Мастер драгоценных артефактов 2

Глава 4

Чудо свершилось — дом построили вовремя.

Нормальный такой домик. Я бы и сам в таком пожил, если бы нужда припёрла. Четыре стены, крыша, дверь, два окна — всё имеется. Даже печка, которую один местный мужик слепил из глины.

А большего Тихону и не требовалось.

Пришлось, конечно, погонять деревенских. Но они работали на удивление усердно. Может, потому, что в последнее время я им подкинул немало ништяков — новые металлические инструменты, скованные Арсением, несколько лошадей, кое-какую утварь и одежду.

И мясо, конечно, куда без него.

Люди чувствовали, что граф о них заботится и жизнь налаживается, поэтому старались соответствовать.

Травник приехал в деревню на третий день. Притащил свои склянки, банки, пучки трав. Сморчок немедленно занял подоконник и принялся сверлить взглядом каждого, кто проходил мимо.

Поначалу Тихон деревенским не понравился. Дед оказался весёлым — но юмор у него был, мягко говоря, специфический.

Например, когда баба Нюра спросила его, правда ли что травники умеют превращать людей в жаб, Тихон ответил:

— А то! Из жаб, кстати, отличный супчик получается. Приходи ко мне вечером, угощу, — травник подмигнул и попытался обнять бабу Нюру.

Та посмотрела на него как на сумасшедшего и поспешила убежать подальше.

В общем, странный был дед. Деревенские его сторонились.

Но потом я объявил, что Тихон будет варить настойки и отвары для всех жителей деревни. Бесплатно, за мой счёт. И отношение к нему резко изменилось.

Потому что болячек у народа хватало. А целительных камней на всех не напасёшься.

Да и не всегда камни помогают. Вот, например, плотник Егор. Мужик хороший, работящий. Но у него был больной локоть, которой иногда ломило так, что рука не сгибалась. Старая травма, неправильно залеченная и запущенная. Он мечтал о целебных кристаллах — но я сразу сказал, что камни тут бессильны.

Магическое исцеление хорошо работает со свежими ранами. А вот застарелые травмы, неправильно сросшиеся кости, хронические болячки — это другое. Тут нужны примочки, компрессы, долгое лечение. Как раз то, с чем травник справится лучше любого мага.

К тому же, я собирался Тихону помогать. У меня в голове хранилась куча рецептов из прошлой жизни. Там, конечно, ингредиенты были другие — но принципы те же. Адаптируем под местные реалии.

Вот как раз сейчас я и шёл к травнику. Заодно прихватил книгу, которую как-то добыл в одном из бандитских лагерей. Справочник по травам и цветам, с картинками. Подарок на новоселье, так сказать.

Тихон стоял на пороге и что-то бормотал под нос, поглаживая седую бороду. Сморчок сидел у него на плече и, как обычно, смотрел на меня с подозрением.

— Ваша милость! Какая честь! — дед расплылся в улыбке. — Заходите, заходите. Отварчику?

— Не откажусь.

Я вошёл и огляделся. Тихон уже успел обжиться. Полки заставлены склянками, под потолком сушатся травы, на столе — ступка с пестиком и какие-то корешки.

— Вот, держи, — я протянул ему книгу. — На новоселье.

Тихон взял книгу, раскрыл, и глаза у него загорелись.

— Ох ты ж… Хорошая книга! Ещё и с картинками!

— Нравится? — уточнил я.

— Ещё бы! — он прижал книгу к груди. — Спасибо вам. И за дом, и что вообще на работу пригласили. Я уж думал, до конца дней своих в той избушке просижу.

— Угу, — подтвердил Сморчок.

— Не за что, — я сел на лавку. — Ты мне тоже пользу принесёшь. Уже, кстати, начал работать?

Тихон покачал головой.

— Пока только осматриваюсь. Надо по здешнему лесу походить, глянуть, что тут растёт. Места-то незнакомые. Может, какие травы есть, которых я раньше не видел. А может, чего-то важного и нет вовсе.

— Разумно.

— И ещё проблема, ваша милость… — травник замялся. — Книги рецептов у меня нет. Была своя, да только сгорела при пожаре, когда меня из одной деревни выгоняли. С тех пор всё по памяти делаю. А память уже не та, что раньше.

— Так давай составим новую, — предложил я. — Расскажи, что ты вообще умеешь делать. Какие снадобья, какие мази. Если особые травы нужны — придумаем, где достать. На ярмарке купим, или у бродячих торговцев, или просто найдём, где растёт.

Тихон оживился.

— Это можно. Сморчок, тащи бумагу!

Сова слетела с его плеча, порылась в куче хлама на полке и вытащила клювом мятый лист. Принесла хозяину.

— Умная птица, — заметил я.

— А то! — гордо сказал Тихон. — Я его из птенца вырастил. Он у меня и читать умеет.

— Серьёзно?

— Ну, буквы различает. Иногда.

Сморчок ухнул — то ли подтверждая, то ли возражая.

Мы сели за стол и начали составлять список.

— Значит, так, — Тихон макнул перо в чернила. — Первым делом — укрепляющий отвар. Для иммунитета, значит. Травы простые: ромашка, зверобой, чабрец. Это я легко найду, в любом лесу растёт.

— Хорошо, записывай, — кивнул я.

— Дальше — от простуды. Тут посложнее… От жара — отвар коры ивы подойдёт. Это без проблем, ивы у вас тут по берегам растут, я по дороге видал. От кашля — корень солодки. Вот его найти труднее, но можно попробовать, — бормотал травник, набрасывая на бумаге закорючки.

Список рос. Мазь от ушибов, компресс от растяжений, настойка для заживления ран, средство от головной боли.

— А что-нибудь посерьёзнее умеешь? — спросил я.

Тихон поскрёб бороду.

— Есть и посерьёзнее. Но там труднее. Кроме трав, нужно оборудование особое. Перегонные кубы, реторты, змеевики. У меня не всё имеется.

— Что именно нужно?

— Ну, для начала — хороший медный куб. Литров на десять хотя бы. Стеклянные колбы. Трубки. Это у стеклодува заказывать надо, самому не сделать.

— Напиши список. Закажем, — кивнул я.

Тихон посмотрел на меня с удивлением, приподняв густые брови.

— Правда закажете?

— Правда. Мне нужен травник, который может делать всё. А не только ромашку заваривать.

— Ну, ромашку я тоже неплохо завариваю, — хмыкнул дед. — Как скажете, составлю список необходимого.

— Вот и хорошо. Значит, план такой: первым делом — создай запас снадобий первой необходимости. Мази от ушибов, отвар от простуды, всё такое. Второе — навари побольше укрепляющего отвара для иммунитета. Будем регулярно поить всех деревенских и жителей имения тоже. Чтобы меньше болели.

— Сделаю, ваша милость.

— И третье — я пришлю тебе помощников. Пару баб или подростков. Будут травы собирать, сушить, по хозяйству помогать. Чтобы ты больше времени мог важными делами заниматься.

Тихон аж засиял и хлопнул в ладоши. Сморчок дёрнулся и прижал перья, выпучив на хозяина глаза.

— Вот это дело! В компании веселее работается!

— Вот и славно. Обживайся и приступай к работе, — кивнул я и вышел на улицу.

Ну вот, травник при деле. Ещё один кирпичик в фундамент нашего благополучия. Так сказать, первый шаг к развитию медицины в моём графстве.

Я сел на Громилу и поскакал обратно в имение. В планах на сегодня — немного размяться и заодно посмотреть, чему Ильдар сумел научить новобранцев.

Когда я пришёл на тренировочную площадку, гвардейцы уже были там. Упражнялись кто с мечами, кто с копьями. Ильдар расхаживал между ними и покрикивал.

— Выше щит! Локоть прижми! Да не так, криворукий! А ты чего так дышишь, как ослица беременная? Соберись! Жук или бандит передышки не даст!

Увидев меня, Ильдар замолчал и вытянулся.

— Доброе утро, ваша милость!

— Вольно, — я махнул рукой. — Продолжайте. Я посмотрю.

Понаблюдал за тренировкой минут десять. Потом снял куртку и взял учебный деревянный меч.

— Ильдар, а давай-ка покажем им класс. Что скажешь?

— С радостью, ваша милость!

Капитан гвардии улыбнулся и тоже взял учебный меч. Мы встали друг напротив друга.

Я знал, что Ильдар хороший боец. Единственный в имении, с кем я могу провести нормальный спарринг и даже чему-то научиться.

Я сделал пробный выпад. Он легко парировал и контратаковал. Я ушёл в сторону, пропуская его клинок мимо.

Мы закружили по площадке. Удар — блок — уход — контратака. Деревянные мечи стучали друг о друга.

Я в очередной раз убедился, что прежний Леонид немало времени уделял фехтованию. Рефлексы работали, мышечная память сохранилась. Плюс мой собственный опыт из прошлой жизни.

Доводить спарринг до логичного завершения не стали. Просто постучали деревяшками, вспотели немного и разошлись. А наши гвардейцы, особенно из новобранцев, весьма впечатлились и с удвоенной силой принялись тренироваться.

После чего я притащил на площадку новые электрические посохи и созвал свой спецотряд. Их теперь было уже семеро, и у каждого имелся личный огненный посох.

— Значит, так, — сказал я. — Это новый вид посохов, они бьют электричеством. Не убивает, но вырубает. Сейчас покажу.

Я взял один посох и направил на тренировочный манекен. Нажал на древко в нужных местах. Между рожками оправы проскочила молния — и ударила в манекен. Запахло палёным. Солома, которой был набит манекен, задымилась.

— Ого, — сказал Яшка.

— Если попадёт в человека — его временно парализует или даже вырубит. Смотря насколько мощный удар получится. Очень удобно, когда надо взять кого-то живым.

— А убить может? — спросил Семён.

— Может. Особенно если сердце больное или длинным разрядом шарахнуть. Пробуйте, — я бросил парням посохи. — На всех пока не хватает, поэтому по очереди.

Мои «боевые маги» начали тренироваться. Поначалу у них получалось плохо, несмотря на опыт с огненными палками — то молния летела не туда, то посох вообще не срабатывал. Но постепенно дело пошло.

Я наблюдал и поправлял. Через час все семеро более-менее освоили новое оружие. Хотя бы научились нужной комбинации нажатии и попадали в цель.

После тренировки я отозвал троих опытных в сторону:

— Яшка, Лёха, Семён. Есть для вас кое-что особенное.

Они обеспокоенно переглянулись.

— Что именно, ваша милость? — спросил Яков.

— Техника медитации. Поможет укрепить волю и дух. Вы уже неплохо работаете с артефактами — но это только начало. Хочу, чтобы вы стали сильнее.

Парни заметно оживились. Они и так ощущали себя круче обычных гвардейцев, поскольку сражались с помощью магии. Поэтому возможность стать сильнее восприняли с радостью.

Я объяснил им базовую технику. Как сидеть, как дышать, как концентрироваться. Как ощущать потоки энергии в теле и направлять их.

— Делайте каждый вечер перед сном. Минимум полчаса. Через месяц почувствуете разницу.

— Поняли, ваша милость!

— И никому не рассказывайте. Это только для вас троих. Пока что, — напомнил я.

Они закивали. Я отпустил их и направился в имение.

Катарина всё ещё спала.

Я зашёл в её комнату, проверил состояние. Живая, не в коме, аура нормальная. Красавица просто спит — глубоко и крепко.

Я разложил вокруг неё камни и стал ждать.

Долго ждать не пришлось. Минут через десять ведьма вздрогнула во сне — и из неё хлынула энергия. Не такая мощная, как в прошлый раз, но достаточно, чтобы зарядить мои камушки.

Когда всё закончилось, я собрал заряженные кристаллы, поправил Катарине подушку и вышел в коридор.

М-да. Это уже даже не смешно. Сколько можно дрыхнуть? Конечно, для меня это выгодно и удобно. Живая зарядная станция, которая не требует еды и не задаёт вопросов.

Хотя вопросы она ещё обязательно задаст. Когда проснётся.

Но проснётся она вряд ли скоро. Потому что я вчера вечером посидел, покопался в её ауре и разобрался, в чём дело.

Катарина — самородок. Ей даже инициацию не проводили. Всё, что она умеет по магии — либо сама научилась, либо какая-нибудь такая же ведьма-самоучка её чему-то научила.

Она не понимает свой дар. Пользуется им интуитивно, на ощупь. И часто с ошибками.

Вот и сейчас — она сама себе устроила этот затяжной сон. Случайно, конечно. Её тело пытается восстановиться после мощных выбросов, и подсознание решило, что лучший способ — просто отключиться. А магия послушно выполнила команду.

Замкнутый круг получается. Выброс — сон — частичное восстановление — выброс — снова сон.

Надо будет поучить её контролю, когда проснётся. Показать, как правильно направлять силу и не тратить энергию впустую. Иначе она так и будет спать больше, чем бодрствовать.

Но это потом. Сейчас — другие дела.

Под вечер я снова поехал в деревню и сразу направился к Тихону. Сморчок, сидящий на подоконнике, заметил меня первым и тревожно заухал.

— Ваша милость! Рад вас снова видеть. Случилось чего? — травник вышел на порог.

— Не совсем, — я протянул ему мешочек. — Держи. Ещё один подарок.

Травник развязал шнурок и заглянул внутрь. Принюхался. Потом удивлённо посмотрел на меня.

— Это что?

— Порошок от огранки магических кристаллов, в основном от целительских. В нём ещё есть мана.

— И что мне с ним делать?

— Экспериментировать, — усмехнулся я. — Попробуй добавлять в снадобья. Может, интересные эффекты получатся.

Тихон задумчиво потёр бороду.

— Хм. А это идея. Если смешать с укрепляющим отваром… или с заживляющей мазью…

— Вот и попробуй. Только осторожно. Сначала на козе тестируй, потом уже на людях.

— Понял, ваша милость. Сделаю, — пообещал травник. — Отварчику хотите? Может, ромашки на сон грядущий?

— Всё-таки заварил ты ромашку, да? Не надо, спасибо. Поеду домой, — попрощался я и направился к коню, зевая по дороге.

Спать-то и правда хочется. Я весь день сегодня туда-сюда мотался, да и в мастерской успел посидеть. Хочется отдохнуть.

Не успел я дойти до Громилы, как ко мне подошёл староста Степан.

— Ваша милость! Есть минуточка? Хотел про дорогу кое-что уточнить…

Минуточка затянулась почти на час. Зато мы как следует обсудили проект дороги, и Степан обещал, что теперь-то работа точно пойдёт как по маслу.

— Уже поздно, темнеет. Может, останетесь на ночь? Будем рады приютить, — сказал он, глянув на звёздное небо.

Немного подумав, я пожал плечами.

— А почему бы и нет? Обстановку сменить не помешает.

— Пойдёмте! Есть пустой дом, где вам будет уютно, — Степан повёл меня за собой.

Домик оказался небольшим, но вполне себе уютным. Кровать там была, и это главное.

— Если что понадобится — зовите, — сказал староста. — Мы рядом. Спокойной ночи, ваша милость.

— Спасибо. И тебе спокойной.

Он ушёл. Я осмотрелся, скинул сапоги и лёг на кровать.

Простенько тут, конечно. Зато воздух чище, чем в имении. И тихо. Спаться будет приятно.

Глаза сами собой закрылись, и я уснул почти мгновенно.

А проснулся от грохота выбитой двери.

Блин, да ладно… Что, обязательно сегодня? Сменил обстановку, называется.

В дом ворвались несколько человек. У них в руках блестела сталь. Лица в полумраке были плохо различимы, но намерения — вполне очевидны.

Я вздохнул.

Ну вот. Мои же крестьяне решили меня завалить. Это я настолько плохой правитель? Или это те, кого мой «друг» барон Тернов сюда заслал?

Скорее, второе. Мечи-то у них явно одинаковые, а я уже знаю, что Тернов неплохо снабжает свою гвардию.

Мужики рассредоточились по комнате, отрезая мне все возможные пути к бегству. Похоже, они и правда думали, что я попробую от них слинять.

Они вообще понимают, с кем связались?

Видимо, нет.

— Вот и зачем вы сюда припёрлись? — вздохнул я, поднимаясь с кровати. — Теперь я не высплюсь…

Фрол ненавидел навоз.

Нет, серьёзно. Он готов был терпеть многое — холод, голод, тупых командиров. Но таскать навоз из коровника на грядки — это уже слишком.

Фрол сидел на бревне за амбаром и остервенело пытался отчистить пахнущие лошадиным дерьмом ладони с помощью пучка травы.

Три недели. Три проклятых недели он торчит в этой дыре. Изображает беженца, работает за еду, кланяется каждому встречному. Вчера дрова рубил, позавчера грядки полол, сегодня вот навоз. И так по кругу.

Не солдатское это дело!

Барон Тернов, конечно, обещал щедрую награду. Офицерский чин, породистого коня. Может, даже дом каменный — из тех, что стоят рядом с усадьбой барона, для приближённых.

Но до награды ещё дожить надо.

А удобного момента всё не было. Граф этот, Шахтинский, бывал в деревне редко и недолго. То гвардейцы рядом, то слуги, то ещё кто-нибудь. И сам, говорят, магией владеет.

После того как он банду Барса разгромил, слухи пошли — мол, Шахтинский один десятерых стоит.

Враньё, наверное. Но рисковать всё равно не хотелось.

Фрол вздохнул и потёр ноющую поясницу. Ещё немного — и он сам в крестьянина превратится. Забудет, как меч держать.

Из-за угла амбара показался Митька — один из его людей. Тоже «беженец». Только Митьке проще — он сам крестьянский сын, ему в навозе ковыряться привычно.

— Фрол Степаныч, — Митька оглянулся по сторонам и подошёл ближе. — Новости есть.

— Чего там? — буркнул тот.

Парень наклонился к его уху.

— Граф здесь ночевать будет. В пустом доме на краю деревни. Один.

Фрол замер. Потом медленно повернулся к Митьке.

— Точно?

— Сам слышал! Староста ему предложил заночевать, тот согласился.

Вот оно. Момент, которого ждали так долго.

Граф — один, без охраны, в незнакомом месте. Ночью все спят. Никто не помешает.

— Зови всех наших. Пусть мечи из тайников достают и будут наготове. Через час собираемся здесь же и пойдём, устроим графу тёмную… Понял?

Митька кивнул и исчез за амбаром.

Фрол посмотрел в темнеющее небо.

Пятеро против одного. Каким бы крутым фехтовальщиком этот Шахтинский ни был — пятерых ему не одолеть. Особенно спросонья, в темноте, без доспехов.

Убьют его сегодня и можно будет отправляться домой, за заслуженной наградой. Офицерский чин, конь породистый, дом каменный…

Фрол улыбнулся.

Скоро. Немного осталось.

В назначенное время гвардейцы Тернова, переодетые крестьянами, собрались и отправились к дому на отшибе.

Дверь вылетела с первого удара.

Фрол ворвался внутрь первым, за ним — остальные. В темноте было плохо видно, но было понятно, что граф спокойно сидит на кровати. Как будто не спал вовсе.

Странно. Он что, ждал?

— Вот и зачем вы сюда припёрлись? — вздохнул Шахтинский, поднимаясь с кровати. — Теперь я не высплюсь…

Фрол оскалился.

— Ничего. На том свете отоспишься как следует. Убейте его, парни!