Глава 2
Ехать, на удивление, оказалось довольно комфортно. Конечно, из-за отсутствия колеса квадроцикл часто подпрыгивал на кочках, а один раз ствол деревца чуть не сломался, но Кевин вовремя среагировал, удержав машину и переместив свой вес влево. Марте еще в начале движения пришлось вцепиться левой рукой в парня и прижаться к его броне, чтобы не свалиться с транспорта. Уши Кевина забавно покраснели, но цвет продержался буквально первые пять минут. Потом он привык, что его обнимает девушка и уже так остро не реагировал, сосредоточившись на дороге. Ибо шанс опрокинуть квадроцикл возрастал, если твоя башка будет занята не теми мыслями.
Ветер приятно трепал волосы, Марта смотрела по сторонам, наслаждаясь поездкой. Дышалось легко и свободно, растительность вокруг имела пышные формы и значительно отличалась от той, к которой привыкли молодые люди, проживая в поселке. Трава еще выше и сочнее – в такой легко можно было стоять в полный рост и не быть замеченным, так что их выдавало только тарахтение двигателя. Деревья имели крупные раскидистые кроны с мясистыми листьями, свисающими почти до земли. Одним таким можно было легко укрыться как одеялом или использовать как опахало, если сможешь поднять, конечно. Марта попыталась тщательнее разглядеть ветвистую структуру деревьев и ей это удалось!! С детства она много читала. Еще когда семья жила в городе-улье маленькая Марта зачитывалась сказками про Бога-Императора и его сыновей-примархов, их приключениями и сражениями с ксеносами. А красочные картинки позволяли ребенку совершать путешествие в своем воображении, развивая фантазию. Став постарше, она не утратила интереса к чтению, а оказавшись здесь вдруг поняла, что сидя за множественными отчетами в конторе и вписывая циферки в бланки, вынуждена пользоваться очками. Доктор определил у нее миопию, что слегка расстроило девушку. Марта смирилась с тем, что испортила себе зрение и как-то больше не волновалась по этому поводу. А тут вдруг, без очков и бинокля она смогла легко рассмотреть в подробностях прожилки на крупном листе!! Что за чудо? Девушка начала всматриваться в даль и с удивлением поняла, что ее миопия как бы отошла на второй план, исчезла, словно глаза кто-то навел на резкость. В теле появилась какая-то легкость, воздушность, хотелось подпрыгнуть и взлететь. Марта улыбнулась и чуть не свалилась с кввадроцикла, потому что ствол деревца все же не выдержал и треснул. Транспорт вильнул, Кевин сместил корпус влево, пришлось вцепиться в него со всей силы. Парень снизил скорость, а потом и вовсе остановился. Он привстал с сиденья, смотря вперед.
- Что там? – спросила Марта.
- Впереди городок, о котором говорил Кливи. – Кевин указал рукой.
Марта тоже попыталась залезть повыше и опять же сумела разглядеть полукруглые крыши домов, центральную наблюдательную вышку и направленную куда-то на север тарелку антенны связи. Стену вокруг поселения из-за высокой травы разглядеть не удалось.
- Поехали потихоньку. – Девушка села на место. – Больше так не гони, пожалуйста.
Кевин промолчал и тронул квадроцикл. Подпорка отчаянно заскрипела. Мотор заурчал и начал набирать обороты. Минут через десять езды высокая трава закончилась и начались вспаханные поля с засеянными злаками. Ростки достигли высоты середины бедра, зерна были довольно крупными, но рабочей техники в поле Марта так и не обнаружила. Правда, и зерно выглядело зеленым, а не желтым.
- Почему их никто не убирает? – спросила она сама себя. – Ну-ка, останови.
Кевин послушно тормознул. Девушка сорвала колосок, попыталась пожевать зерна и выплюнула их, потерев ладони.
- Стебель высокий, а зерно еще незрелое – каша кашей.
- Может сорт такой? – предположил парень.
- Это вряд ли. – Марта посмотрела в сторону городка. – Поехали.
Слишком вокруг все тихо, слишком спокойно, подумала девушка и в душе пробежал неприятный холодок. Что если здесь тоже побывали хаоситы? Ну и что, что они пришли с другой стороны, с юго-запада, здесь ведь вполне могли порезвиться их друзья, просто вырезав население. Поэтому никто зерно и не убирает и с вышки им не сигнализируют об остановке, потому что некому. Кевин тоже заметил странную тишину и поехал помедленнее, его даже просить не пришлось. Так что к закрытым воротам поселка они натурально подкрались. Парень заглушил двигатель, слез с квадроцикла и взял лазган наизготовку.
- Ну и нахрена он тебе нужен? – спросил чей-то голос сверху.
Парень чуть не пальнул с перепугу. Вздрогнув, он задрал голову вверх и посмотрел на неприятную рожу смотрящего на него со стены человека. Был он космат и небрит, одет в маскировочного цвета форму, засаленную и грязную до невозможности. Его волосатые руки с крупными ладонями опирались на край стены, а сам он, вероятно, стоял на галерее, ведущей вдоль ограждения. Кевин не сразу распознал в человеке ратлинга – для полного сходства не хватало сигары в уголке рта.
- Для защиты. – Буркнул Кевин, опуская ствол. В него никто не стрелял и сам он открывать огонь не собирался.
- От самого себя? – фыркнул часовой и перевел взгляд на девушку, ожидая, что она скажет.
- Мы думали, что в поселении никого нет. – Марта показала большим пальцем правой руки себе за спину. – Зерно так и не убрано.
- Так ведь рано еще. – Ответил удивленно ратлинг. – Зачем урожай губить, пусть подрастет до нормальных размеров.
- Так оно вроде… - девушка замялась.
- Вы откуда такие интересные свалились? – с любопытством спросил часовой. – Недавно на планете что ли? – и, не дождавшись ответа, продолжил. - Элементарных вещей не знаете. – Он посмотрел на квадроцикл. – И транспорт у вас опять же… орки потрепали?
- Нет. – Мотнул головой Кевин. – Это камнем повредило, когда…
- Кх-кх!! – громко закашлялась Марта и парень осекся.
- Ясно. – Разочаровано протянул ратлинг, прекрасно поняв, что гости не хотят делиться правдой. Собственно, ему на них было наплевать. – Починиться хотите?
- Кроме этого нам надо пополнить запасы топлива, воды и еды. – Девушка смотрела на часового честными глазами. – Пустите? Оружие можем сдать на хранение без проблем.
- А деньги у вас есть? – в глазах ратлинга зажегся огонек алчности, но быстро погас – он умело контролировал эмоции.
- Немного. – Неопределенно ответила Марта.
- Проход для человека – два золотых. Транспорт – пять. – Отчеканил часовой.
- Империалами возьмете? – Девушка знала, что по эту сторону хребта ходили другие денежные знаки.
- По курсу два к одному.
- Это как? – не понял Кевин.
- Это значит, что с нас возьмут в два раза больше цены, которую он назвал. – Проворчала Марта. – Доставай кошель.
Она отсчитала восемнадцать монет и показала их ратлингу, морда которого стала еще шире из-за улыбки.
- Открывай. – Крикнул он кому-то внизу и створка ворот поехала вправо. Кевин не стал заводить мотор квадроцикла и просто закатил его внутрь тамбура, где уже собрались досмотрщики. Бедное бревно уныло тащилось справа, оставляя на пыльной дороге борозду.
Три ратлинга – каждый ростом до пояса парню – обступили гостей и их транспорт полукольцом. Руки двоих лежали на оружии, один активировал какой-то прибор и начал водить им по вошедшим гостям. Девушка подумала, что это металлодетектор.
- Чисто. – Сообщил он и вторая воротина немедленно начала открываться.
- Мы ничего от вас не прятали. – Марта развела руками. – Все и так на виду. И взрывчатки у нас в транспорте нет.
- Они не это искали. – Сверху спустился словоохотливый ратлинг. – Убедились, что вы не генокрады.
- А это еще кто? – спросил малообразованный Кевин.
- Я тебе потом расскажу. – Девушка подтолкнула парня в сторону входа в город, а сама протянула деньги. – Вот, здесь все по курсу.
- Хорошо бы округлить до двадцати. – Ратлинг взвесил горстку монет в руке.
- За что? – удивилась Марта.
- За приятную беседу и честные ответы. – Снова широко улыбнулся этот грабитель при исполнении.
Девушка не стала спорить и добавила еще два империала, нашарив в кармане. Хорошо, что она догадалась забрать с собой собственные накопления, ибо в захваченном родном поселке все досталось бы хаоситам, а им сейчас деньги очень пригодятся. И чем больше, тем лучше. Стоящие ратлинги поддержали своего коллегу такими же как у него широкими улыбками.
- А оружие у нас вы не заберете? – удивилась девушка такому наплевательскому отношению к собственной безопасности.
- Даже если вы его захотите применить, то вас пристрелят раньше, чем сумеете его на кого-нибудь направить. – Ответил болтун. – Тут у каждого пушка в кобуре.
- И не самая плохая. – Добавил сканировщик. – Всяко получше вашей пукалке будет.
- Раз вы здесь местные и все знаете, то не подскажете, где можно недорого отремонтироваться и поменять деньги?
- Информация – это такой скоропортящийся и особенный товар… - болтун-ратлинг сокрушенно покачал головой, намекая на то, что неплохо бы заплатить и за это.
- Понятно, сами найдем. – Девушка не собиралась дарить этим нахалам деньги, заработанные честным трудом и решительно вошла в город.
- Не торопись, красавица! – закричал ей вслед ратлинг. – Я могу сбросить цену! Не уходи, давай поторгуемся!
- Вымогатель. – Тихо прошипела Марта и посмотрела на Кевина. – Нужно отремонтировать транспорт как можно скорее и начать собирать информацию о наемниках. Уверена, что их отряды вполне могут охранять такие вот городки за достойную плату.
- Как эти коротышки? – уточнил Кевин. – Так может нанять их?
- Они захотят слишком много денег. – Отрицательно покачала головой Марта. – И не факт, что согласятся, когда услышат, против КОГО им придется воевать. Могут вообще сбежать с платой.
- Тогда нужно заплатить не вперед, а после.
- Сыграть на их жадности? – Девушка задумалась. – Возможно, ты и прав. Но я не хочу с ними связываться. Этим палец в рот не клади – по локоть откусят. Лучше поищем кого сговорчивее. Глядишь, узнав о том, с КЕМ им придется воевать, они не возьмут с нас слишком дорого.
- И где таких искать?
- Для начала посетим обменный пункт и пройдемся по барам. – Решила девушка. – В питейных заведениях часто ведут разговоры и заключают сделки, так что бармены могут что-то знать или хотя бы подсказать, куда нам направиться.
- И попросят за свои услуги немало денег. – Приуныл Кевин.
- Что поделать, здесь все хотят заработать. В том числе и на чужом горе. – Шагая по правую сторону квадроцикла, Марта читала вывески. – Кажется, нам туда.
Людей на улице оказалось немного. То ли жаркое солнце разогнало всех по домам, то ли в городке народу вообще было мало, но редкие прохожие, хоть и косились на незнакомую парочку, однако агрессии или дружелюбия не проявляли. Просто шли по своим делам, исповедуя принцип – меня не трогают, я никого не трону. Марта хотела сначала уточнить у прохожего, где находится обменник, но, подумав, решила все же этого не делать. Действительно, сами найдем и деньги целее будут.
Центральная улица упиралась в высокую наблюдательную вышку, расположенную на круглом здании. Вероятно, там заседала администрация. Сразу за воротами тамбура находилась большая стоянка для машин и сельхозтехники. В парочке тракторов возились механики, не обращая внимания на гостей. Рядом с ними стояли комбайны, уже готовые к работе. Здесь же, на площади перед воротами находились ремонтные мастерские – открытые ворота гаражей просто не было видно со стороны ворот, их загораживала техника. Оттуда неслись удары железа о железа и изредка визг работающих инструментов. Кевин посмотрел туда.
- Сразу колесо сделаем?
- Сначала деньги обменяем. – Вывеска с характерным рисунком явно давала понять, что торговцев и путешественников ждут именно здесь. – А потом уже узнаем про здешние цены.
- Все сразу?
- Кевин, - вздохнула девушка, - вот ты вроде умный парень, а иногда такую чушь скажешь, что диву даешься. Сотню пока разменяем, а там посмотрим.
- Хорошо. – Юноша посмотрел по сторонам и приткнул квадроцикл к стене здания обменника. На улице ни души. Наверное, его никто не украдет, подумал он и посмотрел на вывеску. – Монеты понятно, а клыки и кости зачем?
- Это зубы. – Марта взялась за ручку двери. – Деньги орков.
- А кости? – спросил Кевин, заходя вслед за ней в полутемное помещение. После яркого света он чувствовал себя как будто в мрачный подвал попал.
- Кости – валюта эльдар. – Ответил чужой голос. – Проходите, молодые люди, милости просим. Вас интересуют стэки? У меня их немного, но все же есть. Гости с севера редко к нам заезжают, поэтому с их наличностью все менялы испытывают напряженность.
- Нет, стэки нам не нужны. – Марта подошла к решетке, разделявшей помещение надвое. За сеткой стоял полноватый человек, одетый в черно-белый клетчатый жилет, желтую рубашку, темно-синие штаны, подпоясанные ремнем, на котором висели туго набитые кошели. Очевидно, это и есть меняла, подумал Кевин, взглядом обводя помещение. Глаза уже привыкли к полумраку и он хорошо различал предметы. Так на потолке легко угадывались скрытые автоматические турели, пол, устланный плиткой, легко мог содержать в себе ловушки и ямы, а в стенах можно спрятать боевых сервиторов. Парню стало не по себе – чуть не так пойдет разговор и это помещение превратиться в смертельную клетку. На всякий случай он взял девушку за локоть и чуть оттащил от решетки назад, поближе к выходу. Та посмотрела на него, но сопротивляться не стала. Кевин вышел вперед, чтобы иметь возможность закрыть Марту своим телом при возникновении опасности. – Хотелось бы обменять империалы на золотые.
- Ага. – Меняла уставился на девушку, едва заметно усмехнувшись их действиям. – Курс полтора к одному. Поверьте, он у меня самый выгодный в этом городе.
- А коротышки на воротах содрали с нас больше. – Не выдержал Кевин. Марта недовольно покосилась на парня.
- Позвольте предположить, что хитрые крысята взяли с вас за проезд небывало большую сумму денег? – мужчина грустно улыбнулся. – Не вы первые, не вы последние.
- И на сколько же нас обманули?
- Я не знаю, сколько вы отдали.
- Восемнадцать империалов.
- Ого! – восхитился меняла. – Крысята превзошли сами себя! – Он посмотрел на Кевина. – Мой вам совет – бесплатный – не пытайтесь вернуть эти деньги. Они легко могут вас пристрелить, назвав бандитами и обобрать ваши трупы. Это Дикие земли, тут свои правила и свои законы, которые хорошо бы выучить в первую очередь. – Мужчина перевел взгляд на девушку. – Но не все так плохо, как вы думаете. Можете нанять отряд боевиков и попросить их, чтобы коротышки вернули ваши деньги. Вот только плата наемникам вряд ли покроет ваши расходы, хотя и принесет моральное удовлетворение от содеянного ими.
- Так дорого? – спросила Марта, решив ковать, пока горячо и меняла хочет просто поболтать.
- Посудите сами. – Продолжил тот. – Слаженный отряд берет три золотых в день на каждого своего бойца. То есть минимум от пятнадцати и выше. Проход в любой город, повторюсь – в любой, с человека стоит половину золотого и два с машины. Раз вы отдали восемнадцать империалов, то, думаю, коротышки содрали за вашу технику больше положенного раза так в четыре и два с половиной соответственно.
- Она неисправна. – Буркнул Кевин. – Ее надо еще починить.
- Мерзавцы! – Поддельно возмутился меняла, хотя ему было все равно, он просто отыгрывал роль доброго дядюшки. – Теперь понятно, почему они это сделали. Тут до ближайшего города сто пятьдесят километров. Есть, правда, форт дальше на восток, но там постоянно тусуются всякие бандиты и прочая нечисть, так что скорее всего там вы уже сидели бы в яме в ожидании хозяина. Жители Диких земель не чураются работорговли.
Кевин вспомнил о квадратах на полу и чуть сместился, поставив ноги на стыки швов. Хоть так попытался себя обезопасить. Меняла тем временем продолжил, заметив его движения:
- Но вам здесь ничего не угрожает, уверяю вас. Рабовладельческим бизнесом больше промышляют ксеносы и регенаты с еретиками. Честные торговцы предпочитают постоянный доход от сделок с проверенными людьми и не связываются с этим сомнительным делом. Кроме этого рабов надо кормить, одевать, обувать, надзирать над ними и понукать, а это дополнительные расходы на охрану и системы защиты. Так что в основной массе городов работорговля не на первом месте, если вообще существует.
- Но людей все же продают? – задала логичный вопрос Марта.
- Не без этого. – Согласился меняла. – Сами понимаете – многие предпочитают тяжелому труду легкие деньги, которые можно добыть наемничая или же совершая налеты на поселки, продавая рабов оркам или тем же еретикам с хаоситами для их проклятых ритуалов.
- Здесь и такое возможно?!
- На этой планете возможно все. – Резко и сурово сказал меняла. – Она вскрывает всю суть человека или ксеноса как гнойный нарыв и потом из него вылезает все это дерьмо. – Мужчина справился со своими эмоциями и вновь натянул дежурную улыбку. – Поэтому, ребятишки, будьте осторожны и не верьте каждому сказанному слову. Лучше проверить информацию, чем просто довериться и угодить в неприятности.
- Даже вам? – провокационно спросила Марта.
- Не исключено. – Подтвердил меняла и нажал кнопку. Перед девушкой в полу открылся люк, ведущий в тоннель куда-то в подвал. Она пошатнулась и непременно бы упала туда, если бы Кевин ее не подхватил. Парень действовал на инстинктах – спасибо старому Жану, гвардейцу-инструктору, который помер год назад. Одной рукой толкнув Марту в угол, он рванул лазган со спины, нацеливая ствол прямо в голову меняле, остававшимся спокойным. Одновременно с этим с потолка свесились две турели и красные лучи лазеров наведения замерли на его тушке.
- Прежде чем начнешь стрелять, я успею нажать спусковой крючок. – Предупредил Кевин. – И твоя башка лопнет как перезрелый фрукт.
- Верю. – С усмешкой произнес ростовщик, закрывая люк и убирая пушки в ниши. – Вижу, что вы храбрые ребята, значит приспособитесь. Я установил эту систему защиты против идиотов, которые иногда вламываются в мой обменник и пытаются заработать легких денег с помощью оружия. И очень удивляются, когда оказываются с лишними дырками в теле, плавающими в баке с кислотой. – Мужчина улыбнулся. – Ведь я не имею желания тратить время на возню с их трупами – кислота реально страшная сила. – Молодые люди молчали. Кевин так и не убрал лазган за спину. – Но я вижу, что у вас и в мыслях не было на меня нападать. Я было решил, что вы разыграли передо мной спектакль, прикинувшись новичками. Оказывается, вы они и есть. Давайте же вернемся к нашим финансовым делам. Какую сумму хотите обменять?
- Сто империалов. – Марта мысленно выдохнула несколько раз и постаралась произнести фразу спокойным тоном. Она положила ладонь на плечо Кевина, давая знак опустить оружие. Парень нехотя подчинился.
- Значит шестьдесят шесть золотых, - быстро в уме подсчитал меняла. – Округлим до шестидесяти семи, нет, даже до семидесяти, я дам вам скидку за причиненное неудобство. – В сетке открылось отверстие, через которое до Марты дотянулся приемник для денег. Внутри короба лежала горстка монет желтого цвета. – Вложите внутрь сто империалов и заберите эквивалент. Уверяю вас, я работаю честно – мне важна моя репутация. – Девушка сделала именно так, как и сказал этот нехороший человек. – Приятно было иметь с вами дело. – Получив деньги, меняла помахал ладошкой. - Счастливого пути. И помните, никому не верьте.
Поверх сетки упали бронированные жалюзи, отсекая мужчину от посетителей, намекая, что аудиенция закончена. Марта посмотрела на Кевина.
- Похоже, нам предлагают уйти.
Парень согласно кивнул и оба быстрым шагом оказались на улице. Квадроцикл сиротливо стоял, покосившись на поврежденную сторону. Подпорку из бревна кто-то спер, не трогая саму технику. Однако Кевин поспешил к транспорту и быстро заглянул в кофры – инструмента как не бывало.
- Суки! – выдохнул парень, сжав кулаки. – Уже ободрали! Инструмент – понятно, но зачем им бревно? Блин, надо было остаться снаружи!
- Чтобы меня кинули в чан с кислотой? – ехидно спросила Марта. – Или продали в рабство? Нет уж, живой и свободной быть гораздо приятнее. А инструмент… что ж, купим или найдем новый. – Девушка осмотрела улицу. – Пожалуй, Кливи и сам не знал, что нас ждет.
- Этак, если мы расскажем наемникам о нашей проблеме, то они могут нас же и грохнуть, забрав все деньги себе. – Уныло предположил Кевин.
- Не исключено. – Согласилась Марта и посмотрела на квадроцикл. Почему сперли бревно, но не сам транспорт? Кому оно понадобилось? Загадка. – Давай отремонтируем его и поставим на платную стоянку, а уже потом пойдем пройдемся по городу. Вдруг нам повезет и мы наткнемся на наемников-альтруистов.
- Кого?
- Хороших людей, помогающих тем кто в беде, просто потому, что они в ней нуждаются.
- В чем? В беде?
- В помощи, балда. – Девушка вздохнула. – Кевин, ну почему ты такой тугодум…
- А еще я туда ем. – Пошутил юноша и улыбнулся. – Марта, ты же знаешь, что до меня слова не сразу доходят. Вот действия… это да.
- Что мне всегда в тебе нравилось, - Марта прищурилась, - так это самоирония.
Сердце парня забилось активнее, а кончики ушей чуть покраснели. Надо же, ей во мне что-то понравилось. Выходит, быть дураком не так уж и плохо. Правда все время валять дурку вряд ли получится. Кевин ладонями уперся в руль и начал толкать квадроцикл к гаражам, сказав в сторону.
- Ну вот, опять незнакомое слово.
Марта совсем не почувствовала стыда – она поняла, что парень просто притворяется и совершенно не обиделся. Обидеть такого бугая – себе дороже. А то, что Кевин по большей части молчун она знала и так. Внимательно слушает, а потом переваривает в своей голове, иногда выдавая такое… прямо как на уроке правописания, когда он учителя поставил в тупик вопросом, почему буквы имеют именно такую форму, а не другую. Бедный преподаватель, один из шахтеров в свободное от смены время, покраснел от усилий, пытаясь объяснить болвану, что в начале времен так решили люди. А тот не унимался, тыкая в тетрадь и доказывая, что вот эти закорючки, которые он придумал, гораздо удобнее в написании. Все тогда изрядно повеселились, только Кевину попало от отца. Но он не успокоился и продолжил задавать вопросы, шатающие фундамент научных знаний.
Ворота гаража мастерской были гостеприимно распахнуты, однако внутри никого не оказалось. Кевин оставил девушку и транспорт снаружи, а сам пошел искать хозяина. Какой-то чумазый гном обнаружился спящим на тюфяке, спрятавшись за верстаком. Сложив руки на груди, он сладко причмокивал губами. Парень тихонько пнул его в ботинок. Грязнуля открыл глаза и уставился на незнакомца.
- Чего?
- Квадроцикл сломался. – Кратко произнес Кевин. – Надо бы починить.
Гном потянулся и кое-как выбрался из своего места. Он не был похож на коротышек, которые ободрали парочку при входе. Широкий, почти квадратный, с лопатообразными ладонями, всклокоченной бородой, испачканной в мазуте и масле. В ней даже застряли крошки хлеба. Облаченный в комбинезон механика, гном зачем-то вытер руки о бедра и посмотрел на стоящую у входа технику.
- Колесо что ли приделать? – спросил ремонтник.
- Если найдется такой же диск, то да. – Кивнул Кевин. – Полуось в порядке, тормозной диск тоже в норме, так что просто колесо одеть и все.
- А запаски чего, не было? – спросил механик, подходя к транспорту.
- Если бы была, я бы тут не стоял. – Буркнул парень.
- Логично. – Согласился гном. – Ну-ка, посмотрим… - он полез справа, разглядывая диск. Потом выдал. – Такого у меня нет. Есть больше диаметром, но тогда второе придется менять. – Механик потыкал пальцем.
- Да вон же стоит. – Глазастый Кевин углядел тронутый ржавчиной диск с установленной шиной. – Размер в самый раз.
- Там посадочные другие.
- Ну и что? Рассверлим отверстия под новые – какие-то из них все равно подойдут. А колесо так и так будет держаться.
Гном тяжело выдохнул, поняв, что придирчивого и соображающего клиента не удалось нагреть на несколько лишних золотых. Впрочем, он не сильно расстроился.
- А ты отчаянный. Ладно, давай попробуем. Три золотых за работу.
- Идет. – Кевин был доволен. Это же на два меньше, чем они заплатили при входе.
Марте было неинтересно стоять и смотреть, как скват и юноша возятся с техникой. Она отвернулась и принялась наблюдать за жизнью городка. Редкие прохожие топали по своим делам, техники продолжали возиться с тракторами, довольные ратлинги встречали посланного ими гонца с выпивкой. Тот так спешил, что споткнулся и чуть не разбил драгоценные бутылки. Получил пару тумаков и хоровым визгом был послан наверх, на пост над воротами и уныло поплелся по лестнице. Марта подошла к краю здания и посмотрела дальше по улице. За вывеской обменника красовалась кожевенная мастерская, за ней магазинчик продуктов, после него парочка жилых домов, а там короткая улица уже заканчивалась. Рядом с администрацией появился внедорожник, в котором за рулем сидел человек. Похоже, что Кевин прав – тут технику лучше без присмотра не оставлять. Возле внедорожника крутилась ватага мальчишек и водитель вяло от них отругивался. Настырные дети лезли к нему с требованиями, но вот какими – Марта не могла понять, слишком далеко. Сделав заметку в памяти, что детишки вполне могут оказаться теми самыми воришками, что украли бревно, она спрятала деньги поглубже, переложив их в поясную сумочку, прикрыв ее кофтой. На улице жарко, но девушка раздеваться не собиралась. Она посмотрела на ярко сияющее солнце. Странно, здесь оно выглядело большим, да и небо прямо синее-синее, не привычное голубое. И облаков почти нет, так редкие белые полосы.
Из гаража послышался отборный мат – скват стукнул себя по пальцу кувалдочкой. Марта повернулась и поняла, что дело близится к концу. Колесо уже стояло на месте, Кевин, не обращая внимания на ругающегося гнома, с каменным лицом закручивал гайки. Гном отошел и дул на палец, поглядывая в сторону парня. Который закончил работу и встал на колесо, проверяя прочность.
- Порядок. – Довольно сказал Кевин. – Держи. – И протянул деньги.
Скват вытер руки – боль мигом прошла! – и протянул ладонь, но вмешалась Марта.
- Он получит еще один золотой, если присмотрит за нашим транспортом и заправит его.
- Бензин нынче дорогой – два золотых. – Скват уставился на девушку.
- Один золотой, не больше. – Строго сказала Марта, уперев левую руку в бок и пристально глядя на механика. Тот замер, его глазки забегали из стороны в сторону, мозг работал как калькулятор. Понятно, что незнакомцы не в курсе расценок, принятых в Диких землях, но очень быстро с ними разберутся. И припомнят, что в этой мастерской их неслабо так нагрели на бабки. Охрана и так наверняка постаралась, ибо там дежурят жадные до чужих денег ратлинги и скват прекрасно знал их породу, чтобы предполагать обратное.
- Хорошо. – Легко согласился механик. – Пусть стоит до вечера. Или вы задержитесь в городке подольше?
Кевин открыл было рот, но, глянув на Марту, смущенно замолчал.
- Посмотрим. – Неопределенно ответила девушка, показав золотой. – Он станет твоим только тогда, когда мы придем забирать транспорт.
- Ладно. Все равно клиентов пока нет. – Махнул рукой скват.
- Слушай, у нас бревно кто-то спер, которое я вместо колеса использовал. Не знаешь, кто это мог быть?
- У тебя теперь колесо есть, зачем тебе оно? – удивился гном.
- Мне просто интересно, кому оно могло понадобится.
- Да много кому. – Пожал плечами механик. – Вон им, например. – Он махнул рукой в сторону трактористов. – Или резчику по дереву, есть тут у нас один такой. А может мальчишки спи… э-э, украли. Малолетние бандиты тащат все, что плохо лежит. Отвернешься, они с тебя штаны снимут.
Марта вспомнила стайку детей, крутящихся возле внедорожника. Похоже, что она была права и слова гнома не лишены смысла. Эти могли открутить что угодно чисто из вредности.
- Значит, договорились? – уточнила она.
- Да, оставляйте. – Скват снова махнул рукой и парочка вышла из гаража.
- Сейчас куда?
- В бар. – Решительно ответила Марта.
- Так день еще, там никого нет.
- А нам никто и не нужен. Поговорим с барменом, может посоветует что-нибудь за денежку малую.
- Опять трата. – Вздохнул Кевин.
- Похоже, здесь все так устроено. Хрен кто задницу от стула поднимет, пока деньги не увидит. – Ворчливо произнесла девушка, топая в сторону наблюдательной вышки.
Внедорожник уехал, мальчишки тоже куда-то свалили и ребята прошли по улице спокойно. Становилось жарко. Кевин поправил лазган, висевший на плече, утер пот со лба и потопал вслед за девушкой, глазея на вывески. Пивных кружек и бутылок пока не попадалось, все сплошь торговые лавки и мастерские. Парень увидел два оружейных магазинчика подряд и вспомнил просьбу Кливи. Чуть тронул Марту за плечо.
- Зайдем?
- Не сейчас и не здесь. – Отрицательно мотнула та головой и продолжила. – Я тут вспомнила карту и поняла, что это первый городок по пути на север после прохода в горах. Здесь всегда останавливаются караванщики и торговцы, поэтому и цены у них выше. Нужно ехать вглубь территорий, там все должно быть дешевле, в том числе и обмен денег. Нужно просто осторожно выяснить, где выгоднее нанять отряд.
Кевин просто кивнул, соглашаясь.
Бар находился за зданием администрации и явно пользовался популярностью. Богатая вывеска, крупное здание, на втором этаже которого располагалась гостиница, чистота и порядок, охраняемая стоянка для машин. На парковке стояли две багги, вооруженные курсовыми пулеметами и поворотной турелью. Наверное, это транспорт наемников, подумала Марта, разглядывая шипастые шины и торчавшие во все стороны приваренные металлические пики. Багги явно созданы для нападения, а не защиты. Хотя, это могут оказаться и бандиты. Марта прошла мимо машин, Кевин покосился на видеокамеру, смотрящую на вход и на стоянку. Местные знали, что здесь лучше не воровать – хозяева мигом найдут и подвесят на ближайшем столбе. Порядки в Диких землях соответствуют названию территории – споры здесь решаются с помощью стрельбы из оружия. Девушка решительно толкнула дверь, входя первой.
Внутри бара путников встретила полутьма гостевого зала, освещенная стойка с напитками и бармен, протиравший пивные кружки и бокалы. Он кратко взглянул на вошедших и продолжил заниматься своим делом, никак далее не реагируя. Марта осмотрела помещение, заметив в углу фигуру человека, лежащего лицом на столике. Видимо, перепивший поздний посетитель, решила она. И его, похоже, знают, раз не выгоняют. Проспится и уйдет сам. Марта подошла к стойке, Кевин сопел позади. Бармен – крупный розовощекий дядька в рубашке и брюках – оторвал взгляд от бокала и посмотрел на гостей. Его внимательные глаза за несколько секунд изучили молодых людей, сделали одному ему понятные выводы, после чего он вежливо спросил:
- Чего желаете, незнакомцы? Холодного пива с утра или же что-нибудь покрепче? А может перекусить? Обед вот-вот будет готов, закажите, что понравится, из меню, но я бы рекомендовал дежурное блюдо.
- Я бы выпил пива. – Услышав название напитка, поделился вслух желанием Кевин. – Снаружи становится жарко.
- Это еще не жарко, - бармен глянул на часы, - часа через два будет самое пекло, что носа на улицу не высунешь.
Марта открыла меню и мельком просмотрела названия блюд и цены. Дороговато, конечно, но оно и понятно – городок-то транзитный, стоит на торговом пути.
- Нам, пожалуйста, овощное рагу с гуляшем, салат и тоник. – Решила она.
- Лучше возьмите суп, вареный кроф и тоник, - посоветовал бармен. – Это комплексный обед и получится дешевле. – И добавил после паузы. – Значительно.
- У нас есть чем заплатить. – Вскинулась Марта.
- Не сомневаюсь. – Усмехнулся бармен. – Также не сомневаюсь в том, что вас ободрали при въезде эти алчные ратлинги. А потом еще и меняла вас надул, предложив курс «дешевле» на пятьдесят процентов. – Мужчина показал кавычки пальцами.
- На двадцать пять вообще-то, - поправила девушка. – На пятьдесят – это в два раза.
- Так какой настоящий курс? – спросил Кевин.
- Один к одному. – Просто ответил бармен. – А где-то золотые и того дешевле – этого металла здесь полно, вот он и стоит недорого. Например, дальше на север. Имперские товары для наших краев редкость точно также, как и деньги, поэтому и ценятся выше. Мы же больше с вашими торгуем, чем с севером или востоком. Вы же из свободных, если не ошибаюсь?
- Как вы узнали?
- Кожа значительно бледнее, чем у местных – сказывается отсутствие солнца. Строение грудной клетки немного иное, слишком выпуклая. И вы тощие – питаетесь чем попало. Натуральной пищи неделями не видите, сидите на сублиматах.
- Мы тринадцать лет назад упали. – Обиделся за себя и девушку Кевин. – Это наследие планеты, где мы родились.
- И это тоже, конечно, - легко согласился бармен. – Вот только на Западне все по-другому.
- Это здесь так планету называют? – догадалась девушка.
- Ага. – Мужчина кивнул. – В каждой резервации по-разному. Где-то Клетка, где-то Ловушка, эльдары на севере зовут Куан-Лиат-Тан – «планета, с которой не возвращаются». Орки вообще называют просто – Шикарный Пастук или Махач.
- Почему Пастук? – спросил Кевин.
- Потому что можно стукаться без конца с кем угодно. – Фыркнул бармен. – Хочешь с людьми – пожалуйста. Хочешь лупить эльдар или тау – милости просим. Есть желание выбить зубы тиранидам и генокрадам – вот тебе Зона, ходи туда. Только калиточку закрыть не забудь, а то разбегутся по другим резервациям, лови их потом. И еще сто пятьсот разумных видов и рас, которые живут на этом забытом Богом-Императором шарике.
- Как же они все тут помещаются? – недоуменно спросил парень.
- О карманных измерениях слышал? – вопросом на вопрос ответил бармен.
- Это чего?
- Я слышала. – Сразу же поняла Марта и расшифровала для Кевина. – То есть на планете создана родная для каждой расы среда?
- В целом – да. – Кивнул бармен. – И пространство для экспансии. Ограниченное, конечно, как клетка в зоопарке. Хм… в зоопарке. – Он задумался. – Да… Так вот, - продолжил после паузы мужчина, - люди могут приспособиться ко всему, также как и некоторые другие расы. Так что не удивляйтесь, если встретите в Диких землях человека в обнимку с орком, гретчином или эльдаром, а также живущие мирно пары ксеносов и людей. – Оба непроизвольно поморщились и бармен усмехнулся. Он был хорошим человеком, любил поболтать и никогда не упускал случая просветить любознательных. Особенно таких молодых и малообразованных, которых каждый норовит надуть на деньги. Он и сам когда-то был таким же зеленым юнцом, не разбирающимся в местных трениях. И очень сильно поплатился за это – левая рука представляла собой бионический протез, обтянутый псевдокожей – изделие расы Уан. Так что старался заранее предупредить таких вот молодых людей. Ну и немного заработать, конечно. Кто же делится информацией просто так, бесплатно. – Территория Империума закрыта для ксеносов, это все понимают. Расстреляют еще при подъодах. Ну, кроме орков, конечно. – Усмешка так и не сходила с лица бармена. – Этим вообще наплевать, куда лезть – они к каждому ходят как к себе домой. Свободные земли на то и названы свободными, что там правят Владыки, устанавливающие свои порядки и правила. И Владыкой может стать любой – человек или ксенос, неважно. Дикие земли – действительно свободная территория. Твори, что хочешь, никто тебе ничего не скажет. И прибить могут за пригоршню золотых, так что приходится держать ухо востро. – Бармен вздохнул. – Скорее всего мы постепенно превратимся в Свободных.
- Разве это плохо? – удивилась Марта. – Закон и порядок лучше бандитского беспредела.
- В том-то и дело, что у вас по большому счету узаконенное рабство. – Сказал вдруг бармен. – Владыка – это по сути тот же бандит, который залез на вершину власти. Захочет сделать всех слугами – сделает. Захочет ограбить – пожалуйста. Это у вас называется предоставить защиту за определенную плату. Вот вы знаете, сколько ваш поселок должен Владыке?
- Двести шестьдесят империалов в месяц. – Честно ответила Марта.
- И что вы получаете за эти деньги? – ответить было нечего и девушка перешла в наступление.
- Но за вас даже вступится некому! Если городок осадят те же орки, то помощь к вам не придет!
- Почему это? – удивился в ответ бармен. – В Диких землях существует взаимовыручка – договора, скрепленные кровью и заклинаниями эльдар. Нарушив такой, навлечешь на поселение проклятие. Каждый мэр это знает. Люди и ксеносы, живущие здесь, могут не любить друг друга, могут даже враждовать и решать проблемы с помощью кулаков или перестрелок. Но если враг стоит у ворот, то все население собирается и выходит на защиту, а соседям посылают тревожный сигнал. И они, как правило, приходят на помощь. Потому что если не придут, то и им в будущем никто не поможет, а нарушение заклятия будет стоить им слишком дорого.
- Так ведь связь только по проводам. – Встрял Кевин. – Перерубят кабель – и все, никто не придет.
- Это у вас по проводам. – В который раз усмехнулся бармен. – В каждом городке у мэра есть же астропаты. Им связаться – пять секунд. И вот все уже знают, что произошло. Так что здесь, если кто-то начнет собирать крупные силы, то всем сразу же об этом будет известно. Тут все друг за друга горой, когда припрет, а не каждый сам за себя, как у вас.
Кевин вспомнил, что астропаты – это такие живые передатчики информации, какие-то особые псайкеры. Их услуги стоили очень дорого, поэтому маленькие поселения и городки не могли позволить себе пользоваться их способностями, однако у каждого Владыки был такой. И когда начинался замес среди владык, то каждый старался в первую очередь выбить астропата, чтобы тот не заорал на всю планету о помощи. Подсылали наемных убийц, Теней – бывших ассасинов храмов Императора, всячески подкупали слуг в доме Владыки, ну и все в том же духе. Так что астропатов берегли – некоторых даже охраняли несколько отрядов наемников. Потому что взять их было неоткуда – на планете псайкеры не рождались, она вообще оказалась психически стерильной. Они приходили только извне, если им удавалось выжить при крушении корабля. Но, что самое интересное, силы некоторых здесь даже немного возрастали. Родиться псайкером ты не мог, но получал преимущество над остальными, если был им до попадания сюда. И позвать на помощь флот Империума астропат не мог – его призывы не уходили дальше атмосферы, отражаясь от чего-то. Псайкеры называли этот эффект экраном.
Марте даже на секунду стало обидно за Свободные земли, но бармен был прав на все сто процентов. Когда хаоситы захватывали поселок, никто не пришел на помощь, хотя сообщение в городок отправили. Возможно, у них тоже образовались проблемы и им было не до шахтеров, но они могли передать сигнал дальше и Соларс должен был помочь своим подданным, собрав войска. И все надеялись на это. Однако на собрании все же решили отправить двух человек для найма отряда бойцов. Значит, не слишком верили в то, что владыка обратит на происшествие внимание. И от осознания слов бармена становилось еще горше.
- А если внутрь проникнет наемный отряд и вырежет защитников? – не унимался Кевин, вспомнив про убийц.
- Такое тоже может быть. – Согласно кивнул головой бармен. – Вот только кто потом будет жить и работать в этом городке? Наемники свою часть договора выполнят, проникнут и откроют ворота изнутри. Вряд ли они подпишутся на то, чтобы вырезать всех – им потом самим придется обходить этот городок стороной. Это хаоситы какие-нибудь или отмороженные ренегаты могут согласиться на подобное. Если захватчики сами собираются здесь жить и работать, то им надо просто захватить город и выселить местных. А если всех убить, то им ведь и ответка может прилететь. От тех же наемников, которые работают за деньги. И тем же наемникам, которые нарушили кодекс. Да и в самой Гильдии есть правила, по которым работают отряды. И я что-то не припомню, чтобы там были указаны такие условия. Вон, у него можете спросить. – И бармен указал на храпящего пьяницу.
- Это что, наемник?! – удивилась Марта, брезгливо поморщившись.
- Бывший капитан, с треском вылетевший из Гильдии и лишившийся своего отряда. – Поделился информацией бармен. – Навыки боя у него никуда не делись, вот только пьет жутко от тоски.
- А что произошло?
- Да бунт у него в отряде случился, вот его и отправили в отставку свои же. Пластину стальную на голове видишь?
- Нет.
- А, он на нее прилег, поэтому и незаметно. Короче, когда его зам всех на бунт подбил, за него только трое вступились, а ведь отряд был не маленький, человек тридцать, а то и больше. Бунтовщики их перестреляли, а капитану башку из лазпистолета продырявили и решили, что он подох. И Гильдия как-то резко, не разбираясь, сменила имя капитана отряда. Наверное, зам занес там кому надо и они согласились. Но это их внутренние дела. – Бармен почесал затылок. – Я же говорил, что постепенно превращаемся в Свободных. Да. Вот только он чудом выжил. – Указал пальцем на храпящего пьяницу. - Хотя говорит, что проходящая мимо ведьма помогла. Мол, она его раны и залечила. Но припер к доктору его какой-то бродяга, которому он золото пообещал. И ободрал его до нитки, хорошо хоть не бросил. Он, правда, часть памяти потерял и не знает, кто именно в него стрелял. Поэтому и решил всему отряду отомстить. Да только из запоя все никак выйти не может. – Бармен покачал головой. – И деньги у него быстро заканчиваются, стоит ему чуть-чуть подзаработать. Стрелять-то метко он до сих пор не разучился. И котелок в тактике варит.
- Значит, он наемник… - задумалась Марта. И, судя по его истории, этого товарища можно замотивировать, предложив месть тем, кто попытался его убить. Но только после того, как он поможет избавиться от хаоситов. Не в одиночку, конечно, а посоветовав нанять верных людей, чтобы в спину не выстрелили, как его бывшие товарищи. Хм, идея занятная. Надо бы к нему присмотреться. – А он вообще вменяемый? Людей узнает? И руки у него не трясутся?
- Можете проверить, как он стреляет, в тире, что через дорогу находится. – Посоветовал бармен. – Там оружейная лавка, при ней стрельбище для проверки оружия. Бесплатное. Только его сначала нужно в чувство привести. Ну так что, нести обед?
- Давайте. – Согласилась Марта. – Мы сядем рядом с ним. Может быть от запаха еды он проснется.
- Нет, ему нужно кое-что покрепче. – Усмехнулся бармен. – Я сделаю тош.
- Зачем нам этот выпивоха? – зашептал на ухо девушке Кевин. – У него по любому руки трясутся, когда стреляет. В мишень хрен попадет.
- Он может знать опытных наемников, раз продавал свои умения воевать. – Также тихо ответила девушка. – Вот через него мы и выйдем на нужных нам людей.
- А-а-а, - протянул Кевин и отодвинул стул от стола, предлагая Марте сесть первой.
Пьяница так и не проснулся, продолжая храпеть. От него несло кислым запахом спиртного, вонючего пота и засохшей мочи. В целом он производил неприятное впечатление – нечёсаные волосы, одежда с пятнами грязи, земля под ногтями, весь обоссаный и уделанный, как профессиональный алкаш. Как такой вообще может быть наемником? Может быть бармен их развел? Хотя, ведь за разговор денег не берут. Стоит его расспросить и проверить навыки в тире, как и предложил бармен. Девушка поморщилась, но решения своего не изменила. Этот опустившийся наемник будет стоит очень дешево. Достаточно предложить ему крышу над головой, выпивку раз в неделю и месть бывшим товарищам в будущем. Это даст ему стимул для жизни. Пока же он бесцельно пьет, заливая свое горе, не видя выхода.
Видимо, комплексный обед был уже готов, потому что официантка доставила блюда очень оперативно. Сам же бармен выбрался из-за стойки и притащил в мисочке какую-то бурду – тот самый тош.
- Это поможет ему прочистить мозги. – Пояснил он и добавил, заметив выражение взгляда Марты. – За счет заведения.
- Класс! – тихо сказал довольный Кевин.
Молодые люди степенно начали есть, нюх пьяницы почуял запах и тело принялось ворочаться, пытаясь заставить мозг проявить активность. Но тот все еще пребывал в дурмане и отказывался просыпаться. Суп оказался очень вкусным и Марта, ловко управляясь левой рукой, сама не заметила, как съела все быстрее парня. Кевин тщательно пережевывал пищу, даже бульон из ложки пил медленно. Он опять провалился в состояние задумчивости и даже не заметил, как девушка быстро расправилась с первым блюдом. Марта же не испытывала стыда – молодой организм требовал насыщения и восполнения калорий. Она и сама не понимала, почему на нее напал такой жор. Наверное, воздух здесь слаще.
Пьяница ворочался все активнее и наконец-то нашел в себе силы опереться о стол и приподнять голову. Веки открылись и мутный взгляд уставился на сидящих за его столиком людей. Марта с интересом энтомолога рассматривала его помятое лицо. Все в морщинах, с синяком под левым глазом и старым шрамом, пересекающим правый, потрескавшимися губами и засохшим порезом на лбу. Ну вылитый пьянчуга-бродяга. Мозг алкаша принял поступившую от глаз информацию, со скрипом обработал ее и выдал через звуковое устройство рта, дохнув мерзким запахом спиртного, смешанного с вечерней пищей.
- Вы кто? – Молодые люди молчали и мозг начал искать ответы, пытаясь пробудить воспоминания. Делал он это долго, отчего паузы между фразами затягивались. – Чего надо? Денег нет. Не дам.
Пьяница попытался выпрямится, но похмелье так ударило по башке, что он скривился, застонал и опять положил голову на стол. Как раз на ту самую стальную пластину, что разделяла верхнюю часть черепа почти ровно пополам.
- Валите отсюда. – Промычал он наконец, сделав единственный правильный вывод.
- Выпей. – Кевин привстал, перегнувшись через столик и, схватив алкаша за грязные волосы, повернул его башку так, чтобы нос ткнулся в миску.
Алкаш попытался сопротивляться, но получалось слабо. Поэтому он просто махнул рукой и принялся хлебать как собака. Потом, сообразив, что это такое и как здорово помогает прочистить мозги, залпом выпил содержимое тарелки. Марта продолжала наблюдать, как глаза пьяницы округлились, он часто задышал, потом шлепнул себя по морде правой рукой пару раз и замотал башкой так, что казалось она сейчас отвалится. Взгляд его прояснился и бывший наемник уставился на молодежь совсем другими глазами.
- Жупарев. – Представился он после паузы.
- Кевин Торн, Марта Уэйн, если ты забыл. – Продолжила знакомство девушка. – Как голова?
- Сейчас все будет нормально. – Наемник пошарил рукой в кармане. Сначала в правом, потом в левом, потом похлопал себя по нагрудному – пусто. – Проклятье! – он жалостливо посмотрел на Марту. – Может, купишь мне еще? Клянусь, я отдам, как только заработаю!
- Конечно отдашь, куда ты денешься. – Весело ответила та. – Выбор-то у тебя небольшой.
Алкаш насторожился.
- И чего я в пьяном угаре наболтал? – осторожно спросил он.
Наступив под столом Кевину на ногу, Марта продолжила мило улыбаться.
- Начнем с того, что ты хвалился, какой ты классный и чудный стрелок, бьёшь комара в полете без промаха и все такое. Потом, услышав нашу историю, ты бил себя кулаком в грудь и кричал на весь бар, что одной левой уделаешь всех хаоситов. Даже космодесантников. – Алкаш посмурнел. – Поэтому нам хотелось бы убедиться в том, что ты способен отвечать за свои слова. – Закончила довольная девушка.
Кевин понимал, что Марта бессовестно наврала, но, исходя из того, что этот пьяница все равно ничего не вспомнит, ее обман был выгоден. Таким образом они приобрели себе первого союзника и практически бесплатно.
- Давайте я сперва здоровье поправлю, а уже потом обсудим, чего я там наговорил и наобещал. – Выдохнул после обдумывания слов девушки Жупарев. И заорал: - Бармен!! Тащи еще одну миску этого дерьма, которое так здорово мозги прочищает!!
- А деньги у тебя есть? – раздалось из-за стойки.
- Уверен, что за меня заплатят мои новые друзья. – Усмехнувшись, наемник уставился на Марту, которая, деланно вздохнув, полезла за кошелем. Прощелыга сообразил, что он им нужен также как и они ему.
- А за выпивку, что ты выжрал вчера в одно горло они тоже заплатят? – спросил бармен, глядя на девушку. Он ведь слышал весь разговор и вполне мог раскрыть ее обман.
- Так и знала, что здесь какой-то подвох. – Еще раз вздохнув, произнесла девушка, поздно вспомнив, что тут каждый старается развести незнакомцев на деньги. И этот бармен не исключение.
- Кредит у этого пьяницы здесь закончился еще два дня назад. – Ответил бармен. – А съеденное и выпитое им должен кто-то оплатить. Почему бы не вы?
Жупарев с надеждой уставился на новых знакомых.
- Сколько?
- Двенадцать золотых. – Припечатал бармен.
- Вот ни ху… э-э… - Поразился Жупарев. – Я че, блин, за всю роту тут в одну харю жрал что ли? – Услышав сумму, его мозг заработал гораздо активнее, ища способы снизить расходы. А может быть похлебка помогла. – Ну-ка, покажи-ка видео с камер! Щас посмотрим, на сколько я там наел!!
Марта напряглась - видеозапись не нужна была ни бармену, ни девушке, поэтому, переглянувшись, мужчина за стойкой сдался.
- Ладно, поймал. – Произнес бармен. Жупарев довольно улыбнулся. Кевину показалось, что его харя сейчас треснет пополам. – Восемь золотых – и твой долг уплачен.
- Вот это другое дело, вот теперь верю. – Произнес довольный наемник и посмотрел на молодых людей. – С этими торгашами нужно держать ухо востро, так и норовят надуть тебя при сделке. Чего зенки вылупил? – обратился он к бармену. - Тащи жратву давай. – Жупарев как владыка развалился на стуле.
Бармен буркнул себе что-то под нос невнятное и удалился довольный с деньгами. Проводив его взглядом, алкаш наклонился к столу и проникновенно спросил:
- Может быть расскажете все еще раз? А то я чего-то ни хрена не помню.
- На наш поселок напали хаоситы. – Начала рассказ Марта. – Все заперлись в шахте и ждут помощи. И чем дольше мы здесь сидим, тем больше людей погибнет. Поэтому нас отправили как можно быстрее найти опытный отряд наемников. Бармен указал на вас как на одного из них, вот мы с вами и познакомились. Это если вкратце. – Девушка откинулась на спинку стула.
- Это они руку сломали?
- При нападении, да. – Наемник пробарабанил пальцами по столу. – Если не помните, то задавайте вопросы. Мы постараемся ответить.
- Только у нас одно условие, - Кевин посмотрел в глаза Жупареву. – Не пить. Вообще в рот спиртного не брать.
- Сам не хочу. – Пробормотал наемник и посмотрел на девушку. – Душа болит, вот ее и заливаю.
- Душу мы вам вылечим. – Заверила Марта. – Вы нам только помогите хаоситов выгнать.
- У меня одного не получится, раз там космодесантники есть. – Пальцы пьяницы так и выплясывали танцы по столешнице. – Сильные и ловкие, сволочи. Тут полноценный отряд харь в сто нужен. Или даже больше. И то вряд ли возьмутся – против хаоситов выступать дураков нет. Денег-то у вас оплатить их услуги хватит?
У девушки настроение резко упало. Кевин тоже как-то увял. Заметив их реакцию, Жупарев улыбнулся.
- Но я не сказал, что это невозможно. Тут нужно подумать, как все провернуть малыми силами. Моя цена – два золотых в день, так что вы наняли меня как минимум на четыре-пять дней. А я не привык обманывать заказчиков в отличие от некоторых. – Он резко замолчал. – Поэтому, мне надо внимательно и подробно изучить вашу проблему, чтобы найти решение. Самое первое, что приходит на ум – надо идти к Оракулу, она плохого не посоветует. Но сперва – поправить здоровье и подкрепиться.
Официантка тащила новую миску с жидкой похлебкой и тарелку с кашей – самое то для «больного» человека. Наемник довольно потер ладони.
- А вот и завтрак! Сейчас, ребятишки, я закину в свою топку немного горючки и после уже тщательнее обмозгуем ситуацию. – Он посмотрел по сторонам. – Вот только не здесь. – И показал на свои уши.
Об этом я как-то не подумала, сообразила Марта. Раз есть камеры, значит и существуют микрофоны. И бармен может пользоваться этой информацией так, как ему выгодно. Выдав крупицу знаний, он заработает на полученных сведениях гораздо больше, если расположит к себе собеседника. Вот как с ними, например. Этот наемник был должен бармену денег и тот увидел в двух молодых людях, не знакомых с порядками Диких земель, возможность вернуть свои деньги. Он просто воспользовался ситуацией, опять же к обоюдной выгоде. Рассказал историю пьяницы, люди прониклись и решили ему помочь, чтобы он помог им. Так что Марта сейчас себя ведет точно также как и бармен, меняла и все прочие – использует незнание к собственной выгоде. И плевать, что наемник вдруг окажется некомпетентным или неумехой, главное, чтобы он свел их с нужными людьми и те помогли поселку. А как отличать мошенников от честных наемников Марта научится. Не зря отец вел переговоры в конторе при ней – девушка внимательно следила за нитью разговора и пыталась плести словесные кружева, оттачивая навыки на собственных сверстниках и других шахтерах. Вот на Кевине, например. Вроде получалось неплохо.
Жупарев проглотил похлебку и завтрак за пять минут. Вытер губы грязным рукавом и решительно отодвинул стул.
- Пошли.
- Куда? – не поняла девушка.
- В укромное место.
- А здесь есть такие?
- На улице становится жарко, но в тени еще можно разговаривать. – Жупарев подошел к окошку и посмотрел через жалюзи. – А потом переместимся в гараж, где стоит моя машина.
- У вас есть машина? – удивилась девушка.
- То есть ты думаешь, я сюда пешком пришел? – поддел ее наемник, но потом задумался. – Хотя, хрен ее знает… - он снова посмотрел на улицу. – Э, а ваша техника где? Эти две тачки принадлежат оболтусам, что бухали вчера, а других машин я тут не вижу.
- Квадроцикл в гараже стоит. – Подал голос Кевин
- Квадрик троих не вместит. – Уверенно произнес Жупарев. – Так что машина нужна кровь из носу. Ладно, идем.
- Э, а заплатить? – как будто из воздуха соткался бармен рядом с девушкой.
- Сколько?
- Два золотых.
- Держите. – Деньги покинули кошелек и переместились в ладонь бармена, который стал еще радушнее.
- Хорошего дня. – Пожелал он.
- Тьфу на тебя. – Плюнул в его сторону Жупарев и первым вышел из кабака.
Бармен не соврал – на улице действительно становилось жарко. Кевин моментально сопрел в шлеме, его поддоспешник начал пропитываться потом и парню захотелось раздеться. Но тогда он останется без защиты, что явно отдает дуростью. Так что придется какое-то время потерпеть. Наемник огляделся по сторонам и решительно направился в сторону администрации, забирая влево. Молодые люди покорно топали за ним. Жупарев обогнул здание, задрал голову, посмотрев на верхушку наблюдательной башни, что-то пробормотал себе под нос неразборчиво и потопал дальше. Люди попрятались в дома от полуденного жара и одинокая троица на улице выглядела нелепо. Марта почувствовала на себе взгляд и посмотрела направо – в окне дома колыхнулась занавеска. Все-таки жители испытывают любопытство и интерес к незнакомцам, подумала она, хоть и тщательно скрывают это. Жупарев оглядывался по сторонам, отчаянно что-то вспоминая.
- Туда. – Он указал пальцем на улицу, ведущую влево, в сторону гор. – Или туда? – посмотрел на север. – Проклятье хаоса, не помню! – Интенсивно почесал правую сторону головы – похоже, пластина начала нагреваться и причинять ему боль. Толку от этого действия – ноль, однако наемник не останавливался. Марта заметила, как он морщится.
- Давайте уйдем с улицы. Хотя бы в гараж.
- Согласен. – Буркнул промокший от пота Кевин. Еще час на улице – и он будет вонять еще хлеще этого зассанца-наемник.
- Машина там. – Жупарев уверенно пошлепал на север.
Оказывается, перед северными воротами располагался такой же двор-стоянка с мастерскими, лавками и менялами – их тут было аж две штуки! Три грузовика стояли под палящим солнцем, хозяева гаражей свои ворота предусмотрительно захлопнули, чтобы не впускать жар внутрь, ратлинги-охранники спрятались в тени и оттуда наблюдали за перемещениями троицы людей. Жупарев сунул нос в ближайший гараж, был послан оттуда куда подальше, сам в ответ обругал хозяина и потопал дальше. Второй бокс оказался закрыт, в третьем ему повезло или же к наемнику наконец возвращалась память.
- Тааак… - протянул Жупарев, заходя в гараж и оглядывая пустое пространство. – Где моя машина, пед..ла?
- Ты кого пед..лой назвал, хер обоссанный? – из внутреннего помещения бокса вышел здоровенный мужик, за его спиной маячил худощавый парнишка, испуганно глядя на вошедших.
Жупарев, не говоря ни слова, схватил с верстака молоток и метнул его в здоровяка. Тот успел подставить плечо и удар не нанес каких-либо серьезных повреждений. Кевин и Марта смотрели на эти разборки раскрыв рот – они не понимали, что можно вот так, на пустом месте, устроить драку. Но Жупарев знал, что делает. Он отступил назад, рванул из кобуры девушки лазпистолет и метким выстрелом проделал в бедре здоровяка дырку, когда тот рванулся на наемника. Тот охнул, сразу же притормозил и схватился за рану, принявшись мычать. Не останавливаясь, наемник тут же выстрелил в парнишку, который попытался сбежать, но промазал и тот спрятался внутри комнатки.
- Кевин, тащи этого придурка сюда. – Распорядился Жупарев, хватая за ухо здоровяка и приставляя к его лбу ствол лазпистолета. – Спрашиваю еще раз, где моя машина?
Парень всхлипывал и не сопротивлялся, когда Кевин выволок его из небольшого помещения, представляющего собой жилую комнату. Он усадил его на грязный пол гаража, прямо в масляное пятно и приставил к затылку ствол лазгана. Парень затрясся, затравлено глядя по сторонам.
- Какая, бл.., машина?! – завопил бугай. – Ты слепой или че?! Нет тут ни хрена!!
- Которую я здесь оставлял за плату неделю назад. Или две… не помню. – Жупарев вдавил ствол оружия в щеку хозяина. – Ты, урод, ее продал что ли, решив что я копыта двинул?
- Тоооом??!! – громко спросил здоровяк, скосив глаза. – Ты, скотина, сука еб…ая, крутил дела с этим ал… э-э, человеком?
- Пап, я не специально!! – заныл парнишка. – Он не платил за стоянку пять дней, вообще рядом неделю не появлялся и я решил, что его грохнули!! Ну и продал тачку!! Клянусь, я хотел как лучше!! Я не знал, не знал, что он живой и придет за ней!! – тупоголовый сынок зарыдал.
Жупарев одним ударом в ухо вырубил родителя – здоровяк лбом стукнулся о пол и затих. Страшный наемник подошел к парню, который при виде его сыкнул в штаны. Жупарев брезгливо посмотрел на мокрое пятно.
- Ладно я, - вдруг признал он, - ссу в штаны, когда себя не контролирую. Но еще ни разу я не обоссывался, глядя в глаза смерти. – Парень заегозил, но Кевин придавил его к полу крепко. Несмотря на тщедушность, он оказался довольно силен, что для его тела было ненормально. Жупарев присел напротив парня на корточки и продолжил. – Кому ты продал мою машину?
- Соседям!! – вдохновенно ответил сынок хозяина. – Бандиты, что в форте сидят!! У нас же с ними договор о ненападении, вот они сюда иногда и приезжают – тачки подшаманить, хабар сбыть, погулять от души, - тараторил парнишка. – В последнем налете они две тачки потеряли, но взяли хорошую добычу, вот и решили гараж пополнить. А тут ваша стоит, бесхозная вроде как… ну я и… - сынок зарыдал. – Они сами предложили!! Им пикап как раз нужен был, сказали, что сами на него таран наварят и обвес по кругу сделают!!
- Понятно. – Жупарев встал. – Денег захотел, а тут такой шанс… и много поднял бабла? – Он приставил ствол ко лбу парня, который продолжал рыдать.
- Двести золотых!
- Где они?
- Я уже все потрааатииил…. – завыл от отчаянья алчный юноша.
- Вы что, его убьете за машину?!! – закричала Марта, наблюдая весь этот спектакль. – Давайте просто купим новую и все!!
- Я не променяю ее на другую. – Уперто произнес наемник и выстрелил из лазпистолета. Мимо. Импульс ушел в пол и высек из бетона каменную крошку, проделав выемку. Кевин инстинктивно прикрыл глаза, защищаясь от вспышки. Парень вздрогнул и пернул от души – громко и протяжно.
- Засранец сука! – Жупарев сильно толкнул ногой сынка в грудь так, что тот упал на спину. – Бери своего папашку и валите к доктору! Живо, пока я не передумал!
Парень, всхлипывая и подвывая, подхватил здоровяка – блин, все-таки справился – и потащил его к врачу. Жупарев принялся шариться по гаражу, вороша инструмент и отыскивая нычки. Через несколько минут он стал счастливым обладателем нескольких золотых, двух ножей, револьвера без патронов со сломанным спусковым крючком и стальной дубинки.
- Вы хотите их еще и ограбить?
- Я возвращаю свое. – Буркнул наемник, искоса посмотрев на девушку. – И то этого мало. Проклятье, двести золотых за мою машину!! Да она минимум пару тысяч стоит!! - Кевин закинул оружие за спину и подошел к воротам гаража, выглянув через калитку наружу, проверив обстановку. – Чего они там, ковыляют?
- Ага. – Кивнул юноша и запер дверь, посмотрев на наемника. – Надо уходить, а то вернуться с подмогой.
- Обязательно вернутся. – Согласился Жупарев, входя в жилое помещение и начиная обыск там. – Сейчас этот хрен утащит раненого папашу к врачу, а сам побежит к мэру и наврет ему в три короба про нападение и все такое. – Говорил наемник из комнаты, переворачивая вещи и создавая там бардак. – Тот отправит сюда отряд разобраться, но нас здесь уже не будет, а в полях нас искать никто не станет – дураков бродить в такую жару на своих двоих нет. Могут бандитов предупредить, но те вряд ли станут в это впрягаться – только если ради развлечения. Им ведь платить надо. – Жупарев вышел и протянул девушке ладонь, в которой лежала горсть монеток. – Возьми, пригодится.
- Это же банальный грабеж. – Марта покачала головой, но деньги приняла.
- Давай-ка я тебя немного просвещу. Или просвечу? – задумался наемник. – Нет, все же первое вернее. Короче, тут все так живут. Обманывают и облапошивают друг друга. Я ведь их не убил – такое карается смертью где угодно, даже у свободных. Так, попугал чуток. Кроме этого, если мэр применит псайкера, то сразу же узнает о моей машине. И, возможно, даже отряд посылать не станет и бандитов предупреждать не будет. Ему выгодно их ослабление, ведь этим уродам похер на договоры и прочие устные и письменные заверения – чего хотят, то и делают. Вдруг у них босс сейчас сменится и они дружно на городок нападут? Зашлют сюда шпионов – машины возле кабака ведь им принадлежат – те охрану перебьют по тихой и ворота откроют. И будет у городка новый мэр и новая власть. Думаешь, он об этом не догадывается? Еще как переживает за свое теплое место. Хочешь рулить городом – умей смотреть вдаль, в будущее, и предугадывать риски.
- А как же взаимопомощь между городами, о которой заливал бармен? – спросила Марта.
- Есть такое. – Кивком подтвердил Жупарев. – Вот только здесь решили и рыбку съесть и на… короче, с бандитами дружить. Те, кто создал своего рода альянсы взаимопомощи – тут их называют оплотами – довольно крепкий орешек для всяких бандитов, хаоситов, еретиков и прочей нечисти. Города, входящие в такое объединение, независимы, со своими органами власти, но связаны друг с другом условиями заключенных договоров. Которые неукоснительно выполняют. – Глядя на Жупарева Кевин начал собирать инструменты в переносной ящик. – Так что там даже безопаснее, чем здесь. Просто так на улицах не постреляешь – живо доставят в участок и разберутся в конфликте. А там либо вытурят из города, либо пристрелят на глазах у всех.
- А ты зачем чужое берешь? – Марта строго посмотрела на юношу.
- Кто-то спер у нас инструменты, я просто возвращаю свое. – Буркнул тот.
- Решив спереть их у невиновного? – Парень промолчал, но за него вступился Жупарев.
- Да какая разница, - сказал он, набив карманы ценными вещами, - все они хороши. Так, хватит. – Остановил он сам себя. – Теперь идите и заберите свой квадрик со стоянки, пока его тоже не продали, и выбирайтесь из города через восточные ворота. Встретимся под большим деревом и за моей машиной поедем.
- Под каким именно?
- Там оно одно – стоит рядом с дорогой где-то километрах в двух от города, не ошибешься. – Жупарев открыл калитку в воротах и вышел на улицу, где уже начиналось пекло. – Самое время валить – даже бандиты будут ждать до вечера, чтобы не зажариться на солнце. Все, шевелитесь.
Кевин подхватил два ящика инструментов и потопал к гаражу – он хорошо помнил дорогу. За ним спешила Марта, постоянно оглядываясь. Жупарев посмотрел им вслед и решительно направился к мэру.
До администрации рукой подать, так что наемник добрался быстро. Парень с девушкой подвернулись ему как нельзя кстати. Конечно, он не поверил их рассказу, что вчера хвастался в кабаке своими умениями – девушка явно врала, пусть и не очень умело, не хватало опыта. За собой такой особенности Жупарев даже в пьяном виде не замечал. Но вот насчет помощи мирным жителям и захвативших их хаоситов говорила правду. Кроме этого без вопросов заплатила долги Жупарева и дала еще денег, а наемник умел ценить таких людей, которые вот так сходу помогают нуждающимся. Понятно, что бармен подсказал им, к кому нужно обратиться – у молодых людей просто не было выбора. Они не знали местных порядком, тыкались, как слепые котята и велись на любые разговоры, принимая все за правду. Сразу видно, что из свободных – там привыкли доверять Владыкам. Жупарев и сам бы ушел туда, когда заработал бы здесь достаточно денег, чтобы основать свое дело или возглавить в каком-нибудь поселке службу безопасности. Сытая, относительно мирная жизнь – что еще можно желать. И в этой парочке он увидел свой шанс. Конечно, отомстить уроду Майку тоже не помешает, но ненависть со временем как-то уже позабылась. Может быть он уже получил свой бумеранг судьбы и гниет где-нибудь в канаве. Неприятность случилась пару лет назад, собственно, после нее Жупарев и начал пить. И чаще оглядываться. Потому и работал теперь один, назвавшись другим именем. Брал трудные, но выполнимые заказы и был в курсе местных терок. На чем и хотел сыграть.
В приемной мэра было прохладно – кондиционеры работали вовсю. Там же обнаружился и пацан, который, захлебываясь и брызгая слюной, верещал как резаный:
- Папаню чуть не убили, он чудом выжил!! Меня жутко пытали, я еле сумел сбежать и отца вытащить, когда они на грабеж отвлеклись!! Нужно покончить с ними, пока они еще там!! Скорее, убейте их!!
- А, вот ты где, гаденыш. – Жупарев усмехнулся одной из своих страшных улыбок – шрамы искажали лицо. К слову, лазпистолет он девушке так и не отдал. – Тебя сразу пристрелить за вранье или может попозже на дереве подвесить?
- Это он, он!! – заорал парень, тыкая пальцем в грязного наемника.
- Заткнись. – Произнес огромный огрин, что дежурил за стойкой и стукнул кулаком по макушке парня. Тот обмяк и упал на пол. – Ы! Эта я переборщил малость. – Детинушка посмотрел на дверь службы охраны. – Эта… командир ща выйдет и разберется.
- Я подожду. – Только наемник присел на лавку, как дверь открыла и показался человек, жующий бутерброд.
- Бля, Жупарев, ты бы помылся что ли для начала. – Сморщил нос старший смены. – Несет прямо как от огрина.
Здоровяк за стойкой сунул нос подмышку и шумно втянул воздух.
- Я чистый. – Обиделся он за себя.
- Да я не про тебя Башка, - отмахнулся командир и подошел к лежащему возле стойки парню, пнув его в ботинок. Тот даже не пошевелился. – Ты его не зашиб часом?
- Не, я легонько. – Честно заверил огрин.
- Знаю я твое легонько. – Старший фыркнул и посмотрел на наемника. – Рассказывай, чего случилось.
- Я у этой гниды в гараже свою машину оставил неделю или две назад, уже не помню, но он, оказывается, ее бандосам продал. – Честно ответил Жупарев. – Отец на меня быковать начал, пришлось ему дырку в ноге сделать, а этого напугать до усеру. Я там пошуровал в гараже ихнем, слегка порядок навел, понимал ведь, что они, когда очухаются, пойдут к мэру справедливости требовать. А он вон какой резкий оказался, уже прибежал, а я опоздал немного со своей правдой.
- Суда хочешь? – сообразил командир. – И на какую сумму?
- Этот сказал, что за двести золотых продал, но стоит-то она раз в десять больше – пикап все-таки. – Старший смены прикинул размеры машины в уме. – Если его подготовить как надо, то легко можно тачки сопровождения на таран брать и караваны тормозить. Думаю, ребята решили расширить ареал своего обитания.
- Чего?
- На чужую территорию бандиты зарятся, готовятся к стремительным атакам.
- Понятно. – Командир почесал нос. – И чего думаешь?
- Тачку свою мне так и так возвращать – я контракт крупный взял, теперь отряд набирать буду, один ведь не справлюсь. – Поделился наемник. – Вот и хочу к мэру зайти, предложить, так сказать, совместить приятное с полезным.
- Чего-то я не понял, - старший почесал затылок, - поясни.
- Ты, видимо, от огрина тупости набрался, раз сразу сообразить не можешь.
- Башка не тупой, Башка умный! Р-р-р! – обиделся за себя здоровяк.
- Да, да, мы все это знаем. – Успокоил его Жупарев. – Ну так как, устроишь мне встречу с мэром?
- Не понимаю, зачем тебе это. Ну, продали они твою тачку, ты их отбуцкал слегка, деньгами долг забрал. Разойдитесь уже мирно и все дела.
- Ты меня слушал или нет? – ласково спросил наемник. – Сынок, - кивок в сторону парня, - продал МОЮ тачку бандитам. Она моя и ничья больше! А с этими уродами у вас договор о ненападении. Значит, они могут приехать сюда тратить деньги и ремонтироваться в гаражах, в том числе и этой семейке. Не удивлюсь, если она с ними косвенно связана. А связи – это всегда обязательства. Не поможете вы – обратятся к бандитам, чтобы меня покарать. Так что моя к тебе просьба – придержи этим чумазиков на пару дней, пока я машину свою не вытащу.
- Далась тебе эта тачка! – мотнул головой командир. – Давно бы другую купил!
- Она мне дорога. – Твердо сказал Жупарев. – Где я в дикоземье второй такой пикап найду?
- Ладно, хрен с тобой, - махнул на него рукой старший, - от мэра-то ты что хочешь?
- Хочу предложить ему воспользоваться ситуацией. Стравить старых противников, раз эти стали голову поднимать.
- Ага! – старший смены щелкнул пальцами. – Ну-ка, отсюда поподробнее!
- Буду говорить только с мэром, там все и узнаешь. – Непреклонно произнес Жупарев.
- Хорошо, пойду узнаю, как у него с расписанием. – Командир потянул носом воздух. – Только ты сперва портки смени и помойся как следует, а то сам понимаешь, в таком виде...
- Обязательно. Если пустишь меня в душевую и форму продашь. – Наемник показал пару золотых.
- Их деньги?
- Какая разница чьи они, главное, что это деньги.
- Действительно, никакой. Ну пошли. – Старший махнул рукой, приглашая внутрь. После чего отдал приказ огрину. – А этого… обоссанного, запри пока в камере. Пусть посидит, подумает над своим поведением.
Помывшись, переодевшись и немного отдохнув, Жупарев почувствовал себя другим человеком. Вещи его никто не тронул – если уже станут воровать в администрации, то мэр лишится последнего доверия. Новую одежду уже принесли и положили на лавку рядом со старой. Едва облачившись, он заметил старшего смены, который ждал его. Наемник молча проследовал за ним в кабинет мэра – пожилого седоусого мужчины, сидящего за большим столом в кожаном кресле. Дорогой деловой костюм и такая же богатая обстановка в кабинете только подчеркивали его статус. Жупарев подобострастно преклонять колено перед мэром, конечно, не стал, просто кивнул в знак приветствия.
- Садись и рассказывай. – Гулко произнес мэр. – Что ты там такого придумал, что будет выгодно городу?
Не мне, городу, подумал наемник. Значит, я правильно все рассчитал – этот мэр действительно переживает за поселок.
- Я знаю, что вы не в ладах с Собирателями. – Спокойно начал объяснять свою задумку наемник. – Они снизили тариф за транзит через свою территорию, заключили договор с Черными и пропускают больше караванов. Теперь делать крюк через ваш город никому не выгодно, только тем, кто идет из Империума или Свободки. Но, я слышал, что на границе с ними неспокойно – хрен знает откуда появились хаоситы и наводят ужас на ближайшие к проходу поселки. Орки мигом лишатся своего дохода и либо будут стукаться с ними, либо полезут сюда за трофеями. А тут от границы всего километров сто пятьдесят – двести. И ваш городок вполне может оказаться атакован. Эти отбросы, что засели в форте, вам не помогут – сдриснут при первой серьезной опасности. Так что я предлагаю вам следующее – мне все равно вытаскивать оттуда свою машину, так что я могу подкинуть бандитам улики, указывающие на Собирателей. Черные смахнуться с местными и там на какое-то время будет шумно, так что часть караванов предпочтет сделать крюк и пройти через ваш город, часть, конечно, может воспользоваться перевалами скватов, но там подъемы очень уж затяжные, для груженых фур тяжело. Караванщики сами устроят для себя безопасный проход и наймут летучие отряды для охраны или же договорятся с орками. Зеленые - парни не тупые, вполне могут согласиться, а за ништяки даже за вас вписаться при случае. – Мэр молчал, хмуро глядя на Жупарева. – Согласитесь, что как только вы заключили мир с бандитами, то транзит через вас значительно упал. Собиратели раструбили об этом на все Дикоземье, выставив ваш город в не очень приятном свете. Так почему бы и им не подгадить и от такого беспокойного соседа избавиться? Я же вижу, что они в городе творят, когда на попойки приезжают. И сделать им вы ничего не можете – договор-то подписали.
- Ты на удивление хорошо осведомлен. – Проворчал мэр.
- Просто я умею слушать и делать выводы. – Пожал плечами Жупарев. – Ну так как? Будете использовать ситуацию в свою пользу? Можете даже сказать бандитам, что провели расследование и выяснили, что меня наняли Собиратели для этой акции, ведь Пикинеры в последнее время нападают на караваны, идущие через их территорию. Здесь для них добычи совсем не стало, а плата за безопасность слишком мала. Скоро до самых тупых дойдет, что все договоренности можно выкинуть в мусорку и вы сами подвергнетесь нападению. Кто вас защитит? Крысята? Которые за деньги любому продадутся или разбегутся при первой опасности? – Наемник сокрушенно покачал головой.
Мэр побарабанил пальцами по столу, посмотрел на старшего смены.
- Похоже, что ты кругом прав, о таком развитии событий я как-то не подумал. – Произнес, наконец, он. – Уверен, что выгорит?
- Если ничего не делать, то караваны из Империума будут идти севернее, возможно, даже через земли эльдар, а если здесь засядут бандиты и хаоситы, то южнее границ Изумрудного оплота не спустятся. Вы лишитесь транзитного дохода и городок зачахнет или же превратится в бандитский притон. Орки и генокрады тоже будут рады поживиться тем, что от вас останется. – Жупарев выложил перед мэром весь расклад. – А им наплевать на торговлю или сотрудничество – они воевать и жрать идут. Это если ничего не делать. Тогда Собиратели укрепятся в регионе и пригласят ведьм для заключения контрактов – им беспокойные соседи не нужны. И вскоре на северо-востоке возникнет новый оплот, а вас ждет то, о чем я говорил.
- Какой же ты умный, Жупарев. – Мэр оттянул ворот рубашки и посмотрел в окно. Ему стало жарко и без палящего солнца. На улице начиналось пекло и все сидели по домам. Его придется терпеть еще почти неделю, а потом пойдут долгожданные дожди. А перед самой уборкой полей снова станет сухо – климат тут не менялся тысячелетиями. – Думаешь, я не знаю об этом? Если ничего не делать – нас потихоньку задавят. А большой войны я не хочу – денег для ее ведения у меня нет. Такие наемники как ты опустошат казну в мгновение ока.
- Вот я вам и предлагаю воспользоваться ситуацией, раз мне туда все равно придется лезть. – Довольно сказал Жупарев. – Относительно бесплатно.
- И что тебе для этого нужно?
- Взрывчатка с дистанционным управлением. Пара гранат, комплект десантной брони с прыжковым ранцем, хэллган и зарядная станция к нему. Ну и средства наблюдения, пожалуй. Бинокль, тепловизор, летающий дрон тоже подойдет. Лучше производства тау – у них стабильность в полете выше. Если дрона нет, то обычный радар-сканер возьму – главное вычислить, сколько там охраны.
- Ничего себе у тебя запросы. – Мотнул головой мэр и посмотрел на старшего смены. – Броню мы найдем, без ранца – его у нас самих нет. Хэллган тоже дадим. Зарядной станции нет – ждем поставку со дня на день, но раз ты сказал, что на границе хаоситы шалят, то… сам понимаешь ждать придется долго… Взрывчатку дадим – этого добра полно. Правда, орочьего исполнения, но зато дешевая. Кто-то с севера притащил. Говорит, сплав имперских технологий с изделиями зеленошкурых. – Видя сомнения на лице наемника, мэр улыбнулся. – Не волнуйся, вполне себе рабочие экземпляры – сам проверял. А вот с наблюдением вряд ли поможем, если только биноклем.
- И на том спасибо. – Жупарев и не надеялся на большее. – Ну так что, согласны? – он протянул руку.
Мэр посмотрел на командира охраны, на наемника.
- Если попробуешь обмануть и сбежать… - он медленно протянул руку.
- Мы заключили устный договор. – Сурово произнес боец. – Пусть я не в Гильдии, но правила помню. И соблюдаю их, в отличие от некоторых. – Он крепко пожал мэру руку. – Где я могу получить требуемое?
- Проводи. – Велел градоначальник.
- И вот еще что, - напоследок попросил Жупарев. – Наведите, наконец, порядок у себя внутри стен. Бандиты тут глазами и ушами уже обросли, каждый второй, если не первый стучит им. В том числе и эти ремонтники. Так что пускай пару дней в камере посидят, пока я ваши и свои дела там улаживаю. Не хочу, чтобы бандосы раньше времени всполошились.
- А справишься? – с сомнением в голосе спросил мэр. – Один-то?
- Хвастаться не буду, но справлюсь. Не впервой. – Уверено ответил наемник, вспомнив случай, когда остался один против толпы хаоситов. Тогда, правда, его вытащил инквизитор со свитой и тремя полками гвардии, здесь же надеяться можно будет только на себя. Но и времени на подготовку хватает. – Пошли, а то часики тикают.
- Как скажешь. – Старший смены первым открыл дверь кабинета, предлагая следовать за собой.
Мэр, глядя им в спину, вздохнул и снова посмотрел в окно. Его одолевали сомнения, правильно ли он поступил, доверившись наемнику. Который был прав по всем статьям. Город потихоньку загибался без проходящих транзитом караванов, а бандиты требовали за «защиту» все больше денег. Собиратели приобретали популярность среди торговцев как стабильный и безопасный город, Черные решили завязать с грабежами и почти полным составом перешли на службу к Собирателям. Немногочисленные банды Пикинеров, Ржавых и Серых еще пытались шуметь в регионе, но даже их командиры понимали, что вскоре придется делать выбор. Или стать Черными или отжать себе доходную территорию, объединившись с остальными бандами. Например, этот городок. Вот только к Черным никто не стремился. Ритуал принятия в клан у них был довольно… своеобразен и отдавал мазохизмом. Новенький должен был самостоятельно срезать с себя часть кожи и отдать ее на хранение главарю. А на место среза подсаживали черную плесень, какой-то местный грибок-симбионт, который прорастал в тело, постепенно меняя цвет кожи, делая человека темным как ночной мрак, сильным и выносливым. В местных условиях Дикоземья это позволяло черным действовать в самую сильную жару, пока все прятались по домам. А также давало значительное преимущество. Так что у всех остальных бандитов сильно подгорало от этого.
Облачившись в доспех, вооружившись хэллганом и распихав батареи по подсумкам, Жупарев сложил полученную взрывчатку в рюкзак. Три динамитные шашки, используемые шахтерами, обмотанные клейкой лентой, с детонатором и приемником радиосигнала. Простая и надежная конструкция. Шашки действительно делал орочий мек или же его помощники-гретчины – разница в размерах видна невооруженным глазом. А это значит, что взрывчатки внутри может быть больше или меньше. Но для целей наемника подойдет. Бинокль опять же неплохой дали, с переменной кратностью. Прихватив пару сухпайков, Жупарев вышел из здания администрации через другой вход.
На улице воздух прогрелся до такой степени, что все плыло перед глазами. Что было на руку наемнику. Жалюзи окон домов были плотно закрыты, никто по улицам не шарахался. Поправив шлем, Жупарев направился к тайнику, стараясь осторожно дышать. Там у него было припрятано немного наличности на черный день и оружие. Наемник, хоть и спивался, но старался себя контролировать и заглянул в заначку только один раз. После вчерашней попойки он собирался сделать это сегодня, но судьба дала ему шанс реабилитироваться. В лице этих двух молодых людей.
Тайник находился за мусорным баком в стене дома. Воняло там знатно и ни один здравомыслящий человек туда бы не полез, но Жупарев всегда отличался «умом и сообразительностью». Раздвигая отходы носком ботинка, он плечом чуть сдвинул бак и присел за него, проводя левой рукой по стене. Нащупав выемку, он сунул туда палец и потянул на себя. Доска затрещала и отвалилась. Обратно на место наемник ставить ее не собирался. Пошуровав внутри, он достал короткоствольную снайперскую винтовку, оснащенную интегрированным глушителем и пару магазинов с патронами. Кошелек с накоплениями он опустошил первым делом и уже давно. Сунув руку дальше, он попытался нащупать маскировочную накидку и кое-как сумел ее подцепить за край. Ранее ковыряясь в тайнике, Жупарев умудрился затолкать ее в угол, отчего и искал так долго. Добыв все, что сохранил с былых времен, наемник сложил сеть в рюкзак, магазины отправились в подсумок, а винтовка за спину. Вот теперь я готов, подумал Жупарев и потопал к восточным воротам. Пешком до дерева по такой жаре он доберется за полчаса, а там как-нибудь на квадроцикле и втроем поместимся.
Кевин спрятал технику за деревом, а сам залез на него, схоронившись в густой кроне. Отсюда хорошо было видно дорогу, идущую от городка куда-то на восток. Проблем с получением транспорта никаких не возникло, наоборот, гном скоренько выгнал их и захлопнул ворота – жар так и лез внутрь. Парень уже весь сопрел в броне, голова гудела с непривычки и перегрева, но он стойко терпел. На удивление в листве оказалось даже прохладнее, чем снаружи, а если пожевать зелень, то смешанная со слюной мякоть частично утоляла жажду и оставляла во рту приятный пряный вкус. Может быть потом Кевин загнется от колик в животе, но юноша о таком даже не подумал, медленно жуя лист.
Марта скрылась в тени дерева, прислонившись к стволу. Ночью девушка как следует не спала и неожиданно для себя задремала. Слабый ветерок иногда прорывался с поля, но прохладу не приносил – жара все равно давила. Здесь чувствовалось не так сильно, как на открытой местности, а когда ехали по дороге, то было хорошо, приятно. И Марта, удобно расположившись, уснула. Поэтому вздрогнула, когда кто-то коснулся ее плеча.
- Вставай, поехали. – Пропитая рожа наемника склонилась над девушкой.
Она обратила внимание, как он изменился. Новая одежда, защитная броня, мощное оружие и приятный запах мыла, пусть и смешанный с мужским потом – жара так и не спала. И не такой вонючий, каким наемник предстал в кабаке. Девушка встала, придержав руку и потопала к транспорту, который Кевин пытался завести. Бензин из карбюратора за это время испарился и пришлось поработать насосом, чтобы залить свежую порцию. Из-под крышки бака несло запахом топлива – хоть и укрытый в тени, но квадроцикл испытывал те же трудности от жары, что и люди. Наконец Кевин сумел завести двигатель и тот весело затарахтел. Парень сел за руль, Жупарев устроился на багажнике, предложив девушке разместиться между мужчинами. Марта не стала спорить и села куда указали. При этом крылья квадроцикла коснулись колес – он просто не был рассчитан на такую нагрузку. При любом скачке на кочке сталь будет шоркать по резине, подумала девушка. Кевин выкрутил газ и транспорт натужно поехал, пытаясь тащить. Жупарев громко прокричал:
- Вот поэтому машина и нужна! Езжай пока по дороге прямо, я скажу, где свернуть!
Мучительная езда продолжалась пару часов, благо, что дорога после полей проходила внутри тенистого леса. К вечеру жара будет спадать, самый пик уже почти прошел, однако легче не стало. Жупарев снял шлем и наслаждался попутным ветром. Заметив знакомый ориентир, он тронул Кевина за плечо.
- Вон за тем деревом сверни направо. Там лесная дорога к бывшей делянке идет.
Парень четко выполнил приказ. Квадроцикл скрипнул рамой, шоркнул протектором и послушно сменил курс. Проехав еще пару километров, Жупарев велел остановится.
- Спрячем квадроцикл там. – Он указал на плотный кустарник. – Прямо за ним и накроем сетью. – С этими словами наемник начал развязывать рюкзак, доставая необходимое. – Сами выдвинемся туда. – Жупарев махнул рукой в противоположную сторону. – Там на старой лесопилке бандиты и сидят.
- Так это не форт?
- Это они ее громко фортом называют. – Фыркнул наемник, накидывая сеть на технику и поправляя ее. – Пару наблюдательных вышек в сторону дороги сделали и успокоились. А забор в нескольких местах до сих пор починить не могут.
- Мы полезем внутрь? – уточнила девушка.
- Смысла в этом я не вижу – лучше наружу их выманить. – Жупарев одел рюкзак на спину. – Их там человек двести, может больше – территория лесопилки большая. Там ведь и жилой поселок был, и стоянка для лесовозов и спецтехники и ремонтный цех огромный. И вообще зданий полно.
- А куда все делись? Неужели бандиты всех повыбили? – спросил Кевин.
- Зараза сюда пришла. – Ответил наемник. – Инфекция. Пару лет как-то такая дикая жара стояла, что урожай на полях сгорал на корню. А потом кто-то заразу чумную с собой принес. Может специально, может случайно. Население всех мелких поселков повыкосило, даже пару городков задело. Бандиты лет пять назад тут появились – просто заняли пустое место.
- А до этого тут кто был? – спросила Марта, припомнив слова Кливи о поселениях.
- Не знаю. – Пожал плечами Жупарев. – Кто-то может быть и был. Бродяги какие-нибудь или караванщики временный лагерь устроили. Главное, что зараза из этих мест ушла.
- И давно это случилось?
- Давненько. – Наемник вел небольшой отряд по лесу, продираясь через кустарники. – Меня еще тут не было. Да и вас тоже.
- А сколько вы уже тут? – спросил Кевин.
- Да лет пятнадцать – двадцать уже. Может больше. Я ведь года не считаю – живу и все тут.
- Вы, наверное, сюда молодым попали? – продолжила задавать вопросы девушка.
- Ну, не старым, это точно. – Отшутился Жупарев. – В общем-то какая разница, кто кем был в Империуме. Все мы точно знаем, что отсюда не выберемся и астропаты с прочими псайкерами нам не помогут. Это изолированный от всей остальной галактики мир, а мы в нем – зверушки. За жизнью которых весело наблюдать.
- И кто же наблюдатель?
- Про некронов слышала?
- Нет. Судя по названию, это какая-то ксеносская раса. Они что, нас в ловушку поймали?
- А ты думаешь, что гравитационные аномалии вокруг планеты и над ней возникли сами по себе? – вопросом на вопрос ответил наемник. – Все эти зоны, которые зовут резервациями. Карманные измерения. Если вы полезете через горы напрямик, то есть пойдете не подземными или горными проходами в ущельях и не тайными тропами, а прямо так, через них, – Жупарев показал ладошкой, как будто препятствие перепрыгнул, - то окажетесь там же, откуда и начали. Вас просто отсюда не выпустит. Точно также, как если попадете в зону с тиранидами – там вообще лютое безумие творится. Упасть на их территорию – врагу не пожелаешь.
- То есть из космоса туда попасть можно? – Марта быстро соображала и не теряла нить разговора.
- При каких-то определенных условиях – да. – Ответил наемник и пояснил. – Слушал я тут одного ученого – синемордого из касты земли – так вот, он заливал, что планета каждый условный год меняется. Одни резервации уходят в сингулярность, то есть попасть извне в них невозможно, а их места на поверхности занимают другие. И вот если ты попадешь в такой нехороший год, когда на планете хозяйничают тираниды, хаос, улей или гнездовище все разом, то… сама понимаешь – шансы выжить у тебя минимальны.
- И что, никому не удалось выбраться? – спросил Кевин.
- Я, лично, о таких не слышал – жука тоже нужно что-то жрать. Но, говорят, кто-то лет восемь назад навел среди тиранидов такой шухер, что они до сих пор носа из норы не высовывают. Вроде как орки на них обиделись за что-то или наоборот, кто-то из них там шлепнулся неудачно. Или удачно, если с их точки зрения посмотреть. В общем, ихнего патриарха или кто там у них за главного зарезали как визжащую свинью, а остальные в ужасе разбежались. Не знаю, что там правда, в что ложь – за что купил, за то и продаю. Но то, что с тех пор стало значительно тихо – отвечаю.
- Ратлинги на входе пользовались сканером и выясняли, не генокрады ли мы. – Припомнила Марта. – Они что же, все-таки выбираются?
- Эти хитрые твари – так и лезут в города. Культы свои насаждать пытаются, людей заражают, интриги мутят. – Жупарев посмотрел вперед, по памяти воспроизводя карту. – Конечно, что никому такое не понравится. Вот только до них никак не дойдет, что звать патриарха или рой они могут хоть до посинения, - наемник усмехнулся, - ни хрена у них не получится. Этот шарик вместе с солнцем вообще может быть не в нашей галактике находится.
- Как это?! – удивленно вскричала Марта. – А как же мы тогда сюда попали?
- Хрен его знает. – Пожал плечами Жупарев. – По этому поводу здесь каких только теорий не выдумывают – выбирай любую. Мне вот больше про некронов нравится – этак они особей каждой расы сохраняют на случай полного истребления. Тут ведь, если разобраться, каждой твари по паре – кого только нет. Водные формы жизни, сухопутные, летающие…
- Там ведь аномалии. – Возразил Кевин.
- Ну они же до стратосферы не летают. Другое дело, что в воздушную гравияму можно вляпаться, но это пускай на совести летуна остается. Я предпочитаю по земле передвигаться – тут хотя бы их издалека заметить можно.
- Гравитационные аномалии? – снова уточнила Марта. – Караванщики рассказывали о подобных опасных местах, но говорили, что их мало и все знают, где они находятся.
- Их разведывают каждый раз, когда планета меняется. Год за годом. Но все знают, что на месте поселений, лагерей, городов и столиц они не возникают. Никогда. Даже если ты в новый год просто в поле заночуешь – рядом с тобой никакой аномальной хрени не возникнет. Вот потом вляпаться легко можно, если старыми дорогами пойдешь – бывает на торговых путях попадались. – Наемник обвел рукой лес. – Выяснили опытным путем, что в радиусе двадцати километров от поселка все безопасно, а вот за границей начинаются сюрпризы. Так что здесь нам нечего боятся – мы уже давно в зону действия форта въехали. Да и заметили бы воронку давным-давно – она радиусом несколько километров и мощная, зараза. За пару километров трава и деревья к ней тянуться начинают, да и самого в ту сторону притягивает. Если прошляпил момент, то можно и не выбраться.
- А когда жители поселок покинули, аномалии на том месте разве не могли возникнуть? – спросила Марта.
- Могли, - кивнул Жупарев. – Но кто же теперь об этом расскажет? – Он полез на пригорок. – А теперь тихо – мы уже близко.
Троица ползком добралась до вершины холма и наемник, аккуратно раздвинув траву, поднес бинокль к глазам, начав изучать территорию лесопилки. И то, что он там увидел, ему сильно не понравилось.
Во-первых, бандиты явно начали превращаться в хорошо организованную силу. Они починили забор, установили надолбы и бетонные блоки по периметру, поставили три новые вышки – на территории стройматериала полно. Захватили рабов, которые сейчас и вкалывали на работах по возведению укреплений. Босс явно сменился, раз озаботился защитой базы. Вышки обзавелись пулеметами, въездные ворота обшили сталью и открывались они наружу, затрудняя таранный маневр. Жупарев тщательно исследовал местность, больше уделяя внимание дороге, на которой и собирался устроить засаду. Если раньше он мог проникнуть внутрь лесопилки через проломы в заборе, то сейчас проделать подобный трюк оказалось проблематично. Вот только его план предполагал наличие напарника, выступить которым должен был этот парнишка. Наемник отнял бинокль от глаз и чуть сполз с холма назад. Молодые люди последовали за ним.
- Ждать до ночи не будем – эти уроды, когда проспятся, на свою базу поедут. – Жупарев рылся в рюкзаке, доставая взрывчатку. – Тут-то мы их и подкараулим.
- Вы хотите взорвать их машины? – догадалась Марта.
- Повредить. Но так, чтобы их можно было отремонтировать. – Наемник завязал рюкзак. – Они будут вынуждены отбуксировать их на базу, а для этого лучше использовать мой пикап или же грузовик. Вот здесь-то я свою машину обратно и верну.
- А если они ее не используют? – спросил Кевин. – Выкатят бронеход и им технику утащат? Что тогда делать?
- Типун тебе на язык. – Жупарев забавно оттопырил губу. – Мой план строится на том, что они используют мою машину.
- Слишком много если. – Марта покачала головой. – Почему вы так вцепились в этот пикап? Можем устроить засаду на дороге и отобрать любую бандитскую машину.
- Он мне дорог. – Буркнул наемник.
- Почему?
- Ну привык я к нему, понятно? – чуть громче, чем нужно ответил Жупарев. – Душу в него вложил. – Сказал он после паузы. – Живой он. – Опять замолчал. – Бывает, придешь в гараж, рукой по капоту проведешь, а он хвостиком так виляет, приветствует тебя… эх, вам не понять… - махнул наемник рукой.
- Почему это? – возразил Кевин и посмотрел на Марту. – Отец точно также к инструменту относится – никому не дает пользоваться. Дядька Питерс говорит, что духи машин со временем приобретают черты хозяев, напитываясь их энергией. Не зря же в чужих руках инструмент ломается чаще, чем в своих.
Марта не стала возражать – верят люди в это, ну и пускай верят. Один оружие чуть ли не каждый день вылизывает, другой инструмент, третий – машину. Мужики, что с них взять. Только и способны, что с железками возиться.
- Так что мою машину вытащим – и точка. – Подытожил Жупарев.
- Тогда давайте думать, как это сделать без всяких если бы и кабы. – Марта строго посмотрела на мужчин. – Кевин правильно сказал – они на пикапе могут и не приехать. Его вообще внутри может не оказаться!
- Там он. – Уверенно произнес Жупарев. – Я его в бинокль видел. Стоит возле склада. Они уже успели на передок отвал приварить, дуги по бортам и пики на крышу. Уррроды! – он стукнул кулаком в ладонь.
- Но рассчитывать на случай я бы не стала. – Упрямо сказала Марта. – Мы можем проникнуть внутрь под видом бандитов?
- Использовать их машину? – тут же сообразил наемник и сам себя одернул. – Вряд ли. Систему безопасности улучшили, просто так на таран ворота не возьмешь – усилены и открываются наружу. И при въезде спрашивают пароль – часовой возле ворот в будке спит, но шум мотора слышит, а на вышках – крупнокалиберные пулеметы. Полоснут очередью – и привет. Крышу жестянки пробьет без проблем.
- Тогда надо сделать так, чтобы не полоснули. – Девушка задумалась. Она не была стратегом и вообще оказалась далека от всех этих мужских дел, но мозги все же имела. И продолжила задавать наводящие вопросы. – А устроить шум снаружи и потихоньку проникнуть внутрь разве нельзя?
- Можно. – Осторожно произнес Жупарев и сам задумался, прикидывая в уме варианты. – Короче, сделаем так. – Он посмотрел на Кевина. – Из винтовки стрелять умеешь?
- Приходилось. – Кивнул тот.
- Метко?
- В мишень попадал. – Не стал хвастаться парень.
- Держи. – Жупарев протянул ему оружие. – Будешь шорох наводить, когда я туда полезу. – Он посмотрел по сторонам и ткнул пальцем в дерево, стоящее метрах в пятидесяти от холма. – Лучше вести огонь оттуда. Винтовка оснащена глушителем, так что не засветишься. Просто не используй лазган – его по импульсу вычислить легко. Я заложу взрывчатку на дороге и возле стены – подорвешь одновременно, когда их машины на базу поедут. Я в это время внутри буду и когда шум начнется – машину заберу. – Наемник посмотрел на Марту. – Ты пойдешь к квадроциклу и будешь ждать его там – подобрать парня я просто не успею, когда стану прорываться. Вдвоем на место встречи подъедете.
- А если вас подстрелят?
- Пикап бронированный по кругу, в том числе и стекла. Поэтому тяжеленный и движок там мощный стоит, чтобы легко такую массу тянул. – Пояснил Жупарев. – Тем более с тараном я всяко прорвусь. Еще и внутри беспорядок устрою. Пока разберутся кто чего куда, я уже далеко буду. Если в погоню бросятся, то петлять придется.
- А где мы потом встретимся? – Марта переживала, что наемник, получив свою машину, их кинет, как ратлинги, меняла и все остальные.
- Успеешь до квадрика за пару минут добежать? – спросил Жупарев у Кевина.
- Наверное. – Неуверенно ответил тот.
- Воздух тут хороший, не то что у вас, добежишь. – Решил наемник.
- Что вы имеете в виду? – зацепилась за его слова Марта.
- Заканчивай уже выкать, - покачал головой Жупарев, - мы теперь все в одной лодке. А насчет воздуха, - ответил он после паузы, - в каждой резервации своя атмосфера. Тут, например, кислорода тридцать два процента, остальное – азот. Вот вас от этого и прет – на территории свободных воздух сильно разряжен, там диким, привыкшим к местному, даже маску иногда приходится использовать. В Империуме среднее значение – где-то двадцать четыре. Больше чем даже у вас. Так что я уверен – добежит, раз такой бугай сумел вырасти в ваших условиях. – Наемник оценивающе посмотрел на Кевина. – Когда домчишься, сразу же езжай до перекрестка – я вас на нем подожду. Если что, отстреляюсь, не впервой.
Его откровение для Марты стало неожиданностью. Теперь многое стало понятным – и незрелое зерно, и его размеры, и такой сладкий воздух. Все обменные процессы в организме ускорились, прибавилось силушки и выносливости, просто для несведущих жителей свободных земель это казалось невероятным. И, главное, никто об этом даже не говорил!! О том, что есть скрытые ареалы обитания, что атмосфера везде разная, что есть совершенно отличные от привычных условий существования! Марта словно открывала для себя огромный интересный мир! И это было здорово! Меняла, бармен и наемник за несколько последних часов смогли перевернуть в ее голове все устройство на этой планете! А ведь она считала себя умной девочкой, а оказалось, что она обычная деревенщина, знания которой ограничены знакомым до мелочей двором. А стоит выйти за калитку – и вокруг тебя во всей своей красе раскроется огромный дивный мир со всеми его опасностями и любопытными неожиданностями. Вот так сюрприз!
- Я заложу бомбу вон там. – Жупарев указал рукой где именно. – Холм чуть перекрывает обзор, они об этом знают и частенько сюда наведываются для проверки. Думаю, трава успеет подняться и скрыть наши следы, так что тебе лучше поспешить и сразу занять позицию на дереве. Оттуда и дорогу видно и ворота базы. Расстояние где-то метров триста пятьдесят – четыреста, для винтовки в самый раз. Оптика там мощная, справишься. Стреляй куда хочешь, хоть по машине, хоть по бандитам, если попадешь. Главное, напугай их, чтобы они попрятались от снайперского огня. Вот тебе передатчик. – Наемник передал Кевину устройство. – Сигнал придет сразу на все три бомбы, так что дай мне время их заложить. Бандиты появятся ближе к вечеру, что нам на руку, так что время есть. Когда устроим шухер и я буду прорываться, то посигналю несколько раз, чтобы ты понял – надо уходить. Ну все, разбежались.
Кевин взял винтовку и, пригибаясь, направился к указанному месту. Наемник чуть проводил Марту, сам же пополз к дороге – с вышки вполне могли его заметить. Траву возле дороги бандиты периодически выкашивали, так что Жупарев двигался очень осторожно, применив все свои навыки маскировки. Постаравшись подобраться как можно ближе к краю, он выкопал небольшую ямку и заложил в нее взрывчатку, сверху насыпав болтов и гаек, прихваченных в гараже. Ползком покинул место закладки и, сделав огромный крюк, зашел к базе с северо-восточной стороны. Здесь забор был еще крепок – пытаться перелезть через новую ограду не стоило и пытаться, там все щели уже замазали – и его трогать не стали, пустив поверху колючую проволоку и дополнительно прикрутив доски к пряслам. Однако Жупарев давно действовал в Дикоземье и территорию лесопилки знал – когда она пустовала его отряд останавливался здесь несколько раз. Через забор можно было перелезть в двух местах и здесь всегда выставляли наблюдателя. Сделали ли это бандиты, наемник не знал, поэтому двигался очень осторожно.
Новый босс сделал еще лучше – поставил вышку и посадил на нее часового. Рассчитал все правильно – строение примыкало к забору и опиралось на него, так что на наблюдательный пункт можно было залезть с помощью кошки. Жупарев знал куда смотреть, поэтому постарался выйти к забору заранее. Вырыв ямку, он заложил еще одну бомбу и двинулся вдоль ограды, скрываясь от взора часовых. Которые, надо сказать, халатно относились к своим обязанностям. Бандиты, что с них взять. Большая часть из них – это бывшие жители Империума, которые захотели легких денег и увидели возможность их заработать нечестным путем. В грабители бежали матросы с кораблей, обитатели нижних палуб или уровней города-улья, которым не привыкать сбиваться в банды. Одно время здесь падало много тюремных судов, перевозящих заключенных к местам тяжелых работ. И эти вот «удивительные люди» пополняли собой весь тот сброд, что оказался на планете. И жалости к ним и их судьбам Жупарев не испытывал. Обычные паразиты, которым наплевать с кого сосать соки. С мирного трудящегося населения города-улья или же местных земледельцев.
Часовой на вышке курил. Вонь достигла носа Жупарева еще метрах в пятидесяти от наблюдательного пункта. Забраться по гладкому трехметровому забору наемник без подручных средств все равно бы не смог, поэтому использовал крюк с веревкой, все для создания которого прихватил в том же гараже. Оставалось только выждать время и молиться, чтобы часовой не облокотился о перила и не посмотрел вниз. Тогда придется стрелять, а Жупарев уже не был уверен в своей меткости. Тош, конечно, здорово прочищал мозги, но он не снимал тремор, в руки у наемника дергались, а самого его уже начало потряхивать. Появилось жуткое желание выпить, которое он попытался придавить силой воли. На лбу выступил пот и не только от жары. Жупарев сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и посмотрел наверх. Часовой бродил по площадке, скрепя досками. Время неумолимо уходило – вечер наступал и бандиты вот-вот должны были вернуться. А у Жупарева еще одна бомба в рюкзаке! Вот будет весело, если парнишка подорвет его вместе с бандитами!!
Внутри лесопилки кто-то матерно выругался, послышался хлесткий удар и вопль боли. Часовой подошел к краю площадки посмотреть, что там случилось. Жупарев размахнулся крюком и метнул его вверх. Железка пролетела мимо и стукнула о дерево. Наемник тихо выругался и достал лазпистолет. Вовремя, потому что часовой перегнулся через перила, услышав звук и решив проверить, что там такое. Он удивленно уставился на Жупарева, который нажал спусковой крючок. Точный пистолет выпустил импульс и в черепушке бандита появилась сквозная дыра. Тело повисло на перилах, выпущенный из рук автомат стукнул о дерево настила. Наемник размахнулся крюком еще раз – наконец-то зацепился – и медленно полез наверх. Жопа за последний месяц стала тяжелой что ли, подумал Жупарев, переваливаясь через край вышки и выбирая веревку. Он мельком взглянул во двор – нерадивого раба наказывали за ошибку, он верещал и все часовые с любопытством наблюдали за экзекуцией. Как же мне повезло, подумал наемник, приставив часового к столбу так, чтобы было понятно – он на посту и бдит. Если посмотреть в бинокль, то сразу же станет понятно, что он убит, однако Жупарев надеялся на лучшее. Он отрубил мертвецу большой палец, оставив метку Черных. Понятно, что под них так мог закосить любой, однако даже в этом деле существовали нюансы, о которых знали только сами посвященные. Жупарев – знал. Работа обязывала. Так что, сделав надрез, он «состругал» кожу и мясо с кости, отрезав только фалангу. Вот так будет правильно. Еще раз осмотревшись, он спустился вниз и скрылся за зданием, направляясь к бочкам с топливом – там бомба пригодится в самый раз.
Кевин за пару часов отсидел себе пятую точку так, что задница натурально стала деревянной. Он пытался менять положение, бить кулаками по булкам, напрягать их, усиливая кровообращение, но все бестолку. Свалиться вниз и сломать себе шею парню не хотелось. А также проворонить возвращающихся бандитов. Что будет, если наемник ошибся и они не приедут, парень старался не думать. Он каждую минуту менял положение, пока не затих, заметив вышедший наружу патруль. Трое бандитов отправились гулять вокруг базы, а еще двое – прямо в сторону холма. Кевин напрягся. Вот они поднялись наверх, покружили возле места, где лежал Жупарев, о чем-то поговорили. Один почесал затылок, а второй показал пальцем в сторону квадроцикла. Кевин наблюдал за ними в прицел и его палец лежал на спусковом крючке. Вот один из них поднес рацию к губам и что-то произнес в микрофон. Парень понял, что их раскрыли, его ладони стали потными, однако стрелять он не стал, ожидая развития событий. Пожалел только, что рации у него нет и связаться с наемником он никак не может, чтобы предупредить его. Двое бандитов, посовещавшись и получив указания, потопали в сторону квадроцикла. Кевин проводил их стволом винтовки. Как только они окажутся на одной линии, он произведет выстрел – оставлять Марту без защиты парень не собирался. В это самое время он услышал звук работающего мотора и отлип от прицела, глянув на дорогу, по которой ехала одна багги. Ладошка, в которой он сжимал радиопередатчик, моментально вспотела. Кевин задержал дыхание, не обращая внимания на идущих бандитов и, как только багги носом поравнялась с заложенной бомбой – парень прекрасно видел, где наемник спрятал заряд – нажал кнопку. Сразу же прогремело три взрыва одновременно.
Багги отбросило в сторону мощной взрывной волной, нашпиговав болтами сидящих внутри, выбив стекла и перевернув машину. Орки явно взрывчатки не жалели. Колеса сорвало с осей, тяги перекрутило, кузов объяло пламенем из продырявленного бензобака. Кевин не видел, как в заборе в это же время появилась огромная дыра. При этом взрыв оставил от идущего патруля только пару ботинок и автоматов, превратив людей в кашу. Так уж совпало, что бандиты проходили в этот самый момент именно там, где Жупарев заложил взрывчатку. Он не мог знать, что все получится именно так, но вышло очень даже неплохо. Особенно с топливным складом, полупустую цистерну которого порвало к чертям собачьим вместе с половиной здания ремцеха, похоронив под обломками рабов и бандитов. Двое патрульных, перепугавшись, залегли в траву и Кевин не торопясь, всадил каждому по пуле в башку. Промахнуться при мощной оптике с расстояния в сто метров он вряд ли мог. Быстро развернувшись, он разглядел, какой хаос причинили заряды наемника.
Топливо с цистерны разлетелось по территории и сейчас огонь весело пожирал сухие доски стен склада, цеха, гаража и жилых построек. Бандиты и рабы бегали по территории, не понимая, что происходит. Тут и там раздались трескучие очереди – кто-то из рабов сориентировался первым, отобрал у надсмотрщика оружие и теперь с боем пробивал себе дорогу к свободе. Кевин решил им помочь и, прицелившись, метким выстрелом снял часового с вышки, который уже разворачивал крупнокалиберный пулемет во двор. Винтовка парню понравилась – точная и бесшумная. Теперь, в творящейся на бандитской базе суете он мог спокойно выбирать себе цели – бегающие мишени были как на ладони. Кто-то из рабов залез в багги и попытался взять тараном ворота, по нему заработал второй пулемет и машина, вильнув в сторону, врезалась в стену. Кевин успокоил и этого стрелка, после чего начал отстреливать тех, кто пытался помешать рабам сбежать. Расстояние для винтовки оказалось велико, разброс вырос, но, видимо руку парня направлял сам Бог-Император, раз ему везло. Он так увлекся, что даже сразу не заметил, как большой пикап с приваренным впереди отвалом пробил ворота, распахнув их наружу. При этом он сигналил как сумасшедший и Кевин вспомнил об условном знаке. Юноша быстро слез с дерева и что есть духу почесал к квадроциклу, возле которого стояла встревоженная Марта. Она вглядывалась в лес, выискивая фигуру Кевина и вздохнула с облегчением, когда заметила бегущего парня. Тот махал рукой, показывая, заводи, мол. Блин, как я это сделаю, подумала девушка, пытаясь левой рукой крутить ручку газа, нажимая на кик-стартер правой ногой. Естественно, что у нее получалось плохо – двигатель чихал и отказывался заводиться. Кевин, подбегая, крикнул:
- Садись!
Сам же так сильно ударил по рычагу стартера, что чуть не оторвал его. Двигатель, испугавшись, крутанулся пару раз и завелся. Парень выжал газ, запрыгивая на сиденье. Винтовка мотанулась за спиной, столкнувшись с лазганом. Ее приклад больно ударил Марту по правой руке и девушка зашипела. Кевин на это не обратил внимание, рванув квадроцикл сходу. Тот помчался по лесной дороге, быстро набирая скорость. На развилке их ждал пикап и сидевший за рулем Жупарев махал рукой.
- Пересаживайся ко мне, а ты давай за мной!! – закричал он, обращаясь к Марте и Кевину. – Пошумели мы знатно, сейчас надо уходить!
- Куда? – спросила девушка, забираясь в кабину. Пикап и правда больше напоминал грузовик, чем легковую машину.
- Через территорию Собирателей! – Жупарев захохотал. – Давно я так не веселился! Ничего, скоро тут всем станет не до нас – Черные схлестнутся с Пикинерами, а там и наемники подтянутся!
- А кто это?
- Я тебе по дороге расскажу. – Он посмотрел на Кевина. – Сейчас отъедем подальше, запихаем квадрик в кузов и уже спокойно отправимся к Оракулу.
- Как скажешь. – Марта посмотрела на наемника. – Спасибо тебе.
- За что?
- За то, что выполнил обещание и не бросил нас. – Серьезно ответила та.
- Я своих не бросаю. – Мрачно произнес Жупарев и улыбнулся, чтобы приободрить девушку. – Мы же договорились, забыла? Вот сейчас по дороге подробно и расскажешь, что у вас там за проблема с этими хаоситами.
С этими словами наемник включил передачу и поддал газку. Мотор рыкнул и мощный грузовик рванул вперед, набирая скорость. Кевин еле-еле поспевал за ним, чихая от пыли, что шлейфом поднималась за пикапом. Наверное, он это специально, подумал парень, чтобы я задохнулся. И только потом понял, что сейчас времени на разговоры и пересадки нет – несмотря на заваруху, бандиты вполне себе могли выслать погоню. Хотя… судя по нанесенным повреждениям, там вряд ли что уцелело.
Остановились они где-то на окраине мрачного леса, когда окончательно стемнело. Жупарев с Кевином, поднатужившись, запихали квадроцикл в кузов, закрепили его внутри, чтобы не болтался и наемник снова сел за руль, пояснив.
- Чем дальше будем, тем лучше.
- А в такой темноте мы в аномалию не попадем? – встревоженно спросила Марта.
Вместо ответа Жупарев щелкнул тумблером и один из приборов ожил, подсвеченный мягким зеленым оттенком лампы.
- Детектор аномалий. У каждого караванщика в машине такой стоит. – Объяснил наемник и усмехнулся. – Так что не вляпаемся, не беспокойся. А теперь, детишки, держим путь к Оракулу.
И пикап, медленно набирая скорость, покатил на север прямо так, без дорог, вырвавшись из-под полога леса в степи предгорий.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ