Меланхолия авантюриста

Глава семнадцатая

Прошло два дня. Два тяжелых дня. Под чутким руководством Зифы, но с большим трудом нам все же удалось расставить часть ловушек, но одна из них, к сожалению, взорвалась. Хвала богам, что Фис молниеносно среагировала, и развеяла огонь при помощи своих «не совсем магических способностей». Но в момент взрыва я жутко испугался. К вечеру, когда все ловушки были на своих местах, мы с Эверсором пошли доложить об этом Хоше. Драконид был доволен. Мало того, он даже сказал, что выделит мне какой-то особенный арбалет и броню. Эверсор от брони отказался, по его словам, она будет сковывать его, мешать в бою.

На последнем этаже особняка Хоше была целая оружейная, в которой хранились алебарды, мечи, булавы, утренние звезды, копья… Чего там только не было. А доспехи, сколько доспехов! Особенно меня заинтересовал и даже вдохновил на грядущий бой один тяжелый доспех. Он был в единственном экземпляре, работа настоящего мастера. На его плечах выступали шипы, которыми можно было пронзить врага, навалившись на него. От шлема исходила какая-то энергия, не магическая, другая. Кажется, он способен защитить того, кто его носит, от удара боевого молота. Но это всего лишь мое впечатление, поскольку на шлеме не было ни царапины.

Стальной арбалет, который предоставил мне Хоше, сразу же вызвал трепет в моем сердце. Это был шедевр оружейного искусства. Два паза для арбалетных болтов смогут спасти мне жизнь: выстрелив один раз, мне не нужно будет в сумасшедшем темпе перезаряжать оружие, у меня останется еще один снаряд. Меня удивило наличие двух курков на арбалете. Хоше предложил нажать мне только на второй, что я и сделал. Пошла отдача, словно я выстрелил, но болты оставались в пазах. Вместо них, ниже плеч арбалета выскочили четыре лезвия, по два с каждой стороны. Острые, блестящие, по десять сантиметров длиной каждое. Если приложить достаточно сил, то с помощью этих лезвий можно продырявить даже тяжелые доспехи!

А вот с броней мне повезло меньше. Я так хотел облачиться в тот тяжелый доспех, но Хоше сказал, что он не для меня, и вообще, этот доспех теперь должен получить заслуженный отдых. Забавно, Хоше, как и я, тоже считает, что вещи имеют свою индивидуальность, характер и душу.

Кожаный доспех. Обыкновенный кожаный доспех. Это было верхом моего разочарования. Хоть бы кольчугу предоставили, но нет. Кожаный доспех. Даже не клепаный. Но когда Хоше протянул мне некое подобие кожаного ремешка, то тут я испытал радость. По его словам, этот ремешок защитит мой лоб не хуже стального шлема. Но вот только он имел дополнительный элемент. Специальная нашивка, которая должна служить повязкой для глаза. Ремешок идеально подошел к моей голове, а повязка на глаз оказалась куда мягче и комфортнее, чем моя предыдущая. Наверное, я теперь и выгляжу солиднее. Ну, кто посмеет назвать разбойником человека с такой шикарной повязкой, прикрывающей мою левую глазницу, а? Никто!

Остаток дня я провел в особняке Хоше, лежал в постели, перечитывал книгу «Учебник авантюриста». Если честно, ничего нового для себя я там давно уже не нахожу, но зато это здорово помогает успокоить нервы. Я могу процитировать любую страницу наизусть. Правда, полностью успокоиться так и не получилось. Сейри до сих пор находится в той комнате, где он проводил… как же ее называют… синхронизацию, вот. Я хотел навестить его, но Эверсор остановил меня, сказав, что магу мешать не следует, и пока у него все в полном порядке.

Пошел второй день, я маялся от безделья. Я пересчитал болты, которые мне выдал Хоше вместе с арбалетом и броней, их оказалось сто штук. Сто арбалетных болтов… Этого хватит на сто человек Но это при стопроцентном попадании … Не думаю, что Хоше предполагал, что я убью сто человек. Но чем больше у тебя амуниции, тем спокойнее ты себя чувствуешь. Самое опасное, когда ты полностью захваченный боем стреляешь, стреляешь, а потом понимаешь, что все это твои моторные рефлексы, болтов уже нет, и ты натягиваешь тетиву впустую. Конечно, враг хохочет над твоими действиями, а ты краснеешь не то от стыда, не то от гнева, и ретируешься.

Зифа спал возле камина. Я посидел с ним минут двадцать, чтобы убедиться, что магический огонь не может выкинуть какую-нибудь искру и, уж тем более, горящую головешку на Зифу. Хотя там и дров-то не было… Успокоившись, что шерсть моего друга не воспламенится, я пошел погулять.

Приятное морозное утро… Местные люди шли по своим делам. Некоторые даже приветствовали меня, что улучшило мое настроение.

Дойдя до реки, я посмотрел в ее воды. Хрустально прозрачная вода, практически без привычного журчанья текла куда-то далеко-далеко. Пойти и проверить, где она кончается, духу у меня не хватило. Если это будет ущелье, то река перейдет в водопад, или что-то в этом роде. И там будет высоко, а я не очень люблю высоту. Нет, я спокойно могу стоять на смотровой вышке, это меня нисколько не пугает, но если внизу будет несколько сотен метров свободного падения, то уж тут извините, я пас.

Я заметил, что у реки нет никого, кроме меня. И тут я вспомнил, что мы расставляли здесь ловушки! Наверное, Хоше приказал людям не подходить к этому месту, ну что ж, правильно сделал. Теперь, главное, аккуратно выйти из этой опасной зоны и затем вздохнуть с облегчением. Натянутые лески, пластинчатые железяки, круглые железяки… Как я не напоролся на них с самого начала? Если я не задел их, то кто знает, представляют ли они угрозу для врага? Может, он тоже спокойно пройдет этот участок и… Возможно, я так тщательно, устанавливал эти штуки, что запомнил опасные точки. Скорее всего, так и есть.

Выбравшись из опасной зоны, я вернулся в особняк Хоше. Что делать, я не знал. Как провести остаток дня? Вернее, как провести остаток дня, зная, что в любой момент может открыться портал, и сюда хлынут войска графини Терисы Шении? Эх… Тяжело, тяжело. Нужно найти какое-нибудь занятие, чтобы отвлечься. Знаю! Пойду, надену кожаный доспех!

Возиться пришлось долго. Я никогда раньше не надевал ничего прочнее дождевика, а тут — целый кожаный доспех. Обида на то, что мне выдали его, а не тот тяжелый, уже стала проходить. Десять минут спустя я осмотрел себя с ног до головы. Все, теперь точно никто и никогда не скажет, что я выгляжу как разбойник! Меня могут принять за солдата, наемника, авантюриста, за кого угодно, но только не за разбойника и бандита!

С этими мыслями я сел на постель и вновь стал перечитывать свою любимую книгу. Не помогло. Мне бы поговорить с кем-нибудь, так нет. Зифа спит, Сейри занят, а где Фис и Эверсор я вообще понятия не имею. Поговорить с Хоше? Не лучшая идея, вряд ли он собеседник моего уровня. Вернее, это я собеседник не его уровня. С этими мыслями я лег на постель, но одеялом укрываться не стал. Доспех был достаточно теплым, чтобы согреть меня. Закрыв глаз, я медленно и спокойно задремал.

Пошел третий день. Я проснулся с тяжелой головой. Не помню, снилось ли мне что-нибудь, но надеюсь, что нет. Я так устал от снов. Войдя в комнату с камином, я застал все так же мирно спящего Зифу. Нужно проверить Сейри. Открыв дверь, я увидел призрачное тело моего друга на полу, его рука все еще на книге, но от нее больше не исходили магические волны и не били молнии.

— Сейри, — я подбежал к его телу, — Сейри, что с тобой?

— Я, — маг поднял голову, на его усталом лице красовалась улыбка. — Справился.

— Сейри, на тебе… — я хотел сказать «лица нет», но в данной ситуации это было бы неправильно. «Да ты еле… живой». Нет, тоже не то. — Устал как собака!

— Да, — Сейри с трудом встал на колени. — Но знаешь, Кланк, кажется, я стал сильнее.

— Прекрасно, прекрасно, но тебе нужно отдохнуть!

— Скажи, мои зрачки еще не стали фиолетовыми? — с надеждой спросил маг.

— Эм-м… — вообще-то я не могу сказать, даже какого цвета у тебя волосы! Все твое тело для меня одного цвета — светло-голубого. — Вроде нет.

— Значит, — маг встал и, пошатываясь, пошел в комнату с камином, — не сегодня.

— Но ты сделал большой прорыв, ведь так?

— Да. Но будут и куда больше, поверь…

Сейри прошел сквозь стену, мне же пришлось воспользоваться дверью. Войдя в комнату с камином, я застал трогательную картину. Сейри сел на пол рядом с Зифой и стал смотреть на огонь.

— Сейри, он магический… Он ведь не нанесет тебе вреда? — спросил я.

— Если только я не решусь сунуть туда руку, — ответил маг.

— Пожалуйста, не суй.

— Ага, не буду.

Мне жутко захотелось присоединиться к этой идиллии, и я примостился рядом со своими друзьями. Мы молча смотрели на огонь, а Зифа спал. В такие минуты мне кажется, что все кончится хорошо.

Где-то в городе, на площади, где не было людей, две фигуры смотрели в глаза друг другу, словно ждали чего-то.

Эверсор отпрыгнул влево, разящий поток ветра прошел мимо.

«Фу-х, — подумал Эверсор, — еще бы чуть-чуть…»

Думать в то время, когда культистка ветра атакует, опасно, ведь каждая секунда на счету. Эверсор знал это, но все же недооценил Фис. Хоть и молодая, но очень серьезно настроенная девушка атаковала весьма болезненным при соприкосновении с ним ветром. Его потоки были похожи на метательные ножи, только урон от них был не режущий, а, наоборот, тупой, как от удара молотком.

«Та-а-а-а-ак, — Эверсор смог увернуться от очередного удара, — надо придумать что-нибудь поэффективнее».

Да, Эверсор и Фис вели бой, но так могло показаться только со стороны. На деле же они устроили тренировку, чтобы размяться перед грядущей битвой. Вот только Эверсору было трудно нанести хоть какой-нибудь вред девушке. Нет, не потому что она — слабый пол, он просто не мог подобраться достаточно близко.

— Ну же! — выкрикнула Фис, посылая сразу два опасных потока ветра в своего партнера. — Ты как кузнечик.

«Кузнечик?! — возмутился в мыслях Эверсор. — Да я из кожи вон лезу, чтобы не попасть под удар!»

Эта мысленная реплика стоила разрушителю заклинаний удара. Тупая боль в области ребер быстро распространилась по всему телу, на несколько мгновений оглушив Эверсора. Ему даже показалось, что он может потерять сознание, но годами оттачиваемые навыки ведения боя включают в себя также навыки владения собственным телом. Эверсор умел контролировать его, мог увеличить болевой порог, мог временно повысить силу, скорость, да что угодно. Правда, расплачиваться за такие манипуляции со своим организмом приходилось, как с ростовщиком, который ищет тебя уже пятый месяц. Но Эверсор владел не только своим телом, он так же хорошо владел своим сознанием. И в данный момент он приказал сознанию полностью сосредоточиться на цели.

Увернувшись, Эверсор начал маневрировать между потоками воздуха. Он не видел их, нет, зато он прекрасно чувствовал их, а для него это было все равно, что видеть. Фис усилила напор своих атак, что повлекло за собой ослабление ее сознания. Теперь оно было нацелено на одно — атаку, а кого атаковать — дело десятое. Это стало ее главной ошибкой.

Эверсор прыгнул, нужно отметить, что прыжки всегда удавались ему особенно хорошо. Представьте себе человека, который, не будучи спортсменом, подпрыгивает на полтора метра в воздух. Представили? Вот так прыгает Эверсор. Но это не магия, это тренировка тела.

— Порченый ветер! — выругалась девушка, направляя всю имеющуюся у нее в данный момент силу на посох Эверсора.

Удар посохом, который должен был прийтись в плечо девушки, был отбит сильным потоком ветра. Удар ветра пришелся на середину посоха. Он согнулся почти на девяносто градусов. Эверсор не без удивления посмотрел на то, что стало с его оружием, затем, стараясь держать рот закрытым, перевел взгляд на Фис, которая уже успела отбежать от своего соперника на несколько метров и переводила дыхание.

— Это был мой единственный посох, — с нотками огорчения сообщил Эверсор.

— Ага, — тяжело дыша, ответила Фис. — Но мое плечо мне дороже.

— Эх, — Эверсор схватился за оба конца посоха, начал разгибать его.

Тут уже настало время удивляться Фис. Всего за каких-то две секунды металл треснул. Да, это не был хороший металл, который мог бы выдерживать огромные нагрузки, но все равно, то, что сделал Эверсор, было… не по силам обычному человеку. Теперь в обеих руках Эверсора было по половине посоха, только разрушитель заклинаний держал их не как простую палку, он держал их словно два коротких меча.

«Порченый ветер! — мысленно выругалась Фис. — Да как же его победить?»

— Атакую! — сообщил Эверсор, бросаясь в сторону Фис.

Очередной поток ветра должен был сбить Эверсора с ног, но, похоже, тот обучался быстрее, чем Фис, иначе она бы уже давно поняла, что Эверсору проще прыгать, чем уклоняться от атак.

Прыжок, две части посоха нацелены на оба плеча Фис. Девушка в панике, она понимает, что не успеет отскочить или парировать, хотя, уместно ли слово «парировать» в данной ситуации? У Фис на вооружении ветер, у Эверсора две половины посоха. Ответить на удар металла ветром, это как-то… не совсем обычно. Фис зажмурилась, ожидая, что сейчас, начиная с ее плеч, по телу прокатится волна сильной боли. Но этого не произошло. Медленно открыв глаза, Фис увидела, что Эверсор держит свои «мечи» на расстоянии нескольких сантиметров от нее. Хвала богам, что она оставила свой браслет с циферблатами в особняке Хоше, иначе в пылу битвы необычный прибор мог разлететься вдребезги.

— Фу-х, — выдохнул разрушитель заклинаний. — Надо же, смог.

— Эй! Мы же договорились драться без жалости!

— Ну да, — Эверсор опустил свои «мечи». — Но, видишь ли, если я буду драться в полную силу, ты и пяти секунд не выстоишь.

— Что?

— Мне нужно было размяться, — сказал правду Эверсор, — заодно и проверить, насколько ты сильна.

— Знаешь, — внезапно голос Фис стал спокойным, даже шелковым. — А ты прав. Я не выстою против тебя и пяти секунд.

— Да, но… — договорить Эверсору не удалось. Сильный, очень сильный поток ветра ударил в грудь разрушителя заклинаний, и тот упал на колени, выронил свое оружие, выпустил весь воздух из легких. Не хватало только искр из глаз, но Эверсор из последних сил старался контролировать свое тело, чтобы этого не случилось.

— Только ты не понял, что не выстоишь против меня и двух секунд, — сухо ответила девушка, удаляясь с площадки для тренировки.

Когда Фис ушла уже достаточно далеко, Эверсор встал, задрал свитер и увидел на груди огромный синяк.

— Дурак ты, — ругал он себя. — Бабы, скажешь им правду, они тут же выпускают когти, и рвут тебя в клочья. Может, нужно вообще молчать? Ехтарас! Женщины…

Взяв свое сломанное оружие, Эверсор направился в особняк Хоше.

— Мужики, — гневно шептала себе под нос только что вошедшая Фис в комнату с камином.

— Что такое? — поинтересовался я.

— Молчи, сильный пол.

— Эм-м… я сделал что-то плохое? — удивился я.

— Все мужики подон…

— У-а-а-а-а, — протяжно зевнул Зифа. — Что я пропустил?

— Ничего, — ответил Сейри, болезненная прозрачность которого уже практически исчезла. Возможно, волшебный огонь камина как-то ускоряет восстановление сил моего друга. — Разве что… да нет, ничего.

— Мужики, — зло пробубнила Фис, подошла к нам, весьма неприятным взглядом посмотрела сначала на меня, потом на Сейри, затем взяла на руки Зифу, который еще не совсем понимал, что с ним происходит. — Киса, — голос Фис стал шелковым, — пойдем со мной, посидим, отдохнем от этих грубиянов.

— Мяу… — жалобно мяукнул Зифа, понимая, что выхода у него нет.

Дождавшись, когда Фис уйдет из комнаты, Сейри спросил:

— Какая муха ее укусила?

Я пожал плечами. Через несколько минут к нам присоединился Эверсор.

— Всем привет, — вяло сказал он, присаживаясь возле нас. — Как жизнь?

— Это риторический вопрос? — спросил Сейри.

— Ты случаем не знаешь, что это с Фис? — спросил я.

— Знаю. Просто сказал ей правду.

— А, понятно, — одновременно с Сейри произнес я.

— Женщины, их вообще не понять. Странные существа. Я слышал, — Эверсор зачем-то приложил ладонь к ребрам, и поморщился, — что женщины — с другой планеты.

— Серьезно?

— Да. Сам подумай, они импульсивны, ими управляют эмоции…

Мне почему-то сразу представился Сейри.

— … сходят с ума из-за лишних килограммов, хотя такое чувство, что они стараются заработать болезненную худобу и даже дистрофию…

Теперь в моей голове всплыл образ недоедающего куратора гильдии Керри.

— … могут бездумно купить целый ящик ненужных вещей, обожают званые балы с шикарными обедами…

Похоже на Зифу.

— Хотя есть предоставленное угощение ни в коем случае не будут. Разве что только овощи. А алкоголь, никакого алкоголя, только сок или вода.

Так, это уже я. Клюквенный сок, никакого алкоголя.

— Но Фис пьет, — напомнил я.

— Я обобщаю, — отмахнулся Эверсор. — Короче, я думаю, что если в мире и есть главное, вселенское зло, так это женщины. Не то что мы — мужики. Мы ведь горой друг за друга, так?

Ага, горой. Были бы горой — спасли бы Зифу из рук Фис. Но не хочется навлекать на себя ее гнев…

Больше мы ни о чем не говорили, просто сидели и смотрели на магический огонь.

— Подонки, все мужики подонки, — ругалась Фис, сжимая Зифу в своих стальных объятиях.

«Как мне это надоело», — думал кот.

— Киса, хоть я и знаю, что ты мужчина, но все равно, я отношусь к тебе не как к этим варварам, ты для меня очень важен.

«Ага, все хотят получить жилетку, в которую можно поплакаться. А если у этой „жилетки“ окажется еще хвост и мягкая шерсть, то цены ей не будет», — думал кот.

— Кланк, Сейри, Эверсор… Варвары! Знаешь, киса, говорят, что все мужики с другой планеты. Еще бы! И мне кажется, что они прилетели сюда, потому что там, на их родной планете, их жутко угнетали. Кто? Да не важно. И тут они встретили женщин. Хрупких…

«Ага, хрупких. На тебя в бою посмотришь, и определение „хрупкая девушка“ навсегда утратит свой смысл», — кот продолжал делать в голове пометки для самого себя.

— … прекрасных, милых, непорочных, слабых…

«Слабых? Не Кланк ли рассказывал мне, как ты выиграла состязание за титул „настоящего мужчины“? Там вроде бы нужно было ломать деревянные брусья и пить, много пить. Да…», — вспомнил Зифа.

— Пришли. Узурпировали здесь власть. Мол, вы, слабый пол, идите-ка во-о-о-он туда, мы теперь главные. Мы вас защитим. От кого?! От вас же самих и защищаете, идиоты!

«Убил бы сейчас за сигарету», — пронеслось в голове измученного кота.

— Ничего не понимают. Все решают силой! Только сила!

«Да, да, да, конечно. Помнится, как ты вломила Сейри своим ветром», — вспомнил кот.

— Домохозяйки, служанки, рабыни. Вот кем нас считают мужчины!

«Да ну? Я точно знаю, что Кланк видит в тебе друга», — мысленно возмутился Зифа.

— Женщины и мужчины, две фракции, две касты, которые вечно враждуют между собой. Мир между ними невозможен. И все по вине мужчин.

«Териса Шения — хорошая женщина, хорошая — в кавычках. Убивать людей, дабы омолаживать себя. И кто виноват? Мужики, ведь это они будут говорить графине комплименты, какая она молодая, красивая. Ага, виноваты мы», — конечно, Зифа не сказал этого вслух, иначе его ждала бы оплеуха.

— И вот, бывает, влюбишься в кого-нибудь, думаешь, что порядочный человек, а он оказывается такой сволочью…

«Ага, с твоей, мягко говоря, неусидчивостью муж, который тебе подойдет — авантюрист или такой же культист», — кот попытался выбраться из стальных объятий Фис, но она лишь сильнее сомкнула руки, отрезая ему возможность к отступлению на все сто процентов.

— Эх, киса, почему из всей этой шайки только ты такой хороший?

«Потому, что я кот, блэх! Ты относишься ко мне не как к человеку, а как к животному, которое умеет говорить! А я не животное! Ладно, я животное, но все же я остаюсь…», — Зифа не успел додумать до конца, ибо Фис стиснула его и тихо заплакала.

«БЛЭХ! — ругательство разнеслось в голове кота, словно взрыв, — Только не это, ради всех богов, блэх, только не это!!!».

Фис плакала, прижимая к своей груди несчастного кота. Они оба были несчастны, только каждый по разным причинам.

«Просыпайся», — раздалось у меня в голове.

От неожиданности я даже соскочил с постели.

«Портал открывается», — сообщил Хоше.

Как ему ответить? Эм-м… «Иду», — мысленно произнес я.

«Понял», — Хоше получил мое послание, по крайней мере, я на это надеюсь.

Фис, Сейри, Эверсор, Элили, Берн, Хэль и я. Семь человек, вернее шесть человек и один призрак. И этими силами мы должны сдерживать натиск врага! Зифа, конечно, остался в особняке Хоше, в бою его могут затоптать, да и не думаю, что он сильно помог бы, бросаясь на врагов и царапая их лица.

Я заметил, что в каждой руке Эверсор держал по короткому одноручному мечу, странно, не видел их у него раньше.

— Хоше дал на время, — замечая мой взгляд, ответил разрушитель заклинаний.

На улице ни одного человека, все сидят в своих теплых и уютных домах. Они в безопасности, по крайней мере, я на это надеюсь, не станут же солдаты графини врываться в дома и вырезать всех подряд?

— Кланк, — к нам присоединился Хоше. — Займи позицию на крыше.

— Но…

— В ближнем бою от тебя не будет пользы, ты будешь только мешаться.

— Понял…

Я оглядел крыши домов. Трехэтажный дом с красной черепицей почему-то больше других вызывал во мне доверие. Думаю, что я займу оборону там. Пробежав по улице, я открыл дверь дома. Внутри, словно ничего не происходило, разговаривали люди. Две женщины, четверо мужчин. Они даже не обратили на меня внимания, когда я поднимался по лестнице. Забравшись на чердак, я принюхался. Такое чувство, что здесь вообще нет пыли. На чердаках всегда должны быть пыль, грязь и кучи хлама, который хозяин дома называет антиквариатом, а на деле же ему просто лень или жалко все это выкинуть.

Я на крыше. До реки метров двадцать-двадцать пять. Арбалет (свой я оставил в особняке Хоше), два колчана с болтами за спиной (мне удалось утрамбовать в каждый по двадцать болтов, итого их у меня сорок, не считая тех двух, что уже заряжены), кожаная броня. В принципе я готов. Да, у меня получится…

Вдох-выдох-вдох-выдох…

Над рекой что-то блеснуло. Затем появился маленький сверкающий шарик. Он сделал несколько кругов, затем, словно выбирая подходящее ему место, начал кружить над нашей стороной реки. Опустившись на мостовую всего в нескольких сантиметрах от реки, шарик поднялся в воздух на полтора метра, и… кажется, была вспышка, я точно не помню. Шарик вырос, превратился в бублик, огромный бублик, в центр которого без проблем можно было втолкнуть человека три-четыре. В доспехах, разумеется.

Это и есть портал? Надо же, никогда бы не подумал, что когда-нибудь увижу хоть один. Круг, поля которого испускали жгучее для глаза свечение, мутная водянистая поверхность в самом круге. Она постоянно колебалась и испускала мини-волны.

«Стреляй первым, если не хочешь умереть», — сообщил мне Хоше.

«Постараюсь», — пообещал я.

«Стреляй насмерть», — голос Хоше был твердым, и я уже решил было послушаться его, но усилием воли выкинул это ментальное сообщение из головы.

Я буду стрелять во врагов, да, но я скорее буду стараться обездвиживать их, нежели убивать.

Из портала вылетел огромный, действительно ОГРОМНЫЙ огненный шар, и его целью была наша группа, готовящаяся отразить атаку у реки.

Быстро, или даже молниеносно, Эверсор подставил свое тело под шар, и магическая энергия рассеялась, не оставляя после себя никаких видимых признаков. А хорошо, что в нашей команде есть разрушитель заклинаний.

«Это была только пробная атака», — сообщил Хоше.

Второй шар, третий, четвертый… Ни один из них не причинил нашей группе никакого вреда, антимагический щит Эверсора рассеивал эту смертоносную магию в мгновенье ока. Лишь бы эти шары не полетели в мою сторону…

Началось. Я вижу первого человека, выходящего из портала. Нога, за ней голова, торс… Два человека, три, четыре… на всех тяжелые доспехи. Надо целиться в район шеи, кажется, там они защищены меньше всего. СТОП! Нет, нет, это приведет к смерти…

Пока я внутренне боролся с собой, битва уже началась. Первая волна противников попалась в ловушки Зифы. Я не смог подсчитать количество убитых. Взрывы, визги, звуки рвущихся на части доспехов. Это было ужасно, но все же помогло нам справиться с первой волной. Пошла вторая. Эверсор зигзагами побежал к противнику и, когда оказался на расстоянии атаки, прыгнул и нанес удар в его нагрудник. Солдат Терисы Шении покачнулся, сделал пару шагов назад и упал в портал, увлекая за собой тех, кто был сзади него. Молодец, молодец, Эверсор! Не нужно убивать! Мы справимся и так, без убийств!

Эверсор отбежал от портала, готовя себя к следующей атаке. Ждем… Вот вновь появляется нога… Фис быстро направила в портал мощный поток ветра, заставляя эту ногу и ее хозяина отступить, или, вернее будет сказать, оступиться. Хе-хе, это проще, чем я думал. Мы просто будем закидывать их обратно, до тех пор, пока портал не закроется. Глупая графиня, не стоит посылать к нам бойцов в тяжелых доспехах, мы их как… О боги…

Из портала вылетел огромный каменный конус, заставляя нашу группу рассредоточиться. Хвала богам, что конус пролетел мимо, если бы он отклонился чуть-чуть в сторону, то беды было бы не миновать. Рассредоточение наших сил не дало противнику никакого преимущества, по крайней мере, пока. Второй конус, опять мимо. У меня создалось такое впечатление, что тот, кто метал эти смертоносные заклинания, специально не целился, если, конечно, он вообще мог целиться.

Началось. Сразу трое выскочили из портала. В легких составных доспехах. Это мне только на руку, я знаю уязвимые точки этих доспехов, нужно стрелять в…

За группой солдат, слегка прихрамывая, но с очень гордым видом появился мужчина, который был явно чем-то болен. Он выглядел настолько худым, даже тощим, что его ребра можно было использовать как ксилофон. Меня смутил его цельный костюм. Он был полностью сделан из блестящей кожи. Возможно это какой-то специальный наряд мага, усиливающий его заклинания.

— Шершень! — выкрикнул Эверсор.

Так вот как его зовут…

«Маг земли, сильный, опасайся», — проинформировал меня Хоше, который уже давно отсиживался в безопасном месте, но все же наблюдал за битвой.

Земля задрожала, я чуть было не упал с крыши. О боги, что происходит?

Из мостовой начали вырываться каменные конусы, на вид очень острые. Фис отскочила, и через секунду на месте, где она стояла, из мостовой вырос конус, который мог бы убить девушку. Разрушив пару конусов при помощи своих способностей, Фис начала бегать по полю боя, она поняла, что если смерть может прийти с земли, то оставаться на одном месте — глупо.

Сейри, что-то не так с Сейри… Он словно боится этого человека.

Эверсор уже бежал к Шершню, заведя обе руки за спину (скорее всего это был какой-то особенный прием, который позволит увеличить силу удара) Еще чуть-чуть и антимаг убил бы мага, но Шершень преградил Эверсору дорогу чередой шипов.

Я нацелил свой арбалет на мага, нужно стрелять. В ногу, в руку, все равно, главное — обезвредить его или заставить отступить.

«Не убивай его. Он еще пригодится», — сообщил Хоше.

Я не мог слушать советы Хоше. Не сейчас. Так, ветра нет, нацелиться… выстрел. Арбалетный болт вылетела из паза, со свистом (странно, вроде эта не та модель болтов, которая издает звук при полете) пронесся над полем боя, и уже почти достиг голени Шершня, как вдруг из земли вырос очередной конус и мой арбалетный болт разбился об него. Проклятие! Теперь меня заметили.

Спокойно Кланк, спокойно, ты только поддержка. Основные воины там — внизу. Ты должен следить за тем, чтобы твои друзья остались в живых, вот и все. Да… спокойно…

Крыша вздрогнула, я понял, что оставаться на ней не очень разумно, и быстро перескочил на крышу соседнего дома. Я успел вовремя. Секунду спустя после моего перемещения, в том месте, где я находился, из крыши вырвались маленькие, но смертоносные каменные шипы.

Эверсор вновь взялся за Шершня, началась очередная игра «кто быстрее?». Шершень блокировал любую атаку Эверсора каменным шипом, Эверсор прыгал, пытался найти ту позицию, с которой атаковать будет разумнее всего, но маг земли перекрывал все опасные для себя точки.

Сейри, что ты стоишь? Сделай что-нибудь? О, демоны, еще солдаты графини! Теперь прибыло пятеро! Нет, нет, не нравится мне это…

Вспышка, настолько яркая, что мне пришлось зажмуриться. Думаю, что все, кто вел бой, тоже зажмурились. Когда я смог открыть глаз и сфокусировать его, то увидел, как от Сейри и дальше вперед к порталу по земле идет черная полоса, словно кто-то пытался поджечь камни мостовой. Что произошло?

Трое солдат горят, бегают, вопят от боли. Еще двое бросаются в снег, чтобы сбить пламя. Сейри, я не знаю, что ты сделал, но это было весьма разрушительно. Похоже, маг сам не ожидал от себя такого. Результатом мощного заклинания стала болезненная прозрачность. Сколько же сил он затратил на это?

— Сейри, уходи! — крикнул я.

Сейри не слушал меня. Идиот…

А где, демоны раздери, Элили и ее телохранители? Я не видел их с самого начала боя! Куда они делись? Их убили? Нет, вряд ли…

— Кланк, — раздалось за моей спиной, кажется, это как раз голос Элили. — Как обстановка?

— О боги, — я схватился за сердце. — Ты напугала меня до полусмерти. Почему ты не на поле боя?! — я быстро сменил тему.

— Ты не понимаешь, мы — ваша экстренная сила. Когда вы ослабнете, в бой вступим мы.

— Что?

— Это простая тактика, Кланк.

Тактика? Демоны раздери, мне не нравится такая тактика! Они должны быть внизу и сражаться! Находясь здесь, рядом со мной, она и ее телохранители только уменьшают наши шансы на победу!

— Этот маг, — спросил я, — Шершень, ты его раньше видела?

— Нет, должно быть, он магик. Мама могла нанять его и не сообщить мне.

Нет! Не время для разговоров! Нужно следить за боем…. Вспышка, еще несколько солдат загорелись и бросились в снег. Сейри стал еще прозрачнее.

— УХОДИ! — зарычал я.

Маг выставил ладонь. Он понял, у него еще есть силы на одну, может, две атаки.

— Но после — уходи, понял!?

Сейри едва заметно кивнул.

Фис убегала от троих воинов в легких доспехах. Бежала она очень быстро, врагам ее было просто не догнать. Наверное, опять использует свои «не совсем магические способности». Она пытается вымотать их.

Я только сейчас смог оценить весь размах битвы. Через портал каждую минуту прибывало по три-пять солдат графини, и пока численный перевес был на их стороне. Так… Вижу, солдат в кожаной броне. Выстрел в бедро, он падает на тротуар, кричит от боли. Как же это… неправильно! Но не мы атакуем, мы лишь защищаемся… о боги, о боги…

Перезарядка арбалета, выстрел, очередной противник в легкой броне не представляет опасности, но он все еще жив. Ничего, врач или белый маг поможет тебе.

Так, ищем, ищем… Фис маневрирует между скоплением каменных шипов, которые в высоту достигали ее роста, за ней уже увязалось порядка семи человек. Эверсор не прекращает свои попытки добраться до мага земли, сейчас они слишком заняты друг другом, чтобы маг атаковал нас. Сейри… Где он?

Взрыв, сильный взрыв, дом пошатнулся. Что за демоны?! Я глянул вниз, там уже практически невидимый стоял Сейри. «Лес» каменных шипов просто взорвался, оставляя на своем месте нечто, похожее на пни.

— ВСЕ! — закричал я. — УХОДИ! Ты на пределе!

И куда ты целился, идиот? Можешь же Фис задеть! Маг кивнул и забежал в дом. Через полминуты он уже был возле меня.

— Сейри, что за магию ты использовал?

— Это… — мага шатало, но он был доволен, — кое-что, что я смог выучить. Так, мелочи, — если бы у мага были силы, он сделал бы какой-нибудь пафосный жест рукой.

Фис, ее сейчас окружат.

— Элили! В бой!

— Еще рано.

— В БОЙ! — закричал я на нее.

— Да как ты…

— Смотри, — я схватил дочку графини за плечо, силой подтащил к краю крыши. — Видишь, там Фис, она одна, и ей нужна помощь!

— Ладно, ладно, — Элили отбросила мою руку. — Берн, Хэль, за мной, мы идем в бой.

— Как прикажете, — Берн и Хэль опять ответили синхронно и осторожно (крыша-то скользкая) направились к лестнице на чердак. Элили последовала за ними.

— Кланк! Ее сейчас… — начал Сейри.

Я уже не слушал. Фис окружили, ей некуда бежать и негде спрятаться. Сейри, дурак, зачем ты уничтожил этот лес каменных шипов? Фис огляделась, поняла, что она в скверной ситуации, встала на одну ногу, развела руки буквой Т (по крайней мере издалека было очень похоже) и раскрутилась словно волчок. На том месте, где стояла девушка, возник плотный вихрь, который все расширял и расширял свои границы. Когда он дошел до окруживших Фис солдат, то захватил их и раскидал по всей площади. Когда культистка убедилась, что врагов поблизости нет, она оперлась руками о колени, и часто задышала.

— И это не магия… — заметил Сейри. — О нет… темные боги, Кланк, портал!

Портал начал расти, его границы быстро расширялись. Странно, я не вижу Эверсора и Шершня.

— Куда делся Эверсор? — спросил я.

— Не знаю!

Ладно, не маленький, сможет о себе позаботиться… О боги… Портал стал таким огромным, что через него смогут пройти человек двадцать, причем разом!

«Идет новая волна», — проинформировал меня Хоше.

Из портала вышла толпа воинов графини Терисы Шении. Они окружили Фис и Элили с ее телохранителями. Пока из круга по очереди выходили не больше двух солдат, но Элили быстро расправлялась с ними. Что такое? Почему из портала появилась еще одна группа?

«Что-то не так, портал работает неправильно», — сообщил Хоше.

«Почему?», — мысленно спросил я.

«Кажется… у нее были остатки моей крови, совсем немного, но этого хватило, чтобы усилить портал. Боюсь, что теперь, увеличив пропускную способность, она сможет посылать в бой большее количество людей», — ответил Хоше.

— Нам конец? — спросил Сейри.

— Нет, погоди, — я искал в группе врага солдат с легкой броней, — мы победим, победим…

Нашел! Выстрел и…

— Сейри… — я встал, перезарядил арбалет.

— Что?

— Кажется, я убил человека.

— Что?

— Да…

Очередная группа вышла из портала.

— Я убил, — очередной выстрел, в этот раз я целился в солдата в тяжелых доспехах. Целился в область шеи, там есть узкая щель, в которую легко можно попасть арбалетным болтом. Солдат схватился за торчащее древко болта, упал на колени, кровь брызнула на его железные рукавицы.

— Кланк, успокойся, ты же…

— Да, — выстрел, убитый солдат. — Я нарушил клятву. Но теперь…

— Время, Кланк, погоди!

— Чего тянуть, — выстрел, выстрел, еще двое полегли. — Либо мы их, либо они нас.

— КЛАНК!

— Сейри, — я улыбнулся, слеза скатилась по моей щеке, но я быстро стер ее пальцем, облаченным в кожаную рукавицу. — Все, либо мы их, либо они нас.

Перезарядка, выстрел, выстрел, перезарядка, выстрел, выстрел.

— Кланк, прекрати, ты же…

— Да… — мой разум начал затуманиваться, — Но пока я могу справиться с этим.

— Темные боги!

— Сейри, не вини себя, — я убил еще двоих, совсем скоро мой разум захватит жажда крови, та самая жажда, из-за которой все и началось. — Это мои проблемы.

— Идиот! — Сейри дал мне пинка, по крайней мере, я думаю, что это был пинок, холодный пинок, который однако не смог отрезвить меня.

— Сейри, — мне стало тяжело выговаривать слова, — спасибо…

— Стой! — Эверсор увернулся от очередного каменного шипа. — Не убегай!

— Ак-ха! — Шершень сплюнул на мостовую.

Эверсор и Шершень покинули основное поле битвы, дабы организовать свое собственное. Они уже не помнят, сколько пробежали и как далеко ушли от основной баталии, но это было неважно. Это было сражение мага и антимага.

— Стой… — Шершень внезапно остановился.

— Что? — от неожиданности Эверсор чуть было не поскользнулся на холодных каменных плитах, но все же смог устоять и даже остановиться.

— Эта битва закончена.

— Смеешься? — Эверсор крепко сжал рукояти мечей.

— Эверсор, — в голосе Шершня что-то изменилось, он стал более человечным, — теперь я не враг. Но и не друг. Я ухожу.

— Ха! Как и любой наемник, предаешь своего нанимателя, если понимаешь, что дело дрянь?

— Нет, — Шершень снова сплюнул. Кажется, это была не слюна, а кровь… да, кровь. — Моя работа закончена. Но мы еще увидимся.

— Что ты несешь? — напряжение в теле Эверсора продолжало расти, даже многолетние тренировки были не в состоянии остановить это.

— Эверсор, я раскрою тебе маленькую тайну, но только при одном условии…

— Что с ним? — Элили была в ужасе от действий молодого авантюриста.

— Откуда я знаю? — Фис была шокирована не меньше.

По полю боя несся молодой парень в кожаных доспехах, с арбалетом и двумя колчанами для болтов за спиной, содержимое которых закончилось около двух минут назад. Нет, не так. Около двадцати выстрелов назад.

В бою время измеряется иначе. Больше нет секунд, минут, часов, дней. Есть только твои собственные временные показатели. Для Кланка они были просты. Одним выпущенным арбалетным болтом тому назад умер человек. Сейчас Кланк измерял время в арбалетных болтах. Один болт — мерная единица времени.

Скорее всего, Эверсор тоже пользовался иным измерением времени, и его время измерялось во взмахах меча. Три взмаха меча тому назад погиб человек.

Но арбалетные болты кончились, и Кланк стал использовать встроенные в арбалет лезвия. Он набрасывался на противника, яростно пронзал его, даже если тот был в тяжелых доспехах, и убивал.

— Он монстр? — Элили парировала удар противника, затем контратаковала, нанесла точечный удар в область сердца, противник погиб.

Интересно, а Элили измеряет время боя в убийствах? Одним убитым противником тому назад, двумя убитыми противниками тому назад…

— Я, — Фис сбила с ног солдата в тяжелой броне, затем словно молотом нанесла ему удар ветром в область грудной клетки. Доспех смяло, противник вскрикнул и умер. — Сама не понимаю, что это с ним.

А как измеряет время Фис? Одним потоком ветра назад? Да, это было бы логично.

А Сейри? Как он измеряет время? Одним заклинанием тому назад? Возможно.

— Жажда крови, — рядом с девушками появился призрак. — Именно из-за этого его выгнали из деревни. Это было около месяца назад.

— Что? Берн, Хэль! — дочь графини и ее телохранители прислонились друг к другу спинами, создавая круг защиты. — Он сумасшедший.

— Нет, — маг никак не вмешивался в бой. Он был слишком слаб, чтобы продолжить битву, но мог позволить себе находиться рядом с товарищами по оружию, так как магов, способных нанести вред Сейри, рядом не было видно. — Просто ему не повезло.

— Что значит, — Элили выбила оружие из рук очередного смертника, пронзила ему сердце, — не повезло?

— А ты посмотри. Ведь это не Кланк, это монстр, охваченный жаждой крови.

Элили позволила себе потратить две, может, три секунды, рассматривая действия Кланка. За эти три секунды он успел убить четверых. Двоим солдатам в легкой броне он просто вспорол глотки, третьему нанес мощный удар в лицо, четвертый хотел было бежать, но Кланк оказался проворнее и вонзил в спину убегающего солдата лезвия, провел ими вниз, разрезая плоть, и с удовлетворением извлек их из тела умирающего.

— Он словно обезумел… — прошептала Фис.

— Да, — спокойно ответил Сейри. — Это безумие.

— Почему ты не остановишь его? Ведь ты же его друг!

— Если бы мог, остановил бы, — холодно ответил Сейри.

— Не важно, пока он в таком состоянии, мы в выигрышном положении, — высказалась Элили, вырывая шпагу из тела очередного храбреца. — Берн, Хэль, не отставать!

— Слушаемся.

Элили приглядела лично для себя небольшой отряд, в котором не было тяжело вооруженных воинов. Она набросилась на него, как шакал на падаль. Берн и Хэль следовали за своей хозяйкой, предоставляя убийства ей. Их целью была защита ее тела, и они прекрасно с этим справлялись. Каждый, кто осмеливался подойти к Элили со спины ближе, чем на два метра — умирал. Быстро.

— Что происходит? — Элили удивилась. Противник погибал быстрее, чем она предполагала.

Неподалеку кровь лилась рекой. Это Кланк яростно прорубал себе путь. В рядах врага началась паника, солдаты кричали: «монстр, монстр!», и в чем-то они были правы.

Лицо и доспех Кланка были залиты кровью, взгляд холоден, как самые глубокие ледяные пещеры, губы были крепко сжаты. Это был идеальный убийца.

— Так, — Эверсор опустил оружие. — Ладно, я верю тебе.

— Прекрасно. Теперь, я ухожу, — сказал Шершень.

— Через портал?

— Конечно. Защита родовой крепости достаточно ослабла, и наши силы могут начать операцию.

— Вот хоть убей, но с первого взгляда и не скажешь, кто ты на самом деле.

— Значит, я хорошо работаю, хе-кхе-кхе…

В общей панике никто не заметил, как маг земли по имени Шершень шагнул в портал и вновь оказался в крепости Терисы Шении. Да и некому было заметить, большинство было убито, а те, кто выжил, что есть силы бежали к порталу.

Это победа? Да. Это победа. Потери со стороны противника — около сотни. Со стороны авантюристов и Элили — ноль.

— Не верю… — прошептал Сейри, — мы победили…

— Эй, — Элили окликнула Кланка, который догонял противника, — прекрати, они же сдаются!

Кланк не остановился.

— Что… — Эверсор был озадачен. Даже за пять лет его службы «Перу и Шпаге» видеть такого не приходилось.

Кланк без устали вонзал в тело мертвого солдата лезвия, никто не решался к нему подойти. Было страшно, вдруг он замахнется и всадит эти острые лезвия в смельчака, который решится остановить обезумевшего авантюриста?

— Жажда крови, — пояснил Сейри.

— Почему… он… — начал Эверсор.

— Долгая история.

Эверсор сжал кулаки и направился в сторону Кланка. Когда он оказался рядом, авантюрист даже и не думал прекращать свое занятие.

— Прекрати немедленно, — требовательным тоном сказал Эверсор.

Кланк не услышал или не хотел слышать его.

— Даю последний шанс, — предупредил Эверсор.

Кланк не остановился.

Резкий и сильный удар в челюсть, затем арбалет, выбитый ногой из рук монстра-убийцы, и быстрое и не очень мягкое заламывание рук за спину.

— Успокоился? — холодно спросил Эверсор.

— Отпусти, — сухо потребовал Кланк.

— Я могу держать тебя так хоть сутки.

— Отпусти.

Кланк попытался вырваться, но Эверсор предвидел это и левой ногой подсек Кланка, тот упал лицом прямо на тело мертвого солдата. Прошло несколько секунд. Кланк начал шевелиться.

— Успокоился?

— Я… — Кланк медленно поднялся, — это я… сделал?

— Да.

— Понятно… — Кланк осмотрел поле боя. — А где портал?

— Закрылся.

— Понятно… А… — Кланк посмотрел на свои перчатки, затем перевел взгляд с них на нагрудную часть своего доспеха. Все было в запекшейся крови. Во рту был соленый привкус. — Значит… не смог…

— Все в порядке, — Эверсор положил руку на склизкое от крови плечо Кланка. — Ты защитил людей, все в порядке, слышишь.

— Я… — авантюрист поднял голову к небу. Он открыл рот, набрал в легкие воздуха и протяжно закричал.

Этот крик… он не вызывал мурашек, желания заткнуть уши или набить лицо кричащему. Он вызывал слезы.