Маска и война за господство

Обед вампира

Энергия джетов нещадно обстреливала борт корабля. Звездолет «Арина» спокойно шел своим курсом, скрипя каждым ботом и швом сварки. Похожая на гигантскую улитку, чей панцирь в некоторых местах изрядно откололся, «Арина» медленно шла свои курсом, приближая команду к цели.

– Мы скоро прибудем на место, – не без гордости объявил Дзард Иксор. Звездный рыцарь и носитель древних богов, он по праву силы отвоевал «Арину» в схватке с контрабандистами и теперь имел право командовать мелким судном по своему усмотрению. – Приказываю всей команде явиться на общий сбор в кают-компании. У меня – все.

– Я надеюсь, – подала голос второй пилот корабля, – ты не собираешься сваливать с «Арины», когда для тебя армия Смерти подготовила задание?

Даму звали Галира. Ее тело всегда вызывало интерес, поскольку вены перемещали в ее крови геном демонессы и суккуба, а благодаря кибернетической коррекции её тело имело человеческий облик и обладало немалой силой. Тонкая талия, перехваченная в поясе металлическим синевато-серым ремнём с пряжкой в форме головы дракона, смотрелась немного вызывающе в сочетании с проступавшими мышцами брюшного пресса. Правда, до этого недостатка гостьи мужской части экипажа не было особого дела. Рельефные ягодицы и накачанные бедра лишь сильнее притягивали ласкающие взгляды, а серебристые сапоги на высоком каблуке и с высоким голенищем превращали усиленные имплантантами ноги в желанный объект любовной страсти.

– Нет, – металлическое лицо Дзарда выражало абсолютное равнодушие, хотя Галира прекрасно знала, что серебристый металл обладал всем набором температурных и пластических параметров, какие были у человеческой кожи.

Дама нарочно вдохнула побольше воздуха, поднимая полные чаши своих мощных грудей повыше, но при этом не забыла дать всему остальному телу свойственный ему мышечный тонус.

Киборг-вампир Маска лишь улыбнулся в ответ уголками губ, делая маленький женский секрет видимым.

– На меня не подействуют твои чары, милая, – произнес Маска, – потому что я знаю, что под твоим большим бюстом скрывается ярость демонессы Хаоса, а платиновые волосы, чувственные губы и томный взгляд сего лишь отражение крови суккуба, чьи таланты тебе повезло присвоить.

Галира взмахнула длинными густыми ресницами, заставляя фиалковые широкие глаза посылать самый пылкий импульс любви и желания:

– Три ночи назад, когда на звездолете Гаврилы Бишопа ты хладнокровно застрелил космического демона, ты был другого мнения обо мне и моих формах.

– Конечно, – покинув капитанское кресло, Маска легко подошел к страстной блондинке и без особых усилий заключил её в объятия. – Из трех ночей две были просто фантастическими, пока этот капитанишка не решил на нас заработать деньги, предложив наши головы инквизиторам.

– И ты свернул ему шею, – с грустью ответила блондинка, специально откидывая тонкую шею назад, отчего её горячий бюст уперся в мускулистую грудь Маски.

– Здесь ты ошибаешься, – подхватывая эстафету любовной игры, Дзард позволил своему длинному языку догнать шею женщины и нежно провел кончиком по впадинке между венами. – Я просто сломал ему челюсть и оторвал кисть руки, которой он пытался меня застрелить. Большего он не заслуживал.

Галира засмеялась.

– Но команду я все-таки распущу, – добавил Маска, выпуская блондиночку на волю, и ехидно прибавил: – Если ты не возражаешь, дорогая.

– Ах ты, негодяй! – в бешенстве вскричала Галира. – Ты что решил? Если ты с помощью нанороботов внутри сосудов можешь нейтрализовать разрушающее действие ультрафиолетового излучения, то вот так просто заявишься в имматериальный мир Космоса, к демону в гости и попросишь у него требуемую вещь?

Маска кивнул.

Второй пилот только проскрипела зубами.

Но киборг-вампир её гнева не опасался. У него было крепкое тело, усиленное тройной имплантацией магических желёз силы, дополнительной мышечной системой и резервным органомагическим модулем памяти, позволяющим переносить даже тяжелые ранения в область позвоночного столба и голову. Двойной позвоночник с усиленными микрокапсулами искусственной тяжести хрящами стойко переносил приходящуюся на спину ношу. Под чёрной поверхностью крепкой, как доспех, кожи пробежали волны крупного мышечного импульса, пробуждая скрытые глубоко внутри организма резервы. Спина, руки, плечи, ноги и грудь – все основные сегменты и без того огромного тела были покрыты валиками мышц. Синтетические вживления искусственных кибернетических существ, поддерживающих в массивном теле жизнь, распрямили свои металлические сине-серые лапы, выдвигая скрытые внутри мышечной массы резервы пластин брони на поверхность. Внешне модификация тела Дзарда выглядела как некое увеличение габаритов и массы тела, сопровождаемое появлением на спине, груди и ногах металлизированных вставок и образующих причудливый узор фиолетово-белых ребристых каналов, по которым текла энергия. Изгибы, шары, сетки – все это прорастало сквозь обычный кожный покров, раздвигая человеческую плоть. Новое начало как будто имело призрачные очертания, гипнотизируя врага причудливой игрой теней, отбрасываемых полупрозрачной поверхностью сильных мышц. Для тех, кто не был Дзарду другом, Маска являлся воплощением слов «смерть» и «разрушение», а тем, кому он был дорог как брат, любовник или друг, он готов был отдать жизнь, благо – у вампиров она была вечной.

Первый помощник Алекс Орлов, как всегда, тренировал свое тело. Аккуратная лысая голова с маленькими серыми рыбьими глазками смотрелась немного странно на чересчур широких плечах. Пластины брони в форме трезубцев покрывали верхнюю часть спины и груди. Броня у здоровяка была хорошая: со встроенным искусственным интеллектом на основе духа машины и минипушками спереди. Со стороны могло показаться, что у этого воина вообще голова отсутствует, поскольку она, будучи такой маленькой, просто терялась на фоне нагромождений брони. В нормальном обществе и штатской одежде рост этого человека достигал двух метров и двадцати сантиметров, а весил он под двести шестьдесят килограммов, и притом содержание жира в его теле было минимальным. Вооружен плазменным топором, а в качестве огнестрельного оружия его левая рука вальяжно поднимала на любую высоту эдакий гибрид переносной крупнокалиберной пушки и гиперсветового пулемета, пули которого могли пронзать не только оболочку любого организма, но также и ткань пространства. От подобного оружия невозможно было найти укрытия или щита, если только рядом не было полубога или мощного колдуна. Но больше всего Алекс обожал догонять по силе своего капитана. На далекой планете Омар они с ним повздорили из-за неразберихи в штабе армии Клана Звезд, зато сейчас младший лейтенант Орлов готов был пойти за своим командиром в самый центр хаоса.

Рядовой Баттс проверял орудийные системы корабля. Базовая подготовка, стандартные навыки контактного боя и стрельбы делал этого члена экипажа наименее ценным среди всех остальных. Но вот по программному коду, компьютерам и взлому Марку не было равных. К тому же он хорошо мог переносить перегрузки при дальних полетах, а встроенная жрецами Таната система внутренней заморозки позволяла использовать Баттса как первоклассного разведчика. Из экипировки он любил носить стандартный космический набор из полимерных брюк и металлизированной синтетической куртки. Такая одежда была легкой, практичной и позволяла Баттсу втискиваться в любые бронекостюмы или наборы жилетов. У женщин популярности не имел. По крайней мере – сразу. Простое лицо, сероватые глаза и волосы цвета ржавой проволоки были далеки от образов высоких блондинов из видеоклипов. И сам Марк на это не обижался. Ведь для разведчика главное – уйти незамеченным, да и искусство соблазнения держалось отнюдь не на одной лишь красоте.

Рита Паулюс была самой неординарной частью команды «Арины». Эта леди не имела общевойсковой специализации, и взять оружие в руки для неё означало сломать очередной длинный ноготь, на маникюр которых она могла тратить целые часы, не отвлекаясь от важного дела. Она всегда любила говорить, что данное занятие помогает лучше слушать звезды. Дело было в том, что Рита являлась потомственной ведьмой, и в навыках черной магии и некромантии могла поспорить с любым жрецом богов Смерти. По одежде ведьмы никогда нельзя было сказать, что она знает слово «космос». Обычное платье коричневатого оттенка с высоким жабо и воланами, спина прикрыта шерстяным черным платком, на голове подобие венца, спаянного из ветвей дерева-людоеда и красной ртути. Ноги ведьмы защищали плотные чулки и высокие сапоги из драконьей кожи. Синеватый цвет волос, глаза пшеничного цвета и грубый басовитый голос немного отпугивали большинство несветских собеседников, но для знакомства с мужчинами Паулюс использовала магию, и ей этого вполне хватало на порцию ночных приключений.

Команда Дзарда о сборе членов экипажа мигом построила всех разумных существ «Арины» в указанном месте.

– В чем дело, кэп? – начал всегда легкий на общение Марк. – Что-то случилось?

– Моя магия готова к действию, – не без гордости произнесла Паулюс. – Так что можете не беспокоиться – я с любой опасностью справлюсь.

– А мои пулеметы разорвут любого гада, который сунет сюда свой нос! – Алекс Орлов готов был к действиям в любое время суток.

– Мое тело и кровь – также к вашим услугам, капитан, – в тон настроению команды произнесла Галира. Её глаза посмотрели на Маску с таким видом, будто мама награждала провинившегося сына суровым выговором.

«И ты хотел их просто так выкинуть за борт?» – как бы говорили глаза второго пилота.

Но Маска никогда не сыскал бы себе друзей, если бы вот так просто выбрасывал товарищей по оружию в Космос.

– Я хотел всем сообщить, – начал Дзард, – чтобы вы были готовы к бою.

– Обожаю жарить врагов! – сладострастно облизнулась ведьма.

– Погуще, пожалуйста! – довольно рокотнул Алекс, проверяя наплечный патронташ.

– Ура капитану! – тихо, но с тоном всеобщего доверия поддержал команду Баттс.

– Ты с ума сошел! – выпалила Галира.

Слова дамы из мира Смерти вызвали всеобщий шок. Во-первых, никто на капитана повышать голос не смел; во-вторых, все прекрасно знали, что их капитан в любом бою стоит целой армии и бояться с ним нечего – он одолеет любого врага или врагов. Лишь для одной блондинки новость от Дзарда была шоковой. Это как если бы она встала перед ним в рубке капитана и гордо сообщила, что беременна. Хотя, нет, с Маской эффект был бы не такой, как с большинством мужчин. Да и Дзарду было все равно, кого именно тащить по жизни за спиной – детей или случайных личностей, которым каждую секунду в каком-нибудь из миров обязательно нужна помощь.

– Но с кем будет бой? – попыталась немного исправить ситуацию женщина. Ей не очень-то нравилось испытывать смущение, плавно перерастающее в стыд. – И когда?

Маска никогда не пренебрегал возможностью преподнести сюрприз. Поэтому его слова никого из присутствующих не удивили:

– Нас атакует космический демон. Сейчас.

– Да! – подал голос Орлов.

– Здорово! – поддержала ведьма.

– Максимально! – поднял палец вверх Марк.

– Ура капитану! – успела произнести Галира до того, как корабль резко остановился.

Всеобщее веселье и гам моментально смолкли. Дело было в том, что гравитация – притяжение между телами, называемое еще тяготением, работала даже в мирах имматериального мира. Универсальное фундаментальное взаимодействие между всеми материальными телами. В приближении малых скоростей и слабого гравитационного взаимодействия описывается теорией тяготения Ньютона, в общем случае описывается общей теорией относительности Эйнштейна. Гравитация является самым слабым из четырёх типов фундаментальных взаимодействий. В квантовом пределе гравитационное взаимодействие описывается квантовой теорией гравитации, которая иногда при переходе между мирами может давать сбои. Именно эта причина помогла демону найти плывущую по Космическому Лабиринту «Арину». Волны гравитации, отбрасываемые двигателем, сработали в это раз, как магнит, давая демону точную наводку на цель.

Оружие, такелаж, личные вещи, члены команды – от столкновения все перемешалось в единую массу. Галиру прижало тяжелой батареей ядерного щита корабля, но её тело смогло выдержать удар. Блондинке потребовалась всего лишь пара секунд, чтобы освободиться от завала. Остальные члены команды также остались живы. Баттсу немного порезало плечо, но им уже занималась Рита. Орлов сам поднимался на ноги, сетуя на потухшую сигарету.

Только Маску нападение демона не смогло застать врасплох.

Но в этот раз на звездолет напал не тот маленький хищник, с которым познакомилась команда Гаврилы Бишопа. Нет, тому демону хватило одного выстрела болидной пушки. Орудие Маски в этот раз также было при нем. Но пока что использовать его было рано. Еще рано. Тем более что напавший на «Арину» демон нужен был Дзарду живым. И очень даже активным. Гость из недр Космоса был огромен и силен. Собственно, никто из членов экипажа в этом не испытывал сомнений. Но Дзард еще чувствовал и наличие команды слуг в арсенале демонических средств порабощения и захвата.

– Приготовиться к бою! – приказала Галира, а нее внутри все хотело выкрикнуть фразу типа: «Готовьтесь к смерти!»

– Баттс!

– Я!

– К орудиям! – прикрикнул Алекс.

– Заживай! – на древнем языке призраков произнесла ведьма, обращаясь с силой магии Металла к поврежденному кораблю. И погнутые переборки начали сами собой выпрямляться, будто бы их кто-то старательно выгибал, ликвидируя каждый грабен на звонких металлических контурах.

Запах паленого металла заполнил все свободные отсеки.

– Прорвались, – спокойно произнес Маска. – Команда – к бою!

Похожие на безволосых обезьян с хвостами рептилий, слуги демона быстро заполнили все свободное пространство корабельных переборок и отсеков. Эти существа жили внутри демонического тела, питаясь мясом собственного хозяина. Тем самым житель космических путей наделял своих солдат силой и связывал их разум со своей демонической волей. На конечностях, спине и животе слуги демона имели металлические наросты – своего рода броню. Причем рельеф и внешний контур брони отображал геном и родословную того мира, откуда демон пришел. Команде «Арины» было слегка неудобно вступать в бой с безоружными гуманоидами, пусть и наделенными коллективным разумом. Орлов просто использовал свой пулемет, укладывая человекоподобных созданий десятками. Марк активировал плазменные ножи и оттачивал свои навыки бойца. Перевороты, комбинации ударов в сочетании с безудержной акробатикой приносили великие плоды в плане уничтожения вражеской армии. Вот десяток обозленных чудовищ взяли его в кольцо. Плазменный нож из левой руки вылетел одному из демонических солдат точно в голову – тот накренился, и Марк на него прыгнул. Используя чужую спину, как шест, Баттс быстро перешел к атакующим действиям, нанося удары в лицо пытавшимся его схватить тварям. Спустя пару заходов все девять героев хаоса оказались на полу с разбитыми черепами, а самый первый, которого Марк успешно ранил, все еще стоял на ногах, истекая кровью.

– Так дело не пойдет, – решил Марк и тут же провел маневр уклонения через перекат в воздухе. А затем схватил раненого противника за шею, на короткий момент взвалил его на спину и выполнил точный бросок своей жертвы, вынимая из кровоточащей раны плазменное оружие.

– Рита! – позвал ведьму Орлов. – Сожги тела, не оставляя пепла! А иначе через пару минут здесь даже для воздуха места не останется.

– Я сделаю! – пообещала ведьма, вызывая магию Огня. – Зачищайте лучше периметр. Галира с капитаном.

– Да! – ответил за Орлова Баттс. – Хотя могла бы и с нами местами поменяться.

– Это точно, – поддержал Алекс, меняя ленту с патронами. – За командиром хорошо в бой идти.

– Дзард! – блондинка из мира Смерти множила вокруг себя убийства, как могла, с каждой секундой пополняя армию своей госпожи новыми рекрутами. С самого начала атаки в её руках материализовались роботы-палачи. По внешнему виду эти создания механотроники походили на птиц. Птицы, крылья которых могли резать металл. А из клюва вырывались направленные струи огня регулируемой мощности. Галира стреляла, рубила и силой конечностей наносила смертельные удары солдатам демона.

– Дзард!

В это момент блондинка напомнила киборгу-вампиру его старого друга инквизитора Хехшта. Тот тоже все время любил говорить: «Дзард!»

Вспоминая старого друга, Маска улыбнулся.

Для него разобраться с человекоподобными гуманоидами, выполнявшими функции второсортной абордажной команды, было легким делом. Он даже к магии не прибегал. Обучение в ордене Драконов-Охотников, Крадущихся в Сумерках (ДОКС), дало свои плоды. Руки, ноги, голова и наномашины – здесь в ход шло все. Комбинации сложных ударов из разных стилей единоборств скашивали врагов, как коса ковыль. Наномашины или дополнительное оружие здесь даже не требовались. Как и его солдат Марк Биттс, капитан решил отточить свои навыки рукопашника, и ему это здорово удавалось. Он не делал ни единого лишнего движения – все было отточено, как на репетиции в балете. Но Галира не понимала одного – зачем Маска пил их кровь. Причем он это делал не до момента убийства и не после, а во время. Магия крови и бог вампиров Кровинус наделили Маску даром Тьмы, который позволял ему забирать жизненную силу выбранной цели без прямого контакта и даже любой физической связи. Одно нехитрое заклинание, и кровь врагов сама покидала их вены, в виде мелких шариков просачиваясь из кожи в воздух. Там кровяные шарики скапливались в тонкие струйки, которые втекали либо в раскрытый рот Маски, либо в его ладони. Иксор мог поглощать чужую жизнь в любое время. Даже когда он был с женщиной или проводил время в склепе в объятиях сна – он все равно оставался вампиром, верным своей природе жителя миров Тьмы.

Галира заметила, что в действиях её любовника и командира прослеживается некая закономерность. Дзард не просто гулял по коридорам «Арины». Нет, он искал выход из звездолета и одновременно вход в тело демона.

– Что ты делаешь? – прокричала блондинка. – Нам надо защитить свой корабль и удалиться по своему заданию.

– А я это и делаю, – улыбнулся Маска, ловя одного из слуг демона черными руками. Дзард разорвал тело попавшей к нему жертвы и тут же принялся за другую. Он раскидывал на две половинки сильные тела из костей, мяса и мышц так легко, будто рвал обыкновенную бумагу.

Даже Галира с ее вооружением, поставленной техникой боя и сверхчеловеческой скоростью едва ли могла успеть за своим командиром.

Они уже прошли все коридоры и отсеки «Арины» и даже миновали стыковочный шлюз – то место, где коготь демона пробил внешнюю оболочку звездолета людей.

– Дзард! – окликнула героя блондинка.

– Что? – вяло произнес Маска. Оно было и понятно – в путешествиях с Хехштом эта фраза звучала едва ли не каждые пять минут.

– Мы что, – поинтересовалась дама, – проникли внутрь демона?

– Да, – утвердительно ответил Маска. – Нам иначе нельзя.

– Да ты понимаешь, что сейчас наделал?! – женщина попыталась рывком развернуть к себе Маску, но ей это едва ли удалось. – Что происходит?

На её глазах Дзард стал выше ростом и массивнее в плечах. Его тело теперь приняло поверх черного еще и красноватый оттенок, а под металлической кожей на лице проступили очертания острых клыков.

– Посмотри на себя! – вскричала Галира, пристреливая еще одну пару демонических солдат. – Ты уже стал меняться, превращаясь в страшное чудовище! А что будет дальше? Ты знаешь? Демон просто поглотит нас, как и всех остальных членов экипажа, и уйдет плавать в Космосе и его Лабиринте.

– Я обещаю тебе, – серьезным голосом произнес Маска, откусывая голову новому герою из демонической утробы, – мы не станем его рабами. Наоборот – сейчас мы захватим его мозги и тело.

– Как это ты намерен добиться такого успеха? – Галире самой было интересно, каким образом Маска решит данную проблему.

Выдохнув широкое облако кислотного газа, Дзард расправился с парой десятков солдат демона. Но впереди еще предстояло сражение.

Блондинка едва не присвистнула от удивления, когда на её глазах тело Маски обросло новыми слоями мышц. Под черной поверхностью крепкого доспеха пробежали волны крупного мышечного импульса, пробуждая скрытые глубоко внутри организма резервы. Черная спина раздалась в стороны, а талия слегка уменьшилась в размерах. Такой силовой апгрейд тела у силачей назывался «Капюшон Кобры» – благодаря сверхсильному мышечному перенапряжению участки наиболее интенсивного воздействия получали больше всего физического давления и нагрузки, из-за чего их коэффициент полезного действия на краткий миг повышался. Но в случае с Маской время увеличения силовых возможностей могло продолжаться не секунды, а часы – безотказная сердечная и сосудистая системы это позволяли.

А что Дзарду пришлось для этого пережить – героя не спрашивали.

Неожиданно лицо Маски приобрело хищную форму. Теперь перед Галирой стоял уже не тот добрый Дзард, с которым можно было обмениваться шутками и играть в любовь. Нет! Ей предстало чудовище. То самое, какое рисовали пророки инквизиции в своих снах. Картины того, как серебряный воин с пастью, полной острых клыков проходит между грудами мёртвых тел, раздавливая раненых и умирающих солдат, даже для испытанного воина Смерти была слегка жёсткой. Руки, способные дробить камни и разрывать бронеподобную чешую космических чудовищ, пробивали грудные клетки идущих в последний бой солдат, вырывали еще бьющиеся сердца и отправляли их в пасти голодных демонов космоса, населявших несокрушимое тело. Как металлические голодные псы, они жадно щелкали пастью, норовя как можно скорее откусить кусок мягкой, еще живой плоти, чтобы погасить клокочущее внутри них ледяное пламя бездны. Отвратительные звероподобные морды жадно скалились, предвкушая сладкую поживу. В огромных мордах исчезали мужчины, женщины и даже дети, монстр не щадил ни птиц, ни насекомых, ни зверей, высасывая жизненные соки из каждого попавшего под руки организма. Демоническая часть блондинки очень даже отчётливо видела, как кроваво-красные бьющиеся куски плоти окружали голубоватые оболочки пленённых душ. Это было частью особого ритуала Тени, призывающего к себе на службу существ из глубокого Космоса. Сотни криков о боли, помощи и сострадании доносились из ревущих глоток вросших в огромное тело демонов, когда монстр прибавлял свои силы, скармливая очередную жертву. Чтобы обеспечить свою неуязвимость, монстр питал укреплявших его силу демонов космоса душами павших врагов. Орды темных жрецов, готовых на все ради слова покровительства непобедимого титана и его сверхмощной силы, готовы были пойти на что угодно, лишь бы самим подобраться поближе к несметному могуществу древних Богов, основавших сам Космос. Алтари, залитые сверху жертвенной кровью рождённых и нерождённых существ, переполняли невидимые каналы магии некромантов, переправляя живую горячую кровь миллионов жизней в ненасытные пасти космических чудовищ. Кровавый Титан, способный одним ударом повергнуть любую армию в бездну, прошёл к власти, сведя на нет все усилия добрых Богов по поддержанию мира в создаваемом миллиарды миллиардов лет мире ультракосмического масштаба. Как наяву, инквизиторы видели, как титан, пользуясь телом, способным вырастить внутри себя любое оружие, расстреливал подступавшие к нему с воздуха космические истребители. Герой многих битв Маска просто стоял на горах трупов, раздавливая стонущих в муках несогласных с его волей противников и громко смеялся, нарочно показывая свою несокрушимую мощь и силу. Галире стало страшно, когда она увидела отражения части пророчества в красных глазах Дзарда. Удлинившееся лицо, проступившие скулы, как у зверя, и перекатывающиеся под металлической кожей клыки – вот, что предстало перед блондинкой. Она никак не могла поверить в то, что это чудовище из ее видений было Дзардом Иксором. Серебряная маска, ставшая символом чёрного рыцаря, не могла ввести в заблуждение, поскольку подобный артефакт существовал всего лишь в единственном экземпляре, и подделать его было невозможно. Изменчивая натура Маски и его приверженность к крови и бойне проступала в каждом движении монстра. Несокрушимому титану было мало полученной власти, и каждый раз, когда ему хотелось чего-то большего, он приказывал своим вассалам привести очередного «добровольца». Титан словно вспоминал собственное прошлое, вызывая нового «добровольца» на бой. Условие – победа и жизнь – было почти невозможно выполнить, потому что, какие бы искусные воители не вступали в борьбу с тираном, сила, полученная от орды демонов, позволяла титану выдерживать любые атаки, а для победы монстру достаточно было просто бить. Нанести лёгкие ушибы и вывихнуть пару суставов, а затем взять и вырвать живое бьющееся сердце, разбрызгивающее фонтан крови, или вытащить голову вместе с позвоночным столбом и под металлический смех сотен демонических голосов наблюдать, как ещё живые глаза оппонента взирают на собственное тело, медленно оседающее на мокрый от густой крови пол. Но это был лишь один из вариантов развития события. Иногда, перед тем, как вырвать кусок плоти и отправить очередную жертву в собственную сверкавшую серебром пасть, монстр сначала развлекался со своей добычей, простреливая тела из болидной пушки. Той самой, что сейчас он держал в руках, и той самой, в которой проснётся самый страшный демон из тех, что когда-либо населяли просторы старого и нового мира. Будущее, если не остановить в настоящем, могло породить истинный конец уникального мира, которому удавалось пережить несколько вселенских катастроф. И уже никакой герой не смог бы одолеть титана в поединке, и даже подлые приёмы и нечестные трюки оказались бессильны. Внешняя оболочка уже сформировавшегося генома Богов превратила Иксора в настоящий кошмар. Мускулатура, развитая до такой степени, что перекачанные узлы и светящиеся от блестящей заразы алхимиков толстые, как авиационные шланги, вены гордо вздуваются, пульсируя от пропитанной смертью крови – просто внушала ужас и отвращение, превращая эталоны красоты телесной оболочки и образца здоровой физической силы в уродство хаотического перерождения. О да! Он был мощный! Вооружение различного типа и огневой мощи имплантировалось прямо в тело. Магические знаки Огня, Воды, Смерти, Жизни, Хаоса и Порядка покрывали необхватную фигуру от макушки и до самых пят. Мускулатура проступала сквозь магические доспехи, раздвигая даже крепчайшие слои брони, способные выдержать перепады гравитации до миллионов раз. И кровь, литры крови втекали в каждую клеточку сверхразвитого тела, ежесекундно наполняя кровавого титана бесконечным потоком силы.

– Да! – восторгалась своим кавалером Галира. – Такой полководец мог бы занять достойное место в армии Смерти. Тем более что они, как и воины ордена ДОКС, охраняли границы между мирами Света и Тьмы, выполняя функцию эдаких регуляторов. А что оставалось делать? Когда Лорд Тьмы – Левиафан – своими руками стер орден ДОКС из всеобщей истории и превратил самых стойких рыцарей в наемников и убийц, кто еще мог встать на защиту баланса сил? Если бы не орды добровольцев и фанатов равновесия, то Космический Лабиринт и его обитатели пал бы уже, пожираемый Хаосом.

Дзард! Он был реально мощный!

– Но вот что именно он задумал? – это беспокоило женщину. – И зачем вообще ему нужен демон из Космоса, а демону нужен Дзард?

Ответ явился женщине сам собой.

Нехитрые слова магии Жизни в сочетании с парой сложных рисунков когтистым пальцем на костяной стене заставили демона сконцентрировать свой разум и силу в единой точке фазового пространства огромной оболочки. И через две секунды перед парочкой искателей приключений явился сам демон Космоса, посмевший напасть на «Арину».

– Это было заклинание призыва, – кратко объяснил подруге ситуацию Маска. – Сильно переживать не стоит.

Только дама из армии Смерти отпрыгнула на три шага назад, когда поняла, что именно сделал её герой.

– Ты заставил демона материализоваться в своей полной силе здесь? – спросила она.

– Да, – кивнул Дзард.

– Ты уверен?

– Точно.

– Что ты – это ты? – не унималась дама.

– Это я.

– А вдруг это демон тебя уже сожрал, поглотил твою бессмертную душу и сейчас посылает самого сильного из своих подопечных, чтобы расчленить твое тело? – опасаясь худшего развития ситуации, Галира приготовила импульсную винтовку с нацеленным снарядом в голову Маски. – Я не отдам тебя твари из Космоса! – тихо, почти плача произнесла блондинка. – Ты очень важен для меня.

– Опусти оружие, – посоветовал Дзард.

– Ты уверен?

– Да.

– Другого выхода у меня не будет, – плакала дама.

– Если не прекратишь истерику, – пригрозил Маска, сверкая красными глазами, – я тебя уничтожу.

– Ха-ха-ха! – прозвучал чужой холодный смех. На лице Галиры отчетливо промелькнул страх.

– Я обожаю тех, кто меня боится, – рокотал демон. – Твой страх – это моя сила, рыцарь.

Заклинание призыва, инициированное Маской, заставило демона проявить себя и выйти на бой.

Трехрукий, высотой под семь метров, демон имел два длинных хвоста, заканчивающихся острыми пиками, с которых капал яд. Внешность у него была, как у человекообразного краба. Кожа – сплошные панцири с роговыми наростами. Толстые длинные пальцы – как створки клешней, а голова имела вид пирамиды с тонкими антеннами-усами на вершине. Двойной ряд глаз не спускал с Маски взгляда.

– А я обожаю уничтожать таких монстров, как ты, – произнес Маска, нанося первый удар.

Приказав наномашинам превратить правую руку от локтя до кисти в заточенный клинок, Дзард ринулся на врага с такой скоростью, что удары хвостов проскочили мимо, а попытка схватить Маску в силовом захвате также оказалась безуспешной. Удар острым концом руки отрубил демоническому отродью хвост.

– Ты все равно не сможешь победить меня! – проревел монстр.

– Я не буду даже магию использовать, – произнес Дзард, подныривая под размашистый удар руками. Контратака по шипованному телу не заставила себя ждать. Удар бойца-рукопашника мог пробить ствол молодого дерева, а по силе удары сравнивались с выстрелом из пистолета. С силой Маски опытный удар кулаком мог разбивать адамантиевые листы. Кожа демона покрылась трещинами. В попытке выставить защитный блок монстр принял попытку резкого удара руками сверху вниз. Но Маска был достаточно быстр, чтобы вовремя отойти на пару шагов назад. Шипованная рука демона прошла мимо. И здесь Маска сделал тот поступок, какого от него никто не ожидал: он поймал одну из демонических рук и с корнем вырвал её из плечевого сустава. Зеленая кровь, хлынувшая из раны, принялась растворять металл и окружавшие предметы. Только черная броня Маски не поддавалась коррозии.

– Магия Металла, – догадалась Галира. – Дзард все-таки использовал свои силы колдуна, хотя он и не атаковал в этот момент, а просто защищался. Но все равно – человек на его месте был бы трупом.

Но зверские атаки Маски на оторванной руке не закончились.

Пользуясь слабостью врага, Дзард использовал трофейную руку демона как копье, и пронзил желтоватое брюхо когтями оторванной руки.

– Я знаю твой секрет, Ангармагон, – произнес в закатывающиеся глаза демона Маска. – Твой хвост может отрастать снова, а кожа заговорена слепыми ведьмами Хаоса. Так что тебя нельзя уничтожить никаким оружием. Поэтому ты не надел броню.

– Ты… – произнесли крабьи челюсти.

– Я Дзард Иксор, рыцарь мира Абсолютов и командир роты ордена ДОКС, – гордо представился Маска. – И я благодарен тебе за свой завтрак.

Ангармагон упал на колени.

К демону Космоса подбиралась смерть.

На удивление Галиры Дзард не думал останавливаться – он схватил полуживое существо, поднял его на руки, точно юную деву, и впился зубами и рану на животе.

Блондинку чуть не стошнило. Хотя, как воин армии Смерти, она много чего видела за свою долгую жизнь. Извращенные пытки болью и удовольствием, картины того, как обращенные в зомби уголовники поедают заживо своих родных, как с существ заживо сдирают кожу и поддерживают при этом жизнь в их измученных телах – всего этого Галира насмотрелась достаточно за свою карьеру. Но действия Дзарда как вампира вызывали рвоту. Он просто высасывал жизнь из Ангармагона, не оставляя ни капли. Дама видела, как тело демона высыхало, точно сдувшийся шарик, а черная спина Маски раздулась, как гигантский клоп. Теперь Галира увидела, как под черной броней двигаются живые существа. Человекоподобные, многорукие, змееголовые, трехкрылые, диковинные звери копошились, боролись, спаривались и смешивались, а Дзард при этом жадно пил, поглощая силу демона Космоса. Галира знала о Маске и его пристрастиях, но обычно воины ДОКС умели держать вампиризм под контролем. Цвет брони киборга-вампира стал теперь желтовато-красным. Размер торса и конечностей также увеличился. Плечи, ноги, локти и тыльные стороны ладоней звездного рыцаря покрылись наростами в виде узких блестящих лезвий. Только лицо осталось таким же – все еще человеческое, доброе и так же лукаво подмигивающее.

– Тело Ангармагона наше, – довольно сказал Дзард. – Собирай команду. Мы отправляемся в удаленный город-крепость имматериального мира под именем Голдрина.

– Голдрина? – испуганно спросила Галира. Маска кивнул:

– Да.

– Но именно в этом городе спрятан артефакт, так нужный моей армии и миру Смерти, – радостно произнесла блондинка. – Ты специально это сделал, да?

Галире было наплевать на вкусовые пристрастия Маски. Её мужчина сделал ради нее геройский поступок – победил демона.

– Но зачем? – не унималась дама.

– Потому что Голдрина – это древний город-крепость имматериального мира. Его стены древнее, чем гипергравитационные каналы Космического Лабиринта. И последние два миллиона лет там правят демоны и царят их порядки. Поэтому звездолет людей уничтожат орбитальными пушками еще на подлете, – объяснил Дзард. – Поэтому мне пришлось убить Ангармагона.

– Так ты его специально подозвал к «Арине»? – возмутилась женщина. – Ты подверг нас опасности.

Маска взял женщину из мира Смерти за плечи.

– Послушай! – начал Дзард. – Я обещал достать артефакт, и я достану его. Но я направляюсь в Голдрину не ради миссии, а по своим личным нуждам.

– Понятно, – произнесла женщина, стараясь не дрожать голосом, чтобы не показать, что сила Дзарда может её сдавить в одно мгновение. – Я пойду собирать команду.

– Действуй! – отдал распоряжение Маска. – Время поджимает.

– Хорошо.

Команда с воодушевлением восприняла торжественную новость о смене средства передвижения.

– Я еще никогда не плавал по Космосу внутри тела настоящего демона, – радостно произнес Баттс.

– Капитан – молодец! – восторженно произнес Алекс. – Я не зря в него верю.

– Ловим момент и едем дальше, – Рита была спокойна. К тому же ей, как оператору магии, здесь имелось много работы. Ей нужно было очистить палубы и коридоры от мертвых тел демонических слуг. Со смертью своего командира Ангармагона его слуги упали замертво, и в коридорах и отсеках в скором времени мог бы возникнуть неприятный запах.

– Наш курс на Голдрину, – донесла Галира до сведения команды новости на новом корабле.

– Я там никогда не был, – ответил Баттс.

– Интересно, – согласилась Рита.

– За командиром! – провозгласил Орлов.

Тело Ангармагона напоминало огромного паука с пятью активными конечностями. Две были похожи на гибкие хвосты, а три выглядели, точно лапы переросшего тритона. Демон словно полз по волнам гравитации, как косиножка среди высоких стеблей травы.

Волны гравитации, на которых стояли опоры многих миров, сияли всеми цветами радуги и другими оттенками спектральных диапазонов. Глазные окуляры демона позволяли Дзарду и его команде в полной мере наслаждаться роскошными видами.

– Зачем ты едешь в Голдрину? – наконец решилась спросить Галира у Маски.

– Кургар, – был ответ.

– Лорд Кургар? – изумилась блондинка.

– Да.

– Восьмой потомственный правитель города крепости Голдрины, чистокровный демон Хаоса и великий истязатель душ, – женщина перечислила все достижения нового друга Дзарда. – Я ничего не забыла?

– Нет.

– Тогда что ты собираешься там делать?

– Просто поговорю.

– Ты слышал мои слова о Лорде Кургаре?

– Всеми своими и чужими ушами, – пошутил Дзард, намекая на то, что теперь в его распоряжении находится целый межзвездный корабль нечеловеческого происхождения. А потом добавил: – Все будет в порядке. Верь мне.

Галира покачала головой:

– Пойми, я тебе верю. И хочу помочь. Но я должна знать твои истинные намерения, иначе какая из меня помощница? Только все испорчу.

Маска лишь ухмыльнулся.

– Дзард! – настаивала женщина.

Металлическое лицо было непроницаемым, лишь фиолетовый длинный язык любовно облизал блестящие губы.

– Нет! – с ужасом произнесла дама из мира Смерти. – Ты ведь не за этим туда едешь.

Маска молчал.

– Ответь! – прокричала блондинка.

– Все в порядке? – поинтересовался Баттс.

– Оставь их, – вмешался за командира Орлов. – Капитан и его дама выяснят отношения. Кто главный в семье – понимаешь?

Марк кивнул.

Рита засмеялась.

Орлов подмигнул Дзарду, как бы давая понять: продолжайте.

Но Галиру был не остановить, правда, её голос стал тише.

– Послушай! Ты ведь не на ужин к Лорду Кургару собрался?

Маска засмеялся.

– Глупец! – дама была в ярости. – Ты понимаешь, что мир Смерти внедрял столетиями своих агентов в свиту Лорду Кургару. У нас есть карты замковых улиц, данные о транспорте и количестве охраны. И мы даже знаем, где находится наш артефакт. Блин! Да я даже «Арину» могла провести через их систему охраны внешней орбиты.

– Ты – молодец, – довольно произнес Дзард. – И мир Смерти – тоже.

– А ты просто придешь туда на лихом коне, сделаешь бедлам и, оставив после себя обломки горящих камней, уйдешь к своему Клану Звезд и долгожданному Хехшту, а также грудям этой лимонной фурлы Лидии.

– Именно так я и сделаю, – выпалил Маска и, обращаясь ко всей команде, предупредил: – Внимание! Через три часа мы прибываем в Голдрину.

Теперь она все поняла! Видения о тиране из Хаоса, кровожадный оскал, жажда крови и чужих душ – все это действительно было в Маске, но росло уже сейчас. И как убедилась Галира, прогресс шел семимильными шагами. Тело и сила киборга могли превосходить силу истинных демонов Космоса.

– Вампир! – догадалась Галира. – Так вот в чем дело. Тебе нужна кровь для восстановления собственной оболочки или жизни микроидов.

– Ты же звездный рыцарь в первую очередь.

– Сейчас – нет.

– Для нас – да.

– Для меня – нет.

– Но разве в ДОКС тебя этому учили?

– Плотный офицерский мундир черного цвета с матовым оттенком всегда смотрелся на фоне мигающих разноцветными цветами красок, как потухшая головешка в живом колорите горящих расцветок. Металлические вставки серых, голубых и белых оттенков, украшавшие военную униформу, пытались придать мирно шагавшему воину хоть сколько-нибудь живой вид, отделяя статную фигуру от мира теней, – начал перечислять свои регалии Дзард. – Начищенные до блеска парадные вставки на плечах, голенях, локтях, груди и шейном воротнике пестрели от золотистых звездочек с бело-красными надписями и росчерками, покрывавшими резные формы замысловатых символик. Как представителю одного из древнейших родов, звездному рыцарю Дома Иксоров, мне было лестно наконец-то получить свою порцию наград от Клана Богов Звезд, за который я воевал вот уже второй год в войне за Господство. Согласно мигавшим на черном материале знакам отличия, я мог бы гордо назвать себя магистром второй ступени.

– Я и говорю об этом! – подтвердила Галира.

– Ты его сейчас видишь на мне? – задал вопрос Маска.

– Нет, – растерянно произнесла дама из мира Смерти.

– Так вот! Сейчас я киборг-вампир, организм которого нуждается в срочной подзарядке.

– Послушай, – блондинка снова подошла к Маске.

Дзард внимательно посмотрел на неё.

– Я знаю, что ты хочешь выпить кровь главного демона Голдрины, но для нас это будет означать смерть. Реальную смерть. Я не шучу.

– И что ты предлагаешь?

– Высуши нас, – нашлась с ответом Галира. – Посмотри, какие орлы сейчас с тобой. Какая у тебя дама! Сделай меня личем, нежитью, фамильяром, рабом – кем хочешь, но только лорда Кургара оставь в покое.

– Это невозможно, – мягко сказал Дзард.

– Почему? – не унималась дама. – Посмотри, какие у меня огромные чаши грудей, какая шея, ноги, и я чиста в помыслах как ангел, рожденный в чертогах Святого Братства.

– Я не пью человеческую кровь, – начал Маска свое признание, – потому что люди для моего языка не вкусные. Силы в них мало, да и откат от переживаемой смерти достаточно силен. А вот кровь демона хоть и неприятная по ощущениям, зато на языке она слаще самого лучшего вина. А за одну охоту в имматериальном мире я получаю столько сил и энергии, сколько кладбищенский вампир за весь цикл жизни.

Галира была потрясена услышанным.

– Значит, мы для тебя не вкусные? Маска согласился:

– Верно. Я как кит-убийца на древней планете Земля, который ест все в воде кроме людей. А когда мне нужна заправка, я выходу в имматериальный мир и ловлю небольшого демона или призрака и высушиваю их жилы до самого основания. Архангелы и инквизиторы не против такого пути. Хотя они и не признают вампиризм, но готовы закрыть глаза на вкусовые пристрастия своего союзника, если он не пьет кровь их сподвижников.

– А ты одолеешь лорда Кургара? – с сомнением спросила Галира.

– Верь мне! – улыбаясь зубастой улыбкой, ответил Маска. – Я уже позавтракал, но еще не обедал.

– Голдрина! – радостно прокричал Баттс, когда обзорные экраны вывели изображение гигантского замка, парящего в пустоте благодаря огромным щупальцам и вязким корням. Они, подобно двигателям ракеты, выпускали тормозные газы и струи, отталкивающие антигравитационные волны и глюонные облака.

– Скажите, что вы пришли с командой Иксора! – строго приказал Дзард. – Голдрина – это город демонов, суккубов и вампиров. Так что если не хотите неприятностей, а вы их не хотите, то всех врагов отправляйте ко мне. Понятно?

– Не вопрос, – ответила ведьма.

– Мы тебя прикроем, кэп, – поддержал Риту Марк.

– Мой пулемет наготове, – добавил Алекс.

– Войти и выйти, да? – поинтересовалась Галира. – Так мы будем действовать?

– Да. – Согласился Маска, – мы остановимся на одну ночь. В бортовых журналах отметим, что пополняем топливные запасы.

– Нет вопросов, – Орлов высказал всеобщее мнение команды.

Тело-корабль Ангармагона прошло сканеры Голдрины легко и непринужденно. Броня, орудие, магические поля – все удовлетворяло стандартам мира демонов.

Регистрация визитеров прошла успешно. Никто не задавал особых вопросов, потому что Маска сам был, как демон. Высотой около четырех метров, широкий в плечах, с тучей пленных призраков Космоса под кожей, Дзард вызывал восторг и восхищение. Магия вампира отпугивала от команды диверсантов сторонних кровососов и суккубов. Аура Маски особенно ярко сияла после столь обильного завтрака как Ангармагон. Многие скелетроны и воины личей даже поглядывали на людей и Галиру с долей зависти. Ну, еще бы! С таким, как Маска, идти в бой! Он любого врага порвет в клочья.

По углам в разных местах замковых опор красовались интересные сферы. Огни причудливо жужжали и переливались цветами радуги.

– Видел? – спросила Маску Галира.

– Да, – ответил Дзард. – Мы здесь ненадолго.

– Привет, малыш, – обнажённая суккуб с тремя торчащими вверх грудями подошла к Баттсу, пытаясь обольстить его.

– Не смей заигрывать с ним! – строго приказал Дзард, обращаясь к ней.

Лицо невинной девочки, такое румяное и невинное в миг ощерилось зубастой пастью и кровавым взглядом.

– Не лезь! – заорала диким голосом суккуб, ехидно добавляя: – Вомпер!

Из ладони Маски тут же выросло тонкое лезвие, острым концом едва касаясь нежной кожи на шее суккуба.

– Эти люди со мной, – твердо произнес Дзард. – Не заставляй меня нарушать закон.

Суккуб тут же исчезла, ловко растворившись в густом мраке.

Когда металлическая дверь захлопнулась, Маска гордо объявил своей команде:

– Я отойду. Так, ненадолго.

– Я прикрою тебя, – объявил Орлов.

Маска подобрался к выступающему оконному парапету. Их поселили в одной из угловых башен замка, в его северо-восточном секторе.

Четверо друзей стали свидетелями феноменального события – Дзард впервые использовал мощь вампира в её истинном назначении.

Из окутавшего его спину мрака вырвались очертания гигантских крыльев. Они, подобно плащу из нервущейся ткани, могли принимать любую форму. По спине прошлась волна трансформации, покрывшая тело дополнительными костными наростами, а на плече киборга-вампира из тумана возник трехголовый дракончик с яркими красными гребешками на загривках. Пальцы удлинились. Их было шесть на каждой руке, и заканчивалась каждая фаланга острым и длинным, как сабля, когтем.

Галира не успела сделать прощальный вздох, как массивная фигура Маски растворилась в узком проеме окна.

Покои лорда Кургара находились на сотню уровней выше апартаментов Маски и его друзей.

Дзард, растворившийся в сумрачном тумане, преодолел это расстояние, как световой луч муть замкнутого водоема.

Лорд Кургар в этот момент был один. По пояс в адамантиевой броне, он держал новый меч из красной стали в обеих руках. Пока он применял позу крестоносца к атакующему маневру с новым орудием, Маска, как легкий туман холодной ночи, вкрался в покои одного из правителей города-замка имматериального мира.

– Что тебе надо здесь? – спросил лорд Кургар.

– Я пришел к тебе за твоей жизнью, – прозвучал спокойно ответ.

Демон-правитель обернулся.

Дзард был знаком с таким родом атак.

Его противник перенёсся на несколько секунд назад и уже мчался в атакующем движении.

Маска улыбнулся. Он поэтому и окутал свое тело слоями призрачного тумана Тьмы. Как только демон попал внутрь черных всполохов полуплотной материи, Маска сразу же получил власть над реальностью демона.

Но лорд Кургар успел схватить Маску в силовом захвате и сжал его тело со всей возможной мощью демонических мышц.

Дзард напрягся, расправляя захваченные в плен руки.

Внешне Лорд Кургар был сопоставим с Маской в размерах, но его отличало более накаченное мышцами тело. Дзард даже испытал легкую зависть к подобному рельефу мышечного покрова. Голова демона Голдрины была похожа на человеческую, но имела седые редкие волосы, удлиненную форму черепа и два зубастых рта, один из которых располагался, как и у всех, внизу головы, вторая пасть зияла в том месте, где у большинства гуманоидов находится темя.

Годы тренировок и процессы контролируемой мутации, а также многоступенчатые усложнения структурной конструкции тела возымели определенный эффект. И результат тренировок дал свои плоды: между крепко сжатыми руками Лорда, демона из имматериального мира, пробежала трещина, и с каждой секундой она становилась все шире и шире – сила волшебного камня постепенно сдавала свои позиции. Узкие глаза лорда Кургара вспыхнули ярким зеленоватым светом, и каменные створки снова застыли. Открывшаяся прореха имела всего лишь сорок сантиметров в ширину и была достаточно широка для удара Маски и его победы. Но сдаваться так просто никто не собирался. Наоборот – близость победы только прибавила Маске сил. От происходящих над ними разрушений пошла волна вибраций, и с потолка начала падать каменная крошка.

– Меня нельзя победить! – хрипло произнес лорд Кургар, сплевывая едкую слюну в лицо киборгу-вампиру.

– Сейчас вот брошу все и уйду, – с улыбкой ответил Дзард демону.

На серебристом лице в области щек и скул начали прорастать дополнительные костные наросты, а нижняя челюсть слегка подалась вниз, одновременно чуть вытягиваясь и расширяясь. В коленях, лодыжках и тыльных сторонах ладоней закипела острая боль.

Серебристое лицо Маски напряглось от физических усилий, а блестящие острые зубы сжались, сигнализируя желание хозяина принять новый вызов в противостоянии двух организмов – древнего, движимого волшебством старых Богов и жизнью Космоса, и нового – плода военных технологий и результата фактора выживания отдельно взятого индивида на бесконтрольной территории постмилитаристских действий.

Вся спина черного воина задрожала, издав лёгкое звучание, похожее на перезвон кристаллов горного хрусталя.

Со стороны было хорошо видно, как Маске для достижения победы приходится задействовать вторую систему мышц.

На спине, руках и груди в нескольких местах начали вздуваться плотные бугорки скрытой под кожей мышечной массы, пребывавшей до необходимого момента в сжатом состоянии. Именно бугорки становились центрами будущей локации дополнительной мышечной системы. Сильные руки демона разъехались еще на пару сантиметров: мышечное напряжение удвоилось, и скрытая внутри бугорков мышечная ткань начала распускаться.

– Дзард, ты сейчас взорвешься, – вспомнились герою слов его друга Хехшта. И в чем-то он был прав. Из-за нагромождения надвигавшихся друг на друга мышечных слоев спина Дзарда превратилась в некий аналог сложного бутона, на котором каждую секунду распускались все новые и новые лепестки, меняя и усложняя узор соцветия из плотных упругих слоев мышечной массы и сухожилий. На груди, руках, плечах и спине сложные концентрические узоры дополнительной мышечной массы натягивали кожу живой брони до предела, превращая черного воина в настоящего перекаченного монстра с телом, состоящим из готовых вот-вот лопнуть перенапряженных шаров мускулов.

Лорд Кургар не уступал Маске в силе, и в какой-то момент смог вернуть свое преимущество, немного потеснив Дзарда.

– Смешно, – произнесли серебристые губы Маски – непобедимого воина, созданного алхимиками и альттехнологами в секретной лаборатории с использованием генов и даров Тени.

Сильные руки демона затрещали, упрямо не желая выпускать наглеца на спасительный маршрут.

Сзади разрывались снаряды, плавился камень, в воздухе стоял непреодолимый плач тысяч умирающих голосов. Замок демонов жил своей жизнью.

Двадцатиметровой толщины створка входа в тронный зал начала поддаваться. В глазах древнего демона промелькнули странные огоньки – живой механизм, охранявший проход не один миллион лет, пробуждался, возвращаясь к жизни, и начинать свой новый путь с поражения в банальном силовом противостоянии было не в его правилах.

«Ужасный монстр тоже имеет свои представления о мужской гордости!» – на секунду эта мысль добавила Маске настоящей радости, и тут же мелкая гранитная крошка упала с дребезжащего каменного свода.

– Наверху сейчас идет такое светопреставление, что через пару минут волна разрушений дойдет и до нас, – хрипевший от натуги Лорд Кургар чувствовал, как энергия его города-замка уходит в тело более молодого и сильного конкурента.

– Эй, Дзард, давай побеждай уже! – вспомнились герою слова его друга Хехшта.

Спина, руки, плечи, ноги и грудь – все основные сегменты и без того огромного серебристо-черного тела воина были покрыты валиками мышц, но этого было недостаточно, чтобы, преодолевая чужую силу, раздвинуть огромные ручищи. На помощь вирусу Носферату и алхимическим вливаниям пришли достижения механиков и оружейников. По невидимым приказаниям нуждавшегося в помощи тела внутренние резервы пробудили спрятанные в полуплотных слоях ткани спящие организмы. Созданные из модернизированных костей и живого металла, эти создания напоминали роботов. Такие же серые и холодные, они были похожи на маленьких карликов, мирно хранящих покой в огромном движущемся теле. Но когда приходила пора принимать серьезные меры – роботы просыпались, превращаясь каждый в новый вид источников силы и энергии для заданной области большого тела. Те, что сидели в области плеч, отвечали за силу рук и боеспособность, а те, что притаились в области позвоночного столба, обеспечивали целостность всего организма при любом силовом или магическом воздействии. Инквизитор Хехшт, конечно, знал из докладов альттехнологов по ремонту деталей, что ножные роботы полуплотного строения отвечали за скорость, а вот что делали автоматы, расположенные в области пояса? Но сейчас мысли Маски уже переключились на другой объект – Дзард смог раздвинуть силовой захват древнего демона.

Удар в сердце последовал внезапно.

Маска вырвал главный орган демонического существа – сердце! Именно там покоилась мятежная душа создания Хаоса.

Не желая терять ни секунды времени, Маска отправил в рот добытый в такой сложной борьбе трофей.

– Теперь душа твоя принадлежит мне, – довольно пророкотал киборг-вампир Маска. – И сила твоего города – тоже!

Лорд Кургар взглянул на своего преемника в последний раз. Традиция, имевшая место в мире демонов – право сильного – не запрещала новичку из имматериального мира бросать вызов законному хозяину и убивать его. Только смерть одного из претендентов на власть расставляла все по своим местам. Подобно тому, как он поступил с телом Ангармагона, Маска также поднял на руках тело убитого им Лорда Кургара и принялся пить его кровь, не роняя на мраморный пол из черной породы ни единой капли.

– Вот это и есть обед киборга-вампира Маски! – довольно произнес Дзард, чувствуя, как в его организме разгорается сила миллиона звезд. Теперь он мог принять участие еще в одной сотне битв и схваток.

– Дзард? – позвала командира Галира.

– Я слушаю, – довольно произнес Маска.

– Похоже, замок сейчас разрушится, а нашу дверь окружили орды демонов и вампиров, – доложила Галира.

– Ура капитану! – вставил свою реплику Алекс Орлов. – Мы готовы к бою.

– Я разберусь с проблемой! – уверено пообещал друзьям Маска, превращаясь в плотный туман.

– Но это уже другая история! – приготовив пистолеты, подмигнул друзьям Марк Баттс.