Мегаклон

21

Во дворце было спокойно. Как только синты вошли внутрь, им сразу же сказали о том, что их желает видеть Элил. Друзья хотели того же и сразу же пошли к ней. Крах отправился к своей нише под лестницей. За время пока Крах возил синтов по городу. Его нишу благоустроили. Там же стояла корзина со свежими фруктами, и Крах занялся едой. Синты подошли к апартаментам Элил и постучали.

— Даже охраны нет, — сказал Анд, пока они стояли у двери.

Дверь открыла девушка. Она кивнула и пригласила синтов войти. В комнатах царил беспорядок. Всюду стояли коробки и ящики. Из смежной комнаты вышла Элил.

— Вы как раз вовремя. Мне срочно нужно добраться до края платформы, желательно в такое место, где никого не будет.

— Крах быстро довезёт нас в такое место, — сказал Рин.

Элил и синты по лестнице спустились в холл. Вокруг Краха собралось множество элтов. Они с интересом наблюдали, как он поглощал фрукты. Это несколько не смущало пернатого. Он спокойно ел и не обращал ни на кого внимание. Когда он покончил с едой, к нему подошла женщина и вытерла клюв полотенцем. Элты были настроены доброжелательно и вероятно хотели пообщаться с Крахом. Но Рин махнул ему рукой, и Крах поспешил к выходу.

Смеркалось, но это, ни сколько не мешало Краху двигаться по улицам. Во время движения он рассказал всё, что знал о Пафлуцио. Элил спокойно отреагировала на рассказ Краха. Она сказала, что если поездка пройдёт успешно, то она сможет решить эту проблему. Если Краха и удивили её слова, то он не подал виду.

Когда они добрались до края платформы, уже совсем стемнело. Плита была немного светлее, чем окружающее пространство и край платформы хорошо просматривался в темноте. Крах остановился метрах в пяти от края. Вокруг стояла тишина.

— Это место редко посещается, — сказал Крах, остановив повозку. — Что теперь?

— Теперь будем ждать, — ответила Элил. — Скажи Крах? Ты хорошо разбираешься в местной обстановке?

— Да, я не плохо здесь ориентируюсь. Вы хотите что-то узнать?

— Для начала расскажи в общих чертах. Что за существа карлоны, что они любят, чего опасаются. Хотелось бы понять, что ими движет.

— Мерзкие, алчные твари. Ради власти и богатства готовы на всё. Обладают средними ментальными способностями. Что ещё про них рассказать?

— Скажи Крах, раньше ты был карлоном?

— Нет, я принадлежу к другой расе. Я не хотел бы это обсуждать. Что вы еще хотели узнать о карлонах.

— Не волнуйся Крах, мы не станем мучить тебя расспросами, — сказала Элил. — Понимаешь, дело в том, что мы ищем одну вещь. Мы точно знаем, что она есть у карлонов. Это довольно редкая вещь. Задавать вопросы напрямую мы не рискуем. Это разозлит карлонов, и они выгонят нас со своей платформы. А если ничего не предпринимать мы останемся ни с чем.

Крах задумался. Он долго смотрел на Элил, потом на синтов, затем сказал:

— Если это вещь даёт своему хозяину какое-то могущество, то и обладать ею может только влиятельный карлон. Иногда местная элита собирается на мероприятие, где они общаются в неформальной обстановке. Кстати это единственный случай, когда, вместе, собираются представители разных гильдий. На таких сборищах могут присутствовать и представители других рас.

— То есть я смогла бы попасть в такое место.

— В этом вся сложность. Элил постарайся выслушать меня спокойно. Я расскажу всё как есть. Пойми, я не хочу обидеть тебя или оскорбить. Общество карлонов, это сборище мошенников и развратников. Так вот дело в том, что они не воспринимают тебя как представителя другой расы.

— Это я уже поняла. Имела неудовольствие общаться с представителями местной власти.

— Боюсь, что ты не всё поняла. Дело в том, как ты выглядишь.

— А как я выгляжу?

— Ты выглядишь великолепно! Карлоны так же считают твой тип красоты эталоном. Понимаешь, они считают таких женщин как ты очень красивыми. Долгое время они находили гуманоидные расы на Мегаклоне и похищали их женщин.

— Похищали!? — удивилась Элил.

— Да, похищали. Иногда это были целые пиратские рейды. Рабыням жилось не сладко.

— Могу себе представить!

— Но со временем наложницы обнаруживали слабое место карлонов. Дело в том, что со временем женщины учились управлять карлонами. То есть они могли внушать им любые мысли. Платформа карлонов несколько раз полностью опустошалась. Рабыни мстили своим господам за рабство. Несколько раз карлоны почти полностью уничтожались физички. Женщины проводили мужчин свое расы на платформу и те расправлялись с карлонами. Несколько раз карлоны лишались всех своих финансов. Да много было всяких бед, пока женщины карлонов не поставили своим мужчинам ультиматум. Не знаю, чем они пригрозили, но больше пленниц на платформе не было.

Здесь надо сказать что карлонихи, внешне, практически ни чем не отличаются от своих мужчин. Такие же фигуры. Кривые ноги. Даже растительность на лице присутствует. В общем, выглядят не привлекательно, даже по меркам самих карлонов. И вот совсем недавно карлоны нашли выход. Они похищают незагруженных синтов. Затем где-то проводят натурализацию. Таким образом, они получаю в своё распоряжение идеальные игрушки. Внешний вид, любой какой только пожелают карлоны. Абсолютно безропотные, абсолютно исполнительные.

— И эти игрушки выглядят как я! — Крах утвердительно кивнул. — Отвратительно! Ужасно! Теперь я понимаю, почему карлоны так пристально смотрели на меня!

— Тебя постоянно будут пробовать на прочность. И не только тебя. Во дворце я видел много женщин. Но здесь же я вижу и ваше преимущество. Прости, я не знаю, что собой представляет твоя мораль. Но ты смогла бы использовать свой внешний вид. Трудность в том, что тебя не пустят на вечеринку одну. Тебя должен сопровождать карлон. А карлон не захочет иметь с тобой дело, потому что побоится попасть под влияние.

— Ничего страшного. У меня уже есть кандидат. Я использую Пафлуцио.

— Боюсь он не согласиться. Он старый мошенник и знает, чем рискует.

— У него не будет выбора! — гневно сказала Элил.

Наступила тишина. Вокруг уже совсем стемнело. Легкий ветер дул из-за края платформы. Вдруг Элил спрыгнула с коляски и сделала шаг к краю. Вдали замерцала звёздочка. Она быстро увеличивалась в размерах. Вскоре она превратилась в сферу. Ещё минута и стали вырисовываться очертания человеческой фигуры. Джин летел головой вперёд, сжав кулаки. Обрывки цепей болтались на толстых запястьях. Он остановился перед Элил в нескольких метрах. Не меньше десяти метров в высоту, джин излучал мощное голубое сияние. Элил вынула свой жезл, и джин втянулся в его набалдашник. Темнота обрушилась на окрестности, как только последний всполох голубого сияния исчез в жезле. Через несколько минут зрение восстановилось, и в тусклом свете вновь появились очертания края платформы.

Крах тронулся в обратный путь. Он часто поворачивал голову и смотрел на Элил, но от вопросов воздержался. Коляска не спеша катилась через город. Вокруг царило оживление. Улицы были забиты экипажами. Судя по всему, карлоны предпочитали ночной образ жизни. В многочисленных кафе не было свободных мест. Оттуда доносилась громкая, неприятная на слух музыка, состоящая из прерывистых высоких звуков. Кроме музыки кафе, наполняли улицы запахами готовой пищи. От этого в животах синтов заурчало. Но ни кто не решился предложить остановиться и поужинать. Со стороны казалось, что карлоны слишком бурно веселятся. Часто, заглушая музыку, слышались громкие крики. Во многих местах случались потасовки. Карлоны, ловко орудуя своими тросточками, колотили друг друга с явным удовольствием.

До замка добрались без происшествий. Как только Элил вошла внутрь, она приказала, что бы всех разбудил и собрали в холле. Заспанные элты со всех ног спешили выполнить приказание эгреготессы. Когда элты окружили Элил, она сказала:

— В замке находятся шпионы. Они прячутся в потайных местах. Я дам команду эгрегору найти шпионов, а вы должны схватить их.

Элил вынула свой жезл и подняла его над головой. С набалдашника стали срываться голубые сферы, размером не больше яблока. Они, что-то сердито бормоча, разлетались по замку. Элты бросились за сферами. Не прошло и полчаса, как к ногам эгреготессы бросили двух изрядно побитых карлона. Командир стрелков и сказал Элил:

— Замок пронизан сетью скрытых переходов. Сейчас все выходы из них обнаружены и открыты. В основном двери маскировались под зеркала. Под самим замком множество подземных ходов. Они ведут в соседние здания и в здания на другой стороне улицы. Подземные ходы оканчиваются закрытыми дверьми. Шпионов обнаружили только двоих. Они безоружны, но оказали сопротивление. На вопросы не отвечают, только скулят.

— Это не важно, мне от них ничего не нужно. Заприте их в подземелье, проследите, чтобы у них была пища и вода. Лейтенант, к утру заблокировать все подземные ходы. Засыпьте землей, или камнями. Сделайте что угодно, но чтобы в замок не смогла пробраться даже мышь. То же самое сделать и с коридорами.

— Будет исполнено, — лейтенант козырнул и побежал выполнять приказ эгреготессы.

В эту ночь в замке ни кто не спал. Элты занимались выполнением приказа Элил. А сама Элил и синты не могли уснуть из-за шума, который производили элты. Синтов поселили в просторной комнате, которая примыкала к апартаментам Элил. Комнату и личные покои эгреготессы соединял широкий проём закрытый обычной занавеской. На этом настоял Анд. Мотивируя это тем, чтобы синты всегда могли прийти на помощь Элил. Незадолго до рассвета в замке наступила тишина. Элты выполнили приказ своей эгреготессы. Синтам показалось, что они только что уснули, когда занавеска колыхнулась и в комнату вошла Элил.

— Просыпайтесь у нас важное дело.

Синты быстро проснулись и сели на диванах. Протирая глаза, они хмуро смотрели на Элил.

— Нам нужно нанести визит Пафлуцио. Необходимо заставить его сотрудничать с нами. Какие будут предложения?

— Чем жёстче мы будем действовать, тем лучше, — В вопросах общения Рин чувствовал себя как рыба в воде. — Мы предъявим ему обвинение в том, что он шпионил за нами и хотел похитить Элил и всех женщин в придачу.

— Но мы не знаем этого наверняка, — возмутился Анд.

— Не важно, что мы знаем, а что нет. Важно чтобы Пафлуцио поверил, что мы всерьёз подозреваем его в этом. И поверил в то, что мы можем причинить ему неприятности. Нужно вести себя грубо и нагло. Поверьте, он это оценит. Элил нам нужно как можно более солидное представительство. Ты сможешь это обеспечить?

— Конечно, смогу. После завтрака выступаем.

Завтракали в просторной столовой. Усилиями Рина блюда были разнообразные. Мебели и посуды хватало. Когда синты вышли из столовой, то увидели перед входом в замок вереницу повозок. Первым стоял Крах. За ним две механические повозки. В них набившись как шпроты в банку, сидели стрелки в полной амуниции. В каждую повозку поместились не меньше полутора десятков элтов. Дальше стояла карета Элил. Она как новогодняя ёлка игрушками была увешана стрелками. Солдаты стояли на подножках, сидели на задке. Даже возница был зажат между двумя стрелками. Замыкала вереницу механическая повозка с большой трубой.

— Это что пушка с «Консула»!? — изумился Анд.

— Да это моя идея, — сказал Рин. — Чем угрожающе мы будем выглядеть, тем скорее договоримся.

Из замка вышла Элил и все расселись по местам. Синты поспешили к коляске, и Рин сказал:

— Крах следуй к Пафлуцио, но так чтобы другие не отстали от нас.

Крах зашагал вперёд, повернув, голову он спросил:

— Вы что на войну собрались?

— Это будет завесить от обстоятельств. Элил очень разозлилась на Пафлуцио из-за шпионов.

На дороге все старались держаться подальше от колонны элтов. Поэтому до особняка Пафлуцио добрались быстро. Крах повернул внутрь дворика и проехал чуть дальше, давая возможность карете остановиться напротив крыльца. Элты на ходу выпрыгивали из повозок и спешили в особняк. Друзья вошли сразу же за элтами, но всё уже было кончено. На цветастых циновках без движения лежало множество синтов. Они хлопали глазами, но попыток подняться не предпринимали. Пафлуцио сидел за своим и прижимал к заплывшему глазу кружевной платок. Рин подошёл к столу, разложил свой стульчик и утвердил его напротив карлона. Элил села на стул и положила ногу на ногу. Рин сделал шаг вперёд и начал свое выступление:

— Вчера ночью госпожа Элил обнаружила в арендованном у вас замке шпионов.

— И сколько шпионов она обнаружила в замке? — ехидным голосом спросил Пафлуцио.

— Не важно, сколько их было. Важно, что они сознались в том, что шпионили на тебя.

— Они не могли сознаться. Они немые от рождения! — возмутился карлон.

— Странно, у нас они говорили. Да так бойко. — Рин замолчал и, не мигая, уставился на Пафлуйио.

— Мошенники, аферисты, пройдохи! Ну, ни кому в наше время верить нельзя. А ведь я заплатил за них как за немых от рождения.

— То есть ты признаёшь, что шпионил за госпожой Элил с целью её похищения?

— Причём здесь госпожа Элил? Я приставил парочку соглядатаев для того чтобы они наблюдали за моей собственностью. Знаете, какие бывают недобросовестные арендаторы. Вот до вас, например, были, то же с виду приличные, а ковёр в холле испортили…

— Хватит! — заорал Рин. — Нам с тобой всё ясно. Мы пришли сюда не для того чтобы выслушивать твои оправдания. А для того чтобы сурово покарать тебя!

Элил вопросительно посмотрела на Рина, но ничего не сказала. Рин поправил верёвочку от шляпы под подбородком, и посмотрел на карлона из-под полей.

— Вы не посмеете! — Пафлуцио попытался встать с кресла, но два стрелка стоявшие по бокам, положили ему руки на плечи и карлон рухнул обратно. — Вы не посмеете. Эта платформа принадлежит карлонам, мы здесь полноправные хозяева. На моей стороне закон.

— А ни кто и не узнает о том, что тебя не стало. Более того многие карлоны скажут нам спасибо за это. — Рин вытащил у лейтенанта из ножен кинжал и вокруг стола двинулся к Пафлуцио.

— Да вы что с ума сошли! Убить за шпионаж! Вы что совсем дикари! — Пафлуцио дергался в руках стрелков как птенец в когтях ястреба.

— Кроме того что шпионы подглядывали, они нанесли ущерб чести и достоинству госпоже Элил.

— Это каким же образом!?

— Они наблюдали за госпожой, когда она была обнажённой. А такой позор можно смыть только кровью!

Элил широко распахнула свои большие глаза и открыла рот. Она хотела что-то сказать. Но Анд положил ей руку на плечо. Элил не стала ничего говорить, но придала своему лицу оскорбленный вид.

— Это ложь!

— У нас есть доказательства.

— Какие у вас могут быть доказательства?

— Они делали фотографии, — вмешался в разговор Анд.

— Я не знаю что это такое, — карлона трясла крупная дрожь.

Рин дошёл до Пафлуцио и приставил кинжал к его горлу. Перестав дрожать, карлон сразу обмяк. Рин мигнул Элил, она заметила знак Рина и вступила в игру.

— Похоже, он искренне раскаивается, — сказала она печальным голосом.

— Да, да я искренне во всём раскаиваюсь. Госпожа Элил не губите меня, — в голосе карлона послышалась надежда.

— Поздно, оскорбление нанесено, и отмщение случится, — Рин был неумолим.

— Я искуплю свою вину! Я богат, сказочно богат, я могу…

— Что! Ты хочешь откупиться!

— Но это нормальная практика!

— С нами это не пройдёт!

— Но что же вам от меня нужно? — нижняя губа карлона задрожала, слезы ручьями потекли по его щекам.

— Ну есть одна вещь, которая смогла бы возместить мне всё то, что со мной случилась.

— Что!? Что это за вещь? Я обещаю. Я клянусь, что она будет у вас!

— Ты так уверен, что сможешь мне это устроить?

— Все что угодно госпожа только скажите!

Элил глубоко задумалась. В комнате воцарилась напряженная тишина.

— Я хочу попасть на приватную вечеринку карлонов, — от звука голоса Элил Пафлуцио вздрогнул. Из его глаз снова потекли слезы.

— И это всё!? — карлон потянулся к карману. Стрелки остановили его, но Элил кивнула им, и Пафлуци достал фляжку. Он запрокинул её вверх, одним глотком опорожнил. — Если госпожа Элил пожелает, в качестве компенсации нанесенного ей ущерба принять приглашение на вечеринку я буду искренне рад. — За то время, пока Пафлуцио произносил свою речь, он сделался совершенно красным. Но вместе с этим голос его окреп, и к нему вернулась прежняя уверенность в себе. — Так вот, вечеринка состоится через шесть дней. Надеюсь, госпожа Элил успеет подготовиться. Выбрать себе подходящий наряд и всё такое. — Карлон вновь стал сам собой. Как будто он совершенно забыл, что минуту назад его жизни угрожала опасность.

— Конечно, я успею подготовиться, — сказала Элил. — Я пришлю за тобой свой экипаж. — Элил встала и направилась к выходу.

По возвращению в голубой замок Элил никому не дала отдохнуть. Она взяла на помощь несколько женщин и отправилась искать место, в котором бы ей сшили наряд, подходящий для вечеринки. Как ни противилась Элил за каретой всё же поехала механическая повозка со стрелками. На таком эскорте настоял лейтенант. Рину был вручен новый список. Друзья сели в коляску и отправились выполнять поручения.

Крах весь день возил синтов по городу. Вечером они поужинали в знакомом ресторанчике. Как Рин не пытался экономить металл элтов, но от мяса он отказаться не мог. Для себя и друзей он заказал фирменное блюдо. Оно представляло собой маленький кусочек мяса на деревянной шпажке в окружении овощей.

— В жареном виде мясо имеет особенный вкус, — Рин уже съел свою порцию. Он откинулся на спинку стула и, махая шпажкой разглагольствовал. Как всегда, после хорошей еды, у него появилось философское настроение. — Жареное мясо хранит след огня. Оно имеет вкус победы и придаёт силы для новых свершений.

— От мяса толстеют, — ответил ему Крах. — И вообще мне больше нравится, как готовят элты.

Рин насупился и ничего больше не говорил. Ужин закончился в молчании. С заходом солнца они вернулись в голубой замок. Не успели друзья войти в свою комнату, как занавеска взлетела вверх и появилась Элил.

— Представляете, я так и не смогла купить себе платье! — ещё секунду Элил сверкала глазами и тут же разревелась.

Анд бросился её успокаивать. Он обнял Элил, и она уткнулась ему в грудь. Когда Элил успокоилась, она рассказала о своей поездке:

— В первом же магазине случился конфликт. Владелицей в этом магазина была карлониха, как впрочем, и во всех других. Когда я вместе с девушками вошла внутрь, она, молча, следила за тем как мы ходим по залу, осматривая платья. Но когда я попыталась с ней заговорить, она набросилась на меня. Карлониха налетела на меня как фурия. Она что-то кричала, но отдельных слов было не разобрать, вопли слились в один непрерывный визг. Она пыталась меня ударить, вцепиться в волосы, укусить, и всё это одновременно. Девушки, которые пытались меня защитить, были просто отброшены в стороны. Карлониха так громко визжала, что это услышали солдаты. Только они смогли оттащить карлониху от меня. То же самое случилось и в другом магазине, но в этот раз со мной пошли солдаты. И как только начался визг, мы оттуда ушли. Потом я посетила в магазин обуви и магазин украшений. Сначала нас встречали карлоны, все шло нормально. Но через какое-то время появлялись их женщины, и нам приходилось быстро уходить.

К Элил подошёл Рин и похлопал её по плечу.

— Я думаю, тебе не нужно искать других нарядов. Те ленты, которые ты одеваешь на себя в официальных случаях идеально подошли бы и здесь. Ты чувствуешь себя в них уверенно и спокойно. А это как раз то, что тебе нужно. Кроме того, если ты оденешься в одежду из магазинов карлонов, то станешь выглядеть, как та за которую тебя принимают женщины карлонов.

— И ещё, ты выглядишь в них просто великолепно, — сказал Анд. — Я бы добавил немного макияжа, а так же туфли на высоком каблуке.

Элил вытерла слёзы платком и сказала:

— Спасибо, вы меня очень поддержали. Значит завтра, купите мне ткань и нитки. Надеюсь, девушки помогут мне сшить ленты. Не забудьте, что цвет должен быть синим. — Элил направилась к выходу, но на полпути обернулась. — Кстати насчет косметики и высоких каблуков. Анд привези завтра мне эти вещи и покажи, как ими пользоваться.

— Но я плохо в этом разбираюсь!

— Анд, ты хоть как-то в этом разбираешься, — сказала Элил и скралась за занавеской.

На следующее утро друзья отправились выполнять новое задание Элил. Следуя указаниям Краха, они нашли всё что нужно. Анд в общих чертах объяснил помощницам Элил, для чего нужны косметика и каблуки. К удивлению Анда девушкам этого оказалось достаточно, они быстро уловили суть новшеств. Тем не менее, прошло больше трёх часов, прежде чем занавеска колыхнулась и Элил вошла в комнату. На ней был её прежний наряд из синих лент. Если он и отличался от того, что уничтожили крабы, то этого никто не заметил.

— Ты совершенно преобразилась, — сказал Рин. — Эти штуки на ногах оттопырили твои ягодицы, и теперь тебе приходится покачивать ими при ходьбе. Это вызывает определенные чувства даже во мне, несмотря на то, что мы относимся к разным видам.

— Грубо, но спасибо, — Элил была явно довольна собой. Она вертелась перед зеркалом как девчонка.

— Элил выглядит более уверенной в себе и это главное, — сказал Гы. — Здесь ей понадобится любое преимущество.

— Анд, а ты почему молчишь? — спросила Элил.

— Я согласен с Гы. Но всё это мне не нравится. Ты стала какой-то чужой и не натуральной. В прежнем виде ты мне нравилась больше.

— Самый изысканный комплемент, — хохотнула Элил.

— Я серьёзно, на мой взгляд, с тенями для век переборщили. Слишком большое внимание привлекается к глазам. Думаю тени надо сделать менее яркими.

— Ты что! — возмутился Рин. — Ничего с глазами делать не надо. Теперь это не просто глаза, а двуствольное оружие.