Глава 3
Кабина пикапа оказалась широкой и просторной, так что места вполне хватило разместиться всем троим. Длинное сиденье, за спинкой которого расположился спальник, заваленный непонятным хламом, прикрытым тряпками. Под ногами болтались пивные банки, огрызки фруктов и прочий органический мусор. Понятно, что Жупареву некогда было исправлять беспорядок, устроенный чуханами-бандитами. Кевин, сидевший справа у окна, вляпался ногой во что-то перезревшее и по кабине распространился мерзкий запах гниющих овощей. Марта поморщилась и не сдержалась.
- Ты бы хоть прибрался здесь, что ли. – Сказала она наемнику.
- Ага. – Буркнул Жупарев, сосредоточенно руля по лесной дороге. Он не поехал в сторону городка, свернул куда-то вправо и теперь петлял по еле видимой, заросшей травой, колее. – Кругом стрельба, взрывы, а я с веничком, ведерком с водой и тряпочкой навожу чистоту в кабине машины. Ты так себе это представляешь?
Марта смутилась. Ведь понимала же все, но вот не удержалась. Проклятый длинный язык!
- Надо окна открыть. – Кевин принялся крутить ручку стеклоподъемника. – Так хоть вони чувствоваться не будет.
- Да ты что! – поддельно изумился наемник. – А то я не знал!
Некоторое время ехали молча. Марта то и дело оглядывалась, ворочаясь на сиденье и Жупарев буркнул:
- Да хорош уже вошкаться, никто за нами не гонится. Им сейчас не до нас.
- Ну да. – Согласилась девушка.
- Куда мы едем? – спросил Кевин, выставив руку в открытое окно. Ночная прохлада приятно освежала и он не отказал себе в удовольствии ощутить дуновение ветра. Ветка хлестнула его по ладони и он сразу же спрятал ее обратно.
- К Оракулу. – Кратко ответил наемник.
- Что, прямо вот сейчас?
- А чего время терять? – не понял Жупарев.
- Я понимаю, - вздохнула Марта, - ты, конечно, привычный ко всему. Но я в этом сраче не поеду! Раз уж мы оторвались, то не имеет смысла так быстро гнать. Надо хотя бы в машине прибраться, а то днем тут будет так вонять, что никакие открытые окна уже не спасут.
- Дело говоришь. – Улыбнулся Жупарев и посмотрел на парочку. Ну как есть дети, подумал он, а уже рассуждают как взрослые. Что поделать, жизнь в Империуме и на этой планете заставляет правильно смотреть на вещи. – Отъедем подальше, запутаем следы, а потом передохнем. Пикинеры так и так сообразят, кто устроил эту заварушку и будут нас искать. Ведь я же свою машину обратно забрал, так что даже для них сложить два и два будет довольно просто.
- То есть нам на хвост сядут еще и бандиты? – прищурившись, спросила Марта. – Красота! Не хватало нам хаоситов, мы в гости еще и этих… пикинеров позвали.
- Здорово, правда? – усмехнулся Жупарев. – Вот сейчас пойдет жара – стрельба, кровь, кишки, взрывы! Настоящее веселье!
- Это ты меня так подкалываешь?
- Есть немного. – Признал наемник. – А вообще, не бери в голову. В диких землях каждый второй бандит, если не первый. Вот поэтому мы и едем к Оракулу. Он подскажет, что делать дальше. Ну, или хотя бы в каком направлении двигаться.
- Это какой-то псайкер? – задала логичный вопрос Марта. Оракулами на протяжении всей истории человечества называли предсказателей.
- И довольно сильный. – Кивком ответил Жупарев. – Он появился недавно, примерно года два-три назад, может меньше, точно не скажу. Живет отшельником в горах недалеко от городка Зарядное, что в оплот Мирный входит. Именно туда мы и направимся. – Он посмотрел на девушку. – Там можно передохнуть, осмотреться, закупиться и нанять отряд – гильдия держит там контору. – Наемник помолчал. – Я так понимаю, что денег у вас немного, так что рассчитывать на армию харь в двести не приходится. Поэтому придется выкручиваться. Вот и спросим Оракула, кого именно нам искать. – Жупарев сделал паузу, после чего добавил. – Некоторые возьмутся за дело, едва услышав про хаоситов. Но не все. – Сразу же предупредил он. – Кушать-то всегда хочется, так что могут и попросить денежку малую. – Он подумал еще. – Можно отдать ресурсами или трофеями, многие на это согласны, но этим больше орки занимаются, а с ними я бы не хотел связываться.
- Почему? – спросила Марта. – Потому что они ксеносы?
- Потому что они тупоголовые зеленые болваны! – чуть громче, чем нужно ответил Жупарев. – Им наплевать на тебя, на товарищей, на мирных жителей. Им главное славно подраться. Не слушают ничьих приказов и все время лезут на рожон. Хаоситы их за пятьдесят километров услышат, прежде чем клыкастые твари с воем и ревом подберутся к вашему поселку. – Он задумался. – Хотя… вот если бы найти свободный отряд коммандос…, эти могут и в тактику и в маскировку… но про таких наемников я что-то не слышал. Гильдия с орками вообще не работает, а остальные вряд ли станут терпеть в отряде зеленых громил. Также как и ушастых.
- А с этими что не так?
- Они все сплошь псайкеры – кто-то сильнее, кто-то слабее. Никому не захочется иметь под боком колдуна, который может копаться в твоем разуме. Особенно их ведьмы. – Наемник содрогнулся. – Вредные бабы так и норовят вскрыть твою черепушку и насрать в мозги. Сам не поймешь, где явь, а где сон. – Жупарев что-то вспомнил, но озвучивать не стал. – Но дерутся они здорово, этого у ушастых не отнять. Все-таки вековой опыт решает.
- Остаются люди. – Подытожила Марта и посмотрела на наемника. – Не то, чтобы я была против орков, эльдар или других ксеносов, но люди как-то привычнее. Они, хотя бы говорят с нами на одном языке.
- Двуличные твари и с ними надо держать ухо востро. – Покивал Жупарев и постучал себя по стальной пластине. – Вот результат доверия. Совершенно не ожидаешь, что твой лучший друг вонзит тебе нож в спину, просто потому, что ему враги посулили больше денег, чем заказчики.
- Расскажи. – Попросила Марта.
- Да чего там рассказывать. – Махнул рукой наемник. – Мы тогда крупный контракт взяли – подрядились выбить засевших в городке залетных бандитов. Они отжали поселок у какой-то общины верующих. Не надо путать с культистами! – сразу же предупредил Жупарев. – Этих ублюдков сразу видно, а те мирные были. Обычные гражданские, поклоняющиеся богу Солнца или что-то в этом роде. Собирались в своем храме по пятницам и пели хвалебные песни. Они никому не мешают и ни к кому не лезут, и к ним тоже. Понятно, что для Империума они моментально стали бы еретиками и их сожгли на костре, но не суть. Короче, заплатили солнцепоклонники нам честно, еще и сверху прибавили за срочность. Вот мы и взялись. Разведку провели, огневые точки и секреты бандитов вскрыли, минометы приготовили, чтобы эту погань оттуда выковырять... И вот тут мне Майк и заявляет…
- Кто?
- Дружок мой, етить его в пень! Который уже давно, оказывается, решил мой отряд к рукам прибрать. Он, сука такая, уже почти со всеми договорился и с этими бандитами тоже! Я потом уже узнал, что он знаком оказался с кем-то из налетчиков, тот ему и предложил хорошую цену. Мол, заплатим вдвое больше и не наличными, а слитками. Солнцепоклонники там, оказывается, золотишко добывали. И в большом количестве, отсюда и деньги у них были – сами чеканили. И контракты, заключенные с оплотами на поставку сырья. Кто же захочет такое прибыльное место терять. Ну а бандиты… наверное, конкурирующая фирма их наняла для захвата поселка или недовольные потребители, сейчас уже неважно. В общем, перепалка у нас с ним случилась – я контракты привык честно отрабатывать, если уж заключил договор, то исполнять обязательства до конца. А Майк – гнидой оказался. А ведь я его считал… а, ладно, - Жупарев махнул рукой и посмотрел на Марту. – Понятно, чем все закончилось. Я с дырой в башке оказался, трое моих товарищей, что не в курсах были – их даже посвящать в детали не стали – хладными трупами. Вот такая история.
- Как ты выжил? – спросил Кевин. – С такими ранами обычно сразу умирают.
- Сам не знаю. – Пожал плечами Жупарев и задумался, вспоминая. – Очухался в какой-то хибаре, башка гудит, все болит. Пытался вспомнить что случилось – не могу. В смысле, кто в меня стрелял я помню, как контракт брали – тоже. А вот дальше в прошлое – какие-то провалы. Мутно все, не разобрать. Понятно, что меня кто-то мимо проходящий спас и я уверен, что это была ведьма ушастых. По логике - больше некому.
- Почему?
- Думаю, она что-то во мне увидела. – Наемник глянул в окно. – Может быть, я должен сыграть какую-то роль в грядущих событиях. Или уже сыграл – все-таки года два прошло. Эльдарские ведьмы способны видеть будущее, но вот насколько далеко – не знаю. Хотя, и они тоже могут ошибаться – может она решила проявить альтруизм и сострадание к мон-кею с дырой в башке и подлатала меня чисто из милосердия. Так что я выкинул всю эту дурь из головы и начал жить с чистого листа. – Он улыбнулся. – И с тех пор я предпочитаю работать один, максимум парой и то с проверенным наемником. Но в этот раз твоя помощь была как нельзя кстати. – Похвалил он Кевина.
Парню дифирамб оказался приятен и он смущенно отвернулся, уставившись в окно. Марта заметила его движение и улыбнулась. Она знала, что отец с Кевином был строг и мальчишка чаще получал наказание, чем поощрение. Так что услышать похвалу из уст другого человека для него означало многое. Теперь парень проникнется к наемнику уважением, а если тот отдаст ему свою винтовку, то обретет в его лице верного соратника.
- Ну а теперь ваша очередь. – Сказал Жупарев.
- То есть? – не поняла Марта.
- Расскажите в подробностях про хаоситов. Каким темным богам они служат, как экипированы и сколько их.
- Э-э… - протянула девушка. – Мы сами их как бы не видели.
- Лежали в отключке. – Добавил Кевин. – И знаем все с чужих слов.
- Они напали, когда мы были на посту. – Продолжила Марта. – Я заметила в бинокль, что по дороге едет несколько машин. Поняла, что для каравана их слишком мало, для одинокого торговца – много. Даже в свободных землях иногда случаются нападения и мы должны быть готовы к отражению атаки. – Она замолчала. Кевин с уточнениями тоже не лез. – С обычными бандитами мы бы, наверное, справились, но с этими… В общем, одна из машин повернула в нашу сторону и, примерно метрах в пятистах от ворот из башенки высунулся мужик в броне и рогатом шлеме и запустил по вышкам из ракетной установки. Мы выжили только чудом. – Марта прикрыла глаза, складывая в памяти картинку. – Остальное я знаю со слов отца. Их машина попыталась протаранить наши ворота, но не смогла и тот, который сидел в люке, перелетел через ограду и оказался во дворе…
- Перелетел с помощью ранца? – уточнил Жупарев.
- Нет, так. – Девушка показала рукой.
- От удара. – Добавил Кевин. – Похоже, что его выкинуло из машины во время тарана. Не ожидал, что ворота окажутся настолько крепкими, что выдержат столкновение.
- Однако он даже голову себе не разбил – ловко перекатился, встал и сразу же начал стрелять. Убил всех, кто был во дворе и уже кинулся внутрь, как его остановил второй. – Марта почесала переносицу. – Вот тот через ворота перелетел. А с ним еще двое. Этот, который первый, орал что-то там про кровавого бога, а второй его стукнул по башке. Первый сразу в драку кинулся и второй его убил. Быстро. А потом объявил, что… - девушка задохнулась, вспоминая слова отца, - что мы должны определить жертву для их ритуала. – Жупарев внимательно слушал, не перебивая. – Беременную женщину, готовую родить. Мол, их бог примет сразу две жизни – не рожденную и несущую – и принесет им благо. – Марта замолчала и посмотрела на наемника. – Пока мы тут сидим, они, возможно, уже кого-нибудь убивают!! Надо спешить!!
- Погоди. – Резким окриком привел ее в чувство наемник. – Хаоситы с бухты барахты людей на алтарях не режут – им для этого надо подготовится. Если только это не кхорниты, которым первый оказался. Этим только стрелять и убивать, другого они не приемлют. Тогда его бы и второй поддержал, а он его убил. Значит он служит другому темнейшему. Как он выглядел жители не запомнили?
- У него были вертикальные зрачки и клюв вместо носа. – Ответил за девушку Кевин. – И он, хоть и требовал жертву, но вел себя адекватнее первого.
- Это последователь бога-обманщика. – Просветил парня Жупарев. – Они, конечно, такие же как и все остальные хаоситы – приносят многочисленные жертвы своим богам в надежде на их благосклонность. Но без цели людей не убивают, предпочитая долгоиграющие планы и интриги кровавым убийствам. Так что время у нас пока есть.
Он так и сказал: «у нас» и Марте даже стало как-то спокойнее на душе. Значит, наемник окончательно принял их предложение и теперь не откажет в помощи. Собственно, это и так было понятно с самого начала, но девушка все же сомневалась до момента с машиной. Где-то внутри у нее оставалась тревога по поводу действий Жупарева. Вдруг он их все-таки бросит и уедет в закат, отказавшись помогать? Как тогда быть, кому здесь верить? Теперь Марта должна благодарить бармена за то, что тот подарил им такую возможность, сам того не ожидая. Ведь тот просто хотел на них заработать и у него получилось. А ребята приобрели надежного союзника. Который – Марта уверена – найдет таких же.
- Сколько всего было машин? – спросил после паузы наемник, размышляя.
- Примерно три, может быть четыре. – Неуверенно ответила девушка. – Было далеко, а бинокль у меня слабенький, подробно не разглядеть.
- И куда направились остальные?
- Наверное, в городок. – Произнес Кевин. – Наши пытались их предупредить, но связи уже не было. Значит, кто-то знал, где проложен кабель и перерубил его.
- Хаоситы действовали грамотно и провели разведку. – Наемник задумался и посмотрел на ребят. – Выходит, нападение планировали. Кто-нибудь посещал ваш поселок перед атакой?
- Дня за два приезжал торговец, ознакомился с ценами на продукцию и уехал. Думаешь, он был разведчиком?
- Не исключено. – Жупарев продолжал соображать. – Так, а что именно вы добываете? Золото? Железо?
- Бориум. – Ответил Кевин.
- Это еще что такое?
- Сверхпроводник. Из него механикусы провода делают и добавляют в сплавы для пластичности. – Поделилась знаниями Марта.
- Значит, хаоситам он нужен для проведения их ритуалов, – сделал вывод наемник, - раз является сверхпроводником. Психические энергии ведь он тоже проводит?
- Не знаю. – Пожала плечами Марта. – У нас его псайкеры не покупали. Мы почти всю продукцию отгружали в Анклав и Соларсу, так ели редкие караванщики заедут, то брали у нас понемногу.
- Соларс – это крупный торговец?
- Это наш владыка. – пояснила девушка.
- Который конкурентов терпеть не может? – с усмешкой спросил наемник. – Вполне возможно, это он все затеял. Хотя связаться с хаоситами… надо отмороженным на всю голову быть. Это все равно, что в дерьмо вляпаться и ходить, обтекать. Воняет за километр и за всю жизнь не отмоешься. Но то, что это был случайный налет я не верю. Тем более раз там есть космодесантники, а они по одиночке не ходят, всегда группами. И ими всегда кто-то управляет – мозги-то у них набекрень, что и продемонстрировал этот кхорнит. – Жупарев задумался. – Хм, последователи разных богов работают вместе, что… странно. Обычно они друг дружку режут и предпочитают свою компанию. Непростое дело, чую я непростое. Поэтому правильно мы к Оракулу поехали – подскажет как быть дальше. – Наемник свернул в лес, в густую траву, ориентируясь по памяти. – Сейчас тут заночуем, а утром, когда рассветет, дальше поедем. А то темень – хоть глаз выколи. – Жупарев остановил машину возле ветвистого дерева и заглушил двигатель, выключив фары. – Костер не разжигать, фонариком не светить. Спите прямо тут – места хватит. – Он пошарил рукой за спинкой, пытаясь разгрести вонючие тряпки, но натолкнулся на какую-то острую запчасть и бросил это занятие. – Утром посмотрим, чего эти уроды там накидали. Все, спать.
Ночь прошла так себе – понятно, что из ребят никто не выспался, кроме Жупарева, который немедленно захрапел, едва его башка коснулась подголовника. Наемник мог спать где угодно и в каком угодно положении – сказывался богатый боевой опыт. А вот ребятам с непривычки оказалось неудобно. Марта пыталась устроиться, но прижиматься к Кевину или Жупареву не хотела. Вот и пришлось ей крутиться всю ночь. Кевин только под утро уснул, прислонившись к стеклу и принюхавшись к вони. Бандиты реально устроили из машины помойку – кислый запах мусора так и лез в нос. Жупарев к нему быстро привык, а вот ребятам приходилось туго. Марта, промучившись, с облегчением встретила утро. Сначала небо посерело, потом стали видны силуэты плотных крон деревьев, через которые проникали редкие солнечные лучи. Когда стало возможно четко разглядеть цвет облупившейся краски на капоте, Марта заворочалась чуть сильнее и начала как бы случайно толкать мужиков. Жупарев всхрапнул и проснулся.
- Уже? – спросил он, потирая глаза и осматриваясь. – Промахнулся чуток, но это не беда. – Он открыл дверь и вылез наружу, направившись за дерево.
Марта растолкала Кевина – ее тоже уже давно тянуло на природу и девушка терпела изо всех сил. Парень вылез, потягиваясь, и тоже отправился в туалет. Сделав все дела, троица начала наводить порядок в кабине. Органический мусор отправился на землю – через пару часов от него ничего не останется. Насекомые все сожрут, а крупные грызуны растащат по своим норам. А вот тряпки, железяки и прочие запчасти отправились в кузов к квадроциклу. При этом Жупарев нашел бутылку со спиртным и попытался было выпить содержимое, но Марта быстро пресекла его попытку «поправить здоровье». Девушка решительно отобрала бутылку у наемника и при нем вылила жидкость на землю, всучив обратно Жупареву в руки. Тот вздохнул, с грустью посмотрев на спиртное, но ничего не сказал. Все понимал, но душа жаждала праздника и от этого становилось тоскливо.
- Когда сделаем дело, тогда хоть запейся. – Проворчала Марта.
- Да не, - махнул рукой наемник, - завязывать уже давно пора. Ты это… если увидишь, что я того… ну, выпил, то ты бей меня по щекам. Разрешаю.
- А если ты мне треснешь в ответ?
- Надеюсь, я не буду настолько пьян, но мало ли. – Жупарев задумался.
- А давай я. – Предложил Кевин.
- Чего?
- Бить тебя буду в случае чего.
Наемник смерил габариты парня со своими.
- Ну, с тобой и подраться если что можно. – Согласился алкаш. – Но, надеюсь, до этого не дойдет. Ладно, поехали.
Троица загрузилась в пикап и, используя карту из дырявой памяти Жупарева, отправились к Оракулу.
Поселок Зарядное находился посреди прерии, окруженный возделанными полями с колосящимися на них зерновыми. Чахлая жухлая трава куцыми пучками пытались выжить под палящим солнцем, но вот урожай вполне себе процветал. Наверное, его здесь поливали и всячески ухаживали, раз зерновые вымахали в рост человека. Марте казалось, что возле предгорий жарко, но только здесь она поняла, что такое настоящее пекло. Жупарев включил два вентилятора для охлаждения радиаторов, но даже этого не хватало – температура двигателя все равно потихоньку ползла вверх. Приходилось останавливать машину, открывать капот и пытаться хоть чуть-чуть охладить мотор. Наемник ругался сквозь зубы, но поделать ничего не мог – жара простоит еще неделю, а потом постепенно пойдет на убыль. Он просто забыл про это. Однако погода оказалась на руку троице – в это время все сидели по городам и поселкам, предпочитая прятаться от жары, а не совершать налеты и нападения. Караванщики тоже пережидали пекло, предпочитая отдых и ремонт тягачей. Так что никого на дороге ребята не встретили и спокойно добрались до места назначения. Бензина в баке пикапа оказалось не так много, так что по пути Жупареву пришлось посетить небольшой городок, жители которого едва его не обстреляли из тяжелого вооружения – пара снарядов легла очень близко - приняв за бандита. Наемник попытался с ними договориться, крича с безопасного расстояния и махая пустым кошельком. Охрана стрельбу прекратила и выдвинулась из городка навстречу одинокой машине. Убедившись, что гости настроены дружелюбно и не прочь поторговать, жители обменяли часть запчастей и деньги на бензин и Жупарев стал счастливым обладателем полного бака и пяти канистр. Он попросил срезать приваренные пики, но оставить таран и дуги по бортам и механики с радостью пошли ему навстречу. За полчаса машину привели в более-менее божеский вид, честно заплатив за работу. Марте опять пришлось раскошелиться, но девушка не возражала. Она понимала, что это для их же безопасности. Запчастей для рации, установленной в кабине пикапа, у ремонтников не оказалось, так что охрана продала ему переносную радиостанцию. Бандиты от души пошуровали в машине Жупарева, переделывая ее под себя и выбрасывая непонятные им приборы. Торчавшие везде провода, выдранные «с корнем» указатели, снятые тумблеры и кнопки секретки. Будь у троицы время они бы задержались здесь подольше, но заканчивающиеся деньги решили за них. Менялы в поселке не оказалось, а до ближайшего было еще далеко, так что, немного подшаманив пикап, Жупарев распрощался с радушными жителями городка и рванул в сторону Зарядного. Крупный городок предоставлял услуги по ремонту и модернизации машин, безопасного отдыха, найма боевых отрядов и осуществлял продажу оружия, а также продовольствия. Охрану уже давно обеспечивала группа наемников, получая дополнительную оплату с гостей города за вход. Жупарев об этом знал – сам часто брал тут заказы еще будучи командиром группы, так что, завидев наблюдательную башню поселения, улыбнулся знакомым местам. С его-то дырявой памятью – частично знакомым.
При подъезде он достал рацию, настроенную на частоту оплота Мирный. В поселке добрые люди подсказали, какую именно выставить на рации.
- Свободный охотник вызывает стражей, прием! – произнес он кодовую фразу всех наемников.
- Страж слушает. – Немедленно ответили ему. Расстояния добить до города вполне хватало. – Транзитом или с остановкой?
- На пару дней, не больше. Пополним запасы еды и патронов, посмотрим доску контрактов, может поторгуем чем.
- Правила знаете?
- Не мусорить, не шалить, убирать за собой. – С усмешкой ответил Жупарев.
- В целом верно. – Ответили из рации. – Подъезжайте к восточным воротам. Плата за вход и досмотр входит в стоимость проезда.
- Я здесь давно не был, цена, надеюсь, не изменилась? Также по три золотых с машины и по одному с человека?
- Да. Но ксеносы идут дороже.
- У нас таких нет. – Наемник повернулся к Марте. – Готовь деньги.
- У нас осталось только пять золотых, - произнесла девушка, заглянув в кошель. – Остальное – империалы.
- Вот ими здесь при охране лучше не светить – обдерут как липку, сразу же взвинтив цены. – Покачал головой Жупарев, опустив рацию так, чтобы его не было слышно. – Ладно, разберемся.
- Эй, чего там затихли? – спросил страж.
- Да денег немного не хватает. – Честно ответил Жупарев.
- А как же вы тогда закупаться собирались?
- Да контракт хотели взять, подзаработать чутка. Или продать чего-нибудь. Есть пара лазганов, три бинокля, пять батарей, запчасти с грузовика, - он посмотрел назад и, вздохнув, сказал, - и квадроцикл.
- Торговля - это хорошо. – Произнес страж. – Ладно, пошлете кого-нибудь одного в город, а сами постоите в приемнике, дел то.
- Добро. – Наемник отключился.
- Приемник? Что это? – спросила Марта.
- Буферная зона. – Жупарев сосредоточенно рулил. Дорога перед городом петляла и сделано это было специально для затруднения набора скорости при таране. Кроме этого вдоль дороги вырыли глубокие канавы, а на поворотах поставили бетонные надолбы. Мэр Зарядного явно был умнее мэра Подгорного, раз озаботился безопасностью жителей. – Сейчас увидишь.
«Слалом» в гору закончился неожиданно – растущий урожай частично перекрывал обзор, но даже издалека Марта увидела стоянку перед стеной города, огороженную сеткой. На площадке уже стояли три машины – грузовик и пара багги. Наверное, одиночный торговец с охраной, решила девушка и угадала, заметив вооруженных людей в броне. Нет, ксеносов!! Зрение при повышенном содержании кислорода значительно улучшилось и теперь Марта легко смогла разглядеть синекожих инопланетян, облаченных в желтого цвета броню, прохаживающихся возле техники. Машины не отличались какими-либо необычными деталями – привычные глазу грузовик и багги, хотя девушка ожидала от ксеносов некоторой чужеродности. Они же не люди в конце концов!! А используют человеческую технику! Она повернулась к Жупареву и тихо произнесла:
- Там ксеносы.
Вот как будто они ее услышат! Марта сделала это неосознанно, просто потому, что привыкла с детства слышать одно и то же – имперскую пропаганду по радио. И ее отец предпочитал вести дела с людьми, а не с инопланетянами – ксеносов в Свободных землях не видели. Поэтому неприятие в душе девушки оказалось довольно сильным, чтобы испытывать в их присутствии тревогу.
- Ага. – Наемник мельком взглянул в сторону соседей по стоянке. – Тау. – И посмотрел на ребят. – Просто не лезьте к ним и все будет в порядке.
- А если они к нам? – спросил Кевин, ворочаясь и доставая лазган.
- Стрельбу вряд ли устроят, вот спросить что-нибудь могут или поторговать. – Наемник заехал в открытые ворота приемника и поставил пикап ближе к стене города. – Раз они не заехали внутрь, значит идут транзитом. Отправили кого-нибудь в город за припасами и водой, вот и ждут возвращения. – Он посмотрел на Марту. – А мы поставим машину в гараж, хрен знает сколько времени уйдет на поиск отряда или хотя бы адекватных наемников. – Жупарев оценивающе посмотрел на напрягшихся тау. Охрана незримую границу не пересекала, но явно насторожилась. – Давай деньги.
- Какие деньги? – все мысли Марты были заняты ксеносами. Видеть их вживую девушке еще не приходилось, а пялиться в открытую она не собиралась – они точно заметят и как отреагируют вообще неизвестно.
- Пару золотых и империалы. – Жупарев отследил их реакцию и все сразу понял. – Да не тряситесь вы, не съедят они вас. На первый взгляд уроды уродами, конечно, но потом привыкнете. Я же привык.
- Я пойду с тобой. – Решительно произнесла Марта.
- И я! – пискнул Кевин. Оставаться наедине с ксеносами ему очень не хотелось.
- Ага, давайте оставим машину и все лежащее в ней барахло без присмотра, чтобы ее у нас опять угнали. – Закивал Жупарев и ткнул пальцем в парня. – Ты – сиди здесь. А мы с тобой пойдем в город, обменяем деньги. – Он открыл дверь, вылезая. – Раз уж у тебя кошелек.
Кевин обреченно выполз из машины и посмотрел в сторону тау, два охранника которых, переглянувшись, криво усмехнулись. Наемник заметил их выражения лиц и свистнул на тауситском:
- Вы знаете правила! Сунетесь – умрете!
И похлопал ладонью по крыше пикапа. Охранники снова переглянулись и повернулись спинами, мол, мы и не собирались и вообще, пошел на фиг. Жупарев улыбнулся – понимают, сволочи. Вся стоянка простреливалась со стены, на которой специально для этих целей установили несколько турелей, а по краям площадки внимательным взглядом за всем происходящим наблюдали видеокамеры. Так что всё тау понимали, просто хотели немного пошутить над испуганными людишками – вид у молодежи уж больно заметный был. Неужели у орков набрались? Обычно те такой херней занимались – скалили зубы, рычали, орали «вааагх» и били себя кулаками в грудь на расстоянии. То есть всячески провоцировали на махач. Ведь правила просты – кто первый выстрелил или ударил, тот и виноват. А разводил в диких землях полно, некоторые в городах так и жили, провоцируя других на драку. Правда недолго. На каждую хитрую гайку найдется свой винт с резьбой.
Жупарев поправил пояс с кобурой лазпистолета. Марта посмотрела на свое оружие, которое прикарманил наемник и вздохнула. Ей с одной рукой все равно ни с кем не справится, так что пускай пока носит. Вот заживет – попрошу обратно. Жупарев услышал ее вздох и проследил взгляд.
- Он тебе все равно не пригодится. – Качнул головой наемник. – Но если хочешь оружие, то мы тебе лучше плазмопистолет купим. Стреляет редко, зато мощно. В любом из этих проделает дыру размером с бочку.
- Это сколько же он стоит?
- Не так дорого, как ты думаешь. Идем.
Кевин грустно посмотрел в их сторону, но ничего не сказал. Он взял лазган в руки и устроился на сиденье пикапа, открыв дверь и поставив ноги на подножку. Парень глаз не сводил с ксеносов, но опытные охранники совсем не обращали на него внимания, искоса наблюдая.
Жупарев с Мартой обернулись быстро – менялы как всегда расположились недалеко от входа. Охрана даже не пыталась развести гостей на деньги – меченая шрамами рожа Жупарева сказала им, что не стоит этого делать. Конечно, войну бы он не устроил, но вполне мог вызвать любого из них на поединок. В этом оплоте такое практиковалось, что тоже сказывалось на безопасности. Стреляли редко, но морды били часто и требовать реванша после поражения проигравший вряд ли бы пожелал. Потому что, если будет настаивать, то в следующем раунде противники будут стреляться. Встанут друг от друга на двадцать шагов и кто первый нажмет на спусковой крючок, смертельно ранив недруга, тот и прав. Обычно после такого не выживают – все стараются сразу же прибить противника на месте.
С менялой тоже проблем не возникло – он даже не стал пугать посетителей турелями и прочими ловушками, хотя Марта на всякий случай встала поближе к двери. Деньги менял Жупарев и сделал это очень быстро просто сунув выданную ему сумму и получив эквивалент. В обменнике не обманули, так что наемник предложил Марте посидеть в ближайшем кабаке, а самому метнуться за машиной , но девушка боялась оставаться одна, поэтому вернулась за стены. Возле пикапа ничего не изменилось – Кевин так и продолжал пялиться на тау. Марта себя уже накрутила, представив случившуюся бойню и умирающего под машиной парня и с облегчением вздохнула, когда тот оказался очень даже жив и здоров. Жупарев велел всем сесть в машину, завел двигатель и проехал в открывшиеся ворота, предварительно переговорив с охраной. Стражи быстро провели досмотр, используя какие-то хитрые приборы. Пикап прошел через рамку, та звякнула, выдав полный результат сканирования. Страж внимательно изучил данные и, посмотрев на старшего смены, одобрительно кивнул. Тот махнул рукой и Жупарев въехал в город.
Зарядное сильно отличалось от Подгорного. Город был крупнее и шире, дома выше и населения, соответственно больше. Жители перемещались по улицам не только пешком, но и на машинах, мотоциклах, гироскутерах и прочих странных передвижных изделиях. Тут и там тарахтели двигатели, слышалась человеческая речь, изредка разбавленная свистом тау. Жупарев указал пальцем на стоящих кружком синемордых, обсуждающих важное решение.
- У них тут отдельный квартал с лавками и мастерскими. Только для своих, но иногда и с нами торгуют помаленьку.
- А мы куда? – спросила Марта.
- Сейчас навестим моего старого знакомого. – Жупарев повернул налево. – Это он мне машину делал. Пусть проверит, чего там эти уроды в проводах накрутили, да приборы с тумблерами на место поставит. – Мельком взглянул на Марту. – Не беспокойся, много не возьмет. Друг же.
- Ну, ты рассказывал, как два года назад «расстался» со своими «друзьями». – Девушка не удержалась и поддела наемника.
- Иногда дерьмо случается. – Философски ответил тот, выруливая к гаражам.
Он поставил машину перед воротами, покрытыми бордовой краской – здесь каждый красил гараж в свой цвет, чтобы клиенты отличали механиков. Заглушил двигатель, вылез и, подойдя к воротам, постучал в калитку. Минуту никто не открывал, потом дверца скрипнула и наружу нос высунул скват. Они что, весь ремонтный бизнес под себя подмяли что ли, подумала Марта, следя за тем, как гном сощурился, разглядывая Жупарева.
- Чего надо? – грубо спросил механик.
- Юху позови. – Также грубо попросил наемник.
- Он занят. – Набычился скват.
- А если я проверю?
- Ты че, быковать сюда пришел? – рука механика потянулась к пистолету, висящему в кобуре.
- А ты всех клиентов так встречаешь? – с усмешкой вопросом на вопрос ответил Жупарев. – Тыкая им стволом в нос.
- А чего ты такой дерзкий? – скват передумал тянуться к кобуре, но калитку шире так и не отворил – стоял, закрывая проход квадратным телом.
- Дрург, отойди. – Раздался внутри гаража скрипучий голос. – Пропусти старого друга.
Гном отступил внутрь и из калитки показался механодендрит, который отворил дверцу настежь. Перед ребятами предстал старый механикус в блеклых красных одеждах. Из под рясы торчали три механических гибких руки, которыми адепт ордена ловко пользовался. Половину его лица закрывала дыхательная маска, сморщенный лоб и глаза были открыты и Марта задержала взгляд на бледной коже, покрытой пигментными пятнами. Механикус передвигался на четырех механических ногах, двумя из которых перешагнул порог калитки. Механодендритами он обнял Жупарева и посмотрел на пикап. Кстати, обычных рук девушка так и не заметила. У него их нет, что ли, подумала она, или же он просто не желает ими пользоваться? Странно.
- Вижу, что мое изделие претерпело изменение? – раздался из динамиков тот же голос, совершенно лишенный интонаций.
- Бандиты постарались. – Мрачно ответил наемник. – Можешь вернуть былой вид? Правда, таран и дуги я бы оставил, вдруг пригодится, но внутри – полный хаос.
- Как это они умудрились забрать у тебя пикап?
- Долго рассказывать. – Махнул рукой Жупарев.
- Судя по спектральному анализу твоего дыхания спиртное из тебя еще не выветрилось. Ты пьяный был что ли?
- От тебя хрен чего скроешь. – Проворчал наемник и посмотрел на ребят. – Вылезайте.
Марта и Кевин покинули кабину и сиротливо встали в сторонке. На глаз механикуса наполз визор, скрытый где-то в глубинах капюшона. Он секунду изучал парочку.
- Твои?
- Заказчики.
- И в какое дело ты опять влез? – после паузы спросил Юха.
- В очень сложное. – Улыбнулся Жупарев. – Так как? Поможешь с пикапом? Не волнуйся, деньги есть.
Мои деньги, подумала Марта. Проклятье, наемник распоряжается финансами, предназначенными для найма как своими! Надо бы ему уже намекнуть, чтобы не швырял деньги направо и налево. Механикус обошел машину. Кевин с любопытством разглядывал его механические ноги и постоянно движущиеся механодендриты. Понятно, что Юха заметил его интерес, но ничего не сказал. По одному виду гостей он понял, что молодые люди происходят из свободных, иначе не пялились бы так откровенно на бывшего представителя ордена. Юха закончил сканирование и резюмировал:
- Машина в хорошем состоянии, но лишена некоторых моих модификаций. Весьма дорогих, я замечу. Будешь восстанавливать? Учти, приборы стоят дорого и достать их прямо сейчас я не смогу – мне нужно время, чтобы заказать детали… в одном месте.
- Сканер биоформ мне нужен – не привык ездить вслепую. – Произнес Жупарев. – Навигатор и детектор аномалий. Курсовые пулеметы сняли и автоматическую турель на крыше. Все это во сколько мне обойдется?
- Двести семьдесят золотых. – Быстро подсчитал Юха.
- А по-дружески?
- Это и есть цена по-дружески.
- Ни фига себе у тебя цены! – изумился Жупарев. – В прошлый раз дешевле было!
- Время идет, все меняется. – Философски заметил механикус. – Ну так как?
Жупарев посмотрел на Марту, которая отрицательно покачала головой. Фиг тебе, решила она!
- Нам нужно нанять отряд и купить оружие. – Решительно сказала она. – Если мы потратим все деньги на ремонт твоей машины, то можем забыть о помощи жителям поселка. Они все умрут и это будет на твоей совести.
- Вот только не надо на меня давить. – Возмутился наемник. – Я делаю все, что могу!
- Пока что-то незаметно. – Девушка сложила бы руки на груди, но неподвижная правая не давала этого сделать, так что пришлось упереть левую руку в бок. – В последнее время ты больше решаешь свои проблемы, чем помогаешь нам.
- Это временно. – Буркнул Жупарев. Проклятье, девчонка права по всем статьям! Ведь он подписался им помочь, но так и не продвинулся в нужном направлении. – Все будет.
- Надеюсь. – Марта посмотрела на механикуса, который безмолвно наблюдал за их перепалкой. – Вы можете просто посмотреть машину и отрегулировать там… ну, не знаю, что вы там регулируете.
- Провести диагностику. Да.
- И сколько это будет стоить?
- Для вас – один золотой. – Юха уставился на Жупарева. – И два золотых за недельную стоянку. Если сумеете заработать немного деньжат, то я установлю требуемое – в сети появилось несколько объявлений. Я так понимаю, что ты здесь надолго.
Это не было вопросом, скорее утверждением, но наемник кивнул.
- Поищу свободных охотников, поговорю с ними. Но сперва, чтобы не ошибиться, наведаюсь к Оракулу. Он еще ведет прием?
- Насколько я знаю – да. И тропа так и не зарастает. – Механикус посмотрел на солнце. – Лучше выехать прямо сейчас – в вечерние часы там не протолкнешься, а сейчас, в начале жары, в самый раз.
- Тогда не станем терять времени. – Решил наемник. – Берем квадрик и едем.
- Втроем не поместимся. – Заметил Кевин.
- Так мы вместе и не поедем, только я и она. – Жупарев показал на Марту. – Расскажет Оракулу то же, что и мне. А ты останешься здесь, прошвырнешься по городу, сравнишь цены в оружейных лавках. Только никого не задирай и на провокации не поддавайся.
- Я ее одну не отпущу. – Мрачно сказал парень.
- Кевин, не волнуйся, ничего со мной не случится. – Марта погладила юношу по плечу и посмотрела на Жупарева. – А если случится, то ты знаешь, кто в этом будет виноват.
Парень промолчал, уставившись на наемника. Тот подошел к кузову пикапа и опустил борт.
- Давайте снимем квадроцикл и уже поедем. Сами же говорили, что время дорого.
- Кевин, - Марта смотрела юноше в глаза, - сделай как он сказал – пройдись по улицам, поговори с жителями или владельцами лавок, посмотри товар, но сделок пока не заключай. Мы приедем и решим, что для нас выгодно.
- Она дело говорит. – Подал голос Жупарев. Юха решил ему помочь и один легко вытащил квадроцикл из кузова, за секунду его осмотрев.
- Хорошая модель. – Произнес он. – Если захотите продать, то я его куплю. Модернизирую под свои нужды. Стоимость пойдет в зачет модернизаций.
- Заметано. – За Марту быстро ответил наемник, заводя двигатель. Квадроцикл покочевряжился для приличия, но потом устойчиво заработал. Механикус протянул Жупареву карточку.
- Возьми мою – не придется платить при въезде. Охрана подняла цены на проезд и мэр ничего с ними не может сделать. Вроде и дорого для жителей и в то же время обязанностей прибавилось.
- В окрестностях шалят?
- В Мирном неспокойно. – Поделился информацией Юха. – В двух городках поблизости замечены еретики, говорят, на севере образовался и процветает какой-то культ. Пока мэры ведут переговоры друг с другом по поводу возникшей проблемы, но бестолку. Никому не хочется выступать в одиночку, вот все и ждут, кого первого прижмут, вместо того, чтобы нанести превентивный удар.
- И даже место нахождение культистов известно?
- Да вроде как окопались в Моховых пещерах. Но там, сам знаешь, только ножками пройти можно и засаду легко устроить. Но опять же это все только слухи – что там правда, а что нет, неизвестно. За последнюю неделю случилась пара налетов, но не более и все вроде как успокоились.
- Ладно, спасибо что просветил, будем осторожны. – Жупарев кивнул Марте на сиденье. – Садись.
Девушка устроилась у него за спиной и наемник, выжав сцепление, дал полный газ. Квадроцикл затарахтел и рванул в сторону ворот, поднимая колесами пыль. Кевин и механикус посмотрели ему вслед. После чего Юха произнес:
- Ну-с, молодой человек, помогите закатить машину в гараж и можете быть свободны. Не волнуйтесь, никто ее здесь не тронет и лишнее не снимет. Кроме этого дам вам бесплатный совет – следите за тем, что говорите. Каждое слово здесь на вес золота. Ненароком можно кого-нибудь вызвать на поединок и проиграть. – Механодендрит ткнул Кевина в нагрудник. – И поверьте, вы можете лишиться не только доспехов и оружия, но также и жизни. Уверен, что ваша девушка будет огорчена этим событием и вероятность совершить ею глупый поступок очень сильно возрастет.
- Она не моя девушка. – Буркнул Кевин. – Она свободная.
- Вот как? Тогда что мешает тебе занять подле нее место защитника? - юноша промолчал. – Ясно, неуверенность в себе и вероятность неприятия с ее стороны. Как это знакомо. – Юха издал через динамики звук вздоха, имитируя эмоцию грусти. Его дыхательные импланты работали бесшумно. – Что ж, решение все равно за тобой.
Механикус уперся механодендритами в проем двери пикапа и легко один закатил тяжелую машину в открывшиеся ворота. Ему совсем не требовалась чья-то помощь, он и сам неплохо справлялся. Кевин взял из кабины лазган, пару батарей и вышел из гаража. Немного карманных денег у него было с собой, основную же сумму Марта таскала в рюкзаке, не расставаясь с ним даже во сне. Кевин осмотрелся по сторонам, решая, куда же направится. В кабак его не тянуло – вероятность нарваться там на неприятности повышалась с каждой проведенной внутри минутой, так что парень логично решил прогуляться по оружейным лавкам. На готике он читать умел, но в этом городке на вывесках красовалось такое изобилие различной писанины, что глаза разбегались. Даже в самом Империуме на каждой планете имелся свой язык и своя письменность, которую выходцы приносили с собой в этот мир, чтобы хоть немного помнить о родине. Те, которые поумнее, делали надписи на двух языках. Упертые или глупые – только на своем. Ладно хоть сопровождали названия картинками, так можно было понять, чем именно торгуют внутри. Так что Кевин больше выискивал оружейный ствол или патрон с мишенью – все оружейники во всех мирах одинаковы.
Жупарев знал, куда ехать. Оракул обосновался в этих горах не так давно, но известность о нем разлетелась довольно далеко. Он давал верные советы, предсказывал будущее и помогал определиться с выбором. Многие, оказываясь на распутье, предпочитали заплатить некоторую сумму денег или же принести дары, чтобы получить знание. Иногда требования Оракула оказывались… странными. Едва Жупарев оправился от ранения, он собрал все свои сбережения и пошлепал к Оракулу, но тот прогнал его со словами, что время еще не пришло. Наемник просил его, умолял, стоя на коленях, чтобы провидец подсказал, где искать проклятого Майка, но тот был непреклонен. Старец указал ему на тропу и Жупарев в отчаянье и наступавшем безумии совершил попытку напасть на Оракула. И получил такой психический удар по мозгам, что так и не понял, как очутился сидящем в баре и глушащем спиртное. Он не помнил ни дороги, ни старца, ничего, однако в мозгу четко высветились два слова: «не время». И сейчас Жупарев надеялся, что это время наступило.
Дорога от города шла напрямую к горам и лишь потом поворачивала на север, постепенно поднимаясь вверх. Накатанная колея изредка превращалась в отсыпанную грунтовую дорогу – мэр следуя соглашению с Оракулом следил за подъездным путем. Паломники и сами иногда чинили дорогу по просьбе старца. Понятно, что каждый из власть держащих пытался склонить его к сотрудничеству, но Оракул всегда был вне интриг и политики. Приходящим мэрам и главарям банд о сообщал именно то, что они хотели услышать, даже иногда направляя их по ложному пути, преследуя вполне мирные цели. С одной стороны выходило, что Оракул является главным владыкой в этом регионе, в то же самое время он не претендовал на власть. Просто соблюдал один ему известный баланс. И к этому быстро привыкли, оставив попытки повлиять на старца. Так что в последнее время он принимал паломников с вполне себе бытовыми просьбами, изредка прогоняя особенно назойливых, как это случилось с Жупаревым.
Сейчас наемник надеялся, что время пришло и Оракул сменит гнев на милость. Поэтому и взял с собой девчонку – может быть именно ее провидец и ждал. Умом действия псайкеров не понять, а такого уровня, как Оракул и подавно. Откуда он взялся – никто не знал, да особо и не спрашивали. Даже если найдется глупец задать вопрос, то вряд ли получит ответ.
Дорога стала идти круче в гору и закончилась выравненной площадкой, на которой стояли два огромных мотоцикла, оснащенных курсовыми пулеметами, увешанных подсумками и кобурами, откуда торчало оружие. Рядом с мотоциклами разместилось бандитское багги, все в цепях, черепах и монструозных фигурках. Часть горы срезали, чтобы получилась стоянка. Жупарев нашел единственное свободное место и припарковал квадроцикл рядом с огромным байком. Марта посмотрела на чудовищную технику и спросила:
- Это космодесантники на таких ездят?
- Обычно орки. – Наемник не держал на нее зла и не собирался строить из себя обиженку – все прекрасно понимал, взрослый же человек. – Космодесы предпочитают бронеходы.
- Орки здесь?! – девушка с испугом начала оглядываться по сторонам. – Надо спрятать квадроцикл, они и нас убьют и его заберут!!
- Никто здесь ничего не тронет. – Заверил Марту Жупарев и объяснил. – Призрачный страж не позволит.
- А где он?
- Его не видно, потому и призрачный. А вот если кто свои ручонки к чужой технике или имуществу протянет, тут-то он и явится. – Жупарев направился к тропе, ведущей куда-то вверх на гору. – И встреча с ним обычно заканчивается печально.
Марта задрала голову, посмотрев на поросшую кустарником и высокой травой вершину. Рассмотреть обитель Оракула с площадки не получалось, а идти в неизвестность девушка опасалась. Так что пристроилась за спиной наемника и старалась не отставать. Но тот и сам не особо спешил. Впрочем, оказалось, что идти недалеко – поднявшись чуть выше, они потопали по тропе вдоль горы и вскоре оказались на тесной площадке, где стояли двое орков и два низкорослых зеленокожих создания. Марта опознала в них гретчинов. Мелкота заголосила, указывая на идущих людей и один из орков стукнул кулаком по башке гретчина, отчего тот шлепнулся на задницу и схватился за голову. Второй оказался поумнее, вовремя заткнулся и даже умудрился увернуться от пинка второго орка. Девушка замедлила шаг, хотя Жупарев топал как ни в чем не бывало. Орки, до этого следившие за тем, что происходило перед пещерой старца, развернулись и уставились на людей. Тут Марта в первый раз увидела этих клыкастых ксеносов вблизи. Огромные, выше и шире космодесантника, облаченные в толстые доспехи, сделанные из танковой брони, они казались непобедимыми и могучими воинами, справится с которыми вряд ли кто бы смог. Марта даже усомнилась в рассказах Кливи о том, как он уделывал орков одной левой. Как можно прибить эту образину, если ты едва достаешь ей до пупа? Он одним кулачищем вобьет тебя в землю и пойдет дальше, ковыряясь когтем в зубах. Вон какие бугрящиеся мышцы на зеленых руках. И шеи не видно, чтобы ее можно было отрубить. А башку еще и защищает толстый железный шлем. И пушки у орков – в ствол залезть можно и заночевать там, как в пещере. Блин, да одним выстрелом из такой гаубицы Марту порвет в клочья!! Может быть попробовать нанять этих орков? Или лучше послушаться наемника и вообще не иметь с ними дел? Вдруг зеленым парням втемяшится чего-нибудь в голову и они просто прибьют ее и Кевина, забрав все деньги. И даже Жупарев им не поможет.
Ровную площадку перед пещерой освещали два факела, расположенных по краям входа. Сейчас день и смысла в их свете не было, поэтому Марта отвела взгляд от зеленого инфернального пламени, принявшись рассматривать окружающую обстановку. Площадка была огорожена заборчиком, возле которого для удобства паломников установили скамейки. Наверное, с площадки открывается шикарный вид, подумала Марта, глядя в сторону долины. С горы виднелась Зарядное с ее наблюдательной вышкой и отсюда можно было обозреть окрестности. Поля тянулись дальше на север вдоль ниточки дороги. По ним ползали поливалки – с водой в Зарядном проблем не было.
Орки буравили взглядом наемника и девушку, но не двигались с места. Жупарев тоже близко к ним подходить не стал, остановившись метрах в пяти. Наконец один из зеленых подал голос:
- Э, юдишка, - орк дико коверкал готик, - мы перыми прешли! Так шта ты за нами буиш.
- Да я это и так вижу. – Скромно ответил наемник и орки засопели. – И не претендую на очередь.
- Че, ни хочиш уперед? – спросил второй. – Мошем узтупить.
- За махач. – Улыбнулся первый.
- Нет, спасибо, но я пас. – Жупарев поднял руки вверх ладонями вперед. – Я лучше подожду. Вы сильные и ловкие парни, куда мне против вас тягаться.
- Эта да. – Заулыбались орки. – Мы – сила! Вааааггхх!!
- А НУ КОНЧАЙТЕ ОРАТЬ, У МЕНЯ ТУТ ВАЖНЫЙ РАЗГОВОР!! – раздался вдруг громкий голос у всех в головах. – ЖДИТЕ СВОЕЙ ОЧЕРЕДИ!
Орки мигом присмирели, вспомнив, зачем они здесь. Зеленошкурые псайкеров боялись как огня. Они даже своих чудил обходили стороной, не то что человеческих или эльдарских колдунов. Естественно, орки считали, что те сражаются «ничестна», используя колдунство и прочие псайкерские штучки, однако всем было наплевать на их мнение. В том числе и самим псайкерам. Так что оркам пришлось засунуть свои желания куда поглубже и ждать аудиенции, которая наступила довольно быстро – из пещеры вышли два человека бандитской наружности и быстро направились к багги. Орки пропустили их без вопросов – когда рядом сидит такой могучий псайкер все мысли о драке отходят на последний план.
- НУ, ЧЕГО ПРИТИХЛИ? ИДИТЕ УЖЕ СЮДА! – распорядился Оракул. – РАССКАЗЫВАЙТЕ.
- Эта… нас босса призлал… - замялся первый. И куда только подевалась его воинственность, подумала Марта?
- ГОВОРИ ПО ОРОЧЬИ, НЕ НАПРЯГАЙСЯ. Я ПОЙМУ.
Зеленый с благодарностью начал рычать и хрипеть, помогая себе руками. Он махал ими так резко и сильно, что, казалось, хочет взлететь. Даже чуть не зарядил в челюстью своему приятелю, который решил поддержать оратора. Марта не понимала ни слова, что и к лучшему – разбирать речь этого создания мог только свихнувшийся лингвист. Однако Оракул ответил оркам не на их языке, телепатически вкладывая свои слова всем присутствующим. Возможно, он хотел, чтобы Жупарев это услышал? В мозгу девушки раздался своего рода звоночек и как будто потеплело.
- ЗНАЧИТ, ТВОЙ БОСС ХОЧЕТ ЗНАТЬ УДАЧНЫМ БУДЕТ ЕГО НАПАДЕНИЕ НА КАРАВАН ИЛИ НЕТ? С ЧЕГО ВДРУГ ТАКАЯ НЕУВЕРЕННОСТЬ?... АГА, ТОРГОВЦЫ УСИЛИЛИ ОХРАНУ. НО РАЗ ВАМ САМИМ ЭТО ИЗВЕСТНО, ТО ЗАЧЕМ ВЫ ПРИПЕРЛИСЬ КО МНЕ? ВОЗЬМИТЕ БОЛЬШЕ ПАРНЕЙ И КАРАВАН ВАШ… БОСС ХОЧЕТ СПРАВИТСЯ МАЛЫМИ СИЛАМИ, ПОТОМУ ЧТО ЕГО САМОГО ХОТЯТ СТУКНУТЬ? ВОТ ЧТО Я ВАМ СКАЖУ, ПАРНИ. НАСТАВЬТЕ УХИ И СЛУШАЙТЕ. – Орки сосредоточились и неожиданно для себя услышали следующее. – УЕ..ВАЙТЕ ОТСЮДА!!! И ЧТОБЫ Я ВАС БОЛЬШЕ НЕ ВИДЕЛ!!! ТАК СВОЕМУ БОССУ И ПЕРЕДАЙТЕ! ПУСТЬ НАУЧИТСЯ РЕШАТЬ СВОИ ПРОБЛЕМЫ САМ, А НЕ ПОСЫЛАЕТ КО МНЕ СВОИХ ПОДРУЧНЫХ. ОН ЖЕ, МАТЬ ВАШУ, ОРК И БОСС, А НЕ ТРУСЛИВЫЙ ГРЕТЧИН!! ЭТО ЯСНО?
- Босс буит нидаволин. – Произнес второй орк.
- Так эта… - первый почесал затылок и посмотрел на приятеля. – Можит и прафда наш босс – гавно? Чиво он фсе фремя бегаит ат драки? Можит ну его?
- А дафай саздадим свой клан! – пришла второму мудрая мысль.
- Дафай. – Согласился первый и посмотрел на гретчинов. – Гоббы есть, паймаим рабов и зажифем!! Буим махаться с кем захотим!
- Ваааггхх!! – воодушевленно заорал второй.
- ВСЕ, ВАЛИТЕ ОТСЮДА И ОСВОБОДИТЕ МЕСТО ДЛЯ СЛЕДУЮЩИХ!!!
Орки весело развернулись и чуть ли не вприпрыжку побежали на стоянку. Жупарев посторонился и прижался к скале, пропуская громил. Марта посмотрела им вслед и спросила:
- И что это было?
- СТРАТЕГИЯ. – Раздался голос в ее голове, после чего продолжил уже тише. – Разделяй и властвуй, вот что это такое. Я знаю, зачем вы здесь и мой ответ - нет.
- Нет? – удивилась девушка. – Но мы даже не задали вопроса!
- То есть время еще не пришло? – упавшим голосом спросил Жупарев.
- Для твоей мести – нет. – Ответил Оракул. – А вот для помощи им – да. И вы обратились куда надо. Проходите внутрь, поговорим обстоятельно. Не хочу кричать на все горы.
- Идем. – Жупарев поманил за собой Марту.
Входить в мрачный зев каменной горы как-то не хотелось, но выбор у девушки был небольшой. Можно остаться снаружи и не получить помощь. А можно войти и узнать все ответы. Или почти все. Она кинула взгляд на горящий инфернальным зеленым огнем факел, что освещал вход снаружи. Странно, что он не дает отблесков внутри, подумала Марта и голос в голове сказал:
- Факелы – это для антуража. Люди обожают атрибутику и все, что связано с мистикой, придумывая ритуальные вещи. Это настраивает их на нужный лад. – В пещере возник летающий огонек. – Он приведет вас ко мне.
- Оракул никого не пускает глубоко в пещеру – таковы правила. – Шепнул Жупарев Марте и та кивнула. – Он вообще скрытый тип, редко выходит, а если и появляется, то это, обычно, плохо для всех заканчивается.
- Ага, а еще я ем младенцев на завтрак, - хихикнул голос. Марте показалось, что в нем проскочили женские нотки. – Все это выдумки мон-кей.
- Мон-кей? – наемник удивленно застыл посреди пещеры. – Так ты эльдар!!! Почему я сразу не догадался! – схватил он себя за голову. – Так ловко пудрить мозги можете только вы!
- А что мне было делать? – спросила, выходя из темноты, статная величественная женщина. Марта с любопытством изучала ее красивые симметричные черты лица, собранные в хвост волосы, тонкую высокую фигурку и длинные ноги. На Оракуле как влитой сидел доспех, а на поясе справа висел закрепленный шлем с встроенным акустическим спикером, а слева – силовой меч. Перед девушкой стояла воин. И одновременно псайкер невероятной мощи. – Ведь вы терпеть не можете ксеносов, пускай отдельные ваши индивидуумы и относятся к нам с пониманием. – Эльдарка посмотрела на Марту, у которой в голове крутился вопрос совсем на другую тему. – Странно, у тебя случилось горе, времени почти нет, ваших людей одного за другим убивают мерзости Хаоса, а ты хочешь спросить, почему я прогнала этих орков!
- Почему?
- Ну, во-первых, потому что они ходят ко мне как на работу и уже порядком надоели! – громче чем нужно ответила Оракул. – Их босс, тупоголовый Ржаворез, сидит на караванной тропе и кормится с проходящих мимо транзитом торговцев и всем уже давно надоел. Иногда у него в клане рождается орк, который бросает ему вызов и босс непременно его убивает. Поэтому он до сих пор там босс. И всех достал в округе. Мирный, Дружный и Топливный оплоты решили объединится и выбить Ржавореза с его насиженного места, потому что тот в конец обнаглел и теперь даже за плату не пропускает караваны, предпочитая грабить. Они наняли три боевые группы, которые заставили босса отступить вглубь холмов Скорби. Теперь парней у него осталось мало, наемники подтянули тяжелое вооружение и постоянно атакуют, а этот придурок, закрепившись, пытается заняться привычным делом. То есть грабежом. Вот и посылает ко мне своих оболтусов. Вот только я делаю все для его ослабления, в том числе и это. Подвожу бойцов к мысли о собственном клане. Справится с большим количеством мелких кланов будет гораздо легче, чем дождаться, когда они наберут силу и займутся привычным для них делом. Я обстоятельно ответила на твой вопрос?
- Вполне. – Ответила девушка и посмотрела на Жупарева. – Но я не поняла, почему вы ответили нет?
- Ты ведь хотела спросить, где вам нанять отряд? – Марта кивнула. – Мой ответ – вам он не нужен. У вас другой путь, который весьма интересен для меня.
- И какой же?
- А ты попробуй сообрази. – Усмехнулась эльдарка. – Ты ведь умная девочка-монкей, уже догадалась.
- Вы показали нам свой истинный облик, не беспокоясь о том, что нам ничего не стоит растрепать об этом на каждом углу и тогда народная тропа зарастет к вам бурьяном. Если только вы… - Марта закусила губу.
- Ну же, продолжай, - подбодрила ее эльдарка.
- Если только вы не идете с нами.
- В яблочко! Да, я иду с вами! – объявила Оракул.
- Да ну на фиг! – изумился Жупарев. – И зачем тебе это нужно?
- Разве я каждый раз объясняла свои мотивы паломникам?
- Вообще-то нет. – Почесал нос наемник. – Меня так вообще отправила назад. И я даже не помню, как оказался в кабаке с бутылкой спиртного в руках.
- С тобой вообще особый случай. – Ведьма склонила голову к правому плечу. – Я бы сказала – уникальный.
- Вот как? А можно с этого места поподробнее?
- Еще раз повторяю – для тебя не время. Главное, что я помогу вам. Бесплатно, если вы переживаете за свои сбережения. Которых, кстати, даже не хватит нанять более-менее приличный отряд. – Эльдарка прикрыла глаза. – Но он и не пригодится, как я уже говорила. Повторяюсь. – Произнесла она. – Неужели я так сильно деградировала за это время, сидя в пещере и общаясь с тупоголовыми орками? Надо срочно восстанавливать разум. Что же насчет вас, то путь к спасению слишком… труден и сокрыт в варпе. Мне сложно увидеть картины грядущего, но я могу подсказать, где искать следующий фрагмент. Возможно, он уже найден, просто вы об этом не знаете.
- Кем? – удивился наемник.
- Кевин! – у Марты похолодело в душе. – Неужели он куда-то вляпался?
- И да и нет. – Эльдарка вновь склонила голову к правому плечу. – Но определенно парень шагу не сделает без вашего одобрения.
- Тогда давайте скорее вернемся в город! – Марта повернулась к выходу. – Его же могут убить!
- Как мы втроем поедем на квадроцикле? – Жупарев мыслил более приземленно. – Такой вес он не выдержит, проверено.
- Неужели ты думаешь, что у меня нет транспорта? – Оракул направилась к стене пещеры, возле которой, скрытый иллюзией, стоял гравибайк. – Я поеду на нем.
- Опасно. – Покачал головой наемник.
- Быстро же ты забыл, что я псайкер. – Ведьма проделала ряд манипуляций с техникой и байк чуть слышно загудел гравитоном. – Я могу чувствовать аномалии, в том числе и подвижные. А насчет облика – не волнуйся. Мою иллюзию вряд ли кто сумеет развеять и уж тем более распознать. Садись. – Оракул похлопала ладонью по заднему сиденью.
- Я? – Марта указала себе пальцем на грудь.
- Конечно. И сними, наконец, эту повязку – она мешает тебе шевелить рукой.
- У меня плечо вывихнуто, я не могу этого сделать.
- Ага, вижу. – Оракул прямо смотрела на девушку и подошла к ней. Инстинктивно Марта отшатнулась и эльдарка едва заметно улыбнулась. Ее позабавила реакция девушки. Но это не надолго. Марта не была наивной простушкой, чурающейся всего на свете и честно исполняющей волю отца. Она умела думать, сопоставлять, размышлять, наблюдать и делать выводы. И сейчас в ее сознании постепенно рушилась стена неприятия ксеносов. Да, ей говорили, что все инопланетяне – конченные уроды, мерзкие твари и убийцы. Но, увидев, что делают сами люди, как себя ведут по отношению к представителям своего вида, она стала понимать, что не все так просто в этом мире. А, встретив дружелюбных ксеносов, в будущем станет судить не по внешности, а по делам, не обращая внимания на расу. И ей стоит убедиться в этом. Ведь Орайю так давно ее ждала!! Эта девушка приведет ее к спасению и излечение вывиха – малое, что эльдарка может для нее сделать. Ведьма наложила руки на плечо – от ладоней пошло голубое сияние. Миг – и эльдарка убрала руки. – Готово.
- Как? – Марта попробовала подвигать рукой и с удивлением обнаружила, что боли нет. – Как такое возможно?
- Сила мысли. – Буркнул Жупарев.
- В чем-то он, конечно, прав, но основную работу сделал твой организм. Я только перенаправила энергетические потоки, заставляя ткани и кости восстанавливаться быстрее. – Эльдарка одела шлем. – Ну же, садись, я жду.
- Девочки поедут с ветерком, а мне придется тащиться по жаре. – Проворчал наемник, направляясь на выход. – Вот она, справедливость.
- Не волнуйся, мы подождем тебя. – Заверила его Оракул.
Ее гравибайк завибрировал и приподнялся чуть выше над полом. Марта, забыв о том, что правая рука болела несколько минут назад, клещом вцепилась в спину эльдарки. Ну и что, что впереди сидит ксенос. Она больше похожа на людей, чем те же орки или тау. А свалиться с транспорта на высокой скорости девушке ой как не хочется! Поэтому, когда узкая тропа пронеслась перед глазами за несколько секунд, Марта зажмурилась, чтобы не видеть тех страхов, которые ее преследовали. Орайю засмеялась и прибавила скорости, съезжая с горы за пару минут. Марта не видела удивленные рожи орков, когда мимо их байков пронеслось нечто быстрое и исчезло в густой растительности. Зеленые парни пребывали в недоумении недолго – они вдохновились идеей Оракула и сейчас решали, с чего бы начать. Построить лагерь или кого-нибудь ограбить. Но оба сошлись на том, что делать это надо подальше от жилища колдуна. Орки завели байки и рванули с не меньшей скоростью с горы, направляясь куда глаза глядят. Оракул знала, что Жупарев с ними не встретится, поэтому и оставила его одного.
Кевин решил начать с оружейных лавок. Помня пожелания Кливи и строгие запреты Марты, парень собирался просто присмотреться к ценам и вообще узнать, чем тут торгуют. В оружии Кевин разбирался – спасибо инструктору, который натаскивал пацанов в тире и на тренировочной площадке. Так что парень мог понять, когда ему подсовывают дешевую подделку под Империум, а когда показывают оригинал. Лазган за спиной юноши был именно таким – изделием Анклава и расставаться с ним он не собирался. Подумав, Кевин все же решил спросить совета у Юхи, откуда следует начать.
- Лавок здесь много, так что зайти можешь в любую, но вот не во всякой можешь договориться о скидке. Да и товар везде разный. – Механикус указал механодендритом на ближайший магазин. – Вон тот принадлежит тау, там найдешь импульсники и снайперские рельсотроны. Советую запастись патронами впрок – достать их можно будет только здесь или в Шау-Та-Ва, городе тау, расположенном дальше на восток. Но туда без пропуска и рекомендаций не попасть, так что лучше с синемордыми не связываться. Дальше идут наши лавки – пару держат мои братья и сестры, парочку люди. Так что выбирать тебе. – Закончил наставления Юха и занялся машиной. Механикус не привык сидеть без дела, поэтому все равно начал копаться в пикапе, несмотря на то, что ему еще даже не заплатили.
Кевин пропустил лавку тау и зашел к брату-механикусу. Два сервитора направили на парня оружие и потенциальный покупатель застыл на пороге.
- Не обращай внимания – у них такая охранная программа. – Юноша подумал, что как будто не покидал гаража – голос был точной копией голоса Юхи. – Что желаешь купить, незнакомец?
Продавец больше всего напоминал механизм, нежели человека. Его сгорбленное тело, скрытое под красной мантией, оказалось выше роста Кевина за счет сегментированного корпуса и ног. Две кибернетические руки пальцами лежали на прилавке, один механодендрит застыл в воздухе, второй вяло перемещался, готовый вот-вот подать товар. Вместо живого лица – металлическая маска с красными визорами глаз, которые уставились на человека.
- Я пока просто посмотрю. – Кевин покрутил головой. – А где оружие?
- Выставочных образцов у меня нет – все хранится на складе. – Пояснил торговец. – Я оптовый продавец, предпочитаю изделия Империума. Есть лазганы, хэллганы, мельты, плазмометы, огнеметы, ПЗРК и импульсные ружья. Дуговые разрядники и электрошокеры тоже присутствуют. Мины, гранаты – ЭМИ, осколочные и термобарические – снаряды к тяжелому вооружению.
- Это к пушкам что ли?
- Могу продать передвижную гаубицу или САУ – боекомплект входит в стоимость машины.
- А пулеметов или стабберов нет?
- Есть, но патронов к ним немного. Если подождете три дня, то я оформлю заказ и его привезут в течении недели. – Заверил механикус.
- И сколько все это великолепие стоит? – спросил Кевин. Покупать без Марты он ничего не собирался.
- В зависимости, что вам нужно.
- Например, лазган.
- Семьдесят золотых за новый образец, сорок пять – пятьдесят за пользованный.
- Ого! – Кевин цен не знал, но даже для него это показалось дорого. Понятно, что вещь сложная в производстве, хоть и не редкая, но чтобы так стоила. – Я подумаю. – И, видя, что торговец никак не реагирует, продолжил. – Мне надо посоветоваться с товарищами.
- Конечно. Заходите в любое время – я работаю круглосуточно.
Ага, по ночам ты явно не спишь, подумал Кевин, выходя из лавки и направляясь к следующей.
Там все повторилось в точности, правда, продавец почти не затыкался и можно было пощупать оружие. Кевину сунули в руки лазган, плазмомет и стаббер поочередности, расхваливая положительные стороны каждого. При этом парню понравилась стоимость – она опускалась вниз как только он клал образец на стойку. Выслушав примерный разброс цен, парень обещал подумать и отправился дальше.
Он посетил еще две лавки, в которых решительно ничего не поменялось. Правда, в последней, заметив кислую рожу Кевина, продавец немного злобно посоветовал ему сходить в самый конец улицы и отовариться там.
- Уверен, что тебе понравится тот хлам, который там продают. – Проворчал торгаш, убирая под прилавок новенький автомат, цена которого соответствовала подержанному лазгану.
Кевин не стал с ним спорить и сразу же отправился в конец улицы – слова торгаша его заинтриговали. Если там все так дешево, то почему торговцы сами не сожгли палатку конкурента? Ведь цены у всех оказались примерно одинаковыми – каждый пытался втюхать задорого лежалый товар. И почему они позволяют кому-то поддерживать более низкие цены? Нужно разобраться.
Оружейную лавку в конце улицы он заметил сразу же – криво прибитая вывеска на которой кто-то каллиграфически ровным почерком вывел название: «Пушки. Транспорт. Жратва.» Интригует, подумал Кевин, подходя ближе и с удивлением понимая, что прилавок выходит прямо на улицу. В отличие от остальных этот торговец не прятался в тени, наоборот, он выставил товар на всеобщее обозрение. Кевин поправил шлем и почесал шею – ему было жарко. Солнце стояло в зените, народ попрятался по домам и носа на улицу не показывал. Юноша уставился на представленные образцы, не заметив продавца, который все же сидел в тени, читая книжку. Только когда он шевельнулся, Кевин обратил на него внимание. Продавцом оказалась молоденькая высокая девушка, одетая в робу механикусов. Она откинула глубокий капюшон и стали видны микрофоны, установленные вместо ушей. Пронзительные синие глаза уставились на Кевина и парень занервничал. Девушка приветливо улыбнулась и отложила книжку.
- Здравствуйте, чем могу вам помочь?
- Что вы читаете? – спросил Кевин и тут же обругал себя. Идиот, подумал он, ты пришел сравнить цены, а не болтать с продавцами. Но красивая девчонка выбила его из привычной психологической колеи. Особенно, ее синие глаза.
- «Жизнь и удивительные приключения сестры Пронатус», - не стала смеяться над парнем девушка и честно показала название книжки. – Легкое развлекательное чтиво, не напрягающее разум и позволяющее расслабиться.
- А есть другие книжки? – дебил, что ты всякую херню спрашиваешь! Займись уже делом и спроси про цены!
- Конечно есть! – Девушка положила книгу обратно. – Например: «Краткое руководство по ремонту танка «Леман Русс» или же «Молебен об очищении» и «Призывы машинного духа, окуривание благовониями и проведение ритуала исправления». – Продавец наморщила носик. – Ну и прочее в том же духе. «Жизнь сестры Пронатус» гораздо интереснее.
- Я бы почитал. – Кевин смутился. – Ну, может быть потом. Сейчас меня интересуют цены на образцы. Почем у вас вон тот лазган, например. – Парень указал на потертый корпус оружия.
- Тридцать золотых. – Не оборачиваясь, ответила девушка. – Но предупреждаю сразу, он очищен от скверны еретиков, поэтому и цена такая. Могу отдать за двадцать пять или даже за двадцать.
- А вы не боитесь?
- Чего?
- Что он у вас в руках взорвется?
- Так он же очищен. – Удивилась девушка. – Псайкером. И вполне безопасен. – Она сняла оружие со стенда. – Можете проверить. – И передала Кевину, перегнувшись через прилавок.
Грудь у нее больше, чем у Марты, подумал парень, принимая оружие и краснея при этом одновременно. Что поделать, все это время он старательно подавлял в себе просыпающегося мужчину, пока не встретил вот эту девушку. Кевин не заметил, как та улыбнулась – все мысли парня были написаны у него на лице. Юноша покрутил лазган в руках, прицелился, положив палец на спуск – каких либо отличий от своего оружия он не заметил. И вернул обратно девушке с вопросом:
- И сколько у вас таких? Просто мне нужно штук сорок или даже больше.
- Оптовый покупатель? – Продавец потерла подбородок тыльной стороной ладони, так и не сняв перчатку. Это же не гигиенично, подумал невпопад Кевин, успев проникнуться к девушке симпатией. – Это хорошо. Только такого количества лазганов у нас пока нет – максимум с десяток наберется. Я могу предложить вам кое-что другое. – С этими словами продавец достала из-под стойки монструозный автомат с раздувшимся стволом.
- Это что? – Кевин первый раз видел подобное оружие.
- Лучемет. – Пояснила девушка. – По характеристикам не уступает лазгану, использует стандартную батарею, то есть с боеприпасами проблем нет. Имеется оптический прицел для дальней стрельбы, а если заменить ствол, то мощность лучемета возрастет в два раза. И стоимость сравнима с этим лазганом – тридцать золотых.
Кевин взял тяжелое оружие и покрутил в руках, разглядывая. Вес внушал уважение.
- И кто такие делает?
- Это собственное производство.
- Вы?! – удивился парень.
- Мой компаньон. – Увильнула от ответа девушка. – Уверяю вас, надежность этого оружия соответствует таковой у лазгана, а то и превосходит его. Ствол медленно нагревается, быстро остывает, благодаря встроенному радиатору, что повышает время и темп стрельбы. Оружие предназначено для поражения живой силы противника, когда она наступает волнами. Например, против тиранидов или орков отлично подойдет. Про людей, тау и других ксеносов и говорить нечего – разорвет в клочья. Ну как, берете?
Странно, она приравняла людей к ксеносам, подумал Кевин, не разобравшись в смысловых нагрузках фразы. Но оружие ему понравилось – было в нем что-то такое, брутальное. И чувствовалась мощь, с которой не хотелось расставаться. Но он с сожалением положил ствол на прилавок.
- Мне нужно посоветоваться с товарищами. – Честно признался он и добавил. – Я попытаюсь их убедить, чтобы обратились именно к вас. Сколько у вас образцов?
- Готовых – пара десятков. Но за несколько часов можно произвести еще столько же – конвейер все равно простаивает.
- Так вы их делаете здесь? – Кевин указал на здание.
- Конечно. Мы, в отличие от остальных торговцев, сами изготавливаем оружие. И гордимся этим.
- А пулеметы у вас есть?
- Обязательно. – Обворожительно улыбнулась синеглазая красавица и Кевин понял, что попал. Его взгляд зацепился за ворот свитера и заметил «украшение» на коже – застарелый шрам от ожога. Почему-то в душе парня появился гнев – ему захотелось покарать обидчика такого прекрасного создания. Которое тем временем достало из-под прилавка еще одно неказистое изделие. – Вот, двухстволовой «Метельщик». Магазины на пятьдесят и шестьдесят патронов вставляются по бокам. Прицельная дальность – триста-четыреста метров не больше – автомат предназначен для городских боев. Компактные размеры позволяют действовать внутри помещений при зачистке зданий. Есть возможность установить глушитель и использовать патроны с дробью – на качестве стволов это никак не отразится. Универсальное оружие и стоит недорого – всего двадцать золотых. За пятнадцать отдам.
- Эти вы тоже сами делаете? – Кевин приноровился к автомату, который был чуть легче лучемета.
- Да.
- Тогда почему остальные торговцы вас еще не… - он замялся. – Извините, я что-то не то говорю.
- В смысле, нас еще не сожгли и не уничтожили? – продолжила его мысль девушка и просто ответила. – Тогда они сами не жильцы. Вы же знаете правила – напавший первым всегда неправ. Ничего не мешает им снижать цены – караваны из Империума ходят регулярно, а рейдеры всегда привозят тонны оружия с мест боев. Рынок уже давно перенасытился им и цена должна снижаться. Однако ее искусственно завышают.
- Вы такая умная. – Не удержался от комплимента Кевин, возвращая автомат.
- Да вот только применить его негде. – Вздохнула девушка и пронзительно посмотрела на парня. – Ну что, определились с выбором?
- Мне нравится и то, и то и я попробую убедить своих спутников купить все у вас. – Заверил продавца юноша. – Но точно обещать не могу. За какое время вы сможете все это произвести?
- Два-три дня и в вашем распоряжении окажется пять десятков лучеметов и автоматов. Также можем предложить несколько образцов тяжелого вооружения – переносные ракетные комплексы, огнеметы, гранатометы, плазмометы и рельсотроны. Но это эксклюзив и цена на него выше.
- На сколько?
- Примерно вдвое.
- То есть ракетница будет стоить шестьдесят золотых?
- С дополнительным боекомплектом – восемьдесят. Можем дать даже два, если возьмете три-четыре штуки.
- Это мне нравится. – Кевин улыбнулся. – Хорошо, я попробую уговорить товарищей.
- Постарайтесь. – Девушка улыбалась в ответ.
Оба простояли так несколько секунд, потом, опомнившись, смутились и улыбки сделались виноватыми.
- Ну что ж, я тогда пошел? – Кевину не хотелось расставаться с интересной девушкой, но нужно было дождаться Марту и рассказать ей все.
- Где вы остановились? – спросила вдруг синеглазка.
- В гараже у Юхи. Механикуса.
- Я знаю его, - кивнула девушка, - хороший человек. Если что, я найду вас там ближе к вечеру, чтобы узнать, удалось вам или нет.
Кевин задрал голову и посмотрел на вывеску.
- Можно вопрос?
- Конечно.
- С пушками понятно. А что насчет транспорта и жратвы?
- В нашей лавке наемник может приобрести все необходимое ему обмундирование, поэтому мы занимаемся производством боевых багги и грузовиков. – Пояснила девушка. – А также продаем сухпаи и консервы. Гадость та еще, - она скривилась, - но голод утоляет. Кстати, если захотите перекусить, рекомендую закусочную «У Маркуса». Там готовят неплохо и цены приемлемые.
- Спасибо за подсказку. – Парень вытер пот с шеи. – Вам разве не жарко? – вырвалось у него. Девушка одета в свитер и робу механикус, а под ней может быть еще слой одежды. Ну как минимум трусы. Чего-то меня не туда повело, подумал Кевин, вспотев еще сильнее.
- У меня кондиционер стоит. – Девушка показала пальцем вверх и юноша, перегнувшись, заметил устройство, которое приносило внутрь лавки прохладу. Оно создавало завесу для полуденного зноя, на котором сейчас медленно запекался парень. – Можете чуть-чуть охладиться, прежде чем идти. – Синеглазка продолжала улыбаться. – Разрешаю.
- Да нет, спасибо. – Засмущался Кевин и поспешил ретироваться. Он расскажет об этой лавке Марте и Жупареву и станет напирать на недорогие цены. Теперь уже точно. – До свидания.
- И вам не хворать. – Девушка помахала рукой, глядя в спину удаляющемуся парню. Потом закрыла глаза, постояла так примерно с минуту и решительно вошла в дверь здания. Она не видела, как к Кевину с переулка направились двое.
Парень был настолько счастлив, что ничего не замечал перед собой. На лице застыла довольная улыбка, а сам Кевин погрузился в мечты, да так сильно, что даже не заметил, как толкнул кого-то.
- Э, ты че делаешь? – возмущенно визгливо возопил этот кто-то и парень очнулся от неприятного голоса. – Наехать на меня хотел?
В пыли на спине лежал неприметный мужичонка, весь грязный и замызганный до такой степени, что Кевин даже поморщился. Он бы это чмо ни при каких обстоятельствах не тронул, не то что наехать.
- Извините, - парень отступил чуть в сторону и попытался уйти, но мужичок схватил его за ногу, а рядом вдруг оказались двое бугаев.
- Извинениями ты не отделаешься. – Разводила принялся копошиться, вставая с земли. Он даже не пытался отряхнуться, сразу же вцепившись Кевину в пояс. – Давай решим вопрос на круге, прямо сейчас! Вот они свидетели, как ты меня толкнул.
Двое бугаев нагло ухмылялись, пялясь на доспех Кевина и его оружие. Парень понял, что случилось именно то, о чем его предупреждали – местные жители пытаются его облапошить. Звать охрану бессмысленно, приятели мужичка - а сомневаться в том, что они знакомы не приходилось - сразу же подтвердят, что именно все так и было. Кевин первым ударил мужика и тот теперь требует справедливости. Поэтому и выглядит как чмо – его любой захочет придушить собственными руками. Парень оценивающе посмотрел на бугаев, понимая, что драться придется с одним из них – этот козел выставит вместо себя опытного бойца. Конечно, Кевин может за себя постоять, однако что-то подсказывает ему, что будет он бит и крепко. Лишиться при этом оружия и доспеха очень не хотелось, но как выпутаться из этой ситуации парень даже не придумал. Поэтому посмотрел на мужика и сказал:
- Пошли.
Бугаи радостно лыбились, предвкушая развлечение и получение трофеев. Мужик вцепился в Кевина, как клещ и тянул его куда-то в переулок, тараторя при этом, что здесь дорога короче. Громилы следовали чуть позади, перекрывая парню путь к отступлению, но тот и не собирался дергаться, решив сыграть по правилам. В переулке было темно и прохладнее, чем на солнцепеке и при этом воняло отходами. Мусор возле стен домов и открытая канализационная решетка, которая вела в главную трубу, собирающую стоки со всего города, разили не хуже стаббера. Кевин сморщился и попытался задержать дыхание, чтобы поскорее проскочить грязное место, как тараторящий мужичок вдруг резко развернулся и юноша ощутил в подбрюшье острую боль. Мужик ткнул его заточкой, после чего повторил движение еще пару раз, попадая точно между пластин доспеха.
- Ты че, урод, думал я с тобой реально меситься буду? – поведение «чмо» изменилось также резко. Теперь это был уверенный в себе человек, жесткий, расчетливый убийца. – Кулак, клади его на землю! Дыба, снимай броню!
Кевин почувствовал, как со спины рванули лазган, пояс лишился пряжки и все содержимое перекочевало в руки к бандитам. Мужичок держал заточку наготове, контролируя переулок на всякий случай. Шлем с головы юноши отлетел в сторону, ударившись о стену. Тело трясли, пытаясь вытряхнуть из доспехов и это немного привело Кевина в чувство. Резкая боль ниже живота разгоралась с новой силой, однако парень своей волей задавил ее и начал действовать, решив, что терять ему, кроме своей жизни нечего. Мужичок стоял рядом и смотрел в сторону выхода из переулка, отвернувшись от Кевина, поэтому не заметил, как парень сильным ударом ноги под коленку уронил его на землю. Один из бугаев в это время как раз наклонился снять с юноши штаны и замешкался, позволив тому обхватить ногами его шею. Кевин напряг всю свою волю и все силы, пытаясь придушить противника и бугай, распрямившись, поднял парня с земли, тогда как второй вцепился в наплечники доспеха, отрывая их. Кевин на короткое время оказался в воздухе, его руки выпрямились, хватаясь на лицо второго бугая. Большие пальцы нащупали веки и вдавили глазные яблоки внутрь черепа. Бандит заорал и отшатнулся, выпуская Кевина из рук, отчего тот полетел на землю, увлекая за собой первого. В воздухе юноша попытался извернуться – массы тела вполне хватало – но боль в животе чуть не лишила его сознания. Кевин упал на правый бок, при этом удачно приложив противника головой о край канализационной решетки. Только сейчас до парня дошло, что его тело, после раздевания, планировали утопить в стоках. Бандит от удара вырубился и юноша уже собрался перевести дух, как сверху на него обрушился тот самый мужичонка.
- Ах ты гнида!! – шипел он, пытаясь тыкнуть заточкой в шею парня. – Сдохни, тварь!
Кевину повезло, что он упал на бок. Во-первых, поднятое вверх плечо частично защитило от удара и острый край железки прошелся по мышце, а во-вторых, когда мужичок ударил второй раз, парень сумел повернуться на спину, сильно отталкиваясь правой рукой и сбрасывая с себя «чмырдяя». Но тот оказался на диво ловким и попытался уйти от захвата, когда Кевин зарычал и схватил его за ногу, как недавно проделали с ним. Боль притупилась, уступив место ненависти и ярости боя. Парень резким движением подтянул мужика к себе, получив при этом несколько ран в руку и грудь. Кровь пропитала потную майку и сочилась на землю, но юноша не обращал на это никакого внимания. В его голове засела мысль об убийстве и Кевин превратился в ревущего дикаря, отбросив все признаки цивилизованности. Мужичок был ловким и постоянно ускользал от захватов парня, ударяя в ответ. Так они провозились в грязи несколько секунд, как вдруг Кевину повезло вцепиться уроду в шею. Сильные пальцы шахтера сдавили мягкую плоть и мужик затрепыхался сильнее, пытаясь вырваться из захвата и нанося удары куда попало. Кевин вложил в это действие всю свою оставшуюся силу, весь свой гнев и всю ярость. Он подтянул мужика вплотную к себе и откусил ему ухо, вырывая хрящ. Бандит заголосил, заелозил ногами – с головы стекала кровь, слипая волосы и капая на шею. Глаза на лице Кевина горели безумием и он, сам того не осознавая, вцепился зубами в горло мужика, прокусывая кожу и вырывая кадык. Язык ощутил солоноватый привкус крови и парень, оттолкнув дергающегося и булькающего мужика, вынул из его ослабевшей ладони заточку и со всей силы, по самую рукоять вонзил ее в башку бандиту. Попал удачно – в висок, и тот затих через пару секунд. Оставшийся на ногах бугай в это время шарил руками в воздухе, пытаясь нащупать противника. Кевин тяжело дышал, вдыхая миазмы канализации и глядя в синее небо. Он справился. И теперь умирал. Кровь толчками покидала тело, но парню было легко на душе. Вспомнилась синеглазая красавица из лавки и Кевин почувствовал сожаление. В том, что больше ее не увидит, в том, что не начнет разговор, не постоит рядом, не возьмет за руку. А так хотелось. Парень вздохнул и закрыл глаза, как вдруг услышал:
- Нет, нет, нет!! Кевин!! Очнись!!
Над ним склонилась Марта, пытаясь убрать кровь с лица. Рядом с ней присела какая-то незнакомка – ее лицо выражало сосредоточенность. Неожиданно в районе живота потеплело, зачесалось, появился нестерпимый зуд. Кевин протянул было руки, но так ослаб, что сил не оказалось их поднять.
- Держи ему руки – сейчас начнет дергаться. – Строго приказала незнакомка.
И она, блин, оказалась права! Кевина неожиданно пронзила такая боль, что он выгнулся дугой и взвыл, потеряв сознание. Орайю шептала «заклинания», наложив руки на колотые раны, сращивая внутренние органы и края плоти. Опыт многочисленных боестолкновений позволял ей исцелять соратников прямо в сражении, используя для этого энергии варпа и их организмов. Все это наложение рук и шепот со стороны выглядели колдовством, хотя на самом деле являлись наукой. Сплавом биологии и пси-энергетики. Эльдар обучили этому искусству Древние, как записано в исторических свитках и с тех самых пор методика излечения сохранялась и совершенствовалась, доведенная народом Орайю до идеала. До попадания сюда эльдарка считала себя хорошим лекарем и псайкером выше среднего, пока не ощутила прилив сил. Эта планета отбирала свободу, но давала мощь. Которую Орайю старалась применять во благо. И не только по отношению к эльдарам. На то были свои причины, который девушка разглашать не имела никакого желания.
В переулок забежали подоспевшие стражи. Старший патруля нахмурился, разглядывая побоище и присмиревшего ослепленного бугая, который, услышав чужие голоса, насторожился и затих.
- Что тут произошло?
- Поножовщина, не видишь, что ли. – Резко ответила Орайю, отнимая руки от тела парня. – С целью ограбления. Повезло, что вовремя успели – он очень уж жить хотел. – Эльдарка показала пальцем на лежащего без сознания Кевина.
- Разберемся. – Буркнул страж, ногой переворачивая тело мужичка и рассматривая его лицо. – Знаешь его?
- Да вроде нет. – Присмотрелся напарник. – Наверное, кто-то из залетных.
- Вон его спросите. – Эльдарка указала на бугая. – Вместе работали. А если посмотреть в канализации, то найдете там пару тел, обобранных до нитки. Тоже они постарались.
- Вранье!! – завопил бугай и тут же получил удар в живот от третьего стража, охнув.
- Сказали же – разберемся. – Мрачно уронил старший и приказал. – Этого – в околоток, а этих – на экспертизу.
- Тот здоровяк еще живой, просто вырубился. – Орайю ногой оттолкнула тело бугая и тот перевернулся на спину. – Тащите его к себе, хотя толку с него немного. Они просто мускулы, а мозги парнишка… раздавил. – Она сузила глаза. – Загрыз.
- Так это не его кровь? – встрепенулась Марта.
- Конечно нет. – Отрицательно качнула головой эльдарка. – Его ниже – вон дырки в майке. Ладно, давай его погрузим на байк и отвезем в таверну. Там есть чистые комнаты.
- Это место преступления, ничего трогать нельзя. – Возмутился было старший смены.
- Ты же вроде умный мон-кей, а ведешь себя как дурак. – Вздохнула эльдарка, приподняв руку. – Может, тебе мозги прочистить?
- Не стоит напрягаться. – Страж поднял руки ладонями вверх, показывая, что не собирается сопротивляться. Все знали, что среди эльдар все колдуны, кто сильнее, кто слабее. И проверять на себе патрульному что-то не хотелось. – Можете идти, мы тут сами закончим.
Бугай права качать не стал. Услышав, что главаря завалили, он даже вроде как обрадовался, решив валить всю вину на него. Мол, тот заставлял, а я просто заработать хотел. Здоровяк верил, что его ложь прокатит. Но он не знал, что среди дознавателей стражи есть псайкеры. И они вскроют его черепушку как консервную банку. В Диких землях псайкеров было гораздо больше, чем в Империуме или среди свободных. Просто потому, что там им оденут контрольный поводок на шею и посадят за цепь, а здесь они действительно свободны по-настоящему.
Орайю применила свои силы, приподняв тяжелого Кевина над землей, заставив его парить и по воздуху перенесла к байку. Марта придерживала парня за руку, проявляя сочувствие. Она корила себя за то, что не уследила за тугодумным Кевином, который чуть было не лишился жизни. Если бы Марта с эльдаркой не успели, то парень отдал бы Богу-Императору свою душу. А так он еще порадует своего отца, который – Марта была уверена – еще жив. Также как и ее.
Ближайшая таверна оказалась на соседней улице и эльдарка медленно повела гравибайк к ней. Оставив Марту сторожить парня на улице, она вошла внутрь и, найдя бармена взглядом, перебивая его, сказала:
- Заткнись и дай ключ от комнаты в конце коридора.
Хозяин что-то попытался вякнуть, но его рот почему-то не открывался и он, моментально вспотев и поняв, что перед ним не простой эльдар-воин с куцыми пси-возможностями, а сильный псайкер, немедленно выдал требуемое. Получив ключ, Орайю вернулась на улицу и перенесла Кевина в комнату, уложив на кровать.
- Как очнется, дай ему воды. Но не много – кишки я срастила, но внутрь натекла кровь, которую я не вычистила. Будем приводить его в порядок постепенно.
- А ты куда?
- Пойду встречать того оболтуса, что едет на квадроцикле. Он ведь не знает, где мы. – С этими словами Орайю покинула комнату и, спустившись вниз, положила перед барменом стопку монет.
- Здесь за два дня – больше нам не нужно. Парень отлежится и потом мы уйдем. – Эльдарка посмотрела в глаза хозяина. – Маркус.
Тот ни проронил ни слова, хотя мог говорить. Он сгреб золото в ящик и кивнул, мол, понял. К ксеносам он относился с подозрением и старался не селить их в своих комнатах, но уступал их просьбам, подкрепленным крупной суммой денег. Эта эльдарка явно средств не жалела, оплатив вдвойне.
Кевин очнулся ближе к ночи. Парень разлепил глаза и повернул голову, осматривая комнату. Окно было открыто и свежий воздух вечерней прохлады проникал внутрь, опьяняя. Кевин с удовольствием вдохнул, прислушавшись к состоянию организма. Никаких всхлипов и хрипов он не услышал, боли в животе и груди также не чувствовалось и он попробовал пошевелить рукой, однако накатила такая слабость, что парень мысленно выругался. Тело стало будто деревянное и чужое, создалось ощущение, что его голову пересадили другому человеку и она пока еще не прижилась. Однако головой он крутить мог. И с удивлением обнаружил, что находится один в комнате. А где же Марта? Я помню ее и еще кого-то. Кевин попытался повернуться, но проклятое тело не слушалось. В этот самый момент дверь распахнулась и в помещение вошла Марта, неся поднос в руках. После нее топал Жупарев, за спиной которого пряталась та самая незнакомка.
- Ты и правда очнулся. – Марта мельком взглянула на незнакомку. – Знакомься, это Орайю Куилу…э-э… Куойул, так кажется?
- Куоюйлил. – Певуче ответила незнакомка. – Но вы можете называть меня Орой для краткости.
- Это она тебя спасла от смерти. – Марта поставила поднос на столик. – Когда тебя там, в переулке… - она замолчала.
- Я помню. – Тихо произнес Кевин, облизнув губы. Сильно хотелось пить, да и от еды он тоже не отказался бы.
Орайю сделала движение руками и парень принял сидячее положение. Он удивленно уставился на девушку, требуя объяснений, но вместо Марты ответил Жупарев.
- Все до этого знали ее под именем «Оракула». Она сильный псайкер, - наемник посмотрел на эльдарку, - и, надеюсь, сейчас расскажет нам о причинах своего присоединения к отряду.
- Если я просто скажу, что хочу помочь, ты ведь не поверишь.
- Нет. – Покачал головой Жупарев и постучал кулаком по стальной пластине черепа. – Я живу слишком долго, чтобы верить всем на слово и верить в альтруизм.
- После того случая, конечно. – Закивала головой эльдарка.
- Ты уже успела покопаться у меня в мозгах. – Мрачно буркнул наемник. – Это низость.
- Знаешь, я сделала это еще пару лет назад, когда останавливала кровь и восстанавливала нейронный связи. – Неожиданно произнесла Орайю. – Благодаря мне ты жив.
- Так это была ты?!! – с изумлением спросил Жупарев. – Почему сразу мне не рассказала, когда я приходил в прошлый раз?
- Потому что время еще не пришло. – Безмятежно ответила эльдарка, присаживаясь на стул. – А когда оно придет, я и сама не знала. Чувствовала только, что ты приведешь меня к чему-то важному. Здесь, на Западне, использовать энергии варпа для прозрения будущего очень сложно – картинки настолько мутны и размыты, что понять там, что к чему очень тяжело. Я только знала, что ты связан с кем-то или чем-то важным. С тем, что повлияет и на мою судьбу. Поэтому, увидев тебя умирающим – тебе повезло, что убийцы не знали о стазис-блоке – я вернула тебя к жизни.
- Что за стазис-блок? – спросила Марта.
- Темпоральное устройство, замедляющее время вокруг объекта. – Пояснила Орайю. – Это чрезвычайно редкий артефакт, приобрести который он мог либо у рейдеров, либо у эльдар. – Жупарев хранил молчание. – Мне просто интересно, когда ты озаботился своей безопасностью?
- Я, конечно, не псайкер, но когда случится дерьмо чувствовать умею. – Буркнул наемник. – Поэтому и приобрел по случаю, все деньги в него бухнул и даже не знал, сработает ли он. Ты только в одном ошиблась – его сделали не эльдары, а орки.
- Орки? – удивилась Марта и посмотрела на ксеноса. – Это вот эти вот тупые громилы, предлагавшие подраться?
- Эти – нет. – Спокойно ответила Орайю. – А вот их биг-меки на такое способны. Но только что-то я о таком не слышала… странно.
- Чего тут странного? – непонимающе спросила девушка.
- Если бы у орков появился биг-мек, то они немедленно двинулись бы воевать. Неважно с кем. – Жупарев приложил ладонь к груди. – И поверь мне, ни у кого не было бы шансов противостоять им. Ни у Империума вместе взятого, ни у эльдар, тау или тиранидов, даже если они вдруг объединятся. Потому что тогда орки стали бы обладателями оружия разрушительно мощи, такого, что способно расколоть планету или сместить ее с орбиты.
- Поэтому на Западне никогда не встречали биг-меков. – Продолжила за наемника эльдарка. – Потому что они делают расу орков слишком сильной, а это противоречит правилам.
- Каким правилам?
- Правилам баланса сил. – Объяснил Жупарев и тоже присел на стул – ему надоело стоять. В комнате вообще-то была еще одна кровать, но садиться на нее он не стал, уступив девушке. Что, собственно, она и сделала, плюхнувшись на койку. Кевин потянулся к подносу и ему это удалось!! Правая рука заработала, хотя все остальное тело так и было деревянным. Он не знал, что Орайю намеренно отключила у него «функции управления», чтобы он не разбередил раны и восстанавливался быстрее. – Которые установили хозяева планеты, будь они неладны! Так тираниды не могут вырваться из своей резервации, чтобы пожрать всех – двери пропускают только мелких жуков и то не всех. Тех, кто способен заражать и мутировать в более опасные особи контроль не проходят. Есть генокрады, но их хотя бы мало и можно вычислить. В общем, массового нашествия тиранид можно не опасаться. Тем более что в своей резервации они ведут борьбу за существование с гнездовищем, ульем и термитником, так что им как-то не до нас. – Жупарев посмотрел на Орайю. – То же самое происходит и с эльдарами. Их псайкерские силы серьезно ограничены, когда они вместе. А порознь – пожалуйста, все ради выживания. И с орками та же фигня.
- Да вы нам и не нужны. – Фыркнула та. – Чем мы вас кормить будем?
- Однако Империум постоянно лезет на их территорию, потому что север – это центральный транспортный узел между всеми территориями. Не нужно искать тайные тропы и проходы в соседнюю резервацию, можно просто пройти по нужному ущелью. Чем ушастые и пользуются.
- Если ты хотел меня обидеть, то тебе не удалось. – Произнесла эльдарка. – Однако же короткая у тебя память, раз ты оскорбляешь того, кто тебя спас от смерти.
- Давай я тебя обниму и расцелую. – Предложил наемник.
- Избавь меня от этого. – Орайю поднесла руки к груди ладонями вперед. – Даже не вздумай приближаться.
- И не думал. – Жупарев мерзко ухмыльнулся, но стал серьезным. – Итак, ты с нами. Оставим в стороне твои НАСТОЯЩИЕ мотивы помочь этим несчастным ребятам и сосредоточимся на том, где нам искать союзников. Ведь именно с этим вопросом я и пришел к тебе, а ты сразу неткать начала.
- Союзников надо искать не здесь, а в прошлом. – Покачала головой ведьма. – Напряги свои мозговые извилины и вспомни тех, с кем ты прибыл на планету.
- Мой отряд целиком погиб при высадке. – Упрямо произнес Жупарев. – Нас разбросало далеко друг от друга на территории еретиков, там, знаешь ли, не до поисков товарищей было – каждый выживал как мог. Я нашел двоих, но к тому времени они уже были мертвы. Хаоситы гнали меня на север и мне чудом удалось от них уйти. Потом я пытался навести справки, но так никого и не нашел. Может быть выжившие подались в Империум, - наемник пожал плечами, - может быть осели в Свободке, но здесь, в Диких землях, я их не встречал.
- Хорошо, я подскажу кого следует поискать. – Эльдарка уперла руки в колени. – Мышонок и Ворчун.
- Они выжили?! – удивленно спросил Жупарев. – Но как?! Я же помню, что их капсула взорвалась в воздухе прямо на моих глазах!
- Это ты спросишь у них лично. – Орайю смотрела в глаза наемнику. – Точного местонахождения я не знаю, но последний раз их видели в Смоглинге, в оплоте Металлургов. Думаю, что стоит поискать там.
- Разве ты не можешь применить свои способности? – с сомнением в голосе спросил Жупарев. – Ну, там, посмотреть в будущее через астральную плоскость или как вы это делаете?
- Я вижу их вместе с нами, поэтому и сказала тебе, кого следует искать. – Резковато ответила Орайю. – Я прорицатель и целитель, а не искатель-дальновидящая!
- Так вы не всемогущая? – удивилась такому повороту Марта.
- Конечно нет, дорогая моя. – Отрицательно покачала головой эльдарка. – Искусству управления энергиями варпа надо долго учиться и у каждого псайкера есть скрытый талант. Я могу прозревать события и доверяю интуиции, - она подбородком указала на Жупарева, - которая меня никогда не подводила. Также я отличный полевой лекарь и имею богатый опыт исцеления. – Эльдарка похлопала себя по мечу. – И в обиду себя не дам. Но я не умею находить людей в настоящем – я вижу, кто присоединиться к нам, поэтому и говорю, кого следует искать, а вот как – это уже другой вопрос.
- Так вы не можете посмотреть живы ли наши в поселке? – с затаенной надеждой спросила Марта.
- Живы. – После паузы ответила Орайю. – Но время истекает. И чем дольше мы тут сидим, тем слабее становятся нити их судеб.
- Мы не можем сразу же отправится в путь – Кевин еще слаб.
- Я в порядке. – Подал голос парень, смоловший тарелку жиденького супа за время разговора. Желудок забурчал, требуя добавки и юноше стало стыдно за его «поведение». – Могу хоть сейчас встать и пойти.
- Ну-ка, встань. – Повелела эльдарка и Кевин заворочался на кровати, чуть не перевернув поднос. – Не получается?
- Это вы меня приковали к кровати своим колдунством. – Мрачно буркнул парень.
- Сейчас ты свободен. – Парировала Орайю. – Встань.
Однако все потуги Кевина закончились ничем.
- То-то же. – Наставительно произнесла эльдарка. – Так что лежи-ка ты здесь, отдыхай и лечись. За тобой будет кому присмотреть. А мы пока съездим в Смоглинг, поищем там твоих бывших приятелей.
- Кроме них нам понадобятся еще люди. – Жупарев почесал затылок. – Сходу так ничего в голову и не приходит, кого можно пригласить.
- Скоро придет. – Уверенно произнесла эльдарка. – Вот прямо сейчас.
Раздался стук в дверь и все уставились на вход. Марта переглянулась с Жупаревым, с Кевином и, откашлявшись, крикнула:
- Войдите!
Дверь отворилась и на пороге показалась высокая девушка, одетая в плащ механикусов. Капюшон был откинут, а накидка расстегнута и Кевин пробежал взглядом по ботинкам на высокой шнуровке, плотным штанам, поясу с висевшей на нем рацией и какой-то электронной штуковиной, свитеру с широким горлом, останавливая свой взгляд на красивом хмуром лице. Девушка сразу же заметила лежащего неподвижно на кровати Кевина, эльдарку, наемника и незнакомую ей девушку. Ее выражение стало строгим и напомнило Кевину мать.
- Что с ним случилось?
- Бандиты напали. – Ответил за парня Жупарев. – А ты кто?
- Адепт Пихто! Я держу оружейную лавку. – Девушка сложила руки на груди и продолжила. – Он приходил сегодня днем и интересовался закупом крупной партии стволов. Мне стало любопытно и я навела справки. И вот я здесь.
- Но я ведь ничего никому не рассказывал! – удивился Кевин. – Откуда вы узнали, что нам нужна помощь?
- Мне достаточно посмотреть на человека, чтобы выяснить его прошлое. И присутствие в вашем прошлом хаоситов мне не нравится, поэтому я решила исправить ваше будущее.
- Ты – псайкер? – спросила, вставая, Орайю.
- Псион. – Поправила ее девушка. – Это немного другое. Я не завишу от энергий варпа, моя сила всегда со мной. И не надо проверять на мне телепатию и телекинез. – Она повернула голову влево, продемонстрировав какое-то устройство, вживленное в кору черепа. Эльдарка все сразу же поняла.
- Мозговой щит. Вот почему я не увидела твой след в будущем. Итак, чем же ты можешь нам помочь? Если только оружием, то, это, конечно, неплохо, но хотелось бы иметь побольше бойцов, способных его использовать.
- У меня есть один такой. – Девушка улыбнулась. – Поверьте, он стоит целой армии. Пойдемте, я вас с ним познакомлю. Уверена, вы будете приятно удивлены. Или неприятно.
Жупареву не понравилась ее улыбка, ехидная какая-то. Определенно в словах девчонки существовал подвох, который наемник разгадать не смог. Он посмотрел на эльдарку, на Марту, словно мысленно советуясь с ними. Однако решение за всех приняла Орайю.
- Заинтриговала. Тогда веди.
- А как же я? – возмутился Кевин.
- В самом деле, не бросать же его здесь. – Встала на сторону парня Марта.
- Я его не потащу. – Тут же предупредил Жупарев.
- Достаточно просто спустить его вниз по лестнице, а там я вызову багги. – Просто сказала синеглазка.
- Как это вызовешь? – не понял наемник. – В смысле, наймешь извозчика?
- Зачем мне платить деньги каким-то оболтусам, когда у меня в гараже стоит три беспилотных багги. – Фыркнула девушка. – Здесь, слава богу, я не под контролем Ордена и могу творить с ИИ что хочу.
- Добром это не кончится. – Проворчал Жупарев.
- С чего бы вдруг? – удивилась техножрица. – Давай я тебя немного просвещу. Во всем Империуме, в тайных хранилищах Ордена сокрыты тысячи ИИ, которые изредка запускают для сложных вычислений или же прогнозирования событий. Сопровождая это дело всевозможными ритуалами и прочими таинственными обрядами, выдавая за снисхождения Духа машины и откровения Омниссии. Так что мои невинные забавы с автоматонами и дронами даже не могут считаться ересью. Так вам нужна помощь или нет? – Девушка встала, уперев кулаки в бока. Какая же она красавица, в который раз подумал Кевин. – Я предлагать второй раз не стану.
- Хорошо. – Решился Жупарев. – Веди.
- Раненого парня не забудьте. – Буркнула синеглазка. – Ему ведь тоже будет интересно.
Кевина спускали с эльдарской помощью. При этом в общем зале наступила мертвая тишина – все посетители заткнулись и внимательно следили за ксеносом, демонстрировавшем свои псайкерские возможности. Эльдар здесь встречали и не то чтобы привечали, но вели себя с ними аккуратно и насторожено, стараясь не задевать. Орайю приняли сначала за обычного воина аспекта, но сейчас умные люди пересмотрели свое мнение и старались не провоцировать эльдарку на конфликт. Особо пьяных в баре пока не было, так что таверну удалось покинуть без мордобоя и прочих неприятных происшествий.
На улице кроме гравибайка Орайи и квадроцикла Кевина стояли пара пикапов местных жителей и сияла огнями багги с большим кузовом, куда Кевина и уложили.
- Потерпишь? – участливо спросила техножрица и парень кивнул, заработав подозрительный взгляд от Марты. Синеглазка нашла в кабине грязную робу, вывернула ее чистой стороной наружу и подложила под голову Кевину. Забота красавицы была приятна и юноша с благодарностью принял ее.
Орайю села на гравибайк, Жупарев с грехом пополам завел квадроцикл и посмотрел на техножрицу, которая села за руль. Органы управления в беспилотнике все равно были – страховка на случай отказа управляющего когитатора. Марта села рядом с девчонкой и вопросительно посмотрела на нее.
- В гараж. – Велела синеглазка и багги мягко покатила по улице, набирая скорость. Буквально минута езды – и перед машиной открылись ворота в стене.
Вся техника легко поместилась на небольшом пятачке – помещение оказалось огромным. Жупарев сразу же заметил невероятных размеров багги, обшитую бронелистами и увешанную пушками. На капоте стояли две турели, к счастью, отключенные от питания, а за кабиной водителя расположилась автоматическая спаренная пушка, снятая с истребителя. У наемника в голове уже возникла догадка, КТО мог использовать такую машину, но он прогнал мысль подальше. И тяжко вздохнул, когда увидел хозяина гаража, вышедшего к гостям.
Оказывается, за громадной багги располагался верстак, за которым он и сидел. Высокий здоровенный могучий орк, голый до пояса. Глубокие карманы штанов топырились лежащими там инструментами, на голом мускулистом торсе выделялись старые рубцы шрамов, правая рука зеленокожего оказалась кибернетической, а нижняя челюсть – стальной. При этом горло орка защищал специальный бронированный сегментированный воротник, прикрученный к челюсти. На лысой голове орка уютно устроились очки с увеличительным стеклом – зеленый что-то увлеченно паял, пока его не отвлекли.
- Ты спрашивала про биг мека? – пробормотал Жупарев, обращаясь к Марте. – Вот это он и есть.
- Ну что, юдишки! – хлопнул ладошами орк, страшно улыбнувшись. – У вас возникла проблема и я могу ее решить!
И его энтузиазм слегка напугал Марту. И не только ее одну.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ