Манящий свет далеких звезд

Глава 1

На третьих координатах ничего не нашёл. Ожидаемо. Ну, не очень-то и хотелось. Нет, хотелось, конечно, но не расстроился. Итак этот поход выдался очень удачным. Осталось только дотащить фрегат до места ремонта, восстановить и продать. Правда, куда тащить, до сих пор не решил. Ладно, вернусь к фрегату и там решу.

Нельзя сказать, что сюда я слетал совсем бестолку. Кое-какие обломки я здесь нашёл. Ничего интересного и ценного, все уже обобрали, но нашёл обломки фрегата 2-класса. А уже у моего фрегата был разрушен один из конструктивных элементов. Снарядом вырвало кусок балки. Для меня не такая уж проблема. Я уже как-то менял балку у судна, ничего сложного. Только надо такую балку иметь. В той системе я ничего подходящего не нашёл. Найти такую проблема не большая — заскочить на какой-нибудь металлургический комбинат, который занимается переплавкой старых судов и кораблей и их обломков, договориться там и покопаться в их отстойнике. Но это время. Не факт, что сразу найдёшь нужную балку, придётся ждать, когда привезут нужные обломки. А когда их привезут? Можно воткнуть на место деформированной любую другую. Я, собственно, так и собирался сделать. Что нашёл бы, то и установил. Всё равно под обшивкой не видно ничего. Это я, со своими возможностями, сразу разглядел разрыв. И смог бы увидеть несоответствие одной конструкции к другой. А остальные хрен что увидят. Да, балка другого размера и состава, соединение рано или поздно разрушится, но произойдёт это очень не скоро. Быстрее этот фрегат снова раздолбают. Купят-то его опять пираты, никому другому такие корабли 5–6 поколения особо не нужны. А у пиратов корабли долго не живут. Но повезло, нашёл здесь обломки фрегата и вырезал с него нужную балку. Её и установлю. Не то, чтобы она подходила тютелька в тютельку, класс-то у фрегатов разный, но это уже такая мелочь, о которой и задумываться не стоит.

Так что возвращался не пустым. И не скажешь, что совсем уж не повезло — хоть и мелочь, но всё равно приятно. Правда, тащить балку пришлось удерживая манипуляторами, в трюм ко мне она не влезла. Ничего, что-то таскать я уже привык.

Фрегат, естественно, на месте. Прицепился и ещё раз его обошёл. Особенно тщательно продиагностировал гипердвигатель. Не дай бог с ним что-то не то — вся работа насмарку. Но и диагносты мои показали, что всё в порядке и я сам это чувствую.

Срезанную балку затащил внутрь фрегата и закрепил там. Всё, можно отправляться.

Долго рассматривал карту и решал, куда лететь. Решил всё-таки лететь в наш фронтир, на одну из свободных станций. Там в основном выходцы из Арвара и предубеждений против арварцев у них нет. Вообще-то, ко мне везде нормально относятся, на всех станциях, на которых побывал. Ну, правильно, на лбу же у меня не написано, что я арварец. А то, что у меня корабль арварской постройки ни о чём не говорят, тут на чём только не летают. Хотя я и не скрывал никогда своего гражданства.

Вообще-то, как я понял, такое вот негативное отношение к арварцам в Содружестве — это результат аратанской, вернее, аграфский, пропаганды. Это они распускают слухи, какие арварцы дикие, несдержанные, драчливые. Да ещё и рабовладельцы. Ну, да есть такое. Ну, так не лезте к ним, они и драться не будут. А то сами спровоцируют, получат люлей и потом на весь цивилизованный мир орут, что их обидели злые арварцы. Это мне напоминает отношение к России на Земле. Тоже ведь все постоянно лезут, провоцируют, гадости устраивают. Все. Даже разная мелочь, вроде Грузии и прибалтийских карликов. И ведь понимают, что если русских сильно разозлить, то ни Грузии, ни прибалтийских стран просто не будет. Как и грузин с разными там чухонцами, земгалами, латгалами и т.д. И всё равно лезут. Какая-то мания к суициду. Да, есть некоторое сходство между нашими странами. Хотя, есть и отличие, очень серьёзное: если россияне к иностранцам почему-то относятся с уважением, а некоторые вообще с восторгом, то арварцы всех иностранцев просто презирают и считают не совсем полноценными людьми. Поэтому и арварское гражданство получить практически невозможно. Быстрее гражданство дадут какому-нибудь дикому, вроде меня, чем иностранцу. Если только через институт рабства. 10–20 лет отработал, выкупился, можешь претендовать на гражданство. Если ценный специалист, то могут и дать, а нет, так пинка под зад и вали домой.

Нашёл на карте ближайшую свободную станцию в нашем фронтире и проложил туда маршрут. Восемь прыжков. Нормально. Ещё бы добраться без происшествий. Лететь придётся без всякой маскировки и разгоняться я буду часа три. Да ещё пока высчитаешь вектор разгона и встанешь на него. Все четыре. Если нарвусь на кого в промежуточной системе, то могут быть неприятности. Но маршрут проложил так, чтобы встреч не было. Хотя, тут не угадаешь.

Зацепил фрегат манипуляторами и стал осторожно его выводить из астероидного поля. Не хватало ещё побить об эти чёртовы каменюки уже мою собственность. Но вывел очень аккуратно. Встал на прямую разгона, разогнался и ушёл в гипер.

Стал разбираться с барахлом, что собрал на фрегате. Ничего особо ценного. С десяток банковских чипов, половина запаролена. Взломал, конечно. На всех около семидесяти тысяч. Бедные какие-то пираты. Из оборудования тоже ничего. Пара старых технических дроидов и всё. Даже медкапсулы не было. Ни одного приличного скафандра. Собрал кое-что из личного оружия, но тоже ничего ценного. Ну, что ж, зато сам корабль будет иметь довольно большую ценность, после того, как я его в порядок приведу. Так что всё равно повезло.

Летел спокойно. В первой промежуточной системе не встретил никого. Разгоняться долго, но терпимо. Намного легче, чем здоровый грузовик тащить. Во всяком случае, не падал без сил после ухода в гипер. Во второй системе тоже никого не встретил. И к пилотированию более-менее приноровился. А вот в третьей системе встретил наёмников. А кто ещё-то? Два крейсера. 2-го класса 7-го поколения и 4-го класса 8-го поколения. Надеялся, что они не обратят на меня внимания, но они сразу начали быковать. Стали запрашивать код идентификатора. А мы во фронтире, тут такое не принято. Но передал, мало ли им зачем. Потом стали вызывать меня по связи. Куда деваться, ответил.

— Арварец, что тащить?

Даже не поздоровался, не представился. Похоже мирно не разойдемся. Ребятам скучно, решили развлечься. Уроды, блин.

На всякий случай отцепился от фрегата, сложил манипуляторы в походное положение и стал отползать от корабля. Точно мирно не разойдёмся — свои идентификаторы они не выдают.

— Тащу эту рухлядь на переплавку.

— Ясно. Приглуши двигатели и реакторы и жди досмотровую команду.

— Ничего не напутал? Здесь фронтир.

— Заткнись. Стой и жди, если не хочешь неприятностей.

Ага, нашёл дурака. Неприятности у меня будут, если я таких уродов на свой корабль запущу. Развернулся и рванул в сторону небольшого астероидного поля. До наёмников далеко, не догонят.

Лёгкий крейсер сразу бросился за мной, а средний полетел к моему фрегату. Чёрт, эти козлы огонь открыли. Совсем сбрендили? Одно дело отогнать и совсем другое — уничтожить. Что они на меня взъелись-то так? Наверное их арварцы обидели когда-то, вот они и решили на мне отыграться. Но убивать-то зачем?

Щит у меня в задней полусфере усилен, так что всё равно не пробьёт. Да и астероиды уже близко.

Заскочил в астероидное поле и ушёл немного вглубь. Скорость, конечно, пришлось сбросить. Здесь, среди каменюк не погоняешь. Сунется он за мной или нет? Здесь бы я его очень просто подловить смог. Здесь он мне не соперник. Но нет, не идёт. Хотя, надо проверить.

Ушёл немного в сторону и пошёл к краю поля. Выбрал огромный булыжник с самого края и выглянул из-за него. Нет, не сунулся. Не дурак. Стоит в отдалении, караулит. А что там второй наёмник? Подлетел к моему фрегату и выпустил бот. Чёрт, обнесут сейчас мой трофей. Там один разгонный движок целый, пара реакторов не совсем убитых, накопители, орудие. Пищевой синтезатор. Всё старьё, но и оно денег стоит. Ворюги. Ну, сами захотели.

Вылез из-за астероида и сразу открыл огонь по лёгкому крейсеру. Три залпа и нырнул за камень. Ушёл немного вглубь, вернулся к краю, высунулся из-за другого камня, три залпа и опять вглубь. Так раз пять проделал. По мне ни одного попадания. Он просто не успевал. Пока меня обнаружит, пока наведётся, меня уже там нет. В очередной раз вылез из-за астероида, а лёгкий крейсер удирает. Вот так. А вы думали, что у меня мелкашка, которой только торгашей пугать? Рванул за ним. После шестого залпа пробил щит и всадил снаряд в один из движков. Тут же развернулся и помчался обратно к астероидному полю. В ответ ни одного снаряда. Этот придурок рванул не в сторону, а помчался к своему напарнику и перекрыл ему сектор стрельбы. Уже на подлёте к астероидам получил пару попаданий, но щит выдержал и даже не очень и просел.

Спрятался за астероидами. Ага, вызывают.

— Ты что творишь?

— Я? А кто по моему кораблю первый огонь открыл?

— Да мы же просто пошутили.

— Ни хрена себе шутки — из крейсерских орудий по фрегату долбить! Ничего, я веду подробную запись. Я сам бывший наёмник, вернусь домой, распространю эту запись среди своих. Теперь летайте и оглядывайтесь. Нарвётесь на наших, живыми не уйдёте. Если я вас отсюда выпущу.

— Да что ты сделаешь⁉

— Уже сделал. Попробуйте теперь отремонтироваться под огнём.

— Да мы тебя в клочья порвём. Думаешь выстоишь на своём фрегате против крейсера?

— Ну, давай поиграем. Думаю, будет весело. А то я от скуки совсем закис.

— Грёбаный арварский отморозок. Чего ты хочешь?

— Как чего? Повеселиться.

— Ладно, пошутили и хватит. Мы уходим. Расходимся без всяких претензий друг к другу.

— Я подумаю.

Встал на краю астероидного поля и стал ожидать, чем всё закончится.

Они отлетели подальше и подраненый стал разгоняться. Разгонялся около четырёх часов. Не успели всё же двигатель отремонтировать, хорошо я приложился. Потом второй разогнался и ушёл. Я, естественно, соваться не стал. Не такой уж я и крутой. Да и что я мог сделать? На таком расстоянии мои снаряды не очень опасны, а подойти ближе не могу — если крейсер рванёт за мной, могу и не успеть до астероидов долететь и спрятаться. Можно было бы попробовать, но это надо быть совсем чокнутым самоубийцей. Правда, наёмники меня таким, видимо, и посчитали, не зря я блефовал, поэтому и сторожились. Но мне такой сомнительной славы не надо, ушли и ушли.

Полетел к своему трофею. Подлетел поближе и сбросил на него одного своего диагноста. Пусть пробежится по кораблю, осмотрит всё внимательно. Могли и сюрприз какой оставить. Да просто старого боевого дроида в параноидальном режиме. Я туда сунусь, а он меня приласкает из своих орудий. Нет уж, дураков нет. Отлетел подальше и стал осматривать корабль. Картинку получал напрямую на свой технический планшет. У меня у каждого дроида стоит миниискин, так что могу обходиться без управляющего дроида. Всё-таки комплекс 12-го поколения. Ничего опасного диагност не нашёл. Я опасался, что они каверзу с реакторами устроили. Они и устроили. Уволокли реакторы. И пищевой синтезатор уволокли. Прямо с мясом из стены вырвали. Вот ведь ворюги. Правда, больше ничего не тронули. Да просто не успели. Зла не хватает. Но ладно, не такие уж и большие потери. Я ожидал худшего. Могли и подорвать. Видно первым делом реакторы утащили, а потом уже поленились их назад тащить, чтобы большой «бум» устроить. Ну, я бы тоже поленился. А больше тут и взрываться нечему. Накопители в ноль разряжены, топливо не взрывоопасно. Чему взрываться?

Погоревал немного, поругался на «великом и могучем», зацепил фрегат и полетел дальше. Мне здесь прохлаждаться некогда. Вдруг ещё какие-нибудь ухари заявятся. С этими-то чудом краями разошлись. Упёрлись бы и не видать бы мне моего трофея. Разнесли бы его из орудий и улетели. А я бы утёрся. Ну, может попытался бы ещё какую гадость им сделать, но толку-то от этого? Может и нанёс бы им ещё какие повреждения и что? Мне с этого какая прибыль? Нет, всё, слава богу, удачно завершилось.

Дальше было поспокойней. Через пару прыжков встретил небольшой караван, под охраной двух крейсеров. Наёмники наши, арварские. Идентификатор я так и не отключал, так что быстро опознались. Вызвал командира группы.

— Вик Кор. Инженер с Артиса. Тащу повреждённый фрегат на станцию Йаарс. Бывший наёмник.

— Ким Ройс. Сопровождаем караван. Какие-нибудь проблемы.

— Нет, всё нормально. Предупредить хотел. Тут какие-то придурки болтаются, выдают себя за наёмников, но скорее всего пираты. Так что посматривайте. Сейчас запись встречи с ними скину.

— Хорошо, скидывай. Спасибо за предупреждение. Удачи.

— Удачи.

Скинул им отредактированную запись. Пришлось над ней поработать. Теперь на записи наёмники полные уроды, а я мягкий и пушистый, которого вынудили защищаться. Не то, чтобы я рассчитывал, что это как-то сильно повредит напавшим на меня наёмникам. Они наверняка с какой-то свободной станции и им плевать на всё и на всех. Да и от пиратов они и в самом деле не очень отличаются. Но мелкую гадость я всё-таки сделал. Запись наверняка разойдётся по другим наёмникам и к этим уродам теперь будут относиться во-первых — очень настороженно, а во-вторых, как к полным неумехам и неудачникам, которых простой ремонтник отпинал.

В прыжке от станции встретил парочку шахтерских транспортов. Эти вообще без сопровождения. Ну, так зачем их сопровождать? С них ничего ценного не возьмёшь: сами суда полное старьё, 4-го поколения, и таскают руду. Идут от станции, пустые.

Прибыл, наконец. Встал на дальней орбите. Станция довольно большая, хоть и находится в глубине фронтира. Около полумиллиона жителей. На станции несколько металлургических и химкомбинатов. Сюда шахтёры тащат руду, а отсюда в метрополию везут металл и продукты химии. Так что станция богатая. Я и выбрал её потому, что ни у кого вопросов не возникнет, зачем я тащу туда металлолом.

Полазил по станционной сети. С запчастями всё нормально. А вот с доками проблема. Ни одного среднего в аренду не сдаётся. Про большие я и не говорю. Есть несколько ангаров, но как в них работать? Мне ведь движок менять. Это в пустоте его поменять не трудно, там он ничего не весит, а на станции как без специального оборудования? Мои дроиды такую тяжесть ворочать не смогут. И как быть? Придётся движок менять в пустоте, а все остальные работы проводить в ангаре. Ну, не тащиться же к другой станции. И потом, у меня всё-таки ремонтный корабль, он как раз для таких работ и предназначен. Так что ничего страшного, выкручусь.

Первым делом взял в аренду ангар. Хороший, просторный. С выходом в космос. Потом заказал доставку двигателя. Прямо сюда, на орбиту. На завтра. И не теряя время начал демонтаж разбитого. Справился за пол дня. Заказал уборку мусора. Бросить разбитый движок на орбите нельзя, сразу на штраф нарвёшься. На следующий день привезли новый движок. Воткнул его на освободившееся место без всякого труда. Потом вырезал повреждённую балку и приварил на её место новую. Скорее прихватил, как следует уже в ангаре делать буду. Зато ворочать там эту здоровую дуру не надо будет. И после этого потащил фрегат в ангар.

С остальным управился за две декады. Пришлось со старым движком повозиться. У нового ресурс под 100%, а у старого около 70. При продаже сразу определят. И ведь не снимешь его, не раскидаешь. Пришлось не снимая движка менять кое-какие детали, до которых смог добраться. Поднял ресурс до 85%. Уже лучше, пройдёт. Остальное мог бы быстрее доделать, но особо не напрягался, работал в своё удовольствие. Иногда ходил отдыхать на станцию. Именно отдыхать, без загулов. По парку погуляю, в ресторанчике посижу. К местным девицам не подкатывал. Здесь, как и везде во фронтире, с женским полом проблема, так что можно нарваться на неприятности. А оно мне надо? Подожду до возвращения в империю, там уж от души разгуляюсь.

Закончил с фрегатом. Вывел его из ангара. Отлетел от станции. Провёл юстировку двигателей. Погонял по системе. Прыгнул в соседнюю систему и вернулся. Всё в полном порядке. Как говорится: фирма веников не вяжет. Загнал его обратно в ангар. Вывел свой корабль, поставил его на ближнюю орбиту, на стоянку. Вызвал пустотное такси и вернулся на станцию. Опять в ангар. Вывел фрегат и поставил его рядом со своим кораблём. Можно было бы сразу оставить его на орбите, но оставлять не зарегистрированный корабль без охраны на орбите было страшновато. Могли и увести. Регистрацию решил не проводить. Тогда продажу корабля не утаишь, а я решил его продать по тихому, без всяких регистраций. Надоело отстёгивать налоги. Я итак уже в этом году государству отдал три миллиона налогов, хватит ему. Тем более, покупать этот корабль наверняка будут пираты, а им регистрация вообще не актуальна.

Нашёл в сети фирму по продаже судов и кораблей и связался с их менеджером. Объяснил ему, что у меня есть на продажу замечательный фрегат, но выставлять его на торговую площадку не хочу, возиться не хочется. Готов продать их фирме с небольшим дисконтом. Если интересует, то прилетай и смотри. Тот, естественно, заинтересовался и через пару часов уже был на корабле. А ещё через час я получил тринадцать банковских чипов с миллионом на каждом и договор купли-продажи о том, что продал их фирме разбитый фрегат на металлолом за пол миллиона. Договор, конечно, полная туфта, но он есть и прикрыться им я всегда смогу. Вот с пол миллиона налоги и заплачу.

Как всегда, задерживаться не стал. Тут же отошёл от станции, разогнался и ушёл в гипер. В этот раз прыгнул на два дня в сторону империи. Пока лечу, подумаю, куда дальше двигать. Хотя чего тут думать? На Артис мне пока рано. Остаётся моя старая станция и курортная планета. Хочется вспомнить молодость и оторваться от души, как в былые времена. И на своей станции хочется побывать. Если с парнями из отряда удастся встретиться, вообще замечательно. Друзья всё же, а я их уже тысячу лет не видел. Меня, правда, одиночество и не напрягает особо, но это не правильно — совсем асоциальным типом становлюсь.

В принципе, можно совместить — сначала на станцию заскочить, а оттуда на курорт. Если отряд в рейде, то узнаю, когда возвращается и, или подожду, или сгоняю на курорт и к их возвращению вернусь на станцию. Ну, так и сделаю.

Вышел в системе и не очень удачно. Нет, вышел-то нормально, но тут как раз стояла небольшая шахтерская станция и шахтёры, как пчёлки, в астероидах копошились. А я ни идентификатор не отключил, ни систему маскировки, наоборот, не включил. Тут же ко мне бросился крейсер охраны. До стрельбы, слава богу, не дошло. Объяснил, что напутал в расчётах. Я, мол, инженер, а не пилот и не навигатор, вот и оконфузился. А пилот у меня был, но переманили какие-то наёмники ещё во фронтире Билима, вот и возвращаюсь теперь в империю сам. Хоть сертификат пилота и есть, но опыта не хватает, вот и случаются иногда такие ошибки. А сейчас лечу со станции Йаарис. Поговорили немного о станции и командир корабля успокоился. Правда, посоветовал мне побыстрее убираться отсюда. Спорить не стал. Разогнался и прыгнул на все три дня в сторону империи. Ничего, успею маршрут просчитать.

Дальше, до самой станции, полёт прошёл без происшествий. Даже патрульные на границе не остановили.

Вошёл в систему и полетел к станции. Первым делом попытался связаться с Гором и Шоном. Ни один не ответил. Ну, этого следовало ожидать — в рейде. Залез в рубрику станционных новостей, то есть сплетен. Поискал там упоминания о Мире. Тишина. Жаль, я рассчитывал, что уж её свадьбу в новостях осветят. Хотя, это не о чём не говорит. Такие люди не любят, чтобы их имена мелькали в сети и добиться им этого не трудно. И она и её папаша служат в администрации станции и станционная сеть им подконтрольна. Может Мира не захотела, чтобы о её свадьбе что-то писали в новостях? Кто этих женщин поймёт? Как бы узнать: вышла она наконец замуж или нет? С Витой связаться? У меня её контакт есть. Не, не вариант. Эта болтушка меня тут же Мире заложит. Хотя, с другой стороны, чего я боюсь-то? Я что, какие-то законы нарушил? Нет, перед законом я чист. Мало того, я вообще-то полный гражданин, уважаемый член общества. Резидент планеты Артис, владелец поместья. Какие мне претензии могут предъявить? То, что я псион? Так моя нейросеть так и выдаёт мой уровень пси в D5. И любая проверка это подтвердит. А провести мне ментосканирование без моего разрешения никто не имеет права. А я такого разрешения не дам. Да даже если и проведут, то Помощник обещал заблокировать мой мозг и хрен кто туда пробьётся. Даже сильный псион через мою защиту не пробьётся. Во всяком случае, хочется в это верить. Но откуда здесь сильному псиону взяться? Так что пошли все на фиг, я домой вернулся.

Загнал корабль в свой ангар. Походил по ангару. Ничего не изменилось. Никто сюда не заходил, я бы заметил. Да и кому это нужно? Первым делом проверил свои схроны. Они, конечно, пустые, но не лазил ли кто в них? Нет, чувствую, что никто в них не совался. Меня теперь хрен обманешь. В один из схронов запихнул систему маскировки, старую. И аппаратуру и полный комплект эмиттеров. Пусть лучше здесь хранится, чем у меня на корабле. Я ведь собираюсь лететь на курортную планету и по пути наверняка с патрульными встречусь. Может и не один раз. Вдруг найдут? Вряд ли, но лучше не рисковать. В другой схрон сгрузил всё оставшееся барахло с аграфов. Аграфский челнок тоже оставил. Очень удобная штука, но я им так ни разу и не воспользовался. И чего таскаю с собой? Объяснить его наличие не трудно — купил во фронтире, но зачем что-то объяснять? Ещё раз проверил корабль. Ничего лишнего, можно лететь. Нет, лишнего и запрещённого хватает, но спрятано так, что не разобрав корабль хрен найдёшь.

Вызвал такси и отправился на базу наёмников. На базу меня, конечно, не пустили, но удалось поболтать с дежурным. Тот меня ещё помнил, так что отнёсся ко мне вполне нормально. У него выяснил, что мой отряд улетел в полном составе около месяца назад. Куда, не сказал. Не знает. Да и знал бы не сказал. Но хоть что-то. Значит вернутся минимум через месяц. Или два. Или три. Гадать бессмысленно. Ладно, полечу на курорт и там буду через гиперсвязь пытаться связаться с Гором. Там со связью проблем нет, это не фронтир. А как свяжусь, так и рвану на станцию. Может и застану до следующего вылета.

Распрощался с дежурным и отправился обратно. Можно было бы побродить по парку, посидеть в знакомых ресторанчиках, но как-то грустно стало. Вроде и родное всё, знакомое, но не моё. Нет у меня здесь якоря, никому я здесь не нужен. Были бы парни здесь, а так… Что мне здесь делать-то? Полечу-ка я и в самом деле на курорт, хоть расслаблюсь как следует. Ждите меня — море, солнце и девушки. Я уже мчусь.