Матёрые рубаки

Глава 4

Огромный орк подошел к людям вплотную и только сейчас Марта поняла, какой же он на самом деле большой и широкий. Зеленая гора мышц, мяса и костей, двигающаяся при этом на удивление легко и свободно. Хозяин присел на корточки, став почти вровень с гостями, протянул руку к стоящей слева от него багги и, взяв оттуда скамеечку, подставил ее под свой зад. Теперь на орка не нужно было глядеть, задрав голову и массируя шею – великан даже в такой мелочи позаботился о мелких гостях. И у Марты случился разрыв шаблона. Всю свою жизнь она слышала одно, а сейчас наблюдает другое и не понимает, то ли это единичный случай проявления человеколюбия, то ли так и должно быть.

- Располагайтесь. – Хозяин радушным жестом предложил людям разместиться там, где им будет удобно.

Кевина пристроили возле колеса полугусеничного вездехода, посадив на мягкую дерматиновую ремонтную лежанку. Орайю одним прыжком разместилась на крыше кабины орочьей багги – идущая по периметру стекла стальная дуга позволяла удобно упереть в нее ноги. Жупарев нашел между машинами подобную вторую скамейку и поставил напротив орка, который все это время молчал, наблюдая за людьми. Марта уселась на широкой лавке рядом с Жупаревым и уставилась на хозяина, возле которого пристроилась техножрица. Откуда-то появился летающий стул, на котором она расположилась, закинув ногу на ногу. Хм, подумала девушка, и как это такой молодой вертихвостке удалось приручить такого могучего орка, подумала Марта, прищурившись и тайком разглядывая адепта механикусов. Почему-то она почувствовала нарастающее раздражение в ее присутствии. Девушка не видела, как эльдарка, посмотрев сверху на нее, едва заметно усмехнулась, но ничего не сказала. Прочитать мысли этих примитивных разумов очень легко в отличие от зеленошкурого.

Собственно, пока гости устраивались, орк также внимательно наблюдал за ними и составлял свое собственное мнение. От него ничего не укрылось. И как Орайю продемонстрировала свою ловкость, силу и гибкость. И непосредственность Жупарева и недоверие Марты. Наконец, когда все устроились и наступила тишина, зеленый сказал:

- Вы, наверное, голодные? Кэт, у нас там осталось что-нибудь из еды?

- Мясо сквига уже протухло, а грибная каша прокисла. Только сухпаи. – Безмятежно отозвалась девушка.

- Пайки будете? – участливо спросил орк.

- Надо было прихватить еду из кабака. – Тихо проворчал Жупарев, - а то давиться сухомяткой неохота.

- Нет, спасибо, мы не голодные. – Ответила чуть громче Марта.

Неожиданно орк громко захохотал, сидевшая рядом с ним девушка улыбнулась. На лице Кевина отразилась вся гамма чувств – от вины за то, что он-то поел и теперь друзьям придется остаться голодными, до удивлениями и непонимания.

- Это шутка. – Продолжил веселиться орк. – Есть у нас еда и очень хорошего качества. Настоящий деликатес! На вывеске же написано.

Откуда-то из невидимого внутреннего пространства гаража появились летающие дроны, несущие закрепленные контейнеры с едой. Каждый из них выбрал цель и подлетел, предлагая подкрепиться. Робот выпустил тонкие ножки и опустился перед человеком, предлагая приступить к трапезе. Марта осторожно открыла контейнер, разделенный внутри на ячейки, в которых через прозрачный пластик хорошо было видно еду. На первый взгляд угадывалось питательное пюре из клубней, сочная мясная котлета огромных размеров, овощной салат и два стаканчика с напитками. На порциях орк с девчонкой явно не экономили. Ложка, нож и вилка из прочного пластика лежали в специально предназначенном для них отделе. Жупарев, получивший такой же ужин, что и девушка, удивленно крякнул.

- Это откуда такое чудо? – взяв ложку, наемник рассматривал ее со всех сторон. Вообще-то он имел в виду и ложку и еду, но мек понял его по-своему.

- Изготовлено лично мной. – Орк постучал себя по груди, после чего обвел рукой помещение. – Собственно, как и все это.

- Да я про еду.

- А-а… удачно поохотился вчера на тиранидов, а Кэт сегодня утром навертела из них котлет.

Жупарев застыл с ложкой, поднесенной ко рту. Орк при этом продолжал скалиться своей «неподражаемой» улыбкой.

- Он опять пошутил. – Сказала с высоты своего места эльдарка. – Любит он это дело. Ты ешь, не бойся – котлеты готовил местный повар из мяса рогатого скота.

- Демонеток что ли? – пытался уже пошутить Жупарев и орку понравилось – он одобрительно захохотал.

- Сработаемся, юдишка! – Мек пальцем похлопал наемника по плечу. Эльдарка на это замечание никак не отреагировала. Она попробовала кусочек омлета – приготовлено оказалось отменно и девушка решила сделать орку комплимент.

- А ты хорошо говоришь на готике, зеленый. – Произнесла Орайю, получив ужин. Эльдарка умело скрыла свое удивление, когда заметила, что ее порция отличается от еды остальных наполнением. Минимум объема – максимум калорий. Именно так, как заведено на мире-корабле. И нарезанные фрукты. Местного происхождения, конечно, но от этого они не перестали быть фруктами.

- Я еще и на эльдарском умею. – На чистой речи ответил ей мек. – И на машинке тоже.

- В смысле, на бинарном? – не удержалась от вопроса Орайю. Да и произнесенная зеленым фраза была выстроена грамматически верно. Едва зайдя в гараж, она привычно немедленно попыталась применить свои ментальные способности, но тщетно – орк не читался. И эльдарка подозревала, что под кожей головы у него вшит мозговой щит, подобный установленному у техножрицы. Интересно, где он взял эту технологию?

- И на бинарном могу. – Согласился орк. – Только для этого декодер нужен. – Мек постучал себя по металлическому горлу. – Провидица.

Орайю на мгновение замерла, ее мысли сбились, но эльдарка усилием воли сумела вернуть себе самообладание, подавив панику. Как орк смог так быстро ее раскусить? Ведь даже люди не поняли, кто она на самом деле, а раскрывать им секреты Орайю не собиралась. Точно также как истинные мотивы своей им помощи.

- Что меня выдало? – спокойно продолжила она разговор на эльдарском, не собираясь посвящать в него остальных, если уж орк так умело общался на истинной речи.

- Поведение. – Орк просто пожал плечами и вдруг усмехнулся. Не губами, которых у него и не было, а глазами. Появилась в них такая хорошо читаемая смешинка. – Или ты думаешь я не знал, кто прячется под личиной Оракула у меня под боком? Кстати, тот наемник нас понимает, вон как забавно прислушивается и шевелит ушами. – Жупарев при этих словах воткнул ложку в пюре. – Наверное, он тоже в шоке от происходящего.

- Йэсть немнога. – Коверкая эльдарскую речь, произнес наемник. – Но я понять ни фсе.

- Мне тоже интересно, откуда такой умный орк вдруг взялся на этой занюханной планетке. – Орайю решительно отложила ужин. – И почему ты еще не правишь ею?

- Скучно. – Мек положил ладони рук на затылок и чуть откинулся назад. Казалось, он сейчас упадет, но эльдарка видела, как со спины подлетел дрон, страхуя хозяина и упираясь ему в позвоночник. – Ну завоевал бы я всех и что потом? Сидеть на троне, слушать нытиков, просящих за себя, вычислять интриганов и решать рутинные вопросы? И при этом никого не стукать… Все уже и так будут… стукнутые по самую задницу. И не один раз. Скучно. Поэтому я здесь. – Орк ткнул пальцем в пол. - Вот где настоящая движуха. Стрельба, убийства, взрывы, заказы, наемники, бандиты, ренегаты! Рай для орка!

- Я, конечно, все понимаю, что вы хотите пообщаться конфиденциально, - обиженно сказала Марта, - но мне хотелось бы знать, о чем вы говорите. И как это поможет решению нашей проблемы, раз уж вы так неожиданно согласились помочь. Хотя мы и не просили.

- Это все она. – Орк ткнул пальцем в сидящую рядом техножрицу. – Как увидела этого парн…, уф! – тут же получил сильный удар в бок мек от Кэт. – Все, все, молчу.

- Как тебе удалось приручить этого здорового лоботряса, девочка? – спросила Орайю, сменив тему.

- Он мне должен. – Катя исподлобья смотрела на Болта. – И до сих пор так и не исполнил обещание.

- Я же говорил – в процессе. – Ноющим голосом ответил мек. – Не все сразу.

- Что за обещание? – спросила Марта.

- Личное. – Кратко ответила ей Катя. Наверное, мы с ней не подружимся, подумала она.

- Не знала, что орков можно подцепить на такой крючок как обещание. – Пробормотала Орайю.

- Этого – можно. – Заверила Катя. – Но это не значит, что на нем можно ездить верхом. Конь-то привередливый, еще и сбросить может.

- Вообще не люблю, когда мне садятся на шею, да еще и удавку затягивают. – Ворчливо произнес Болт и хлопнул в ладоши. – Так, вернемся к тому, зачем вы здесь. Как я понял из рассказа моей пад… э-э… верной спутницы, у вас возникла проблема с хаоситами, что так нахально вторглись в ваш дом. И у вас появилось естественное желание их оттуда выгнать, верно?

- Кевин, это ты все ей разболтал? – Марта посмотрела на парня.

- Нет! – замотал он головой. – Я разговаривал только о закупе партии оружия!! Даже не упоминал, что именно у нас произошло!

- Видимо, ты запамятовала, что я – псион. – Мягко произнесла Катя. – Я узнала о вас все, едва взглянув на него. – Девушка кивком указала на Кевина. – И поняла, что вы ищете группу наемников для освобождения поселка. А у кэпа как раз начинается стадия… неуемной активности, скажем так.

- Если по-простому, - объяснил орк, - мне нужно срочно кого-нибудь прибить. Проклятое наследие Древних, чтоб их Хаос покарал вместе взятых!

- Древних? – удивилась Орайю. – А они здесь причем?

- Долго рассказывать. – Махнул рукой орк.

- В общем, я решила, что наша помощь вам совсем не помешает. Совместим приятное с полезным. И будет для всех лучше, если отряд соберет и возглавит Кэп. Все-таки он варбосс. Победитель эльдар, людей и тау вместе взятых. – Катя усмехнулась, посмотрев на ведьму, сохранившую каменное выражение лица.

Жупарев грустно смотрел в контейнер, понимая, что не бывать ему командиром. Так, старшим во взводе, не более.

- Орк?! – выпучила глаза Марта. – Но он же ксенос!!

- И чего? – с любопытством спросил Болт.

- Ну как же…. – она стушевалась, не зная, что ответить, но вскоре нашлась. – Люди не станут тебе подчиняться!

- Ты хочешь сказать, что будут саботировать мои приказы? – спросил мек и Марта кивнула. – А ты уверена в том, что я сделаю упор именно на людей?

- То есть, ты хочешь нанять банду орков?! – с еще большим удивлением воскликнула девушка.

- Ну, их помощь, конечно, не помешает, но уже после, когда мы отобьем вашу шахту. – Ответил мек.

- Ты что, еще и чудила? – спросила Орайю. – Гадаешь на кофейной гуще или смотришь в хрустальный шар?

- Нет, я мек. – Гордо ответил Болт. – Создаю всякие смертоносные штуковины и технику. Чудила у меня вот, под боком сидит.

- То есть ты, девочка, сумела предвидеть то, что не удалось мне? – эльдарка недобро сощурилась.

- Я не умею прозревать будущее, но хорошо смотрю в прошлое. – Парировала Катя. – Кроме этого, мои аналитические способности никуда не делись и всегда со мной. Освобождение поселка – просто вопрос времени, Кэп бы и один справился. Но вот потом…

- Если кратко – хаоситов туда кто-то направил. – Припечатал орк и встал. – Вы хоть немного разбираетесь в политической карте местного мира?

- Смутно. – Ответила за всех эльдарка, сложив руки на груди. – Просвети же нас.

- Я так и думал. – Удовлетворенно сказал орк и набрал команду на клавиатуре, встроенной в правую руку. Висевший рядом дрон активировался и выдал четкую голограмму планеты. – Все вы знаете, что поверхность разделена на зоны, - на голограмме появились разноцветные области, - предназначенные для проживания каждой расы. А так как рас в галактике очень много, то некоторые из них занимают общие области, подходящие под их физические параметры. Одни дышат метаном, другие азотом, редкие экземпляры предпочитают чистый кислород, но большинство вдыхает разнопроцентную смесь этих газов. И, как следствие, договориться о мирном сосуществовании они не могут. Отсюда вся эта движуха с захватом территории и ключевых узлов. Потому что покинуть планету традиционным способом ни у кого не получается… – При этих словах Орайю задумалась. Она вспоминала всю информацию, которую знала об орках и, на удивление, ее оказалось мало. Никогда в своей трехсотлетней жизни она не встречала зеленокожего такого уровня развития и не понимала, что от него можно ожидать. Такими, возможно, были варбоссы, но даже их сообразительности хватало на то, чтобы просто указать цель, проорать «вааагх» и атаковать в лоб. Поистине крутых орков в галактике по пальцам одной руки можно было пересчитать. Видимо, этот застрял здесь не просто так – некроны внимательно следят за балансом сил и в исключительных случаях изымают именно таких вот крутышей. Эльдарка решила поразмышлять на эту тему попозже и сосредоточилась на словах мека, который рассказывал довольно увлекательно. – …Эти земли принадлежат Империуму, эти вроде как свободны, но, на самом деле здесь давно жили орки, пока их не оттеснили дальше на восток, оставив в резервациях. Некоторые банды контролируют проходы между зонами и кормятся с этого, но это уже другой вопрос. На севере сидят эльдары – кстати, почему ты не с ними?

- Не сошлись характерами. – Буркнула Орайю.

- Понятно. – Кивнул орк так, намекая, мол, я-то знаю, какая причина привела тебя сюда. Эльдарка неожиданно разозлилась. Прочитать мека она не могла и проследить ход его мыслей, чтобы выстроить правильную стратегию поведения у нее, соответственно, тоже не получалось и от этого девушка злилась. – Дальше на восток, после Дикоземья, которое на самом деле должно принадлежать расе атор-ха, идут территории тау, после них сидят дор-хаша, за ними небольшой островок для джокаэро, а еще восточнее я не забирался – через океан плавать рискованно, а летать тем более – там воздушных аномалий полно, шлепнуться о воду не хрен делать.

- А почему нельзя плавать? – спросил Кевин.

- Потому что подводные жители терпеть не могут сухопутных и сразу же топят корабли. – Просто ответил орк. – В океане живут в основном цивилизации биологического развития, не приемлющие технологический путь. Есть там пара рас, что использует машины, но их анклавы слишком малы, чтобы спокойно и активно развиваться. Так что под водой борьба за жизненное пространство ведется куда активнее, чем на суше. Но не будем отвлекаться. Юг планеты принадлежит Хаосу, это все знают. – Голограмма повернулась, показывая закрашенные разными цветами области – сиреневым, красным, зеленым и синим. А также фиолетовым. – Каждая зона – территория своего темного Бога, которому эти придурки и поклоняются. А вот это – общая территория всех богов, где эти идиоты месятся друг с другом. Поэтому основная масса орков предпочитает разборки с хаосней, недостатка в которой нет – их Боги постоянно подпитывают этот мир своими адептами. Как это происходит – я не знаю, но порталы в один конец открываются довольно часто. – Болт посмотрел на Катю. – Есть мнение, что это делают не темные Боги, а некроны, перекидывая через нуль-переход отдельные отряды прямо из мест сражений, но правду мы никогда не узнаем – соваться к хаоситам с разговорами может только сумасшедший.

- Но ты ведь был там, верно? – спросила эльдарка. – Иначе откуда ты все это знаешь.

- Был. – Не стал отрицать мек. – Но это к делу не относится.

- Можно вопрос? – Жупарев поднял руку и орк кивнул. – Сколько ты уже здесь?

- Восемь циклов.

- То есть восемь лет?

- Нет, циклов. – Вместо орка ответила Катя. – Каждый цикл планета проходит вокруг солнца неравномерно, здесь только сутки постоянны, и то не во всех зонах, все остальное сильно отличается. Если брать имперский стандартный год, то он растянется на четверть в одном цикле, а может сократиться на треть в другом. Нужно все это тщательно высчитывать, а отправной точки нет, чтобы верно определить время. Тут с ним вообще творится всякая аномальная дичь.

- Откуда вы все это знаете? – вырвалось у Марты. Информация свалилась на нее как снежный ком – четкая картина мира вдруг начала расползаться по швам. Оказывается, она здесь не тринадцать лет провела, а может быть даже больше. Или меньше. Девушка тряхнула головой, собирая мысли в кучку.

- Пришлось немного потрудится и добыть информацию, а уже после проанализировать и сделать верные выводы. – Ответила Катя.

- Собирал орк, а анализировала ты? – не удержался Жупарев.

- В целом – да. – Согласилась с его вопросом девушка.

- Конечно, все это интересно и чрезвычайно увлекательно, но я не понимаю, как это поможет нам справится с хаоситами? – спросила Орайю.

- Нужно понять, из какой области они пришли и каким переходом воспользовались. – Ответил орк.

- Они появились из-за реки. – Тут же ответила Марта. – На нескольких машинах, одна из которых атаковала нас. А потом один из космодесантников убил другого, назвав того кхорнитом.

- Понятно, значит, общие силы Хаоса. – Мек постучал себя металлическим пальцем по челюсти. - Иногда они объединяются для важного дела. Поэтому я и сказал, что захват вашего поселка произошел не случайно. Что вы добываете?

- Бориум.

- Бориум? – удивился орк. – Это что?

- Ты знаешь его под именем теллгария. – Шепнула Катя.

- Блин, с этого и надо было начинать! – Болт радостно хлопнул в ладоши. – Мне нужно две тонны теллгария. То есть бориума. Это – моя цена помощи.

- Он довольно легкий. – Марта почесала нос. – И объемный. И добыть такую массу быстро не получится.

- Ничего, я подожду. – Согласился орк. – Ждал восемь циклов, подожду еще. Тем более, что предстоит отбивать атаки хаоситов одну за другой – терять такое месторождение они ни в коем случае не станут – а это сопровождается постоянными стычками.

- Да им-то он зачем?!! – возопила Марта.

- Он ведь сверхпроводник. – Спокойно заметил орк. – В том числе и для психических сил. Если нанести правильные знаки на этот металл, то можно открыть портал в варп и призвать любого демона. – Болт обвел взглядом аудиторию. – Теперь вы понимаете, чем это нам всем грозит?

- Ты прав, это не просто захват. – Орайю соскочила вниз с кабины и принялась ходить туда-сюда, размышляя вслух. – Значит, каким-то образом кусок такого металла попал хаоситам в руки, отчего они и всполошились, раз сумели договориться друг с другом. Захватив шахту, они непременно возьмут под свой контроль ближайшую территорию и начнут отражать атаки Владык. Пока мы тут сидим, они сейчас укрепляют оборону и подтягивают войска. – Эльдарка уставилась на орка. – Тогда надо спешить!

- Чего торопишься, как голый в баню? – Болт погасил голограмму – умные сами все поняли, а до молодых дойдет потом. – Во-первых, надо подготовится. Во-вторых, нас мало. Я, конечно, Наикрутейший Воин, Драчливый Драчун, Величайший Боец, Попиратель Основ, Разрушитель Миров, Большой Мек, Важнючий Босс и все такое, но даже мне с кучей космодесантников не справится в одиночку. Поэтому нужно заручится помощью. – Он посмотрел на эльдарку. – Провидица арлекинов, косящая под воина аспекта у нас есть, - Орайю скрипнула зубами – орк перед всеми раскрыл ее секрет! Хотя, какая сейчас разница. Услышав про Хаос, она уже приняла решение бороться изо всех сил и принимать любую помощь, ведь это ее путь. – Бывший штурмовик орбитального десанта – тоже. – Болт загнул второй палец. – Я. – Третий палец прижался к двум. – Техническая поддержка и контроль дронов. – Его взгляд скользнул по Кате и четвертый палец коснулся ладони. – Осталось найти как минимум двух снайперов и трех штурмовиков. Хорошо бы связаться с толковыми коммандос, но таких я здесь не встречал. А местных еще полгода придется подтягивать до нужного уровня. Есть идеи, где нам взять еще пятерых?

- Ворчун и Мышонок. – Ответил Жупарев. – Огрин и ратлинг. Были в моем взводе. Первый – штурмовик, двести семьдесят боевых операций за спиной, мозговой имплант на увеличение интеллекта, рефлексы и сила не уступят оркам. Но он терпеть не может ксеносов, так что уговорить его работать с вами будет очень сложно. – Наемник посмотрел на орка и эльдарку. – Но я постараюсь.

- А второй? – напомнил мек.

- Очень меткий снайпер, но слишком уж вороватый, как все их племя. И жрать все время любит. Этого можно вкусной едой приманить. Наверное.

- Я поеду с тобой. – Решительно сказала Орайю. – Уверена, тебе понадобится моя помощь в уговорах.

- Как скажешь.

- А я позову старого друга. – Мек улыбнулся своей страшной гримасой.

- Надеюсь, не того, о ком я подумала? – насторожено спросила Катя.

- Именно его. – Кивнул орк.

- Блииин, Кэп!! – протянула девушка. – Может быть позовешь кого-нибудь другого? Мне в его присутствии некомфортно.

- Каратель лучше всех справляется с хаоситами – в его присутствии их славно корежит. Тем более, что он дал обет. И должен мне.

- А кто это? – осторожно спросила Марта. Само имя неизвестного бойца уже заставляло насторожиться. Каратель. Тот, кто воздает «по заслугам» не оглядываясь на закон.

- Один из потерянных примархов. – Кэп подмигнул. – Он тебе понравится.

- Примархов? А кто это?

- У-у-у… я смотрю, тут работать и работать. – Мек покачал головой. – Кэт, просветишь девочку, пока мы катаемся за Карателем.

- То есть меня ты опять оставляешь на хозяйстве? – возмутилась Катя. – Ну уж нет!

- Не спорь. – Строго приказал орк и все сразу же почувствовали на себе психологический дискомфорт. От орка прошла ментальная волна подчинения и у эльдарки сразу же появились сомнения в лидере тандема. Им определенно был мек. И – она уверена – что в будущем отряде этот неизвестный примарх будет у орка на побегушках. Ну, максимум на равных, потому что сопротивляться психической силе зеленого великана оказалось довольно тяжело.

- Ну вот. – Катя надулась и плюхнулась на летающий стул.

- Значит, решили. – Подытожил орк. Возразить громиле все равно никто не решился. – Девочки остаются здесь, а мы прокатимся. Да, паренек? - Кевин понял, что обращаются к нему и неожиданно для себя согласно кивнул. – Вот и отлично. А сейчас всем отдыхать – утро вечера мудренее.

И орк громко хлопнул в ладоши, завершая собрание.

Несколькими часами ранее…

Попрощавшись с симпатичным парнем, Катя привычно подключилась к Единому Информационному Полю планеты. Мыслеобразы возникли в ее голове и девушка, контролируя поток данных, начала тщательно его просматривать, отсеивая ненужное и вычленяя важное. Собственно, она просмотрела события глазами парня, а потом переключилась на других свидетелей, участвовавших в произошедшем. Если раньше она могла только считывать информацию по линии жизни одного человека, то боевая практика на Пандоре и последующее «обучение» у чудилы расширили ее ментальные возможности. А попав сюда, способности Кати резко возросли.

Как и обещал, Болт вез ее к матери и брату. Катя знала, что орки поселили их в безопасном месте и приглядывают, негласно обеспечивая охрану и исполняя приказ босса. Который оказался ей ближе, чем остальные люди – он был перерожденцем, таким же, как и она сама. Но, проведя длительное время среди орков, стал могущественным существом, сочетающим в себе черты обоих рас. И, видимо именно этим приглянулся некронам. Которые выбили его корабль из Искажения, орочьего аналога гиперпространственного перехода, направив тот на планету.

Посадка была жесткой. Системы безопасности сработали штатно, но даже они не выдержали увеличенного гравитационного поля, которое преобладало в этой зоне. Болт умудрился шлепнутся на территории гнездовища – насекомоподобной расы с труднопроизносимым названием, которых все просто именовали жнецами. В этот период планеты активна оказалась ее роевая часть и падающие с неба корабли обитатели зон воспринимали как элитную закуску. Орк очухался первым, вытащил из кресла ничего не соображающую Катю, похватал нужные ему вещи и выскочил из корабля, активируя подрыв. Потому что увидел, как судно окружает шевелящая усиками и щелкающая жвалами масса жнецов. Понятно, что они не с хлебом-солью к неожиданным гостям пришли.

Так долго в жизни Катя еще не стреляла. Броня орка могла выдержать многочисленные попадания из лазерного и кинетического оружия, но вот против едких химических плевков силовой щит мало помогал, а адамантий на удивление терял свою прочность, становясь пластичным. Так что Болт, посадив Катю себе на шею (в кресло, закрепленное у него на спине) и вооружив ее модернизированным хэллганом, запитанным от энергоблока его бронекостюма, начал прорубать себе дорогу к свободе. Жвала жнецов не могли прокусить, но сминали сталь брони, так что мелких тараканов орк раскидывал пинками, обрушая на головы крупных свой тесак и стреляя из орочьего болтера, по эффекту воздействия напоминающему гранатомет. Тараканы дохли пачками, их вестовые взывали к подкреплению, все новые и новые волны наступали на орка, пытаясь задавить его массой, однако упрямец все не сдавался. Им двигало не только желание жить, но и обязательства перед девчонкой. Перед носом Кати то и дело щелкали жвалы и циркали струи кислоты, от которых девушка уворачивалась только чудом. Собственно, со временем обоим настал бы закономерный конец, если бы не два события.

Первое – взорвался реактор корабля и таракашек раскидало по округе. И второе – на пир поспешил Рой и насекомыши схватились уже друг с другом. Болту приходилось отмахиваться от тех и других, сражаясь на пределе физических возможностей. Орк прыжками уходил от схватки, стараясь приблизиться к горам. Он надеялся отсидеться в пещере и уже потом решить, куда двигать и как выживать, раз уж планета принадлежала двум насекомоподобным видам. Но тут парочке повезло в третий раз – расчистив более-менее пространство перед собой, Болт заметил проход в ущелье, которое охраняли гуманоидные фигуры. Там тоже шло сражение и, похоже, в который раз жнецы терпели поражение – обгорелые тушки валялись повсюду. Это потом Катя поняла, что такими огромными массами тараканы без цели по своей территории не перемещались. Им просто «повезло» угодить в гущу сражения – орк почти в одиночку перебил крупный отряд, спешивший влиться в осаду прохода.

Когда насекомых стало не очень много, Катя, используя визор, рассмотрела, что проход охраняют какие-то четырехрукие прямоходящие существа. Она подумала о лягушках, но, когда Болт подошел ближе, поняла, что ошиблась. Это оказались представители расы шаа-хтан, вынужденные жить среди тараканов. Атмосфера других зон им категорически не подходила – Болта и Катю спасли кислородные маски. Шаа-хтан оказались похожи на богомолов. Ростом в три метра, их тела казались тонкими и хрупкими, но на деле были прочнее даже орочьих. Болта и Катю пустили в крепость – охрана видела падение корабля и все последующие за этим события, а постулат - враг моего врага если не друг, то временный союзник еще никто не отменял. Кое-как объяснившись жестами, орк выяснил, куда ему следует двигаться в поисках выхода. И началось долгое путешествие в зону проживания людей, которая в этом цикле заняла место карманного измерения. Богомолы оказались «милыми» существами уже хотя бы за то, что не начали стрелять первыми. Исповедуя биотехнологический путь развития, они смогли найти с орком общий язык, а тот, пообщавшись, пообещал найти способ наладить с ними торговлю. И выполнил, установив телепорт в одной из их крепостей, а второй – возле ключевого узла, который охраняли орки. Зеленые братья начали получать ништяки, взамен отправляя шаа-хтанам необходимые им металлы, еду и химические вещества.

За долгие восемь циклов Болт излазил почти все планетарные измерения вдоль и поперек в поисках выхода. Как он сам говорил: если есть вход, то должен быть и выход. Собственно, орк понял КАК можно покинуть планету, но для этого ему нужно было собрать редкие элементы и даже минералы, разыскать которые можно было только в определенных зонах. Но, чтобы найти иголку в стогу сена, нужно было сперва узнать, где примерно находится тот стог. Так что мек держал постоянный контакт с торговцами, шныряющими между измерениями, и платил за информацию очень дорого. В том числе и наемными услугами.

Обосновался орк в этом городке циклов семь назад. При этом люди совсем не возражали такому соседству – те, кто попробовал, уже давно сгнили в земле или были съедены падальщиками. Мэр прекрасно знал, КТО сидит у него под боком и даже был этому рад – нападения на Зарядное, когда здесь появился орк, совсем прекратились. Банды и наемники, что рискнули взять контракт, быстро об этом пожалели. Болт показательно уничтожил всех, а головы командиров, насаженные на пики по орочьему обычаю, воняли под палящим солнцем еще почти месяц. Весть о том, что Зарядное теперь под надежной защитой, разлетелась по всему Дикоземью и вскоре все боевики знали, что сюда лучше не соваться. Потому Орайю и выбрала это тихое местечко – она просто не ведала, кто стал всему виной. После появления орка, мэр Зарядного договорился с соседними поселками и образовался оплот Мирный. Случайная стрельба на улицах никуда не делась, но крупных сражений и битв тут никто не проводил. Болту было пофиг, как люди решают свои проблемы, главное, чтобы к нему и Кате никто не лез и не совал свой нос в их дела. И мэр тщательно следил за этим соглашением. Отсюда и патрули на улицах и относительный порядок в районе проживания орка. Правда, залетные об этом не знали, вот и получались неприятные казусы, иногда стоившие пострадавшим жизни.

Катя вела дела в лавке, торговала оружием и техникой, которую производил Болт. Зеленый жил в гараже, увлеченно что-то паяя, сваривая, разрезая и стуча кувалдой. Из его рук иной раз выходили невероятные эксклюзивные изделия, меняемые орком на информацию. Торговцы любили вести с ним дела – на его ништяках можно было здорово подняться. Но если торговец предоставлял недостоверную информацию или же просто врал, пытаясь обмануть великана, то орк без колебаний подвешивал его вверх ногами за яйца. Прямо вот буквально. Протыкал гениталии и тот верещал как резаный, моля о пощаде. Поэтому торгаши думали, прежде чем предложить что-нибудь зеленому мяснику. Методы Болта Катя не одобряла, но вскоре поняла, что по-другому с этими людьми разговаривать не получится. Некоторые понимают только язык силы и лишь это заставляет их сотрудничать честно. Если торговец сообщал достоверную информацию, то Болт сразу же срывался ее проверять. И, бывало, отсутствовал по полгода или даже дольше. Но всегда возвращался из таких экспедиций. С новыми шрамами и артефактами. А чтобы у кого-нибудь не возникло соблазна отжать его «бизнес» и обидеть (или не дай Бог убить!) Катю, которую он поклялся во что бы то ни стало доставить домой, то здание было защищено по последнему слову орочьей и механикусовой техники. Летающие дроны-убийцы, автоматические турели, боевые роботы-пауки, автоматоны – этот гараж был напичкан оружием, а управлял всем этим псевдоискусственный интеллект. Сплав технологий и биологии, позаимствованный у шаа-хтанов. Болт сумел его обучить и настроить под вкусы Кати и девушка уже не мыслила себя без верного помощника, которого назвала Микро. ИИ при общении использовал мыслесвязь, оказался любопытным и наивным, при этом привязавшись к девчонке. Болт пообещал Кате, что возьмет его с собой, как решит проблему ухода с планеты. Девушка готова была тащить емкость с колонией бактерий на собственном горбу только чтобы не бросать ее здесь. Болт же просто пожал плечами – мол, дело твое, но не проще ли их перелить в банку, объем хоть и уменьшиться, но разум-то сохранится.

И когда Катя просмотрела произошедшие с парнем события, то не просто решила ему помочь. Причина была не только в том, что он ей понравился – причина ее перерождения в этом мире уже давно забылась. Просто Катя стала мудрее и умнее, на многие вещи теперь смотрела под другим углом и прежде чем сделать глупость, старалась учесть все риски. Долгое общение с орком многому ее научило, а само его присутствие вселяло чувство безопасности. И, когда мек отсутствовал очень уже долго, Катя начинала волноваться. Не потому что орк мог не выполнить своего обещания, а просто за его жизнь. Конечно, он был шумным и большим, со своеобразным чувством юмора и подколами ксеносом. Но своим в доску. И Катя понимала, что когда они расстанутся – вынуждены будут расстаться – она станет скучать по его выходкам. Девушка сильно хотела увидеть маму и брата, обнять их, прижать к себе, но также понимала, что мирная спокойная жизнь на астероиде будет проходить без этого веселого громилы, который на самом деле одинок. Она знала, что случилось с его названой дочерью и орк тоже это помнил. Поэтому не пускал Катю в свою душу. Он шутил, вел себя как обычно, но девушка знала – внутри он все еще скучает по девочке-эльдарке. Видимо, та что-то задела в душе старого вояки, которым и был орк. Катя попыталась проследить его путь перерождений и уперлась в стену. Не потому что она не могла пробиться дальше, а потому, что кто-то могущественный возвел запрет, словно знал, что существует такой способ добычи информации. Она поняла только, что душа орка древнее, чем ее собственная. Возможно, она начинает свой путь с рождения Вселенной, но доказательств у девушки не было. И что только здесь он начал вспоминать опыт прошлых жизней. В которых он не всегда был человеком, орком или еще кем-то другим. Возможно, он даже побывал эльдаром, но точно утверждать такое Катя не могла. Ей доступны были только эта и три прошлых жизни орка – дальше тупик. Хотя жизни некоторых она могла просмотреть на тысячелетия назад, просто коснувшись разумом души. Ведь она хранит в себе весь тот опыт, который приобрела в материальном мире, просто разум не в состоянии его вспомнить.

Катя вошла в гараж и с ухмылкой посмотрела на голого Болта, сидящего на стуле и что-то увлеченно паяющего за верстаком. Нагота бесполое существо совершенно не смущала.

- Ты бы хоть прикрылся для приличия. – Сказала, подходя к нему, девушка.

Мек отложил паяльник и, повернув голову, рассеяно посмотрел на Катю через увеличительное стекло налобных очков. Она поняла, что мыслями орк все еще пребывал в чертежах. Наконец до него дошло, что именно сказала девушка.

- Жарко. – Ответил Болт, снимая очки и кладя их на верстак стеклами вверх. – И потом, разве тебя смущает мой внешний вид?

- Меня – нет. Но если кто-то войдет, то явно не поймет.

- А нечего тут без приглашения делать. – Орк посмотрел на часы. – Тем более, что наступает самая жара. Чего хотела? – грубовато спросил он. Болт не любил, когда его отвлекают от дела по пустякам, но Катя привыкла к его поведению.

- Приходил парнишка. Человек…

- Симпатичный?

- Ничего так… - Катя сбилась с мысли.

- Давай я его поймаю? – вдруг воодушевленно предложил Болт.

- Зачем?

- Прикую его наручниками к кровати и делай с ним чего хочешь.

- Ну ты… - Катя было возмутилась, но быстро поняла, что мек опять подтрунивает над ней. - … как всегда в своем репертуаре. – Она указала на голый пах Болта. – У тебя вроде бубенчиков нет, а говоришь вечно об одном и том же.

- Но гормоны-то есть. – Мек подмигнул девушке. – Пускай и без прибора. И они заставляют меня периодически стукать всех подряд. И чем больше, тем лучше. Древние постарались, мать их за ногу!

- Но ты же вроде не живешь с орками. – Осторожно заметила Катя. – Значит и грибница на тебя влиять не может.

- Не может. – Согласился Болт. – Однако ее клетки существуют внутри моего тела, а я так и не нашел препарат, способный подавить их активность. Возможно, мне помогли бы генетики времен ТЭТ, но этих умников всех повыбили хренову кучу циклов назад, а наследие утащили в свою нору твои приятели по ордену. Так что мне приходится обходиться старым добрым способом – пастуком.

- Да я все это знаю… - Катя махнула рукой, но орк опять ее перебил.

- А чего тогда спрашиваешь?

- Так… - девушка собралась с мыслями. – Слушай, парню нужна помощь – на их поселок напали хаоситы. Мы должны ему помочь.

- С чего бы вдруг? – фыркнул орк, вернувшись к своему занятию. От паяльника вкусно пахло припоем.

- И ты не станешь помогать ему из простого человеколюбия?

- Представь себе – нет. Я знаю, что юдишки – те еще двуличные твари. Я могу доверять некоторым из них, но только некоторым. – Болт посмотрел поверх очков. – Вот тебе, например. Или Карателю. Или мэру. Остальные для меня так и остались потенциальными врагами.

- А если я скажу, что у них есть то, что тебе нужно.

- Неужели они владеют артефактом активации портала?

- Нет, этой штуки у них нет. – Катя прищурилась. – Но они добывают теллгарий, а ты как-то обмолвился, что он тебе нужен для постройки портала.

Орк вновь отложил паяльник и, развернувшись, посмотрел на Катю.

- И ты говоришь мне об этом только сейчас? – спокойно спросил он.

- А что, надо было сказать сразу?

- Еще с порога. – Болт, сидя на стуле, развел руки в стороны, потянувшись. Смачно хрустнули суставы. – Ты же знаешь, что основа орочьего портала перемещения – сплав теллгария и лантия. Где находится месторождение последнего я знаю – это территория водяных. И нужное количество легко можно обменять на обычную жратву. А вот проклятый теллгарий я искал по всей планете, все зоны перерыл, а он оказался у меня под носом!! Ну не ирония ли! – орк хлопнул себя по коленкам. – Но мне нужно много – тонну, а лучше две. Будет у них столько?

- Будет. – Уверенно кивнула Катя. – Если у тебя будет нужное количество, как быстро ты сможешь собрать портал?

- Ну, за неделю, наверное, справлюсь. Это если не привлекать чудилу.

- А он-то зачем нужен?

- Для наведения. – Орк задумался. – Но я могу собрать прибор, только точность будет слабая. И портал может открыться даже в космосе.

- То есть мы можем оказаться болтающимися в пустоте?

- Не исключено.

- Так себе перспектива.

- У тебя есть другие способы покинуть этот мир?

- Нет.

- Ну вот и не мешай мне думать. – Ворчливо сказал Болт и надолго задумался. Катя при этом сделала обиженное лицо – на орке всегда срабатывало. Он терпеть не мог, когда она начинала ныть. Сначала ругался, потом вздыхал и все равно делал так, как нужно было девчонке. – Ладно, рассказывай подробно, чего там у них случилось. – Великодушно разрешил мек. – Обмозгуем проблему. И как только я придумаю план – позовешь их.

Катя благодарно кивнула головой. Чертов орк прав – мальчик ей очень сильно понравился.

За ночь организм Кевина полностью излечился. Помогло ксеносское колдунство или противное орочье пойло, которое техножрица заставила его выпить. Парень отказываться не стал – в гостях все-таки и одним махом засадил стакан перед сном. Вырубило его тут же и Кевин только и смог, что плюхнуться на жесткое сиденье багги. А утром парня разбудил громкий рев орка:

- Отряд, подъем!! Шевелитесь, наступил день, полный новых возможностей!!

- Блииин! – простонал Жупарев. – Чего ты орешь, зеленый, мы же не в казарме? – и получил легкий щелчок по стальной пластине. – Да твою мать!

- Тебя как зовут, солдат? – спросил Болт, наклонившись к человеку. – Я вчера забыл спросить.

- Жупарев. – Мрачно ответил наемник.

- Жопарев. – Переиначил на свой лад орк. – Чего-то неблагозвучно звучит. – Выдал он тавтологию. – А позывной у тебя есть?

- Не помню – Подумав несколько секунд, решил признаться Жупарев. – У меня с памятью проблемы после того, как получил по башке от лучшего друга. – И он постучал себя по пластине.

- Погоди-ка, дак это не тебя цикла два назад свои же шлепнули? – изумился Болт, припомнив, и уже с любопытством щелкнул по пластине на голове.

- Меня. – Не стал отрицать наемник. – А ты откуда знаешь?

- Ну, я вообще-то как бы негласно владею этим городом и всеми окрестностями. И стараюсь поддерживать относительный порядок. Так что мне сразу же доложили о произошедшем инциденте.

- Стой, - Жупарев соображал мгновенно, - так это ты меня притащил в городок?

- Не я, а патруль, который тебя подобрал. – Орк посмотрел на проснувшуюся эльдарку, безошибочно отправившуюся в туалет. – Они и привезли тело к доку, который тебе черепушку пластиной прикрыл. Но как ты живой остался – загадка. Черепушка разворочена, мозги в кашу, а ты дышишь и пульс есть. Но раз сидишь здесь, значит для чего-то судьбе нужен.

Жупарев поискал взглядом арлекина, но не нашел и ткнул пальцем себе за спину.

- Ушастая говорит, что меня спасла. Сказала, что ей было видение и все такое. Короче, спасибо ей большое за то, что не дала отправиться на тот свет.

- Знакомо. – Орк что-то вспомнил, но Жупарев его перебил.

- А тех, кто это со мной сделал, нашли?

- Отряд твой к ренегатам вроде подался. – Болт почесал затылок. – Они покинули дикую зону и ушли к соседям. Пытаются там свои порядки навести, но пока безуспешно.

- А ты откуда знаешь?

- У меня в каждой зоне свои уши есть. – Усмехнулся орк. – Люблю я быть, понимаешь, в курсе событий. Так что если хочешь отомстить, то могу помочь. И тебе хорошо и мне разминка.

- Тут, как бы, посерьезнее проблема нарисовалась… - Жупарев посмотрел в сторону Марты.

- Сколько ты уже здесь? – спросил вдруг Болт.

- Лет десять – пятнадцать. Может больше.

- В одной зоне или по другим тоже ходил?

- Дальше Империума не забирался, а работал в основном здесь и в Свободке.

- Тогда должен знать, что время везде течет по-разному. – Марта навострила уши. – Здесь быстрее, чем в Свободке. Так что успеем мы людям помочь. Нужно только подготовится и отряд набрать. Эти… твои приятели. Хорошо стреляют или как?

- Двести семьдесят орбитальных высадок, три четверти из них успешных. – Отрапортовал наемник. – Ворчун классный штурмовик, даром что огрин. А мышонок – снайпер от Бога. Который император.

- Знавал я одного огрина, но это вряд ли он… - Кэп вновь задумался, - и это было давно. Ладно, - хлопнул он в ладоши, - сейчас завтрак и будем собираться. Мне еще нужно Карателя уговорить, а он довольно упрямый тип. Ну прямо как я.

- Ага. – Поддакнула из угла Катя. – Вы с ним как две пары в сапоге.

- Ну что-то вроде этого. – Согласился Болт и поискал глазами по гаражу. – А где ведьма?

- Здесь. – Тихо ответила Орайю, выходя из-за машины. – Неужели потерял?

- Беспокоюсь. – Буркнул орк и снова повеселел. – А тебя как зовут?

- Хрен выговоришь. – Вставил Жупарев.

- Зови меня просто Оракул или Ора.

- Ее полное имя – Орайю. – Решилась вступить в разговор Марта. Почему-то в присутствии орка она робела. Видимо, зеленый великан неосознанно ментально давил на девушку.

- Тогда Рая. – Решил Болт и пояснил. – Так привычнее.

- Кому?

- Мне. – Он указал большим пальцем себе на грудь и посмотрел на наемника. – Значит так, звать тебя буду Череп, пока настоящий позывной не вспомнишь. А ее – Рая. Согласны?

Эльдарка пожала плечами – ей было все равно. Жупарев подумал немного и тоже кивнул. Череп все же лучше, чем Жопа, пусть и с большой буквы. Орк тем временем ходил и распоряжался – было заметно, что ему нравится командовать. Он вновь очутился в знакомой среде и от этого его настроение улучшилось. Разгуливая в трусах по гаражу и почесывая грудь, он не переставал горланить.

- Сейчас плотный завтрак – и в путь. Как я уже сказал вчера – возьму с собой парнишку, пускай ума-разума набирается. А вам, сладкая парочка, боевая задача – уговорить и доставить этих Ворчуна и Мышонка сюда. Как вы это сделаете – неважно. Здесь каждого можно чем-то заинтересовать, главное найти подход. А вы, девочки, останетесь на хозяйстве.

- Нет. – Возразила Марта.

- Да. – Ответил ей орк и чуть наклонился. – Я здесь главный. Мое слово – закон. Так что марш завтракать и составлять подробный план поселка. Все подходы, подъезды, коридоры, тоннели, вентиляционные колодцы и прочие щели чтобы были отражены в чертеже. Действовать будем малыми силами, чтобы, значить, - он так и сказал, с мягким знаком, при этом указательным пальцем ткнув в потолок, - не понести потерь и выполнить боевую работу. Это всем ясно.

- Да, босс!! – шутливо отозвалась Катя.

- Не произноси это слово, знаешь ведь, что не люблю. – Мрачно произнес Болт и хлопнул в ладоши. – А сейчас – завтрак.

Дроны принесли питательную кашу, заряжающую энергией надолго. Кроме этого орк, пошуровав в закромах, вытащил армейские сухпайки и торжественно вручил их Жупареву.

- Передашь голодающим детям Поволжья. – Сказал он.

- Кому? – не понял тот.

- Товарищам своим отдашь. – Перевел орк. – Ну и себе возьмете парочку – в дороге перекусить все же надо. Тачку вон ту возьмете. – Болт указал пальцем на средних размеров багги с крупными шинами, вооруженную двумя курсовыми пулеметами и автоматической турелью на крыше.

- У меня своя есть.

- И где она? – удивился орк.

- На ремонте. – Ответил Жупарев и, услышав саркастический смешок орка, тут же поправился. – Там дел на полчаса, уверен, что все уже готово!

- У кого оставил?

- У Юхи.

- Толковый механ, уважаю. – Солидно кивнул Болт. – Если сказал, то сделает. Ладно, раз уж она тебе привычнее, то езжайте на ней. Места для тех двоих хватит?

- Огрин в кузове поедет если что.

- Добро. – Болт посмотрел на Кевина. – А тебе надо какую-нибудь броньку подобрать вместо этого хлама.

- Нормальные доспехи. – Обиделся парень.

- Ага, с такими щелями, что мой палец пролезет. – Хмыкнул орк. – Кэт! – воззвал он. – У нас же есть в загашнике запасные костюмы?

- Вроде были. – Ответила девушка откуда-то из недр гаража.

- Проводи парня и подбери ему по размеру. – Распорядился Болт.

- Хорошо. – Катя вышла, вытирая мокрые руки о рясу. Привыкла к этой одежде за период своей жизни среди механикусов.

- Я с вами. – Пискнула Марта.

Орк на это ничего не сказал, только усмехнулся. Мол, я-то понимаю настоящую причину твоего там присутствия. Жупарев посмотрел на зеленого и брякнул:

- А ты чего, в трусах пойдешь?

- Сейчас шлем надену и готов. – Шутливо ответил ему Болт. – Сам-то как думаешь?

- Ну, ваша мелкота в набедренных повязках бегает, откуда ж я знаю, как у вас принято. – Смутился наемник.

- Эта мелкота тупоголовым бедным боссам служит, у которых толковых меков нету. – Просто ответил ему орк. – А у настоящих боссов вроде меня все прилично экипированы и вооружены. Даже боевые сквиги броней щеголяют.

- Поверь, так оно и есть. – Произнесла Катя, поманив рукой Кевина и Марту. – Сюда.

- Так ты, выходит, богач. – Не спросила, а утвердила Орайю.

- Среди орков – да. – Согласился Болт. – Среди юдишек я нищий. На золотых монетах не сижу – я их в дело пускаю.

- Каким образом? – поинтересовался Жупарев.

- Лавку вот держу. – Пояснил орк. – Покупатели за мой товар деньгами платят, а я уже на них информацию покупаю или нужные мне вещи. Накоплений у меня никаких нет – зачем они мне? Еда у меня есть, крыша над головой тоже, оружия и боеприпасов – кладовых для хранения не хватает. Что еще надо орку для счастья?

- Кого-нибудь стукнуть? – предположил Череп.

- Угадал. – Ухмыльнулся страшной гримасой Болт. – И вы предоставили мне такую возможность. А теперь – подвиньтесь, буду одеваться.

Орк прошел за машины и парочка последовала за ним – обоим стало интересно, во что именно облачится зеленый. То, что они увидели, удивило обоих. Болт снял трусы – Жупарев непроизвольно взглянул на пах и не нашел там привычного «прибора». Наемник немедленно подумал, как бы ему это развидеть, в то время когда орк достал из шкафчика какой-то комбинезон и стал в него влезать, застегивая до горла. Вдоль черного комбинезона шли какие-то трубки, а в районе голеней очевидно располагались контейнеры для сбора отходов тела. Подкладка костюма впитывала в себя лишнюю влагу, фильтры очищали ее и снова запускали в оборот, позволяя употребить внутрь. Кроме этого подкладка очищала кожу от загрязнений, а для задницы существовал специальный клапан, открывающийся в нужный момент. Такое же закрытое броней отверстие было предусмотрено в бронекостюме, в который орк начал облачаться, встав на платформу. Из стен вылетели дроны и принялись собирать доспехи прямо на меке. Поверх подкладки наложили еще одну пластичную броню, а уже к ней крепились дополнительные сегменты, которые перекрывали друг друга, защищая тело как от колотых ран, так и от случайных пуль. Все важные узлы брони прятались под защитные пластины, оружие крепилось в специальные зажимы, зарядные батареи, гранаты и острый тесак расположились на поясе. Орк поднял руки и дрон услужливо подал ему шлем, который зеленый великан одел на свою голову, скрыв под ним свой пронзительный взгляд. Прорезь для глаз уставилась на Жупарева.

- Хочешь такой же? – спросил орк своми обычным голосом – передающие динамики совсем не искажали интонации.

- Не отказался бы. – качнул головой Жупарев.

- Потом сделаю, как хаоситов из шахты выкинем. – Пообещал Болт. – Уж больно сложен он в производстве. Где там мой напарник?! – крикнул он. – Уже оделся или еще в процессе?

- Примеряем! – крикнула ему Катя. – Еще минут пять!

- Тогда я машину пока прогрею. – Орк тяжело ступая прошел мимо наемника и эльдарки и плюхнулся за руль крайней багги.

Стартер кхекнул и мотор весело заурчал, заведясь с полоборота. Болт кивнул сам себе и посмотрел в зеркало – ворота гаража начали открываться. Включив заднюю передачу, он медленно вывел машину на улицу и оставил тарахтеть, покинув руль и обходя ее по кругу. Прохожие, заметив орка в броне и понимая, кто это, предпочли немедленно разбежаться по домам. Местные знали КТО проживает в их городке и ДЛЯ ЧЕГО он иногда одевает броню.

Кевину пришлось раздеться догола, чтобы влезть в доспех. Его смущало присутствие девушек и тем пришлось отвернуться, но перед этим Катя дала парню наставления.

- Сначала оденешь вот это устройство. – Она показала сосуд с двумя трубками и небольшой емкостью. – Бачок прилепишь к яй… к бубенцам своим – он тебе при ходьбе мешать не будет. Вот эту трубку оденешь на член – она силиконовая и растягивается, а вот эту вставишь в анус…

- Чего? – удивился Кевин. – Куда?

- В жопу себе. – Катя вздохнула и объяснила. – Костюм полностью герметичный, он собирает все отходы в этот бачок, который их прессует в брикеты. Вот по этой трубке они попадают в специальный подсумок костюма, откуда и удаляются. Ее выведешь в специальное отверстие в подкладке, найдешь, раз такой стеснительный. – Девушка отвернулась, предоставив Кевина самому себе.

Тот возился минут пять, после чего сдался.

- Ладно, помогай. – Парень закрыл глаза, чтобы не видеть происходящего с ним стыда.

Катя посмотрела на его красные уши и румянец на щеках, чуть улыбнулась и быстрыми движениями поставила трубки на место. Парень ойкнул, но стойко вытерпел процедуру.

- Открывай глаза, страус, блин. – Техножрица протянула ему костюм-подкладку. – Одевай. Поймешь сам, куда ноги вставлять?

- Разберусь. – Буркнул Кевин. Марта наблюдала за процессом с усмешкой на лице. Ее забавляло поведение смущающегося парня.

- Давай шустрее, Кэп не любит ждать. – Катя прислушалась. – Он уже машину из гаража выгнал.

- Он меня по дороге не убьет? – задал Кевин мучавший его вопрос.

- Если не будешь тупить, то нет. – Ответила техножрица, управляя дронами, устанавливающими сегменты костюма. – Да не трясись ты, он нормальный че… в смысле орк. Орет – да, грозится – тоже бывает. Но в целом адекватный, не то что все их остальное племя.

- И как ты с ним познакомилась? – не выдержала Марта.

- Долгая история. – Катя покосилась на девушку и вдруг улыбнулась. – Ты же остаешься. Ну вот тебе и расскажу.

- А мне? – обиженно спросил Кевин.

- А ты у Кэпа спросишь, он любит в дороге поболтать. – Техножрица проверила крепление элемента доспеха. – Ну все, готово. Вот тебе шлем, закрепи пока здесь, оденешь потом. Держи плазмоган, лазпистолет, термические гранаты, нож, - Катя все это ловко рассовывала по зажимам брони, - дополнительные зарядные батареи. Орочью пушку тебе не даю – патронов к ней много придется таскать, да и стрелять из нее ты пока не умеешь, там определенный навык нужен. Сейчас на спину закрепим прыжковый ранец и готово.

- Это чего, как у космодесанта что ли? – подивился Кевин.

- Ну, что-то вроде этого. – Катя похлопала парня по груди ладонью. – Броня – адаптированный для людей облегченный орочий вариант. В подобных ей сестры битвы бегают, но у них встроенного силового щита нет. Но и ты на него не очень то и рассчитывай – от пары попаданий он защитит, но потом схлопнется, так что сильно не подставляйся. И вообще, голову береги – щит макушку плохо закрывает. – Девушка взглядом пробежала по парню. – Вроде все. И напоследок. – Она строго посмотрела на Кевина. - Делай все, как говорит Кэп. Скажет - ложись, значит плюхайся пузом там, где стоишь. Скажет – прыгни, спроси на какую высоту. У него боевого опыта на всех примархов вместе взятых хватит. Понял? – Кевин кивнул. – Ну и ладушки.

- Расскажешь потом про этих… примархов?

- Обязательно. Все, топай. – С улицы донесся шум высоких оборотов двигателя. – Кэп заждался уже.

Кевин бегом выскочил из гаража и в ступоре остановился возле огромной багги.

- Залезай. – Обратился к нему орк, облаченный в более навороченную броню. Один только нагрудник состоял из нескольких сегментированных элементов, перекрывающих друг друга и исключающих поражение живых тканей холодным оружием. В том числе и силовым клинком. Но об этом знали немногие. За столько циклов «хождения за три моря» Болт каждый раз вносил изменения в свою броню, делая ее только лучше. – И шлем надень – я сейчас настрою каналы связи.

- А…

- Вон место за моей спиной. – Кэп понял его заминку. – Лестница выдвижная. – Его рука отстегнула крепление и вниз по направляющим скатились ступеньки. – Садись уже.

Кевин быстро забрался внутрь машины и уютно устроился в капсуле, явно предназначенной для человека. Его окружало множество экранов, часть из которых оставалась темной, но некоторые тотчас же активировались. Болт нажал пару кнопок и багги просела под активировавшейся броней. В свернутом состоянии листы этого растения занимали не очень много места и оставались легкими, но когда разворачивались, то перекрывали большую площадь, становясь тяжелее от впитываемой ими из воздуха воды. Технология, позаимствованная орком у биологической расы. По прочности листы растения не уступали стали, кроме этого их защищало силовое поле. Генератор выдавал достаточно энергии для снабжения всего встроенного в машину оборудования. Орк посмотрел на стоящих перед ним людей и произнес:

- Помните, что я сказал.

После чего включил передачу и багги рванула к воротам. Марта прищурила глаза от поднявшейся пыли, глядя тачке вслед, после чего спросила:

- И что он сказал?

- На рожон не лезть, беречь себя. – Ответил Жупарев и глянул на эльдарку. – Ну что, пошли? – Та просто кивнула.

Марта прошептала про себя напутствие Бога-Императора всем сразу. Ей даже в голову не пришло, что она благословляет ксеносов.

Наемник достучался до Юхи только с третьего раза. Техножрец увлеченно копался в каком-то ксеносском изделии и совершенно не желал реагировать на посторонние звуки, а его помощника, который открыл бы дверь, под рукой не оказалось – вчера отпросился на вечер и до сих пор не явился. Опять придет с битой мордой и выпивши, но вполне довольный собой. Так что пришлось Юхе самому открыть двери для таких ранних гостей.

- Сделал? – с порога спросил Жупарев. Техножрец визором осмотрел стоящего рядом с наемником ксеноса, но ничего не сказал. Привык за столько лет. Тут многие меняли свою точку зрения, когда плюхались на эту планету. А кто не менял, тот жил на территории Империума.

- Еще вчера все было готово. – Подтвердил Юха. – Вот только плата немного возросла.

- Ну ты и жук!! Ладно, забирай квадрик. – Лихо распорядился чужой собственностью Жупарев. – Все равно теперь уже не нужен.

- Деньжат бы добавить…

- Юха, не наглей. – Строго предупредил наемник и техножрец шумно вздохнул, играя на публику.

- Без ножа режешь. – Продолжил сокрушаться он. – Я, можно сказать, со всей душой… Машина даже лучше стала.

- Чем же? – спросил Жупарев, заходя со стороны водителя.

- Кроме сканеров биоформ, навигатора и бинокля я ей встроил дополнительное вооружение. – Похвастался техножрец. – Ракетная установка на восемь снарядов, два курсовых крупнокалиберных стаббера и две лазерные автоматические турели. Назначаешь цель и они ведут обстрел до тех пор, пока от нее ничего не останется. Хорошая вещь.

- У синемордых спер?

- Не спер, а позаимствовал идею. – Снова обиделся за себя Юха и гордо добавил. – Сделал сам!

- Молодец. – Похвалил его Жупарев, поворачивая ключ в замке зажигания. Двигатель весело заворчал, приветствуя хозяина. – Садись. – Наемник обратился к Орайю, но техножрец почему-то решил, что зовут его.

- Зачем? – спросил Юха.

- Да не ты. – Досадливо произнес Жупарев. – Ты уже свое получил и даже больше, чем рассчитывал.

- Помяни мое слово, доведет тебя когда-нибудь твой длинный язык.

- Уже. – Наемник включил передачу и вывел пикап из гаража. – Бывай.

- Век бы тебя мои визоры не видели. – Буркнул Юха, закрывая ворота. Его механодендриты потерлись друг о друга, когда он вспомнил об оставленном квадроцикле. – А сейчас, дружок, мы займемся твоей модернизацией!!

Если бы техножрец мог улыбаться, то напугал бы присутствующих своей гримасой техноманьяка.

Жупарев некоторое время рулил молча. Он помнил, что сказала эльдарка, так что держал путь в Смоглинг, индустриальный городок километрах в двухстах от Зарядного. Здесь территория была боле-менее безопасна и теперь наемник понимал почему. Пришел большой босс и выгнал всех к чертовой матери. Кстати, о нем.

- Что думаешь? – спросил он Орайю. Эльдарке расшифровывать мысль не нужно было, образ орка она уловила без проблем.

- А сам-то ты готов подчиняться орку? – вопросом на вопрос ответила ведьма.

- Я с зелеными только два раза работал и то совместно. И один раз еще до попадания сюда. – Признался Жупарев. – Это все, что я помню. – Он сделал паузу. – А этот… напомнил мне нашего полковника. Такой же огромный, сильный и шумный. – Наемник снова замолчал. – Мне кажется, в нем много от человека. Наверное, на него девчонка так сильно влияет. Интересно, зачем она ему?

- Долг. – Просто ответила Орайю.

- Ты уже покопалась у него в мозгах?

- Нет. Это выше моих сил. Орк носит ментальный щит, девчонка, кстати, тоже.

- Тогда откуда ты знаешь про долг?

- Это чувствуется. Во всем. Как он к ней обращается, как она к нему. По разговорам, по поведению, по отношению. Он ей должен и до сих пор не выполнил обещанное и она этим пользуется. – Орайю задумалась. – Если бы не она, то орк вряд ли вообще решил бы нам помочь.

- Зеленые легко соглашаются на любую движуху, связанную со стрельбой. – Веско заметил Жупарев.

- Необязательно. – Отрицательно покачала головой эльдарка. – Это все стереотип мышления. В первую очередь орочьи боссы смотрят на свою выгоду. Если добычи и ништяков слишком мало для их клана или они фуфловые, то орки даже браться за работу не станут. А тут хаоситы с их зараженным эманациями имматериума оружием, которое оркам на фиг не сдалось. Зарубиться с ними просто ради пастука можно, но чтобы собрать трофеи – нет. Зеленые не такие тупые, какими их считают во всей галактике.

- Хм, как ты странно заговорила. – Жупарев искоса посмотрел на эльдарку. – Заруба, пастук, фуфло. Сленг из тебя так и прет.

- Я ведь не дальновидящая, чтобы говорить загадками. – Усмехнулась Орайю. – Это они мозги высокопарным слогом любят пудрить. У арлекинов все гораздо проще. И доступнее.

- Как ты здесь оказалась?

- Также как и все остальные – мой кораблик выбило из Искривления почти возле самой поверхности планеты. Аномалия сначала подбросила меня вверх, потом шваркнула о землю – я еле успела катапультироваться. Повезло, что не в роевую фазу попала.

- Понятно. – Жупарев смотрел на дорогу. – Но ты так и не ответила на мой вопрос. Что думаешь про орка?

- Ты же все сам слышал. Он Большой Босс. Именно так, с большой буквы. Реальный. Способный пастукать кого угодно, даже вашего Бога-Императора. – Орайю специально спровоцировала наемника, но тот не повелся. – К тому же он мек и очень толковый. Такие среди зеленых ценятся на вес золота, точнее «жубов», а некоторые даже управляют огромными империями. – Ведьма стрельнула глазами в человека. – Неудивительно, что его заперли на Клетке.

- Думаешь, решили, что он может принести много бед галактике?

- Я не знаю, чем руководствуются некроны, запирая нас здесь! – немного раздраженно ответила Орайю и сразу же пожалела о своей вспышке гнева. Она должна быть выдержанной и стойкой и не показывать своих эмоций, тем более перед мон-кей. – Но то, что сюда попадают не случайно, я уверена.

- Вход – империал, выход – два. – Сказал Жупарев. – Эх, найти бы того привратника, который открывает двери… блин, ему бы каждый все отдал, чтобы выбраться отсюда.

- И даже душу?

- Чего? – наемник чуть тормознул.

- На этом обычно хаоситы играют. – Пояснила свои слова эльдарка. – Мол, мы знаем где выход, присоединяйся к нам. Поэтому к ним народ и бежит в надежде покинуть планету. И, похоже, они реально нашли способ.

- Открыть портал в варп? Это же самоубийство!

- Для них – нет. – Покачала головой Орайю. – Поэтому наша задача состоит в том, чтобы их остановить и перекрыть этот канал связи.

- И как это орк первым сообразил, что именно они затевают? – Жупарев почесал кожу возле стальной пластины.

- Он – мек. Он смыслит в металлах и материалах и знает гораздо больше, чем говорит. – Орайю решилась открыться человеку. Ведь она его когда-то спасла, чтобы он ее привел к чему-то важному. Очевидно же, что это как-то связано с орком. – Думаю, он знает, как покинуть это место.

- Планету?! – резко спросил наемник. – Уверена?

- Это только предположения, основанные на моих догадках. Орк знает, какие именно материалы нужны для постройки портала в варп. Конечно, у него могут быть друзья среди хаоситов, которые и просветили зеленого на этот счет, но что-то подсказывает мне, что вряд ли. Поэтому напрашивается единственный верный вывод – орк может построить портал по примеру входа в паутину. Наши пытались сделать это, но пока безуспешно. Создать арку легко, но проблема заключается в ее активации. Сколько бы не старались псайкеры, они не могут нащупать ближайшие пути паутины. Очевидно, система расположена вне ее сети. С большей вероятностью – в искусственно созданном карманном измерении. Вот почему Паутина никак не откликается на их зов.

- А варп, значит, да?

- Варп – это вообще другая реальность, которая пронизывает нашу и не только нашу. Ей без разницы сколько измерений проходит через нее. Так что тут орк прав – хаоситы вполне могут создать портал и позвать сюда демона. Что будут делать некроны с демонической заразой, я не знаю, но, возможно, просто удалят планету вместе с нами и этой мерзостью и создадут новую. – Орайю посмотрела на Жупарева. – Если хочешь пожить еще немного, то придется слегка поднапрячься.

- Тут бы инквизитора призвать. – Буркнул наемник. – Со всей его армией. Пускай бы месились с хаоситами. Они ведь теперь в покое эту шахту не оставят.

- Ты прав. И мне интересно, на что именно рассчитывает орк, раз он такой умный. – Эльдарка задумалась. – Он прав - отбить поселок не проблема, сложность в том, чтобы удержать его.

- Ну так зеленый и поехал за примархом. А они, я слышал, одной левой по сотне хаоситов в прошлом убивали. Все-таки дети Императора.

- Что-то не слышу благоговения в голосе. – Поддела Орайю Жупарева.

- Знаешь, я не хаосит, просто трезво смотрю на вещи. – Поделился с ней сокровенным наемник. – Когда я попал сюда, то первым делом отправился в Империум. И пока туда шел, смотрел, как в других местах люди живут. Там безопасно, спору нет, но по пять раз на дню выслушивать проповеди святых отцов, а потом еще и ходить с благостной рожей весь день мне чего-то не хочется. Я этого говна в той жизни наелся. Перед каждой высадкой и между ними раз по десять. Полковой капеллан каждого водой кропил чуть ли не с макушки до пяток. Вот только от его проповедей пули орков и лучи импульсников тау не стали лететь мимо и товарищи мои дохли пачками, при этом соблюдая все каноны и заповеди. Потом он объяснял, что они, мол, прямо к Императору в армию попадали. Да вот только я их обезображенные трупы здесь, в этой реальности видел. – Жупарев помолчал. Орайю внимательно слушала. Наемник откровенничал с ксеносом, а это многого стоит. – Видел, как они умирали от выстрела мятежника, хаосита, орка, тау, эльдара – подставь любого ксеноса. Видел, как мы несли свет учения Императора тем планетам, которые без него неплохо так обходились. И что-то за многие века не скатились в первобытное состояние и ересь. Хотя, что именно считать ересью… Как-то высадились на курортном мире – настоящий рай. Солнце, воздух, вода, песочный пляж, пышная зеленая растительность, фрукты – только руку протяни. Шум волн, умиротворение и покой повсюду. И местные аборигены, такие спокойные и доброжелательные. Никогда войны не знали. Планета варп-штормами несколько тысяч лет закрыта была от остальной галактики, потому и связи с ней не было. Местные уже и на людей мало были похожи – амфибии прямоходящие. Жили дарами моря и суши и ничего им не надо. Но кто-то в Экклизиархии или Инквизиции решил, что раз они не возносят молитв и не приносят даров Богу-Императору, то должны быть умерщвлены. Ересь и все такое. И пошло-поехало. – Жупарев надолго замолчал, потом ударил ладонью по рулю, хотя машина тут была не причем. – А я ведь в них стрелял!! Убивал безоружных мужчин, женщин и детей!!! Просто по приказу!! – Снова долгая пауза. – Никогда себе этого не прощу. – Он посмотрел на Орайю и эльдарка с удивлением увидела слезу в уголке глаза. – Поэтому я пошел и пристрелил капеллана. И вместе с ним остальных святош. Понимаю, что дурость сделал, но так хотелось кого-нибудь из этой шайки прибить. А потом корабль выпал здесь, так что я, выходит, избежал наказания Бога-Императора. – Наемник усмехнулся. - Которому на нас всех уже давно наплевать. – Жупарев притормозил и свернул на пыльном перекрестке направо. – Правильно хаоситы говорят: «труп на троне». Император давно уже сдох, а от его имени правят всякие уроды и проходимцы, раз совершают такое. Это уже потом я здесь познакомился с ксеносами и понял, что и среди них есть нормальные ребята. Дружелюбные и верные. А люди, по большей части, такие козлы… взять хотя бы этого урода Майка, который мне в башке дыру проделал. – Наемник постучал по пластине. – От ксеноса я выстрела в спину всегда ожидал, но вот от друга… первый раз. Вот как-то так. – Закончил свой рассказ Жупарев.

- А что насчет твоих приятелей? – спросила Орайю. – Ворчуна и Мышонка?

- После высадки я их не видел, думал, что они погибли. Раскидало нас далеко друг от друга, вот и не знал про них.

- Я про случившееся.

- А, ты об этом… ну, думаю, они знали, что это я. Мышонок точно, а у Ворчуна мозгов на такое не хватит. Если они еще живы, то придется с ними как-нибудь объясниться по поводу случившегося.

- Я тебе помогу. Орк, конечно, не чудила, но не зря меня с тобой отправил. Надеется на мои способности.

- Я тоже надеюсь. – Жупарев мягко улыбнулся.

Он не знал, что Орайю слегка подтолкнула его к откровенности. Эльдарка использовала свои возможности для изучения человека, для того, чтобы познать его мысли и воззрения. Когда он лежал с дырой в башке и счет шел на секунды, Орайю не сомневалась. Она увидела, что Жупарев как-то связан с важными событиями в будущем, в которым примет участие она сама. Теперь уже эльдарка понимала, какими, но тогда действовала по наитию. И вот теперь сидит рядом с мон-кеем в кабине и слушает его откровения.

Вообще-то Орайю не была такой уж твердолобой ксенофобкой, как сами люди. Она вполне могла дружить с тау или тем же орком, если индивид ей нравился и вполне устраивал как приятель. То есть если ему можно было доверять. Эльдарка знала, что даже среди зеленошкурых иногда встречались интересные экземпляры, взять хотя бы этого мека. Да, ему Орайю вполне могла бы довериться. Кроме этого эльдары с мира-корабля Ультве очень часто заключали союзы с людьми для борьбы с Хаосом, так что ничего такого крамольного в этом Орайю не видела. Ведь арлекины, последователи Бога Цеогораха, по сути занимались тем же самым – выпиливали хаосню там, где могли ее найти. Остальные представители ее народа считали арлекинов помешанными и безумными и иерархи не стали их разубеждать, укрепляя веру непосвященных в сумасшествие родичей. С одной стороны неприятно конечно, когда тебя считают помешанной, но с другой это освобождает от некоторых моральных принципов. Можно вести себя как угодно и все примут подобное поведение как должное. Тем самым, разыграв комедию перед зрителями, выведать их планы и узнать секреты. Орайю в совершенстве обучилась этой профессии, прежде чем стать Провидицей. Дар открылся у нее недавно, сотни лет не прошло. И Мастера начали гранить драгоценный камень, столь неожиданно попавший к ним в руки. Орайю тренировала свои способности, стараясь точнее предсказать будущее, но иногда оно само предупреждало ее. Прямо как в тот раз с полумертвым наемником, которого необходимо было спасти.

Дорога до Смоглинга шла вдоль хребта и пересекала еще два городка, но Жупарев в них сворачивать не стал – делать ему там совершено нечего, а высокий клиренс пикапа и подвеска позволяла объехать поселки по пересеченной местности. Чем дальше на север, тем меньше вспахивали полей и больше занимались производством. Всего. Осевшие в Дикоземье механикусы, инженеры тау или меки орков предпочитали создавать товар на продажу, а для этого необходима как минимум развитая металлургия. Плавильные заводы держала одна семья, шахты – другая, поставки химических веществ и реагентов – третья. И все это колесо крутилось и вертелось, чтобы в итоге получить простейший огнестрел, произведенный орком. Поэтому городок плавильных заводов и назвали Смоглингом – черный дым из труб был виден издалека.

Солнце стояло в зените, когда Жупарев подкатил к воротам городка. Охрана – все сплошь люди – показалась на галерее над воротами и провела обычный обмен любезностями, результатом которого стал похудевший карман наемника. Орайю предпочла вовсе отвести им глаза, чтобы караульные ее не заметили и не запомнили. Сработала многолетняя привычка. Жупарев заехал внутрь города, поставил машину на стоянку и, посмотрев на сидящую рядом эльдарку, спросил:

- Ну, куда?

- В бар «Чугунный горшок». – Немедленно ответила Орайю. – Твои товарищи в последний раз были там.

- Крайний раз. – Поправил ее наемник.

- Ты слишком суеверен для боевика. – Покачала головой эльдарка. – Но если тебе помогает твоя вера, то пускай будет крайний.

Еще слишком рано для посетителей, поэтому бармен удивился, когда двери заведения распахнулись и на пороге показались двое. Один - крупных размеров мужик в броне и неслабо вооруженный. Второй, точнее, вторая – тонкокостный изящный ксенос с силовым клинком на поясе, облаченная в доспехи воина аспекта. Странная парочка, подумал бармен, отставляя стакан в сторону. Обычно люди не работают с эльдарами, а тут вдруг такой сюрприз. Явно наемники и кого-то ищут. Ну что ж, любые сведенья должны быть оплачены, а, судя по их броне, денежки у этих двоих водятся. Бармен натянул улыбку на лицо.

- Чем могу быть полезен?

- Двое. – Сказал наемник. – Огрин и ратлинг. – Он показал рукой примерный рост обоих. – Как часто бывают здесь?

- Если бы вы назвали их имена, то вспомнить их мне оказалось бы гораздо легче. – Бармен продолжал улыбаться.

- Ворчун и Мышонок.

- Хм… нет, что-то не припомню. Попробуйте в соседнем заведении.

- Они могли сменить имена. – Тихо произнесла эльдарка. – Опиши внешние приметы.

- Столько лет прошло, все могло измениться. – Резонно заметил наемник. – Добавилось куча шрамов или аугментики. Я ведь не могу этого знать.

Эльдарка вздохнула и закрыла глаза. Бармен почувствовал легкое головокружение, сразу же все понял и рванул болтер из-под столешницы, направляя ствол в голову ксеноса, но наемник его опередил. Его рука легко перехватила оружие и подтянула к себе бармена. Вторая удерживала нож, лезвие которого прижалось к горлу.

- Без резких движений. – Попросил он.

- Вы оба трупы! – прошипел бармен. – Охрана!!

- Их бесполезно звать, все равно никто не услышит. – Ответила, открывая глаза, ведьма. – А твои камеры – какая неожиданность! – вдруг отключились. Провода питания такие тонкие… - эльдарка смотрела на бармена склонив голову на левое плечо. – Они здесь были. Огрин и ратлинг. Сменили имена, как я и думала. Теперь их зовут Хриплый и Грызун. В принципе, по аналогии понятно кто из них кто.

- И где их искать? – наемник все никак не отпускал дергающегося бармена.

- Про их логово он не знает, но можно спросить того, с кем они чаще всего работают. После получения оплаты всегда надираются в его баре до невменяемого состояния, а он следит, чтобы их не обокрали. За это ему и платят. – Эльдарка посмотрела на человека. – Думает, что мы хотим лишить его постоянных клиентов.

- Ну, отчасти это правда. – Жупарев отпустил руку бармена, предварительно забрав болтер, чтобы тот не натворил глупостей. – Возможно, больше они здесь не появятся.

- Вероятность этого весьма высока, но я бы не стала утверждать с полной уверенностью. – Подтвердила ведьма.

- Хорошо, давай навестим нанимателя. Может быть он окажется сговорчивее и не станет сразу же хвататься за оружие.

- А не надо было лезть мне в голову. – Проворчал бармен, потирая кисть и горло. Он уже успокоился – иногда в кабаке случались более жесткие конфликты.

- Вот тебе за беспокойство. – Орайю бросила на стойку мешочек с золотом, полученным от какого-то клиента.

- И вон ту бутылку мне дай. – Жупарев от себя положил пару империалов, полученных от Марты. – Можно даже две.

Бармен, увидев деньги, расслабился.

- Можно было бы просто спросить. – Он повернулся к зеркальному шкафу и снял с полки бутылку. – Эту?

- Ага. – Кивнул Жупарев и продолжил. – Так тебя и спросили, а ты стал цену набивать. Нет бы просто ответил, да, приходят такие большой с мелким, зовут так-то, занимаются тем-то. Вот и получил в итоге…

- Дневной заработок. – Орайю глазами показала на мешочек.

- Тогда претензий нет. – Бармен расплылся в улыбке и передал бутылку Жупареву. – Хорошего дня. – Сказал он в спину уходящим наемникам, взвешивая в ладони мешочек. Тяжеленький, подумал он, высыпая желтые монеты и пересчитывая их глазами. Неплохо. Он ссыпал их в кассу и занялся привычным делом – протиранием стаканов. А вот если бы подождал немного и следил за деньгами не отвлекаясь, то заметил бы, что горка монет вдруг резко уменьшилась – деньги оказались иллюзией. Орайю провела мон-кея, оставив ему счастливые воспоминания о полученном богатстве.

Жупарев вышел на улицу, покрутив головой. Народу шарахается немного, в основном все на работе. Смена закончится часа через два, вот тогда здесь станет шумно.

- Теперь куда?

- В лавку «Бартов и сыновья». – Уверенно сказала эльдарка. – Они занимаются подбором наемников для всяких разных дел, а официально торгуют химией. Лаки, краски, бензин, все такое.

- Значит и колонка у них есть?

- Хочешь заправиться?

- А почему нет, раз уж все равно к ним переться.

- Тогда пошли за машиной, я покажу куда ехать.

Возле топливной колонки ошивался заправщик. Делать целый день ему было совершенно нечего, потому что местные здесь не заправлялись, предпочитая более недорогие станции и рассчитывать можно было только на приезжих и гостей города. Собственно, все жители знали, чем именно занимается контора, поэтому и воспринимали топливный бизнес как прикрытие. Жупарев здесь не работал, предпочитая южное или восточное направление. Там бандитов и хаоситов больше. На севере или западе в основном щипали эльдар или свободных, изредка гоняя забредшие банды орков или ренегатов, так что заказов здесь было немного. И поэтому наемник был удивлен, почему его бывшие товарищи решили осесть именно здесь.

Жупарев подогнал пикап к колонке и расстаравшийся заправщик, сунувший пистолет в бак, спросил:

- До полного?

- Конечно, родной. – Наемник улыбнулся. – Платить там?

- Девушке скажете, чтобы включила.

Орайю отправилась с Жупаревым, не обратив внимания на заправщика. Тот эльдарок до сего дня не видел и таращился, выпучив глаза и забыв про все на свете. Пацан шестнадцать лет, ну что с него взять.

Внутри лавки оказалось прохладно – работали кондиционеры. Девушку Жупарев увидел сразу – страшненькая молодуха, наверное, племянница Бартова или дочка сыновей. Люди здесь жили долго, если только по какой-то случайности не складывали буйную голову. Девушка приветливо улыбнулась и Жупарев неосознанно поморщился – она стала еще страшнее. Природа позабавилась вовсю.

- Бензин. До полного. – Сказал наемник и осмотрел лавку.

На стеллажах стояли банки и краски, причем обилие товара явно было не в пользу торговцев. С такими запасами они давно бы уже прогорели, однако до сих пор держались на плаву. Понятно, что продажа красок и бензина не была их основным источником дохода. Пока Жупарев разглядывал полки, Орайю, не откладывая дела в долгий ящик, отвела девчонке глаза и прошла во внутренние помещения лавки. Она уже почувствовала несколько человек, сидящих в конторе, и мудро предположила, что эти должны знать больше, чем простая продавщица. Шепнув Жупареву: «отвлекай», эльдарка прошла внутрь и уверенно распахнула дверь конторки.

- Э?... – только и успел сказать один из сыновей, как тут же застыл, словно статуя – Орайю приложила его оцепенением. При этом шептать какие-то заклинания и проводить прочие дикарские ритуалы совершенно не требовалось, достаточно просто взять под контроль разум объекта и поместить в него одну мысль. Команду, которое тело должно выполнить. И оно следовало ей со всем усердием, на которое было способно. Будь у мон-кея щит вроде орочьего и Орайю пришлось бы с ним разговаривать, а может быть и утихомиривать силовыми методами, а так все случилось быстро и просто.

Второй сидевший – обычный клерк ведущий дела – поднял руки ладонями вперед, показывая, что не будет оказывать сопротивления. Восседавший за огромным столом хозяин лавки тяжело посмотрел на эльдарку и пальцами сломал карандаш, который держал в руке. У этого сильная воля и могучий разум, с этим придется разговаривать, сразу же определила Орайю.

- Какого хрена? – спросил хозяин.

- Я ненадолго и много времени у вас не отниму. – Заверила его эльдарка. – Мне нужно знать, где обитают Хриплый и Грызун. Уверена, что вы прекрасно осведомлены об их местонахождении.

- Зачем они тебе? Я не выдаю место жительства своих партнеров.

- О, я не собираюсь их грабить или, упаси Боги, убивать! Я просто хочу предложить им выгодный контракт по их основному профилю. Как специалистов мне рекомендовал их мой спутник, но вот беда, он запамятовал, где они проживают. Поэтому и направился сюда в надежде выяснить это. А раз вы с ними так плотно сотрудничаете, и, уверена, очень хорошо зарабатываете на их услугах, так не откажетесь заработать еще. – В пальцах эльдарки возник мешочек с золотыми. Настоящий, а не тот иллюзорный, что она подсунула бармену. Этого матерого торгаша не проведешь – он сразу же заподозрит неладное.

- Значит, просто поговорить? – прищурив глаза, спросил Бартов. Его тяжелый взгляд задержался на мешочке. Не меньше ста монет, интуитивно определил он. Такие деньги на дороге не валяются. – Тогда такое предложение. Я вызову их сюда и вы покалякаете с ними в моем присутствии. Идет?

- Разговор с глазу на глаз, но в выделенном вами помещении, раз вы все-таки переживаете за их жизни. Уверяю, им ничего не угрожает.

- Хм… заманчиво. – Мозг хозяина подсчитывал барыши. – Хорошо, я согласен. Когда?

- Чем скорее, тем лучше. Дело скорое и не требует промедления.

- Тогда нужно бы доплатить.

- Этот мешочек – все что у меня есть.

- Я впечатлен вашими способностями. – Бартов кивком указал на застывшего сына. – Поэтому могу уступить. Услуга за услугу. Так сказать, надбавка за срочность. Сейчас вы сходите к одному товарищу – адресок я напишу – и намекнете ему, что долги нужно отдавать. Убивать никого не придется, раз уж вы прошли сюда мимо девушки в лавке, то в подвальчик проникните без труда. – Хозяин передал записку эльдарке. – С вашими возможностями убедить его отдать долг трудностей не составит. Как только он принесет деньги, так я сразу же назову вам место встречи. Устраивает вас такой расклад?

- Может быть вы просто назовете, где они обитают, и мы расстанемся довольные друг другом? Уверяю вас, что оба даже не подумают о вашей со мной связи. Думаю, я смогу их в этом убедить.

Хозяин колебался недолго. В принципе он ничего не теряет. Все равно огрин и ратлинг слишком долго не заглядывали к нему за заказами, а вызывать их он не счет нужным, потому что под рукой всегда находились другие люди. Так что ведьма, возможно, права. Пускай приведет сюда должника и он выдаст ей адрес. Неосознанно хозяин представил место обитания и Орайю немедлено ухватилась за его мысль. Куда-то переться в какой-то подвал и прессовать там должника ей очень не хотелось. Пускай сам решает свои проблемы. А то, что воля у Бартова сильная – это да. Но это не значит, что с ним нельзя справится. Все-таки между ним и ей протянулась нить разговора, за которую эльдарка и потянула и была вознаграждена – полный маршрут отразился в башке хозяина.

- Всего хорошего. – Сказала Орайю, собираясь уходить.

- Стой!! – заорал хозяин, поняв, что его провели. Он нажал кнопку под столом и сверху опустились две автоматические турели, алгоритм которых предписывал уничтожение всех, кроме хозяина. Даже сыновей.

Вот только Бартов не подумал, что эльдарка может двигаться очень быстро. Сила арлекина состоит в резвости, ловкости, гибкости и грации. Орайю проделала сальто назад – высокие потолки позволяли – и спряталась за телом хозяина, приставив к его горлу силовой клинок. Турели открыли огонь, начиняя тела сына и клерка свинцовыми пулями. О таком раскладе хозяин не подумал и, увидев смерть своего сына, заорал громче прежнего:

- Отставить!!! Отставить!!! Убирайтесь обратно!!

Однако турели продолжали сеять вокруг смерть, повинуясь программе. Бартов запаниковал и Орайю полностью взяла его под контроль, используя брешь в сознании, вызванной смертью сына. Палец хозяина лавки нажал другую кнопку, оснащенную ДНК-идентификатором и турели убрались обратно в потолок. В кабинет вломился Жупарев, наставив оружие на хозяина.

- Ты не ранена?! – крикнул он.

- Обошлось. – Ответила Орайю, с презрением смотря на человека. Она покопалась в его памяти и поняла, какой же он на самом деле урод и подлец. Клинок легко резанул по горлу и Братов упал на стол, заливая бумаги своей кровью.

- Это было обязательно? – спросил Жупарев, оглядывая кабинет и поднимая голову, смотря на места установки турелей.

- Это очень желательно. – Мрачно ответила эльдарка. – Этот мон-кей настоящий бандит. Раньше он воровал детей эльдар и людей и продавал их хаоситам для их мерзких ритуалов. Думаешь, он достоин жить?

- Нет. – Отрицательно покачал головой наемник. – Ты успела вытащить из него информацию?

- Конечно. Идем. – Орайю подняла свой мешочек с пола, который пришлось бросить, когда она исполняла боевое сальто. – Это недалеко, в горах. Дорога одна, так что не заблудимся.

- Утешает. – Жупарев прошел мимо пустой кассы – девчонка в страхе выбежала на улицу. Подумал и запустил руку в денежный ящик – все равно хозяину они теперь не пригодятся. Орайю брезгливо посмотрела на него.

- Не думала, что ты еще и мародер.

- Все наемники занимаются чем-то подобным. – Успокоил ее Жупарев. – Ему деньги уже не нужны, а нам точно пригодятся. – Увидел запечатанную бутылку, спрятанную под кассой и ее тоже прихватил. Запасы алкоголя значительно выросли.

- Ты думаешь, я дам тебе пить? – в голосе эльдарки послышалась усмешка.

- Это на будущее. – Заверил наемник, садясь за руль. Заправщик тоже куда-то подевался, а патруль почему-то не спешил к лавке Бартова. – Отметим удачное окончание операции.

- Хорошо, я запомню.

- Сейчас главное выбраться без проблем из города, а не о выпивке думать. – Жупарев погнал обратно к воротам.

- Выберемся, не волнуйся. – Заверила Орайю. – Я только разогрелась.

Стоит ли говорить о том, что Смоглинг они покинули без проблем?

Большой пикап медленно полз по узкой дороге, проходящей по дну ущелья. Двигатель натужно выл на одной ноте, вентилятор вращался без остановки, охлаждая радиатор – солнце стояло в зените. Водитель утирал пот со лба и завидовал пассажирке, на которой жара, казалось, совершенно никак не отражалась. Пикап объехал камень и Жупарев увидел конец пути – ущелье упиралось в отвесную стену. Наемник прибавил газ и машина поехала бодрее – мощность двигателя позволяла набирать скорость, но вот извилистая горная дорога не располагала к гонкам. Так что здесь, на относительной прямой, Жупарев решил наверстать упущенное время. Он переключился на вторую передачу, когда раздался выстрел, эхом прокатившийся по ущелью. На бронированном лобовом стекле образовался скол и возникла трещина как раз напротив глаз водителя. Жупарев инстинктивно пригнулся, вывернул руль, тормозя машину и ставя ее боком. Сам же открыл двери и, прикрываясь кузовом, выскочил из пикапа. Наблюдавший за ним в прицел снайперской винтовки ратлинг криво усмехнулся.

Мышонку не нужно было слышать шум двигателя за километр, чтобы понять, что к ним едут гости. Система сигнализации, установленная на въезде в ущелье, предупреждала заранее о непрошенных посетителях. Изредка здесь появлялись искатели сокровищ и геологи, определять профессию которых по наличию инструмента и одежде можно было легко. Наемники забредали редко, а если и появлялись, то потом больше не покидали ущелье – Ворчун старательно сжигал трупы, а прах развеивал на ветру. Так что, когда ратлинг заметил мигающий красный огонек, то остановил работу химической установки и позвал приятеля. Огрин молча экипировался и спрятался возле дороги в укромном месте. Система ими была хорошо отработана – один тормозит машину с помощью снайперского огня и прикрывает атаку штурмовика, пока тот разбирается с гостями. План сработал уже три раза, так зачем его менять на четвертый? Ратлинг видел в прицел, как наемник, облаченный в защиту высокого класса, плюхается в дорожную пыль, прячась от огня снайпера и готовится к бою. Так, а где второй? Их же вроде двое было? Ратлинг повернул голову и быстро набрал команду на клавиатуре, отматывая запись назад. Вот машина въезжает в ущелье – камера смотрит прямо в лобовое стекло кабины. Точно, двое! И один из них эльдар! Ратлинг быстро зашептал в рацию:

- Ворчун, один из гостей – эльдар! Будь…

- А ты наблюдателен. – Раздался за спиной певучий голос.

Как она так быстро оказалась здесь, мелькнула в голове мысль. Но додумывал ее ратлинг, уже разворачиваясь и направляя лазпистолет на силуэт стоящего позади эльдара. Спусковой крючок уже выжат до конца, а Мышонок знал, что редко промахивается. Однако здесь его рефлексы дали осечку – ксенос двигался ну очень быстро. Раз – и его корпус наклонился влево, пропуская импульс. Два – носок сапога сильно бьет в кисть, выбивая оружие. В руке Мышонка возникает дикая боль и ратлинг только и может, что сцепить зубы. Три – силовой клинок касается груди и чуть разрезает кожу, пуская малую кровь. Защиту ратлинг уже давно не одевает – зачем, если он находится от противника метрах в трехстах? Глядя на сияющее лезвие, Мышонок облизывает губы, после чего зыркает на прорезь шлема ксеноса, туда, где находятся его глаза. Точнее, ее. Контуры фигуры позволяли четко определить, что перед ним женщина. Которая сказала:

- Попроси своего друга не бить наемника. Они оба пригодятся живыми.

Ратлинг скосил глаз на дорогу, где здоровенный огрин и человек сошлись в схватке. При этом наемник что-то кричал, не пытаясь атаковать и только защищался. Ворчун использовал молот на длинной ручке, один удар которого легко вбил бы в пыль любого. Пока наемнику удавалось избегать попадания просто потому, что он отступал. Пробить защиту огрина из лазгана ему все равно не удалось бы – заработав достаточно денег, Мышонок заказал для приятеля эксклюзивный экземпляр у одного торговца, который имел подходы к орочьему меку, промышлявшему такими вот изделиями. Доспех с напылением из адамантия, с встроенным силовым щитом и зарядной станцией к хэллгану позволял Ворчуну играть главную роль на поле боя. Вывести из строя гороподобную машину смерти оказалось не очень просто, если только сбросить на нее сверху бомбу. Огрин знал об этом, привык к защите и не слишком беспокоился по поводу укусов лазгана и прочего слабоэнергетического оружия. Ибо противник, видя непробиваемость цели, начинал паниковать и тут же отправлялся в варп на встречу с демонами или Богом-Императором. Мышонок поправил наушник рации и хрипловато произнес в микрофон:

- Ворчун, оставь его.

- Че? – огрин слегка притормозил и Жупарев отбежал чуть подальше, продолжая что-то кричать.

- Не бей, говорю. Иди сюда вместе с ним, - ратлинг покосился на лезвие, - его напарница имеет к нам разговор.

- Че?!! – еще больше не понял Ворчун.

- Бери наемника за шкирку и тащи сюда. Живым.

- А-а-а… Щас… Э, иди-ка сюда… - поманил огрин боевика, забыв отключить рацию, - иди, не обижу… это я так, разминался… не, не помню… память у меня плохая… о, круто, блестяшка на башке! У меня такая же есть, - Ворчун стянул с головы шлем, показав стальную пластину, прикрывающую мозговой имплант. – У тебя тоже память плохая? Эта мне жылезные человеки сделали, чтобы я хорошо думал. Так что я теперь умный, а Мыш… э-э… Грызун говорит, что дурак. Не, Ворчун не дурак, он умный. Ладна, пошли, я тебя не обижу. Мой кореш нас обоих зовет.

Орайю убедилась, что Жупареву ничего не угрожает и убрала оружие в ножны. Ратлинг заворочался и сел на задницу, упершись рукой в настил.

- Я так понимаю, что убивать нас вы пока не будете? – спросил он.

- Никто вас и не собирался убивать – мы приехали поговорить и предложить контракт. – Ведьма кивком указала на винтовку. – По вашему основному профилю. Меня зовут Орайю, - после паузы сказала она, - а он – ваш бывший командир. Четыреста семьдесят второй полк Харакони орбитального развертывания. Двести семьдесят успешных боевых высадок, последняя – здесь. – Ратлинг внимательно слушал. – Узнаешь?

Мышонок повернулся и посмотрел на идущих друг за другом бойцов – человек впереди, огрин позади.

- Отсюда в подробностях не вижу. – Он протянул руку к винтовке, но Орайю ногой прижала его руку и указала на бинокль, лежавший рядом.

Ратлинг зашипел, но ничего не сказал и взял требуемое. Приложил к глазам, долго рассматривал идущего наемника. Стальная пластина на голове, пара новых шрамов, сломанный нос, но он у него и был сломан. А самое главное – глаза. Мышонок слишком часто видел этот взгляд и помнил, что сделал этот человек, командир их взвода. Пошел и убил полкового капеллана. А вместе с ним и нескольких священников, что летели на их корабле. В принципе, его мотивация понятна – он просто перегорел. Не смог отрешиться от того, что пришлось делать на той курортной планетке. Вот ратлинг – смог. Ворчун даже не понял, точно также как и добрая половина ребят из их роты. А вот некоторые офицеры, в том числе и Жупарев – не смогли. Впрочем, Мышонок не знал, что полковнику приказ очень сильно не понравился, да так, что тот подал в отставку. Прямо там, на планете. Сказал, он своим офицерам отдавать такой преступный приказ не станет. И полковой комиссар, назначенный пару высадок назад, осудил офицера и привел приговор в исполнение. После чего от его имени отдал команду. Мышонок не знал также, что этого комиссара вместе с парой офицеров Жупарев убивал долго и мучительно. А потом разрезал на куски и сбросил в мусоропровод – сжигатели нижних палуб скроют все следы преступления. Камеры наблюдения в отсеке офицеров не работали – короткое замыкание. Но капитан не строил иллюзий и прекрасно понимал, что его ждет после выхода из варпа. И, о чудо, корабль вдруг шлепнулся здесь, словно невидимая рука Богов справедливо решила спасти никчемную жизнь мстителя. Или же обречь его на долгие мучения. Но, похоже, что это действительно он. Мышонок отнял бинокль от глаз и спокойно произнес:

- И что с того, что это Жупарев. Мне теперь в ножки ему поклонится что ли?

- Осуждаешь, что он сделал? – спросила эльдарка.

- Так ты в курсе? Ах да, ты же ведьма… нет, не осуждаю. Но поднять руку на капеллана – это слишком. Это попахивает серьезной ересью.

- Однако ваш командир не бегает под разноцветным флагом Хаоса. – Заметила Орайю. – Возможно, только тогда он начал о чем-то задумываться.

Ратлинг ничего не сказал – слишком скользкая тема. Хотя… Бог-Император даже не в курсе о существовании этого места, иначе он бы разом навел здесь порядок. Да и честно сказать территория Империума ратлингу понравилась сильно меньше, чем та же Свободка. Ведь неспроста он осел в Дикоземье. С огрином все понятно – он ведомый, что скажешь, то и сделает и даже не задумывается. А вот ему, мышонку, последние семнадцать лет приходится принимать решения за двоих. При этом командир даже не пытался их разыскать.

- Он думал, что вы погибли. – Орайю прочитала мысль и почувствовала глубокую обиду в душе ратлинга. – И он вас не бросил – трех человек он нашел в первые месяцы после падения.

- Кого? – жадно спросил нелюдь.

- Майка Гибсона, Нила Уоррена и Тома Спектра. Двое последних погибли пару лет назад, а Майк оказался предателем. Пластину на башке видишь? – ратлинг ожидал продолжения, - его работа.

- Значит, плохо искал. – Подумав, произнес Мышонок. – Мы особо не прятались.

- Судьба – странная штука. – Туманно сказала эльдарка и пристально посмотрела на ратлинга. – Возможно, сейчас она дает вам шанс.

- На что?

- Вновь обрести уважение. К самим себе. – Она тыкнула в грудь мелкого человека. Как только умудрилась это сделать – непонятно, но было неприятно. – Иначе отчего вы спрятались здесь, вдали от основных путей?

- Деньги зарабатываем. – Буркнул Мышонок.

- Реагентами богатства не добудешь. – Глаза Орайю сверкнули. – А вот вернуть свою честь благим делом – это пожалуйста.

- Подписать нас на какую-нибудь ересь хочешь? – прищурился ратлинг.

- Тебе командир расскажет. – Жупарев уже добрался до позиции снайпера. Позади него пыхтел огрин.

- Мышонок… ты меня… помнишь?

- Рожу тебе покромсало знатно, но этот взгляд не забудешь. – Проворчал ратлинг. Конечно, все это время он немного злился на командира, который решил все за них. Сам. И когда летели вниз, в капсулах, Мышонок знал, что гравитационная аномалия раскидала отряд по площади в триста квадратных километров и только сильный псайкер мог бы всех собрать воедино. И выжить удалось только шестерым из тридцати. Но это не мешало мелкому держать на командира обиду. – Однако проверить тебя я все равно хочу. Кто пришел нам на выручку на Аркадии шесть?

- Не знаю. – Жупарев постучал себя по стали пластины. – Дружище Майк, в рот ему ноги, постарался. У меня теперь провалы в памяти – какие-то образы сохранились, а что-то словно туман. Так что я на твой вопрос не отвечу. Да и проверять меня не надо – я уже давно не ваш командир. Вы вольные птицы, сами собой распоряжаетесь. – Наемник посмотрел по сторонам, заметив скрытый вход в гору. – Поэтому приказывать и требовать не стану, об одном лишь спрошу – поможете или нет.

- В чем?

- Дело одно нарисовалось. Довольно сложное. Большой награды не обещают, но хорошим людям подсобить надо бы. – Ратлинг был весь внимание, огрин ковырял пальцем в носу. – Хаоситы их прессуют. Чем дальше, тем больше. Вот я команду и собираю. Ваши навыки очень там бы пригодились. Но есть несколько нюансов – работать придется с ксеносами. – Жупарев кивком указал на эльдарку. – И главным в отряде буду отнюдь не я, а орк.

- Зеленошкурый?! – удивился Мышонок. – И чего, прямо вот один, без своей банды?!

- Он мек и Большой Босс, который отошел от дел. Когда про проблему услышал, поразвлечься ему захотелось, вот и впрягся.

- Кстати, эту броню он сделал. – Орайю намекнула на доспехи огрина и пояснила, как догадалась. – Клеймо знакомое.

Ратлинг посмотрел на кружок, в котором скрестились два шатуна с поршнями, потом перевел взгляд на Жупарева.

- Кто еще в отряде?

- Пока только четверо. Я, она, орк и его помощница механикус. Есть еще двое – парень с девчонкой, заказчики. Но толку от них немного.

- Маловато народу получается. – Мышонок сделал паузу. – Мы ведь можем подумать?

- Вы можете даже отказаться – неволить вас я не могу. – Честно ответил Жупарев. – Но орк поехал за одним из примархов, сказал, что тот его хороший приятель.

- Примарх?! Каратель?! - наемник просто кивнул. – Тогда мы в деле! – Ратлинг потер ладони друг о друга.

- Ты его знаешь?

- Кого? Карателя? Видеть не видел, но наслышан. Гроза всех хаоситов, могучий боец, а его доспех сияет ярче солнца. И вооружен знатно – алебарда, полученная из рук самого Бога-Императора! И это не считая силового кинжала, болтера и плазмогана! – Мышонок сложил знак аквилы. – Слышал, что хаоситы от одного его присутствия дохнут. Так что быть в таком отряде я согласен. Такая честь!

- А он? – Жупарев указал на огрина.

- А он туда же, куда и я. – Ратлинг посмотрел на стоящий на дороге полубоком пикап. – Эта, извини за машину, тут всякие, бывают, заезжают, хамить и кричать начинают, стреляют. А я от этих звуков пугаюсь немного и веду себя не очень… вежливо. – Мышонок посмотрел на эльдарку. – Может выпьем за знакомство?

- У меня как раз есть. – Улыбка Жупарева расползлась до ушей.

- Если только чуть-чуть. – Милостиво разрешила Орайю.

- А вы расскажете в подробностях, что там случилось у этих достойных людей. – Ратлинг сделал широкий жест, приглашая в гостей в скромную обитель, вырубленную внутри скалы.

- Обязательно. – Эльдарка согласно кивнула и первой вошла под своды пещеры. В подобной она провела последние два года своей жизни, так что обстановка оказалась для нее привычной.

- Я сейчас! – Жупарев со всех ног кинулся к машине, втайне радуясь, что по случаю ему подвернулись сразу три бутылки спиртного.

Некоторое время по дороге орк ехал молча. Кевин смотрел в обзорные экраны и, судя по мельканию полей, деревьев и редких речушек скорость багги оказалась приличной. Однако в кресле совершенно не трясло – амортизаторы как на кузове, так и на самом сиденье гасили все колебания. На одном из экранов виднелась зеленая орочья лысина – громила снял шлем и наслаждался управлением. В отличие от Кевина у него был полный обзор, такой как будто сидишь на капоте и держишь в руках руль. Парень не знал, что в случае отказа камер и экранов, все это хозяйство одним пиропатроном отстреливается наружу и взрывается на маленькие кусочки, нашпиговывая противника. Болт старался продумать каждую мелочь как в своей экипировке, так и в машине.

- Тебя как зовут, малой? – спросил он.

- Кевин.

- Кевин Бекон или Кевин Смит? – шутку мог понять только тот, кто жил лет так сорок тысяч назад.

- Кевин Торн. – Обиделся за себя парень.

- Тоже неплохо. – Похвалил вдруг орк. – Сейчас слушай. Когда приедем, говорить в основном буду я, ты больше помалкивай и уму-разуму набирайся.

- А зачем вы вообще меня с собой взяли?

Хм, какой вежливый, на вы меня величает, подумал Болт, вслух же сказал:

- Если бы я поехал один, то мне пришлось бы чаще стрелять и реже разговаривать. А так со мной хоть общаться будут – все-таки человек рядом. Нас, орков, потому и не любят нигде, потому что мы сначала стреляем, а потом спрашиваем. А это никому не нравится.

- Так вы вроде не стреляете.

- Это тебе только кажется. Репутация, Кевин, она такая непредсказуемая штука – сегодня высока как никогда и перед тобой шапку ломают…

- Чего?

- Поклоны бьют. Или же в спину плюют. Так доступнее объяснил?

- Вполне.

- Так вот. Раз я орк, то и судят обо мне по делам моих сородичей. Не все же знают, что я на самом деле такой белый и пушистый. В смысле, зеленый и доброжелательный. И, дабы развеять недоверие между мной и собеседниками, ты мне и нужен.

- А почему вы девушку-механикуса с собой не взяли? Ну, ту, которая с вами живет. – Кевин покраснел –как-то это неправильно прозвучало.

- А за хозяйством кто присмотрит? Ты чем слушал? – Болт посмотрел на экран, который крупным планом показывал лицо парня. – Впрочем, тебе, смотрю, не до этого. Понравилась Катюха?

- Э-э…

- Вижу, что понравилась. И открою тебе секрет, - заговорщицким шепотом произнес орк, - ты ей тоже нравишься. Так что смотри, как бы тебе глаза твоя бабешка не выцарапала.

- Это которая? – не понял Кевин.

- О, да у тебя их больше одной! – восхитился орк. – Да ты ходок, я смотрю!

- Нет! У меня никого нет! – начал открещиваться парень. – Если вы насчет Марты, то она не моя девушка! Она меня даже не любит! Нас просто вместе за помощью отправили – у нее деньги и карта, а я телохранителем при ней!

- Тело хранитель. – Раздельно произнес орк, смакуя слова. – Хранитель тела. Значит, доступ к нему имеешь. Логично ведь.

- Я не…

- Да ладно, - зеленый расхохотался. – Шуткую я. Уж и пошутить нельзя, все вокруг серьезные такие. – Он чуть довернул влево, сворачивая на примыкающую дорогу. – Один раз пошутил, так пришлось поселок взрывать. Местные такие чувствительные особы попались, так стреляли, так стреляли…

- Правда?

- А то как же! Все убить меня хотели. Но я ведь из благородных орков, пришлось их пощадить. Подстанцию взорвал им только, чтобы в наказание без электричества посидели. И уехал.

- Далеко это случилось? Мы, надеюсь, не в тот поселок едем?

- Не, не в тот. В соседний. – Безмятежно ответил орк. - Там люди приятнее будут – хотя бы не сразу стреляют. Как подъедем к воротам, ты говори, что у тебя безотлагательное дело к Карателю. А на вопросы о большой машине, отвечай, что у тебя огрин за рулем. Знаешь кто такие огрины?

- Высокие и сильные тупые нелюди.

- Ну, что-то вроде этого. Шлем с башки я снимать не буду, а то меня сразу опознают. А ты охране золотишка отсыплешь, они нас и пропустят. Усек?

- Так мне можно говорить или нет? Вы же сами сначала сказали, чтобы помалкивал, а сейчас наоборот.

- Помалкивать ты будешь, когда я с Карателем разговаривать стану. Вот там тебе лучше язык засунуть глубоко и надолго. А вот с часовыми тебе придется общаться – не начинать же мне миссию со стрельбы. Дипломатию сначала попробуем, а если не выйдет, то по стелсу придется стену миновать.

- Это как?

- Не бери в голову, то моя забота. – Болт про себя потешался над парнем. Святая простота! И как такой наивняк смог дожить до совершеннолетия. Точно их шахта в захолустье находится. Молодцы, некроны, расположили ценный металл на самом видном месте. А я его столько циклов искал!! Ну ничего, осталось немного – шахту отбить, удержать, силы Хаоса уничтожить, дождаться оплаты и свалить из этой проклятой тюрьмы. У меня столько дел в космосе, а они меня в клетку заперли. Ух, навещу того деда, поговорю с ним!

Несколько часов мек ехал и болтал с парнишкой ни о чем. Серьезных тем он не касался, от наводящих вопросов, сказанных по простоте парня, отклонялся, тайны верно хранил, исповедуя принцип – захочет, сам расскажет. А парнишка хотел знать все. Про орков, про хаос, про примарха. Даже про то, как вся электроника в машине работает. Пришлось его занять на время, показав систему управления турелями и включив видео штурма поселка, заснятое камерами багги. Кевин на время выпал из реальности, просматривая бой снова и снова. Из музыки у Болта оказались только записи какого-то концерта Империума, его-то он парню и поставил. Так Кевин развлекался до самого городка, пока мек не прервал «дискотеку».

- Подъезжаем, приготовься.

- Мне надо выходить?

- Можешь вылезти в люк, этого будет достаточно, а то мало ли что. – Предупредил Болт. – Вон уже городок показался. Я, если что, помогу тебе общаться с охраной – канал связи стабильно работает.

- А эта скала на него не упадет? – над строениями нависала стена с отрицательным уклоном.

- Сколько ее ковыряют, еще пока не упала. – Ответил мек. – Там добывают интис, минерал такой, используется в сплавах для придания им пластичности. Чем-то похож на бориум, который вы у себя копаете, но у этого свойства другие. Если смешать с адамантием и углеродистой сталью, то получится прочный гибкий сегмент брони. У тебя из него доспехи сделаны. Хорошая штука.

Впереди показалась стена с большими воротами. На галерее торчали две маленькие точки – электроника услужливо приблизило изображение, позволяя различить часовых. Облаченные в сегментированную броню с мощными нагрудниками, они не боялись никого и ничего. Вот только, как любил говорить Болт, на каждую хитрую гайку найдется свой винт с резьбой. Сплав оказался сильно подвержен коррозии определенной кислотой. А у орка «случайно» оказался под рукой пистолет, заряженный кислотными патронами. Пара выстрелов – и часовой внутри доспеха превратится в красную лужицу из плоти и костей.

Багги подъехала к воротам и остановилась метрах в десяти. Размеры машины внушали и две турели на всякий случай нацелились на транспорт. Охраны на галерее заметно прибавилось – багги заметили издалека и на всякий случай пригласили старшего смены. А тот, разглядев в бинокль кузов машины, насторожился. Что-то такое знакомое скребло у него в памяти, но вот что именно, он вспомнить не мог. Тачка подъехала и почтительно остановилась недалеко от ворот. Минуту ничего не происходило, потом открылся люк, из которого показался парень и прокричал:

- Уважаемые! У меня неотложное дело к жителю вашего города! Позвольте мне проехать, деньги есть!

- Досмотр машины произведем на месте, жди. – Распорядился старший смены и повернувшись к помощнику, сказал: - Пошли двоих вниз, пусть как следует просканируют эту тачку. Не нравятся мне ее размеры.

- А что с ними не так? – не понял караульный.

- На таких машинах люди редко ездят, скорее орки или космодесант. Тех и тех мы в наших краях давно не видели и еще столько бы еще не видеть.

- Может, дополнительные турели активировать? – спросил помощник.

- Пожалуй… - согласился старший и покрутил головой. – И эта, начальника охраны предупредите, нехорошо мне что-то. – Он положил правую ладонь на грудь. – Предчувствие нехорошее, давит что-то.

В стене открылись два люка, из которых показались спаренные стволы еще двух турелей. Лоб Кевина покрылся испариной – наверное от жары. Болт, сидя в кабине, пробормотал:

- Похоже, дипломатия накрылась медным тазом. Стелс тоже. Придется действовать по старинке – стрельба, кровь и взрывы. А ведь такой тихий городок… был.