Магическая невеста

Глава 11

– У нас проблемы.

Я покосилась на кровать – само собой, единственную на всю комнату – и не смогла не согласиться. Проблема была и, абсолютно точно, немаленькая. Двуспальная такая, скрипучая, пружинистая проблема.

Но Кристер, похоже, имел в виду нечто другое.

– Профессор явно что-то заподозрил.

– Что? – я повернулась лицом к мужу и спиной к разномастным экспонатам блошиного рынка, выполнявшим роль мебели. – Мы же не виноваты. Артефакт, я надеюсь, найдет эйр Штейн, а мои подозрения по поводу пропавшей эйры Певенс никто, кроме тебя, меня и капитана, не слышал. И про твою полицейскую работу я тоже никому не скажу, честно-честно. Так что с чего бы профессору что-то подозревать?

– Напоминаю, – Кристер наставительно поднял палец, – наш фиктивный брак противоречит уставу университета и правилам семейного общежития. Если Корд решит, будто что-то нечисто, и подаст жалобу кому следует, у нас будут большие проблемы.

– Ой… – об этом-то я и не подумала. – Но… что же делать?

Муж хищно улыбнулся.

– Вести себя как нормальная парочка влюбленных. Обниматься, целоваться – все такое. И, разумеется, никакого подозрительного раздельного проживания.

Я почувствовала, что медленно краснею. Под насмешливым взглядом Кристера сделала шаг назад – и уперлась ногами в кровать. Железный монстр мгновенно отозвался противным скрипом, напоминая о смущающих предположениях комендантши насчет нас и… стука спинки о стену.

– Но… тут и места-то нет, – пролепетала я, отчаянно надеясь, что в полумраке не слишком заметны алые щеки. – Я думала, это так, на одну ночь, а завтра я поищу другое жилье вне кампуса.

– Никакого другого жилья, – отрезал Кристер. – Профессор Корд, жалоба – не забыла? Да и вообще, не вижу проблемы. Ты стройная, я не толстяк. На кровати поместимся.

– Я не буду с тобой спать!

Кристер выразительно выгнул бровь.

– Больше негде.

– Ты, как приличный эйр, должен уступить девушке кровать, – обиженно заявила я нагло ухмыляющемуся мужу. Вот ведь, придумал отношения изображать, а теперь еще и издевается. – А сам… сам… – я оглядела комнатушку. Взгляд зацепился за узкий проход в отдельную ванную – настоящая роскошь для общежития – на которую я торжествующе указала супругу. – Вот туда. За дверь!

Бровь изогнулась еще сильнее.

– Я там не помещусь.

Пришлось проверить – открыть дверь и заглянуть в тесное, облицованное плиткой помещение. Места там действительно практически не было – на площади примерно два на три шага с трудом умещались прямоугольная ванна, рукомойник, полочка с зеркалом и унитаз. Но, если подумать, можно ведь и в ванну лечь. Или свернуться калачиком, обняв унитаз. Как раз коленки под раковиной поместятся.

Затылок обожгло чужое дыхание, и сердце тревожно трепыхнулось от непривычной мужской близости. Кристер, выглянув из-за моего плеча, тоже изучил ванную. И, судя по скептическому хмыканью, пришел к неутешительным выводам.

– Ну давай хоть на пол лягу.

– Нет, – отстранилась я, не дав мужу положить гладковыбритый подбородок мне на плечо. – На пол – это небезопасно.

– Для кого? Для пола? Поверь, с ним и не такое бывало.

– Для меня. Мало ли, что тебе ночью в голову взбредет.

– Эй, мы же прояснили этот момент. Я не маньяк и не лунатик. Девушек в сомнамбулическом состоянии не расчленяю. По крайней мере, рядом с трупами никогда не просыпался.

– Ну и что, – была непреклонна я. – Это же тебе нужно жилье в кампусе.

– Да и тебе, знаешь ли, есть что терять, – не остался в долгу муж.

Я упрямо топнула ногой.

– Я не буду с тобой спать, и точка! Это не обсуждается!

– Ладно-ладно, – пошел на попятную он. – Так и быть, обмотаюсь вокруг ванной. Но на публике…

Муж вдруг резко развернул меня, прижимая к себе. Я попыталась было вырваться, но безуспешно – держал он крепко. Сердце застучало как сумасшедшее – так громко, что, наверное, Кристер мог слышать.

Я замерла, испуганная и смущенная волной противоречивых чувств, накрывших меня с головой. А Кристер, почувствовав, что я перестала сопротивляться, наклонился – близко-близко, как будто хотел поцеловать, и на этот раз уже совершенно по-настоящему…

Но вместо этого проговорил, не отводя от меня потемневшего взгляда.

– На публике, Ри, будем вести себя по-моему. И никаких тебе «неприлично», «ой, не надо», «люди смотрят» и все такое. Надо сбить профессора Корда со следа, прежде чем он донесет на нас. Ясно?

– Ясно, – нервно сглотнув, выдохнула я.

– Вот и хорошо.

Руки разжались. Миг – и я оказалась на свободе, а Кристер, шагнув назад, скрылся в ванной, плотно захлопнув дверь прямо перед моим носом.

Я долго не могла уснуть. Кровать казалась огромной, неудобной и пустой. Наволочка, простыня и тонкое одеяло источали едва ощутимый запах – терпкий, непривычный, но вместе с тем неуловимо знакомый. Я не сразу осознала, что так пахнет Кристер Х. Росс – неповторимой смесью ароматов туалетной воды, лосьона после бритья, мыльной пены, свежих рубашек и мужского тела. И это приводило в смятение, рождая внутри тянущее беспокойное чувство, мешавшее заснуть в чужой постели даже сильнее скрипа пружин и мыслей о муже, отделенном от меня одной тонкой перегородкой.

А когда мне наконец удалось выкинуть из головы все лишнее, случилось то, о чем грозно предупреждала нас суровая комендантша: из комнаты за стенкой послышались глухие стоны и ритмичный стук. Пара разошлась не на шутку – скрипели, стучали и стонали почти час. Но, как ни странно, явления эйры Андрачек, грозившейся твердо стоять на страже тишины, не случилось. То ли запрет комендантши не распространялся на ночные часы, то ли сон бдительной эйры, несмотря на почтенный возраст, был крепок и глубок, как у младенца.

В итоге, я забылась только под утро – и, разумеется, едва не проспала. Вскочила лишь тогда, когда по векам запрыгал солнечный луч, грея кожу мягким осенним теплом. И в первое мгновение чуть не умерла от разрыва сердца, забыв, что нахожусь не в доме Линн, а в семейном общежитии Грифдейлского Университета Техномагии.

Пришлось напомнить себе обо всем, что случилось вчера: обвинения эйры Тильды, полицейский участок, пропавшая эйра, признания мужа и под конец ночь в комнате Кристера. Первая – но далеко не последняя, раз уж мы договорились, что с сегодняшнего дня для всех в университете будем изображать влюбленную пару.

Бездна морская!

Университет! Пары! Я же опаздывала, безбожно, невероятно опаздывала!

Путаясь в покрывале и нижних юбках – спать за неимением другой одежды пришлось в чем была, разве что без верхнего платья и жакета – бросилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. И только распахнув дверь, поняла, что забыла еще об одной крайне существенной детали моей новой жизни.

Собственно, о самом Кристере Х. Россе, втором жильце комнаты в семейном блоке, которого я нагло выгнала из кровати на холодный плиточный пол.

Муж спал, забросив длинные ноги на бортик ванны. Видимо, ночью ему было не так уж и холодно, потому как раздеться эйр успел до трусов. И эти самые трусы сейчас возмутительнейшим образом топорщились, привлекая внимание к… тому, на что я уж никак не собиралась смотреть!

Словно почувствовав мой взгляд, Кристер вздохнул в полудреме – и этот… вздыбленный синий хлопковый пик Флейде… дернулся, недвусмысленно покосившись в мою сторону.

Каюсь, так громко визжать все-таки не стоило. И отпрыгивать тоже – бедра больно врезались в дверной косяк, отчего я, не удержав равновесие, упала. Для Кристера экстремальная побудка оказалась еще болезненнее – резко выпрямившись, он ударился головой о край раковины. Из ванной послышался глухой стук, немедленно сменившийся потоком заковыристых ругательств, поминавших всуе бездну морскую и всяких сомнительных особ женского пола.

И, конечно же, на этот раз – о, магия – не прошло и секунды, как в коридоре послышалась тяжелая поступь комендантши. В дверь забарабанил тяжелый кулак.

Повторяя про себя ругательства, уже озвученные Кристером, я поднялась с пола. Муж из ванной не показался. И даже более того – демонстративно самоустранился, предоставив мне решать проблему, которую я же и создала. Зашумела вода.

Едва я успела щелкнуть замком, как дверь распахнулась, явив взгляду грозную эйру Андрачек.

– Так, молодежь, – прямо с порога набросилась она. – Что тут происходит? Что за крики?

– Я… – я попятилась, судорожно запахивая полурасстегнутый лиф, запоздало осознав, что, можно сказать, почти не одета.

– Ри поскользнулась в ванной, – любезно раздалось из-за спины пояснение мужа.

Комендантша скептически оглядела меня, подметив растрепанный, но все же слишком одетый для посещения ванной вид. А потом перевела взгляд за мое плечо – по всей видимости, на Кристера, все-таки выглянувшего из своей временной спальни.

– А вы воду на пол не лейте, – буркнула эйра. – Одежду не бросайте – и никто падать не будет. И вообще, – что-то привлекло ее внимание, потому что я заметила, как взгляд комендантши опустился чуть ниже, а брови недовольно сошлись на переносице, – если заляпаете стены, уборщица это оттирать не станет.

– Да чем же их можно заляпать? – удивилась я. Брился там Кристер, что ли, так, что клочья пены по всей ванной разлетались? Только зачем тогда смотреть мужу куда-то в район пупка?..

Но мой вопрос, похоже, не понравился суровой эйре еще сильнее неаккуратности эйра Росса.

– Не умничай тут! – фыркнула она и грозно удалилась, захлопнув за собой дверь.

– Кристер… – я обернулась к нему, чтобы выяснить, что на этот раз было не так – и еле успела зажать рот, чтобы снова не призвать комендантшу своим криком.

Муж, вместо того чтобы одеться, забрался в ванну. И на этот раз… был абсолютно голым. Хвала богам, что у меня было две свободных руки – как раз хватило, чтобы одной закрыть себе глаза, а другой рот… хотя хотелось обеими надавать Кристеру по довольной физиономии.

Осторожно, бочком пробралась вглубь комнаты и там уже открыла глаза, не решаясь повернуться в сторону ванной – а то вдруг наглому мужу придет в голову выйти в таком… непотребном виде. И без того не знала, как унять быстро бьющееся сердце и выбросить из головы мельком подсмотренную картину…

Бездна морская, и как с таким вообще жить?

А потом взглянула на окно, на часы – и пульс подскочил еще сильнее.

– Время! – я суетливо забегала по комнате, собирая вещи. А у меня ведь платье в пыли и рукав порван! Может, удастся зашить, если у мужа найдется иголка? – Первой парой практикум у профессора Корда, так что мне никак-никак-никак нельзя опаздывать! Кристер, пожалуйста, можешь… э-э-э… мыться быстрее?

– Ладно, ладно, – хвала богам, раздался шорох надеваемой одежды. – Сейчас буду. Но не забывай, – из-за двери высунулась растрепанная рыжая голова. – Мы пойдем вместе. Надо поддерживать легенду о счастливом воссоединении семьи.

На словах все было легко.

А вот на деле…

На деле все оказалось куда сложнее, чем я только могла вообразить.

Кожу жгло от любопытных взглядов, а плечо – от тепла вольно лежавшей ладони Кристера. Мне казалось, все – все-все – смотрят на нас. Оборачиваются, перешептываются, хихикают, исподтишка показывая пальцем на первокурсницу, идущую в обнимку с эйром Россом, известным на весь Техномагический талантливым бездельником, членом Мужского клуба и закадычным приятелем самого Шелтона Лергена – да еще и в его пиджаке, небрежно наброшенном на плечи.

Как тут не заинтересоваться?

Можно было не сомневаться, о том, что Кристера Х. Росса видели с очередной подружкой, к обеду будет знать весь университет. А через пару дней какой-нибудь доброхот с кафедры проболтается, что некая Рианнон Э. не просто «очередная подружка», а нечто большее – и внимания к нашим персонам станет еще больше.

– Спокойно, Ри, – наклонившись так, чтобы его слова услышала только я, проговорил Кристер. – Спокойно.

Как будто это было так просто!

Я чувствовала себя натянутой струной, магоэлементом с полным зарядом, готовым взорваться от одного неловкого прикосновения. Но как было сохранять спокойствие и самообладание, когда этих прикосновений – наглых, вольных – было так много. Как можно было улыбаться знакомым Кристера, которых тот приветствовал кивком или взмахом руки, когда все, о чем я могла думать – это горячий бок мужа, к которому я прижималась плечом, и тяжесть ладони, поглаживающей мою спину?

Невозможно, совершенно невозможно!

– Расслабься, – Кристер наклонился ко мне, скользнув носом по щеке, отчего я вспыхнула как спичка. – Ты слишком напряжена. Напомни, чтобы вечером я сделал тебе массаж.

– Прекрати! – прошипела я, едва удержавшись, чтобы не сбросить его руку. – Укушу.

Но Кристер только притянул меня ближе.

– Договор, Ри. Помнишь? Спать буквой «Г» ужасно неудобно, так что я всегда готов вернуться на свою законную половину матраса.

– Ну уж нет, – буркнула, недовольно поджав губы. Крыть было нечем. – Продолжай изображать «Г».

– Вот и хорошо, – усмехнулся муж, празднуя маленькую победу. – Постарайся вести себя естественно, особенно когда дойдем до кабинета Корда. И не отпрыгивай с визгом, когда я сделаю вот так.

Он не сказал, что именно, и я повернулась к нему, чтобы уточнить. Зря – ох, зря! – потому что еще чуть-чуть, и губы Кристера коснулись бы моих, а так зацепили только самый краешек. Я дернулась.

– Предупреждать надо!

– Еще скажи, разрешения спрашивать, – муж отстранился с довольной ухмылкой. – Глубокоуважаемая эйра Росс, не соблаговолите ли подставить для поцелуя правую щеку?

– Не соблаговолю.

– Ну и ладно, – он поцеловал меня еще раз – да так быстро, что я даже ойкнуть не успела от неожиданности. – Левой больше достанется.

– Кристер! – я повернулась, пылая от возмущения, чем муж немедленно воспользовался, все-таки дотянувшись до правой щеки. – Прекрати!

– Ну вот, так-то лучше. Смущение выглядит почти убедительно. Этак я и вправду поверю, что влюблен и счастливо женат.

– Не надейся, – я извернулась и ткнула мужа в бок, чтобы не забывался.

Но глупости из рыжей головы выбить так и не удалось, потому что, проводив меня до нужного этажа, Кристер, нисколько не смущаясь моих сокурсников и стоявшего в противоположном конце коридора эйра Корда, разговаривавшего с аспирантом, поцеловал меня снова. А потом, пожелав мне удачного дня, удалился, насвистывая под нос.

Удивленные взгляды сокурсников и подружек Бьянки я проигнорировала. Зато перекосившееся от злости лицо самой Абнер стало пусть и слабым, но утешением за все мои утренние мучения.

Как оказалось, зависть Бьянки Абнер оказалась единственным приятным моментом за утро. Практикум прошел как в тумане. Кристер Х. Росс никак не выходил из головы, поселившись там, кажется, всерьез и надолго.

И еще тревожнее было осознавать, что поцелуи и объятия фиктивного мужа… мне… совсем чуточку… нравились. А стоило только вспомнить утреннее пробуждение, как щеки сразу обжигал предательский жар, а низ живота начинало нервно потягивать.

Да что со мной такое вообще?

– Студентка Росс! – вырвал из переживаний голос профессора. Эйр Корд говорил чуть громче обычного, в его интонациях чувствовалось легкое недовольство, и по нетерпеливым взглядам группы, направленным прямо на меня, я с ужасом поняла, что, кажется, это было уже не первое обращение. – Студентка Росс, пожалуйста, перечислите нам области использования магоэлементов седьмого уровня.

Я беспомощно сглотнула. Там, где в голове должны были выстроиться в ряд магоэлементы из прочитанной на неделе главы учебника, вольготно расположился полуголый муж, закинувший воображаемые ноги на горку разномастных кристаллов. Хаос, форменный хаос!

В мыслях, в жизни, в чувствах…

Прикусив губу, я беспомощно покачала головой.

– Простите, профессор, я не помню.

– Хорошо, – он отвернулся, кажется, с разочарованием. – Студент Уве?

Остаток практикума я честно пыталась слушать и даже кое-как ответила на пару вопросов, но задание выполнила из рук вон плохо. Хотелось привычно обвинить во всем Кристера, но как-то не получалось. В конце концов, он просто выполнял свою часть уговора, а на занятии и вовсе не присутствовал. Если кто и напридумывал лишнего, то я, только я.

Профессор Корд остановил меня у выхода из аудитории.

– Студентка Росс, – он посмотрел на меня внимательно и строго, задержавшись взглядом на явно большом для меня пиджаке Криса. – Я понимаю, что вчера у вас был крайне тяжелый вечер, и потому не буду вычитать баллы за весьма посредственные ответы по теме. Но учтите, больше поблажек не будет.

– Простите, профессор, – покаянно опустила я голову. – Я понимаю.

– Рад слышать, студентка Росс, – голос эйра Корда смягчился. – Постарайтесь как можно скорее вернуться в прежний режим, пока ваша рассеянность не сказалась на успеваемости. Если вам нужны дополнительные библиотечные часы для самостоятельных занятий, я готов их утвердить.

Ох, я и рада была бы выбросить Кристера из головы – хотя бы до конца дня. Вот только сделать это никак не получалось, ибо не прошло и пяти минут, как жизнь вновь столкнула меня с необходимостью рассказывать о муже.

У двери лекционной аудитории ждала Линн. Выглядела подруга встрепанной и уставшей – похоже, не только у меня была бессонная ночь.

– Ри! – она бросилась ко мне и обняла так порывисто и крепко, будто не видела, по меньшей мере, год. – Ты в порядке? – Линн огляделась и, понизив голос, добавила с тревогой. – По университету ходят странные слухи. Студенты взахлеб рассказывают о новой подруге Кристера Росса, с которой его утром видели выходящим из семейного общежития. Утверждают, что Росс и его пассия всю ночь не давали спать всему корпусу. При этом больше половины местных сплетников считают, что Кристер завел интрижку на стороне, а остальные уверены, что это наконец приехала законная жена… то есть ты. Ри, что вообще происходит? Что случилось после того, как тебя… ну, ты понимаешь?.. Где ты провела ночь? Надеюсь, тебя не пытались посадить в камеру? Как тебе удалось выбраться?

Я только вздохнула. Оставалось лишь удивляться, насколько быстро распространилась информация о нашей с Кристером прогулке, а главное, какими фантастическими подробностями она успела обрасти. Отведя подругу в сторону, я раскрыла было рот, чтобы поделиться с Линн всем, что произошло за последний вечер…

И остановилась, потому что осознала: рассказывать было нечего.

Расследование исчезновения Лейлы Певенс засекречено капитаном Штейном, а внезапное появление Кристера в полицейском участке нельзя объяснить, не раскрыв его истинные цели и личность. Это было не моей тайной – а в случае с полицейскими документами так и вовсе уголовным преступлением – и я не имела никакого права говорить о Кристере и Лейле с Линн, пусть и доверяла подруге больше, чем самой себе. Лучше не рисковать и не втягивать Авелинн в новые проблемы.

– Если коротко, – подобрала нужные слова я, – то полицейские признали мою невиновность и отпустили под залог, так как держать меня в участке не было смысла. И поскольку вернуться к эйре Тильде я уже точно не могла, пришлось вспомнить о комнате в семейном блоке и временно заселиться туда.

Авелинн ахнула.

– Я сегодня же поговорю с тетушкой! – пылко заверила она. – А если не поможет, отправлю срочную телеграмму бабуле! Ты обязательно вернешься к нам в самое ближайшее время, обещаю!

– Не стоит, Линн, – я мягко качнула головой. – Не хочу, чтобы твоя тетя придумала еще что-нибудь, что можно повесить на неугодную девицу. Пусть лучше развлекается со своими поэтами, гостями и паранойей и поменьше пристает к тебе.

– Я переживаю за тебя, Ри, – подруга потянулась ко мне и, взяв за руки, сжала пальцы. – Росс – он ужасен! Почти как Шелтон Лерген, а в чем-то, может быть, даже и хуже. Послушай, может, обратиться к кому-то из профессоров? Скажешь, что у тебя исключительный случай и тебе нужна защита. Уверена, ваш декан не откажется помочь…

– Я не могу, Авелинн. И, пожалуйста, не говори никому ни слова о моей ситуации – если что-то просочится к преподавателям, меня отчислят за обман. Кристер на самом деле не так уж плох. Это он забрал меня из участка. Под залог…

– Один хороший поступок ничего не меняет, – поморщилась Линн. – Он бабник, бездельник и прогульщик. Посмотри на Лергена и подумай еще раз. Кристер Росс совершенно такой же.

– Линн, я разберусь с ним. Сама.

Подруга нахмурилась, но дальше спорить не стала. И когда после трех лекций Кристер, как и обещал, пришел в учебный корпус, чтобы забрать меня и проводить до библиотеки, Авелинн не сказала ни слова.

По ее взгляду все было ясно и так.

– Нет, Ри, так не пойдет, – поставив у двери чемодан, который Авелинн, пусть и не одобрявшая моего нового места жительства, собрала и передала нам вечером у столовой, Кристер повернулся ко мне. – Неубедительно, совершенно неубедительно.

– Что еще не так? – я недовольно скрестила на груди руки. – По кампусу ходят слухи о нашем счастливом воссоединении в любовном гнездышке семейного общежития. Мы обнимаемся, целуемся на глазах у всех… Совершенно бесстыжих, надо сказать, глазах.

– Ага, – фыркнул муж. – Как два карапуза в песочнице. Не хватает только пупса, деревянной машинки на веревочке и куличиков – а так была бы идеальная игра в семью.

Обидеться бы на откровенное издевательство – но вместо этого я, глупо хлопнув глазами, переспросила:

– Ты что, уже тогда целовался с девчонками?

– Да. С Микки с соседней фермы. А ты нет, что ли?

– А сам как думаешь? – огрызнулась я и почему-то покраснела.

Кристер тяжело – и демонстративно – вздохнул.

– Да-а-а, я понимал, что будет непросто, но как-то не предполагал, что настолько.

– Разве ты сам не чувствуешь? – я заглянула в светлые глаза. – Наше притворство… просто ужасно. А я…

Я замолчала, не зная, как объяснить, что никогда прежде не заводила отношений – ни по-настоящему, ни напоказ. И понятия не имела, как достоверно изображать то, чего никогда не делала.

А еще мешало это странное чувство, возникавшее в животе всякий раз, когда фиктивный муж обнимал меня особенно вольно. Как на больших ярмарочных качелях, когда в самой высшей точке все внутри замирает от сладкого ощущения невесомости…

– Ладно, – пошла на попятную я. – Согласна. Чего ты хочешь? – заметила хищный блеск в глазах мужа и быстро добавила. – В разумных пределах.

– Эйра Росс, я всегда в высшей степени разумен, – чопорно ответил Кристер, но уголки его губ дрожали, а глаза смеялись.

Врет, бессовестно врет.

– Для начала я хочу, чтобы ты перестала дергаться всякий раз, когда я к тебе прикасаюсь. Этак люди, и в первую очередь твой обожаемый профессор Корд, решат, что я тебя бью, а я презираю насилие над женщинами.

С губ едва не сорвался язвительный ответ – а как же лергеновское: «Сначала морозилась, как все они, а потом разошлась – и ух», которое муж не опроверг. Но я прикусила язык.

– Если боишься, – предложил муж, – давай потренируемся. Здесь, сейчас, когда ничьи совершенно бесстыжие глаза на нас не смотрят.

– Я не боюсь, – надулась обиженно. – Просто… мало ли…

– Тогда расслабься, а то мышцы скоро судорогой сведет, – фыркнул он, погладив меня по закаменевшему от внутреннего напряжения плечу. – Не съем же. Только понадкусываю.

– Подавишься, – я наморщила нос.

Кристер усмехнулся в ответ.

– Ну вот, так-то лучше, – губы на мгновение коснулись моей щеки. – Переходим к этапу два – поцелуям. Настоящим.

Спокойствие как ветром сдуло.

– Стой! – лицо мужа неотвратимо приближалось к моему, так что пришлось выставить в качестве преграды раскрытые ладони, зажав Кристеру полуоткрытый рот. – Никаких поцелуев в губы! Я против! Мы так не договаривались!

– Нет, так не пойдет, Ри, – покачал головой он. – Без этого мы точно никого не обманем.

– Ну и что! Нет! Я не согласна!

– Ри… – что-то промелькнуло в его голосе, какое-то странное понимание, от чего меня немедленно бросило в краску. – Ты что, никогда раньше не целовалась?

– А если и так, что с того? – огрызнулась я. – Между прочим, первый поцелуй – это не какое-то пустячное событие в жизни девушки! Дарить его нужно только тому, кто действительно нравится. А не всяким там…

– Я не всякие там, – притворно возмутился фиктивный муж. – Я тут. И в единственном числе.

На это возразить было нечего.

– Ри, – Кристер сжал мои пальцы, заглянул в глаза. – Да, наш брак – всего лишь формальность. Все это, – он обвел рукой комнату, – несерьезно. Понарошку. А все, что понарошку, не считается.

Надо признать, звучало разумно. Но, когда Кристер вновь потянулся ко мне, в самый последний момент я все равно рефлекторно дернулась.

Муж покачал головой.

– Ну и что это было?

– Мне так не нравится.

– А как нравится?

Я прикусила губу. Как объяснить, что больше всего меня нервировал не сам поцелуй, а его напряженное ожидание?

– Ну… не так… быстро.

– Ладно, раз ты такая придира, – предложил Кристер, – давай сделаем по-другому. Сама меня поцелуешь. А я обещаю, что буду неподвижен и нем, словно автоматон для утех. Делай со мной что хочешь – с места не сдвинусь. Прыгать по комнате, как блоха от уборщицы, не стану.

– Правда?

– Честное слово. Твори что хочешь. Я весь твой.

– Ну тогда… – от потемневшего взгляда Кристера сердце забилось часто-часто, а мысли в голове заскакали, как безумные. Сосредоточиться на столь важном деле, как поцелуй понарошку, было решительно невозможно. – Глаза закрой.

Муж послушался. Замер неподвижно, действительно немного напоминая застывшую маску автоматона, только не фарфоровую, а живую и теплую. Рыжие волосы смешно топорщились, словно предлагая запустить в них пальцы, на щеках едва заметно темнела россыпь веснушек, уголки губ чуть приподнялись в дразнящей улыбке…

Я тяжело сглотнула.

«Давай, Ри, – подстегнула себя. – Это же не по-настоящему. Не считается. Брак понарошку, поцелуй понарошку… Ничего сложного, любопытно даже…»

Медленно и осторожно я потянулась к лицу Кристера. Чуть наклонила голову, запоздало испугавшись, что мы столкнемся носами. И…

Губы Кристера были мягкими и теплыми. Я коснулась их всего на мгновение – и сразу же отстранилась, прижав ладони к пылающим щекам. Сердце жарко пульсировало в груди.

Такой реакции на в общем-то несерьезный поцелуй я от себя не ожидала.

– Ну как? – раздался насмешливый вопрос мужа. – Стр-р-рашно? Уже чувствуешь, как вступила на скользкую дорожку морального разложения?

Я фыркнула – скажет тоже!

– Повторим для закрепления успеха? Только на этот раз давай в полную силу, а то никто не поверит.

– Сам давай, – ляпнула я, не подумав.

Кристер будто только и ждал этих слов. Пальцы мужа обхватили мой подбородок, притягивая ближе, и не успела я возмутиться, задуматься, оттолкнуть – как его губы решительно накрыли мои.

О, теперь они показались мне какими угодно, только не мягкими. И уж точно не просто теплыми, нет – сильными, настойчивыми, обжигающе горячими. Кристер целовал меня жадно и как-то совершенно по-настоящему – так, что все мысли разом вылетели из головы. Я не могла думать ни о чем, кроме его губ, кроме жаркого дыхания, которое мы делили сейчас на двоих, кроме ладони, скользнувшей по шее к затылку. Не удержавшись, запустила пальцы в рыжую шевелюру. Я практически не осознавала, что делаю, действуя на чистых инстинктах – просто хотелось, чтобы Кристер не останавливался.

Просто хотелось…

Муж первым разорвал поцелуй и отстранился. Я чувствовала его дыхание – горячее, рваное – и пульсацию жилки на шее под моей рукой, которую я никак не желала убирать.

– Ну… в общем… примерно так и надо, – проговорил Кристер хрипло.

Я подняла на него взгляд, но не увидела на лице привычной усмешки. Наоборот, было что-то такое в его глазах, что заставило сердце забиться быстрее. Меня качнуло к нему – и внутри все сладко замерло, будто ярмарочные качели, набирая ход, скользнули вниз, чтобы потом взмыть и застыть в высшей точке.

Захотелось еще раз потянуться к его губам…

Пробормотав что-то невнятное, муж сгреб в охапку подушку, прижал к поясу покрывало и спешно ретировался в ванную, оставив меня одну.

Эта ночь прошла еще беспокойнее предыдущей. Я ворочалась с боку на бок, бесконечно прокручивая в голове произошедшее между мной и Кристером. На губах еще оставался вкус поцелуя. Казалось, я чувствовала его даже сейчас…

Мой первый…

«Нет. Это все понарошку. Не по-настоящему. Не считается».

Звучало неубедительно.

Разве можно верить, что этот поцелуй ничего не значил, когда все мысли были только о нем, сердце стучало как сумасшедшее, а щеки горели от одних воспоминаний?

И что же делать? Не целоваться же еще раз, чтобы точно понять, что это было – волнение, вызванное неопытностью и мучительной необходимостью изображать на публике влюбленную пару, или… нечто большее?

Ох, боги, не хватало только по-настоящему влюбиться! И в кого! В полицейского под прикрытием, для которого все: учеба, членство в Мужском клубе и, уж конечно, наш брак – было не более чем игрой на публику, нужной для того, чтобы отыскать виновного в таинственных исчезновениях студенток.

От отчаяния я уткнулась лицом в подушку, еще хранившую легкий запах мужа. И почему отношения – пусть даже и ненастоящие – это так безумно сложно? Сложнее лекций по сопротивлению материалов и магоэлементов первого уровня, какие я видела только на картинках в учебниках. В голове все спуталось, перемешалось, словно потоки в нестабильном кристалле, и я понятия не имела, за какую струну дергать первой, чтобы расплести этот клубок.

Поведение Кристера ясности не добавляло. Даже наоборот – сильнее сбивало с толку. Казалось бы, он не хуже меня понимал, что наш брак был лишь договоренностью, взаимовыгодным решением двух людей, нуждавшихся в заветном росчерке в регистрационной книге. Но почему тогда смотрел… так? Почему спрятался от меня за дверью ванной, а потом и вовсе сбежал, чтобы вернуться глубоко за полночь?

Я слышала, как он пришел. Любопытство и непонятная досада разрывали на части, невысказанные вопросы жгли язык. Но я так и не решилась окликнуть мужа и попросить раз и навсегда развеять мои сомнения. Замерла в постели, притворившись спящей и чутко вслушиваясь в шорохи за дверью, пока Кристер устраивался на ночь.

Тишина наступила быстро – тяжелые мысли мужа явно не мучили.

В отличие от меня.