Кузнец хаоса 4. Меч любви

Глава 11. Когда душу на нормальной дуэли отвёл

Никогда ещё не участвовал в официальных дуэлях. Это так волнительно! Прямо настоящим аристократом становлюсь! Ещё бы землёй обзавестись, но что с ней делать — ума не приложу.

Реальность обманула ожидания. Ждал я чего-то помпезного, эффектного, а вместо этого увидел рутинизированный процесс. По обоюдному согласию мы выбрали площадку со вторым классом защиты. Самое то для двух молодых и горячих парней. Не архимаги же биться будут. Тем не менее площадка располагалась на окраине города, вдали от жилых домов. Я бы сказал, на отшибе. Рядом были какие-то склады, возможно, производства. По пути я не особо вглядывался. В общем, ничего такого, серая унылость, как она есть. Сама площадка и вовсе была олицетворением заурядности. Бетонная арена, диаметром в шестьдесят шагов. Вокруг стены, тоже бетонные. Всё.

Ну, почти всё. Ещё были камеры, наблюдательный пункт, магическая система, которая защищала стены. Между прочим, в два этажа высотой. Что примечательно — небо открытое. Арендовать это место на час стоило сто тысяч. Могли бы за такие деньги и как-то получше сервис сделать.

— Привёл с собой свиту? — спросил меня Григорий.

Вполне доброжелательно спросил. Какого-то особого сарказма я не заметил. Лёгкую иронию — да. Такой же лёгкий интерес — тоже да. Но не желание задеть и поиздеваться. Сам он вышел полностью готовым. В штанах, белой рубашке и с мечом в руке. Вышел не один, а с черноволосой девушкой. Таких ещё называют роковыми красотками. Фигуристая, кудрявая, длинноногая и с алыми губами.

— Типа того, — ответил я. — Со мной слуга и куратор. А ты с кем? Неужели с женой?

— Навёл обо мне справки? — улыбнулся Григорий. — Это Анастасия, моя жена.

— Не то чтобы навёл. Скорее, мне дали глянуть досье на тебя.

Григорий едва заметно прищурился. Это был уже второй жирный намёк ему, и, если парень не совсем глуп, посыл должен был понять.

— Господа, быть может, вы всё же захотите решить дело миром? — спросил Фёдор Михайлович.

— Если господин Эварницкий извинится и выплатит отступные, — ответил парень. — Скажем, в размере пятидесяти миллионов, то не вижу проблемы в том, чтобы уладить дело миром.

— Губа не дура, — хмыкнул я. — Миром мы в любом случае не разойдёмся. Даже если господин Старов выплатит мне сто миллионов, встанет на колени и будет молить о пощаде, всё равно я хочу поединок. Мне жуть как не терпится подраться на мечах.

— С этим такая проблема? — любезно спросил Георгий.

— Ты не представляешь какая! — заверил я. — Восемнадцать лет воздержания!

— От секса?

— От меча, пошляк. Хотя бы не при жене так острил, — смерил я его взглядом.

Анастасия закатила глаза.

— Милый, давай закончим с этим побыстрее, — попросила она голосом профессиональной то ли кисы, то ли заи, то ли содержанки.

Только глаза у неё были очень умные и оценивающие, поэтому в этот образ как-то не верилось.

— Тогда, надеюсь, вам хватит благоразумия обойтись без смертоубийства, — вставил Фёдор Михайлович.

И пошёл на выход. Фло за ним отправилась. Анастасия — тоже уже, но вышла с другой стороны. Здесь всё было сделано так, чтобы господа вне арены не пересекались. Хорошая идея, если не хочешь лишних конфликтов.

Начали мы по отмашке. Оба техникой шага сместились друг к другу.

Когда говорил, что сковал простой меч, я немного лукавил. Он был без всяких эффектов, но сами материалы, внутренняя структура и усиление, создавались с расчётом, чтобы выдержать битву при десятикратных нагрузках. В буквальном смысле. Все мои последние усиления, особенно подарочек от Хаоса, привели к тому, что итоговая прибавка к силе достигла отметки в тысячу процентов.

Что должно было привести ко множеству проблем в организме, но тут, видимо, либо мой талант сыграл роль, либо божественная родословная, либо очередной, скрытый, подарок Хаоса. Как бы там оно ни было, но все процессы внутри моего организма гармонично сбалансировались. При пиковой нагрузке не рвались мышцы и сухожилия, не ломались кости, не лопалась кожа. Это уровень, которого продвинутые одарённые из аристократии достигают специальными тренировками, услугами целителей, зельями и прочими секретами, мне недоступными. О таком я только слышал, точнее, читал в методичке от Элины, а теперь постигал на собственном опыте.

Первое же столкновение показало, что Григорий хорош. Физически я был сильнее, но он лучше владел своим телом. Или правильно сказать, в этой жизни он имел возможность потренироваться с мечом и пройти через подходящие его рангу битвы. Я же буквально впервые почувствовал отдачу на таких скоростях. Мой меч дрогнул, а вот Гриша не растерялся и чуть не разрубил мне голову. Лезвие пошло по скуле, оставляя малый разрез.

— Смотрю, число звёзд у тебя отличается от официального, — бросил он мне.

— Да наскрёб по сусекам. То тут, то там, — усмехнулся я. — Слушай, не расскажешь, как одарённые на таких уровнях справляются с отдачей?

— Шутишь? — изогнул он бровь. — У нас дуэль на смерть, а не учебный поединок.

— Никаких шуток. Я меч несколько дней назад в руки взял…

Он не дал мне договорить и атаковал на середине фразы. Никакого почтения! Лезвие снова прошло непозволительно близко от моего тела. Мне досталась ещё парочка царапин, и мы с парнем снова разошлись по сторонам.

— Знаешь, что забавно? — сказал он мне.

— То, что ты пришёл с женой?

— Нет, это как раз обычно. Она любит смотреть, как я работаю.

— Учитывая, что мы и так с мечами друг напротив друга, в пошлых шуточках нет смысла.

— Жену — лучше не трогай, — сказал он веско.

— Бессмысленная угроза, учитывая, что ты хочешь меня убить.

— Пока я только разогреваюсь. Убиваю я несколько иначе. Показать?

Выставив руку, он атаковал заклинанием-сетью. Чего-то такого я ожидал. В смысле, в принципе рассматривал вариант, что в меня начнут кидать заклинания. Относительно моего восприятия сеть надвигалась быстро, но вовсе не мгновенно. Я махнул мечом, разрубая то, что оказалось ближе всего, и ушёл техникой шага назад. Григорий на одно лишь заклинание не полагался и отправил вдогонку второе. Сеть раскрывалась так, чтобы загнать меня в конкретный угол. А шар полетел так, чтобы в этом углу взорваться и накрыть. Но это всё я осознал постфактум, в моменте действуя на инстинктах.

Вопреки чужим ожиданиям, я ушёл не в сторону, куда полетело третье заклинание, а наоборот, прыгнул к шару, на ходу доставая из кольца отражающий щит. Шар я отбил Грише прямо под ноги. Сам ушёл в свободную сторону и прикрылся со стороны взрывов щитом. Но мог и не напрягаться. Грохнуло сразу два взрыва, но никакой шрапнели или чего-то такого не последовало. У парня же явно что-то пошло не так, потому что он отлетел и рухнул на задницу. Вполне целый, но обидно, наверное, от своего же заклинания улететь.

— Ты что-то там говорил?! — крикнул я.

Это была отличная возможность закончить драку, но я сюда не убивать пришёл, а разминаться. Поглумиться, пока противник поднимается, — отличный вариант.

— Соглашаться на артефакты было моей ошибкой, признаю, — сказал он, не спеша бросаться в бой.

— Дружище, твой ошибкой было в принципе оказаться на моём пути. Разве ты этого ещё не понял? — сказал я насмешливо.

Гришка улыбнулся, вполне искренне поддержав шутку. Сразу же сойдя с места техникой шага. На этот раз какой-то новой. Богато живёт, раз несколько знает. Первый удар мечом я принял на щит. Гриша как-то ловко проскочил вперёд, боднул меня плечом, смог сдвинуть, но не опрокинуть. Уже стало понятно, что по голой силе я его опережаю. Жаль, что голая сила — понятие расплывчатое, не всегда решающее. В данном случае какого-то преимущества я особо не получал.

Моё тело тупо не поспевало за мыслью.

Я был быстрее, но подтормаживал. Гриша был медленнее, но его тело куда лучше подготовлено к мечу. У меня была одна техника шага, не самая сильная, доспех и боевое предвидение. У него тоже всё это было, но, помимо того, целый набор заклинаний и различных техник. Иначе говоря, у меня преимущество в дури, а у него в подготовке. Насчёт мастерства сложно сказать. Его ходы я быстро начал читать, что позволило отхватывать с каждым разом меньше.

В какой-то момент я убрал щит, и битва на мечах продолжилась. Принципиально иного формата, нежели то, что я видел в первой своей жизни!

Я пытался разрубить парня, он отскакивал сразу шагов на пять и делал резкий рывок вперёд. Масса, помноженная на скорость, давала такую отдачу, что на жёсткий блок подобные удары я не рисковал принимать… Почти не рисковал. Иногда приходилось, потому что не поспевал.

Как-то Гриша умудрился порезать мне кисть, наглядно показав, что мой доспех не так уж хорош. Подбил ноги и пробил в корпус, отчего я проскользил по бетону.

— На чём мы там остановились? — деловито спросил он, снова чувствуя себя на коне. — Ах да. Есть кое-что забавное в нашей встрече. Оказывается, твоя фамилия была в списке моих дел на ближайший месяц.

— Прости, я не по этой части. Да и обсуждать такое при жене… — покачал я головой, поднимаясь.

— Про твой едкий характер я уже наслышан, Эварницкий. Но интересует меня другое. Ты в курсе, из какого я клана?

— Ты из мелкого аристократического рода. Безотцовщина вроде как. Охмурил девчонку из семьи Старовых, — не стал я делать вид, что не в курсе, кто он такой. — Этот род входит в клан Скворцовых. Один из трёх великих кланов, что плотно сидит на теме артефактов пространства и всего, что с этим связано. Ты же… Что-то типа талантливого решалы, который улаживает всякие разные вопросы.

— А ты умеешь наводить справки, — уважительно кивнул он, ничуть не смутившись. — Всё верно. Я решаю вопросы. Поверишь на слово, что мы с тобой случайно встретились? Я собирался тобой заняться, но позже. Были дела и поважнее. Так представь же моё удивление, когда я понял, кто мне дорогу перешёл.

— О, в моей жизни и не такие случайности бывают, — усмехнулся я и покрутил кистью.

Регенерация у меня тоже заметно улучшилась. Не так, чтобы в мгновение ока конечность отрастить — но неглубокий порез уже закрылся, и крови там натекло всего ничего, буквально пара капель.

— Учитывая то, как мы познакомились — ни капли не сомневаюсь. Интересная у тебя судьба. Безземельный аристократ, побывавший у атланта, — вернул он мне шпильку за безотцовщину. — Я вот иначе жить предпочитаю. Так, чтобы всё понятно было.

— Как мило, — фыркнул я. — По логике, сейчас ты должен подвести к какому-то предложению, очень выгодному, конечно же.

— Ты прав, — согласился он. — Предложение простое. Ты подпишешь договор, что будешь производить любые артефакты пространства только с согласия рода Старовых.

— Даже не Скворцовых?

— Слишком мал ты для них.

— А если откажусь?

— Ты оскорбил меня. Буквально подставил и натравил другого человека. Либо расплачивайся деньгами, которых у тебя нет, либо я зарублю тебя здесь и сейчас.

— Эх, Гриша, Гриша, — покачал я головой. — Плохо ты информацию собираешь. Иначе бы знал, что, если со мной связываться, жалеть долго будешь. Или недолго, тут как повезет.

— Это значит — нет?

— Это значит нет. Впрочем, ты можешь передумать. Пофехтуем, сходим в бар, пропустим по кружечке. Глядишь, даже подружимся.

Жаль, что он не понял всю ту иронию, что я вложил в предложение дружбы.

— Я не мешаю личное с работой. Хотя в твоём случае личное всё же присутствует.

Поводы для болтовни закончились. Гриша сделался серьёзным. А я вот нет. Чувствуя, что драка подходит к концу, постарался взять от неё максимум. Но лишь подтвердил свои выводы. Если у тебя сильная рука — это не значит, что она подходит для меча. Фехтование не то же самое, что махание молотом. Я это чувствовал каждый раз, когда отдача болезненно отдавалась в теле. Видя уловки этого парня, почти все его ходы, читая манеру боя, я мог лишь отсрочить закономерный конец, но не предотвратить его.

Убить он меня решил по-простому. Выбил меч из рук, а свой клинок направил мне в грудь. Я принял его прямо на ладонь. Доспех пробило, будто его и не было. Лезвие прошило кожу, кость и всё же добралось до груди. Мне хватило силы избежать смертельного удара, но… Гриша надавил, протащил меня по бетону, и через пять секунд бодания я упёрся спиной в стену.

— Последний шанс согласиться, — сказал он мне.

Я засмеялся.

— Кольцо пространства с гербом — как банально.

Навык магической ковки завязан на руки. Работа на дистанции считается уже обычным телекинезом и там иные принципы. То, что у меня ладонь пробита — больно, конечно. Но я, во-первых, проходил и через куда более тяжёлые ранения, а, во-вторых, десять звёзд в первой чакре — это десять звёзд. Не знаю, с чем сравнить, но вряд ли это было для меня страшнее, чем порезаться кухонным ножом. Концентрацию не сбило, и первым делом я нарушил структуру чужого меча. А вот вторым делом… Моя целая рука легла на ладонь Гриши.

Ничего такого. Никой тебе романтичности и нежности. Полыхнуло силой божественного языка, и артефакт пространства претерпел радикальные изменения.

— Бум! — сказал я Григорию.

Он понял всё правильно. Отскочил от меня, на ходу дёрнул кольцо, но то сидело плотно и… Ему не хватило какой-то доли секунды. По правде говоря, я и сам не знал, что произойдёт. Обошлось без спецэффектов. Просто кусок пространства очистился под ноль. Вместе с кистью Гриши. Парень вытаращился на обрубок. Я же вытащил телекинезом обломки сломавшегося меча из тела. Глянул на то, как рана на руке закрывается прямо на глазах. Переключившись на противника, подскочил к нему и пробил без всяких затей по яйцам. С такой силой, что Старого аж подбросило. Я не злодей. Доспех его защитил, а мне требовалось задавить противника до того, как он очухается. Дёрнув теперь уже свой меч телекинезом, техникой шага сместился следом. Гриша уже пришёл в себя. Попытался увернуться, но рана у него куда серьёзнее моей и… В общем, я его догнал и рубанул от души. Теперь уже его доспех не выдержал, и парень обзавёлся новой раной, полетел на землю. Я догнал его и прижал лезвие к горлу.

— Не дёргайся, а то укорочу, — задействовал я Голос.

На всякий случай. Мало ли что он способен выкинуть. Внушение он перенёс неплохо. Да и в целом быстро с мыслями собрался.

— Что, теперь твоя очередь выдвигать требования? — спросил он иронично.

— Ага, — кивнул я. — Хороший целитель способен приделать руку обратно, особенно если поспешить.

— Приделать? Мою руку стерло.

— Ах да, точно, — смутился я. — Значит, отрастить новую. Всё равно время играет против тебя.

— Да я уже понял, что лучше согласиться побыстрее.

— Какой умный, — хмыкнул я. — Умный — значит, опасный. Так и зачем мне оставлять тебя в живых?

— Чтобы не ссориться с моим родом?

— Плохо ты справки наводишь, дружок. Твой род будет в длинном списке моих врагов. Далеко не на первом месте. И, кстати, я уже присягнул на службу империи и императору. Так что Скворцы и прочие в пролете.

— Служить можно и в составе клана. Для талантливого парня открываются большие перспективы.

У него руки нет, кровью истекает, а всё равно свою линию гнёт. Хорош, прям реально хорош.

— Какой же ты дурашка. Совсем не понимаешь, с кем говоришь. В общем, Гриша. Давай быстрее рожай мысль, сколько ты готов заплатить за попытку убийства меня, за продырявленную руку, и какие гарантии принести, что не будешь мстить, как и твоя семейка, кстати. Если будешь недостаточно убедителен, я срублю тебе голову, потом догоню твою жену и… Нет, убивать не буду. Не надо на меня так смотреть. Возьму в плен, узнаю всё про твой род. Вырежу всех мужчин, ну, или стребую виру, посмотрим, насколько сговорчивы будут.

— Из того, что я видел — вряд ли у тебя хватит сил.

Я рассмеялся, вспомнив свои последние приключения.

— Я уже раз предупредил, что общение со мной не понравится. Предупреждаю в последний раз. Я никогда не вру.

— Готов поклясться, что не буду мстить, — ответил Гриша, подумав.

— А твоя семья?

— Если разойдёмся миром, у них не будет повода.

— Аристократы жуть какие обидчивые бывают.

— У меня есть влияние внутри семьи. Моего слова хватит.

— Как-то верится с трудом.

— Тогда руби. Лучшего предложения нет.

— Хм… Сколько готов заплатить за беспокойство?

— Пять миллионов.

— Издеваешься? С меня ты требовал пятьдесят.

— Ста у меня нет, если намекаешь на ту сумму, которую сам называл.

— Тогда с тебя полтинник. Заметь, ты сам эту сумму озвучил.

— Договорились, — скрипнул он зубами.

— Жду клятву.

Клятву он принёс, и я его отпустил. Бой закончился, выбежала его жена с дежурным целителем. Парня быстро подлатали для дальнейшей транспортировки. Для сильного одарённого потеря конечности и правда не приговор. Слышал, что можно отрастить заново, были бы деньги. Мне вон всего за несколько часов после тяжёлой травмы мясо и всё остальное нарастили, так что охотно верю.

— Фёдор Михайлович, голубчик…

— Кхм, — прокашлялся он, перебив меня. — Ты что, в семнадцатый век провалился?

— Нет, но согласись, звучит недурственно.

— Говори уже, что хотел, — бросил он недовольно.

Дело было в машине. В его машине. На которой мы сюда и приехали. Фло сзади сидела, куратор за водительским, а справа, получается, я.

— Да вот, я только что поставил на счётчик представителя могущественного клана. Пусть он и принятый в боковую ветвь, но это не отменяет вероятности, что Скворцовы захотят ответить.

— Не всё так однозначно, — ответил Фёдор Михайлович.

— Просветишь? А то сколько в этом мире живу, до сих пор не все нюансы знаю.

— Всякие боковые ветки создаются не только ради распространения влияния, но и ради того, чтобы они делали то, что главная ветвь себе позволить не может. Грубо говоря, что для главного наследника — страшный позор и моветон, то для представителя младшего рода допустимо. Особенно если он был принят извне.

— Это понятно. Меня другое волнует. Стоит ли ждать проблем?

— Тебе? — хохотнул куратор. — Тебе их стоит ждать всегда. Но если бы речь шла об обычном парне, то скажу, что всё зависит от самих Скворцовых. После всего того, что ты наговорил, за тебя возьмутся серьёзно и закономерно, наткнутся на отдел, который тобой занимается. А выяснится твой особый статус, специфическая репутация, покровительство императора и всё прочее.

— Помнится, в договор входит пункт, что меня оберегают от всяких проблем.

— Как и пункт, что ты сам должен избегать проблем, а уж если нарываешься, то сам виноват. Да и как это практически реализуемо на сто процентов? Напомню, что ты летел, рухнул в чужую спальню и сам подставил незнакомого парня под выстрел. Как тебя от такого оберегать?

— Денно и нощно?

— Если настаиваешь, всегда есть вариант изоляции от общества.

— Намёк понял. Так и всё же. Император прикроет, или мне готовиться к конфликту ещё и со Скворцовыми?

— Иди речь о нормальном парне, я бы поставил, что этот Григорий получит нагоняй за то, что испортил отношения с перспективным талантом.

— Я бы не сказал, что он испортил. Если ещё и деньги обещанные переведёт, то и вовсе готов подружиться с ним.

— Из твоих уст это звучит как предложение парню самоубиться.

— Хоть кто-то ценит мой тонкий юмор.

— Да уж, тонкий, — фыркнул куратор. — Пока вводных насчёт тебя не поступало. Вряд ли стоит ждать мгновенной реакции на этот инцидент. Сначала наведут справки.

— А дальше порешают с императором, — продолжил я логическую цепочку. — Что-то мне подсказывает, что возможность покошмарить монополистов императору понравится.

— Возможно. Но это стратегическое направление. Вряд ли император захочет рискнуть им.

— Тоже логично.

Одно понятно точно. Как оно будет — никто не знает.

Глава московского демонического ковена, господин Ремарх, смотрел в документы на столе и хмурился. Когда главу питерского отделения уничтожили, это повлекло за собой множество проблем и потребовало серьёзных усилий, чтобы купировать последствия. Когда начальство, в смысле архидемон, приказало покарать причастных, в результате чего было спланировано похищение Элины Фетисовой…

В общем, те времена мужчина вспоминал как страшный сон. Элина сбежала. Туда пришла аватара самого архидемона и была уничтожена. За такое и голову могли снять, хотя Ремарх и не был в этом особо виноват. По его скромному мнению, он совсем в этом не был виноват, но кто же спрашивать будет. Тем удивительнее было то, что наказания не последовало. Более того, начальство назвало виновника. Некоего Давида Эварницкого. С комментарием, что его пока трогать не надо.

Ремарх и не трогал. Работы ему подкинули столько, что мужчина зашивался. Поиск нового главы для питерского филиала. Вербовка аристократа-артефактора. Поставка ему ингредиентов для ритуала. Отвлечение Корпуса Наказующих и Ищущих. Организация массового прорыва.

Всё получилось, Асмодей пришёл в мир, но… Ушёл. Просто так ушёл. Ремарх, когда узнал, вообще не понял, что это было. Архидемон ушёл, появился атлант, взял весь город в заложники, потом исчез, и на город какая-то чернющая полоса неудач обрушилась. Почти три недели аномально концентрированного невезения.

И всё это как-то было завязано на Давида Эварницкого. Который испарился.

Всё бы ничего, Ремарх бы и не занимался этим делом, но тут пришёл запрос от коллег из Рима узнать, что у них там в столице такое безумное происходит, а то была зафиксирована временная аномалия, которая погрузила в стазис всю планету, и, судя по некоторым намёкам, четыре могущественные сущности объявились как раз в Москве. Удивительно, но выяснить некоторые подробности удалось без всяких проблем. Виновником опять был Эварницкий! Который призвал самого Лодочника и ещё несколько сверхсущностей! На кофейную дуэль! На которую пришло несколько сотен гостей, снимавших поначалу происходящее на телефоны. Что это вообще было, мужчина до конца не выяснил, быстро обнаружив, что это дело очень уж хитро прикрывают. Дают информации расходиться, но отмечают всех, кто интересовался. Лишнее внимание Ремарху было не нужно, и наводить справки он прекратил. А вот запрос начальству отправил. Получив неожиданный ответ. Что если вдруг получится убить Эварницкого, то в качестве дара он, Ремарх, получит аж целый ранг силы. Что было прямо очень жирным куском.

На который мужчина не очень-то собирался вестись. Попахивало больше издёвкой, нежели дельным предложением.

Кто же знал, как дальше сложатся дела.

Нюанс в том, что на своей позиции Ремарх находился вот уже сто пятьдесят лет и собирался прожить ещё лет триста. Такой срок давал возможность планировать на десятилетия вперёд. Какие-то проблемы решались просто. Где-то заплати, где-то надави. А какие-то так просто не решались. Поэтому Ремарх занимался тем, что плодил наследников. Выбирал из них самых достойных, оказывал поддержку. Сила, деньги, знания, правильная вербовка. Потом пристраивал, куда надо. Нельзя просто взять и попасть в могущественный клан. Зато можно внедрить отпрыска в боковую линию через брак. Сначала он там будет никем. Полезным талантом, который используют. Но пройдёт двадцать лет и… Может и главой рода стать. Особенно если ему помочь. Или его дети станут. А это уже какое-никакое влияние на сам клан. Как минимум возможность усложнить игру.

Как-то так и вышло, что, собрав досье на Эварницкого, мужчина отложил эту проблему в долгий ящик, а тут ему раз, и пришло уведомление, что одна из пешек, в смысле, правильно пристроенный наследник, собрался на дуэль с этим самым Эварницким.

Узнал об этом мужчина за полтора часа до самой дуэли и вмешаться не успел. Оставалось только подождать результатов, а дальше уже думать, что с этим делать. В том, что делать что-то придётся, мужчина почему-то не сомневался, ощутив внутри нешуточное беспокойство.