Мэлис Крэш и Бешеные Тараканы

–А она говорит – провалил дело, идиот, позор овэра[ 29 ], – Кэйли снова начал что-то бормотать – процесс пошел как следует. – «Я в отделе еще с тех времен, когда ты по реальностям с дурью в голове гоняла», – отвечаю, а она смеется, Вечная Сила нашлась на нашу голову… Сама только в конце поняла, что с девчонкой мы хором в калошу сели, и еще хорошо, что девчонка эта оказалась на нашей стороне…

–Какая девчонка? – не удержалась я от переспрашивания. Хотя кое-какие мысли в голове зашевелились.

–Да Мэлис Крэш эта, которую мы сначала использовать хотели, чтобы этих любителей первых отловить, – мутноватые синие глаза сфокусировались на моем лице всего на секунду. – Кто же знал, что девчонка окажется именно тем, что им нужно было? Нет, естественно, кто-то был в курсе... Меня за четко выполненное задание наградили увольнением без предупреждения, плюс еще Вечная добавила от себя насчет моей бездарности, говорит, от меня пользы, как от наследника Контера, так не пошел бы я к ним, а то ей они что-то не нравятся... Лучше бы прямо сказала, что видеть меня не хочет, – рассказ меня просто ошеломил. Значит, та история, в которой я не поучаствовала по причине несуществования в сформированном личностном виде, была отчасти спланирована нашей обожаемой властью. Каковая, в свою очередь, по причине постоянной недоосведемленности, оказалась в шаге от справедливого обвинения в возвращении первых. И все повисло на одном звене, Мэл то есть, и если бы не она, жили бы мы сейчас при таком режиме, что свободного времени хватало бы только на групповой вой. И то не каждый день. Да уж, я с какой-то стати была чуть лучшего мнения о Крэш и ее правлении. Грязное дело эта власть, ничего не скажешь. Наверное, правильно делают, что скрывают всю эту заварушку от народа…

–Спасибо, Кэйли, – я осторожно стерла всякую память о нашем разговоре, затем записала нечеткое воспоминание о том, как доблестный овэровец, находясь под двукрылым насекомым типа мухи, приставал к одной из своих бывших учениц и был ею послан далеко и надолго…

Оставивший после себя сплошные хорошие воспоминания профессор поднялся с подоконника и двинулся в направлении волнистого сектора, навывая нечто малоопределимое. Я проводила его взглядом и вернулась к мыслям о том, что делать с полученными сведениями. Наиболее интересное и соответствующее моей натуре решение пришло первым и робко постучало ногой в дверь сознания, за что и было принято. Постановила я молчать – пусть Мэл откопает полную историю своего пролета над гнездом птицы Обломинго как-нибудь потом, самостоятельно. А меня ждала недописанная тетрадь, которой недолго осталось пребывать в указанном состоянии…

Дописывая последнюю строчку, я уже сожалела о том, что решила заняться именно восстановлением окончания «Книги Молнии». Но плотно, без интервалов, исписанные страницы были данностью. Я вывела сакраментальное обещание о возвращении, почерком, максимально напоминающим оригинал, и закрыла тетрадь. К счастью, никто больше не подумал подойти поинтересоваться, чем это я занимаюсь – хотя я даже не поставила защиту от таких попыток. Коридор практически опустел, как всегда ранним утром. Кроме меня, в пределах видимости наблюдался только какой-то волновик, явно собиравшийся на задание, и прочие члены его команды, в полусонном виде выпихиваемые им из кабинета. Мне тоже пора было уходить. Я, почти не напрягаясь, сотворила куртку – мне нужно было что-то с внутренним карманом, по умолчанию получилось что-то почти модельное, кожаное и в стиле Вечной до третьего замужества. А какая, в общем, разница, что носить? Тем более, что в этой куртке я бы и Нику показаться не постеснялась. Карман там в любом случае оказался. Как раз такой, чтобы тетрадка поместилась. Идея насчет того, что с ней можно сделать, пока что медленно кристаллизовалась. Но она и не требовалась срочно. Меня захватывало вполне понятное чувство свободы – большей, чем у Скитальцев, абсолютной, доступной… И оно толкало меня на совершение разных поступков, от чего нельзя было отказываться до бесконечности. Я решила ухватиться за одно из предложений – за одно не слишком хорошее, зато смешное дело. Те ребятки, позавчера напавшие на Ника, вполне заслуживали участия в нем… Тем более, при удачном исходе дела могло зацепить Мэл, причем с полным соблюдением условий нашего разъезда.

Перемещение в девчачий корпус было рискованным шагом, но в такую рань там шанс напороться на живого демона равен нулю, если не мнимой единице. Тем более, я подкорректировала точку выхода так, чтобы оказаться как можно дальше от посещаемых Мэлис мест. В результате вышла я строго под дверь, отмеченную тремя шестерками. Интересно, почему Рейзо не обиделась на человеческое число – натура, что ли, такая? Впрочем, менталки мой план не касался, разве что боком. Левым. Мне было нужно отловить ее дружков и настроить их на определенный лад. Ненадолго. Я легко припомнила девчонок, затесавшихся среди компании ультрамаринового лезвия – они все были здесь. Я потянулась к их разумам, сразу ко всем, легко просачиваясь сквозь защиты, поставленные большинством. Мэлис не обманула меня, обещая равную своей силу... В ее сознании я могла воспользоваться лишь частью, теперь получила целое... Изменения, проделанные в мозгу каждой девчонки, были простыми, в духе нормального раскрепощения, – чуть усилены сомнения в том, что Рейзо достойна своего привычного места, нивелирован до совершенной незначительности образ Мэлис Крэш, добавлено желание объявить менталке «конец игры» и устроить наглой полосатой мерзавке какую-нибудь гадость. На всякий пожарный я «просветила» народ на тему того, что Величайшие тоже демоны, и в правах малость ограничены, так что, кроме убийства для профилактики, от Мэл в ответ ожидать нечего. Отсутствие подобной уверенности могло бы помешать моему плану, а я не хотела бы срыва. Так все будет смотреться естественно. Закончив с модификацией сознания и открыв глаза – не заметила, когда успела закрыть, – я решила на всякий случай разобраться и с парнями. Вряд ли они так безоговорочно идут на поводу у девчонок – не стоило лезть в дебри субординации в компании Рейзо, это уже стало бы избыточной информацией. Пацанский корпус был немедленно проверен на факт наличия позавчерашних сволочей. Сволочи имелись, хотя и не в полном комплекте. Перемещаться ближе я не стала. И так все отлично получилось. Теперь осталось лишь дождаться, до чего дойдет необузданная фантазия ребят. Я сквозь стену полюбовалась на чей-то будильник и поняла, что времени уже осталось совсем немного. Впрочем, сматываться было как-то неинтересно. Я набросила хорошую, автономную, маскировку под невидимку и пристроилась в малодоступном углу. Кажется, только что нельзя было и подумать об усталости, и вот она, появилась…

Не знаю я, какие там животные спят стоя, но у меня с ними ничего общего нет. Во всяком случае, меня этот вид отдыха не устроил. Да еще и просыпаться от того, что какая-то мерзопакостная личность поганит своим стилем исполнения в сущности неплохую, хотя и малость попсовую песню «NS»… Песня звучала из помеченной тремя шестерками двери. Рейзо распевается, маму ее… Я уже выходила в окно, к счастью, располагавшееся на стене совсем рядом, но тут меня резанула одна из строчек припева. В чужой памяти были сведения о том, что слова могут причинять боль, но не такую же! Или она теряет силу от повторного переживания? На всякий случай я повторила: «Просто жизни мало одной», но подействовало это не слабее, чем в первый раз. Вроде бы не было причин на это, но, стоило вспомнить строчку, как меня охватывала злость на Мэл. Почему я посчитала себя живущей ее второй жизнью, понять не удалось. Вряд ли у нее были именно такие мысли и планы по отношению ко мне. Да и где смысл в том, чтобы кто-то прожил за тебя жизнь, очищенную от твоих собственных проблем? Разве что обменяться с этой личностью местами? Но Мэлис вряд ли хочет получить то, что я уже успела сделать своей жизнью, в полное распоряжение. Или она создала меня, чтобы я прожила за нее то, чего она переживать не желает? Долго же можно размышлять о чужих подсознательных желаниях, сидя на отцветающей клумбе… Да, «Non-Standard» не зря слушают многие. Что-то в их текстах есть, и этого чего-то иногда слишком много.

Долго же я дрыхла в позе отдыхающей швабры… День успел доползти до вечера, а я даже не заметила. На всякий случай я проверила местонахождение ценной тетрадки, стоившей мне натруженной руки. Не выпала, что уже хорошо. Но на каждый плюс мгновенно находится минус – закон жизненный и демонический. В пределах прямой видимости из пацанского корпуса выходила Мэлис Крэш… Вот личность, а – стоит про нее подумать, как тут же появляется. Я поспешно завернулась в еще более плотный слой маскирующего поля. Вряд ли Мэл постоянно сканирует окружающее на предмет поиска сховавшихся бывших вторых личностей, но чем Хаос не шутит. Только вчера расстались, блин, а ощущение, как будто уже минимум неделю не встречались. Мэлис выглядела практически счастливой, смотреть глубже я не решилась. Но уже одно это выражение меня взбесило. Радуется она, видите ли! Похоже, мой прикол с компашкой Рейзо еще не воплотился в жизнь. Ничего, конечно, прямо я ей вредить не стану, но Мэлис у меня еще достукается за все хорошее. Я проследила взглядом за тем, как она вошла в девчачий корпус, и в конце концов поднялась на ноги. В голову пришла еще одна идея, навеянная скопированными мной лоскутками памяти Мэл. Кажется, она предлагала восстановить «Книгу Молнии» тому парню, Лосту… Я достала из кармана помятую тетрадку и внимательно посмотрела на почерк. Очень напоминает корябалы а-ля Мэлис Крэш, с претензией на читабельность. Она была у него в комнате, так что я знаю, как переместиться туда. Долго думать я не стала, и сразу выполнила пришедшее в голову решение. Лост был там, но меня он не увидел. Как бы он ни был силен, в любом случае парень не сильнее Мэл – или меня. Что, впрочем, никоим образом не является одним и тем же – больше никогда! Комната представляла собой такой гибрид первозданного Хаоса с музыкальной студией, что даже я невольно восхитилась. Пришлось долго искать предмет, чаще всего используемый хозяином, чтобы сховать рядом с ним тетрадь. Как ни странно, предметом таким оказалась скрипка, футляр с которой был тщательно запрятан в куче развратных журнальчиков. Я незаметно переместила дописанную мной по памяти Лайтина «Книгу» в этот футляр.

Оставаться дольше было бессмысленно. Я и так примерно представляла, что случится, когда Лост найдет готовую «Книгу Молнии», да еще и написанную почерком Мэл. А у меня были и другие дела – например, наведаться к Нику, в конце концов, сколько можно заявляться после полуночи? Поговорить не успеваем, не говоря уже о чем-нибудь еще… И не надо думать о том, о чем вы только что подумали! Мне, может быть, хочется таких общедемонических радостей, как погулять с любимым парнем или посмотреть с ним какой-нибудь фильм… Поскольку я могу сама решать, что из позаимствованного называть своим, так вот – Ник среди этого списка в самом начале. Мэлис может локти кусать – но такое чудо мужского рода ей не достанется. Пусть ищет что-нибудь свое, но вряд ли найдет такое прекрасное воплощение своей мечты, как нашла я. Додумывала я уже на заслуживающем звания родного дереве. Ник решил где-то задержаться, но это не суть важно. После того, как он мне такой стих посвятил, имеет право на недолгую игру на моих нервах. Мэл сто процентов никто не воспоет раньше, чем лет через несколько. И то – это будет скорее что-нибудь героическое, а вовсе не любовное. У озабоченных поиском на свою пятую точку личностей редко бывают настоящие парни. Вот как у той же Вечной – пока гоняла по реальностям с дурью в голове, если Кэйли цитировать, был у нее один ППД. Походно-полевой друг, как говорится. Ну, не только друг, хотя это уже частности. Главное, что ничего действительно серьезного их не связывало. Потом Крэш наткнулась лбом на настоящую любовь и перепугалась, как девчонка. Проваландавшись с действительно любившим ее новоиспеченным демоном почти десять лет, в конце концов она решила, что для них обоих будет лучше свести эти отношения к чему-то меньшему, чем у нее успело образоваться с предыдущим партнером по приятному времяпрепровождению. Как демон, привыкший решать проблемы своей жизни в одиночку, Джентри она даже не удосужилась предупредить. Просто мощно модифицировала его память и личность. Крэш в свое время научила Кирстен Сайрелл немалому количеству развитых позже нашим гением приемов, просто об этом мало кто знает. Пользуясь тем, что Джентри считал себя новичком, тогда еще не Вечная внушила ему крайне странные представления о мире в целом и демонах в частности. На этом беспокойное создание, тогда еще полагавшее себя истинной, временно угомонилось. Благо новое положение дел, созданное ее ручками, ее полностью устраивало. Но долго так продолжаться не могло, и крошечный мирок «Шальной» команды, с его искаженными до невероятия законами, начал трещать по швам под воздействиями изнутри и снаружи. Измененный Джентри начал задумываться о вещах, которые раньше не затрагивали и самого края его сознания, что привело к вскрытию памяти Крэш о первых годах жизни. Рейвен вынужден был рассказать о том, что на самом деле являлся ее отцом, а вовсе не добровольным воспитателем. Стресс был тот еще, конечно. Но с ним одним еще можно было справиться. Если бы, как гром среди ясного неба, не грохнули прочие события – в первую очередь, появление еще четырех деток Рейвена. А потом все закрутилось так, что Крэш просто не удалось до конца разобраться в своей жизни, поэтому она, стоило образоваться в потоке событий небольшому просвету, решилась на совершенно безумное деяние. А именно – одновременно на игру со временем и первое замужество. Синтегистка в той же степени, что и Мэл, если не хуже (о том, что шефиня в первой ветке состоит, знают все, а вот насчет того, что она причислена к десятой и еще к парочке из первой сотни, не каждый в курсе), наша тогда пока что будущая предводительница, особо не думая, выбрала для благородной цели именно аватара десятой ветки. Ходят, конечно, шуточки насчет того, что десятым аватаром он после этого и стал, но здесь правды нет и процента. Итак, свободная личность Крэш провела неучтенное количество времени в родной реальности мужа, обзавелась тремя детьми и почти успокоилась. Но помрачение мозгов закончилось (к счастью, первый муж Крэш оказался личностью разумной и неплохим психологом, так что в результате этом было процентов 90 его заслуги), и над демонессой нависла необходимость возвращения домой. С последствиями в виде детей. Из трех последствий сопровождать мать решило одно. Та самая личность, которая сейчас зовется Темной.

Вернулась Крэш, согласно высшему закону, в самое пекло. В образном смысле. Нет, сначала все было практически тихо – народ отпраздновал ее возвращение, хотя мало что понял. Но потом рискнули здоровьем первые, и всплыло одно из немногих известных Крэш пророчеств – не говоря уже о том, что новый вариант Джентри чем-то вызвал симпатию у Райи. Без этого Контера с два бы она выступила на их стороне. Первая стычка с первыми закончилась так, что даже у Крэш мозги на место стали, пусть и на время, и она приняла решение вернуть своему действительно любимому демону его прошлое. Время было выбрано очень хорошее – передумать Джентри не успевал. И пророчество исполнилось четко, как только могло. Одно плохо – крыша Крэш опять отправилась в дорогу. А в сердце занял незаконное место тогдашний все еще шеф – Чао Контерович. Ну, то, что он сын Контера, выяснилось потом, когда выползли наружу прочие штатные шкафные скелеты. Хотя к делу это слабо относится, потому что рыжая лапочка, практически живой портрет папочки, получил предложение катиться подальше, как только Джентри вышел из несознанки. Чао пожал плечами и покатился – вместе с повешенными на его шею несовершеннолетними детками. Их существование удалось на время приховать от демона, который исключительно от неожиданности не смог послать куда-нибудь звание третьего мужа Крэш… Что муж сказал жене, когда все-таки о них узнал, я здесь повторять не стану. Хотя именно в то время выяснилось, что и Джентри не без греха…

Короче говоря, мне проще повеситься, чем желать себе похожей жизни, это Мэлис от нее отделяет пара шагов. Максимум. И не надо вспоминать здесь, что основа моей личности – только что разобранная по косточкам Крэш. Ну да, она, но уже после того, как крыша на месте устаканилась[ 30 ]. А значит – я не собираюсь неизвестно сколько времени тратить на то, чтобы взять то, что мне действительно нужно. Или того, кто… Появление Ника произошло одновременно в обозримом пространстве комнаты и моих мыслях. Мой любимый демон выглядел уставшим даже с такого расстояния. Но это еще не причина отказаться от визита. Я одним прыжком переместилась на внешний подоконник. Да, что-то нехорошее свалилось сегодня на плечи Ника Лары, но это он и сам рассказать может. Я не стала стучать, а просто просочилась сквозь окно. Стекло кто-то успел заменить иллюзией, вероятно, чтобы больше не восстанавливать.

–Привет, Мира, – Ник упорно не поднимал глаз с пола.

–Что-то не так? – я не успела договорить до конца, как получила вполне вещественный ответ. – Кто это тебя? – интересно, не обидится ли Ник, если я начну восстанавливать структуру, не спрашивая его разрешения? Лучше не пробовать.

–Лезвие, – нехотя ответил он. – Не лично – ее компания… У одной из них вторая КСка есть, переделанная.

Я села на ближайший стул. Слабое оправдание затрепыхалось у самого края сознания, но немедленно сгорело, как бабочка на плазменной горелке. Для экономии времени Ник передал мне всю картинку происходившего. Будь проклято мое желание уколоть Мэл! Ее спровоцированная мной выходка и не подумала зацепить, зато пострадал единственный действительно дорогой мне демон… Ну что же, теперь придется более тщательно разрабатывать планы и не дрыхнуть в самый ответственный момент. Новый план у меня уже начал созревать – теперь он относился к друзьям Мэлис, а не к врагам… Впрочем, детали еще требовалось тщательно продумать.

–Тебе помочь? – нужно было что-то сказать, в конце концов, пока у собеседника не возникло желание влезть в мысли. Конечно, Ник вряд ли бы так поступил, но задуматься над тем, что я там себе думаю, мог.

–Если тебе не трудно… Я в этом деле ноль, – мои глаза расширились – совершенно естественная реакция. Первой помощи себе любимому учат всех, и этот урок считается настолько важным, что прогуливать не рискуют даже самые наплевательски относящиеся к образованию личности. Но Ник говорил чистую правду: он даже не подозревал, как можно восстановить оборванные связи. Я подключила чужую память и принялась за осмотр. Похоже, та подружка Рейзо была не меньшим техническим гением, чем Кирстен Сайрелл и Мэлис Крэш. Если учесть, что первые две модели КСок вообще не предназначались для использования на демонах… На этом я оборвала экскурс в историю и начала собственно восстановление. К сожалению, не удалось упереть из памяти Мэл все те сведения, которые туда напихали непредельщики, но и того, что было, вполне хватило на полноценное восстановление.

–Готово, кажется, – ну, на самом деле никаких «кажется», но даже светлая шестикурсница не должна быть слишком уверенной в своих силах. Тем более светлая.

–Спасибо, проверить не могу, но тебе верю, – вторая оговорка меня поразила еще больше.

–Что значит «не можешь»? – это же даже не азбука… Это то, чему детей-демонов учат еще до того, как читать!

–Я много чего не могу, – Ник вздохнул и сел на второй стул, повернув его так, чтобы оказаться не совсем напротив меня. Ладно, вид его лица в три четверти меня тоже устраивал. – Ты знаешь, что практически все, кто попадает в Дельту, пробуют на прочность местный Барьер[ 31 ]?

–Это все знают, – и между прочим, те, кто его касался, возвращаются намного более сильными, чем уходили. – А ты решил не трогать?

–У Барьера не протолкнуться от серферов, – Ник говорил тихо, и я поняла, что он впервые делится с кем-то своими загробными впечатлениями. – Кто нового будущего «благодарного спасенного» ищет, кто кусок стены отламывает для кольца[ 32 ]… Я решил, что постараюсь как можно дольше не возвращаться. От двух спасателей отбился своими силами… После второго понял, что они не восстанавливаются, – он попытался усмехнуться, но не получилось. – Я на это дело плюнул было, но потом решил сходить к Барьеру, восполнить… И, конечно, сразу напоролся на зеленого серфера, который вообще не меня искал, но решил прихватить, раз я не сопротивлялся. Короче, когда я вернулся, меня хватило только на то, чтобы этому гаду, Корд его звали, в глаз дать[ 33 ]. Рассказать я никому не решился, да и смысл? Все равно мне недолго осталось… В следующий раз не стану идиота разыгрывать, устроюсь у самого Барьера, чтобы было что этим благородным в кавычках противопоставить…

–Какой же у тебя изначально лимит энергии был? – вопрос слетел с языка непроизвольно.

–Достаточно, – похоже, трогать эту тему Нику не хотелось. – Когда Мэлис со мной поделилась, – он потер ладонь в том месте, где ее отмечал небольшой след от ожога, – я думал, что вернется и моя сила… Но, наверное, для этого что-то другое нужно.

–Так, подожди, – я нагло влезла в кучу знаний, заполнявших большую часть моей головы. Должен был иметься способ помочь Нику без возвращения в Дельту. И кто-то из тех, чью память в свое время передали Мэл, должен был знать. Знание, принадлежавшее Крэш, мне помочь не могло – она всегда возвращалась сама (кроме последнего раза) и никогда не упускала случая коснуться Барьера… Что личность, ставшая основой для моей собственной, находила в Дельте, я не понимала, да и не собиралась. Это вполне можно было вычеркнуть из того, что было мной. – Ты ведь просто не доживешь до конца года с таким ограничением, – я уже почти нашла нужный кусок сведений. – Я знаю, как сбросить его, – в момент произнесения слова стали правдой. – Ник, ты можешь согласиться с небольшим изменением структуры?

–Погоди, ты о чем? – Ник недоуменно посмотрел на меня. – Я копался в источниках, но смог найти только рекомендации вернуться в Дельту…

–Если на время заменить ту часть структуры, которая была искажена Дельтой, на соответствующую, характерную для истинного демона, то можно поставить любой лимит энергии, – я цитировала прямо из памяти какой-то из исследовательниц Дельты. Одной из тех, кто первым заинтересовался феноменом. – Любой в пределах того, что был по умолчанию. Потом я все сделаю как было, конечно, так что останутся только те изменения, которые были нужны, – та исследовательница, по крайней мере, все проверяла на себе, а не приказывала другим самоубиваться, как ее предшественники из истинных, которые просто не могли сами отправиться в Дельту. – Ты что, мне не веришь? – можно было и не спрашивать, конечно. Ник явно хотел мне поверить, но не мог. Я должна была как-то подтвердить свои слова, придумав очередную хорошо работающую ложь. – Может, тебе показать, где я описание метода прочла? – решение пришло очень быстро. Я щелкнула выключателем монитора. Мэлис не потрудилась скрыть от меня способы проникновения в омнисеть, и сейчас я намеревалась обойтись безо всякого блефа. По только что сказанным мной фразам можно было найти стопроцентно имевшуюся там статью с полным описанием методики или хотя бы ссылку на то, где ее можно отрыть…

–Мира, не надо, – рука Ника легла на мышь поверх моей. – Извини, я веду себя, как полный идиот, даже забыл такую элементарщину. Конечно, если я не смог влезть в закрытые разделы, это не значит, что все остальные так же наплевали на возможность это сделать.

–Ладно, – а статья, кстати, действительно в сети лежала, кто-то из моих доноров воспоминаний отлично помнил об этом. Действительно в закрытом паролем разделе, но пароль там был из разряда самых несложных. – Так ты позволишь мне помочь тебе еще раз?

–Естественно, – Ник вернулся на свой стул. – Я что-то должен почувствовать?

–Когда я закончу, – я снова сосредоточилась на энергетической структуре Ника. Нужно было найти элемент, который я никогда еще не видела. Если бы кто-нибудь рискнул взглянуть на то, на что перезаписали меня из сознания Мэл, то не отличил бы меня от любой истинной… Конечно, защита от подобного взгляда была одной из первых моих постоянных инсталляций на себе.

Я знала, что структура у сильно «разбавленных» полукровок другая, но не ожидала, что настолько. Нужную комбинацию соединений пришлось искать с помощью наглядного пособия из заимствованной памяти. И то только после пятой проверки я убедилась, что нашла именно то, что надо. «Соответствующий элемент» я скопировала у себя. Интересное отличие, между прочим – у истинных на него влиял лишь установленный уровень и постоянный прием кристалки без нейтрализатора. А у полукровок, особенно обращенных и их детей, оказывается, практически любая мелочь… Похоже, на слишком рьяное использование принадлежавшей ей памяти отреагировала соответствующая часть сознания. Ну уж нет, мне эта исследовательница без надобности! Сама обойдусь, тем более что принцип я уже поняла. Должным образом закрепив изменения, я вернула на прежнее место узел. И вышла из концентрации.

–Действительно, ощущаю, – одной этой улыбки на лице Ника мне хватило в качестве благодарности. – Слушай, Мира, если я могу что-то для тебя сделать…

–Можешь, – я тоже улыбнулась. – Еще, кажется, не поздно… Ты не знаешь какого-нибудь места в реальности, где можно развлечься вместе?

–Случайно знаю, – Ник взял меня за руку. – Позволишь вести тебя?

–Конечно, – я проверила свой внешний вид. Как положено – выше любой реальностной конкуренции.

Эпизод третий – «Успех психов»

По сравнению с богатым событиями позавчерашним днем вчерашний был отмечен только созванной Лостом репетицией, на которой народ учился играть так, чтобы я не сбивалась, что с моим отсутствием слуха почти нереально, и звонком бабушки. В смысле, докладом моего заместителя Эанис Джайнис о том, что запрошенный мной человек в третьем центре был, но его, к сожалению, перевели в четвертый, причем буквально в последний момент. К сожалению, потому что влияние моей бабули на это место не распространялось. Так что туда я собиралась наведаться сразу после уроков. Вернее, после одного урока – вчера я успела, пользуясь незагруженностью, разобраться со своей тезкой, сдав общий зачет за весь период обучения, что по идее нужно было сделать в конце года, но когда появляется возможность похимичить с нашими законами, я ее не упускаю. Не скажу, что мне это доставило удовольствие, но зато освободило приличное количество часов. Так что надо мной висела одна история, к которой я в порядке исключения была готова. Рейзо пока что соблюдала нечто вроде вооруженного перемирия – как я поняла, вправить мозги собственным так называемым друзьям у нее получилось. Но не до конца, как я с мысленным вздохом заключила, очищая стул от прилепленных на него ловушек. Безобидных, конечно, так что формального права накостылять авторам у меня не было. Осмелели ребятки, но пока не вылезают из рамок, будут жить. Ник второй день ходил до неприличия радостным. В смысле, стоило ему посчитать, что никто на него не смотрит, как эта противная (принадлежала бы не этой сволочи, я бы так не сказала) морда лица расплывалась в идиотской улыбке. Вероятно, влюбленной – по описанию очень похоже. Я так думаю, что виновата в этом была Мира, но мне не об этом стоило думать. Я проверила последнее подписанное Вечной требование о выдаче. Лежало в кармане, конечно.

Преподаватель не торопился явить нам свой светлый лик… Поскольку не далее как вчера его видели в баре с тремя бутылками новейшего производного светлой мысли, моя характеристика имела полное право оправдаться. Что и произошло буквально через минуту. Одновременно с этим в мои волосы чуть было не воткнулся посланный с задней парты самолетик. Я было собралась его дематериализовать или эффектно сжечь, но раздумала и поймала. То была записка от Дагмы. Похоже, я опять не заметила, как заблокировала голову на прием. В записке содержалась просьба сообщить пароль от файлов с личными делами преподов. Листик я все-таки уничтожила, а пароль послала обычным способом – с помощью банальной телепатии. Опасности никакой не было, так как историк все это время пытался попасть по кнопке часов. Больше его ничего не интересовало. Если вас интересует причина, по которой наш преподаватель устроил наглядную демонстрацию понятия «запой в начальной стадии», так я поясню: вчера имела место быть история у пятого курса. И Стан опять отмочил нечто нецензурное. Что именно, до сих пор не смог рассказать ни один очевидец – все при одном вспоминании начинали нервно икать, так как смеяться уже не могли. Главное, что историка это жутко обидело… Итак, он в конце концов нажал кнопку, включив обратный отсчет, и сел за стол.

–Можно сегодня совсем без разговоров? – раздраженно поинтересовался он у населения последних парт. Исходивший оттуда шум стих. – Кто-нибудь помнит, что я задавал вам в прошлый раз?

Я молча подняла руку. Историк сфокусировал на мне глаза и кивнул.

–Мэлис Крэш, прошу, – хорошо, хоть имя полчаса не вспоминал. Ну, это для меня хорошо… Ответ занял минут пятнадцать – я следила в основном за тем, чтобы не сбиться. Но к последнему слову препод слегка протрезвел – до того, чтобы ехидно спросить у класса: – Кто-нибудь записывал?

Народ синхронно покрутил головами. За исключением Ника – ему все было фиолетово. Я не удержалась и взглянула через его глаза. Обросший гад рисовал в конспекте светлый образ Миры. Вернее, нечто похожее, но намного красивее оригинала. Я фыркнула про себя и вернула точку зрения обратно. Не хватало еще любоваться этой личностью в изображении.

–А зря, – выдержав паузу, продолжил препод. – Если бы вы мне вот так к концу месяца ответили, я бы вам тему без вопросов зачел. Мэлис Крэш, приготовишь на следующее занятие углубленный анализ связи событий и роли ключевых личностей. Свободна.

Я нехорошо подумала об историке. Стоило поймать Стана и попросить удвоить наезды на этого маньяка и садиста. Конечно, я сама решила учиться в усиленном режиме, никто не заставлял, но ведь это еще не причина так со мной обращаться…Хоть бы похвалил, скотина истинная… Мрачные мысли занимали мои мозги до конца занятия. Когда же урок завершился радостным писком часов (вот глубокий философский прикол – почему звук, издаваемый ими, в принципе не меняется, а восприятие его настроя разное в зависимости от времени?), мне все-таки удалось вернуться к нужным мыслям. А именно – к четвертому центру, координаты перемещения в который (в рекламных целях) лежали на их страничке… Так что я их запомнила и общей массы решила не дожидаться. Мне казалось, что так будет лучше.

Я появилась в помещении, которое должно было считаться вестибюлем. Раньше здесь был выставочный зал, да и сейчас осталось много общего. Во всяком случае, так и не убранные временно затемненные витрины наводили на мысль, что из общества коллекционеров среднюю дочь Вечной никто и не думал исключать. Я попыталась просветить одно из витринных стекол, но мне не дали. Без предупреждения, сзади (как я этого не люблю, блин) подошла одна из местных работниц. Так что попытку пришлось отложить, тем более что на защиту от особо любопытных товарищей пришлось бы потратить секунд тридцать… И теневое зрение мое оставляет желать лучшего, так что я в любом случае ничего бы не увидела.

–Девочка, ты откуда взялась? – поинтересовалось это явление, облаченное в черно-зеленую форму без знаков различия, за исключением трехзначного номера. Значит, из нового набора – уже в легальный центр…

–Вам грубо или по существу? – надо что-то делать с этими рефлексами, честное слово. Глаза сотрудницы поползли на лоб. – Из «Врат», вообще-то, а что такое?

–А, так ты на экскурсию, – название учебного заведения сразу примирило эту девушку с любыми моими выходками, как я погляжу. – Я думала, вы позже будете…

–Они будут позже, а у меня здесь дела, – вряд ли эта личность знает о том, что мне надо… Ну ладно, попытаться-то стоит. – Одного вашего клиента забрать.

–Здесь магазин для взрослых, между прочим, – а не такая уж она и тормозная, эта номер 925… Пардон, 325, знак нечеткий.

–У меня разрешение на выдачу есть, – я примерно прикинула подходящую легенду, но подумала, что лучше действовать по обстоятельствам. – От Вечной, с подписью, – я вытащила многострадальную бумажку – кстати, чуть было не забыла ее в одном из учебников. – Пожалуйста, смотрите.

–Подлинная, – удивилась триста двадцать пятая. Брать у меня из рук бумагу она не стала, убедилась на расстоянии. – Я правда, навскидку не скажу, есть ли у нас такой…

–Должен быть, его позавчера из третьего перевели, – так, сейчас узнаем, осведомленного ли демона нашли.

–Позавчера у меня выходной был, – номер 325 задумалась о чем-то. – А у нас сегодня компы полетели…

–На северо-восток? – да, пора учиться следить за языком. Нахваталась Контер знает чего от всяких единоверцев.

–К двадцать второму шефу, – мягкая версия выражения «к чертям собачьим». – Такая подлянка – шестой раз за год, между прочим!

–Что, все? – у меня появилась нехорошая мысля.

–Упаси Вечная! – так, еще и этернистка для полного счастья. Ну, с этой категорией я говорить умею. – Только тот, на котором база данных, и второй – на котором тоже играли…

Да уж, конечно, оговорка прямо по психологической теории…

–Вирус занесли? – поинтересовалась я.

–Да кто его знает… Тут один камикадзе вызвался проверить тот диск, так еще не вернулся, – разоткровенничалась сотрудница центра. – А ты что-нибудь понимаешь?

–В компьютерах? В общем разбираюсь, – на уровне показать, где «Any key» находится, конечно, но это не все знать обязаны. – А что у вас там конкретно?

–Вот и хорошо, сейчас покажу, – я позволила взять себя за руку и притащить в небольшую комнатку, вернее, простенок между витринами, загороженный очень похожей на стекло иллюзией. Так вот откуда эта девушка появилась…

В комнатке обнаружились следующие предметы обстановки: выключенный комп, стол, стул, второй комп – на руках у с успехом изображающего оригинальную подставку парня в такой же униформе, что и девушка. Несмотря на освещение, ничем не отличающееся от имеющего место быть в кабинете Крэш, я вспомнила, что где-то эту морду видела. Парня в смысле. Не очень давно, но вот где именно? Из головы парень почему-то выкидываться не хотел, даже когда я занялась компом, то есть попробовала его включить. Техника оказалась за гранью фантастики – то есть без всяких надоедливых искусственных идиотов внутри. Потому что новая. После нескольких лет работы с демонами у всех компов характер появляется – или менять надо, или мириться.

–Ну, что там? – жалобно спросила номер 325, глядя на меня. Я же мрачно изучала с виду совершенно нормальную панораму загрузившегося рабочего стола.

–Это я должна спрашивать, потому что ничего особенного не вижу, – я попробовала открыть какую-то программу. Все без вопросов открылось. – Что там у вас полетело?

–Вот это, – девушка ткнула пальцем в один из ярлыков. Я щелкнула по нему. Вылезла база данных. Целая и совершенно рабочая. Я решила приколоться и поискать того самого интересовавшего меня ценного свидетеля. После ввода данных у меня вежливо спросили пароль.

–Ну, и какой? – поинтересовалась я.

–Не знаю! – всхлипнула девушка. – У нас здесь раньше вообще не было, а теперь на половине файлов появились…

–Нашли проблему, – хмыкнула я. – Вот если бы у вас все потерло, тогда да, можно было бы тревогу бить, – надо сказать, что интуиция на пароли у меня всегда была неплохая. Проверено на родной школе. Но только я обратилась к мозгам на предмет ее активизации, как пришел ответ от них же по поводу парня. Я как бы случайно оглянулась и увидела, что подставка под второй «полетевший» комп буквально давится от смеха. – Ну что, гражданин борец за деламеризацию населения, акция «Приколи ламера» закончилась?

Парень, негромко помянув двадцать второго шефа и одно мучное изделие, поставил комп на свободную площадь стола.

–Закончилась, – угрюмо сказал он. – Пароль везде один и тот же – «Я не ламер» без пробелов.

–Парализовали работу важного учреждения, – укоризненно, с интонацией одной из наших преподш, начала выговаривать я. – Девушку напугали… Что в следующий раз будет – вирус «Айлавью» в шефском компе?

–Сегодня же все исправим, – похоже, мою правоту признали целиком и полностью… А что было бы, не напорись я в начале каникул на этих ламероненавистников в кафешке? Ну, в общем, не стоит об этом думать, тем более что искомого товарища я нашла – все-таки моя логика была верна: отсутствие регистрации в любом четном центре сразу наводит на нехорошие мысли, равно как и попытка похимичить с данными. Кто-нибудь да заинтересуется из тех, кому не сказали…

–Пока не исправит – не убью, – ласково пообещала триста двадцать пятая, явно перешедшая в нормальный режим общения.

–Ну ладно, вы тут разбирайтесь, – я встала, предварительно закрыв базу. – Мне еще материал получить надо.

На мой уход особого внимания не обратили. Ну, и меня не волновало, что там будут творить над любителем приколов. Самое главное, что я должна была срочно, пока не возникла большая опасность напороться на однокашников, получить на руки бесценное живое свидетельство невиновности Ри. К счастью, среди моих заимствованных кусочков памяти был один крайне малоценный обычно и очень нужный именно в данный момент, а именно – принадлежавший одному местному сотруднику (еще с тех времен, когда четвертый центр был только хорошо организованной коллекцией с экспериментальным отделением). И там, между прочим, была косвенная информация о том, где именно искать уровень четыре дробь три. Или дробь «з», не стала бы утверждать что-то одно.

Я уверенно прошла в одну из фальшивых витрин – настоящих здесь было не так уж и много, если доверять памяти того, кто здесь проработал больше, чем я вообще прожила. За иллюзией находился лифт, но даже у тех, кто никогда не висел в указанных устройствах в родном Департаменте, к ним есть стойкое предубеждение. Вот и тот товарищ, чью память мне удалось получить, всегда пользовался имевшей место рядом лестницей. Пришлось применять опыт, хотя и я лестницы не люблю. Моя бы воля, перемещалась бы, когда можно и когда нельзя. Во втором случае даже чаще. Итак, следовало спуститься на восемь пролетов… К счастью, имелись не только в виду и перила, так что я воспользовалась ими по непрямому назначению.

Уровень четыре третьих представлял собой интересную часть шедевра демонической архитектуры. Это я о том, что заурядные мозги не могли породить идею коридора, изгибающегося под совершенно неопределимыми углами. Но это было отнюдь не идиотизмом и даже не чистым украшательством, а всего лишь последствием постоянно действующего искривления по пятому измерению. Значит, я правильно решила не пользоваться лифтом – вряд ли там поместилось бы полное расписание пространственно-временных залетов в таких условиях. Немного поотвлекавшись при помощи глубоких мыслей о сдвинутом пространстве, я вернулась к уже сформировавшемуся в голове выводу. Вывод был простым до невероятия – надо было посмотреть еще и номер комнаты. Поскольку этот полезный совет, как всегда, опоздал, я постаралась убедить себя в том, что количество комнат на этаже конечно, и народ на экскурсию придет только через пару часов. Так что время есть.

Я осторожно посмотрела сквозь первую дверь. Для чьего-то, в данном случае и моего, удобства в начале коридора они располагались в шахматном порядке. В первой комнате разговаривали двое в черно-зеленой форме. Судя по обстановке, это была обычная «курилка», почти точно такая же, как и у нас в школе, только малость поменьше и с одним диваном вместо трех. Я слегка напрягла уши, но тут же перевела слух в нормальный режим – сотрудники обсуждали личные дела, а такое подслушивать неприлично. Да и бессмысленно. Во всяком случае, для меня информация лишняя.

Следующая дверь была закрыта от просвечивания. С многослойным смещением, что означало две вещи: крайнюю степень секретности и мощную головную боль (в прямом и переносном смысле) в том случае, если я попробую глянуть сквозь дверь. Стену также не забыли закрыть аналогичным способом. Я помянула про себя Контера и решила проверить, не проще ли будет просто открыть эту дверь. Оказалось, что на ней даже замка не было. Только определитель энергоматрицы на ручке. Выключенный, похоже. Или сломанный, потому что меня пропустил. Как известно – разгильдяй есть лучший друг… в данном случае благородного стремлениями демона, меня то есть. А в другом случае мог бы оказаться лучшим другом шпиона и диверсанта! Ну это так, к слову. Короче, за этой дверью оказался огромный зал, заполненный нормализаторами. Стационарными, естественно, которые на стеклянные гробы с подключенной аппаратурой похожи. Все они были заняты, на всех прокручивалась какая-то программа – синхронно включались и выключались разноцветные огоньки на панелях. Я понимала, что здесь проходит какой-то важный эксперимент, но нужно было проверить, не подложили ли случайно в один из «ящиков» – слово выскочило из памяти того самого нервного агента – конкретного товарища, который был нужен именно мне. Так что я заглянула в один из нормализаторов, пользуясь тем, что крышка у всех моделей обычно прозрачная.

Увиденное меня слегка потрясло. Конечно, это можно было понять и принять, но для меня данная мысленная работа была доступна лишь в теории, как выяснилось… Потому что, при виде девочки чуть младше меня самой, мой первый порыв был далек от приличествующего нормальному темному демону. Я с трудом убедила себя хотя бы взглянуть на программу – ведь была вероятность того, что в помещении проходил не бесчеловечный (во всяком случае, девочка ничем кардинально не отличалась от картинки в учебнике, озаглавленной «Человеческий ребенок женского пола») эксперимент, а простой процесс лечения каких-то проблем с энергообменом. В конце концов, девочка могла являться одним из дипломных проектов из «Цветов зла», вроде тех, которых Сулмор видела во втором центре.

Модель нормализатора оказалась из числа незнакомых мне, так что я пару минут потратила на поиск возможности проверить программу, а когда увидела весь перечень действий, мои глаза явно сравнялись размером с тарелками. На барабанной установке, уточняю на всякий случай. В таком состоянии меня можно было брать голыми руками… Но взяли одной рукой. Одетой в перчатку. За плечо.

–Что ты здесь делаешь? – голос был очень удивленным. Я обернулась взглянуть на его обладательницу.

–Ра… зве нельзя? – еле выдавила я. Чуть не проговорилась, что мне известно подлинное имя той, кого все знают как Темную, среднюю дочь Крэш… То, что это прозвище, понятно и ежику-дебилу, но имя Раэнах знают лишь незаконные обладатели ее памяти. – Открыто было, – я срочно сочиняла отмазку. – То есть, не заперто.

–Ты не ответила на вопрос, – обтянутые черной тканью пальцы чуть сжали мое плечо. У людей там, если биолог не врал, какой-то нерв проходит. Вероятно, у Темной уже привычка образовалась так держать собеседников – часто с людьми общается…

–Смотрю программу, – честно ответила я. Иногда лучше говорить правду, во всяком случае, так мне советовали. – И ничего не понимаю, – тоже правда, потому что смысл в просмотренном перечне действий на мой взгляд отсутствовал. Возможно, какая-то цель экспериментатором преследовалась, но проще было спросить у автора, чем самой разбираться.

–Просто так зашла и смотришь, – повторила Раэнах. – Интересно, кто же ты такая?

–Полное имя? – переспросила я, но получив в ответ кивок, решила не корчить идиотку. – Мэлис Крэш Джайнис… Величайшая, – чуть помедлив, все же добавила я. Это тоже считается частью имени, если придираться к деталям.

Темная отпустила меня. Так, словно только сейчас заметила, что держит.

–Понятно, – она улыбнулась так, как, согласно сохранившимся свидетельствам, улыбалась ее мать в молодости. В тех же свидетельствах содержатся душераздирающие истории о том, как от этой улыбочки у некоторых очень даже не трусливых личностей возникали симптомы приближающегося инфаркта.

–Что? – мне ничего не было понятно. Неужели Раэнах уже знает обо мне? Крэш что, всей своей родне рассказывает то, что сама засекретила?

–Определитель на ручке был настроен и на тебя. Мама настояла, – похоже, я была несправедлива к Вечной. – Ты мне не расскажешь, почему?

–Нет, – выдавила я. Это надо было спрашивать у Крэш – я вообще ни в чем не ориентировалась. Выражение лица Темной сменилось на «дала маху, похоже!».

–Ну, нет так нет, – надо было это сказать более твердо, изобразить, что знаю, о чем речь! Но уже поздно… Ладно, я Вечную подергаю еще на этот счет. Если этот экспериментик связан со мной, я должна знать, в чем он состоит. – Тогда зачем ты здесь?

–Вот за ним, – я протянула требование. – У вас тут развелось, похоже, немеряно сторонников истинных…Уже под самым носом руководителя центра прячут людей…

Похоже, зря я проговорилась, но мне показалось, что я правильно оценила реакцию Темной.

–Обнаглели, – Раэнах вернула мне бумагу. – И параллельно потеряли остатки мозгов. Я этого человека только что видела… Стоило объявить, чтобы по мелочам не беспокоили, сразу объявляется не мелочь – восьмой запасник поднял хай по поводу необоснованного уплотнения. А поскольку весь народ по моему приказу приводит в порядок экскурсионный маршрут и отвлечься не может, пришлось мне лично разбираться и отселять этого парня…

–Куда? – не смогла не спросить я.

–В одиночку, буйный он какой-то, – пожала плечами Темная. – А какое это вообще отношение имеет к истинным?

Я наскоро изложила историю активизации истинных и их сторонников на тысяча сто пятнадцатом. А также роль нужного мне человека в ней. О значении Рианона я постаралась умолчать – в смысле значимости для меня, естественно.

–И зря вы думаете, что все заняты, – вспомнила я под конец. – Там в курилке номера сто первый и двести пятый мило так беседуют…

–Разберусь, – опять нехорошая улыбочка. – Спасибо за информацию.

–А сказать, где этот? – нет, я это имя произнести не смогу – язык свернется. А люди как-то произносят… Ну так я их и не понимаю.

Темная вывела меня за дверь зала и тщательно закрыла дверь.

–Сейчас покажу, – конечно, номера она уже знает, значит, ловить халявщиков на месте необязательно. Хорошо, что кратковременная память на числа меня еще не подводила. Вернее, для любителей мило потрепаться плохо… Впрочем, по поводу стукачества моя ненормальная совесть определенного мнения не имеет. За ближайшим поворотом – тем самым странным, градусов на сто, – обнаружилось три двери. Раэнах показала мне на среднюю. – Он там. Не думаю, что захочет смотреть на меня, – пояснение туманное. – Ты знаешь, как вернуться, – это был не вопрос. Утверждение. Конечно, я же сюда как-то дошла. Проверять это умозаключение я даже не собиралась, но тут совершенно ненамеренно поймала кусок мыслей Темной. «И каким боком она относится к проекту «Вечность»? Обычная девчонка, только очень сильная», – мысли касались меня, так что я прервала случайный контакт нехотя, с трудом убедив себя, что Раэнах почувствует. А, не знай я ее настоящее имя, поверила бы в ту ненормальную версию, что ее зовут тоже Крэш, а прозвище – чтобы от матери отличать. Потому что очень уж похожа – за исключением того, что Вечная все-таки сантиметра на два повыше будет. Раэнах скрылась за поворотом, и я открыла нужную мне дверь. Здесь уже никаких определителей не было – простой замок от людей.

–Ты кто такая? – оказывается, я ошиблась. Ценный свидетель был в сознании. Ну и ладно.

–Это неважно, – кажется, я с этим человеком в общем-то правильно разговариваю. – Ты хочешь здесь остаться? Вижу, что нет, так что цепляйся за меня, – я схватила человека за руку до того, как до него дошла вторая фраза. Все по учебнику, который я, если честно, использую в качестве стопора для окна. После очередного восстановления стекол что-то барахлит, зараза, а разбираться мне, как всегда, лениво.

Точка, в которую я перемещалась, находилась в реальности, оккупированной семейкой Энвина. Ри ждал меня на скамейке у подъезда. Конечно, это мне бы так хотелось, чтобы ждал, на самом деле бедный демон покурить вышел. Нервы успокаивал. При виде меня и моего спутника сигарета у Рианона выпала. Наверное, до сих пор не верил, что я смогу воплотить в жизнь продуманный мной гениальный план.

–Ри, у меня два вопроса, – начала я. – Первый – это тот парень, которого ты просил притащить?

–Да, – Рианон просканировал удерживаемого мной мужчину и поспешно дематериализовал окурок. – А как ты его достала?

–Я? Не спрашивай, – я махнула рукой. Ценного свидетеля я уже отпустила – куда он сбежать может в очищенной реальности? – Вопрос второй – ты его пока здесь приютишь?

–Конечно, – Ри без предупреждения набросил на себя иллюзию. Теперь он, похоже, выглядел так, как на том злополучном задании. На человека это оказало благотворное воздействие – по крайней мере, оглядываться по сторонам в поисках наиболее удобного пути побега он перестал. – Ну что, узнали меня, мистер Карс[ 34 ]?

–Да, – ответил свидетель.

–Значит, вы тут объясняйтесь, – я почувствовала, что меня снова начала захватывать Контерова искусственная любовь. – А я к Вечной пошла.

Появившись у дверей приемной шефини, я решила сначала хотя бы мысли в порядок привести. Прекрасный образ Рианона все еще болтался у меня перед глазами, хотя и немного побледнел. Скорость процесса меня пока что не устраивала. Хорошо еще, что взаимное чувство должно было продержаться еще меньше, согласно теории… Если Ри больше не увидит меня во взрослом облике, то последствий не будет. Наконец-то мысли сменили формат на здравый.

Я решительно взялась за ручку двери, предварительно глянув сквозь – слишком многие пострадали морально от соприкосновении дерева со лбом визитера. Но сегодня в приемной вроде бы скандалов не было – кстати, выгодное отличие правления Вечной от времен ее предшественников (справедливости ради добавлю «кроме Феникс»). Как утверждает наш историк, при том же Рейвене, например, в трехэтажной зоне от шефского кабинета наблюдалось полное отсутствие постоянно живущего народа. Не выдерживали никакие антизвуковки.

Райя не обратила на меня никакого внимания – причем усиленно. С точки зрения последней из первых, наверняка находившейся в курсе моего личного дела, Величайшая имела полное право являться под темно-зеленые очи Вечной в любой момент. Я быстро отключилась от чужих мыслей. Рефлекс, конечно, полезный, но надо все-таки за собой следить. А то кто-нибудь обидится на проникновение в его сокровенные мечты. Такое только менталам прощается, и то исключительно в первый год нахождения в обществе.

Вечная копалась в компьютере. В смысле в файлах, а не в деталях. Вряд ли шефский компьютер мог быть создан по стандартной «сложной» технологии или скопирован. Я не удержалась от проверки. Да, самое надежное производное демонической мысли – это то, которое выглядит как настоящее, но к тому же еще и работает как надо, не требуя ничего, кроме большой кучи энергии. Именно такой псевдокомпьютер и покоился на ее столе.

–Первый этап выполнен, – без предисловий доложила я. – Объект найден. Подробности требуются?

–Мэлис, только не надо мне этих армейских штучек, – Крэш взглянула на меня поверх монитора. – Тем более что подробности мне только что сообщила моя дочка.

–Уже? – я искренне удивилась. – Ну, тогда ладно.

–Мэл, ты понимаешь, что у нас теперь времени нет? – Вечная, вынужденная действовать быстро, – зрелище не для слабонервных. – Раз они уже в четвертом центре половину сотрудников в сочувствующие занесли…

–Правильно, у вас его нет, и больше отнимать я не собираюсь, – тем более что у меня тоже дел выше крыши Департамента, хоть это, слава Хаосу, всего лишь красивая гипербола. – Объект в целях экономии времени передан на попечение второго. А мое присутствие на предстоящем разбирательстве, кажется, не требуется?

–Ты права, – на меня глянули еще раз – теперь вроде бы с уважением. – Разбирательство будет. Причем в прямом эфире.

–Ну, вот в омнисети и посмотрю, – я посмотрела на часы. Приближалось время репетиции, назначенное Лостом. – Завтра будет, я так понимаю?

–Сегодня, – поправила Крэш. – Зачем тянуть? Я не собираюсь давать им время опомниться.

–Тогда посмотрю в записи, – вслух подумала я. – А вот у меня еще вопрос был…

–Насчет дела? – Вечная вернулась к тому, что читала. Передвинув точку зрения, я поняла, что это заготовленная заранее речь, в которую шефиня вносила какие-то поправки. – Если нет, то можно потом?

–Хорошо, потом, – я хотела спросить про тот зал с детьми. Но дело было несрочным. Во всяком случае, увиденная мной часть программы ничего опасного для жизни не содержала. Чтобы не отвлекать Крэш от речи, я испарилась прямо из ее кабинета.

На всякий случай я заглянула в родную комнату. Там меня встретила приклеенная к монитору записка. Ангмарская сообщала, что Лост обещал из меня сделать что-то нехорошее, но повода не открыл. Я попыталась проанализировать все то, что успела ему вчера наговорить, хотя это тянуло максимум на профилактическую смерть, причем легкую, и вообще относящуюся не ко мне, а к лажающему Нику. Лажу чудо в свежеприобретенных патлах гнало в приступах вдохновения. Я же всего лишь попросила Лоста разобраться с этим непотребством методом любой степени зверскости, так как сама вообще отказываюсь разговаривать со всякими Никами. Посудите сами, что за эту просьбу меня убивать было бы перебором. Так что я решила перехватить злого потерянного и поговорить с ним в спокойной обстановке.

Лост обнаружился у себя. В раздраженном состоянии, так как в момент моего появления он ругался с соседом по комнате. Айлан выражал громкое возмущение ухудшением жилищных условий, хотя лично его ничем не потеснили. Разве что в отношении доли, занимаемой в помещении.

–Что за шум, а драки нет? – кроме этой банальщины, мне в голову ничего не пришло.

–Сейчас будет, – пообещал производитель популярных маек. – Почему меня из собственной комнаты выгоняют?

–Ну, я бы на твоем месте радовалась, – я прикинула ситуацию. – Слушать, как они играть пытаются – выше даже моих сил, но я обязана, а ты уйти можешь.

То, что я при этом усиленно кривила несуществующей душой, к делу не относится. На самом деле игра «Бешеных Тараканов», нас то есть, была вполне на уровне, пока Ник не начинал сбиваться, а все остальные – обещать ему перед следующей репетицией выбить из того, что он называет головой, все посторонние мысли. К тому же, когда начинали репетировать номер Фини, я находила срочное дело, позволяющее смотаться ввиду необязательности моего присутствия.

–А почему я должен уходить? – второгодник со стажем ушел в непонятку. Лост, к счастью, понял, что я намеренно критикую музыку, и возражать не полез.

–А где мы еще можем репетировать? – вопрос был опасным. Таких мест, на самом деле, имелось в наличии много.

–Где хотите! – малость повезло… Точного адреса не назвали.

–Но туда же все перетаскивать придется! – возразила я. – Ты, что ли, помогать будешь?

–Сила на что? – отпарировал Айлан. Да уж, интеллект какой-то у него есть, нет смысла отрицать.

–Слушай, ну чего ты уперся? – зараза Лост из спора вышел. Пришлось тянуть все самой. – Ты считаешь, что я должна все на себе тащить Контер знает куда? И кстати о силе… Нам нельзя ее использовать, по правилам, – по крайней мере, удалось вспомнить что-то ценное. Потерянный уселся на свою кровать и любовался тем, как я исполняю свой долг, оттуда. Одним глазом. Второй использовался для чтения содержимого полуобщей тетради.

–Мне положить на ваши правила, – несколько невежливо, но честно ответил творец маек. – Если точнее, то положить директрисин хвост. Понятно?

Учитывая историю с отцом Айлана и хвостом директрисы, в принципе ответ мог быть положительным. В большей степени выразить свое раздражение по отношению к ситуации он просто не мог.

–А что тебе так срочно понадобилось здесь? – ну наконец-то Лост отложил свою тетрадку и соизволил вмешаться! – Вчера уходил, позавчера уходил, причем сам…

–Не твое дело, – эпитет, относившийся к слову «дело», был, вероятно, передан телепатически, потому что у потерянного тут же организовалось совершенно непечатное выражение лица. Мне в этот момент постучалась в голову спасительная идея.

–Айлан, зайка, – я постаралась, чтобы просительный тон звучал как можно более естественно, – а тебе так обязательно надо нас выгонять? Может, ты просто посидишь, посмотришь что-нибудь в наушниках? Сегодня должен какой-то процесс по нарушению прав демонов быть, – пришлось выкладывать все козыри. Я имею в виду – действительно все. – И я вот спросить хотела – у тебя не найдется подходящей майки для моего выступления?

Лост, изо всех сил изображавший горячий интерес к дочитываемой тетрадке (мне даже стало интересно, что ж это за великая истина в ней скрыта), услышав мои последние слова, сполз с кровати. Зато на Айлана все подействовало согласно инструкции в учебнике по НЛП. Он срочно вытащил откуда-то штук пять черных маек с крайне интересными рисунками и начал объяснять, что они означают (это мне, одной из самых эрудированных демонесс «Врат»!). Я дождалась короткого перерыва в объяснениях и сказала, что беру все. На этом месте Айлан вспомнил, что согласно устному договору, заключенному между нами, мне полагается скидка в 100%. Но его утешила мысль о том, что лучшей рекламы продукции придумать практически невозможно. Затем к жертве директорского произвола пришло решение посмотреть проанонсированный мной процесс, зашившись в углу и не мешая репетировать лучшему из любительских коллективов, когда-либо появлявшемуся на его памяти во «Вратах Истинной Тьмы». Удостоверившись, что Айлан уже с головой ушел в компьютер, я плюхнулась рядом с только что усевшимся на место Лостом.

–Ну, так по какому поводу кто-то из меня хотел сделать рагу по-мордорски? – начала я.

–Больше через Сулмор ничего передавать не буду, – немного невпопад ответил Лост. – Ты глянь вот на это, – и он передал мне тетрадь. Она действительно была полуобщей, с крайне симпатичной фотографией толстого плоскомордого котяры, выглядевшего просто живой плюшевой игрушкой, на обложке.

–Какая бусина, – не отреагировать на эту лапочку было невозможно. – Где достал?

–Мэл, ты прочитай хотя бы, – на лице потерянного застыло то же выражение, что и у кота, хотя нашего выпускника никто животом на мяч не клал.

–Хорошо, – я открыла тетрадь. Да, трудолюбию Лоста можно позавидовать. Иногда. Я уже почти забыла, что предлагала ему заняться восстановлением пророчеств Лайтина. Правда, на пару со мной, но это уже несущественно – не стану же я его ругать за то, что он выполнил всю работу? А почерк у нашего потерянного лишь чуть более удобоварим, чем у меня. И вообще чем-то на мой смахивает – придется, если будем копии распространять, специально указывать, что идея моя, а воплощение все-таки Лостово. – Слушай, а как ты время нашел?

–Я? – потерянный сначала удивился, потом замялся. – Да вот сам не знаю…

–Все равно молодец, осталось теперь только отзеркалить и можно распространять, – а я и не подозревала, что это чудо из выпускного класса может стесняться. Хотя конечно, вытащить из запакованной чужой памяти текст книги, написанной ее законным обладателем – дело крупное и правомерный предмет гордости. – Правда, есть вероятность, что могут не поверить, – я прочла небольшой отрывок из начала. – «Возможная развилка: вероятная победа истинных в политической игре. Жертвы только человеческие. В пророчествах Риэйл[ 35 ] (Риэйла?) содержится указание на некую «смертельную неблагодарность», «руку под чужим контролем», которая в данной развилке является ключевым узлом. Второй вариант событий предположительно обязан быть, но сделать это заключение можно лишь потому, что описанное развитие событий помечено авторами пророчеств как «вероятное» (Риэйл, Райя, Максер) и «первая вариация» (Омелин[ 36 ], Аккарти)». В общем стиль похож, но в сохранившихся кусках больше всяких ужасов и сетований на судьбу мира. Придется подлинного Лайтина подгонять под впечатление о нем, – заключила я.

–Зачем? И так достаточно тумана, – не согласился Лост. – Оригинального причем. И ровным счетом ничего не понятно.

–Ребята, вы только гляньте! – перебил нас Айлан, снявший с головы наушники. Мы переглянулись и кинулись к компу. На мониторе шла обещанная Крэш прямая трансляция. Давно я такого не видела, уже года два – с процесса над Дэз. Но тогда разбирательство проходило в Департаменте, во временно устроенном зале. Сейчас суд шел в реальности. Какой-то из адаптированных, ясный пень. Под поставленным минимум пятью демонами временным куполом абсолютного поля. Я поискала обвиняемых – они сидели в одном из секторов, закрытом еще одним слоем поля. Здесь уже имел место быть даже не купол, а полусфера с основанием, чтобы исключить попытки побега. Хотя никто из сидельцев даже не делал видимых попыток. Считали, что выкрутятся, что ли? Обдумать этот вопрос я не успела – опять напомнило о себе придушенное чувство. Пришлось поддаться и найти Рианона. Для удобства зрителей изображение с каждой камеры шло отдельно, давая возможность выбора. Так что нашелся мой не по правде любимый демон не сразу.

–Айлан, можешь второе слева снизу окно развернуть? – попросила я. Лост меня поддержал – эта камера заодно давала хороший вид на Вечную. А в дневном свете она куда лучше смотрится, между прочим. Заметка отложилась куда-то в совершенно левую часть памяти. Мой взгляд намертво приклеился к лицу Ри. Брат моего единоверца выглядел слегка напряженным – причина была очевидна. Не доверяя стандартным мерам безопасности, он лично защищал качественным полем (насколько я смогла разглядеть – тоже абсолютной защиты, а на такое способен не каждый демон, все-таки энергии жрет прилично) того парня, с поисками которого я намучалась. То ли уважал мой труд, то ли ему был ценен сам этот человек… Не стоило мне эту передачу смотреть… Сразу захотелось попасть в ту реальность, а какие-то издеватели еще и номер бегущей строкой пустили. Номер был знаком кому-то из моих доноров. А я еще считала, что у меня сила воли есть и чувство ответственности. К сожалению, никакого сравнения с желанием увидеть Рианона они не выдержали. Ребята точно удивились, когда я без предупреждения перенеслась в используемую для проведения шоу реальность.

Точку выхода я, естественно, скорректировала, чтобы не шмякнуться кому-нибудь на голову. К счастью, свободное место в одном из секторов со зрителями было. И Ри оттуда видно было, а вот меня среди набившегося народа из любителей лично присутствовать на разных скандалах – нет. Если специально не приглядываться, конечно.

–Отвратительный план, – Крэш как раз заканчивала предложение. – Признаете ли вы, что собирались добиться узаконивания дискриминации сотрудников Департамента, не являющихся истинными демонами или демонами человеческого происхождения?

–Признаем, – выкрикнул один из обвиняемых. – Эти уроды жизни реалистов ни во что не ставят, им вообще нельзя работу доверять!

Да уж, не ставят… Я снова перевела взгляд на Рианона. Тот явно беспокоился за человека, которому был обязан. Для проверки этого я легко коснулась сознания демона. Почему-то о собственной защите Ри не подумал. Одно прикосновение показало, что он действительно не из чистого эгоизма охраняет ценного свидетеля с простой фамилией и сложным именем. Бывает же… Наверное, это правильная линия поведения, но с моей точки зрения она скорее приличествует светлому. Хотя ни один светлый на моей памяти еще не соответствовал подобающим этой категории идеалам.

Что-то заставило меня насторожиться. Слабый контакт с сознанием Рианона еще сохранялся, и с этой стороны как раз поступили тревожные сведения. Кто-то пытался повлиять на его действия. Кто-то из толпы зрительствующего народа. Я осторожно перехватила это направленное влияние. Временно неизвестная благодаря большому скоплению демонов тварь пыталась заставить Ри снять защитное поле. Со свидетеля. Проследить направление все не удавалось, хорошо, хоть эти гады (или гад) пока не заметили, что я их луч перехватила…

–Значит, вас волнуют жизни населения реальностей? – насмешка звучала отчетливо. – Личное дело демона Эла Дариса, пожалуйста, на большой экран!

Большой экран – а точнее, восемь экранов, расположенных на гранях восьмиугольника, внезапно появившегося в центре купола, засветились. Видеоряд на всех шел один – огромная фотография крикуна, имя «Эл Дарис», перечисление членств в различных организациях, затем команды, которые имели несчастье с ним работать… И в качестве кульминации – метровые цифры «1694737» с пояснением «количество лично умерщвленных разумных». У молодой части аудитории глаза на лбы повылезали. Более старые товарищи обратили внимание на то, что обвиняемый Дарис все же отработал уже сто пятьдесят лет… Но стоявший рядом со мной парень, выглядевший лет на восемнадцать, шептал что-то вроде «я за первые двести и половины не переубивал». Чертова узкая волна так и не отслеживалась – мешал общий эмоциональный фон. Я чувствовала себя собственным аватаром, конкретно в том эпизоде, когда ему пришлось искать в толпе некоего товарища, умевшего становиться невидимым. Но указанный гад мог быть виден краем глаза. Или на пленке. Моя же задача была не в пример сложнее…

Удерживая перехваченную волну и вроде бы успешно (по крайней мере, излучение не прекращалось, следовательно, нехороший демон ни о чем не догадался) имитируя бессознательное сопротивление, я пыталась срочно придумать способ, позволивший бы поймать временно свободного морального урода. Ни один из демонов, чью память я перекопала на максимально возможной скорости, с такой ситуацией еще не сталкивался. Удалось только получить совет просканировать окружающих с целью выловить уникальную реакцию на ситуацию, гипотетически принадлежащую искомому гаду, но уникальных реакций оказалось слишком много. Послать же какую-нибудь нехорошую мотивацию по удерживаемой волне было невозможно по причине ее поляризации. Нехороший демон оказался предусмотрительным. Только с маскировкой прокололся, и то, если бы в радиусе ста метров не оказалось ни одной влюбленной в объекта личности, никто бы ничего не заметил.

В реальном времени прошло совсем немного его же, а до меня уже дошло, что инкогнито третью идею, направленную на поимку морального урода, воплотить не удастся. Надо было раскрыться хотя бы одному демону, в качестве какового и был выбран Рианон.

В порядке исключения совет оказался своевременным. Ри не стал задавать лишних вопросов на темы типа: «Откуда здесь взялась Мэлис Крэш?» и «Какого Контера ей еще надо?». План, рожденный моими гениальными мозгами («Made by the Unlimiters»[ 37 ]), был проще пареной репы. Я, объяснив Рианону ситуацию, предложила ему сымитировать исполнение желания той нехорошей личности. Естественно, человеку при этом ничего не угрожало – я уже научилась ставить неопределимые защитные поля, и на всякий случай поставила одно такое (с полной зеркальностью, естественно) еще до снятия, чтобы успокоить нервы Ри. К тому же, ценный свидетель еще не выступал, так что защищать его пока что было необходимо.

Сканирование эмоционального фона я пока что продолжала вести. В момент снятия заметной защиты с человека удалось-таки засечь всплеск радостного удовлетворения. Между прочим, совсем рядом со мной. Я осторожно оглянулась, делая вид, что снимаю с района лопатки прилипшую к спине условную гадость, в роли которой превосходно сыграло прилепленное недоброжелателями белое перо. Лепят мне их достаточно часто, чтобы впоследствии плоско пошутить на тему прорезывания крыльев. Конец лирического отступления.

Итак, локализированный гад оказался на поверку не менее милейшей личностью, чем только что при демонах и даже прилюдно (один человек уже считается) опущенный крикун. Но меня приятной внешностью не запугаешь, тем более что рядом с демоном занимал место второй – очень похожий на Ника Лару, если этот урод осмелится дожить до совершеннолетия. Что явно указывало на глубину падения нехорошего товарища. Которой, в свою очередь, решил-таки довести свое дело до конца. Я перехватила второе направленное влияние, по идее долженствующее заставить Ри собственноручно прибить человека. Не знаю, чем думал этот нехороший демон, но момент, идеально подходящий для реализации плана, был давно упущен. Я снова отыграла понятное сопротивление, якобы исходящее со стороны «управляемого» Рианона, и одновременно послала в его сторону подробную инструкцию плюс описание местонахождения и морды лица виновного гада. Естественно, пришлось добавить также просьбу не открывать процент моего участия, разъяснений к которой, к счастью, не потребовалось.

Я простояла еще пару минут в качестве подстраховки, пока Рианон обращался к шефине с жалобой на попытку какой-то сволочи повлиять на его поведение. Дождавшись того момента, когда сволочь от злости послала в человека заряд какой-то гадости, получила его же обратно, после чего ошарашенного демона поймали (его похожий на Ника Лару сосед очень сильно возмутился, но я так и не поняла, из-за чего именно), назвали по имени (Андрос его звали, как оказалось) и добавили к обвиняемой куче, я с легкой отсутствующей душой переместилась обратно к ребятам, но без подлянок под конец не обошлось. В затылок прилетела благодарность от Ри, привожу дословно с поправкой на склероз: «Никогда не думал, что эти «друзья» на такое способны, но спасибо тебе огромное, Мэл, я тебя просто обожаю!»

Конечно, ничего особенного эта пламенная признательность в себе не несла, но я мгновенно перешла в состояние тяжелого отравления любовью. Так что Лост и Айлан, а также появившиеся за мое отсутствие Сулмор, Ксари и Миранда (остальные пока не дошли) имели удовольствие наблюдать Мэлис Крэш Джайнис, с дебильной улыбкой вываливающуюся из воздуха и падающую на ближайший стул. Стул был как раз занят Лостом, так что ему пришлось срочно вскакивать.

–Мэл, ты чего? – удержаться от вопроса потерянный не смог. Я на внешние раздражители не реагировала. Мозг бесстрастно фиксировал махи чьей-то ладонью перед глазами, но отдать приказ моргнуть не мог. Народ забегал по комнате в поисках чего-нибудь пригодного для возвращения меня бесценной в норму. Вошедший в середине процесса Фини быстро сориентировался в ситуации и предложил воспользоваться чем-нибудь тяжелым, а именно взаимодействовать это самое тяжелое с моей головой. Наивная отсутствующая эльфийская душа не подозревала, что я все слышу. Добрый Лост, напротив, похоже, понял…

–У тебя все на диске? – зашипел потерянный, качественно имитируя помехи в эфире. – Вот она сейчас очнется, и знаешь, что будет?

–А ничего не будет, – у меня наконец прорезался голос. – Ничего не будет там, где был наш второй вокалист.

–Эй, я еще есть, – Финве плюхнулся на колени. – Мэл, не будь человеком, прости меня…

–Хаос простит, – я усилием воли ликвидировала улыбку, не сочетающуюся с требуемым обликом и, стараясь не смотреть на монитор, где показывали крупным планом лицо моей вынужденной временной любви, перешла в ту часть комнаты, где даже в отражении не было ЕГО видно.

–Это он? – Сулмор совершила обратный маневр в целях посмотреть, что я там пытаюсь не увидеть. Чего мне стоило удержать точку зрения на месте и просто кивнуть…

К счастью, остальные девчонки еще были не в курсе дела. В обратном случае мне осталось бы только сгореть со стыда.

–Да, вот такой теперь клиент пошел, – чьей-то неприличной цитатой ответила я. – А что не так, Ангмарская?

–Все, – Сулмор выключила монитор. – Ты ведь сейчас еще скажешь, что даже не подумала потребовать предоплату.

Спасительница моя… Наконец-то у меня мозги перешли в нормальный режим! Я срочно скинула ей объяснение только что происходившего беспредела. Ангмарская принялась за анализ этих данных.

–Вообще-то иногда полезнее подождать, пока проценты набегут, – тем временем вслух с совершенно серьезным лицом заметила я и обернулась на народ. – Так, почему ерундой маемся?

–Так отсутствуют же, – попыталась отвертеться Миранда. Я посчитала – не было Ника, Флейм и вроде все… Символ, то есть Элиен, пользовался правом не приходить на репетиции.

–Всех отсутствующих, так сказать, построим в одну шеренгу, – пообещала я. В этот момент отсутствующие как раз заходили. – Приветствую вас, ребята… Что настолько важное отвлекло вас от контроля за течением времени?

Народ уловил мое настроение и решил не навлекать на коллективную голову еще большие громы и молнии. Только Сулмор на правах моей лучшей подруги послала мне тщательно защищенное послание с содержанием: «Везет же тебе, как…», конец которого был не менее тщательно затерт. Впрочем, мне и так было ясно. Психам типа меня не везти не может.

Эпизод четвертый – «Какая, к Контеру, надежда?»

Пролет полутора недель прошел в обстановке полной незамеченности. Если бы я собственноручно не перечеркивала в специально распечатанном календаре дни до концерта, то могла бы и это знаменательное событие проворонить. А так первое, что я подумала с утра – «завтра концерт, а я совершенно не готова». Конечно, здесь имела место быть примесь самозаблуждения. Совсем не готова я была за неделю до описываемого сейчас времени, ибо как раз в тот не примечательный практически ничем, кроме хренового настроения Лоста на репетиции, день все поверили, что у Мэлис слуха нет, не было и не будет – даже Сулмор. А все потому, что кое-кто (а именно Ник Лара) в очередной раз сбился, а я была не готова к этому… В результате ритм-гитара, то есть Миранда, от всей отсутствующей души приложила соло-гитаре и объяснила, что еще раз такое повториться не имеет ни права, ни лева. С тех пор Ник неплохо сдерживал эмоции.

Нет, все-таки я правильно разделалась с некромантией. Ангмарская все время вслух жалеет, что не обладает моими мозгами, а то предмет на поверку оказался нуднее истории в три раза. В общем, половина – от той же истории, все-таки теоретическую часть некромантии для демонов разрабатывали во времена «Учения Тьмы», сорок семь миллионов лет назад. Лично я во всем массиве данных отрыла лишь один интересный момент. Имена авторов сложных формул, позволяющих рассчитать расход энергии. Я ради прикола поискала материал на их обладателей в омнисети. Все они в течение семи тысяч лет после окончания «райского времени» записались на пятисотом или покончили с собой. За исключением одной личности – Дестры. Я специально проверила по ее памяти. Сулмор бы порадовалась такому подтверждению непроглядности образа кошмара номер один. В науке того времени Дестра оставила лишь еле видный сомнительный след (так называемая формула Дестры-Вейрела или, по большинству источников, Дарсины-Вейрела. Первая формулировка, как показала проверка с моей стороны, существенно точнее), зато в истории террора – очень даже приличный. Но я не стану рассказывать Ангмарской, как ее почти что кумир избавлялась от тех, кто знал, что она такое. Несмотря ни на что, мне не хочется иметь Дестру своим врагом. А она, судя по тому, что мне от нее досталось, считает таковыми всех, кто знает о ней больше, чем основная масса народа. И при этом не связан намертво… Интересно все-таки, что к ней испытывает ее муж? Хотя я их видела вместе, еще до заключения брака. Не скажу со стопроцентной вероятностью, но что-то кроме обычной благодарности имело место быть. Я изгнала из головы мысли обо всем, что могло навести не на ту ассоциацию – пусть лишь в теории, процесс ассоциирования слабо соответствует логике – и безжалостно выбросила себя из кровати. То, что благодаря моим махинациям с расписанием вставать можно позже, еще не причина валяться и думать про чужую жизнь. Так я до прикидывания подробностей отношений Ника и Миры достукаюсь, хотя твердо знаю, что мне такая информация сто лет не надо. И двести не надо. Пусть хоть задавятся.

Сулмор, похоже, уходила в спешке. Даже на запуск процесса застилания кровати времени не нашла. Я проверила часы – у меня его было хоть отбавляй. На столе обиженно пищал не выключенный вчера комп. Теперь точно проблем не оберешься – хотя сам же отказался отключаться, обвинит все равно меня. Искусственный идиот… Впрочем, кто ее знает, эту энтропийную технику, может, она и мысли читать умеет…

–Доброе утро, зараза ты механическая, – наедине с техникой я разговариваю именно так. Комп немедленно подмигнул разогревающимся монитором. Клавиша выключения как вчера пропала, так и не появлялась, зато корпус стал ярко-голубым и прозрачным. Впрочем, дизайн не так уж и плох, хотя вчерашний черно-серебряный мне нравился больше.

Я пробежалась по знакомым мне местам. Народ все еще не перестал ругаться на тему занятой отмечающими кафешки – тема всего лишь сползла на третье место о популярности. Меня тема также волновала – отмечали, между прочим, досрочное присвоение Рианону звания вольного специалиста-универсала. Причем, естественно, в полном варианте, а не образца тысяча сто пятнадцатого этажа, как раньше. Мой первый заказ в роли Величайшей был выполнен. В полном объеме, так что клиент остался доволен, но вопрос с оплатой попросил (через Энвина) отложить на окончание традиционного отмечалова. Моя выходка – я потом действительно нашла время пересмотреть все в записи – имела спрогнозированный успех. Согласно мысленной договоренности выданный за действия самого Рианона. Гнездо нехороших личностей был уничтожено – только морально, разумеется, до грубых физических методов не дошло. Крэш поступила просто до гениальности, вытряхнув на всеобщее обозрение грязное белье «непогрешимых»… Да уж, нашли, как самообозваться. Конечно, не у всех в прошлом наличествовал полный набор всякой дряни, но эти чистые личности устыдились факту поддержки одного дела с моральными уродами. А уроды, в свою очередь, теперь сидят на местах, идеально соответствующих бессовестным убийцам и лжецам – ваяют конкурсные сценарии стабилизаций в аналитичке. Именно конкурсные, а не окончательные – это слишком ответственная и интересная работа.

–Слушай, позор рода энтропийных компьютеров, – негромко обратилась я к машине. Комп оскорблено закрыл все открытые окна. И вывел на экран одно – с надписью «Слушаю». – Ты свой источник питания знаешь?

«У мене внутре неонка (с)», – сообщил компьютер. Что я ему примонтировала не зря – так это возможность воспринимать мой голос. А вот без голосового синтезатора могу и обойтись.

–Правильно, автономный неогенератор на семьдесят два часа непрерывной работы[ 38 ], – я встала и отошла от стола. – Будешь сам думать, как подзаряжаться?

Экран медленно погас, равно как и подсветка внутри корпуса – чисто декоративная деталь, их тех, выбор которых отдан на откуп самого компа. Энтропийная техника ленива, как и ее создатели. Мы то есть. И хватает ее только на поиск чисто внешнего образа. Так что искать способ подзарядки во время работы не станет, как когда-то не стала и я. Выходя из комнаты, я на всякий пожарный проверила – все спокойно. Наверное, опять глючил на почве неполноценности электронного разума – включается ведь, как и положено, исключительно по моей команде…

В коридоре было тихо и даже чисто. Правда, стену украшала свежая надпись «Сволочи, верните номер!» Предсказуемая подпись, содержавшая номер комнаты, была срезана вместе с обоями. Очень даже понятно – волновики, съехавшие на религии куда окончательней меня, любое появление священного номера 117 воспринимают как знамение. И если можно это знамение спереть и повесить дома – так и поступают. Еще одна, небольшая, часть сто семнадцатой ветки занимается тем, что где попало малюет указанный священный номер. При мне как-то один в то время еще не единоверец занимался странным делом – выпиливал кусок парты… тогда мне и объяснили, что есть причина для такого идиотского поведения. Когда-нибудь я тоже буду так себя вести. Возможно. Но пока специализируюсь в фанатении по другой линии. В чем мне прямо потворствуют. Например, Энвин, не так поняв мою фразу, относившуюся к форме оплаты моих услуг, притащил «в ее счет» свой плакат «Хочу верить». Пришлось вешать на предпоследнее свободное место. Если честно, подарок навел меня на нехорошие мысли. Какая ж я синтегистка, если таким важным атрибутом религии даже не подумала обзавестись? Стыд и позор, хорошо еще, что никто раньше не додумался воспользоваться таким страшным компроматом.

Ноги сами понесли меня к лестнице. Которой я принципиально пользовалась только в случае возникновения в голове особой заморочки. Сбоку проскочила дверь без номера – похоже, наивные демоны полагали, что их призыв возымеет действие. Хотя, почему бы и нет? Я притормозила, вынула из кармана маркер и начертала прямо поверх следов от шурупов искомые цифры. Пусть в следующий раз у них кусок двери выпилят. В конце концов, девчонки сами виноваты – отказались в свое время поменяться местами с волновичками из девятнадцатой. Мне до сих пор везло – Ханна и Джордан не приходили поздравлять с вступлением в организацию. А ведь когда-нибудь узнают…

Сложный вопрос с переселением отсутствующих душ из одной комнаты в другую не был мне подконтролен, так что его я тоже выбросила подальше из головы. Меня ждало занятие по биологии разумных рас… Одна мысль на эту тему – и согласно штатному расписанию на ушах заняли места камушки-подсказчики. На сегодня биолог обещал нам нечто интересное, но такие обещания он раздавал толстыми пачками, и переводить их следовало однозначно – опять собирается проверить уровень знания. В прошлый раз нам грузили мозги занятной расой, а именно эанитами, но мне урок не понравился. А кому понравится, что его используют в качестве учебного пособия[ 39 ]? Прямое издевательство. Когда нам, в конце концов, подвезут нормальный рабочий материал? Гневная мысль на тему: «Монополия Кирстен – это очень … для народа» отвлекла меня настолько, что вместо заданной точки, то есть дверей аудитории, я появилась рядом с директорским кабинетом. В кабинете шел громкий скандал.

–Рожу я вам, что ли, эти трупы? – с этим воплем, чуть не сбив меня, из двери вылетел неизвестный мне демон. Из дверей высунулась морда директрисы.

–А ххххоть бы и так! – громко и издевательски прошипела она вслед убегавшему. Я, к счастью, уже успела прижаться к стене, потому что нервный тип вернулся на той же скорости. Судя по всему, был он нашим поставщиком неодушевленных учебных пособий, так что морду я на всякий случай постаралась запомнить. Я теперь запоминала вообще все попадающиеся на пути морды – действительно, а вдруг понадобится?

До начала биологии времени было еще приличное количество, так что я решила пройти пешком. Административный этаж – место такое, что можно напороться более чем на одну прикольную ситуацию за десять минут. Хотя мой рассказ о том, что уже случилось, народ по идее должен был воспринять на «ура»…

От дверей я старалась держаться подальше. И правильно – одна, без надписи, открылась совершенно без предупреждения. Оттуда вышла Флейм – почему-то очень радостная.

–Ой, привет, – смущенно поздоровалась она.

–Хаюшки, – в общем, в столкновении на этом этаже с недопросветленной демонессой ничего особенного не было. Мало ли зачем можно сюда зайти? Но именно то, что я даже не подумала спросить о цели ее появления, заставило Флейм подумать о чем-то нехорошем.

–Мэлис, – (и опять с ударением на втором слоге, вот уж вредная привычка) так же сконфуженно начала она, – понимаешь, я это… Ну ладно, пусть ты первая узнаешь…

–Узнаю что? – я уже не смогла противостоять проснувшемуся любопытству. Что такое успела натворить наша клавишница?

–Я из «Врат» ухожу, – это было произнесено уже на грани шепота, но меня сразило не хуже грома.

–Как? – только и смогла выдавить я.

–Ну, короче, в конце года… Я Ника спросила, он сказал, что с оконченным пятым переходить можно, только надо экзамены сдать…

–Флейм, тебе же мать не разрешала, кажется, – вспомнила я.

–Мама тут не при чем, – с наигранной уверенностью ответила менталка. – Согласие родителей не обязательно.

–Это нам не обязательно, – этот пункт правил я помнила не очень хорошо, так как не интересовалась переводом в «Светлый путь», но оговорка насчет необязательности разрешения родителей для юных демонов, переданных на баланс интерната, должна была быть и там. По идее.

–В том-то и дело, что всем, – торжествующе оборвала мое возражение Флейм. – Перевод доступен всем, кто закончил пятый курс, мне только что объяснили!

–Ну, тогда поздравляю, – не очень искренно отреагировала я. Все-таки у демона мечта сбылась, а что такая странная – так у всех свои же…

–Мэлис, ну зачем ты так, – мою неискренность заметили.

–А что я? Я ничего! – я срочно подрыла напластования мыслей в поисках хоть одного плюса, относящегося к сообщенной мне новости. – Дагор с ума сойдет, предварительно перекусав половину учительского состава, твое имя попадет в книгу рекордов вашей реальности, как имя первой менталки, выбравшей светлую сторону… Радоваться надо! К концу года не забудь напомнить, зарезервирую нашу кафешку на предмет проведения поминок по Флейм…

–Спасибо, – сквозь зубы ответила рыжая будущая светлая и испарилась. Похоже, все-таки я ее обидела. С учетом того, что нам завтра выступать… Перспектива все-таки представить из себя часто поминаемое Сулмор национальное мордорское блюдо отчетливо замаячила в обозримом будущем.

На биологию я пришла мрачной, ничем не отличаясь от заоконной погоды. У народа было достаточно дел, чтобы тратить энергию еще и на облагораживание окружающей среды. Поэтому природе предоставили полную свободу действий. Милостью данной она, как обычно, злоупотребила.

Флейм сидела на своем обычном месте – на второй парте в крайнем справа ряду. Я с некоторой опаской заняла первую, но менталка даже не сдвинулась с места.

–Слушай, я не хотела, – перед глазами мотался четкий образ Лоста, обвиняющего меня во всех смертных грехах и угрожающего, что сам встанет за синтезатор. – На самом деле я тебя очень уважаю, – блин, что бы придумать правдоподобного? – Ты собираешься совершить очень смелый поступок, даже у меня бы не хватило духу…

–Правда? – подобного детского восторга я давно не видела. Так произносят это слово только дети демонов, впервые узнающие о своих способностях.

–Да, – отсутствующую душу придется долго распрямлять, но чего не сделаешь ради мира и спокойствия? – Только я бы тебе посоветовала ребятам рассказать после концерта. А то переволнуются и играть не смогут… Я ничего такого не имею в виду, просто слишком неожиданно…

Мои сбивчивые объяснения все-таки сработали. Флейм успокоилась и полезла за учебником. То же самое сделала и я. Хотя мое состояние было далеко не таким безмятежным. Что устроят наши, услышав об окончательном просветлении Флейм, предсказать было совсем нетрудно.

Биолог вошел вовремя – менталка собиралась продолжить разговор. Пришло время проверить, действительно ли нас ожидало очередное издевательство в стиле зачета. Судя по злобному выражению преподавательского лица, предположение могло оказаться реальным.

–Злое утро, – поздоровался со всеми препод. Его имени тоже никто не помнил, что было совершенно нормальным. – Итак, сегодня я хотел провести с вами предметный урок, но, к сожалению, все сорвалось… Я думаю, ребята, что вы и так знаете все те слова, которые я бы хотел сказать по поводу этого события, поэтому я их говорить не стану, – дальше пошло абсолютно цензурное, но дико занудное словоизлияние, посвященное в основном Кирстен Сайрелл. Честное слово, если бы препод крыл признанного гения матом, я хотя бы не отключилась на середине. А так я умудрилась проворонить оглашение темы занятия и даже обращенный ко мне вопрос. Конечно, ничего особо удивительного в этом не было – в голову без приглашения влез вынужденно самый привлекательный для меня образ. Только полной рассредоточенностью можно было объяснить то, что я, вместо того чтобы прочесть вопрос в мыслях учителя, обратилась за помощью к Флейм.

–Про что он там спросил? – отчаянно протелепатировала я. От менталки следовало ожидать такого же мысленного ответа, на что я и рассчитывала. Но Флейм не вовремя решила попрактиковаться в голосовых подсказках.

–Про дрова, – ударение рыжее светлое создание поставило на второй слог. Но у меня даже подозрений не возникло – мозг был парализован мыслями о Рианоне и попытками их вытравить.

–А какие дрова вы имеете в виду? – ничтоже сумняшеся вслух переспросила я. Взрыв атомной бомбы в аудитории и то такого эффекта бы не дал. Хотя я могу опираться в своем мнении только на данные, полученные при взрыве опытной установки Лоста. А тогда даже особых разрушений не было.

–А мне казалось, что вы у дрова учились, – издевательски протянул биолог. Я схватилась за уши – условный рефлекс… Лицо у меня не краснеет, а вот на ушах в подобных случаях можно еду готовить.

–Так на первом же курсе! – я постаралась искренне возмутиться. Факт имел место быть, мало кто с самого первого года обучения рисковал выбирать в учителя одного из самых неординарных представителей этой категории… Тем более что боевые искусства вообще преподавало больше десятка демонов. И, между прочим, у всех учиться было не обязательно. Кроме нас с Лостом, на такое отваживались немногие. – И с биологической точки зрения я его не изучала, только по предмету… Как он выглядит, и так все знают!

Впечатление удалось смягчить, но ненамного. После меня выступил товарищ Эриан, вспомнивший, что его отец в состоянии крайней депрессии обожает расписывать процесс расчленения какого-то темного эльфа, и повторивший это подробное описание. Народ, естественно, рассказ о расчлененке воспринял на ура. А надо мной втихаря подхихикивали до конца дня. Я делала вид, что не замечаю, но злоба на Флейм не проходила. Я уже совершенно искренне желала ей поскорее перевестись в «Путь» и на собственной шкуре испытать все, что там полагается бывшим темным от настоящих светлых. Что творилось на последующих уроках, я просто пропустила мимо сознания, за исключения выпавшего крайне вовремя занятия по рукопашному бою (в общем-то вещь полезная, вдруг придется изображать из себя мастера?). Да уж, не повезло тем, кто решил в тот день со мной поспарринговать – представляя на месте партнера Флейм, я разъярялась на полную катушку со всеми вытекающими… Кто-то точно понесся после боя править выступающие части оболочки, этого я почему-то не забыла. Короче говоря, к началу репетиции мое настроение болталось где-то в районе нуля, но в плюсовой зоне. Конечно, стоило это бешеных усилий – один вид безмятежной Флейм, возящейся с синтезатором, заставлял руки сжиматься в кулаки. В тот день я пришла предпоследней – и не успела занять место, как в комнату влетела наша маркированная сволочь. То есть, Ник Лара собственной поцелованной кем-то (ежику понятно, кроме Миры некому) в щеку персоной. Лоста, первым заметившего этот след помады оттенка «гуталин черный», пробило на истерический смех. Возмущенный Ник гордо отвернулся от ржущего бывшего друга, при этом подставляя взглядам остальных вышеописанный след… Короче, репетировать мы начали только минут через десять после того, как приперся Айлан и догадался сунуть соло-гитаре зеркало. Уж больно уморительно смотрелся Ник Лара, оттирающий со щеки помаду и бормочущий себе под нос что-то о бесчувственных людях, с которыми ему приходится общаться. Я решила это оскорбление демонстративно не заметить. Что взять с Ника? Как только мы перестанем в нем нуждаться, долго данный курьез природы не проживет. Конечно, непонятно, как он еще не поехал мозгами на почве отношений с Мирой, но, во-первых, все еще впереди, а во-вторых, в данном конкретном случае коса могла найти на камень. Ник, как ни крути, личность стойкая. Почти целый учебный год провел со светлыми, а вернулся без явных признаков шизофрении, минус те, что имели место раньше.

Мою песню народ уже, похоже, готов был в случае чего отыграть, вскочив посреди ночи. Равно как я – спеть, так что первая половина репетиции прошла спокойно, если не считать того, что я один раз чуть не сбилась в припеве. Вспомнила нелепый прокол, в котором, в принципе, была виновата сама. Нефиг было терять последние мозги и обращаться за помощью к кому попало, но Флейм-то должна была понимать, как надо подсказывать! Ну, если ее светлые не научат правильно ударения ставить… Нет, я раньше ей поставлю ударение, где-нибудь в чувствительном месте…

Лост попросил меня остаться послушать Фини. Мысленно, с дополнительной нагрузкой «очень надо». Я согласилась – особых дел и так не было. Завтрашний день был для товарищей артистов свободным до вечернего выступления. Остальным предстояло немного помучаться…

Да уж, сравнительно немного по сравнению с тем, что пришлось испытать нам. Ребята за две недели привыкли, или просто уши антизвуковкой прикрыли, не знаю… Но я оказалась совершенно неподготовленной к роли зрителя при выступающем Финве. Верхний диапазон у эльфенка был неограниченным, верно его с банши сравнивали... При этом Фини невыносимо фальшивил – ну, или мне так казалось. Мнению пострадавшей от танца балрогов на органах слуха меня можно и не доверять. Ребята играли великолепно – это я успела заметить в моменты, когда все не перекрывал голосок эльфа. Кстати, о птичках – пел он «Возьми мое сердце», и этот выбор меня не удивил. В общем, песня соответствовала исполнителю.

–Лажа! – голос зрителя номер два, то есть Лоста, перекрыл вопли Финве. Эльф обиженно замолк. – Ник, уши оборву и заставлю съесть! Фини, завтра такое выдашь – честное слово, скажу Мэлис, что ты у нее три кассеты спер!

Потерянный осекся. Я улыбнулась и промолчала. Кассеты у меня не тырил никто. Я установила самую демократичную и либеральную систему защиты – желавший позаимствовать что-либо без моего согласия, получал копию, имевшую обыкновение дня через три взрываться. Ну, конечно, такими свойствами обладала не каждая, только две трети… Так веселее. Финве наверняка об этом знал, по-моему, я сама и рассказывала. Лост, ежу ясно, тоже. Так что сие полагалось понимать как угрозу. Равно как и сентенцию про уши – слышала я ее часто, а вот видеть не доводилось. Хотя было бы интересно.

–Слушай, Мэл, – Лост повернулся ко мне. – Ты слова знаешь?

–Да, – не думая ответила я. – А что? – спохватываюсь я всегда поздно. Дефект конструкции, надо бы создателям сообщить.

–Попробуй спеть, что ли, – голос Лоста звучал неподдельно устало. – Хочу в твоем исполнении послушать.

–Ну ладно, – согласилась я. Действительно, по сравнению с Финве мое исполнение могло быть определено как отдых. Для ушей, естественно. Я выдрала из рук эльфа микрофон и заняла его место.

Только на середине песни я вспомнила, что она должна исполняться представителем мужского пола. Но допеть мне это не помешало. Мне показалось, что с учетом того, что раньше я эту песню пела только наедине с собой (а что? Группа связанная, значит, это вообще рекомендуется делать) получилось неплохо. Лост, во всяком случае, зааплодировал, а второй демон со свободными руками имел вескую причину этого не делать. Фини дулся.

–Нет, так мы «Гремлина» не получим, конечно, – потерянный взглянул на злящегося эльфа. – Но у меня уши не выдерживали… Финве, попробуй еще раз, но фальшивить не обязательно…

–А торчать здесь мне обязательно? – в конце концов, я не настолько страдаю мазохизмом…

–Уже нет, – Лост параллельно со словами послал мне мысленное сообщение «Надо наедине поговорить. Причем срочно».

Потерянный наш вообще предпочитал мысленного общения избегать по возможности. Телепатией пользовался только на занятиях и на большом расстоянии. Привычка достаточно часто встречающаяся и понятная – если все время быть готовым к тому, чтобы ответить на чей-нибудь вызов, можно проворонить даже незамаскированное копание в мозгах. К тому же, в мысленное общение несложно вклиниться и подслушать что-нибудь. Я еще не говорила, сколько у нас параноиков? Обстановка обязывает, так сказать. Конечно, народа, легко относящегося к вопросу безопасности своих мыслей, примерно столько же, так что равновесие соблюдается.

Лост открыл мне дверь – предосторожность нормальная, после того, как ее Рейзовцы на место ставили, можно было ожидать подлянки в любой момент.

–Слушай, ты меня не проводишь? – Лост согласился со скоростью, которая до глубины души (кто его знает, нашего эльфика) обидела Финве. Конечно, до народа еще не дошла моя оговорка про дрова… Впрочем, это я ей придаю такое значение. До старших курсов все новости доползают в искаженном формате, и мне могут уже сегодня рассказать эту историю, переделанную под Стана для достоверности. Правду будет помнить только наша сборная солянка, то есть группа, изучающая биологию, в которую из постоянно видимого мной и видящего меня народа входит одна Флейм, а та сама не поняла, что произошло. Остальные – ну, посмеялись и забыли. Отдельные впечатлительные особы смеются до сих пор. Потом тоже забудут. И только я ни Контера не забуду. Оторвалась я от мрачных мыслей на тему того, как низко уронила себя в своих глазах, только на лестнице.

Внизу меня дожидалось небольшое стадо заочных поклонников. Завтра оно должно было увеличиться в несколько раз. Желание обзавестись лишним автографом меня в коллекции накатывало на народ спорадически. Приходилось его удовлетворять…

–Мэл, у меня к тебе одно важное дело, – Лост заговорил, когда мы вышли из корпуса и остановились возле мокрой клумбы. Дождь временно шел в форме мелкой водной пыли. В принципе терпимо, тем более что потерянный был в своей косухе. Несмотря на то, что на сцену даже не планировалось его выхода. Хотя, по идее, как номинальный руководитель, он должен был нас представлять… Наверное, представит, ничего сложного. Про меня можно и не вспоминать – я нормально отношусь к дождю. Конечно, не мешало бы ему быть несколько теплее… Впрочем, что меня вообще когда-нибудь останавливало? Я редко занималась погодной магией, но для собственного удовольствия повысить температуру воздуха или воды не проблема.

–Что за дело? – закончив с приведением окружающей среды в комфортный вид, спросила я.

–Ты видела список народа, собирающегося припереться на завтрашний концерт? – Лост на всякий случай огляделся и сделал попытку накрыть нас антизвуковкой. Я успела раньше.

–Нет, а это разве важно? – в конечном итоге обычно зал набивают наши ученики и преподаватели. Иногда приходят некоторые родители. – Мне кажется, что такой список вообще не составляют…

–Раньше не составляли, – признался Лост. – А в этот раз пришлось. Понимаешь, ребятам такое не скажешь, но тебе я должен сообщить пренеприятное известие – к нам собирается Кирстен Сайрелл[ 40 ]…

–С какого перепугу? – если честно, я удивилась. Кирстен есть Кирстен, и смысла приезжать к нам, тем более не в целях обсудить с директрисой важный вопрос поставок материала, а почетным зрителем на идиотское представление, для нее в общем-то нет.

–Никто не знает, но администрация в шоке. Хорошо, что она их хотя бы предупредила, – да уж, конечно. Могла заявиться безо всяких оговорок. – Директриса плюется на три метра…

–Я слышала, она на четыре умеет, – некстати вспомнила я. – Короче, Кирстен завтра будет сидеть в первом ряду и слушать, как кривляется Рейзо и визжит Финве. Наверное, ей захотелось развлечься. А нам какое дело?

–Вот и я думаю, – потерянный вздохнул. – Не понимаю я Кирстен, то есть совсем…

–Да ее никто не понимает… В смысле, те, кто понимает, давно с ее дипломами ходят, – я точно сымитировала вздох. Не стоило напоминать лишний раз, что в отличие от Лоста, у меня была возможность попасть в «Цветы зла» и закончить данное учебное заведение. – Так ты меня исключительно из-за Кирстен под дождь вытащил?

–Мэл, ну я тебя как демона прошу, – Лост уставился на меня с самым умоляющим выражением лица. – Ты можешь сделать так, чтобы Сайрелл с нас сняла в конце концов эту Контерову блокаду? Мне преподша сказала, что практику на однокурсниках не засчитает…

–Ничего не обещаю, – опять на меня пытаются свалить чужие проблемы. – Кирстен все-таки… Ладно, разберемся завтра после концерта. А что там с «Книгой Молнии»?

–Расходится медленно, – потерянный наш неохотно сменил тему. – Народ недоверчивый…

–Пришли мне одну копию, ладно, я что-то почитать хочу, – вытаскивать из памяти Лайтина книгу не хотелось. В голове бродила, с трудом осознавая себя, очередная идея, связывающая отрывок о «возможной развилке» и то, что я совершила по просьбе Ри. Пользуясь временной свободой, я вызывала образ своего неестественно любимого демона как можно чаще, втайне надеясь, что мне это поможет. По другой, не менее активной, идее, должно было. Светлый образ Рианона следовало по возможности затереть и забыть. Естественным путем, то есть с течением времени, это тоже могло произойти, но куда медленнее. Я так и не удосужилась решить простую задачу на тему того, который из способов излечения моей деликатной проблемы (если о проблеме знаем только мы с Сулмор, значит, щекотливая, а если еще кто-то, то деликатная. Поскольку Мира в курсе, характеристика сама собой разумеется) лучше и в каком плане.

–Хорошо, – ответил Лост. Кстати о птичках, почему-то при моем упоминании о его достижении в восстановлении считавшейся утерянной книги на лице потерянного возникало странное выражение. Копаться в мозгах старшего товарища мне что-то не позволяло – естественно, его защита не имела с моими возможностями никакого сравнения, но не стоит забывать о том, что я обозначала как совесть и просто уважение. Без нарушения собственных принципов, иногда оказывающихся слишком уж жесткими, причину такой неестественной реакции установить не удавалось. Если честно, вел он себя так, как будто я сама эту книгу написала, подложила ему и все нашим знакомым рассказала об этом, приказав молчать. Но у меня и так хватало проблем, чтобы еще и эту разбирать до победного конца.

–Тогда я домой пойду, – я сняла антизвуковое поле, чтобы зря не висело. Все равно раньше конца года не понадобится (директриса обожает орать на старшекурсников, благоустраивающих территорию. Поскольку у них обычно свое мнение насчет того, как она должна выглядеть, (я не о директрисе, хотя на этот счет тоже мнение имеется) то ребята из всех сил изображают, что стоят в забытых кем-то защитных антизвуковых куполах. Для достоверности несколько штук ставится заранее).

–Мэл, последний вопрос, – Лост должен был заметить, что защиты больше нет, так что я ждала какого-нибудь совершенно невинного уточнения.

–Ну, что еще? – с неподдельной усталостью спросила я.

–Это правда, что у Кирстен Сайрелл слуха нет и она «NS» ненавидит? – как я на клумбу не села, не знаю. Хорошо еще, что потерянный не стал уточнять, откуда я должна была взять требуемые данные.

–Убью, – я спешно восстановила поле. А также срочно создала какой-то креативного (а, может, кретинического) вида столик – впрочем, внешние параметры меня не волновали, просто хотелось по чему-то стукнуть. За неимением ничего такого в пределах досягаемости пришлось творить. Долбанув по столику кулаком, я успокоилась, уничтожила сие временное творение и продолжила: – Насчет слуха не знаю, но, кажется, есть, а «NS» она, кстати, слушает.

–Контер! – я стала думать, чем же таким грозит нам реальное положение дел, что Лост вспомнил двадцать второго шефа. Конечно, если Кирстен услышит, как Рейзо извращается над «NS», то будет… А может, ничего не будет – никто не гарантирует, что ей не понравится, как половине нашего корпуса… Я попыталась изложить эти соображения Лосту, на что он не ответил.

–Слушай, ну что, на Кирстен свет клином сошелся? – я просто возмутилась вслух. – Или на нас? А, может, ты думаешь, что, если ей не понравится, она что-нибудь выкинет?

–Я боюсь, что мы в любом случае будем виноваты, – непонятно пояснил Лост. – Нет, в смысле не ты, а я, конечно…

Да уж, с нашей директрисы, в общем, станется… Я попробовала представить, как Кирстен Сайрелл объясняет ей, что таким раздолбаям, как мы, материал класса «Л» даже показывать нельзя во избежание немедленной, окончательной и бесповоротной порчи оного. В общем получилось. Хотя мозги у меня работали нормально и можно было без вопросов понять, что нервно-гениальная личность просто собиралась поиздеваться над директрисой лишний раз. И качество самодеятельности явно имело бы к вопросу самое левое отношение. В процессе представления у меня просто вовремя включилось ясновидение, так что сами понимаете…

–Да ладно тебе, все обойдется, – видение я на всякий пожарный передавать не стала. Просто добавила, что все уже видела и народу достаточно поступить как получится, то есть сообразно обстоятельствам. На этом разговор закончился, и Лост пошел обратно к ребятам, а я – в свою комнату.

По дороге меня угораздило напороться на Ханну и Джордан. Закон подлости, естественно. Оказывается, мой хулиганский поступок по отношению к обитателям сто семнадцатой комнаты был оценен по достоинству. Мне продемонстрировали кусок, вырезанный из двери, сравнили с моим же автографом и спросили, когда я успела присоединиться к их великолепной организации. Пришлось честно назвать дату внесения в списки. От незамедлительного принудительного отмечалова меня спас только завтрашний концерт. Девчонки собирались присутствовать, так что меня все-таки пропустили, не вынудив применять силу. Зато не забыли припечатать в спину новостью о том, что сто семнадцатая комната не выдержала издевательства и согласилась меняться. В смысле те, кто там жил, конечно. Конец спокойной жизни на нашем этаже, лет так на… Только у своей двери я вспомнила, что Ханна уже на последнем курсе, а Джордан осталось на год меньше. Значит, надо всего лишь немного потерпеть.

Компьютер я включать не стала, хотя и собиралась. Просто на системном блоке обнаружилась копия «Книги Молнии». Потерянный не забыл, что я просила прислать. Я лихорадочно перечитала тот самый злополучный абзац с претензией на научный подход (впрочем, претензии у Лайтина были вполне приличными). «Все же можно найти один намек у Эйнара. «И свершится второе по воле второй», – цитата приведена дословно. Стиль Эйнара не позволяет точно сказать, относится ли данное определение ко Второй Силе или же первый имел в виду нечто иное». Дальше уже пошла муть про совершенно посторонние вещи. Я на всякий случай изучила поля. Напротив абзаца стояла аккуратно нарисованная клякса – стандартного размера надстрочного знака в письменной форме мыслеобразного. И рядом с ней – вопросительный знак.

Кляксу я вспомнила сразу – определение неточного или сомнительного, примерно переводится как «кажущийся, названный, возможный». Если более точно – «то, что назовут». Очень часто встречающийся в оригиналах пророчеств первых знак. Иногда этот надстрочник пропускали в копиях и расшифровках, после чего долго ломали копья… Так как пророчества обычно звучали очень осторожно. А потеря надстрочника превращала их в безоговорочную истину. Речь в таких дискуссиях обычно шла о том, что использование данного надстрочного знака было обусловлено не желанием облечь предсказания в более обтекаемую форму, а правилами грамматики. В этом месте дискуссия обычно капитально увязала, так как, за исключением пророчеств первых, в наличии имелось очень мало длинных связных текстов на мыслеобразном. Большая часть таких текстов записана на катушках, причем перевести их в письменный формат просто нереально. А в тех фрагментах, которые все-таки сохранились в литературном виде, действительно до Контера вышеупомянутых надстрочников…

Итак, вернемся из филологических дискуссий обратно к реальности, все равно никто точно не скажет, грамотно или нет мы пишем на мыслеобразном с точки зрения изобретателей этого языка. Короче говоря, я поняла, что Лайтин сомневался в приведенной им цитате. Именно в том, не пропущен ли там надстрочный знак. Практически сразу до меня дошло, почему. Вторая Сила еще не должна была существовать в описываемый период. Но «то, что назовут» Второй Силой – вполне могло. И я не настолько глупа, чтобы не понять, о ком здесь идет речь. Знать бы еще, какая тупоголовая личность назовет меня так – ведь для такого утверждения надо как минимум разучиться считать… Или проворонить уникальную возможность приобрести Книгу Молнии.

–С приветом, – Сулмор неожиданно оперлась руками на мои плечи. Ее появления я вообще не заметила. Теряю квалификацию, однозначно, хорошо еще, что удалось скрыть удивление.

–И тебе того же, – я захлопнула тетрадку. – Ну, как там Фини?

–Можно не спрашивать? – Ангмарскую перекосило. – По-моему, он уже три «Гремлина» заслужил своим издевательством над нашими ушами. Рейзо рядом не валялась…

–Не спорю, – не припомню, чтобы Финве где-нибудь лежал рядом с Рейзо. Ну, это мой личный рефлекс все опошлять прорезался.

–Слушай, а что там тебе Лост говорил? – естественно, кроме хейтерши, никто не просек уловки. Все приняли за чистую монету нежелание потерянного слушать лишний раз эльфийскую глюкопеснь…

–Ну, в общем, это секретно, – я уже поняла, что рассказать придется. – Лост просил вас не нервировать.

–Давай, рассказывай, – Ангмарская уселась на кровать. – Видишь, я уже не упаду…

–Наш позор увидит Кирстен, – почти пропела я, воздев глаза к потолку. Да простит меня потерянный, но от Сулмор такое скрывать нельзя.

–Контер, – хейтерша ограничилась только не слишком эмоциональным упоминанием имени двадцать второго шефа.

–Не Контер, а Кирстен, – не удержалась я. – Я понимаю, лучше бы Контер, он вряд ли бы начал права качать насчет того, что мы ему моральный вред нанесли…

–Мэл, я тебе поражаюсь, – Сулмор подобрала под себя ноги, не обращая внимания, что обута. – Нам ведь у нее еще учиться… Вернее, тебе точно, а я не уверена…

–Здрасте, – я бросила тетрадку на стол и встала. – Это я от Великой слышу? Не думаю, что вас так много на одно место будет, чтобы ты пролетела…