Мэлис Крэш и Бешеные Тараканы

Я поймала себя на том, что вместо изрисованной стены рассматриваю собственное нечеткое отражение. Да, ужас и страх, как обычно, можно лишний раз и не убеждаться… Но у меня, кажется, сегодня есть право кое-что поменять… Я переместилась в свою комнату, на несколько секунд, которые понадобились мне для того, чтобы принять дозволенный для выступлений облик. Регулятор рассеяния воздействия так легко поддается… Ставлю на минимум. Конечно, вряд ли я поступаю хорошо, но остановиться нереально – или я устрою веселую жизнь Нику, или то же самое, но в прямом смысле и ненадолго – себе. Вернувшись в «предбанник», я отметила, что попала в точку. Все, за исключением украшавших угол светлых (на стене уже начала образовываться фигурная вмятина), не удержались от реакции, намного превзошедшей вызванную нашей гадской парочкой. Примерно половина народа неожиданно вспомнила, что еще не успела обзавестись образцом моих почеркообразных каракуль. Я с видимой радостью согласилась восполнить этот недостаток в их жизни…

В голову, не постучавшись, вломилась наглая мысль насчет того, что неплохо было бы окончательно приморить окружающих, с профилактической точки зрения. Например, появившись в компании с представителем противоположного пола… Эта же мысля небрежно перебрала нескольких кандидатов и сунула на утверждение моего самого нового аватара, заодно удивившись, чего это он до сих пор не значится среди официальных. Все отговорки были безжалостно раздавлены и в пюреобразном состоянии выброшены с глаз долой. С внутренних.

Я мысленно вздохнула и покорилась навязчивой идее – естественно, на всякий случай проверив, моя ли она. Стопроцентно моя, как выяснилось. Значит, следует подчиняться. Хорошо, что пятый курс сейчас в полном составе болтается в этой реальности…

«Энвин! – мысленно позвала я единоверца. – Ты там где?»

«Историю прогуливаю, – сразу донесся до меня ответ. – Иду в зал, опять в стулоносцы записываться… А что такое?»

«Ри на позорище пойдет? – пока Энвин не появился в пределах прямой видимости, можно было еще использовать небрежный оттенок мысли. Вот когда единоверец меня увидит, точно поймет, что на самом деле меня интересует. – Или ты кого-то с собой пригласил?»

«Рианон будет обязательно, – заверил меня Энвин. – Специально свободное время подтасовал, чтобы попасть».

«Хм, а ведь петь Финве будет», – я мысленно улыбнулась.

–Очень жалко, – прозвучало совсем рядом. – Но мне кажется, что Ри будет до лампочки, кто там на сцене, – я обернулась. Единоверец вроде бы доброжелательно улыбался. Конечно, выглядел он на свои законные и номинальные девять с половиной.

–Энвин, спасибо за комплимент, – как все-таки внешний вид влияет на демона… Я о себе. Ведь завтра буду сидеть с этим мальчиком за одной партой на кошмарах, пусть даже и последний год… Окопавшаяся в сознании нахальная мысль презрительно фыркнула.

–Это не комплимент. Ри сказал, что хочет тебя увидеть, – единоверец пожал плечами. – Знаешь, он мне вчера залепил, что это не он должен быть твоим аватаром, а совсем наоборот…

–Кстати, я на этот счет и хотела поговорить, – для удобства я вернулась на подоконник. Теперь наши с Энвином головы оказались ближе друг к другу. – В смысле не о своей канонизации, конечно…

–Десять штук мы наберем хоть сегодня, – а что я уважаю своего единоверца, так это за грамотное понимание ситуации… Имеющее место иногда. Но зато – когда надо.

–Сегодня? Интересно, а где сегодня будет болтаться этот позор десятой ветки, он же наш Великий Мозг? – на всякий случай я говорила негромко. Анериэла я лично ни разу не видела. Мало ли где он может оказаться…

–Здесь, – оправдал мои худшие ожидания Энвин. – Я узнавал. Правда, сказали, что припрется он в маскировке.

–Ведь по закону должен быть в постоянном доступе, – я притворно вздохнула. – Кто ж виноват, что это чучело так себя зарекомендовало? Кстати да, как Лост выражается, кто он на самом деле-то?

–Анериэл? – переспросил единоверец. – Кажется, тормоз какой-то из команды, если народ не брешет, старшего шефского сынка. «Ветхие стоп-краны» которая называется…

–А официально? – конечно, Энвин от брата нахватался спецтерминологии, но до простых бессмертных названия команд с тысяча сто пятнадцатого этажа доходят исключительно в документальных формулировках.

–Контер его помнит, кажется, «Темные эльфы», но номер я забыл, – единоверец наконец-то присел рядом. – Основал ее действительно шефский сынок, чем они до сих пор гордятся. Больше нечем, потому что там собираются исключительно перестарки. Подробнее у Ри спросишь, а я пошел за директрисой, – острое Энвинское зрение выцепило входящую в «предбанник» директрису. Бедной демонессе явно хотелось воспользоваться потолком, но приходилось перемещаться совершенно нетрадиционным для ее народа путем. Единоверец потратил на уговоры рекордные две минуты, после чего кинулся в зал прямо сквозь двери. Директриса потрясла головой, сбрасывая наваждение (пятый курс, середина обучения, спектральная магия, багровая ветвь, и я до сих пор не понимаю, почему Эна не переводят быстрее – сам виноват, вероятно), и перешла к покрытию болтающихся без дела личностей непечатным шипением. Светлых наконец-то сдуло. А в угол теперь можно поставить какую-нибудь скульптурную композицию в нереально-героическом стиле. Типа «герой прикрывает девушку от чего-то там страшного»… Да, вот и ответ на вопрос, где еще остались мужественные личности мужского пола – переройте исчезающе малую часть светленьких, может, и найдете. Я отвела глаза от новой ниши. В «предбанник» входили светлые, наконец-то вырвавшиеся из тисков нашей завскладом. Интересно, что теперь будет?

Интересно-то интересно, но присутствовать при этом лично – обойдусь три раза. Светлые никогда не гнушались банальным ябедничаньем. Причем кому и на кого стучать – это не суть важно. Для них.

Я просочилась сквозь двери – боком, чтобы не привлекать внимания. За спиной нарастали децибелы. Интересно, что Стан скажет Морвен? Вирус инициативности относительно безвреден только при наличии у больного мозгов… В обратном случае страдают все близнаходящиеся.

Энвин сунул мне в руки стул. Я поставила мебель на место, примерно соответствующее середине пятого ряда, и села, забросив ногу за ногу. Потом подняла взгляд на сцену. Там как раз присутствовала лично своей мерзкой персоной Рейзо Картер, ультрамариновый кошмар шестого курса. К счастью, микрофона в ее руках не наблюдалось. Да и вообще раскрывать рот претендент на золотого мыша не собиралась. Вместо этого Рейзо неловко слезла со сцены и направилась ко мне. Так, мне это перестает нравиться…

–Приветствую вас, Величайшая, – хрипловато поздоровалась менталка. – Можно, я сяду?

–Да ради Даркона, – остальных членов Святой Семьи я все время путаю, а этот хотя бы размером выделяется. Я начала приподниматься с места, но Рейзо всего лишь цапнула стул у Энвина и поставила напротив моего. Я села обратно, сделав вид, что просто устраивалась поудобнее.

–Мэлис, тут такое дело, – да я уж поняла, что без оного птичка цвета ультрамарин голос понижать не станет.

–Дальше и короче, – я скрестила руки на груди.

–Я сегодня петь не буду, – Рейзо подалась вперед. – Тебе в качестве отплаты хватит? – менталка почему-то закашлялась.

–На фига мне ваша дисквалификация? – у предводительницы свинюков что-то не то со здоровьем, а она пытается это протащить под видом честной платы за оказанную ей услуги…

–За меня найдется кому спеть, а я вашу песню слышала – небо и земля, да простят меня святые Блейд и Сейбр… Я не хочу болтаться у тебя в должницах, Мэлис, – голос прыгнул на октаву вверх, совсем как не так давно случалось со мной… Раз по эн на дню. – Другого раза не будет.

–Зато потом наверняка будут обвинения, что мы нечестно победили, – предположение лежало на грани с ясновидением.

–Не будет… Доказательств не будет, – Рейзо протянула мне исчирканную бумажку. Это был текст кавера на «Рагнарек», малоизвестную песню нестандартных. Да, я неплохо в общем читаю на ментальском, и общее впечатление давало возможность предположить – результат гениален. Хотя…

–И на чем вы это петь собрались? – устного варианта ментальский, как известно, не предусматривает. – Боюсь, что за предложение исполнять телепатически вы огребете по полной…

–А если нет? – менталка еще раз прокашлялась и продолжила – почти что моим старым голосом: – Тем более, у нас готов вариант на эанитском – там на обратной стороне. Я вот голос чуть не сорвала, когда тренировалась.

–От силы четверть поймет, – не сдавалась я. Конечно, уступку нам делали приличную. Но не в той степи… Или в той, но километрах в двух от нужной точки. – Кстати да, на паука, – от души понадеявшись, что правильно употребляю термин, я его повторила, – на крабопаука ты себе голос так скорректировала, Рейзо?

–Имею право, – а на Контера было пользоваться для образца моим? Это я подумала громко. – Да кто тебе сказал, что это твой? Это солистка «Сектора гадов», да пребудет их темное имя навеки в памяти «Врат»…

–Ну, как хочешь, – от всей души надеясь, что это кто-нибудь подслушал, я вернулась к предыдущему вопросу. – Ладно, мне в общем надоело. Завтра я об этом пожалею – в лучшем случае, в худшем уже сегодня, но я принимаю это в счет долга. А как вы выкручиваться-то будете?

–Шэгги споет что-то из орочьего фольклора, – Рейзо встала и развернула стул. – Знаешь, ты классно выглядишь, Мэлис. Удивляюсь, что ты еще никого себе не нашла.

–Ваши сведения недостоверны, – я улыбнулась. – Кстати, я так и не поняла, который из твоей кодлы тебе ближе всего… Или доступа к командирскому телу ни один не имеет?

–Типун тебе на язык, – менталка двинулась к сцене, не оборачиваясь. Похоже, наше временное перемирие закончилось. Окончательно и бесповоротно, да простят мне употребление сего штампа. Кстати, я так и не поняла, чем конкретно обидела синюю птицу. Нужно будет все-таки освежить в памяти знания о менталах. Или же послать все к Контеру и не думать больше о представителях этого народа.

Рианон появился в зале одним из первых зрителей. Наличие в пределах досягаемости меня его явно обрадовало – без всякой предварительной договоренности Ри занял стул рядом со мной. Я как оказалось, села у самого прохода. Или это Энвин специально сделал проход там, где села я, – не суть важно. Во всяком случае, так было очень удобно сидеть, и никто не мешал трепаться обо всякой ерунде с Рианоном, пока не погасили свет и не вышли на сцену ребята. На сей раз открывали представление наши, то есть темные. Рейзо хрипато объявила, что у них изменение в программе, и спрыгнула в зал, куда-то в светлый сектор. Действительно, была исполнена песня из группы орочьих каверов (если точнее, «На поле эльфы погибали»), причем если не с душой, то с чувством. Я даже соизволила принять посильное участие в негромкой овации, которую устроили все товарищи, лишенные остроухих родственников в Средиземье. Наши вышли вторым номером – похоже, нам теперь до конца года в таком порядке блестеть талантами, – и содрали куда больший кусок популярности. Мне еще раз пришло в голову, что Рейзо меня все-таки наколола, а с песней их при всей ее гениальности было что-то не то. Впрочем, как будто нужна мне менталка в вечных должниках, если подумать… Понадобится – могу куда более приличную личность пристроить на это место, хотя бы Флейм. Или нет – до такого мне еще идти и идти!

Перерыв между отделениями был использован мной с полезной целью. Я попросила Ри показать мне в куче народа Анериэла. Великий Мозг в непрямом смысле оказался во втором ряду. Не сказала бы, чтобы его маскировка была такой уж бездарной – хотя для взрослого демона это был не самый высший класс. Сбежать от нас официальное лицо не успело. Энвин уверенно помахал перед лицом лица бумагой с девятью однотипными абзацами текста, указал на меня в качестве десятого верующего и подробно описал результаты, приносимые верой в собственного брата. Историю Рианона и так знали все. Анериэл вздохнул, вытащил из кармана наладонник и занес в него информацию. Теперь все зависело от того, будет ли народ особенно сильно возбухать насчет поспешной канонизации. Я так подумала, что вряд ли – неприятных последствий от появления такой ветки не предвиделось, а за «отсутствие силового начала»[ 54 ] дисквалифицировать Ри было невозможно. Я оглянулась на нового официального аватара – скоро ветка получит формальный номер и кто-нибудь из тех, кто сегодня согласился подписаться, займется составлением священной книги, посвященной Рианону, а ассоциативные синтегисты погрузятся в вычисление сложных связей, возникших с появлением новой ветки… Но это скоро, а пока я просто почувствовала, что наконец-то последние остатки наваждения истаяли. Ри стал моим объектом веры, уважения и платонической любви. Из той разновидности, которая реализуется только во сне и между реальностными двойниками. В жизни рядом с живым аватаром бываешь редко. Энвин, понимая по-своему мое отношение к проблеме, торжественно вручил мне фотографию Рианона и посоветовал получить благословение. Ри подарил мне его вместе с улыбкой и попрощался – слушать светлых он не хотел. Я – тоже. Поэтому я проводила своего аватара до выхода из зала и чуть дальше. А когда Ри переместился – убедила себя, что так и надо. Получилось очень легко, к слову говоря. Проблема, висевшая над моей головой, испарилась полностью и забылась сразу же, как только на меня налетели ребята из команды – с воплями о том, что мы обошли по очкам всех темных. О светлых можно было вообще не волноваться – они безнадежно болтались в хвосте… Еще одна радость заключалась в том, что Ник в куче ребят отсутствовал – ушел куда-то с Мирой сразу после того, как мы отстрелялись. Никто и не подумал устраивать подлянки и распространяться на мирскую тему – впрочем, это тоже можно было записать в плюс…

4.Кто тут сошел с ума? (Рассказывает Мира)

До сих пор не верю, что согласилась на эту авантюру Ника – прийти с ним на позорище, устраиваемое «Вратами». Если бы меня об этом попросил кто-то другой, получил бы минимум профилактическую смерть от моих ног. Но Ник есть Ник, и ничего не поделаешь с тем, что я в него на самом деле влюбилась. По собственному желанию, если подумать. Обычно это не доставляет никаких неудобств, но когда он решил, что я должна-таки услышать его работу в команде, я малость струсила. Отказаться не позволило что-то бессознательное и не поддающееся контролю, а согласившись, я начала думать. Думать о том, как изображать из себя светлую среди светлых, которых на празднике жизни должно было оказаться немереное количество. Задача была из разряда практически невыполнимых. Все же деваться было некуда.

Никого из светлых я в морду лица не знала. Так и не удосужилась – а на прошлом концерте меня не было, хватило сил отмахаться. Честно говоря, светиться в местном обществе мне было вообще в лом. Времени-то можно было найти любое количество – ведь, по сути дела, я была совершенно свободна… За исключением времени, проводимого в обществе Ника и снов. Иногда у меня возникало впечатление, что Мэлис, разделяясь со мной, отдала мне большую часть своей лени, потому что никакого желания заниматься чем-нибудь помимо бесцельных шатаний по Департаменту и подстроения мелких пакостей у меня не возникало. Занятие номер два, то есть пакости, проходило с переменным успехом – то есть, в общем, все получалось, но как-то не совсем так… Хотя то, что мне не везло с Мэлис, ничего не значило – главное, как в любви повезло! До конца года, правда, но я подозревала, что смогу спасти Ника от его собственной навязчивой идеи. Самая главная проблема заключалась в том, чтобы впоследствии оказаться непричастной к данному спасению. Иначе Ник бы мне не простил.

Перед концертом я волновалась больше, чем те, которые собирались позориться в этот день. Причем моя последняя подляночка, заключавшаяся в подкладывании команде Рейзо текста моей работы (гуманитарная помощь своего рода), меня практически не тревожила. От халявы еще никто не отказывался, что подтвердил анализ чужой памяти. Тем более, народ, у которого и так шансов ноль с сомнительным знаком после запятой. То, что текст я по привычке написала на мыслеобразном, ничего не значило – перевести-то я его успела, хоть и на эанитский, а значит – проблем быть не должно.

Дергала нервы мне исключительно изображенная чуть выше тема. В конце концов, удалось повлиять на попавшуюся под руку темную, устроив светлякам временную изоляцию со стрессовым компонентом. Когда идея полностью реализовалась, я вздохнула с облегчением. В любом случае светлым было бы теперь не до меня.

Конечно, стоило разобраться с одной проблемой ради того, чтобы тут же напороться на куда более серьезную… Мэлис как специально поджидала нас с Ником на входе в зал. Впрочем, пронесло – похоже, моя породительница (объективно говоря) была в неплохом настроении. Того, чего я крайне опасалась, так и не случилось. А могло бы… Узнай Ник о моем истинном происхождении – и мне конец. В смысле, не мне, а моему великому чувству… То есть нашему. И параллельно конец моему смыслу жизни. Ведь, кроме Ника, меня совершенно ничего не интересовало – побочный эффект случайно оказанного Мэл благодеяния. От нечего делать я выяснила, что могла бы не с такой силой зацикливаться на Нике, но разбираться с этим делом и не собиралась. Меня устраивало текущее положение дел.

Услышав от Мэлис что-то нелицеприятное (в смысле новость, а не обычный наезд), Ник поторопился бросить меня в гордом одиночестве. Пришлось маскироваться в меру сил своих. Решение было принято не зря – очень скоро Мэл таки огорчила своим появлением стены зала. В новом облике я ее сразу и не узнала – шок поимел место быть еще тот. Оказывается, это хаосомерзкое создание может быть и бывает привлекательным! Я порадовалась собственной предусмотрительности, подсказавшей мне поставить антизвуковое поле, а не только завеситься невидимостью. Ибо выражения, сорвавшиеся с моего языка при виде Мэлис нового формата, заставили покраснеть меня саму… Факт, в принципе удивительный и невероятный.

Я чуть не пропустила явление синей птички ментальской породы. Нет, я положительно начинаю ненавидеть эту разновидность демонов! Кто бы мог подумать, что Рейзо легким движением руки откажется от свалившегося на нее счастья? И это – почти клиническая читерша, я вас спрашиваю? Одно хорошо – теперь Мэлис точно на отсутствующей душе стало нелегко… Конечно, у причины моего появления на свет с совестью давно мирный договор подписан, но все равно хоть какие-то неприятные последствия от гадости удалось увидеть… Для радости маловато, но важен сам факт.

Когда зал забился народом, я рискнула сбросить маскировку и занять место на границе светлого и темного секторов, подальше от Мэл. Той все равно было не до меня – она усиленно общалась с Рианоном. Я попыталась мысленно осудить ее за это, но ничего не получилось. Так что я плюнула на это дело и всерьез занялась тем, что происходило на сцене. Во время исполнения творения, как пить дать принадлежавшего моей бывшей соседке по голове, мне пришла в голову парочка идей (совершенно без спроса). Я сперла у соседа, чиркавшего что-то в блокноте (похоже, это был критик-обозреватель от светлых) запасную ручку и лист из указанного блокнота. Критик ничего не заметил, несмотря на то, что я не применяла силу. А, ну что же, плохие сотрудники в Департаменте тоже нужны. Вероятно. Мысли был полностью созвучны пришедшим мне идеям…

Все мы звали ночью

Это время волчье

Век несбывшихся надежд

Жизнь, во тьме играя

Создавала стаю

Идиотов и невежд

Начертав на листке эти строки, я задумалась. Определение «волчье время» я слышала в хейтерской реальности. То есть, не я, а еще Мэлис. Но откуда взялся этот «век несбывшихся надежд»? Из писания Лайтина, что ли? Вдохновение пожало плечами и увильнуло одновременно от ответов и от продолжения работы. Я сложила листок вчетверо и запихнула в задний карман штанов. Своих. В чужой карман я пихнула спертую оттуда ручку – мне чужого не надо. Свое класть некуда.

Когда команда Ника закончила выступление, я со злобой покосилась на занимающий видное место детектор недозволенной ментальной активности. Все равно ничего интересного больше не удалось бы услышать, а торчать в одном помещении с Мэл лишний час было смерти подобно…

–Тебе, вижу, не хочется здесь торчать, – я не заметила, как Ник подошел ко мне. Не разрегулировали ли товарищи под шумок надоевший детектор?

–Угадал, как всегда, – таким же тихим шепотом ответила я. – Пошли…

Теперь мне было все равно, заметят меня или нет. А уж мнение товарищей, которым мы помешали слушать очередной изврат, меня и подавно не волновало. Омерзительно по возможности скрипнув дверью, мы покинули зал. Теперь можно было окончательно плюнуть на условности.

–Ты прекрасно играл, солнце мое, – я успела сказать только это. Потом около пяти минут в наличии осталась только возможность мысленного общения. У Ника явно еще не закончился творческий подъем. Короче, информацию о таких поцелуях я с ходу и в своем архиве не откопаю. Разве что если полезу в память Крэш Вечной, но мне этого сто лет не надо…

–Тьма моя, – произнес Ник, когда наконец оторвался от моих губ.

–Я понимаю, – что-то здравомыслящее во мне еще оставалось. Несмотря ни на что. «Тьма моя» – это куда более интимное обращение, чем «любимая», народ. Это – практически признание в том, что не мыслишь жизни без того, к кому обращаешься. Конечно, считается, что данная условность непонятна для светлой части населения.

–Извини, забываю все время, что ты светлая…

–Пойдем отсюда, – я потащила Ника за руку. К тому окну, на подоконнике которого сидела Мэлис. Мне не хотелось снова радовать своим присутствием пустые коридоры административного корпуса. А эта стена по крайней мере гарантировала, что за ней сразу начнется нечто внешнее, а не очередное помещение. Ник не сопротивлялся, и вскоре мы висели в воздухе. А точнее – в пространстве архитектурного изврата, имевшего неясную функцию. Возможно, его единственный смысл заключался в том, чтобы окно предбанника выходило на стену. А эту стену логика подсказывала украсить по возможности. Что было сделано до нас.

–Знаешь, а ты на нее похожа, – Ник протянул руку к портрету девушки. Я честно присмотрелась. Если даже совсем не обращать внимания на детали, все равно практически ничего общего.

–Нет, – я для убедительности покрутила головой. – Ничего общего.

–А так? – Ник без предупреждения растрепал мне волосы, так, чтобы часть упала на лицо. – Конечно, Лайни Стар была намного старше, когда с нее рисовали этот портрет…

Я сначала бросила на себя взгляд со стороны, потом еще раз сверилась со стеной. Действительно, теперь было похоже.

–А кто она такая? – поинтересовалась я.

–Воспитательница одна, из тех, кого сюда присылали в самом начале, – ответил Ник. – А рисовал парень из первых местных воспитанников. Из тех, кого прислали сразу на шестой курс. Кстати, тогда даже пятнадцатилетних брали.

–Ты уже здесь учился? – я немного удивилась Рисунок выглядел слишком старым.

–Да, на первом курсе, – интересное кино… «Врата истинной Тьмы» основаны или на первом, или на втором году правления Феникс. Это я из чужой памяти взяла, точной даты нет. Где-то в этом году отмечать будут – десять лет со дня основания. Ник на самом деле на пять лет старше Мэлис… Все правильно, минус почти два года в Дельте. Если бы Ник не вернул себе облик по умолчанию, не пришлось бы мозги заворачивать и все это считать. – А Леона как раз взяли на шестой. Они уже выпустились давно, конечно – им ускоренную программу без вопросов организовали. Мира, тебе не холодно?

–Нет, – я давно настроила оболочку на безразличное отношение к внешним условиям.

–Так вот, этот курс всю стенку и расписал. Не один Леон, конечно, здесь половина набора потрудилась, а вторая половина малявок вроде меня отгоняла. Кого удавалось поймать, сразу память корректировали. Меня не удалось, – эти слова Ник произнес с какой-то гордостью. – А в остальном история светлая, в смысле, что и в «Пути» могла случиться.

–Вряд ли, у нас таких талантливых нет, – я улыбнулась и тоже вернулась к своему обычному виду.

–Не факт, – Ник покосился на стену, за которой находился зал. – Ладно, полетели отсюда. Ты хочешь вернуться на выступление своих?

–Нет, – я поморщилась. По возможности демонстративно.

–Тогда поехали, – меня взяли за руку чуть повыше локтя и повлекли по воздуху – в направлении влево-вверх. Поднявшись над корпусом, мы непреднамеренно поймали ветер – и решили воспользоваться шансом.

Занесло нас довольно-таки далеко от корпусов. Но данное обстоятельство было исключительно положительным во всех смыслах. Во-первых, здесь было тихо. А еще элементарная логика подсказывала, что со дня основания «Врат» по этому участку земли не ступала нога демона. Правда, сейчас качественно подтаявший снег месили сразу две пары ног данной категории.

–И ведь никто сюда не ходит… Даже летом. Самая освоенная зона – десять километров от школы, – Ник не нуждался в том, чтобы подслушивать мои мысли. Слишком о многих вещах мы думали одинаково. – Могли, честное слово, нарезать участков для застройки… Извини, ерундой страдаю. Вчера с отцом писали воззвание об экономном использовании имеющихся площадей…

–Чувствуется, – хмыкнула я.

–Ну конечно, к тебе это не относится, – я наврала Нику, что живу в так называемом «экспериментальном поселении», где большинство народа – свежеобращенные, а участки настолько малы, что можно из окна увидеть дом соседа, не пользуясь биноклем. Таких поселений много, я на всякий случай даже потратила несколько часов на изучение быта в одном из них.

–Мы чужих мест не занимаем, – гордо произнесла я, временно заставляя себя поверить в то, что говорю правду. Хотя ложь заключалась лишь в числе местоимения. Я лично пока не заняла ничьего места.

–К сожалению, другим этого не понять… Знаешь, я совсем недавно понял одну вещь. Те, которые вечно бегут за какой-то целью, упускают столько вещей в жизни! – Ник оперся спиной на мокрый черный ствол дерева, имевшего счастье вырасти на краю небольшого леска. – С тех пор, как мне стало не за чем бегать, я начал чувствовать себя совершенно счастливым. Конечно, за это в первую очередь спасибо надо сказать тебе.

–Возвращаю благодарность, – я немного смутилась.

–А еще тому, что я точно знаю, когда это все закончится… Как легко жить тому, кто отказался от будущего, ты не представляешь, – он вздохнул. Я видела – Ник хочет, чтобы эти слова были правдой. Правдой они и были – только отказ должен был быть другим. Чужая память ехидно нашептывала мне громоздкую метафору – большую машину, из которой деталь может «сбежать», лишь сломавшись. Другая возможность – не становиться такой деталью – была только у меня…

–Ник, слушай… Ты никогда не думал, как бы твое имя смотрелось на стене пятисотого этажа? – в процессе произнесения вопроса я положила руки на плечи Ника.

–Мира, думал я… Я не смогу.

–Почему? – рушилась еще одна моя идея. Да будь оно все проклято! Я ведь даже первая разговор не могу завести на эту тему…

–Это неоправданная свобода. Для бессовестных слабаков. А еще – для маньяков, которым даже наше общество мешает существовать, – аксиоматичность фраз меня просто убивала. Но в ней был смысл… Дельта, в отличие от добровольного скитания, давала возможность думать, что твой «отпуск», отдых от жизни, – оплачен. Психология, мать ее… Человеческий остаток. Умереть, – значит ответить на все… Уйти в реальности – просто сбежать от проблем. Хотя те, кто остается жить здесь, приравнивают к одному знаменателю и Скитальцев, и самоубийц. Не всегда в плохом смысле, иногда с неприкрытой завистью. – И вообще, я не хочу иметь возможности вернуться по своему желанию.

–Понятно, – пока он желает в это верить, у меня связаны руки. Эх, Мэл бы такую проблему в жизни! Хотя… А это уже своего рода идея. Вот только на сей раз я доведу свой план до ума, прежде чем приступать к реализации. Время до конца года есть, поживи пока спокойно, Мэлис…

–Мира, ты единственная, кто меня вообще понимает, – на этом мы закончили обсуждение нехорошей темы. А остальное не так уж важно для истории, правда?

4.1. Кто тут сошел с ума – 2 (Рассказывает Мэлис)

Проснувшись на следующий день после нашего триумфа номер два, малость подпорченного (для лично меня), я твердо решила – дурью мы маемся последний год. Надоело хуже горькой редьки – а больше всего опротивело мне то, что на передовую, то есть раздавать автографы разбушевавшейся толпе (нас таки вычислили и отловили) все время отправляют меня. Боком мне вышло желание стать действительно известной в рамках нашего учебного заведения, спорить не буду, и никто в здравом уме не станет. Ну, я, естественно, преувеличиваю. Разозлил меня не факт раздачи образчиков подписи, а то, что меня бросили в гордом одиночестве.

Перед первым занятием меня перехватил какой-то совершенно неизвестный мне тип и с похоронным видом сообщил, что меня желает видеть директриса. Я, в свою очередь, поймала смутно знакомого однокурсника и поручила объяснить преподу, почему я опаздываю. Однокурсник попался не въедливый и уточнять, на кой я директрисе, не стал. Хотя меня саму очень интересовало, что такого собираются мне инкриминировать. Конечно, в директорский кабинет я вошла совершенно спокойно – ибо перебрала по дороге собственные преступления с неистекшим сроком давности и выяснила, что доказательств по ним ни у кого быть не может.

–Вызывали? – осведомилась я, заглядывая в приоткрытую дверь.

–Да, – отозвалась директриса, спешно спрыгивая с потолка и занимая место за столом. – Сссссадисссссь…

–Я постою, – сесть мы всегда успеем, как гласит народная мудрость.

–Ссссовссем обнаглели, – такой была следующая реплика директрисы. Я допустила на лицо честное удивленное выражение. Если вместе со мной обнаглел кто-то еще, то почему его не вызвали? – Вашшшша работа?

Мне указали на валявшийся на столе листок. Я подошла взглянуть.

–Моя, – правдиво ответила я. Действительно, мой почерк перепутать с чьим-то еще (кроме шефского) практически нереально. Тем более, две буквы, которые я с прошлых соревновании хоть раз на дню, да царапаю – на том, что подсовывают под нос.

–Точно? – я не заметила, как в кабинет вошла Перли. Да, обложили меня… Не в словесном смысле, правда, но от этого не легче.

–На чем поклясться? – еще ни один мастер по фальшивкам не смог воспроизвести работу моей кривой левой руки. В смысле, похоже-то они могут сделать, но все равно невооруженным глазом видно, где мои корябалы, а где подделка. Здесь на столе лежал подлинник.

–Тогда объясни нам, с какой стати ты для наших светлых гостей подписываешься «ВК»…

–МК, а не ВК, а светлые, похоже, читать не умеют, – не хватало еще перед Перли оправдываться. – У меня почерк такой. Попросите образец у любого темного, – я намеренно обращалась к директрисе. – Да я могу прямо сейчас расписаться, сравните…

–Перли, – директриса изобразила на морде странное выражение, которое я так и не поняла. К счастью, адресовано оно было не мне. – Принессси сссссюда сссписссок…

–Что за список? – я удивилась еще раз.

–Усссспокойссся, – а это, похоже, было ободрение. Хорошо, что у меня нервы крепкие. Какие же они у Лоста – ведь его к этому монстру одно время ежедневно таскали…

–Вашего официального представителя найти не могут, – пояснила появившаяся Перли. – Равно как и члена комиссии по культурному досугу. Который должен это официально вручать. Так что передашь там своим, что вчера вам определили вот это, – замша протянула мне листик с набранной на нем строчкой «Once more, with feeing[ 55 ]!». – Всю дополнительную информацию найдете сами, решение комиссии обжалованию не подлежит.

–Как скажете, – я сложила листик для удобства и положила в карман. – Разрешите идти?

–Разрешаю, – небрежно бросила Перли. Я переместилась к дверям класса. Потом подумала и решила, что лучше вообще не показываться на глаза преподу. Биолог имел мерзкую привычку дергать опоздавших на протяжении всего занятия, а оно мне надо? Тем более, что в реальном времени происходит нечто паранормальное. Я имею в виду то, что не смогли найти потерянного. Он в последнее время живет по расписанию, известному любому обладателю пароля от базы данных, так что налицо нетипичная ситуация. Насчет того, что пропал кто-то из комиссии, я не заморачивалась. Мало ли что могло случиться у взрослого. А вот Лост…

Я связалась со всеми нашими, до кого смогла достучаться, то есть с Ангмарской, Флейм и Энвином. Миранда и Фини находились в режиме «не беспокоить», а остальные просто не отзывались. Сулмор сказала, что Лоста не видела и в принципе не могла. Я, чтобы не забыть, сказала ей название произведения, повешенного на нас. Флейм можно было даже не спрашивать, ей я просто поручила рассказать всем, что это за вещь. Я этого, честное слово, просто не знала, но не хотела признаваться, а просветленное пламя, не дослушав до конца название, уже начала говорить о том, как нам повезло. Пусть до всех донесет, чтобы не повторять кучу раз. Энвин, не дав мне передать и слова, начал транслировать что-то по поводу своего брата. Я перебивать не стала, аватар есть аватар… Номер – пока что сто шестьдесят. Официально признан всеми ветками. Энвин, кстати, засел уже писать канон про Рианона. Я на всякий случай предложила услуги по правке и литобработке. Эн напомнил, что я этим могу заниматься только бесплатно, как верующая. Я без скрипа согласилась и отключилась. На том конце связи все равно выпали то ли в осадок, то ли в обморок.

Лост не отзывался, даже когда я призвала на помощь всю свою силу. Словно наше потерянное чудо застряло в другой реальности. Тогда я призвала на помощь логику и тряхнула Айлана. Получилось в прямом смысле – силу импульса я не скорректировала, а второгодник со стажем как раз находился в процессе пробуждения[ 56 ]… Ровно после трех минут изысканных нецензурных образов мне сообщили, что Лост находится на тысяча сто пятнадцатом, в кафешке, вместе со всеми выпускниками этого года. У народа традиционное собрание, обсуждают, чем наследить в истории. Я подумала и решила, что не страшно, если я туда подвалю. Как будто Лост мне так не расскажет… Да и когда это деяния выпускников в тайне держали? Прошлогодний выпуск, правда, не сильно зажег… Хотя я не интересовалась. Это выпускной курс по крошкам собирает информацию, ищет способ переплюнуть всех предшественников, выпуститься с таким треском, чтобы даже музыку параллелепипедов (то есть, из корпусов) заглушило… Лирическое отступление окончено.

Ребята сидели в углу кафешки. Туда были стащены все свободные стулья, располагавшиеся в пределах досягаемости. Лост сидел в центре кружка, но не в гордом одиночестве – на соседнем стуле размещалась сосредоточенно жующая что-то рыжая Линочка, а за спинами сидящих стоял, опираясь на занятую мебель, высокий старшекурсник.

–Значит, остается два варианта, – потерянный закончил начатую до моего появления фразу. – У народа есть дополнительные мнения?

–Второй выпуск устраивал то же самое, – безапелляционно заявила Линочка. – А вот жертвоприношение…

–Как подсказывает история, – баском продолжил неизвестный старшекурсник, – устраивали в «Учении Тьмы»… Каждый год.

–Дарс, не надо извращаться, – Линочка запрокинула голову, чтобы видеть лицо высокого. Думаю, нижнюю челюсть таким макаром точно можно было разглядеть. – Никто не собирался говорить, что ты там лично присутствовал.

–Ибо нелогично, – Лост улыбнулся. – Народ, малореально же… наших преподов на самом деле проще самих прибить, чем выбить материал на отмечание…

–А по реальностям наловить? – ехидно осведомился кто-то из народа.

–А с Вечной ты разбираться будешь? – с аналогичной интонацией парировал потерянный.

–Твоя подружка разберется! – оставшийся неизвестным товарищ, вероятно, ждал взрыва смеха. Вместо этого воцарилось нехорошее молчание. Меня заметили.

–Никто не против присутствия Мэлис? – как-то странно прозвучал вопрос Лоста.

–Никто, – поспешно ответило несколько голосов. Тут же на свет ламп явился свободный стул. Я без промедления заняла его.

–Разбираться с Вечной будешь? – бесцеремонно поинтересовалась рыжая.

–Можно сначала? – в принципе, вторую идею я поняла. Но нужно было выкроить немного времени для обдумывания ответа. – Какой там первый вариант был?

–Взять преподов в заложники, – Лост откинулся на спинку стула. – Как народ из второго выпуска. Идея не моя, но поддержка народа гарантирована.

–Да, мелковато как-то – под второй выпуск подстраиваться… Тем более, тогда столько воспитателей поуходило, – я попыталась вспомнить историю родного заведения. Когда уходил второй выпуск, я еще не училась, но уже болталась здесь… Да, шок у тех, кто попал в центр событий, был тот еще. – А теперь у этого народа нервы послабее будут, вообще все свалят, кроме Рогатой Кобры.

–Значит, поможешь с материалом? – лицо Лоста просияло. Впрочем, все собравшиеся разделили данное выражение чувств.

–Я еще не сказала «да»… Гляньте на проблему с другой стороны. С какой стати нам косить под «Учение Тьмы»? – кажется, я вырулила на верную дорогу. Теперь – только не сбиться и не опозориться перед старшими товарищами. – Ну, училась там Дестра, не спорю. Но больше они вообще ничем не отметились! – я покривила душой – все-таки было много таких моментов. – Если с нами сравнивать… «Учение» – вчерашний век, райское время, а мы живем в эпоху победившей демонократии.

–Так что ты предлагаешь? – заинтересовались, похоже, все… Даже Линочка перестала жевать (что она там ела, я так и не рассмотрела).

–Поле от звука поставьте, – я закинула ногу за ногу и дождалась выполнения приказа. – Народ, ну представьте, что я вам достала пару единиц материала. Откуда я его достану – не суть важно. Материал есть. Вечная о нашем мероприятии не услышит, а если и услышит – то ничего устраивать не будет. В личные дела тем более ничего не попадет. Но сами-то вы будете знать, что пример с «Учения» взяли… И все «Врата» знать будут. А кое-кто и плеваться. Я не говорю уже про то, что отдельные слабохарактерные личности устроят. Все сразу забудут, что пятый выпуск ограничился победой на соревнованиях, а четвертый и этого не смог. Зато будут полоскать ваш шестой…

Я понимала, что слова мои не слишком убедительны. Что стоит за ними исключительно мое нежелание участвовать в уничтожении разумных существ. Совмещенное с желанием не осрамиться перед выпускниками. И я решила смухлевать. Воспользоваться заложенным в меня свойством убеждать просто голосом. Сработала неплохо – во всяком случае, никто не наехал на меня с резкой критикой. Сидели и слушали.

–Нам нужно кое-что радикально новое, – а вот что именно, я не успела придумать. К счастью, мне на помощь пришли мои верные камушки. Кстати, до сих пор удивляюсь, как Аккарти, пользовавшаяся их помощью в свое время, умудрилась проиграть? Наверное, она просто не была идеальным демоном вроде меня. – То, до чего и при Феникс не успели дойти…

–Мэлис, ты в своем уме? – сил на возражение хватило только у Лоста. У остальных, похоже, то ли перегорели контуры критики, то ли просто временно отнялся дар речи.

–Думаете, добровольцев не будет? – я мило улыбнулась. Потерянный нервно сглотнул. Потом на его лице появилось выражение «я знаю, это ты к чему-то клонишь».

–Думаю, будут, – на риторический по сути вопрос ответила Линочка, скопировав мою улыбку.

–И еще один момент, – вмешался в беседу Дарс. – Никто не будет точно знать, кого и как мы приносили в жертву, кроме нас, а мы сразу после этого уйдем… Консультант, надеюсь, болтать не будет?

–Могила, – я для наглядности показала, как застегивают на «молнию» рот. – Кстати, меня Мэлис зовут…

–Мы знаем, – отозвались из народа. – Стали бы кого-то еще из малявок сюда пускать…

–Принимаю это за комплимент, – холодно ответила я.

–Ладно, с терминами потом разберетесь, – Дарс снова перехватил инициативу. – Смотрите в корень предложения. Мы ничего не будем объяснять – пусть по народу ходят слухи и домыслы. Нам это на руку. Мы же прославимся громче первого выпуска, насчет которого до сих пор спорят, что же они сделали!

Народ перешел к обсуждению мелких деталей проблемы. Я задумалась. Вроде бы все сделано правильно… Но я до сих пор не понимаю, в чем заключался смысл предложения… Я почесала ухо, нащупывая подсказчик – почему-то камушки не торопились разъяснять свою подсказку. Пришлось подтолкнуть их еще и небольшим силовым импульсом.

«Это важно, но не для тебя», – нехотя отреагировал левый.

«Ты все поймешь сама, если дашь себе подумать», – добавил правый.

Да уж, интересная картинка вырисовывается… Ладно, разрешаю себе думать. Устроить профилактическую смерть парочке добровольцев – конечно, какой-то прикол в этом есть. Но не слишком ли это по-дилетантски получится?

–Народ, можно еще добавить? – а вслух мне как-то быстрее думается. Определенно быстрее. – Пока поле стоит… Можно классное зрелище устроить, если кто-нибудь согласится воспользоваться вихрем Хаоса… Я могу сделать такой, что от настоящего никто не отличит. А количество слушков возрастет немеряно, простая логика подсказывает.

–Лост, спасибо тебе за этот генератор идей, – Дарс с уважением толкнул моего друга в плечо, продираясь между двумя стульями. – Слушай, Мэлис, ты не хочешь взять почетную роль жертвоприносителя? Официально. Народ, видишь, не против…

–Согласна, – я произнесла это одновременно с камнями. Контер, и почему они не посвящают меня в свои планы? Хотя какие планы могут быть у разумных артефактов, если подумать?..

–Народ, время, – Лост постучал по запястью. – Дарс, тебя, наверное, некультурная комиссия уже по всем реальностям ищет…

Народ немедленно разлетелся из помещения, так что мы с потерянным остались наедине.

–А он что, из комиссионеров? – вопрос сорвался с языка бесконтрольно. По причине моего сильного удивления.

–Его в прошлом году из «Врат» не выпустили из-за этого, – Лост решил, что лучше ответить, ибо быстрее будет. Решение это читалось даже без применения силы. – Специально провалили на нескольких экзаменах, чтобы в этом году мы взяли «Ангела». Дарс, правда, не обиделся – теперь он в песочницу не полезет, а сразу поедет в реальность. Он у нас без пяти минут Хранитель. Популярная профессия, кстати да… Я на все твои вопросы ответил?

–Размечтался… Ладно, теперь твоя очередь спрашивать, – я махнула рукой.

–Ты сейчас что прогуливаешь? – похоже, меня хотели ошеломить. Фигушки.

–Традиционную магию, – честно ответила я, как будто ждала именно этого вопроса. – Чушь халявная. Еще минут десять у меня есть, если я не разучилась считать.

–Тогда колись, что у тебя за идея с вихрем Хаоса такая, – это предложение я тут же переадресовала камушкам. Их идея, в конце концов… А мне думать все-таки лениво. Несмотря на стимул в форме мощного импульса, который мне тут же влепили за эту мысль. Камушек в левом ухе, между прочим. Неужели этот артефакт думает, что может поучать собственную хозяйку?

–Лост, это, между прочим, все ради тебя… Я придумала, как тебе помочь, – допустим, не я, а все-таки умные камушки. Мысленно признаю, чтобы совесть не мучила. Все равно у меня своих собственных заслуг больше, чем надо. – Вихрь будет настоящим. С его помощью ты станешь истинным демоном. До этого знаменательного события я зайду к Вечной и попрошу оформить это превращение документально. В результате тебя больше не будет тревожить перспектива однажды превратиться в дочку Перли. Тема ясна?

–Мэлис, тебе не говорили, что ты гений? – потерянный от неожиданности сел. К счастью, на стул. Случилось это где-то в середине моей речи под диктовку камней. – Я только сегодня подумал, что единственный для меня выход – стать истинным, но выжигание на полукровок этой расы не действует…

–А вихрь действует на всех. Только это закрытая информация… И тебе повезло, что ты наполовину истинный – не сильно изменишься. Обращенный мог бы практически стереться как личность, тебе этого бояться нечего, – это было мнением камней, а не моим. Я сама немного ужаснулась тому, что предложила своему лучшему старшему другу. – Если ты откажешься, я не стану возражать, – я робко добавила немного отсебятины.

–Мэл, ты обо мне что-то не так думаешь, – Лост покачал головой. – Стать истинным я не боюсь, если ты об этом. Кстати, как меня собираются оформить?

–Как Вечная решит, – не думаю, что она будет отказываться. Я ее еще не окончательно замонала, а моих заслуг еще на кучу таких мелких просьб хватит. – Наверное, потеснишь Кэйли с места последнего истинного. Во всяком случае, товарищ, который случайно открыл этот способ, одно время значился именно под этим званием, – так и знала, что камушки в курсе этой истории… Думаю, они знают куда больше меня с подключенной чужой памятью.

–Все равно спасибо тебе, – потерянный улыбнулся. – За все спасибо…

–Не надо меня благодарить, – еще неизвестно, каким боком мне это дело выйдет… Даже под присмотром камушков авантюра остается авантюрой. – Вот пошлю тебя лично к Вечной обсуждать, как будет именоваться новый последний истинный…

–Спасибо еще и за то, что напомнила, – Лост встал со стула и незаметным жестом отправил мебель по местам. Аккуратность у него, вижу, иногда наблюдается…

–И, пока я не забыла… тебе Дарс не сказал, чем мы будем в конце года страдать?

–Нет, – ах да, его же не нашли…

–Называется – «Еще раз, только с чувством», – я не знала, с какой интонацией это следует говорить. Подошла и нейтральная – Лост прикусил губу, потом несколько нервно сглотнул…

–Да, могло быть и лучше, – наконец родил реакцию потерянный. – По крайней мере, у нас народа хватит на все роли…

–А что это за оно? – я решила, что могу позволить себе ненадолго перестать корчить из себя совершенство.

–Такая веселая история про тупую блондинку и влюбленного в нее вампира, – начал Лост. – Еще там есть побочная линия про ее подружку нетрадиционной ориентации и лучшего друга, живущего с бывшим демоном… Я давно смотрел, мог что-то и забыть. Ничего, в сетке все отроем, самое страшное – это распределить роли… Боюсь, одним месяцем не отделаемся.

–Действительно, – я могла без лишний раздумий сказать, что от любой из уже упомянутых ролей начал бы отмахиваться руками, ногами и хвостом каждый здравомыслящий демон.

К сожалению, время у нас закончилось. Если за магию мне бы даже слова не сказали, то за историю, на которую я, к счастью, все же не опоздала… И так понятно. Хотя смысла в моем присутствии на занятии было ноль целых икс десятых. Занятие было потрачено на дистанционную перекачку откопанного в сети текста веселой рассказки в энном количестве песен. Текст нашелся только в одном варианте, на одном из самых популярных языков Департамента… К счастью, не на самом популярном, который, по сути, представляет собой дикую смесь из жаргонизмов и нецензурщины. Зато на нем разговаривать легко, всем все понятно… Так, заканчиваем отвлекаться. Короче, в целях экономии сил я включила родной комп и вела всю работу через него. Одно хорошо – на этом занятии историк не рискнул меня вызывать. Вероятно, начал уже понимать, что выражение лица, средне арифметическое между отрешенностью и сосредоточением на посторонней проблеме, ничего хорошего не означает. С таким лицом меня вызывать можно, и отвечу я с таким блеском, что вся аудитория ослепнет, но само по себе это дело непедагогичное. Того, что за меня в таких случаях отвечают камушки, препод просечь не может, естественно. Но что-то же должен чувствовать – вот и реагирует. Оставлением меня, без того замученной образованием, в относительном покое. Говоря честно, меня процесс обучения уже задолбал окончательно. Не знаю, кто там грызет гранит науки в шоколаде, а Мэлис Крэш Джайнис этим гранитом (без глазури) исключительно по голове лупят. Такое у меня впечатление о пятом курсе по жизни осталось.

Пробежавшись по тексту (на всякий пожарный я его сразу переписала в память, чтобы было), я поняла, что Лост все запомнил в принципе адекватно. Не сверкающая интеллектом девушка действительно оказалась центральным персонажем произведения. В моей отсутствующей душе сразу закопошились предположения насчет того, что главную роль повесят на меня, замаскировав эту мелкую пакость под жест уважения. Придется краситься. И тупеть для полной передачи художественного образа. Спасибо большое комиссионерам от культуры… За то, что сделали все, чтобы «Врата» затмили «Путь» – тоже спасибо… Как говорится, держите большую и тяжелую благодарность. За веру в наши силы.

Злилась я долго. На нашу администрацию, на себя и на свои любимые артефакты, на старший курс до кучи и на Контера по традиции. Научно доказано, что, не будь в нашей истории данной одиозной личности, все бы обернулось совершенно другой стороной. Того, что в то время некому было противостоять жертве политических амбиций собственной жены, в расчет обычно не принимают.

Закончила я с процессом доведения себя до белого каления и обратно примерно к концу учебного дня. Вот что значит точный расчет – и нервы потренировала, и настроение в порядок привела, и мозги немного разгрузились от общего образования. Все равно польза от сидения злобного демона на занятиях точно такая же, как и от качественного фантома оного демона, расположенного на том же месте.

В этот день с расписанием мне повезло капитально – ни одного пересечения с друзьями, а то бы всю программу нервной встряски сбило… Но – что поимело место быть, то поимело. Зато на сбор, назначенный Лостом, пришел по крайней мере один адекватный демон. Остальные не подумали подготовиться. Говоря четкими терминами, когда я пришла, в комнате Лоста стоял локальный хай. Вернее, не стоял, а активно продвигался. Продвижение ускорилось в несколько раз, когда порог комнаты пересекли находившиеся в моей руке распечатки (я потратила время на то, чтобы зайти к себе и сделать копии для всех наших).

–Мэлис, слушай, помоги мне с ними справиться! – Лост без особых усилий вырвался из окружения разъяренных демонов и, обогнув развалившегося на потолке Элиена, приземлился рядом со мной.

–Раздай народу тексты, – я сунула распечатки потерянному и направилась на его место. Народ расступился, пропуская меня. – Ну что, шумим и возмущаемся?

–Формулировочки у вас, – заметил Ник, отодвигаясь от меня подальше.

–По сути правильно, – похоже, Сулмор решила меня поддержать. – Возмущаемся мы. Почему нам не могли дать что-нибудь нормальное?

–Гады потому что, – отозвалась Миранда со спинки кровати Айлана. – Одна надежда, что остальным досталось что похуже.

–Здраво мыслишь, – я подтащила к себе при помощи телекинеза кресло – одно из тех, которые забыли отнести вниз после нашего памятного собрания. – Давайте сядем и поговорим спокойно. Исполнить это произведение нам все равно придется, сменить задание нельзя. Так что вариант с полным отказом не обсуждается. Я права или как?

–Права, – Лост вернул мне последнюю распечатку. Надо же, забыла, что и на себя сделала. – Народ, если мы будем ругаться и сходить с ума, радости нам от этого никакой не перепадет. Разве что здесь кто-то заделался мазохистом, а я не в курсе…

–Так что даю пятнадцать минут на ознакомление с текстом и решайте, кто за кого играет, – подытожила я.

Следующие десять минут показали, что мазохистов в нашей среде не наблюдается. Зато замечаются личности думающие. Активно и иногда вслух. До степени недавнего хая, впрочем, размышления не доходили. Я тоже изображала напряженную работу мысли, уставившись в список женских ролей. На самом деле я убеждала себя в том, что смог сыграть кого угодно, в смысле – ту, от образа которой откажутся все остальные. В конце концов, это всего лишь представление… Глубокая мысль насчет того, что мне и в реале предстоит брать на себя роли, сто лет никому не нужные, была встречена, оценена и выброшена из головы. Не время о таком думать. Тут на носу перспектива изображать из себя сверхсильную (физически) блондинку, а я о судьбах себя и мира размышляю. Самой смешно.

Лост, сидя на подлокотнике моего кресла, обводил на бумаге какую-то строчку. Уже пятый или шестой раз, одно и то же.

–Ну, кого решился? – поинтересовалась я, повернув голову в сторону потерянного.

–Наставника, – Лост показал мне листок. – Эй, никто больше не хочет старого козла играть?

–Никто, – хором ответили Ник и Фини. Самое интересное заключалось в том, что они сидели рядом и ожесточенно спорили вполголоса. Я переключила взгляд на список и сразу поняла, что за роли делят эти товарищи…

–Я за монсссстра, – отсалютовал с потолка какой-то конечностью Элиен. Внизу все одновременно кивнули – никто не возражал. Еще через минуту Ксари и Сулмор объявили, что забирают роли влюбленных ведьм. Я на всякий случай погрозила кулаком окружающим, потому что мне самой жутко хотелось нехорошо засмеяться. Распечатки в руках остальных демонов синхронно поползли вверх – прикрыть гадкие улыбочки. Я заметила, впрочем, что хейтерша и ахеронка улыбались еще пакостнее. Похоже, им собственный поступок доставил только удовольствие.

–Мэл, реши за нас! – Финве поднялся со своего места. – Эта светлая дрянь хочет главную мужскую роль…

–Ник, умерь свою наглость, – я постаралась ужаснуться не слишком явно. – Или у тебя появилось горячее желание быть в паре со мной? Странно, я думала, тебе Миры твоей хватает…

–Мне уже плохо, – Лара закрылся бумагой. – Забирай себе эту Контерову роль…

–Мэл, ты что, действительно этого хочешь? – Миранда покрутила пальцем у виска. – Ну, все равно спасибо… Флейм, ты победила – я с Ником не собираюсь даже по приколу быть вместе.

–Благодарю, – с ударением на предпоследний слог ответила менталка. Флейм, похоже, действительно было все равно. О своем решении стать со следующего учебного года на светлую сторону она еще никому, кроме меня, не рассказывала. Но определенный отпечаток от этого решения уже можно было заметить – например, менталка стала куда спокойнее относиться к жизни. Да и за плакатами работы Элки она больше не гонялась. Кстати, надо бы спросить, не отдаст ли Флейм то, что уже успела захапать, в обмен на что-нибудь ценное для светлых? Я могла при желании достать и такого рода чепуху… Главное, знать нужных демонов, а еще лучше – иметь таких товарищей среди тех, кому хоть раз в жизни оказала услугу.

На этой патетической ноте Лост счел необходимым прервать собрание. Все мгновенно испарились, за исключением лично меня. Как обычно, блин горелый: «А вас, Мэлис, я попрошу остаться…»

–Ну, чего вам от меня еще надо? – и, между прочим, кое-кто до сих пор мне за прошлую помощь гонорар не выплатил… Напомнить, что ли, чтобы отпустил побыстрее?

–Мэл, скажи мне честно одну вещь, – потерянный пристально посмотрел мне в глаза. Я из вредности вытаращилась аналогично. – Откуда ты узнала про вихри? Я сегодня все уроки просидел в омнисети, сломал голову на последних закрытых файлах, но так ничего и не нашел!

–Солнце мое потерянное, – я обезоруживающе улыбнулась. – Непредельщики и не такое знают… Во всяком случае, первые прецедент случился именно в этой среде. А потом все очень быстро засекретили и забыли. Так что в омнисеть информация просто не успела попасть, и теперь об этом методе известно только тем, кому было положено в то время. Ну, и мне – потому что я имею полное право расспрашивать уважаемых знающих личностей. Ответ ясен?

–Ясен, – Лост нахмурился. Конечно, он не мог не знать, что я представляю из себя в том числе и главу непредельщиков, но значения данного знаменательного факта в полной мере не понимаю даже я.

–Информация за информацию, – я на всякий случай оглянулась на дверь. Второй житель комнаты пока не собирался появляться. – Ты мне скажешь, в конце концов, где взял эти Контеровы копии памяти?

–Если не скажу, ты из меня энергоструктуру по связям вытрясешь, – потерянный явно разбирался в ситуации. Кстати, я не знаю до сих пор, почему спросила именно об этом. Можно было выяснить что угодно, включая подробности личной жизни последнего курса. – Передал их мне обычный демон, в рассеивающей маскировке, назвался Галиаром – имя – мне сразу показалось – наверняка чужое… Пересеклись мы на тысяча сто пятнадцатом, меня ему якобы порекомендовали. Я вспомнил о тебе, вернулся со сломанным паролем к нему, и мы незамедлительно расплевались. В смысле, расстались незнакомыми. Память у него была на внешнем накопителе…

–Недоговариваешь, – я инстинктивно почувствовала, что это еще далеко не все. Есть у меня такое чувство, во второй десятке болтается. Правда, пользы от него обычно ноль.

–Недоговариваю, – согласился Лост. – Конечно, я сразу после этой сделки отбил несколько порогов в песочнице и выяснил, что «Галиар», который со мной разговаривал – это один из девятнадцати Алых Братьев – была такая команда при Чао, целый год просуществовала, причем действительно из родных братьев состояла... Кстати да, в команде их было только семнадцать, – кто-то из них, по слухам, еще в детстве подался в хейтеры, а еще один уже был прописан в «Экзотике». Теперь ты знаешь по этому делу столько же ерунды, сколько и я.

–А мне кажется, больше, – камни надо с ушей вовремя снимать! Иначе самостоятельное дедуктивное и логическое мышление у меня отомрет как факт. Так и буду всю жизнь пользоваться подсказками. А ведь могла бы и сама догадаться, о ком мне только что рассказали! Да, активная семейка у отца Рингила, ничего не скажешь. Правда, особого удовлетворения полученная информация мне не принесла. Где эти продукты генетического эксперимента отрыли дефицитные копии, не могли понять и артефакты первых. Я решила пока что положить на это дело, ведь более разумного решения не придумывалось. – Ладно, неважно, – я всем своим видом постаралась показать, что лишних сведений товарищу потерянному не обломится. И вообще, визит окончен – мне и так уже светит опоздание на очередную тренировку…

5. Еще раз, только с чувством!

Весна, традиционно ненормальная, наступала ураганными темпами. Первым ее завоеванием оказалось творение малышни – впрочем, никто о нем уже не сожалел. Видимым знамением второго закурсировали по всем приемлемым поверхностям, включая воздух, влюбленные парочки всех возрастов. Один раз я даже видела с кем-то Рогатую Кобру, правда, это могло оказаться глюком – все-таки двенадцатый час ночи. Да и Змей на следующий день выглядел вполне обычно. А ходившие по общаге слухи указывали на то, что товарищ оказался не по зубам суровой змейше. Возможно, не понял, чего от него добивались.

Я пару раз ловила себя на том, что напеваю на занятиях разучиваемые в свободное время арии своей героини. Было их не то три, не то четыре – короче, морока еще та. Тем более, тексты не то чтобы сильно идиотские, но малость попсовые, а я такого не люблю. Зато Сулмор и Ксари отрывались вовсю. Роли они поделили полюбовно, и, как судачил народ, имеющий счастье пересекаться со второй группой на общей магии, без передыху шокировали всех некоторыми эпизодами из произведения неизвестного гения. Так что мои закидоны с цитированием были относительно невинным развлечением. Для окружающих, ясен пень.

Пару раз мы таки сподобились собраться вместе и прорепетировать. Получалось не очень красиво, но народу было откровенно пофиг. Все-таки на носу балансировала перспектива участия в ежегодных соревнованиях, и, хотя остальных ждало куда меньшее участие, они считали, что данного обоснования достаточно. Возможно, народ был прав – в конце концов, они действительно от меня отличаются, и для них эти соревнования действительно должны были стать настоящим испытанием. А у меня одна проблема в жизни, и ту не рискну доверить даже анонимному психологу. Перед собой – и то стыдно признаваться.

Естественно, я имела в виду мой непреходящий страх перед рабочим материалом определенного класса. Вернее, нескольких классов – это я поняла, когда ко мне обратилась Миранда и попросила найти какое-то старое руководство по магии интенсивно небелого цвета. Хвост у демона в переносном смысле образовался, несделанная практическая часть лабораторной – во времена дефицита засчитали так, а теперь появился материал и сразу вспомнили… Лабораторка классическая, за седьмой курс еще – осуществить превращение эльфа в орка. Я как представила, что мне ее тоже делать, так немедленно полезла за кристаллом. В смысле, дождалась ухода Миранды, не хватало еще сюрприз народу испортить. О моем кристалле даже Сулмор еще не знает. Чем я и горжусь. Про себя.

Так вот, в один прекрасный день я опять проснулась с мыслью «Так жить нельзя». День был воистину прекрасным – без предупреждения на бедных учеников «Врат» обрушили лишний выходной. Десятилетие основания учебного заведения – тот еще праздник. Хорошо, что в качестве дополнительной подлянки не приурочили к этому дню какое-нибудь культурное мероприятие – с администрации бы сталось. Но выходной был всего лишь выходным – и у меня были все шансы провести хотя бы несколько часов в гордом одиночестве. Ангмарская отсутствовала на месте – хейтерша соизволила оставить записку и сообщить, что собирается смотаться кое-куда по личным делам. Сулмор настоятельно просила меня не следить. Записку я обнаружила, когда убирала на место в конце концов возвращенный нам палантир. Прочитав текст, я презрительно хмыкнула, забыла, как случайно стала свидетельницей свиданки Ангмарской с полосатым хейтером, перевернула листок обратной стороной и написала на нем «Этим разгильдяям больше вещи не одалживать». Затем я покосилась на часы и поняла, что большинство народа еще спит.

Именно в такое время в голову приходят идеи, которым невозможно противостоять. По той простой причине, что критическое мышление поступает так же разумно, как и вышеупомянутое большинство. Моя идея относилась к себе, как к решению моей проблемы. Причем не считала себя банальностью вроде стандартных вариантов «перевестись в светлые» или «выехать на спецжизнь». Первое повлекло бы за собой большой процент потерь преподавательского состава (офигевшими), а второе мне было рано выпрашивать. Оставалось одно – самостоятельно поковыряться в своих многострадальных мозгах, стараясь не обрушить то, что там и без того на честном слове держится. Раньше на это простое в сущности дело у меня не было даже не времени. Не хватало решимости… И, когда появлялось время, я начинала уговаривать себя, уверять в том, что моя фобия безопасна, и вообще до следующего года полно времени. Конечно, полно – месяца три где-то. Я вытащила из собственной памяти свое обещание закончить с идиотизмом до дня рождения, подумала, что оставшиеся до него дни могу дожить и нормальной, после чего тщательно заклеила дверь полем и занялась самовоспитанием.

Мне не хотелось слишком сильно изменять себя. Да и критическое мышление вместе с чувством самосохранения начали уже поднимать голову. Поэтому я ограничилась простейшей установкой, которую использовали для помощи новообращенным с похожими проблемами. Конечно, было это временным паллиативом, но, в сущности, более кардинальная перестройка сознания, на которую я чуть было не решилась, уже являлась опасной. Синтегистам «человеческих» линий ее вообще не рекомендовали использовать, и правильно делали. Даже Дестра, как услужливо сообщила приобретенная в прошлом году память, не использовала ничего сильнее того, что решила применить я. Раз ей хватало, должно было хватить и мне. Простейшая логика. Закончив с надстройкой, я для проверки поставила в видик одну из кассет, рекомендованных мне преподом по кошмарам. Конечно, фильм был не привезенным с задания, а снятым в реальности, но раньше я бросила его смотреть на пятой минуте именно из-за излишнего натурализма. Теперь лента оставила меня совершенно равнодушной. Я просто автоматически концентрировалась на незначительных деталях. Для верности я просмотрела еще несколько кассет, по паре минут из каждой. Надстройка действовала строго по инструкции – замечались и запоминались только детали искусствоведческого или медицинского характера. В реальной жизни все должно было действовать аналогичным образом. Теперь я была уверена в том, что следующий год не станет для меня живым кошмаром. Заодно пришло и совершенно не связанное с принятыми мерами решение по другому вопросу. Я точно знала, что обнародую наличие у меня кровавого кристалла в мой день рождения. Десять лет исполняется раз в жизни, дата в определенном смысле знаменательная, и я же не наше высокоуважаемое учреждение, чтобы отмечать первый в жизни юбилей с неприличной скромностью.

Я уже собиралась отметить принятое постановление, как мне пришло послание от Лоста. Вернее, вызов на связь. Я откликнулась, параллельно сворачивая поле с двери. Пусть повисит в режиме готовности – мало ли, вдруг понадобится, а вызвать его снова легче, чем ставить с нуля. Хоть для меня это и не важно.

–Чего у вас там? – я постаралась, чтобы в импульс не ушло никакого сопровождающего чувства.

–Катастрофа у нас там… Нет, не явление Вечной[ 57 ], но лучше бы она, честное слово, – потерянный был немного раздражен. – Выступление перенесли и скинули сверху директиву – творчески переосмыслить что-нибудь.

–В кого попало директивой? – я немного обиделась на то, что мне не дали съязвить по поводу шефского имени.

–Во всех! Музсопровождение мы уже записали, теперь переделывать никто не будет – нереально… Тексты, что ли, попереписывать? Или попереводить?

–Разбежалась, только шнурки поглажу, – делать мне больше нечего…

–Вот и я думаю, что пролетаем мы, как назгул над Минас-Тиритом, – в беседу вклинился Фини. – До дня Феникс мы даже придумать ничего не успеем.

–Тихо, народ, гений думать будет, – похоже, Миранда сидела там же, с народом. – Мэл, не будь человеком, подойди к нам, а? Без тебя мы ничего не придумаем…

–Льстим, – констатировала я. – Ладно, уговорили. Отбой.

Меня попросили подойти? Вот и пойду ногами. Конечно, мне просто захотелось… В сущности, так и надо себя вести – совершенно нормально для всемогущего демона. Тем более, было интересно, что там появилось новенького в тех местах, которые я уже кучу времени не видела. Вот, например, сто семнадцатая комната… Выходившие из нее девчонки при виде меня захлопнули дверь и, похоже, начали возводить изнутри баррикаду. Начала стрельбы я решила не дожидаться – играть в эту игру мне было в лом. На лестничной клетке увлеченно расписывали стенку две девчонки, болтая при этом.

–Ну так вот, он ему говорит: «Зачем вы встаете, мистер Андерсон?», – рассказывала одна, увековечивавшая кого-то в химическом карандаше. – А тот отвечает: «Холодно в луже лежать!»

–Так вы что, совсем – в дождь на улице урок проводить! – отозвалась вторая, орудовавшая маркером пролетом ниже.

–Кто тебе сказал, что на улице? В компьютерном классе, – на меня девочки внимания не обратили.

–А откуда в компьютерном классе лужи? – вторая девчонка даже отпустила маркер от удивления. Я фыркнула и ускорила шаг – обсуждаемого препода я знала. Очень давно – в конце концов, мистер Андерсон преподавал в младших классах… Конечно, это все субъективно – прошло всего три года с тех пор, как я была похожа на этих девчонок. Я подумала, что в чем-то им завидую, и право на это у меня есть. Хотя, если бы эти девчонки вдруг узнали все обо мне, просто умерли бы от той же зависти. Мне не на что жаловаться…

Кобра дежурила внизу – на сей раз действительно дежурила, а не красилась… Хотя, как только я прошла мимо, рогатая змейша выудила из пространства открытый модный журнал и погрузилась в изучение. Неужели она собиралась положить нам свинью, сменив облик? Я приблизила точку зрения к журналу – это оказался выпуск «Дарк Имидж» за прошлый месяц. Слава Хаосу, а заодно и моему аватару – номер был посвящен именно входящим в моду в каких-то реальностях «рогам» в смысле прически. Как будто я без того не знала, откуда наш воспитательский состав идеи берет… Больше подписчиц на «Лучший журнал для женщин, посвятивших себя Тьме» только на тысяча сто пятнадцатом. И ведь кто-то же мотается в ту реальность каждый месяц, забирать свежие номера… Хотя меня это волновать не должно – я же на всякую ерунду не размениваюсь! Вот стану старше – посмотрим.

Погода была в определенном смысле превосходной – во всяком случае, через каждые десять метров во дворе стояли или мольберты, или демоны с фотоаппаратами. Пользовались преимуществами естественного освещения. Насколько я чувствовала, тучи никто не разгонял – все фокусы природы. Солнце жарило так, что казалось, что лето уже пришло – если не опускать глаза ниже линии горизонта. Конечно, ученики «Врат» могли организовать себе хоть вечное лето, хоть вечную зиму, но это просто никого не интересовало. Да и к тому же ходили слухи, что подобными экспериментами всерьез увлекается «Путь». Походить на светлых даже в мелочах никому не хотелось.

Холл пацанского корпуса был пуст. Только откуда-то доносилась музыка – что-то в стиле пауэр-металла. Точно не из комнаты Лоста – откуда-то с верхнего этажа. Меня явно ждали раньше. Когда я открыла дверь, меня встретили недовольные лица членов команды. Но явившийся с опозданием мозг, я то есть, не был настроен ругаться.

–Я так поняла, мы теперь в день Победы выступаем? – с порога попыталась я поставить проблему.

–Нет, днем раньше, – «обрадовал» меня Лост. – Твой день рождения никто не испортит, не волнуйся.

–Вот и хорошо, – я заметила, что Элиен, в отличие от Сулмор, на сборе отсутствует. Мне давно уже хотелось проверить, каково обращаться к народу с потолка. А если хочется, надо действовать! Итак, я удобно устроилась на поцарапанной когтями штукатурке и начала изображать процесс мышления. Чуть не уснула, кстати… Только когда снизу начали проявлять признаки беспокойства, я соизволила открыть глаза. У меня уже появилась одна идея…

–Мэл, ну что? – первым не выдержал Финве.

–Обещайте, что сначала дослушаете, – народ согласно закивал. – Фини, мы меняемся ролями.

–Что? Я девчонку играть не буду! – эльф взлетел с места. – Идите лесом с такими мыслями!

–Мэлис, не издевайся над демоном, – вступилась за Финве Флейм. – Он и так дергается, у нас на занятие кто-то притащил и подкинул ему на парту голубую порнуху – мерзость, в жизни в ту реальность не сунусь…

–Ничего себе, – с наигранным удивлением протянула Ксари. – И чем это вам эльфийско-майярский яой не понравился?

Я мысленно прыснула – поняла, о какой порнухе шла речь. С моей легкой руки расползлось по всем классам…

–Фини, слушать надо! Мы текст немного поменяем – ты будешь парнем, борцом с силами зла и все такое. А я – вампиршей, по уши в тебя влюбленной… Тьфу!

–Можно не в меня? – блин, воистину был прав тот, кто сказал, что у нас во «Вратах», куда ни плюнь – попадешь в хейтера…

–Извини, Ангмарская… Ну что, так согласен? – Финве поднял голову вверх, поднес палец к виску, намереваясь показать мне всю глубину падения моего ай-кью, но рука замерла на полдороги.

–Это, получается, у меня главная роль? – неверяще переспросил эльф. Да, долго же до него доходит…

–Будешь мегазвездой всего шоу! Ну как, пойдет нам такой элемент креатива? – я обвела народ взглядом.

–Если им не пойдет, то мы на них тебя натравим, – оптимистично отозвался Лост.

–Народ, а текст опять будет Мэлис долбать? – осведомилась Миранда. Сулмор нахмурилась – хотя сама же просила, чтобы авторство приписали мне! Странное что-то творится с хейтершей… Блин, а еще, кстати, что-то рановато она вернулась из своего похода по личным делам…

–Помучаю, мне не трудно, – в этом смысле язык очень выигрышный – можно заменой слов обойтись. «Он» на «она» и далее по тексту…

–Ну вот, разобрались… Мэл, а ты все-таки прекращай потолок протирать – там давно уже иллюзия сплошная, а не штукатурка…

–А по-моему, все-таки штукатурка, – проворчала Ксари, отряхивая с волос белую пыль. Я легким прыжком приземлилась на полдороге к двери.

–У тебя вся спина белая, – прокомментировал мрачно молчавший все это время Ник. Я резко одернула куртку, устроив мелкий мелопад.

–Пока, народ, я пошла пахать, – сама напросилась, сама и посижу на компе – десятиминутная работа по сути. Намного интереснее, конечно же, вопрос насчет того, что случилось у Ангмарской. Вернее, у Сулмор с Рингилом – я инстинктивно чувствовала, что не все ладно в хейтерском королевстве – отчетливо попахивало неприятностями.

Закончив заменять где надо «мальчиков» на «девочек», я еще раз пробежалась по тексту. Вроде нормально. Получилось даже более жизненно, чем в оригинале. Если учесть, что не пришлось переписывать всю историю… Хотя можно было бы и всю.

Я отослала новую редакцию произведения Лосту и отпечатала для себя качественно сократившийся текст. Да, вот эта роль меня устраивала куда больше… Учить текст мне было лениво – я просто загрузила его в память. Потом еще дополню хронометражем…

«Мэл, а имена ты менять не будешь?» – похоже, потерянный уже получил письмо.

«Мне без разницы, а Фини пусть сам себе придумывает, если его не устраивает», – ну, побуду Гвоздем… У нас к именам относятся с легкой долей пофигизма – процентов шестьдесят населения точно. Я вот, например, не сильно заморачиваюсь.

«Я ему так и скажу», – пообещал Лост и отключился.

–Как продвигается? – Ангмарская уже сидела на кровати… Блин, даже не заметила, как подруга вошла – так увлеклась сначала литературной деятельностью, а затем мысленным общением.

–Да все уже, – я встала со стула и потянулась. – Не слышала, что там собираются замутить с соревнованиями? Выступление – как раз не проблема, а вот это…

–Не слышала, – Сулмор вздохнула. – Мэл, вот скажи – почему мне так плохо от того, что меня любят не по-настоящему?

–В постановке, что ли? – я постаралась не попадать пальцем в большое, пригодное для этого небо…

–Да ерунда это, постановка… Мы же людей играем, а у них все так. Я про себя говорю, – Ангмарская скорчила грустную мордочку. – Просто я чувствую, что что-то идет неправильно…

–Зато я ничего не понимаю, – я продолжала кривить отсутствующей душой. – Расскажи популярно, что там у тебя за проблемы.

–Мы с Рингилом сегодня виделись, – перед тем, как сделать это признание, принцесса усилила уже имеющуюся защиту от подслушивания. – Он… Он сказал, что мы идеально подходим друг другу, – это было сказано с интонацией, для которой я не смогла бы подобрать определение. – И попросил меня не заходить далеко. Если получится. Потому что он за меня боится…

–Конечно, ведь он же идейный, – и, насколько до меня дошел весь местный бред, в Сулмор он влюбился по уши. В рамках кодекса. – Рингил может в любой момент решить, что ему пора умирать, а ты можешь не выдержать…

–Если он уйдет, я возненавижу этот мир так, что не выдержат все, – давно я не видела такого пламени в глазах Ангмарской. – Знаешь, Мэл, мне кажется, что у нас все серьезно.

–Поздравляю, – я развела руками. – Но при чем тут я? Сказать, что вашим кодексом это не запрещается? Так ты же можешь и сама все прочесть.

–Я неправильно сказала. У меня все серьезно, а что он на самом деле думает – я не знаю, – пояснила Сулмор.

–По крайней мере, он тебя предупредил, – мне показалось, что моя крыша медленно движется в неизвестном направлении. – Ангмарская, я ненавижу давать советы в этой области! Ненавижу так, что всем хейтерам нужно у меня учиться.

–Ну извини, – принцесса пожала плечами. – По крайней мере, – она передразнила меня, – ты будешь знать, почему я прошу у тебя, например, вернуть первых…

–Если попросишь, буду знать, что с твоим ненаглядным что-то случилось, – как будто я не знаю, до чего может дойти нестандартная хейтерша. – Только я сначала попробую вернуть его. Хорошо?

Мы улыбнулись одновременно.

–Ты жутко на него похожа, – Сулмор хмыкнула. – Не только внешне…

–Тебе лучше знать, – ну, естественно, только сравнения с ненормальным хейтером мне не хватало. – Ладно, хватит об этом. Пока что у вас все в относительном порядке.

–Вообще-то да, – Ангмарская села к компу. – Мой текст ты сильно изменила?

–Вообще-то нет, – я обожаю возвращать моральные долги…

С расписанием нам действительно не слишком повезло, но кое-кому было хуже – «Эпидемия наук» выступала прямо в день Феникс, а компания Рейзо – еще раньше нас. По поводу переноса финального мероприятия тихо матерились все участники, так что, вероятно, виновны были действительно исключительно администраторы. Версия подтвердилась после приказа, касающегося ежегодных соревнований – там объяснялось, что в целях блеснуть сразу двумя достижениями их и разнесли по времени. Как будто мы бы и так не ослепили всех, начиная со светлых… За издевательство с освещением, имевшее место быть в прошлом году, было решено отплатить на полную катушку. И не один раз – мы же не злопамятные: отомстим, потом забудем, потом еще раз отомстим, потом еще раз забудем…

Естественно, светлые тоже готовили какую-то гадость, иначе и быть не могло. Но они еще не знали, что их ожидает… Флейм, посоветовавшись со мной, решила объявить о своем решении сразу после финала. Я подумала, что при ожидаемой плотности событий народу будет уже откровенно пофиг, кто там позорит честь родного учебного заведения. Между прочим, я решительно настроилась видеть в уходе Флейм одни плюсы – достаточно было хотя бы представить себе морду лица того же Дагора. Кстати, жаль, что в этом году мне еще предстоит с ним пересечься. Интересно, поставят ли меня опять на все виды соревнований? Договор с Нейрией действовать не переставал… Значит, Рейзо повезло – она будет отдыхать до конца учебного года. Спасибо Сулмор за идею. Интересно, а как бы выступило лезвие-ультрамарин, предоставь ей администрация такую возможность Наверняка лучше любого светлого, ежу ясно. Но проявлять милость к предводительнице синих свинюков – не в моем стиле…

Синими свинюками мы Рейзовцев обзывали уже по инерции. Ничего такого мерзкого они себе не позволяли. Вероятно, боялись меня – а еще Рейзо вполне могла считать, что я не до конца простила ей ее долг. Впрочем, какой там долг – ерунда Контерова, и после отказа от той песни прощать было уже нечего. За исключением, естественно, прикрепленной к песне издевки. Мол, они могли бы и лучше нас отметиться, но типа не хотят... Может, действительно уступить им «Гремлина», пусть синяя птица думает, куда ставить шестую крылатую мышку? В любом случае, следующий год я не собиралась посвящать творчеству.

С администрации бы сталось, если бы объявление списка зачисленных в команды отложили на потом, но, похоже, одна здравая мысль в головах этих демонов смогла выжить. Нас зачитали днем раньше выступления Рейзовцев. Глава кодлы в список не попала. Воя было много, как мне позже сообщила Ангмарская. Я на распределение часов не ходила – научилась в прошлом году. Зашла прямо перед последней репетицией, когда все уже расползлись, и обратилась прямо к болтавшемуся в комнате неизвестному в стандартном темном прикиде с закосом под старину. Интуиция не подвела – это оказался хваленый Нитокрис, и я бы сказала, что Лост про него только правду говорил – мне с вежливой улыбкой вручили совершенно неприличное по плотности расписание и пожелали удачи. Куратор продвинутых курсов обладал в первую очередь обаянием, а все остальное было, по сути дела, необязательным.

Репетировали мы, ясен пень, уже в зале. Времени было выделено немного – полтора часа, притом, что продолжительность представления равнялась сорока пяти минутам. Потом зал собирались занять свинюки. Хотя на финале «Золотого гремлина, скрещенного с ангелом» детектор демонической активности обещали убрать, все же какую-то часть декораций нужно было смонтировать вручную. Для понта, конечно же. Практического смысла ни на грамм.

Первыми, кто попался мне на глаза, оказались Ксари и Финве. Сначала мне показалось, что они обсуждали перемену имен, предложенную эльфом – он отнесся к моему предложению ответственно, отбросил советы насчет простого обмена и где-то за неделю до торжественного события объявил, что я должна блистать под собственным именем, а он, так уж и быть, побудет Вильямом. Никто особо не плевался, честно говоря…

Так вот, предположение мое оказалось неправильным. Эльф расспрашивал Ксари, что означает ее имя. Какого Контера это ему сдалось, я не поняла – неужели у нас тут под носом очередной роман зреет, благо погода располагает?

–Да ничего не значит, просто мама выбрала самое похожее на папино, – я заметила, как безразлично ахеронка пожала плечами. Нет, романом не пахнет, кажется…

–А меня в честь дедушки назвали, – что-то Финве разоткровенничался…

–Интересно, почему тебя тогда не зовут «Дедушка»? – на бороде этого анекдота можно было повеситься. Похоже, Фини тут же захотелось именно этого…

–Мэлис, где тебя Контер носит? – откуда появился Лост, я просто не поняла. Похоже, что из-под паркета.

–Меня? – я захлопала ресницами – не знаю, как это смотрится со стороны. Наверное, очень раздражающее зрелище. – В жизни не носил и носить не будет, я пока сама хожу!

–Мэл, не выеживайся, – устало выдохнул потерянный. – Так бы и сказала, что за расписанием ходила. Фини, иди сюда – будем вашу с Мэл финальную сцену репетировать. Ксари, а ты там не хихикай, а текст повторяй – потом я хочу посмотреть на вас с Ангмарской. Ник, что ты там завис?

–Ничего, – Лара спрятал что-то за спиной. До прихода нашего проклятия это что-то болталось на стене.

–Нечем заняться, так смотайся за Флейм – опять наш гибрид чести и совести куда-то исчез! – новое прозвище менталки заставило меня фыркнуть.

–А почему я? – возразил борец за права, в первую очередь свои.

–Потому что по тексту она твоя невеста! Бегом! – извращенную логику Лоста было намного проще не пытаться понимать. – Мэл, разогнись, пожалуйста, и срочно на сцену! Я понимаю, что смешно… Кстати да, тебя опять на все записали?

–Ясен Контер! – смеяться мне сразу расхотелось.

–Да поможет тебе Хаос и мысль его Вечная, – и где же это наш потерянный нахватался формулировок этернистских благословений? Впрочем, думать было некогда. Финальная сцена у нас с Фини пока что хромала на все четыре ноги. В основном потому, что в конце предполагалось поцеловаться – ну, почти, на моменте поцелуя должен был упасть занавес. Слова-то мы знали…

На сей раз удалось, наконец, подгадать момент и отскочить друг от друга, когда неизвестно откуда упертая бордовая штора уже коснулась пола. Лост скорчил неодобрительную гримасу.

–Ладно, уломали, закончим на пару секунд раньше, – вынес вердикт потерянный. – Если что, скажу, что у нас дети в зале и все такое. Представителей Ангмара и Ахерона прошу на сцену!

Мы с Фини заняли места зрителей. Эпизод, начинавшийся разговором Ксари и Сулмор, уже пару десятков раз разыгрывался перед занятиями, но смотреть все равно было интересно.

–Держите меня, я вылечилась! Мне снова нравятся парни! – неподдельно весело воскликнула девушка, бывшая всего лишь грамотной иллюзией работы ахеронки. Интересно, чем Ксари руководствовалась при создании сценического облика – своей внешностью в будущем или образом с кассеты, отрытой Лостом? Мне так и не удалось посмотреть классический вариант постановки, но все остальные нашли время…

–Только не забывай, что во мне живет убийца, – потерянный восхищенно прищелкнул пальцами. Действительно, Сулмор играла великолепно… Кстати, насчет ее облика я не сомневалась, так как уже видела, как моя лучшая подруга будет выглядеть, когда вырастет. Просто, чтобы больше походить на человека, Ангмарская сделала свои нестандартные глаза похожими на обычные, а еще зачем-то перекрасила волосы в рыжий. Хотя, с другой стороны, Фини вот тоже осветлился до неприличия, в смысле волос… Лост и то не такой блондинистый. Хотя, теперь, когда Финве поет о том, как его герою было хорошо в раю, верю даже я. Не эльф, а настоящий ангел. Так и подмывает помочь с падением… К счастью, не только меня.

Кстати говоря, пригодился и верхний диапазон ангельско-баншийского голоска Финве. Потерянный утверждал, что получается точь-в-точь как в оригинале…

–Изумительно, девочки, – я подумала, что для полноты образа Лосту только матюгальника не хватает. – Смотрите, кто пришел, и года не прошло, – я обернулась. В помещение вошла самая светлая часть нашей команды. Светлый бывший и светлая будущая…

–Извините, я ходила за расписанием, – если учесть, что комиссия давно разошлась, о чем все знают… Хилые у вас отмазочки, гражданка Флейм.

–Хоть к Кирстен за рабочим материалом! – я убедилась, что мои мысли нужно защищать тщательнее. Потерянный вытащил из воздуха приличных размеров мегафон и заорал в него нечто совершенно нечленораздельное с учетом акустики зала. Затем успокоился, убрал технику и тихим недобрым голосом попросил Ника и Флейм пройти на положенное место и приступить к исполнению «I’ll never tell[ 58 ]» – их дуэта…

Вот уж кто действительно выступал с чувством… Не знаю, что там себе представлял Ник, но менталка играла изумительно. Может быть, просто хотела тоже чем-нибудь блеснуть? Заработать репутацию среди светлых… Причины Ника можно было так же легко вычислить, но мне не хотелось думать на эту тему.

–Можете, когда хотите, – похоже, настроение Лоста немного оторвалось от плинтуса. – Флейм, еще споешь свой кусок с кроликами, при этом остальные постараются громко не ржать, – посмотрел потерянный почему-то на меня, – и переходим к групповым эпизодам. Надеюсь, уложимся…

Со стороны ангмарско-ахеронской диаспоры послышалось мерзкое хихиканье. А я думала, что это у меня испорченность последней свежести! Хотя Лост тоже хорош, говорить такие вещи при демонах… А еще выпускник!

–Как же мне это все надоело, – потерянный возвел глаза к потолку. И тут же схватился за матюгальник: – Элиен, слез немедленно, пока никто не заметил!

Наш штатный монстр дробь символ команды немедленно подчинился. Я подумала, что вот это и называется «ползти по-пластунски по потолку». Лост в гневе страшен, почти как я… Мне будет его не хватать, наверное. В голове не укладывается, каково это – с какого-то момента просто больше не видеть потерянного. Наверное, потом пойму.

Во всяком случае, приказ не ржать я выполнила. Остальные, естественно, давились смехом – все-таки фобия героини Флейм по отношению к кроликам и в оригинале была продуманным юмористическим элементом. Ничего страшного, в общем, не было – главное, при отыгрыше того же самого эпизода группой никто не позволял себе ничего, кроме вполне допустимой улыбки…

Мы уже практически заканчивали, когда в дверь зала начали ломиться – судя по звуку, сразу с тараном работы какого-нибудь максималиста. Ник отреагировал на это вторжение (совершенно необоснованное, так как у нас было еще двадцать законных минут) немного непонятным образом – выхватил ту самую отковырянную от стены штуковину, показал ее Лосту и, подлетев к атакуемому проему, выбросил сквозь дверь. Удары тараном (возможно, просто ногами) прекратились сразу же. Ник, нагнувшись к замочной скважине, сообщил товарищам за дверью, что успел про них подумать, а затем прогулочной походкой направился обратно к нам.

–Что это было? – тихо спросила я у Лоста.

–Хронд, – потерянный из всех сил скрывал улыбку. – Мелкая пакость со временем, ускоритель… Хотели нас раньше срока выгнать.

–А, понятно, – я кивнула. Конечно, синие неисправимы. Даже думать о том, что они могут вести себя, как нормальные демоны, вредно для здоровья. Психического. – Жаловаться не будем?

–Да пошли они лесом, – Ник запрыгнул на сцену. – Смысл, когда мы все равно побеждаем?

–Не скажи – у нас пятнадцать баллов по плюсу и семь по минусу, а у них – девять и одиннадцать, – блин, а ведь мне за все это время даже в голову не стукнуло поинтересоваться методами подсчета очков! Хорошо, что у нас для этого есть один серьезный крашеный эльф. – У инфекционных – двенадцать и восемь, если кому интересно. Так что еще неизвестно, кто бы победил, если, – Финве осекся, покосился на Флейм и изменил концовку, – если бы так вели не мы. «Гремлин» нам не светит, думаю…

–Что светит, тем и засветят, – похоже, это была хохмочка родом из «Пути истинного Света», так как ни до кого из нас не дошло, что имел в виду Ник.

–Вот только панику просьба не разводить, – прекратил дискуссию Лост. – Мэл, как ты думаешь – мы победим?

–Естественно, – причем так, что в этой естественности никто не заметит примеси искусственности.

–Еще вопросы будут? – потерянный обвел взглядом окружающих демонов. – Отлично, тогда повторим «Where do we go from here[ 59 ]» и расползаемся…

Расползлись мы буквально за секунду до того, как дверь все-таки снесли свинюки. Поскольку я была свидетелем этого выноса, скажу честно – нетерпение всегда умножает силы… Какого конкретного Контера я решила остаться в зале? Все было проще некуда – у меня было немного свободного времени, а выползать на воздух как-то не тянуло. К тому же, мне очень хотелось узнать, что там в конце концов ставят наши поклонники ультрамарина. Конечно, мои друзья все уже знали, но мне говорить отказывались – ненавижу такие подвиды сюрпризов. А читать в чужой памяти подобные мелочи совесть позволяет только с большим скрипом… Данный звук я терпеть ненавижу, а менять это свойство характера пока не хочу. Все-таки всемогущим личностям типа меня нужны хоть какие-нибудь внутренние ограничения, а то ничего хорошего, кроме плохого, из меня в будущем не выйдет.

Так вот, буквально после пяти минут, на протяжении которых я относительно неподвижно лежала на потолке (между прочим, очень удобно и сильно энергию на маскировку тратить не надо – поверхность ровная и однотонная) я поняла, почему мне ничего не хотели говорить. Рейзо таки замахнулась на обе награды. Это она объявила всей своей кодле в самом начале собрания, заодно просветив и меня насчет того, что в финале дают аж по пятнадцать очков на плюс и столько же на минус. Максимум. Так что ситуация в тройке лидеров может мощно поменяться. В сущности, именно для этого и была установлена несправедливая система оценки – для большего ажиотажа. И наше синее чучело решило, что игра на памяти о нашем великом прошлом поможет. Не знаю, кому там в комиссии они дали на лапу, но свинюкам достался один из текстов бессмертного «Сектора»… Кстати, мне свиная вариация не понравилась, но это не означало, что никто не найдет в ней чего-нибудь интересного… За «Ангела» можно было не волноваться – мы физически не могли получить меньше девяти баллов. Даже если сцена провалится. А вот насчет «Гремлина» не должны были дергаться именно Рейзовцы. Не понимаю, что я нашла в тяжелой золотой хреновине и прилипшей к ней ауре славы, но мне очень хотелось ее взять... Ясновидение, почти спавшее последние дни, порадовало меня четким видением, посвященным тому, как мутантское создание вручают кому-то из нашей команды. Кого-то я видела со спины, и отметила только наличие у него длинных светлых волос. Обрадовавшись, я сорвалась с места и просочилась сквозь стену. Мне захотелось поделиться с кем-нибудь этим в принципе достоверным предсказанием…

К сожалению, найти никого подходящего не удалось. После третьей неудачной попытки дотянуться до ребят хотя бы мысленно я вспомнила, что у них может быть вполне оправданная причина для отсутствия. У всех на носу мой первый в жизни юбилей… Интересно, мне хоть что-нибудь ценное подарят? А то странный день рождения получится – именинница делает гостям подарки, а в воде отражается все наоборот…

Насчет воды я могла говорить со знанием дела. Уже было случайно при мне решено, что отмечать будем на природе, у ближайшей речки. Там, где обретается творение генетиков-хулиганов со сказочным уклоном, трехголовый потребитель спирта и обладатель значимой клички – Зеленый Змий. Такая наша местная достопримелькательность, заменяющая при необходимости музыкальный центр, если удается раскрутить на исполнение чего-нибудь приличного.

Закончив вспоминать о том, что меня ожидало послезавтра, я заметила, что совершенно бесконтрольно прилетела к собственному окну. Автопилот в полностью рабочем состоянии, можно запомнить. Окно было открыто и подперто каким-то учебником – похоже, моим экземпляром «Некромантии для продолжающих». Странно, кому и с какой целью могли понадобиться «Методы корректировки реальностей в теоретическом изложении», раньше занимавшее это почетное место? Я вздохнула и слезла с подоконника. Народ и так знает, что мы победим, а заранее разглашать подтверждение – только портить радость от победы. Приняв это постановление, я плюхнулась на стул и принялась рассматривать свое расписание. Впрочем, шестнадцатисекундной дозы данного мощного депрессанта мне хватило, и я цапнула с полки «Феномены межреальности». В конце концов, пора было решать, куда податься на каникулах. А чем та же межреальность хуже поездки к бабуле? Хотя Эанис я тоже собиралась навестить…

День нашего выступления был сильно омрачен результатами, достигнутыми Рейзо – правда, старания лезвия на поприще получения положительных очков сказались на отрицательных, так что свинюки ходили, не сильно задрав нос. Двадцать четыре и двадцать один – все претенденты, за исключением нас, молчали в тряпочку после вчерашнего выступления. Мы молчали гордо, с презрительным видом…

Отдать должное синим, впрочем, можно было. Пятнадцать баллов в плюс им поставили не только в честь памяти «Сектора гадов». Свиньи действительно переплюнули бессмертно народных преступников против культуры. Бывает, тем более что переплевывать было особо нечего – не участвовавший в жюри демон потом сквозь зубы сыпал выражениями типа «матерные частушки с видеоэффектом», посвященными рейзовскому выступлению. Я подслушала критику совершенно случайно, так как опоздала на оное. Никогда не думала, что способна заиграться в комп, да еще и в такую ерунду, как «The Sims pro: Fantasy»… От предыдущей версии отличается наличием нескольких дополнительных рас, в первую очередь эльфов. А все потому, что я наконец выбила у компа право маяться чем хочу в обмен на новую «неонку» – непрерывного действия. Есть такое подозрение, что у обычного демона после такого поступка вполне могли выбить зубы и оборвать что-нибудь ценное, но за два дня мое преступление против народа раскрыть нереально, а когда заметят – мне уже будут готовы простить все, начиная с возвращения первых и занятия Контером места нашей директрисы. Не то чтобы я собираюсь развлекаться подобными вещами, но пусть лучше думают, что способна я и на это тоже. Для репутации полезно.

Перед выступлением я еще раз порадовалась за свою роль. Каких-то десять минут свечения своим интенсивно темным обликом против ранее полагавшихся тридцати – это для меня было очевидным выигрышем. На известность не влияет (солнце не замажешь), а мучаться меньше. С учетом моего личного воздействия на аудиторию – тем более великолепно, ибо у меня, по крайней мере, более оптимистичные партии, чем у Финве. Да, оптимизм так и прет… Я освежила в памяти свое соло, имевшее жизнерадостное условное название «Let me rest in peace[ 60 ]». Вещь в своем роде уникальная и понравившаяся лично мне. Лишний раз подумав, что определенная справедливость в том, что мне досталась именно такая роль, имела место побывать (все-таки, как ни крути, пять процентов от вампира никуда не спрячешь), я сконцентрировалась на том, что происходило на сцене. А творилось там то, что и должно было быть – исполнялась вслух первая песенка нашего эльфозавра, «I want to be alive»…

К счастью, свой выход на сцену я не прозевала. Конечно, эту сцену мы десять раз повторяли, но я решила, что могу и поволноваться. Финве вот тоже – видно, что нервничает, уже раз пять в недосягаемые высоты забирался в своих партиях… Жаль, что мы его не уговорили за девушку сыграть, было бы куда натуральнее.

Согласно заранее оговоренному плану, свободный народ занимался иллюзорной обстановкой сцены. Освободили только меня – по незнанию того, что за иллюзии положено ваять. Насчет незнания и хреновой памяти мне пришлось убеждать народ с мощным злоупотреблением собственным даром – иначе не верили. Но зрительная память у меня действительно не слишком хорошая – так что могу сказать только, что моя сцена разыгрывалась сначала в «склепе», а потом на «кладбище», но подробностей не ждите.

–Я же сказала, что ничего не знаю, – действительно, лучший способ запоминать слова – это впечатывать их в память. Зато забыть потом просто нереально…

–Что такое, у тебя плохое настроение?

–Да нет, я рада, что ты зашел. Все в порядке.

–Что? – с мерзкой улыбочкой, положенной по сценарию, поинтересовался Фини.

В этот момент как раз нужно было приступать к пению… Я обернулась, придерживая рукой иллюзорную дверь, и начала.

I've died

Many years ago

You can make me feel

That it doesn't so

But you come and date with me,

And that I finally know:

(Mmmm...)[ 61 ]

Я бросила на Финве положенный по сценарию взгляд. Получилось не хуже, чем на репетициях. А всего-то и нужно было представить на его месте последнего из моих аватаров...

You're scared,

Shamed at what you feel

And you can tell no one you know,

Your love couldn't deal

Whispering at dead man's corpse

Doesn't make it real...

That's great

I don't wanna play!

It's bigger weight to touch for me,

More than I can say[ 62 ]

Здесь полагалось улечься на закрытый каменный гроб, что я и сделала.

Thou somehow I'm dead for you

I say you, «Stay away

And let me rest in peace!»[ 63 ]

А вот в этом месте – слезть с него…

Let me rest in peace,

Let me get some sleep!

Let me take my love and bury it[ 64 ]

Параллельно с последними словами в качественно сделанную иллюзорную стену полетела аналогичная реквизитная бутылка. Чувство в жест было вложено практически настоящее...

At hole of six foot deep!

I can lay my body down,

But I can't buy my sweet release

So let me rest in peace!

You know

What I wanna say![ 65 ]

На этом месте я встала на колени… Ну, опять же по сценарию положено. А Финве скорчил положенную рожу «меня все достало, версия три».

You just love and blame has gone

And you don’t misbehave…

Telling you, I’m telling you,

“Stop visiting my grave

And let me rest in peace!”[ 66 ]

Вот здесь как раз и началась сцена на «кладбище». Честное слово, у того, кто занимался именно этим местом, был незаурядный художественный дар. Или просто тяжелое чувство долга.

I know

I should go

But I follow you

Like a man possessed!

That’s a trait of you –

You need my breath…[ 67 ]

Если быть полностью честной с самой собой, то мне показалось, что вот так тащиться за парнем – это не то чтобы мое, но... Но почему-то не противно. Хотя по-настоящему мне еще не выпадало ничего подобного. Да и не надо.

And it hurts me more

That you’ll never guess…

If my heart could beat

It would break my chest!

But I can see

You aren’t impressed

So leave me here

And let me rest in peace! [ 68 ]

Прыжок на якобы несомый к месту последнего упокоения деревянный гроб был исполнен в точности, как этого домогался на репетициях Лост, видевший оригинал… С гроба я сверзилась вообще совершенно естественно...

Let me rest in peace,

Let me get some sleep!

Let me take my love and bury it

At hole of six foot deep!

I can lay my body down,

But I can't buy my sweet release

So let me rest in peace!

Why won’t you

Let me rest in peace?[ 69 ]{70}

–Так ты уже уходишь? – поинтересовалась я, глядя вслед удаляющемуся Фини из могилки, куда он меня совсем недавно скинул. И тут же исчезла. Народ уже разворачивал следующий эпизод.

Если честно, запомнилось мне практически все и дословно, но особенно хорошо – финальная подлянка. Занавес заклинило. Я так и не нашла того, кто мог бы ответить за то, что мне пришлось все-таки целоваться с эльфом… Времени не дали – освобожденную от иллюзий сцену затопили фанаты.

Наши оценки узнавал Лост. Между прочим, пришел он из своего похода на комиссию с неприлично довольной мордой, но вначале молчал, как партизан… Потом прибыла Миранда и пообещала вспомнить принародно, как ее заставляли пересдавать зачеты за седьмой курс. Тогда потерянный раскололся и сказал, что нас облагодетельствовали сразу двумя высшими баллами. То есть, вышли из финала мы с тридцатью плюсами и двадцатью двумя минусами. Последняя заслуга принадлежала лично Финве – не зря я дергалась от его вокальных достижений. Оказывается, наш эльфиец умудрился превзойти отрицательное достижение оригинальной исполнительницы... Пользуясь моим наличием в комнате, отягощенным тяжелым шоком, Лост включил многострадальную кассету и развернул меня лицом в экран. Вместе с креслом… Отходила я еще долго. За имением права. Я бы на месте члена комиссии еще поспорила, кто больше достоин «Гремлина» – Фини или оригинальная исполнительница…

С точки зрения логики была, естественно, возможность выигрыша и для команды Стана, но общественное мнение разлеглось на нашей стороне. Так что «Эпидемия наук» даже не старалась. Вручали тяжеловесные призы, естественно, в день Феникс. Я лично убедилась, что «Золотой ангел» идеально подходит для того, чтобы им кого-нибудь бить, и действительно весит семь килограмм как минимум. Кстати, когда Финве принимал свой заслуженный приз, волосы у нашего эльфа были все еще светлыми. Так что мое видение сбылось на сто процентов… Рейзо, естественно, устроила скандал определенной степени… А потом мы отправились на запланированное мероприятие по отмечанию моего первого в жизни юбилея.

6. Жертвоприношение

Предполагалось, что я вдумчиво повторяю теорию по огненным ритуалам. Не слишком хорошая отмазка, но я просто выбрала самую большую книгу из тех, которые у меня были с собой. Меня за ней видно не было, так что я могла спокойно раскладывать своего рода пасьянс из фотографий с моего дня рождения. Вот Змий орет в три глотки уже не помню что, вот старшеклассники открывают бутылки гитарой Ника, вот сам Лара на дереве… Блин, кому же я фотоаппарат-то поручила, что на половине снимков – наш борец за всякую фигню? Ага, вот я кого-то бью честно заработанным призом – жертва в кадр не попала… Лост с какими-то бумажками – это я помню, он их хотел в костер покидать, а народ – в лице, похоже, Миранды – отобрал. Что ж это за бумажки-то были? Вот открытие памятника лично мне – почему-то в виде скульптурной группы из двух баб, безголовой и безрукой… А на этом снимке – попытка казни еретика, то есть опять же Ника Лары (приперся на отмечалово без приглашения, так будь готов ко всему!). Жалко, снято коряво. А то бы можно увеличить и на стенку. О, вот это точно куда-нибудь повешу – это ж эпохальное сражение меня и Рейзо, которая приперлась с требованием реванша! Я так и не поняла, за что – за «Гремлина» или за конец каникул, но вызов приняла. Ведь это же еще кто-то на видео, кажется, снимал… Достать надо обязательно – битва двух невменяемых демонов в броне, смешнее ж и быть не может. О, а вот с третьей пленки – когда бардак пришли разгонять воспитатели и преподы, а мы их сагитировали принять участие, как раз заряжали третью. Кобра Рогатая в обнимку со Змеем, Лариса Петровна в той же позе с Сычиком… Дагма ловит своего папочку, тоже кадр коллекционный. Так, это уже у нас ночь пошла. Так что не понять – то ли Рогатая пьет с директрисой на брудершафт, то ли там что-то серьезное. Интересно, преподам хоть объяснили, что именно мы отмечали? Не уверена…

–Мэлис Крэш, как настроение перед соревнованиями? – дожили, меня уже все знают по именам, включая посторонних личностей… Стоп, это ж не посторонний, это Мер, он же мерзкая скотина…

–А тебя опять по ошибке занесли? – даже не заметила, кто рядом со мной уселся… До такой степени погрузилась в воспоминания о прошедшем с диким шумом дне рождения. Кое-кому, вполне возможно, до сих пор икается...

–По заслугам, – самодовольно заявил демон. Я с мученическим видом возвела глаза к потолку, сгребая параллельно фотографии в карманное измерение. – И не только на магию…

–Конечно, светлые тоже имеют право на ком-то отдохнуть, – как хорошо, что в этом году никому не пришло в голову повесить на меня оперативное руководство! В прошлый раз это была именно идея Мера, и преподы прислушались… Нет, не сказала бы, что я так уж погано наруководила, но не мое это. А что это ко мне прямо на занятии пристают? Я положила книгу и увидела, что Кэйли нет на месте. Настучать, что ли, что он с ответственных занятий сматывается неизвестно куда? Мы сюда, по идее, не просто так посидеть ходим… Мы, по идее, тренироваться должны, чтобы перед светляками грязью в лицо не ударить, если директрису цитировать...

–Вот не надо, ты не видела, что я в прошлом году творил, – такое впечатление, что Мер пытается на меня не обидеться… Ну что же, его личное дело.

–Видела, – я многозначительно вздохнула. – Если ты затеял всю беседу с целью вспомнить прошлый год, то это дело бесполезное…

–Да это я так, к слову… Слушай, мне сказали у тебя спросить… Ты не против, если я поучаствую в выпускном, а? Я у Лоста спрашивал, а он меня к тебе послал…

–Я его прибью, не мог в другое место, что ли?! – прошипела я. – Обязательно ко мне! Передай Лосту, что я одобряю всех добровольцев, и он, в конце концов, сам должен понимать…

–Хорошо, передам, – да, похоже, не понял товарищ, для чего нам добровольцы нужны... Вот с какой радостной мордой телепатирует... А, может, просто мазохист. Хотя в любом случае лично Мера я бы с радостью убила для профилактики, причем зрелищно, чтобы народ порадовался. Раз уж старшие решили, что одного Вихря маловато будет. Сценарий праздника без подробностей обсуждали опять-таки на моем дне рождения, богатый на события денек выпал... Гвоздем праздника (после того, как убрали подальше взрослую часть присутствовавших, еще пребывавшую в состоянии что-то воспринимать), ясен дуб, стал мой подарок народу. Хранился подарок в настоящее время у полномочного представителя женского корпуса. Кстати, именно после торжественной церемонии у народа и возникло желание поставить мне памятник... Могли бы и новое что-нибудь, но обошлись тем, что у народа оказалось в наличии.

Кэйли вернулся, даже не подумав извиниться за отсутствие, и сразу же начал шерстить народ. Начиная с младших. Я повернулась к сидевшей рядом со мной чем-то знакомой девчонке и (очень уж хотелось сказать гадость) негромко съехидничала:

–Интересно, кому это он докладываться ходил? Вроде бы любители первых уже уничтожены... А привычка осталась...

–Откуда я знаю, кому он в овэре подчиняется? – так же тихо ответила девочка. Я мысленно выматерилась. Какого Контера у нас на допзанятиях делает Мира и кто ей посоветовал в брюнетку перекраситься? Кстати, а что за чушь про ОВР только что прозвучала? Громковато я думаю, конечно... Мира немедленно ответила на мои вопросы: – Овэровец он, Мэл[ 71 ]. Я случайно узнала. А здесь я сижу потому, что хочу с тобой поговорить. Спокойно, без нервов...

–И поэтому приперлась на занятие? – ну да, естественно... Где-нибудь в нейтральном месте я бы тебе принародно ноги запихнула туда, откуда они растут... Если бы была в благодушном настроении, то этим бы и ограничилось.

–Именно поэтому, – я заметила, что Кэйли старается не встречаться без надобности взглядом с Мирой. Дав ей какое-то задание, предатель, оказавшийся, если всем подряд верить, овэровцем, повернулся ко мне.

–Проведите небольшую демонстрацию, пожалуйста, – на «вы» он меня назвал или кого-то еще просил? Ах да, мне предстоит поработать совместно с Мирой... И почему это наш общий маг никогда не сверяет списки перед занятием?

Ой, повезло народу, что на меня у большинства однозначная реакция на уровне инстинкта. Под названием «держи барьер». Правда, если быть до конца честной, на Стана – еще более однозначная, после прошлогодних соревнований, но и я тоже пару раз попадала в защитное поле[ 72 ]. С моей точки зрения – ерунда, и даже вспоминается с трудом.

А вот на остальных я произвела серьезное впечатление. Потому как отгородились все и сразу, даже не дожидаясь команды. И это притом, что народ даже не в курсе, кто такая Мира и что мне с ней все-таки хочется иногда сделать... Случай представился идеальный. Сбросив пар, что для окружающих выглядело обычным магическим поединком, я выслушала похвальный комментарий Кэйли и вернулась на место. Все-таки мне было интересно, что там такого стряслось у Миры, что она рискнула заявиться под мои условно ясные серые очи. Вопрос с Кэйли меня не волновал – наверняка у нашего препода просто качественно порылись в голове. Не суть важно.

–Так что тебе от меня надо? – пока препод занят ликвидацией следов нашей демонстрации на полу и стенках, можно и поговорить.

–Помоги мне, – наглеем на глазах... Хорошо, что я не злая. Временно...

–И чем, интересно? Или в чем? – на всякий случай я осмотрелась. Никто не подслушивал. – Между прочим, льготы вам не положены. Хотите моей помощи – предложите что-нибудь взамен, – когда я начинаю вежливо хамить, всегда перехожу на «вы». Привычка...

–Мэлис, дело в том, что, помогая мне, ты поможешь и себе, – уже весело. – Ты знаешь, что хочет сделать Ник?

–Нет, мне противно копаться в его мозгах, – и что же он может хотеть, интересно? Вроде ж вполне счастливым был в последнее время...

–Умереть он хочет, – так, интересное кино. Не верю, как сказал бы кое-кто великий.

–Так почему прямо ко мне не обратился? Боится? – я отнеслась к проблеме несерьезно. Хотя, если подумать, убивать я умею... Для этого меня и сделали. Другое дело, что заниматься этим я не собираюсь. – Или он хочет не совсем, а просто в Дельте отсидеться?

–Второе, – моя терминология, похоже, обидела Миру. А никто ее радовать и не нанимался. Я в первую очередь.

–Нужно лучше за своими парнями смотреть, чтобы им от тебя сбегать не хотелось, – наставительно сообщила я. – Или не общаться с разными психами. Так полагаю, у него опять проснулась идея подложить мне жирное некошерное животное[ 73 ]? – вариантов и быть не может... У некоторых моих знакомых совесть давно находится в состоянии клинической смерти. – Вот же гад неугомонный... Передай ему, что дождется он у меня, – я немного подумала на тему того, чем удобнее будет зацепить борца за чужие права, – спецотряда дельта-серферов на свою голову. У меня знакомые есть, – не то чтобы знакомые, конечно, но в теории я могу такую спасательную операцию устроить, что Ник сначала прямо на месте с ума сойдет, а потом вернется и будет прилюдно раскаиваться, что посмел на меня лишнюю тень бросить. Естественно, меня наконец-то пробило на восстановление надежных барьеров против подсматривания в мысли. А то все лениво было...