Кузнец хаоса 4. Меч любви

Глава 18. Когда на переговоры сходил и приятные новости послушал, но не особо впечатлился

Насчёт Зануды я не обольщался. Прекрасно знал, насколько он дотошный тип. Так оно и вышло. Все подробности вытянул. Добытые материалы я ему тоже передал. Будут там проценты, не будут — вопрос неблизкий, и я его тут же выкинул из головы. Понятно, что заниматься охотой на работорговцев мне не с руки.

Да и в принципе отвлекаться от своего развития на всякую ерунду — тоже.

Разговор затянулся, допросили не только меня, но и Елену. Пол благовидным предлогом, сходить в туалет и перекусить, я отослал девушку из комнаты, оставшись с Занудой наедине.

— На вопросы твои потом отвечу, а сейчас давай обсудим кое-что личное, — сказал я, сразу переходя к делу.

— Догадываюсь, что ты скажешь, — подобрался он.

— Что же?

— Насколько мне известно, ты уже предупреждал Маркова, чтобы не совался к девушке. Правильно ли я понимаю, что ночь вы провели вместе?

— Я, конечно, сказал, что разговор пойдёт личным, но не настолько же. А так да. Речь о Маркове. Есть два варианта. Вы отправляете по его следу команду зачистки и предоставляете мне головы всех причастных к этому делу, включая покровителей Маркова, либо я откладываю все дела, еду в столицу и сам решаю вопрос.

— А что будешь делать, когда столкнёшься с теми самыми покровителями? Это дело у меня на заметке. Легко там не будет.

— Неужели ты хочешь сказать, что империя в курсе криминальных дел этого господина, но ничего не делает, потому что так проще?

Зануда промолчал, но и так было понятно.

— Свою позицию я обозначил. Моё слово будет исполнено в любом случае. Моими или чужими руками — не так важно.

— Это будет серьёзным одолжением с нашей стороны, — ответил Зануда.

— Где здесь одолжение? Я буквально предлагаю выполнить Ищущим свою работу и наказать негодяев. Также я предлагаю императору исполнить свою часть договора. Мне обещали защиту. Вместо этого отправили одного поездом, банально не проверив, кто там едет. Ещё и про Блохину слова не сказали.

— Так тебя бесполезно защищать. Ты влипаешь в неприятности, несмотря ни на какие меры. Думаешь, поезд не проверили? Проверили, ещё как.

— Значит, плохо свою работу делаете. Опять.

— Я бы тоже так подумал, касайся дело кого-то другого. И, кстати, я был уверен, что ты специально с Блохиной едешь. Вы, как-никак, учитесь вместе.

— Промолчу, — хлопнул я себя по лицу. — Так что, договоримся или нет?

— Как и сказал, это будет одолжение. Если ты хочешь, чтобы ещё и с покровителями Маркова разобрались.

— Оплату великими артефактами принимаете?

— Договоримся.

— Тогда тащи их головы. Буквально.

— Если так настаиваешь… — спокойно ответил он. — Решим вопрос. А теперь давай кое-что уточним.

И мы снова вернулись к общей теме. Хотя мне надоело одно и тоже повторять.

Другая проблема, помимо занудных разговоров, заключалась в том, что Елена осталась без телефона, документов, своих вещей и ноутбука. С документами я озадачил Зануду, и тот прямо на месте выписал бумажку, которая позволяла ей передвигаться, на том же поезде. Практику никто не отменял и нам по-прежнему требовалось в пункт назначения. Можно было бы долететь на чужом артефакте, но… Нет, спасибо. Как ни странно, поездам я по-прежнему доверял больше, чем чужим устройствам. С остальным вопрос решился просто. Мы пошли в магазин и быстро купили всё необходимое. Мы — в смысле, я купил Елене всё что нужно. Мы с ней даже поспорили на эту тему. Но вы когда-нибудь видели девушку, которая смогла убедить парня, что не нужно оплачивать её счета? Вот и я не увидел. Попутно взяли билеты и тем же вечером уехали. Мест свободных почти не было, и взяли то, что нам могли предложить. Поэтому спали в плацкарте, в пусть и соседних, но разных вагонах, на верхних полках. Впечатления — незабываемые.

Мобильный номер Елены мы тоже восстановили, со всеми своими родными она успела связаться, как и с Даурой. Так та и узнала, что мы влипли в переплёт. Может, поэтому, может, потому что задержались, и Даура с Михаилом прибыли на сутки раньше, но нас эти двое пришли встречать.

Прибыли мы утром. Михаил стоял со стаканчиком кофе и отчаянно зевал. Даура с интересом глазела по сторонам. Здесь и правда было на что посмотреть. По меркам столицы этот город, Камень-град, был малонаселённым. Если не путаю, тут проживало где-то в районе тридцати тысяч человек. Уточню, на этой стороне, в самом городе. Так-то округ населённый, и ещё сколько-то тысяч живёт в ближайших деревнях. Прямо в городе также находилась стабилизированная пространственная аномалия. Стабилизированная означает, что проход работает по известным правилам и туда-обратно гулять можно свободно. С другой стороны располагался ещё один город, где-то с такой же плотностью населения. Особенность этого места в том, что здесь преобладают другие расы. Не только полувеликаны, но и полурослики, минотавры, кошколюди и… Ну, кто-то ещё. Я не особо всматривался. Просто отметил, что вид на вокзале непривычный, люди здесь чуть ли не в меньшинстве. Так что на что поглазеть Дауре было.

Но вот она заметила нас, увидела Елену, что-то там разглядела, и её лицо расплылось в хитрющей, похабной улыбке.

— Ни слова! — выдала Елена раньше, чем Даура успела что-то сказать.

— Молчу! — заверила та.

— А? — не понял Михаил, что происходит.

— Б, — ответил я ему. — Вы тут как? Уже разместились?

— Мы как? Лучше скажи, почему вы задержались, — оживился парень. — Что, на поезд опоздали?

— Типа того, — хмыкнул я. — Так что с размещением? Рассказывайте, что здесь и как.

Михаил рассказал. Даура прихватила Елену, и они ушли вперёд, чтобы провести очень важный женский разговор, который нам, парням, лучше не слышать. Я же послушал, что успели узнать однокурсники. Разместили нас… Даже не знаю, как это место обозначить. Правительственный квартал? Походу, так оно и было. Здесь находился зал старейшин — главный административный орган. Рядом с ним стояли храмы, одна большая школа и сразу несколько питейных заведений. Набор не самый стандартный, поэтому у меня и возникли проблемы с тем, как обозначить это место. Заселили же нас в дом мастеров, как Михаил назвал это место. Даже отдельные комнаты для всех выделили.

Но про всё это не очень интересно рассказывать. Квартал как квартал. Архитектура полувеликанов не то чтобы изысканная. Я бы сказал, аскетичная и грубоватая, особенно если сравнивать с помпезностью Рима. Уточню, что рост полувеликанов варьируется от метра девяносто до двух с половиной. Что формирует свой взгляд на то, какими должны быть дома. Лично в моей комнате потолки были точно выше трёх метров. На этом интересности заканчивались, потому что в остальном — ничего такого.

Михаил рассказал, что пока им ничего не объясняли, так как дожидались нашего появления. Меня назначили руководителем группы, поэтому шаг логичный. Как и то, что почти сразу меня пригласили пообщаться.

Если быть совсем точным, то мы на такси доехали до квартала, Михаил показал мне мою комнату, Даура ушла с Еленой, Фло тоже разместилась в соседней от меня комнате, а там, не успел я освоиться, как пришёл местный представитель храма, что было видно по знакам отличия, и попросил пройти на встречу.

Означать это могло что угодно. Не уверен, что хорошее. Также должен отметить, что настроение у меня находилось скорее в нижней отметке. Где-то посередине между «надо срочно бежать клепать артефакты» и «объявляю войну Олимпу, а то что они». В контексте прошлой ночи тот факт, что я находился на территории религиозного народа, с чьими богами пил, добавлял пикантности. В приёмной, куда меня провели, уже дожидалась Екатерина Трофимовна, наша преподавательница по материаловедению, немножко моя любовница и просто выдающаяся во многих смыслах женщина. Обрадовался ли я ей? Ни капли. Потому что второй полувеликан, куда крупнее самой Екатерины, был кем-то из церковной верхушки. Как я это узнал? Интернет — великая вещь. Отправляясь сюда, я постарался изучить доступную информацию. Возможно, чушь какую-то узнал, но общий солидный вид, церковные знаки отличия и общая логика подсказывала, что это не рядовой полувеликан меня здесь поджидает.

— Давид, доброе утро, — сказала мне Екатерина Трофимовна тепло. — Проходи, садись. Как добрался? Вы задержались…

— Лучше не спрашивайте. Если начну перечислять всех, кто пытался меня убить, то опять запутаюсь и кого-нибудь пропущу. Скажу сразу, что я не в настроении. Что толкает меня обозначить ещё кое-что, чтобы избежать недопонимания. Перед богами я никакого пиетета не испытываю. Как и перед религиями. Тем более перед фанатиками. Поэтому какого-то почтения от меня не ждите.

— Он всегда такой ершистый? — глухим, басовитым голосом спросил дядька-полувеликан.

Мужиком, мужчиной или как-то иначе его обозначить язык не поворачивался. Морда квадратная, подбородок широчайший, нос картошкой, ещё и красный, будто он перед встречей накатил. Не удивлюсь, если так. Когда у целого народа теологическом диспутом считается то, что круче, настойка или коньяк, то как без этого-то?

— Большую часть времени, — ответила напряженно женщина.

— Мы вам ничего плохого не сделали, молодой человек, — сказал дядька осуждающе.

— Пока?

— Если так общаться, то шансы на это точно повысятся. С вами хотят поговорить.

— Ну да. Как знал, — хмыкнул я. — Раз хотят, ведите. Чего только зря время тянете.

— Никакого почтения, — совсем уж огорчился он.

Шли мы долго, очень уж путанно и так, что если убивать начнут, то замучаюсь выбираться. Молот не отобрали, и то хлеб. Как и артефакты пространства оставили, где всякое спрятано. Привели меня куда-то под землю и дальше со мной не пошли. Указали направление и всё.

Я и зашёл в очередную комнату. Где сидели два мужичка да побухивали.

— Ну надо же, — скривил я губы.

— О, юный Элиот! — обрадовался один из них. — Заходи! Пить будешь?

— С вами я пил один-единственный раз, и та неделя не сохранилась в моей памяти. По причине того, что нажрались мы воистину как боги.

— Э, нет, — погрозил мне пальцем тот, что справа. — Это ты просто пить не умеешь! Надо с душой к этому делу подходить!

— Пить не буду, — сказал я твёрдо, хорошо понимая, что эти могут так часами меня обрабатывать. — Чего звали-то?

— Да ты садись, садись. Мы по делу, — сказал Еран.

— Нет, — ответил я.

— Что значит «нет»? — спросил Горан.

— Почему сразу «нет»? — поддакнул ему Еран.

— На богов не работаю, — присел я за стол, понимая, что переговоры всё же состоятся и что эти двое сюда не просто так явились.

— Ершистый ты стал, Элиот, — пожурил меня Еран, прямо как его жрец некоторое время назад.

— Но весёлый.

Я ещё по прошлому разу знал, что эти двое легко способны общаться на одной волне. Профессиональные алкоголики — это вам не шутки.

— Прославился в последние годы.

— Много чего натворил. Наше предложение деловое. Тебе не в убыток будет.

— Бессмертным сущностям у меня веры нет приблизительно нисколько, — ответил я.

— Что мы предложить хотим, послушать не хочешь? — спросил Еран.

— Не особо.

— У нас есть новости, — сказал Горан. — Важные для тебя новости. Если сделаешь для нас кое-что, расскажем.

— Если новости важные, они и так дойдут до меня.

— Некоторые новости лучше узнавать заранее.

— Вы не единственные, через кого я могу узнать важные новости заранее. В любом случае переходите к делу. За какие-то новости я точно работать не буду.

— Тогда как насчёт такой сделки, — хитро прищурился Еран, — мы тебе — новости, а ты обещаешь всерьёз рассмотреть наше предложение.

Я улыбнулся. Два не таких уж молодых божка, искушённых в интригах и манипулировании смертными, пытаются развести юное дарование, шаг за шагом проверяя, насколько он готов прогнуться.

Между прочим, в моей ситуации искать покровителей — логичный шаг. Но нет. Не буду я этого делать. Как и сказал, богам веры нет.

— На это я могу согласиться. Если новости стоящие, то обещаю всерьёз рассмотреть ваше предложение. Возможно, даже соглашусь, если оно будет действительно выгодным.

Если смотреть на ситуацию в целом, то, помимо моей позиции, есть ещё позиция моих кураторов и института. Меня послали сюда на практику. Могут и задач нарезать соответствующих. Если это как-то пересекается с тем, что хотят предложить два бога, всё может свестись к тому, что придётся работать за бесплатно.

— Вчера тебя атаковал Аресус, — переглянувшись со своим корешем, а как-то иначе взаимоотношения этих богов я назвать не мог, заговорил Еран.

— Это было нарушением древних законов, — поддакнул ему Горан.

— Но проблема в другом.

— Ты должен понимать, что законы и обойти можно, если умеючи.

— И если готов заплатить.

— Аресус же вчера действовал на эмоциях.

— Психанул, проще говоря.

— Ещё скажите, что его наказали за это, — хмыкнул я.

— За это — нет, — покачал головой Горан.

— А за то, что в образовавшуюся брешь нанёс удар атлант, с которым ты сотрудничал… — добавил Еран и выразительно замолчал.

— Оу, — выдал я. — Если скажете, что Аресус мёртв, не поверю.

— Он выжил, — ответил Горан.

— Но был ранен.

— Почти два десятка младших из его свиты погибло.

— Олимпу был нанесён серьёзный ущерб.

— Учитывая… — запнулся Горан, — твои последние выходки и то, что высшие сущности явно тебе благоволят…

— Дело было рассмотрено по справедливости.

— С тебя сняты все проклятия. Баланс восстановлен.

Боги замолчали. Не спешил и я говорить. Новости и правда что надо.

Атаковал атлант — это, получается, как и ожидалось, его план был куда сложнее. Умеет старикан в прогнозирование. Впрочем, не уверен, что здесь требовался как-то серьёзный анализ. Достаточно было предположить, что рано или поздно боги подставятся. Так оно и вышло. Как это технически возможно, как смертный способен разрушить хотя бы часть Олимпа — не имею малейшего представления. Аресус ранен — здесь тоже интересно. У богов божественные тела. Не смертные. Это тоже довольно сложно объяснить, отчасти по тому, что я слабо разбираюсь в вопросе. Но ранить сильного бога — это прям круто. Если пытаться объяснить, то это как ранить концентрацию энергий высшего порядка. Ранить такое — как кинуть динамит в реку. Или не динамит, а очень мощную бомбу. Пока цела сама река, есть поток веры или другие источники, от которых питается бог, взрывом, может, и разметает воду, но дальше река восстановится. Уверен, Аресус уже сейчас живой и бодренький. Разве что часть силы потерял, восстанавливаясь и оплачивая ущерб.

С младшими богами иначе. Младшие — это такие, как я. Те, кто только родился. Те, у кого в лучшем случае есть какой-нибудь небольшой народ, верующий в них. Грубо говоря, не могучая река, а ручеёк. Таких мелких божков на Олимпе не так уж и мало. Регулярно появляются новые. Обычно они оседают по свитам и не сильно отличаются от обыкновенной прислуги. Пожалуй, можно провести аналогию с кланами смертных. Есть глава клана. Есть ближайшие родичи — те, кого бог сам вырастил. Тот же Аресус — сын Ареса, прошлого верховного бога войны. Есть наёмный персонал — левые божки, которые вступили в свиту и которых не жалко. Ни главе клана, ни мне, ни кому-то другому, поэтому этот пункт не достоин внимания.

— Пострадала только свита Аресуса? — уточнил я.

— Не только, — ответил Еран.

— Были затронуты интересы других.

— Поэтому такая шумиха.

Вот оно что. Тогда понятно, чего они так резво приняли решение закончить этот конфликт.

Ну, как закончить. Снятие проклятий — это ни о чем. Их изначально ставили забавы ради. Чтобы отправить меня в мир смертных и посмотреть, как трепыхаться буду. Трепыхаюсь активно. Зрителям, которые ставили против меня, уже не так весело. Что дальше творить буду — вообще непонятно. Сверхсущности на кофе призываю. С проклятиями почти сам разобрался. Поэтому снять их ничего не стоит и это ничего не изменит. Я бы даже сказал, ослабит меня. Очень уж мне понравилась аномальная удача. А теперь что? Только на свои силы полагаться? Ужас какой.

А если серьёзно, то даже явись сюда Аресус лично, извинись на коленях, я бы скорее ужаснулся, чем обрадовался. Проблем доставить мне можно и без проклятий.

— Новости и правда интересные, — признал я. — Что у вас за дело?

— Дела два, — ответил Еран, ещё раз переглянувшись с корешем. — Нас просили узнать, как ты относишься к Олимпу.

— Никак к нему не отношусь. Меня оттуда изгнали, если забыли.

— Мы помним, — с серьёзным видом кивнул Горан.

— Нас просили узнать, собираешься ли ты мстить и сотрудничать с атлантом.

— Что-то я не понял… Олимп что, всерьёз боится какого-то атланта?

— Если дворовый мальчишка кинет тебе в окно кирпич, будешь ли его бояться? — спросил Еран философски.

— Нет, но постараешься его проучить, а если не получится, то отвадить, — ответил Горан.

— Это уже не первый прецедент. Нам бы всем не хотелось, чтобы ты, Элиот, привёл атланта в наш общий дом.

— Поверю на слово. Что за второе дело?

Верить и правда придётся на слово. Точнее, не верить, а принять к сведению донесённую мысль. Есть боги. Есть Олимп. Есть атлант. Что там между ними происходит и какие у кого возможности доставить друг другу неприятности — мне неведомо.

— Это уже наше личное, — улыбнулся Еран.

— У наших народов нет полноценной родины. Территории ограничены. Здесь — империей людей. С другой стороны — самим миром. Там, в соседнем мире, в одном хорошем месте, где раньше были виноградники, случилось нечто нехорошее.

— Да полный бедлам там случился! — в сердцах сказал Еран.

— Мне бы голые факты, — вставил я.

— Большая территория, — ответил Горан.

— Проклятая, — поддакнул Еран.

— Монстры, артефакты, куча трупов.

— Нежить бывает.

— Полный набор, в общем.

— Зато там сформировалась уникальная аномальная зона, от которой сырье ещё лучше стало! — воскликнул Еран.

— Настойка там получается что надо!

— А уж какой коньяк!

— От меня-то что требуется? — нахмурился я.

— Очистить, — ответили они одновременно.

— Кхм… А вы точно по адресу? Если там большая территория, то для дела лучше подойдёт армия, а не один юный артефактор.

— У тебя светлая голова, — заверил меня Еран.

— Ты творчески подходишь к делу! — насыпал лести и Горан.

— А ещё там проклятий видимо-невидимо. Разве тебе это не интересно?

— С меня же сняли проклятия.

— Это да, но всё равно. Ты опытный.

— Так и вы не пальцем деланные. Почему сами не разберётесь, если так надо?

— Делать нам нечего, как в мире смертных работать, — фыркнул Еран, и Горан закивал.

— Так и у меня дел хватает. Лезть непонятно куда, в явно смертельное место…

— С тебя техническая часть. Никто не предлагает убивать всех монстров. Кому сражаться — найдётся. — Тон Ерана сделался деловым.

— Что ты хочешь в качестве платы?

— Амброзию.

— Это невозможно, — нахмурился Горан.

— Тогда, если в этом деле нет никакого второго дна и подставы, что вы можете предложить?

— Деньги?

— Даже не смешно, — фыркнул я.

— Энергию?

— Какую и сколько?

— Для развития. Ты же сейчас смертный, тебе надо, — усмехнулся Еран. — Скажем, сто тысяч единиц восьмого ранга. Ладно, ладно, — выставил он ладони, когда я посмотрел на него очень уж скептически. — Миллион.

— Если там работы на неделю, то, может, цена и справедливая, но мне с неё — никакого толка. Миллион двенадцатого ранга — это то, с чего я готов начинать переговоры. Разумеется, с привязкой к объёму работ. Я же не Геракл, чтобы бесплатно подвиги совершать. Ещё готов принять оплату уникальными техниками и заклинаниями. Ну и как бы полная открытость со стороны вашего народа, доступ в мастерские — это само собой разумеющееся.

— Губа не дура! — возмутился Еран.

— Наглец! — возмутился и Горан.

— Коммерсанты! — возмутился и я.

И мы начали торговаться.

С богами я в итоге договорился. Сложно сказать, кто остался в большем прибытке. Пока об этом рано судить, нужно смотреть по факту. А то на словах там проклятая территория, которую зачистить можно на раз-два, а на деле — почему-то до сих пор не зачистили, и кто знает, что нас там ждёт. Площадь той территории — где-то четыре тысячи километров. Это как очень крупный город. Пешком исходить можно, но лучше захватить пару запасных сапог.

Рассказанная мне история пестрила пробелами. В том месте сразу несколько армий схлестнулось, причём не имеющих отношения к миру Земли. Случилось это сто пятьдесят лет назад. За это время никто проблему не решил. Причина — великаны и полувеликаны не так искушены в магии, как люди и тем более другие магические расы. У великанов есть своя школа, но ориентирована она в первую очередь на использование физической мощи, а не высокое искусство. Иначе говоря, у них не было научной базы и компетенций, чтобы с этим справиться. Хотя мне говорили, что в артефактах они сильны. Надо проверять. Логично великанам обратиться за помощью к другим специалистам, но и здесь не всё так просто. Просить империю — ещё больше под неё лечь, а тут и так почти полной зависимостью попахивает. Оплатить услуги — так уже спрашивали и ценник выставили конский. Сейчас же совпало сразу несколько интересов. Как я понял, император и кураторы хотели меня куда-нибудь подальше на время засунуть, чтобы страсти улеглись. Боги же хотели создать прецедент, когда я не только конфликтую с Олимпом, но и дела веду. Это может показаться мелочным для богов, но, согласитесь, ход достаточно разумный. Зачем воевать с проблемным парнем, когда лучше сделать из него подрядчика-фрилансера. Тем более со слов этих двух прохиндеев, у меня явный талант к проклятиям. Аресуса я проклял? Проклял. Его и его шоблы проклятия пережил? Пережил. А не должен был. Ещё и проклятый молот сковал. Который как раз с проклятиями хорошо работал. Вот и получился ценный специалист в мире смертных, с которым не зазорно и богам пообщаться, подрядив на свои дела. Мне намекнули, что у многих богов есть схожие проблемы. В смысле, не у них, а у их подопечных, после глобальных разборок, но сути это не меняет.

Что проклятия с меня спали, я тоже ощутил. Как-то непривычно. Я этих гиен всегда на заднем фоне где-то ощущал, а сейчас пустота появилась, и это скорее напрягало, чем радовало.

С переговоров я уходил с пониманием, что в моей жизни ровным счётом ничего не изменилось. Я перебил отряд работорговцев и организовал им проблемы. Неизвестно, насколько основательно по ним Ищущие отработают. Возможно, это будет показательная порка младшего звена, а конечные выгодоприобретатели, которые вполне могут находиться среди аристократии и высших чинов, откупятся и выйдут сухими из воды. После чего затаят лично на меня обиду. Также я вытребовал у Зануды, чтобы они разобрались с Марковым. Но разберется ли? Или этот конфликт продолжится? Ну и по той же логике можно было все остальные ситуации разбирать. Демонологи. Минотавры. Храмы. Аресус. Вряд ли они все вдруг забудут про меня.

И без всяких проклятий в моей жизни хватало угроз. Так что да, ничего не поменялось.

Булки не расслабляю и готовлюсь дальше. Каждой морде по заготовке — вот мой девиз.