Маг красного знамени

Глава 8. Горыныч против Кракена

Дзержинский атаковал яростно, без оглядки на последствия. Проклятый кинжал свистел в воздухе, оставляя за собой темные следы. Иван едва успевал уворачиваться в тесном пространстве рубки.

— Ты думал, что сможешь меня победить? — рычал Дзержинский, нанося удар за ударом. — Я изучал боевую магию, когда твоего мира еще не существовало!

— Может, и изучал, — ответил Иван, отбиваясь магическим щитом, — но так и не понял главного!

— Чего?

— Что сила без цели — это просто разрушение!

Иван резко изменил тактику. Вместо защиты он перешел в наступление, создав огненный меч. Клинки столкнулись, и по рубке разлетелись искры.

— Цель? — засмеялся Дзержинский. — Моя цель — порядок! Абсолютный порядок!

— Твоя цель — контроль! — возразил Иван, нанося серию быстрых ударов. — Ты боишься свободы!

Дзержинский отступил к пульту управления. Случайным движением он задел несколько рычагов, и корабль содрогнулся еще сильнее.

— Осторожно! — крикнула Майя, не отрываясь от изучения приборов. — Любое неосторожное движение может ускорить взрыв!

— Пусть ускоряется! — злорадно отозвался Дзержинский. — Тем быстрее вы все сгорите!

Он взмахнул кинжалом, и темная энергия ударила в потолок рубки. Металл расплавился, и через образовавшуюся дыру хлынул дождь искр.

— Рубка разрушается! — закричала Майя.

Еще несколько магических ударов — и потолок начал обваливаться. Горящие обломки падали на приборы, вызывая короткие замыкания и новые взрывы.

— Наружу! — скомандовал Иван.

Они выскочили из рубки на палубу как раз в тот момент, когда помещение окончательно обрушилось. Теперь пламя охватило и верхнюю часть корабля.

— Прекрасно! — торжествовал Дзержинский, появляясь из дыма и огня. — Теперь у вас нет возможности отключить бомбу!

Майя в отчаянии посмотрела на пылающие обломки рубки.

— Пульт управления уничтожен, — сказала она. — Я не смогу остановить взрыв.

— Тогда перенаправь энергию! — крикнул Иван, уворачиваясь от очередной атаки Дзержинского.

— Куда?

— В главное орудие! Выстрели в небо!

Майя поняла план. Если нельзя остановить взрыв, можно попытаться направить всю энергию в одну точку и выпустить ее безопасным способом.

Она бросилась к носовому орудию «Авроры» — тому самому, что когда-то возвестило начало революции. Теперь оно должно было спасти город от уничтожения.

Дзержинский попытался ее остановить, но Иван преградил ему путь.

— Твой бой со мной! — сказал он, создавая огненную стену между Дзержинским и Майей.

— Глупец! — рычал Дзержинский, пытаясь пробиться сквозь пламя. — Ты только отсрочиваешь неизбежное!

Майя добралась до орудия и принялась перенастраивать магические цепи. Это была сложная и опасная работа — одна ошибка, и энергия вырвется наружу прямо здесь.

— Сколько времени осталось? — крикнула она.

Иван взглянул на корпус корабля. Красное свечение стало почти ослепительным, а гул механизмов превратился в угрожающий рев.

— Минуты две, не больше!

Майя ускорила работу. Ее пальцы летали над магическими контурами, перенаправляя потоки энергии от корпуса к орудию.

Дзержинский наконец прорвался сквозь огненную стену. Он был обожжен и взбешен.

— Я убью вас обоих! — завопил он, бросаясь на Ивана.

Схватка продолжилась на пылающей палубе. Кругом рвались магические заряды, горели снасти, плавился металл. Корабль превращался в настоящий ад.

— Готово! — крикнула Майя. — Энергия перенаправлена!

Она потянула за спусковой шнур орудия. Громовой выстрел потряс воздух, и в небо взлетел шар ослепительного света.

Высоко над городом произошел взрыв невероятной силы. Небо на мгновение стало белым, как днем, а ударная волна разнесла облака на десятки километров.

Но город уцелел. Взрыв произошел так высоко, что до земли дошли только отголоски.

— Получилось! — радостно воскликнула Майя.

— Нет! — завопил Дзержинский. — Это невозможно! Мой план был идеален!

Он остановился посреди палубы, глядя в небо на угасающие отблески взрыва. В его глазах читалось безумие.

— Если я не могу уничтожить город магией, — прошипел он, — то уничтожу его по-другому!

Дзержинский начал читать заклинание на древнем языке. Слова звучали гортанно и зловеще, а воздух вокруг него потемнел.

— Что он делает? — испугалась Майя.

— Призывает что-то, — понял Иван. — Что-то большое и злое.

Вода в подземной гавани забурлила. Из глубины донеслись странные звуки — рев, плеск, скрежет.

— Поднимайся, древний! — кричал Дзержинский. — Поднимайся и уничтожь этих мятежников!

Нева ответила ему. Сначала из воды показались огромные щупальца, толщиной с бревна и длиной с телеграфные столбы. Потом появилась голова — размером с автобус, с множеством глаз и клювом, способным перекусить человека пополам.

— Кракен! — ахнула Майя. — Он вызвал морского кракена!

Чудовище полностью поднялось из воды. Его размеры ужасали — щупальца достигали в длину пятьдесят метров, а тело было больше «Авроры».

— Уничтожь их! — приказал Дзержинский, указывая на Ивана и Майю.

Кракен повиновался. Одно из щупалец обрушилось на палубу корабля с силой тарана. Металл скрипнул и прогнулся, образовав глубокую вмятину.

Иван и Майя едва успели отскочить в стороны.

— Как с ним бороться? — крикнула Майя.

— Не знаю! — ответил Иван, создавая защитный барьер. — Это же легендарное чудовище!

Второе щупальце ударило в барьер и разбило его, как стекло. Иван отлетел к борту корабля, больно ударившись спиной о рубку.

Третье щупальце обвилось вокруг Майи, поднимая ее в воздух.

— Ваня! — закричала она.

— Держись! — Иван бросился на помощь, но четвертое щупальце преградило ему дорогу.

Кракен сжимал щупальце все сильнее. Майя задыхалась в мертвой хватке чудовища.

Иван попытался разрубить конечность огненным мечом, но оружие отскочило от толстой кожи, покрытой слизью.

— Обычные заклинания не действуют! — понял он.

Пятое щупальце обрушилось на палубу в том месте, где стоял Иван. Парень едва успел отпрыгнуть, но обломки палубного настила больно ударили его по ногам.

— Корабль разваливается! — крикнула Майя, все еще в плену у чудовища.

Действительно, удары кракена наносили «Авроре» смертельные повреждения. Корпус трещал, палуба проваливалась, мачты падали.

Самое страшное — корабль начал тонуть. Вода хлынула через пробоины в корпусе, и «Аврора» стала медленно погружаться.

— Мы все утонем! — в панике кричал Дзержинский, вдруг понявший, что чудовище не различает врагов и союзников.

Кракен действительно атаковал всех подряд. Одно из щупалец едва не раздавило самого Дзержинского.

— Стой! — кричал он чудовищу. — Я твой хозяин! Слушайся меня!

Но кракен, видимо, считал иначе. Огромный клюв раскрылся, издавая оглушительный рев.

Корабль накренился еще сильнее. Вода уже доходила до верхней палубы.

— Нужно выбираться! — крикнул Иван.

Но как выбираться, если Майя в плену у чудовища, а кракен готов растерзать любого, кто приблизится к воде?

И тут в небе появился знакомый силуэт.

— Горыныч! — обрадовался Иван.

Дракон пикировал прямо на кракена. Все три головы дышали огнем, превращая воздух в пылающий смерч.

Кракен взревел от боли и ярости. Пламя обжигало его щупальца, заставляя отпустить Майю.

Девушка упала на палубу, едва живая.

— Майя! — Иван подбежал к ней.

— Живая, — слабо улыбнулась она. — Но Горыныч один не справится.

Действительно, кракен был слишком большим противником даже для дракона. Чудовище схватило Горыныча двумя щупальцами и потащило к воде.

— Мы должны помочь! — решил Иван.

— Как? Корабль тонет!

— Верхом на драконе!

Иван помог Майе подняться и повел ее к краю палубы. «Аврора» уже наполовину ушла под воду, но Горыныч сражался рядом.

— Прыгаем! — крикнул Иван.

Они прыгнули с тонущего корабля прямо на спину дракона. Горыныч почувствовал всадников и взмыл в воздух, вырываясь из хватки кракена.

— Теперь у нас есть преимущество! — сказал Иван, крепко держась за драконью чешую.

Воздушная битва проходила не менее ожесточенно. Кракен не мог летать, но его щупальца достигали невероятной длины. Чудовище пыталось сбить дракона, как муху.

— Атакуй глаза! — крикнула Майя. — Это его слабое место!

Горыныч понял и направился прямо к огромной голове кракена. Средняя голова дракона выпустила струю концентрированного пламени прямо в один из глаз чудовища.

Кракен завопил от боли. Ослепленный, он начал беспорядочно махать щупальцами, попадая по стенам подземной гавани.

— Еще! — крикнул Иван.

Горыныч атаковал второй глаз, потом третий. Глаза кракена слепли один за другим.

Лишенное зрения чудище металось в воде, разрушая все вокруг. Потолок гавани начал обрушаться, засыпая воду камнями.

— Он же весь тоннель завалит! — испугалась Майя. — Нужно его остановить!

— Последний удар! — крикнул Иван.

Горыныч набрал максимальную скорость и врезался в голову кракена всеми тремя головами одновременно. Удар был такой силы, что чудовище оглушило.

Кракен замер, потом медленно начал погружаться в воду. Его огромное тело исчезло в темных глубинах Невы.

— Победили? — неуверенно спросила Майя.

— Похоже на то, — ответил Иван.

Горыныч осторожно приземлился на набережную. Герои спрыгнули с его спины и подошли к краю воды. «Аврора» медленно скрывалась под поверхностью Невы, оставляя за собой только круги на воде и обломки.

— Конец легенде, — грустно сказала Майя, глядя на последние части корабля.

— Но не конец надежде, — ответил Иван. — «Аврора» выполнила свою последнюю миссию. Она спасла город.

Они стояли, обнявшись, наблюдая за тем, как последние остатки корабля исчезают в темной воде. Город был спасен, кракен повержен, революция победила.

И тут сзади раздался тихий смех.

— Трогательная сцена…

Иван и Майя резко обернулись. Из-за обломков на набережной поднимался Дзержинский. Весь промокший и грязный, одежда порвана, но в руках у него блестел знакомый проклятый кинжал.

— Ты же утонул! — воскликнула Майя.

— Утонул? — Дзержинский рассмеялся. — Я же говорил — я изучал магию, когда ваших миров еще не существовало! Подводное дыхание — детские игрушки!

Он сделал шаг вперед, кинжал нацелен на Ивана.

— Ты разрушил все мои планы, — прошипел Дзержинский. — Сломал мою власть, уничтожил мою армию. За это ты умрешь!

— Стой! — крикнула Майя, но было поздно.

Дзержинский бросился вперед с нечеловеческой скоростью. Иван попытался развернуться, но не успел. Клинок вонзился ему в спину, между лопатками.

— Иван! — закричала Майя.

Боли не было — только странное ощущение холода, растекающегося по телу. Иван упал на колени, из раны начал сочиться тот же черный дым, что он видел раньше.

— Душа покидает тело, — злорадно пояснил Дзержинский. — На этот раз никто тебя не спасет!

Майя взревела от ярости и атаковала убийцу. Магический огонь полетел в Дзержинского, но тот отразил атаку темным щитом.

— Хочешь разделить его судьбу? — насмешливо спросил он. — С удовольствием!

Началась последняя магическая дуэль. Майя сражалась с отчаянием загнанного в угол зверя. Огонь, молнии, ледяные стрелы — все летело в Дзержинского.

— Ты не можешь меня победить! — смеялся он, отбивая атаки. — Я мастер темных искусств!

— А я защищаю того, кого люблю! — крикнула Майя в ответ.

Она создала огромный магический щит и начала наступать на Дзержинского, медленно загоняя его к воде.

— Что ты делаешь? — забеспокоился он.

— То, что должна была сделать давно!

Майя усилила давление щита. Дзержинский попытался отступить, но за спиной у него бушевала река.

— Стой! Я не умею плавать!

— Зато умеешь дышать под водой, — холодно ответила Майя. — Вот и дыши!

Она сделала последний рывок. Щит ударил Дзержинского с такой силой, что тот полетел в воду. Майя продолжала давить, не давая ему всплыть.

Дзержинский барахтался под водой, пытаясь вырваться, но магический щит был неумолим. Постепенно его движения замедлились, а потом прекратились совсем.

Вдруг из глубины реки ударил столб воды. Взрыв оказался такой силы, что волна докатилась до противоположного берега.

— Он взорвался? — удивилась Майя.

— Последнее заклинание, — слабо произнес Иван. — Видимо, предпочел взорваться, чем сдаться.

К ним подбежали Карцев, Ольга Андреевна и другие союзники.

— Что случилось? Мы слышали взрыв! — задыхаясь спросил полковник.

— Дзержинский, — коротко ответила Майя, опускаясь на колени рядом с Иваном. — Он напал на нас сзади.

Ольга Андреевна сразу увидела рану и побледнела.

— Клинок душ, — прошептала она. — Боже мой…

— Можете что-то сделать? — умоляюще спросила Майя.

— Я… я не знаю, — честно призналась Ольга Андреевна. — Такие раны… В нашем мире нет магии, способной их исцелить. Тебе, Майя, помогла песня домовых, это древняя сила нашего мира, а Иван ведь не отсюда — ему она не поможет…

— Должен же быть способ! — воскликнула Майя.

— Есть один, — медленно сказала Ольга Андреевна. — Но…

— Какой?

— Если вернуть его в родной мир. Там, где нет магии, проклятие клинка не будет действовать. Рана исцелится сама.

Майя посмотрела на Ивана. Тот слабо мотнул головой.

— Нет, — прошептал он. — Я не оставлю вас. Не оставлю тебя.

— Но ты умрешь!

— Лучше умереть здесь, с друзьями, чем жить там, в одиночестве.

— Это глупость! — Майя взяла его за руки. — Ты должен жить! Ты нужен своему миру!

— Мой мир здесь, — слабо улыбнулся Иван. — Рядом с тобой.

— Иван, пожалуйста! — в голосе Майи слышались слезы. — Если ты меня любишь, открой портал!

Иван посмотрел в ее глаза и увидел там такую боль, что сердце сжалось.

— Хорошо, — тихо сказал он. — Но только если ты пообещаешь, что будешь счастлива.

— Обещаю, — соврала Майя.

Иван собрал последние силы и начал концентрироваться. В воздухе перед ним замерцало знакомое радужное сияние. Портал медленно открывался.

— Вижу свой мир, — прошептал Иван. — Вижу тот самый сквер, где упал памятник.

— Иди, — подтолкнула его Майя. — Быстрее, пока портал не закрылся.

Иван с трудом поднялся на ноги. Черный дым из раны становился все гуще.

— Прощайте, — сказал он союзникам. — Постройте тот мир, о котором мы мечтали.

— Построим, — пообещал Карцев. — Обязательно построим.

Иван сделал шаг к порталу, потом обернулся к Майе:

— Я буду помнить тебя всегда.

— И я тебя, — ответила она.

Иван шагнул в сияющий проход… и в последний момент Майя рванулась за ним.

— Майя, что ты делаешь? — крикнул Карцев.

— Иду за любимым! — ответила она, исчезая в портале.

Радужное сияние погасло. Портал закрылся.

На набережной остались стоять растерянные союзники.

— Она же не сможет вернуться, — тихо сказала Ольга Андреевна. — В том мире нет магии для открытия портала.

— Знает, — кивнул Карцев. — И все равно пошла за ним.

— Любовь, — философски заметил водяной. — Сильнее любой магии.

Громов посмотрел на место, где исчез портал.

— А что теперь с нами? — спросил он. — Кто нами руководить будет?

— Мы сами, — ответил Карцев. — Так, как учил нас Иван. Вместе, сообща, без диктаторов и тиранов.

— Справимся? — неуверенно спросил кто-то из толпы.

— Обязательно справимся, — твердо сказала Ольга Андреевна. — У нас есть его пример. Есть его идеи. Есть память о том, что свобода возможна.

Солнце поднималось над Ленинградом, освещая город, где закончилась одна история и началась другая. История народа, который научился быть свободным.