Медорфенов. Книга 1. Пустоши

Глава 18

Следующая неделя выдалась максимально однообразной. Эссенции, эссенции, и еще раз эссенции. Их было настолько много, что противный лекарственный вкус начал мерещиться мне уже во всем. Надеюсь, потом смогу от него избавиться, а то будет не очень здорово.

Распорядок дня был максимально эффективный. Утром и вечером тренировки, днем восстановление каналов. Укрепляющая и восстанавливающая эссенции кончались чуть ли не быстрее продуктов. А их я переводил столько, что бюджет стремительно исчезал, а у Стефа уже кончились силы удивляться моему бездонному желудку.

Такой интенсивный график приносил свои плоды. Мышцы постепенно нарастали, появились намеки на пресс, а катана не тянула к земле своей тяжестью. Занимался спортом я в подвале. Никаких тренажеров тут не было, однако просторной и чистой комнаты, которую не видно с улицы, было более чем достаточно.

Какое-то изменение в однообразных буднях появилось на шестой дней, когда я, наконец, восстановил девятый магический канал и сформировал первый узел. Из сорока пяти…

Вообще, одноузловыми плетениями никто не пользуется. Особенно в этом мире. Самые простые и распространённые конструкты обычно включают в себя как минимум три узла, и при этом их эффективность не сильно отличается от обычной напитки тела энергией.

Когда-то давно, я пробовал экспериментировать с одноузловыми плетениями, однако в итоге отказался от этой идеи. Единственный их плюс был в том, что с моим уровнем контроля конструкты создавались за мгновение, однако расход энергии и вариативность стремились к нулю.

Получилось придумать у меня тогда всего лишь три рабочих плетения, которые хоть как-то можно было применять. Рывок, концентрация, и барьер. Энергии они жрали будь здоров, а существующие аналоги этих конструктов превосходили их по всем пунктам. Но я никогда не думал, что когда-нибудь эти ущербные плетения будут единственным доступным для меня вариантом.

Так что я попросил Стефа притащить в подвал бревно и тренировался уже с использованием магии. Рывок позволял на мгновение ускоряться в одном направлении, концентрация — в несколько раз подстегивала работу мозга, а барьер создавал небольшой участок, на котором энергия становилась настолько плотной, что ее можно было даже потрогать. Звучит как идеальный набор для бойца ближнего боя, да? Эх если бы всё было так просто…

Барьер был самым отвратительным плетением. Поддерживать его было невозможно, из-за чего он рассеивался меньше чем за секунду, а остановить мог разве что удар кулаком. От пули или тем более боевого заклинания такой защитить не сможет. Может быть, сразу три-четыре слоя и будут пародией на серьезную защиту, но точно не один.

Рывок, помимо не самых приятных ощущений во время использования, мог запросто убить мага, применившего его. Твое тело просто получало толчок ужасающей силы, и улететь куда-то вперед и на что-то напороться было вполне нормальным явлением.

Прежде, чем я научился хоть как-то его использовать, по несколько раз пересчитал носом все стены подвала. Стеф меня даже не сразу узнал, когда увидел заплывшую физиономию после первой такой тренировки. Ну еще бы. Думаю, среди этого месива ссадин и лиловых гематом, даже родная мать Арсения не смогла бы признать лицо сына.

Концентрация была единственным около нормальным заклинанием. Действовала она тоже несколько секунд, однако для ускоренного мозга их было вполне достаточно, чтобы продумать дальнейшие действия.

И вишенка на торте. Энергии все три плетения требовали примерно одинаково, и моего источника хватало примерно на пятнадцать применений. А если еще пассивно насыщать ей тело, то и того меньше. И это притом, что источник у меня пятого ранга!

Если тут есть какие-то соревнования магов-инвалидов, то можно смело подавать заявку. Думаю, если и не займу первое место, то в тройку лидеров точно войду.

Эльдар не выходил на связь больше недели. Спустя семь дней после нашего разговора я начал постоянно приходить в гильдию, ожидая сообщение, однако рейдер молчал. И только еще через трое суток, наконец, появилось долгожданное письмо.

«Завтра в семь ждем на выезде из города, около особняка Чацких. Извини за то, что всё так затянулось, у Роста были небольшие проблемы. Зато теперь у нас есть координаты очень вкусного пробоя, надо как можно быстрее исследовать его, пока не добрались остальные группы. Не опаздывай»

Отлично. Наконец-то серые однообразные будни сменятся на серые просторы пустошей. Я уже заждался.

Остаток дня просто отдыхал. Вещей у меня было немного. Куртку, потраченные патроны и набор эссенций я обновил, забежав на рынок по пути домой. Лезвие катаны покрыл керамитовым порошком, от чего оно приобрело фиолетовый оттенок. Немного попускал солнечные зайчики по стене и убрал клинок в пространственное кольцо.

С утра я уже стоял около выезда из города и высматривал Эльдара. Спустя несколько минут из-за поворота выехал пикап, в котором однозначно узнавалась машина для рейдов по пустошам. Серая раскраска, решетки на окнах, усиленный бампер. Похоже это за мной.

Пикап остановился около меня, и с окна заднего пассажирского сиденья высунулась знакомая голова.

— Привет, Арт! Запрыгивай, — крикнул мне Эльдар.

Я открыл заднюю дверь и залез внутрь. Поздоровался с другом, после чего посмотрел на рейдеров, сидящих на передних сиденьях. Они тоже исследовали меня взглядами, пытаясь разглядеть лицо, скрытое голографической маской.

— Арт, — протянул я руку.

— Сэм, — поздоровался со мной рейдер с пассажирского сиденья. Не знаю каким чудом эта гора мышц забралась в пикап, однако места даже на переднем сиденье для него было маловато. Лысая черепушка, недовольное лицо и наглый взгляд. Этот Сэм был явно недоволен какому-то левому типу, забравшемуся в их машину. Я приготовился к худшему. И не зря.

Протянутую руку тут же сжало в тиски, однако за маской не было видно моего скривившегося лица. Вида я не подал, и сразу же пустил энергию в страдающую конечность, после чего уже начал давить сам. Жесть! Даже так я еле-еле сдерживал руку Сэма, не говоря уже о том, чтобы причинить рейдеру какую-то боль. Боюсь представить, сколько тонн растишки он съел в детстве…

— Одаренный? — еще больше нахмурившись спросил рейдер.

Я молча кивнул.

— Понятно, — опять скривился Сэм. — Скажу сразу, человек я простой, юлить не привык. Тебе, Арт, тут не рады.

— Так, Сэм, говори за себя, — сразу же вклинился в разговор Эльдар. — Против был только ты, а толп кандидатов, ломящихся в наш отряд, я почему-то не видел. Арт был лучшим из вариантов.

— Мы бы и втроем прекрасно справились. И вообще, почему «лучший из кандидатов» скрывает лицо под маской, а его ствол подходит только для того, чтобы драных шлюх пугать. Кого вообще из этого огрызка можно замочить? Или он в своем маленьком рюкзачке прячет парочку крупнокалиберных пулеметов?

С его словами про пистолет я был полностью согласен. Но у меня всё-таки другое основное оружие, а ствол — чисто для виду. И шлюх пугать. Я усмехнулся.

— Сэм, успокойся, — вступил в разговор молчащий до этого рейдер. — Этот вопрос обсуждался уже много раз. А может что-то Арт или нет узнаем только в пустошах. К тому же он одаренный, может ему огнестрел вообще не нужен.

— Ага, не нужен. Прямо как тебе, да? — огрызнулся Сэм.

Рейдер в ответ лишь тяжело вздохнул и протянул мне руку.

— Рост. Не обращай внимания на Сэма, он со всеми так. На самом деле он нормальный парень, просто к себе людей трудно подпускает. Какая-то травма из детства.

— Я тебе сейчас врежу, травма из детства, — опять вставил свои пять копеек здоровяк. Хотя, судя по размеру кулаков Сэма, если вставит, то одними копейками тут точно не рассчитаешься.

Рост на слова громилы только махнул рукой и нажал на педаль газа. Двигатель низко заурчал, и машина тронулась по пустой утренней дороге в сторону гильдейского форпоста.

— Так, Арт, — обратился ко мне Эльдар. — Более подробно ввожу тебя в курс дела. Пробой, куда мы едем, совсем свежий, появился меньше недели назад. Если мы будем там не первые, то точно одними из первых. Всё, что мы о нем знаем — там очень много растительности, и он не самый большой по размеру. Где-то с километр в диаметре. Это очень хорошо, потому что чем меньше пробой, тем меньше нас наткнуться там на агрессивную живность. Ты же после рейда больше не ходил в пробои?

Я отрицательно покачал головой.

— Тогда смотри. Рюкзак перед входом внутрь полностью вытряхиваешь, оставляешь только средства первой необходимости. После чего превращаешься в сороку. Тащишь в тачку всё, что плохо лежит. Не важно, что это, необычные камни, яркие цветы, кусты — всё может представлять собой ценность. Ты как, магическим зрением владеешь?

Кивнул. А чему там владеть то? Просто направить энергию к глазам любой дурак сможет. Или у местных с этим тоже бывают трудности?

— Отлично. Тогда тебе будет проще — всё, где есть следы энергии, почти всегда что-то да стоит. К сожалению, у нас нет оценщика, чтобы на месте отсортировывать мусор и ценности, так что привыкай. И особенно со зрением не увлекайся — чуть больше сосредоточишься на его поддержании и не заметишь случайную тварь за спиной. Всё понял?

— Да.

Странно. Похоже даже простейшие операции с энергией представляют собой трудность для местных магов. Или это я за столько лет жизни успел забыть, с чего начинал?

В раздумьях посмотрел в окно и на секунду даже не поверил своим глазам. Какого черта?

Мы неслись как минимум под двести километров в час, обгоняя редкие встречные машины. Не знаю, что они сделали с пикапом, но разогнался тот явно далеко за пределы своих возможностей. В зеркало заднего вида я увидел глупую улыбку, растекшуюся на лице Роста.

Отлично! Агрессивный здоровяк и безумный гонщик! Куда Эльдар меня притащил?

Остаток пути проехал судорожно думая, что буду делать, если Рост не справится с управлением. Все варианты оканчивались плачевным концом, так что с облегчением вздохнул, когда впереди появилась полоска стены, а потом и знакомый форпост.

В городе Рост уже не гнал так сильно, и мы без проблем доехали до кпп. Местные рейдеры быстро проверили наши браслеты, после чего пропустили на закрытую территорию. Направились мы сразу к выезду из города, около которого обнаружилось большое количество машин, стоящих перед закрытыми воротами. Рейдер встал в хвост колонны и заглушил двигатель.

— А почему ворота закрыты? — спросил я.

— Ну а что ты хотел, — ответил Эльдар. — Такую махину поднять или опустить дело небыстрое, так что ворота открывают где-то раз в час. Или по требованию рейдеров высоких рангов. Вроде бы, начиная с третьего.

— Понятно.

— Судя по количеству машин, нам осталось ждать всего нечего, скоро должны открыть.

Эльдар оказался прав. Буквально спустя пять минут массивная металлическая пластина вздрогнула и с черепашьей скоростью поползла вверх. Но дожидаться полного подъема никто не стал, и как только щель над землей стала около пары метров, колонна сдвинулась. Машины выскакивали из форпоста, разъезжаясь в разных направлениях, и совсем скоро мы тоже въехали на серый пепел пустошей.

— Мягкого пепла, — сказал Эльдар, и практически сразу навалилось знакомое давление. В этот раз оно ощущалось по-другому, не так резко и жестко. Либо я привык в прошлую поездку, либо оживший источник забирал на себя часть негативных эффектов, однако мне даже не пришлось прикладывать усилия, чтобы пересилить неприятные чувства.

Посмотрев по сторонам, понял, что Эльдар и Рост, так же как и я, даже не поморщились. Пикап, не затормозив ни на мгновение, продолжал ровно ехать, набирая и набирая скорость. Даже боюсь представить, до каких цифр на спидометре мы сейчас разгонимся. Вокруг только ровная степь, тапку в пол и едь куда хочешь — мечта безумного гонщика.

А вот для нашего перекаченного громилы граница так просто не далась. Сэм закрыл глаза и тяжело дышал, а выступившие на лице вены выдавали, насколько он сейчас напряжен. Но для того, чтобы сломить пару центнеров мышц, пустошей оказалось маловато. Уже через минуту Сэм открыл глаза и вытер рукой выступивший на лбу пот.

— Одаренные, — недовольно пробурчал рейдер, увидев, что на нас давление пустошей никак не сказалась.

— Копи на пробуждение источника, — пожал плечами Рост. — Мы тебе уже давно про это говорим.

— Да коплю я, коплю, — огрызнулся Сэм. — Сами понимаете, это не так быстро происходит. Особенно, с учетом наших последних обновок.

— Ага. Мне кажется, что ты в Лилии оставил чуть ли не больше, чем стоит этот пикап.

— Что за лилия? — спросил я Роста, обратив внимание на то, как Сэм скривился.

— Бордель. С оооочень дорогими девочками. Их красота, конечно, оправдывает стоимость, но рейдерам нашего ранга не по карману. А Сэму запудрила мозги одна из местных прошмандовок и гребет с него деньги чуть ли не лопатой. Сказками кормит, что бросит работу и будет с ним жить, однако только наш здоровяк скрывается за порогом, так сразу продолжает с члена на член прыгать. А Сэму не объясн…

— Заткнись, — зло сказал громила. — Я же просил не говорить так про неё, она не такая.

— Ты себя то слышишь?! Она не такая, она другая… Мы ж тебе только глаза открыть пытаемся, а ты в упор не видишь правды!

— Я как раз и вижу! А вот вы даже понять не хоти…

— А ну ка угомонитесь! — встрял в разговор Эльдар. — Сейчас точно не время для выяснения отношений.

После его слов в машине воцарилось молчание. Да, интересная собралась компашка. Три дебила и горилла. Та самая легендарная группа, которую боялись все пустоши.

Следующие десять минут ехали в тишине, после чего Эльдар окликнул нашего водителя.

— Рост, как там на горизонте?

— Все чисто. В пяти километрах параллельно нам едет еще одна машина, но я думаю они вскоре свернут.

Я покрутил головой по сторонам, однако никаких транспортных средств на горизонте не заметил.

— Ахаха, Арт, можешь не пытаться, — увидев мои телодвижения рассмеялся Эльдар. — Помнишь я говорил, что Эльдар наш информатор? Да, конечно и в городе он более чем полезен, однако по-настоящему раскрывается именно в пустошах. Его плетения сканирования получаются в несколько раз мощнее, чем у других одаренных. И почти не требуют концентрации для поддержки. Такая вот у него особенность.

Интересно. Я активировал магическое зрение и посмотрел на Роста. И действительно, вокруг него ярко горел узор простенького сканирующего плетения. С одним небольшим но.

Плетение состояло всего из пяти узлов, однако было гигантского размера. С такой нерациональной конструкцией расход энергии должен быть просто гигантский. И чтобы его поддерживать, источник Роста должен быть как минимум третьего ранга. В чем я сильно сомневаюсь.

Какой-то артефакт? Или аномалия источника? Скорее второе. Редко, но встречается. По-другому такое несоответствие личной силы и применяемого конструкта я объяснить никак не могу.

Отложив очередную загадку на потом, погрузился в свои мысли. Интересно, а почему все так спокойны, когда рядом едет машина с несколькими неизвестными личностями?

— Эльдар, а что будет, если наши цели с той группой совпадают? Как вообще обстоят дела со случайными встречами? Конфликты, дележка добычи и так далее. На нас может напасть кто-нибудь из других рейдеров?

— Даже не знаю, как тебе сказать. Конечно, официально это более чем запрещено. Достаточно слухов о том, что ты подрезал чью то добычу, чтобы тебя перестали выпускать в пустоши через форпост, а если у кого-то найдутся доказательства, то прирежут при первой возможности, даже до тюрьмы не дойдешь. Но сам понимаешь, в пустошах не особо много контроля, так что такое случается довольно часто. Беспринципных и маргинальных личностей в рейдерах полным-полно, а твари и серый пепел буквально за сутки заметут следы преступления. Останется только железный остов машины, на который еще надо наткнуться случайной группе. Так что такой вариант нельзя никогда исключать.

— И часто такое случается?

— У нас не очень, — наткнувшись на мой вопросительный взгляд Эльдар пояснил. — Тут рядом расположены только форпосты клана Лазаревых. Нормальные ребята. Но вот в других местах бывает так, что рядом расположены форпосты кланов, у которых между собой натянутые отношения. Тогда при случайных встречах почти всегда случается конфликт. Правда всё-таки пустоши считаются зоной кво, и целенаправленно друг друга там не выслеживают.

— Движение на два часа, где-то полтора километра, — неожиданно перебил нас Рост. — Три объекта, движутся быстро и прямо на нас. Скорее всего гончие.

— Глуши мотор. Наконец-то повоюем, — довольно сказал Сэм.

Взглянув на его расплывшееся в широкой улыбке лицо, меня невольно передернуло. Как бы самому случайно не попасть под шальной удар этого перекаченного маньячелы. Такой кровожадный оскал просто не может принадлежать нормальному человеку.

И вообще, что это за странная группа? Громила-убийца и гонщик-вундеркинд. Один только Эльдар нормальный. По крайней мере хочется в это верить.

Словно услышав мои мысли, Эльдар вышел из остановившейся машины и достал из кузова какую-то странную конструкцию, похожую на реактивный ранец. Баллон, две лямки и длинная гнущаяся трубка. Только не говорите мне…

Гигантский столб пламени, извергнувшийся из узкого сопла огнемета в небо, прервал поток моих мыслей. Эльдар жутко рассмеялся, а в его глазах заплясали безумные огоньки. Почему я раньше не замечал в нем этих наклонностей?

Пиздец, приплыли. Я нахожусь где-то в глубине мертвой земли, а вокруг только твари, желающие меня побыстрее сожрать, и три ненормальных психа. Что может быть лучше?