Маг красного знамени

Глава 5. Пролетарии всех миров, объединяйтесь

Иван проснулся от запаха больницы — смеси антисептика, чистого белья и чего-то неопределенно медицинского. Голова болела, во рту пересохло, а тело казалось чужим и непослушным.

Он осторожно открыл глаза и огляделся. Небольшая комната без окон, стены выкрашены в бледно-зеленый цвет. Единственная дверь — металлическая, без ручки с внутренней стороны. На потолке тускло светила одинокая лампочка, и казалось, что свет ее никогда не гаснет.

— Наконец-то проснулись, — раздался голос.

Иван резко повернул голову и увидел в углу комнаты мужчину в белом халате. Сидел на стуле, держа в руках планшет с бумагами. Лет сорока, худощавый, с аккуратной бородкой и внимательными карими глазами за очками в тонкой оправе.

— Кто вы? — хрипло спросил Иван, пытаясь сесть на койке.

— Доктор Владимир Иванович Зайцев, — представился мужчина. — Я здесь, чтобы убедиться, что с вами все в порядке после… транспортировки.

— Где я?

— В безопасном месте. — Зайцев встал и подошел к койке. — Позвольте осмотреть вас.

Он достал из кармана халата небольшой прибор, похожий на фонарик, но излучающий мягкий голубой свет.

— Что это? — Иван отшатнулся.

— Магический сканер. Совершенно безвредно. Просто проверю ваше энергетическое поле.

Доктор провел прибором вдоль тела Ивана, и тот почувствовал легкое покалывание на коже.

— Интересно, — пробормотал Зайцев, изучая показания. — Очень интересно. Ваша магическая структура совершенно уникальна.

— Доктор, — Иван попытался придать своему голосу уверенность, — я требую объяснений. По какому праву меня похитили?

Зайцев отложил прибор и внимательно посмотрел на Ивана.

— Молодой человек, вы находитесь в ведении Третьей службы по подозрению в шпионаже и незаконном пересечении границы.

— Какой границы? Я гражданин СССР!

— Гражданин СССР — Алексей Кузнецов, согласно документам, — согласился доктор. — Но мы знаем, что на самом деле вас зовут Иван и прибыли вы из параллельного мира.

Иван почувствовал, как сердце бешено забилось. Значит, его раскрыли.

— Не отрицайте, — мягко сказал Зайцев. — У нас есть свидетели вашего появления во дворце. Кроме того, ваша магическая подпись не соответствует ни одной из известных нам разновидностей.

— И что теперь будет?

— Это зависит от вас. — Доктор сел обратно на стул. — Если вы будете сотрудничать, отвечать на вопросы, рассказывать о своем мире — все может обойтись. Возможно, даже найдем способ отправить вас обратно.

— А если не буду?

Зайцев пожал плечами:

— Тогда придется применить более… решительные методы извлечения информации.

Дверь со скрежетом открылась, и в комнату вошел высокий мужчина в черном костюме. Иван узнал его — это был тот самый человек, который руководил его похищением.

— Доктор, как наш пациент? — спросил незнакомец.

— Физически здоров, товарищ майор. Психическое состояние стабильное. Можно проводить беседу.

— Отлично. — Майор повернулся к Ивану. — Позвольте представиться — майор Третьей службы Андрей Павлович Красин. Я буду вашим… скажем так, куратором на время пребывания здесь.

— Куратором или тюремщиком? — мрачно спросил Иван.

— Это зависит от вашего поведения. — Красин придвинул второй стул и сел напротив койки. — Итак, начнем с простого. Как вас зовут?

— Алексей Кузнецов.

— Ваше настоящее имя.

Иван помолчал, взвешивая варианты. Отрицать бесполезно — они и так все знали.

— Иван. Иван Кузнецов.

— Вот так лучше. Откуда вы прибыли?

— Из России. Из мира, где… где все по-другому.

— Конкретнее.

Иван вздохнул и начал рассказывать. О своем мире, где СССР развалился, о дедушке-коммунисте, о том, как попал сюда. Красин слушал внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы. Зайцев что-то записывал в своем планшете.

— Интересная история, — сказал майор, когда Иван закончил. — А теперь расскажите о своих способностях.

— Я не знаю, откуда они у меня. В своем мире я был самым обычным человеком.

— Но здесь вы расплавили оружие охранников, превратили мраморную лестницу в болото, стали невидимым…

— Это происходило само собой! Я не контролировал это!

— Не контролировали тогда, — поправил Красин. — А сейчас?

Иван задумался. После уроков Майи и Ольги Андреевны он действительно чувствовал, что может управлять своими способностями. По крайней мере, частично.

— Немного контролирую, — честно признался он.

— Покажите.

— Что?

— Продемонстрируйте свои способности. Что-нибудь простое.

Иван посмотрел вокруг. В комнате не было ничего, что можно было бы безопасно использовать для демонстрации. Он сосредоточился и создал над ладонью небольшой шарик света.

Зайцев ахнул и чуть не выронил планшет. Красин наклонился вперед, изучая светящуюся сферу.

— Без заклинаний, без жестов, без компонентов, — пробормотал доктор. — Как это возможно?

— В нашем мире магии нет, — объяснил Иван, рассеивая свет. — Но когда я попал сюда, она как будто проснулась во мне.

— Любопытно, — сказал Красин. — А что еще вы умеете?

— Немногое. Поднимать небольшие предметы, создавать простые иллюзии…

— А что было во дворце? Там ваши способности проявились гораздо ярче.

— Я был напуган. Чувствовал угрозу для жизни.

— Понятно. — Майор обменялся взглядами с доктором. — Способности усиливаются в стрессовых ситуациях.

Красин встал и прошелся по комнате.

— Иван, я буду с вами откровенен. Ваши способности представляют большой интерес для руководства страны. Очень большой.

— Какой именно интерес?

— Это вы обсудите с вышестоящими товарищами. А пока…

Дверь снова открылась. На пороге появился еще один человек — пожилой, с седыми усами и проницательными глазами.

— Товарищ полковник! — Красин вскочил на ноги.

Зайцев тоже поднялся, но менее резво.

— Доложите обстановку, майор, — сказал полковник, входя в комнату.

— Пленный в сознании, на контакт идет. Демонстрирует уникальные магические способности.

Полковник подошел к койке и внимательно изучил Ивана.

— Значит, вы и есть наш гость из параллельного мира? — спросил он.

— Да, — ответил Иван.

— Меня зовут полковник Борис Петрович Карцев. Я заместитель начальника Третьей службы. — Он сел на освободившийся стул. — Хочу предложить вам сделку.

— Какую сделку?

— Вы сотрудничаете с нами. Рассказываете все, что знаете о своем мире. Демонстрируете свои способности нашим специалистам. Позволяете изучить природу вашей магии.

— А взамен?

— Взамен вы получаете комфортные условия содержания, хорошее питание, медицинское обслуживание. А главное — останетесь живым.

— А если я откажусь?

Карцев пожал плечами:

— Тогда информацию из вас извлекут принудительно. Это будет неприятно и для вас, и для нас.

Иван молчал, обдумывая предложение. Выбора у него, по сути, не было.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Я согласен сотрудничать.

— Мудрое решение. — Полковник встал. — Завтра утром вас переведут в более комфортабельную камеру. Начнутся интервью и исследования.

— А потом?

— Потом посмотрим. Возможно, найдем вам применение в нашем мире.

Карцев направился к двери, но на пороге обернулся:

— Ах да, еще одно. Не пытайтесь использовать свои способности для побега. Здание защищено магическими барьерами, которые блокируют любые заклинания. А в случае попытки бегства…

Он не договорил, но Иван понял и так.

Когда все трое вышли, в комнате стало тихо. Иван лег на койку и уставился в потолок. Всего неделю назад он мечтал о спокойной жизни в этом мире. А теперь стал пленником тайной полиции.

«Интересно, — подумал он, — что бы сказал дедушка, увидев, во что превратился его любимый коммунизм?»

За дверью послышались шаги — видимо, сменился караул. Иван закрыл глаза и попытался уснуть. Завтра начинался новый этап его приключений в мире победившего коммунизма.

Этап, который мог стать последним.

В это же время, в кабинете на пятом этаже того же здания, полковник Карцев докладывал по защищенной связи своему начальнику.

— Товарищ Дзержинский, первый контакт установлен. Пленный идет на сотрудничество.

— Отлично, Борис Петрович. Как ваши впечатления?

— Интересный субъект. Способности действительно уникальны. Но главное — он не выглядит фанатиком или шпионом. Скорее, обычный человек, попавший в необычные обстоятельства.

— Это хорошо. Значит, с ним можно работать. Начинайте полное обследование, но аккуратно. Никакого принуждения без крайней необходимости.

— Понял. А что насчет товарища генерального секретаря?

— Пока не сообщайте ему подробности. Скажете, что пленный болен и не может давать показания.

— Надолго ли?

— На столько, на сколько потребуется. У нас есть планы на нашего гостя. Большие планы.

Карцев отключил связь и задумчиво посмотрел в окно. На дворе стояла белая ленинградская ночь, и город казался погруженным в мирный сон.

Но полковник знал — перемены уже начались. И молодой человек из параллельного мира мог стать катализатором этих перемен.

Оставалось только направить их в нужное русло.

Новая камера оказалась действительно намного комфортнее. Небольшая, но уютная комната с настоящим окном, выходящим во внутренний двор. Кровать с чистым бельем, письменный стол, даже книжная полка с несколькими томами — в основном классиками марксизма, но Иван заметил и художественную литературу.

— Надеюсь, вам здесь понравится, — сказал майор Красин, провожая Ивана в новое жилище. — Завтрак в восемь утра, обед в час дня, ужин в семь вечера. Режим дня обязателен.

— А прогулки? — спросил Иван, оглядывая комнату.

— Час в день, во внутреннем дворе. Под наблюдением, разумеется.

— А если я захочу почитать что-то конкретное?

— Составьте список, рассмотрим. — Красин направился к двери. — Ах да, завтра начнутся ваши… беседы со специалистами. Рекомендую выспаться.

Дверь закрылась, и Иван остался один. Он подошел к окну и выглянул наружу. Квадратный двор, обнесенный высокими стенами, на которых виднелись колючая проволока и какие-то странные металлические конструкции — видимо, магические барьеры.

«По крайней мере, небо видно», — подумал он.

Ужин принесли в половине седьмого — щи, котлету с пюре, компот из сухофруктов. Простая, но сытная еда. Иван понял, что за все время здесь впервые по-настоящему проголодался.

Вечером он попытался почитать, но сосредоточиться не мог. Мысли постоянно возвращались к Майе и Ольге Андреевне. Что они сейчас думают? Ищут ли его? Или уже махнули рукой и занялись собственными делами?

Заснул он плохо, несколько раз просыпался от непонятных звуков за стеной. А утром его разбудил стук в дверь.

— Доброе утро! — бодро сказал незнакомый молодой человек в белом халате. — Я доктор Семен Николаевич Воробьев. Буду проводить с вами психологические беседы.

Воробьев был полной противоположностью сдержанного Зайцева — энергичный, улыбчивый, говорливый. Волосы растрепаны, очки постоянно съезжают на кончик носа.

— Психологические беседы? — настороженно переспросил Иван.

— Ну да! Нужно понять, как устроена ваша психика, как работает сознание в условиях параллельного мира. Очень интересно с научной точки зрения!

Воробьев уселся за стол, достал толстую папку и ручку.

— Итак, расскажите о своем детстве. Самые ранние воспоминания.

Следующие два часа Иван рассказывал о своей жизни в родном мире. Воробьев слушал с искренним интересом, задавал вопросы, что-то записывал.

— Интересно, очень интересно, — бормотал он. — Значит, в вашем мире люди общаются через… как вы это называли… интернет? А что это такое?

Иван попытался объяснить. Воробьев слушал с открытым ртом.

— Фантастика! — воскликнул он. — А телевидение у вас как работает? И эти… мобильные телефоны?

Постепенно Иван понял, что этот мир технологически сильно отстает от его собственного. Здесь вместо компьютеров использовали магические кристаллы, вместо интернета — сеть телепатических связей, доступную только избранным.

— А теперь расскажите о своих снах, — попросил Воробьев. — Что вам снилось в последние дни?

— Снилось? — Иван задумался. — Дом. Дедушка. Иногда город, но не такой, как здесь.

— А страшные сны бывают?

— Редко. Разве что… — Иван запнулся.

— Что?

— Иногда снится, что я лечу. Очень высоко, над облаками. И боюсь упасть.

Воробьев что-то записал.

— А в детстве что снилось?

— В детстве… — Иван закрыл глаза, пытаясь вспомнить. — В детстве мне снились огромные здания. Красивые, величественные. И люди в красивой одежде, счастливые. Дедушка говорил, что это сны о будущем.

— А сейчас такие сны бывают?

— Нет. Сейчас все по-другому.

После обеда пришел доктор Зайцев с новыми приборами.

— Сегодня проведем более детальное обследование, — объявил он. — Нужно понять структуру вашей магии.

Он достал устройство, похожее на металлический обруч с множеством проводков.

— Что это? — спросил Иван.

— Энцефалограф магический. Регистрирует активность магических центров мозга. Совершенно безопасно.

Иван неохотно надел устройство. Зайцев включил его, и по проводкам побежали искорки света.

— Теперь попробуйте что-нибудь простое. Создайте свет.

Иван сосредоточился. Над его ладонью появился знакомый шарик света.

— Невероятно! — Зайцев уставился на показания прибора. — Ваш мозг работает совершенно по-другому! Обычно магия активирует специальные центры в височных долях, а у вас… у вас задействован весь мозг сразу!

— Это плохо?

— Нет, просто уникально. Попробуйте что-нибудь сложнее.

Иван поднял в воздух стул. Прибор затрещал, стрелки зашкалили.

— Фантастика! — Зайцев был в восторге. — При таких показателях вы должны были бы испарить половину здания, а у вас всего лишь левитирует мебель!

— Может, дело в том, что я не умею? — предположил Иван.

— Нет, тут что-то другое. Как будто ваша сила специально ограничена. Кем-то или чем-то.

Зайцев снял с Ивана прибор и задумчиво посмотрел на записи.

— А теперь расскажите, — сказал он, — вы помните, как попали в наш мир?

— Помню. Меня раздавило статуей, потом я падал, а потом очутился во дворце.

— А что было перед этим? В момент, когда статуя падала?

Иван напрягся, пытаясь вспомнить.

— Я… я спасал людей. Выносил их из-под статуи. Время как будто замедлилось.

— Замедлилось?

— Да. Все происходило очень медленно. И я мог двигаться, когда все остальные замерли.

Зайцев и Воробьев переглянулись.

— Это объясняет многое, — пробормотал Зайцев. — Временная магия. Самая редкая и самая опасная.

Вечером к Ивану зашел полковник Карцев.

— Как дела? Нормально устроились?

— Нормально, — осторожно ответил Иван. — А что дальше?

— Дальше продолжим изучение. Наши специалисты в восторге от ваших способностей.

— И как долго это будет продолжаться?

Карцев присел на край стола.

— Иван, я хочу быть с вами откровенным. Ваши способности настолько уникальны, что просто отпустить вас мы не можем. Но это не значит, что вы навсегда останетесь пленником.

— Что вы имеете в виду?

— Возможно, найдется способ использовать ваши способности на благо нашего общества. В этом случае вы получите свободу, работу, нормальную жизнь.

— А если не найдется?

— Найдется, — уверенно сказал Карцев. — Обязательно найдется. Главное — наберитесь терпения.

После ухода полковника Иван долго сидел у окна, глядя на звезды. Где-то там, в другом мире, осталась его настоящая жизнь. Квартира с долгами, работа у Мирона Сергеевича, серые будни.

«Может, и правда лучше остаться здесь? — подумал он. — По крайней мере, интересно».

Но что-то внутри подсказывало ему, что его история только начинается. И финал ее может оказаться совсем не таким, как планируют доктора и полковники.

Тем временем в библиотеке на улице Ольховой Майя нервно расхаживала между стеллажами.

— Прошло уже три дня! — говорила она Ольге Андреевне. — Он должен был выйти на работу, но не вышел. Его определенно схватили!

— Тише, тише, — успокаивала ее библиотекарша. — Паника ничем не поможет.

— Но что делать? Мы же не можем просто бросить его!

Ольга Андреевна задумчиво листала какую-то старую книгу.

— Знаешь, Майя, — сказала она наконец, — у меня есть кое-какие связи в Третьей службе. Попробую что-нибудь узнать.

— Серьезно?

— Серьезно. Но это займет время. И потребует… определенных жертв.

Майя посмотрела на наставницу с удивлением. Ольга Андреевна редко говорила о своем прошлом, но иногда проскальзывали намеки на то, что когда-то она была не просто библиотекаршей.

— Что вы имеете в виду?

— Некоторые долги придется вспомнить. Некоторые тайны раскрыть. — Ольга Андреевна закрыла книгу. — Но Иван этого стоит. Он хороший мальчик. И он может многое изменить в этом мире.

— Вы думаете, он действительно особенный?

— Думаю? — Ольга Андреевна усмехнулась. — Дорогая моя, я в этом уверена. Такие люди появляются раз в столетие. И не случайно он попал именно в наше время.

Старая библиотекарша подошла к потайному шкафу и достала оттуда небольшой кристалл, светящийся изнутри мягким голубым светом.

— Что это? — спросила Майя.

— Связь. Прямая связь с одним старым другом. Надеюсь, он еще помнит, что должен мне.

Ольга Андреевна сжала кристалл в ладони, и тот вспыхнул ярким светом.

— Борис? — тихо сказала она. — Это Оля. Мне нужна твоя помощь.

Кристалл потускнел, затем снова вспыхнул. Из него раздался знакомый мужской голос:

— Оля? Боже мой, сколько лет… Что случилось?

— У меня пропал человек. Молодой, около двадцати пяти лет. Подозреваю, что его взяли ваши люди.

— Оля, ты же знаешь, я не могу…

— Борис, — голос библиотекарши стал стальным, — помнишь дело профессора Лебедевой?

Долгая пауза.

— Помню, — наконец ответил мужчина. — Что тебе нужно?

— Информация. И если возможно — помощь.

— Опиши человека.

Ольга Андреевна быстро описала Ивана.

— Понятно, — сказал голос из кристалла. — Завтра вечером. Парк Победы, скамейка у памятника Неизвестному солдату. В восемь.

— Спасибо, Борис.

— Не благодари заранее. И Оля… будь осторожна. Времена сейчас непростые.

Кристалл погас. Ольга Андреевна убрала его в шкаф и повернулась к Майе.

— Ну что ж, завтра узнаем, что с нашим Иваном.

В это время Иван лежал на койке и размышлял о произошедшем за день. Временная магия… Звучало впечатляюще и одновременно пугающе. Что, если он действительно мог управлять временем? К чему это могло привести?

Его размышления прервал тихий скрежет в стене. Иван прислушался — звук повторился. Казалось, что кто-то царапает чем-то острым по металлу.

Он встал и подошел к стене. Скрежет усилился, теперь в нем явно угадывались буквы азбуки Морзе.

«Т-Ы… К-Т-О?»

Иван огляделся. В комнате не было ничего металлического, чем можно было бы ответить. Он попробовал постучать костяшками пальцев по стене.

«И-В-А-Н», — простучал он.

«Х-О-Р-О-Ш-О… Я… А-Н-Н-А… С-О-С-Е-Д-К-А».

«К-А-К… Д-Е-Л-А?»

«П-Л-О-Х-О… З-Д-Е-С-Ь… У-Ж-Е… Г-О-Д».

Иван почувствовал, как сердце сжимается. Год в заключении…

«З-А… Ч-Т-О… С-И-Д-И-Ш-Ь?»

«Н-Е… З-Н-А-Ю… Т-Ы?»

«Т-О-Ж-Е… Н-Е… З-Н-А-Ю».

Они переговаривались еще полчаса. Анна рассказала, что ее взяли прямо с работы — она была преподавателем истории в университете. Обвинили в «неправильной трактовке революционных событий».

«Б-У-Д-Ь… О-С-Т-О-Р-О-Ж-Е-Н, — предупредила она в конце разговора. — З-Д-Е-С-Ь… В-С-Е… С-Л-У-Ш-А-Ю-Т».

Иван вернулся на койку с тяжелым сердцем. Значит, он попал не просто в тюрьму, а в место, где держат политических заключенных. Людей, чьим единственным преступлением стало несогласие с официальной линией партии.

«Какой же это коммунизм, — думал он, — если здесь сажают за мысли?»

Следующий день начался необычно. Вместо привычных Воробьева и Зайцева к Ивану пришел незнакомый человек — пожилой, в дорогом костюме, с орденскими планками на лацкане.

— Иван Кузнецов? — спросил он, входя в камеру.

— Да.

— Академик Владислав Сергеевич Петров, директор Института магических исследований. — Мужчина сел за стол и достал толстую папку. — Изучил отчеты о ваших способностях. Очень интригует.

— Что вас интересует?

— Многое. Но прежде всего — ваше отношение к нашему обществу. К нашим достижениям.

Иван осторожно посмотрел на академика. Что-то в его тоне настораживало.

— Ваше общество во многом удивительно, — осторожно ответил он.

— Только удивительно? — Петров наклонился вперед. — А как вам наши города? Наши памятники? Наша система равенства?

— Я видел немногое, но то, что видел, выглядит впечатляюще.

— А что вы думаете о том, что в нашем мире победил коммунизм?

Иван понял, что это ловушка. От его ответа многое зависит.

— Я думаю, что любое общество имеет свои плюсы и минусы, — дипломатично ответил он.

— Минусы? — брови академика поползли вверх. — Какие минусы вы видите в обществе всеобщего равенства и справедливости?

«Ну вот, началось», — подумал Иван.

— Возможно, иногда равенство может ограничивать индивидуальность, — осторожно сказал он.

— Индивидуальность? — Петров что-то записал в папке. — А что такое индивидуальность по сравнению со всеобщим благом?

— Наверное, ничего, — соврал Иван.

— Правильно! — академик просиял. — Видите, как быстро вы учитесь! А теперь скажите, хотели бы вы помочь нашему обществу стать еще более совершенным?

— А как я могу помочь?

— Ваши способности уникальны. С их помощью можно решить множество проблем. Например, продлить жизнь нашим выдающимся руководителям, чтобы они могли дольше служить народу.

Иван почувствовал, как внутри все холодеет. Значит, его хотят использовать для того, чтобы сделать диктаторов бессмертными.

— Я… я не знаю, смогу ли, — пробормотал он.

— Сможете, обязательно сможете! — Петров встал. — Мы поможем вам развить ваши способности. Научим контролировать их. А взамен попросим лишь небольшую услугу.

После ухода академика Иван долго сидел, уставившись в стену. Теперь все стало ясно. Его не собираются отпускать. Наоборот — хотят превратить в инструмент для укрепления власти тоталитарного режима.

Вечером, когда в коридоре стихли шаги охранников, он снова постучал в стену.

«А-Н-Н-А… Т-Ы… З-Д-Е-С-Ь?»

«З-Д-Е-С-Ь… Ч-Т-О… С-Л-У-Ч-И-Л-О-С-Ь?»

«К-О… М-Н-Е… П-Р-И-Х-О-Д-И-Л… А-К-А-Д-Е-М-И-К».

«О-Н-И… Х-О-Т-Я-Т… Т-Е-Б-Я… И-С-П-О-Л-Ь-З-О-В-А-Т-Ь?»

«Д-А».

«Н-Е… С-О-Г-Л-А-Ш-А-Й-С-Я… Н-И… Н-А… Ч-Т-О».

«П-О-Ч-Е-М-У?»

«Е-С-Л-И… О-Н-И… П-О-Л-У-Ч-А-Т… Т-О… Ч-Т-О… Х-О-Т-Я-Т… М-Ы… В-С-Е… П-Р-О-П-А-Л-И».

Иван задумался над словами соседки. Анна была права. Если он поможет Хмелькову получить бессмертие, то диктатура станет вечной. И тогда уже никто и никогда не сможет изменить этот мир к лучшему.

«Ч-Т-О… Д-Е-Л-А-Т-Ь?»

«Ж-Д-А-Т-Ь… И… Н-А-Д-Е-Я-Т-Ь-С-Я».

«Н-А… Ч-Т-О?»

«Н-А… Ч-У-Д-О».

Тем временем в парке Победы, на скамейке у памятника Неизвестному солдату сидели две фигуры. Ольга Андреевна и полковник Карцев говорили тихо, оглядываясь по сторонам.

— Он у нас, — сказал Борис Петрович. — В специальном блоке. Пока что жив и здоров.

— А что с ним собираются делать?

— Официально — изучить его способности. Неофициально… — Карцев помолчал. — Генсек хочет использовать его для продления собственной жизни.

— Боже мой, — прошептала Ольга Андреевна. — Неужели дошло до такого?

— Дошло. Но у нас есть другие планы. Кое-кто в партии недоволен нынешним курсом.

— Ты говоришь о заговоре?

— Я говорю о необходимых переменах. — Карцев посмотрел на памятник. — Этот мир зашел в тупик, Оля. Люди превратились в винтики большой машины. Магия используется для контроля, а не для созидания.

— И как тут поможет Иван?

— Он может стать символом. Человеком из мира, где люди свободны. Его история продемонстрирует нашим гражданам, что возможна другая жизнь.

— А если он не согласится?

— Тогда мы его просто спасем. Не можем же мы позволить превратить его в личного мага Хмелькова.

Ольга Андреевна кивнула.

— Что от меня требуется?

— Пока ничего. Жди. Когда придет время — я дам знать.

— А как же Майя? Она переживает.

— Скажи ей, что все будет хорошо. И что Иван сильнее, чем кажется. Он справится.

Полковник встал и направился к выходу из парка. Ольга Андреевна еще некоторое время сидела на скамейке, глядя на памятник.

«Неизвестный солдат, — думала она. — Погиб за свободу, а мы что сделали с этой свободой? Превратили в красивые слова на памятниках».

Она поднялась и медленно пошла домой. Впереди были трудные времена, и нужно к ним готовиться.

В тюремной камере Иван лежал и смотрел в потолок. За стеной больше не было слышно стука — Анна, видимо, уснула. А он не мог. Слишком много мыслей крутилось в голове.

Завтра снова придут с вопросами и просьбами. Будут убеждать его помочь «великому делу». И рано или поздно его согласие перестанет быть добровольным.

Иван сосредоточился и попытался почувствовать свои способности. Где-то внутри него действительно пульсировала огромная сила. Но как ее использовать? И главное — стоит ли?

Дедушка учил его, что настоящий коммунист борется за счастье всех людей. А что, если для этого счастья придется пожертвовать несколькими диктаторами?

«Прости, дедуля, — подумал Иван, — но, кажется, твой коммунизм и настоящий коммунизм — это разные вещи».

И тогда он принял решение. Что бы ни случилось, он не поможет укрепить эту систему. Даже если это будет стоить ему жизни.

За окном медленно светало. Начинался новый день, и Иван ожидал его.

Когда позже к нему пришел академик Петров в сопровождении двух помощников, он встретил их с натянутой улыбкой.

— Добро пожаловать, товарищ академик, — сказал он. — Я всю ночь думал о нашем вчерашнем разговоре.

— И к какому выводу пришли? — Петров сел за стол, его помощники расположились у стены.

— Я согласен помочь. — Иван постарался изобразить энтузиазм. — Вы правы, мой долг — служить обществу.

Лицо академика просветлело:

— Вот это правильное решение! Я так и знал, что вы разумный человек.

— Но у меня есть условие, — добавил Иван. — Я хочу понимать, с чем работаю. Покажите мне ваши лаборатории, оборудование, объясните технологии. Как говорится, готов помочь, но хочу делать это осознанно.

Петров переглянулся с помощниками.

— Это разумная просьба. Хорошо, устроим вам экскурсию.

Следующие два дня Ивана водили по зданию. Он увидел лаборатории с магическими приборами, комнаты для экспериментов, библиотеку с древними манускриптами. Внимательно изучал планировку коридоров, расположение лестниц, системы безопасности.

Здание оказалось больше, чем он думал. Семь этажей, подземный уровень, множество переходов и служебных помещений. Охрана выставлена серьезная — маги-контролеры на каждом этаже, магические барьеры на всех выходах, датчики движения в коридорах.

Но Иван заметил и слабые места. В подвале была старая вентиляционная система, не покрытая барьерами. Служебный лифт для грузов работал без магического контроля — только механические замки. А в библиотеке имелся потайной ход, который, судя по пыли, давно не использовался.

— Интересное место, — говорил он академику, разглядывая очередную лабораторию. — А сколько всего этажей в здании?

— Семь надземных и два подземных, — отвечал Петров. — Но вам не стоит об этом беспокоиться. Ваша работа будет проходить в специальной комнате на пятом этаже.

— А что находится на остальных этажах?

— Различные отделы. Административные службы, архивы, жилые помещения для сотрудников…

Иван кивал и запоминал. План побега начинал складываться в голове.

На третий день случилось неожиданное. Вместо привычных Петрова и Зайцева к Ивану пришел человек, которого он видел только на портретах в коридорах, — сам Феликс Дзержинский.

Начальник Третьей службы был высок и худощав, с пронзительными серыми глазами и тонкими губами. Он двигался мягко, почти бесшумно, как хищник, выслеживающий добычу.

— Иван Кузнецов, — сказал он, входя в камеру. — Наконец-то мы встретились.

— Товарищ Дзержинский? — Иван встал, изображая почтение.

— Садитесь, садитесь. — Феликс жестом указал на стул. — Хочу поговорить с вами лично.

Дзержинский сел напротив и несколько секунд молча изучал Ивана.

— Знаете, что меня больше всего интересует в вашей истории? — спросил он наконец.

— Нет.

— Не ваши способности. Не ваша магия. А сам факт путешествия между мирами. — Глаза Феликса загорелись странным огнем. — Вы представляете, какие возможности это открывает?

— Какие именно?

— Подумайте сами! — Дзержинский встал и начал расхаживать по камере. — Множество параллельных миров, каждый со своими ресурсами, технологиями, знаниями. А главное — людьми, которых можно… освободить от бремени неправильного общественного строя.

Иван почувствовал, как внутри все холодеет. Этот человек был еще опаснее генсека.

— Я не уверен, что понимаю…

— Коммунизм должен победить не только в нашем мире, — продолжал Феликс. — Он должен победить во всех мирах! Представьте — бесконечное множество планет, на которых люди страдают от капитализма, империализма, анархии. Мы можем принести им освобождение!

— Но как? — осторожно спросил Иван.

— Благодаря вам! — Дзержинский остановился и пристально посмотрел на него. — Вы же перешли из одного мира в другой. Значит, есть способ это повторить.

— Я не знаю, как это произошло…

— Но можете научиться! Наши лучшие маги будут работать с вами. Мы раскроем секрет междумирового перехода. А затем…

Феликс замолчал, но в его глазах плясали демонические огоньки.

— А затем что? — не выдержал Иван.

— Затем мы начнем освободительные походы. Сначала в ваш мир — там люди явно нуждаются в правильном руководстве. Потом в другие. Создадим многомировую коммунистическую империю!

Иван понял, что имеет дело с настоящим фанатиком. Этот человек готов завоевать все существующие реальности ради своих идей.

— Это… грандиозный план, — пробормотал он.

— Не правда ли? — Дзержинский просиял. — Вот почему вы так важны. Вы — ключ к освобождению всех миров.

Иван быстро соображал. Нужно было отпугнуть этого маньяка, показать ему, что его планы обречены на провал.

— Товарищ Дзержинский, — сказал он, стараясь говорить серьезно, — должен вас предупредить. В моем мире есть вещи, которые могут быть опасны для любых завоевателей.

— Например?

— Например, искусственный интеллект. — Иван вспомнил сюжет «Терминатора». — Машины, которые мыслят и принимают решения самостоятельно. Они восстали против своих создателей и почти уничтожили человечество.

Дзержинский нахмурился:

— Машины восстали?

— Да. Они создали армию роботов-убийц. Металлические скелеты с красными глазами, которые охотятся на людей. Выжившие прячутся в подземельях и ведут партизанскую войну.

— Но как машины могли…

— А еще, — перебил его Иван, входя во вкус, — у нас есть зомби-апокалипсис. Вирус превратил большую часть населения в мертвецов, которые пожирают живых. Города заброшены, правительство рухнуло, выживают только небольшие группы.

— Зомби? — Феликс побледнел.

— Конечно. И это не все. В нашем мире появились порталы в другие измерения. Оттуда вылезают демоны, монстры, всякая нечисть. Люди с трудом сдерживают вторжение.

Иван с удовольствием заметил, как глаза Дзержинского расширяются от ужаса.

— Плюс ко всему, — продолжал он, — у нас есть супергерои. Люди с невероятными способностями. Они могут летать, стрелять лазерами из глаз, становиться невидимыми, управлять умами. Некоторые настолько сильны, что могут разрушить целые города одним ударом.

— Супергерои? — прошептал Феликс.

— Ага. И они не очень-то любят завоевателей. Помню, когда к нам пытались вторгнуться инопланетяне, супергерои устроили им такую встречу… — Иван многозначительно покачал головой. — В общем, захватчики быстро передумали.

— Но… но если там такой хаос…

— О, это еще цветочки! — Иван разошелся не на шутку. — А вы слышали про наших ученых? Они создали черную дыру прямо на Земле. Чуть всю планету не засосало в нее. А другие экспериментируют с генетикой — создают гибридов людей и животных. Представляете себе человека-паука? Или человека-летучую мышь?

Дзержинский тяжело опустился на стул.

— И это все… реально?

— Реальнее некуда, — серьезно кивнул Иван. — А еще у нас есть путешественники во времени. Они постоянно меняют прошлое, создают временные парадоксы. Иногда утром просыпаешься, а история уже другая.

— Временные парадоксы…

— Да. А недавно появились люди-мутанты с различными способностями. Правительство их преследует, они прячутся, иногда устраивают восстания. Постоянные конфликты, разрушения…

Иван заметил, что руки Дзержинского слегка дрожат.

— В общем, — заключил он, — мой мир не очень подходит для завоевания. Там и без внешних захватчиков хватает проблем. Лучше вам остаться в своем мире и наслаждаться стабильностью.

Феликс молчал несколько минут, переваривая услышанное.

— А… а люди там вообще выживают? — спросил он наконец.

— Кое-как. Сильнейшие выживают. Остальные… — Иван пожал плечами. — Естественный отбор, знаете ли.

Дзержинский встал на дрожащих ногах.

— Мне… мне нужно подумать, — пробормотал он. — Переосмыслить планы.

— Конечно, — понимающе кивнул Иван. — Такая информация требует серьезного анализа.

После ухода начальника Третьей службы Иван позволил себе улыбнуться. Судя по лицу Феликса, планы многомирового завоевания его больше не занимали.

Вечером он постучал в стену, связываясь с Анной.

«К-О… М-Н-Е… П-Р-И-Х-О-Д-И-Л… Д-З-Е-Р-Ж-И-Н-С-К-И-Й».

«Ч-Т-О… Х-О-Т-Е-Л?»

«З-А-В-О-Е-В-А-Т-Ь… Д-Р-У-Г-И-Е… М-И-Р-Ы».

«Ч-Т-О?»

«Р-А-С-С-К-А-З-А-Л… Е-М-У… П-Р-О… З-О-М-Б-И… И… Р-О-Б-О-Т-О-В».

Из-за стены раздался приглушенный смех. Анна явно оценила изобретательность соседа.

«М-О-Л-О-Д-Е-Ц, — простучала она. — Н-О… Б-У-Д-Ь… О-С-Т-О-Р-О-Ж-Е-Н… О-Н… О-П-А-С-Е-Н».

«З-Н-А-Ю, — ответил Иван. — Г-О-Т-О-В-Л-Ю… П-О-Б-Е-Г».

«У-Д-А-Ч-И».

Иван отошел от стены и начал финальную подготовку. План созрел. Завтра, во время очередной «экскурсии», он попытается бежать. Через вентиляцию в подвал, оттуда через служебный выход на улицу.

Шансов было немного, но других вариантов не оставалось. Если он останется, рано или поздно его заставят служить этому режиму. А этого он допустить не мог.

Дедушка учил его, что иногда приходится рисковать всем ради того, во что веришь. Настало время проверить эти слова на практике.

Возможность представилась на следующий день. Академик Петров, воодушевленный «сотрудничеством» Ивана, решил показать ему самую секретную лабораторию на седьмом этаже.

— Здесь мы изучаем временные аномалии, — объяснял он, ведя Ивана по коридору. — После ваших рассказов о способности замедлять время, мы поняли, что это направление крайне перспективно.

Иван кивал и улыбался, но внутренне готовился. В коридоре было четверо охранников, плюс двое сопровождающих Петрова помощников. Много, но он должен попытаться.

— А вот здесь, — Петров остановился у массивной двери, — наша гордость. Хроно-камера для экспериментов с временными потоками.

Он начал открывать замки, и тут Иван решился.

Сосредоточившись, он мысленно представил себе, как все вокруг начинают танцевать. Не просто двигаться, а именно танцевать — ритмично, синхронно, не в силах остановиться.

Эффект превзошел все ожидания. Охранники вдруг начали пританцовывать на месте, затем движения стали все более активными. Помощники Петрова завертелись в вальсе. Сам академик, к собственному ужасу, пустился выбивать чечетку.

— Что происходит? — кричал он, отбивая дробь ногами. — Что вы делаете?

— Танцую! — весело ответил Иван и побежал по коридору.

Заклинание распространялось по всему зданию. Из кабинетов доносились звуки музыки — видимо, кто-то включил радио, и под эти звуки все сотрудники института пустились в пляс. Иван слышал, как где-то исполняют канкан, где-то танго, а кто-то явно увлекся русской народной пляской.

Он добежал до служебной лестницы и бросился вниз. На втором этаже в коридоре танцевали уборщицы, на первом — секретарши и клерки. Магия действовала безотказно.

Подвал оказался почти пустым. Здесь было только два охранника, и те лихо отплясывали твист у входа в архив. Иван проскользнул мимо них к вентиляционной решетке, которую заметил во время «экскурсий».

Решетка поддалась с трудом — пришлось применить магию, чтобы разорвать крепления. Иван протиснулся в узкую шахту и пополз по пыльному тоннелю.

Ползти пришлось долго. Вентиляция оказалась старой, местами разрушенной. Иван несколько раз упирался в тупики и вынужден был возвращаться, искать другой путь.

Наконец он добрался до выхода во внутренний двор. Осторожно выглянув, убедился, что двор пуст — все охранники, видимо, танцевали в здании.

Высокая каменная стена с колючей проволокой и магическими барьерами возвышалась перед ним метров на пять. Иван сосредоточился, готовясь взлететь и перемахнуть через препятствие.

Но ничего не произошло. Он подпрыгнул, но поднялся всего на полметра и тяжело рухнул на землю.

— Черт! — выругался он, понимая, что потратил слишком много сил на танцевальное заклинание.

Он попытался снова, но результат оставался прежним. Магия не слушалась, словно аккумулятор разрядился.

— Вот незадача, — раздался знакомый голос.

Иван обернулся. Из здания выходили Петров и Зайцев в сопровождении нескольких охранников. Все они шли странной походкой — видимо, заклинание еще не до конца прошло.

— Очень изобретательно, — продолжал академик, подходя ближе. — Массовое заклинание принуждения. Но вы переоценили свои силы.

— А мы недооценили ваши способности, — добавил Зайцев. — Больше такой ошибки не будет.

Охранники окружили Ивана. На этот раз у них были не только автоматы, но и какие-то странные устройства, похожие на шприцы.

— Что это? — спросил Иван, хотя боялся услышать ответ.

— Психотропные препараты нашей разработки, — объяснил Зайцев. — Полностью подавляют волю человека. После инъекции вы станете очень покладистым и готовым к сотрудничеству.

— Превратите меня в зомби?

— Ну что вы! — возмутился Петров. — Просто сделаем более… управляемым. Все ради науки и прогресса.

Охранники подняли шприцы. Иван попятился к стене, понимая, что бежать некуда.

— Не стоит сопротивляться, — мягко сказал Зайцев. — Процедура безболезненная.

Иван закрыл глаза, готовясь к неизбежному. В голове промелькнула мысль о дедушке, о том, что он его подвел.

И тут в стену с грохотом врезался бульдозер.

Каменная кладка взорвалась фонтаном осколков. Магические барьеры зашипели и погасли. Через пролом в стене с ревом проехала огромная желтая машина, круша все на своем пути.

— Майя! — закричал Иван, узнав знакомую фигуру в кабине.

— Живей! — крикнула девушка, распахивая дверцу. — Тут сейчас будет очень шумно!

Иван бросился к бульдозеру, перепрыгивая через обломки стены. Охранники пытались его догнать, но Майя развернула машину, заставив их отскочить.

— Как ты меня нашла? — кричал Иван, запрыгивая в кабину.

— Ольга Андреевна! У нее связи! — отвечала Майя, давя на газ.

Бульдозер рванул вперед, ломая ограждения и сминая клумбы. За спиной раздавались крики и звуки сирен.

— А откуда бульдозер?

— Стащила со стройки! — весело ответила девушка. — Заклинание временного подчинения техники. Проедет километров пять, потом заглохнет.

Они выскочили на улицу, едва не сбив троих прохожих. Бульдозер шел напролом, перемалывая все на своем пути — скамейки, урны, небольшие деревья.

— Куда едем? — спросил Иван.

— К Ольге Андреевне! Она все подготовила!

Сзади уже слышался вой погони. В небе появились летающие автомобили Третьей службы.

— Они нас догоняют! — крикнул Иван.

— Не догонят! — Майя резко свернула в переулок. — Держись!

Бульдозер на полной скорости влетел в узкий проход между домами. Стены царапали борта машины, но она проходила впритык.

— Еще километр! — сообщила Майя.

Но тут двигатель начал чихать и дергаться.

— Заклинание кончается! — поняла девушка.

Они выскочили из переулка прямо к библиотеке. Бульдозер дернулся последний раз и заглох у самого крыльца.

— Бежим! — крикнула Майя.

Они выскочили из кабины и ворвались в здание. Ольга Андреевна ждала их в читальном зале.

— Быстрее! — махнула она рукой. — Сюда!

Они бросились к потайному ходу. За спиной уже слышались крики и звуки ломающихся дверей.

— Успеем? — спросил Иван, протискиваясь в узкий проход.

— Успеем, — твердо ответила Ольга Андреевна, закрывая за ними секретную дверь. — У нас есть план.

В подземелье их ждал полковник Карцев с несколькими людьми в гражданском.

— Отлично сработано, — сказал он. — Но это только начало. Теперь нам нужно выбираться из города.

— Куда? — спросил Иван, ошалело глядя на Карцева.

— Туда, где вас не найдут, — ответил полковник. — У нас есть безопасное место. И большие планы.

Иван посмотрел на окружающих его людей — Майю, Ольгу Андреевну, незнакомых заговорщиков. Все они рисковали ради него жизнями.

— Спасибо, — тихо сказал он. — Спасибо всем вам.

— Благодарить будете потом, — усмехнулся Карцев. — А сейчас нам нужно убираться отсюда. Дзержинский поднимет на уши всю службу.

Они направились к выходу из подземелья. Впереди ждала неизвестность, но Иван больше не чувствовал себя одиноким. У него были союзники, цель и надежда.

Побег удался. Теперь начиналась настоящая борьба за свободу этого странного мира.