Мэлис Крэш и Бешеные Тараканы

–Имя как имя, бывает и хуже, – например, возьмем хотя бы мое.

–Может, у него и было хуже, да вот только теперь поздно спрашивать, – Миранда бросила короткий взгляд на нашего потерянного. Нет, как стоял в виде неодушевленного предмета, так и стоит. – Когда его сюда отправили, файл сопроводительный случайно потерли. Вот и получилось – имеется демон мужского пола, неизвестного происхождения. А дело было в самый установочный период, когда решения надо было принимать на максимально возможной скорости. Вот администрация и взяла грех на отсутствующую душу. Понятно, какие у него теперь с ней отношения, ведь скрыть такое от пострадавшего, ежу ясно, не получилось. Так что шансов найти своих предков у него нет. Если бы они хотя бы сами озаботились сюда явиться, а то переслали, как мусор какой, – Лост, похоже, надолго ушел в астрал. Морвен, пользуясь тем, что ее не гоняли, прямо на нем и уснула. Выглядело это очень оригинальной скульптурой в живом исполнении.

–Какие гады, – высказала я свое отношение к ситуевине. Действительно, бедный Лост… Да по сравнению с ним мне просто повезло!

–Конечно, это даже не обсуждается, – курсовой звезде надоело любоваться не совсем приличным творением искусства. И Миранда применила хорошо известный даже мне способ привести наше родное чучело в нормальное состояние. Для этой благой цели она сотворила жвачку и помахала ей перед его глазами. Потерянный моментально частично ожил. А именно: высвободил из-под Морвен руку, схватил раздражитель, сбросил на пол лишние килограммы с шеи, распаковал жвачку и потребил ее. Потом вспомнил, что давно уже собирался бросить эту вредную привычку, и плюнул в сторону колонок. Прицельно. Жвачка провалилась в динамик.

–Как хорошо, что я последний год здесь, – с чувством изрек он. – Да уж, действительно истина – в кристалке!

–Не в кристалке, а в том, что ты раньше пил, – поправила я. – Кстати, жалко, что ты не помнишь, что это было…

–Если он пил у нас, то было это той самой дрянью из дохлых мышей, – сообщила Миранда. – Кто-то припер три ящика этого добра, у нас крыша еще на месте, так что мы его наливали только парням.

Насколько я помню, по усопшей мышке на этикетке можно сразу определить, что внутри – самое низкопробное пойло из того, что может предложить светлая мысль. Делают его вовсе не из мышей, просто на них испытывают. Если от одной капли грызун отбрасывает коньки, то считается, что рецептура соблюдена. Вот еще вспомнила, народ при мне как-то раз трепался про аналогичную бормотуху с художественными фотографиями трупов в качестве знака качества, но это была просто хохма. Светлые на такое не пойдут. Мы бы пошли, возможно, но у темных опыта и желания его получать нет. Зачем, в сущности – ведь есть же светляки, которым нефиг делать.

–Вечная, что ж я наделал! – Лост перешел к процессу, напоминающему битие головой о стену. Поскольку ближайшая стена располагалась в трех метрах, выглядело это своеобразно. – Ну кто ж эту дрянь придумал, чтоб его…

На втором витке пожеланий в себя пришла продолжавшая дрыхнуть на полу Морвен. Похоже, она вчера тоже особо не следила за тем, что пьет. Поэтому малость просчиталась с продолжительностью периода «хорошего» состояния. Вставать она не стала, только села и принялась внимательно слушать. Я нечто похожее слышала, правда, только от хейтеров. Да и Миранда, с учетом ее возраста, тоже не нашла в пламенной речи ничего нового. Хотя окончание нас очень даже поразило. Лост дал себе торжественную клятву больше никогда в жизни не напиваться до потери морального облика темного демона (ну, так даже Вечная не способна нализаться, а она в этом деле не меньший специалист, чем во всех остальных разновидностях пороков) и посвятить часть жизни борьбе с теми гадами, которые травят молодое поколение всякой дрянью.

–Правильно. И с теми, кто это к нам таскает, потому что не в состоянии найти ничего нормального, – добавила Миранда.

–А нормальное на входе отобрали, – отозвалась Морвен. – Пришлось зеркалом размножать что было…

Хмель из ее головы, похоже, уже почти выветрился. Теперь я, кажется, знаю, для чего в корпусе держат наш пассив…

–Сто раз говорила – надо где-нибудь достать кристалл – общий, на корпус, а то два года назад выпускница свой забрала во взрослую жизнь, – проблема занятная. Искомые кристаллы, в принципе, до сих пор еще можно достать в реальности огней… Закрытой для посещения, к слову говоря. Хотя… блин, у того гада, Коллда, которого я в Хаос отправила, был один при себе! Если кристаллы не растворяет, а не должно, ведь они по сути дела обладают неподходящей для этого структурой… Похоже, у меня очередная идея. Если место моей боевой славы не подметали или вообще не смели с лица той реальности, где оно стояло (а вероятность того, что о нем забыли, есть, и не маленькая), то я смогу сделать нашему корпусу нехилый подарок. Главное, молчать, чтобы сюрприз был, а то есть еще личности, которые туда не преминут заявиться, лишь бы авторитет среди парней заслужить. Я, конечно, имею в виду Ника, он же, гаденыш, тоже там был. И опять я о нем с уменьшительно-ласкательными суффиксами! Нет, это не должно так далеко заходить. Я быстро подобрала приличное количество непроизносимых даже в нашем обществе слов и поставила их на автоматическое ассоциирование с именем Ника Лары. Во избежание. Пока я занималась этим, на фоне продолжался разговор о кристалке. Хотя давно пора было начинать торжественное мероприятие типа линейки. В смысле, по времени. Но, кроме уже описанной компании, в зале никого не наблюдалось. Я уже начала по мелочи беспокоиться. Все-таки часы у меня идут правильно, место проведения торжеств у нас еще ни разу не переносили… Неужели администрация вчера не смогла устоять перед искушением отметить начало последнего года обучения Лоста? Других идей как-то не появлялось. Рядом уже шла полноправная дискуссия на три стороны, благо Морвен уже приняла вертикальное положение, а Лост влез со своими идеями на тему того, что кристалл нужнее не девчонкам, а парням, не замечая в пылу спора, что искомого предмета в принципе пока в наличии нет. В углу трое игроков чистили лицевую сторону четвертому, сопровождая этот процесс комментариями в стиле «играть надо честно». Я в спор не полезла, вернувшись к более старой версии о переносе времени линейки. С нашей администрацией все возможно.

–Ну ладно. Пусть у вас хранится, но использование должно быть на равных условиях, – перебил мои мысли пример административного разгильдяйства.

–Только в том случае, если вы его достанете! – когда пассив объединяется с самой яркой личностью корпуса на базе общего пола, получается страшная сила в квадрате. Сила – это ежу ясно, Миранда, страшная – сами понимаете, кто. Квадрат имеет место быть потому, что я болтаюсь рядом в качестве невольной психологической поддержки. Поэтому Лост лишь тяжело вздохнул, отказываясь от своих притязаний. Вероятно, затем он вспомнил, что в любом случае до знаменательного события типа появления кристалла в руках наших мучеников не доживет, потому что неприлично быстро повеселел.

–Народ, а где все? – я больше не могла сдерживать свои подозрения, тем более что в разговоре образовалась удобная пауза.

–И правда, – Лост посмотрел на мои часы. То, что он был абсолютно искренен (что я сразу же проверила), привело меня в состояние тихого шока. – Блин, кому ж я поручил прикол в этот раз? В упор не помню.

–Ну как же, – Морвен ехидно улыбнулась. – Всему нашему активу… Вчера, то есть сегодня. Докладываю результаты: согласно вашему приказу испорчены приборы учета времени у всего преподавательского состава, для чего произведено пять вылетов в различные адаптированные реальности…

Теперь я поняла, почему наш пассив настаивает на том, чтобы его обзывали активом. Им же только работу дай, они такое сотворят, что потом будешь бегать по стенкам и думать, восхищаться ими или выпадать в осадок без предупреждения.

–Надеюсь, вы следы хоть затерли? – вот и Лост сейчас собирался сделать выбор между этими двумя альтернативами.

–Не маленькие! Все согласно вашему гениальному плану, с прикрытием, отпечатки стирали всей кучей, все поломки должны исправиться сами, то есть должны были, две минуты назад, – да уж, за вид на лицо нашего потерянного можно было плату брать. Оказывается, разжалобив по пьяной лавочке кучу девчонок, наш будущий выпускник заимел в свое пользование довольно-таки грозную силу. И смеяться тут не над чем. Наших только убеди, что тебя есть за что пожалеть, и можешь больше не напрягаться. С десяток доверчивых дурочек сбежится сразу, остальные чуть погодя, если выбрать верную тактику. Рецепт практически универсальный, подходит для любой личности, не отмеченной в списке сволочей первой категории. Вторая и третья могут пользоваться без проблем, мы ж все-таки темные…

–А сколько вас было, только для информации? – это было очередное уточнение со стороны Лоста.

–Четырнадцать, – ответила Морвен. Да уж, треть группы точно не выпрут, это заметки к вопросу: «Массовость как метод защиты».

–Ну, выношу вам поощрение от меня лично, – потерянный наш нацепил торжественное выражение морды лица и пошел распространяться про различные высокие материи. После чего услышал, что отдельным поганым личностям, испортившим жизнь нашему руководителю революционного движения, девчонки будут мстить и в дальнейшем, по всем отмечающимся дням, вплоть до окончания «Врат». Что ж он им все-таки умудрился ночью втюхать, что такой эффект образовался? Нет, народ, гений – он гений и есть, несмотря на то, в какой именно области. И все-таки интересно, куда он собирается свою гениальность применять, когда вырастет…

Можно было даже не спорить, что преподы сейчас уже поняли суть произошедшего события и на предельной скорости собираются сюда. Так их еще не подкалывали, по крайней мере на моей памяти. Хотя наверняка всего лишь потому, что не хватало исполнителей. Перебив мои бесперспективные мысли, в двух метрах от нас материализовался Ник Лара. По нему было видно, что этой ночью он даже не приближался к чему-либо с изображением почивших мышек. Но причину для недосыпа все же нашел, что отлично определимо по красноватым глазкам… Ник по понятной причине тоже попал в список не поставленных в известность девчонками об их диверсии демонов. Потому первые десять секунд после появления думал, что опоздал – да, я прочла его мысли, все равно делать особо было нечего. И вообще, если у нас демон свои размышления не закрывает хотя бы двойной блокадой, значит, не против того, чтобы их прочитали. К нашей компании недобитый светляк подходить не рискнул, оставшись в гордом относительном одиночестве. Старшие товарищи переключились на обсуждение неких тем, о которых я имела минимальное понятие в силу возраста. В углу продолжалась игра, на сей раз, похоже, то ли более честная, то ли с намного качественней прикрытым жульничеством. Мне показалось, что я выпадаю из общей массы народа почти так же, как и Ник. Мысль эта оказалась нахальной до невозможности. Еще пара минут – и кончиться все могло каким-нибудь аховым поступком с моей стороны, но меня спасло появление Сулмор. Принцесса, определив степень моего депресняка по виду со спины, решила вывести меня на нормальный уровень настроения при помощи неожиданного нападения. Для меня оно таким свойством не обладало ни в коем разе, так что я вовремя уклонилась и поприветствовала подругу с кислой мордой.

–Мэл, ты чего? – сразу после переоценки моего состояния с учетом новых данных последовал закономерный вопрос.

–Да ничего, день просто какой-то паскудный, – вид из окна подтвердил мои слова. Незаметно для нас светившее не так давно в полную силу солнце робко спрятало жирное тело в тучах. Они были серыми с синим отливом, что предвещало нехилый ливень в перспективе, если никому не придет в голову их разогнать. – Причем не только погода.

–А, ты из-за того, что нам учиться не с завтрашнего дня, а прямо с сегодня? – об этой подлянке я даже не вспоминала. Но сейчас она не могла еще больше испортить мне настроение, поэтому я просто кивнула. – Всего три занятия будет, я уже расклад посмотрела, было бы из-за чего расстраиваться. Первое, кстати, некромантия, а имени препода не указали, – наверное, сегодня и планировалось определить жертву, то есть несчастного учителя, которому достанется незавидная перспектива воевать с нами в этом году.

–Ну, здесь выбор небольшой, их всего-то четверо, – прокомментировал Лост, прислушивавшийся к беседе. – И теорию ведет только один, остальные практику.

–Да какую практику могут на пятом курсе давать! – вклинилась со своими тремя копейками Морвен. – Разве что директриса с Кирстен помирилась…

–Не разводи панику, – строго сказала Миранда. – Такое бы объявили сразу, это ж всех курсов касается.

–Тупизм, кстати, страшный, – это я не сдержалась. Все же тема даже слишком близкая. – Почему мы можем только от Кирстен получать материал? Развели монополизм в чистом виде…

–Устами младенца, – начал Лост, но мой взгляд заставил его сменить формулировку. – То есть, устами самого выдающегося демона пятого курса глаголет истина. Здесь точно что-то не так.

–Да, имеет место заговор, направленный против наших попыток досрочно завершить образование, – говоря это, я сама не была уверена, серьезно я или прикалываюсь. – Ангмарская, ваш общий маг на эту тему ничего сенсационного не рожал?

–А его это не интересует, – немедленно раздался ответ. – Слушай, ты еще мнения нашего спеца по заговорам номер один спроси, – в виду имелся Ник, я так поняла. Этот специалист в прошлом учебном году каким-то неясным мне образом уже умудрился добыть интересные сведения, связанные с заговором цикла, так что номер ему присвоили не зря.

–Эй, ползи сюда, – думать я могу и параллельно с действиями. Ник Лара явно удивился моему приглашению, но с места все же сдвинулся. – Быстрее ползи, я не в прямом смысле!

Задавать вопросы и даже здороваться Ник не рискнул, обойдясь сверхвыразительным взглядом. Я уже успела подумать, что зря позвала его, но умная мысля, как обычно, сильно опоздала.

–Тут у нас вопрос возник, – грубовато начал Лост. – Ты случаем не в курсе, какого Контера мы из-за двух сволочных баб по книжкам учимся, а не на живом материале?

–То есть? – я бы тоже не сразу поняла вопрос, заданный в таком ключе. Но Ника в моих глазах это не оправдывало.

–Это ваша кодла нам подложила свинью с Кирстенской монополией на учебные пособия? – переформулировала Миранда. Да уж, а я и не знала, что так можно подумать…

–Я наверняка в этом не участвовал, а отца спрошу, – ну, точно, типичный самоубийца! Додумался так отвечать…

–Спроси, спроси… Сегодня же, – недобрым голосом произнес Лост.

–Хорошо, если он дома будет, – что-то Ник у нас сегодня такой тихий и интеллигентный… Уже столько времени, и ни одной подколки не выдал! Не выспался – это понятно, но эффект от недосыпа другой бывает. – Но мне почему-то кажется, что это все-таки Вечная решила, если нам, конечно, правду сказали тогда…

Не знаю, на какой отрезок времени намекнул Ник, но у потерянного нашего просто предохранители перегорели. Я бы на его месте успокоилась, переделала выражение про сволочных баб с учетом внесения в их число шефини… Да вот только Лост так не сможет физически. Давно пора парню если не в этернисты (там ему делать нечего, разве что посмотреть, сколько развелось тех, кто в Крэш по уши втрескался), то в сто сорок восьмую ветку. Синтегисты как никто способны научить правильному отношению к объекту, выбранному для любви и обожания. А на расстоянии истины тем временем с приличной скоростью накалялась атмосфера. Пошел процесс воскрешения старого конфликта. Оказывается, в той нехорошей истории с гадостью в коробочке, обожравшей материальную часть «Врат» на энное количество учебных пособий, был и такой эпизод. Двоих товарищей, уже практически бывших, песочила лично директриса, и именно тогда им открыли истинные масштабы сотворенной ими мерзости. Тогда «Врата» уже начали задыхаться от недостатка учебного материала, а было это, соответственно, года так четыре назад, когда я еще только на первый курс пошла. Со мной здесь связь вряд ли есть, это я чисто для хронологии вспомнила.

Конечно, Вечная здесь не особенно сильно виновата, если приглядеться. Ну да, это она подписала приказ, в котором Кирстен Сайрелл значилась единственным возможным поставщиком живого материала класса Л для учебных заведений. Но если бы наша директриса не поцапалась с образовавшейся монополисткой, никаких отрицательных последствий у этого письменного распоряжения не появилось бы. А так директива, в сущности, была вполне разумной, в духе тогдашнего негативного отношения к разбазариванию ценных материалов. Наверное, у не слишком хорошо разбирающихся в проблеме товарищей не раз возникал вопрос, почему мы не могли сами если не разводить (что, разумеется, запрещалось), то хотя бы копировать то, что уже было. Ответ здесь есть, и достаточно простой. Администрация сочла, что использовании идентичных копий не лучшим образом повлияет на учебный процесс. Это касается занятий по тем предметам, на которых их вообще можно использовать. То есть, где в качестве пособий применяются уже неживые тела. И, разумеется, исключена магическая составляющая, подразумевающая, что тело одно время было живым. При соблюдении этих условий копиями пользоваться можно, но все равно результаты будут слишком чистыми, то есть, на практике слабо применимыми, а нас все-таки для настоящей работы готовят. Если же нужно что-то живое, копирование можно сразу исключить. Все живые, а в особенности обладающие разумом, создания не позволяют проводить по отношению к себе такой финт. Не в том смысле, что их разрешения кто-то спрашивает, просто в результате использования, например, банального зеркала получается нечто вроде сложной оболочки. Оно, в принципе, изучавшему проблему демону понятно – зеркало берет только материальную часть объекта. Информацию – только в том случае, если она, грубо говоря, записана с хотя бы минимальными физическими изменениями. Если зеркалим, например, кассету или диск, получаем на выходе ту же запись, что была и на оригинале. А для копирования с последующим воспроизведением энергетической матрицы и структуры, которые, в сущности, и есть неотъемлемая часть любой жизни, нужно огромное количество энергии (причем не следует забывать и о сознании, с которым дело обстоит еще сложнее)[ 17 ].

Нет, конечно, если бы речь шла о демонах, то любые расходы были бы оправданы, но в случае с людьми нет особого смысла тратиться. Пока что проще взять то, что есть и так. К слову вспомнилось, что в последнее время к этой конкретной проблеме подкатываются отдельные экспериментаторы, но даже если метод уже разработан, за пределы лабораторий он пока вроде бы не вышел. Мое мнение на эту тему определено заранее. В данном случае могу еще раз рискнуть своим коллекционным неизвестно чьим зубом, потому что наверняка все кончится открытием в совершенно посторонней области, как оно обычно и бывает. Даже ясновидцем являться не обязательно, чтобы это понять.

Углубившись в мысли на тему глобальных проблем нашего учебного заведения в частности и общества в целом, я пропустила момент появления всей кучи народа. Естественно, их вчера предупредить не забыли. Зал наполнился шумом, состоявшим в основном из приветствий, звуков сопутствующих действий и жестов, кратких справок о новостях, которые могли элементарно забыть рассказать позже, и главное – предвиденных слезных просьб о ликвидации последствий вчерашнего и сегодняшнего. В метре от моего уха кто-то громогласно жаловался на разбудившую его музыку, и несмотря на то, что жалобщик был мужского рода, определенные детали рассказа дали мне понять: это я испортила ему утро. Ну, мне стыдиться подобного в общем нечего, это ему лучше было бы не… А нет, с предположением, что данный представитель слабого пола отдыхал у нас, я дала маху. Он, оказывается, просто спал с открытым окном… И всегда спит с открытым окном… Что значит, «ну, если больше не с кем»?! На этой реплике я отвернулась от рассерженного рассказчика, потому что не заржать было нельзя. Наши парни не опошлить любую фразу не могут в принципе. Безусловный рефлекс, с рождения и на всю жизнь. Впрочем, девчонок это тоже касается. Осматривая другую половину зала, я напоролась на взгляд Рейзо. Менталка была кристально трезвой и на удивление неконфликтной. Во всяком случае, по дороге она зацепила только парочку незнакомых мне личностей, а мимо одного парня, с которым я недолго пробыла в одной группе по какому-то предмету, прошла так демонстративно, что он просто выпал в обморок. Да уж, похоже, я уже победила ее, по крайней мере на этом поле. Даже не решается трогать тех, кто может мне нажаловаться. Все они такие, похоже – с виду крутые, на поверку – аж всмятку…

Прибывшая пятью минутами позже общего сбора администрация в полном составе застала образцово выстроившиеся ряды учеников «Врат». В первые ряды поставили наиболее хорошо смотревшихся, так что контраст с собиравшимися в дикой спешке преподами и дежурными надзирателями без права преподавания был еще тот. Впрочем, на лицах и мордах администрации красовались выражения разной степени спокойствия, ибо они все решили, что подлянки на сегодня закончились. Согласно традиции, мерзопакость всегда устраивалась только одна, хоть и большая. Ну, не совсем все, конечно, в рядах воспитателей маялся Змей, на физиономии которого ясно читалось: ничего хорошего, кроме плохого, он от нас не ждет. Бедному бывшему пресмыкающемуся подложили ту еще свинюку, но основной гадости он еще не просек. Вместо костюма он воспользовался, что вполне простительно в спешке, наведенной иллюзией, но при этом совершенно случайно стал рядом с Коброй, которая их за долгие годы работы просто перестала видеть. За исключением, разумеется, высокоуровневых, но здесь об этом речи идти не могло. Очки Рогатой бывшей Гадюки очень недвусмысленно уставились на нашего змеючка… Несчастный демон... похоже, заключенный заочно на небесах, то есть в нашей общаге, брак имел все шансы воплотиться в жизнь. Но с учетом уже помеченных у меня в плане подвигов выкроить время для спасения Змея я не могла. Пусть сам попробует сначала отбиться, может, получится…

Директриса, в принципе, смотрелась как обычно, то есть в меру устрашающе, и в общую кучу вписывалась только в плане спокойного состояния. Ясновидение, а также собственные недавние воспоминания подсказывали мне, что все они круто ошибаются. Бедные демоны, и за что им досталась действительно худшая работа из возможных? Вероятно, поэтому они большей частью жуткие сволочи, ведь с нами и ангелы бы мгновенно рога отрастили. Уверена как в себе. Итак, директриса без опаски взяла хвостом микрофон и начала практически не менявшуюся с первого подобного мероприятия речь. Сзади откровенно начали зевать. В общем, это тоже можно было считать традицией. Умиротворенное настроение администрации заметили уже все, некоторые известные мне ясновидцы начали хихикать в кулаки и волосы стоящих перед ними. Речь дошла до привычного места, посвященного выпускникам этого года. После короткой фразы (Итак, вот имена тех, которые стоят в этом месте, среди нас, в последний раз, и в конце этого года покинут нас навсегда, уйдя во взрослую жизнь) началось собственно перечисление имен. И – здесь могу поклясться чем угодно, даже своим плакатом – на имени нашего потерянного использованный в качестве мусорки им же динамик громко чихнул и загорелся. Абсолютно все присутствовавшие ученики сползли на пол, даже не дождавшись, пока директриса сформулирует свою мысль на тему того, что некоторые товарищи приносят несчастья, если просто упомянуть их имя. Стоявший рядом то ли препод, то ли воспитатель, какой-то новый, моментально ликвидировал пожар, но он был в силу своей неопытности, похоже, единственным, кто не понял прикола. Я, одной из первых вернувшись в нормальное состояние, на всякий случай глянула на Лоста. И была поражена его офигевшим лицом.

–Ничего себе жвачку выплюнул, а? – мысленно поинтересовалась я у него.

–С учетом того, что взорвалась соседняя колонка, согласен, – пришел ответ. Я сверилась с памятью. Да, действительно, случайная мусорка молча стояла слева от обугленных останков техники. Неужели имя нашего выпускника действительно обрело какую-то силу? Было бы неплохо, конечно… Но я думаю, что имело место совпадение обыкновенное, а имя Лоста может максимум заставить подпрыгнуть слабо подготовленного к жизни демона, если неожиданно проорать его над ухом. Большинство наших преподов и дернуться не подумают, благо привыкли ко всему. После восстановления аппаратуры церемония продолжилась уже без происшествий, если не считать таковыми время от времени прорывавшиеся у народа подхихикивания. Ну и, разумеется, традиционный громкий вздох старшекурсников, поставленных в известность о том, что после торжественной части их ждет еще и учеба, смешанный с радостным визгом младших шкодников, избавленных от этой каторги. Сразу после объявления мы, игнорируя попытки преподов организовать процесс, разлетелись по аудиториям, а малышня – по домам. Я в вопросе с дорогой полностью доверилась Сулмор, поэтому мы прибыли на место назначения в числе первых. Хотя можно было и не торопиться – мы хотели занять парту в первом ряду, а от них народ всегда шарахался, как от чумы. Учебников по этой новоиспеченной напасти, то есть предмету, нам еще не выдавали, значит, это должен был взять на себя новый препод. На встречу со своим новым проклятием, то есть нами, он не торопился, что в принципе понятно. Наверняка сейчас ему рассказывают, кто мы такие и с чем всех едим, а он, несчастный, думает, отчего ему так не повезло в жизни. Версия насчет того, что преподы прямо сейчас разыгрывают нашу группу, а если точнее, счастливое избавление от нас, в карты, высказанная тремя рядами дальше, была интересной, но нереальной. Если такое и имело место быть, то явно раньше. Дверь аудитории негромко хлопнула. Я убрала глаза с давно не виденных одногодков и повернулась на звук. Это мог быть только преподаватель, и это был он.

Вошедшее в класс создание в первую очередь проассоциировалось у меня с Ларисой Кузьминичной – беззащитной личностью, которой с легкостью помыкали все вверенные ее заботам мелкие пакостники. Хотя я лично уже давно считала это чем-то пошлым, изменить ситуацию у меня бы не получилось. Блин, опять я отвлеклась. Итак, в аудиторию, набитую пятым курсом в половинном составе, вошел демон, выглядевший стопроцентным человеком, да не обидится он на меня за такие мысли. Среди общей кучи я его не видела, в чем могла присягнуть на любой священной книге нашей линии. В первую очередь, его выделял бы видимый возраст – немногие преподы выглядели лет так на тридцать, даже без учета захлестнувшей и их моды на максимально юную наружность. Во-вторых, следует отметить то, что новый преподаватель был неестественно серым – в смысле не цвета, а границ обыкновенности, присущих людям. Для нас это было выходом за рамки нормы. Вел он себя тоже так, как будто стеснялся того, что вообще зашел. Преподаватель чуть не покраснел, когда после почти неслышного удара двери о косяк все уставились на него.

–Здравствуйте, ребята, – в стиле, характерном для Петровой, начал он. – Я буду вести у вас теорию некромантии…

–Занятие первое: оживление преподавателя, – свистящим шепотом прокомментировали сзади. Я сразу же узнала голос.

–Энвин, не приставай к человеку, – Фини, больше некому. Я почти разделяла высказанное ими вслух мнение, но словесно пинать беззащитного демона – занятие для гадов почище меня. И даже моих друзей. Поэтому назад ушла телепатическая просьба этим не маяться. И так уже препод чуть не затрясся. Впрочем, услышав тишину в классе, он продолжил, хотя его голос стал совсем уже слабым:

–Зовут меня – Даниил Григорьевич Сычик, – никто не учел, что группа после линейки была еще в том состоянии, в котором показанный палец может вызвать настоящий взрыв. А такая фамилия – тем более… Даже успокаивавший как мог моего единоверца Финве с трудом сдерживался от хохота. А учитель, которому, похоже, забыли объяснить, что в нашем обществе таких, как он, слишком часто добивают ногами, тем временем сел за стол и закрыл лицо руками. Мне его стало жалко. Конечно, местами он сам виноват, не надо было выбирать такой предмет для преподавания, но характер и фамилия наверняка достались ему без согласия. Короче говоря, не будь я собой, не стала бы душить прекрасный порыв – прикрикнуть на гадов одногруппников и сотворить для препода литру валерьянки, благо на него бы точно подействовало. Но личности типа меня не имеют права так выбиваться из тщательно созданного темного образа. Для подобных демаршей против общественного мнения в группе имеется отдельная личность на грани просветления. А именно – Флейм. Не нужно было даже оборачиваться. Как только сзади раздался грохот отодвигаемого стула, а стена с допотопной доской отразила взметнувшийся язык рыжего пламени, всем все стало ясно.

–Ну, люди натуральные! – негодование в ее голосе было не наигранным, а настоящим. – Как будто раз в жизни нельзя нормально отнестись к учителю!

–А один раз уже был, – возразил кто-то. – Или ты в образном смысле?

Локализовать говорившего не удалось. Но комментатор не принадлежал к моим друзьям, и слава моему аватару.

–Какая, к Контеру, разница? – так, вот уже и имя проклятого шефа в ход пошло… А я еще думала, когда его впервые упомянут. – Кстати, если ты тот случай посчитал за нормальное отношение…

–Ладно, народ, нам ему еще сдавать, – согласился голос народа. – Извиняемся на три-четыре…

–Не надо, – преподаватель поднял глаза. – Я все понимаю, вам не терпится этот предмет изучать на практике, – голос его стал громче. – А тут приходит какой-то Сычик и предлагает начать с теории, которую вы уже, наверное, давно выучили наизусть... Хорошо, давайте тогда начнем с проверки знаний. Кто выйдет к доске и рассчитает по формуле хотя бы элементарный коэффициент магического сопротивления для этой реальности?

Народ затих. Даже Флейм шмякнулась на место. Препод оказался не таким уж и безобидным, как на первый взгляд. И вся моя жалость к нему испарилась практически мгновенно. Надо было спасать честь народа. А на спасении я не одну собаку съела.

–Можно я? – в принципе, я уже встала и была, с учетом изначального положения нашей парты, на полпути к доске. Препод кивнул. Я взяла мел (надо было все-таки выделить нам нормальную аудиторию, мой почерк не для слабонервных) и начала писать. По возможности все же ровно, хотя это и бесполезно. – Так, запишем индекс реальности в стандартном виде, – на доске одна за другой появились четырнадцать белых цифр. – Для расчета потребуется три первых, пятая и седьмая, по умолчанию обычно считается средний коэффициент, но я полагаю, что здесь требуется более точный показатель, – до сих пор я оперировала понятиями из общей магии, но с этого места начала применять полученные не совсем законным путем знания. – Соответственно, упрощенная формула Стар здесь не подходит. Расчет проведем по известной формуле Синистры, – формула эта занимает полдоски в сокращенном виде, так что я не стану ее здесь приводить, – получаем, подставив значения из индекса, пять и восемь десятых. Объяснить смысл полученного результата?

–Да, естественно, – выражение лица препода определению не поддавалось. Если он ожидал, что поставит нас в тупик, ему не следовало вызывать того единственного демона в помещении, который действительно читал учебники для старших курсов.

–На полученное число умножаются затраты энергии при попытке провести любое воздействие в обход соответствующего ритуала. Соответствующим в данном случае, – я бросила еще один короткий взгляд на ошарашенного преподавателя, – является ритуал, уровень дисгармонии которого для данной реальности равен нулю или близок к нему. Показать расчет уровня дисгармонии? – учитель окаменел. – Обычно берется значение из таблицы, хотя формула для расчета довольно проста, – на доске места не хватит, в принципе. – В учебнике ее нет, но в отдельных специализированных пособиях…

–Нет, достаточно, – прежним слабым голосом попросил очнувшийся Сычик. – Я понял, что сам ни черта не знаю по сравнению с вами… Какого Контера меня сюда посылали?

–Наверное, затем, чтобы остальные демоны в этом помещении достигли моего уровня, – я не сошла с ума, чтобы произносить это вслух, но не сказать было бы уже слишком большой подлостью. Учитель внимательно посмотрел на меня.

–Ладно, спасибо за демонстрацию уровня знаний, – я быстро передала ему свое имя. – Спасибо, Мэл, иди на место. Остальные – ловите, – на каждой парте появилось по два учебника. Ну, я так и думала – то самое, что я копировала в библиотеке, пока не видел воспитатель. Не очень интересная вещь, действительно чистая теория плюс задачи на подсчет энергетических затрат. Я их, помнится, решала от нефиг делать, но исключительно потому, что это было запрещено. В упор, кстати, не вижу причины, по которой администрация так поступила, а значит, можно было с почти стопроцентной уверенностью посчитать данный запрет искусственным. И, соответственно, обойти, как я и поступила. К своему экземпляру я сначала даже не притронулась – книги, прочитанные хотя бы раз, я запоминаю наизусть. Особенно те, которые в следующий раз увижу не скоро. Своеобразная подстраховка на случай, если этого раза может не представиться.

Сулмор в тот раз, естественно, тоже воспользовалась возможностью прочесть временно запретный учебник, но вряд ли что-нибудь поняла. Ей точно не терпелось именно перейти к практике, так что я бы не удивилась, если бы она перекатала сведения в мозг, не попытавшись в них вникнуть[ 18 ]. Но здесь с советами лезть не стоило, это неотъемлемое право демона – выбор между честностью и жульничеством. Или, если точнее, между интересностью и легкостью.

Все пятикурсники погрузились в углубленное чтение введения. За исключением Ангмарской, которая внимательно перелистывала книгу, считывая информацию с листов. Я решила, что не стоит выделяться из кучи больше, чем я уже это сделала, и нехотя открыла книгу. Из учебника выпал небольшой листок бумаги. Это было уже любопытно. Прочитав записку, я с трудом удержала глаза от увеличения по радиусу в несколько раз. В принципе, я ждала такого предложения, но не на первом же занятии! «Таланту подобного калибра нечего делать среди средних демонов. Предлагаю сдать предмет экстерном», – две строчки, наглядно показавшие, что квалификация преподавателя со смешной фамилией достаточно высока. Ну, я сразу подумала, что его не в качестве посмешища брали на работу. Интересно, откуда он? И стоит ли ради ответа на этот вопрос ломать в очередной раз базу данных администрации?

–Ну что? – ткнула меня локтем Сулмор. – Последний раз я видела на тебе такое выражение морды, когда историк решил тебя на год подвинуть по реальностям…

–Сейчас почти то же, – шепнула я углом рта и показала записку. Похоже, перспектива окончить «Врата» в пятнадцать лет стала еще более реальной. А это означало выход на уровень нашего героя в области святой войны с системой, он же Лост. Свои дни рождения он, по теперь понятной причине, не отмечал, но я знала, что потерянный станет чуть ли не самым молодым выпускником, побив позапрошлогодний рекорд. Тогда из «Врат» вышел шестнадцатилетний парень с путевкой в жизнь… Не помню, как его звали, но через некоторое время это уже перестанет считаться важным. А на слуху у народа будет имя Лоста. Мне до подобной славы еще учиться и учиться. В любом случае. Зато в отличие от всех этих ранних парней я могу попробовать стать в ряды самых молодых учениц Кирстен, а это очень даже почетно и куда сложнее, чем вырваться раньше срока из «Врат». Все-таки у Сайрелл учатся единицы, тщательно отбираемые из огромного списка кандидатур… Впрочем, не думаю, что в этих списках будет много Величайших, разве что решат отправить на переподготовку всю женскую половину отдела внутренних расследований в один год. И то я буду выделяться, так что вопрос «Куда пойти учиться?» меня уже не мучает. Максимум, что может остановить Кирстен – мой возраст. Но это вряд ли, ведь нижний предел приема как раз и равен пятнадцати годам, другое дело, что никто еще не имел в таком возрасте достаточных знаний для поступления в «Цветы зла». Я запоздало вспомнила, что не прикрыла своих честолюбивых мечтаний от прочтения, но один взгляд, брошенный на Ангмарскую, показал, что она согласна со мной процентов так на сто. За исключением, разумеется, того факта, что ей придется приложить намного больше усилий для достижения мечты. Но, в конце концов, я бы не сказала, что для нее это нереально. Сулмор в состоянии добиться всего, чего хочет. Любым способом.

–Ну что, после занятия останешься поговорить? – Ангмарская вернула меня в реальность, ничем не показывая, что подсмотрела мои мысли.

–Конечно, такой шанс упускать нельзя, – ответила я. – Слушай, а как ясновидящая ты не можешь сказать, разрешат ли мне перейти к практике в этом же году?

Сулмор категорично покачала головой. Я и сама не поняла, что заставило меня задать этот вопрос. В области «всему свое время» администрация была до невозможности безапелляционна. И экзамен мне наверняка бы поставили на самый конец года. Но выгода для меня все равно была очень даже значительной – посчитать хотя бы число освобождавшихся часов… Нет, не зря я все-таки потратила время на изучение этой скукотищи. Может, ее не без надобности впихнули в общеобразовательную программу, но я-то уже по приколу пересчитала эти самые коэффициенты магического сопротивления для большинства основных типов реальностей. Скажу сразу: чаще всего их значения лежат между нулем и единицей. А значит – применять свои знания в этих реальностях бессмысленно, проще положиться на силу, то есть чисто демонические ритуалы, которые несоизмеримо проще (хотя мне об этом знать не положено, якобы рано). И народ еще не понимает, какого Контера у нас любой раздолбай найдет работу при желании? Впрочем, это как раз яснее ясного, а вот почему я не захотела быть среди причисленных к этой категории личностей?

–Удивляюсь я твоей честности, Мэл, – Ангмарская то ли опять прочитала мои мысли, то ли просто посмотрела на выражение моего лица. – Ведь может же демон спокойно наехать на наших мучителей, поставить себя исключением из правил, расплеваться с «Вратами» и что ты там дальше хочешь делать, так нет же, – под конец все-таки съехала на личности. Ну что же, мне понятен ваш вопрос, я его себе не задаю только потому, что боюсь услышать ответ в стиле «А ведь действительно могу, блин, где моя голова, пока еще не поздно» или еще грубее. Откуда во мне эта честность, даже Контер вряд ли бы разобрался. К счастью, тормоза у нее хорошие, и необходимость хитрить в определенных пределах я допускаю спокойно, без малейших угрызений со стороны совести. Хотя, если трезво посмотреть на вещи, можно понять, что я просто боюсь. Ведь запрет может оказаться не настолько наигранным, как быстро привыкаешь говорить вслух и даже думать. Что, если все, считающееся «неподходящим по возрасту», так же противно до времени, как и те книги, скопированные мной у Нориных родителей… Копиями с них зачитываются старшие парни, Лосту даже рекламировать не пришлось – просто дал кому-то почитать на каникулах….

Я мощным усилием вернула мысли в нужное русло. Отвечать-то надо в любом случае.

–Слушай, ты что, лучше меня знаешь? – вышло грубо, но это дало мне время подумать. – Ну, представь, что я так и поступила. Прошла всю эту муру на скорости тьмы, получила свой диплом в зубы… И что, кто-нибудь поверит, что я «исключение» из-за мозгов, а не из-за связей? С другой стороны, будет просто бессовестно противопоставить меня всем остальным, ведь здесь навалом народа, достойного такого же отношения… Начиная с тебя, хотя бы. А на всех не напасешься высшей милости, ведь систему я не перестрою в любом случае. Здесь дело не в силе, – и меня тут же перебили сзади. Народ заинтересовался беседой.

–Мэл, а ты серьезно можешь не только себя продвинуть? – это сработала соображалка Фини.

–Да, а ты хочешь? – мой ответ заставил эльфа заткнуться на некоторое время. Я видела его практически насквозь. На самом деле никто не хочет того, о чем твердит на каждом углу. Если прямо предложить исполнить эти якобы сокровенные желания, сразу появится на свет столько универсальных отмазок…

–Мэл, ну ты даже комплимент в свой адрес принимаешь за Контер знает что! – возмутилась Сулмор.

–Надо подкинуть нашим активным идею – заняться защитой тварей Межреальности от вымирания, – на такие комплименты отвечать надо, начиная издалека. – Раз хейтеры начали уважать право на честную жизнь…

–А за следование всем этим идиотским ограничениям вообще надо медали давать и памятники при жизни ставить, – Энвин оторвался от своего экземпляра нудной книги. – По крайней мере, аватаром тебе точно быть надо.

–Здрасте пожалуйста, – а это уже смахивает на утонченное издевательство. Про аватара чистейшая правда, нашлись такие энтуазисты, но это же совершенно несерьезно… А насчет ограничений уже пошли практически стопроцентные подколки, не далее как вчера народ имел возможность полюбоваться, до какого они мне места… От всей отсутствующей души могу заявить, что с такими друзьями можно спокойно обойтись без врагов. Или у меня просто крыша тронулась в дорогу по причине сезонного обострения паранойи? – Это с какого такого перепугу меня к святым записывают? – новость таковой для меня не является уже давно, но народу об этом знать не обязательно. Преподу, похоже, совсем параллельно, что там творится у него под носом, так что буду спокойно отыгрывать удивление.

–Положим, еще не записывают, – тут же поправился Энвин. – Допустим, еще только думают. А ты что, не в курсе?

–До сегодняшнего дня – да, – ну, вот и подтверждение всем слухам. Есть такие личности, которые не против на меня молиться. Только я не знаю, гордиться здесь надо или вспоминать гипотетического прапрадеда.

–Можно чуть тише? – мы все-таки достали препода. Пришлось переходить на телепатическое общение.

–Мэл, а здесь ничего непонятного нет, ты посмотри как-нибудь, кого у нас умудряются внести в перечень. Ты среди них вообще будешь смотреться на уровне первоначальных аватаров, – очередной сомнительный комплимент со стороны единоверца. Наверное, моя реакция оказалась слишком хорошо ощутимой, поскольку Энвин немедленно исправился. – Хотя и на их уровне вполне нормально бы смотрелась, – слабо передал он, понимая, что за несдержанность собственной мысли вполне может поплатиться чем-нибудь ценным.

–Да уж, конечно, – Ангмарская не могла не прокомментировать. – Выходит, обещания-то ваши ничего не стоят…

–Я говорила – «за дело», а не за то, что было, – такую хорошую клятву потеряла... Остается только придумать парочку новых. – И вообще, кто тебе сказал, что эта авантюра пшиком не кончится? За одно то, что ты влез в историю, пусть даже и с большой буквы, аватаром не делают.

–Анэриелу десяток подписей принесут – он и Дестру аватаром сделает, – со знанием дела заявил Энвин.

–Разве она по вашим критериям проходит? – к беседе подключился Финве. От шока он уже отошел и решил воспользоваться сменой темы.

–Этого и Контер не знает, – ответила я. – Вполне возможно, что в ее прошлом было что-то, позволяющее показать сей образ в сильно разбеленном свете, не зря же она так методично убрала всех, кто ее в молодости знал.

–Образ Дестры в белом свете, – Сулмор тщательно продумала эту фразу. Все-таки кое у кого плакат с полосатой жутью (но не мной!) над столом висит. – Очень темно серый получится.

–Да нет, все равно черный, – возразил Фини. – Или кто-то здесь считает, что ее преступления реально уравновесить?

–Смотря какие, – можно, в принципе, дальше и не слушать, сейчас поимеет место быть неплодотворная дискуссия на извечную тему «Насколько черной была бы душа Дестры, если бы она у нее была». Вопрос популярный до чертиков, слишком многие у нас на эту личность равняются, даже фан-клуб организовали…

–Мэлис, выйди на параллельный канал, – это Энвин. Ему, наверное, тоже надоело слушать про полосатые кошмары, и он решил с одним из них поговорить. Я аккуратно отгородилась от спорщиков, которые уже перешли на роль Дестры в ментальской проблеме[ 19 ], постаравшись, чтобы они не заметили, хотя на этом этапе полемики народ проигнорировал бы и взрыв бомбы прямо в аудитории.

–Ну что, достали? – спросила я в порядке проверки связи.

–Да… Только я по другому вопросу, – последовал ответ.

–По какому еще? – я не сразу сориентировалась. – Подожди… Рианон?

–Да, он отказался мне говорить имя своего свидетеля, – оно и понятно, ведь память от постороннего прочтения я ему так и не заблокировала.

–Значит, при личной встрече, – я неосознанно обрадовалась. Дело в том, что старший брат единоверца мне капельку, но нравится… Как личность, естественно. – Когда?

–Да хоть сегодня, пока на них новое задание не нагрузили, – ну, тем лучше.

–Теперь вопрос остался, когда я смогу в центр прорваться, – конечно, самым оптимальным вариантом было бы дождаться дня карьеры, но я ж не знаю точно, сколько у нас времени…

–Раньше хорошо было, один был центр, – да уж, а в настоящее время придется перекапывать все три.

–Ничего, справимся, – на крайняк привлеку к святому делу своих друзей, в полном составе, нельзя же все время в одиночку да в одиночку, это уже какой-то воинствующий эгоизм получается. – Я уже придумала, как будем действовать, – ну, вообще-то только что, когда мне стукнула в голову неплохая идея.

–Можешь подробнее? – сейчас, только доформулирую.

–В общем, то, что человека взяли из свободной реальности, в которой только что прошла стабилизация, это нарушение закона. Мелкое, конечно, но формальный повод придраться есть. Правильно? – дальше как-то сразу не придумывалось.

–Ну, по идее да, хотя я в этих законах не разбираюсь, – я тоже, между прочим, но какой-то минимум все знают.

–Это из новых, очередная директива Вечной, насчет охраны разнообразия реальностей от наших наездов. Там еще наконец-то четко прописали, что материал можно брать только из отщепов, к образованию которых приложили руку обладатели соответствующей лицензии, и разрешения этих самых обладателей, – в сети этот закон обсуждали очень даже оживленно, почему я и запомнила формулировку. Особых противников не было – в конце концов, при Феникс эту самую лицензию столько народа успело получить, так что достаточно договориться с любым из них… А даже если со всеми успел разругаться, тоже в накладе не остаешься: сейчас получить разрешение на разовый отщеп проще простого. Самое главное – чтобы разнообразие не страдало, а о чувствах всяких там разумных жителей хорошо, если каждый десятитысячный демон думает. Хотя бы раз в столетие, под настроение.

Вот так у нас дела и обстоят. В неудобном положении из всех организаций остается только наше учебное заведение. Так что, если я, как уже решила незагруженная побочной проблемой часть мозгов, действительно попрусь к Вечной со своей просьбой, надо будет еще спросить насчет Кирстен, а то со следующего года меня эта проблема будет очень даже прилично волновать.

–А, понятно, – наконец ответил Энвин. – Значит, ты сообщишь Крэш о нарушении ее нового закона, она, потому что это ты обратила внимание, отреагирует… И что дальше?

–Да нет, ты не так понял, – если пойти по этому пути, действительно удастся добиться всего лишь возвращения пострадавшего от беспредела товарища на родину. – Это только предлог для того, чтобы забрать того человека из центра. Сам знаешь, какой там разгул демократии на местах, – цитата откуда-то, но откуда – не помню. – Помнишь, когда третий центр официально признали, столько вони было! Все преподы неделю плевались, а народ одним предложением обсудить его ввод в эксплуатацию занятия без проблем срывал... Короче, те недостатки, которые третьему типа простили с учетом будущей ликвидации (недостатков, к сожалению, а не самого центра), хорошо, если в старом объеме остались, а не расплодились до совершенно неприличного количества, – интересно, эти постоянные подключения архивной памяти, которые я замечаю только спустя время, как надо оценивать?

–Значит, – что именно значил мой рассказ, Энвин, похоже, не знал, а ждал моего объяснения.

–Их напугает любой намек на возможную ревизию, и местные руководители пойдут навстречу тому, кто пообещает ограничиться своим делом, – отключаться резервы не желали. Все попытки хотя бы ради проверки это сделать натыкались на непонятное препятствие. Ну, пока чужая память мне даже нужна, тем более что после появления Миры ей уже можно практически безопасно пользоваться. Но очередная потеря контроля над собственными мозгами мне без надобности. – Если все пойдет по этому плану, часть первая – получение на руки свидетеля – будет выполнена без особых проблем. А дальше мы, пользуясь поддержкой Вечной и теми товарищами, которые защищают полукровок, в качестве движущей силы, не отходя от закона, возвращаем твоему брату его статус и все в ажуре…

–Мэл, тебе никто еще не говорил, что ты гений? – с таким объемом чужого опыта кто угодно бы им стал, даже такой придурок, какого с успехом играет Стан… Кстати, что-то я его не вижу. Наверное, решил продлить каникулы. Ну, это его личное дело.

–Говорили, и не раз, – и скромность здесь совершенно неуместна. В конце концов, кем меня планировали сделать непредельщики?

В этот момент я обратила внимание на близящуюся к завершению дискуссию Фини и Сулмор. Судя по всему, если наш эльф волевым усилием приучит себя воздерживаться от анекдотов в адрес ее папочки, спустя всего пару месяцев их будет друг от друга не оторвать. Но я отлично знаю, что Финве надолго не хватит. Это не ясновидение, это логика. Он же физически не способен удерживать язык за зубами. Хотя бы послушать, какими словами он в непосредственной близости от Ангмарской поливает единственного демона, который потянул бы на ее кумира… Счастье Фини заключается в том, что Сулмор принимает это за комплименты в адрес Дестры. Хоть я и осведомлена о временно известном более меня полосатом кошмаре куда лучше, но у меня просто духу не хватит опровергнуть все те слухи, распространение которых Дестра милостиво одобряет. Ангмарская прибьет на месте, прицельно наплевав и на нашу дружбу, и на мое возможное значение для истории.

–Хорошо, что у нас больше никого такого же плана не появилось, – с чувством закончил Финве.

–Да, Дестра пока что уникальна, – подтвердила Сулмор. – Но это пока что, – и я с удивлением заметила значительный взгляд, брошенный на меня. Помилуйте, не надо меня равнять с Дестрой, вернее, с ее культовым образом…

–Пока мне не стукнуло сорок шесть лимонов, – несмотря ни на что, такие намеки положено принимать как комплимент.

–Хаос нас упаси от такого, – хотя контакт и был телепатическим, Фини еле сдержался от поведения, подобающего при неожиданном звуковом ударе точно по барабанным перепонкам. Как будто ему в ухо гавкнули, например. – Вторая Дестра… Да еще и из Мэл… Неделю теперь спать не смогу...

–Не сможешь – не спи, мне-то чего? – умудрившись вложить в простую фразу тройную дозу хейтерского отношения к окружающим, отреагировала на это Ангмарская.

–Успокаивающего чего-нибудь попринимай, раз такая фантазия буйная, – с убийственной заботой порекомендовала я. – Хочешь – я спрошу у Ангвен, что она пила перед тем, как Стан к доске выходил? Очень уж хорошо помогает…

Разговор велся при параллельном создании видимости погружения в учебу. Я, например, делала вид, что переписываю приведенный в конце учебника список литературы. Сулмор на самом деле использовала часть мозга для продолжения перекачивания содержимого книги в память. Энвин и Фини просто заслонились учебниками, открытыми на выходных данных и титульном листе. Но после моего проникновенного совета эльф сразу же захотел треснуть меня своим экземпляром по голове. Скрыть эмоцию от меня он не успел. Поэтому от желания отказался, понимая, что если ни с того ни с сего зазвездит «Теорией некромантии и практическими задачами» по находящейся в непосредственной близости полосатой макушке, ее обладательница, я то есть, выдаст ему столько сдачи, сколько обычный демон выдержать не сможет. Иначе я поступить не смогу, ведь большая куча народа смотрит… Нельзя же каждому объяснить, что он меня за дело, в принципе, стукнул. Да уж, плохо у нас живется лицам эльфийской национальности.

–Мэлис, ну ты это еще при всех ляпни, – Финве все же смог придумать достойную замену физическому воздействию на мою дурную голову.

–Я что, не разбираюсь? – с максимальной возможной праведностью возмутилась я. – Нас никто не слушал, успокойся, в конце концов…

–Точно, надо у Железной Девы спросить, что она от учеников пьет, – подключилась к разговору хейтерша. – То есть от нервов… От нас еще лекарства не придумали.

–К сожалению, – доведенный до чертиков вероятностью раскрытия собственной страшной тайны, Фини забыл, что сам относится пока что к той же категории.

Контакт перешел в спящий режим. Я по возможности разборчиво перенесла на изрисованный клочок бумаги, заменявший конспект, сложное название одной из ранее не замеченных в списке книг. Наверняка ее стоило найти и прочесть, дополнительные знания никогда не помешают… К моему огромному облегчению, осторожная проверка сознания показала, что чужая память отключилась по ненадобности. А значит, можно было временно отложить решение этой проблемы. Тем более что я его уже почти нащупала. Разделение сознания между мной и Мирой прошло кривовато, надо было переставить границы. И не мешало бы создать самостоятельный доступ к общей памяти для нас обеих.

Я закончила обрабатывать информацию, содержащуюся в списке литературы, и перевела глаза на часы. Те стояли. Сычик забыл включить и начать занятие официально. Больше этого никто пока не заметил. А отбывать на уроке двойную норму вряд ли кто бы захотел… Ведь это в первую очередь трата нашего субъективного времени. Разумеется, миссия по просвещению препода относительно технических заморочек в нашей учебной жизни легла на мои плечи. Я решила сильно не пугать окружающий народ и осторожно установила контакт с Сычиком. Препод отреагировал практически сразу. Я изложила в двух словах роль часов в учебном процессе, как ее понимала я, и ненавязчиво посоветовала немного подкорректировать отсчитываемый период времени, мягко намекнув на возможные последствия пропуска этого совета. Намек не был лишним – желание удлинить занятие в отместку за наш прием у Сычика появилось. Но вовремя исчезло, как только я вспомнила, что случилось пару лет назад с одним новатором, решившим, что он нашел хороший способ воздействия на аудиторию. Помнится, он вообще ушел из преподавания, так как физически перестал быть способен находиться в одном помещении с большим количеством демонов… А ведь меня там, между прочим, тогда не было! Зато были все те, кто сейчас имитировал чтение книг. Так что я бы не рекомендовала с нами шутить от чистого сердца…

В конструкции часов препод разобрался за долю секунды. И сразу же спросил у меня, сколько, с моей точки зрения, прошло времени с начала занятия. Я не смогла удержаться и взяла нулевой точкой момент появления преподавателя в аудитории. Сычик доверился моему мнению и отрезал от урока двадцать пять минут. Я и сама удивилась, что прошло так много времени. Но виду не подала – незачем преподу знать, что он спрашивает совета у ученицы, которая в жизни часов не замечала. Зато никогда не забывала вовремя оборвать контакт, перед тем, как думать о своем…

Видя, что ничего интересного в перспективе не наклевывается, я попробовала разбудить Миру. Гиблое дело – когда есть свободное время, она на контакты не отзывается, похоже, принципиально. Наверное, если бы у меня были, например, новости от команды непредельщиков, загруженных работой на мое личное благо, Мира бы отозвалась моментально. А так… На всякий случай я оставила ей сообщение в стиле «проснешься – поговорим» и еще раз спросила у самой себя, зачем вообще мне сдалась эта лишность (т.е. лишняя личность). Жить мешает, хоть и не сильно – минус, своей личной жизнью занимается, не дожидаясь отделения – еще один… Зато благодаря ей одна неординарная демоночка типа меня смогла выбраться из большой точки номер пять, куда влезла по леву рождения. Пишем в плюс, ибо приходится. Совесть иначе не позволяет, когда соизволяет продрать глаза. Вот из-за этого мерзкого личного качества я и не могу повести себя так, как хочется. Надеюсь, что оно возрастное и к окончанию «Врат» пройдет само, в противном случае придется принимать меры. Нормальный демон не может позволить себе подобной слабости, если он, конечно, не действительно светлый (огромная редкость, причем настолько огромная, что ни одна встреча с этим вымирающим видом не была задокументирована. Флейм не в счет – она пока что считается темной).

Я решила проверить часы. Те показали пять минут до конца занятия, и я вспомнила, что не знаю, какой предмет идет следующим. Пришлось толкнуть Сулмор.

–Мэл, у меня для тебя три новости, – спустя секунду сообщила Ангмарская. Тому, что я временно не в состоянии связываться с омнисетью без посредника в лице компа, она от всей отсутствующей души сочувствовала. А я никак не могла разобраться, что именно вызвало такой неприятный эффект – Миру на этот счет я уже проверила. Дело было не в ней. – Одна хорошая – три часа сегодня у меня, а у тебя – два. Одна плохая – у тебя следующий история…

–И одна крайне хреновая, которую я уже и так знаю – это история с шестым курсом, – закончила я за Сулмор. – Слушай, настройки сетки точно не меняли, пока нас не было?

–Да нет, я с этого начала… Это с тобой что-то не то. Ты еще раз пробовала? – после того, как выяснилось, что с компом все работает как раньше? На самом деле нет…

–Раза два, – солгала я. – То же самое получается. То есть, не получается…

–А я тебя сто раз предупреждала, что твои эксперименты над мозгами рано или поздно закончатся Контер знает чем, – интересно, а это здесь причем? Последний раз, подпадавший под данную характеристику, имел место, когда я звонила нелимитированным с использованием той же омнисети, и все было в порядке… Относительном, конечно, но я не о себе, а о связи… Так, а после этого как раз проблемы и начались!

–Да, зря я тебя не слушала, – мое согласие Ангмарскую повергло в глубокий шок, а я тем временем вспоминала подробности того памятного сеанса связи, после которого Мира впервые взяла надо мной верх. Помнится, тогда я как раз, опасаясь именно за голову, вышла как положено, через комп, и вполне возможно, что это сыграло свою роль… Блин горелый и ежики зеленые, значит, все должно было стать на свои места сразу после того коннекта при посильной помощи моего компа! А я, тормоз ручной работы, даже не соизволила попробовать! От злости на себя я уже без всякой надобности вышла в сеть. Как оказалось ровно через секунду, необходимость имела место быть. – И хорошей новости на самом деле нет, у шестого курса уже бывают сдвоенные уроки…

–Мэл, ты смогла? – Сулмор немедленно вернулась обратно в нормальное состояние, потому что потрясения, последовавшие друг за другом, не смогли суммироваться и взаимоуничтожились.

–Да, и тебе больше не надо лазить туда за меня, – а мне придется менять пароль, ведь старый я была вынуждена сказать подруге. Главное, чтобы Ангмарская на такое проявление недоверия не обиделась. Похоже, придется что-то из того, чем она уже успела злоупотребить, оставить как было.

–Ну и отлично, а в чем проблема была? – правду я говорить не собиралась. Значит, нужно было срочно придумать приемлемый ответ.

–В моем склерозе, – коротко сказала я. – Совсем забыла, что надо заново синхронизировать сознание, – Ангмарская, о чем я помнила, была не в курсе того, что я на всякий случай это сделала, причем ощутимой реакции не было.

–Ну вот, как я и говорила, допрыгаешься ты со своими опытами на себе, – и почему я не слышу нормального в данном случае хейтерского злорадства? Наличия подобной интонации я не замечаю в упор, а вот отсутствие сразу бросается в глаза, то есть в уши, то есть не знаю, как правильнее это обозвать… В общем, то, что я обнаружила в словах Сулмор, тянуло на нехарактерную заботу о моем здоровье, в том числе психическом. К счастью, следующая фраза меня малость успокоила. – Ты же у беспредельщиков теперь главная, имеешь полное право набрать любое количество добровольцев, если жить без экспериментов не можешь…

–Ангмарская, типун тебе на язык, – стараясь не показать своего облегчения, ответила я.

–Ладно, а ты бы себя все-таки пожалела, – если отдельные хейтеры будут и дальше меня опекать, я тихонько свихнусь вне зависимости от общей нагрузки по жизни. Мысль я не прикрыла, но Сулмор ее не прочла, отвлекшись на часы. Ну и правильно – за секунду до конца урока серьезные разговоры начинать не стоит. А мне главное не забыть поговорить с преподом…

Разговор занял десять минут. Я в таких вопросах уже определенный опыт набрала. Каждый второй препод, не считая каждого первого, полагает своим долгом помочь мне побыстрее закончить «Врата», если это вообще в его силах. И Сычик не исключение. Половину указанного времени заняли сетования Даниила Григорьевича на невозможность принять у гениальной ученицы экзамен раньше конца года и, соответственно, избавиться от моего вида, так как практику он не преподает[ 20 ]. В качестве полноценной замены мне было предложено свободное посещение его занятий, что для меня тоже далеко не новость. Хорошо быть гением, ничего не скажешь… Теперь бы только еще раз прыгнуть через год по истории…

В предназначенную для занятий по указанному предмету аудиторию я входила как на поле брани. Или, на худой конец, в предвиденную западню. Все-таки тогдашний шестой курс в практически полном составе являлся не то чтобы позором «Врат», но из общей массы выбивался. Во-первых, только на нем существовало переходящее из года в год атипичное разделение по группам – выдающиеся личности младшего возраста отдельно, изначальный состав курса отдельно. Но из-за этого раздела вторая группа курса периодически не существовала вовсе, ведь из оригинального состава укомплектовать две всего лишь на несколько занятий было невозможно. Даже когда курс стал шестым и соответственно количество народа увеличилось. Преподы на это дело смотрели сквозь пальцы, с годом демонографического спада ничего не поделаешь. В резалте первая личность, попавшая на курс выше по тому предмету, который никому еще не удалось форсировать, я то есть, вынуждена была заниматься с постоянной группой.

Итак, я ждала любой подлянки. Но произошло непредвиденное. Народ меня просто не заметил. Рейзовская кодла, сгрудившаяся вокруг своего бессменного лидера, что-то в голос обсуждала, закрывшись антизвуковым полем. Остальные представители курса шестого живо интересовались образовавшейся тайной. Поэтому на тему собственного небольшого веса и роста я секунду помучалась самостоятельно. Потом вспомнила, что по большинству предметов уже превзошла эту компанию не на один год, и спокойно заняла свободное место. С небольшим не слишком здоровым отчуждением от народа, скучившегося на последних партах.

Что именно обсуждают Рейзовцы, я поняла даже не пробивая поля. До них наконец-то дошло постановление о необходимости обоснования названия собственной команды. Конечно, доверь они это дело тем, кто их знает с плохой стороны, мне к примеру, получили бы подробное, при желании даже в письменном виде…

Как оказалось, я имела неудовольствие наблюдать не всех шестикурсников. Спустя минуту после моего появления в помещение загрузилось некоторое количество народа. В том числе Ник Лара, при виде меня с сожалением вздохнувший и занявшийся поиском места в другом конце аудитории. Остальные, вероятно, относились к категории новеньких. Состав их был таким: две девочки и один парень. С учетом Ника это был самый сбалансированный по количеству представителей различных полов набор на шестой курс. Девчонки и Ник среди народа выделялись ростом и возрастом, а второму парню явно на днях стукнуло одиннадцать лет – наш идиотский минимум для сокращенно обучающихся. Кстати о Нике… Если бы он не провел определенное время в Дельте, то было бы ему где-то четырнадцать лет, а так – тянет на двенадцать, ну максимум на тринадцать… Даже странно как-то вспоминать, что два года назад он был на одном курсе с Лостом по некоторым предметам. Потерянному стукнуло четырнадцать где-то в конце прошлого учебного года, он дни рождения не отмечает по теперь вполне понятной мне причине.

С появлением новеньких совпало прекращение обсуждения. Поле моментально сняли, Рейзовцы расползлись по своим партам. Синее чучело, подчеркнуто проигнорировав Ника, подошло к застрявшей в проходе троице и, пару секунд пошептавшись с ними, провозгласило:

–Так, народ, для всех объявляю, второго раза не будет! Перед вами наше пополнение: Атра, – Рейзо указала на девчонку с коротко стриженными неестественно белыми волосами, – Дагма, – вторая представительница женского рода коротко кивнула и поправила выползший на щеку из сложной прически черный локон, – и Некрос, – паренек свою демонстрацию народу проигнорировал, как будто это было для него минимум тысячным разом в жизни. – Также нам окажет честь, посетив наши занятия, Мэлис Крэш Джайнис Величайшая, – от количества яда, пропитавшего эти слова, могла вымереть не одна реальность. Все, за исключением Ника, проследили взглядом за рукой Рейзо, указывающей на мою скромную персону. Я решила не реагировать, в том числе и на поползшие по народу шепотки. С учетом того, что старожилы меня не могли не видеть среди победивших в прошлом году личностей, и все наверняка знали, за какие заслуги дается сей придаток к имени, ничего неожиданного в них не было. Конечно, хотелось сказать ультрамариновому лезвию пару ласковых, но я сама потребовала именовать себя именно так, и больше здесь обвинять некого.

Единственным естественным занятием, пришедшим мне в голову, был выход в омнисеть. За лето я слишком соскучилась по этой грандиозной информационной помойке. Тем более, следовало заглянуть в программу по истории – файл ограниченного доступа, но в процессе обучения мне сюрпризы без надобности. Конечно, полученная информация не слишком отвечала моим целям на этот год, но зато программа седьмого года, просмотренная на всякий пожарный, меня малость порадовала. Значит, если как следует напрячь мозги, можно повторить собственное рекордное достижение и избавиться от необходимости учиться с этими раздолбаями. Хорошо, что на их фоне это должно быть по идее простым делом. Отключившись от сети, я заметила, что рядом со мной, пользуясь молчанием в качестве знака согласия, устроилась одна из новеньких. Вторая разместилась через проход. Я проверила место дислокации третьего – он, к счастью, зашился в противоположный угол.

–Привет, – удостоверившись в моем присутствии, обратилась ко мне сидящая рядом – Атра. – Я твое полное имя не запомнила… Или Величайших надо на «вы» называть?

–Нет, и можешь звать меня Мэл, – в принципе, то, что они не приклеились к Рейзо – уже неплохо. Но почему их так заинтересовала я? Может, только из-за звания? – Откуда к нам, Атра?

–Мейплиф-шесть, – ответила новенькая. – Третья экспериментальная школа.

Так, на эту тему сведения есть только в моей дополнительной памяти. Микросекунда на обращение… Экспериментальные школы – совместное обучение полукровок с людьми. Процветают в тех реальностях, где имеется явный недостаток демонов.

–И много там было наших? – о шестом Мейплиф даже чужая память ничего конкретного не могла сказать.

–Моего года рождения – только я, – помнится, преподы говорили, что никто еще не объяснил резкое падение рождаемости, имевшее место в последний год правления Чао – предшественника Феникс, и первый год ее сидения на шефском кресле. Вроде бы единственная зримая причина – рост вначале политической, а затем захватнической активности народа за счет всех прочих ее разновидностей. Но серьезно за вопрос никто не брался. Благо ситуация мало-помалу начала выправляться. – Годом младше – вообще никого. А так – прилично.

–Понятно, – ну, время есть, надо познакомиться и со второй возможно нормальной личностью. – А ты откуда, Дагма?

–Я – возвращенец, – быстро ответила она. Я опять была вынуждена тревожить память. Возвращенцами в последние годы (явление было относительно новым) называли детей Скитальцев. И расспрашивать их более подробно считалось бестактностью.

–А что это значит? – Атра, похоже, этого не знала, а просветить ее я элементарно не успела.

–Ну, у меня мать – сценаристка… Про Ивл слышали? – я слышала, поэтому кивнула. – Так я на всю оставшуюся вечность насмотрелась на этих свободных, где надо записанных и дурью мающихся. Хочется хоть чем-то нормальным заниматься по жизни…

–Души прекрасные порывы, – процитировала Атра и хихикнула. Я это изречение слышала и раньше, причем привыкла его воспринимать именно во втором смысле.

–Именно, – Дагма восприняла изначальный смысл. – И еще хочу попробовать отца найти, а то я его вообще в глаза не видела, знаю только, что он теперь здесь работает.

–Что, во «Вратах»? – переспросила я, потому что эта трагедия меня зацепила.

–Да, а до этого его по всем реальностям носило. Мама говорит, что она его из первого центра забрала, а он, скотина неблагодарная, сбежал…

История, рассказанная Дагмой в процессе ожидания историка, была не совсем типичной для недавнего департаментского прошлого, так что заслушались не только мы с Атрой. Повернули свои локаторы, уши то есть, в нашу сторону и две третьих присутствующего народа. Итак, если пересказать вкратце, дело обстояло так. Ивл, как было на всякий случай пояснено для окружающих, не зря считалась одной из лучших сценаристок, специализировавшихся на конструировании нестандартных ситуаций. Так оно и было на самом деле. Не всем Скитальцам требуется обычный отдых, учтем хотя бы тот факт, что сами они далеко не стандартные личности. Итак, для определенных постановок требуются в приличном количестве люди, причем не статисты, а полноправные участники. Понятное дело, что когда Ивл решила обратиться к товарищам из первого центра (а это место не зря в разговоре упоминают редко и всегда вполголоса), отказать ей в запрошенном количестве расходного материала никто даже не подумал. Сами понимаете, демонократия в действии. Даже, так сказать, дали на сдачу одного человека. Вроде бы ничего особенного в том человеке и не было, но так получилось, что по закону подлости готовая к приему новых заказов от общественности Ивл вынуждена была временно сидеть без дела. В качестве средства для развеивания скуки нашел себе применение неликвидный расходный материал. Надо отметить, что темную сторону натуры Ивл вполне удовлетворяла любимая работа, так что ничего страшного человеку не грозило – максимум опасность загнуться от старости. Хотя эти слова Дагмы я бы поставила под сомнение, ведь никакой гарантии в данном случае быть не может. Короче, вначале действительно имели место не более чем разговоры, что бы не имелось в виду под этим понятием, но потом Ивл вспомнила, что она все-таки женщина, а собеседник определенно относится к мужскому роду и соответственно может быть использован еще в одном плане. Вполне понятным образом, результатом какового применения и стало появление Дагмы. Вроде бы даже запланированное, хотя в этих делах демоны куда более беспомощны, чем люди – если не удалось удержаться от того, от чего дети бывают, остается только надеяться, что все обойдется. Ладно, мне об этом рассуждать рановато. Короче, Ивл убедила себя, что ребенка она завести хотела (чтобы больше не скучать, надо думать). И даже решила обратить по всем правилам человека, чтобы тот мог стать ее законным мужем уже как демон. Обретя силу, выходить зажень этот товарищ отказался. И на предельной скорости смотался в район Департамента, где преспокойно зарегистрировался как новообращенный. Ивл не могла предъявлять на него законных претензий, ибо народ, положивший на обязанности демонов, автоматически лишался и прав. Зато она могла следить за этой «неблагодарной скотиной», что и делала. Данные слежки попали в руки Дагмы совершенно случайно, посвящать дочь во что-то кроме простого описания того, какой дрянью оказался ее второй родитель, Ивл не собиралась. Но, узнав, что отец, согласно разведданным, нашел себе постоянную работу во «Вратах истинной Тьмы», Дагма решила, что грех будет не совместить его поиски с предполагавшейся учебой в этом же месте – о нежелании заниматься делом матери она заявила достаточно категорично.

Ивл я посочувствовала вслух, равно как и ее дочери – хотя хотелось сказать, что за мужиками следить надо лучше. Или держать в таких условиях, чтобы не сбегали. На худой конец не обращать пока можно – так с ними проще. Авторство способов принадлежит нашим милым воспитательницам, крайне озабоченным… поиском спутников жизни, естественно. Современность прямо противоположна периоду тринадцатилетней давности в том аспекте, о котором я как раз говорила. Прямо какая-то эпидемия в народе – обзаводиться постоянными партнерами, детьми, – с шефини, что ли, пример берут? У нее, как известно, своих пятеро, причем двое парней и старший уже занят, плюс у ее третьего мужа две дочки от Омеги, которых он признал… Большая семья, и не сказать, чтобы сильно недружная. Лет через восемь с такими примерами у нас, как утверждает тот же общий маг второй группы, начнет место кончаться – хотя это невозможно в принципе.

–Девочки и мальчики! – препод, вероятно, обиделся на то, что мы его не заметили, потому что у нас на уроках он не имел привычки ронять учебники на стол с диким грохотом. – Я, кажется, ясно сказал, что у себя на уроках разрешаю разговаривать только тем, кто может предметно доказать…

–Что в это время сам творит историю! – отчеканила Рейзо. Я с трудом сдержалась, чтобы не обернуться.

–И вы ее творите? – ехидно-удивленно спросил историк, параллельно отзеркаливая на каждый стол стопку принесенных книг.

–Может быть! – на хамство никто и не подумал среагировать. А я ясно слышала, что за секунду до приземления книг на стол Рейзо заканчивала рассказывать очередной неприличный анекдот.

–Лет через девять разберемся, – историк щелкнул кнопкой часов. – Я все еще оптимист, что бы ни говорили. Итак, сегодняшняя тема…

Он резво отбарабанил четырнадцать цифр реальностного кода. Незнакомых мне лично, что в плюс занести было нельзя. Я со вздохом шмякнула о парту конспектом, больше всего подходящим для заворачивания чего-нибудь – ибо степень помятости страниц других областей применения мне не подсказывала, а пользы от имевшихся там записей я еще не видела. В привычной манере историк максимально быстро, но громко, чтобы слышал последний ряд, перечислял какие-то факты, даты и узловые моменты. Я с той же скоростью покрывала страницы строчками, больше всего напоминавшими последствия использования гребня в качестве линейки. На то, что этого не разберет ни один демон, можно было спорить не задумываясь. Новенькие справлялись хуже – вероятно, в своей экспериментальной школе Атра не привыкла к такой стремительной диктовке, а Дагма потеряла нить повествования в самом начале, когда поспешно творила тетрадь, и теперь имитировала конспектирование, царапая в ней что-то не относящееся к теме. Что именно, я не разобрала, поняла только, что слова, а не картинки. У меня в конспекте было много страниц, заполненных рисунками – большинство пострашнее иллюстраций в «Биологии разумных рас». Стихи писать у меня получалось лучше, чем рисовать, но иногда правило давало сбои – так получались жуткие строчки и не особо страховидные картинки. Некоторые нравились даже Сулмор, что с ее талантом к критике было равнозначно признанию в шедевральности.

В конце концов я тоже сбилась с нити повествования – историк живо описывал какой-то период в типичной для реальностей данного типа последовательности крупных событий, то и дело прыгая через годы и километры в разных направлениях. Что с гарантией доказывало – сам он в стабилизациях, имевших целью указанную цепь восстановить, не участвовал. Скорее всего, максимум прочел пару десятков источников. Меньше быть не могло, этот препод всегда готовился к занятиям по возможности тщательно. Кстати, имени историка никто не помнил – возможно, он его и не называл. Чтобы с выкриками с места не лезли. Мы знали только, что историк из истинных, и за свою приличной длины жизнь успел навидаться такого, что мама дорогая… Причем параллельно, в процессе, нахватался античеловеческих предубеждений, которые не стеснялся вкраплять в речь. Вероятно, уже не замечал, что это делает. Правда, насчет полукровок историк обычно старался не распространяться, чтобы не получить предвиденную реакцию народа.

Итак, с обрисовки событий преподаватель перешел на рассказ о том, как бы он поступил на месте демона, назначенного в реальность указанного типа на стабилизацию. Это было уже интереснее, хотя и не так, как если бы он рассказывал о своем реальном участии в событиях. Нам перепал не один такой урок. Самое главное, что никакого приукрашивания от историка ждать не стоило – только честный рассказ.

–А если вас немного удивили мои выкладки, можете взять в архиве аналитический план, там будет то же самое слово в слово, с поправкой на отклонения от принятого канона, – ровно через секунду после последнего слова пискнули часы. – Второй час мы посвятим событиям, прямо вытекающим из только что описанных, и тем последствиям, которых можно и нужно избегать, если вам придется самим творить историю реальности данного типа. Мэлис Крэш, если ты свободна, подойди ко мне сейчас, мне нужно поговорить с тобой серьезно, – это было сказано уже тише, ибо сидящих в отдаленной части класса не касалось. Историк предпочитал звать меня полным именем, но никогда – по фамилии. Возможно, подчеркивал, что для него я – максимально приближение к истинным демонам в этой компании, но все равно – не Мэлис Великая… А ее он знал, между прочим. Не с глубокого детства, конечно, а миллионов так с трех, когда вышеназванная Мэлис вышла из-под опеки той самой Дестры, своей добровольной воспитательницы.

Интересно, а кто воспитывал нашего историка? Кто-то должен был, по идее, только я об этом спрашивать не стану. Сочтет нужным – сам расскажет.

–Да, учитель? – в вопросах образования ученик должен быть всегда готов сачкануть, но иногда для преподавателя нужно быть «свободным». Когда это в твоих интересах, естественно.

–Мэлис Крэш, я искренне рад, что наш маленький эксперимент увенчался успехом, – начал препод. Дальнейшее можно было пересказать парой фраз. Короче, созданный историком с моей помощью прецедент воздействовал на администрацию до последней детали так, как и планировалось. То есть, если среди учеников появятся выдающиеся личности, то им уже не придется ломиться в закрытую дверь. Для меня тоже были обнадеживающие новости. Не пришлось даже намекать на очередной прыжок через курс. Когда под рукой препода выросла куча учебников в три раза большая, чем уже лежащие на каждой парте, я без слов поняла, кому сие богатство знаний предназначено. До своего места я их тащила вручную, в два приема (так затраты энергии были ощутимо ниже), и недобросовестно переносила их в сознание все следующее занятие. Параллельно удавалось поддерживать беседу с Атрой и Дагмой – девчонки настойчиво расспрашивали меня о нашем варианте жизни демонов. Я постаралась дать наиболее полезные сведения для тех, кто не хочет, чтобы его съели в первый день. Дагма ничему видимо не удивлялась, вероятно, привыкла к тому, что о демонах, в принципе, если точных имен и дат не называть, можно сказать что угодно – и правда будет. А вот когда пошел обмен данными в обратном направлении, Атра ошеломила нас обеих рассказом о жизни в Мейплиф. Оказывается, люди там обладают чуть ли не равными правами с демонами… Но смотри выше – вполне возможно, что так оно и обстоит. Эти города, переносящиеся из реальности в реальность, всегда шли отдельной статьей. Так что мое изумление прошло быстро, что с учетом моего нетипичного отношения к человеческому вопросу естественно. Дагма верить отказывалась, и в конце концов раскрутила нашу мейплифскую гостью на экскурсию по данному нестандартному поселению. Беседа пошла над моей головой, что меня уже не волновало – в процессе загрузки багажа знаний я нашла среди него некоторое количество интересных моментов и переключилась на их вдумчивое прочтение. Историк сие безобразие созерцал сквозь пальцы, продолжая поливать отдаленные ряды информацией. Не уверена, что его кто-нибудь слушал, хотя все изображали конспектирование, за исключением Рейзо и ее команды – менталка занималась тем, что я бы классифицировала как написание истории преступлений против культуры.

Долго позлорадствовать на эту тему мне не удалось – пришел вызов от Лоста. Приложив рекордное усилие, чтобы не допустить в эфир нецензурную реакцию на данное событие, я ответила:

–Мэлис на связи. Пять секунд на изложение вашей проблемы. Две уже прошло, – в конце концов, я сижу на истории, что уже означает энную степень занятости!

–Мэл, у меня, между прочим, тоже не перемена, – настроение до абонента дошло, что можно оценить положительно. – Так что буду краток. После четвертого часа сбор всего народа у меня, дело серьезное, – и патлатая зараза отключилась. Я побила только что поставленный рекорд по растрате силы воли, сдерживая то же самое короткое слово, на сей раз желающее вырваться в пространство. Но Лост не хуже меня знал, сколько благодарностей в словесном и материальном формате огребет, если дело окажется очередной шуточкой, поэтому я без промедления связалась с Сулмор и поручила ей перекинуть клич дальше по цепочке. Да уж, предпоследнему поставленному в известность товарищу не повезет больше всего. Но главное – Ника буду звать не я! Что автоматически улучшает настроение процентов на пять. И сходка будет проходить после завершения заняток у Лоста, что дает мне час на одно важное и крайне нешуточное дело…

Нет, правы те, кто считает, что историк свои лекции по секундомеру выверяет. Не может быть у демона такого чувства времени – хотя это я по себе сужу. А, наверное, не стоит – я на норму никак не тяну. Итак, с последним мажорным писком часов я, задержавшись только на переброс макулатурной кучи в направлении своей комнаты (вроде бы настройка была правильной, хотя что-то мне не понравилось) покинула стены аудитории. Меня ждало нечто, способное поднять мой рейтинг до небес и выше. Но загадывать наперед не следовало – мало ли что, поэтому я заранее приготовилась к неблагополучному исходу дела.

Координаты тех мест, куда меня забрасывает в процессе жизни, я на всякий случай стараюсь не забывать. Ведь случаи действительно бывают разные, и приходится возвращаться в места боевой славы с совершенно мирными целями. Вот и адресок того зала, куда некогда с помощью одной нестандартной демоночки на секунды вернулись первые, нашелся практически сразу.

Да, стоит бросить здание на произвол судьбы… Я с отвращением посмотрела на украсившие стены трещины – нормальное последствие самопроизвольно закончившегося действия простейшего заклятия, расширяющего площадь. А потолка, оказывается, вообще не было – сляпали на скорую руку коробку из пяти стенок… Я не смогла не заглянуть в то помещение, где держали нас с Ником. Интересно, клетка была настоящей, оказывается – вот и следы от звуковой атаки остались… Я не удержалась от усмешки. Но времени было немного – остаточных явлений от ранее существовавшего здесь замедлителя заметить не удалось. Я вернулась к все еще заметным следам разгулявшегося с моей подачи Хаоса. Кристалл должен был лежать где-то здесь, если я, недоучка и халявщица, правильно сориентировалась. Да уж, правильно я хаю собственное зрение – нормальный демон сразу бы увидел этот блеск. Я подняла кровавый кристалл, неумышленно сжав его пальцами. Сработало лучше всякой проверки – на бетон упала капля темно-красной жидкости. Я положила кристалл в карман джинсов, потерять такое сокровище было последним, чего я хотела. Легко отмахнулась от желания стереть с пола кристалку – а отдельные личности не отказались бы даже слизать, наркоманы несчастные…

Я уже собиралась уносить оттуда ноги, но мелкое обстоятельство заставило меня задержаться. У стены валялось то самое колечко, которое в свое время сыграло свою роль. Естественно, на исходник оно походило слабо, но как кольцо его еще можно было носить, при условии наличия незакомплексованного носителя. Я примерила авангардную драгоценность на тот самый палец, от которого с трудом отковыряла. Налезло без труда, и идеально закрыло уже привычный шрам, что неудивительно, учитывая, отчего у меня это украшение в больших кавычках. Находку можно было засчитать за еще один однозначный плюс.

–Оригинально, Мэл, ничего не скажешь! – если бы я не узнала Миру с первого слова, то могла бы оглянуться – так четко прозвучал ее голос.

–Ты вовремя, – я решила не злиться – в конце концов, сама же хотела поговорить.

–В последний раз, клянусь, – да уж, есть черты характера, которые не отнимешь ни у меня, ни у Миры. В большинстве своем сволочные.

–Отставить шуточки, – я мельком сверилась с часами. Время есть, если вторая личность не начнет тянуть. – Вопрос есть…

–Насчет границ? – а чего я, собственно, ожидала? Законы подлости работают в полную силу всегда и для всех, так что от поспешного размежевания должны были пострадать мы обе.

–Что куда переносим? – на ответ не стоило тратить время. Мне был передан грубоватый образ, представляющий мое сознание в виде карты.

–Вот эту часть, – кусок карты загорелся зеленым, – отдаю тебе.

–И что требуем взамен? – подстраховаться не помешает. К сожалению, на тот момент я не помнила, что лежит в отказных областях.

–Ничего, – быстро ответила Мира. – Они твои на сто процентов, и мне только мешают.

–Ладно, – мы обе сконцентрировались. Конечно, подлянка могла иметь место, но я решила отмести эту вероятность. Граница сдвинулась – оперировать мысленным образом было проще. Ничего больше не произошло – область оказалась неактивной. Приняв на веру собственную правоту, я решила заодно решить и проблему с чужой памятью. Организация двойного доступа заняла больше времени, так как я тщательно проверяла каждую мелочь. Дело, в конечном итоге, серьезное.

Итак, через полчаса после начала работы мы имели следующие итоги. Во-первых, теперь Мира была качественно отделена от меня и в принципе готова к предстоящему переселению. Во-вторых, я обрела нормальный контроль над кусками чужой памяти, позволяющий в любой момент вызвать их или отключить. Автовызов на всякий случай был оставлен по умолчанию. Все-таки на сколько легче стало управляться с этой горой воспоминаний, когда из них исчезли личностные элементы! Побочный эффект в виде Миры не в счет – это ж не на всю жизнь, в конце концов!

–Я тоже дождаться не могу того времени, когда у меня будет свое тело, – последовала язвительная реплика. Да уж, надо было с мыслями подождать до завершения последнего этапа, то есть восстановления защиты от их прочтения. На всякий случай я перестраховалась – иногда паранойя бывает полезной. Мира, как мне показалось, тоже устанавливала мощную «стенку», пользуясь моей силой. Я возражать не стала. Вряд ли в ее мыслях есть что-то такое, что могло бы мне пригодиться. Пусть порадуется видимой независимости. Позлорадствовать я себе не дала – пора было нестись на встречу с нашими. Я глянула на карман. Кристалл был на месте, но потом его стоило перепрятать. Пока я не придумаю захватывающую историю добычи ценного веника, достойную последующих пересказов, будем хранить все в секрете даже от Сулмор. Не потому, что она может проболтаться – просто не годится портить сюрприз народу.

С этими мыслями я перенеслась к дверям пацанского корпуса. Почему-то мое настроение по прибытии на место резко прыгнуло вверх, несмотря на то, что шел сильный дождь, почти не дающий возможности рассмотреть выполненную каким-то демоном на крыльце надпись «Мэл плюс Ри равно любовь»… Протерев глаза, я снова взглянула на текст, украшавший дно временной лужи. «Май плюс Риа», а мне пора очки искать. Когда начинаешь видеть вместо того, что есть, то, что хочешь – это уже симптом… Стоп, и с каких это пор я хочу лицезреть подобные надписи с участием своего имени? Что-то со мной не тое творится, даже если не брать в расчет тот факт, что я стою и мокну под дождем, хотя должна по идее торопиться на встречу. Я шепотом обругала себя идиоткой ненормальной и вошла в пацанский корпус. Особого ажиотажа мое появление не вызвало – ну, штук пять автографов пришлось дать, так это ж мелочь, давно надо привыкнуть. Что я и делаю не без успеха.

Расположение комнаты Лоста я запомнила хорошо, все-таки я там только вчера была. Хотя и кажется, что прошло намного больше времени, это всего лишь издержки моей привычки время от времени упаковывать максимум событий в один день. Отдыхать будем… место и период подставьте сами. Опоздать мне не удалось, остальные вряд ли восприняли просьбу о срочном прибытии близко к сердцу. Итак, в помещении наблюдались: сосредоточенный на творении очередной майки Айлан и Лост… мешающий ему игрой на скрипке. Звукоизоляция у товарищей была хорошая, ничего не скажешь. Услышать я ничего не успела, только увидела, как потерянный прячет за спиной инструмент. Да уж, такого я от Лоста не ожидала.

Айлан, не отрываясь от работы, сделал неясный жест рукой, то ли приветствуя меня, то ли разрешая потерянному играть дальше. Лост, прежде чем здороваться, тщательно закопал скрипку в журналах.

–Что за срочности? – опередила я запоздавшее приветствие.

–Народ соберется, тогда и скажу, чтобы сто раз не повторять, – тихо, Мэл, если ты сейчас его треснешь, так ничего и не узнаешь… Аутотренинг сработал без проволочек. – Ты чего такая мокрая?

–Глянь в окно – узнаешь, – как хорошо, что я не тратила времени на волосы! А майка высохнет, не страшно.

–Идея администрации, – Айлан поднял голову от майки. – Цель, как всегда, от народа скрыта, – а мне показалось, что погода сегодня как раз совершенно натуральная. Просто отдельные товарищи привыкли к постоянному контролю. Но я возражать не собиралась: обвинять в чем угодно взрослую часть нашего заведение – святое право представителей детской и подростковой.

–Что-то народ не торопится, – ровно через минуту молчания проронила я. Лост кивнул. Интересно, может, у кого-то сегодня больше, чем четыре занятия? Да нет, вряд ли. Так загрузили только выпускников. К тому же, в любом случае это не могло оправдать большинство ожидаемых личностей.

–Мэлис, я б на твоем месте заглянула домой, – на выделяющееся своей чистотой и полным отсутствием лака на паркете место шагнула из воздуха Ангмарская.

–А что такое? – «домой» означало, вероятно, нашу комнату, но там все было вроде бы в порядке…

–Уже ничего, но твою историческую макулатуру могло качественно замочить. Закрывай хотя бы окна, раз бросаешь все подряд на подоконнике, – мне оставалось только смиренно выслушать и согласиться. А вот следующая фраза меня чуть с ног не сбила. – Какая-то ты рассеянная стала… Прямо как будто влюбилась, честное слово.

–Слушай, принцесса, – я почему-то разозлилась, да так, что от удивления упустила самоконтроль. Пришлось возвращать. – Во-первых, это не твое дело… А во-вторых, это на меня, наверное, Мира влияет, – почти спокойно закончила я. Версия нормальная и проверку выдерживает. – Она всякими Никами увлекается, а я страдать должна…

–Что-что? – в помещение ввалился легкий на помине Лара.

–Уши на что! – собственная интонация меня малость поразила, такой понятной злобы я уже давно не отмечала… Мгновенная проверка памяти Ника показала, что он слышал лишь последнюю фразу. – Стоило пару дней не появляться в сети, как какая-то зараза уже под моим именем… Убить мало!

У народа синхронно отвисли челюсти. Кажется, теперь я понимаю, от какой части меня отказалась в мою пользу Мира. От самой отрицательной, судя по всему. Ну, мне такие качества точно не помешают!

–Мэл, прости меня, я просто не сразу заметила, – ха-ха, я-то ляпнула первую подходящую фразу… А оказалось, что кое-кто все-таки злоупотребил моим доверием.

–И ты, Брут… Сюрприз, Цезарь! – цитату услужливо подкинул архив памяти. – Похоже, опять придется менять пароль.

–Естественно, – прошептала хейтерша. Знать о том, что сия репрессивная мера и так предполагалась к применению, ей было необязательно.

За следующие минуты в комнате материализовались все остальные, включая явно по ошибке оповещенного Энвина. Несмотря на то, что народа и так было слишком много, единоверец предпочел остаться. К восприятию любой новости собравшиеся готовы не были. Больше всего их занимал вопрос, как расположиться в ограниченном пространстве по возможности подальше от гоняемого Лостом по потолку Элиена. Наконец задача была решена при помощи грамотного применения дополнительного измерения. Иначе разместить одиннадцать демонов в комнате просто не удалось. Лост, благодарно посмотрев на меня (с экстренным кратковременным расширением площади я хорошо знакома, так что больше сделать это было некому), сел на свой стол и начал:

–Так, господа, дамы и вообще демоны, я собрал вас здесь с тем, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие. Наше первое выступление предполагается через две недели, – кто-то вполголоса вспомнил несуществующую Контерову мать.

–И что, всем срочно сгонять в родные реальности за веревками и мылом? – вопрос задала Миранда. Я удивленно оглянулась на нее. Явный перебор с паникой.

–Не ведите себя как люди! Времени предостаточно! – буквально с языка снял, подонок малолетний… Я не успела себя остановить – куча журналов, на которой стоял Ник, расползлась в стороны, что привело к звучному шмяку. Моего вмешательства никто не заметил, даже пострадавший.

–Осторожнее надо, они скользкие, – прокомментировал Лост. Судя по взгляду Айлана, брошенному поверх майки, куча принадлежала ему. – Так говоришь, предостаточно?

–Не то чтобы больше чем надо, – опередила я лучшего врага. – Но при определенной скорости хватит. Если мы быстро решим основную задачу, конечно, в чем лично я сомневаюсь.

–Ты права, – Ник уже поднялся на ноги. – За себя не поручусь, но вы точно будете до явления первых спорить…

–Поэтому попробуем опровергнуть мое предубеждение, – перебила я. Если он и дальше намерен со мной соглашаться, кончится все плачевно. – Выношу вопрос: что будем исполнять? Стоп, пока не отвечайте, – кто-то попробовал открыть рот. – Предложения предлагаю оформить анонимно, в печатном виде, и обсудить завтра. На свежую голову, так сказать. Возражения, вопросы?

–Кому передавать готовые идеи и сколько идей можно предлагать? – первым среагировал Финве.

–Вручать просьба лично мне, количество ограничивайте сообразно со своим здравым смыслом, – здесь бесполезно ставить условия, все равно любой лимит превзойдут раз в пять как минимум. – Я оставляю за собой право добавить в кучу свои предложения, но никаких других привилегий не будет, ясно? Срок – до сегодняшнего вечера.

–А что будем делать с кавером? – я выловила источник звука – это оказалась Ксари.

–Писать будем, само собой разумеется, – ответила я. – Но потом, поскольку время у нас действительно есть. Еще желающие высказаться будут? – по интонации можно было понять, что лучше бы их не оказалось. Тупых в комнате не оказалось, так что все синхронно покачали головой и начали расползаться. Только Энвин остался в своем углу, но это было предусмотрено. Я четко помнила, что мне предстоит встреча с его старшим братом, и это автоматически возвращало мое состояние на уровень, предшествовавший появлению Ника.

–Отличная работа, Мэл, – я уже собиралась уходить вместе с единоверцем, но меня остановил голос Лоста. – Ведь можешь же быть отличным организатором, когда хочешь…

–Еще раз вспомнишь про мое оперативное руководительство, и ты – профилактический труп, – резко бросила я, пораженная своей реакцией. – До завтра, Лост.

И я по возможности быстро присоединилась к выходящему из помещения Энвину. Единоверец предпочел хранить молчание до выхода из корпуса. Снаружи было холодно, хотя дождь временно закончился.

–Ну, так что, Ри будет со мной говорить или нет? – нетерпеливо спросила я, не забыв, впрочем, проверить окружение на предмет лишних ушей.

–Будет, я как раз сейчас и собираюсь тебя к нему отвести, – голос единоверца мне не понравился.

–Что с тобой? – осведомилась я. – Еще какая-нибудь подлянка стряслась?

–Это с тобой что-то не то, – замечание мне не понравилось. Но взорваться я себе не позволила.

–В смысле? – спокойно по возможности уточнила я.

–Ведешь себя, как будто тебе шлея под хвост попала, – сформулировал единоверец и тут же зажмурился, ожидая естественной для меня реакции. Но почему-то приложить кинетическую энергию к лицу Энвина мне не захотелось.

–После двух уроков с шестым курсом я имела полное право дойти до зеленых ежиков, так что это не аргумент, – голос мой звучал слишком уж миролюбиво и дружелюбно. Похоже, я переборщила с самоуспокоением. – А тут еще в очередной раз взрослые подгадили… Ты бы на моем месте уже давно из себя вышел, километра на два.

–А, шестой курс… Тогда извини меня, я не знал, – конечно, подслушивать наш с Сулмор разговор единоверцу не позволили слабые способности, а не отсутствующая по определению безгрешность.

–Так мы куда, к тебе домой или к «Кошмарам»? – тему моего паршивого настроения и соответствующего поведения пора бы ненавязчиво закрыть.

–Домой, конечно, – вздохнул Энвин.

–Его что, уже от оперативной деятельности отстранили? – нет, ну вот же сволочи!

–Да, вчера приказ издали… Сегодня объявили, так что на новое задание команда отправилась без него, – в голове крутились различные неприличные выражения, подходящие этим интриганам из команды с идиотским названием.

–Ладно, не важно, – почему-то спасение Рианона от бесславного прозябания в качестве какого-нибудь младшего помощника старшего курьера в аналитическом отделе казалось мне важнейшей в жизни задачей. В причину этой странности я не вникала. Ибо бесполезно маяться самокопанием, когда нет ни времени, ни желания. – Давно я у тебя не была в гостях… В последний раз, кажется, на третьем курсе?

–Да, на третьем, – Энвин сконцентрировался. Перемещения ему удавались не так уж плохо, но тащить еще и меня было много сложнее. А я никак не могла припомнить пространственных координат жилища единоверца. Помнила, что он, как большинство демонов сейчас, живет в какой-то адаптированной реальности. То есть, сто процентов, что не в Мейплиф. Но то, что реальность была из разряда недочищенных, я вспомнила только в момент появления. Мир принадлежал к захваченным в последнюю очередь. На все предписываемые процедурой адаптации действия прицельно плюнули в момент прихода приказа о прекращении работ. Естественно, население вывезти успели, а вот сровнять с землей следы его жизнедеятельности – нет. Нашлись такие странные демоны, которым захотелось жить именно в такой обстановке, и среди них оказались родители моего единоверца. Сведения эти хранились в моей собственной памяти, только оказались заархивированными за ненадобностью.

–Так, вы там же живете, где и тогда, или уже переехали? – участок, захваченный семьей единоверца, по нечистой случайности включал в себя целый город – хотя ничего странного в том, что больше никто на место не позарился, не было. Слишком уж мало среди нас любителей ежедневно любоваться на творения рук человеческих – а именно люди когда-то и водились там, где теперь радовалась жизни семья демонов.

–Давно, раз шесть успели место поменять, – по крайней мере в одном аспекте проблемы семейству повезло. Если новые жители, в большинстве своем выбравшие свободные пространства, вынуждены были расходовать энергию на постройку домов, то родители Энвина могли пользоваться в избытке имевшейся в их распоряжении свободной площадью. – Ри все время отселиться собирался, но потом почти перебрался на тысяча сто пятнадцатый… Теперь, наверное, точно отселится, – я на реплику не отреагировала, посчитав ее мыслью вслух. – Сюда, заходите, вытирайте ноги, – Энвин широким жестом распахнул одну из дверей, имевших место быть на фасаде ближайшего дома, не прикасаясь к ней. Неплохая реальность, я по неизвестно откуда взявшейся привычке посчитала коэффициент. Расход энергии чуть ли не в два раза ниже, чем там, где расположена наша школа.

Ноги вытирать было не обо что, да и незачем – то была дежурная шутка из серии хорошо пролезающих под дверь. Энвин уже открывал передо мной одну из трех дверей, выходивших на площадку. Джентльмен нашелся, от земли чуть видно, а туда же… Куда именно, я и сама плохо представляла. Да и спустя пару секунд это перестало меня волновать. За дверью, столь любезно распахнутой передо мной малолетним синтегистом, обнаружился демон, слабо вписывавшийся в сохранившийся без особых изменений интерьер коридора. Я узнала Рианона не сразу, хотя раз уже видела его… Это произошло до того, как и его захватила мода на позднеподростковую внешность. В голове зазвучала какая-то музыка – love metal, кажется, то есть то, чего я в принципе не слушаю, в смысле специально… Пара темно–карих глаз уставилась на меня с явным вопросом на тему того, что я вообще здесь делаю. Только сомнительный опыт, приобретенный после встречи с Контером, позволил мне без малейшего оттенка испытываемых чувств в голосе сказать:

–Здравствуйте, а мы к вам по делу. Величайшую вызывали? – форма сказанного была намеренно приведена к простейшему и малость комичному виду.

–Это ты? – так, а я думала, что он про меня хотя бы догадался… Ошибочка вышла. – То есть, вы? – поправился Рианон. Да уж, та еще дилемма – как двадцатилетнему демону, вольному специалисту с дипломом, обращаться к девятилетней Величайшей, только что начавшей пятый курс «Врат».

–Да, – я слегка улыбнулась. – А если ждали кого-то другого, просьба заплатить за ложный вызов. Шутка.

Блин, с Контером было куда проще – он с вероятностью пятьдесят процентов мог оказаться моим прапрадедом, какие уж тут чувства могли быть, кроме чисто эстетического удовольствия от созерцания или, на худой конец, восхищения наличием в цепочке предков такой выдающейся особи… Короче, было за что уцепиться, чтобы не мучаться. А здесь в двух метрах стоит свободный парень, у которого со мной вполне приемлемая разница в возрасте (ну, если подождать лет девять, естественно), и уже сказанным его достоинства не ограничиваются! Как тут не пожалеть, что мне еще расти и расти до того возраста, в котором демонов женского пола начинают замечать парни? Слов нет, одни цитаты, и те не сильно приличные.

–Пройди…те в комнату, – в этой семье парней воспитывали настоящими мужчинами, я погляжу… Предложение я приняла без вопросов. Но, стоило двери закрыться, как я чуть усилила чувствительность к звуку. Нельзя было оставить без внимания разговор двух братьев…

–Ты кого привел? – шипел Рианон, причем так громко, что можно было в принципе не сильно стараться подслушивать.

–В смысле кого, ты же согласился на помощь Величайшей… И вообще, что за наезды? – доказывал свою правоту единоверец.

–Контер с тобой, я-то думал, что… А, не важно, – Рианон ненадолго замолчал, вероятно, думая. – Хорошо, будет обходиться тем, что есть. На что я могу рассчитывать?

–На все и даже больше, – так, Энвин, спасибо за рекламную кампанию… Хотя правду говорит, в принципе. – Хотя я не понимаю, чем она тебя не устраивает…

–Да все, закрыли тему… Если твоя одноклассница сможет вернуть меня на работу, я возьму обратно все свои мысли на твой счет! – так, хорошо хоть в моих способностях самый классный парень из виденных мной не сомневается… Хотя здесь имеет место скорее заслуга моего звания, чем что-либо другое. – Я с ней сам поговорю… Какое счастье, что родители до сих пор не в курсе!

Какое счастье, что с моим слухом стоять ухом к двери не обязательно, а то заработала бы я или качественный фингал, или еще какой-нибудь непривлекательный синяк. А так удалось даже сделать вид, что я с интересом изучаю обстановку – а там было что изучать, к слову говоря. Конечно, ничего особо удивительного в том, что хозяин помещения предпочитает спать в гробу, не было – распространенная привычка, причем совершенно безобидная. Тем более что я наконец-то вспомнила, что первый муж матери Энвина был обыкновенным мейплифцем с небольшим процентом вампирской крови, а вот второй – какой-то интересной помесью с «разумным существом демонической природы, изначально не принадлежащим к Хаосу»… Помесью человека, причем, так что его интерес к этим созданиям был не чисто академическим. Дальше предаваться воспоминаниям об истории данной нетипичной семьи мне не дали.

–Слушай, ты мне правда в состоянии помочь? – было первым вопросом Рианона, обращенным ко мне. Если честно, только чисто деловой подход к ситуации позволил мне сохранять хотя бы видимость спокойствия.

–Да, так что начинай с перечисления желаний, – интересно, а когда я выполню то, что от меня требуется, он просто забудет о моем существовании? Эх, пришло время вспомнить, что бесплатно помогают только святые и умственно недоразвитые! Ко вторым я не отношусь в принципе, а к первым – пока что, и если я ничего не собираюсь требовать с единоверца, это отнюдь не значит, что его брат тоже станет жертвой благотворительности. – Потом я скажу, во что тебе обойдется их исполнение.

–Думаю, что с оплатой проблем не будет, – ну, ничего невыполнимого я просить и не собираюсь. Все уже имеющиеся идеи относятся к числу довольно простых. – А насчет того, что я хочу… Мэлис Крэш… Я правильно запомнил? – я кивнула. – Так вот, Мэлис, я хочу оставить эту Контерову песочницу далеко в прошлом, сыт по горло местной грызней. Конечно, желательно было бы сделать это без перехода в аналитичку…

–Чтобы эти уроды моральные не посчитали себя победителями, – и где мне предстоит работать после «Врат»? Бессмысленно надеяться на минимальное изменение местных условий ко времени моего выпуска. – Хорошо, считай, что это уже сделано.

–Но все должно быть по закону, я не хочу, чтобы за моей спиной шептались, – ну, в точности по моей схеме!

–Никто не заподозрит вмешательства высших сил, незачем волноваться, – а Вечной я скажу, что из этой истории получится неплохая пиар-акция. – Все продумано.

–Хорошо… Кажется, я должен был сказать тебе имя того человека, – нет, ну даже напрягаться особо не надо, отлично видно, что мне изо всех сил пытаются поверить… Интересно, а если кое-что изменить, будет проще? Когда Рианон поднял глаза на меня после того, как вспомнил искомое имя, этим же именем он и подавился. Я всего лишь подумала, что ему проще будет говорить с ровесницей – хотя бы по виду. И создала соответствующую иллюзию, добавив себе восемь лет. Зеркал в комнате, к сожалению, не было. Так что оставалось надеяться, что все параметры изменились правильно. Мой предыдущий опыт в этом деле помочь не мог – тогда я пользовалась чужой внешностью.

–Лучше напиши, мне может понадобиться, – видя, что столбняк у собеседника не проходит, я забеспокоилась, но решила не подавать виду. Вряд ли я во взрослом формате могу быть настолько страшнее, чем сейчас. – Для письменного распоряжения о выдаче, – как ни в чем не бывало, добавила я. Рианон нервно сглотнул и начеркал что-то на наспех сотворенной бумажке. Я взглянула на написанное. Да уж, не то чтобы совершенно непроизносимо… Обычное человеческое имя, но я могла бы написать с ошибкой. – Спасибо.

Я встала, намереваясь покинуть комнату. Где-то на середине разговора я поняла, что мое странное чувство к брату единоверца ушло туда же, откуда появилось. Большей радости нельзя было и представить. Кстати, данное странное явление требовало тщательного исследования, и как можно быстрее.

–А оплата? – донесся слабый шепот с крышки гроба, на которой мы и сидели во время беседы.

– После обсудим, – в лучших вампирских традициях улыбнулась я. Надеясь, что даже на моем «взрослом» лице такая улыбка будет смотреться достойно. Кстати, пора было сбросить иллюзию, что я и сделала. Но эффект, произведенный демонстрацией, остался, судя по лицу Ри. Он так и сидел на месте, когда я выходила в прихожую.

Потратив пару минут на убеждение Энвина в том, что все прошло великолепно, я отправилась домой. В смысле, к Сулмор. Мне нужно было срочно обсудить с кем-то поимевший место быть странный приступ любви к демону мужского пола в два раза старше меня. Контер побери, ведь я даже к собственному аватару таких чувств не испытывала, а тут настоящий парень, ничем не напоминающий собирательный образ! Ведь даже сейчас, когда аватарами становятся демоны, любят и верят в легендарных личностей, а не живых существ. И моих будущих почитателей будет интересовать совершенно не то, за что я сама себя ценю. Так же и того же Ри, если бы его решили сделать аватаром, уважали бы за, к примеру, стойкость, проявленную в сложной жизненно ситуации, и всем было бы трижды чихать на реальное положение дел. Из канонических текстов слишком часто вычеркивают строчки, дающие неверное понимание великого образа – но только когда речь идет о новых аватарах, в жизни которых слишком много противоречивых моментов. Люди нашей демонической разносторонностью, как правило, не грешат. Принято считать, что они проще – по крайней мере, в том аспекте, в котором их образы ценны в качестве аватаров. Почти точная цитата из «Теории интерлинков», между прочим. Из вступления к последнему изданию.

–Привет труженикам на ниве искусства! – материализовавшись в родной комнате, поздоровалась я. Ангмарская почти Лостовским жестом попыталась сховать басуху, что по причине размеров инструмента было маловыполнимо.

–Привет спасателям, прославленным своими льготными расценками! – ответила хейтерша, чтобы не оставаться в долгу. – Хочешь свежую хохму про нашего общего мага?

–И что наш нелегендарный и погрешимый залепил? – любопытство побороло желание сразу выложить перед подругой мою проблему.

–Да он сегодня на Дестру погнал, даун с дипломом, – не самое жесткое определение второго общего мага, и подходит к обоим. – Этот козел где-то отрыл малоизвестные записки Лайтина, из которых следует, что она к нему какое-то отношение имеет!