Мастер

Глава 2

Определенно ждать и догонять — это особый вид искусства, которому… я не обучена.

После ухода Тэхико уснуть не получалось. Я долго ворочалась с боку на бок, но сон не шёл. Зато шли дурные мысли.

Например, если мы выясним, кто прячется в этом городе, то… что дальше? Уничтожить? Завербовать на службу императора? Предложить хорошее жалованье, питание и увезти в поместье?

Мои ничего не скажут, привыкли, что наследница вечно что-то притаскивает, куда бы ни ездила. А тут вот, считай, командировка к Границе. Как приехать без подарочков?

Тьфу. И правда уже думаю о всякой околесице.

Впрочем, продолжая о ней думать, я сама не заметила, как задремала.

Поняла это только тогда, когда перед глазами оказалась залитая солнцем полянка с журчащим ручейком. Где-то пели птицы, настроение было замечательным.

Я посмотрела по сторонам. Место незнакомое, но приятное.

— Ученица, давай быстрее. Давно тебя жду.

Я замерла. В нескольких шагах от меня из воздуха соткалась фигура мужчины. Он сидел ко мне спиной, держа в руке пиалку, над которой вился ароматный дымок.

Сухощавый, невысокий, с закрученными на затылке седыми волосами.

У меня по коже пробежал холодок.

«Это сон, — попыталась я убедить себя. — Просто сон».

Только при этом все ощущения и чувства подсказывали, что я не права. Все, что сейчас происходит, очень даже реально. Насколько бы это не казалось сумасшествием. Хотя бы потому, что я узнала этого человека.

— Мастер Ру? — прошептала, всё ещё не веря своим глазам.

Он повернул голову, солнечные лучи чётко обрисовали его профиль.

— Слава богам, ты меня заметила. А теперь давай начнем, у нас не так много времени.

— Как вы здесь оказались? Вы живы? — успела протараторить я и с криком изумления отскочила в сторону, потому что в меня в ту же секунду полетели белые кандзи.

Выстроенная мною защита вмиг рухнула, кандзи накинулись роем жалящих пчел. Я уворачивалась от каждого из них, слепо швыряя защитные иероглифы.

Ш-ш-шиматта! Да это же не человеческая скорость!

При этом мастер Ру так и не изменил своего положения, продолжая наслаждаться напитком в нефритовой пиалке.

— Скорость — это хорошо, Аска, — невозмутимо произнес он. — Но ты расходуешь много энергии. В твоих действиях хаос. А должен быть порядок. Черты кандзи не любят, когда их создают без четкого видения.

«Да чтоб тебя Ши укусил!» — подумала я, выстроив литую «стену» и ударив ею по кандзи мастера Ру.

Те осыпались на землю и погасли. Есть подозрение, что он просто отозвал их, а не моя прекрасная сноровка и умение побеждать в этом деле помогли.

— Иди сюда. — Он дал мне знак приблизиться.

Я покорно побрела в его сторону. А что ещё оставалось?

Мастер Ру ни капли не изменился с последней нашей встречи. Он оставил пиалку, посмотрел на меня. В уголках губ притаилась улыбка.

— Вижу, не ждала меня, Аска.

— Были причины, — честно ответила я. — Что произошло, мастер Ру? Рё Юичи во всем солгал?

Пиалка в его руке превратилась в кандзи «Дым». Такой… даже не белый, а матово-фарфоровый, захочешь — и можно дотронуться. Я завороженно смотрела на него. Придавать фактуру не умела даже Тэхико. Его уровень — это что-то невообразимое. Не зря же говорят, что мастера могут создавать из кандзи предметы. Да-да, самые настоящие предметы.

— Не во всем. Отряд и правда попал в беду. Правда, если вы постараетесь, то сумеете кое-кого спасти?

Сердце забилось часто-часто.

— Это сейванены?

— Ишь, как сразу сообразила, — усмехнулся мастер Ру. — Да, они. Потому что рёку с Золотым благословением дает продержаться дольше.

— Вы… вы знаете, где они?

Мастер Ру нарисовался в воздухе кандзи и лёгким движением пальцем отправил в меня. Я судорожно поймала его и опустила взгляд.

Порядок.

— Отработай это до завтра, — произнес он, не собираясь отвечать на предыдущий вопрос. — Научись понимать, когда и какие черты нужно накладывать перед лицом врага. Тогда придет и остальное.

— А Тэхико? Она…

— Она не должна знать, что я здесь. Для всех я мёртв. Запомни это. Сейванены… сможешь их спасти — перепрыгнешь два кю ученика и получишь ступень Мастера.

Я замерла, не в силах произнести ни слова. Это такое испытание?

Сообразить было нелегко.

— Я приду завтра, — сообщил мастер Ру и, взмахнув рукой, исчез.

Солнечная полянка тут же поблекла, теряя разом все краски. Несколько секунд все будто онемело, а потом я резко распахнула глаза и уставилась в потолок.

Поначалу не могла понять где нахожусь, но потом медленно начало доходить. Это всего лишь моя комнатка. Небольшое жжение под ключицей вызывало слабый дискомфорт.

Я на ощупь провела по нему пальцами и чуть поморщилась. Кожа будто покрылась бугорками.

Встав с циновки, подошла к вещевому мешку и вынула зеркало.

Присвистнув, осмотрела с разных сторон. Кандзи «Порядок» прямо впечатался — точно не сотрёшь. Ничего себе…

Я провела по лицу ладонью, отбросив волосы назад.

— Ну что ж, — медленно произнесла, мрачно глядя на себя. — Если обучение во сне, значит, обучение во сне. В жизни надо попробовать всё.

Я закрыла дверь плотнее, устроилась в позе лотоса и потянула кандзи «Порядок» через свою рёку.

— Приступим.

Сейчас будет самое интересное, и я к этому готова.

В отличие от последних дней сегодняшний день выдался солнечным.

— Чего только не бывает, — пробормотала я, делая утреннюю разминку.

Харука присоединилась ко мне. Некоторое время мы молча делали упражнения, но потом она заметила:

— Ты удивительно бодра и полна жизни после ночи. Так хорошо выспалась?

Я задумалась. Учитывая, что спала всего пару часов, то вопрос интересный. Тем не менее, Харука права: я действительно чувствую прилив сил. После проработки «Порядка» словно открылось второе дыхание.

В голове внезапно кристально четко вырисовалась схема отражения множественной атаки. Самых слабых — в заморозку. Средних — снести щитами. Сильных — уничтожить.

Стоило только закрыть глаза, как перед внутренним взором возникали яркие лучи, идущие в разные стороны и указывающие направления и приоритетность отражения удара.

— Выспалась, — ответила я. — Даже сон любопытный снился.

— О чем? Как-то наконец-то родила первенца Рё? — невинно уточнила она.

Я от души шлепнула её по затылку. Харука фыркнула и поправила закрученные в пучок волосы.

— Там что, была двойня?

— Ах ты!

— Смотри, учительница!

Я быстро опустила занесенную для оплеухи руку и повернула голову в сторону, дорожки, по которой к нам приближалась Тэхико.

В отличие от меня она выглядела куда хуже. Видимо, сказались дорога и бурная вторая половина дня. Хотя, с чего я взяла, что только вторая? Может быть, там и первая была под стать!

«Интересно, почему мастер Ру скрывается?» — мелькнула мысль.

Ведь теперь было ясно, что он потащил меня за отрядом неспроста. Только вот какая конкретная причина? Тоже охотится на демона? Или на того, кто оказался в теле и сознании Рё? Или же есть ещё какие-то причины?

Она махнула рукой, подзывая нас к себе.

— Девочки, мне удалось кое-что разобрать, но прежде всего я бы хотела узнать: откуда взялась эта табличка?

На раздумья ушла доля секунды. Ответила я почти сразу:

— В лесу.

В общем-то, сказано верно. А детали я рассказывать не буду. Да ей и не надо. Что-то подсказывало: «Аска, просто помолчи». И шаманские умения особо светить не стоит.

— Вот как, — задумчиво произнесла Тэхико. — Хотя всё может быть.

Она засунула руку за пазуху и вытащила свиток. Быстро развернула его — и я только присвистнула. Ничего себе путь расшифровки! Лист исписан с двух сторон!

Тэхико показала на крайние столбы.

— Смотрите, здесь я подбирала варианты разных эпох. Значений очень много. В основном они меняются от «тела» до «красного». Чем дальше мы уходим в древность, тем значение становится неопределеннее.

Харука внимательно изучала кандзи. Однако по её лицу я видела, что никаких дельных мыслей в голову не приходит. Впрочем, каллиграфия никогда не была её любимой наукой.

А вот мне закрученный кандзи внезапно показался понятным. Точнее, его составные. Вот эта косая черта, это пересечение и эта закрученная линия.

— Учительница Тэхико, — протянула я, — смотрите… А ведь тут можно прочесть… прочесть…

Она нахмурилась. Кажется, просидев столько времени за расшифровкой, все же несколько потерялась, замылив глаз, и уже не совсем понимала, о чем речь.

— Тут. — Я настойчиво показала на черты. — Это же «Кровь».

— Точно! — подхватила Харука.

Тэхико кивнула и вмиг указала на оставшийся нерасшифрованный иероглиф.

— Тогда это должно читаться «Сацуджинша».

Что? Сацуджинша?

Час от часу не легче. Это не похоже на имена, с которыми сталкиваешься, живя в Тайоганори. Вернее, на имена которыми принято называть детей в кланах. Ещё ни у кого мне не попадалось сочетания «нша».

Судя по лицу Тэхико, она тоже не совсем понимает, кто мог так именоваться. Да и кровь… Сацуджинша Кровь. Ерунда какая-то. Прозвище, конечно, может быть, но не такое зубодробительное.

— Оно звучит… странно, — достаточно мягко выразилась Харука.

— Оно звучит совершенно нехарактерно для нашей страны, — подтвердила мои мысли Тэхико. — Сейчас самое время припомнить историю Тайоганори, бывшие ученицы.

Мы сделали вид, что не совсем поняли, о чем речь. Ну подумаешь, немного вылетело из головы. Так все в ней, горемычной, и не удержишь!

Тэхико ещё какое-то время поговорила с нами, но потом отправилась к директору Тэцуе, оставив меня с табличкой, исписанной бумагой и двумя странными словами.

— Это само слово «сацуджинша» немного кисловатое какое-то, — отметила Харука.

— И с металлическим привкусом, — задумчиво добавила я.

Прямо как… кровь.

Некоторое время мы молчали. Даже когда направлялись к командирам своих отрядов. Расслабляться не время, сегодня будет собрание — нам озвучат дальнейший план действия. Мы все прекрасно понимали, что наше бездействие — изысканное лакомство для врага. Поэтому нельзя затягивать и сидеть здесь, ожидая новую волну цуми. Так или иначе, всё равно нужно продвигаться через лес. Другой вопрос, что действовать надо слаженно и четко. А тут без плана не обойтись. Да ещё и Рё Юичи… Необходимо быть всё время начеку, чтобы уйти от ножа в спину. А то кто знает, как он попытается убрать меня в следующий раз.

Только перед тем, как разойтись, Харука хмуро уточнила:

— Как думаешь, чем нам это грозит?

— Неприятностями. Причем большими.

А вот насколько большими, я тогда даже и предположить не могла.