Медорфенов. Книга 1. Пустоши

Глава 15

Быстрым шагом вошел в открытые двери аукционного дома. Новый костюм, который я забрал ещё сегодня утром, прекрасно сидел на мне, скрывая угловатости юношеской фигуры. Дорогая плотная ткань, идеально выверенные размеры, ни единой лишней складочки или затяжки. Младший род, у которого я заказывал этот костюм, прекрасно знал своё дело.

Но если сказать правду, то за всеми мысленными нахваливаниями дорогого наряда я старательно пытался забыть его стоимость. Если бы моя новая маска сейчас находилась в автоматическом режиме, то вместо улыбающейся мордашки однозначно было бы рыдающее лицо.

Долго по главному залу я не слонялся, быстро нашел ближайшего свободного администратора и подошел к нему.

— Здравствуйте! — я протянул свое приглашение. — Подскажите пожалуйста, как мне попасть на закрытый аукцион.

— Добрый вечер, господин! — мужчина окинул заинтересованным взглядом мою маску. — Можно, пожалуйста, вашу аукционную карту?

— Да, без проблем.

Надо же, а я уже господин. Видимо, на закрытые мероприятия кого угодно не приглашают. Или все дело в моем костюме? Уверен что персонал Стоцких прекрасно разбирается в таких мелочах.

— Господин, пройдемте, пожалуйста, за мной, — тем временем мужчина уже проверил мое приглашение и протягивал его назад.

Я кивнул, и мы отправились куда-то в глубины аукционного дома. Спустя буквально несколько коридоров интерьер значительно изменился. Простые светлые цвета сменились темными благородными тонами, на стенах появились многочисленные картины, периодически встречались ниши со статуями и барельефами. Людей почти не было, лишь изредка встречались служащие дома Стоцких, которые тут же уступали нам дорогу. Спустя еще где-то минуту блужданий мы вышли в большой зал.

Размерами, он, наверное, не уступал даже главному залу при входе в аукционный дом, а по убранству превосходил раз так в пять. Высокие колонны, поддерживающие сводчатый потолок, многочисленные столы со всевозможными закусками, небольшие диванчики, стоящие вдоль стен.

Людей тут было уже много, и только взглянув на них, я мысленно подобрался. Вот, наконец, я и встретился с цветом местного общества. Аристократы.

В основном дворяне стояли по парочкам или небольшими группками, негромко переговариваясь между собой. К еде, казалось, никто не притрагивался, зато почти у каждого в руках был бокал со светлым напитком. Многочисленные официанты разносили их на подносах, и как только мы вошли в помещение, один из них сразу направился к нам.

Ради интереса насытил глаза энергий и даже невольно поморщился от уведенного. Естественно, все аристократы поголовно были одаренными, кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Однако у всех при себе было столько разноплановых артефактов, что в мешанине конструктов, окружающей их ауры, было сложно что-то разобрать. Местные явно не знакомы с главным правилом артефакторики — чем проще и лаконичнее конструкт, тем эффективнее его действие.

— Господин, я понимаю, вы первый раз на нашем закрытом аукционе? — тем временем обратился ко мне администратор.

Я молча кивнул, забирая у остановившегося рядом официанта бокал с пенящимся напитком.

— Тогда быстро введу вас в курс дела. До начала мероприятия еще двадцать минут, как только время подойдет, всех пригласят в следующий зал. Пока что можете пообщаться с остальными гостями. Если вдруг появятся какие-то вопросы, то обращайтесь к любому из слуг, — мужчина кивнул на стоящих по углам людей в форме дома Стоцких.

— Благодарю.

После краткой вводной мужчина растворился в толпе, оставив меня одного. Не особо зная, чем заняться, направился к столам с закусками, притягивая к себе многочисленные взгляды. Интересно, и чем я вызвал такое пристальное внимание? Окинув взглядом помещение, понял, что кроме меня тут не было ни одного человека в маске. Понятно, тихонько стоять в уголочке и не отсвечивать не выйдет. Ну ладно, тогда сделаем все наоборот!

Я не стал долго выбирать среди многочисленных бутербродов, канапе и прочих закусок, дотянулся до ближайшего блюда и положил тонкий кусочек рыбки на шпажке себе в рот. Ммм, весьма недурно! Еще и нахаляву! Только так мало… Пол банкета придется обойти, чтобы хоть чуть-чуть насытиться. Но глаза боятся а руки делают, так что я переходил от одной закуски к другой, оставляя после себя полупустые тарелки.

На мой молчаливый перфоманс публика отреагировала по-разному. В основном смотрели, конечно, с презрением, но встречались любопытствующие и даже восхищенные взгляды. Им так понравились мои аристократические манеры поедания еды?

— Проголодались? — внезапно раздался учтивый голос у меня за спиной. От неожиданности я чуть не подскочил на месте. Подойти ко мне незамеченным не так просто, а значит сзади меня однозначно не обычный человек.

Чтобы унять подскочивший пульс я слегка пригубил напиток и развернулся. Прохладная жидкость мягко растворялась во рту, оставляя после себя приятное послевкусие. Цвета вокруг стали немного ярче, а мысли плавнее и легче. Однозначно какая-то эссенция, интересная штучка. Как и стоявшая передо мной гостья.

Причиной моего испуга оказалась довольно молодая женщина, выглядевшая лет так на двадцать пять — тридцать. Но не стоило обманываться — для одаренных высоких рангов обычное дело в сорок выглядеть как школьница из девятого класса. А с учетом того, что я не смог заметить её приближения, она однозначно сильно старше своей внешности.

— Да, вы исключительно правы, — я покопался в памяти Арсения и отвесил нейтральный поклон, как аристократ аристократу. — К сожалению, я только что вернулся с дальней дороги и даже не успел перекусить, сразу сюда.

— Очень жаль. Местными блюдами уж точно не наешься.

Я только пожал плечами, закидывая в рот очередную тарталетку с икрой.

— Утолите, пожалуйста, мое любопытство, — после небольшой паузы продолжила женщина. — Как вы умудряетесь сочетать в себе несочетаемое?

— Это как? Я всегда думал, что самый сочетаемый из сочетаемых, — опять меня куда-то понесло. — Особенно с такими красивыми девушками.

— Ахахах, — заливисто рассмеялась собеседница. — А а вы похоже действительно знаете с какой стороны подойти к даме. Дело в том, что носители масок обычно стараются не выделяться. А причин носить такую аристократу я вообще не вижу. Вы же, помимо того, что сразу наплевали на негласные правила этикета и кинулись уничтожать закуски, так еще и выбрали очень оригинальную модель скрывающего артефакта. С таким сложно не привлекать внимание.

— Действительно, — я изменил отображение эмоции на маске, и вместо изогнутых глаз появились два розовых сердечка. — Но мне всё равно на мнение окружающих, а маску ношу лишь для того, чтобы спрятать ужасающие шрамы.

— Ох, да вы прямо главный герой какого-то романа. Но что за шрамы такие, которые так сложно свести?

— Да так, разошелся во мнениях с одной не самой приятной тварью пустошей. А шрамы высокоранговых пустых так просто не заживают.

— Да вы что? — ахнула женщина. — В таком случае искренне вам сочувствую.

— Не стоит. Это было так давно, что уже почти и неправда, — ответил я.

— Жаль. А я уже успела было подумать, что вы виновник сегодняшнего торжества.

— И в чем же я должен был провиниться?

— А вы не знаете? Одним из самых главных сегодняшних лотов будет ядро перворангового пустого. Не сказать, что это самый редкий ресурс, однако однозначно лучший способ быстро развить источник. А с учетом того, что сейчас наследники многих кланов в самом оптимальном для развития возрасте, то за ядро начнется нешуточная борьба. Так что вы со своей историей про пустого подвернулись как нельзя кстати. Вот я и подумала, что это из-за вас сегодня на аукционе присутствует столько влиятельных персон.

— Эх, как бы мне это не льстило, но я тут не причем. Если бы тот пустой, с которым я имел несчастье встретится, оказался перворанговым, то мы бы вряд-ли сейчас так мило с вами беседовали.

— Ну что же вы сразу разочаровываете девушку? И между прочим я до сих пор не знаю, как вас зовут!

— Действительно, где же мои манеры? Артас. Просто Артас, — пояснил я, наткнувшись на вопросительный взгляд. — Самый скромный и стеснительный гость сегодняшнего мероприятия.

— Ну-ну, просто Артас. Вашу скромность я уже видела, — улыбнулась девушка. — Тогда я — просто Мария.

Мария? Надо же, какая важная особа снизошла до простого меня. Даже Арсений, который не особо интересовался политикой, знал одну Марию. Марию Эдельвайс. Главу сильного старшего рода, перворангового мага и очень колкую на язык женщину, которая постоянно всплывала в центре разных конфликтов. Конечно, может быть это не она, но… Своей интуиции я привык доверять.

— Очень рад нашему знакомству, — тем временем продолжил я.

— Взаимно. И знаете, Артас, простых людей на такие мероприятия не приглашают.

— Видимо, ради меня сделали исключение, — я вернул старую эмоцию улыбающихся глаз на маску. — Разве поймешь, что…

Неожиданно прозвеневший звонок прервал наш диалог. Двери на противоположном конце зала открылись, и к ним постепенно начали стекаться люди.

— Нам пора. Вы интересный собеседник, даже не заметила, как время пролетело. Удачи на аукционе.

— И вам того же. Надеюсь, у нас еще будет возможность продолжить разговор, — я отвесил небольшой поклон.

Мария кивнула и ушла куда-то вместе с подошедшим слугой в форме Стоцких, а я направился вместе с основной массой людей к главному входу в зал. Никакой толкучки не было, так что довольно быстро продвигался в потоке, и уже было зашел внутрь, как почувствовал у себя на спине обжигающий взгляд.

Пытаться что-то выдумать не стал, просто резко развернулся. Да ладно! Прямо на меня ненавидящим взглядом смотрел Сергей Романов, наследник великого рода Романовых и… Одноклассник Арсения. Сердце тут же стало учащенно биться. Неужели он понял, кто скрывается под маской? Но как?

Романов был одной из главных проблем Арсения в академии. Именно от него и его группы подлиз Медорфенову доставалось чаще всего. Сергей считал, что учиться в группе с предателем ниже его достоинства, и придумывал все новые и новые способы унизить Арсения. Единственной его задачей было, чтобы юный Медорфенов бросил учебу и потерял дворянское звание. Но если не получилось раньше, то теперь уж точно не получится.

Увидев, что я смотрю прямо на него, Романов презрительно скривился и резко развернулся, подозвав к себе одного и слуг. Ну и пошел он… Куда подальше. Я тоже не стал долго стоять на месте и вошел в зал.

Здравый смысл взял верх над эмоциями, и пульс начал постепенно снижаться. Не было ни одной ниточки, связывающей внешний вид безликого Артаса и Арсения Медорфенова. Так что Романов никак не мог догадаться, кто скрывается за маской. Но тогда в чем причина такой внезапной ненависти? Неужели Мария?

Я мысленно рассмеялся. Вот это вкусы у молодого наследника. Похожее горячая кровь запылала, когда какой-то бродяга имел наглость говорить с объектом его обожания. Интересно, а Мария знает об этом пылком почитателе?

— Господин Артас, подождите пожалуйста, — неожиданно ко мне подошел один из слуг Стоцких. — Прошу вас пройти за мной.

А вот это уже неприятно. Неужели Романов, сука такая, успел что-то кому-то сказать?

— Какие-то проблемы? — спокойно спросил я.

— Нет-нет, что вы. Для всех важных гостей выделяется персональная ложа, я просто провожу вас до нее.

Я молча кивнул и пошел вслед за слугой. Мы вошли в зал, после чего сразу свернули на лестницу в сторону от остальной толпы. Интересно, давно ли я успел стать важным гостем? Хотя, если ядро пустого — один из главных лотов, как мне и сказала Мария, то причина такого отношения максимально прозаична.

На втором этаже оказался длинный круглый коридор, со множеством дверей во внутреннюю сторону. Дойдя до одной из них, слуга открыл ее и пригласил меня внутрь. За дверью оказалась небольшая комната с шикарным диваном, журнальным столиком и прекрасным обзором на зал, где будет проводиться аукцион.

Первое, что мне пришло в голову — мини амфитеатр. Сцена в самом центре, вокруг множество кресел со столиками, а весь балкон второго этажа был отдан под такие же, как и у меня, частные ложи. Некоторые из них были закрыты занавесками, и я не мог увидеть, что находится внутри, но остальные прекрасно просматривались.

В одной из них я увидел Марию, которая тоже заметила меня и помахала рукой. Сзади нее стояли два мужчины в строгой форме. Видимо, служащие рода Эдельвайс. Вообще, во всех остальных ложах почти не было одиночек, в основном по три-четыре человека.

Неожиданно, я снова почувствовал на себе уже знакомый обжигающий взгляд. Романов тоже был тут как тут. Он стоял, облокотившись на перила, и смотрел прямо на меня. Помимо него в ложе было еще два человека. Первый, скорее всего, кто-то из слуг, а вот второй — явно рыба посолиднее. Строгое, властное лицо, уверенный взгляд, а костюм дороже моего раз в десять так точно. Либо сам глава клана Романовых, либо кто-то из верхушки. Нашу немую пикировку с Сергеем он не заметил, так что я подмигнул агрессивному наследнику и уселся на диван.

Слуга Стоцких, который все это время стоял у входа, тут же подошел ко мне. В углу комнаты оказался минибар, откуда мужчина достал бокал и бутылку с уже знакомой светлой жидкостью и налил пенящуюся эссенцию.

— Господин, удачного аукциона. Если вам что-то понадобится, то можете вызвать меня в любое время, — сказал слуга, показав на кнопку на углу стола.

— Хорошо, можешь идти.

Дверь за слугой мягко закрылась, и я остался в ложе один. Внизу кресла постепенно заполнялись, так что аукцион должен был вот-вот начаться. То и дело натыкался на недоуменные взгляды других посетителей, которые не понимали, что такой, как я, забыл в персональной ложе. Но время шло, а никто не спешил выгнать наглого выскочку с пригретого места, и на меня почти перестали обращать внимание.

Наконец, на сцену поднялся мужчина и занял место около большого стола. Перешептывания в зале тут же стихли, и все посмотрели на него.

— Уважаемые гости нашего аукционного дома! Рад приветствовать вас на нашем мероприятии! А еще больше рад сообщить вам, что оно будет несколько отличаться от большинства предыдущих! Ведь сегодня один из тех особенных дней, когда вы сможете увидеть несколько действительно эксклюзивных лотов! Аукционный дом Стоцких потратил много ресурсов, чтобы представить их перед вашими взглядами. Уверяю, вы точно не останетесь разочарованными! Так что не буду долго затягивать, начинаем!

После окончания интригующего спича, на сцену тут же вынесли первый лот.

Какая же все-таки вселенная маленькая, несмотря на все ее невероятные размеры! Уже по форме бутылок, которые несколько слуг поставили на стол, я понял, что это такое. Верторианское вино — довольно неплохой напиток. Ничем, кроме своих вкусовых качеств оно не славится, так что между ним, и эссенцией, которую всем сегодня наливали перед аукционом, я бы выбрал второй вариант.

— Наш первый лот — партия вина из пробоя магического плана, 50 уе по шкале Мицкера! Стартовая цена — всего пять золотых, шаг один золотой.

— Шесть золотых! — тут же раздался голос из зала.

— Семь!

— Десять!

— Десять золотых от господина Тримерса! Кто даст больше?

Сразу же начались оживленные торги. Дорого. Не стоит это вино таких денег. Всего в партии было девять бутылок, то есть одна стоила примерно, как моя укрепляющая эссенция пятого ранга. И ценник скорее всего увеличится как минимум раза в три. Конечно, для местных это эксклюзивное вино, однако со стоимостью однозначно перебор. Надеюсь, остальные лоты не постигнет такая же учесть, иначе все мои надежды поторговаться за интересные вещи пойдут крахом.

Пока я размышлял, вино уже кто-то успел купить. За шестнадцать золотых! Какая же пропасть между аристократами и обычными людьми. Стефу, думаю, надо работать пару лет, чтоб заработать такие деньги. Но зато понятно, почему так много людей идут в пустоши. Одной удачной ходки достаточно, чтобы не работать до конца жизни. Другое дело, что неудачные ходки случаются гораздо чаще удачных, но почему-то это почти никого не волнует.

Следующие несколько лотов тоже не представляли ничего особенного, и я уже успел заскучать, пока не вынесли пятый лот. Темно пурпурный камень с редкими синими прожилками, размером примерно с два кулака. А вот это уже интересно. Я предвкушающе потер руки и приготовился вступить в торги.