Мэлис Крэш и Бешеные Тараканы

–Я не понимаю, откуда вы взялись, что так разумно рассуждаете, – Ри начал успокаиваться. – Но спасибо хотя бы за то, что пытаетесь вмешаться в эту кучу проблем. Все равно ничего не выйдет, так что спасибо еще раз и до свидания…

–Думаете, что я просто предлагаю? – я решила воспользоваться тем, что узнала случайно. – Говорю вам, что в самое ближайшее время ваши беды улетучатся.

–Ясновидение и у меня есть, – Ри отмахнулся. Я так и не разобралась, кем и почему он меня считает.

–А еще у вас есть неплохой друг, который не испугается употребить всю свою силу на ваше спасение, – я имела в виду не столько Мэлис, сколько себя. Хотя, конечно, помощь будет оказывать именно она. – Мне поручено передать вам, – ой, не учили меня говорить правду… Вот и не умею! – Чтобы вы не топились в отчаянии раньше времени. Я уже вижу, что вам совсем не параллельно, что там вы не говорили.

–Я даже себя в этом не убедил, – вот таким Рианон мне нравился еще больше. – И кто же у меня там завелся в роли покровителя?

–Скажу, что Величайшая, – а вот и правда пошла. – Так что за исход можете не волноваться. Я должна была только убедиться, что вы сами хотите этого вмешательства, и немедленно передам сведения ей.

Кажется, данные Мэл обещания я нарушила не зря. Может, мне не простят, но по крайней мере не сотрут.

–Странно, я что-то не припомню ни одной Величайшей среди своих знакомых, – на меня уставились с недоверием.

–Вряд ли я имею право раскрывать имя, под которым вы ее знаете, – за такую подлянку меня прибьют и перекинут в стандартную оболочку. – И вообще, мне пора уходить, – время уже зашкалило за первый час. А я успела только узнать, что очередная планируемая Мэл спасательная операция не сорвется из-за нежелания объекта.

–Подожди, – Ри попытался удержать меня. Я легко сбросила силовой захват, но задержалась еще на пару секунд. Которые потратила на разбор первого своего решения.

–По поводу вашей организации я подумаю, – ответила я Дереку. – Так молодежью только Ник занимается?

–Да, – Дерек, кажется, пришел к единому мнению на мой счет. Для него я (это мне уже не казалось, это я прочитала его мысли) была девчонкой-новичком, только что пришедшей во «Врата» и вообще недавно появившейся в мире демонов, которой по причине ее наивности поручили передать важное сообщение. Ладно, пусть считает так.

–Тогда я у него запишусь. До свидания, – я все же соблюла этикет тысяча сто пятнадцатого, вначале выйдя через дверь, и только затем испарившись из коридора. Ник Лара в списке Мэл значился врагом. По поводу врагов мне ничего не говорили. Но все равно искать его было уже поздно. Демоны совершенно наплевательски относятся к понятию времени, и я не первая, кто это заметил.

Когда я появилась на бывшем любимом месте отдыха Мэл, мне удалось ни на кого не напороться. Все демоны, видимо, предпочли вместо того, чтобы шататься по природе, заняться чем-нибудь другим. Но в несостоятельности этой версии я убедилась ровно через минуту, когда успела пройти несколько метров по направлению к корпусам. Под деревом, покрытым чьими-то инициалами сверху донизу, сидел мальчик с гитарой. Именно с обычной акустической гитарой, хотя для наших товарищей этот инструмент – редкость.

–Чем маемся? – поинтересовалась я. Мальчик (к слову сказать, он был средне привлекательным – по нашим канонам. По моим критериям – вполне ничего) поднял голову.

–Новенькая? – вопросом ответил он. Я немного завелась. Что такое от меня скрывает Мэл, что я в окружающий мир с трудом вписываюсь?

–Да, – резко бросила я. – От каждого первого слышу, так уже нельзя не поверить!

–Тогда ты можешь послушать, как я пою? Из тех, кто здесь ходит, никто правды не скажет, – я пожала плечами.

–Только если не будешь разводить здесь на три часа, – я не придумала, чего именно можно разводить на три часа.

–Да нет, минуты четыре от силы, – мальчишка положил пальцы на струны и запел без всякого вступления.

Средь оплывших свечей и вечерних молитв,

Средь военных трофеев и мирных костров,

Жили книжные дети, не знавшие битв,

Изнывая от детских своих катастроф.

Детям вечно досаден

Их возраст и быт -

И дрались мы до ссадин,

До смертных обид.

Но одежды латали

Нам матери в срок,

Мы же книги глотали,

Пьянея от строк.

Песня была красивой, ничего не скажешь. Вот только что-то в памяти Мэл я такой не находила. Может, просто не искала?

Липли волосы нам на вспотевшие лбы,

И сосало под ложечкой сладко от фраз.

И кружил наши головы запах борьбы,

Со страниц пожелтевших слетая на нас.

И пытались постичь -

Мы, не знавшие войн,

За воинственный клич

Принимавшие вой, -

Тайну слова "приказ",

Назначенье границ,

Смысл атаки и лязг

Боевых колесниц.

Опять про нас поют – говорю так, потому что так бы сказала Мэлис. Но ведь мы действительно ничего еще не переживали всерьез. Даже мы с Мэл умудрились не вынести никакого опыта из наших приключений. Что уж говорить об остальных…

А в кипящих котлах прежних боен и смут

Столько пищи для маленьких наших мозгов!

Мы на роли предателей, трусов, иуд

В детских играх своих назначали врагов.

И злодея слезам

Не давали остыть,

И прекраснейших дам

Обещали любить;

И, друзей успокоив

И ближних любя,

Мы на роли героев

Вводили себя.

Интересно, где этот парень отрыл такую песню? Наверное, со светлыми часто общался. Это уже скорее про них, чем про нас.

Только в грезы нельзя насовсем убежать:

Краткий век у забав - столько боли вокруг!

Попытайся ладони у мертвых разжать

И оружье принять из натруженных рук.

Испытай, завладев

Еще теплым мечом,

И доспехи надев, -

Что почем, что почем!

Испытай, кто ты - трус

Иль избранник судьбы,

И попробуй на вкус

Настоящей борьбы.

Есть в чужой памяти не одна такая теория, про спецжизнь. Что, мол, нужно каждому демону прожить одну человеческую жизнь как минимум, а то так и не поймет, кого защищает.

И когда рядом рухнет израненный друг

И над первой потерей ты взвоешь, скорбя,

И когда ты без кожи останешься вдруг

Оттого, что убили - его, не тебя, -

Ты поймешь, что узнал,

Отличил, отыскал

По оскалу забрал -

Это смерти оскал! -

Ложь и зло, - погляди,

Как их лица грубы,

И всегда позади -

Воронье и гробы!

Поэтическое развитие той же темы. Разучились мы чувствовать, ничего не скажешь. Хотя сейчас, наоборот, считают, что темные (по крайней мере) и должны быть бессердечными колодами.

Если путь прорубая отцовским мечом

Ты соленые слезы на ус намотал,

Если в жарком бою испытал что почем, -

Значит, нужные книги ты в детстве читал!

Если мяса с ножа

Ты не ел ни куска,

Если руки сложа

Наблюдал свысока,

И в борьбу не вступил

С подлецом, палачом -

Значит, в жизни ты был

Ни при чем, ни при чем!{12}

Нет, все-таки про людей написано. И, как обычно, опосредованно подходит и нам. Вроде бы уже больше половины Департамента составляют далеко не истинные. И процесс идет дальше.

–Ну, как? – видя мое замешательство, мальчик (обиделся бы он на такую характеристику, думаю. Я же выгляжу его ровесницей) задумался. – Неужели так плохо?

–Да нет, нормально, – не говорить же, что меня больше заинтересовал текст, чем манера исполнения. – Это чье?

–Одного известного человека, – ответил он. – У меня даже имя где-то записано.

–Не думаю, что он лучше тебя пел, – универсальный дежурно-лживый комплимент тут же был подсказан памятью.

–Да, ты точно новенькая, – вполголоса проговорил мальчик.

–Слушай, да кто ты такой, что с тобой нормально общаться нельзя? – я просто возмутилась до крайности.

–Пообещай, что не будешь плеваться, когда услышишь, – тут же отреагировал он.

–Обещаю, – меня уже заинтриговала сидящая под деревом персона.

–Тогда будем знакомы. Ник Лара, – я по инерции пожала протянутую руку, хотя в глазах что-то, вероятно, успело отразиться. – Ну, я же говорил! Тебе уже про меня рассказали!

–Рассказали, что ты можешь записать меня в молодежную ячейку организации по защите всяких там прав, – нет у меня в памяти правильного названия, к сожалению. – Запишешь?

–Будешь вторым демоном после меня, – да, не одна Мэлис этого товарища не любит. Интересно, за дело? – Ты действительно не прикалываешься?

–Даже не думала, – не понимаю я народ. Нормальный вроде парень, а характеристики неотрицательного плана на его счет можно услышать только от его отца. – Запишешь в качестве своей заместительницы Миру.

–Хорошо, – Ник выудил из кармана блокнот и обычную шариковую ручку. – Просто Мира, никакой фамилии?

–Никакой, – конечно, можно было приколоться, но что-то меня не тянуло на всякие гадости. – Слушай, мне пора идти, – как бездарно я трачу время. Еще неизвестно, выпадет ли мне хоть небольшое его количество в ближайшие недели после таких вывертов.

–На занятиях встретимся, – пообещал мне вслед обрадованный наличием в народе хотя бы одной сочувствующей ему личности Ник. К сожалению, обещанию этому не было суждено исполниться. Не по его вине, конечно. В общем, оставалось от силы минут пятнадцать до окончания выделенного мне времени, и я спешила куда-нибудь в спокойное место, чтобы успеть снять маскировку до проявления Мэл.

Ну конечно, чтобы благие намерения да не завели Контер знает куда… Вроде бы не так давно плотность народа была намного ниже. А сейчас просто невозможно ускориться без того, чтобы не налететь на материализующегося демона. Я буркнула что-то среднее между извинением и упреком в нерасторопности, посчитав инцидент законченным. У того товарища, на которого я напоролась, было другое мнение.

–Так, всякая зараза будет здесь бегать, – я бы скорее применила данное определение к говорящему со мной. Среди основной массы народа, с виду напоминающей людей обыкновенных или монстров таких же, этот представитель выделялся как нечто среднее. Золотистые глаза с вертикальными зрачками я еще могла принять спокойно, но когда его когтистая ладонь сомкнулась на моем запястье, я малость рассвирепела.

–Хочу и буду, – я резко высвободила руку. Пальцы демона отчетливо хрустнули. – Думаешь, ты здесь самый крутой?

–Слушай, – мой золотоглазый собеседник в темпе срастил кости. – Ты не хочешь в нашу компанию? Нормальным демонам надо держаться вместе, не считаешь?

–Докажи, что ты нормальный, – интересно, успеют ли эти царапины затянуться? Если нет, я от Мэл таких благодарностей огребу, что лучше бы и не выходила.

–Да легко! Здесь шляется один придурок, который у нас в списке смертников, пошли ему вломим? – под нелестной характеристикой явно понимали Ника.

–Вдвоем? – ядовито поинтересовалась я.

–Нет, сейчас все подвалят, – фраза даже не успела закончиться. А вокруг нас уже стояло штук десять демонов разной степени человекообразности. – Ну что, народ, перемещения блокировали?

Свежепоявившиеся синхронно кивнули.

–Тогда пошли, – парень стащил с головы кепку. Оказывается, рога были отнюдь не украшением на головном уборе, а принадлежали самому демону.

–А Рейзо ждать не будем? – спросило сразу несколько голосов.

–Сами справимся! – демон с золотистыми глазами был настроен решительно. – Рейзо давно пора отдохнуть, она даже с этой полосатой малявкой справиться не может. А светлого гада мы решили по стенке размазать, как только появится, так что, будем ждать следующего раза?

–Зачем же тратить время? – я решила обратить на себя внимание. У меня возникла идея, связанная именно с экономией времени.

–Вот, настоящий демон говорит! – обрадовался рогатый. – Пошли!

Народ бросился туда же, оттуда я только что пришла. Я последовала за ними. Блокировка перемещений была наведена редкостно плохо, вся ее сила заключалась в том, что работу делали одновременно как минимум четверо. Я бы сквозь такую прорвалась не задумываясь, а вот Ник вряд ли. Однако бежать он и не собирался. Правда, увидев меня среди преследователей, расстроился, но вида не показал. Я почувствовала это, проверив его мысли. Он собирался бороться. И мне такое поведение нравилось. Я проверила внутренние часы. Оставалось меньше пяти минут.

–Да уж, нормальные, десять демонов на одного бывшего светляка! – громко сказала я, не дожидаясь начала избиения. – Нет, с такими сопляками я не буду общаться, клянусь Хаосом!

Народ развернулся в мою сторону. А я припомнила кое-что из арсенала Мэл. Атака «Вихрь» называется. Тратится от силы пять секунд на начистку каждой морды лица. Прошло меньше минуты, а на травке уже разлегся весь народ. Кроме меня и Ника, ясен пень. Я сорвала корявую блокировку одним минимальным мысленным усилием.

–Я таких уродов обычно убиваю для профилактики, – сообщила я. Уроды временно были не в состоянии отреагировать. – Хотя надо бы по-настоящему.

–Мира, – Ник наклонился и вытащил из кармана того самого рогатого корявый нож, – они меня как раз и собирались – по-настоящему. И все бы считали, что я сам. Понимаешь?

–Конечно, ежу ясно, что твари, – я пнула одну из тварей. Конкретно золотоглазую. – Не благодари, я бы так поступила вне зависимости от того, кто жертва.

–Мира, – мне что-то все больше и больше начало нравиться, как звучит мое имя. – Я все понимаю, – блин, если он сейчас начнет набиваться с более вещественными выражениями благодарности, я точно не успею уйти!

–Прости, – я приняла решение переместиться в самое безопасное место, а именно комнату Мэл. По дороге я сбросила маскировочную личину, поставив ее на быстрый вызов. Все-таки я не смогла найти достаточно аргументов против того, чтобы появиться в следующий раз в том виде, в котором меня уже запомнили.

–Мэл? – Сулмор оторвалась от стоявшего на столе палантира на подставке и уставилась на меня. – Ты чего так рано?

–Я не Мэл, она сейчас будет, – ответила я, поспешно отменяя изменения голоса. Получилось криво, с возможностью возврата в любой момент, но переделать я не успела…

Конец отрезка памяти Миры, посвященного данному дню.

–По крайней мере обошлось без подлянок, – сказала я, просыпаясь в своем теле и в своей же комнате. – Ангмарская, она тебе не помешала?

–Да нет, мы уже прощались, – Сулмор встала, оставив стул отодвинутым, и подошла ко мне. – Она что, в твоем облике шляется?

–Надеюсь, что нет, – и ведь не разберешь, закрыта ли память оттого, что в ней что-то нехорошее имеется или просто по привычке. Пока не выяснишь у народа, что происходило в последние два часа. – Ты все это время разговаривала?

–А ты против? – подруга сразу же выставила напоказ хейтерскую сторону характера.

–Нет, просто мне очень хочется знать, что творилось в то время, когда меня здесь не было, – я осторожно отодвинула штору. Снаружи ничто не напоминало последствия мелкомасштабного Апокалипсиса, за исключением пересаживающей цветы Рейзо. Ну, это с моей подачи, ничего страшного. Пока я любовалась этой трогательной картиной, в дверь постучали. Я открыла не глядя, соответствующего действия от Сулмор можно даже не дожидаться.

–Народ, слушайте, – по голосу ясно, что вошедший откликается на имя Фини. – Я тут провел исследование…

–Дверь закрой, не в сарае родился, – Ангмарская явно не сильно интересуется разными изысканиями. А у меня альтернатива одна – ждать, пока Рейзо поймают на клумбе старшекурсники. Ладно, повернусь к товарищу фасадом.

–На какую тему? – спросила я. – Нас касается или так, потрепаться не с кем?

–На тему того, кто не побоялся с нами конкурировать, – Финве вытащил помятый листик, покрытый непонятными с моего расстояния знаками. – Свинюков мы уже знаем, теперь давайте смотреть остальных. Итак, команда Стана… Ну чего вы ржете?

–В единственном числе, – я быстро подавила приступ смеха. А вот принцесса боролась с непривычной для хейтера веселостью при явном отсутствии перевеса со своей стороны. – Как обозвались?

–«Эпидемия наук», – прочел Фини. – Так, народ, я же не анекдоты читаю!

–Лучше бы анекдоты, – тут сдалась даже я. Стан в комплекте с наукой – это стопроцентно гарантированный выпад в осадок.

–Или мы относимся к делу серьезно, или я оставляю вам список и вы над ним ржете в одиночестве, – увидев, что составлял оный товарищ, вполне могущий поспорить со мной в степени нечитабельности почерка, я перестала смеяться. Похоже, писалось все на воздухе.

–На Ангмарскую можешь не обращать внимания, а я уже слушаю, – я даже свои корябалы могу расшифровать только по свежей памяти. А уж чужие…

–Следующая команда… Блин, с вашей реакцией уже забыл! Мэл, иди сюда, дешифровать будем, – ага, как будто я умею. Но пришлось подключиться. Конечно, наш сын гордого эльфийского народа не мог просто попросить распечатку.

–Слушай, ты бы еще на эанитском написал, – угробив две минуты на безрезультатный разбор первой руны, высказалась я.

–А ты его хуже знаешь, чем ах’энн? – удивился Финве.

–Его я вообще не пойму, откуда знаю, – честно призналась я. – Говорят, генетическое.

–Может быть, я в такие вещи не верю, – эльф снова уперся глазами в корявую кракозябру. – Мы работаем или дурью маемся?

–Прикалываемся, – сказала я. – Нашел работу. В общем, если мне не изменяет родной склероз, это точно связано с чем-то королевским.

–Да, точно, там такое было, – изобразил напряженную умственную работу Фини. – Ладно, они нам не конкуренты, название можно узнать и потом. А вот следующих я вроде понятнее написал. «Сын войны», что ли?

–Слушай, я сейчас тебя просто погоню за нормальной распечаткой, – от процесса перевода каракуль на привычный язык у меня уже голова разболелась. – Мало что пишешь, как курица лапой, причем курица крепко набравшаяся, так еще и с ошибками!

–Распечатку мне дать отказались, – так, я понимаю, что сейчас завершился на моих глазах обычный процесс переклада с больной головы на ближайшую. Но все равно, права отказать членам моей команды в информации у этих комиссионеров от культуры нет.

–Ничего, зайдешь туда со мной. Распечатают в пяти экземплярах на каждого участника, в цвете и полную версию, – я не преувеличивала. После того, что мы с Рейзо сегодня устроили, даже самый тормознутый представитель вышеупомянутой категории не рискнет светить своим основным качеством. – На будущее: всегда говори, что меня знаешь. Не действует – пригрози, что со мной придешь.

–Они, гады, вообще запрещают узнавать что-нибудь про соперников, – Фини, это правило писано не для нас. Как ты понять не можешь…

–Успокойся, к нам всякие там запреты не относятся. Пошли, покажу, как система на самом деле действует, – видно было, что остроухий немного сомневается. Ничего, хотя в этих кругах Ада я еще не вращалась, но представляю все по образцу. Информацию обрабатывали в той же четыреста пятой. На утренние события ничего даже не намекало: похоже, команда Рейзо потрудилась качественно. Умеют же, если заставить! Дверь я распахнула даже не ногой, а мощным ударом ветра. Весь прошлый год повторяли с нами стихийную магию. Думаете, все было зря? Я сразу выбрала наиболее полезные в быту заклинания и уложила в доступной части памяти.

–Что за? – оборвав вопрос на половине, из-за компа поднялась какая-то из новеньких. Может, она меня еще не знает, но мне это до лампочки.

–Почему списки не даете? – грозно спросила я. Здесь главное – сразу себя поставить на соответствующую позицию.

–Приказ такой. Все должны ждать, пока их не вывесят, – по-моему, мне здесь кто-то попытался возразить. Хорошо, узнаете, как выглядит Мэл в гневе. Никому бы не пожелала любоваться на это лично.

–А вы понимаете, что если вы будете следовать этому приказу, вывесят вас? – с изрядной долей ехидства поинтересовалась я.

–И кто же? – да, многие взрослые до сих пор находятся в заблуждении. Особенно они верят в то, что сильнее любого ребенка. Во-первых, это правило подходит не к каждому взрослому. Во-вторых, в случае со мной это вообще ни к кому не подходит.

–Ну, я, например. И очень многие будут деятельно участвовать. Так что даю пять секунд на размышления, – я посмотрела на настенные часы. – Отсчет пошел.

–Всякая мелюзга будет еще сюда приходить и качать права! – возмутилась демонесса. Я демонстративно уставилась на секундную стрелку. – Да кто вы вообще такие?

–Время истекло, ответ неверный, – я прикинула, какое из моих умений будет лучше здесь применить. – А теперь смотри: вот это называется путем наименьшего сопротивления, – обратилась я к Фини, принимая контроль за оболочкой личности за компом. Та с ужасом смотрела, как ее руки оперативно вывели на печать все командные списки. Забрав бумаги, я отпустила ее. Мы ж не звери, и даже не хуже… Впрочем, в себя она приходила долго. Мы с Финве уже успели дойти до выхода. И только потом услышали за спиной крик. Память я принципиально не подчищаю – меня должны в следующий раз слушать сразу. А то развели бюрократию, как будто в ней смысл есть. Я, например, вижу только одну положительную сторону в проблеме: работает как дополнительный фактор естественного отбора неприспособленных к нашей жизни. Хотя таких очень мало, и все они учатся на светлых. Это одна из самых немногочисленных отбеленных категорий, большая часть светляков отличается от нас только своей неистребимой ленью. А также разгильдяйством и полным нежеланием жить, как все нормальные демоны.

–Мэл, а список неполный, – Финве оторвался от распечатки где-то на середине дороги. – Видишь, в конце пропечаталось: «Страница один из пяти, два из пяти, три из пяти ». А дальше нет!

–Вообще-то говорят: «первая из пяти», – поправила я, – числительные научись читать. Что, будем возвращаться?

Финве со значением промолчал. Вероятно, таким образом он проявлял неодобрение к моим методам работы со старшим поколением. А что делать, когда они звереют? Только воспитывать!

–Вообще-то, – скопировал он мою интонацию, – там светлые команды… Может, обойдемся?

–Ладно, как хочешь, но если они нам понадобятся, – я не договорила намеренно. И так было ясно, кто в таком случае пойдет за списком. – Малявок много?

–Половина где-то, а что? – эльф отлепил глаза от бумаги вовремя, чтобы заметить, что уже метров семь прошел по газону.

–Малявок можешь вычеркнуть, они с этого года идут отдельно, – еще одно архиидиотское правило, которое, к счастью, к нм не относится, так как группу регистрировал Лост. – Подожди, а кто антигруппу Стана заносил?

–Морвен, – прочел с листа Фини. – А что такое?

–Значит, их не вычеркивай. Курс считают по организатору, – я еще немного подумала я добавила: – И он же считается главным, хотя любому ежу ясно, что все совсем не так.

–А потерянный наш не будет возражать? – ну, ждать подлянок от фактически лучшего друга… Конечно, этот все может, но вряд ли станет. Слишком уж хорошо он знает, что я в состоянии натворить в разозленном виде.

–Отказываться от своих слов Лост не станет, не в его правилах, – это тоже правда, хотя данная мотивация обычно идет последней в списке.

–Ну, делаю вид, что верю, – Финве снова зарылся в листы. И сразу же свернул обратно на траву. – Блин, а куда мы идем? – наконец сообразил спросить он.

–Я не знаю, сам ответ придумывай, – разумеется, пришлось поворачивать обратно к корпусам, а то мы от них несколько удалились. В пределах прямой видимости внезапно замаячил идущий в том же направлении демон, одной дозы которого мне на день, в принципе, слишком много. Но что-то обычное мое состояние при виде сей фигуры мне изменило. Ощутив приступ нехарактерной любви к близходящим гадам обыкновенным, я зеркалом не глядя скопировала ожесточенно черкаемые Фини распечатки. И замахала ими, зачем-то приманивая Ника.

–Еще раз привет, Мэл, – вид у защитника чужих прав был не очень. Как будто у него из-под носа сбежало что-то любимое, к примеру, гитара (других любимых предметов женского рода, переносящих такое к себе отношение, у него не было и быть не могло, разве что еще подушка). – Извини, жвачку вернуть не могу, забрали вместе с курткой твои фанаты.

–Надо было ноги о брюки вытереть, – я хотела бросить листы об землю, но пожалела бумагу и просто передала копию, отпустив листы в тот же момент, когда за них взялся Ник. К сожалению, он их не выронил.

–А что это такое? Сверхсекретные документы, на обладании которыми меня поймают и покарают с особой жестокостью? – а народ еще не понимал, за что этот гад мне так не нравится. Ничего, теперь все разобрались.

–Перечень наших конкурентов, – по возможности спокойно сказала я. – Пока ты с нами в одной команде, приходится признавать за тобой право на информацию.

–У меня есть права, которые ты признаешь? – Ник усмехнулся. – Что же такое крупное сдохло в межреальности?

–Самый старый чокам, – спокойно ответила я. Действительно, эти энергетические вампиры вырастают иногда до очень даже приличных размеров. – Зачем ты меня провоцируешь?

–Я? Тебя? Мир с ума сошел уже давно, но от тебя я этого не ожидал, – так, мальчик уже не замечает, когда начинает наезжать на общественность.

–Ник, – я посмотрела на него своим коронным взглядом а-ля «не свисти». – Просьба не отрицать очевидное. Ты всегда лезешь первый, а потом жутко обижаешься, что получил по чему-нибудь. Позволю себе напомнить, что два года назад именно ты назначил мне тот поединок, из-за которого все и вышло. В следующий раз, собираясь сражаться с семилетним демоном, не забудь сначала предупредить его, что нужно поддаваться, – я все же не удержалась от подколки. Оно и понятно: Ник есть Ник, что бы с ним не происходило. Ну не могу я ему простить то, что по его милости мне пришлось доказывать по нескольку раз народу, что я не истинная, не презираю полукровок и не поддерживаю расистов.

–Ну, и кто начинает? – то ли у Лары не было настроения со мной ругаться в полную силу, то ли я не Контера не смыслю в демонах. Знаете, не может эффект от моего признания в определенных поехавших крышей кругах так долго длиться!

–Тебя что, убить пытались? – ляпнула я первую попавшуюся версию, пришедшую в голову. В принципе, просто не могла подобрать более сильного потрясения, которое могло так повлиять на нашего правозащитника. За исключением, разумеется, прицельного броска любимой девушки, но таких небрезгливых я еще не видела.

–А откуда ты знаешь? – так, это уже становится интересным. Все-таки у нас во «Вратах» есть какой-то закон, определяющий нежелательность изменения количества учащихся в сторону уменьшения.

–Да просто смотришься ты так… Добить хочется, из жалости, – чистая правда. Добить Ника, эту жертву природы, мне хотелось часто. Но из жалости – впервые!

–Ага, лучше бы добили, – подтвердил Ник. – Лучше бы она добила! Нет же, блин, оказалась из последних интеллигентных демонов, не хотела меня расстраивать, хотя саму явно тошнило от того, что я рядом стою!

–Ты о чем? – оказывается, нашелся кто-то настолько озабоченный своей личной жизнью и ее полетом под откос, что приблизился к нашему позору? Да еще и женского пола! Точно, в межреальности начался падеж энергетических форм жизни!

–О том, что ты права – меня только жалеть можно! – Ник Лара находился в понятной депрессии, и я подумала, что издеваться над ним таким – все равно что пинать больное животное.

–Успокойся, – ну, психолог из меня не очень, но могу при необходимости. – Давай, рассказывай, что случилось.

–Умеешь ты делать вид, что тебе интересно, – Ник внимательно изучил мое лицо. – Ладно, слушай. Знаешь этих паскуд, у которых Рейзо главная?

–Знаю, и с характеристикой согласна, – я не смогла удержать мысли от поворота на новую и неистрепанную тему. Тема была навеяна простым и понятным вопросом – с кем и против кого гипотетически лучше объединяться: с Рейзо против Ника или с Ником против Рейзо? – А ты и их успел достать?

–Да нет, они на курсе кампанию проводят за моральное уничтожение всех светлых. Это так говорится, что моральное, а на самом деле вполне материальное, – в землю воткнулся самодельный нож. – Это они собирались применить против меня.

–Твой? Тогда его еще найти не смогли, – действительно, после того, как Ника нашли в виде пустой оболочки с запиской типа «В моем уходе виновата Мэлис Крэш Джайнис» на трех страницах (с подробным описанием произошедших преимущественно в сознании борца за чужие права событий, унизивших его честь и достоинство) кто-то унес с места трагедии оружие, которым он воспользовался.

–Да, сама знаешь, тех, кто уже уходил по своей воле, могут отправить в Дельту и другие. Важно, чтобы один раз наличествовало собственное желание, – вот она, формулировочка закона о невозможности смерти демона помимо его персонального хотения в приложении к полукровкам! Кстати, этой оговорки я могла бы с ходу и не вспомнить, но она была. Поэтому, кстати, и Феникс в свое время смогла отправить свой сестричку Крэш в Дельту. Восемьдесят девятый раз, как-никак[ 13 ]. Тем, кто в Дельте практически живет временами, для перемещения туда и оружия уже не нужно. Вот обратно куда сложнее…

–Поскольку ты еще здесь, видимо, тебе кто-то крупно помог, – сказала я, просто чтобы ускорить рассказ. Ник ощетинился, приняв мои слова за очередное оскорбление. – Сам же сказал!

–Да, девчонка из новеньких, – ответил он. – С шестого курса.

–Беспрецедентный случай, – влез в разговор Фини. – Чтобы поступившей не рассказали, к кому у нас близко подходить не рекомендуется?

–Да рассказали ей, только, наверное, показать забыли, – на Финве тем временем затлели штаны. Я тоже не обратила внимания – не надо лезть к моим врагам, я с ними и сама могу разобраться. – Самое странное, что она уже знала, кто я, когда решила расшвырять этих отродий. Сказала только, что таких уродов убивает вне зависимости от того, кого они достают.

–Странная личность, – вслух подумала я. На заднем плане Финве с помощью отборных эльфийских матюков тушил одежду. – Нет, серьезно, я, например, в разборки вмешиваюсь, только если знаю, кого бьют, и то в половине случаев помогаю скорее избивающим…

–Действительно, Рейзовцев же всего десять было, – в общем, на Ника действительно многовато. Даже с учетом подготовки этих обалдуев вселенских, пяти штук бы хватило с головой. – Я мог хотя бы попробовать проявить сопротивление…

–Трезво оцениваешь свои силы, уже прогресс, – похоже, мания совершенства все же лечится. Пусть и зверскими методами. – И что же ты расстроился, в таком случае? Что тебе жизнь спасли? Так пожалуйста, если хочешь, можешь отправляться, – я скосила глаза на нож, – вперед и с песней в Дельту Смерти, а я лично покараулю, чтобы никто не вмешался.

–Спасибо большое, конечно, – Ник выдернул нож и осторожно вытер пучком травы. – Не хватало еще, чтобы к моему светлому образу добавилась история про то, как я подвел демонов, которые попытались ко мне нормально отнестись. Рейзовцы наверняка именно этого и добивались.

–Ну, ладно, но если потом опять захочешь, пожалуйста, всегда готова помочь, – честное слово, мне особо не хотелось, чтобы эта шутка затягивалась. Но Ник был другого мнения.

–В конце года поговорим, – серьезно сказал он. – Слушай, если ее увидишь, не надо про меня трепаться, ладно?

–Хорошо, а как твое спасение выглядит? – я подумала, что с шестым курсом не так уж и часто сталкиваюсь, за исключением разве что истории. Подлянку мне еще предстояло оценить по заслугам. Все-таки Рейзо, как ни крути, тоже с этого года перешла в разряд шестикурсников (кстати о курсах! Пробовала я разобраться в нашем так называемом порядке, а на деле чистом Хаосе, определения старших и младших шкодников, но бросила это дело. Если смотреть по кураторам, получается, что младшие – первые три курса, а по мероприятиям старшими считают с шестого включительно, хотя по предметам пятый и шестой ничем не отличаются, за исключением курса департаментских ритуалов. Вот такие блины. Действительно, спасибо товарищу Феникс за наше счастливое детство, это ж она придумала всю эту образовательную систему).

–Держи изображение, – как же я не люблю принимать послания от демонов, которых терпеть ненавижу, но приходится. А ничего такая девочка, внешних недостатков не видно, из внутренних – только явно обостренное чувство справедливости… Впрочем, у нас затупят быстро.

–Зовут-то ее как? – на всякий случай спросила я. Те, кто экстерном на старшие курсы поступает, очень часто начинают с бешеной скоростью менять внешность, насмотревшись на окружающих.

–Мира, – ответил Ник, испаряясь. Я столбом хлопнулась на траву, пытаясь левой рукой нашарить то место, где по идее должно находиться сердце. Обгорелый Фини, подозревая тайную подлянку от Лары, подбежал помогать.

–Воды, – шепотом попросила я. Мне на самом деле стало плохо. Конечно, сама виновата – надо было запретить второй личности подходить еще и к моим врагам… Хорошо еще, что ей хватило моих мозгов, чтобы не совершать подвиги в моем обличии…

Испуганный эльф выплеснул на меня не меньше двенадцати литров ледяной аш-два-о. Мое счастье, что я натуральных вещей не ношу, а сотворенные всегда делаю водоотталкивающими. И еще краситься не начала.

–Ах ты, – терапевтическое воздействие воды многие явно недооценивают. Ровно двадцать три минуты я объясняла Финве, что думаю о нем самом, его родственниках и мире в целом, при этом тщательно контролируя себя, ведь вокруг собралось немеряно народа, а мое обещание не трепаться о его происхождении все еще было в силе. По окончании дыхания я прервалась на секунду. Раздались громкие аплодисменты, переходящие в овацию, а кто-то из второго ряда столпившихся вокруг нас демонов предложил свои услуги по выбиванию пыли из отдельных личностей.

–Она сама справится! – дрожащим голосом крикнул Фини, понимая, что я все-таки пока еще себя контролирую.

–Правильно, да и смотреть вам здесь особо не на что, – похоже, народ опять не так понял. Какие у нас все-таки извращенные способы мышления у молодежи…

–Точно, пошли отсюда, а то и от нас тоже ничего не останется, – подал голос какой-то паникер. К нему прислушались и начали расползаться в стороны.

–Слушай, а если я огоньку попрошу, ты заклятьем для сжигания леса шарахнешь? – уже спокойно сказала я. – Или обойдешься огнеметом?

–Я подумал, что надо снять заряд, – неубедительно оправдался эльф. Вообще-то, что-то похожее на занятиях по первой помощи у нас говорили. – А что он сделал?

–Не он, Ник впервые в жизни ни в чем не виноват, – я торопливо просушивала волосы. Еще не хватало прическу испортить… А, ладно, все равно на голове окажется вариация на тему «я упала с сеновала, тормозила чем попало». Другие прически тоже в результате превращаются именно в это.

–А что тогда с тобой случилось? – ну, как ему объяснить… Он ведь не присутствовал на торжественном появлении Миры, знает только, что у меня есть альтернативная личность. Лост на всякий пожарный растрепал всем, кто мог оказаться в опасности. В конкретных словах: «У Мэл иногда башню сносит из-за избытка мозгов». Прямая цитата. За эти слова он уже ответил, конечно... А народ почти ничего не понял, я уверена.

–Ничего, – ответила я. – Ничего такого, о чем мне бы хотелось трепаться.

–Как хочешь, – похоже, Фини слегка обиделся.

–Да причем тут «хочу» или «не хочу», – опять в моем жизнеописании появляются факты, которые от моих добровольных биографов придется скрывать. Разумеется, я могу и сменить мнение на эту тему… Нет уж, если когда-нибудь я буду рассказывать о своей жизни полностью, то только тому, кто ни меня, ни моих знакомых никогда не увидит. – Ты бы и сам не захотел о таком слушать.

–Не надо за меня решать, – конечно, этого никто не любит, но иногда приходится.

–Да не решаю я! – а всего лишь говорю правду. Фини меньше всех желает услышать, что Мэл спасла жизнь Нику Ларе, хотя могла просто отойти в сторону и посмотреть, раз у нее такой приступ всепрощения, что подключаться не хочет…

–Понятно, опять тайны Департаментской важности, – умеете вы выводы делать, товарищ Финве! А, ладно, пусть лучше так считает.

–Но я тебе ничего не говорила, – а раньше я думала, что самый постыдный факт в моей жизни – это мое вероятное происхождение от Контера! Нет уж, Миру точно необходимо разбудить и хорошенечко пообщаться с ней на тему того, чего не стоит совершать, находясь в моем теле. Отселится – и пусть хоть замуж за этого Ника идет, я не возражаю, худшей кары и я бы не пожелала. Ни той, ни другому.

Фини тем временем, с написанным на лице крупными буквами предложением «А у меня есть большой такой секрет», бросив без присмотра выбитый нами список, двинулся куда-то в сторону горизонта. Оно и понятно – пошел домой, отмечать последний день каникул. Про бумаги вспомнила я. Пробежавшись по строчкам глазами, поняла – лучшего года, чтобы влезть в эту кутерьму, найти нельзя было. Самый установочный период, причем еще более непонятный, чем пять лет назад, когда в проблему лезли свинюки.

Идти по направлению к месту, именуемому домом, мне не хотелось. Лучше уж полюбоваться на редкое для жителей нашей стороны корпуса зрелище заката. А дома все будет напоминать про завтра, про начало учебной жизни… Да шло б оно все лесом. По подземному переходу. Интересно, конечно, будет посмотреть на то, как директриса в этом году выкрутится с учебными пособиями – хотя вполне может заставить наш курс учить все в теории. Интересно все-таки, что именно она не поделила с Кирстен? Сайрелл пока что детьми не обзавелась, в отличие от Файрблад[ 14 ], так что профессиональной деятельностью тут и не пахнет. Кроме того, директриса вроде бы в большую науку не лезла, хотя об этом достоверных данных не осталось. Известно только, что с нашим светилом она поругалась относительно давно, и даже Лост точно не знает, что именно тогда произошло.

Со стороны корпусов доносились звуки, напоминающие рыдания стада слонов. Народ повключал самые жалостливые песни из имевшихся в коллекции. На глаза наворачивались слезы – то ли из-за песен, то ли из-за того, что я насмотрелась на солнце. Как никогда хотелось послать в направлении Контера всю эту учебу, будь она трижды проклята. Понимая подсознательно, что меня будут искать, я все равно не пыталась заставить себя вернуться в комнату. Если честно, меня даже уже не так сильно волновали подвиги Миры. Ну, не прибили Ника, и что? Когда-нибудь успеют, тогда мы все и порадуемся. Тем более что висевшая в оперативной памяти проблема наконец-то нашла решение – при необходимости выбора я все-таки скорее бы объединилась с Ником. Опыт, блин, уже есть. А Рейзо исправит только продолжительная работа на благо общества. Надо будет почаще устраивать ей сеансы принудительной трудотерапии. Вдруг действительно поможет?

–Привет, Мэл, не надо доводить друзей до сердечного приступа, – рядом со мной уселась Сулмор.

–У тебя есть сердце? – автоматически поинтересовалась я.

–Не знаю, не проверяла, – так же ответила она. – Но все равно не стоит так исчезать.

–Да ладно тебе, – я уже собиралась сморозить что-нибудь на тему «что со мной может случиться», но потом вспомнила, чем обычно кончаются такие заверения.

–Как хочешь, – Ангмарская не обиделась. – А что это за бумажки?

–Да так, нормальная версия Финкиной грамоты, – я уже и забыла про распечатки.

–Группа «Похмелье», – прочитала Сулмор. Отсутствие освещения ей никогда не мешало. С ее глазами можно даже при звездном свете читать. – «Глюкодия»… Ну и фантазия у народа!

–Про нас сейчас то же самое думают, – я подумала, не стоит ли озвучить мою идею насчет обоснования названия. Подумала без того, чтобы закрыть мысли.

–Оригинальная мысля, – Ангмарская, естественно, сразу же все прочитала. – Главное, что все поверят.

–Это я понимаю, – демоны с нормальными мозгами до такого наименования додуматься не способны. – А остальные, думаешь, так же нормально воспримут?

–Раз Лост пока живой, значит, все они поймут, – конечно, Лоста стоило убить хотя бы для профилактики. Ну ладно, у него еще в ближайшем будущем экзамены, так что и без нас получит все то, что ему положено.

–Лост действительно переборщил с названием, – к нам присоединился еще один демон. Миранда, а кого ж я еще ждала… Нам товарищ по несчастью.

–По крайней мере, неповторимо, – других насекомых в списках вроде бы не наблюдалось. Хотя бы среди нашей возрастно-весовой категории.

–Неповторимые у него синяки на морде лица будут, если он не выкрутится, – я немного не поняла. Оказалось, что мы думаем на одну тему. – Надо же будет еще и название аргументировать…

–У меня на этот счет есть идейка, – я впервые именно озвучила ее.

–Ладно, в принципе верно, – перед тем, как ответить, звезда курса подумала. – Только в этом случае мы могли повестись на его предложение.

–Может, ты еще запомнила, как именно надо будет обосновываться? – я упустила часть нововведений, а Миранда, похоже, переписала все.

–Это еще не придумали, – отмахнулась она. – Не сбивай с мысли, я как раз собиралась представить, как будут разбираться Рейзовцы…

–Разберутся с тем, кто первый придумал это название, а потом будут думать, – сообщила свою версию Сулмор.

–С Рейзо, что ли? – а вполне реально, если ее авторитет по моей вине рухнет ниже плинтуса.

–А это ее идея была? – тут же спросила меня хейтерша.

–Не знаю, – сказала я. – Миранда, ты не помнишь?

–Может, и ее. Я как-то не интересовалась, – в принципе, вопрос не такой уж и существенный. Кого побьют Рейзовцы, мне без разницы, но потери в отряде у них в любом случае будут. Что выразится в огромном облегчении жизни для большей части народа.

–Айлан должен иметь информацию, – как обычно, на это слово у меня была несколько неадекватная реакция, но я ее придушила.

–Ну и пусть дальше тем же самым занимается, – у Миранды тоже наблюдалось слегка извращенное понимание выражений. Да, с синхронностью мышления все в полном порядке. – Можно и о другой гадости поговорить, кроме Рейзо.

–О Нике – ни слова! – на всякий случай предупредила я.

–Да ладно тебе, как будто без Ника и Рейзо и поговорить не о чем! – не то чтобы не о чем, но на учебные темы по идее должен действовать запрет.

–Хорошо, тогда быстро придумай тему, до того, как я решила, что пора расходиться, – действительно, стемнело уже, а на входе вполне может временно торчать Рогатая Кобра… Она единственная, кто усиленно проверяет пространство на перемещения. А у меня настроения нет маскироваться.

–Я так и не поняла, что мы петь будем, – конечно, отдельным корифеям у нас все разжевывать надо.

–Я не думаю, что тебе вообще петь придется, – снова влезла Сулмор. – Ты же играть умеешь, вот и будешь маяться чем можно.

–Ладно, я играю, Ник играет – когда-то я его слышала, не так уж плохо, даже лучше меня, а остальные? – тут задумалась и я. Выручила Ангмарская.

–Ксари отлично барабанит, клянусь плакатом Мэл, – ну, Сулмор на него давно облизывается, так что пусть клянется. – Элиен символом группы поработает…

–Похоже, в нагрузку мы взяли только Флейм и Фини, – Ангмарскую принцессу я намеренно пропустила, отлично зная, что вряд ли от хейтерши будет какая-нибудь польза. Ну, мне хватает и того, что она – моя подруга.

–Вот на просветленных бочку катить не надо, – за морковное пламя вступилась Миранда. – Ты ее что, за синтезатором не видела?

–Не видела, а когда можно было? – не помню, чтобы Флейм вообще проявляла какие-то таланты. Наверное, пропустила мимо ушей…

–Тогда, значит, слышала. Помнишь, когда оперу про Мелькора ставили? – у меня отпала челюсть. В темноте этого, в принципе, не было видно.

–Слушай, так мы уже, можно считать, «Ангела» заработали, – если в тот раз играла именно Флейм, тогда то, что я сказала, было совсем не преувеличением.

–А ты думала, что Лост нас от балды собирал? – зная, что Сулмор меня видит, я посмотрела на нее со значением. – Фини у нас лишним вокалистом будет, причем он сам на это место пришел, ему и микрофон в руки.

–Да, кстати о Лосте, – о самом крупном мы, как обычно, забыли. – Он у нас чем будет?

–Менеджером, – ответила Миранда. – Должен же кто-то всякой мелочевкой заниматься.

–Да, по правилам же придется как можно больше реальных вещей использовать, – и этот пункт я тоже только сейчас вспомнила! Ну ладно, реальные так реальные. Помотаемся в свободное время по реальностям, благо никто этого запретить не может. Кстати, пусть Лост и мотается. Идея-то чья была? Вот именно…

–Реальных, говорите, – у Ангмарской загорелись глаза. В темноте это выглядело особенно отпадно. – Тогда ясно, зачем ему я понадобилась…

Ясно было только Сулмор. У меня сия реплика вызвала тихое недоумение. Миранда, похоже, тоже не совсем поняла, в чем дело. А комментировать свою фразу Ангмарская не стала. Ежу было понятно, что к ее реальностному происхождению информация отношения не имеет. Реальность не та и время не то. Наконец мы не выдержали. Вернее, Миранда меня опередила.

–Ты это в каком смысле? – спросила она.

–Ну, народ, вы даете, – я лихорадочно копалась в своей памяти, пытаясь отрыть что-нибудь, имеющее отношение к проблеме. В чужой ответ вряд ли бы нашелся. Впрочем, своя помогала не больше. Конечно, я рядом с Сулмор не торчу двадцать пять часов в сутки, но в принципе до сего дня считала, что знаю о ней минимум процентов девяносто девять от того, что она сама о себе знает.

–Даем, берем и отнимаем, – эту цитату я зазубрила довольно давно. Не помню только, кому конкретно из известных личностей она принадлежит. – Ангмарская, просьба говорить яснее, а то даже до меня не все доходит.

–А, да, ты же тогда с синтегистами поехала, – данное событие имело место быть года два назад, на каникулах. Действительно, ездили все синтегисты нашей ветки с курсов, в не очень короткий религиозный тур по реальностям. Сулмор по понятной причине тогда делать с нами было нечего, и она устроила свою собственную поездочку, в известно какую реальность.

–А ты еще мне ничего не рассказала, – впрочем, это я зря сказала. Вина была моя, я несколько недель подряд рот раскрывала, только чтобы сообщить подробности путешествия. Хотя можно было и потом поделиться своими впечатлениями… Нет, потом началась учебная рутина, и на эту тему разговор так ни разу и не свернул.

–Лучше поздно, чем никогда, – сказала Ангмарская. – Думаю, вы ржать не станете. В общем, я тоже владею музыкальным инструментом.

–Интересно, каким это? – и почему кто-то должен над этим смеяться? Вряд ли это что-то до крайности бесполезно, скорее наоборот…

–Ну, на басу я играю, – наконец сформулировала Сулмор. – Ты бы мне лучше пояснила, откуда Лост все узнал.

–Мне бы кто это растолковал, – меня вопрос тоже заинтересовал. Неужели у Лоста есть знакомые среди хейтеров? В смысле, раньше он на эту тему не распространялся.

–Ладно, может, сам еще расскажет, – интересно, что Миранда понимает в Лосте? Хотя, если подумать, ему последний год остался. Вполне может как-нибудь по случаю устроить вечер откровений. Интересно, а в какую команду он пойдет? Так и не слышали от него никаких планов на этот счет, между прочим. Может, собирается в центр? Да нет, тогда бы тоже не было никаких причин скрывать… Да и что он там забыл, с его талантами? Это меня бы в любом центре ждали с распростертыми объятиями.

–Ну что, расползаемся? – видя, что разговор заглох, предложила Ангмарская.

–Ага, у нас через десять минут в комнате начнутся проводы свободы и воли, – Миранда поднялась с травы. – Нет желания присоединиться?

–И чего мы на ваших проводах не видели? Светлых коктейлей ящиками? – отклонила идею я.

–Да нет, всего нашего корпуса после потребления этих ящиков, – пояснила Сулмор. Ей виднее, она в прошлом году туда заходила.

–Допустим, не всего, – конечно, отдельные личности сейчас сидят у пацанов, еще некоторые собираются своими компаниями, но все равно минимум население одного этажа в резалте утром находит себя в одной комнате, расширенной путем нехитрых технологий. В состоянии, минимально пригодном для похода на торжественную линейку. Традиция. – Нет, мы там без надобности. Вы б лучше первый курс пригласили, они точно не откажутся.

–Без приглашения придут, я их знаю, – Миранда, тоже без явного настроения телепортироваться, воспользовалась более пижонским способом, а именно создала себе таймовую воздушную лестницу и побежала по ней в сторону корпуса. В отличие от полета или того же перемещения метод не сильно удобный, зато менее затратный. – Завтра встретимся, – успела сказать она до того, как покинула пределы нормальной слышимости.

–Может, зря не пошли? – Ангмарская прятала распечатки в карманное измерение. Я тоже подумала и решила, что пора бы покинуть природу ради цивилизации. Но под цивилизацией я имела в виду именно нашу комнату, а не какой-нибудь сабантуйчик некрупного масштаба.

–Зато завтра окажемся единственными демонами на линейке, которые не будут смешить народ, – мои слова перебил смех Сулмор. То, что творится у нас на линейках в начале года, ни в какое сравнение не идет с соответствующими мероприятиями в его конце. Народ долго еще потом помнит, как пацаны и девчонки кривились от звуков голоса директрисы, потому что сосредоточиться для улучшения собственного самочувствия не удавалось никому. Конечно, если ты лег за час до того, как встал, а произошел сей кошмар пять минут назад, и большую часть из этих пяти минут израсходовал на то, чтобы припомнить свое имя, то быстро снять все последствия вчерашнего веселья вряд ли удастся. Немногие из нас настолько опытны, чтобы заранее подготовить и выставить на автомат весь комплекс действий. В резалте те, кто более-менее адекватно чувствует себя на мероприятии, могут от души порадоваться чужим проблемам. Я обычно нахожусь в немногочисленной группе счастливчиков, так как редко равняюсь на народ по количеству принятого и вообще предпочитаю не терять самоконтроль. А если реально – то и вообще послать подальше все отмечалова, мне собственный полноценный отдых важнее. Наотмечаться успею во взрослой жизни, а текущий период предпочитаю запомнить по возможности полностью.

–Это ты верно сказала, – наконец просмеялась хейтерша. С моей подачи она теперь хотя бы расслабляется чаще. Хотя понимать ее лучше я так и не стала. Здесь скорее имел место обратный процесс, протекавший между Ангмарской принцессой и миром в целом.

–Ну действительно, смысл из себя изображать посмешище? – я на всякий случай просканировала корпус, что с настолько отдаленным и защищенным местами всеми возможными видами полей объектом может получиться только у меня (хвастаюсь… конечно, я имею в виду – из народа моего возраста). Рогатая Кобра имела место пребывать на первом этаже. Действительно, следит за нашими перемещениями, наверняка полагая, что и для нашего блага. Конечно, после случая со мной весь народ крупно потрясли и заставили постоять на ушах, но осталась в этой позе только Змея. Аватар мой, как же наших, наверное, ненавидят бедные пресмыкающиеся, которых мы сравниваем с этой зверюгой, маскирующейся под видом демона…

–Как возвращаться будем? – мое занятие от Сулмор не ускользнуло.

–Думаю, – ответила я. – Не знаешь, есть в принципе возможность закрыться от Кобры?

Ангмарская промолчала. Конечно, если бы способ существовал, весь корпус был бы в курсе. Миранде, конечно, до лампочки, заметят ее или нет, все-таки однозначно старший курс, а вот нам придется напрягать мозги.

–Идея, – я не сразу решила, как нужно относиться к озарению Сулмор, но рискнула попробовать положительно. – Каких парней тебе не жалко?

–В смысле? – я немного не поняла. – Заставить их нас бедных прикрывать перед змеюкой?

–Да нет, зачем так сразу, – теневое зрение у меня точно опять вниз поехало, но улыбку на лице хейтерши я разглядела. – Просто сейчас мы сваяем тройную маскировку…

–Для перемещения? – я прикинула на пальцах, будет ли у Рогатой Кобры время на расшифровку. – Нет, все равно не хватит. Четверную надо, как минимум.

–Ну ладно, выбирай четверых парней, которых мы будем подставлять, – так, и кого же? Не так уж и много осталось тех, кто мне насолил…

–Может, Рейзовцев? – по крайней мере одного из них я могу сымитировать, а остальные на каких-то неурочного плана занятиях пересекались с Ангмарской.

–А Ника? – так, в больное место бьете, принцесса. И не жалко вам… хотя бы меня?

–Он не из интерната, у него в любом случае алиби будет, – даже себя удалось убедить, хорошая отмазка.

–Ладно, как хочешь, – Сулмор, как мне показалось, не поверила. Впрочем, она не выдаст, что бы там не подозревала. – А Лоста можно?

–Валяй, – лучший друг, конечно, но сегодня у меня есть причина ему подгадить.

–Странно, Лоста можно, а Лару нельзя? – этой подколки я, в принципе, ждала. Когда у тебя лучшая подруга – хейтер, нужно быть в боеготовности.

–Гаденышу сегодня и так досталось, – блин, я редко по отношению к этой личности применяю уменьшительно-ласкательные суффиксы, значит, что-то со мной не так. – Рейзовцы не добили, Мира отбила…

–Что конкретно? – да, мысли у народа соответствуют мировоззрению.

–Не что, а кого. Ника у отморозков, – хорошо, что я была не в состоянии любоваться видом лица Ангмарской. Наверняка зрелище даже на мои нервы не было рассчитано.

–Совсем… офигела, – я оценила усилие, с которым Сулмор удержалась от более крепкого выражения.

–Я ей это и скажу, когда получится, – нет, все-таки один надежный демон имеет право знать, с какой кретинкой я делю сознание.

–Я бы на твоем месте ее сразу стерла, – вот и я думаю, что не надо было проявлять долготерпение и всепрощение, но уже поздно…

–Что у тебя за идеи – стерла, размазала, уничтожила… Он ведь ей лично ничего не сделал, – и чего это я принялась выгораживать Миру? Вроде бы сидит временно тихо, заблокировалась… Ну ладно, пусть только вылезет – мало не покажется.

–Значит, надо, чтобы сделал, – вот и я о том, что идея хорошая… Свести вместе мое проклятие и… допустим, второе проклятие. Поставить перед Мирой условие – пусть забирает себе Ника. Я со стороны полюбуюсь, как долго они друг друга выдержат. Зрелище будет такое, что за билеты можно будет запредельные цены заламывать.

–Если она и дальше планирует так же себя вести, стопроцентно нарвется, – а меня только что такой идеей стукнуло... Ведь в качестве основной личности для Миры я посоветовала взять Крэш, а ее благосклонность к сволочам и страдальцам (именно в такой последовательности) всем Департаменту известна… Тогда понятно, что ей от Ника понадобилось, он же, гад, под обе категории подходит с Рейзовской подачи! – Хотя ей это без разницы, – я постаралась как можно более емко выразить пришедшие мне в голову мысли. Через несколько секунд мы обе ржали так, что заглушили даже доносившуюся со стороны корпусов музыку.

–Знаешь что, – сквозь смех добавила Ангмарская, – как же ему повезло, что он не вампир!

Мне понадобилось приличное количество времени, чтобы перехватить контроль над собой. Лучше бы я Мире посоветовала взять для образца ту же Дестру… Хотя нет, в этом случае я бы вторую личность отклеивала от Стана, а он мне самой немного нравится, хоть и балбес. Нет, все равно я сглупила. То, что в определенном смысле Вечная – настоящая маньячка, каждый демон знает. Вспоминать надо было раньше…

–Сколько у нас вампиров учится, которых ты знаешь? – на всякий пожарный спросила я. Ангмарская, успокоившись, начала считать.

–Кроме тебя, что-то ни одного вспомнить не могу, – ага, и это притом, что я с моими пятью процентами вообще одно время не признавалась остальными.

–А на других курсах? – у меня тоже что-то склероз начал проявляться.

–Да просто днем молчит народ на эту тему, – конечно, ведь и про меня знают только те, кого я своей мордой пугала…

–Но кто-то же собирается на наши вечера! – а я, с моим зрением в кавычках, ни одной рожи не запомнила в тот единственный раз, когда пошла на один из них. Хотя никакой гарантии, что они не меняют внешность.

–Не мучайся, – Сулмор решила все же остановить наше совместное впадение в маразм. – Если твоя Мира до сих пор не теряла крышу при виде твоего нечеткого отражения в зеркале, то, значит, вампиры ей пофиг.

–Спасибо, утешила, – хоть какие-то положительные последствия от моих предков у меня есть. – Ну что, поползли в корпус или так здесь торчать и будем?

–Сейчас, – Ангмарская на секунду замолчала. – Давай, накладывай иллюзию.

Я припомнила для комплекта девчонок, которым лично мне хотелось бы подпортить жизнь. Ну, у меня с этим вопросом никогда проблем не возникало – на первом месте Рейзо, на втором, допустим, Морвен. Сулмор выбрала Стере и известную маскировку Лоста. В результате мы представляли собой нечто, завернутое в многослойные упаковки. Для сканирующего демона, разумеется. Если не присматриваться, можно было увидеть просто Рейзо и… как же у нас потерянного нашего в девичьем формате обзывают? А, не важно. Аккуратно зацепившись друг за друга, чтобы не потеряться, мы начали перемещение. Кобру я оценила правильно – первый слой маскировки с нас сорвало еще за долю секунды до появления в корпусе. Но тревогу «парни» она не подняла. Ведь мужские личины первой очереди мы специально сделали заметно ненастоящими. Стоит отдать должное Ангмарской – под Лостовой инополовой мордой обнаружился фэйс смутно знакомого мне Рейзовца. Выглядело это, как будто кто-то хотел подгадить компашке синего лезвия, но забыл, что на посту не дремлет Очковая Змея. В желании сделать подобную гадость можно заподозрить каждого второго демона, хотя общалось с ними от силы три четверти. Далее все зависело от моего искусства. И от того, правильно ли мы рассчитали время. Оказалось – правильно. То, что мы – не инициативный пассив, Кобра раскусила, а вот морды Лоста и Айлана мы успели перебросить на первых попавшихся девчонок, то есть – представителей сто первой комнаты. Представительницы медитировали в коридоре, и им было глубоко пофиг, что мы там делаем. Мы с Сулмор влетели в нашу комнату через дверь, что имело определенный смысел. В жилых помещениях у нас на перемещения счетчики стоят, а в общих, типа коридоров, их ставить бесполезно.

–Все, – с явным облегчением выдохнула Ангмарская, шмякаясь на кровать.

–Надо все-таки сделать что-то со змейшей, – у меня еще были силы думать.

–Что делать, что делать… Змея ей не хватает, – Сулмор озвучила идею, о которой мне не хотелось вспоминать.

–Тебе демона не жаль? – все же за Змея я в ответе. И никому не позволю решать его судьбу, пока он мне нужен.

–Лучше пусть он пострадает, чем мы, – в принципе, тоже правильно. Но это на словах змеюк с Коброй – идеальная пара, а в жизни все не так легко и просто.

–Да ладно, не так уж часто она дежурит, – пришел в мою голову аргумент, подходящий по крайней мере временно.

–Блин, и какому же уроду я так срочно понадобилась, – на мои слова Ангмарская внимания не обратила, так как заметила сработавший палантир. – Отрубать надо было… Мэл, сконнектись за меня, а?

–Как скажете, – я с этим магическим пылесборником вообще не дружу, но раз подруга просит… По идее, его надо в руки брать. Это я и сделала. Как ни странно, звонили именно мне. Личность, которую я в последнюю очередь ожидала услышать этим глубоким вечером.

–Мэл? – на связи находился Энвин.

–Я за нее, – и что могло заставить моего единоверца позвонить? Завтра же стопроцентно где-нибудь пересечемся на занятиях…

–Слушай, Ри вернулся, – может, в реальности и неделя прошла, но у нас народ время всегда сворачивает по максимуму. Хотя реальнее было ждать этого деятеля на следующий день.

–И что? Ногами, руками и хвостом упирается, не хочет, чтобы его от аналитической перспективы спасали? – хотя в этом случае мне бы вряд ли сообщили с такой бешеной срочностью.

–Да нет, наоборот, его кто-то за нас убедил, что надо сражаться! – Энвин, похоже, сильно радовался за брата. Вот же идеальная семья, по моим меркам, мне б такую… Хотя несбыточные мечты полагается стирать или откладывать в дальний угол сознания.

–Поздравляю, – так это что, получается, мне можно и не думать о встрече с Рианоном в перспективе?

–Это еще не все! – так, становится интереснее…

–Ну, не тяни балрога за бич, – связь-то я держу, этот разгильдяй сразу на меня все спихнул!

–Он откуда-то узнал, что ты собираешься ему помогать, – Энвин, перед такими предложениями предупреждать надо, а то у меня чуть ноги не подкосились на нервной почве!

–Просьба прямой цитатой, – тем временем я нашла пятой точкой стул.

–Как хочешь, – единоверец на секунду замолчал, припоминая. – «Я не кретин и сразу понял, что за Величайшая собирается протянуть мне руку, в конце концов, только одна из них нас знает, так что передай ей мое согласие, если это уже не сделали».

–Интересно, у кого опять сезонное обострение логореи? – я совершенно несправедливо подозревала Энвина. Хотя понимала, что он как раз не врет. По единоверцу обычно видно, когда он собирается накормить меня дезой.

–Ну аватаром клянусь, не знаю, кто ему разболтал! – конечно, конечно, сразу пошли оправдания. Что лишний раз доказывает невиновность товарища. Будь он виноват, сразу бы кого-нибудь подставил.

–Ладно, спишем в плюс, – по крайней мере, теперь мне не придется уговаривать Рианона. – Подожди, а он мое имя упоминал?

Когда Ри заносил меня в список желанных кандидатов в «Кошмары», я еще и Великой-то официально не была! Может, во время обновления базы данных узнал?

–Нет, только говорил, что без меня в курсе, – интересненько получается!

–А кроме меня, у вас знакомые любители влипать в историю с большой буквы есть? – чего не люблю, так это делать работу, за которую потом поблагодарят других!

–Да нет, вроде бы, – Энвин опять задумался. – Я могу, конечно, потрясти родителей, но вряд ли…

–Вспоминай, нас не так уж много, – кроме меня и Вечной, есть еще Райан, дочка той самой Мэлис, в честь которой обозвали меня и еще приличное число девчонок, и на этом имени мой склероз просыпается. Хотя по идее, должны быть в этом списочке и сотрудники ОВР… Кстати, о них мало кто знает, эти имена как-то в официальную версию истории далеко не сразу попадают. – Может, у твоего брата в девушках овэровка засветилась?

–Кто тебе сказал, что у него вообще девушки есть? – так, это уже любопытно. Хотя, в общем, не для меня. Вряд ли ситуация провисит в таком подвешенном состоянии до того момента, как я окажусь в возрастном интервале, замечаемом взрослыми демонами.

–Меня это не удивляет, учитывая его отношения с работой, – и предоставляющими место командами, если быть точнее. – А просто знакомые из внутренних расследований?

–Если думаешь, что Ри туда обращался, то ошибаешься, – а, по идее, должен был!

–Да не он, а его! – не совсем ясная формулировка, но до Энвина дошло.

–Его делом занимается парень, – ответили мне. – Я его видел.

–Хорошо, положим, мальчика от девочки ты отличить можешь. Тогда завтра после занятий я зайду в «Кошмары», предупреди на всякий случай брата, – будем надеяться, что все пройдет гладко. Потому что, если выяснится, что единоверец ошибся, ему крепко не поздоровится. Для начала закрою к Контеру его доступ в омнисеть, а потом посмотрим. Несмотря на то, что я свои светлые деяния особенно афишировать не собираюсь, это не значит, что я дам кому-то возможность их записать на другого демона. В определенных кругах мне все зачтется, а никто не знает, чья помощь может иногда понадобиться. В наше время тыл должен быть абсолютно непробиваемым, и непредельщиков в этом качестве, как мне кажется, маловато. Для полной уверенности можно настроить за себя и светленьких по целям. Главное, чтобы темненькие не догадались.

–Как скажете, – я начала осторожно отключаться.

–Отбой! – пришлось скомандовать, поскольку аккуратно не получилось.

–Ну, что за новости? – спросила Сулмор. А мне казалось, она давно уже спит. – Вот только не говори, что так поздно можно звонить для того, чтобы обсудить какие-то религиозные вопросы.

–Ты что, все слышала? – только с моей безалаберностью можно общаться на громкой связи по секретным вопросам!

–Ага, – блин горелый, Контера мне в прапрадеды с гарантией! – Так что с его братом? Кроме того, во что он уже успел вляпаться.

–Да все то же самое, только с продолжением, – в принципе, расстраиваться незачем. Ангмарская секреты хранить умеет. Вот если бы о моем внезапном желании помогать всем подряд узнал кто-то другой, можно было бы начинать беспокоиться.

–И кроме тебя им обратиться не к кому? – я и так понимаю, что здесь имеет место быть то самое, что обычно именуется стрельбой из базуки по комарам, но Сулмор абсолютно права – я являюсь специалисткой в ипостаси последней надежды.

–А что ты хотела? Обычная семья, никаких связей в верхней прослойке, – и, продолжая мысль, могу заметить, что я еще и доступна в этом качестве для любого своего знакомого, оказавшегося в критической ситуации.

–В общем да, – принцесса задумалась. – Все-таки странный ты демон, Мэл.

–Потому что на своих друзей прицельно не плюю? – это было готовым несерьезным ответом, но Ангмарская лишь покачала головой.

–Я в последнее время вот это читаю, – ну, ладно, будем считать, что это меня уже не поражает. Сулмор показала мне футляр стандартной катушки. С надписью «Победительница». Название было знакомым. Но мне, для того, чтобы выкопать в памяти все сведения, касающиеся его, понадобилось несколько секунд. Катушка была переснята с книги, в свою очередь, написанной в одной из реальностей, но точно соответствовавшей событиям, происходившим в другой. С точностью до слова. А события, имевшие место твориться, делали это не без активного участия нашей всенародно обожаемой шефини, на то время не достигшей и стотысячелетнего возраста. Вкратце, история была такой. Крэш, тогда еще далеко не Вечная, пала жертвой распространенного прикола. Мелкое отступление. В наше время иногда бывает так, что по какой-либо причине необходимо вмешательство одного демона в реальность под руководством местного жителя. Например, если мир слабо изучен или отклонение от основы слишком сильное… Короче, в этом случае подбирается подходящий по психологии местный товарищ и ему подбрасывают «Заклинание, вызывающее демона». Соответствующий демон приходит сразу, а дальше все развивается по плану. Но нет такой официально запатентованной и рекомендованной методики, которой бы не научились злоупотреблять наши. И по народу расползлось прикольное развлечение – подкидывать формулы вызова с именами знакомых в реальности, которых не жалко. Обычно на использование имени спрашивали согласие, так что «вызываемый» знал, что ему предстоит указанная забава, но на этом осведомленность часто и заканчивалась. В случае с Крэш произошел не прикол, но прокол. Формула случайно попала в реальность, и так работающую нормально. В руки девушки, которой не повезло родиться в обычной семье низшего класса. У нее были экстраординарные таланты в том, что касалось завоеваний и руководства захваченными территориями. Крэш, приходя на зов, полагала, что приключение подобрано с учетом всем нюансов, за исключением, разумеется, неизбежных погрешностей. В то время был крайне актуальным лозунг – «Реальностному экстремальному туризму – решительное «ДА»! Пусть демоны делают свою работу хотя бы таким образом!». Я не преувеличиваю, так и было. Потому что в рабочее время большинство операций проводились скорее не благодаря, но вопреки действиям сотрудников, каждый из которых стоил нескольких диверсантов. И отсутствию у нее сведений о реальности данного типа Крэш не придала значения. Посчитала, что требовался незамутненный взгляд на рабочее пространство. Желаниям руководительницы она тоже не удивилась, поскольку часто работала именно в реальностях, где требовалось массированное вмешательство. Короче говоря, прошло приличное количество лет. Везучая девушка стала правительницей огромной империи. Крэш оставалась при ней, как гласил договор. К счастью, в неестественную ситуацию вмешался ее тогдашний партнер, который у меня на плакате изображен в оболочке последнего известного варианта внешности. Тогда он выглядел несколько по-иному. Но это так, частности. Короче, Квентин (имя, под которым этот демон известен моим современникам, сам себя он всегда именовал по-разному) забеспокоился, обнаружив отсутствие своей девушки, и, по сути дела, оказался единственным, кто вообще стал ее искать. Найденная демонесса пришла в понятный ужас, узнав, что все ее действия были чистым самоуправством, но бросить реальность уже не могла. И два демона довели начатое до конца. В резалте появился чуть ли не новый вид реальностей, но при этом вполне жизнеспособный и без вмешательства Департамента. В общем, финал у истории счастливый, Крэш наконец отпустили домой, и она осталась в истории того мира вполне светлым образом. Хотя, конечно, количество использованной черной краски зависело от гражданства авторов исторических хроник. В общем, произведение известное, события, на котором оно основано, тоже из программы не убирали… Только вот я не понимала, зачем перечитывать эту забавную, но все же практически детскую книгу. Для человека она выглядит обычным фэнтези. Для демона – практически бесполезна, ибо написана именно в художественно-литературном стиле. Если бы там было полное описание операций, к которым прибегали поставленные в экстремальные условия сотрудники… Хотя все равно они вряд ли могут нам понадобиться, сейчас в политике Департамента упор сделан на профессионализм и четкое следование инструкциям.

–Ну и? – переспросила я, глядя на цилиндрическую коробку.

–Внимательней, Мэл, – я присмотрелась получше. «Победительница», снято с одноименной книги, настоящие образы… Блин, да ведь историю записывали ее участники, это жутко редкая разновидность катушки! Хотя все равно неясно, каким боком сие творение относится к ситуации.

–У кого отобрала? – как только я просекла степень уникальности катушки, сразу же вспомнила, что Ангмарская принципиально не копирует и не обменивает подобные предметы.

–Неважно, вечно ты тему переведешь, – ну, я не нарочно!

–А какая тема имеется в виду? – пока я связей не видела.

–Ты, как обычно, – почему сразу «как обычно»? Перефразируя Миранду: «А о другой гадости, кроме Мэл, и поговорить нельзя»?

–Спасибо, что вовремя открыла мне глаза, до меня что-то не доходило, – я понимала, что Сулмор может обидеться. Но мне еле удалось себя остановить.

–Ты лучше слушай сюда, – хейтерша пропустила мой тон мимо ушей. – Ты сама-то эту запись смотрела?

–Нет. Я предпочитаю читать, – и конкретно данное произведение брала в библиотеке. Причем вернула, как ни странно это для меня, даже не сделав копию.

–Все равно. Я вот опосля того, как пообщалась с Вечной, решила перечитать, – судя по всему, действительно пострадал какой-то ее «к-несчастью-для-себя-знакомый». И ведь сам же в случае чего скажет, что никто его не заставлял отдавать, все было по согласию. – Так вот, я заметила, что с тем демоном, который влез в историю и, соответственно, участвовал в записи, у Крэш – только имя общее, не больше.

–Посмотрим, на что ты будешь похожа спустя девятьсот тысяч лет, – и демоны меняются, это аксиома.

–Все равно, даже с учетом времени, – принцесса сдаваться не собиралась. – С виду совершенно посторонняя личность. Я просмотрела все файлы, которые есть в общем доступе на шефиню…

–Очередная навязчивая идея, – в прошлый раз, впрочем, появление похожей идеи-бзик у одного демона закончилось свержением Феникс… Нет. На сей раз это обычный глюк. Если в виду имеется именно то, о чем я подумала в меру своей испорченности.

–Да не в этом дело, – моей подруге уже не обязательно читать мои мысли. Может, зря я их от нее закрываю? Пустая трата энергии. – Я профиль изменений рисовала, помнишь, нам такое задание давали?

–Не помню, – ответ правдивый, склероз у меня такой же, как и у бабули.

–На втором курсе, – продолжила Сулмор. – Так вот, я тогда взяла именно Вечную, по ней больше всего материала есть. Но по заданию надо было сделать только промежуток в двадцать лет, а тут я решила в программу загнать все.

–А, вспомнила, я для прикола Мэлис Великую выбрала! – действительно, было дело, давно, но правда.

–Ну вот, наконец-то… Короче, программа умная, она мне полный профиль дорисовала, даже на те годы, на которые у нас информации нет, – да, Ангмарская за свой вариант расчета кривизны профиля изменения личности тогда получила отметку выше, чем у меня, по каковому поводу мы с ней качественно поцапались. Ведь я была уверена, что идею у меня несчастной и сплагиатили…

–И что – с последними годами не совпало? – Контер меня дернул спросить!

–Все совпало, не перебивай, – хейтерша тряхнула головой. – Ты бы лучше спросила, с чем у меня сошлось то самое достроенное начало!

–И с чем же? – мне уже самой узнать хочется.

–С твоим профилем, на котором я программу испытывала, – ответила Сулмор.

–И кто тебе разрешал? – я не злилась, бессмысленно.

–Ты и разрешила, наверное, уже не помню, – прогресс для хейтера, хоть неправдоподобное, но оправдание. – Короче, у тебя личность того же типа, что и у Вечной.

–Плюс еще у ее клонов, реальностных двойников и прочих копий, – ничего удивительного, что нелимитированные брали в качестве примера самого известного демона, тем более если учесть неприязнь Дэз к первым.

–В общем да, но, во-первых, копии Крэш Вечной большей частью – совершенно другие личности, если на фейс не смотреть, – не знаю, не проверяла. Попробуем поверить. – Я одну из наших воспитательниц, для проверки, потрясла на этот счет – совсем другой профиль.

–А я что – один-в-один? – блин, уже и не помню, для чего мы эти профили рисовали, оказывается. Хотя я только в последнее время такая халявщица в том, что касается неинтересных лично мне предметов.

–Хочешь, я комп включу, посмотрим, – да ладно, я и так поверю… Да и поздно уже с компом возиться, он, гад, может истерику закатить, так завтра и не включишь.

–Ты своими словами, – и рукой в воздухе порисуй… Конечно, такое вслух не говорят.

–Ну, не совсем то же самое, но очень похоже. А что ты не спрашиваешь, как это выглядит? – сейчас спрошу, как скажете, принцесса…

–Да не пойму я, ты бы еще в пять утра эту дискуссию развела, – и если мы не разберемся быстро, до утра она и затянется.

–Ладно, только не обижайся. Но, если я еще не выжила из ума, ты… тоже двойная[ 15 ], – конечно, блин, вот это у меня из головы сразу вылетело! На световой скорости!

–Контер меня задери, – сказала я вслух. Теперь я понимаю, какого неприличного растения я и до появления Миры себя вела так, что не всегда разбиралась в своих мотивациях. Приходилось не раз смысл поступка придумывать после того, как он уже был совершен. – А на истинное лицо ты меня проверяла?

–Еще рано, оно окончательно формируется лет в двенадцать-четырнадцать, а то и позже – в двадцать, например, я читала, – подождем, не впервой. Надеюсь, что хотя бы скорость формирования истинного лица у меня такая же, как и у всех… Но если выяснится, что я действительно – еще и второй уникум на весь Департамент с двумя лицами, не знаю, что будет.

–Ты, главное, молчи пока на эту тему, – вот в научных вопросах Сулмор гарантии молчания не выдает.

–Конечно, у меня еще окончательных данных нет, – не подайся наша принцесса в хейтеры, получился бы из нее неплохой непредельщик. И что это на нее напало в последнее время? Ежегодное пробуждение желания работать в последнюю неделю каникул, что ли… Интересно, а сохранится ли оно к тому времени, как нам начнут давать каникулярные задания?

–Ангмарская, можно один вопрос? – Сулмор кивнула. – А без технических данных сказать то, что я на Вечную похожа, можно было?

–Ты бы сказала, что пудры на мозгах и лапши на ушах у тебя уже столько, что можно продавать, – опять у нее ясновидение проснулось! Или просто издевается?

–Хорошо, идею поняла, может, спать уже будем? – часы показывали двадцать две минуты двенадцатого.

–Интересных кошмаров, – бросила Ангмарская.

–Тебе того же, – я с видимым удовольствием накрылась одеялом. – Только громко не орать, ладно?

–Мэл, обнови антизвук! – попросили меня ровно через три секунды. Конечно, как только мы заткнулись, сейчас же в комнату начали проникать признаки постороннего веселья. Я на всякий пожарный поставила защиту на максимум, плюс вторую с переменной частотой. Эту ночь хотелось именно проспать. И на все традиции мне так же традиционно чихать.

ЧАСТЬ 2. Я ВИДЕЛ СОН – ОН БЫЛ РЕАЛЕН…

–Ну, как жизнь, Мэл? – я не сразу вспомнила, что сплю. Но тот факт, что Мира разговаривала со мной из отдельного тела, сразу помог мне это понять.

–Не дождешься, – в стиле Змея ответила я. – А днем поговорить нельзя?

–Когда к тебе можно пробиться – тогда и прихожу извиняться, – наверное, я действительно ее заблокировала. Впрочем, сама заслужила.

–Ну, давай тогда, извиняйся, – я осмотрела окружавший нас пейзаж. Наверняка его выбирала Мира – какая-то стандартная вырезка из реальности. Поле с травой, если быть точной, от горизонта до горизонта.

–Сначала скажи, чем я тебе жизнь испортила, – в общем, ничем особенным. Но так отвечать – плохая примета, кончится лишним грузом на шейном отделе позвоночника.

–Зачем ты этому Ларе помогла? – не сказала бы, что меня мог расстроить его очередной уход в Дельту. Как всегда во сне, незагруженный проблемами мозг деликатно напомнил, что в таком случае Ника пришлось бы срочно вытаскивать. Или вся наша группа полетела бы на северо-восток. Значит, Мира заразилась от меня умением всех подряд спасать. Просто так, походя. – Ладно, сама скажу. Понравился?

–Да, – сразу ответила моя вторая личность. – А что? На него как будто никто больше не претендует. Я вообще жить право имею?

–С Ником? Да сколько влезет! – грубо заявила я. – Только не в моем теле, большая просьба. Я потороплю команду, завтра же с утра им позвоню и пригрожу что-нибудь оборвать за затягивание сроков. Согласна?

–Думаешь, я в этом смысле? – образ Миры покраснел.

–Я о вас вообще могу не думать. Сами не даете всякий мусор из головы повыкидывать, – мне любимой желалось именно спать, а не обсуждать собственную внутреннюю жизнь.

–Ладно, как хочешь, – освещение вокруг погасло. Исчез и ландшафт. Осталось лишь непонятного размера пространство. Мы стояли в пересекающихся кругах белого света в метре друг от друга. – Но ты меня еще будешь выпускать?

–Строго тогда, когда мне совсем нечего будет делать в оболочке. Отстань и дай поспать, – вторая фигура тут же исчезла, а я провалилась в сон. Достаточно нормальный, с участием моего обожаемого аватара.

Память Миры, закрыто блокадой двенадцатой степени.

Ну, Мэл, держись! Думаешь, я твоих мыслей не видела? Еле сил хватило притворяться! Даже поблагодарить язык не повернулся! Ничего, сейчас узнаешь… А, нет, именно узнать я тебе не дам. Кое-кто не заметил, что дал мне право проявляться, когда ей с телом делать нечего, так этим просто грех не воспользоваться. Оболочка демона во время сна ему как раз сто лет не надо, так что все сделаю по простой схеме – сознание спит, остальным я пользуюсь. Постаравшись не разбудить тело на соседней кровати, я села и поставила ноги на пол. Со стороны соседки возражений не последовало. Изменив внешний вид оболочки на тот, которым я уже пользовалась, я осторожно прошла сквозь дверь. Коридор был заполнен ярким светом и смесью различной музыки, гремевшей из каждой распахнутой двери, а также большой кучей разновозрастных демонов. Среди них было очень много совершенных малявок, но возраст не мешал большей их части находиться в приподнятом различными стимуляторами настроении.

–Что-то я твоей физиономии не припомню, – я обернулась на звук. За моей спиной оказалась девчонка с ярко-синими волосами, опознанная мной как Рейзо.

–Зато меня от твоей уже тошнит, – сказала я. Менталка взвилась, но напоролась на мой взгляд. Этот вид оружия я позаимствовала у Мэл. Если нахал увидит в твоих глазах все, что ты можешь с ним сделать при желании, сразу завянет.

–Имидж сменила? – понимающе спросило синее чудо. – Я вот тоже думаю, все-таки шестой курс.

–Тебе не стоит, – перекрась она хотя бы волосы, у всех мозги заклинит от придумывания в срочном порядке соответствующих альтернативных ругательств.

–Думаешь? Ну ладно, тебе лучше знать, – не вспомнила сходу, за кого меня приняли, но разубеждать я ее не собиралась. – А вообще, как дела?

–Какие дела сегодня? – ответ был в принципе верным. – У тебя аналогично?

–В общем да, – на лице Рейзо шла демонстрация мыслительного процесса. Спрашивать имя на этом этапе разговора было признанием в небольшой недокомплекности мозгов.

–Мне вообще-то кое-куда еще зайти надо, – я оставила менталку думать на тему того, с кем она только что общалась. Куда идти, я не знала. Но меня это не беспокоило, так как времени было навалом, а это условие является достаточным для того, чтобы идеи появились. На пересечении громыхавших из двух дверей Мэнсона («Rock is Dead») и чего-то еще я наткнулась на демона, которого уже видела, но не в новом облике.

–Привет, – протянул Лост, смерив меня взглядом. Я инстинктивно отшатнулась. В прошлый раз эта зараза меня галстуком связала.

–Иди рощей на метро, – реплика тоже выскочила на автомате. В процессе перемещения тела в пространстве выяснилось, что из оказавшейся ближе двери звучало тоже что-то знакомое до боли. Хотя для меня это не показатель.

–И почему вы все на меня смотрите так, как будто я Контеру родственник? – вопросил окружающую среду Лост.

–Докажи обратное, – опять ответ из богатой коллекции готовых. Кому она принадлежит, не знаю.

–И каждая сволочь долгом своим считает вспомнить, что мой файл потеряли! – будущий выпускник, похоже, уже находился под жирным двукрылым насекомым. – Имечко мне это придумали, изверги!

Блин… А я эту историю в памяти Мэл не видела. Вполне возможно, что ее там и не было. А Лост продолжал развивать тему. Он качественно обложил всю администрацию нехорошими словами в пять-шесть этажей, заглушив наконец определенных мной AC/DC, при помощи которых я пыталась отвлечься. Все равно ничего нового от потерянного я узнать не могла. Но демоны, торчавшие в комнате, куда меня чуть не впихнули спиной вперед, были другого мнения и выползли послушать, как выражаются на привычную тему на четырех языках. Пардон, на пяти. В принципе, можно было уже и смотаться, ведь меня в качестве основной причины постигших его бедствий Лост уже и не помнил. Место глобального зла заняли криворукие программисты, беспамятные гады и прочая дрянь, составляющая взрослую часть этого бесповоротно чокнутого заведения.

–И поставили мне – возраст на глаз, в родители два прочерка, – думаю, если кто-то не знал о беде, свалившейся на наше патлатое чудо, то их больше не останется. Максимум на следующий день историю доведут до всех заинтересованных ушей. – Иди, мальчик, учись со всеми, мы тебе помогли, чем могли! – дальше опять последовали многоэтажные матюки. Я все же решила осторожно просочиться сквозь толпу заинтересованно слушавшего народа. Меня просто не заметили, что стоило списать в плюс. У меня же появилось одно дело. Вернее, идея, как можно подложить жирного свинца Мэлис. Дело в том, что обливанием грязью администрации Лост не ограничился и перешел на своих бывших друзей, в числе которых помянул нехорошими словами и Ника Лару. Вот уж действительно личность на грани объявления его мировым отрицательным символом (за гранью этого пока что только Контер). А мне он (не проклятый бывший шеф, а Ник), если быть честной, на самом деле понравился. Что там было с ним раньше, меня особо не волнует. Как говорится, мне глубоко параллельны все предрассудки. Я и того же Контера бы не послала лишь потому, что он в чем-то там напортачил и остался в памяти народа сплошным негативом. Будь мы свободными, и не имей я на примете ничего симпатичнее, вполне могли бы быть любые последствия. Но Контер женат на страдающей головой смерти, а я временно заключена в теле Мэл. Так что будем выбирать из того, что рядом лежит. И при этом сто лет никому не надо с гарантией. То, что местопребывания Ника я не знала, меня не остановило. Все окружающие были за долю секунды просканированы на предмет ответа на этот вопрос. Нашлось искомое в мозгах у пьяного Лоста. Как-никак, Лара – его бывший друг. Я не удержалась от просмотра глубинной причины появления сего прилагательного. Узнав ее, только хмыкнула про себя. Мог бы и простить, по сути дела, такая мелочь… Хотя это их личное дело, пусть хоть за неподеленный в песочнице совочек до конца жизни ругаются. Я заняла позицию в тихом углу коридора, подальше от обступивших Лоста демонов. И, стараясь по возможности абстрагироваться от творившегося в отдалении безобразия, настроилась на перемещение. То, что в качестве жилья семья недопросветлившегося Ника выбрала адаптированную реальность, меня не удивило. На словах мы все защищаем закон и всякую там справедливость, но никто еще не отказался от своего участка в отобранных у изначального населения мирах. Демонократия в действии, так сказать.

Я появилась у невысокого забора, служащего скорее обозначением положения защитного поля. Защиту я определила сразу – комплекс стандартнее некуда. От пыли, от ветра скоростью более…, от дождя, от определенных насекомых… От непрошеных гостей ничего не было, только оповещалка. Тоже из стандартного комплекта шестилетней давности, секунды для отключения не требуется. За забором и устаревшим полем прятался дом. Обычный трехэтажный коттедж, стандарт для застройки поздних волн. Какая-то часть меня в этом неплохо разбирается. Например, я знаю, что первые счастливые владельцы территорий чаще всего принадлежали к сообществу коллекционеров и соответственно строили громадные здания для хранения своих собраний. А в последнюю очередь участки разбирали семейные демоны, которым никаких особых излишеств не было нужно. Место дислокации Ника я установила быстро. Комната на втором этаже. Находился он там, похоже, в гордом одиночестве. Ну что же, в такой день грех сидеть одному. Постаравшись не засветиться, я одним прыжком заняла место на внешнем подоконнике. Ник Лара действительно был практически один. Вдвоем с той самой гитарой, которую я в его руках уже видела. Ни одного из прочих символов знаменательного события в комнате не было. Взгляд имел полное право отдохнуть на трезвом демоне.

–Впустишь или будем через окно общаться? – спросила я телепатически. Ник вздрогнул и повернулся ко мне.

–Мира? – на его лице отразились удивление и бешеная радость в равных пропорциях.

–Нет, Вейдер в пальто! – я осторожно просочилась сквозь стекло, стараясь не повредить структуру. – Там, откуда я пришла, уже все мухи от скуки сдохли, не заставляй меня думать, что я поменяла Чао на Феникс[ 16 ]!

–Садись, – Ник моментально смахнул с имевшегося в наличии стула кучу каких-то распечаток. – Музыку поставить? Что-нибудь сотворить поесть?

–Надо же, какой вежливый, – я заняла предложенное место. – И всего лишь потому, что ему жизнь спасли. Нет, пусть ухи отдохнут. Я по другому вопросу пришла. Да не мельтеши ты, сядь лучше или стань поустойчивей.

Мои команды были моментально услышаны и выполнены. Вот за что мне нравятся никому не нужные парни – от одного мелкого знака внимания типа заваливания к ним как-нибудь по случаю после полуночи до потолка прыгать готовы.

–А что такое? – обеспокоено спросил Ник, усаживаясь обратно на диван.

–Да я тебя, понимаешь, в заблуждение ввела, – идея, родившаяся в моей части головы, относилась к небольшому множеству на грани гениальности. – Я действительно на шестой курс поступила, только вот не во «Врата», – ложь, не скрою, но вполне правдоподобная.

–Мира, ты что, из просветленных? – а он нормально отнесся к вопросу, не глядя на то, что сам недавно оттуда.

–А это что, запрещено? – еще спокойнее ответила я вопросом. – Есть причина, по которой я именно там буду учиться, называется родители…

–Не повезло, – мгновенное вхождение в ситуацию собеседника.

–Ничего, справлюсь, побуду последним исключением из общей разгильдяйской массы народа, – я по возможности красиво улыбнулась. Получилось. – Посмотрела я сегодня на этих ваших темных, так мне они еще меньше понравились.

–Это, вообще-то, худшие из того, что есть, – это до меня и так дошло, но я сделала вид, что известие меня обрадовало.

–Интересно тогда полюбоваться на лучших, – сказала я. Хотя на одну лучшую могу посмотреть в любом зеркале.

–А в принципе, – похоже, Ник тоже вспомнил Мэлис, – ничем они не отличаются. Тоже по большому счету гады.

–Я так и думала, вряд ли темные могут себя вести нормально, – хотя смотря какое поведение считать нормальным. – Разве что ты…

–Ну, я год в «Светлом пути» отучился, а до этого торчал в Дельте, так что из меня норму делать не надо, – а в воспоминаниях Мэл имеются сведения о том, что у этого демона мания совершенства. Впервые вижу того, кто от нее так хорошо избавлен.

–Все равно, с моей точки зрения ты здесь единственный пример выносимого демона, – а невыносимых, в принципе, не бывает. Бывают узкие двери и забитые окна.

–А ты – последний демон, который так считает, – Ник тоже неплохо умеет улыбаться, хотя по нему сразу не скажешь.

–Значит, мы нашли друг друга, – удачно у меня получилось. Теперь буду время от времени являться ему, Мэлис будет, видя его хорошее настроение, заходиться от злости… В общем, страшная месть в действии. – Только ты бы на этот счет особо не трепался, ладно?

–Отчего у всех впечатление, как будто у меня мозги совсем ампутировали, – с совершенно невопросительной интонацией протянул Ник. – Мне того, что за один год в «Пути» причитается, за глаза хватает.

–Бедный, – я ничего особенного не собиралась говорить. Как-то само выскочило.

–А, сам виноват – попал в «Путь», не чирикай, – история первого прецедента в истории мучебных заведений, заключавшегося в возвращении вылетевшего ученика обратно во «Врата» после того, как этот демон отмучился год в «Светлом пути» (Правда, с зачислением на шестой курс, в чем лишний раз проявилась пакостная натура директрисы), была мне известна по памяти Мэл, ставшей невольной причиной этого события. Но в изложении Ника она звучала совершенно по-иному. Не стоит, однако, думать, что бывший совершенный маньяк приукрасил свою роль до степени полного абсурда. Наоборот, я услышала настолько неожиданную переоценку действий Мэлис, что могла бы даже сменить свое мнение о ней, если бы не знала наверняка, что она такое. Не то чтобы из моей Величайшей соседки по мозгам сделали ангела безгрешного. Наоборот, в качестве эпитетов большей частью проскальзывали совершенно непечатные слова, но произносились они с отчетливым оттенком восхищения. – И я, как идиот последний, потребовал у шефини вернуть меня сюда, – закончил он свой рассказ. – Главное – своими же руками петлю на шее затянул, в буквальном смысле!

–Неужели здесь так паршиво, как мне рассказывали? – мне было интересно. Не по роли будущей светлой, которая пытается себя убедить, что свалившаяся ей на голову перспектива не является худшей из возможных, а на самом деле.

–Везде одинаково, Мира, – Ник откинулся на спинку дивана. При этом гитара совершила попытку побега на пол, но была поймана на полдороги. – В «Пути» меня травили за то, что я бывший темный, здесь добьют за то, что бывший светлый – есть у меня идея, как это все закончить, только еще полностью план не разработал, – на свет трехлампочковой люстры явился нескладный нож. – Испытанное оружие. Новый призванные отобрали, я уже собирался опять в родную реальность сгонять за материалом.

–Ты что, совсем? – только сегодня его чуть не убили, а он…

–Совсем – это если бы я сейчас при тебе зарезался, – объяснил Ник мне с интонацией «само собой разумеется». – Здесь важно время. Если бы в прошлый раз я правильно все рассчитал, вместо грандиозной отмечаловки факта моей смерти был бы всенародный траур и последующее направленное травление виновных в моем уходе личностей.

–То есть, ты до сих пор хочешь эту Мэлис достать? – жалко, конечно, демона, но цель благая.

–Это нереально, Мира. Теперь она может хоть Вечную до суицида довести, и ни одна личность не скажет и слова против, – не думаю я, что звание Величайшей дает на это право…

–Тогда чего же ты добиваешься? – отговаривать, не зная мотивов, бесполезно.

–Чтобы меня не дебилом помнили, – так, требуются небольшие разъяснения.

–То есть, сначала заработаешь себе нормальную репутацию, а потом постараешься уйти на взлете? – идея почти что хейтерская, но даже у них на такое куча времени часто уходит.

–Что-то в этом роде, – ответил Ник. – Этот мир мне уже не знаю где! Просто будет неудобно, если опять на моей могиле дискотеку устроят. Мне уже об этом рассказали в подробностях. Отец даже оболочку не стал забирать, обозвал меня малолетним козлом посмертно и в празднике не участвовал. Мэлис в организаторы не лезла, типа неловко ей, она ж у меня в записке была главной причиной смерти указана… Зато все мои однокурсники постарались. Гроб откуда-то достали, настоящий причем, с лозунгом «Смерть нашим врагам»… Сперли, конечно, типа для меня не жалко. Про лозунг чистая правда, – Ник притянул со стола фотографию. Вероятно, подарил тот же товарищ, который рассказал ему всю историю. На снимке имелись в наличии: гроб фанерный, агитационный, с качественно нарисованными призывами убивать всяких нехороших личностей и хоронить их именно в таких хреновых гробах, одна штука; оболочка Ника Лары, непригодная к употреблению, укладываемая в указанную упаковку, одна штука; укладывающие ее туда демоны, три штуки; руководящий процессом демон, снятый со спины, но в этом ракурсе как раз сильно смахивающий на Лоста, естественно, в единственном числе, плюс некоторое количество попавших в кадр личностей, накрывающих рядом поляну. – Качество не очень, но я все равно им уже не собираюсь мстить. Поздно, во-первых, да и не поймут.

Что тут скажешь? Действительно, я на его месте никогда не была, так что решать не могу. Хотя в какой-то степени общее у нас есть. В окружающий мир мы оба вписываемся с большим напрягом. Я в силу своего недавнего появления, он – потому, что выпал из жизни на определенное время. Только мне, с моим багажом чужой памяти, несколько проще, да и догонять никого не надо. А Ник, похоже, чувствует, что вернулся только для того, чтобы увидеть, как его бывшие однокурсники выходят на свободу. Он был в свое время одним из обогнавших свой курс учеников, так что ситуация еще тяжелее. Какое-нибудь хамло на моем месте бы сказало, что надо было думать до того, как уходить, или не возвращаться – хотя тут уже от конкретного дельта-серфера зависело. Для некоторых из них, как подсказывает память, своеобразное дело чести – вытащить особо упирающегося самоубийцу.

Жалеть тоже бесполезно. От такого можно отказаться только самому. Передумать или перегореть идеей. Я вмешиваться в его жизнь не вправе. Здесь все-таки истина на стороне Мэлис – каждый выбирает сам за себя. Лезущие без приглашения обычно зарабатывают тяжеловесные благодарности, которые отвращают часть благожелателей от желания повторять свои подвиги.

–Когда намереваешься уйти? Срок уже выбрал? – озвучила я мысль, которая не вызвала логических противоречий в работе мозга.

–Хотелось бы к концу года, – последовал ответ.

–Будем надеяться, что тебе ничего не помешает, – я сказала это спокойно. Хотя в это время меня поразила странная мысль. Что-то во мне как раз и хотело стать поперек дороги. Это было мое собственное желание, и у него было основание. Оно сидело совсем рядом, на диване, рассматривая фотографию своих похорон. Но при всем при том я отлично понимала, что мои предыдущие мысли были верными. Максимум, что я могла для него сделать – это попытаться найти смысл жизни, подходящий для демона, бывшего и темным, и мертвым, и светлым. Задача сложная. Тем более для той, которая и так не совсем существует. Ничего, это временное положение дел, но время как раз и имеет значение в таких случаях.

–Да я уже все продумал, – я отвлеклась от своих мыслей на то, чтобы выслушать план Ника. Как оказалось, он решил ввязаться в авантюру, возглавляемую Мэл, что давало определенной высоты шансы на успех дела. Таким образом, он получал существенную возможность несколько подредактировать собственный образ в глазах общественности. Я отлично поняла идею. Мэл от меня, конечно, скрыла, чем собирается маяться большую часть этого года, но меня открывшаяся перспектива не расстроила. В конце концов, это она из себя будет делать Контер знает что, а мне все до лампочки. Вернее, будет до лампочки строго с того момента, как я получу свое тело. А потом – будет время подумать. Может, и откажусь от прямой мести Мэл. Подгадить, конечно, сам Хаос велел, но можно обойтись и мелочами.

–Умно, – прокомментировала я план. – А чем будешь обосновывать завершающее действие?

–Найду чем, – а, и так понятно. Все разговоры о всепрощении были и остаются сотрясанием воздуха. В качестве причины ухода в любом случае окажется Мэлис. – Знаешь, а я боялся, что ты меня разубедить попробуешь.

–Я уважаю чужие решения, – твердо заявила я. – Мне и самой этот мир большей частью поперек горла. Только пока еще есть ради кого жить, – ради себя, если по-честному. Но это ему знать не обязательно. А ведь я еще не думала, чем займусь, получив свободу. С нашими законами не так уж и легко просто взять и появиться. Раньше было намного проще, а так придется разрабатывать подробную легенду. Для правдоподобия могут понадобиться и другие демоны, а у меня особых знакомых пока что нет. Ладно, завести их – не проблема. Где-то мое имя уже значится. Значит, остальное приложится. Отложим проблему до времени, когда я действительно стану ее решать.

–Мира, а ты не хейтерша случайно? – вопрос застал меня врасплох. Я не знала, как на него ответить, поэтому выбрала правду:

–Нет, но я знаю, что это такое, и идея мне нравится, – ответ Ника вроде бы удовлетворил.

–Понятно, – он швырнул фотографию, которую до сих пор вертел в руках, на стол. Промахнулся, фотка упала на пол рядом со мной. Я подняла ее, заметив на обратной стороне комментарий «Это мы хоронили одного придурка из группы, я два раза баян чинил». Похоже, раньше фото было послано кому-то в качестве части личного архива, наснятого за год. Насколько подсказывает логика, подобные пачки информации отправляют тем, кто по какой-то причине не смог присутствовать лично. Значит, мое предыдущее предположение было неверным, и снимок был передан Нику демоном, к этому фарсу непричастным. Не уверена, что это имело какое-то значение, но все равно нюанс отметить стоило.

–Ты завтра, то есть сегодня, на тождественном всем остальным мероприятии один трезвый будешь, – решила я сменить тему. Ник поддержал:

–Да и ты среди своих тоже, – фраза, заменявшая понятие «линейка», заставила его хоть немного улыбнуться. – Или ты не хочешь с первого дня выделяться?

–А есть что-нибудь? – вопрос по возможности естественно сорвался с языка.

–Могу сотворить, – мне вовремя пришла в голову мысль, что Мэл такое точно заметит.

–Нет, не надо. В этом можно и отличиться, – кажется, отказ получился не вызывающим подозрений.

–Как пожелаете, – возможно, Ник и сам не очень-то хотел. – Думаю, и так будем выглядеть не лучше остальных.

Действительно, настольные часы показывали начало третьего. Заговорились, ничего не скажешь. Наверное, мне стоило уже уйти. Не потому, что хотелось. Этого требовала легенда.

–Попробую завтра вырваться, – я подошла к окну. – У тебя часы с «Путем» синхронизированы?

–Блин, да, а у нас там сейчас где-то около четырех, – да уж, своевременно я засобиралась на выход.

–Тогда тем более до завтра, то есть до сегодняшнего вечера, – я покинула комнату Ника через стекло. Второго издевательства оно не выдержало и рассыпалось. Я, конечно, не виновата. Творить надо лучше. Ник успел его восстановить до того, как взлетел на ноги весь дом. Я вернулась уже пробитым каналом в общагу. Там все еще продолжалось отмечалово, хотя большую часть дверей закрыли. Лоста нигде не было видно, возможно, он так надоел всем своей историей жизни, что его дослушали и сразу телепортировали по адресу проживания. Я осторожно просочилась сквозь дверь с двумя звездочками, хотя могла бы и не прятаться – окружающие мало что воспринимали. Сулмор спокойно лежала на второй кровати. Я с сожалением сняла иллюзию, к которой уже начала привыкать, и вернула тело Мэл туда, откуда брала. Затем осторожно передала ей руководство и проверила, заметила ли она короткое нарушение своих прав. Похоже, что нет. Мэлис, не отвлекаясь, смотрела свой в высшей степени увлекательный сон с аватаром в главной роли. Надеясь, что завтра у нее не возникнет вопросов, почему она чувствует себя невыспавшейся, я отрубила канал связи и тоже перешла в режим экономии энергии.

Конец отрезка памяти Миры

В качестве будильника сработали лучи солнца, прорвавшиеся сквозь шторы. Я с хрустом зевнула, чуть не вывернув челюсть, и жестоким приказом заставила тело покинуть место ночной парковки. Слушалась оболочка плохо. В принципе, как всегда ранним утром. До линейки оставалось около часа, можно было еще спать и спать, но я бессердечно отнеслась к своей лени. Пусть эти, которые всю ночь квасили, мучаются, пытаясь от подушки отклеиться. Я ни одной отсутствующей душе не покажу, что тоже спать хочу. Ангмарская, конечно, будет и дальше валяться, а встанет ровно тогда, когда сама захочет. Но ей простительно, это ж природный дар… Зато я имею полное право просыпаться под то, что сама хочу слышать ранним утром. Я щелкнула клавишей магнитофона, уровень громкости в котором был откручен на полную. А стояла там, между прочим, символичная «Ночь короче дня». Мата снаружи я не расслышала, на что могли быть три причины: всем пофиг по причине незакончившегося действия того, чего они там пили, поставленная вчера антизвуковка работает в обе стороны, упомянутая защита от звука работает, но в одну сторону. Но я вспомнила свое бытие хейтером и решила, что мне должно быть побоку, кого я там подняла вместе с собой. Кассета кончилась, я обнаружила себя рядом с зеркалом, причем пытающейся сотворить на голове без вмешательства сверхспособностей хоть что-нибудь приличное, плюнула и поделилась с зеркалом мнением о безнадежности этого процесса. Зеркало промолчало в знак согласия. Итак, выбросив из оперативки проблему с головой, я перешла к костюму. С учетом тождественности момента был он стандартным – джинсы и майка из моей коллекции. Сегодня на майке красовалась фраза: «К черту вечность!». Вероятно, вшитый в нее генератор умных фраз постепенно терял вдохновение и переходил на слепое воспроизведение услышанных выражений. «Пора уже майку менять», – вслух подумала я. «Какая жизнь – такие мысли», – как бы в ответ изменилась надпись. Эта сентенция мне понравилась больше. Я взглянула на часы. Пятнадцать минут до начала учебного года. Интересно, время ускорилось только субъективно или на самом деле? Перед выходом я еще раз осмотрела комнату. Все вроде было в норме. Сулмор, естественно, даже попытки открыть глаза еще не сделала. Ну, для нее это нормально, она всегда появляется на мероприятиях в последнюю очередь. Я уже взялась за ручку двери, когда вспомнила, что в коридоре меня вполне могут ждать злые демоны. Предположение не оправдалось – просканировав пространство за дверью, я не обнаружила никаких признаков организованного и готового к мести отряда. Неужели у меня вчера проснулось милосердие, и я поставила двустороннюю защиту? Нет, скорее всего, просто таких умных, как я, нашлось много. Итак, убедившись в полной безопасности для своей бесценной персоны, я покинула комнату. При виде пустого коридора с явными признаками недавно закончившегося отмечалова (пару раз пришлось перешагивать еще не высохшие лужи чего-то неопознанного) у меня возникло подозрение, что наша администрация вполне могла перенести линейку на час назад (из особо извращенного желания испортить нам первый день) или же на час вперед (якобы из благих побуждений). Но проверить это можно было только одним способом, так что я решила не ломать голову зря и перенеслась в зал. Увеличить его размеры уже успели, значит – все мои подозрения проистекали из банальной паранойи. Я первый раз на своей памяти оказалась в этом помещении первой. Но долго насладиться тишиной мне не дали. Ровно через две минуты из воздуха выпали четверо пацанов и колода карт. Покосившись на меня, пацаны отошли в угол и начали раздачу. Я сделала вид, что меня их игра совершенно не волнует, и подошла посмотреть на технику. Похоже, опять притащили новую, во всяком случае, три месяца назад колонки были другой фирмы. Очевидных признаков неизбежно заложенной пакости не было. На первый взгляд, разумеется, ведь какая-нибудь подлянка должна была быть подстроена… Традиция требовала. Хотя, если западлостроением занимался Лост, вполне возможно, что и я бы не смогла без точных данных найти концы. Преподы тем более.

На всякий случай я отошла от оборудования. Конечно, на завершающую год линейку предполагалось внести меня в список участников злотворения, но никто бы не дал гарантию, что меня, как самую защищенную от возможных репрессий ученицу, не поставили в план уже сейчас, например, на должность козла отпущения. Козлам, разумеется, об их роли не сообщали, за редким исключением. Настолько редким, что я еще ни разу о таком не слышала.

–Доброе утро? – спросили меня из-за спины. Я даже оборачиваться не стала: по голосу и неприлично-жизнерадостной интонации ясно, что Лост эту конкретную ночь не дурью маялся. И еще, вполне вероятно, вообще не ложился. Иначе здесь бы имелся в наличии жалующийся на весь мир учащийся последнего года, временно в единственном экземпляре.

–Ага, – честно ответила я. – А у вас с этим как?

–Все в районе нормы, – ну, тут образования иметь не надо. Таким подозрительно бодрым можно быть только после безопасной кристалки без прочих примесей.

–Как ощущения от ситуации? – я все же решила повернуться к Лосту фасадом. Глаза блестящие, зрачки сужены… Ну точно, кристалка, причем не так давно принимал. Ладно, я ему не сторож.

–Да так… Не верится, что я здесь в последний раз, – Лост был прав. Сегодня выпускники прощались с нашим залом навсегда. – Слушай, тут такой вопрос. Ты вчера где отмечала?

–Нигде, я устала до жути, – интересно, и что же я пропустила? Ничего, найдутся добровольные информаторы.

–Жалко… Я тут от народа, нашего в смысле, так и не смог добиться вразумительного рассказа на тему того, что я делал первую половину ночи, – да уж, бывает… Правда, обычно забывают вторую часть. – Все помнят только, что часов в десять я пошел в ваш корпус. А в начале второго меня оттуда притащили и сгрузили без комментариев в общей комнате. Где я часа полтора провалялся, потом без предупреждения встал и спер со стола бутылку неразбавленной кристаллической крови. Как ее у меня отнимали – уже помню великолепно, даже кому конкретно в глаз дал, а до… Белое пятно, иначе и не скажешь, – оригинальная исповедь. Уже и мне стало интересно, что наш потерянный учудил в женском корпусе…

–А кто тебя принес? – на ответ вряд ли можно было надеяться.

–Народ не в том состоянии был, чтобы запомнить, – ну что же, и из того, что есть, можно попробовать сделать выводы. Раз кто-то не пожалел времени на личную доставку, значит, ничего особо предосудительного не произошло.

–Не мучай себя заранее, увидишь кого-нибудь из наших и спросишь, – во всяком случае, хотя бы те девчонки, которые его переносили, должны помнить, с какого Контера сподобились на этот подвиг. Мои слова нашего потерянного не успокоили. Ума не приложу, что могло такого страшного случиться с учащимся последнего года в девчачьем корпусе? Так и не додумавшись, я выбросила из головы чужую проблему, их там и так полно. А эта конкретная – явно совершенно несерьезная.

–Я боюсь, что они мне не расскажут, – после паузы сказал Лост.

–Паранойя у вас в качестве побочного эффекта развилась? – невозможность последовать только что принятому решению меня немного разозлила.

–Да нет, раньше тоже была, – внимание потерянного переключилось на выпадающую с зевком из воздуха Миранду. Она сонными глазами зафиксировала наше местоположение и медленно, чтобы не потерять на полдороги равновесие, двинулась в нашу сторону. На Лоста она смотрела так же, как и всегда – похоже, именно отсутствие в ее взгляде осуждающего компонента и привело выпускника в нормальное настроение.

–Всем большой привет и соболезнования по поводу начала учебного года, – поздоровалась она. Длинная традиционная приветственная речь пару раз перекрывалась неудержимой зевотой.

–Взаимно, – бросила я. – И что, стоила вчерашняя вечеринка того, чтобы не спать?

–Не спрашивай, – Миранда тряхнула головой. – Давно такой нудистики не было…

–В каком смысле? – переспросила я. На меня посмотрели, как на извращенку.

–Занудство высшей степени тяжести, – пояснила Миранда. – Во всяком случае, там, где я торчала. Слушай, а ты к нам не заходил? – это уже было адресовано Лосту. Поняв, что информации придется ждать еще долго, он лишь вздохнул. Второй представитель женского рода в помещении его не поняла.

–Ничего не потерял, можешь не расстраиваться, – отмахнулась от него Миранда. В этот момент мы с ней перестали быть единственными девушками в зале. Везде сующаяся со своим носом Морвен соизволила почтить нас своим присутствием. Сделала она это эффектно. Во-первых, промахнулась при перемещении, в резалте чего вышла в полуметре над полом. И, естественно, навернулась с упомянутой высоты. Полежав немного в позе морской звезды, она встала и уставилась на Лоста так, что на его лице начали проявляться заметные невооруженным глазом признаки беспокойства.

–Бедный ты наш, – не совсем трезвым голосом произнесла она и повесилась ему на шею. Лост окаменел. Во всяком случае, было похоже. – Так ничего и не узнаешь…

Ситуация была комичной с оттенком легкого кретинизма. Отклеить изображающую хвощ на столбе Морвен от Лоста, изображавшего вышеупомянутый столб, было принципиально невозможно.

–Слушай, в чем дело? – Миранда все же взялась за этот безнадежный процесс.

–Администрация у нас – сволочи! – ответила Морвен. Возможно, для нее это было ответом, но нас он не устроил.

–Это все знают, дальше и конкретнее, – даже я не выдержала. Лост мне все-таки друг, а тут на нем всякая гадость болтается и не может объяснить, зачем.

–Мэл, не спрашивай ее, – похоже, до Миранды дошло. – Я поняла.

–А я это имею право знать? – тайны какие-то наразводили…

–Они узнали про его трагедию по жизни, – а у Лоста такая была? Интересненько… Впрочем, не стоит отвлекаться на мысли, слушать надо. – Ты никогда не думала, почему у него такое имя странное?