Мастер драгоценных артефактов 2

Глава 18

Я вернулся с охапкой артефактов и камней.

Две рамки из пяти — те, что попроще. Несколько огранённых кристаллов — кварцы, аметисты, пара гранатов. Ничего редкого, но для торговца сойдёт.

Илья принял всё с горящими глазами.

— Это же… это настоящие артефакты! Ручная работа! — он вертел рамку, разглядывая нанесённые мной руны.

— Ручная, — подтвердил я. — Давай к делу.

Мы устроились за столом во дворе. Макар принёс свечи — уже темнело, а светить посохом-фонарём я не хотел. В прямом и переносном смысле.

Книга Ильи лежала между нами, и мы начали листать страницу за страницей.

— Сапоги, — сказал я, ткнув пальцем в первую страницу. — Забираю все восемь пар.

— Все? — Илья даже слегка удивился. — То есть, отличный выбор, ваша милость!

— Шахтёрам пригодятся. У них вечная проблема — то камни на ноги падают, то сами инструменты роняют. Среди бывалых шахтёров тяжело найти того, у кого пальцы на ногах ни разу не ломались, — усмехнулся я.

Перелистнули дальше.

Книги. Вот это я люблю.

Справочник по металлам и кузнечным техникам — Арсению пригодится. Трактат по строительству — каменщикам. Руководство по травам с цветными иллюстрациями — Тихону.

И ещё несколько книг: по обработке кожи, по разведению домашней птицы, по основам фортификации.

— Книги только за деньги, — сказал Илья. — Извините, ваша милость, но тут я не уступлю.

Я скрепя сердце достал кошель с серебром. Отсчитал монеты.

Жалко. Серебро — отличный материал для артефактов. Но книги важнее.

Листаем дальше.

Часы. Наручные, карманные. Разных размеров и форм. И пометка: «Не работают. Подлежат ремонту».

— Это что, шутка такая? — спросил я. — Продаёшь нерабочие часы?

Илья пожал плечами.

— Шутка не шутка, но раз интересуетесь — значит, вам пригодятся. Каждому для своего они могут понадобиться.

Умный парень. Понимает, что я не время отмерять собрался.

— Сколько их у тебя?

— Двадцать пять штук.

— Беру все.

Часы мне нужны не для измерения времени. Там внутри — пружинки, шестерёнки, болтики. Мелкие детали, которые идеально подойдут для артефактов.

Я ведь всегда больше занимался ювелирной артефакторикой. Маленькие детали, тонкие механизмы. Вот наручи, например — механизм там мелкий, но за счёт магии я его здорово укрепляю. А с деталями из часов можно много чего интересного сделать.

Листаем дальше.

Ткани — плотные, хорошие, пригодятся для палаток и для одежды. Взял несколько рулонов.

Инструменты — напильники, свёрла, маленькие молоточки. Для тонкой работы. Забрал.

А потом я увидел семена.

Капуста. Морковь. Листовой салат и другая разная зелень.

И пометка: «Специально выведены для здешних краёв. Высокая всхожесть на бедных почвах».

Вот это подарок!

У меня проблемы именно с семенами. Местная земля неблагодатная, обычные сорта не приживаются. А тут — специально выведенные.

— Семена беру все, что есть, — сказал я.

Илья улыбнулся.

— Я знал, что вам понравится.

Мы продолжали листать. Кое-что меня не заинтересовало вообще.

Украшения. Серьги, браслеты, ожерелья. Красивые, но бесполезные.

Духи и благовония. Кому они тут нужны?

Игральные карты и кости. Азартные игры — последнее, что нужно моим людям.

Вина и крепкие напитки. Слишком дорого за то, без чего можно обойтись.

Зато три вещи меня заинтересовали, но цены…

Подзорная труба с магическим усилением. Такой артефакт я и сам смогу собрать, но ещё нескоро. А тут обещают дальность на пять километров в любую погоду. Но стоит как три мои деревни.

Самозатачивающийся меч. Лезвие всегда острое, никогда не тупится. Цена — моё годовое жалованье. Если бы у меня было жалованье.

Походная алхимическая лаборатория. Компактная, складная, со всем необходимым. Классная штука, но за такие деньги можно армию нанять.

Когда-нибудь потом. Не сейчас.

В итоге я набрал столько товаров, что предложенных артефактов и камней не хватало даже близко.

— Готов торговаться, ваша милость. Что ещё можете предложить? — спросил Илья.

Я задумался.

— Шкуры есть, рога, клыки. В общем, охотничьи трофеи.

Макар принёс несколько шкур — волчьих, оленьих, медвежью. Рога лося, клыки кабана. И всякие безделушки, снятые в своё время с бандитов — пряжки, кольца, цепочки, кое-какую посуду, не нужную в имении, и так далее.

Илья осмотрел шкуры и присвистнул.

— Такого качества не часто встречаются.

— Аккуратно охотимся, — пояснил я. — Шкуры не портим, ямы с кольями не используем.

— Возьму. Всё возьму!

Ещё я отдал ему несколько панцирей инсектоидов. Тех, что не пригодятся для щитов или доспехов — слишком маленькие или с трещинами. У гвардии пока комплектов хватает, можно пожертвовать.

— А нет ли у вас случайно зелий? — спросил Илья. — Или ещё чего-то магического?

— Нет, — соврал я. — Эти артефакты без дела валялись, вот и решил сбыть.

На самом деле я мог бы продать ещё кое-что. Но не хочу, чтобы информация расходилась. Чем меньше люди знают о моих возможностях — тем лучше.

— А патроны возьмёте? — Илья оживился и быстро начал перелистывать страницы своего каталога. — У меня есть. Даже в цинках, запечатанные. Разные калибры, много.

Я задумался.

Нахрена мне столько патронов, если у нас тут два ружья на всех?

И ещё каверзный момент. Если Илья начнёт болтать, что граф Шахтинский закупил кучу патронов — враги подумают, что у меня тут целый арсенал. Начнут готовиться к серьёзной войне.

А зачем мне это?

— Нет, — сказал я. — Патроны не нужны.

Мы закончили подсчёты. Ударили по рукам.

Шесть телег приехало — три уедет. Остальное останется у меня.

— Спасибо за торговлю, ваша милость, — Илья поклонился. — Я ещё обязательно вернусь. А панцири жуков попробую в городе продать — если получится, то буду рад приобрести ещё.

— Буду ждать. И привези в следующий раз больше семян, — попросил я.

— Сделаю.

Он собрал своих людей и уехал.

Несколько следующих дней я провёл на полях.

Работал наравне со всеми. Копал, сеял, поливал. Руки в земле, спина болит, колени гудят. Обычный крестьянский труд.

Только вместо воды мы поливали поля зельями Тихона. А ещё я закапывал в землю специальные камушки — чтобы избежать побочных эффектов. Зелья штука капризная, могут и навредить, если неправильно применять.

Новое поле засеяли семенами от Ильи. Морковь на одном участке, капуста на другом. Ещё немного салата и зелени по краям.

Селяне поглядывали на меня с удивлением. Граф, который сам в земле ковыряется — редкое зрелище.

Плевать. Мне нужно понять, как здесь всё работает. Теория — это хорошо, но практика важнее.

Между делом я наблюдал, как деревня продолжает расстраиваться.

Камневарка работала без перерыва. Катарина приезжала каждый день, заряжала кристаллы. Блоки выходили один за другим, их сразу увозили строителям.

Каменщики тоже не сидели сложа руки. Кто дома не строит — дороги облагораживает. Укладывают камни, трамбуют, засыпают щебнем.

На краю деревни вырыли новый колодец. Глубокий, с каменной облицовкой.

Гвардейцы организовали блокпосты с двух сторон от деревни. Деревянные заграждения, навесы для часовых. И начали собирать наблюдательную вышку — пока невысокую, но это только начало.

Из леса без конца звучали топоры. Дерева, как и камня, нужно было много.

А ещё выяснилось кое-что интересное.

Мои проекты домов не всем понравились!

— Ваша милость, — подошёл ко мне один из старожилов. — Можно слово сказать?

— Говори.

— Дома эти ваши… Они больно большие.

— Не понял. Большие — это плохо? — не на шутку удивился я.

— Ну… — селянин замялся. — Нам бы поменьше. Отапливать легче.

Я посмотрел на него. Потом на его нынешний дом — маленькую избушку с одной комнатой.

— У тебя же семья. Жена, дети. Куда вы все помещаетесь?

— Да помещаемся как-то. В одной комнате и еду готовим, и едим, и спим. Инструменты в сарае храним. Нам хватает.

Я задумался.

Для меня это звучало дико. В прошлой жизни у меня была башня с десятками комнат. Здесь — целое имение. А эти люди считают, что одной комнаты достаточно.

Странные.

— Ладно, — сказал я. — Сделаем разные варианты. Кому нужен большой дом — получит большой. Кому маленький — маленький.

Старожил просиял.

— Благодарствуем, ваша милость!

Я прикинул, что потом нужно будет продумать программу переселения. Когда у семей дети появляются — им понадобится больше места. Но это потом.

Я позвал Катарину и сказал:

— Нужна твоя помощь, красавица.

— Что надо сделать? — спросила она, показательно игнорируя комплимент.

— Во-первых, дождь вызвать. Поле засеяли, нужна вода.

Она кивнула.

— Во-вторых, камни зарядить. Вот эти.

Я показал ей десяток кристаллов, которые собирался закопать по периметру поля. Они будут питать почву, ускорять рост, защищать от вредителей.

— Сделаю, — пожала плечами ведьма.

Мы работали до вечера.

Катарина вызвала дождь — мягкий, тёплый, как раз то, что нужно. Потом ходила со мной по полю и заряжала камни один за другим.

Я закапывал их в определённых точках. Выстраивал магическую цепочку подпитки — от камня к камню, от края к центру.

В центре, между четырьмя полями, я поставил колонну. Вторую из тех, что нашёл в лагере Барса.

Создал на ней элементарное зачарование. Вставил турмалин — здоровенный, с кулак размером. По местным меркам — сокровище. Но для моих целей — относительно слабый камень.

В будущем усилю. Пока что хватит.

Колонна будет контролировать все четыре здешних поля. Питать их энергией, следить за состоянием почвы, посылать мне информацию.

Мой маленький полевой контрольный пункт.

Единственная проблема — у меня нет нормального приёмника. Того, который в деталях показывал бы, что, где и как. Влажность там, наличие паразитов и болезней, уровень всходов… Для такого нужен серьёзный артефакт.

Пока что приходится всё вести на себя. И на тот же щит, который следит за состоянием гвардейцев.

Фигня полная, конечно. Надо будет сделать что-то нормальное. Но это потом.

К вечеру я еле стоял на ногах.

Несколько дней тяжёлой работы. Магия, физический труд, почти без сна. Тело требовало отдыха.

Я вернулся в имение, добрался до кровати и рухнул на неё, не раздеваясь. Проспал почти сутки.

Едва я разодрал глаза, как в комнату заглянул Макар. Он там у двери дежурил, что ли?

— Ваша милость! Выспались?

— Выспался, — я сел на кровати и потряс головой. — Я что-нибудь пропустил?

— Да ничего особенного. Всё спокойно. Из деревни докладывают, что работа идёт. В шахте руду добывают. Катарина камневарку зарядила и вернулась.

— Хорошо, — пробурчал я.

Встал, умылся, поел. Почувствовал себя человеком.

Затем вышел во двор и посмотрел на небо. Чистое, ясное. Звёзды уже начинают появляться.

В деревне я сделал всё, что мог. Теперь осталось ждать.

В этом мире всё меняется быстро. Растёт быстро — и так же быстро может погибнуть. Магия Падения влияет на всё: на почву, на растения, на погоду.

Но если всё пойдёт хорошо — через две-три недели можно будет собирать первый урожай.

Постояв немного, я вернулся в дом и принялся за огранку камней. От последнего в шахту у меня осталось немало добычи, которой следует заняться…

Утром меня нашёл Арсений.

Я как раз возился во дворе с очередным артефактом, когда кузнец подбежал с книгой в руках.

— Ваша милость! Изучил!

— И как?

— Интересная книга, — он аж светился от восторга. — Там такие техники есть! Я даже не знал, что так можно. Но…

— Но?

— Мне бы на практике всё опробовать. А для этого нужен металл.

— Бери, сколько нужно, — пожал плечами я, закрепляя рубин в оправе посоха.

— Правда? — улыбнулся кузнец.

— Экспериментируй, учись, становись лучше. Нам всем это пойдёт на пользу.

Арсений просиял и убежал в кузницу. Я смотрел ему вслед и думал, что хороший кузнец — это сокровище. А хороший кузнец, который ещё и учится — вдвойне.

Не успел я вернуться к работе, как появился Макар.

— Ваша милость, есть новости.

— Слушаю.

— Степан передал, вы просили найти хорошего кожевника. Мы нашли. Даже лучше — целая семья. Глава семьи кожевник, жена портниха, дети тоже все ремеслом занимаются.

— Отлично. Ну и где они?

Макар замялся.

— Есть проблема. Вы только не нервничайте, господин. Мы везде искали, это было непросто. Нам же нужны лучшие, отличные мастера.

Я мысленно вздохнул. Нам бы хоть кого-то, чтобы в нормальной одежде ходить.

— Ближе к делу, Макарыч.

— В общем, есть человек, который знает, где их найти. Но вам это вряд ли понравится.

— Кто? — спросил я.

Макар махнул рукой, и из-за угла вышел худой парень с хитрющими глазами.

Я его сразу узнал.

Леший. Тот самый разбойник, который сбежал от своих и предупредил нас о нападении на имение.

— Вы где его откопали? — спросил я у Макара.

— В таверне встретили. Он там живёт, оказывается.

Леший ухмыльнулся и отвесил корявый поклон.

— Здрасте, ваша милость. Давно не виделись.

— Здравствуй. Ты знаешь, где найти эту семью портных?

— Знаю, — он кивнул. — Вопрос в том, что мне за это будет.

— Как минимум тебя не казнят за то, что ты занимался разбойничеством, — улыбнулся я.

— Так я ведь уже исправился, — Леший развёл руками. — И вам тогда помог, и сейчас могу помочь. Но не задаром.

— Чего хочешь? — напрямую спросил я.

— Денег, — так же прямо ответил он. — Я бы и сам с вами не связывался, с аристократами рискованно дела иметь. Но закончились деньги на жизнь в таверне.

— А почему бы тебе не пожить в другом месте?

Леший пожал плечами.

— В таверне хорошо. Еда есть, женщины, компания. Всегда весело. И безопасно.

Я вспомнил сожжённую таверну на землях Ковена. Не во всех безопасно…

— Ладно, — я достал из кармана золотую монету и бросил ему.

Леший поймал и уставился на неё с удивлением.

— Настоящая?

— Кусни, если не веришь. Только осторожно, зубы за деньги не купишь, — заметил я.

Вообще-то можно, но что-то сомневаюсь, что в этих краях водится стоматолог.

— Дам ещё два золотых, — сказал я, — если сам пойдёшь и приведёшь их.

Леший задумался ненадолго, потом кивнул.

— Согласен. Но я должен понимать, что могу им обещать. Или в чём обманывать. А то наговорю с три короба, мы вернёмся, а вы меня казните за обман.

Я вздохнул. Дожили. С разбойниками дела веду.

— Пойдём в кабинет, — сказал я. — Всё расскажу.

Мы прошли в дом. Я объяснил Лешему условия: еда, жильё, безопасность, защита, возможность развиваться. Работа будет, материалы будут, платить буду честно.

Леший слушал, кивал. Даже сделал себе пометки на бумажке — оказался слегка грамотным.

Простой парень с простыми запросами, но в то же время хитрый и ушлый. Много знает, много где бывал. Объездил полрегиона, всех знает, про всех слышал.

А мои деревенские живут как в изоляции. Никого не знают, про округу не в курсе.

Леший может быть полезен. Он любит таверны, а таверна — постоянный расход денег. Значит, ему всегда будут нужны средства. Легко заманить на сотрудничество.

— Всё понял? — спросил я.

— Понял, ваша милость.

— Тогда иди. Жду с портными через… сколько тебе нужно времени?

— Неделя, может, две.

— Хорошо. Иди.

Леший ушёл. Ну а я отправился в мастерскую и занялся артефактами.

Прошло несколько часов.

Я как раз огранял очередной кристалл, когда почувствовал… что-то.

Импульс от контрольного пункта в лесу.

Я вскочил и выбежал во двор.

— Собирайте следопытов! — крикнул я. — Отправляемся в лес! И спецотряд тоже! И ударную группу в хитине!

— Что случилось, ваша милость? — спросил кто-то.

— По дороге расскажу! По коням! Федя, седлай Громилу! — рявкнул я.

А в это время считал про себя импульсы, идущие от сторожевых нитей.

Восемь, десять… двенадцать. Дюжина инсектоидов, и один из них — весьма крупный. Движутся в сторону деревни.

Через десять минут мы уже скакали к лесу.

Двенадцать инсектоидов это плохо. Если придут к деревне — будет ай-яй-яй. Даже если просто поселятся в лесу — начнут размножаться. Дичь уйдёт. Охотиться станет сложнее.

Так что надо уничтожить их всех до единого.

Мы добрались до места за полчаса.

Жуки паслись на поляне. Уже темнело, а под сенью деревьев стало совсем темно. Так что они без страха находились на поверхности.

Девять падальщиков, среди которых выделялся один особо крупный, размером с лошадь.

Крикуны. Двое. Летающие гады, похожие на шершней. Маленькие, но смертельно опасные, способные издавать оглушающий крик.

И рогач. Инсектоид, похожий на жука-оленя. Только размером с сарай.

— Твою мать, — прошептал кто-то из следопытов.

— Спокойно, — сказал я. — План такой: маги бьют рогача. Следопыты — крикунов, потом падальщиков. Всё понятно?

Все кивнули.

— Начали! — приказал я.

Мы атаковали одновременно.

Шесть посохов выплюнули огненные шары. Все полетели в рогача. Тварь взревела, когда пламя охватило её панцирь.

Следопыты выстрелили из луков. Зачарованные стрелы полетели в крикунов.

Одна стрела, взрывная, попала первому крикуну прямо в брюхо. Тварь разорвало на куски.

Второй увернулся и издал свой крик.

Звук ударил по ушам как молот. Я едва устоял на ногах. Кто-то из следопытов упал на колени, зажимая уши.

— Снимите его! — заорал я.

Ещё три стрелы. Две прошли мимо, третья, с морозным аспектом, попала в крыло. Крикун рухнул на землю, дёргаясь.

Герман мгновенно оказался рядом и добил его мечом.

Все облегченно вздохнули. А тем временем рогач пришёл в себя.

Тварь развернулась и бросилась на магов, опустив башку. Огромные рога нацелились на Яшку.

— В стороны! — крикнул я.

Маги разбежались. Рогач пронёсся мимо, снося небольшое дерево и с хрустом сминая кусты.

Я выстрелил из наруча. Взрывной снаряд попал твари в бок. Грохнуло, и рогач покачнулся.

— Молнии! — скомандовал я.

Спецотряд быстро сменил посохи. Не зря я придумал для них удобные крепления на спину.

Ветвистые разряды ударили одновременно с разных сторон. Рогач задёргался, из пасти повалил дым.

Я выстрелил снова — в голову. Целился аккуратно, чтобы не повредить хитин на теле. Он ещё пригодится.

Штырь, сверкнув, влетел точно в глаз разнёс твари полчерепа. Рогач рухнул, сломав ещё одно дерево.

И тут со всех сторон налетели падальщики.

Один бросился на меня. Я ушёл в сторону, рубанул новым мечом по лапе. Хитин треснул, тварь взвизгнула.

Выстрел из наруча — в брюхо. Не взрывной, обычный штырь. Падальщик дёрнулся и упал.

Рядом дрались следопыты. Главный падальщик сбил одного следопыта его с ног, навалился сверху.

Но другие не растерялись. Трое бросились на тварь с разных сторон. Мечи вонзились в сочленения панциря. Кто-то ударил кинжалом в глаз.

Падальщик забился в агонии. Раненого вытащили из-под твари и оттащили в сторону.

— Живой⁈ — крикнул Герман.

— Живой! — отозвался парень. — Только руку подрал, собака…

Бой продолжился.

Маги добивали падальщиков огнём и молниями. Следопыты работали мечами. Я носился между тварями, стрелял из наручей, кромсал мечом.

Через десять минут всё было кончено.

Я огляделся. Мои люди все остались живы. Раненых, впрочем, хватало.

Ничего, целительские камни сделают своё дело.

Пока лечили раненых, я осматривал поле боя и про себя проводил подсчёты.

Два меча сломаны. У одного лезвие треснуло пополам, у другого — рукоять отлетела.

Стрел потрачено — куча. Особенно зачарованных.

Три посоха разряжены полностью. Ещё два — почти пустые.

Один из гвардейцев умудрился сломать наруч. Механизм заклинило, пружина лопнула.

Доспехи у нескольких человек тоже потрёпаны, и целительские камни потрачены.

Похоже, что из этого боя мы вышли с потерями. Пусть не с человеческими, но с финансовыми.

Я расстроился.

Куча расходов и никаких доходов. Хоть иди снова панцири продавай. Илья же, кстати, говорил, что попробует их реализовать в своём городке.

— Ваша милость! — окликнул меня Герман. — Вам нужно это увидеть!

Я подошёл.

Следопыты потрошили крупного падальщика. Из его желудка торчала… рука.

Человеческая, ясное дело.

— Ну, замечательно, — я цокнул языком. — Он кого-то съел.

На руке блестело золотое кольцо. Ого. Ещё и кого-то знатного съел.

— Это не главное, — сказал Герман и показал мне кошель, тоже вытащенный из желудка инсектоида.

Я открыл монеты, и блеск монет тут же разогнал мои грустные мысли.

Десять золотых. И серебра ещё сколько-то, не меньше тридцати монет!

— Вот он, доход, — я улыбнулся. — Доходы я люблю.

Настроение сразу улучшилось.

Ладно. Значит, теперь можно идти делать заново посохи из остатков камней.

Не всё так плохо.