Мэлис Крэш и Бешеные Тараканы

–Смотря как, – я задумалась на секунду. – Я пока что всего лишь теоретик – рассчитать могу, сделать – только если объяснят… Могу, конечно, свойства поменять, это ж самое простое…

–Для ламеров, – к разговору подключилась Сулмор. Да, запоминает она вечно не то, что надо… И самое главное, что совершенно правильно понимает смысл! – Мэлис, да попроси ты у него учебник, и дело с концом!

Действительно, такое решение было чуть ли не проще, чем предыдущее. Но, как всегда, имели место быть некоторые осложнения. Я могла без проблем загнать в память содержимое Контеровой кучи учебников, причем кучи любых размеров. Для практического применения было достаточно немного потренироваться. Но времени и сил на дополнительные тренировки у меня в принципе не было. Его и на основные еле удавалось находить, если честно. Сколько раз удавалось проезжать на тех невероятных способностях, которые в меня вложили создатели… Кстати, именно в замученном состоянии я открыла, что от всех свойственных этому состоянию ошибок великолепно спасает краткая молитва моему новому аватару. Вот что вера синтегийская делает! Между прочим, у Ри завелся еще один почитатель, кроме меня, я имею в виду Энвина. Брата он уважал и раньше, а мою идею сделать его официальным аватаром воспринял вообще на ура. В этом деле было важным не спешить. Решения Анериэла, нынешнего Великого Мозга, оспаривались всенародно уже просто по привычке, поэтому количество линий пока колебалось возле ста пятидесяти.

–Учебник? Да я сам все объясню! – потерянный спрыгнул с подоконника, прошел сквозь Ангмарскую и кинулся под кровать. Через пару секунд оттуда вылезло страшное пыльное привидение с горящими глазами и куском чего-то серого в руках. Привидение чихнуло, превращаясь обратно в Лоста. Непонятный предмет оказался жутко неаккуратным конспектом вроде тех, которые можно найти и у меня в комнате, причем там же...

–И что собираешься объяснять? – я тоже соизволила покинуть в одиночестве Айлановское любимое растение.

–Слушай сюда, – потерянный открыл конспект где-то на середине. – Я вот думаю разупокоить учительский образец – причем так, чтобы встал наш ходячий, то есть временно лежачий, прикол прямо под ручками нашей скотинистой сволочи…

Дальше пошла чистая техника. В общем, звучало все просто до невероятия – непонятно, почему сия премудрость считается неприемлемой для народа в возрасте до одиннадцати лет! Или это просто у Лоста талант преподавания? Я деланно-наивно поинтересовалась у него этим вопросом прямо посередине объяснения и была вознаграждена мощным хохотом окружающего нас народа. Потерянный, чтобы не уронить лицо ниже плинтуса, причем окончательно и бесповоротно, тут же прервался и послал всех… В смысле, сначала послал, а потом обязал в приказном порядке сесть за стол и сваять хоть один приемлемый вариант кавера. Я в свою очередь пообещала, что проверю лично – мне казалось, что Лоста следует поддержать хотя бы морально…

Дабы не вводить народ в искушение, мы с гениальным будущим выпускником вышли в коридор. В отличие от нашего корпуса, встретить кого-нибудь в проходных помещениях отданного на откуп парням здания было почти нереально. Обычно для разговоров по душам использовались если не личные апартаменты, то удобный холл, у нас отсутствовавший как факт. А ходить мальчикам было настолько лениво, что после мгновенных перемещений любимым способом попасть на первый этаж было красивое проплывание по перекрытиям. Сопровождающееся, к слову говоря, громким треском – нормальная реакция выходящей из себя материи, – и загробным воем, что уже было личным делом передвигающегося… Некоторые ученики блокировали свои стены, полы и потолки от таких издевательств, но способных на это было очень мало. Лост, еще парочка способных товарищей и в общем все…

Итак, в пустынном коридорчике мне был изложен весь, не побоюсь этого словосочетания, гениальный план надругательства над нехорошей фигурой преподавателя, имевшего несчастье слишком сильно надавить на моего потерянного друга. Понимайте как хотите, надеюсь, что вашей степени испорченности хватит.

И не думайте, что я согласилась на эту авантюру чисто по дружбе! С Лоста при желании можно такого потребовать… С учетом того, чем он может в будущем заняться, естественно. Кстати, надо бы это у него узнать…

–Короче, завтра перед нашим уроком я тебя вызову, – потерянный довольно потирал руки – похоже, заранее начали чесаться.

–Ага, без вопросов, – действительно, все уже обсудили… Касательно завтрашнего розыгрыша, я имею в виду. – Только один к тебе и по другой теме. Ты чем после «Врат» собираешься маяться?

–Даже Контер не в курсе, – Лоста мой вопрос явно застал врасплох. – Ни с одной командой договора не подписывал, хотя добрая половина тысяча сто пятнадцатого была бы не против. Слушай, я об этом действительно не думал, Мэлис!

Я хотела было засмеяться, но осеклась. Потерянный выглядел созвучно своему имени. А еще был в этом выражении лица слабый блик чего-то нехорошего и знакомого. Интересно, у нас в команде остались еще личности без установок в мозгах? Или всем так приспичило брать пример с меня?

–Ну, еще не поздно. До конца года времени навалом, – я постаралась говорить хотя бы успокаивающе, если не убедительно.

–Мэл, дело не в этом, – не прошел фокус… Возможно, стоило включить мое обаяние? – Проблема слишком серьезная. И что самое паскудное, до сих пор ни одна тварь не удосужилась меня об этом раньше спросить!

–Да и я бы не спрашивала, если бы не стала прикидывать, что с тебя слупить за мои услуги! – честно призналась я. – Не такая ты личность, чтобы спрашивать. Наверное, потому, что смотришься на любом месте и даже красишь его, – поспешно добавила я.

–Просьба без комплиментов и констатаций, – сухо заметил Лост. – Мне, кстати, сейчас не слишком хорошо… Я ведь понятия не имею, что собираюсь делать после окончания этой проклятой школы! Ты знаешь, ясновидец из меня архихреновый, но чтобы так отрезало будущее… А тут еще твоя Контерова, то есть Лайтиновская, книжка… Короче, и раньше дальше завтрашнего дня не заглядывал, а теперь совсем перестал…

–Тихо, – я прервала эту помесь излияний с исповедью, потому что у меня появились свои мысли на этот счет. – Сейчас сама посмотрю, – и я осторожно заглянула в будущее потерянного. Мдя, в целом картина «обнадеживающая». В очень больших кавычках. Личное будущее Лоста обрывалось после получения свидетельства об окончании «Врат». К слову сказать, это вручение представляет собой тихую камерную церемонию. Проводит ее директор или ее зам, например, Перли… Во всяком случае, я увидела, что потерянный получает из ее рук свой многострадальный диплом и… все.

–Ничего хорошего, да? – Лост внимательно изучил мое видение. – Что бы это могло значить, Мэлис, как ты думаешь?

–Первый раз такое вижу! – я отцепилась от точки зрения потерянного, чтобы получить возможность полюбоваться на продолжение кина. Секунда – и нам с Лостом пришлось радоваться, что в коридоре перед его дверью еще сохранился ковер! Потому как мы оба рухнули на пятые точки. Зрелище полностью соответствовало реакции. Я увидела, как мой, не боюсь этого слова, лучший друг, в ужасе роняет вышеуказанный документ и, пока корочки мягко планируют на пол, потерянный успевает превратиться в самую натуральную потерянную…

–…, … и …! – так на моей памяти даже хейтеры не выражались! А от них я наслушалась много вещей, способных зажечь по бокам моей головы стоп-сигналы… Кстати, именно это и случилось, хотя выражения были вполне оправданными.

–Святой Малдер, какая же из тебя получится страшненькая девочка, Лост! – нужно было сказать хоть что-нибудь, способное вывести потерянного из ступора. Получилось, причем при полном понимании с его стороны. Создание, занявшее в видении место моего уважаемого друга, не блистало даже той заурядной красотой, которая присуща любому уважающему себя демону. На Перли с ужасом смотрела угловатая, несимметричная мышиная блондинка, волосы которой для полного счастья секлись, – я такое видела только в чужой памяти! – обладательница невыразительных крошечных глазок и непропорционально длинного носа, на котором наблюдался самый натуральный отвратный прыщ. Конечно, любой подобный недостаток оболочки можно исправить буквально за несколько секунд мысленной работы, просто их было слишком много. Проще было сразу воспользоваться готовой программой изменений.

–Мама дорогая, – Лост попытался отключиться от видения, но я удержала картинку и даже попробовала добавить звук. Пришлось вызывать камушки, к слову говоря.

–Мама? – голос страшненькой девочки звучал одновременно бесцветно и противно. Как будто слизняк ползет по фольге. Еще одно потрясение… Потерянный пока держался.

–Да, доченька, – с ненатуральной нежностью произнесла Перли, осторожно обнимая жуткое создание.

–Мэлис, отключись от этого, – Лост впился ногтями мне в руку, сдвинув бесформенное кольцо со шрама. Я больше не возражала – и без того все было почти понятно. Камни исчезли с моих ушей, а вместе с ними ушло и видение будущего.

–Слушай, руку отпусти, – между прочим, не отключи я вовремя все болевые рецепторы, без мата эта просьба бы не обошлась.

–Ага, – потерянный разжал свою клешню. – Совсем забыл… Или «забыла»?

–Лост, при всех своих недостатках ты все-таки однозначный парень, – я не врала. Несмотря на только что полученную из будущего сенсационную новость, терять голову я не собиралась. Если Энвин, например, может позволить себе роскошь перепутать мальчика с девочкой (кстати да, подцепила я все-таки у потерянного это выражение, мне удалось увидеть ту самую Ресс Стайн. Что я скажу? В общем, если так хорошо маскироваться, то обмануть кого-нибудь типа моего единоверца можно. А остальные просто не станут задаваться вопросом, какого неприличного растения привлекательная девушка маскируется под парня), то я – уже нет. Есть такое простое и известное восьмидесяти процентам демонов понятие, как истинное лицо. В сущности представляющее собой точное отражение характера изучаемого, с кучей заморочек… У меня, если верить Сулмор, в результате должно было образоваться два, как у Вечной, но большинство все-таки умудряется обходиться одним. Так вот, пол можно менять до бесконечности, хоть лично я в глубине отсутствующей души таких экспериментов не одобряю… Ладно, допустим, что это требуется по работе. Выдать там себя за кого-нибудь, например, а этот кто-нибудь, так уж ему не повезло по жизни, относится к какому-нибудь из полов, присущих его недемоническим предкам и не совпадающим с моим. Так вот, мало-мальски сведущая и при этом обладающая мощной паранойей личность просто глянет на мое истинное лицо, если я не подумаю его замаскировать, что в общем реально, но нас этому еще не учили. А самим маяться данной дурью бесполезно, пока укрываемый предмет не сформируется. И, между прочим, у Лоста истинное лицо уже успело проявиться, чем я могла его обнадежить.

–И я надеюсь, что этот недостаток при мне останется! – потерянный все еще слышал мои рассуждения, я не посчитала нужным разорвать мысленную связь. Все равно иначе он бы не успокоился.

–Ясен дуб, если уж я берусь за дело, – меня подобное будущее не устраивало совершенно, так что я могла бы работать и за бесплатно. Кстати, эту мысль я скрыла от друга. Сейчас я думаю так, а кто ж его знает, что придется делать в рамках свалившейся на меня чужой проблемы?

–Мэл, ты только ребятам ничего не говори, – если честно, таким несчастным Лоста я еще не видела. То ли еще не понял, что я его спасу в любом случае, то ли прикинул, во что ему это спасение обойдется.

–Хорошо, – я кивнула. – А теперь встаем, идем обратно в комнату, ты с порога гавкаешь на народ и садишься проверять их писанину…

–А ты? – потерянный, казалось, не до конца понял.

–Я сажусь за твой комп – мой истерику закатит, пяткой чую, – и лезу в дело Перли! Должна же я знать, с какого Контера она собирается превратить тебя в свою дочь, – больше объяснения точно не требовались. Лост галантно подал мне руку, помогая встать с ковра. Я издевательски воспользовалась левой, а затем преувеличенно-осторожно поправила съехавшее со шрама кольцо на правой. Конечно, на потерянного тут же нашел приступ раскаяния. Скрытый, но я намеренно подсмотрела. Захотелось убедиться, что друг не погряз окончательно в жалости к себе и все еще способен испытывать ее к остальным.

Представление в стиле «возвращается злобный Лост с переговоров» прошло на ура – даже Сулмор не возражала, когда потерянный с совершенно зверской рожей собрал листки с чужими достижениями и начал их читать, громогласно озвучивая очевидные ляпы… Кстати, звучали эти комментарии как «здесь запятую надо ставить», «можно было запомнить, как это слово пишется» или «Вечная, что здесь накарябано?» – похоже, товарищ нарыл в инспектируемых творениях крамолу, которую до моих ушей доводить боялся.

Компьютер Лоста оказался отнюдь не таким капризным созданием, как мой. Во всяком случае, незнакомого демона принял совершенно спокойно – стоило назвать пароль, сообщенный мне на ухо у самой двери. Если кому интересно – это был набор цифр, оказавшийся точным возрастом Крэш Вечной в днях. Ухихикаться и не встать, хотя от потерянного вполне можно было ждать именно этого.

Пароль, на который закрывали личные дела учителей, я знала наизусть. Сменить его должны были в конце следующего года, но была надежда, что опять забудут. Все-таки те, кто получал его в свое распоряжение, пока особенно не гадили в файлах, хотя без проблем могли. Файл Перли я открывала впервые на своей памяти. Как-то не тянуло без причины вытаскивать на экран грязное белье директрисиной замши. А теперь, когда причина объявилась, мне предстояло испытывать шок от каждой второй строчки.

Итак, шок номер один состоял в том, что я зря изредка призывала громы и молнии на голову людского племени в конкретных случаях наездов Перли на меня и моих знакомых. Ничего человеческого в ней и близко не было, а относилась наша кошмариха к какому-то совершенно незнакомому мне народу. Даже с моим халявным отношением к биологии я не могла бы пропустить мимо сознания такое название – по крайней мере, не забыла бы, что есть такое архинепроизносимое… Из чувства любопытства я параллельно открыла сетевой поиск и скопировала туда заковыристый термин. Удалось нарыть ссылку на параграф учебника по биологии разумных рас за десятый год по основной программе.

–Лост, иди сюда, – я оторвалась от экрана. Потерянный бросил разбираемые листочки, прикрикнул на народ и исполнил просьбу.

–Ну что, загадка уже разгадана? – хайрастое чудо нависло над моей головой, поместив ладони на спинку стула. Эх, надо было кресло из-за стола упереть – хоть и расписанные неприлично, но удобные, не зря стырили…

–Читай, можешь про себя, – я указала курсором сначала на дело Перли, затем на пояснение по поводу расы. – Знакомо?

–Могла и не искать, мы их проходили, – Лост несколько бесцеремонно потеснил меня на стуле, вероятно, чтобы лучше видеть и тише орать. Заодно накрыл нас обоих небольшим куполом поляризованной звукозащиты. – Самоназвание – язык сломаешь, учитель разрешал говорить просто «твайсы», или перевертыши... Так Перли у нас, выходит, из этих?

–Выходит, так, – блин, и мне бы следовало вспомнить… Между прочим, эта интересная раса, или очень похожая, описана в одной из наших священных книг! Читать их чаще надо… Кстати, самым ценным из сведений в учебнике было то, что представители, как сказал потерянный, перевертышей часто принимают себя только в качестве мужчин или только в качестве женщин, хоть и меняют пол после каждого… Ну, вы поняли, почему эта информация лежала в учебнике старшего класса! Хотя в принципе иногда любого сильного потрясения или просто желания хватает. Итак, значит, Перли намеренно позиционирует себя как женщину, хотя может стать и мужчиной… Интересненько. Согласно досье, наша замша, могущая при желании превратиться в зама, была «полукровкой второго типа» – обращенной, стало быть. Эти сохраняют максимум черт, присущих своему народу, к слову говоря…

–Никогда бы не подумал, ведь вылитый же человек, – Лост походя оскорбил замшу и перехватил у меня мышку. – Смотрим дальше… Да ей чуть больше сотни, кстати!

–Ну, во «Вратах» и помоложе учителя есть, – я снова захватила контроль над грызуном. – Нас другое интересует…

–Результаты осмотра психиатром? – хмыкнул потерянный.

–Нет, – я выделила строчку почти в самом начале. – «Дети – 1(один) ребенок, имя – Оникс, полных лет – 14, местонахождение не указано». Пол, кстати, тоже отсутствует, что в общем понятно…

–Мэл, здесь есть ссылка на более подробную информацию, – Лост опять протянул руку к мышке, но вовремя одернул себя.

–Есть, – я щелкнула по ссылке. – Но это издевательство, а не информация, – история несчастного ребенка, имевшего несчастье родиться у Перли, занимала пару строчек. – Ну, сподобилась замша сойтись с истинным, причем второго типа, причем имя не указано. Ну, случилось это во времена второго пришествия Чао Контеровича. Ну, решила она не отдавать чадо в нашу мясорубку, оставила дома… Но нафиг ей сдалось еще и тебя в свои дети записывать? Что, сбежало ейное дитё от такой матери? – я сорвалась на совершенно нелитературную речь. Потерянный все равно не реагировал и не спешил прерывать мой монолог.

Я повернула голову, чтобы внимательно посмотреть на чудо, вытесняющее меня со стула. Лост, полузакрыв глаза, о чем-то напряженно вспоминал. Длилось это шоу с еле заметными движениями губ в качестве дополнительной детали недолго.

–Мэлис, кажется, я все понял, – потерянный открыл глаза, цапнул грызуна и навел курсор на дату рождения напротив имени «Оникс». – Меньше месяца разницы со мной, заметила?

–И что? – до меня все еще не доходило.

–Тварищи регистраторши мою дату рождения взяли в районе потолка, ты знаешь, – Лост убрал руки на колени. Вероятно, хотел сложить на груди, но пространство не позволяло. – Прикинули возраст по виду оболочки, по общему развитию… Память, заметь, не смотрели – не на что было…

–Стерли? – посочувствовала я, как демон, хорошо разбирающийся в проблеме. Сама не помню, что со мной успело стрястись за первые три года жизни. Но, по крайней мере, успела из компетентного источника узнать, что это в общем и не следует вспоминать.

–Избирательно, – уточнил Лост. – Личность осталась, общие знания о мире – тоже… Ну, сколько их там было… Все равно при первом протемнении[ 49 ] все похерилось.

–У меня тоже, – я не смогла удержаться от комментария. – Но это же не значит, что ты непременно должен оказаться сыном этой моральной мутантки…

–Потрясающая способность находить связи между событиями, – потерянный, похоже, досадовал на мою недогадливость. А я действительно не видела явной связи. Зато помнила, как можно со стопроцентной вероятностью проверить опасение, в которое готов был поверить мой друг.

–Кстати о связях, – я закрыла досье Перли и повернула лицо к Лосту. Несмотря на внешнюю видимость невозмутимости, он все еще не понял, что сидит на одном стуле со мной. – Ты про анализ энергетической матрицы слышал? Не бойся, я никому не собираюсь продавать эту информацию, могу даже сразу после проверки стереть…

–Блин, и чем я думаю? Только не надо вслух, – потерянный успел вовремя, ведь у меня уже родилось две версии. Обе крайне неприличные…

–Так ты даешь официальное согласие? Я даже знаю, где можно нарыть оборудование, – работа для хорошего непредельщика на две минуты от силы. А хороших непредельщиков среди моих подчиненных хоть отбавляй.

–Конечно! – только в этот момент до Лоста дошло, что я уже сижу практически на воздухе. – Извини, пожалуйста, не заметил…

Потерянный встал одновременно со мной. Потом мы совершенно синхронно обернулись на остальной народ. Скорость, с которой ребята вернулись к имитации литературной деятельности, была прямо пропорциональна удовольствию, которое они получили, наблюдая за нашей компьютерной работой, зуб даю. Тот же, что и обычно – похоже, я от этого сувенира так никогда и не отделаюсь…

–Я не поняла, вам что было сказано делать? – похоже, авторитета Лоста народу уже не хватало. То ли устали, то ли обнаглели, то ли и то, и другое вместе. Пришлось срочно снимать антизвуковку и устраивать планомерную подготовку к избиению младенцев. Подготовка предполагала, что без самого события удастся обойтись.

–А мы уже написали, – Миранда сгребла валявшиеся на столе листки – большую часть кучи составляли те, которые при мне проверял потерянный, – и протянула мне. Лост, воспользовавшись каким-то из приемов, вытащенных из преподов по боевым искусствам, перехватил бумагу в процессе. После чего тщательно скатал листы в неровный сверток и запихнул под свою кровать. Стряхнув с волос пыль, потерянный продемонстрировал народу страшные глаза.

–Еще одно слово про Мэлис в таком ключе, и я озверею окончательно, – тихим угрожающим голосом с оттенком «шутки если не кончились, то сейчас кончатся» сообщил Лост. – Закрыли тему.

–Действительно, я что, самая рыжая, что ли? – мысленно я дала себе слово как-нибудь упереть творения друзей и ознакомиться с ними в спокойной обстановке, желательно в их отсутствии, а то за собственную реакцию я не ручаюсь и боюсь. За приятелей, естественно, я ж могу от злости и забыть, что они таковыми являются. Со всеми вытекающими. – Почему молчите? – я надеялась, что мой вопрос не попробуют в порядке издевательства понять буквально. Ибо самой рыжей в этом смысле в компании была менталка, обладающая проблемами с разговорной речью. – Ну, серьезно, я согласна сама помочь вам писать кавер на любую песню и про любую личность, которую сейчас назовут первой!

Народ погрузился в пережевывание соблазнительного предложения. Конечно, на особое издевательство никто бы не осмелился. Например, назвать себя любимого в качестве любой личности. Сделавший такую пакость сразу бы узнал, почему конкретно меня не стоит злить… А также сразу бы понял, что я отнюдь не отношусь к последователям Дестры в вопросе сдерживания слова. В вопросе мер, принимаемых к назойливым и просто нехорошим демонам, особенно друзьям и знакомым, мы с ней имели все возможности сойтись…

Всех опередила моя лучшая подруга, по совместительству бесстрашная хейтерша Сулмор Ангмарская. Ей пришла в голову личность, действительно достойная увековечивания еще в одной песне. И, наверное, подсознание хейтера уже успело просчитать реакцию того, кому предстояло исполнять наше будущее творение.

–Давай про Саурона! – прозвучало это предложение, как звук какой-то известной трубы. – Серьезно, Гортхауэр вполне заслужил…

–Ладно, – хорошо еще, что не предложила собственного папу… Все-таки влияют не демона постоянно читаемые книги. Теперь и мне придется копаться в материале, давно брала в руки…

–Мэлис, ты совсем? – Финве покрутил пальцем у виска. – Такая великая личность, и я про него петь буду?

–После того, что весной было? – к сонму сомневающихся подключилась и Флейм. – Тема не слишком близкая?

–А я думаю, что поэтому никто и не возьмет… Ангмарская права, – подключилась к разговору Миранда.

–Возьмут, не возьмут, это Мэлис проверить может, или хотя бы Фини, – подвел черту Лост. – Хорошо, что об этом сейчас умудрились подумать, в случае чего и переделывать не придется.

–Так что это поучается, мне теперь по чужим мыслям шарить? – возмутился демон эльфийской национальности.

–А у кого тут еще третий уровень наблюдается? – вопросом на вопрос ответила я. – У меня времени не так уж и много, просканирую тех, с кем на уроках пересекаюсь, и все… Остальных ты лови, заодно потренируешься…

–Это честно? – влезла со своими тремя копейками Флейм. Я уже собиралась ей кое-что объяснить, но тут вмешалась молчавшая до сих пор Ксари:

–Конечно, мы же не собираемся их работу тырить! Просто, чтобы не совпало, – задняя мысль, вложенная в эти слова, читалась без труда. Похоже, у чуда, так и не обставившего меня однозначно по магическим дисциплинам, было свое мнение относительно того, кто в полной мере достоин стать жертвой нашего совместного творчества.

–А в будущем посмотреть разве нельзя? – похоже, перестаралась неизвестная мне личность, объяснявшая менталке, в каких случаях лазить по чужим головам незаконно.

–Насмотрелись, – отрезала я. Действительно, мне стоило отдохнуть хотя бы пару дней, прежде чем опять заглядывать в вероятности. – Честное слово, как будто уже светлой заделалась… Между прочим, они от чтения мыслей в жизни не отказывались, Ник соврать не даст!

–Не понимаю, при чем тут эти Хаосу противные личности, – получив неформальное разрешение на высказывание вслух, Лара реализовал его в полном объеме. – Но насчет мыслей чистая правда, действительно читают.

–Хаосу противная личность здесь одна, – обиженно сказала Флейм. В принципе я была с ней согласна. Личность, то есть Ник, гордо отвернулась. Интересно, что же это создание про меня писало? Почерк Ника я знаю, но, когда разберу мелкий архивчик, получит этот гад за грехи всех в справедливом объеме…

–Народ, гляньте хоть на время! – потерянный указал на часы. Миранда хлопнула ладонью по лбу и испарилась, то же самое сделал и хозяин комнаты – у них еще были дополнительные занятия. Ник издевательски помахал нам ручкой и исчез – вероятно, у него еще было… время перед свиданкой. Да уж, пока что это чудо природы (чудо состояло в том, что я его до сих пор не убила, хотя могла) отлично ладило с моей бывшей второй личностью. Два сапога пара, вернее, два лаптя… Или валенка. Это я уже додумывала, переместившись под дверь одного из залов для тренировок. Мне тоже предстояло поработать, только не головой, а руками и ногами. Как же я завидовала оставшимся товарищам… Поскольку совесть на троих у них была одна, причем у Флейм, заняться творческой работой без нас они вряд ли бы подумали. С таким хорошим оправданием, как необходимость подождать окончания проверки идей остальных коллективов, никто не станет грузиться.

Покончив с дрыгоножеством и рукомашеством, я появилась в своей комнате. К счастью, конец учебного года еще маячил в полуобозримой дали, так что уплотнять занятия при помощи СВЗ пока не начали. И без того тоскливое желание повеситься, желательно на глазах у преподавательского состава, мало-помалу начало выкристаллизовываться в голове. И добро бы только в моей… В замученных глазах тех, кого вместе со мной собрали на позднюю тренировку, читалось такое отвращение к жизни, что можно было и не спорить, – эти товарищи не побрезговали бы взять веревки из родных реальностей.

Сулмор вдумчиво перечитывала старый учебник по истории, известный своими литературными достоинствами. Конкретно то место, где повествуется о жизненном пути избранного ей героя.

–А, Мэл, – Ангмарская почему-то вытерла щеку. Наверное, глаза перенапрягла, читая. – Слушай, я вот думаю – какую песню мы будем переделывать? Жалко, что нельзя свою написать, ты бы справилась…

–Если бы я раньше знала, кто правила придумывал, можно было бы, – с досадой сказала я, устраиваясь на кровати.

–Да ладно, не расстраивайся, – Сулмор развернулась вместе со стулом. – Успеем еще выбрать. А о чем вы там с Лостом трепались, можно спросить?

–Спрашивай, – я не удержалась от подколки. – Но я ничего не отвечу. Личная тайна потерянного, если он соизволит разболтать, все узнаете.

–Его можно без проблем разговорить, – Ангмарская создала полупрозрачную иллюзию бутылки с покойной мышью на этикетке. – Мне Миранда рассказала, – конечно, чтоб такие тайны и не расползлись по компании…

–Тогда зачем меня спрашиваешь? – я была занята диагностикой оболочки. Износится еще досрочно от постоянного перенапряжения, а сменить ее полностью, вполне возможно, и не удастся… Честное слово, хуже только в обычном человеческом теле, которое, к слову говоря, не приспособлено для сознания демона совершенно. Разве что ненадолго, в рамках задания, да и то – продолжительность срока зависит от реальности и самого носителя.

–Интересно, – Сулмор опять вернулась к книге, мерзко проскрипев по полу стулом. – Ты с ним так обсуждала этот прикол с преподом, что я подумала – надо будет на следующем курсе устроить что-нибудь такое…

–Не все преподы такого заслуживают, – похоже, переоценила я мыслительные способности принцессы. Хотя наверняка все подумали, что мы грязное надругательство над отдельно взятым некромантом с ученой степенью обсуждали. Идея, к слову говоря, не должна была быть забыта. Такая изумительная задумка просто обязана реализоваться, так, чтобы Лостов препод уже с завтрашнего дня перестал зверствовать сильнее, чем положено. А то полный беспредел – один раз ему урок сорвали случайно, так теперь до конца обучения демона травить? (Все пакости, устроенные впоследствии потерянным неуживчивому преподу, я вспоминать не собиралась. Совершенно законное с моей точки зрения право на справедливую месть. А то взял моду – к директору таскать, на уроки не впускать…)

–А мне кажется, что у нас этот же будет, – опять за ясновидение… Вероятно, эта мысль оказалась слишком уж громкой. – Кажется, Мэлис, кажется! Не смотрела я никуда, просто пытаюсь логику применять…

–К нашим правилам? – несмотря на усталость, я рассмеялась. – Практиков шестеро, и это еще вопрос, кто из них рискнет в нашу группу пойти… Думаю, будут жребий бросать.

–Три ха-ха, – опять раздался противный скрип. Протрет пол, честное слово… Хотя это не проблема. – Я же говорю – подключи логику. Отправят того, у кого опыт есть по обращению с самыми оторванными.

–Думай как хочешь, – не хватало еще с лучшей подругой спорить. – В следующем году все равно узнаем.

–Ну, давай поспорим! – опять хейтершу приперло…

–Снова на плакат? – я наконец заставила себя встать и заняться приготовлениями ко сну. Была надежда, что успею обернуться до того, как бессмысленный разговор подойдет к этапу собственно договора.

–Раз ты сама предлагаешь, то давай на твой плакат, – надо было совершенно бесполезный зуб предлагать… А теперь придется-таки напрягать голову, чтобы не проиграть в споре. В качестве бесценного подспорья подоспели камушки – я как раз снимала свитер, так что видно их не было и не могло быть.

–Спорю, что эта личность уволится сразу же, как узнает, что его к нам отправили, – по возможности беспечно сказала я и отправила сообщившие эту версию камни обратно.

–Ну, Мэлис, это все-таки нечестно, – протянула Ангмарская. – Чистая логика…

–А кто меня просил ее подключать? – осведомилась я, натягивая майку. – Так, ты до утра читать будешь?

–Ага, – Сулмор уже набрасывала на себя и стол купол абсолютной защиты.

–Ну, приятного чтения, – я была уверена, что Ангмарская все равно слышит. Но ответа ждать не стала, а просто натянула на голову одеяло.

2. Реализации и открытия.

День, последовавший за только что описанным, начался крайне непредвиденно. Принцессе стукнуло в голову проветрить помещение. Открыв окно, Сулмор (реконструкция и комментарии к событиям мои) обнаружила на подоконнике кучу снега. Не уверена, что бессонная ночь может повлиять на хейтера в хорошую сторону. То есть, это я раньше не была уверена, а когда меня разбудили при помощи срывания одеяла и прицельного метания в меня же снежков, я в этом просто убедилась! Вероятно, Ангмарской стукнуло в голову посреди ночи сходить к кому-то за стимулятором, потому что в нормальном состоянии она на такую гнусность не способна.

Моими первыми словами в тот день стали грязные ругательства, нагло сплагиаченные у Рингила. Его знаменитая речь, с которой он в свое время выступил перед Дэз. Плюс, естественно, мои личные глубокие познания в предмете.

–Браво! – Сулмор изобразила аплодисменты. – Давно я такого не слышала…

Я медленно совершила открытие левого века и метнула на хейтершу хищный взгляд.

–Между прочим, я и убить могу, – тихо прокомментировала я, начиная выбираться из сугроба, в который превратилась моя кровать. – Имею полное право, кстати. От воздействия неуважаемой Миры я всех вас зачем-то оградила… Так что просьба пояснить, чем вызвана подобная личная инициатива…

–Мэл, я случайно закрыла полем твой будильник, – нагло начала извиняться хейтерша. Я тем временем приняла вертикальное положение и, параллельно открыв второй глаз, глянула им на часы… Мама дорогая! Через пять минут кошмары, а я еще совершенно не готова!

–Молчать, пока зубы торчат! – я спешно переоделась в обычный костюм, вытряхнула из волос снег, лед и воду, сгребла портфель, цапнула с полки конспект с мордой препода на обложке и перенеслась в кабинет… К счастью, успела. Ровно за шесть секунд до явления самого преподавателя. А был он явно не в духе, так что мог в случае чего наехать и на меня…

Начнем с того, что препод сменил свою обычную старую шляпу на какой-то уродский колпак красного цвета с белым помпоном, вроде того, что я как-то видела на плакате работы Элки, и нацепил искусственную белую бороду. Кроме того, припер с собой вместительный мешок. Я так подозревала, что были там наши проверенные работы – прошлый зачет по теории, который ему было лениво принимать в устной форме.

–Ну что, детки мои, пришло время, так сказать, подвести итог, – препод провел по столу когтистой рукой, снимая четыре тонкие стружки. – Результаты, я вам так скажу, совсем нехорошие. А вы сами понимаете, какой подарок получают плохие девочки и мальчики, – последовал многозначительный жест той же рукой. В кои-то веки появившийся на занятии Стан нервно сглотнул. На зачете это чудо списало у меня половину вопросов, после чего спохватилось сверить варианты. Оказались они, кстати, разными. Представляю, чем сегодня ночью придется заниматься бедному менталу в компании нашего препода. Или не представляю? В общем, чем-нибудь таким, что я с радостью пожелала бы своей лучшей подруге, по совместительству хейтерше. Возможно, меня действительно было сложно разбудить, но зачем же было впадать в такой неприкрытый садизм?

–А можно просто сказать оценки? – жалобно попросил попавший на первый ряд Энвин. Не думала, что единоверец осмелится на подобный вопрос…

–Ну, прилично написали четверо – Мэлис, ты, Айлан и Флейм, – без вывертов ответил препод. Просто параллельно с называнием имен срезал по одной торчащие из стола стружки. – Неплохо справились, я отмечу… Мэл, твоя фантазия даже меня чуть не убила, не думаешь попробовать прыгнуть через курс?

Я вздохнула. Ну вот, пришел мой кошмарный час… Препод вытащил из мешка наши листки и занялся выстриганием из них каких-то гирлянд – похоже, сцепленных вместе увечных человечков.

–Конечно, учитель, – я вежливо кивнула. – Но я не слишком сильна в теории…

«Мэл, скромность тебе не идет», – едко прокомментировал единоверец, пользуясь телепатией. Я послала ему… в общем, послала я его. Какая уж тут скромность, всего лишь чистая правда…

–Теория не так важна, тем более для такого блестящего практика, – учитель развернул свою гирлянду и остался доволен – получились вполне реалистичные трупики с синими пятнами разложения. – Останешься после занятия, поговорим. Пока вы четверо расслабьтесь, а я займусь нашими плохими детками…

Экзекуция продлилась до конца урока. Подробно позволю себе ее не описывать – даже мне стало не по себе где-то на середине. Этого препода отсутствие расходного материала для объяснений никогда не останавливало – ведь есть же столько учеников!

Никогда не думала, что наш кошмар сможет уложить свою программу переведения меня на пару курсов выше в минимум времени. Но ему хватило трех минут, чтобы объяснить, что от меня понадобится. В качестве учебных пособий мне было всучено изрядное множество видеокассет, которые с трудом влезли даже в мой расширенный в сторону лишнего измерения рюкзак. Предполагалось, что я буду смотреть их вместо ночного сна… Да уж, придется-таки раньше времени обнародовать свой кристалл, ибо без него на такой потрясающий подвиг я в сущности не способна.

Некромантия у Лоста была вторым уроком. Поскольку я не имела малейшего понятия насчет того, где сие непотребство должно проходить, мы договорились встретиться на первом этаже в нашем корпусе. Причем хайрастое чудо собиралось прийти в своей привычной девичьей маскировке – согласно агентурным данным, у нас опять сидела на входе Рогатая Кобра. Но можно было и не стараться. Гадюка, сняв впервые на моей памяти свои знаменитые очки, красила глаза, так что все, происходившее за пределами небольшого круглого зеркальца, ее вовсе не волновало. Зато я еле справилась с вызванным этим зрелищем шоком. Неплохо помогло в данном благородном деле то, что я углядела прилепленную на стенд объявлений групповую фотографию «Бешеных Тараканов» с припиской «Все лучшее – ЭТИМ?»… Рейзовская работа, однозначно, другие конкуренты не осмелятся. Я решительно исправила вопросительный знак на восклицательный, закрепила получившуюся работу и заодно наложила на нее мощное поле от обдирания и дополнений. Занятие мня увлекло до такой степени, что я отреагировала только на второе осторожное прикосновение к плечу.

–А, привет, – на автомате выдала я. И слегка прикусила язык. Да, потерянный был в своей маскировке, которую я видела кучу раз, но вчера я не вспомнила, на что, за исключением мелких деталей, эта иллюзия похожа. Пожалуй, Лост был прав, когда практически сходу поверил в то, что является ребенком Перли. Ведь во вчерашнем видении перед нами обоими предстала изуродованная версия этого же, по сути, облика…

–На приветы нет времени, – потерянный цапнул меня за руку и без подготовки переместил в незнакомую аудиторию. Там было слишком уж темно. Сквозь плотно закрытые то ли шторы, то ли жалюзи не пробивалось почти никакого света. Я обругала про себя свое клятое теневое зрение. Правда, подслушать этот процесс можно было, что не преминул сделать потерянный. – Где-то тут был выключатель, – он ненадолго оставил меня одну в темноте, впрочем, быстро сменившейся ярким светом. Да уж, давненько я на морги изнутри не любовалась…

–Где то учебное пособие, которое мы собирались испортить? – поинтересовалась я, по возможности весело… Стараясь при этом смотреть на закрытые жалюзи, а не на ряды рабочих столов с разложенным на них материалом

–Сейчас, – Лост указала на тот стол, который был развернут перпендикулярно остальным. – Ну давай, начинай, мне туда даже подходить не стоит…

–Ну, приступим, – а вчера все было так понятно! Нет, наверное, есть что-то в запрете на практику… Я постаралась сосредоточиться на том, что делаю и максимально отвлечься от того, с чем… Люди, даже лишенные признаков жизни, последнее время выводят меня из равновесия. Наверное, потому, что я их совершенно не понимаю как явление… Под аккомпанемент этих мыслей я достаточно быстро покончила с необходимыми манипуляциями и вернула на место простыню. – Как со стороны – получилось?

–Не хуже, чем у меня, – прокомментировал со своего места потерянный. – Ну, иди сюда... Или прямо оттуда испаришься?

–Подожди ты, – лавируя между столами, я вернулась к Лосту. – Я с тебя вчера матрицу снять забыла. А Перли планирую после третьего урока ловить, у меня окно получается… Хотя какое окно, так, форточка…

–Снимай быстрее, у нас тут сейчас урок будет, – потерянный оглянулся на дверь. – Мне еще опоздать для верности надо, сюда народ до начала занятия не пускают…

–Сейчас, – секундное дело, в общем. Я переписала Лостову энергоматрицу достаточно быстро для первого опыта в этом деле. Теперь можно было при желании создать копию данного дивного создания, но я не собиралась маяться такими опасными для мирового равновесия вещами. Страшнее будет, только если меня клонировать…

Кстати о страхе и ужасе… Следующим занятием у нас по плану висела история. К которой я была совершенно не подготовлена – вчера не хватило силы воли. Поэтому, войдя в аудиторию, я сразу вызвала камушки. Хорошо, что моя недобитая совесть позволяет мне все, что связано с нарушением учебной дисциплины. Если бы я в стиле Флейм все время думала, можно или нельзя делать то, что я собираюсь, давно бы свихнула мозги… А это, между прочим, реальная причина для полного конца света, так что лучше оставаться неизлечимой мухлячкой. Впрочем, это идейно светлым нужны подобные аргументы, а я могу обойтись и без них.

Я закончила раскладывать на парте баррикаду из учебных пособий. Тут же пришлось перекладывать половину, ибо на часть парты заявила свои претензии Дагма. С дочкой Ивл я общалась достаточно часто, так что в сущности привыкла – все равно других друзей у меня на шестом курсе не было. Атра, вторая новенькая, идеально вписалась в компанию Рейзовцев уже на втором месяце учебы и даже выбилась там на какую-то серьезную должность. Вроде бы на место Энди, получившего за самодеятельность и неуважение к синей предводительнице по полной программе.

–Мэлис, это не он, – без предисловий начала Дагма. Мне пришлось приложить немыслимые умственные усилия, чтобы понять, о чем шла речь. Последний раз мы обсуждали вероятность того, что Сычик окажется ее отцом, несколько недель назад. – Ты была права…

–Ну и слава Малдеру, – похоже, на автопилоте в моем сознании сидела в кои-то веки проснувшаяся синтегистка. – Ты что, матричный анализ сделала?

–Откуда ты знаешь? – а я не знаю, я думаю… Хотя так отвечать опасно, сразу поинтересуются, с чего бы это я о таких вещах думаю и не хочу ли об этом рассказать.

–Ну, единственный способ со стопроцентной вероятностью, – я по возможности естественно пожала плечами. – К тому же, у тебя там какие-то знакомства в третьем центре…

–За что ты мне нравишься, Величайшая, так это за неистребимую логику, – мда, так я ей еще и нравлюсь? Узнаю свои собственные словесные обороты – впрочем, у нас удачные фразочки ходят по кругу и придумываются неоднократно. Причем всеми, кому не лень.

–Хорошее выражение, Дагма, советую запомнить, – только и сказала я. – Новые версии не появились?

–Появились, – дочка Ивл покосилась на дверь, но историк пока и не думал возникать на пороге класса. – Я вот думаю – преподы ведь могут в общей базе сведения править?

–Могут, – уверенно ответила я. – Это и мы можем, только западло считается, потому что после такой гадости сто процентов пароль сменят, и опять мне отлавливать того, кто ставил, копаться у нее в голове… А ты думаешь, что твой отец просто дату прихода исправил, чтобы следы запутать?

–Раз мог, значит, сделал, – Дагма вздохнула. – Слушай, а ты просто так не помнишь, кто в последнее время из преподов у вас появлялся?

–Ну, ты бы спросила что полегче! – в этом вопросе на мою память полагаться бесполезно. Я из преподов помню только тех, кого вижу на занятиях и… дополнительных занятиях, а из воспитателей знаю троих хорошо и половину остальных исключительно в лицо. Кстати о преподах… Мне ведь еще предстояла встреча с «изумительным демоном, лучшим вариантом из возможных, просто потрясающей личностью», а если одним именем – то Нитокрисом, теперь и моим руководителем по соревнованиям в конце года… Мамочки, нам же еще и этот кошмар предстоит! Интересно, оправдается ли Лостом данная характеристика ответственного? Хотя мне еще надо пережить два выступления… Или три? Вот не помню…

–Мэлис Крэш, ну мне ведь очень надо! – Дагма молитвенно сложила руки. – Вот если бы тебе нужно было найти родного отца…

–Мне он сто лет не нужен, – наверное, я ответила слишком резко. – Ты не знаешь, что у меня за родители, да и не дай Хаос никому таких…

–Извини, – Дагма сжалась на стуле. Да, все-таки я передавила. Зачем ей знать, что мои предки-непредельщики отказались от меня потому, что я в то время не оправдала звания МК, а потом и вовсе ушли из организации. Подробностей я и сама не знаю, да и эти сведения восстановила по рассказам Нейрии и Эанис. Причем уверена, что наиболее паскудные подробности от меня еще скрыли, нашли кого щадить…

–Да ладно, – и где это наш историк подевался? Опять, что ли, преподы вспомнили, что в этом учебном году есть идеальный повод для того, чтобы отмечать хоть каждый день – а именно тот факт, что Лост все-таки уложил в минимальные десять лет полный шестнадцатилетний курс? – Ты ни в чем не виновата. Слушай, я все-таки одного кандидата вспомнила, – по совершенно непонятной ассоциации из памяти вылез тот герой с огнетушителем, ликвидировавший последствия проклятия имени потерянного. Лицо того то ли воспитателя, то ли препода, показавшееся мне незнакомым на памятной линейке, я восстановила как могла и переслала дочке Ивл.

–Ну и стандартная же морда, – последовал первый комментарий. – Прямо-таки со штампом «чужое»…

–Бывают стандартнее, – я обиделась на невысказанную претензию. Как будто я обязана помнить наизусть все морды лица, которые у нас обзывают «стандартными». Я ж не живу в одном доме с демоном, к которому ежедневно шляется энное количество обиженных жизнью неудачников…

–Величайшая, зачем ты такие гадости думаешь? – Дагма осуждающе посмотрела на меня. – К моей маме не только лузеры ходят…

–Ну, процентов восемьдесят, – и когда я перестану забывать, что мысли в нашем обществе следует экранировать все время? – Остальным просто лениво самим придумывать программу пребывания в реальности. Я права?

–Да, в общем, – дочь самой известной сценаристки кивнула. – Просто, Мэл… Спасибо тебе, конечно, большое…

–«Спасибо» не булькает, – и что это мне в последнее время так везет на черную неблагодарность в качестве единственной реакции на творимые в огромном масштабе благодеяния?

–Ну я и идиотка, – Дагма полезла в карман и извлекла оттуда небольшой флакончик – вроде бы пластиковый, но жесткий, с толстыми стенками. – Этого хватит? Я могу еще достать… наверное, могу…

–Да вроде бы, – я осторожно взяла свой «гонорар» и повернула этикеткой к себе. Маленький язычок пламени на темно-зеленом кленовом листе, вписанном в бледно-сиреневый ромб. «Огненный сон», блин горелый… Теперь моя идея насчет повседневного использования кровавого кристалла стала абсолютно реализуемой. – А где ты это нашла?

–Атра меня все-таки вытащила в Мейплиф, помнишь? Они там действительно живут с людьми, – мне продемонстрировали редкостно отвратную рожу. – И даже общаются на равных, мерзость какая… Короче, там я и взяла эту радость. Подумала, что тебе подойдет.

–Да все в порядке, – у меня времени мотаться по Мейплифам нет, и у моих друзей – тоже, так что ценность этого флакончика для меня очень высока…

–Так, ну вы совсем уже, – в дверь вломился историк с выражением лица, как у загнанного животного. В качестве прицепа на историке болтался Ник Лара, что-то яростно доказывающий преподу. Впрочем, реплика учителя относилась к нам, нагло не реагирующим на его появление… Я быстро сховала бесценную бутылочку «Огненного сна» в пространственный карман. – Лара, иди на место, неблагодарное создание…

Ник мгновенно заткнулся и поплелся на свободную парту в первом ряду. Мое удивление от взгляда на его мысли было слишком сильным, чтобы не отразиться на лице. В общем, с историком у Лары всегда были более-менее ровные отношения, что особенно удивительно, если учитывать, кем являются они оба. Хотя наш препод, несмотря на свой расизм, обычно неплохо относится к ученикам, а к тем, которым не повезло с большим процентом человеческой крови – даже снисходительно, как к клиническим идиотам. Но чтобы обросший гад отпирался от редкого шанса, который решил ему предложить историк – а именно прыжка через два года, благо «неблагодарное создание» уже успело отучиться на седьмом курсе, хоть и не полностью, – это уже оказалось выше моего понимания. Разве он не слышал, как я рассказывала о том, что мне предлагали то же самое? Чтобы Ник Лара, да отказался от такого шанса и дальше отравлять мою жизнь? Мои размышления попробовал прервать препод, вызвав свою обожаемую жертву, меня то есть, отвечать, но у него ничего не вышло. Честное слово, совершенно не помню, что я несла. Сознание решительно отказалось быть критически мыслящим звеном цепочки, связывающей камушки Аккарти и мой язык, оставив себя только передающую роль.

Итак, Ник Лара усиленно отбивался от попытки устроить собственную жизнь, предложенной нашим историком. Причина на это должна была существовать, причем причина очевидная… Проверив реакцию препода на мою речь и посчитав, что все в порядке, я нагло полезла в голову Ника. Поскольку он занимался самым ненапрягающим делом в мире, а именно заносил в свой конспект сорок третий портрет Миры, на сей раз в зеленых тонах, сделать это было даже легче, чем я думала, и в общем даже не противно. В куче мыслей о моей бывшей второй личности – а Лара действительно умудрился по уши втрескаться! – я откопала одну нехорошую. Прямо-таки источающую мерзкий «аромат», если мне позволено пользоваться своими ассоциациями. Мысль серьезно мучила своего хозяина, причем постоянно и без перерывов на отдых. Смысл ее был в общем понятным – Ник Лара думал о том, как будет уходить в Дельту Смерти, перебирал варианты… К счастью для нас, случиться это должно было в самом конце года, после экзаменов. За время раскопок – между прочим, отвечать на вопросы историка я не переставала, благодаря камушкам и любви этого садиста на должности к чужому распинательству, – я успела глубоко проникнуться необходимостью сего патетического жеста. Тем более, что на сей раз меня вроде бы не собирались выставлять идиоткой – ни круглой, ни квадратной… Да, и мне без разницы, что в прошлый раз у него ничего не получилось. Осадок-то остался…

Тем временем у историка закончились дополнительные вопросы. Что и понятно – когда за меня отвечают камушки, можно сразу тушить свет. Когда отвечаю я сама, да еще в подготовленном виде, реально немного помучаться. Дождавшись, пока препод отпустит меня и разрешит сесть, я немного порадовалась секундным колебаниям его лицевых мышц – просто потому, что больше радоваться было нечему, меня все равно особо не отметили, – и опять вернулась к мыслям о всякой гнусности, то есть о Нике в частности. Вероятно, эта неплохо лабающая на гитаре сволочь слишком соскучилась по Дельте… Мне-то какое дело, по идее? Надо, значит надо – то есть, ему надо, конечно. Миры, наверное, не хватает для примирения с миром, хиловатый каламбурчик получился…

Наблюдаемый тем временем аккуратно дорисовал портрету челку, вздохнул и тихо закрыл тетрадь. Я обнаружила, что не могу мгновенно покинуть его полупустую голову, если не собираюсь оказаться замеченной в обшаривании чужих черепушек. Пришлось поймать по второму разу ту самую суицидальную идею – на сей раз Ник обмусоливал тот ее аспект, который был связан с невозможностью взять с собой последнее интересующее его в этом мире существо. Потому как по отношению к ней это не только нереально, но и жутко несправедливо. На этом месте я осторожно оборвала контакт. Несчастное создание этот Ник Лара, я даже и не подозревала, насколько… Впрочем, сволочью это ему быть не мешает.

Я прогнала маячившее перед глазами Никово воспоминание о Дельте – такое стоит отложить глубоко в память и закидать другими мыслями, но лучше не стирать, мне-то туда дорога заказана, а вдруг да захочется как-нибудь полюбоваться на почти монохромную картинку местного пейзажа… Хотя чем может привлекать чернота с белой полосой Барьера на полгоризонта? Говорят, только в Дельте демонам доступно полное одиночество, и то – пока серферы не появятся. С моей точки зрения, удовольствие сомнительное, даже для таких мироненавистников, как Ник, но не мне же за него решать? Тем более, мне нужно было еще слазать в голову к Рейзо… Что я и сделала. После Лары это было даже не противно – привыкла я, что ли? К счастью, синие товарищи собирались ваять нечто непередаваемо интересное на основе все тех же несчастных «NS», причем никому известному посвящать свои творения не собирались. Поскольку Рейзо отказывалась прославлять кого бы то ни было, за исключением ментальской Святой семьи, а компания ее в этом начинании предпочитала пойти на компромисс с главой, то есть знаменитых не трогать, но и о менталах не писать. История плавно завершилась негромким радостным писком часов. Следующей проблемой, ожидающей очереди свалиться на мою многострадальную голову, была общая магия…

Перед занятием я успела связаться с Лостом и спросить его, как прошла наша милая шуточка. В качестве ответа на меня свалился целый фильм в ускоренной перемотке под названием «Побег от любящего зомби». Да уж, аватар мой, этой записью можно было бы торговать, не окажись у нее столько владельцев! Поэтому я без зазрения совести поделилась ей со всеми однокурсниками, изъявившими желание подойти и спросить, с какого Контера я ржу, как ненормальная, и бьюсь головой об парту…

Оказывается, с наложенными мной чарами справиться можно… Если не корчить из себя крутого, а по-ламерски смыть заколдованное создание вихрем Хаоса. Дематериализацию-то я на всякий случай для объекта заблокировала, чтобы продлить старшим товарищам удовольствие. Да уж, незабываемые впечатления народ получил…

–Мэлис, вы с Лостом это обсуждали? – ухохотавшись над чужим воспоминанием, уточнила на всякий случай Миранда.

–Я не подумала, что так ржачно получится, – ответила я. – Как ты думаешь, эта скотина заслужила?

–Если быть на стороне затерянного – вполне, – Блэксол откинулась на спинку стула. Естественно, сидели мы вместе. – А если принять сторону препода, чего ты делать не станешь…

–Сами знали, на что шли, – бессердечно заявила я. – Никто не заставлял. В той же аналитичке до Контера вакансий, не так ли[ 50 ]?

–Кого цитируешь, Мэлис? – а разве я цитирую? Да, похоже, опять меня к чужой памяти подключило… Я с усилием вернула мозги в нормальный режим.

–Неважно. Слушай, Рейзо я проверила, – нужно было успеть донести эту новость до появления Кэйли. Препод, по справедливой оценке Флейм, действительно и окончательно охренел, так что на его уроке поговорить с кем угодно уже давно было просто нереальным делом. – Ну, я и не думала, что они додумаются до того же, что и Ангмарская.

–Хорошо, что Ведьмачка не выбрала кого-нибудь популярнее, типа аватара десятой ветки, – Миранда легкомысленно улыбнулась. – Тогда, кстати, пришлось бы петь кому-нибудь из нас…

–Блин, – я уронила один из подлежащих возвращению магических учебников, вытащенных только что прямо с собственной полки. – Фини же синтегист, причем по десятой ветке как раз[ 51 ]…

–Отлично, ты со своей учебой совсем выпала из жизни, – конечно, такое забыть могу только я и только под многотонной нагрузкой, беспокойно возлежащей на моих мозгах. – Может, не будешь перенапрягаться – ты с такими темпами Лоста без проблем догонишь, а раньше пятнадцати из этого дурдома все равно не выпускают, – ага, ей легко говорить, всего-то полтора года осталось… А мне, кстати, целых пять. И о будущем я вообще боюсь думать. В смысле, об этих пяти годах – потом-то у меня все по часам разве что не расписано…

–А напоминать зачем? – я деланно нахмурилась. – Может, еще поменяется…

Конечно, мне можно и не надеяться, да и, стукни идея такой реформы в голову администрации, все равно Кирстен сроки приема не изменит. Хотя, возможно, в качестве исключения… Я задумалась на эту тему и прозевала появление Кэйли – препод решил начать не с раздачи учебников не гоняющейся за скоростью части учеников, а с пересаживания меня под сомнительный светоч своего длинного носа, на «электрический» стул у преподского стола. Мне все было до известной лампочки, я собиралась и на этом испытании похалявить, ибо можно. Но препод осмелился цапнуть меня своей немытой лапой за руку… Дождавшись, пока Кэйли пойдет раскидывать пособия, я организовала небольшой вихрь Хаоса и сунула туда пострадавшую левую руку – ненадолго, только чтобы смыть ощущение чужого прикосновения. Эту идею я впервые проверила в конце прошлого учебного года, когда пришлось поневоле ручкаться с другим предателем. Тоже преподом и тоже по общей магии. Что за предмет – все преподающие или кретины, или сволочи, третьего не дано, хоть их и было всего трое на «Врата»…

Вытащив кисть из вихря и схлопнув его, я проверила, не видел ли кто данного эксперимента. Народ был глубоко закопан в полученные книги. Учитель занят на раздаче. Ну и отлично. Я на всякий случай проверила руку – «смытая» кожа уже наросла обратно, причем полученная вчера по неосторожности царапина полностью исчезла. Вот это обстоятельство и заставило меня окончательно офигеть. Я уже привыкла, что с достойной лучшего применения регулярностью обзавожусь медленно заживающими шрамами – полученные оболочкой повреждения впечатываются в энергоматрицу, спасибо бракоделам-непредельщикам, – но чтобы они пропадали так? Я поднесла руку ближе к глазам, но не заметила даже следа от того, что вчера поганило ландшафт руки. Еще раз удостоверившись, что Кэйли временно занят, я перевела глаза в режим энергетического зрения. Участок матрицы, отвечавший за формирование и поддерживание оболочки по умолчанию, а именно той ее детали, которая именуется кистью руки, теперь соответствовал нормальному для истинного демона. Все аномалии на этом участке исчезли полностью. Я чиркнула ногтем по коже – с силой, достаточной до появления царапины. Повреждение тут же исчезло, с обычной для демона скоростью регенерации. Затем почему-то включилась самодиагностика, и пошла обратная перестройка матрицы. Как я окончательно не обалдела, не знаю.

–Мэлис Крэш, о чем-то задумались? – едко поинтересовался Кэйли, трогая меня за плечо.

–Да, – я кивнула, одновременно возвращая зрение в нормальный режим. Замечать, что препод с трудом представляет себе процесс мышления, я не стала. И так все уже это подумали. А у меня более серьезные дела появились. В том числе и намерение забежать домой и позвонить бабуле на предмет случайно сделанного открытия. Самовосстановление меня, кстати, совсем не поразило – в общем, понятно, что сложный конструкт типа меня защищен от посторонних вмешательств, который могут нарушить его функции. Вопрос только в том, что система считает таким вмешательством, а что – нет. Почему вихрь Хаоса интересным образом на меня подействовал, я в общем тоже поняла – наверное, таково его обычное действие на демона, рискнувшего сунуть конечность куда не надо. Во всех пособиях такие эксперименты над собой, кстати, строго не рекомендуются, это я такая инициативная. Хотя, вполне возможно, что мои создатели в свое время накопили некоторое количество информации и по таким вещам…

Боюсь, что урок по общей магии прошел для меня совсем без пользы. Процент мозгов, занятый усвоением новых знаний, был прямо-таки исчезающе малым. Я даже чуть не забыла, что обещала Лосту отловить Перли на предмет сличения энергоматриц. Вот же людям легко – достаточно анализ крови особый сделать… Или это я опять путаю что-то? Все-таки, когда мы этих людей проходили, да и все равно без учебного пособия, как выражается наш биолог, когда оправдывает для себя наши нулевые знания. Иногда он соизволит пребывать в хорошем настроении, сами понимаете.

Но на грани того, чтобы двинуть по направлению к телефону – говорить между реальностями напрямую без этого средства я пока не научилась – несделанное дело напомнило о себе, и я поплелась в сторону преподавательской, каковая легко вычислялась по запаху дыма. Конечно, полностью сие помещение обычно именовали «учительская курилка». Это я так, к слову.

Перли была на месте, интуиция не обманула, а если бы и обманула, то я могла бы просто припереться к замше в кабинет. В маскировке, ясен пень, но заместительница директрисы – не Кобра, и может не заметить, если качественно завеситься.

Замша занималась тем, что было в данном помещении самым логичным, то есть смолила какую-то дрянь. Кстати, у нас многие пробовали выяснить, что учителя находят в таком ерундовом способе времяпрепровождения, но ни до кого не дошло. Была принята на веру версия о том, что удовольствие здесь чисто психологическое, а у нас мозги иначе устроены.

Перли за свою жизнь даже не удосужилась закрыться от самого простого метода копирования матрицы. Впрочем, для женщин подобная беспечность понятна, извинительна и характерна. Конечно, исключая уникальных созданий типа меня любимой. Закончив сканирование, я переместилась в родную комнату и приступила к поискам телефона – куда я его засунула в прошлый раз, с ходу вспомнить не удалось. Но у меня было не так уж и много времени, поэтому пришлось прибегнуть к помощи хорошей фишки под названием «рентгеновское зрение». В результате мобила нашлась под кроватью. Я морально приготовилась к ожидающей меня мощной головной боли, обругала Сулмор, одолжившую кому-то наш палантир – кстати, уже четвертый день не возвращают, надо бы напомнить, – и настроилась на бабушку. Эанис ответила почти сразу.

–Мэлис? – моему звонку явно сильно удивились… Ну, да, надо бы чаще с единственной приличной родственницей связываться, но у меня времени обычно ноль целых и столько же десятых… Кстати, я начала с того, что извинилась. Бабуля заслужила, между прочим. Затем я приступила к изложению проблемы:

–Нужен анализ матричный, причем очень срочный, – почему-то с другой стороны связи прилетел какой-то отголосок беспокойства. – Нужно проверить, являются ли два демона кровными родственниками… Это для одного моего друга, – так, а теперь отчего-то чувствуется сильное облегчение… Хотя Контер его знает, чем там бабушка мается параллельно с разговором. – И еще – уже мне надо – все, что у вас есть на вихри Хаоса и их воздействие на живые организмы…

–Анализ сделаем, шли снимки матриц – пятиминутная работа, – уже радость, будь бабушка завалена работой, сказала бы, что пятнадцатиминутная, я так думаю. – А вот насчет вихрей не знаю, это надо будет Нейрию подергать – я таких экспериментов не вела и не знаю, кто вел…

–Когда узнаешь, тогда пришлешь, – что-то мне говорило, что информация эта может мне пригодиться… А своему внутреннему голосу я в общем верю, только если он не несет совершенно дикие глупости – в таком случае я проверяю, не претендует ли на роль моего внутреннего голоса кто-нибудь левый. Хотя и тогда, когда совет кажется мне слишком разумным, тоже проверяю – ведь мой здравый смысл обычно пребывает или в коме, или в отпуске, а то, что его замещает, по логике напоминает нашего Безумного Пророка. В смысле, фиг поймешь, что и к чему он говорит, пока не испытаешь на себе. Да, ведь смысл жизни, как мне было сказано, я в общем нашла, а прийти к Майку и рассказать об этом так и не удосужилась, даже когда время было… Надеюсь, хоть как-нибудь к нему выберусь, хоть договорюсь о том, чтобы заново начал присылать предсказания на каждый день. На меня философия Лайтина относительно предопределенности будущего подействовала не так сильно, как на моих друзей, да и полагаться на собственное ясновидение, даже с большой помощью камушков, не так уж и надежно… Не знаю, насколько я в этом вопросе права, но иногда лучше положиться на кого-то левого. В случае чего хотя бы сразу знаешь, кто виноват. А себе лицевую панель не начистишь, ибо глупо.

Я, конечно, давно прервала связь. Сидела на «ожидании вызова», все-таки пять минут можно и потерпеть, тем более что Миры во мне давно уже нет и недолгая отключка никому, кроме меня самой, не повредит. А о себе я думаю редко, о чем мне даже некоторые хейтеры напоминают. Сулмор, например.

Пять минут даже не успели закончиться. Я поймала вызов с первого сигнала.

–Да? Мне только конечный результат, – на всякий случай сказала я, чтобы не вводить бабулю в искушение зачитать мне весь список сходящихся позиций.

–Да, – прикол не удался, я все поняла… Но нельзя же портить демону настроение.

–Родственники? – разочарованно переспросила я.

–Клянусь чем угодно. На всякий случай перепроверила на двух машинах, – я отослала автоматическую благодарность. – Всегда пожалуйста. А насчет вихрей информация очень старая, есть только в печатном виде. Сегодня будут копии.

–Еще раз спасибо, – я оборвала связь. Бедный Лост… Но пока что надо заняться собой. Стараясь не двигать головой – первая попытка пошевелить мыслительным органом вызвала мощное головокружение, – я сотворила пустой стеклянный стакан и поставила его на воздух. Затем вытащила из кармана залежавшийся там кристалл и осторожно сжала его пальцами над стаканом. С кристалла закапала ярко-алая жидкость, напоминающая свежую артериальную кровь. Насколько я помнила, по вкусу тоже. Но пить ее в чистом виде во второй раз было нельзя, даже мне. Спасибо Дагме за вещественную благодарность… Из сумки вырвалась тетрадка, зависла перед глазами, открылась на странице с рецептами. Мне сейчас нужнее вот этот – простое восполнение силы, улучшение самочувствия… Я тщательно отмерила пятнадцать капель мейплифского зелья. Бесценная жидкость едва плескалась на донышке стакана. Под воздействием «Огненного сна» кристаллическая кровь потеряла присущую ей густоту и вязкость. «Надеюсь, вкус не сильно изменился», – подумала я. Мне уже приходилось пить «Кристал Лайт», но в том безобидном коктейле, разрешенном даже детям, кристалка содержалась практически в гомеопатической дозе, да и продукт мейплифской мысли – в чуть большей…

Выдохнув, я резко опрокинула в рот содержимое стакана. Да, кровь, только с чем-то непонятным – мне почудился привкус лимона, шоколада и фиалок – вернее, вкуса, идеально соответствующего запаху этих мелких фиолетовых цветков, дважды в году расцветающих под окнами корпусов. Головокружение прошло практически мгновенно – я встала на ноги, взяла из воздуха все, что там плавало, завинтила крышку на бутылке и спрятала кристалл обратно в карман. Конспект я бросила на кровать, стакан просто дематериализовала. Морально я была готова к тому, чтобы сообщить Лосту пренеприятнейшее известие.

Со стола донесся тихий звук – это компьютер предупреждал о том, что собирается включиться. Я не помнила, когда приказала это, но идея глянуть, где сейчас обретается потерянный, была здравой. Вне зависимости от того, смирился он там со своей проблемой или пытается убедить в этом меня, врываться на занятия или просто в мозг занимающегося с нехорошей новостью будет совершенно лишним. Расписание Лоста было запаролено, вероятно, им самим, но я уверенно ввела длинное число, соответствующее возрасту Вечной на сегодняшний день. Пароль был благосклонно принят, и передо мной предстала внешняя упрощенная сторона расписания, не менее запутанного, чем мое собственное. Несчастное потерянное создание, как он вообще что-то успевал делать? Хотя кому сложнее, еще неизвестно. У меня на носу еще и соревнования в конце года, помоги мне мой аватар… Любой, который посвободнее будет.

К счастью, окно в расписании Лоста нашлось. Щель на пятнадцать минут под кодовым названием «перемена». Естественно, совпадающая с моей, спасибо товарищу Феникс или кто там утверждал первый вариант плана работы «Врат». У меня тоже болталось какое-то занятие – я решила не полагаться на память и переключилась на свой файл. Спектральная магия, халява почище артефактов и биологии… Можно и опоздать, меня преподша любит и ценит, так что может демонстративно не заметить короткого отсутствия. Лост, кстати, с этим предметом только в этом году расплюется, что для меня лично странно – я сейчас на двенадцатом курсе… Хотя учительница говорила, что девчонкам ее дисциплина легче дается, особенно с практической стороны. И приводила в пример Морвен, которая в теории ни в зуб ногой, зато уже почти закончила курс. Помнится, рассказывал мне как-то потерянный, что она у него вечно все вопросы скатывала, а потом оглянулся и добавил, что в качестве платы наша малахольная активистка помогает ему с практикой. Я тогда запомнила только первую часть, в голове не укладывалось, как такое может быть, но, когда я сама на позапрошлом занятии услышала про достижения Морвен от преподши… Ну, не врет она принципиально, есть у этой учительницы такой заскок, притом, что в остальном вроде не дестрийка.

Перемены я дожидалась уже пять минут. У дверей кабинета, в котором проходили очередную мутотень выпускники. Громкий писк часов донесся до моего уха прямо сквозь стену, и я инстинктивно вжалась в эту самую перегородку. Дверь вынесло волной рослых представителей последнего курса – в этой толпе Лост выделялся не в ту сторону ростом и хрупкостью, и вообще напоминал, прости Малдере, скорее гениальную девчонку. Это я к чему – в куче наблюдалось еще одно хрупкое и невысокое создание с впечатляющим хайром, но данное второе чудо было рыжим, носило длинный черный плащ, усыпанный драгоценностями, и определенно относилось к женскому полу – если как следует присмотреться. Методом исключения я поняла, что это и есть пару раз упомянутая потерянным Линочка, она же кошмар обыкновенный курсовой, категории «Ховайся в бульбу, маскируйся под ботву», как сказали бы наши с Лостом общие знакомые – вампиры из команды «Самотние».

Впрочем, юное дарование меня не волновало, а волновал потерянный – хорошо, что он меня хотя бы заметил. Протиснувшись сквозь толпу методом «призрак», которым обычно ходят сквозь неодушевленные препятствия, Лост вжался в стенку рядом со мной и нервно прошептал мне на ухо:

–Ну, что-то узнала или у вас здесь занятие?

–Узнала, – я постаралась придать морде лица максимально обреченное выражение, чтобы все было понятно без слов или телепатических сообщений.

–Контер, Контер и еще раз Контер, – потерянный, естественно, понял. Похоже, даже уже смирился, иначе тремя упоминаниями проклятого шефа бы не обошлось…

–И как же ты теперь жить будешь? – я проверила время – минут десять у меня еще было. – Учти, это не предложение.

–Жить я буду, – Лост слез со стены и подал мне руку. Я подумала и воспользовалась. – Плохо, конечно, – он уставился на хвост удалявшегося табуна однокурсников, в котором ясно мелькало нечто рыжее. – Думала, что возьму пример с Ника? Не дождетесь…

–И правильно, – я отряхнула с плеч краску. Грош цена работе наших старших и младших товарищей – имитировать малярные работы они точно научились на «пять», а вот так, чтобы в стенку можно было безопасно вжаться и не изгваздаться при этом – не могут сделать. – Держу пари на что-нибудь малоценное, что с этого никто брать пример не станет. В общем – тебе доказательства нужны или веришь на слово?

–Обойдусь, – потерянный даже не обратил внимания на то, что сам измазался даже больше меня. – Нет, ну не сволочь ли? Ведь она меня с самого начала гнобила, мама так называемая… Ничего, я ей сорву все планы на светлое будущее, – и спина в серо-зеленых пятнах исчезла за поворотом. Лост не дождался даже моего закономерного в общем вопроса на тему того, что он теперь мне должен, личность нехорошая. Горевестники тоже имеют право на оплату почтовых услуг, так сказать.

Проводив взглядом свои надежды на получение хотя бы мелкой выгоды, я вздохнула и открыла дверь того самого кабинета, из которого вылетел старший курс. Хорошее совпадение, к слову говоря... Можно раз в жизни и вернуть преподше веру в демоничество, появившись до начала урока…

Первой моей мыслью на халявной спектральной магии было «дожили». Я искренне порадовалась за то, что в этом конкретном составе класса так ни с кем и не сошлась на расстояние меньшее, чем обычно пролегает между партами. При демонах знакомых и даже в какой-то степени родных я, наверное, не смогла бы сдержаться, несмотря на кристалку – а без этого стимулятора опозорилась бы и при чужих, честное слово. И плевать сто раз мне было бы, что ни одна отсутствующая душа не дернулась меня прикрыть перед остальными…

В общем, благодеяние мое отрикошетило наконец и по мне любимой и дорогой. Преподша с откровенно счастливым, как у хронического двоечника, которому за удачно скатанную работу поставили отлично, лицом распахнула двери в класс и скомандовала в коридор: «Заносите!» Занесли, ясен пень, «подарки от Кирстен», как в последнее время товарищи старшие приучили всех обзывать учебные пособия, расходный материал класса «Л». В количестве пяти штук, зато живой. Я непроизвольно стиснула край сиденья своего стула. Хорошо, что сижу я одна – подвергнутое приложению силы сиденье тут же расслоилось на тонкие щепки, сосед мог бы увидеть. Я немного отвлеклась на ремонт школьного имущества и не заметила, как преподша, закончив расстановку пособий, подошла ко мне.

–Мэлис Крэш Джайнис, – похоже, я умудрилась пропустить мимо ушей еще и минимум одно обращение ко мне, высказанное вслух и громко.

–Да? – я поспешно убрала руку с восстановленного сиденья.

–Мэлис, ты официально еще на пятом курсе, – начала преподша, и у меня просто отлегло от сердца. Я уже знала, что мне скажут. – Я не имею права нарушать внутреннее распоряжение… Конечно, если ты хочешь присутствовать, я могу закрыть глаза…

–Не нужно, леди Диана Эйлин, – я, пряча огромное облегчение, встала из-за стола. – Я не хочу, чтобы у вас были проблемы с администрацией…

–Все-таки, нехорошо – для тебя должны сделать исключение, – преподша окинула взглядом аудиторию. – Ты намного лучше их всех разбираешься в предмете…

–Закон для всех должен быть одинаковым, – тоном примерной ученицы ответила я. – Вот когда материала хватит на все курсы, тогда…

–Да не в материале дело, для тебя я бы со своей родины притащила, – учительница вздохнула. – Ладно, иди отдыхай, почитаешь про обряд в учебнике…

От дверей класса меня унесло с максимально возможной скоростью. Вроде бы разочарование я отыграла правдоподобно, преподша ни в чем, кроме законопослушности, заподозрить меня не сможет… Нет, надо начинать закаляться, а то грош мне будет цена как будущему сотруднику Департамента Сил Хаоса. Разве можно при виде каждого живого наглядного пособия психовать? Особенно так, как это я делаю…

Я оторвалась от своих мыслей, в общем правильных, и поняла, что незаметно от себя переместилась на первый этаж нашего корпуса, и теперь стою лицом к лицу со своим изображением. Мэлис с плаката улыбалась так, что можно было поверить – все мои мучения представляют из себя простое страдание ерундой. И вообще, пора бы вспомнить великую мудрость демонов: «Все проблемы демонов делятся на три вида: «в общем не проблемы», «не наши проблемы» и «вообще не проблемы». А для нормального демона существует только последняя разновидность». Конечно, из меня норму делать – смешно, а вот из этой ипостаси на плакате – вполне возможно. Хотя это, в общем, тоже я. Только немного поднапрячься, прыгнуть чуть выше головы – легко, с учетом того, что голова не прыгала, – и соответствовать образу себя великой и даже Величайшей в глазах общественности.

Плакат был обычным, безо всякой лишней анимации – просто фотография, отсканированная и увеличенная до формата А3. И абсолютная привлекательность моя не могла оставить даже следа на пленке или бумаге, еще Контером проверено. Но почему-то улыбка меня самой, версии середины осени, мягко и ненавязчиво вернула мне веру в себя. Стоило просто вспомнить, что на той Мэлис висело не меньше проблем, казавшихся ей, то есть мне, практически неразрешимыми.

Закончив рассмотрение плаката, я повернулась – взглянуть на место для несрочных посылок. Там помимо всего прочего валялась пластиковая папка – такой параллелепипед с резинкой, поверх которой косо налепили наклейку с именем адресата. То, что оно было моим, я даже на таком расстоянии увидела. Да, большое все-таки спасибо бабуле за оперативную помощь. Цапнув папку (благодаря отсутствию на рабочем месте дежурной удалось обойтись без лишних слов и непременной самоидентификации), я перебросила себя в нашу родную девяносто девятую комнату.

Сразу по прибытии я открыла посылку, легко разорвав наклейку. В обычную с виду бумажку, кстати, был встроен определитель – понятная, даже приветствуемая в том числе и мной паранойя. В папке лежало несколько скрепленных степлером листков, с неровно черканутой на титульном листе строчкой «Ключи и ветер, код СН-Р». Я бережно вынула распечатки и перешла ко второй странице.

«…несчастный случай не имел серьезных последствий, – так начиналась страница – вероятно, вырезка из какого-то документа. Ну, я же поставила узкую задачу, в общем. Кто же станет присылать лишнюю информацию? – Результат осмотра пострадавшего лаборанта показал полное изменение энергетической структуры по образцу, характерному для истинного демона. Считаю необходимым заметить, что вышеупомянутый лаборант за несколько лет до события проходил процедуру выжигания. Проведенный в целях получения более точных данных эксперимент на добровольцах показал, что: а) неполное изменение обратимо; б) степень изменения зависит от продолжительности воздействия вихря; в) ввиду малого количества испытуемых вывод точной формулы, описывающей указанную зависимость, временно не может быть произведен, но некоторые предположения по проблеме могут быть сделаны уже сейчас (см. Приложение 1)». Да, исчерпывающие сведения, ничего не скажешь. Дальше следовала просьба о проведении дополнительных экспериментов, перечеркнутая решительным отказом, и собственно приложение, в котором на трех страницах неизвестный мне непредельщик пытался вывести закономерность, связывающую время воздействие вихря Хаоса, процент крови истинного демона в добровольцах и степень произошедших изменений. Коэффициенты у него так и не вывелись, кстати. К приложению был присовокуплены чьи-то откровенно расистские заметки о том, что делать истинных из полукровок – практика порочная по сути, и находись в силе воля автора заметок (почти прямая цитата), так автор бы и выжигание на корню запретил, а то развелось тут неполноценных с патологическим самомнением… Да, демон не с той ноги встал, ежику понятно. Или по жизни настолько повернут на теме. Выжигание, как сообщит нам любой словарь департаментских терминов, есть простая по сути процедура, направленная на массированное изменение энергоструктуры и энергоматрицы путем удаления участков и узлов, присущих обращенным людям. Или, как возвышенно поясняют это иногда, операция, в результате которой демон-полукровка освобождается ото всего человеческого. Конечно, правды в этом втором определении мало – характер у выжженного действительно меняется, но это чисто психологическое явление. По крайней мере, так утверждает учебник, обильно аргументируя авторскую точку зрения цитатами из истории. Не знаю, но вроде бы верить книге, предназначенной для передачи информации молодой смене, можно. Для чего ее сочиняли, собственно?

Из-за какого-то расиста эту тему очень вовремя прикрыли, да еще и разнесли по всем возможным источникам информации, что вихрь Хаоса крайне опасен. Интересно, а что там дальше? На последнем листке, подколотом к этой сборке документов, имели место быть сведения о том самом «пострадавшем» – его заново внесли в списки как истинного, на чем и успокоились. Имя то ли несчастного, то ли все-таки счастливого (как-никак, стряслось это с ним под самый конец правления Омеги) демона было тщательно вымарано в оригинале, перед копированием. Правильно, смысл мне его знать – если что, могу направить дополнительный запрос бабуле. Хотя какого Контера мне это может понадобиться?

Действительно, единственным фактором, все-таки заставлявшим меня серьезно отнестись к полученной информации, была моя доставучая интуиция. Утверждала она, что мне как-нибудь может пригодиться знание способа превратить любого демона в истинного. Ага, это в современном-то обществе. Когда даже в шефском кабинете сидит прославленная полукровка Крэш Вечная, а истинными в командах не перестали хвастаться только на тысяча сто пятнадцатом, и исключительно команды, больше ничем не выделяющиеся. Раньше, чем снова вернутся первые (а по важным техническим причинам типа той, что единственный способный осуществить это возвращение практически демон, я то есть, никогда не станет маяться подобной дурью, сие пока что совершенно невозможно) этот способ никому не потребуется. Любому ежику-кретину понятно.

Хотя обычно моя интуиция старается не ошибаться… Я вернула распечатки в папку и, немного подумав, засунула ее под кровать. Конечно, следуя логике, там как раз и станут в первую очередь искать все важные и ценные вещи, но даже я иногда теряю желание к поискам, только подумав, где они будут протекать. И не следует забывать о трех искривлениях пространства, которые уже имеют место проходить там же…

Дверь тихонько скрипнула, впуская Сулмор Ангмарскую. Принцесса входила, прикрывшись сразу четырьмя отражающими щитами… Хорошего же подруга мнения о моей злопамятности!

–Ангмарская, сними поле: во-первых, против меня бесполезно, во-вторых, зачем – я уже все простила, – весело сказала я.

–Почему сразу бесполезно? – Сулмор скинула поле практически сразу, но решила подискутировать, пользуясь моим вроде бы хорошим настроением. – Дэз же тебя на этом подловила, кажется…

–У Сильвер было такое свойство организма, а тип щита я и в бессознанке не перепутаю, – я возвела глаза к потолку, а точнее – к высокохудожественной порнографии с шефиней в главной роли. – К тому же, эти зеркалки как раз очень легко разбить – забыла про уязвимую точку щита и то, как просто ее найти?

–Пока ты найдешь четыре уязвимых точки, я успею переместиться, – вот почему в сражениях демонов обычно побеждает или тот, кто лучше мыслит и больше замечает…

–Ну, мне-то зачем их искать? Я могу ударить так, чтобы пробить несколько щитов разом, – или тот, кто просто сильнее.

–Ничего, должна найтись возможность выступить и против тебя, – Ангмарская, для этого мне самой надо создать эту «возможность». – Ты не думай, для меня ты все еще минимально ненавидимый объект», но…

–Слушай, что ты в последнее время какая-то странная? – в общем, о причине я почти догадалась еще до того, как закончила вопрос. Рингил, естественно…

–Извини, если что не так, – Сулмор развернула стоявший почему-то в середине комнате стул спинкой ко мне и уселась на него верхом. – Да, у меня проблемы, но я пока могу обойтись и без помощи, хоть посторонней, хоть твоей. Кстати, я тут думала над кавером… «Антихрист» подходит, хоть и не сказала бы, что идеально…

–Какая разница, все равно Фини будет петь, – отмахнулась я, но возвращать разговор к предыдущей теме не стала, уважая право подруги на личную жизнь. До самого конца дня мы маялись исключительно кавером, параллельно поругивая не участвующих в работе сотоварищей по группе.

О своей проклятой проблеме, связанной с людьми, я не сказала ни слова, подумав, что такого психоза даже Ангмарская не поймет. Ну да, отец у нее все еще человек, но все равно – чем она сможет мне помочь, если подумать? И кто сказал, что в случае чего Сулмор вообще меня поддержит? Раньше хейтерше можно было доверить что угодно, но между понятиями «хейтерша» и «несчастно влюбленная хейтерша» есть большая пропасть, в которую очень хочет свалиться моя лучшая подруга, а я не имею морального права удержать ее от этого.

3. Каверная борьба.

–Короче, «имя мне Ортхэннер» ты вытянешь? – на заднем плане Ангмарская пытала Финве. Я медленно открыла глаза и аккуратно разложила их на странице книги, которую без особого успеха читала. Труд посвящался жизни автора оригинального текста, над которым мы качественно поизвращались, угрохав на это сомнительное деяние несколько дней. Мне в конечном варианте принадлежало меньше половины измененных строчек, многие слова мы так и оставили оригинальными – ибо подходило под тему, а под всем остальным могла без вопросов подписываться Сулмор. Тот факт, что текст был нагло приписан мне, моего мнения на сей счет не менял – ну, не шедевр, но для Финве сойдет. Тем более, что эльфеныш воспринял все слишком серьезно и с головой ушел в поиск образа. Я в описываемый момент почивала на лаврах, то есть на Айлановской кровати, и наслаждалась незаконно захваченным отрезком свободы – прикрывшись необходимостью сидеть на репетиции (где нагрузка в лице Мэлис Крэш была нужна, как рыбке зонтик), я послала далеко и надолго в общем важную (для препода) тренировку.

Книгу я скопировала у Ангмарской, исторически сей труд относился к некогда припертой Финве на наш первый сбор куче. Кучу осилили пока что только Сулмор и Миранда, и то не полностью, я же ее и не думала трогать. До сего дня, когда мне вначале понадобилось прикрыть лицо чем-нибудь таким, а потом я просто зачиталась. В голове бродили крамольные мысли о том, что можно бы было накатать какую-нибудь свою песню… Конечно, разбежалась и в стенку, а ребята сначала шнурки погладят, а уже потом засядут ваять аккомпанемент к моей нетленке.

На барабанные перепонки надавил визг Фини. Я уронила книгу на лицо, на всякий случай открыв рот – мало ли что там устроить может недоработанная оболочка работы непредельщиков. А уши и особенно зубы мне еще понадобятся. Наверное.

–Чуть ниже, если можно, – невозмутимо прокомментировала хейтерша. – Ты хоть в зеркало смотри, когда поешь…

Последняя рекомендация имела право на жизнь – звуковое сопровождение совершенно не вязалось с хорошо освоенным товарищем эльфом образом главного героя песни. Кто видел портрет Саурона в нашем учебнике по истории за четвертый курс, тот поймет сходу. Хотя там дана очень хреновая репродукция, Финве существенно доработал идею, пользуясь описанием в тексте…

–Мэл, неужели ТАК плохо? – сын эльфийской нации обратился к единственному не сильно занятому демону в помещении за независимой оценкой.

–Тебе же сказали – смотри в зеркало! Если треснет, значит – ниже надо брать, – не дал мне ответить Ник Лара.

–Фини, если бы нам было надо, чтобы ты пел так, как поешь, мы бы написали куда более стебный текст, – я все-таки выговорилась, параллельно изогнувшись так, чтобы подпалить взглядом концы хайра злейшего врага. Поскольку это же давно мечтал вслух сделать обсуждаемый исполнитель нашего с Сулмор творения, ясно, на кого первого обратились мысли Ника. Несколько минут если не тишины, то качественно иного звукового фона было гарантировано. Я перелистнула страницу и углубилась в чтение, отрешившись от происходящего в помещении. Краем глаза удалось заметить, что в драку пиратской копии Саурона с Ларой зачем-то полез Лост – разнимать, вероятно. Конечно, надо, а то будет у нас два хреновых вокалиста и два таких же гитариста по той же цене… Виноват во всем оказался, естественно, Ник – обвинить кого-то другого в моем присутствии потерянный, закончивший разбирательство, просто не подумал бы, даже если бы знал, кто на самом деле завязал сложным узлом без того накрученные нервы группы. Образно говоря.

–Так, плащик отряхни и поехали, – в студии воцарился относительный мир и порядок, и продолжилась эльфийская казнь. Хотя я бы определила Финве на роль палача, а жертвы, не имевшие возможности зажать уши, маялись рядом со своими инструментами.

Я упомянутую возможность как раз имела, и не только в виду. Все равно мое присутствие в помещении было чисто номинальным. Отдыхать тоже когда-нибудь надо, а у преподов на этот счет какое-то очень даже превратное мнение. Кэйли меня недавно озадачил – в прямом смысле, задал «в свободное время» подумать над практическим осуществлением задачи «сделать небо красным». Причем в рамках своего предмета, естественно. Додумался же, демон нехороший… Я-то это задание, естественно, сделала, но сколько ж мучаться пришлось… Для очистки совести, конечно. Камушки подсказывали полную чушь, в смысле методы из того самого «чисто департаментского курса», который мне грозит в следующем году. То есть, замену свойств (света, отражающей и пропускающей возможностей воздуха и т. п.) на событийном или реальностном плане, которая отнимает не так уж много сил. Первая своя идея у меня была – пойти по легкому пути и создать иллюзию. Но потом в одном из переписанных в мозг, но так и не распакованных толком учебников удалось откопать соответствующее заклинание, доступное в отдельных реальностях даже людям. Препод, которого я специально отловила перед уроком для демонстрации, был откровенно поражен, а половина учеников в тот день не явилась на первое занятие – все, кто с утра посмотрел в окно и подумал, что заработал «расстройство зрения вследствие необъяснимого нарушения энергетического обмена» (цитирую по одной из попавших мне на глаза объяснительных). Вообще-то, как сообщила мне по секрету Миранда, народ хором решил, что допился до демонического аналога белой горячки, что было закономерно – два корпуса прямо перед этим отмечали очередной официально введенный выходной день, приуроченный к некой знаменательной дате. Дату выкопали по требованию шефини архивисты, оказалась это годовщина основания «Учения Тьмы[ 52 ]», естественно, что нам ее отметить сам Хаос велел, а кое-кому и аватары. Только я, как проклятая, сидела над заданием и в резалте пропустила все, что только можно было…

Кстати, о пропущенном я не пожалела – не поручусь, что в приступе благодушия не раскрыла бы раньше времени секретик, относящийся к симпатичному кровавому кристаллику. Нет уж, раз решено раньше конца года карты не раскрывать, следовательно – решено…

–Мэлис, ну как? – Финве подошел ко мне на расстояние, меньшее, чем радиус антизвукового поля. Хм, ну, если я ничего не услышала раньше, значит…

–Нормально, – я разрушила защиту. – Но сколько можно меня спрашивать? Все же знаете, что у меня слуха нет…

–Кстати да, и в самом деле для него даже хорошо, – откликнулся Лост. – И прекрати на себя наговаривать, Мэл. Ты просто отвлекаешься иногда, вот и все.

–Она что, твою игру на скрипке хвалила? – предположил Ник Лара. Потерянный сжал кулаки, но отвечать по существу не торопился.

–Вообще-то, играет Лост неплохо, – я соизволила сесть и отложить книгу, загнув угол страницы. В эту секунду нас осчастливил посещением помещения его законный второй хозяин. Мою фразу Айлан успел услышать и не замедлил прокомментировать:

–Да, неплохо… У всего корпуса руки опускаются, ноги отнимаются, а парни, к которым зашли в гости девчонки, больше всех недовольны… Два раза уже всем старшим курсом шмонали комнаты, искали злостного Паганини, – творец маек хлопнул дверью и пересек расширенную часть комнаты. – К счастью, не нашли. Мне-то все равно, под что трудиться, а девушки ко мне не ходят. Пока что исключительно к тебе, Башка, причем толпами... Кстати, вы здесь надолго засели?

–Надолго, – огрызнулся потерянный и продолжил тоном ниже: – Ну, Майка, нашел что нести при девчонках…

–Айлан, ты нам не мешаешь, – перебила Сулмор. – Слушай, Фини, давай еще раз, только немного ниже…

–Я уже ушел, – маечник демонстративно помахал каким-то журналом. – Пока, народ…

–Вот так надо выгонять лишних демонов из помещения, – послала мне мысль Ангмарская, когда дверь комнаты хлопнула и быстрые шаги в коридоре затихли. – Уходят добровольно и с песней.

«Вернее, под песню», – поправила я. Финве выдавал неплохие результаты, при желании можно было не уходить, но стереотип есть стереотип…

–Стал бесплотной тенью, имя мне – Ортхэннер, – тем временем добросовестно выводил Фини – да, стоило чуть-чуть напрячься, и уже никаких ассоциаций с обкурившимся соловьем у окружающих…

Я вернулась к заложенной странице. Нет, нам еще и нереально повезло – наша тема никому не стукнула в голову. К Стану, правда, пыталась, но промахнулась и попала в Морвен, а остальные номинального руководителя не поддержали.

До выступления оставалась еще целая неделя, а мы уже были почти готовы. Да, хорошая идея все-таки – даже на этом этапе выступить с серьезной вещью. Интересно, как собираются поступить светлые? Я даже немного сожалела, что не изучала эту сторону проблемы – не стоит слишком сильно копировать поведение отбеленных товарищей, еще появится у народа законное право думать и говорить о нас всякую гадость. Я повернула вопрос другой стороной, параллельно наслаждаясь очень даже качественным музыкальным проигрышем. К моменту усиления нагрузки на уши, то есть присоединения голоса нашего вокалиста, а конкретнее – уже на словах «Но только Мелькор Эру был равен, мстить за него буду я» мне пришла в голову мысля о том, что «Ангела» мы почти заработали, а вот в сторону «Гремлина» и шага не сделали. В общем, меня данный приз тоже интересовал.

–Имя мне – Ортхэннер, проще – Саурон, – закончил Финве. Да, а вот здесь надо бы завыть чуть пониже… Узнать бы, кто в свое время посоветовал гордому сыну эльфийской нации развивать именно верхний диапазон голоса – убила бы! Нет, не стоит наше с Сулмор творение поганить даже ради «Гремлина». Фини успеет отличиться, ведь что-то еще кроме кавера нам предстоит… Как можно одновременно заполучить мутантского мыша и не уронить ниже уровня моря репутацию команды? Задача как раз для Величайшей, это в смысле если мне окажется по мозгам ее решить, конечно. А почему бы и нет? Эту проблему как раз можно решить, в отличие от другой, которая у меня очень скоро появится…

–Замечательно, – Сулмор позволила себе сделать несколько отрывистых хлопков. Для хейтера это почти что рукоплескания, переходящие в овацию. – Ну все, осталось только это повторить…

Финве надулся от гордости за себя. В общем, у него было полное право это сделать.

Неделя прошла со скоростью, для меня почему-то превышавшей скорость света и даже тьмы – если бы не мелкие перемены в окружающей природе, то можно было бы не поверить, что прошел такой крупный отрезок времени. Я по нескольку раз вспоминала проскочившие мимо сознания дни – казалось, что припоминание ключевых моментов (малышня заново замораживает подтаявшую горку, малышне выговаривают за то, что конструкция эта уже приросла к одному из корпусов; старший курс устраивает очередной праздник с очевидным только им поводом, на следующий день Лост пытается объяснить мне, что же там все-таки было, и терпит неудачу; биолог наконец-то притаскивает на урок «Кирстенский подарочек», к счастью, совершенно не человекообразный; я срываю сразу две тренировки (свою и потерянного), отговариваясь нашей общей необходимостью присутствия на репетиции, и мы вдвоем все-таки попадаем на прием к Безумному Пророку, причем Лост получает самые благоприятные предсказания насчет экзаменов и совет не говорить об этом даже со мной, а я – только большую и тяжелую рекомендацию хоть чем-нибудь думать и качественно ошарашивающую новость, гласящую, что ни хейтерский, ни непредельский смысл жизни ни имеет никакого отношения ко мне; я впадаю в депрессуху и перечитываю на истории некромантию, причем историк это видит, но вызывает меня на разговор только после урока) заняло больше времени, чем сами эти моменты и содержащие их сутки.

Кстати о Пророке – возобновить выдачу предсказаний он отказался, мотивируя это тем, что я им все равно следовать не буду – он так видит. Ладно, с моими камнями можно и не мелочиться, конечно. Просто хотелось иметь в виду возможность хоть кого-нибудь обвинить в предсказании неудачи – хотя ничего подходящего под последнее определение в будущем не видела ни я, ни антисоветчики. Ну, тем более – белые полосы долго не тянутся. А на носу все еще болтается подлянка в форме ежегодных соревнований, в которых мне предстоит отличаться… Честное слово, если еще и какая-нибудь мерзость Департаментского масштаба загадит горизонт, я просто опущу руки и пойду на очередной урок – нельзя же все проблемы решать только мной! Есть Вечная, есть ОВР, есть несчетное количество демонов, по идее обязанных работать на Департамент… Нет, теперь буду работать только за реальности – хватит корчить из себя бескорыстное посмешище!

–Правильно думаешь, – Ангмарская никак не отучивалась от привычки читать мои мысли. Прямо менталка какая-то, а не хейтерша. – Требуй, чтобы тебе в качестве приложения к диплому лицензию на бесконечное количество отщепов выдали, как у Кирстен. Кстати, а что там на тебя опять свалить хотят?

–Пока ничего, это я на будущее, – я поймала взглядом падающую колонку и погрозила кулаком неуклюжему товарищу, чуть не загубившему ценную технику. Для справки – мы с Сулмор болтались в родном зале, а конкретно на описываемый момент стояли у сцены, убивая время, оставшееся до позорища. В смысле зрелища – позориться здесь собирались не мы, а остальные. Конкретно я просто нагло эксплуатировала свое формальное право на присутствие. И соответственное ничегонеделание – сегодня мне предстояло быть исключительно зрителем. Кроме нас, в помещении шаталась, а вернее маялась своим делом только техкоманда – у тех немногих ее составляющих, которым хватило честности прийти, руки росли явно не совсем из того места, которое полагается по проекту, так что я предотвратила далеко не первую катастрофу мелкого масштаба.

–Мэл, Ведьмачка, привет, – на наши плечи опустились руки Миранды. – А вы еще не знаете, что наши устроили светленьким?

–И что же? – я заранее улыбнулась. Техкоманда навострила локаторы, им тоже было интересно.

–Экскурсию на склад, – громко, чтобы услышали все, озвучила Миранда.

–И чья голова додумалась? – поинтересовалась Сулмор. Почему-то не совсем одобрительно. Технари, напротив, громко заржали и все-таки уронили то, что несли – до удара об пол я эту вещь не видела, а после, обернувшись на звук – не смогла определить, что это было.

–Морвен, говорят, – последовал ответ. – Если логически подумать – может, и правда. Инициативность всегда была заразной, а тут все условия – постоянный контакт с носителем, время от времени даже физический…

–Носитель – это Лост в смысле? – на всякий случай переспросила я.

–Вас только двое на «Врата», а с тобой Морвен не обнималась, – до моих ноздрей долетел легкий аромат «Коктейля № 5, воздействие легкое опьяняющее» из конспекта по общей магии.

–И как ты играть собираешься? – вполголоса спросила я. – Кстати, где вы кристалку нарыли?

–Во-первых, мне не мешает, во-вторых – кому-то из выпускников родители на совершеннолетие прислали, жалко, что с собой заберет, гад… И почему у нас так мало огней учится? – Миранда вздохнула и полезла на сцену, игнорируя ступеньки. Утвердившись на краю, наша ритм-гитаристка провозгласила в отключенный микрофон: – Нет в жизни счастья, нет в мире справедливости! – все равно получилось на весь зал.

–Гитарист в запое, общественность в ответе, – негромко прокомментировала Ангмарская и добавила громче: – Ты лучше скажи, что там со светлыми на складе?

–Четверо в обмороке, остальные пытаются убедить местное начальство, что это их однокурсники, а не выносимый под шумок материал, – ответил за Миранду переместившийся прямо в центр зала Лост. – Начальство не верит и утверждает, что хамить себя не позволит, равно как и красть у детей учебные пособия. Счет четыре-ноль в пользу наших.

Потерянный наконец-то вышел на поле моего зрения. Тут я поняла, что техники ржали не над светлыми. Какой-то вандал совершил настоящую культурную диверсию, организовав на голове Лоста нечто весьма напоминающее химическую завивку. С учетом потрясабельности хайра нашего выпускника эффект можно было и не пережить.

–Что вы все на меня пялитесь? – Лост сел на край сцены. У техкоманды началась тихая истерика. – Я вообще-то против таких издевательств, еще влепят штрафные очки… Хорошо, конечно, что не нам, а научной инфекции…

–Эпидемии, – поправила Сулмор. – А новый имидж тебе идет.

–В смысле новый? – на лице потерянного проступило недоумение.

–Ну, волосы, – Ангмарская для наглядности накрутила на палец прядку. – Правда, я на твоем месте не пользовалась таким стойким заклинанием. Или ты твердо решил?

–Что? – потерянный перебросил свой завитый сноп из-за спины и уставился на него. Хорошо, что счастливый владелец массы кудряшек уже сидел… Плохо, что высоко и ненадежно. Не стоило так сильно шататься, однозначно…

Сулмор демонстративно отвернулась от приземлившегося на пол тела. Тело немного полежало, затем подхватилось, обернулось и выругалось – мысленно, но очень громко.

–Лост, оно в общем снимается, – я поспешила успокоить друга. – Только медленно, где-то месяц нужен…

–Узнаю, кто это сделал, – грозно начал потерянный.

–Советую просто отдать хулигана Мэл, – перебила Ангмарская. – Мэлис, ты же не откажешься?

Я зверски улыбнулась, параллельно трансформировав лицо по вампирскому образцу. Техкоманда в полном составе начала икать – похоже, у ребят перешел в качественно новую фазу приступ идиотского смеха.

–Только не надо их выдирать, – я, не меняя внешности, подошла к другу и аккуратно разжала его руку, вцепившуюся в волосы. – Тут такая подлянка – новые вырастут уже завитыми…

–А подкорректировать в оболочке? – почти жалобно спросил Лост.

–Вообще-то, – я начала обдумывать проблему, но меня сбили.

–Департаментские ритуалы, самое начало курса, – отозвалась со своего места Миранда. – Раздел «мелкие и с трудом поправимые изменения в оболочках». Действительно дней тридцать-сорок снимается. Если правильно снимать, как в учебнике сказано.

–Контер побери все ваши девчоночьи фокусы! – Лост снова схватил себя за волосы. – Может, выпрямитель какой-нибудь сверху наложить? Я же не могу так ходить!

–Действительно, что мы маемся, – я не успела остановить Миранду. А ведь учебник по косметическим изменениям в оболочке настоятельно советовал не смешивать «вечные» трансформации… Это же не галочку проставить где надо, а куда сложнее…

Техкоманда в полном составе вышла из строя. То, что образовалось на голове Лоста, полностью подпадало под категорию «слабонервных просьба удалиться». Хорошо, что я вспомнила примечание в сноске, гласившее, что надломить эти простые по сути настройки в общем можно, при условии использования большой силы.

–Закрой глаза! – скомандовала я, вспомнив, что на стенках зала имеются обыкновенные зеркала. Потерянный повиновался почти мгновенно. Так, структура, оболочка по умолчанию – Контер, а их же две! Значит, активный вариант, последние изменения по времени – убрать нафиг, благо получается… Надеюсь, что я все-таки не сделала ничего лишнего…

–Уже можно смотреть? – осведомился Лост.

–Можно, – я сама взглянула на полученный результат. Да, в общем, как было, но какой-то след от завивки остался. Почти незаметно и действительно к лицу. – Вот в упор не понимаю, зачем у нас учат этой дряни внешнего воздействия, которой все равно практически никто не пользуется уже несколько миллионов лет…

–Потому что с помощью этих заклятий можно очень веселые подлянки подстраивать, – ответила Сулмор. – Но все равно никто не думает и не защищает оболочку от нежелательных вмешательств снаружи.

–С такой защитой проблем не оберешься, – конечно, она ведь абсолютная… То есть, полуабсолютная – никаких изменений без разрешения установившего. Запросы на разрешения идут в онлайн-режиме. Я вот пробовала с такой ходить, когда выяснила насчет своей смертности. Чуть не рехнулась. – А ставить неполную – та еще головная боль, и все равно в конце концов получается, что не от того защищался.

–Философию разводить хорошо, особенно на пустом месте, – Миранда рискнула усесться, свесив ноги со сцены, как совсем недавно сидел потерянный. – А на себе у меня такие эксперименты неплохо смотрелись…

–Как сделать модную прическу? Пальцы в розетку и залить волосы лаком, – провизжал кто-то из техников-любителей, подхихикивая на каждом слове.

–Зря ты все исправила, Мэлис, – спокойно произнесла хейтерша. – Нужно было снять параметры варвара, у которого на второе достояние нашей группы рука поднялась.

–А первое достояние – это что? – заинтересовалась Миранда.

–Голос Мэлис Крэш, – быстро ответил Лост. – Ты – третье…

–После работы «третьего достояния», – я не смогла удержаться от легкой иронии, – снимать было уже нечего.

Миранда сложила руки на груди и гордо отвернулась. Лост возвел глаза к потолку зала.

–Хорошо, – сквозь зубы проговорил потерянный. – Мэлис, я могу немного позверствовать?

–Ради Хаоса, – я отмахнулась и пошла от сцены, не оборачиваясь. Двери зала распахнулись передо мной сами, не дожидаясь пинка ногой, на который я в общем была полностью готова. За ними обнаружились праздно шатающиеся наши и парочка светлых, непонятным образом оторвавшихся от группы. Я негромко прищелкнула пальцами, поторапливая понятливые створки – не хватало еще всем показывать, как проходит процесс вразумления в исполнении зверствующего Лоста.

Светлые вжались в угол. Вероятно, отреагировали на мое появление. Я поправила свои волосы (между прочим, чуть менее аккуратная версия того, что только что наблюдалось на голове у потерянного, если стекло единственного в «предбаннике» окна не врет) и доброжелательно им улыбнулась. Странно, не испарились… Или я теряю квалификацию, или попались светлячки с крепкими нервами. Кстати, представители редкого подотряда идеалистов – за три метра чувствуется. Пользуясь терминологией Сильвер Дэз – герои неизлечимые, морально устойчивые.

Я вернула лицо в нормальный режим (кто ее знает, мою нестандартную оболочку – еще морщины образуются, потом копаться в настройках – а оно мне надо?) и пошла занимать подоконник того самого окна, выходившего, кстати, на стену, которая была изукрашена стараниями наших учеников, старшего поколения, естественно, – я, к стыду своему, не смогла узнать, кто именно отмечался на данном месте. Старания представляли собой не банальные граффити, а практические произведения искусства. Прямо напротив окна – это был уровень третьего-четвертого этажа, если быть точной, – на штукатурке был выцарапан (по всей видимости, ногтями) девичий профиль в натуральную величину. На первый взгляд – в стиле манга, на второй – почти фотографически точный. Все зависело от того, как падал свет. Под профилем тем же инструментом выполнили заковыристую роспись размером семь на десять сантиметров. Я уже спрашивала как-то Лоста, не помнит ли он автора, но получила отмазку, – мол, склероз всем простителен, а шедевру пошел уже восьмой год. Как минимум. Как максимум – десятый[ 53 ]. Тогда я просканировала штукатурку на предмет выявления возраста. Результат оказался нулевым – автор был не из любителей хлебать разнообразные супы обувью, поэтому не забыл наложить качественное антивременное поле. Зато удалось уточнить догадку насчет ногтей, примерно до девяностопроцентной вероятности. Умудрился же кто-то… Кстати, царапали не совсем свежую штукатурку, а уже сухую.

Я уже собиралась перейти к следующему творению – нарисованной (проверено) акварелью картине в стиле «меч, магия, нефункциональная обнаженка», как меня отвлекло явление, произошедшее по мою сторону окна. Кстати, в прямом смысле этого слова, а конкретно – явление Ника Лары народу. Я порадовалась, что уселась на подоконник с ногами, иначе оказалась бы слишком заметной. И точно не удалось бы увидеть эту потрясающую сцену…

Ник вышел из почти всегда закрытой двустворчатой двери, которой начинался коридор, ведущий к отдельным помещениям административного назначения, в том числе знаменитой преподской курилке. При этом, естественно, пострадали подпиравшие указанную дверь старшекурсники. В качестве пропуска во временно закрытый для законопослушных бессмертных творческий заповедник за спиной Лары болталась гитара в чехле. Но это было еще не самым удивительным. Ну, воспользовался демон правом нахамить старшим… Дело в том, что за левую руку Ника держалась Мира. Я попробовала взглянуть на ту пару глазами незнакомого с ними демона. Мда, было от чего вздыхать и восхищаться. Ник Лара был красив, как всякий демон, – плюс некоторая примесь индивидуальности. В концертном формате он еще больше походил на молодого Шеридана, если забыть о том, что упомянутая известная личность вроде бы особенно в молодости металлом не увлекалась. Мира же… Да, можно ходить так, чтобы каждый шаг был шагом через грань возможного не для всех. Можно выглядеть так, чтобы у каждого парня с нормальной ориентацией возникало дикое сожаление о том, что эта девушка уже занята. Можно улыбаться так, чтобы безо всяких дополнительных эффектов свет радости падал на каждого, но всем было понятно – улыбка предназначена только одному. Возраст Миры был подогнан под Ника… Понятное дело, все мы просто попали под излучение абсолютной привлекательности, передавшееся в форме свойства и моей второй личности. Вернув себе свою привычную точку зрения, я сразу же сбросила наваждение. Повезло и тем из наших, кто имел неудовольствие знать лично Ника. Когда пара дошла до середины зала, ошарашенных стало заметно меньше. Произошла своего рода нейтрализация. Я ради интереса взглянула на светлых. Парень втолковывал девушке, что из себя представляет Ник. Девушка эмоционально реагировала. До меня долетели слова «бедная… неужели она не знает?» Продолжая действовать в интересах того же интереса, я рассмотрела и эту точку зрения. Да нет, Мира знает, что делает.

Когда я поняла, что вижу сладкую парочку уже не по диагонали сквозь стену, а просто так, я вздохнула и спрыгнула с подоконника. Глаза Миры заметно расширились, но образу это не сильно повредило.

–Ну что, опаздываем, – с очищенно-утвердительной интонацией спросила я. – Значит так, Лост сегодня в совершенно гадском настроении, лучше бы тебе прямо за сцену переместиться, – меня с чего-то понесло в нехарактерном доброжелательном стиле.

–Знаю, – просто ответил Ник и повернулся к Мире, параллельно укладывая руку на ее плечо. Со стороны девушки последовала крупнокалиберная улыбка. Да, здесь еще неизвестно, кто бедный. Интересно, узнай Лара о происхождении единственного демона, испытывавшего к нему чувство, отличное от брезгливости или откровенной ненависти, что бы он сделал? Я направила мысль адресно, лично Мире. Лицо ее застыло. «Ты не посмеешь», – пришел мгновенный ответ.

–Раз знаешь, так зачем устроил представление? – я выразительно обвела глазами помещение «предбанника». К слову говоря, было оно чуть меньше самого зала, но кто-то его так обозвал, вот наименование и приклеилось. – Кстати, познакомь меня со своей…

Издевка адресовалась в первую очередь Мире. Странное дело, но ожидаемого эффекта я не заметила. Что же, ладно…

–Мира, это Мэлис Крэш, наше многогранное сокровище, – Лара вел себя уничтожающе спокойно. – Помнишь, я тебе рассказывал…

–Интересно, что именно? – по возможности холодно произнесла я. «Мэлис, прошу тебя», – наконец принесло со стороны Миры. – Впрочем ладно, между собой можете болтать о чем угодно.

–Спасибо за милостивое разрешение, – Ник осторожным маневром обошел меня и направился в зал. Я сплюнула и вернулась на подоконник. Правда, теперь фэнтезийная картина меня отнюдь на радовала – композиционно она сильно походила на только что разыгравшуюся сценку. Причем мое место на фреске было отведено полудохлому дракону с совершенно идиотским выражением морды. Все-таки Ник обнаглел вконец, да и Мира не лучше. Наглость заключалась даже не в том, что они осмелились вдвоем показаться на глаза большому количеству народа… В том числе и тем, кто знал о Мире больше, чем сам Лара. Наглость, с моей точки зрения, содержалась в том, что эти двое были, Контер с ними что-нибудь плохое сделай, счастливы… Я совершенно забыла, что в прошлый раз насмотрела в голове гаденыша. Вернее, вспомнила ненадолго, но не восприняла как довод против чего бы то ни было. Казалось вполне возможным, что о своем плане на конец года Ник уже давно забыл. Навязчивые идеи подобного рода под воздействием личного счастья такого уровня, который я только что видела, испаряются быстрее, чем спирт с раскаленного железного листа. В нормальных условиях.