Макс Лазарь. Книга 2

Глава 4

Грунтовая дорога тянулась посреди ущелья. Скалы по бокам от броневика выглядели так, будто кто-то разодрал гору на две части — не успевшие сточиться под натиском ветров выступы совпадали практически идеально.

Мира вела автомобиль, пока я проверял снаряжение и слушал вводную блондинки.

— В документах Коршунова этот логистический узел тоже фигурирует, — напомнила ассистентка. — Его использовали в качестве перевалочной базы для рабов. Орсини несколько раз встречались с людьми Селиванова, чтобы забрать живой товар. Куда их потом девали, Коршунов либо не знал, либо не считал нужным указать.

— Угу, — ответил я.

Что такая информация нашлась не у Михаила, не вызывало удивления. Рядовые не докладывают генералам. Первенцу Селиванова было достаточно знать, что система работает без накладок, а вдаваться в частности ему было необязательно. А вот Коршунов, выступающий управляющим всеми делами группировки, держал руку на пульсе, вникая в нюансы.

— Судя по записям Александра Даниловича, там почти нет охраны, — продолжила доклад Мира, вращая руль.

Броневик накренился — дорога пошла под углом так, что мне пришлось ухватиться за стену, чтобы не свалиться. Будь кланы Долины посерьёзнее, подобные места давно бы сровняли, проложили нормальные дороги… Но сильным этого мира подобного не требовалось, так что ничего удивительного. Хорошо хоть какая-то дорога имеется, и то хлеб.

— Узел явно носит временный характер — ни следа техники, — сообщила Мира. — Постройки из местных материалов. Всё указывает на то, что логистический узел специально собран так, чтобы можно было бросить его в любой момент.

Кивнув, я продолжил обслуживание автомата. На этот раз оставлять снаряжение в броневике я не планировал. Конечно, можно было бы возгордиться, что я такие толпы способен перебить без особого напряжения, однако на этом ловятся все профессионалы. Как только ты начинаешь верить, что безгрешен, всё сразу же идёт наперекосяк.

— Вижу летающих монстров, — сообщила Мира. — Открыть огонь?

— Они нападут на нас? — уточнил я, прежде чем давать приказ на растрату боеприпасов.

Местное зверьё нам встречается каждую поездку. Но в большинстве случаев мы не связываемся. Толку от охоты не много, патроны и время стоят дороже, чем может быть прибыль с продажи туш. А у меня и без того ограничено место в броневике.

— Напуганы, подлетать не рискуют, — отчиталась ассистентка. — Если не станем задерживаться…

— Тогда прибавь ходу.

В виртуальном окне я наблюдал, как похожие на птеродактилей твари, кружа над ущельем, постепенно успокаивались, оседая на скалах. Скорее всего, у них там гнёзда, но маршрут использовался достаточно часто, раз здесь есть дорога. И я был не первым, кто не стал тратить время на уничтожение монстров, которые не представляют ни ценности, ни особой опасности.

— Я готов, — сообщил я, вернув оружие на место и закрепив его.

Броневик выкатился в густой лес, дорога вильнула в сторону, мы же съехали с холма и покатились по небольшой поляне. Природа Долины всё ещё выглядела совсем не похожей на мир, переживший апокалипсис. Здесь вполне можно было бы представить города и засеянные поля. Даже на экспорте банального зерна Долина могла бы превратиться в Клондайк, однако кланы предпочитали ковыряться в грязи, чем заняться реально прибыльным делом.

Это удручало, но таково уж человечество.

— До места назначения километр, — сообщила блондинка, когда я вернулся на переднее сидение. — Пойдёшь пешком?

— Нет, заедем в гости с максимальной помпой, — покачал головой я. — Я включусь только в том случае, если там будут маги.

Блондинка обернулась ко мне, и её губы растянулись в довольной улыбке.

— Хорошо, постараюсь положить всех быстро.

Я кивнул в ответ.

Броневик, конечно, доработан технологиями Предтеч, однако действительно проще отстрелить голову чародею самостоятельно, чем ждать, когда у него просядет какой-нибудь магический щит, не позволяющий снарядам турели разнести тело на ошмётки.

— Контакт через пять минут, — предупредила Мира.

Я опустил забрало шлема, приготовился к бою и всмотрелся в ночную темень. Логистический узел никак не выдавал себя — не горел свет, на фоне холмов наличие строений было незаметно. Так что хотя бы с этим Орсини постарались на славу.

— На месте, — объявила блондинка, и турель на крыше выплюнула первую очередь.

Я не увидел базу собственными глазами, но Мира подсветила строения, и это выглядело крайне нелепо.

Два длинных ангара, отдельный флигель для охраны… И всё. Зачем для уничтожения такой точки привлекать наёмника со стороны, было непонятно. Здесь хватило бы группы из пятёрки клановых бойцов, вооружённых пистолетами, чтобы зачистить местность.

Охранник, сидевший на крыше казармы, задёргался под крупнокалиберными пулями. Верх его туловища превратился в кровавую взвесь, и оставшаяся нижняя половина тела завалилась на кровлю.

— Магия! — предупредила Мира, но я уже и сам увидел.

Что ж, теперь стало ясно, почему кланы не захотели сюда лезть.

Над лагерем поднялся алый купол, по которому проходили волны магической энергии. И первые же пули турели, попавшие в него, отлетели обратно. Четыре раза по машине ударили наши собственные снаряды. Блондинка, закусив губу, выкрутила руль, вдавливая педаль в пол.

Нас развернуло достаточно, стекло в моей двери опустилось, и я ударил «Копьём предела» в защитную структуру. Золотой росчерк влетел в купол, не разбив его, но проделав дыру размером с кулак.

— Сильной охраны быть не должно было, — напомнила Мира, пока наша машина, взрывая траву и жирную почву колёсами, поехала вокруг магической защиты.

— Они прекрасно знают, что кто-то убивает вольных, что Коршунов и Селиванов мертвы, — ответил я, и новое «Копьё» улетело в цель, снова дырявя защиту.

Магия Предтеч не имела аналогов у человечества, и только по этой причине заклинание проходило, снижая прочность купола. Он стал сужаться, чтобы восполнить прореху, но мне резерва не хватит, чтобы уничтожить его полностью.

— Я пошёл, — предупредил я, прежде чем нырнуть в кузов.

— Я буду отвлекать их, — ответила Мира.

Забрав автомат, я подошёл к задним дверям броневика и, как только блондинка заложила очередной поворот, выскочил наружу. Створка за моей спиной сразу же захлопнулась, а меня протащило по земле несколько метров. Не самые приятные ощущения, но обновлённый в машине Предтеч организм без проблем справился.

— Я не вижу никого из-за купола, — предупредила ассистентка.

— Будем действовать по старинке.

Сюрприз, конечно, Орсини устроили неприятный. Но я и без Миры как-то раньше справлялся почти полвека. Так что, двинувшись в сторону магического купола, я бежал чуть ли не ползком. И за исключением волн магической энергии, проходящей по волшебной преграде, ничего не мешало мне заглянуть под купол.

Мага я увидеть не смог, а вот охранников, готовящихся начать огонь из тяжёлой ракетной установки, которую выкатили из ангара, вполне. В мою сторону никто не смотрел, броневик занимал всё внимание бойцов, открыто носящих знак Орсини на своих доспехах. Это уже не какие-то левые бандиты, а самые натуральные клановые солдаты.

— Нас ждали, — услышал я выдох Миры.

Было бы странно, если бы европейцы просто наплевали на угрозу. Кто-то уничтожает их схему работорговли, и Орсини должны это игнорировать? Не настолько тупое у них руководство, чтобы плевать на тех, кто лишает их заработка.

Подобравшись к куполу, я вздохнул и… шагнул в него. Алое поле на миг прошлось по мне, но совершенно свободно пропустило внутрь. Конечно, даже зная, что это за чары, всё равно было немного неуютно. Не каждый день встречаешь заклинание пятого круга.

— Внутри, — сообщил я.

Именно этот момент бойцы Орсини выбрали, чтобы выпустить первую ракету. Мира гоняла броневик, не особо выбирая траекторию, но в момент, когда снаряд сорвался с направляющих, машина дёрнулась в сторону.

Ракета ударила туда, где должен был оказаться броневик, земля задрожала от удара, в воздух взвилось облако серого дыма, в небо полетели комья почвы и обрывки травы. В купол ударило несколько осколков, ещё часть всё-таки долетела до машины, но материал Предтеч с достоинством выдержал столкновение.

Я же ринулся к стене ближайшего здания, оказавшегося вторым ангаром. Сквозь щели в брёвнах можно было рассмотреть пятёрку багги, стоящих на ремонте. В противоположном от меня углу разместились ящики с боеприпасами.

— Здесь хватит на маленькую армию, — заметила Мира. — Орсини явно готовятся серьёзно отстаивать свои интересы. Как бы не война кланов.

Не ответив, я лёг на землю и, подобравшись к углу здания, вскинул автомат. Пока бойцы наводили установку заново, я наложил на себя «Око стрелка» и надавил на спуск. Выстрел грянул, и наводчик всплеснул руками, прежде чем вывалиться из своего кресла.

Остальные не растерялись и практически мгновенно открыли огонь в мою сторону. Дырявое здание было плохим укрытием, пули свистели надо мной, пока я перебирался в новое место. Щепки из брёвен разлетались в стороны, выбитые тяжёлыми снарядами. Оружие Орсини явно превосходило по своей мощи аналоги других кланов.

— Не могу взломать их системы, нужен контакт, — сообщила Мира.

Пока часть охраны высаживала в мою сторону один магазин за другим, остальные вернулись к наводке ракет. Так что, пока я отползал, чтобы держать дистанцию с врагом, новый снаряд с шипением сорвался с направляющих и устремился к броневику. Невидимый для меня маг продолжал поддерживать купол, но ему нельзя терять концентрацию, иначе заклинание перестанет действовать.

— Будет тебе контакт, — ответил я, прижавшись к стене.

Стрелять через стену было не новым опытом для меня, но доспехи клановых бойцов усложняли ситуацию. Наложив на себя «Око», я осознал, что шансов поразить цель просто нет. Так что пришлось пойти другим путём.

Подпрыгнув, я ухватился за край кровли и, забравшись на неё, сразу же лёг. Учитывая, что само строение уже начало шататься, пришлось действовать быстро. Пятёрка бойцов, продолжающая всаживать очередь за очередью в ангар, лишилась ещё одного наводчика, и я поспешил спрыгнуть на землю.

— Нашла мага.

Фигура чародея подсветилась внутри казармы. Сам я внимания не обратил, а вот Мира увидела его, пока я падал с крыши, переходя в кувырок.

— Там! — услышал я вскрик от установки и с разбега нырнул за угол казарм.

Стрелять в собственного чародея бойцы ожидаемо не стали.

— Обходят! — предупредила Мира.

Я же вновь забрался на крышу и, пробежав по ней, лёг на кровлю. Клановые солдаты не стали прижиматься к зданию, а держали достаточную дистанцию, чтобы я не мог спрыгнуть сверху или высунуться из-за угла.

— Тебя окружили, — сообщила ассистентка.

— Значит, можно атаковать в любом направлении, — ответил я и приподнялся над крышей.

«Сверкающие лучи» ударили в бойца, показавшегося на глаза. Три одновременных удара превратили его в месиво костей и мяса, солдат покачнулся, брызжа кровью из щелей доспеха, и рухнул на землю.

— Валите мага! — услышал я напряжённый до крайности голос из казармы.

Алый купол над нами подёрнулся дымкой, и Мира не упустила возможности. Турель харкнула короткой очередью, но внутрь влетела только первая пара пуль. Но и этого хватило, чтобы пробить насквозь ещё одного врага. Боец Орсини упал на живот, истекая кровью из зияющей дыры в спине.

Остальные решили отступить, разрывая дистанцию. Но я всё равно достал одного из них новыми «Лучами». Тройной удар опрокинул врага набок, и тот, недолго подёргавшись, замер уже навсегда.

— У тебя магия кончается, — напомнила Мира.

Я и сам чувствовал, что резерва надолго не хватит. А потому применил «Зеркальные отражения». Пара моих двойников прыгнули по бокам от меня, тут же открывая огонь по оставшимся врагам. И только после этого над крышей показался я сам.

Наложив на себя ещё одно «Око», я выстрелил, срезая врага. Последний бросился к ангару, на бегу отстреливаясь от отражения, так и не поняв, что оно не может зацепить его. Но для убедительности я выпустил короткую очередь солдату под ноги, заставляя его скрыться за стеной.

И пока он там переводил дыхание, я спрыгнул на землю и, выбив плечом дверь в казарму, столкнулся взглядом с магом. Он стоял посреди помещения, раскинув руки в стороны. По лицу тёк пот — удержание чар настолько высокого уровня требовало огромных усилий.

— Тварь, — прошипел он сквозь зубы.

Опустив руки, маг резко выстрелил в меня «Разрядом молнии». Белая вспышка соединила нас на мгновение, и я почувствовал, как все мышцы свело судорогой. От удара вражеского заклинания зубы едва не раскрошились, когда сжались челюсти.

Он выхватил пистолет и направил оружие на меня.

Всё ещё скованный, я смотрел прямо в дуло, а потому даже не сразу заметил, как стену казармы прошивает крупнокалиберными пулями. Голова мага взорвалась, разбрызгивая содержимое черепа по стенам и моей броне.

Тело чародея рухнуло на пол, и меня, наконец, отпустило.

— Благодарностей не нужно, — услышал я голос Миры. — Последний солдат Орсини тоже уничтожен. Что дальше?

Чуть пошатываясь, я выбрался наружу. Броневик закатился на территорию лагеря, который уже ничем, естественно, прикрыт не был. Я открыл дверь машины и уселся на сидение, переживая остаточные судороги.

— Откуда у них такие маги, мать его за ногу, — выругался я, когда меня в очередной раз передёрнуло от бегающих по телу разрядов. — Чуть не грохнул меня.

Мира внимательно осмотрела меня и хмыкнула.

— Броню нужно чинить, и здесь этого не сделать. Она приняла на себя большую часть урона, так что радуйся, что я её тебе создала, — прокомментировала она. — Угрожающих жизни ожогов нет, небольшой урон от разряда быстро исправит твоя регенерация. Так что ничего критичного не случилось. Хотя могло, конечно.

Я кивнул и стянул с головы шлем. Материал Предтеч остался на пальцах, чем-то похожий на гипс. Отшвырнув его в кузов, я прикрыл глаза, чувствуя, как лёгкий ветерок обдувает голову. «Разряд» тоже относился к 5-му кругу, и если бы не Мира с бронёй и машиной Предтеч, хрен бы я выжил вообще.

Ещё минут пять я просидел, ощущая, как становится всё легче. Поразительная живучесть, конечно. Но переведя дыхание, нужно было не рефлексировать, а делом заниматься.

— Ладно, давай-ка здесь всё как следует осмотрим, — проговорил я и спрыгнул с броневика на землю.

До самого утра мы изучали логистический узел, и большую часть времени я просто отдыхал. Увы, но «Разряд» не оставил меня без последствий — то и дело я чувствовал, что сознание вот-вот меня покинет, стоит пошевелить хотя бы пальцем. Чертовски мерзкое чувство.

Трупы я раздел, забрав себе доспехи Орсини и оружие. Вытаскивать все ящики с боеприпасами смысла не имело — в лаборатории Предтеч у меня уже достаточный арсенал припрятан. Да и кланам нужно бросить косточку, пусть видят, что я держу слово. К тому же мне действительно было интересно, как Рябинины и Го-Ли станут делить добычу.

— Записи на бумаге, какой примитив, — скривилась Мира, когда я уселся в кузове броневика с кипой документов. — Будешь читать сам?

— Бегло просмотрю, — ответил я.

Во всём лагере не нашлось ни следа технологий. Верхом прогресса было оборудование для работы с машинами. Но его я, естественно, забирать не планировал — громоздкое и дешёвое. А вот документы…

Все оказались зашифрованы. Никто не писал в них прямым текстом, только указание, что получен груз под номером таким-то, привёз поставщик, забрал грузополучатель. Однако объёмы, которые проходили через логистический узел, позволяли прикинуть реальную загрузку.

— Оружие, — подсветила в бумагах нужную информацию Мира, — техника, люди. А это, полагаю, Предтечи.

Глаза ассистентки загорелись, она сжала кулачки и посмотрела на меня с таким выражением, что я сразу понял — просто так она с Орсини не слезет.

— Макс, они перевозили технологии создателей! — заявила блондинка. — Мы должны их найти и вернуть!

Я покачал головой.

— Всему своё время, — ответил я. — Пока что мы даже не знаем, куда это всё отправилось. Возможно, позднее станет ясно, в какую сторону копать. Но сейчас это не первоочерёдная задача.

Она прикусила губу и отвернулась. Несмотря на то, что Мира — искусственный разум, логику она понимала прекрасно.

— Нам нужно в лабораторию, чтобы восстановить тебе доспех, — сказала она. — А пока мы ездим туда-сюда, Орсини могут вернуться, чтобы проверить, что случилось с их усиленной охраной. Здесь нет средств связи, а значит, должен иметься способ докладывать об обстановке.

Я кивнул, не став спорить с очевидным.

После «Разряда молнии» моя броня пришла в полную негодность, буквально рассыпаясь в пальцах. Можно было бы нацепить временно доспех Орсини, но толку с него не так чтобы много. Я ещё на фазенде Михаила убедился, что обычное оружие она держит, но любая магия легко прошьёт такого бойца. Собственно, и в этой битве нескольких так убил.

— Возвращаемся в Дэйлград, — озвучил я. — Первую часть я исполнил, проверим, насколько щедры кланы Долины. А уже потом будем думать, продолжать ли с ними работать.

Блондинка вскинула бровь и посмотрела на меня с понимающей улыбкой.

— Ты поэтому не требовал с них определённой цены, да? — уточнила она. — Хочешь посмотреть, будут ли они благодарны за то, что ты выполняешь их работу. Хорошая ставка, но вряд ли кланы действительно заплатят столько, сколько это стоило. Этот логистический узел — незначительная точка Орсини, а уже здесь обитал маг 5-го круга. Что будет в более критичных для клана местах?

— Таких магов действительно не может быть много, — кивнул я, ощущая, как броневик завибрировал. — Это уровень, которого я вообще в Долине не ожидал. Обычно таких людей не ссылают за барьер, а казнят. Они слишком опасны, чтобы оставаться на свободе.

Машина покатилась по направлению к Дэйлграду, и вскоре мы вернулись на ту же дорогу, по которой ехали. Пока Мира изображала, будто управляет броневиком, я перекусил рационом, в очередной раз вспомнив, как вкусно было на Земле, а потом и вовсе лёг на койку.

В первый раз после машины Предтеч я ощущал такую тягу ко сну. Очевидно, перенесённое заклинание 5-го круга оказалось слишком мощным. Меня буквально выключало на ходу. И хорошо, что другого такого мага там не оказалось.

— Чародей мог получить свои заклинания здесь, в Долине, — услышал я негромкий голос блондинки. — Это не слишком сложно, если имеется предрасположенность. Судя по тому, что я прочитала в библиотеке Комендариев, с Земли были сосланы десятки тысяч одарённых за всё время существования практики изгнания. Так что несложно догадаться, что некоторые из них росли в силе.

— Да уж, — ответил я и закрыл глаза.

Весь путь до города я проспал, но всё равно чувствовал себя разбитым. После «Разряда», брошенного в меня тем уродом, по всему телу у меня красовались шрамы — в местах, где броня Предтеч была тоньше, либо отсутствовала вовсе для обеспечения подвижности. Теперь кожа была девственно-чистая, и, с одной стороны, это радовало, с другой же — явно встало слишком дорогим удовольствием. Все силы ушли на регенерацию тканей, и я вновь почувствовал себя стариком, каким был Максим перед смертью.

— Я уже заказала доставку витаминов и микроэлементов, которые помогут тебе восстановиться, — сообщила Мира. — Садись за руль, мы подъезжаем.

Я занял место водителя, но просто держался за руль, всё остальное по-прежнему делала Мира. Срок аренды моего номера в гостинице ещё даже к середине не приблизился, так что хоть об этой проблеме можно было не переживать.

— Если так будет каждый раз после серьёзной заварушки… — начал было я, но ассистентка меня прервала взмахом руки.

— В фазенде Селиванова ты восстановился гораздо быстрее, потому что раны там были не такие значительные, — пояснила она. — И если ты не будешь подставляться под магию, как сделал в этот раз, всё будет в порядке.

Внимательно посмотрев на меня, Мира хмыкнула.

— Ну да ты же герой, о чём я вообще.

На меня махнули рукой с таким показательным пренебрежением, что я не смог удержать смеха. В приподнятом настроении я доехал до гостиницы и, оставив броневик на парковке, место на которой входило в стоимость номера, поднялся к себе.

Огромный пакет с кучей медицинского оборудования уже ждал меня внутри. И следующие полчаса я собирал какие-то капельницы, запускал аппаратуру. А стоило закончить, как Мира отчиталась:

— Я подготовила подробный отчёт о прошедшей операции, — сообщила она. — Кому ты отправишь его, Агате или Инге?

Я поработал кулаком, рассматривая заказанную ассистенткой иглу. После всего пережитого у меня возникло подозрение, что мою кожу не так-то просто проткнуть будет. Или если я сам это делаю, прикладывая соответствующее усилие, всё получится?

— Направь одновременно обеим, — пожал плечами я.

Первая попытка вышла такой, как я и ожидал — медицинская игла просто погнулась, не желая вставать на нужное место. Мира посмотрела на мои мучения и с тяжёлым вздохом взяла контроль над моим телом.

— Смотри, как надо, — заявила она, и одна моя рука со всего размаха сделала всё, что нужно.

— А у тебя зоркий глаз, — усмехнулся я, наблюдая за тем, как витаминная смесь и что там ещё в пакете перетекает в вену. — Может быть, мне вместо «Ока» в качестве автоприцела использовать тебя?

Хотя, конечно, неприятно ощущать, как твоим телом управляет чужое по своей сути сознание. Как будто я себя не контролирую, но всё при этом понимаю.

Блондинка села ко мне на колени и, обняв за шею, погладила по голове.

— Я сейчас могу это сделать только потому, что ты ослаблен, — заявила она. — Но не переживай, как только найдём терминал, я согласна взять любую помощь, которая тебе может потребоваться, на себя. И не понадобятся больше никакие наёмницы и наивные пигалицы.

Я усмехнулся, наблюдая за ней.

— Ревнуешь всё-таки.

Мира вскинула голову и обернулась к двери.

— Надо же, Тальберг и Воронцова встретились у твоего номера, — со смешком заявила она, и я увидел пару зелёных силуэтов за стеной. — Как думаешь, подерутся?