Мантра тысячи смертей

ЭПИЛОГ. СОВЕТ

Кейлирин и так пестрил зданиями, построенными ни к месту, возвышаясь узкими тяжелыми башнями прямо посреди убогих лачуг и деревянных домиков, чудом переживших момент переноса столицы в этот город. Но, даже в центре этого архитектурного убожества, башня дэвов смотрелась попросту глупо. Клио в очередной раз вздохнул, пытаясь насладиться излишне горьким кофе, стоя на балконе роскошного отеля. Здания Сварги слишком отличались от привычных для Паталы строений. Несуразная громадина, высеченная из монолитной золотой сферы, украшенная дорогими шелками и искрящимися изумрудами. Утром башня отражала лучи жаркого солнца, ослепляя любого, кто случайно повернул голову в сторону жилища небожителей, уходящей высоко в облака.

Строение нависало громадной тенью над городом, свысока взирая на неугодные расы Паталы, источая высокомерное милосердие и немыслимую заносчивость. Клио подумал, что если взглянуть на город с небес, Кейлирин казалась гигантскими солнечными часами, расположенными посередине континента. Верховные дэвы вряд ли понимали, как к ним на самом деле относились в Патале. Хотя Клио был почти уверен — их мало заботило одобрение смертных.

— Господин, время, — Вария шагнул на балкон. На големе отлично смотрелся классический деловой костюм темно-фиолетового цвета. Брови сведены, губы растянуты в тонкую линию. Сегодняшний день давался ему с трудом, ведь Вария ненавидел дэвов. Почти всех, кроме Клио, которому был обязан жизнью. Падший бог похлопал советника по плечу.

— Не переживай, старый друг, они ничего не могут с нами сделать, в Сварге уже слышали о победе Аши. Если бы они хотели развязать очередную войну — нас бы не приглашали на переговоры.

— Если бы они ничего не замышляли — нас бы не приглашали вовсе, — парировал голем, качая головой.

Клио в ответ только ухмыльнулся, возвращаясь в комнату. Просторное открытое помещение, вдоволь украшенное деревьями и цветами, произрастающими прямо из стен апартаментов. Особое здание, созданное одной из редчайших рас Паталы. В этом отеле невозможно было получить место, если ты не чрезвычайно богат. К счастью, с деньгами у Клио не было проблем. Несколько удачных ставок на своего чемпиона обеспечили его достаточным капиталом, чтобы скупить половину Паталы. Но и без этого сокровищница падшего дэва была полна древних камней. Всего лишь часть состояния, которое он успел спасти из Сварги.

Не важно. Клио собирался все вернуть сторицей и то, что раньше казалось просто мечтой, теперь выглядело реальной возможностью, за которую стоило благодарить последнюю королевскую асуру.

— Согласен с Варией, — Сиб, по обыкновению, сидел, закрыв глаза, перед раскрытым окном, наслаждаясь палящим свечением солнца и бокалом густого пряного вина.

Его белая кожа сильно отличалась от мраморного блеска асур. У такой откровенно болезненного белого цвета было только одно объяснение — долгие годы Сиб находился в подземном мире, где не существовало привычных источников света, а потому его глаза закрывали небольшие темные осколки стекла, давно вросшие в череп. Блеклые, почти бесцветные волосы и тяжелые, глубокие морщины, вспахивающие лоб подобно бороздам на плодородной почве. Нарак, сосланный в подземный мир за свои прегрешения, он уже и сам не помнил, чем заслужил такое наказание. Клио вытащил его и сделал своим советником по делам бессмертных.

— Вы просто не хотите, чтобы я насладился триумфом, — заключил Клио, рассматривая дорогой костюм, аккуратно развешанный в центре комнаты. В одном Вария был прав — нужно отправляться в башню, совет должен вот-вот начаться.

— Триумфатор пока только проклятая асура, второй день валяющаяся без сознания, — ухмыльнулся Сиб, нехотя поднимаясь из глубокого кресла. Его манеры, размазанные ленивые движения и безразличный тон — заставляло ошибочно подумать, что мужчина представлял собой отстраненного, заскучавшего собеседника… Но Клио знал правду: настоящий, пытливый ум и непревзойденная хитрость — вот основные качества Сиба берн Спирна.

— Есть реальная причина твоих нападок? — Клио переодевался, рассматривая себя в зеркало, довольный результатом кропотливой работы портных.

— Они не хотят разрешать турнир Паталы, — отозвался советник, подходя ближе.

— Какие у них основания?

— Дэвы редко могут оправдать свои действия, — засмеялся нарак. — Я думаю это будет одним из первых, а может и единственных вопросов на сегодняшнем совете. «Как помешать Клио берн Спирну взойти на трон Паталы». Вот о чем они думают.

— Разве такой способ есть? — ухмыльнулся Клио, красуясь перед зеркалом.

— Конечно, и даже вполне законный, — дэв повернулся, удивленно глядя на своего советника. — О, нет. Я не собираюсь портить тебе впечатление и рассказывать заранее. Тем более, что ты совсем скоро услышишь их «новое положение о мировых турнирах».

— Жду не дождусь, — процедил сквозь зубы слегка раздраженный Клио. Если бы дело было серьезным, Сиб оповестил бы господина заранее. Но раз решил сохранить в тайне — значит высшие дэвы вновь придумали очередную глупость.

— Пора выходить, — кивнул Вария. Голем помалкивал, не желая лезть в разговор Сиба и господина. В вопросах небожителей он разбирался намного хуже этих двоих, предпочитая не связываться с прошлыми хозяевами. Все, что он желал увидеть — их размозженные головы у себя под ногами. Когда-то Клио пообещал ему именно это. И с тех самых пор голем исправно ждал, когда сбудется обещание некогда великого бога.

В дверь апартаментов постучали и Клио окликнул голема, возвращая его из мира грез в реальность. Притворно неповоротливый Вария украдкой облизал губы, двигаясь в сторону двери. Приоткрыл ее и даже не успел рассмотреть посетителя, когда его оттолкнули в сторону:

— С дороги, — Н'гелла выглядела великолепно, впрочем, как и всегда. — Хвала небесам, ты одет! Пора выходить, — она властно взмахнула рукой, делая вид, что не замечает нарака.

Иногда Клио думал, что вытащил Сиба из подземного мира только ради этого. Наблюдать за тем, как боги старательно пытаются не замечать осужденного на вечные муки, было поистине бесценным опытом. Он не раз замечал, как дэвы вздрагивают, сталкиваясь с ним взглядами.

— Не будем заставлять госпожу ждать, — рассмеялся Клио, кивая советникам. Они тут же оказались у него за спиной и отправились следом за Н'геллой к золотой башне дэвов в столице Паталы.

— Это немыслимо! — всплеснул руками старик Вигор, испепеляя гневным взглядом Клио. — Весь их род должен был быть уничтожен! Мы что и правда допустим проклятую асуру к божественному турниру?

По Залу Совета пронесся шелест. Клио усмехнулся, времена шли, но общество дэвов не менялось. Просторная зала, выстроенная по принципу колизея с высоким троном посередине. Место, которое полагалось властителю Сварги, обязательный атрибут любого собрания верховных богов. Властитель никогда не появлялся на таких собраниях и уж тем более — не собирался покидать божественный мир.

На пяти золотых тронах, намного скромнее того, что в середине, за единым столом сидели верховные дэвы, правители и покровители Паталы. Они держали Совет и задавали вопросы, разрешая конфликты. Напротив них были места для всех остальных приглашенных. Обычные деревянные табуретки, чтобы присутствующие не забывали, какое место обязаны занимать.

— Разве есть божественный закон, запрещающий королевским асурам участвовать на турнире? — устало проговорил в очередной раз Бифур. Один из верховных дэвов Паталы, он сидел на другом конце стола и в который раз задавал один и тот же вопрос Вигору.

— При чем тут законы, достойный Бифур? Она — проклятая асура. И мы допустим ее до соревнования?

— Я хочу держать слово, — Клио поднялся, возвестив о своем присутствии длительным зевком. Вигор распинался уже почти час и всех уже порядком достал.

— До тебя мы еще дойдем, еретик, — отмахнулся Вигор, наивно полагая, что тем самым усмирит Клио.

— Слишком громкое высказывания для дурака вроде тебя, — шелест в зале и гневные взгляды пяти пар верховных глаз. — Давайте не будем ломать комедию, братья и сестры эттерни, — Клио любил использовать свое собственное слово для обращения к богам. Многим льстило это название, а других — невероятно раздражало. К счастью, Клио был доволен обоими результатами. — Зачем мы собрались тут? Аша берн Спирн, — он сделал ударение на принадлежности асуры к своему дому, — одержала честную победу на арене Паталы.

— Она Байравит. Я бы не назвал эту победу честной, — усталые глаза и безразличная речь. Во главе стола сидел обладатель птичьих глаз — Кних, единственный опасный из этой пятерки. Дэв, которого Клио уважал.

— Финальный удар она нанесла сама, — пожал плечами Клио.

— Ты хочешь сказать, что девочка уничтожила Байравита внутри себя? — брови Книха чуть дернулись вверх.

— Все верно. Она лишилась сил средоточия теней. Теперь она — всего лишь королевская асура. Даже истинные врата Аджны закрылись, так что теперь мой чемпион — самый обычный боец арены.

— Какие у тебя есть доказательства?

— Двери моего дома всегда открыты для вас, братья и сестры, — издевательский поклон, чтобы позлить верховных богов еще сильнее. — Для вас не составит труда убедиться в правдивости моих слов.

— Это ничего не меняет, — уже не так уверенно проговорил Вигор. — Она все еще опасна.

— Чем? — напрямую спросил Клио. — Чем молодая девочка может быть опасна верховным эттерни? Если бы в ней оставалась сила Байравита — конечно, вы могли бы оспорить, что она представляет опасность как для окружающих, так и для самой себя. Я был бы первым, кто поддержал подобные заключения. Но сейчас она — просто воин, победившая распорядителя на арене богов. По всем правилам она удостоена места распорядителя и возможности участвовать в божественном турнире. Но! — Клио поднял ладони вверх, прерывая очередной выпад Вигора. — Я не уверен, что она вообще захочет бросать вызов всей Патале.

— Но Багантим собирался сделать это, — ответил Вигор, понимая в ту же секунду, как глупо прозвучали его слова.

— Аша берн Спирн не имеет ничего общего с неуправляемым жанваром, не правда ли, Н'гелла? — богиня не удостоила его ответом, лишь сдержанно кивнув. — Мы говорим о совсем другом чемпионе, который по праву оказался на верхушке Стилантры. И сейчас вы собираетесь использовать ее происхождение для того, чтобы разрушить все, ради чего последняя из своего рода сражалась все это время?

— Не существуют законов, ограничивающих участие той или иной расы в божественном турнире, — проговорил Кних, разглядывая Клио, пытаясь понять, какую игру задумал хитрый дэв. — А потому, я не вижу причин для запрета.

— Но, — начал было старик Вигор. Легкий удар кулаком о стол заставил его замолчать и откинуться на троне, по-детски насупившись.

— Тем не менее, в свете последнего инцидента с Байравитом, нами было согласовано новое правило для мирового турнира, — Клио покосился на Сиба и тот улыбнулся, подтверждая: «вот и оно». — Каждый финальный бой должен проходить между распорядителями, без поддержки чемпионов или наемников. В случае отказа от этого правила, представители города мгновенно снимаются с турнира. Принимаете ли вы, дэвы живущие в Патале, новые правила, установленные высшим советом Сварги?

— Принимаем, — синхронный возглас пронесся по залу. Кних коротко кивнул, довольный реакцией. Даже Клио не стал возражать, а это уже было хорошим знаком.

— Благодарю за понимание, — покорно произнес Клио, усаживаясь обратно на стул.

Повисла длинная пауза — верховные дэвы украдкой смотрели на Книха, ожидая, когда он возвестит об окончании Совета. Вся суть их нелепой встречи заключалась в том, чтобы обуздать и ограничить Клио, который, вроде бы, выглядел покорнее обычного. С легкостью принял правила, которые, фактически, запрещают ему участвовать в турнире Паталы. Среди распорядителей оставшихся четырех городов не было ни одного простого воина. Любой из них с легкостью уничтожил бы Ашу, лишенную сил Байравита, а значит опасность миновала.

— На этом я объявляю заседание экстренного Совета Паталы оконченным, — решился поставить точку в разговоре Кних. — Если ни у кого из присутствующих нет прошений или заявлений, то наша работа завершена.

— Клио берн Спирн, представитель распорядителя Стилантры, Аши берн Спирн, — как ни в чем не бывало дэв подскочил со стула.

— Что еще? — устало проговорил Кних.

— От имени своего чемпиона я бросаю вызов городам Стилантры, объявляя открытой подготовку к мировому турниру. По законам Сварги, подготовка к первым боям должна занимать не менее двух месяцев. К концу следующего месяца я прошу от представителей оставшихся городов предоставить информацию о выставленных бойцах и запустить процедуру подготовки Кейлирина для принятия мирового турнира.

— Ты слышал новый закон? — Кних поднялся с места. — Ей придется биться против других распорядителей самой. Ты понимаешь, что обрекаешь ее на смерть?

— Ну, значит ваша проблема будет решена, не так ли? — губы Клио расползлись в широкой улыбке, а Н'гелла сокрушенно обхватила голову руками. Так и знала, что он уже не остановится. — Готовьте своих бойцов, братья и сестры эттерни. Нас ждет великолепная битва.

— Подожди, мы еще не приняли решение, — отмахнулся немного ошарашенный Кних.

— Сиб, — этот момент Клио будет смаковать еще долго. В гробой тишине, нарак поднялся с места и прошел до стола верховных дэвов. Один вид его был насмешкой и одновременно вызовом богам. Бельмо на глазу, которое нельзя смахнуть.

Сиб шел нарочито медленно, растягивая каждый шаг, намеренно остановился в центре комнаты, рассматривая трон властителя Сварги. Наконец-то он дошел до стола и аккуратно положил на него золотое письмо, скрепленное печатью Сварги. Подтолкнул его кончиком пальца и улыбнулся:

— Я взял на себя смелость послать прошение напрямую в Сваргу. Они не увидели ничего дурного в намерениях распорядителя Стилантры и благословили турнир. У вас есть месяц на подготовку. И да улыбнутся вам небеса.

Нарак развернулся и, с удовольствием ощущая гневные взгляды, направленные в спину, вернулся к своему господину.

— Теперь можете заканчивать совет, — разрешил Клио. — У нас всех много дел, не будем терять время.

— Совет окончен, — подчинился Кних, сжимая в руках подлинное письмо Сварги, подтверждающее одно — у падшего дэва до сих пор оставались союзники в мире небожителей.

Клио и его спутники покинули Зал Совета под симфонию громких, озлобленных речей, в которых не было уже никакого смысла. Мировой турнир Паталы начался.