Мастер из качалки

Глава 16

Нас с крысом бросили. Мы оказались предоставлены сами себе. Потерянные голодные и одинокие. Вынужденные бороться за своё существование…

Поначалу было тяжело. Мы не знали, что будем есть и пить, где будем спать? Будущее казалось мрачным и беспросветным. В какой-то момент я даже хотел покончить с собой — настолько сильно довлела надо мной безысходность. Но к счастью, мне хватило смелости, чтобы преодолеть этот страх и продолжить жить дальше. И вскоре все мои страдания окупились, мы всё же смогли приспособиться к этому ужасному месту…

— А что, вполне неплохо! Но всё ещё жестковато.

— Пи-пи-пи, — соглашается со мной грызун.

— Угу, и специй не хватает.

Н-да уж, вот это я докатился…Если бы ещё недавно мне кто-то сказал, что я буду с таким удовольствием уплетать сырую змею, то я бы плюнул этому умнику в лицо. Теперь же это моя реальность. Обстоятельства сложились так, что у меня просто нет иного выхода. Я должен выжить во что бы то ни стало. Выжить и отомстить! И если для этого придется жрать змей, то так тому и быть!

Отбросив от себя очередную выпотрошенную змеиную шкуру, тянусь за добавкой.

Нет, ну всё-таки как же нам повезло, что у крыса оказались такие острые коготки и он так мастерски научился освежевать ими змей. Теперь есть их — одно удовольствие! Надрезанные шкурки снимаются также легко, как оболочки с магазинных сосисок…

КРАК! — не понял? Это что сейчас было?

Я с удивлением оборачиваюсь к ближайшей стене. Похоже, звук доносится именно оттуда.

Неужели ещё одна ловушка⁈

И только я успеваю об этом подумать, как по стене пробегает ряд трещин. Причём ложатся они не как попало, а ровнёхонькими рядами. Две параллельно от пола и чуть ли не до потолка, а третья горизонтальная проходит поверху…

Ба, да это же дверь! — начинает доходить до меня. И тут эта каменная плита принимается медленно, но верно погружаться в пол. И по мере того как она это делает, нам открывается прячущийся за ней проход…И не только проход!

— Да ты издеваешься! — выглядывает из прохода Ян Гэ. — Меня не было каких-то пять минут, а ты уже змей жрёшь⁈

— Пи-пип-пип-ПИ!

— Ещё и крысу себе завёл…

Ну чисто технически — это кто ещё кого завёл? А ведь если так подумать, то это идея. Теперь мне не придётся никому объяснять, откуда в моей комнате взялся яогуай.

Ну а что касается времени, то, как ни посмотри, а субстанция это довольно растяжимая. Вот взять хотя бы меня, я человек простой, для меня и пять минут ничегонеделания — уже вечность.

Эх, будь со мной хотя бы моя верная штанга, то и время наверняка летело бы куда незаметней…

Так, что-то меня не в ту степь понесло. А чего это он вообще припёрся?

— А ты чего тут делаешь? Я думал, ты нас бросил?

— Кого «нас»? Ты тут со своей крысой совсем рехнулся? И как я вообще мог тебя бросить — мы ведь братья по секте.

О, точно, а я и забыл! У них же тут в Муриме чуть ли не круговая порука. И фраза «брат за брата — так за основу взято» у них отнюдь не для красного словца.

Выходит, зря я тут сидел, переживал. Ну спасибо тебе Ян Гэ, что не бросил. Даже не знаю как тебя отблагодарить…О, придумал!

— Держи, — протягиваю я ему освежёванную змею. — Эта не плюётся

— Фу, меня сейчас вырвет.

— Ну не хочешь — как хочешь, — получив отказ, я сам вгрызаюсь в жёсткое солоноватое мясо. Ну а чего — не пропадать же добру.

А вот интересно, чего это он так быстро вернулся, неужели впереди тупик? Или, наоборот, очередная страшная до жути ловушка. Ну если второе, то я отсюда точно ни ногой, тем более что еды здесь просто навалом.

Но спросить всё же не помешает.

— Так что там дальше, за ямой? — произношу я с набитым ртом.

— Ты можешь так не чавкать? — снова морщится эта неженка, но после всё же отвечает. — Там дальше дверь.

— И всё?

— И всё.

— И ты что даже не заглянул внутрь? Ты же в этом мастак. Вот помню один случай…

— Мы можем не поднимать эту тему? Мне и так после этого досталось, ещё и какой-то гад стал распускать обо мне слухи. Ну ничего, рано или поздно я узнаю, кто этот негодяй и тогда… — многозначительно замолкает Ян Гэ.

— Что тогда? — заинтересованно спрашиваю я.

— Тогда я поймаю его, оболью смолой и осыплю негодяя петушиными перьями!

— А обязательно петушиными — я так ради интереса?

— Обязательно!

Оу, ну раз так, то, надеюсь, мы никогда не узнаем личность этого негодяя. А то щеголять в петушиных перьях мне отчего-то совсем не хочется — это как-то уж совсем не по-пацански.

— А насчёт двери, там всё сложно, — тем временем продолжает Ян Гэ. — Похоже, колдуны императорского двора и к ней приложили руку. Я пытался её отворить, но не смог. И я не думаю, что без ключа нам удастся её открыть.

— Какого такого ключа?

— Обычного ключа, — пожимает плечами Ян Гэ.

— Такого ключа? — достаю я из кучи змеиных шкур, покрытый ржавчиной ключ.

— Ты где его взял⁈

— Как где — в змее, — пожимаю я плечами. Это же очевидно.

— И почему я не удивлён…Ладно, сейчас это не важно. Главное — ключ у нас и теперь мы можем попробовать открыть ту дверь.

Не ну а что — звучит как план. Не вечно же нам тут сидеть, да и змеи рано или поздно могут закончиться — и что тогда, снова с голоду помирать?

В общем, как не посмотри, а этот задохлик прав, надо выдвигаться.

Поднявшись на ноги, я захожу в тайный проход, вслед за Ян Гэ.

Хм, а тут не так уж и плохо. После фильмов про Индиану Джонса я ожидал чего угодно: начиная от вороха паутины с гигантскими пауками в придачу и заканчивая черепами и прочими человеческими останками. А тут наоборот — довольно миленько. Почти так же, как в основных туннелях, разве что потолки чуть пониже, да сталактиты не так ярко светятся…

— Пипи-пи!

— Да, я тоже такого не ожидал, думал, будет какая-то крысиная нора — без обид.

— Постой, ты что с ней общаешься⁈

— Это он.

— Да я не об этом…Хотя чему я удивляюсь? И вообще, почему эта крыса за нами увязалась?

— Мы в ответе за тех, кого приручили.

— Какие ещё «мы»⁈ Это ты завёл эту грязную крысу!

— ПИ-ПИ-ПИ!

— Он говорит, что не грязный и вообще он сегодня уже дважды умывался.

На это Ян Гэ ответить нечего, поэтому следующие два десятка метров мы проходим в полной тишине. И только у самого выхода из секретного прохода он вдруг задаёт ещё один вопрос:

— Слушай, а как ты вообще добывал этих несчастных змей? Там же высоко, ты что спускался в яму?

— Ага держи карман шире. Я просто взял крыса за хвост и опустил его вниз. Ну а он уже их ловил.

— Ты ведь врёшь, да? Только дурак в такое поверит. Обычная крыса не может поймать змею.

Обычная — да, но кто сказал, что этот грызун — обычный?

А вот интересно, почему при всём своём таланте юная звезда нашей секты не может отличить обычную помойную крысу от грозного Яогуая? Неужели он совсем не так одарён, как о нём говорят? Или это крыс так мастерски скрывают свою истинную сущность? Тогда может наставники Чой и Дой, и прочие умудрённые опытом представители секты тоже не смогут отличить его от обычной крысы. Было бы здорово, а то ведь я даже не знаю, как отреагируют иерархи секты Мудан на появление в её стенах самого настоящего Яогуя. Хотя, если всё это время крыс продолжал оставаться незамеченным, то, возможно, он и впрямь невероятно хорошо скрывает свою истинную суть…

— А вот и она, — внезапно произносит Ян Гэ.

Ну этого он мог бы и не говорить, теперь, после того как мы вышли из тайного прохода, я и сам её вижу. И должен признать, выглядит она и впрямь на удивление обычно.

— И правда, дверь как дверь. Только ты уверен, что нам следует использовать ключ? Вдруг это очередная ловушка?

— И что ты предлагаешь, просто остаться здесь и ничего не делать?

— Ну почему же ничего, там ещё целая яма со змеями.

Согласен — аргумент так себе, но после прошлой ловушки я бы десять раз подумал, прежде чем совать непонятный в ключ столь же непонятную дверь. Но вот у кое-кого таких сомнений, похоже, нет. Ян Гэ смело подходит к двери и засовывает ключ в замочную скважину…

— Я открываю.

…

— И? — спрашиваю я после того, как проходит несколько секунд, а Ян Гэ всё так же продолжает стоять у двери.

— Не открывается!

— Пипипи?

— Он спрашивает, ты на себя пробовал?

— За идиота меня держите?

— Пи!

— Это я переводить не буду…

— Эй, а ну-ка признавайся, что он там пискнул⁈

— Лучше отойди, — я отодвигаю Ян Гэ в сторону и сам принимаюсь крутить ключ, вот только после пары неудачных оборотов до меня быстро доходит весьма очевидный факт. — Ключ не подходит.

— И что будем делать? — задаёт вполне очевидный вопрос Ян Гэ.

— Может, просто постучим?

— Очень смешно…

Ну смешно — не смешно, а попробовать всё-же стоит. Тем более что обычная вежливость ещё никому не вредила.

Тук-тук-тук, — стучу я в дверь.

— Ну? Убедился…

Скр-скр-скрр, — скрипя неизменными петлями тихонько отворяется дверь и одновременно с этим, с лица Ян Гэ пропадает его самодовольная усмешка.

— Убедился, — передразниваю я его.

— Да как так-то⁈ — в сердцах восклицает юная звезда Мудан.

— Пи-пи-пи-пи!

— А вот умел бы стучаться и звать бы никого не пришлось. А теперь пошли…

— Ты видишь то же, что и я — с огромным удивлением спрашивает Ян Гэ

— Ага, это что свалка ненужных книг?

— Да нет же! Это архив, с тайными знаниями!

А на первый взгляд так и не скажешь. Больше похоже на филиал сельской библиотеки — точно так же пыльно и книги прямо вповалку на полу валяются. Ну ладно, может не совсем валяются, а лежат аккуратными стопочками, но сути это не меняет. Смотрится всё это дело всё равно не очень презентабельно и уж точно не тянет на какой-то там секретный архив. А ещё я бы десять раз подумал, прежде чем здесь что-то брать, думаю, стоит нам пошевелить хоть одну книгу, как пылища тут поднимется такая, что мама не горюй.

А вот у Ян Гэ, судя по всему, иные мысли на этот счёт. Он словно зачарованный подходит к ближайшей куче книг и громко чуть ли не с придыханием выдаёт:

— Да это же легендарное утерянное искусство Копьё восходящего дракона!

— Уау, — как могу, поддерживаю я его.

Получается не ахти, ну так и я не любитель всех этих мордобойных дел. Вот если бы в той куче лежал справочник с советами о том, как в местных условиях сварганить хотя бы что-то отдалённо похожее на метан, тогда да — я бы ещё как обрадовался. А так…

— Или вот ещё! — перемещается к следующей стопке Ян Гэ. — Тут целое собрание техник Небесного мастера шести путей!!!

— Уау…

— Согласен, старейшины с ума сойдут, когда мы доставим в секту эти книги!

— Не хочу тебя расстраивать, но не кажется ли тебе, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой?

— Что ты имеешь в виду? — нехотя отрывается от книг Ян Гэ.

— Ну сам посуди, мы сейчас проходим испытание хитрости и тут прямо нам на головы сваливается неслыханное богатство. Это явно неспроста. Думаю, мы угодили в очередную ловушку.

Ян Гэ ещё раз уже более трезвым и внимательным взглядом осматривает помещение.

— Ты прав — столько сокровищ попросту не может храниться в одном месте.

— Тем более, в таком.

— Да, ты снова прав, — печально вздохнув, соглашается он. — А ведь я почти поддался соблазну и позволил жадности овладеть мной. Увидев все эти книги, я в одночасье потерял голову и едва не предал учение нашей секты. Я превознёс мирское над духовным и этим оскорбил заветы Мудан. Ты же в отличие от меня, несмотря на соблазн, сохранил свой разум холодным и чистым. Похоже, ты куда лучше постиг учения нашей секты. А ещё ты спас меня от позора, спасибо брат Су Чень. Я искренне восхищаюсь твоей выдержкой.

Да нет мне просто положить с прибором на все эти книжки. По своей полезности они для меня где-то на одном уровне с туалетной бумагой. Но говорить об этом вслух я, конечно же, поостерегусь, а то одной пощёчиной точно не отделаюсь.

— Ну что ты, мы же братья, а братья должны помогать друг другу. Как говорят, у нас в Мудан: брат за брата — так за основу взято.

— Ох, брат Су Чень это самые прекрасные слова, что я когда-либо слышал, — смахивает набежавшую слезу Ян Гэ.

Ну вот, похоже, его снова развезло.

— Но кто из наставников одарил тебя такой мудростью?

— Эта мудрость пришла ко мне из глубин моего сердца брат Ян Гэ.

— Ох, тогда эти слова ещё прекрасней брат Су Чень, — шмыгает сопливым носом Ян Гэ. — Я чувствую, как они разжигают во мне огонь.

— Ага, ты прям горишь!

— И я о том же, я чувствую небывалое тепло после твоих слов…

— Да нет же, ты на самом деле горишь! Твой халат — он дымится!

Ян Гэ с тоской оглядела свой порядком истлевший халат. И как до такого дошло? Хотя понятно как — опять проделки Пилюли горячей крови. Сдерживаемая ей ци всё же вырвалась на волю и вот результат. Теперь она вынуждена щеголять перед Су Ченем в одном исподнем. И ладно бы только перед ним одним…

Она с тревогой перевела взгляд на крысу у ног Су Ченя. Это странное животное, с момента своего появления, никак не давала Ян Гэ покоя и ни то, чтобы она так уж боялась крыс — просто этот конкретный грызун вызывал в ней какую-то странную оторопь. Нечто подобное она испытывала в компании наставников, старейшин и мастеров. Но даже не это было самым странным, а то что прибившаяся к ним крыса была способна общаться Су Ченем без всяких слов — одним лишь писком. И самое удивительное — тот каким-то чудом её понимал. У Ян Гэ даже закрались подозрения касательно этой крысы, поначалу она, грешным делом, подумала, что перед ней самый настоящий Яогуай. Но вскоре она вспомнила рассказы дедушки и немного успокоилась — среди всех родословных Яогуай не имелось ни единой состоящей из крыс. Да и в архиве их секты не было упоминаний о подобных существах.

«Всего лишь на удивление сообразительная крыса» — попыталась успокоить себя Ян Гэ.

— Камень…

— Пи-пи-пи!

— Ножницы…

— Пи-пи!

— Бумага…

— ПИ!

— Раз, два, три!

— Пи, пи, пи!

…

— Да как так ты это делаешь⁈ — снова «взорвался» Су Чень. — Это уже десятый раз подряд! Признавайся, ты крысиная морда, ты что жульничаешь⁈

«Очень сообразительная крыса» — добавила она про себя. Причём настолько сообразительная, что может обыгрывать человека в придуманную им же игру. Ей даже на секунду стало жалко Су Ченя. Но затем она снова перевела взгляд на истлевший халат, и чувство жалости куда-то улетучилось. Пусть Пилюля горячей крови и стала основной причиной всех её недавних бед, но без посильной «помощи» этого негодника Су Ченя многих из этих бед можно было бы избежать.

Она ещё раз осмотрела архив, с целой кучей поистине бесценных книг. Умом Ян Гэ понимала, что трогать их ни в коем случае нельзя, но сердце её при этом разрывалось.

Больше не в силах бороться с искушением, она поднялась с насиженного места и уставилась в противоположный конец архива. Там была ещё одна дверь и на этот раз Ян Гэ знала как её открыть — надо было всего лишь постучать…

«Всего лишь постучать» — передразнила она саму себя. Тот разговор с дедушкой никак не выходил у неё из головы. Казалось, что это испытание с дверью будто бы было создано именно для неё, прямо как те загадки на камнях были созданы специально для её спутника Су Ченя.

В этот момент мысли Ян Гэ сами собой свернули к колдунам Императорского двора. Но не ко всей их общности, а конкретно к тем их представителям, что приложили руку к созданию этой пещеры.

" Хм, а что если…"

— Эй, горячий парень, — поднялся с пола Су Чень. — Ты долго ещё собираешься тут прохлаждаться?

Нащупанная было мысль тут же оказалась потеряна. Ян Гэ и сама не заметила, как упустила нить своих рассуждений, и снова оказалась окутана густым туманом эмоций. А ещё пилюля горячей крови в очередной раз дала о себе знать. Ци в её даньтяне снова разбушевалась.

«Да что со мной не так? Почему как только я слышу его голос или вижу лицо, мой даньтянь сходит с ума?»