Лютый 2

Глава 20 Темный охотник

За следующий сутки тёмную мы видели лишь мельком, но основательно с ней так и не поговорили. Не очень-то и хотелось. Сдалась она мне. Лишь бы тут других… сестёр не оказалось. Тёмное это дело, тёмных спасать. И неблагодарное.

— «Ты её пугаешь»

Вот только не начинай! Я даже ни разу не чихнул в её сторону.

— Лютый, вот скажи мне, у тебя мечта есть?

— Да. Чтобы ты замолчала.

— Вот! И на что ты готов, чтобы она осуществилась?

— Ещё пять минут и даже кого-нибудь пристрелить.

— Как я тебя понимаю. А я вот всегда мечтала основать свою школу магию, а для этого нужно магом самой быть. Знаешь, сколько я способов перепробовала, чтобы им стать?

— Твоя интимная жизнь меня не интересует.

— Это ты правильно заметил. Эльдарцы в ней присутствовали. Результат — нулевой. А вот за одну ночь с тобой, — она указала рукой на грудь.

Она у неё вновь начала гореть. Как только я вспылил во время боя с тёмной и стал формировать техники, как выразился Ушлый, по образу и подобию, так её проняло. Почему-то пасть волха в виде огненной головы у меня больше не получается. Это уже начинает раздражать.

— Среди людей редко встречаются маги, но радости от этого нет, даже у них. По сути инвалиды. Продолжительность жизни низкая, здоровье быстро изнашивается. Развития нет, техник нет, потомство нежизнеспособное. Ты понимаешь о чём?

— К сожалению.

— Правда? — удивилась она и попросила пояснить.

— Новые узлы и будущие каналы, это по сути новые не сформированные органы. Им для развития «пища» нужна, причём особенная, но они её не получают. Так что питаются тем что есть, вот ресурсы организма быстро и изнашиваются, а магического выхлопа всё равно нет. Для магов огня вон апельсины бы подошли.

— Вот чёрт, ведь эльдарцы об этом знают и не помогают⁈

— А мы можем о чём-нибудь другом помолчать!

— Да нечего там слушать. Всего лишь монотонные удары торпеды по силовому полю. Я тебе про мечту между прочем рассказываю.

— Нет, — вновь отрезал я и вновь это на неё не подействовало.

Почему тлоры пускают монотонно по одной торпеде. Явно послание мне, выходи на честный бой? Вы бы лучше истребитель прислали, а то меня тут обещаниями только кормят. Лучший построят. А я вот, что-то сомневаюсь, потому что лучших не бывает. Лучшим можно быть только в определённых рамках, ограничениях и критериях. Во всём лучшим быть нельзя. Дриада и истребители вещи плохо совместимые.

— Эльдарцы точно знают, как этого избежать и помочь, но рисуют фигвам. Тебе не обидно? Ты чего молчишь?

Она не заткнётся и будет ныть, и ныть через личный чат, голосовые сообщения. Тут нужно стать глухонемым. И слепым. И Ушлого изолировать.

— Почему ты не можешь её отключить?

— [Статус группы не позволяет. К тому же у тебя основа — рабская нейросеть. Тут только фундаментально её блокировать либо задействовать модуль Эллы]

— Эй, никаких модулей задействовать не нужно. Разве я о многом прошу? Всего лишь помочь с сокровенной мечтой.

— Нет. Тема закрыта. Не обсуждается.

— Знаешь, что за тебя эльдарцы готовы были предложить? Всё, что попросим. Включая магическое развитие. Всё это время они могли помочь, но реально предложили помощь только сейчас. А взамен мы должны отказаться от тебя и больше в империю не сманивать. У нас могут наконец-то появиться свои маги. Свои! А они их даже укрепят и обучат. Я отказалась. Лишь с твоим появлением пошли на встречу. Какая-нибудь тысяча лет, и мы могли бы окрепнуть. Вот только раз они это предлагают, то наше укрепление не будет уже иметь значение. Они получат, что-то принципиальное мощное. Сейчас люди сильны за счёт численности и за счёт того, что мы не ограничены в захватах планет и можем поселиться на любых из них. А вот эльдарцы испытывают лютый голод, если в системе нет подходящей звезды. Ходячий проводник древа переведёт их на новый путь развития. Возможности безграничны?

— Типа того.

— А ещё я умираю, а ты сам говорил, что Дриада, это как ходячая аптечка. Она меня вылечит.

— Нет!

— Почему ты такой эгоист, чего тебе стоит? У тебя то она есть? Пусть тёмная будет со мной… Во мне. Сделай меня проводником.

— Я не хочу тебя убивать. Правда. Ты мне даже нравишься. Иногда. Убивать тёмную мне тоже нельзя… уже.

— А мне можно.

— Вперёд, — махнул я рукой.

— Вот ещё. Я же ей зла не желаю.

То есть себя она за зло не считает? Это же нужно было додуматься до того, чтобы тёмную к себе привязать, да ещё и меня впутывает в это дело.

— То, что ты вытворяешь с тотемом это не просто «зеркало души», как её стали называть, а фактический удар, что выбивает из тела. Сложно объяснить, но в эти моменты, я как будто смотрела на себя со стороны. Ты на неё тотем наведи, а я сзади постоя, а затем астральным доспехом удержи. Как-нибудь сама привяжется.

— Это не сработает.

— Да я же не настаиваю каким именно способом это осуществить. Меня любой устроит, ты главное попробуй и свой вариант предложи.

— Ты из меня работорговца сделать хочешь? Понимаешь вообще о чём просишь? Да тебя убить мало!

— Беззащитную Иту любой обидеть может! А вот была бы тёмная со мной никто бы и подумать не мог. Эльдарцы бы вообще обхаживали! Мечты. Тебе не понять, у тебя то сокровенной мечты нет.

— Ты вообще меня слышишь?

— Слышу, ты редкий эгоистичный зануда. Я знаю, что тёмную мне не удержать. Тут шаман нужен. На шамань, а?

Вот идиотка!

— Сам дурак! Мозги включи. Если тёмная дриада будет со мной, то что это значит?

— Что её убили, а ты одной ногой в могиле.

— Нет, это значит, что защищать станцию больше не нужно. Защищать нужно будет только меня одну! Это ведь проще? И все счастливы.

— «Стой здесь и дальше не ходи. Ты её пугаешь», — пришло сообщение от Дриады.

— Я?

Да я вообще…

— «Фонишь яростью так, что даже вся живность разбежалась! Стой здесь, я сама её найду»

Достали. Все! Дриада свалила одна, а я остался… с этой в одном из коридоров.

— Эй, ты мне истребитель обещала, сделай его, и я вообще тебя здесь оставлю, — крикнул я ей вдогонку.

Очередной слышимый удар торпеды. По станции прокатилась вибрация. Нет, ну так они её будут вечность пилить, кто же так стреляет? Что это за одиночные выстрелы? Дайте мне флот и я вам покажу, как нужно.

— Ушлый.

— [Да, командир]

— Как Дриада собиралась сократить десятилетия на создания истребителя?

— [Тут всё просто, командир. Модуль Умница может только складывать. Тёмная — вычитать. Если они совместят усилия, то всё будет выполнено значительно быстрее]

— То есть, без тёмной истребителя мне не видать?

— [В такие сроки — нет]

— У-у-у, — что за жизнь такая.

— Лютый, в какую позу мне стать, чтобы ты согласился?

— В позу страуса, головой в песок… в муть, — поправился я быстро.

За коридором началось светопреставление. И чего делать? Идти помогать или третий лишний?

— Лишний, — уверенно заверила Ита. — женские разборки, так что даже не думай вмешиваться.

Ну, тогда ладно.

— У тебя в термосах осталось ещё чего?

— Осталось. Мне для тебя ничего не жалко. Пользуешься моей добротой, вселенная всё видит и за это накажет. Не гневай её.

Где-то я её уже разгневал, раз вынужден терпеть всё это.

— Как вы познакомились?

Я не хотел рассказывать. Совсем, но при виде горячей каши, сдался.

— Древо жизни своё выращивал, а то, что ему нужен проводник меня никто не предупредил. Дриаду из астрала подцепил. Привязалась к форме зверя, а затем она стала развиваться вместе со мной. Теперь вот уже с арбалетом ходит.

— То есть она уже была мертва?

— Типа того.

— И ты её не подчинял? Не заставлял? Не принуждал?

— Она по доброй воле, я вначале даже её боялся и искал способ, как от неё избавиться.

— Если тёмная согласится, ты поможешь?

Она не согласится.

— Что её здесь ждёт?

— Без понятия. Я не в ответе за её жизнь.

— В тебе хоть что-то человеческое осталось? Посмотри в каких условиях она живёт. В одиночестве. Не одну сотню лет.

— В тех, которых сама выбрала и создала вокруг себя. Это её выбор и среда обитания. Зная, что произошло с Дриадой я не удивлён, что эта выбрала быть одной вдали от всех.

Ита ещё долго нудела. Я доел и отправился проверить Дриаду. Сгусток мрака никуда не делся, а вот внутри него проявлялась Дриада. Её явно пытались убить, скрутить, поработить. А она раз за рабом выкручивалась. Туман сгущался и темнел так, что ничего не разглядеть, а затем в нём зарождалась звёздочка, что расширялась и увеличивалась до больших размеров. Вновь Дриада проявилась.

— Никогда такого не видела, лишь читала.

— Что читала? — не понял я.

— Не помню, но там говорилась, что свет порождает тьму, а из тьмы рождается свет. Вот как сейчас. Ты на кого ставишь?

Ни на кого не ставлю. Дриада жрёт мои ресурсы, а тёмная со всего уровня.

Мрак вспыхнул изнутри, а затем вновь погасил свет внутри себя. Дриада зажглась огнём, расправила огненные крылья и пролетела насквозь весь туман, но тот быстро развернулся. Моё ядро резко просело, в глазах потемнело, а сердце гулко забилось.

— Ох, у тебя вновь зрачки расширяются. Дыши глубже.

Протянул руку и вокруг Дриады закружился огненный шторм. Тёмная вскрикнула и отдельные ее части стали проявляться.

— Так вот, какая она.

— Всё ещё хочешь подселить её к себе?

— Да! Ты наконец-то согласился?

— Нет, просто спросил. Даже! Я повторяю, даже, если всё получится сначала она убьёт тебя, а затем мне придётся убить её, но в империю её пускать нельзя.

— Я согласна.

Я больше не вмешивался и вообще ушёл за угол. Дриада не просила вмешиваться, надеюсь у неё есть свой план, а вот мне наблюдать вредно. Очередной удар торпеды по станции. Щиты поглотили удар, но вибрация пробирала до костей, хотелось взять кувалду и размозжить кому-то голову.

Прошло несколько часов. Затем ещё. Ожидание, просто не выносимо, там тлоры «стучаться», а я тут сижу в какой-то мути.

— Ушлый, сколько уже?

— [Десятый час идёт]

Вот просто… нет слов. Сколько же эта тёмная сил копила? Звуки боя в очередной раз прекратились, и я непроизвольно напряг слух. Сейчас вновь начнётся сначала.

Дриада появилась внезапно. Спокойная, как будто это не она тут несколько часов на износ работала и мои ресурсы тянула.

— «Пойдём»

Тёмная лежала неподвижно. Без своего тумана я в ней легко распознал черты лица дриады. Взял на руки и поднял. Перенёс туда, куда указала Дрида и положил. Очистил комнату, усилил астральный доспех. Несколько семян прорастали и окутывали тёмную в кокан. Будет лечить? Да бесполезно всё это. Восстановится и будет чудить по новой. Слишком давно она тёмная.

Мне нужен истребитель! Дриада занята и даже головой не повела. Когда закончила, то просто растворилась. Устала или стыдно в глаза смотреть?

— И что теперь делать?

— Без понятия, — вдоль стены опускаюсь на пол.

Лечение не поможет, убивать нельзя.

— Я спать, а ты охраняй. Устанешь — буди, подменю тебя.

— Давай.

Уснул быстро, как по щелчку пальцев. Проснулся и первое что увидел, это Иту спящую у меня на плече. Тёмной нет. Ушлого нет.

— Вставай, спящая красавица.

Та немедленно вскочила.

— Чего не разбудила?

— Я это… кажется меня твоя Дриада вырубила.

Эта может. Ушлый там, где несколько часов Дриада с тёмной «обнимались», наверняка и эти там.

— Только не говори, что они всё по новой начали?

Дошли молча. Я ожидал худшее, но меня ждало лучшее. Истребитель. Заканчивающий своё развитие. Две дриады трудились на славу, формирую что-то фантастическое, лучший истребитель в мире. Ага, туго сплетённое палено. Я выплеснул наружу своё раздражение последних часов, что могут — они делают. Так что улыбаемся и машем. Долететь до крейсера тлоров и взять нормальный. С тяжёлой пушкой и мощным двигателем.

Прорастали новые побеги, тёмная их закаливала и уплотняла, те идеально ложись в общую конструкцию и укреплялись там. Не та была схема, её явно переделали, но мне грех жаловаться. Главное долететь.

— [Схема не соответствовала всем возможностям модуля Умницы. У неё теперь есть улучшение]

— Эй, а почему он одноместный?

— Потому что он для меня. А ты тут остаёшься.

— Это хорошо.

Почему хорош я не сразу понял, а потом дошло. Ита ведь с тёмной наедине останется и будет ей нервы трепать. Кажется, Иту я больше не увижу. Повернулся к ней и перекрестил. Та счастливо улыбалась, как сумасшедшая, ей богу.

— Волнуешься за меня?

— Нет, просто прощаюсь и благословляю. Пусть вселенная тебя хранит и мне не придётся тебя искать.

— Мы договоримся. Обнови мне астральный доспех.

Как скажешь. Истребитель есть. Не сказал бы, что аховый, но какой есть. Нужно к тлорам наведаться и взять у них, затем взломать и перехватить управление.

— [Командир, ты повторяешься]

— Отстань, это я мантру читаю. Её положено повторять и тем больше, тем лучше.

Сложно, но это вообще всё цветочки. Тлоров здесь всех положить, вот это работка. Главное, чтобы они на планету спустились за мной, там мне будет проще. Вытащить меч из астрала, а он из них души на раз повыбивает.

Задний корпус истребителя стал раскрываться, плотно сплетённые ветви расходиться в сторону. И зачем? Два моих магических накопителя наверху остались, не когда за ними идти. В руках тёмной появилась слеза, темнее ночи. Размером с головы. Такую на шею не повесишь. Первое впечатление, что она была сферической формы, но стоило только присмотреться, как приходило понимание, что это обманчивое впечатление. Взгляд скользил по форме и чем больше я вглядывался, тем шире он становился и как будто рост. Проморгался и вновь взглянул. Да, вроде размером с головой, но тут главное не смотреть на него пристально. Создавалось впечатление, что смотрю на миниатюрную чёрную дыру.

Иту рядом трясло, даже через астральный доспех и она отошла подальше.

— «Слезу мы с собой заберём, пока она здесь, нижние уровни не очистить»

Да как скажешь. Слеза была наполненной силой не за одну сотню, а то и тысячу лет, в ней было столько силы, что сложно оценить и осознать. Есть только одна загвоздка — чужой слезой пользоваться невозможно. К тому же моё ядро то огненное?

— «Оставь это на меня»

— Ты сможешь им пользоваться?

— «Нет, ты сможешь, но не долго»

— Дай угадаю, потом мне станет очень плохо?

— «Потом она взорвётся»

Весело, надеюсь отследить момент, когда он пойдёт вразнос успеем вовремя.

— «Успеем»

Истребитель «раскрыл» передо мной свою кабину, и я удобно разместился в ней. Затем поднялся. Обернулся на Иту и в чате сообщение ей написал:

— «Дай ей имя»

Кабина закрылась. Сижу вот в темноте и не понимаю, что делать. Из ядра нужно энергию тянуть, но сзади тёмная слеза и она буквально всё поглощает. До чего прожорливое то!

— Эй, кто-нибудь знает, как через… истребитель смотреть? Мне смотровое стекло нужно.

— [Обнаружен неизвестный источник питания. Требуется сертификат для работы]

— У Дриады спроси, у неё где-то завалялся. Я сам видел.

— «Создай доспех»

— Вся техника срывается.

— «Создай магический доспех», — повторяет Дриада.

Я выпустил магический поток, он быстро проседал, так что пришлось поднажать. В какой-то момент он создался. Вместо смотрового стекла весь истребитель стал прозрачный. Ушлый прислал видео, как мы выглядим со стороны, используя Иту. Та, вообще отбежала на полсотню метров и её всё ещё потряхивало. Я ожидал, что истребитель будет объят огненным магическим барьером, но его и близко не было. Тёмный мрак окутывал весь истребитель, как не так давно тёмную дриаду.

Попытался взлететь. Внутри мрака это удалось сделать без лишних усилий.

— [Сопряжение]

— Чем порадуешь?

— [Мы малоразмерная цель, скорее всего невидимы для противника, разве что визуально, но на тёмном фоне это будет сделать сложно. Мы не излучаем магического фона, вообще никакого. Даже тепловизионные системы нас не распознают]

— Не может быть всё так хорошо. Давай, что там за ложка дёгтя.

— [Отсутствует система вооружения и наведения. Система связи, синхронизация с внешними модулями и беспилотными средствами. Отсутствует карта высот. Радар. Целеуказатель. Лазерная система…]

— Я понял. Ничего нет и нам ни с кем не связаться. Поднимается.

Первая попытка вырваться оказалось не удачная. Через корпус станции я ещё смог вывести истребитель, но затем его затрясло, призрачная форма погасла. Внешнее силовое поле станции мешало.

— Я могу сдвинуть всё, что движется.

Внутреннее состоянии лёгкости, ощущение тела стало расплываться. Окутывающему меня мраку это явно понравилось.

Ита и тёмная на удалении наблюдали, как истребитель неуклюже передвигается по коридору, удаляясь. Приближается к корпусу станции и несколько раз пытался вырваться. А затем просто исчез.

«Забавно, а вот мне этого не удавалось», — проговорила тёмная.

Она почувствовала взгляд и повернулась.

— Тёмная, вот скажи мне, у тебя мечта есть?

— «Ты вообще кто такая?» — спросила она на своём языке.

— Вот! И на что ты готова, чтобы она осуществилась?

Одно неуловимое движение для обычного человека и тёмная уже стоит вплотную, а ей в лоб упирается дуло пистолета. Обычный человек бы не отследил, но таких здесь нет.

— А я ради своей даже пристрелить, а ты?

— «Можешь начинать»

Пистолет мгновенно заржавел и стал осыпаться металлической стружкой. Затем следующий, что переместился во вторую руку. От удара Иту отбросило, но почему-то та поднималась.

Тёмная разглядывала свою руку.

— Это называется астральный доспех. Но это не важно.

Та вновь сблизилась и ударила.

— Важно то, что я могу показать тебе весь мир или тебе нравится тут прозябать?

Та схватила за шею, но на этот раз получила сильный разряд током, от чего её всю передёрнуло.

— Так что скажешь?

Тёмная поднялась и смотрела, больше не пытаясь сблизиться, Ита выдерживала взгляд и даже шлем отстегнула, а затем почувствовала, как по её ноге, что-то вьётся. Змея обвивала её ногу, затем вторая. Сплетались и ползли вверх, а стоило ей попытаться от них избавиться, как те чуть ли не мгновенно утолстились, плотно сжимая её. Тёмная сделала лишь шаг и замерла. Жертва ещё секунду назад была беззащитной, но её змеи вспыхнули огнёмом и угольками опали. Та даже головой недовольно дёрнула, глядя на мёртвых змей.

— «Убью!»

— Это не я. Я змей люблю. Лютый не любит, — для наглядности Ита даже рукой указала в сторону истребителя.

— «Это будет… забавно», — проводила та взглядом направление руки.

Что происходило в космосе разобрать было сложно. Технических средств слежения нет, а чего там глазами можно разглядеть? Что-то то там, то здесь мелькают, удалённые вспышки. По всему выходит, что тяжёлые корабли стоят на удалении, а вот звенья истребителей резвятся на полную катушку. Тлоры планомерно уничтожают все спутники и разбросанные модули СК. Те в свою очередь защищают свои и не дают закрепиться тлорам.

В удаление вспыхнуло огнём. От корабля тлоров отделилась торпеда и полетела к станции. Торпеду из вида я потерял, а затем огненный цветок на силовом щите станции ознаменовал об окончании её пути. Самое интересное, что она летела по прямой и даже не пыталась маневрировать, а ещё её не пытались перехватить. Цель себе наметил. За мелкими истребителями тлоров мне не угнаться, я слишком медленный, тут бы ещё разобраться в управлении.

Сосредоточился. Вместо привычного создания техники нужно создать форму и пропустить её через тёмную слезу. По сути не сложно, лишь не привычно. Вместо того, чтобы создавать технику и черпать силу из ядра, сейчас всё с точностью наоборот. Создаю технику и вгоняю её в слезу, а та пропускает её через себя как трафарет и уже окончательно наполняет силой. Как регулировать объём? Загадка. Да ещё и техники видоизменялись. Вместо магического доспеха — туман. Призрачная форма обожгла болью, едва сознание не потерял. Главное не напутать и не сформировать привычную технику, иначе нас заметят. Один огненный всплеск и всё.

Облетели станцию, чтобы прикрыться ею от тлоров и стали её огибать. Долго, но безопасно. Можно было бы и по прямой, но что-то мне подсказывает, что на фоне земли «тёмную» тучку заметят и тут же найдутся те, кто решит спросить документики. Может быть даже обе стороны.

Вновь яркая вспышка и лишь по ней я понял, что к крейсеру тлоров я приближаюсь. Так-то в ночи этих деталей не разобрать.

— [Кажется мы сбили чей-то навигационный модуль]

Надеюсь СК. Детали модуля разлетелись на осколки и к ней тут же устремилась одна пара.

— [Тлоры] — порадовал Ушлый.

Они пролетели рядом. Рядом, это когда я могу их визуально увидеть. Что интересно, меня даже не заметили. Пролетели, облетели обломки и умчались дальше.

— «Давай без экспериментов», — вмешалась Дриада.

— Чего? — не понял я.

— «А то я не знаю, что ты специально хотел привлечь их внимание»

Хотел. Нет, ну а что они тут разлетались и игнорируют? Огненный поток себе за спину, тот прошёл через слезу и у нас добавилась «тяга». Удобно.

Впереди тлорский крейсер. Вообще их тут два десятка, но вот один из них стоит в удалении и монотонно разряжает свои торпедные аппараты. Зайти в корму и повредить двигатели? Или пройти под корпусом и попытаться его вскрыть как консервную банку?

Я летел в лоб. Чем ближе я приближался, тем больше он становился. В какой-то момент почувствовал себя планктоном на фоне мегалодона.

— Дриада?

— «Нормально всё будет»

— Уверена?

— «Нет»

Да чтоб тебя. Одно дело пропускать технику через тёмную слезу и со всем другое весь поток тёмных сил через себя. Больно же, а когда больно значит, что-то повреждается.

«Бросок змеи». За спиной тёмное полукольцо идеальной формы. Второе созвездие. Колец больше не стало. Странно. Третье созвездие и вновь ничего. Вкладываю всё, что мог, ядро просело и вновь в глазах потемнело. Тёмное полукольцо за спиной разделилось на несколько частей, и они развернулись. Насчитал восемь.

— Дриада⁈

— «Нормально всё будет, но это не точно»

Вся вложенная сила за спиной свернулась и устремилась вперёд. Я ожидал, что сейчас она вся пронесётся через мои каналы, но нет. Прошла вдоль корпуса корабля и ударила сжатым потоком вперёд. Силовые щиты крейсера моргнули и погасли, а поток продолжил движение, вошёл в рубку крейсера и устремился дальше. Несколько секунд мы выжигали всё на своём пути тёмным сгустком мрака. Завораживающее зрелище.

На несколько секунд окутывающий истребитель тёмный туман развеялся и не формировался. Я физически ощутил направленный на меня взгляд со всех сторон. Крейсер передо мной «погас». Выключились все силовые щиты вдоль корпуса, отключилась работа всех двигателей. Он неуклюже стал наклоняться вперёд. Если в ближайшие минут двадцать не очнётся, то столкновения с планетой ему не избежать.

— Что мы такого могли повредить?

— [Всех членов экипажа, управляющих крейсером и главный искин, отправив его на перезагрузку]

Крейсер мы обогнули и устремились к следующему, а вокруг нас стал формироваться рой истребителей. Очередь справа и я физически почувствовал, как в «теле» появились отверстия. Как появились, так и пропали. Дриада их зарастила обратно.

Туман понемногу уплотнялся и затягивался. Нужна хоть какая-то защитная техника, но мои каналы горят и сейчас откат. Очередной истребитель пронёсся прямо под носом. Раздражает. Он развернулся и направился в лобовую, вынуждая изменить курс, да ещё и стрелять начал. Поднял руку, представил, как сжимаю тлора в кулак. С руки сорвалась разъярённая пасть волха, раскрылась и «поглотила» истребитель. Тот пролетел её насквозь и даже не заметил. При такой дальности и дистанции в ней явно не осталось ударной силы. Ладно, зато спугнул и тот сам свернул.

— [Я его чувствую] — отозвался Ушлый

За тем небо озарилось огненным взрывом, два истребителя тлоров столкнулись. Забавно. Ушлый вновь столкнул их. Едва завершился формироваться тёмный туман вокруг корпуса, как снова справа увидел серию выстрелов, сразу две пары тлоров неслись на нас, с намерением разрезать на несколько кусочков. Я напрягся, сформировал вокруг себя магический доспех, под ним ветки сжались и сформировали свои пластины. После первой серии выстрелов последовали ещё несколько, но я так и не почувствовал повреждения корпуса. Снаряды входили в туман и просто… исчезали? Я не мог разобрать, я видел сквозь крейсер и сквозь туман, что там со снарядами и куда они деваются так и не понял. Но тлоры раз за разом пытались до меня дотянуться. После снарядов пошли ракеты. Но и те не причиняли ущерб, лишь немного сбивали с курса.

— [Фиксирую облучение. Нас взяли на сопровождение]

Тяжёлые орудия крейсеров сейчас будут бить.

— А раньше не могли!

Хотя да, от такого количество снарядом, что поглотил туман, нас уже сложно назвать радиопрозрачным. Небось светимся у них на радарах как новогодняя ёлка.

Огненный поток за спину, выдаю максимальное ускорение, закручиваю его для маневрирования. Нужно быстрее сблизиться со вторым крейсером, но с его стороны вылетают четыре тяжёлые ракеты. Каждая из них больше нашего истребителя. Управляемые, а наша скорость всё ещё детская и перспектив по улучшению я не вижу. Пасть волха срывается с руки и устремляется вперёд, ракеты проходят сквозь эту «иллюзию», а Ушлый перехватывает управление над ними. Я широко улыбаюсь и наблюдаю, как они разворачиваются и устремляются обратно к крейсеру. Тот их все сбивает. ПВО не спит.

Я лечу, а тлоры, кажется зависли, потому что в следующие две минуты вообще ничего не предприняли, кружат рядом, но не приближаются. Так мы и долетели. Крейсер держится бортом, подставляя силовое поле, я с ним сближаюсь.

— Сюрприз-з-з!

Силовое поле погасло, а окутывающий меня туман мрака превратился в штормовой. Его пронзают молнии и я впервые порадовался, что крейсер не токопроводящий. Там такие разряды проходили, что становилось страшно даже мне.

— Проходим сквозь корпус, а дальше развлекаемся. Ушлый, найди нам спасательную капсулу и предупреди заранее, когда ядро будет на грани детонации.

Судя по его молчанию, оно уже не стабильно и как оценить время он не знает. При таком окутывающем шторме может произойти всё что угодно.

Нужно переходить в призрачную форму, пока тлоры силовое поле не восстановили, вот только в прошлый раз тёмная энергия слезы обожгла, а сейчас в ней столько молний сверкают от полностью поглощённого силового щита крейсера, что окочуриться можно.

— Дриада?

— «Развлекайся»

Ну, тогда рядом. Огненный поток за спину, он проходит через слезу и сзади нас уже вырывается тёмный сгусток мрака, придавая мне скорость, за несколько метров до корпуса крейсера переключился на каркас зверя, зажмурился и перешёл в призрачную форму. Окутывающий штормовой мрак вокруг окутал меня и стал пронзать насквозь. В первые мгновения всего трясло, но затем отпустило. Разряды проходили через меня, но судорог больше не вызывало. Ветки разъехались и я вышел. Оглянулся на корабль и не узнал его. Взглянул на себя, на мне доспех из металлических пластин и взглянул вновь на корабль. Тот также был покрыт пластинами. Вот куда все снаряды девались, слеза их переплавила в пластины.

— [По образу и подобию]

Мы на палубе. Створки дверей раскрылись и оттуда вышло четыре меха с наведёнными орудиями. Стрелять они начали, как только взяли меня в прицел. Сместиться к ним за спину, сменить форму на призрачную. Вот только вместо неё сорвалась молния и я уже у них за спиной. Силовые клинки вдоль рук и бью в спину ближайшему, приседаю и прорезаю «ноги». Мех заваливается, остальные оборачиваются, отстреливают дымовые шашки, вижу работу силовых двигателей и они разлетаются в разные стороны и прямо в воздухе продолжают стрелять. Часть снарядов вязнут в астральном доспехе, чувствую, как он напряжён и готов исчезнуть. Каскад молний. Все три меха дымятся и едва шевелятся. Ухожу за угол и обновляю доспех, а затем возвращаюсь и как сумасшедший целую минуту на палубе сверкаю молниями.

Остановился и улыбаюсь. Дриада осуждающе смотрит и качает головой.

— Что?

— «Ничего, дитя малое»

Створки открываются и сюда вбегает усиленный отряд. Мехами они управляют проворно, их прикрывают тлоры с силовыми щитами.

— Ладно, как скажите, — не стал я с ними спорить. Вскинул винтовку и выстрелил.

Меня окутывал астральный доспех, а в ангаре кружила сущность тлора. То, что от него осталось, наполненный жаждой голода. Врывался в каждого, пролетал его насквозь и устремлялся к следующей жертве. При виде меня уклоняется и огибает, а затем и вовсе прошёл сквозь перегородку и полетел развлекаться по крейсеру.

— [Какой план, командир?]

— Перехватить управление крейсером и разнести их флот. Как подключимся к системе управления, найти мне Маяк флотилии.