Математик в мире магии

Глава 15

— Сколько ушло? — выкрикнул я, пока сам бросился стирать выведенные на земле формулы.

— Пуста. — как-то потерянно созналась Неруда, глядя на дерево, которое буквально съехало в сторону.

Зато народ вокруг проявил неожиданное оживление и весь устремился к нам. Черт-черт-черт! Что же я так подставился-то?

— Что это было? — пристала ко мне черноволосая.

— Ошибка в расчетах. — выцедил я, ботинком затирая последнее значение.

В этот момент в голове я костерил себя на все лады. Дурак! Идиот! Кретин! Я забыл, что площадь измеряется в квадратных метрах! Нужно было написать одну десятую!

— Ого! — послышался за спиной голос. — Как это так?

— Ничего себе!

— Это же тот писун, которого взяла к себе герцогиня!

Я понял, что нужно что-то предпринять, и потому…

— Бежим! — крикнул громко, схватив Неруду за руку.

Девчонка одарила меня ошеломленным взором, но была вынуждена переставлять ноги быстрее, иначе бы упала. Мы ломанулись оттуда, как два школьника, что залезли в колхозный сад за яблоками, а тут из-за ствола вышел охранник с ружьем.

Под ногами стелилась уложенная дорожка, она же нас и спрятала от любопытных глаз. Мы пробежали еще минуту и тогда остановились. Я сразу же оперся ладонями о колени и попытался выплюнуть легкие.

— Ха-ха. Кха-ха. — выдал я, и непослушная улыбка растянула губы.

— Ха-ха-ха. — вторила мне черноволосая, она быстрее восстановила дыхание и потому добавила озорно: — Тиан! Зачем мы убежали?

— Я… Я… Кха… — попытался я унять отдышку, но все было тщетно, и только глубокий вдох вернул мне возможность говорить. — Я не знаю. Само как-то…

— Пха-ха-ха. — рассмеялась девушка, залив серебристым колокольчиком всё вокруг.

Я же выпрямился и огляделся. Никого.

Черт! Нужно как-то исправлять ситуацию! Засветились мы неслабо! А все из-за чего? Я просто ошибся в расчетах. Срезать целое дерево! Хрена, Неруда дала жару!

Топаз Воздуха все также широко улыбалась рядом, и видеть ее такой было непривычно. С нее слетела маска напускного высокомерия, осталась лишь простая девчонка.

— Тебя проводить? — уточнил у спутницы.

— Нет. — легкомысленно отмахнулась черноволосая и, сверкнув на прощание глазами, отправилась в сторону женского общежития.

А что же я? Нужно поужинать и заняться привычными тренировками. Потому-то я и отправился в сторону своей комнаты, предвкушая, как набью утробу различными яствами.

Правда, моим чаяниям не суждено было сбыться. Прямо перед дверью меня уже ждали. Точнее, ждал. Седой слуга самой Грилетты расположился напротив входа. Стоило мне показаться, как его взор поймал меня в свой капкан.

— Господин, — начал с поклоном старик. — Герцогиня приглашает Вас разделить с ней трапезу.

— Сейчас. — бросил напряженно. — Переоденусь только.

Пришлось сменить наряд, сожалея, что нет возможности помыться. Подаренную брошь я прицепил и к новому камзолу. Будет некрасиво явиться на встречу без нее, а так это подчеркнет, что я помню о безделушке.

Вскоре мы покинули мужское общежитие и отправились к женскому. К моему удивлению, слуга повел меня не в столовую, а на третий этаж.

Не прошло и двадцати минут, как меня буквально впихнули в приемную. Я был здесь совершенно один. Оглядевшись, заметил, что обстановка не сильно поменялась. Разве что кроме небольшого стола в углу, который был заставлен различными блюдами, прикрытыми крышками. Там же бросали отблески от светильников два стеклянных бокала и бутылка вина.

Я подошел к столу, и именно тогда открылась дверь, что скрывалась чуть в стороне. В комнату быстрым шагом вошла герцогиня. Я сразу же окинул ее оценивающим взглядом. Не было ни подъюбников, ни корсета, но нежно-голубое платье сидело словно влитое, едва не касаясь пола.

В этот раз Грилетта не побрезговала и украшениями. Странные голубые камни обрамляли скромное декольте, а два небольших разместились на цепочках, которые крепились к ушам странными прищепками. Да что там! Даже тщательно уложенные светлые волосы обильно усыпали драгоценные камни, скрепленные золотой сеткой.

— Госпожа просто командир. — не сдержался я от колкости и выполнил поклон.

Стоило выпрямиться, я подскочил к стулу и отодвинул его, позволив даме занять место за столом. Следом присел и сам. Осталось понять, для чего эта встреча.

— Давай для начала утолим голод, а уже потом поговорим о делах. — ухмыльнулась высокородная, возвращаясь в привычное для меня амплуа.

Кивнув, я снял крышку со своей порции и едва сдержался, чтобы не присвистнуть. Аромат мяса тараном ударил в ноздри. Такой дикий, первобытный запах не мог принадлежать домашней живности. Что это? Медведь? Олень?

Живот сразу заурчал, намекая, что сегодня можно и не сдерживаться. Должен же у меня быть читмил? Потому я набросился на угощение, словно хищник, нагнавший жертву. Вкусно, черт возьми!

Спустя двадцать минут я откинулся на спинку стула и постучал ладонью по животу, который превратился в барабан. Звук вышел глухой. Уверен, больше в меня уже не влезет.

Грилетта аккуратно вытерла рот салфеткой и кивнула на свой бокал. Вот я идиот! Забыл наполнить стеклянные фужеры вином! Нужно быстро исправиться!

Не прошло и минуты, как девушка подхватила угощение пальцами и с вопросом посмотрела на меня.

— Готов я. Готов. — посетовал в ответ, понимая, что сейчас будет тяжелый и сложный разговор.

Собеседница жестко улыбнулась, пригубила, после чего отставила бокал.

— Начнем с твоей недавней дуэли. — голос Грилетты зазвенел от холода. — Победа над магом огня простым артефактором не прошла мимо учителей. На турнир запрещено проносить вещи, которые могут взаимодействовать с атрибутами. Победа над участником с помощью принесенных веществ карается исключением всей группы.

Я кивнул на эти слова. Конечно, я раздумывал о том, чтобы протащить муку или еще чего на арену, ведь стоять в стороне совсем не хочется. Администрацию тоже можно понять. Они хотят показать силу юных магов, а не способности им противостоять обычными средствами.

— Второе. — продолжила герцогиня. — Назначение тебя заместителем не прошло бесследно.

Промолчав, попытался понять, чем этот ход не понравился остальным? Однако ничего в голову так и не пришло.

— Проблема вылезла там, где никто не ожидал. — продолжила собеседница бесстрастно. — Положение, чтобы артефакторов обязательно брали в команды, хотят изменить. Теперь вашему брату будет разрешено и самим создавать команды, чего раньше никогда не было. Это вызвало гнев одаренных, так что готовься стать мишенью не только для магов огня, но и для всех остальных.

— С чего вдруг такие поблажки простым писунам? — ухмыльнулся в ответ.

— С того, что сюда отправляют учиться неодаренных не самые бедные люди. Среди них и довольно высокопоставленные чины, жертвующие Академии огромные суммы.

Я кивнул на эти слова. Понятно. Кто-то собрал толпу родителей и написал общее письмо администрации с простым посылом: «Наших детей ущемляют». Вот, посмотрите, сына простого барона сделали заместителем. Перед вашими глазами прецедент. Так почему мой кровиночка не может собрать команду сам? Оперативно подсуетились, однако.

Уверен, в Академии есть кто-то, кто курирует этот вопрос. Без пушистой лапки подобные вещи невозможно организовать. Значит, у артефакторов есть сторонники в учебном заведении, не иначе. Некий совет директоров, который представляет интересы неодаренных.

— Ну и… — поторопил я Грилетту. — Переходи уже к главному блюду. Что ты оставила на десерт?

Вместо ответа девушка оскалилась, а не улыбнулась.

— Твоя проницательность поражает, не-Тиан. — заявила холодно герцогиня. — Ты прав. Есть и третий момент. Скажи-ка мне, что ты знаешь о соглашении Порье?

И тут я крепко задумался. Порье… Порье… Я слышал эту фамилию. Только вот где? О! Точно! На одном из первых уроков!

— Если я не ошибаюсь, она защищает Повелителей Стихий от участия в боевых действиях. — выдал я, вспомнив всё, что слышал.

— И да, и нет. — покачала головой Грилетта. — Соглашение Порье было подписано всеми правителями всех стран на всех континентах, и оно регулирует отношения между одаренными и всеми остальными, в том числе и в вопросах знати.

— К чему ты ведешь? — нахмурился я, ощущая, что мое седалище сильно сжалось в предвкушении проблем.

— К тому, что, согласно этому надгосударственному закону, никто не имеет права заставлять владельца атрибута раскрывать свои тайны. — жестко ухмыльнулась герцогиня, сложив руки в замок на столе. — За такие шутки остальные маги просто уничтожат такую власть и саму страну, если понадобится. В назидание, так сказать.

— Я тут причем?

— Притом, что ты — не одаренный.

— И-и-и… — нажал я на девушку, за что получил еще один оскал.

— Сегодня меня вызывал к себе ректор. — начала издалека Грилетта, откинувшись на спинку стула. — Ваши шалости с Нерудой вышли на новый уровень. Я много чего выслушала, но не это важно. А то, что руководитель Академии намекал, чтобы я передала ему формулу расчета того заклинания. Ты понимаешь, куда я клоню?

Я откинулся на спинку стула, отзеркалив блондинку напротив. Даже руки сложил в замок точно также.

Итак. Что мы имеем в сухом остатке. Невозможно заставить магов открыть секреты. Но! Я не владею атрибутом. На меня не распространяется озвученное соглашение Порье. А значит из моей головы могут выдернуть знания силой.

Ощущение того, что моя попа сейчас перекусит стальной прут, усилилось. Неприятно.

И как быть? Прятать свои наработки? Скрывать наши уроки? Отказаться от них вообще?

— Что ты предлагаешь? — наконец выдал я, разлепив пересохшие губы.

Мне даже показалось, что я двигаю не мышцами лица, а ворочаю тяжелые глыбы. Если бы я только знал, но…

— До конца турнира тебя никто не тронет. — отозвалась герцогиня, поморщившись. — Пока что ты числишься в моей команде. До нашего проигрыша тебе нужно будет придумать способ, как защититься от администрации Академии. Тиан, ты не богатый граф, и за твоей спиной не стоит сильный род. Тебе нужен покровитель, который своим влиянием не даст тебя в обиду.

— Типа тебя? — ухмыльнулся я.

А что? Она получает все мои наработки, а я протекцию. Думаю, весь этот ужин и был организован для этого. Некая морковка, которую вывешивают перед ослом, чтобы он шел в нужном направлении.

Однако…

— Нет. — жестко отрезала Грилетта. — Ты не мой подданый. Более того, я хоть и обладаю определенной властью, но как фигура я уже списана. Моим влиянием могут просто пренебречь, что ударит по моей репутации сильнее, чем если я просто отойду в сторону.

Моя правая бровь взобралась на лоб. Что она имеет в виду, говоря: «списанная фигура»? Какой смысл вкладывает в эту фразу?

— Поясни, как могут пренебречь твоим влиянием?

Герцогиня ухмыльнулась и начала рассказ. Почти сотню лет назад ее прадед, который был очень крутым дипломатом, подписал договора о взаимной торговле сразу с тремя королевствами. Эти соглашения снижали пошлины на ввозимые и вывозимые продукты.

В итоге список получился довольно большой, но…

Хитрость была в том, что сделал он это почти одновременно и держал в тайне до последнего. Подписывая тот договор, короли думали, что таким образом, с помощью ползучей экспансии, захватят небольшой клочок земли.

Подлянка состояла не в этом. Герцогство Прилеша стало перевалочным пунктом торговцев. Одни привозили товары, другие отправлялись с ними к соседям.

Когда страны поняли, в какую ловушку их загнали, стало поздно. Короли, конечно, возмутились. Один из них даже поднял войска, чтобы забрать герцогство себе. Прадед Грилетты был очень умным мужиком, потому сразу отправил просьбу другим странам с основным тезисом: «Нас сейчас захватят, и вы ничего не получите».

Скрепя сердцем, правители трех королевств сели за стол переговоров и родили новое соглашение. Сотню лет — ровно столько действуют торговые преференции — никто не тронет герцогство. Если нападет один — двое других его остановят.

Именно так небольшое государство и держалось эти годы. Но время имеет свойство заканчиваться. Подошло оно к концу и у тех соглашений.

— Сколько? — уточнил я.

— Чуть больше шести лет. — созналась девушка. — Я только взойду на престол, как на этом все и закончится. Либо меня заставят выйти замуж, либо просто сомнут силой.

Теперь все становится ясно. Если вдруг герцогиня встанет на мою защиту, кто-то может специально пойти против ее власти. А что она сделает? Шесть лет, и все закончится. Для того, чтобы отстоять своё, потребуется сила. А где ее взять?

И это действительно станет серьезным ударом для репутации. После такого только ленивый не плюнет в высокородную. Пока что сохраняется иллюзия важности герцогства Прилеша. Но именно, что это просто иллюзия, которую очень легко развеять.

Я покачал головой и даже невольно цыкнул. Разрабы очень круто прописали мир. Черт! Да я в восхищении! Мой мозг такого бы не осилил.

— Могу предложить тебе одну кандидатуру. — поморщилась Грилетта и вновь потянулась за бокалом, а отпив из него, продолжила: — Норвамур Лианорский.

— Принц? — удивился я.

— Да. — скуксилась герцогиня, отведя взор. — Даже подскажу тебе вариант. Он один из капитанов, с кем нам предстоит сражаться. Я разрешу тебе передать ему нашу стратегию на тот бой, ведь победить и так вряд ли выйдет.

— А вот с этого места поподробнее, пожалуйста. — подался я вперед. — Я не про стратегию. Расскажи-ка мне обо всех командах в нашей группе и всех аренах. Мне еще интересно, откуда у тебя эта информация. Но, если это секрет, то я всё пойму.

Собеседница вновь пригубила вина и сложила руки на бедрах, удерживая в пальцах стеклянный бокал, после чего рассказала все без утайки.

Дело обстоит так.

Жеребьевка — это фикция. Группы были собраны заранее по силе и возможностям. Осталось сделать из этого шоу. Многие из высокородных и так знали, кто, где и с кем.

С нами будут сражаться три команды:

Первая — группа Керинта Долинга, старшего сына графа с атрибутом земли. В его команде два мага его же стихии, помимо него, и два огневика. Серьезная сила, как ни посмотри. И встретимся мы с ним на первой арене на старте.

Второй наш враг — Руниар. Кроме него — мага огня, между прочим — будет один воздушник, один маг растений и владелец атрибута Земли. Последних я помнил, ибо они постоянно с ним таскаются. Биться мы будем на третьей арене. Ах! Да! Ну и, конечно, теперь еще и Дола с ними.

— Зачем тебе нужно было убрать её из команды? — уточнил я хмуро.

— Ее место должна была занять Неруда. — нехотя созналась Грилетта.

— Какой мотив в таком действии?

— Это относится к нашему третьему противнику. — оскалилась герцогиня.

Последний наш соперник, который составит нам компанию на четвертой арене, группа Норвамура. Сам он — Алмаз Огня, что уже очень серьезный аргумент. С ним будет его сестра — Кларисса — Аметист Воздуха. Остальные же — два огневика из высокородных и еще один владелец Молний.

— Молний? — удивился я.

— Да. — почти выплюнула девушка. — Они собираются победить в Турнире.

Хрена себе! А там и вправду серьезная группа! И как с этими ребятами сражаться?

Короче, Грилетта планировала, что Неруда в команде Руниара потреплет принцу нервы, но я обломал такую красивую комбинацию.

— Ладно. — я поднялся со своего места и осушил бокал до дна. — Я пойду.

— Завтра, после ужина, встречаемся здесь. — как-то безэмоционально проговорила девушка, глядя на столешницу пустым взором. — Я расскажу нашу стратегию на предстоящий бой, который послезавтра.

— Понял. — отозвался устало и поплелся на выход.

К черту сегодняшнюю тренировку. Я не потяну ее. Утром все отработаю.

С этими мыслями я добрался до своей спальни и сразу уснул.

Я сидел в столовой и ковырялся ложкой в каше, которую подали. Вчерашний разговор все не выходил из головы.

Внезапно рядом опустился знакомый.

— Ты на диету решил сесть, Тиан? — раздался гулкий голос мага огня. — Красавец! Так держать!

Его ярко-красный лис тут же ткнулся носом мне в ногу и помахал хвостом, стоило мне обратить на него внимание.

— Доброе утро, Норит. — поздоровался со знакомым. — Только эта столовая для Аметистов, а ты не он.

— Верно. — кивнул собеседник и поднял правую руку, позвав местного официанта. — Я Сапфир по силе. Ну и что?

— Слушай, — начал я задумчиво. — ты же маг огня. Знаешь Норвимура?

Стоило мне произнести это имя, как нас окружила абсолютная тишина. Нет, шум столовой никуда не пропал, но нас двоих словно закутало в кокон. Я поднял глаза и увидел корчившееся от ярости лицо Норита.

— Я что-то не то спросил? — уточнил у парня.

— Мы с ним были друзьями. — выплюнул собеседник. — Но он заявил, что я не нужен никому без него.

— У-у-у-у. — протянул я.

Так вот как дело обстоит. Мой знакомый решил доказать принцу, что стоит гораздо больше, чем один из свиты, и подался к нам. Стоп! А почему именно к нам? Он — Сапфир Огня! Это очень сильный владелец атрибута.

— А что случилось? — подался вперед хозяин ярко-красной лисы.

— Ничего важного. — поморщился в ответ. — Просто Грилетта вчера в разговоре его упоминала, и ей явно не нравилось о нем рассказывать.

— Пха-ха-ха. — громко рассмеялся парень. — Не нравилось! Красавец! Пха-ха-ха.

— Что я не так сказал? — мои брови невольно сошлись на переносице.

— Конечно, он ей будет не по нраву. — хлопнул по столу своей ладонью собеседник. — Ведь Норвимур заявил, что, если победит ее команду на Турнире, заберет герцогиню в жены.