Мастер из качалки

Глава 20

— Брат Ху Ли, я исполнил свой долг, — заканчивает он свою пламенную речь, обращённую к небесам.

Ага, нормально так выполнил. Сам от этого мутного меча избавился, а мне теперь с ним возись.

Ну да ладно, чувствую, недолго он у меня пробудет. Как только вернусь в обитель Мудан, так у меня эту железяка тут же с руками оторвут — сокровище секты как никак. Причём судя по ошарашенному взгляду Ян Гэ, сокровище очень важное.

«Ну точно отберут» — мысленно успокаиваю я себя.

А в это время Большая белая обезьяна как-то разом теряет к нам интерес и с довольной мечтательной улыбкой вглядывается куда-то в даль.

Чего это он? Что за внезапный переход? Он ведь только что такую пафосную телегу задвигал, а тут враз замолчал и ещё рожу такую дебильную состроил, будто случайно в лотерею выиграл. Да и лыбится так странно. Ох и не к добру всё это! Как бы ни задумал чего…

— Всё, можете идти, — как-то буднично произносит Большая белая обезьяна.

А ведь совсем недавно он что-то там пафосно кричал, глядя в небеса, а тут такой поворот.

— Точно? — потерянно переспрашивает Ян Гэ.

Видимо, его тоже поразила столь резкая перемена в поведении хранителя горы Мудан.

— Да-да, выход там, — указывает себе за спину Большая белая обезьяна.

Ну точно что-то задумал! Вот только что?

— Так мы пошли? — на всякий случай ещё раз уточняю я. А то мало ли, вдруг это ещё одно хитрое вывернутое муданское испытание?

— Конечно, ступайте.

Ну раз так…

— Тогда мне это больше не нужно, — запустив руку в штаны, выуживаю из поясного кармашка ржавый ключ.

Я-то думал он нам пригодится, но раз мы и без него справились, то и таскать его с собой смысла больше нет. Тем более что в эту жуткую пещеру я больше ни ногой.

— Откуда он у тебя⁈ — внезапно оживает Большая белая обезьяна.

— Из змеи, — отвечаю я.

И уже через секунду понимаю, что зря я об этом сказал — глаза Большой белой обезьяны снова наливаются кровью, а из широких ноздрей начинает валить раскалённый пар.

В пещере моментально становится нечем дышать.

Ну вот кто меня за язык тянул? Лучше бы и дальше молчал. Я же помню, как Большая белая обезьяна скорбела по Му Линь, Ни Хань, Шинь Се и прочим ползучим гадам. И только он начал об этом забывать, как я опять разбередил свежую рану.

Ну и чего теперь делать? Бежать — не вариант, придётся отмазываться…

— Но в свою защиту хочу сказать, что их жертва не была напрасна. Если бы не самоотверженность Му Линь, Ни Хань, Шинь Се и прочих священных змей, то мы бы не сумели сюда добраться, а вы не смогли исполнить свой братский долг.

— Истинно так, — смиряет свой гнев Большая белая обезьяна.

Кажется, пронесло. Вот теперь точно пора рвать отсюда когти, а тот как бы снова чего лишнего не ляпнул.

Однако осуществить задуманное я не успеваю — один не в меру любопытный балбес решает продолжить начатый разговор.

— А что это за ключ? — с неподдельным интересом спрашивает Ян Гэ.

Ну вот зачем? Всё же так благополучно разрешилось, осталось лишь пересечь пещеру, отыскать там выход и выбраться, наконец, наружу. Но вместо мы снова рискуем влипнуть в очередную историю.

— Когда-то давно он принадлежал брату Ху Ли могучему воину по имени Фу Ли.

А я смотрю, родители этих двоих не особо-то и запаривались, когда давали им имена.

— Правда⁈ У основателя Ху Ли был брат⁈ Так, странно, нам об этом не рассказывали.

— Потому что эта история полна скорби и печали. Когда-то давным-давно…

Ну, понеслась! Я прям как знал, что этим всё закончится.

— … Когда того Мурима, о котором вы знаете, ещё не существовала, а на просторах Лояна царил мир и покой…

— Не хочу вас прерывать, но мы вроде как спешим.

Да согласен перебивать старших нехорошо, но это не относится к тем случаем, когда существует риск быть втянутым в очередную стрёмную авантюру.

— Ты прав Су Чень, время дорого. На твоём жизненном пути тебе предстоит совершить немало подвигов и не мне древнему старику отнимать у тебя нечто столь ценное, как время. Я постараюсь сократить свой рассказ…

— Да можно, в принципе, и без рассказа обойтись…

Но Большая белая обезьяна уже не слышит меня. Он мечтательно возводит глаза к потолку и словно бы погружается в собственные мысли.

— Они всегда были соперниками. Два брата, два великих таланта. Словно Солнце и Луна они олицетворяли собой свирепую мощь и скрытую силу. И никто во всём необъятном Лояне не мог стать им достойным соперником, пока они бились рука об руку. Но там, где грубая сила пасует, мягкая добивается успеха. Ху Ли и Фу Ли проиграли. Но не какому-то могучему воину, а собственным чувствам. Они влюбились. И, к несчастью для братьев, объектом их обожания стала одна и та же женщина…

Боже, как банально, меня сейчас стошнит. Я даже знаю, что было дальше. Ставлю пять килограмм риса на то, что эти придурки повздорили между собой из-за бабы.

— … Это стало началом конца. Между любящими братьями пробежала трещина. Обуреваемые низменной ревностью Ху Ли и Фу Ли сошлись в равном бою. Они бились три дня и три ночи. И итогом их великой битвы стала победа Ху Ли. Брат же его Фу Ли, не выдержав позора, отправился в изгнание и на долгие годы пропал с чужих глаз. Ху Ли же, опьянённый радостью, взял в жены ту самую женщину…

А вот это он зря.

— … Это стало великой ошибкой самого Ху Ли и истоком из которого появилась секты Мудан. Спустя всего год после великой битвы, не выдержав тягот семейной жизни, великий мастер Ху Ли сбежал от своей жены в горы. Так и зародилась наша великая секта…

Пфф, ничего нового. Подобные истории всегда заканчиваются одним и тем же, так что для меня это не новость. Жаль, того же нельзя сказать про Ян Гэ. Он прямо ошалел от услышанного, даже рот раззявил.

Зато теперь хотя бы понятно, зачем этому чудику был нужен летающий меч — чтобы прятаться от своей благоверной.

— … Но это лишь начало истории. Ху Ли был не единственным кто решил побороть собственные страсти через затворничество, его брат Фу Ли поступил точно так же. И вскоре в противоположной части восточного Лояна зародилась ещё одна великая секта. А спустя несколько лет возвысившийся до великого мастера Фу Ли вернулся в Орлиный пик, чтобы свести счёты с родным братом. Вот только битве этой не суждено было случиться. К тому моменту Ху Ли уже прочно засел на горе Мудан и ни в какую не хотел спускаться обратно. Поэтому хитрый Фу Ли в попытках вынудить его сойти с горы взял в заложники жену Ху Ли. Но и этот коварный план не увенчался успехом. Тогда озлобленный Фу Ли подло похитил жену Хули и увёз её с собой…

Оооо, это он, конечно, погорячился!

— … Так, в противоположной части восточного Лояна зародился Кровавый культ.

И я даже догадываюсь, кто стал его лидером. Ведь нет ничего страшнее обиженной женщины. Вот только вся эта история свернула куда-то не туда. Надо бы вернуть Большую белую обезьяну к тому, с чего мы начали.

— Так что там насчёт ключа?

— Ах, ключ! Точно! Я совсем о нём забыл. Я лишь видел его болтающимся на шее у Фу Ли, когда он в последний раз штурмовал нашу обитель.

— То есть вы не знаете, зачем он нужен?

— Нет, но раз Фу Ли носил его так близко к сердцу, значит, этот ключ очень важен. Храни его Су Чен и, возможно, судьба сама приведёт тебя к нужной двери!

Вот уж хренушки!

— В гробу я видал такие квесты, — бурчу я себе под нос, а после с силой запуливаю ржавый ключ в дальний конец пещеры.

— Ты что это делаешь⁈ Какие ещё квесты⁈ — шипит на меня Ян Гэ.

А после словно кот за мышкой бросается за драгоценным ключом. Я же засунув Рассекатель небес за пояс и как следует, отряхнув руки от налипших на них седых волос, снова оборачиваюсь к хранителю горы Мудан.

— Ты это извини, что со змеями так вышло.

— Да ладно, чего уж там, — тяжело вздыхает большая Белая обезьяна. — Просто обидно, я же специально положил в хранилище питательные пилюли Небесного клана, а вы взяли и сожрали моих ручных змей.

На это мне ответить нечего, поэтому я просто развожу руками. Всё, что мог сказать — я уже сказал.

А тем временем из противоположного конца пещеры возвращается довольный как слон Ян Гэ. Видимо, ему всё же удалось отыскать «драгоценный» ключ.

— А мы можем вернуться и всё забрать? Ну там пилюли книги и прочее добро… — спрашивает он на ходу.

— ПОШЛИ ВОН!!!

Как же я соскучился по этому великолепному виду. После десяти дней заточения заснеженные пейзажи горы Мудан вызывают во мне небывалый прилив сил. Так и хочется взять и изо всех прокричать: «Я снова дома!»

Вот только делать этого пока что не стоит — лучше для начала отойти подальше от сокрытой в снегах пещеры Большой белой обезьяны.

Нет ну какой же этот белобрысый орангутанг всё-таки странный. Он так подозрительно себя вёл, когда нас выпроваживал. У меня даже сложилось мнение, что эта его фраза про пятьсот лет была не пустым трёпом — уж слишком быстро он нас спровадил. Такое ощущение, будто он только и ждал того момента, когда сможет под благовидным предлогом избавиться от Рассекателя небес.

Да нет, должно быть, мне просто показалось…

— Я СВОБОДЕН!!! — внезапно раздаётся из-за наших спин. И от этого могучего крика с горы Мудан начинает сходить снег.

— Чего это он⁈ — вздрагивает идущий рядом Ян Гэ.

— Радуется отпуску.

— Чего⁈

— Ничего, топай давай, а то лавиной накроет.

— Не накроет, — отмахивается от меня Ян Гэ, а после указывает на противоположный склон горы. — Весь снег туда уйдёт.

— А ты откуда знаешь?

— А сколько, по-твоему, я здесь прожил? Нашу гору я знаю как свои пять пальцев. Например, сейчас мы находимся неподалёку от того поселения, где ты впервые встретил мастера Хао.

— Да что же ты сразу не сказал? Показывай дорогу, юный мастер Гэ!

— Пи!

— А мы разве не собираемся обратно в обитель? — делает он удивлённое лицо.

— Брат Гэ на тебя это непохоже. Разве ты забыл наказ наставника Чоя? Он велел нам посетить все поселения горы Мудан. Ты что хочешь оставить наших братьев без пропитания?

— Нет…но нас слишком долго не было. Целых десять дней, возможно, нас уже ищут, — говорит он, а после ненадолго погружается в себя. — Хотя если так подумать то, чтобы обойти все поселения Мудан, не используя цингун, потребуется примерно столько же времени или даже чуть больше. Так что если нас и начали искать, то совсем недавно.

— Ну вот видишь, не стоит так переживать. Сейчас прогуляемся до поселения, отведаем жареной крови, ну а уже потом, с новыми силами отправимся в обитель.

— Я думал, жареная кровь пришлась тебе не по вкусу.

— Это было до того, как мне пришлось уплетать живых змей.

— Справедливо.

— Тогда в путь!

— Пи!

А этот Рассекатель небес не такая уж и бесполезная штука…

Снова ловлю на себе печальный взгляд Ян Гэ. И чего он так на меня смотрит? Ну подумаешь, использовал легендарный меч как трость. Вон мастер Хао постоянно так делает и ничего, а я разок попробовал и сразу ворох осуждающих взглядов получил. И вообще, я не виноват, что этим Рассекателем небес так удобно снег перед собой ворошить.

— Эй, Ян Гэ ну чего ты такой грустный? Веселей! Мы живы, здоровы, а скоро будем ещё и сыты. Разве у нас есть поводы для грусти…

— Ты только что прямо на моих глазах растоптал всё величие моей секты. Просто убей меня, — чуть ли не плачет мой брат по секте.

— Да не буду я тебя убивать. Хочешь меч дам потрогать.

— Уже не хочу, — надувает он щёки.

Ну не хочешь, как хочешь. Моё дело предложить. Тем более что и поселение уже совсем рядом. Вон оно на горизонте виднеется…

Хм, как странно, в прошлый раз здесь было не столь безлюдно. Хотя может дело во времени суток — как никак ночь на дворе. Все уже спят поди.

Не сговариваясь, направляемся прямиком к дому старосты. Ну а куда нам ещё идти, если мы уже однажды в нём ночевали, да и жареной кровью нас именно там потчевали.

Приблизившись к дому, мы ненадолго замираем у входа…

Ну началось, опять эти его загоны с дверьми.

— Хочешь, я постучусь? — тактично уточняю я.

— Ш-ш-ш, — шипит он на меня в ответ, а после едва слышно произносит. — Что-то не так, слишком тихо. Даже псы не лают.

— И что это значит? — спрашиваю я.

Но вместо ответа Ян Гэ зачем-то окутывает ладони собственной ци, а после сносит ими, к чертям собачьим, стоящую у нас на пути дверь.

Ну вот, началось…

И только я успеваю об этом подумать, как мой брат по секте срывается с места. Он пулей влетает в образовавшийся проход. А затем…Наступает тишина.

Ох и не к добру всё это!

Десятки мыслей умных и не очень разом проносятся у меня в голове, но ни одна из них не кажется мне достойной внимания. Зато интуиция так и вопит: «Беги, глупец!». Вот только не уточняет куда, а потому я сломя голову бросаюсь вслед за Ян Гэ.

Разом проскочив прихожую и перепрыгнув высокий ступенчатый порог, врываюсь в главный зал. А дальше просто замираю на месте…

Посреди комнаты за длинным деревянным столом сидит незнакомый мужчина. Высокий, бледный и в до боли знакомом чёрном халате, увитом серебристыми облаками.

— Су Чень, будь осторожен! Это цзянши! — произносит стоящий рядом Ян Гэ.

Хах, да он, должно быть, шутит, ну разве этот мужик похож на цзянши? Цзянши совсем не такие — уж я-то знаю.

— Не, ну какой из него цзянши? Бумажки на лице нет и «р-р-р-р» не делает.

— А ты посмотри на его глаза.

Я встречаюсь взглядом с незнакомцем и тут же понимаю, о чём говорил Ян Гэ. Белки его глаз по цвету как кожура переспевшего апельсина.

— Может, проблемы с печенью? — хватаюсь я за последнюю соломинку.

— Если бы, — напряжённо отвечает Ян Гэ.

А тем временем мутный мужик растягивает губы в усмешке и у меня не остаётся никаких сомнений в том, что перед нами цзянши. А иначе зачем ему такие большие клыки? Он же не волк из сказки про Красную Шапочку.

— Вижу твоё удивление.

Правильно расценивает он мой взгляд.

— Ладно, так уж и быть. Перед тем как начать, я поделюсь с вами невеждами мудростью нашей великой секты. Задумывались ли вы когда-нибудь над тем, как «рождаются» цзянши?

Я — точно нет. А вот насчёт Ян Гэ не уверен. Украдкой бросаю взгляд на напарника…Не понял, он что волнуется?

Руки Ян Гэ заметно подрагивают, а сам он при этом нервно переминается с ноги на ногу. Поймав мой взгляд, он одними губами произносит:

— Старший ученик.

Ха, как будто это о чём-то мне говорит? Да я в Мудан без году неделя и знать не знаю разницу между старшим и младшим учеником. Хотя если сам Ян Гэ, восходящая звезда нашей секты так нервничает, то разница эта должна быть значительной.

— Вижу, что нет. Тогда я отвечу. Тем более что в этом нет большой тайны. Как и в любом деле в создании цзянши важны детали, я же поведаю вам об основах. А они довольно просты. Для создания цзянши вам потребуется одно мёртвое тело и практик Кровавого культа, который сумеет заполнить даньтяни мертвеца живительной ци. Как вы уже наверняка догадались, практик нашего культа использует «умершие» даньтяни как хранилища для ци.

Ага ещё как догадались, особенно я. Ещё бы вспомнить, что там наставник Дой рассказывал про эти самые даньтяни. Одно я помню наверняка — их три. А дальше…Нижний точно отвечает за жизненную силу — уж это я помню. Средний он же сердечный центр — вроде как за эмоции. Ну а верхний, Хрустальный дворец — за соображалку. И только нижний, если мне не изменяет память, может хранить в себе ци.

Выходит, практики Кровавого культа насильно запихивают ци в не предназначенные для этого даньтяни?

— Да, практик при этом разрушает средний и верхний даньтяни, из-за чего они лишаются своих изначальных свойств. Но разве это важно, когда создаёшь что-то столь недолговечное? Так рождается классический цзянши, живой мертвец без мыслей, чувств и устремлений. Но глядя на меня, вы наверняка ловите себя на мысли, что перед вами не обычный цзянши. И в этом вы правы. Дело в том, что мой верхний даньтянь не был наполнен живительной ци, а потому сохранил свои первозданные свойства. И пусть из-за этого я не так силён, как рядовой цзянши, ведь имею лишь два наполненных ци даньтяня, но в отличие от этих безмозглых марионеток я мыслю и способен обучаться боевым искусствам. Надеюсь, я утолил ваше любопытство. А теперь пришло время передать послание…

Послание — о чём это он? Неужели хочет вручить нам дипломатическое письмо для совета старейшин. Если так, то я даже сопротивляться не буду. Подумаешь один раз побыть мальчиком на побегушках — это всё равно куда лучше, чем мои прошлые обнимашки с цзянши. Тогда, помнится, у меня чуть рёбра через глотку не полезли, а тут какое-то письмо…

— Это дружеское послание от секты Чёрного неба секте Мудан, — произносит он, глядя мне в глаза. — Сначала я убью тебя…

Ага, вот тебе и письмо! Держи карман шире Володя, сейчас тебе туда таких писем накидают, что до почты не дойдёшь!

— А после убью этого… — тем временем переводит он взгляд на Ян Гэ и его ноздри внезапно начинают подрагивать. — Эту…Ф-ф…Хм, пахнешь как женщина, но выглядишь как мужчина. Какая мерзость.

— Согласен, — киваю я.

— Су Чень! — шипит на меня Ян Гэ. — Ты на чьей стороне?

— А, прости, совсем запамятовал.

— Ф-ф, — ещё раз принюхивается цзянши. — Нет, ты точно женщина!