Макс Лазарь. Книга 2

Глава 17

Мы успели проехать не больше трёхсот метров, когда двигатель броневика просто вырубился. Я ещё только переводил взгляд на Миру, а блондинка исчезла со своего кресла. Машина прокатилась по инерции ещё несколько десятков метров, пока не встала. Так как мы в этот момент ехали в горку, я поспешил дёрнуть ручник, чтобы не скатиться вниз.

— Макс, всё заблокировано, — сообщила ассистентка. — Узел связи воспринимает броневик как неопознанный военный транспорт. Добить до нас собственной системой обороны он не может, а вот запретить ехать — запросто.

— Потому что машина построена на технологиях Предтеч, — кивнул я.

Какого-то особого удивления у меня происходящее не вызвало. Все кланы ковыряют наследие Предтеч, рано или поздно среди их учёных просто обязан был найтись гений, который получит доступ к узлам связи. Чисто по статистике.

— Ничего не отзывается, все системы отключены, и я не могу их переписать, — сообщила Мира. — Зато я всё ещё могу смотреть, что происходит вокруг.

Она отчётливо хмыкнула, а я уже перебрался в кузов, чтобы обрядиться в панцирь и забрать с собой оружие. Конечно, может быть, нас таким способом пытаются ограничить в возможностях, но не устраивать конфликт. Однако вероятнее иной расклад — не имея способа ударить сразу насмерть, нас просто лишили преимущества.

— Он не смог выключить меня из сети, — проговорила Мира. — К нам двигаются три объекта, похожих на людей. И роботы. Три механизированных платформы. Макс, выбирайся из броневика живо!

Я уже закончил облачаться и подвесил оружие. Не забыл рассовать по подсумкам запасные магазины. Прихватив сумку со взрывчаткой и гранатами, выпрыгнул наружу. Броневик, как и любая военная техника, имел механические запоры на случай проблем с электроникой. И то, что земные технологии сменились на технологии Предтеч, этого закона не отменяло.

Оказавшись снаружи, я закрыл дверь и бросился в сторону, чтобы удалиться по диагонали от машины и при этом не нарваться на точки на карте. Кого бы ни послал наш новый знакомый, в отличие от узла связи они наверняка попытаются угробить мой броневик, а я только-только к нему привыкнуть успел!

— Платформы оснащены аналогами «Терракота», — предупредила Мира. — Они нас видят, Макс. Укрыться не получится.

— Да кто тебе сказал, что я собираюсь прятаться? — отозвался я, перепрыгивая через каменный выступ. — По старой русской традиции я готовлюсь встречать гостей хлебом и солью.

На карте быстро двигались точки и три квадрата — механизированные платформы. А я всё дальше удалялся от броневика, заставляя охотников смещаться. Конечно, уклоняться от ракет будет сложно, но у меня есть парочка заклинаний, чтобы пережить прямое попадание. А броневик у меня один, и что-то подсказывает, что в узле не найдётся способа собрать новый.

— Километр, — предупредила Мира. — И они ускоряются.

Я взвёл последнюю мину и, припорошив её каменной крошкой, бросился прочь. На этот раз — по прямой, чтобы берущие меня в клещи враги точно ступили туда, куда нужно. Их фигуры были уже различимы на горизонте.

Остановился я только на краю обрыва. Вбил клинья в склон и быстро закрепил верёвки. Не то чтобы планировал летать, да и если упаду, никакой панцирь не защитит — внизу, среди каменных порогов, похожих на клыки, течёт бурная река, до которой лететь метров триста.

— Триста, — отчиталась Мира, и тут же раздался взрыв.

Я улыбнулся, глядя на подлетевшую в воздух разорванную в клочья фигуру. Отсюда было видно, что брызнуло из неё совсем не кровью. Какая-то синяя дрянь разлетелась по серым камням. Но двое его напарников рванули в сторону, выхватывая винтовки.

«Зеркальные отражения» создали пару моих копий, и мы бросились в разные стороны, запутывая врагов. Первые пули засвистели, но уже ко второму выстрелу оба стрелка знали, где их настоящий противник.

Оттолкнувшись ногами от земли, я щучкой нырнул в сторону, чтобы спрятаться за булыжником. И бросил в ближайшего врага «Сверкающие лучи». Магия ударила в тело, но ни один снаряд не причинил ему вреда.

— Синтеты, — объявила Мира. — Искусственно созданные клоны под управлением нейросети. Защита от магии.

— Своевременно, конечно, спасибо, — ответил я, пригнув голову.

От булыжника, за которым я спрятался, откалывались целые куски. А ещё эта сладкая парочка не спешила приближаться. Раз они не люди, то не поддадутся на эмоции и не пойдут вплотную. Но кто сказал, что машинное мышление лучше?

Сняв первую гранату с разгрузки, я приготовил её к бою и, выждав момент, когда один из синтетов прервётся на перезарядку, швырнул ему подарочек в грудь. Он ожидаемо сместился в сторону, уходя от возможных осколков. Но разряд ЭМИ всё равно задел его, выводя какие-то детали из строя.

Я же получил мощный удар в шлем — второй стрелок не терял времени. Меня мотнуло назад, и я едва удержался от того, чтобы не упасть. Ощущения были чертовски неприятными, но я прильнул к булыжнику раньше, чем враг выстрелил вновь.

— Они целятся в голову, — сообщила Мира.

— Думаешь? — отозвался я, всё ещё чувствуя, как голова кружится.

— Хотят убить наверняка, — чуть сконфуженно ответила блондинка. — Но они оба ещё функционируют. Попробуй «Купол отражений».

Но вместо этого я приманил в руки автомат. И сдёрнул вторую гранату. Последнюю, между прочим — не рассчитывал я, что придётся с техникой воевать, и запаса их не держал. Толку от ЭМИ, когда с людьми воюешь?

— Ракета! — предупредила Мира, и я выскочил из укрытия.

Короткая очередь забила по фигуре синтета, он задёргался, извиваясь телом так, чтобы пропустить пули мимо, но увернуться ото всех ему не удалось. А когда я ещё и оказался на ногах, выпустил автомат и выхватил дробовик. Заклинание «Око стрелка» окутало меня, и я выстрелил.

Башку псевдочеловека расплескало голубыми брызгами с ошмётками искусственной плоти. Краем глаза заметив летящие в мою сторону снаряды, я отпустил оружие. Дробовик перелетел мне за спину, а я сменил чары.

«Купол отражений» вспыхнул вокруг меня, и первая ракета, ударившая в него, сместилась по дуге и улетела за обрыв, где и взорвалась. Остальные снаряды последовали за ней. Выхватив нож, я швырнул его, убивая раненого ранее синтета, и приманил его обратно в руку. А дальше припустил с места, торопясь пробежать как можно больше.

— Новый залп, — нервно сообщила Мира, и я вновь поднял «Купол отражений».

Взрывы снарядов швырялись шрапнелью от перекопанной каменистой почвы. Но вокруг меня оставался устойчивый кусок земли. От него я и оттолкнулся, быстрыми рывками приближаясь к механизированным платформам.

Резерв кончался резко, и мне не добежать до ближайшей цели прежде, чем он опустеет. Но разве это повод сдаваться?

В прыжке оттолкнувшись от земли, я увидел, как ракеты полетели в меня. Но вместо того чтобы укрыться «Куполом», я создал «Копьё предела». Золотой росчерк устремился в сторону дальней платформы.

Похожая на БТР техника вспучилась, материал оплыл, как растаявший воск. А потом эта махина рванула изнутри — попадание в цель. Мощный взрыв разбросал куски на несколько десятков метров.

Выпущенные ракеты пролетели мимо, и я сжал до сих пор готовую гранату. Ближайшая платформа убрала ракетную установку, на её месте показалась крупнокалиберная турель. И мы начали одновременно — я замахнулся снарядом, а она выплюнула первые пули.

По широкой дороге моя граната пролетела по воздуху и рванула у турели, вырубая на хрен всю платформу. Но и меня перевернуло в воздухе от попавших в шлем пуль. Покатившись кубарем, я смотрел через поцарапанное забрало на небо. Сбоили транслируемые на экран картинки, но разлёживаться было некогда.

— Вставай, Макс! — выкрикнула Мира.

Последняя активная платформа тоже сменила орудие. И когда я поднялся на ноги, первый же выстрел подбил мне ногу. Запнувшись, я едва удержал равновесие, прежде чем новые снаряды забили по панцирю.

И в этот момент я оценил то, что для меня сковала Мира. Под градом крупного калибра я двигался пусть и рывками, меня постоянно норовило сбить с курса, опрокинуть. Но усилия, которое выдавали ноги, хватало, чтобы продолжать рваться вперёд.

— Броня держит! — радостно, как будто сама в это не верила, воскликнула ассистентка.

Я наконец добрался до вырубленной платформы и укрылся за ней. Уцелевшая пришла в движение только сейчас — до этого ей достаточно было вертеть турелью, чтобы продолжать тратить боезапас.

— Готовит ракету! — предупредила Мира.

Задерживаться у повреждённой техники я не стал, и как только зашумел приближающийся снаряд, ломанулся к последней угрозе. Снаряд просвистел над головой, в спину ударила взрывная волна, швырнувшая меня вперёд.

Пролетев несколько десятков метров, я кубарем покатился по каменистой почве. Перед глазами замелькало небо, быстро меняющееся с землёй местами, в ушах стоял шорох от крошек, которые давил панцирь, но вот всё закончилось, и я поднялся на ноги.

Платформа за это время успела сменить ракетницу на турель и явно не испытывала проблем с патронами. Учитывая, что «Зеркальные отражения» выиграют мне доли секунды, тратиться на них было бессмысленно.

«Копьё предела» сорвалось золотым росчерком и вошло в центр платформы. Успевшие вылететь из турели пули всё-таки опрокинули меня на спину, и я, раскинув руки, остался лежать, глядя в проплывающие на небе облака.

— Это было чертовски опасно, — выдохнул я.

— Я же говорила, что панцирь — это отличная разработка! — самодовольно заявила Мира. — А ты не верил!

Отвечать ей что-либо не стал, продолжая лежать без движения. Надувшаяся ткань уберегла моё тело от последствий. Но это не значило, что в черепушке не растряслись мозги. Какой шлем ни надень, а когда тебя швыряют так, как меня в этом бою, однозначно без последствий не обойдётся.

— Нам бы такую броню в прошлой жизни, — почувствовав, что более-менее оклемался, выдохнул я.

— Если бы подобные доспехи были массовым продуктом, оружие бы делалось с расчётом под него, — философски заметила ассистентка. — В любом случае мы здесь закончили. Предлагаю вернуться к нашей цели. Что скажешь?

Я перекатился на бок и, оттолкнувшись руками от земли, легко принял вертикальное положение. Голова ещё немного кружилась, желудок растворял себя сам от накатившего голода. Но в целом я был готов к новым столкновениям. Удивительно, на что способен человек, прошедший обработку в машине Предтеч.

— Идём, — кивнул я.

Но вместо того чтобы сразу отправиться к узлу связи, вернулся к месту, с которого начался бой. Там осталась сумка с припасами. Каким бы героем я ни был, а пожрать нужно. К тому же до броневика тащиться ещё дальше, а я прекрасно помню, что в локациях Предтеч есть традиционно нечего. Как-то не продумали создатели искусственного разума, что людям, которые явятся на руины их цивилизации, потребуется что-то кушать.

— Больше никакой активности, — задумчиво произнесла Мира, пока я на ходу жевал сухой паёк. — Как будто на нас бросили синтетов и роботов, а сам модуль убрался. Я больше не ощущаю его в сети.

— Значит, мозги у него есть, — прожевав кусок, хмыкнул я. — Сперва он понял, что мы приехали на крутой технике. Отключил её. А потом увидел по связи Предтеч, что у меня ещё и доспех необычный. И тогда решил прикрыть свой отход.

— Мне нужно подключиться, чтобы убедиться в твоей правоте, — отозвалась блондинка, шагающая рядом с донером в руке.

Несмотря на то что проекция ела на ходу, на её лице ни следа не было. Нормальный человек бы уже измазался в соусе, а ассистентке хоть бы хны. Не любит она пачкать свой аватар. И на самом деле это забавно, то есть ровно то, что мне нужно после боя насмерть.

Продолжая есть, я подумал о том, могу ли всё ещё считать себя человеком? Вон дохлые синтеты, пусть и крутые убийцы, но хлипкие. Во мне тоже можно наделать дырок, а с опытом наёмника я чуть ли не зубами могу пули хватать. Тело, чудовищное по своей эффективности. Которая к тому же достанется моим детям, когда они появятся.

Впрочем, какая разница-то?

Я взглянул на остатки пайка в руке и выбросил их. От такой дерьмовой еды меня уже и на философию потянуло. Планы вернуться на Землю и забрать то, что принадлежит мне по праву рождения — это, конечно, прекрасно. Но я здесь каждый день башкой рискую, и неизвестно, когда мне уже никакая броня и броневик не помогут.

Вот сегодня если бы ублюдок с модулем чуть подождал и подпустил меня к узлу, он мог бы меня спалить. Точно так, как спалила Мира техников в мастерской — вспышка света, и даже ветру не осталось пепла погонять.

Но, видимо, он новичок в этом деле, а потому допустил ошибку. Заинтересовали его следы технологий Предтеч в моей машине, и он не решился действовать радикально. Даже не стал дожидаться результатов схватки.

— Расскажи мне о синтетах, — велел я, откручивая крышку у бутылки с водой. — Раньше ты ни о чём подобном не упоминала.

Мира тут же выбросила донер и, отряхнув ладони, принялась за рассказ.

— Наиболее близкое объяснение по людским меркам — это синтетически выращенные клоны. Конечно, на человека они похожи не будут, но их возможности превосходят обычного человека, — пояснила она. — Создатели использовали такую технологию очень давно, но после она была признана неэффективной.

— Для цивилизации, которая владеет телекинезом — может, так и было, — кивнул я.

— Тело синтета может быть любым, — продолжила лекцию Мира. — В зависимости от конкретной задачи их клепали разными. Но принцип один и тот же. То, что на нас напало сегодня — это ненастоящий синтет. Скорее, попытка воссоздания технологии, и крайне неудачная. Были бы это синтеты создателей, и тебе бы не помогла никакая подготовка первопроходца.

Да я и сам уже представлял, какими категориями оперировали Предтечи. Иллюстрация того, как оператор панциря создаёт провал на месте пространства, наталкивает на определённые мысли. Да и возможности самой Миры — людям такое пока только в мечтах доступно, а ведь она всего лишь гражданский модуль. То есть такой же массовый продукт, как сотовый телефон на Земле!

— Роботы уже точно разработка клановая, — продолжила Мира. — Конечно, в них вшита нейросеть, как и в синтетах, но это баловство. Сам должен понимать — одно то, как долго они меняли оружие, показывает, что это хоть и умелая поделка, но всё ещё поделка.

— А учитывая, где мы находимся, можно даже предположить, какому именно клану она принадлежит, — кивнул я.

— Доберёмся до узла связи, и можно будет сказать точнее, — ответила блондинка.

И следующие несколько часов мы шли по каменистому плато, обжигаемому солнцем. Пока, наконец, впереди не показался громадный карьер — во всяком случае мне в первые мгновения показалось именно так.

Провал глубиной в добрый километр, уходящая вниз спираль по краю — для удобства транспортировки грузов. Имелось несколько проржавевших костяков от тяжёлой техники, явно человеческой. Но хоть скелетов не обнаружилось — их наверняка местное зверьё растащило давным-давно.

— Странно, почему их бросили, — поделился я. — Узел-то дальше.

Мира кивнула.

— Вряд ли, конечно, остались записи о том времени, но если они будут — я посмотрю, — пообещала ассистентка.

Но что привлекало внимание — так это следы таких же гусениц, как у тех платформ, с которыми я воевал несколько часов назад. То есть неизвестный обладатель модуля спускался сюда, либо прятал здесь свою технику.

— Нам туда, — указала рукой Мира.

Я всмотрелся вперёд, но посреди оголённой раскопками стены не было заметно следов. Впрочем, как и обычно у узлов связи. В конце концов, вряд ли Предтечам требовались указатели. Они по воздуху летать умели, обладали телекинезом, умудрялись реальность сворачивать в трубочку. Перемёрли, правда, ну так они всё-таки не тараканы — это те мерзкие твари выживают в каких угодно условиях.

— А те киборги, которых ты предлагала, — напомнил я, пока мы подбирались к спуску в карьер. — Они чем лучше синтетов будут?

— Кроме того, что я стану их изготавливать по оригинальной технологии Предтеч? — со значением взглянула на меня Мира. — Этими синтетами управляли нейросети. Это единственное, что у них будет общего. А так — высококачественная искусственная плоть, физические характеристики выше. Прочность, всего лишь немного уступающая твоему панцирю. И универсальность — тоже. Я закачаю в них базы данных, которые позволят каждой единице выполнять все возможные роли. А те синтеты, с которыми ты сражался, по идее, должны быть операторами панцирей и ходить на штурм. Поэтому их плоть так слаба, хоть и защищена от магии.

Спуск был бы долгим, но, к счастью, время достаточно сгладило поверхность карьера. Так что можно было без особой опаски аккуратно спускаться прямо по склону. Точка, указанная на тактической карте, как узел связи, приближалась с каждым шагом.

— Выходит, кто-то раскопал определённую модель синтетов, — поделился своим мнением я. — Но что-то не до конца понял… Это странно, учитывая, что он должен обладать модулем, как минимум не уступающим тебе.

Мира пожала плечами и первой добежала до голой стены. Картинно раскинув руки в стороны, она заставила камень раскрыться, и передо мной оказался типичный для узлов связи коридор. В нём уже горел свет, на полу не было ни следа пребывания посторонних.

Это заставило меня задуматься о том, как именно поддерживается чистота на объектах Предтеч, ведь в видении из Крепости я точно помнил маленьких роботов. А это фактически был самый конец цивилизации. Вряд ли после Катаклизма наука Предтеч развивалась, скорее, они просто перестали существовать.

Мира уже привычно исчезла, ускакав по своим делам. Мне же предстояло пройти весь коридор, пока не доберусь до главного зала. Так что минуты через три я добрался до очередной двери, открывшейся автоматически при моём приближении, и сразу же увидел блондинку, которая задумчиво поглаживала столбики.

— Ну, чем порадуешь? — спросил я, оглядываясь по сторонам.

Вместо ответа ассистентка взмахнула рукой, и я увидел проекцию — точно такую же, как в случае сканирования пространства через сеть Предтеч. Вот только вместо того, чтобы отображать текущую ситуацию здесь была запись.

Уже знакомые синтеты в количестве куда большем, чем три, держали каждый выход из зала под наблюдением. Единственный человек стоял посередине и о чём-то переговаривался, но там, куда он смотрел, не было никого. А значит, взаимодействовал мужик в униформе Орсини с такой же проекцией, как моя блондинка.

— Послушать ничего нельзя, — предупредила Мира. — Его модуль, кажется, неисправен. Я видела команду на уничтожение следов пребывания этой группы в узле связи. Но модуль удалил только звук.

Неисправен? Это звучит опасно, учитывая возможности искусственного разума, страшно представить, на что он может оказаться способен, если пойдёт вразнос.

— У него был ограниченный функционал, — продолжила ассистентка. — Узел связи выдал доступ по запросу. Но часть систем в модуле у этого человека отсутствовала. В частности, он смог выключить броневик, приказав узлу связи. Но уничтожить предмет с сигнатурой Предтеч — нет.

— Звучит странно, — погладив подбородок, кивнул я. — А что ещё известно?

Мира покачала головой.

— Как только Орсини отдал приказ, синтеты вместе с ним покинули узел через другой тоннель и вышли из зоны действия связи, — доложила она. — И двигались они в противоположном нам направлении.

— То есть он даже результатов дожидаться не стал.

— Как ты и предполагал, — подтвердила Мира. — Но что мы теперь будем делать?

Я подошёл к застывшей проекции мужчины с некогда аккуратной бородкой, которая явно разрослась за время вне города. Выглядел он как типичный представитель средиземноморья. Чуть горбатый нос, кудрявая борода, смуглая кожа. Переодень его в современные шмотки, дай в руку коктейль и поставь на какую-нибудь сицилийскую виллу — и он там будет смотреться, как родной.

Единственное, что выбивалось из облика респектабельного европейца — весьма технологичные импланты на шее в виде множества тонких золотых полос. Они были почти незаметны, но блондинка их старательно подсветила.

— Я проверила базу, которую мы получили в Дэйлграде, — проговорила Мира. — И получается весьма интересная картина.

— Удиви меня, — кивнул я, отходя от проекции.

Ассистентка создала передо мной голограмму личного файла на того же мужчину, но в куда более презентабельном виде. А вот имплантов не хватало в записях.

— Гвидо Орсини, — представила мне его блондинка. — Глава подразделения клана Орсини по исследованию наследия Предтеч.

Я улыбнулся, читая остальные записи. Судя по тому, что нам было о нём известно, мужик — тот ещё фанатик, и даже в собственном клане его считали немного сумасшедшим. Теперь же, когда у него появился модуль искусственного разума, его наверняка сочтут окончательно чокнутым, как только он прилюдно начнёт общаться со своим ассистентом.

— У него несколько часов форы, — покачал головой я. — На чём он уехал?

Мира сменила картинку, демонстрируя мне типичные багги, даже не имеющие гербов клана. Такие можно бросить в любой точке Долины, и ни с какими Орсини их уже никто не свяжет.

— Что ж, включи наш броневик, пригони его сюда, и поехали дальше.

— Мы не погонимся за Гвидо? — с удивлением спросила блондинка.

— За пределами узла связи он мог отправиться куда угодно, — пожал плечами я. — Имея фору в несколько часов, он уже скрылся. Не считай, что Гвидо — дурак, на его должности такими не бывают. А значит, единственное, чего мы добьёмся этой погоней — потеря времени. А нас терминал ждёт.

Мира улыбнулась и, прильнув ко мне, дала мне почувствовать объятия.

— Спасибо, Макс, ты лучший! — заявила она.

— Почаще об этом вспоминай, — усмехнулся я и ещё раз взглянул на карту.

Место, в котором Гвидо Орсини скрылся из зоны охвата узла связи, вело сразу к пяти объектам клана. Можно было бы вырезать их все, надеясь, что он задержался в одном из них. Но лучше я сделаю это, имея под рукой информацию из второго модуля и с Мирой, с которой сняты дебильные ограничения.

Так что информацию о синтетах и роботах мы получили. Теперь вперёд, к терминалу!