не влезая в чужую голову. Есть такая вещь – эмпатия...

–Не совсем... Я хочу, чтобы ты...

–Болтался поблизости, – конечно, звучит не так претенциозно, как «был рядом»... А смысл тот же, и даже ближе...

–Да, – не разводить же дискуссию о смысловой нагрузке слов. – Не знаю, как сказать, в общем...

–Поближе в территориальном плане, подальше – в эмоциональном, – иногда меня поражают такие сложные фразы в исполнении отдельных менталов... Даже больше, чем их понимание ситуации...

Я просто кивнула. Может, он еще и до того, что сейчас пришло мне в голову с подачи камней, сам додумается? Это же не факты из департаментской истории, которые память Стана удержать не в состоянии... Это – намек на то, как он может в самом деле оказаться ближе и дальше... И неплохо, что Тальку я так ни с кем и не удосужилась познакомить. Потому что сейчас можно сыграть именно на этом. Ангмарская, естественно, занята, больше использовать некого... Только у меня язык может не повернуться на эту тему. Или лучше Тайли не использовать? Нет, она мне в общем предана, и хочет, чтобы я была ей чем-то большим. Чем просто соседка по комнате и объект присмотра... Значит, Стан должен сделать вид, что увлекся моей подружкой...

–Мэлис, я слышу, – от желания донести мысль, блин, начинаю громко думать... Не спорю, желаемое действие при этом выполняется отлично, но от высказывания вслух это не сильно отличается. Поэтому я краснею ушами. Немножко. – Думаешь, что она согласится?

–А на что телохранители нужны? – не выдержала я без цинизма. – Пойми, то, что ты в безопасности, мне важнее, чем то, в чем окажусь я! Ты что думаешь – меня без заложника можно принудить к чему-то?..

Кстати, вот это – чистая правда... Невозможно. Ну, если не объяснить, что от меня зависит высшее благо демонов... Физические методы воздействия легко исключить – я ж себя и убить могу... При желании. А кому это надо? Вроде пока не требовалось... Окончательно и бесповоротно вычеркнуть из активов этого мира единственную деятельную силу – няма дурных[ 41 ], как сказали бы мои будущие работодатели из веселой команды вампирского направления. Наверное, я с ними все же не совсем прогадала, подписав контракт на конкретное время... Даже если я выйду из школы чуть раньше, чем можно предполагать с моей скоростью сдачи учебного максимума, даже с учетом обучения у Кирстен (в «Цветы зла» я пойду обязательно, все-таки авторитет учебного заведения среди народа на высоте) – все равно останется свободный период. А насчет времени, которое я потрачу в песочнице... Я думаю, что Вечная все же не такая сволочь, чтобы отказать мне в обещанном назначении. Если ничего не изменится, конечно...

–Нельзя, – Стан слегка закусил губу. Я перестала думать о будущем и планомерно принялась заканчивать начатое в настоящем.

–Ты же не хочешь быть таким заложником, – правильно, занятие не для «сильного мужчины», думаю, что ментал поймет... Или еще объяснить? – И вообще, не мы виноваты в том, что сейчас меня иначе защитить нельзя...

А если ты, зараза почти любимая, согласишься сыграть роль внезапно влюбившегося в мою телохранительницу, сам окажешься под защитой, причем неплохой...

–Хорошо, Мэл, – на лице Стана, впрочем, ясно читалось «ничего хорошего». – Кстати, твои враги за тобой где наблюдают?

–Если бы я знала, – в памяти Миры были какие-то намеки насчет того, что у нас в школе учатся агенты под прикрытием... Но без подробного рассмотрения я не смогу сказать, касалось ли это замечание кого-то еще, кроме раскрывшегося Яллена и лично Тайллы Даан...

Преподы точно кому-то стучат, взять того же Кэйли, двойного агента... Кстати, мнение Миры насчет его работы в ОВР я пробила где надо – в списках товарищ действительно числится, но Контер ногу сломит, пытаясь разобраться в том, кто, кому и что через этот канал сливает. Может, Мира и разобралась, но по такой мелкой надобности я в ее память не полезу. Без кошмаров жить как-то проще, не говоря уж о головной боли и прочих радостях жизни.

Но сегодня у меня есть все шансы не пересечься ни с кем из этих наблюдателей. Блин, раз в жизни понадобилось, чтобы кто-то за мной пошпионил – и никакой уверенности, что такие найдутся! Мне даже подумалось, что операцию можно спокойно отложить и на завтра, но почему-то воспротивились камни. Аргументы были такие, что я сочла за лучший выход – поверить. Хоть сережки и не высказывали прямо, что Стана могут спереть из-под моего носа прямо завтра, зато были абсолютно уверены – Мэлис Крэш Джайнис, мне то есть, нельзя давать времени, за которое я могу передумать. Ибо передумаю же обязательно, а тогда уже может сотвориться не поймешь что...

–Тогда можно зайти в буфет на тысяча сто пятнадцатом... Мэл, не возражай, пожалуйста!

–Я не возражаю, – из этого центра событий новости расползаются со скоростью взбесившихся наскипидаренных тараканов... Если там хоть одна личность обратит внимание на громкую ссору двух детей, завтра об этом будет знать весь Департамент, а послезавтра – последний этаж... Тальку же я уговорю для верности дезинформировать шефиню. К слову говоря, у меня даже мысли не появилось о том, что Совершенное Зло может отказаться. Даже если элементарно сравнить – с кем безопаснее испортить отношения, со мной или с Вечной, – ответ сразу же формулируется сам. Да, Крэш – шефиня... Но я-то – Вторая Сила!

Роли мы обговорили довольно-таки быстро – моих познаний в психологии междемонических отношений и собственных идей Стана хватило. Так что расплевку мы разыграли как по нотам, с малой долей импровизации. Ошивавшаяся в пределах кафешки мелюзга (недавно я начала завидовать младшекурсникам, но за лишний свободный день, которого у меня больше нет, можно не только завистью страдать...) попала на незабываемое зрелище. Вообще-то я на эту аудиторию рассчитывала в первую очередь, когда ментал вспомнил кафешку...

Итак, начали мы с того, что забили столик. Стан заказал какую-то навороченную воду (из названия я поняла только слово «вода»), я – «божественную кровь». Она в меню, вообще-то, есть всегда, только разная... В зависимости от того, кто в этот день из вампиров дежурит. С дежурным сотворителем мне повезло – товарищ явно в свое время обескровил кого-то темного до мозга костей, и состав напитка запомнил хорошо. Чаще вместо настоящей сильной крови используют суррогат, для крепости добавляя кристалку... Но доставшаяся мне порция на вкус и ощущение была настолько хороша, что я даже заподозрила ее в подлинности. И на всякий случай постаралась точно запомнить характеристики – вдруг опять кровные пять процентов[ 42 ] взыграют от желания закосить под гурмана? Кстати, кровь богов – напиток полезный, а для частичных вампиров – еще и вкусный...

В общем, к выпивке Стан и придрался для начала. Взяв при этом тон «мне все обязаны, а отдельные спасенные – в первую очередь». Я популярно объяснила, что, во-первых, кровь своих богов, то есть аватаров, не пью (еще не пробовала, как-то в меню не попадалось), а во-вторых – отдельные спасенные ни о чем не просили, и вообще – все долги закончились, когда я отдельных спасателей на своем горбу доперла в медпункт. Потому как отдельные спасатели, лица, совести лишенные по определению, обожают не просто лезть не в свое дело, но и еще хвастаться тем, как на этом самом деле надорвались. Еще я добавила заранее заготовленную фразу о том, что мне только врожденная скромность мешает вспомнить о демонах, разгребавших последствия деятельности энтуазистов[ 43 ], и правильно оценить в процентах общий вклад... Причем (это я тоже заготовила заранее) кое-чья лепта определенно оказалась бы отрицательной...

Стан вспылил. Почти естественно... Я, правда, посчитала, что кто-нибудь может заметить наигранность, и решила добавить немножко отсебятины. На фразу о представителях слабого пола, имеющих наглость предполагать, что они сохранили хоть номинальное количество силы, ментал отреагировал, как на взорвавшуюся под стулом бомбу. В смысле, взвился и заорал, что в гробу он видел отдельных всесильных девушек, которые хорошего отношения не ценят, от скромности никогда не умрут и вообще – о смысле слова «благодарность» не догадаются, даже если выучат наизусть соответствующий том толкового словаря. Причем гроб будет хреновый, потому что хорошего такие девушки никогда не заслужат...

К концу расплевки зрители уже болели за меня совершенно неприкрыто. У Стана оказалось маловато единомышленников... Даже среди взрослых, коих в кафешке было предостаточно... Но я бы не сказала, что ментал выступал за престиж мужского рода совсем в одиночестве. Нечто высокое, рыже-длинноволосое и слегка костлявое все же выразило поддержку. Я узнала этого товарища почти сразу – Саэр, руководитель той самой команды, в которой членствует мать Сулмор... Что-то часто он мне попадается...

Когда я, наконец, решила встать и уйти, полагая свою роль завершенной, то краем глаза заметила (с полдороги до дверей), что рыжий руководитель «Черного легиона» полез к Стану с утешениями. Я чуть не решила вернуться обратно (очевидных причин такого интереса могло быть две – неприличная и желание завербовать будущего выпускника в свою команду), но все же не стала выбиваться из роли. Стан – не ребенок, сам отобьется и от первого, и от второго предложения. Суть-то он поймет... Хотя на участие в команде может и согласиться – если до этих кретинов не дошли слухи о кое-чьих особенностях действий... В этом случае они окажутся очень несчастными придурками – демон, постоянно работающий на реверсе, для работы по сценарию пригоден примерно с той же степенью вероятности, что и сумасшедший. А обвинять команде будет некого... Кроме самих себя. Хуже не бывает.

В общем, я покинула кафешку и перенеслась в свою комнату. Вообще-то логичнее было бы влезть в административный корпус, но я не хотела попадаться на глаза лишним свидетелям. Связаться с Талькой можно было бы и отсюда...

«Тайли, не отвлекаю? – я постаралась не перестараться с громкостью связи. Вдруг демон на уроке сидит... Конечно, не «вдруг», а «скорее всего». – Тут у меня к тебе разговор будет на личную тему. То есть, на тему безопасности...»

В голове Тайллы я лично ставила качественный блок. Наш разговор не подслушал бы никто...

«Не особенно, у нас артефакты, – Совершенное Зло пребывало в расслабленном состоянии. – Что у тебя с личной безопасностью? Какие-то проблемы?»

Я заверила «телохранительницу», что проблем уже практически нет, а затем изложила, почему. В эфире воцарилось молчание. Я уточнила, не заключается ли проблема в том, что Тайли не хочет общаться со Станом. Потому что если моя подруга настолько сильно против, я могу поискать альтернативное решение... или очень-очень сильно попросить...

Наверное, нестандартным мышлением я все-таки заразилась от одного знакомого ментала. Раньше я начала бы с Тальки... Теперь все делаю наоборот. Вообще-то моя уверенность в том, что телохранительница сама согласится, таяла с каждой секундой молчания.

«Мэлис, я согласна, – наконец пришел ответ. – Конечно, можно было бы и раньше спросить, а не ставить перед фактом...»

«В следующий раз спрошу, – легко пообещала я. Уверенность уже вернулась на законное место, где и разложила свое фигуральное объемное тело. – Постарайся там не слишком сильно переигрывать, все-таки мы собираемся врагов в заблуждение вводить...»

«Не волнуйся, я – введу все куда надо! – на том конце связи мысленно рассмеялись. – Кстати да, ты сама-то сцены ревности не устраивай... А то неправдоподобно получится...»

«Не учи актрису играть, у меня ж опыта больше, – я не злилась. Ну, совсем не злилась... В конце концов, это ведь на время, понарошку, и иначе нельзя... То есть в общем можно, но я же фиг придумаю, как... Или придумаю, но антисоветчики не одобрят... Кстати, прочь с ушей моих! – Талька, я рада, что тебя с него не воротит. Все-таки целый год... В случае чего все шишки на Лайтина, я честно пыталась решить иначе...»

«Не оправдывайся... Ладно, все, меня тут спрашивают», – связь оборвалась. Я наподдала ногой неповинному стулу и поняла, что чувствую себя так, будто расплевались мы со Станом на самом деле... И Тайли его забрала тоже на самом деле... Противное чувство. Фанера так себя чувствует, пролетающая... Если я правильно понимаю чувства стройматериалов.

И правда – из-за чего, собственно, расстраиваюсь? Тайлле вряд ли стукнет в голову идея захапать ментала себе. Даже если сейчас и стучится, в чем я сомневаюсь, то после года общения перестанет. Я его и то долго выносить привыкала... Боюсь, с рекламациями побегут все же ко мне, а послать к Лайтину еще раз у меня духу не хватит... А тем более – отыскать этого ясновидца и предоставить всем желающим возможность кидаться в него претензиями.

Тем более что Лайтина собственная жена с дочерью до сих пор ищут и найти не могут. Зачем же на этом поле деятельности надрываться еще и нам, Величайшим?.. Нам-то уже все равно ничем большим не стать...

Спохватившись, я послала Тальке конкретный приказ. Вечной правды не говорить... Правда, немного облагородила причину – пояснила, что Крэш отдельные вещи знать не стоит, а то еще кто-нибудь докопается. Все-таки Вечная о своей безопасности и о сохранности своих мыслей думает еще меньше меня. В это моя телохранительница должна была поверить быстрее и качественнее... И вернее. Конечно, я могла бы и надавить, причем очень успешно, но иногда мне не дают покоя желания улаживать дела без лишней силы...

И далеко не всегда я посылаю эти желания лесом. Хотя, наверное, стоит...

К счастью, камушки с ушей все же умотали, не дожидаясь повторения приказа. И комментариев на тему своего поведения я не дождалась. Хотя в любом случае не стала бы слушать – не люблю...

Я решила выбросить из головы все лишнее и вспомнить о том, что может неплохо отнимать время. В виду я имела, конечно же, не компьютер, но и он мог кое в чем помочь. Например, с его помощью можно было просмотреть полный список учебников и заказать все нужные копии... Да, я собиралась планомерно заняться учебой, и если кто-то подумал на другую тему – этот товарищ крупно ошибся. Раз уж личная жизнь на целый год выпадает из списка доступных видов времяпрепровождения... приходится вспоминать другой, более традиционный.

Спустя несколько минут мой стол, кровать Ангмарской и часть пола покрывали тяжелые плитки гранита науки. В основном история, некромантия, мой будущий ненавидимый предмет... Это не про некромантию, это у меня предчувствие насчет теории пыток... То есть, теории и практики – с седьмого курса уже требуется полное восприятие учебного курса. Это вам не пятый...

Я задумчиво перелистала несколько страниц томика в коричневой кожаной обложке. Гадость внутри была изображена редкостная... Под моим взглядом условное изображение «жертвы» на одной из иллюстраций приняло обличие Ника Лары. Теперь на картинку смотреть было приятнее. Хоть и все равно было немного не по себе. На соседней странице было нечто более интересное... Туда я без колебаний подрисовала характерные черты Люка Айдахо. Все-таки делать из меня без спросу знамя хая – преступление куда более крупное, чем проиграть в поединке, натравить соратников по идейной борьбе, испортить настроение на неделю... Впрочем, Люк еще приравнял меня к Рейзо и подставил на линейке. Да, все совершенно правильно – если бы я их приговаривала, именно этими иллюстрациями бы все и кончилось...

Похоже, моя давняя установка, поставленная специально для таких случаев, начала восстанавливаться на прежнем месте... Или нет? Я быстренько проинспектировала сознание, но ничего сильно укоренившегося не нашла. А ведь в этом году точно понадобится...

Проблема была решена быстро и просто – все установки, авторство которых было определенно моим, немедленно стали на сознание. Я проверила связи – ничего опасного, вредного или перспективно нехорошего не получилось. Конечно, надо бы еще и на ассоциации проверить, но... Да зачем, собственно? Все вредное проявилось бы сразу. Я захлопнула кожаный томик с криво вытатуированным названием (иллюстрации успели принять первоначальный вид) и отложила его в сторону. Нужно было проверить более противные книги...

К концу просмотра (занявшего примерно час) я совершенно точно выяснила несколько вещей. Первое – то, что установка отлично укоренилась и иллюстрациями меня теперь не запугать, равно как и фотографиями. Осталось проверить на живом материале... Но должно пройти и на таком уровне, все-таки я – демон, а не последний мягкосердечный светлый человек... Впрочем, такое отношение у меня появилось только к той проблеме, которую установка затрагивала напрямую. Мне по-прежнему не мешало ни то, что мои аватары – большей частью люди, ни то, что меня в повседневной жизни эксплуатируют, как конченую святую. Другие, более жесткие установки, могли бы затронуть и эти аспекты существования, что меня, как синтегистку, не устраивало. Лучше уж быть жестокой строго один учебный час в день и плюнуть на противоречия в собственной натуре. Она, натура, и так вся наперекось, так что перекосом больше, перекосом меньше – роли не играет. Даже интереснее.

Некоторые, например, специально себя перекашивают. Слушают что попало, крыши под разное восприятие двигают, выбирают максимально несовместимые хобби... Мне и стараться не надо, все само выходит. И в плане несовместимости все ассоциативные синтегисты могут сразу сходить с дистанции. Не сравнятся...

Следующим номером на глаза попалась «некромантия для решительно продолжающих». Да, в прошлом году я немного лоханулась. Надо было сдавать сразу несколько лет... И не торопиться с заявлением, которое мне так искренне советовали писать... Интересно, кто меня взял на этот раз? По ходу, это должен быть препод второй группы, индивидуальные занятия у нас предусмотрены для других случаев. Я снова влезла в комп, чтобы посмотреть имя этого несчастного учителя. Конечно, несчастным он будет считать себя сам – я не намерена его терроризировать, наоборот, в моих интересах быстро убедить его в том, что я – лучшая ученица, которая когда-либо появлялась у него в группе. И вполне заслуживаю ускоренного обучения. Очень ускоренного.

Взгляд в расписание убедил меня в том, что из черной полосы я так до сих пор и не вышла. Топчусь на одном месте... Леди Атли среди действующих некромантов не значилась, и меня впихнули в общую группу. Зато та же леди Аданель предсказуемо оказалась преподом по «воздействиям», которые не зря так уклончиво обозваны в расписании. В конце концов, не на ту страничку может зайти младшекурсник, ужаснуться и рвануть к светлым, в очередной раз подвигнув несчастного Дагора на обгрызание локтей. Впрочем, Дагор заслужил. За то, что мне заявил на втором курсе... Это ведь ему принадлежала гениальная фраза насчет того, что «Мэлис против демонов выпускать нельзя – они потом долго не живут!» Если кому-то интересно, касалось сие высказывание моего памятного боя с Ником Ларой, за коим последовало не менее памятное самоубийство...

Кажется, давно уже закончились и косые взгляды, и необходимость в доказательствах паскудной природы отдельных непрошеных защитников чужих прав, и сами эти защитники сидят тихо, как мыши под шапкой, изредка попадаясь мне на глаза с далеко не блаженным выражением на морде лица... Конечно, я понимаю, что после ликвидации Миры как факта и класса кое у кого не жизнь, а сплошной страдательный залог... Но есть хорошая фраза. Звучит как «заслужил – носи!». Не думаю, что насчет «заслужил» будут хотя бы элементарные споры. Если уж по дурости влез в бой с второкурсницей, которой и продул, несмотря на всю свою семикурсную звездатость, то нефиг впадать в депру... и уж тем более нефиг мстить честно выигравшей демонессе, разводя обратный расизм худшей пробы. Не говорю уже о том, что противодействие в данной ситуации совершенно закономерно. И в бой, несомненно, обязаны были пойти все силы... Включая срочное использование бывшего друга заслужившей личности, обладателя немного более высокого звездного статуса, включая раскопки в грязном белье и эксгумацию шкафных скелетов... С посильной помощью того же бывшего друга.

Кстати да, если цитировать Лоста (который и был тем самым «другом»), у меня же раньше было в голове что-то, переключающее внимание с Ника Лары на более приятные объекты. Хорошая такая замена. Правда, с последствиями, но все эти последствия, помнится, достались Мире...

Я срочно проверила сознание на предмет остатков хорошей замены. Аккуратно отцепила все связи с Контером (прапрадед не заслужил такой компании, а если честнее – опасно его на замены ставить, еще повлияет не в ту сторону), оставив только костяк – Рианона (который мне давно аватар, и лишний раз его вспомнить – не грех) и заменяемую личность. Мелькнула мысль – спросить камни на тему того, не вредно ли раскладывать по местам давно убранные грабли, но немедленно унеслась обратно. Антисоветчики и так сегодня надо мной поиздевались, если еще и по этому решению пройдутся, я их куда-нибудь кому-нибудь засуну...

Замену я сделала автоматической. Говорят, конечно, что такие разновидности чаще всего заедают, но не все, что ходит в форме слуха, имеет отношение ко мне. Помнится, в прошлый раз замены склеились в установку после того, как я последовательно напоролась на Контера, чуть не покончила с собой и получила неквалифицированную помощь. В гости к дальнему родственнику я не собираюсь, умирать тоже как-то не намерена... Да и недоучек с большим энтузиазмом и обратно пропорциональным опытом к себе подпускать не собираюсь. Пусть на материале тренируются, если понадобится. А уж Нейрию-то вообще из разумных существ можно подпускать только к компьютерам. С ними у нее отличное взаимопонимание.

Для проверки я попробовала подумать о личном отрицательном символе. О том, как он нагло вел себя перед линейкой. Мысли немедленно плавно, через ассоциации, свернули в сторону последнего (по номерному списку, а не по хронологии) аватара, который вполне мог бы помочь мне в жизни. Косвенно. А вот последний по хронологии мог бы в учебе помочь... Есть у него такое задокументированное свойство. Широко используемое народом. Собственно, в десятую ветку именно поэтому столько лиц шкодного возраста и входит... А вот среди светлых их намного меньше, и результаты видны невооруженным глазом. Особенно если не брать в расчет то, что путейцы изначально к процессу обучения относятся не лучшим образом. И мозги у них не слишком хорошего сорта, иначе они в «Путь» не пошли бы...

Я вспомнила свою бывшую подругу, в прошлом учебном году начавшую заниматься в «Пути истинного Света». Флейм пыталась доказать то ли мне, то ли себе, что поступила правильно... Но доказала только одно. То, что светлые не умеют отвечать за свои дела, предпочитая прикрываться идеалами, целями и прочими высокими словами, из которых так удобно возводить защитные укрытия для своей больной совести. Мы, темные, все же честнее, – нам проще сразу признать, что наша совесть в любом случае чиста. Мы ей не пользуемся. И отвечаем только перед собой.

Из нижнего ящика стола послышалось зудение. Похожа, бабушка звонит... Я вытащила свой уникальный прибор связи, работающий между реальностями, и засекла время. Долго им пользоваться было нельзя – слишком сильное напряжение требовалось.

–Ты уже освободилась? – бабушка спрашивала не просто для порядка. У нас серьезно расходилось течение времени – разные места близких реальностей, как-никак. – Хорошо...

–Хорошо то, что я на связи или есть еще неплохие новости? – я надеялась, что они хотя бы не очень жуткие...

–Все хорошо, – бабуля темнить бы не стала. С моей отсутствующей души свалился метафорический, но тяжелый камень. – Через неделю, не больше, побочные эффекты перестанут тебя беспокоить. В теории должны перестать, но вероятность больше девяноста...

–А меньше десяти за что? – мало ли... Может быть, со мной и бессознательно происходит самое невероятное... Даже если я не против события с большей долей возможности!

–Ну, есть мнение, что эффект продлится чуть дольше или будет проявляться при долгих обращениях к памяти, – нехотя ответила Эанис. – Так что просто будь осторожней. Со временем это точно должно пройти. У тебя есть хороший артефакт, пользуйся пока его услугами.

Это бабушка про сережки-антисоветчики говорит, конечно... Вообще-то они свое дело знают и даже если влезут в мою память с целью поискать ценные сведения, ничего не нарушат. И найдут то, что надо, а не вытащат цепь неконтролируемых ассоциаций... Если забыть об их пристрастии к несению чуши и выдаче советов, можно сильно не огорчаться. Только я такие вещи не забываю, поэтому перспективка меня не сильно радует.

Я ведь именно поэтому обратилась со своим вопросом к бабуле, а не к камням. Побоялась, что придется долго с ними общаться... Наговорят чего не следует... В смысле, то, что с их точки зрения я знать должна. И делать должна. Или не должна... Не люблю я это слово... Но в мыслях вынужденно повторяю чаще, чем хотелось бы.

–Ладно, только я не хочу все время перестраховываться, – если только для учебы применять – еще ладно, сойдет... Ненадолго. – Баб, я через десять дней подвалю к вам провериться. Примете?

–Нашла что спрашивать, – шутку оценили... Конечно, только главе непредельской организации и задавать подобные вопросы! – Конечно, хорошо, что тебя волнует твое здоровье... Только не становись слишком мнительной... Это вреднее, чем любая беспечность.

–Не волнуйся, бабуль, я за собой слежу, – кстати да, надо бы слезы Змея принять. А то голова немного ноет. То ли от свидания с полом, то ли от поддерживания связи...

–Я рада. Ну, потом позвонишь...

Я оборвала связь. Затем взглянула на себя в зеркало. Глаза покраснели незначительно, можно было не дергаться. Я вытащила из кармана джинсов флакончик со слезами, чиркнула ногтем по пальцу, до крови, и уронила в ранку каплю. Ну все, теперь некоторое время моя замедленная регенерация не будет сверхзамедленной...

А ведь скоро народ освободится. Надо будет поймать Ньярли и объяснить некоторые постулаты математики на практике... И выяснить, были ли разборки, а также – чем они закончились. Такие вещи нужно обязательно контролировать, раз уж на меня возложена антиобщественная деятельность.

Из коридора донесся какой-то шорох. Если бы наличествовал обычный полурассеянный шумовой фон, я ничего бы и не расслышала, но народ еще не вернулся по домам – даже те, у кого сегодня было меньше занятий, предпочли присоединиться к младшекурсникам в отмечалове... Так что тишина царила идеальная. И шелест, напоминающий о прикосновении чего-то растительного к половому покрытию, был явственно слышен.

Просвечивать дверь, которую лично я защищала от таких наездов, конечно, можно (только мне), но быстрей все же ее открыть. Что я и сделала. И сразу пожалела, что не взяла с собой стул.

Предположение о растительном происхождении шума оказалось верным. Пол коридора, никем не очищенный после вчерашних проводов каникул, усыпали сотни и тысячи розовых бутонов. Излюбленного цвета Вечной (да и моего, что греха таить) – черного. Бутоны, большей частью полураскрытые, лежали плотным слоем, образуя сплошной ковер. Часть ковра я случайно сдвинула в сторону, открыв свою дверь.

Что-то мне эта красота напомнила... Я не смогла удержаться от легкого скольжения в чужую память. Результатом стала немедленно активизировавшаяся боль в затылке, зато я вспомнила известный любому этернисту факт – именно таким ковриком в свое время воспользовался некий Дж. Семпер, как элементом в программе соблазнения Крэш Джет (тогда еще не старшей, а единственной). Правда, далеко не каждый этернист имеет в памяти кадр, зафиксированный глазами самой Си-Джей, но это уже частности...

Я быстро просканировала цветы на предмет отравленности, магической настройки и прочих неприятностей. Ввиду того, что демонов сильнее меня в натуре не существует, я могла утверждать с большой долей уверенности, что нехороших сюрпризов цветочки не содержат. Обычные черные розы, просто лишенные стеблей. Скорее всего, импортированы из какой-то реальности, где встречаются часто, сотворены или накопированы... Нет, для просто накопированных зеркалом они слишком разные. Скорее всего, неведомый почитатель Вечной поставил на молекулярное зеркало какое-то мелкое отклонение. У многих получается... В смысле, без явных мутантов получается...

А ведь интересное дело получается... Розы рассыпаны, начиная от моей двери, и продолжается сия красота до лестницы. Может, и дальше... Меня, выходит, кто-то соблазнить решил по древнему рецепту этернистов...

Похоже, слухи о нашей ссоре со Станом просочились в народ. И на роль второй звезды (на худой конец отражателя) решил предъявить претензии кто-то из отпущенных раньше...

Сходить, что ли, разочаровать демона? Наверняка это кто-то с младшего курса. Или из незагруженных наших. Неудачник, короче говоря. Больше ни на кого моя фантазия не срабатывала, поэтому я ступила на розы любимой босоножкой (на пятисантиметровой платформе) и бодро зашагала навстречу товарищу, решившему, что может вот так на меня посягать.

Примерно на пятой ступеньке я ощутимо поскользнулась на мокрой розе и зацепилась майкой за гвоздь, торчавший из перил (след давней борьбы с теми, кто по этим перилам катался. Народ на гвозди плевал, некоторое время катался назло всему, потом надоело). Заделывая дыру временным вихрем, я со злобой подумала, что отдельных романтиков с этернистским уклоном надо убивать для профилактики. Чтобы на будущее думали, а не списывали у великих и известных. Розы «с росой» надо укладывать в стороне от пути, на солнечных пятнах... А не в темном месте на лестнице!

Ниже я спускалась, уже придерживаясь за усеянную гвоздями деревянную доску, служившую здесь перилами с тех знаменательных дней, когда прежние перила отодрали, дабы использовать в качестве тарана. Ну, народу понадобилось, младший шкодный возраст – такой период, когда желания исполняют, а не обосновывают... Кстати, тогда дверь все равно выбить не удалось – оказалось, что ее зачаровали на непробиваемость от всего, за исключением чего-то безобидного... По-моему, ту комнату обездверили в результате при помощи насекомых. Дай Хаос памяти, чтобы вспомнить автора задумки... Да нет, я и смысл вторжения уже не припомню. Мне тогда года три было, максимум четыре...

В общем, мысли у меня к завершению лестницы были неромантичными. Совсем. А черная лента роз, огибая пустую конторку дежурного воспитателя, ясным намеком подходила к дверям. Ну конечно, цветов у товарища было много... Если меня в конце этой дорожки ждет черный байк и гордый своей придумкой романтик, я не знаю, что сделаю... Уж точно не похвалю за традиционность мышления. Что он там о себе думает, этот демон? Раз я этернистка, хотя бы фактически, то меня уже можно ловить на такую примитивную блесну? Что мы, люди какие-то?

Нет, народ, к такой точке зрения можно относиться только по-выкиндштейновски. В смысле, избавиться от нее до того, как начнет влиять на мышление...

Черная лента, уже слегка разворошенная ветром, заворачивала за девчачий корпус. И там, у стены, умело разрисованной какими-то вампирофилами[ 44 ], на черной от мудрых мыслей скамейке, поставив ноги на сиденье, сидел... Нет, не ожидаемый обычный романтичный неудачник, а большая сволочь, которую я еле вышвырнула из собственной головы! То бишь, Ник Лара собственной поганой персоной!

Я лишилась дара речи. Язык отнялся напрочь, и это хорошо, потому как на него просилось что-то типа вопроса «Где гроб?» и предложения «Сам закапываться будешь?». Наглость у отдельных личностей бывает просто непередаваемой...

Лара грустно улыбнулся и уставился на одну из закрепленных рядом с собой черных свеч. Та ровно горела. Я сразу поняла намек... Майку я так и не сменила...

–Ты с ума сошел, – наконец выдавила я несколько цензурных слов. – Или тебе надо в простых человеческих словах объяснять? Так я могу...

–Мэлис, я все понимаю, – а я не понимаю, как можно бессовестно нести чушь, смотря в глаза... Да он не сможет даже робота понять, имея в распоряжении полную программу! – Тебе сейчас сложно...

–Мне не сложно, – если думать о том, что отдельные личности считаются сложностями... Мне, если честно, сейчас мешает жить одна конкретная проблема, и эта проблема сидит налево от свеч, которых не стоит даже близко...

Так что я стою и думаю о том, почему вообще заговорила с ним, а не сразу вспомнила свойство, коим обладаю по милости непредельщиков... Ведь оно, кажется, позволяет мне стирать подобные вопросы с лица пространства, времени и прочих измерений...

–Согласен, неудачно слово подобрал, – склонил голову «проблем сидячий». – Я ведь слышал, что ты можешь убивать... Мэлис, это меня не пугает, я уже раз умирал и дважды собирался...

–Это – другая смерть, – и все же, с какой стати я что-то разъясняю? Почему не могу просто развернуться и уйти, бросив пару издевательских слов на тему необходимости уборки? Ведь имею же полное право...

–Мы же говорили с тобой, – с Мирой он говорил... Правда, говорил... О том, что хочет уйти туда, откуда нельзя вернуться... Что уходить туда, где будешь чувствовать себя хорошо – неправильно...

–Ник, не дави на меня, – на самом деле прессует мое сознание сейчас нечто иное. Но этому вслух претензий не выскажешь.

–Мэлис, я подумал, что уже можно... Ты ведь больше не заменяешь меня...

–А вот это тебя совершенно не касается! – я наконец вспылила. И смогла сбросить наваждение, идущее из чужой памяти. – Я могу быть с кем угодно или чем угодно, но лучше останусь одна, чем приду к тебе!

–Я не заставляю тебя возвращаться, – пси большое, конечно, что не заставляешь...

–Мне не к чему возвращаться! – проймет его или нет? – Ты ничего для меня не значишь! Я все еще ненавижу тебя... За все!

–Мэлис, прошу тебя, пойми, что я изменился...

–Не изменился ты! Нисколько не изменился! – я раздраженно взмахнула рукой. Черные розы взлетели в воздух, закружившись вокруг нас смерчем. – Я из-за этого и ушла! Тебя ни Дельта, ни Хаос не исправят! Ты только притворяться научился! И то хреново! Ясно тебе?

–Мэлис, пожалуйста, – Ник бросился ко мне, но напоролся на стену лепестков и отлетел обратно на скамейку, к своей задутой свече.

–Я же сказала, что неправильно сделала установку! То, что ты остался той же сволочью, которую я знала, очень мне помогло, – и никто под руку больше не лезет... Спасибочки моим создателям, за то, что привили возможность использовать собственное бешенство! – Если бы ты действительно хоть в мелочи исправился, я бы осталась... Просто не смогла бы уйти...

–Мэлис, что я тебе сделал? – да я и сама не знаю, как бы ответить побольнее... Придется пользоваться запрещенными приемами.

–Подумай немножко... Вспомнишь, может быть, – по крайней мере, некоторое время будет занят... Вот же, блин, нашелся маньяк-рецидивист на мою голову, которая и так загружена до предела!

–Мэлис, – так, в глаза не смотреть... Разворачиваюсь... Сильно предполагаю, что там сейчас будет вариация на тему «взгляд побитой скотины»...

–Пока не поймешь – чтоб близко ко мне не подходил! – вряд ли Нику хватит ума уразуметь, какой ответ меня устроит...

Розы я одним мысленным движением направила в сторону пацанского корпуса. Тем товарищам, которые не закрыли окна, по возвращении в родные пенаты будет очень весело... Давно у нас во дворе никого не линчевали! И, честное слово, больше я казни срывать не буду!

Смерчик мне удался. Вымело даже те цветочки, которые остались в здании... Конечно, кое-где лепестки валялись, но конкретно на мою дверь они больше не указывали. Я ввинтилась в собственную комнату, хлопнула дверью, словно спасаясь от чего-то малополезного для физического здоровья, и увидела, что нахожусь не в одиночестве. На своей кровати, покачивая ногой, уложенной на согнутое колено, валялась Ангмарская. Сулмор была практически одета, за минусом обуви, и для того, чтобы посмотреть на меня, ей пришлось отвести от лица красочный черно-фиолетовый журнал. Новый номер «Дарк Имидж», будь он неладен... Обложка радовала глаз прикладной парикмахерской флористикой, мельком попавший в поле зрения разворот – тоже...

–Мэлис, за право увидеть на твоем лице такую рожу любой хейтер отдал бы что угодно, – принцесса прыснула в журнал. – Да не собираюсь я таким идиотизмом маяться, это чисто для тебя представление было...

–Пси большое, – я села на ближайший стул и вытерла лоб. – Знаешь, у меня нервы на такой темп жизни все же не рассчитаны...

–Мэл, плюнь и забудь, – Ангмарская отшвырнула журнал и приподнялась на локтях, – если я правильно угадала. Талька мне уже рассказала. Что тебе в голову ударило?

–Молния, – и два камня тоже мимо не пролетели...

–Оно и видно, – Сулмор вскочила и зашарила ногой под кроватью. – Где эти Контеровы тапочки... В общем, ты, конечно, умно поступила... Только я не ждала, что ты сможешь вот так, походя...

–Он сам предложил! – мой голос чуть было не вернулся к старому, проверенному диапазону. – В смысле, согласился... И насчет Тайли был не против...

–Ты была права, – да уж, когда хейтеры начинают с тобой соглашаться, это тревожный симптом. Означает, что из собственноручно вырытой моральной ямы больше не получится выпрыгнуть... Проще уже докопаться до другой стороны планеты, фигурально выражаясь.

–Ангмарская, скажи честно, – прозвучавшее «честно» я проигнорировала, – если бы Рингилу что-то грозило из-за общения с тобой, ты его смогла бы передать на сохранение... допустим, мне? Чтобы видеть и присматривать... Честное дестрийское, мне он не нужен, просто как условие...

Сулмор разжала кулак, в котором мятой тряпочкой болталась бывшая тапочка.

–Нет, – негромко сказала хейтерша. – Я, знаешь ли, страшная эгоистка. Просто отказаться – куда ни шло, а передать лучшей подруге...

–Мой альтруизм меня погубит, – я покинула стул и направилась в свою часть комнаты. – Кстати, ты в окно не смотрела?

–Нет, а что там? – прежде чем ответить, я проверила зрелище.

–Уже ничего. Но был кошмар...

Я смахнула с подоконника пару вездесущих лепестков. Романтика, блин... Худшего пошиба, с моей точки зрения...

–В смысле? – принцесса немедленно ткнулась в стекло. – Мэл, ну давай без недоговорок...

–Завтра узнаешь, – если парням не хватит ума молчать... А всем точно не хватит. – Кстати, что сегодня было на занятиях?

–Из новенького – новый некромант и новая зажигалка у Аданели, – Ангмарская присела рядом с моим цветком. – Но второе прожило недолго, думаю, что Лес сейчас ломает голову над тем, где нашел очередную бесполезную штучку, – Сулмор улыбнулась, – а насчет первого все правда. У нас это чудо еще не преподавало. Симпатичный парень, хоть и с закидонами. Имечко у него, правда – язык сломаешь. Я его случайно папиным назвала, так отозвался...

Я вздохнула, стараясь делать это не слишком явно. Вздох относился вовсе не к мнению отдельных личностей касательно новых преподов.

–Да, Мэл, в этом году ты нам будешь помогать, – меня услышали. Что неудивительно. – Можешь это в свой эпик вставить... Ты его еще пишешь?

–Пишу, – правда, от случая к случаю, но на дневник поэма уже начала смахивать. Похоже, идеи Рингила в некоторой степени заразны...

–Дай почитать... Я сегодня хотела припомнить, но твои стихи совсем в памяти не оседают, – ага, если демонстративно прижимать к ушам наушники... Ежу ясно, что в таком случае запомнится...

–Я сама почитаю, – есть объективная причина! – Ты же мой почерк не разберешь...

–А, точно, – Ангмарская села поглубже, прижавшись спиной к стеклу. – Давай...

–«...Оставив пыль и древний хаос дремать спокойно за спиной, мы вышли в мир, где все приказы не остановят новый бой», – я перевернула лист, чтобы прочесть несколько начерканных вчера строчек, – «А проиграть войну нам можно, да только будет слишком в лом... Не сможем плюнуть в осторожность, пусть даже тихо за углом. Закрыты двери, хаос новый построен точно и всерьез... И все же хочется простого, но будет сложность выше звезд». Все. Пока ничего более свежего не родилось.

–И правда – эпической силы произведение, – прилагательное было намеренно произнесено с удвоенным «п». Сулмор этим словом пользуется как эвфемизмом, подмечено мной и неоднократно...

–Что есть, то есть... В любом случае, я просто по вероятности что-то такое, эпическое, должна наклепать...

–Это отсылка к обстрелу клавы из детского пистолета? – есть такое мнение, что при должной плотности обстрела и прочности клавиатуры получится нечто экстраординарное. Услышав на первом курсе эту гипотезу, мы решили ее проверить. Наверное, пробовали мы слишком недолго, или не те параметры выбрали, но получилась обычная фигня и три значимых слова. Причем Ангмарская сказала, что это я влияла на результат – трясла событийные линии. Я ничего не делала, и несправедливое отношение меня обидело. Кажется, мы тогда впервые крупно разругались... Или не впервые.

–Это – отсылка к теории, – конечно, теперь эта ссора вспоминается совершенно безболезненно. – Попробуй сама посчитать. Моя одаренность, помножить на время за писаниной, поделить на среднее потолочное... Я могу вообще компом не пользоваться, просто жалею тех, кому придется в моих архивах копаться...

–Точно, – Сулмор фыркнула. – Дай тебе волю, ты бы триста таких коробок накатала и оставила потомкам...

–Если я оставлю хоть одну, и то от икоты не избавлюсь, – почерк с годами у меня становится все хуже... Вещи с первого-второго курса еще вполне читабельны, а остальные без помощи сакраментальной Контеровой матери не разберешь. Даже без учета потертости бумаги. Проще уже послойно стол сосканировать, там неплохие черновики...

Эх, дали бы мне волю... Смешное слово – «воля». Свобода... Каждый демон свободен – в пределах своей фантазии и своей же совести. Как говорится – если стена отодвинута за горизонт, какая разница – есть она или нет? Если до нее никогда не получится дойти? Если попадаются только мелкие, несущественные, обходимые преграды?

Кто-то перепутал, говоря, что для меня нет пределов. Пределы есть. Даже в мелочах. И я чувствую себя свободной, пока не начинаю желать странного. Нормального для остальных – странного для себя...

Может быть, мне со временем станет все равно. Может, я перестану ставить себе преграды. Может, и впрямь пойму, что у меня даже горизонта нет – никакого ограничения! Так предустановлено. Так положено – чтобы был один демон без помех...

Вторая Сила. Ребенок с большими, но все же нормальными для окружающего мира планами на будущее. Демон, способный перерубить ход времени, даже опосредованно – но раз за разом не позволяющий миру покинуть пределы линейки.

Вторая – а может быть, просто последняя... Если я умру, не оставив после себя ничего – прикажу стереть архивы, убью тех, кто что-то знает, тогда я, может быть, стану последней. Но впереди вечность, и рождение сил, возможно, просто заложено в той истории, которую не дописали первые...

Смысл моей жизни – не ошибаться, идти по одной определенной дороге... Или я все же дам себе волю свернуть? Дорогая это, наверное, вещь – моя свобода... Даже в мелочах.

Значит, если я просто захочу почувствовать себя свободной, я перестану желать. И этого хватит.

–Мэл, о чем думаем? – черные, звериные глаза не могут отражать сочувствие. Даже если очень постараться. Облик Сулмор создан для хейтеризма, а не для жизни нестандартно демоничной... Хотя мысли создателя этого демона я пока не имела возможности прочесть.

–О том, что нафиг мне сдалось это, – я сунула поэму «эпической силы» в коробку с остальным литературным наследием. – Мне надо чем-то крупным заниматься...

–Мэлис, а какая разница? – вот непонимание на этом лице с грехом пополам получается. – Ты уже Величайшая, и, думаю, еще не раз подтвердишься...

–Не каркай! – я взвилась. В буквально смысле – под потолок. – Ты что, думаешь – мне это нравится?

–Так, объясни мне популярно, – Ангмарская демонстративно почесала лоб облезшими ногтями. Вообще-то черное эмалевое покрытие на коготках время от времени возобновляется, и до следующего обновления явно осталось немного... Впрочем, это просто я отвлекаюсь. – Ерундой в кавычках мы заниматься не хотим. Великими делами – нам не нравится. Мэл, ты определись, что ли... Ты ж не долбанная супергероиня среди людей, ежесекундно твои способности никому не нужны...

–Ага, не чаще раза в году, – в худшем случае трижды, в среднем – действительно около раза.

–Ну вот, а я о чем! – Сулмор состроила ехидную улыбочку. Ближайшее зеркало, имевшее несчастье висеть в поле зрения, треснуло. – Раз в год не напряжно, об этом все психологи в один голос распространяются. Полезный для организма стресс, так сказать. А все остальное время ты можешь заниматься чем угодно, известность не мешает...

Действительно, не мешает... Даже с учетом скорости расползания по народу слухов о вещах секретных, даже после того, как мои друзья усиленно чесали языками где попало, все равно положение дел таково: на вопрос о том, кем является Мэлис Крэш Джайнис, большинство знающих меня по «Вратам» личностей ответит (в зависимости от личности спрашивающего и вопрошаемого) предсказуемо. Если спросить преподавателя – воспоет дифирамбы моим достижениям или, наоборот, заскрипит зубами. Ученик «Врат» вспомнит мое выступление в позапрошлом году, конфронтацию с Ларой или достижения на соревнованиях, а в том случае, если будет уверен в вашей злонадежности – упомянет безвозмездную передачу кровавого кристалла, доведение администрации до розовых ежиков и мой жуткий репутационный ореол. Если же вас угораздит попасть на творца миров – вас просто похоронят под горой сведений о самом молодом из успешных членов сией организации, повышенной гордости за этого члена, меня то есть, присущей всем представителям клуба «Огненосных творцов», а также двумя кучами технических терминов. И даже я не рискну взяться за ваше спасение...

Кроме того, по народу активно ползают слухи, которые никто не проверяет, пока не получит в пятую точку предупреждающий клевок от жареного неприличного пернатого. Слухи эти относятся к моим льготным расценкам на спасения всего и вся, важным связям и невероятным способностям. Пока что клевало исключительно моих близких друзей и их родственников. Обоим пострадавшим, в смысле Лосту и брату моего единоверца, я помогла в меру сил. Не жаловались. Остальные, полагаю, еще не набрались достаточной наглости, или не понимают, что меня на самом деле очень просто уговорить.

В конечном итоге, Ангмарская определенно права. Я зажралась. И так положение дел в среднем прекрасное, если не брать в расчет отказ от Стана на год... А нервы – нервы надо приводить в соответствие с общественным мнением об их отсутствии.

–Да уж, чем угодно, – все же пробурчала я, на что последовала гневная отповедь. Из слов Сулмор я узнала следующее, по пунктам: а) я – непредельская сволочь, потому что одно мелкое ограничение уже превращаю в трагедию; б) я – создание, не умеющее нести вес собственных ошибок и поэтому мечтающее все спихнуть на несчастных бессловесных хейтеров, и в) я в своей правоте никогда не смогу убедить одного конкретного хейтера, который вопреки собственной религии за меня просто беспокоится и отвечать за последствия чужого перестарательства не собирается. Меня особенно поразило не первое утверждение, имевшее под собой изрядную долю правды, а второе и третье... Я принцессу ни в чем не обвиняла, кажется, хоть и хотелось... Ведь и правда – заботится. А за содержание писаний Лайтина, оформленных Мириным почерком, и не может отвечать...

На секунду даже мелькнула мысль – не подстроила ли Мира мне подлянку? Потом я решила, что до такой стадии паранойи доходить не стоит. Не думала она о том, что будет в этом году...

–Ангмарская, ты зря считаешь себя виноватой, – гневный вопль «Не считаю!» я пропустила мимо ушей. – У меня совсем по другому поводу бзики, глюки и завихрения...

В конце концов я смогла привести ситуацию к хрупкому консенсусу. Для чего пришлось рассказать о ненормальном поведении Лары (Сулмор смеялась долго. Дослушивала, уже согнувшись в дугу) и подвести теоретическую базу под мое существование. Второе мы сделали уже вместе, и хейтерские советы мне очень понравились. Насчет того, что не нужно заморачиваться вопросами «подобает-не подобает» – особенно... А еще мне весьма польстил каким-то образом получившийся у принцессы комплимент. В коем содержалось предположение о том, что большой кристалл лишняя грань не испортит.

–А вообще ты, наверное, из-за того психуешь, что сегодня рядом с эпицентром подлянки оказалась, – продолжала развивать тему хейтерша, которой следовало бы стать психологом. – Думаю, ты вспомнила, что ты – смертная, вынуждена ходить в защите и маскировать это от окружающих, и это на тебя давит...

–Я не ношу защиту, – «а это я специально наступил, чтобы поиздеваться над вашей дедукцией!» Нет, конечно, я не против некоторых предположений... Но иногда их нужно обрывать на взлете. Конкретными честными словами. – Это не маскировка, на мне действительно ничего нет.

Естественно, разговор сразу свернул на, как сказали бы мои будущие работодатели, «прачуханку[ 45 ]». Меня пробрали за безответственность, ненормальное поведение и склонность к суициду, и пробирали бы еще долго, если бы отдельная хейтерша не заметила, как я улыбаюсь. Ну, люблю я слушать такие слова, хоть и поступаю, как правило, наоборот. Потому что, если я нужна одной конкретной хейтерше – значит, есть еще смысл в жизни. Не тот, надуманный, подсказанный камнями и подтвержденный Майком. Миру я нужна из-за силы, представляющей мир шефине – по той же причине, бабушке, наверное, по праву родства, остальным непредельщикам – по праву причастности к созданию, а вот Сулмор – вопреки всему. Просто потому, что ей хорошо, когда в мире есть такая Мэлис Крэш Джайнис. Минимально ненавидимое существо, причем я даже не уверена, что после Рингила...

–А Рингилу ты так же выговариваешь? – вдруг сорвалось с языка. Ангмарская оторопела.

–Он не знает, что я знаю, – забормотала принцесса, пытаясь что-то объяснить. Да, хейтерская парочка еще на каникулах успела крепко поругаться, но из-за чего конкретно – я не выясняла. Подозрения падали как раз на чрезмерную заботливость.

Мы стояли, как обычно, на пороге взаимных обвинений в бестактности и прочих смертных грехах, когда от вежливого толчка ногой открылась дверь и вошла неприлично счастливая Талька. «Ирокез» только что не светился (а нехилая была бы розовая звезда), в прозрачно-зеленых глазах прыгали неоновые чертики, а молнии и клепки на кожаном костюме вызванивали что-то тяжелое, но энергично-бодрое.

–Мэлис, я не понимаю, как ты могла, – едва дождавшись хлопка двери, начала Тайли, – отказаться от такого потрясающего парня! Блин, да все бы отдала, если бы он не играл, а по-настоящему...

–Радуйся, что он играет, – хмуро ответила я, впрочем, на радиоактивном свечении в трети комнаты это не сказалось. Счастливые не наблюдают не только часов, но и мнений окружающих. – Как прошло-то?

–Так, что офигеть на месте можно, – Тайлла повесила на ближайший стул куртку и подошла к нам ближе, чтобы не орать через метры. – Он столько интересного знает! Вещи, которые из учебников не выкопаешь...

–Потому что учебники он не читает, – пояснила я, зная, что меня не слышат. Все сведения, застрявшие в голове Стана, относятся к разряду бесполезных и подразделяются на несколько разделов. Во-первых, этот товарищ ищет везде данные о реверс-технологиях, и кое-что даже находит, потому что катастроф в его исполнении выходит все меньше и меньше. Во-вторых, Стан интересуется гиблым вопросом... То есть не совсем проблемой защиты прав полукровок, а примыкающим к этой проблеме делом на грани расизма. Выясняет, есть ли глобальная разница в силах, и пытается вывести зависимость средних возможностей демона от процента истинной крови. Причем хочет этим заниматься он самостоятельно, я помощь предлагала (непредельщики эту зависимость давно просчитали, можно было взять данные и успокоиться) и получила категорический отказ.

Третье увлечение моего переданного подруге ментала, оставляющее позади музыку и собственную культуру, меня вообще слегка шокировало. Стана интересуют «белые пятна истории и натяжки в аксиомах», а основная проблема в том, что никто больше этих пятен не видит и ложные по предпосылкам теоремы за аксиомы не принимает. Ментал же с историей не на ножах, а на мечах и копьях, поэтому официальные и альтернативные версии не приемлет. Даже завиральщина, выдаваемая за правду и собственный опыт вторым общим магом, для Стана слишком нормальна. Поэтому мне он на свои идеи только негромко намекал, стараясь не довести до нервной истерики.

Нет, найдите мне еще одного товарища, который сможет поверить... Ну, допустим, в то, что первый Мейплиф основал Лайтин. Я ради интереса проверила – не было в биографии Молнии такого эпизода! Конечно, больше никто точно установить неправду не сможет, но гипотетический никто и проверять бы не стал. Или еще была одна завиральная идейка – эта уже касалась моих дальних родственников, поэтому я отнеслась с серьезностью... Вообще-то Стан там попал близко. Он предположил, что мой знаменитый прадед (не тот, который мейплифский вампир, а второй, Римэр) – сын кого-то из первых, и в качестве «кого-то» была избрана многострадальная Аккарти. Я специально раздобыла у кого-то из огней кристалл для пробуждения генетической памяти... Оказалось – не Аккарти, а Омелин. Было даже не смешно...

И я еще не вспомнила об идее мужского превосходства... В общем, Стан Картер – далеко не подарок. Конечно, на общем фоне... или с голодухи, как вот у Тальки, вполне смотрится. На первый-второй раз. Может, это я недостатки преувеличиваю, чтобы не так обидно было, но их и так без микроскопа видно.

–Учебники устарели и не отвечают основной идее современного общества, – такой ереси мы еще не слышали. Я царапнула залежи мусора на полу нижней челюстью, а глаза Ангмарской увеличились по радиусу процентов на двести.

–Это какой идее? – кое-как совладала я с речевым органом.

–Идее разнообразия миров! – мне на этих словах ощутимо поплохело. Идея-то она, конечно, руководящая и направляющая... Но причем тут история? И прочие науки в том числе? Чтобы знать, как сделать что-то новое, надо вначале выучить, как делали раньше, чтобы не повторить случайно. Логично... На одном наитии далеко не упрыгаешь.

Я махнула рукой. Пусть демоны думают, что хотят... Бороться с чужими осколками мировосприятия бесполезно – только сам порежешься. Фигурально выражаясь.

Хейтерша оказалась не настолько уступчивой, и за моей спиной (я отступила по направлению к своей части комнаты) закипел спор. Попытки вовлечения в дискуссию лично меня я постановила игнорировать, и так наговорилась на весь день.

Воспользовавшись компом для выхода на места виртуального тусовища народа, я почерпнула для себя некоторое количество ценной информации, легко отвлекшей меня от фонового шума. Оказывается, обозленная пропажей зажигалки леди Атли решила подстроить народу подлянку на следующем занятии. Наша группа должна была прийти неподготовленной в полном составе... Но для чего придумали омнисеть? Правильно, для своевременного распространения анонимной информации!

Я закинула новость всюду, куда точно дотягивались глаза и ручки наших однокурсников, решив про себя, что отдельные глюки на этот раз тоже заслужили пощаду. На одной из точек я выцепила Ньярли и качественно пробрала его за все просчеты в расчетах. Демон вину отрицать не стал, свалив все на свою любовь к зрелищности. И в качестве оправдания сообщил, что у Перли до сих пор нервы не на месте – ходит, внимательно глядя под ноги. К обсуждению проблемы подтянулись Стере и Морвен – коза отпущения радостно сообщила, что по отношению к ней все обошлось, а активистка номер два предложила подстроить мерзкому административному работнику еще одну гадость. Сверху, откуда пока что ничего не ожидается. Я дала добро и вышла из общалки.

Рядом (в параметрах информационного пространства) обсуждали тему с лепестками. Парни, пострадавшие от моей несдержанности и кое-чьей романтичности, пока что не подобрались даже близко к обеим причинам. Пока что в качестве рабочей версии муссировалась одна, затрагивающая некий интересный погодный ритуал. Я влезла с вопросом и получила рабочую ссылку. Оказалось, ритуал такой есть на самом деле, им пользуются, чтобы привязать к себе «души» воздушной и водяной стихий. Стихиям в процессе привязки положено приносить оригинальные жертвы, в числе которых значатся и цветочные лепестки.

Конечно, эта реальность мне и так подчиняется. Кристалл управления я с шеи не снимаю, хоть и пользуюсь им редко... Но ритуал я на всякий случай запомнила – во-первых, на все реальности звездных кристаллов не напасешься, а ободрать несколько цветочков просто. Во-вторых, эрудицией блестеть мне по долгу перед обществом положено. А второй ритуал, при помощи которого можно безо всякого кристалла завязать реальность на себя, дюже неприличен... И мало где значится.

Так и не подсказав народу правильное направление поисков, я переползла в другое информативное место. Там обсуждали нового некроманта. Не все попавшие под его крылышко учащиеся разделяли мнение Сулмор насчет лапочкастости препода, большинство предпочитало не спешить с выводами. Кто-то знающий сообщил, что вообще-то непроизносимо поименованный товарищ – настоящий зверь, и лучше уж с Аданелью сражаться, чем ему сдавать...

Далее шло высказывание демона, известного многим, как курсовой курьез. В магию это создание не верило принципиально, зато результаты демонстрировало такие, что преподы только охали, ахали и издавали прочие экспрессивные звуки. Гений скромно принимал очередную отличную оценку и немедленно начинал приставать к преподавателю со своей идеей касательно функционирования системы сдвига событийных линий. Вообще-то я знаю, что через линии можно сделать многое, но это же, простите, как провода коротить, когда ключ есть. Или когда знаешь, какую последовательность кнопок нужно нажать... Я понимаю, есть реальности с высоким магическим сопротивлением, там, конечно, только за хвосты событийных линий дергать остается, если хочешь сделать что-то глобальное...

А иногда бывает так, что «кнопка» есть, а «проводов», во всяком случае видимых, нет. Тогда получаются теории с натяжками и спонтанные событийные переходы... И это, в общем, правильно, потому что тогда повышается процент хаотизации среды. Но курсовой курьез, думаю, не читал ничего из небольшого списка литературы, посвященной смыслу существования Департамента. Или читал, но ничего не понял.

–Мэлис! – меня выдрали из сети и собственных размышлений воплем из-за плеча. Вопила Ангмарская, судя по интонации – проигравшая в споре. Я сочла за лучшее отреагировать быстро – иначе могла просто пролиться кровь. Не только в фигуральном смысле...

–Что там у вас? – я развернулась на стуле, постаравшись не зацепить Сулмор. Направление разворота я угадала, но хейтерша все равно отпрыгнула назад.

–Она на Вечную наговаривает! – мне вначале показалось, что я ослышалась. Но секунду спустя стало ясно: все я услышала правильно. И личность, обязанная Вечной как реальности Департаменту, действительно несет нечто такое, в содержании чего заметна неприкрытая крамола.

Еще сильнее меня поразил тот факт, что идеи Тайли приписала Стану... Хоть я и не припомню сходу, у которого общего мага занимается мой временно отложенный ментал, но раньше я таких идей даже от некогда верившей своему преподу Ангмарской не слышала. А это было давно и неправда...

Ладно еще, когда в эфир выходит предположение насчет того, что Феникс на шефское кресло смогла влезть из-за нежелания Крэш работать. Можно выдержать и в том случае, если кто-то начинает подтачивать лясы на тему причастности Вечной ко всей задумке непредельщиков, связанной с Феникс...

Но когда говорят открытым текстом, что лучше бы у нас вообще шефы не менялись... Что чуть больше десяти лет назад отдельные демоны совершили ошибку с благородными целями...

Информацию вытряхнуть удалось довольно-таки легко и быстро. Оказывается, к Стану прилипла очередная идея на полчаса, которую он наверняка уже забыл, а с навязанной на шею девочкой поделился просто от нечего говорить. Тайлла же мысль приняла и поняла... Ибо, в сущности, Вечная ей исключительно работодатель, а благодетель – только по факту. Ведь, сиди Феникс на шефском кресле, таким, как Тайли, жить было бы проще – потому как было бы их больше. Намного. На три-четыре порядка.

–Ну, в этом ты, может, и права, – вынужденно согласилась я, косясь на разъяренно молчащую Ангмарскую. – Феникс эксперименты не запрещала. Только, помнится, ее законы результаты этих экспериментов к народу по правам не приравнивали...

Тайли начала было протестовать, но тоже затихла. Похоже, дошло до сознания...

–Я никого не обвиняю и никого не защищаю, – продолжила я в полной тишине и атмосфере, полной стравливаемого пара. – Вечная – демон неоднозначный. Феникс вообще царствовала, но не правила – ее реформы в лучшем случае гордятся коллективным авторством, а в худшем – подсказаны Сильвер Дэз лично, а я эту личность видела...

Я сделала паузу. В ненавидящей тишине вдруг послышался треск сдавливаемых костей, словно меня снова схватили за запястья тонкой, изящной рукой с перламутрово-серебристыми ногтями. И, словно продолжение галлюцинации, на моем левом запястье сомкнулись пальцы – только другие. Уголки ногтей несильно впились в кожу.

–Мэл, я знаю, – отчетливо произнесла Тайлла Даан. – Это ты не все понимаешь... Но постоянно делаешь вид, что все, везде и всегда. А меня сделали из сознаний постарше твоего, у меня кое-что осталось от тех, кем я была, кое-что, которое опытом называют... Вырастешь – поймешь. Если сможешь вырасти, а с твоим идеализмом, кстати да, это проблематично...

Выражение Лоста, снова проскочившее в речи Тальки, меня зацепило – не по-доброму.

–Может, я и идеалистка, – сказала я зло. – Но в жизни разбираюсь не хуже личностей, которых из людей компилировали...

Вообще-то я редко ругаюсь людьми. Все-таки два с половиной процента никто не вытравил, да и аватары у меня того же происхождения, большей частью... Но в данном конкретном случае я именно ругнулась. Потому что мне надоело это проявление возрастного превосходства, не имеющего под собой фактического фундамента. Я, значит, притворяюсь понимающей личностью, ничего себе заявочки!

Если честно, я была готова взять и нагло вытащить Феникс – прямо сейчас, просто разозлиться и организовать в комнате крупномасштабный вихрь Хаоса, преобразовав его в дверь. Пусть Талька ей доказывает, лучше кого разбирается в жизни... Но обуздать дикое желание все же удалось без особых расходов энергии.

Тайли, к сожалению, не обиделась. Маловато у демона опыта, конечно...

–Зря ты так думаешь, – только и сказала она. На чем разговор оборвался. Было уже поздно для того, чтобы разводить продолжение беседы, да и вообще – все уже было сказано, а противники остались при своем мнении.

–Мэл, ну что мне с ней делать? – подлезла с вопросом Сулмор. Я выдохнула: «Возненавидеть!» и пошла спать. Болталась на краю сознания слабая надежда на то, что конфликт рассосется сам собой. Ну, там совесть у Тайллы проснется или здравый смысл... Был ведь, наверное, по умолчанию. Хотя бы у одной трети.

На крайняк можно просто сунуть Совершенному Злу под нос что-нибудь жизнеутверждающее из разряда исповедей работников центров – где-то у меня завалялись кусочки памяти... Правда, агента четвертого центра, но можно поискать кого-нибудь еще из тех, кто собирает – вдруг найдутся и те, кто собрал впечатления из самого первого...

Тем, кто легко поддается чужому влиянию, иногда полезно посмотреть на оборотную сторону жизни. Конечно, если пялиться только туда, в конечном итоге решишь, что в нашем времени тоже нет ничего хорошего. Как говорится, пессимисты – это хорошо информированные оптимисты. Но, по крайней мере, в наше время масштаб неприглядных экспериментов не выходит за разумные рамки, а неизбежность жертв хоть как-то компенсируется...

Я внезапно вспомнила то, что видела в четвертом центре – по ассоциации, конечно, так я не думала о том помещении, заполненном стационарными нормализаторами... Но сейчас картинка-воспоминание выбрала момент для возвращения. Удачный.

В тот раз меня больше волновало то, как бы доставить в целости и сохранности ценного свидетеля. А сейчас я собиралась спать, прочие мысли куда-то испарились, включая страдающий собственнический инстинкт... Идеальный момент для нападения конкретной мысли.

Я вспомнила, сколько там, в том зале, было программируемых гробиков. И вспомнила, что так ничего конкретного и не выяснила... А у Тальки спрашивать, как много у нее друзей по несчастью, сейчас будет не слишком корректно. Да и вряд ли она сама знает. Проще спокойно подвалить в четвертый – например, с очередной экскурсией. Опознаватель на ручке той двери настроен на меня, помнится...

Пообещав себе обязательно сделать то, что потребуется для раскрытия отложенной тайны, я растворилась во сне. Сон был не слишком приятный – приснился мне архив. Я бродила между полок, не направляясь никуда конкретно. Тихий зов Хаоса то слабел, то усиливался, но в целом не мешал. Я шла, время от времени поворачивая в перпендикулярные ответвления, но все время выходила на широкий проход между полками. Возможно – проходы были разными...

Полки внезапно начали шататься. Так, словно их кто-то раскачивал. И с одной из полок на мою многострадальную голову приземлилась папка, которую я узнала сразу. Это было то самое произведение команды, в коей числилась мать Сулмор. Я собиралась было сунуть папку обратно, но та с силой раскрылась. На свободу вырвались огромные фотографии командных составляющих. Я схватила одну из улетавших к потолку (тот вдруг превратился в серое марево) фоток и взглянула на нее. Снимок вырывался, и лицо на нем кривили непредусмотренные гримасы.

На меня смотрело очень знакомое лицо, которого среди мелких изображений членов команды определенно не было. Лицо, изображенное в учебнике рядом с формулами расчета магсопротивления.

Лицо Вейрела. Оригинальное. Узнаваемое.

Я открыла глаза и вытащила руки из-под одеяла, рассчитывая увидеть в них вытащенную из сна фотографию. Но руки оказались пустыми, значит – погружение в сон было неполным.

После того, что поимело место быть в прошлом году, я стараюсь доверять снам – ну, в какой-то степени. Если их, сны в смысле, нельзя запихнуть в классификационную ячейку или быстро истолковать, от вызываемого ими беспокойства лучше не отмахиваться. Ну, в теории…

А фотография известного истинного, пропавшего Хаос знает сколько времени назад, причем явно не без участия Дестры, меня взволновала. Любое дело, очевидно воняющее первым кошмаром Департамента, не может не влиять на психику.

Я теоретически могу справиться с Дестрой, если той вздумается превратить меня во что-нибудь нефункционирующее. Но на практике... На ее стороне будет сорок с лишним миллионов лет опыта и восемнадцатый уровень. На моей же – непредельская гарантия и заимствованная память.

Не люблю ввязываться в схватки с неясным исходом. Ввязываюсь регулярно, но не люблю! К тому же, от Дестры меня и Вечная в случае чего не прикроет. Есть у нас личности, на любой закон плюющие прицельно... Большая сила, так сказать, снимает любую ответственность. К сожалению, Дестра совершала свое восхождение к вершинам сволочизма не тогда, когда от одной личности что-то зависело. В годы правления первых на власть никто даже не думал посягать, а на все остальное представителям власти было либо начхать, как Райе, либо у них просто руки опускались, как у Максера, и исчезновение демонов их совершенно не касалось. Тем более что о привлечении Дестры хотя бы к выяснению обстоятельств чьего-либо ухода (как правило, с надлежащей надписью на пятисотом) или самоубийства никто в здравом уме и подумать не мог.

Когда в Департаменте появилось хоть какое-то подобие порядка, инородного вкрапления, насажденного Контером, Дестра была назначена в числе сильнейших демонов на довольно-таки почетное место. В команду-«двойку», вместе с Дэз. Официально эти малокомплектные команды занимались проверкой деятельности других сотрудников, сбором данных, а также непредвиденными случаями. Эффективность объединявшего малокомплектки подразделения была доказана в случае с менталами, который я уже вспоминала. Правда, Контера от усталости и ухода с поста даже преданные сотрудники не спасли... А Дестра продолжила работу, ее подписи находят на многих архивных документах, отчетах различных команд, в количестве, достаточном для того, чтобы посчитать данную сотрудницу в числе лучших универсалов. Естественно, время от времени она отдыхала – и после каждого отдыха рождались очередные легенды жуткой степени...

В общем, несмотря на то, что у меня есть память Дестры, и эта память содержит немного меньше ужасных событий, чем приписывает первому кошмару общественное мнение, я все равно побаиваюсь. Потому как выходить против первых и их призванных любимчиков – это одно, а вот против Дестры...

Вейрел, помнится, исчез давно, официально значится в списке Скитальцев и новостей о нем, даже на уровне сплетен, в последнее время не всплывало. Да и, в самом деле, кто он такой, чтобы о нем знали все? Кроме известной формулы, его связывают только с «Учением Тьмы», а великих и запоминающихся дел за ним не значилось...

Конечно, судя по фото в учебнике, этот парень был чуть ли не ранней версией Контера (с той оговоркой, что Контер все-таки на фотографиях не в полном объеме пригожести получается, и вообще общего между ними с точки зрения внешности мало – просто прекрасны одинаково), но тогда таких красавчиков было много. Благо обвинений в эльфийской принадлежности истинному бояться нечего... Хотя, если подумать, сейчас такой красоты не меньше, даже с учетом моды на дефолтную внешность. Поставить с этим Вейрелом рядом Лоста – так еще неизвестно, кто больше голосов сгребет...

Я, не отрывая глаз от темного потолка (все еще продолжалась ночь, о чем красноцифренно сообщали часы), вызвала в памяти изображения чернолегионников. Полный список, который рассмотрела мельком, и те снимки, которые во сне успели раствориться на потолке. Среди улетевших точно были Саэр, мать Ангмарской, Рейл и тот парень, который очень смахивал на девушку...

Может ли официальный Скиталец находиться в Департаменте, да еще и скрываться на тысяча сто пятнадцатом этаже под видом члена второразрядной команды? Даже если допустить, что он изменил внешность, все равно сохраняется проблема с оставленной подписью... Хотя, если подпись не входит в официальные списки, ее могли просто стереть – прошло бы незамеченным, особенно если возвращение поимело место быть в суматохе последней волны. Конечно, я этот механизм специально не изучала, но думаю, что махинаций вокруг него можно накрутить немеряно.

Очевидно, что даже Дестра могла остаться не в курсе касательно возвращения демона, который ее знает... Вряд ли она бегает по пятисотому, ежедневно проверяя оставленные старыми знакомыми автографы. Как-то с образом не вяжется.

Итак, если мой сон относился к реальному положению дел, мы имеем... А имеем мы максимум возможность наезда первого кошмара на команду, которая лично мне индифферентна. Сулмор все равно, если ее так называемая мать пострадает в процессе, я так думаю. Лост, то есть Марр Лиетта, в число чернолегионников пока, кажется, входить не собирался, хоть те его и звали.

То есть – в любом случае мне в это дело лезть необязательно, равно как и встречаться с Дестрой. Я обрадовано выдохнула и закрыла глаза.

Второй сон напал на меня практически сразу. В нем фигурировала та самая птица, похожая на сгусток огня, которую я в давнем дневном видении чуть не выпустила из клетки. Птица эта творила вещи, которые лично я классифицировала бы, как добро. Например, она прикрыла крыльями от разрушающего импульса какую-то реальность, вытащила из пропасти человекообразную фигурку – буквально поймала в метре от дна...

А под конец птица превратилась в сияющую, пламенную женскую фигуру. И я увидела то, что произойти не могло в принципе. Нигде и никогда.

Дестра, словно сошедшая с плаката, протянула руку к мужчине, стоявшему за спиной огненной женщины. Но огонь не стал отодвигаться в сторону. Медно-алая, словно вылепленная из плазмы, рука оборвала на середине собственнический жест.

Я ни разу не видела, чтобы Дестра уходила, не получив желаемого. Никогда – в ее памяти. Тем более никогда – в распространенных слухах.

Но этой пламенной демонессе первый кошмар уступил. В огне мне почудились черты Вечной – только вот это не могла быть Вечная...

Женщина вновь превратилась в птицу и села на плечо рыжеволосого парня, который подвел к спасенному группу демонов. Свет, исходивший от огненных крыльев, менял лица, но разглядеть их можно было – особенно с учетом того, что они были мне знакомы.

Полный состав «Черного легиона». И последний, тот, кого огонь спас от Дестры. Вейрел.

Один взмах крыла – и его оболочка изменилась, превратившись в одну из тех, которые я видела в изображении – в достопамятной папке. Просыпаясь, я искренне порадовалась, что не стала стирать из памяти матрицу отчета – иначе фотографии запомнились бы не так хорошо...

Но все-таки – на Контера мне это показали? И что это за огненный символ такой – летающий и благотворящий? Ненавижу вещие сны с частично символьным рядом...

За окном все еще было темно. Талька и Ангмарская, дубу ясно, спали и знать не хотели, что мне к ним присоединиться все никак не удается. Правда, я не чувствовала себя сонной – не так, как после первого видения, когда удалось за каких-то полчаса успокоиться.

Приведя в порядок сознание, я встала, не утруждаясь поиском тапочек, и подошла к окну. За стеклом было темно – пацанский корпус тоже спал без задних ног. Оглянувшись на всякий пожарный в сторону Ангмарской, я сконцентрировалась и создала полную простую копию той самой папки. До утра ее, в смысле папку, можно было просматривать, но потом куда-то стоило бы деть. Поэтому я сделала копию временной.

К счастью, слезы Змея все еще действовали, так что даже в царившей вокруг темноте я могла рассмотреть созданное. Папка была толстой, но содержание стабилизации, проведенной по сценарию Ивл, меня не интересовало... Хотя... Я вспомнила, что Ивл, кажется, тоже имеет какое-то отношение к Дестре. Можно было бы уточнить в памяти, но я не хотела рисковать. Вот пройдет немного времени – и тогда покопаюсь вволю. Может, даже в Мириной – если получится.

Я открыла страницу с фотографиями. Да, все точно, как во сне – только Ломеан там не было... Все остальные совпадали. Тот парень, в которого превратился Вейрел, улыбался со снимка рядом с кратким пояснением «Эрендир, истинный, девятый уровень»...

Странно, что я этого раньше не заметила. Действительно, уровня не было только у одного чернолегионника – парня, похожего на девушку, судя по отсутствию пометки – полукровки. Остальные, включая мать Сулмор, могли похвастаться минимум четвертым. Команда с таким составом, особенно учитывая высокий уровень командира, могла бы работать на любом этаже, а не прозябать в песочнице, да еще и среди не лучших...

Я полистала все же художественную часть отчета. Там тоже нашлось несколько изображений – на сей раз групповых и во весь рост. Ничего нового на них, впрочем, не обнаружилось – если не считать того, что на одной из фотографий командир стоял в полуобнаженном виде и светил наплечной татуировкой. Кстати, татуировка была очень знакомая – одна из вариаций си-джеек... Как положено правоверной этернистке, я изучала их модификации, прежде чем приняться за вышивание ритуальной салфетки, и кое-что запомнила. Начертание со смещением, при котором «джей» похоже на зеркально повернутую «си», а рисунок в целом – на курсивный «икс», – вещь весьма специфическая. В свое время это был знак тех самых «вольных демонов», которые свергали Рейвена. Причем далеко не все его использовали...

«Назвать «вольных» поименно» – такой вопрос даже наш историк и даже мне не задаст. История их имен не сохранила, равно как и примененных к ним репрессий...

Я с усилием заблокировала приоткрывшуюся память. Я ж так никогда не вылечусь... Но откуда вообще эти репрессии вылезли? Нет у нас такого в истории, кажется... Хотя Чао, конечно, мог малость подгадить тем, кто его посадил на шефское кресло. Если бы захотел... Но скрывать бы, думаю, не стал – атмосфера террора бы только выиграла... Блин, блин и еще раз шестая нота! Вспомнила! Это из диалога Тальки и Сулмор проскочило! В числе прочей чуши... Мол, Вечная так и не отменила репрессивных мер, примененных к ее бывшим друзьям, и вообще на них наплевала с высоты своего положения...

Если и это Тайли наплел Стан, то я, кажется, понимаю, где он этого нахватался. Доказательство валяется на поверхности. В весьма неприглядном виде. Чувствую, придется мне все-таки зондировать почву – например, подвалить в эту команду с благопристойным предлогом наперевес. Мол, исследую... На предмет будущего присоединения.

Неважно, что меня уже много где ждут и в планы вписали. Изучать рынок с учетом меняющегося общественного положения различных команд никто не запрещал.

И все-таки, думаю, мне будет стыдно. Потому как на Вечную я, возможно, гнала зря... Хотя чего стыдиться? Мира в голове, даже в виде осколков, это практически болезнь. Больные демоны сами себя извинять право имеют, причем полное. Вот и все, и нечего разводить морализаторство...

Я захлопнула папку и отменила ее существование – следя, чтобы ничего не высыпалось на пол. Ангмарская обидится, если найдет у меня что-нибудь связанное с ее матерью.

А завтра первый урок – история, мать ее три раза об Дельтийский барьер... Вернее, уже сегодня. Интересно, я выспаться-то смогу? Как назло, спать хочется...

Итоги сумасшедшей ночи мне пришлось расхлебывать после того, как меня вытащил из послерассветной дремы вопль Талькиного радиоприемника. Таки восстановила, на наши головы... Интересно, это в порядке личной мести за вчерашнюю перепалку? Контер его знает, но голова у меня с утра гудела так, будто вчера гудела я. Причем усиленно. Ошарашив себя комплексом освежающих процедур (лед на голову и полстакана обезвреженной кристалки внутрь), я пришла в себя достаточно, чтобы облачиться в валявшиеся поблизости манатки, подогнать их по своей фигуре и даже пройтись по волосам расческой. Подумав, я перевязала непослушную гриву собственноручно вышитым шнурком. Получился неаккуратный хвост, немного напоминавший, с одной стороны, изгаженную малярную кисть – ветерана труда, а с другой – оригинально мутировавшее растение. В пользу второго говорили свисавшие концы черно-зеленого шнурка.

Выбранные мной для явления народу вещи принадлежали изначально Тальке. Так что теперь я напоминала помесь склада металлолома и олицетворения тьмы в одном флаконе. Второе просматривалось там, где между заклепками проглядывала интенсивно черная кожа. Свистнутые у Ангмарской тяжелые ботинки, обычно носимые хейтершей под платьем, мне подошли без подгонки. В зеркале, от удивления забывшем треснуть, я увидела нечто коренным образом отличающееся от прежней себя. И меня этот образ, Контер подери, устраивал.

Пусть только кто-нибудь заикнется о том, что я копирую Вечную времен вольных демонов! Да, мне эта мысль в голову пришла, но потом, значит – не копирую. Случайное совпадение, с кем не бывает... И вообще – Крэш тогда была ощутимо старше моих одиннадцати с неполной половиной лет, да и внешность моя без активации абсолютной привлекательности проигрывает на два-три порядка. Включиться, что ли? Нет, не стоит... Еще пересекусь где-нибудь с Ларой, а оно мне, простите, надо? И так у отрицательного символа в голове шиза полномасштабная, размером с Департамент...

Я перешагнула порог аудитории, твердо намереваясь вытрясти из препода, сколько лет мне еще страдать ерундой... то есть, простите, благороднейшей и полезнейшей наукой. Препода, впрочем, пока что не было, а превосходившие меня по возрасту, но не по развитию личности, подвалившие пораньше, занимались древним, как идея обучения демонов, взаимообменом. Среди народа я увидела знакомую фиолетовую прическу Ньярли. Но подходить к нему я и не собиралась – уже разобрались... К тому же, это мог оказаться вообще не Ползучий Хаос, а Аметис – существо туповатое, но историка невыясненным образом уломавшее. На приличные оценки. Очень даже порядочные... а в конце года даже ходил по народу слушок на эту тему, глубоко непристойный.

–Мэл, имею честь предложить, – я обернулась на голос и увидела личность, смутно знакомую по клубу творцов. – Кристаллы-душеловки, свеженькие, только от цветничка...

–Не интересуюсь, – отрезала я и села на парту, отодвинув развернутый заранее черный платок с прикрепленными к нему крупными драгоценностями. В каждой из них дремала чья-то жизнь, но меня это чужое посмертное существование не интересовало. Интересно только, как конкретно их собирают... Но это, наверное, преподавать будут уже в цветничке, только бы оказаться среди воспитанниц Кирстен Сайрелл...

Платок с парты немедленно исчез, вместе с владельцем. Вероятно, пошел предлагать обменный фонд действующим творцам... Правильно, им личностные компоненты нужнее. Пусть гонят не бесхарактерную халтуру, а прекрасные миры, достойные своего существования...

Я подогнула одну ногу под себя, получилось неожиданно легко, несмотря на заклепки и малую растяжимость кожи, и уставилась на свое отражение в металлическом наколеннике. Да, меня нужно на листовках рисовать, – несмотря на всю помойку в голове, я всегда выгляжу, как некий символ, и остается лишь добавить пару черточек для достоверности. На задний план, допустим... Причем символом я выгляжу вполне печатным.

–Это стол, на нем сидят, – долетел до меня комментарий из района доски. Историк уже появился на своем посту. – Мэлис Крэш, вы таким образом напоминаете мне, что вам осталось учиться у меня всего два года?

–Нет, – я не стала извращаться. – Всего два?

От вопроса я уже не смогла удержаться. Мне казалось, что осталось больше... Я ведь только на седьмом курсе... Хотя – всего по двум предметам. С тех пор, как история стала на одно из первых мест в моем форсированном списке, я больше не отсчитываю время по ней... Блин, вот так исполняются желания...

–Да, считая этот, если не сбрасывать темп. Подойдите сюда, если вы не заняты...

Два года. Считая этот... Я слезла с парты и подошла к преподавателю, умом понимая, что мне сейчас выдадут очередную тонну книг. Но мое сознание было парализовано одной ясной и четкой мыслью.

Я все ближе подхожу к той жизни, которую запланировала для себя. Вне зависимости от того, чем я буду заниматься в ближайшие дни, недели и годы – время будет идти. Я закончу «Врата», поступлю в цветник Кирстен, я отработаю положенную практику на тысяча сто пятнадцатом, я приму из рук Вечной то, что она найдет для меня... Я получу то, что получают лучшие из демонов. Заслуженно получу...

Но почему меня это пугает? В ощущениях нет ни капли от ясновидения, я не вижу ничего страшного – даже не чувствую эманаций. Все, что меня ждет, – терпимо и в пределах возможного. Во всяком случае, так чувствую я...

И все равно – страх распространяется по структуре вместе с нормальным течением энергии. По оболочке – с течением крови... Тело спокойно перемещает большую часть учебников на координаты комнаты, затем собирает остальные и идет к парте...

Я боюсь известного будущего. Известного до боли, расписанного только что не по дням... Я не опасаюсь за свою жизнь, не думаю, что сделаю что-то такое, о чем буду жалеть...

Я боюсь жить. Видеть, как течет время. Боюсь существовать – словно мое существование не просто обходит законы Хаоса, а прямо нарушает их...

Хотя – чего стоит Хаос, если он соблюдает свои законы?

Я так и не задала вопроса всецветной дымке. Потому что одна мысль Хаоса – это живое существо... И один ответ на мой вопрос – это я...

Ужас отступил. Коротко пискнули часы, отмечая начало занятия. Народ разлетелся по местам. Историк объявил тему...

Я механически перевела цифры в понятный образ. Ничего особенного – одна из наиболее распространенных разновидностей сцепок... Встречается часто – если миры связаны между собой настолько тесно, что даже расщепляются совместно... Их и обозначают поэтому одним числом кода, для экономии... Если кодовые параметры разнятся для разных реальностей – то центральным, основным...

–Данная сцепка реальностей долгое время существовала в стандартном виде, который в некоторых источниках называется еще... Мэлис Крэш?

–Называется космическим, – хорошо, что я уже в состоянии проявлять требуемую эрудицию. – Сцепки реальностей космического типа часто путают с многоцентровыми реальностями, основное различие заключается в наличии внутренних связей между центрами, что для вторых, как правило, нехарактерно.

–Почему? – историк обвел глазами класс. Великовозрастные демоны в лучшем случае слушали вполуха.

–Внутренние связи в сцепках, как правило, построены на магической основе, а в многоцентровых реальностях – на технологической. Технологическая связь возможна в том случае, если ее позволяют внутренние физические законы реальности, магическая – при низком коэффициенте магсопротивления или наличии, – я уставилась в потолок. Шпор там, конечно, не было – вернее, пара штук была, но не на эту тему, – большого количества энергии. Также между реальностями сцепки может существовать иррациональная событийная связь, вызванная переплетением событийных линий периферии либо центра. Для ее создания не требуется приложения конкретных сил, иррациональная связь имеет ту же природу, что и хаотизирующие спонтанные события...

–Мэлис Крэш, демон может проложить иррациональную связь? – блин, прописные истины уже спрашивают. Хотя это для меня они прописные. Вон Аметис смотрит, будто Контера увидела...

–Демон может сделать это даже без энергетических потерь, – я развела руками. – Принцип иррациональной связи используют переходники, для компенсации временных и пространственных потерь используется энергия энтропии...

Историк негромко хлопнул ладонью по столу.

–Мэлис Крэш, благодарю за рассказ о связях, но я все же хочу спросить о другом. Можно ли только по типу связей точно определить, что мы видим – сцепку или многоцентровую реальность?

–Нет, нельзя... Но если смотреть в событийной проекции, различия заметны визуально, – кажется... Хотя похожи эти вещи страшно... А нет, есть верный способ! – Чтобы сказать точно, нужно подождать одно событийное мгновение. Многоцентровая реальность расщепится на количество вариантов, соответствующее общему числу возможных событий. А сцепка совершит расщепление несколько иначе...

–Да. Правильно. В результате получится количество реальностей, серьезно отличающееся от расчетного для многоцентровой. Если не ошибаюсь, для расчета количества новых сцепок его возводят в степень, равную числу реальностей в сцепке. И, о чем не было упомянуто – каждое событийное мгновение сцепка рассыпается. То есть, в межпространстве появляется некоторое количество отдельных реальностей, – историк потянулся. – Считая Мэлис, на меня смотрят максимум три глаза... Так вот, на определенном этапе развития сцепка, по которой я завтра вас обязательно спрошу, прошла сквозь стадию полной угрозы. Полная угроза имела магическую причину, что для реальностей с таким низким коэффициентом сопротивления означало не просто уничтожение, но стерилизацию в целом. На всем протяжении временной оси, а ось была единой. Все осознали? Хаос, зачем ты придумал меня с совестью...

–А как реальность стабилизировали? Повысили магсопротивление? – это отреагировал «один глаз», то есть Ньярли.

–Нет, перестроили связи между мирами так, чтобы получить многоцентровую реальность, – историк встал со стула и направился к передним партам. – Кстати, в этой стабилизации мы участия не принимали.

–Неужели люди – сами? – ахнул кто-то в середине ряда. Вероятно – человеческого происхождения...

–Нет, конечно, – препод презрительно усмехнулся. – Во-первых, мы не стали бы снижать разнообразие таким образом. Во-вторых, как правило, у людей на такое не хватает силы. Они, что общеизвестно, раса слабая и их единственное преимущество заключается в сознании исчезающе малого процента представителей. Эти личности в некоторых случаях могут мыслить, отбросив жесткие рамки, в которых у всех остальных чахнет фантазия. И реальность, о которой я начал говорит, была создана именно таким образом – человек поделился своей идеей с богом своего мира. Мэлис Крэш, кто такие боги?

–Как правило, это сущности, обладающие определенной силой, – блин, больше спрашивать некого, что ли? – Причем иногда они обладают этой силой исключительно в воображении почитающих их реальностников, и часто существуют лишь в виде информационных конструктов. Отмечались случаи, когда конструкты воплощались в реальности...

–Правильно, именно так и появился на свет тот бог, который перестроил реальность, – оборвал меня историк. – Поскольку сырьем для воплощения послужила излишняя магия, бог обладал определенной силой, – я не понимаю, чем преподу понравилась эта фраза, взятая мной из обычного терминологического словаря в конце учебника, но повторил историк ее с каким-то садистским удовлетворением. – Ограниченной, но силой. По сути, этому богу было плевать на все, но у него оставался долг перед своим создателем. Тем самым человеком, который его вылепил из ожиданий и сырой магии. Естественно, акт боготворения был спонтанным и непродуманным...

Пошла тянучка... Интересно, что должен сделать человек на глазах нашего историка, чтобы тот сменил мнение? Да нет, даже если такое невероятное событие и поимеет место, в лучшем случае препод хмыкнет и заговорит об «исчезающе малом проценте». Да и то, полагаю, будет элементарным кривлянием отсутствующей душой. Историк редко говорит о том, что думает про людей только потому, что учитель не должен крыть кого-то матом каждые две секунды.

Меня вызывали для разъяснения прописных истин еще пару раз, и раз пять спрашивали о вещах, которые я вообще знать не должна была бы в принципе. По той простой причине, что теория стабилизаций – это специальный предмет, изучаемый на практике... Под руководством опытных инструкторов. Но историк уверен, что «Врата» держат планку только благодаря его наездам на детей. И, вероятно, все же прав – стали бы за нашими выпускниками иначе гоняться в песочнице? Думаю, нет...

–И, кстати, я не говорил, что на грань уничтожения свой мир поставили опять же люди? – препод вернулся на тему из терминологических зарослей. – Как, впрочем, случается в девяноста девяти и девяти в периоде случаях... Мэлис Крэш, благодарю за помощь в проведении урока. Все остальные отлично знают, где я их видел. Можете идти...

Небо падает на землю... Историк меня поблагодарил, и язык у него не отвалился... Наверное, понял товарищ препод, что вот уйду я с его уроков, и останутся ему на растерзание невкусные дубоподобные личности, которые с полуслова понимать не научатся, даже если пройдет еще двадцать пять миллиардов лет...

Что ж, страдание укрепляет сознание, товарищ историк, привыкайте к мысли о том, что приходит время в лучшем случае эрудированных демагогов. Учитесь взаимодействовать с ними, товарищ учитель... Им-то все равно, где вы их видели, вы же не Безумный Пророк!

Следующим номером в программе значились кошмары. К сожалению, вчера их не ставили... Иначе мне сегодня ночью светила бы прогонка материала, а не видения про Вейрела.

Моя группа представляла из себя сборную солянку из личностей, чей средний возраст определить было сложно, и с прошлого года мало что изменилось. Элка, правда, уже меня обогнала – но оно и ясно, с такой-то фантазией... Зато по всем остальным предметам она на своем уровне...

На первой центральной парте уже расселся какой-то смутно знакомый мне парень. Рисковый товарищ, похоже – и точно в нашей группе раньше не появлялся. Значит, перешел в конце прошлого года...

Парень поднял голову и убрал за уши роскошную каштановую шевелюру. Получилось некорректно – ушей для удержания волос не хватало. Я немедленно вспомнила, с какой стороны мне знакома эта личность... Тот самый предсказатель с пятого курса, Райт! А выглядит старше, хоть это и не одобряется...

–Можно вопрос? – я приземлилась на соседнее место, благо там было свободно.

–К звездам? – без тени улыбки уточнил Райт. Кстати, предсказатель был внешне довольно-таки привлекательным – а голубоватые белки глаз смотрелись всего лишь экзотично. – Звезды знают все, их надо только правильно спрашивать...

–И будущее они тоже знают? – вот понимаю, что звучит идея со звездами туповато и отдает чем-то левым... Но мне все равно интересно.

–Конечно, – с видом «излагаю общеизвестное» ответил Райт. – Расположение звезд этой реальности слабо отличается от того, которое можно наблюдать в родных реальностях большинства моих соучеников. А все потому, что реальности эти – шаблонные...

–Ты это так сказал, будто сам сделал бы лучше, – а ведь и правда... Мне вспомнились практически идентичные созвездия, украшавшие небо реальности Сулмор – и реальности хейтеров...

–Лучше – возможно, – Райт раскрыл тетрадку с какими-то чертежами. – Но я не хочу. Меня такая ерунда не занимает... Извини, забыл, с кем говорю...

–Не извиню, – привычно отреагировала я. Ибо нефиг такие вещи говорить...

–И не обязательно. Меня такие мелочи тоже не волнуют. Так что ты спрашивала? – прозрачно-синие глаза снова посмотрели на меня.

–Слушай, с тобой совершенно невозможно разговаривать, – ноль эмоций. Теперь ясно, почему Райт не теряет популярности – оригинальничает... Вообще-то так далеко не каждый может – не замечать половину слов собеседника, вычленяя только интересное для себя. – Если я родилась в Мейплиф, на меня тоже звезды влияют?

–Нет, – бесстрастно ответил Райт. – На тебя влияют события... Стихии. Возможно, общий эмоциональный фон... Но звезды рожденных в Мейплиф не касаются...

–Все-таки ты шарлатан, – из чистой злости сказала я. Райт промолчал – то ли его это не волновало, то ли потому, что в аудиторию вошел препод.

Ужас и кошмар с большой буквы на сей раз был в своем обычном прикиде, за исключением шляпы. И я без посредничества звезд могла предсказать, что сейчас будет сказано...

–Этот Контеров седьмой курс! – препод ударил когтями в стену так, что образовалась одна дырка, а не пять. – Ничего нельзя оставить без присмотра! Второй раз на моей памяти во сне шляпу сперли! Ну, если они думают, что я после этого перестану приходить к прогульщикам...

–Радуйтесь, что только шляпу, – прокомментировал кто-то из угла. Глаза учителя немедленно метнули туда хищный взгляд.

–Кто-то по мне соскучился? Детки мои, я могу и к неуспевающим являться, от меня не убудет... А вот перед вами, лучший мой класс, я бы хотел поставить один вопрос. Можно ли напугать во сне существо, генетически не запрограммированное на страх?

Народ немедленно включился в дискуссию, я в том числе. Что-то я помнила из истории на эту тему, поэтому вылезла с идеей высокой плотности и достоверности видений. Та самая личность из угла, чем-то смахивающая на Атру (в основном белыми волосами и кожей, остальное нужно было рассматривать ближе), сообщила, что без влияния на сознание ни Контера не получится. Мол, иллюзии, они же кошмары, дают такую возможность, и ее надо реализовывать на все двести...

–Эльмас, я не спорю, что логика и мировосприятие спящего отличаются от обычных параметров, – препод задумался. – Но когда речь идет о демоне, это правило дает невероятное количество исключений. И уж ты об этом помнить должен... А тут еще недемонический компонент наследственности специфический...

–А вы хотите его напугать? Или прибить для профилактики? – беловолосый вскочил с места и в эмоциональном порыве перевесился через парту. – Можно, я вам помогу?

–Личные отношения в работу вмешивать можно, но не рекомендуется, – препод взмахнул рукой, отбрасывая энтузиаста обратно на стул. Учительские когти лязгнули. – Детки мои, вы же понимаете, что я смогу подобрать к проблеме ключ, не прибегая к лому. Разве я вас учу не этому же? Если правильно выбрать стратегию, результат не заставит себя ждать...

–И цель можно будет брать голыми руками, – пробубнил обиженный Эльмас. Райт повернул голову в мою сторону и вполголоса сообщил:

–Этот ваш парень у него девчонку увел. Из-за такой мелочи разоряться...

–Для тебя что, все меньше учетной единицы[ 46 ] – мелочь? – окрысилась я. У меня была причина, чтобы раздражаться – во-первых, я приняла слова Райта за намек на мое положение в личной жизни, и, во-вторых – я подумала, не являются ли мои сны наведенными иллюзиями. Не только препод так развлекается, между прочим. И не нужно обладать большой силой, чтобы влезть в чужой сон, если только спящий не защищается специально...

Что, если Вейрела мне сватает в качестве проблемы Майк или еще какая-нибудь ясновидящая сволочь? Неужели нельзя просто прийти и предложить заняться вопросом – я, может, и согласилась бы... Это же не Феникс из Хаоса вытаскивать! И тем более не первых...

–Да, – спокойно ответил Райт и снова отвернулся. Препод нашего разговора не заметил – как раз встряли со своими идеями еще несколько демонов. Мне показалось, что учитель внимательно выслушивает их и делает, так сказать, зарубки на память. На ближайшей парте.

Сейчас, со стороны, было понятно, что преподавателя уязвила неудача. И что желание отомстить он обязательно исполнит – в свойственной себе элегантной и слегка кровавой манере. Так про кошмарника говорил Стан, описывая то, что тот преподавал во сне хроническому прогульщику...

Я с усилием запретила себе думать о Стане. Для меня он должен стать никем, или я просто сойду с ума, вспоминая и идеализируя... Сейчас ментал сидит рядом с Талькой, изображая Контер знает что, и...

–Если бы тобой управляли звезды, сейчас небо взорвалось бы...

Райт по-прежнему смотрел куда-то в сторону доски, но я почувствовала себя так, будто холодные синие глаза рассматривают мое сердце. Ощущение – как от пучка направленного излучения, пробивающего кожу.

–Меня можно считать кем угодно, – добавил Райт, чуть помедлив. – Но есть вещи, которые просто очевидны.

–Так ты все же можешь предсказать судьбу тем, кто родился в Мейплиф, – все же вступила в разговор я. Препод сейчас спорил с Эльмасом, уже плюнувшим на обиду и готовым на все, лишь бы попасть в план мести. Бывают же такие демоны...

–У вас нет судьбы, – Райт чуть заметно улыбнулся. – Вы не связаны ни с чем, кроме того, что я перечислил. А все эти факторы слабее собственной воли демона в разы. Ясновидцы видят только самое вероятное, я вычисляю и могу нарисовать все разветвление... Они не любят рожденных в Мейплиф, потому что больше никто не умеет так путать любую картину предсказания...

Я внезапно поняла, что этот пятикурсник, надевший личину демона постарше, не несет высокую чушь, как это иногда делает, например, Рингил. Райт – не хейтер, наслаждающийся реакцией окружающих на несомую муть. Он говорит вещи, которые чувствует и которыми живет.

–Ты, Мэлис, свободна, – улыбка продолжала кривить губы, влияя на речь. – И можешь считать меня лгуном, шарлатаном... Кем хочешь. Только не принимай больше как руководство к действию чьи-то видения.

–Антиреклама, – выдохнула я. Может, вот так Райт и отрывает клиентов от Майка?

–Мэлис, я повторяю – меня не интересует твое мнение, – улыбка куда-то исчезла, когда наши взгляды снова встретились. И мне показалось, что я вижу нечто странное – огромное поле полыни, раскинувшееся среди протуберанцев. Серебристая зелень росла прямо из океана пламени, я почти почувствовала ее приятный аромат...

Райт замолчал, на сей раз до конца занятия. Я не рискнула снова обращаться к нему. Все-таки осень, мало ли народа с ума сходит... Но искра мысли, до боли правильной, в словах Райта блестела. Я действительно свободна – не знаю, как это относится к рожденным в Мейплиф, но я – свободна. С линейной историей меня связывает только мой долг. Вряд ли Райт подозревает о том, каковы мои обязанности перед миром демонов, но кое-что он видит не хуже Майка...

Похоже, во «Вратах» появился второй курьез – ясновидящий, не верящий во всеобщую судьбу и неизбежность линейной истории. Но это и правильно – ученики приходят и уходят, а говорить о чем-то надо. И смеяться над чем-то тоже обязательно. Как же иначе?

Препод и Эльмас таки решили действовать совместно. Я мысленно пожалела Лескея – у меня-то это создание еще ничего не спионерило... Кристалл – точно не его работа, по этому вопросу у товарища алиби...

На спектральную магию я шла уже в совершенно растерянном виде – может, из-за слов Райта, может – из-за своих мыслей. А тут еще начали долбиться в голову строчки очередного стиха – по ощущениям, неплохого и заслуживающего воплощения. Разнообразия ради – на том самом языке, которым я писала свою поэмку-дневник. Так что я села куда-то в середину ряда и воспользовалась сотворенным листком бумаги.

Управляются нитками куклы,

Управляются с легкостью люди,

Все без мыслей блуждают по кругу,

Принимая сплетение судеб.

Воздух пахнет сгоревшей полынью,

Время гаснет... А робкие звезды

Принимают правление – или

Мы вручаем себя без вопросов.

Пусть бывает понятие – выбор,

Пусть не каждый отбросит свободу,

Мы не видим единственный выход,

Он пугает – и мы не уходим.

Можно тронуть нелепые звезды,

Мы пытались – и не обжигались...

Осторожность? К чему осторожность –

Разлетается время спиралью!

О, как просто касаться с улыбкой

Обжимающих прошлое линий!

Руки пахнут горчащей полынью,

Успокоит – и сразу покинет...

Резкий запах – привычный, понятный,

Разрешение верить в себя же...

Управление? Что вы, навряд ли!

Вы же знаете – нам не накажут!

Почему-то под строчками мне захотелось написать что-то еще, хоть стих и был логически завершен. Но я так и не придумала ничего, кроме «То, что называют звездами, чему позволяют править, чего хотят коснуться – представляет собой невероятную горечь». На эанитском это было бы еще одним четверостишием на тот же ритм. Получилось, конечно, нечто не связанное с синтегией, но никому, кажется, не запрещается писать тексты, просто пришедшие в голову.

Препод у нас не сменился, равно как и стиль проведения уроков, так что минут через десять я уже заскучала. Диана Эйлин, конечно, не Алия в плане занудства, но по-настоящему заинтересовать может только на практических занятиях. Я в таком случае обычно быстро справляюсь с поставленной задачей и перехожу к пассивному отдыху. А когда излагают теорию, причем строго по учебнику (кстати говоря, Алия хоть отсебятины в текст добавляет, благо отношение к преподаваемому предмету у нее восторженное, а не формальное), хочется повысить степень отдыха до уровня сна. К счастью, несмотря на плохую ночь, спать мне не хотелось – подсознание твердо понимало, что при всей своей терпеливости и любви к формализму преподша не поймет, если я вскочу посреди урока и заору, например, о том, что хочу накостылять Дестре за все хорошее...

А мысли мои сейчас занимала именно эта личность. Точнее – я размышляла на тему того, имеет ли смысл вообще думать о Дестре, если еще лет пятнадцать как минимум ее духу в Департаменте не будет наблюдаться... Ведь в прошлом году, в памятный день Феникс по народу прокатилась новость о появлении на свет очередного отпрыска первого кошмара, и вряд ли сейчас Дестру занимают вопросы прошлого. Могли, конечно, занимать в прошлом, не спорю. Могут занять в будущем. Но до будущего еще дожить надо...

Так что вопрос, с учетом припомненных обстоятельств, свелся к одной точке. Точка эта по-вейреловски подмигивала, копируя ту самую фотографию в учебнике, и содержала в себе намек на ценность информации. Конечно, информация, полученная во сне, требовала проверки. И еще нужно было найти того, кто согласится обменять нечто ценное на тайну местонахождения бывшего одноклассника Дестры. Но потенциально мне открылась интересная вещь, и это отрицать было нельзя. Еще бы разобраться с частичным символом...

Пользуясь тем, что мое присутствие на занятии требовалось чисто номинально, я осторожно воспользовалась доступом в омнисеть и, проигнорировав сразу же вылезшее приглашение зайти на один форум, дабы обсудить новую сетевую хохму (рассказ о том, как Элиен влез в сеть одной из реальностей, пользуясь стихийным подключением, я видела вчера, и он моего внимания не привлек), направилась по одному известному мне адресу. Там располагался архивчик сновидцев, оснащенный поисковиком. Пользование данным сайтом было анонимным, что мне лично нравилось. К сожалению, эту самую анонимность туда добавили сравнительно недавно, по горячим просьбам народа... Раньше было совершенно невозможно заходить – стоял автоопределитель, причем практически непобедимый. Теперь там здорово увеличилась посещаемость, и в гостевой книге значилось не менее пятисот мыслей на тему того, как хорошо без этой шпионской программы. Мыслей о том, как следовало бы называть ее авторов, и параноидальных возгласов «Народ, вас дурят, как людей – определитель на месте!» было в разы больше. Архивчиком пользовалась большая куча народа...

Поисковик был выполнен очень оригинально и образно. В смысле, понимая, что большинство народа не в состоянии твердо облечь в слова увиденное под покровом ночи, авторы сайта сделали возможным закачку ощущений в поле вопроса. Похожее я видела в одной библиотеке – там тоже кому-то надоело, что народ уходит неудовлетворенным, потому как не может вспомнить фамилию автора и название (или читал версию из другой реальности).

Но речь сейчас не о складах отсканированной документалистики, а о снах... Вейрела и прочие понятные составляющие сновидения я решила не трогать. Можно было обойтись одним конкретным неясным символом – той самой хорошей птичкой. По реакции поисковика на образ я поняла, что в архивчике он есть... А когда перед моими глазами возникла полная раскладка понятий и связей, я подумала, что лучше бы я выбрала сон на занятии...

Меня сбило с толку именно то, что огненное существо причиняло исключительно добро. Все-таки в нашей истории Феникс с этой стороны не рассматривалась никогда... Но с точки зрения символистики огненные птицы чаще представляли нечто хорошее. Символистика сна как наука зародилась в реальностях, где порядок почему-то связывают с добром. А феникс, кроме возрождения, символизировал также и противное Хаосу положение вещей.