Лютый 2

Глава 2 Конвой

Три грузовых корабля следуя друг за другом набрав скорость, готовились совершить прыжок, да только всё время его откладывали. Головной корабль всё никак не мог настроить координаты точки выхода. Они сбоили и слетали. Помехи нарушали работу навигационной системы, да и собственные щиты, что они только недавно выключили не способствовали стабильности работы навигационной системе корабля. Экипажу грузового судна не хватала опыта, чтобы оперативно вносить поправки и это не считая того, что в секторе ввёлся бой и противник выставил заградительные помехи. Их целенаправленно глушили и сдерживали.

— Ну сколько ещё?

На экране отобразилась информация о готовности к прыжку, но не успел оператор ответить, как информация сменилась на противоположную и канал вновь сорвался, ему ничего не оставалось делать, как начинать по новой вводить курс.

— Четверть часа, нужно удалиться от места боя как можно дальше.

— Свяжитесь с кораблём сопровождения.

Ответили им не сразу.

— Почему вы ещё тут? — первое что услышал капитан грузового судна, когда всё-таки связь наладилась. — Убирайтесь отсюда.

— Четверть часа, при текущей обстановки. Навигационная система нестабильна.

— Да что у вас там за старьё такое стоит?

— Мы грузовое судно, а не боевое.

На несколько секунд капитан пропал с экрана, а затем вновь вернулся.

— Как вам помочь?

— Проследите, чтобы новых генераторов помех у нас по курсу не было.

— Принято. По готовности уходите, мы прикроем и последуем за вами.

Экран погас, и капитан крейсера вернулся к обстановке на поле боя.

— Вы всё слышали? Боевое звено на прикрытие объекта. Расчистите им дорогу.

Меньше чем за четыре минут последний резерв из восьми истребителей покинули головной крейсер и устремились к грузовым кораблям.

— 201-у, на вас зачистка БВС с генераторами помех. Помогите объекту покинуть сектор и следуйте за ними по их следу. По приходу прикрыть и ожидать прихода основных сил.

— 201-й, принял. Удачи вам.

Работа кипела. Два крейсера наёмного отряда, нанятые на сопровождение трёх грузовых кораблей, сдерживали атаку сразу двух крейсеров и четырёх фрегатов. Их ситуация была бы безнадёжной, если бы не принятый сигнал от имперского пограничного звена, что они рядом и придут на помощь. А пока следовало продержаться и дать возможность уйти транспортникам.

— Щиты на левый борт. Уклонение по схеме 2У.

Они отходили под прикрытием второго крейсера, а после развернулись и дали залп торпедами по головному крейсеру противника, тому пришлось разворачиваться передней полусферой, чтобы гарантированно выдержать попадания. Второй крейсер в этот момент скорректировал курс и ускорился, чтобы занять новую позицию, вот только несмотря на то, что головной крейсер противника отвернул от него, но при манёвре он оказался под огнём сразу двух кораблей противника и те напомнили о себе.

— Помехи и уклонение. Разгон-н-н-н.

Крейсер взял максимальное ускорение. Бортовые средства защиты отразили все торпеды, что всё же дотянулись до них.

— Марк, ты как?

— 12 минуту и выйду на заданную позицию. Держимся.

— Не дай им нас разделить. Пока мы в паре их фрегаты малоэффективны.

— Принято.

Новый залп со смещением, а дальше им самим пришлось всю энергию направлять на лобовую проекцию.

— Сигнатура пространства. Цель крупная, крейсер. Две минуты до выхода.

Хорошая новость. Имперцы прибыли. Капитан разглядел редкие улыбки у членов экипажа. Они прибыли быстрее, чем рассчитывали.

— Что по прикрытию?

— Звено 3 лишилось половина истребителей. Звено 4 в строю всего два и ещё два просят немедленной стыковки.

— Направьте их к Марку, мы прикроем.

Резервов по истребителям не остались. Дорого обходится им этот контракт по сопровождению. Ох, как дорого.

Крейсеры СК тоже обнаружили «гостей» и меняли порядок построения, готовясь к новому противнику, что сняла нагрузку с наёмников и те поспешили ею воспользоваться.

— Проверить состояние крейсера. Восстановить резерв ёмкости щитов и перезарядить торпеды… Лишь бы это были имперцы, — последнее капитан произнёс едва слышно.

Иначе нас отсюда не выпустят.

Два пограничных имперских крейсера вышли в секторе, а спустя буквально минуту они с наёмным отрядом уже находились в единой тактической сети, обозначив все дружеские и вражеские цели. От них отделились четыре звена истребителей, что зачищали поле боя от посторонних средств наблюдения и подавления. В прямой бой имперцы не спешили вступать, но само их присутствие, да и запрос на соединение с группой СК и требование прекратить бой уже не мало.

А следом пришла ещё одна хорошая новость — транспортные корабли покинули сектор. Всё. Как минимум условия контракта они выполнили и объект защитили.

— Мы ещё не дома, не расслабляться.

Повреждённые истребители возвращались и стыковались с крейсерами. Остальные продолжали зачищать ближайшую зону от вражеских беспилотников, впрочем, противник делал всё тоже самое. Передышка и им нужна.

— Марк, пока имперцы сдерживают СК уходи следом за грузовыми. Я с имперцами сдержу их, пока след не развеется.

— Принято.

Второй крейсер ускорялся и снимал щиты. Цель его манёвра была понятна всем наблюдателям и группе СК это не понравилось, впрочем, за тем, как последовал с их стороны групповой залп, они этого ожидали. Что ж, после такого удара имперские корабли вступят в бой.

— Щиты на правый борт и манёвр на прикрытие. Ни одна торпеда не должна нас проскочить!

Марк набирал скорость, во время разгона и подготовки к прыжку он был уязвим, силовые щиты пришлось отключать, чтобы они не мешали навигационной системе.

Рой противоракет устремился на перехват, за крейсер заходили оставшиеся два не полных звена истребителей, готовые перехватить торпеды, если такие прорвутся, но таких не нашлось.

Десятка четыре торпеды взорвались об силовой щит головного крейсера. Остальные были сбиты.

— Отличная работа.

— Марк на этапе разгона, семь минут до прыжка, — доложил один из операторов.

Теперь торпеды ему не страшны, он достаточно далеко удалился и набрал скорость. Попасть по такой цели крайне сложно.

— Полчаса нужно продержаться. В бой не вступать, только защищаться.

Имперцы открыли огонь и дальше потекла рутина. Крейсеры СК хоть и превосходили в огневой мощи и по количеству кораблей, но прямо сейчас они были истощены, да и оставшийся крейсер наёмников мог в любой момент нанести удар, сейчас он явно восстанавливал огневую и защитную мощь.

— Чернигов на связи.

— Слушаю Чернигов.

— Мы оттеснили их. Заходите к нам за спину и уходите.

— Спасибо.

Наёмный крейсер через четверть часа совершил гиперпрыжок, а затем ещё два, чтобы окольным путём выйти к своей группе и соединиться с грузом.

— Марк, доложи.

— Сектор чист. Груз в порядке. Готовы к дальнейшему движение.

— Состояние крейсера?

— Критических повреждений нет. Восстановительные работы начались.

— Потери?

— 14 истребителей, 8 безвозвратно.

— Принято. Два часа на сборы и на подготовку.

Вот только двух часов им не дали. В их сектор зашло ещё два крейсера. Оставалось тяжело вздохнуть, закатать рукава и вновь готовиться к бою. Вот только у них всего четыре истребителя.

— Да что за груз то мы везём, что СК так взбаламутились?

— Вот и я теряюсь в догадках.

Крейсеры СК шли на перехват. Расстояние большое, но это не помешало им ударить торпедами дальнего радиуса действия. Не с целью повредить, а внести суету. Вот только опытные капитаны наёмного отряда безошибочно отработали и на следующие атаки лишь уклонялись, не напрягая силовые щиты. Они ещё пригодятся. Это понял и противник, так что подобные удары быстро закончились.

— Искажения пространства по курсу движения кораблей СК. Цель крупная, крейсер.

То, что это прикрытие к СК сомневаться не приходилось. Как им удалось так быстро разобраться и уйти от имперцев?

— Это новые крейсеры.

В сектор вошёл ещё один крейсер и все они были новыми, если верить коду автоответчику и опознавательным бортовым номерам. Значит на перехват груза вышло 5 крейсеров СК и это только те, что мы встретили, не считая фрегатов и разведывательных судов? Серьёзные у них намерения.

То, что ситуация стала критическая, осознавали все, но дисциплина была на высоте и паника отсутствовала.

— Сигнал помощи по дальней связи, пока её не заглушили.

— Принято.

— Развернуть координатную сеть. Эшелон ноль на головной крейсер. Синхронизировать тактическую сеть со всеми бортами. Соберитесь. У нас минут пятнадцать на подготовку.

— Связь с грузом.

— Вы сами всё видите, — сообщил капитан крейсера, как только связь была установлена. — Настоятельно рекомендую вам скорее покинуть сектор, мы останемся на прикрытие.

— Двигатели в режиме накопления заряда. Нам нужно ещё час.

— Не будет у вас этого времени. Включайте маршевые и уходите, как можно дальше.

— Принимается.

Прикрыть транспорт они сумеют. Против трёх крейсеров пусть и свежих они смогут продержаться пару часов, а там их оставят в покое, лишь бы груз ушёл. К тому же СК это не пираты, уничтожать и в рабство брать не будут.

— Искажение сигнатуры. Цель лёгкая, истребитель. Будет в секторе через восемь минут, — доложил оператор пространства.

Истребитель! Здесь? Чей он и откуда взялся. Новые данные показали, что истребитель выходит в сектор со стороны грузового транспорта. Если это истребитель СК, то он может нести БВС с заградительными помехами, вот только кто ему позволит их выпустить? Для него это будет самоубийственная попытка.

— Внимание! Дежурную пару на боевое, срочно!

Во внутренней палубе взвыла сирена. Её эхо доносилась даже через закрытые перегородки.

— Цель малоразмерная, эшелон минус 30. Уничтожить на выходе из прыжка!

— 201-й, к запуску готов.

— 202-й, к запуску готов.

— Мостик. Запуск разрешил.

Капитан порадовался, что на дежурстве сейчас находился опытный командир звена. Цель на выходе из прыжка будет иметь высокую скорость, и чтобы её сбить потребуется точный расчёт и навыки данной операции. У командира звена он был.

Два шлюза закрылись и в них откачивался воздух, по готовности створки открылись и катапульты вывели два истребителя в открытый космос.

— 201-у, четыре минуты до готовности. Передаю координаты цели.

— 201-й, принял. Эшелон минус 30, удаление 14.

На мостике царила напряжённая обстановка. Если транспортные корабли не покинут сектор, то им придётся сражаться и прикрывать их до последнего.

— Это не может быть истребитель СК, — доложил оператор.

— Что?

— Я проанализировал данные. Истребитель СК не мог выйти с данной стороны. Он идёт не по нашему следу.

— Но ведь это и не наш истребитель. Малоразмерные корабли сами по себе в космосе не летают.

— Знаю и не могу объяснить откуда он взялся. Вот только уничтожать его нельзя, если это окажется… малоразмерный корабль представительского класса, то за его уничтожение придётся отвечать. К тому же мы подали сигнал СОС, может он нам на помощь идёт?

Капитан не долго думал.

— Бредовая мысль. Как он нам может помочь? Приказ тот же, цель уничтожить.

Крейсеры противника прямо по курсу, дали скорее предупредительный залп, а затем к ним прибыло подкрепление. После этого у них в тылах выходит ещё одна малоразмерная цель. Совпадение?

— Минута до выхода.

Последние секунды были самые напряжённые за последние несколько часов. Капитан отдавал себе отчёт, что мог ошибиться с целью, но рисковать он не мог. В боевой обстановке другого решения быть и не может. На них сопровождение и защита транспортных кораблей.

В удаление даже визуально стало заметно, как пространство исказилось, а затем выпрямилось и из неё вылетела цель, вот только ещё до этого по ней были выпущены рой ракет на перехват. Четыре ракеты ушли в сторону, сбившись с курса из-за искажения пространства, а две накрыли цель, что озарилось яркой огненной вспышкой. И если вначале все подумали, что цель уничтожена, то спустя всего несколько секунд стало понятно, что удар был принят на развёрнутый силовое поле, к тому же цель совершила манёвр и ушла из-под атаки остальных ракет. Наличие силового поля может говорить только об одном — это не истребитель СК, ведь прыжок совершался в слепую, и он тут сам по себе, более того, они ещё и виновны, что нарушили работу его движения. Никто не сможет удержать координаты прыжка при работе силовых генераторов.

— Идентификацию произвёл. Имперский тяжёлый истребитель класса Ком.

Не успели силовые экраны поглотить удар, как цель, имея высокую скорость при выходе из гиперпространства начала манёвр на заход в тыл истребителям, явно готовясь к ответной атаке. Капитан неотрывно следил за ней, ожидая в любой момент, что выпустит несколько БВС, которые им потом придётся перехватывать по всему сектору. В условиях отсутствия даже минимального количества на бой истребителей это была бы катастрофа. Но цель БВС не выпускал, значит действительно имперский истребитель?

— Нет, это не имперский истребитель.

— Тцс-с-с⁈ Да ты же только что доложил, что это Ком.

— Да, но… средства слежения фиксируют ещё наличие магического поля. Капитан, это эльдарский истребитель.

— Вот чёрт. Не было печали. Мы чуть не уничтожили эльдарца?

— Нет, это имперский…

— Да что с тобой Многоборец, ты можешь уже определиться, что за истребитель у нас в тылах во время боевой обстановки⁈

— Я не знаю! — Многоборец выглядел растерянным. — Имперский тяжёлый истребитель Ком с магической защитой, которым управляет человек с рабской нейронкой! Код автоответчика на принятых имперских частотах, бортовой номер 2608.

Капитан с усилием почесал лоб.

— Раб? Беглец с пиратского крейсера? Тут?

— Нет… Не могу разобрать.

Капитан вызывающе на него уставился. Так ведь рабская нейронка не предполагает другого толкования… или снова новые данные?

— Да. Новые. Анализ искина показывает высокую реакцию при угрозе и совершения манёвра уклонения, на уровне лучших военных образцов. С рабской нейросетью на подобном уровне управлять истребителем невозможно. Капитан, слишком много противоречивой информации, но это точно не СК. Отзовите группу пока они не уничтожили друг друга.

— Ладно. Связь установить, цель пометить как нейтральную. Боевую группу увести в сторону, пусть отслеживает действия противника СК раз уже выведены.

— Весник. 2608-у, приём!

— [2608-й. На связи], — ответил искин тяжёлого истребителя.

— Извините за атаку. У нас угроза атаки со стороны группы крейсеров СК мы ошибочно приняли вас за них. Боевая пара отозвана, прошу не преследовать и не атаковать.

Несколько секунд 2608-й не отвечал, а затем вышел на связь и молодой голос явно разочаровано сообщил:

— Ладно.

— Так же, прошу не приближаться к охраняемым транспортным кораблям.

— Ладно.

Капитан отслеживал весь этот короткий диалог с Лютым, как он идентифицировался и своим оператором связи. По его фамильярным ответам он понял, что это скорее гражданское лицо. И как только оказался в таком истребителе с магическими накопителями? Эх, было бы время он бы с удовольствием прибрал бы его к себе, а заодно и его корабль. Надо же, с магическими щитами.

— Не знаем вашей цели, но рекомендуем покинуть сектор.

— Ага, спасибо за совет. Кстати, может включите меня в единую сеть, а то вы у меня тут все помечены враждебно.

— Исключено.

Ну да, кто же коды доступа предоставит неизвестному кораблю в боевой обстановке. Жаль.

— Убогий пометь ближайшие цели нейтральными. А те что на удаление враждебными.

— [Мы не будем атаковать?]

— Нет, они же извинились.

— [Какова наши действия]

— Посмотрим. Для начала восстановить работоспособность гипердвигателя. Сдаётся мне, что придётся либо спешно уходить за транспортными кораблями, вон они сами готовятся прыгать, либо активно маневрировать.

Я удалился и наблюдал со стороны за предстоящим сражением, что разворачивалось прямо передо мной. Конвоиры явно отставали. Неизвестная мне группа СК уже выпустила четыре звена истребителей по восемь кораблей в каждом, множество беспилотных аппаратов, а вот наёмники подняли лишь две пары.

— Мне кажется или они действительно уходят в глухую оборону?

— [Так и есть командир. Наёмные отряды явно истощили свои ресурсы по истребителям, а вот по БВС не ясно. Но не имея возможности их прикрыть они их даже не пытаются выпустить. В таких условиях об эффективности атаки и речи не идёт. Значит будут обороняться]

— А что за СК?

— [Свободные колонисты]

— Свободные говоришь? А от кого?

— [От империи]

— Ладно, потом расскажешь. Что у нас по квалификации?

— [Три задачи. Уничтожение высоко манёвренных БВС и истребителей противника. Уклонение под огнём противника. Огневое прикрытие]

— Принимай.

— [Уверен командир? В случае провала потребуется вновь проходить комплекс обучения пилотирования тяжёлым истребителем. К тому же квалификация рассчитана на пару истребителей. У нас пары нет]

— Так запроси!

— [2608-й, прошу включить в группу]

А в ответ тишина. Зато стало ярко как днём. Защитное поле головного крейсера озарилось вспышкой, отражая удары торпед. Три крейсера шли прямо и непрерывно обстреливали, а вот наёмники пятились задом и скорость у них значительно меньше в таком положении. Если так и дальше пойдёт, то вскоре им либо придётся разворачиваться и подставлять зад, либо их возьмут в клещи.

— Убогий, не спи. Найди мне цель.

— [Пара истребителей несётся на перехват к грузовым кораблям]

— О-па, спасибо. Ими как раз никто не занят.

Рука перевела РУДы до упора, и истребитель начал набирать максимальную скорость.

С крейсера сорвались четыре ракеты, что шли на перехват истребителям СК.

— Весник, 2608-у. Смените курс иначе мы вынуждены будем по вам открыть огонь.

— [2608-й, Веснику. Огонь не открывать. Иду на перехват истребителей СК]

Выбор оружия — шквальный огонь. На тактическом шлеме появилось две скобы, показывающий зону обстрела. Дальность цели, его скорость, упреждение. Вот, ещё ничего не сделал, а мозги уже стал закипать.

Два истребителя активно маневрировали, чтобы уйти от управляемых ракет, когда я им помог и две спаренные пушки выпустили облако снарядов. Разом накрыл как истребителей, так и ряд ракет. Взорвались все. Ракеты ещё и добавили осколочных. Уклонился от облака осколков кораблей и заметил, как появилось два ионных следа.

— [Пилоты катапультировались и будут ожидать эвакуации или завершения боя]

Представляю, как им весело. Меня не восприняли всерьёз, да и до последнего не замечали. Одинокий истребитель, что двигался по окраине, может думали, что я вне игры? Теперь не думают. Пара тяжёлых истребителей устремилась ко мне.

— [На них силовое поле, их так просто не сбить]

Убогий молодец. Коротко и по существу.

— [Предлагаю их разделить и вывести на встречные курсы]

— Отличное предложение, но нет. По дальнему радиусу зайдём в тыл крейсерам СК.

— [Грузовые судна останутся без прикрытия]

— Меня должно это волновать?

Мой манёвр ухода от атаки легко определили, с учётом того, что противнику фактически позволили получить контроль окружающего пространства. Он безраздельно властвовал. Наёмники уклонялись и уводили за собой крейсера противника, полагаясь, что по грузовым судам никто стрелять не будет. А я огибал их всех, а пара тяжёлых истребителей пыталась меня перехватить. Наивные.

Я буквально скользил. Магические силовые щиты объяли корпус корабля и я как маленькая огненная звёздочка проносился в космосе. Быстрее, ещё быстрее. Часть кресла пилота завибрировала, сообщая мне об угле атаке ракет противника. Форсаж двигателей, появилась индикация обратного отсчёта, когда они выключатся.

— [Ракета на курсе. Рекомендую манёвр уклонения]

Нет, щиты справятся. Начнём вилять и нас догонят. Не сейчас.

Ракета взорвалась на подлёте, своими поражающими факторами способная изрешетить корабль в решето, но выкуси. Выбор вооружения — управляемые ракеты. Мои губы едва тронула улыбка, когда на двигателях крейсера СК появился крестик захвата цели и она тут же погасла, когда со стороны крейсера было выпущено восемь ракет… не считая ещё двух сзади.

— [Настоятельно рекомендую манёвр уклонения]

Обязательно. Моя рука, как только потянулась к запуску ускорителей, так Убогий напомнил:

— [Без ускорителей мы не сможем запустить прыжковый двигатель]

— Да ты посмотри сколько тут работы. Копать замучаешься.

— [Причём тут копать?]

Гул со спины работы ускорителей поднял волну мурашек по спине, кресло пилота вибрировало целиком, сообщая, что мы находимся в сплошной зоне поражения.

— [Нужно выпускать намеченные ракеты по двигателям крейсера и уклоняться]

Рано ещё, так они не долетят. Не смотря на возросшие нагрузки от поступающей информации и управления, напряжённое тело расслабилось, растворяясь в кресле пилота. Истребитель ощущался, как продолжение тела. Его размеры и работа всех бортовых систем как собственное тело. Усилием воли и истребитель качнулся в начале влево, а затем вправо.

— [Обнаружен новый модуль. Сопряжение. Требуется сертификат для работы с данным модулем]

Впереди противоракеты, а я лишь продолжаю набирать скорость и нестись на них, Убогий, что-то сообщает, да и кресло подо мной явно во всю вибрирует, только всё это я ощущаю удалённо. Где-то далеко. Ближайшие две ракеты взорвались прямо передо мной осыпая облаком поражающих элементов, но ещё до того, как они приблизились очертания истребителя расплылись.

Влетел в это облако осколков, а следом последующий ракеты с детонировали одна за другим озаряя космос яркими вспышками, вот только все осколки проходили сквозь меня и стоило мне вырваться из этого облака, как истребитель вернул физическую форму. Смотрю на двигатели крейсера и выравниваю курс. Ещё далеко, нужно ближе. Скорость столь высока, что крейсер, как стоячая цель. Очередной запуск противоракет с него, но я и не думаю менять курс. Я могу сдвинуть всё что движется. Вот и сейчас могу и перехожу в призрачную форму.

Очередные осколки проходят сквозь меня. Крейсер. Его огромные два сопла маршевых двигателей, и я выпускаю две пары ракет на их поражение. Сопровождаю их до последнего. Времени среагировать у экипажа крейсера не было, но они среагировали и ведь отразили мои ракеты. Сбили на подлёте из пушечного вооружения. Досадно. Я даже языком цокнул, столько усилий и всё напрасно⁈

Чуть изменил курс и пролетаю вдоль крейсера, одно из его бортовых орудий повернула в мою сторону, но от яркой вспышки её покорёжило. О, это Убогий.

— [Магический удар. Копьё воды]

Так он нам все магические накопители проест. Толку то с этой пушки, а вот для подпитки щита из накопителей ещё пригодятся.

Я обогнул крейсер и буквально перед его носом пронёсся мимо, заходя на новый заход. До чего же он неуклюжий, вон как смешно перестраивается.

— [Фиксирую приближение звена истребителей]

Я тоже фиксирую. Локаторы мои глаза и уши. В моей схеме захода, я с ними пересекаюсь. Иду не меняя курс, а они меня перехватывают и пулемётные очереди, безгильзовых боеприпасов накрывают всю область полёта. Не укрыться. Лишь уйти в тень. В туман. И двигатели вновь вывести на форсажный режим, они успели остыть, но быстро перегреваются. Всего десять секунд… но они могут и больше, я чувствую это. Формирую лечебную технику Омывание, она едва наполняется из шлюза ядра, но её недостаточно. Накопители с истребителя, что прямо за пилотным креслом разом ополовиниваются и техника Омывание завершается. Форсаж двигателей растягивается, затем и Дриада пытается сообразить, как меня в этом состоянии можно «лечить» и берёт это на себя.

Истребители противника отстрелялись и спешно уклоняются, чтобы не столкнуться со мной.

— [Магический удар. Копьё воды]

— [Магический удар. Копьё воды]

Два истребителя завертелись волчком и столкнулись друг с другом. Всё это отмечаю на краю сознания, не отвлекаясь. Моя цель прямо передо мной. Максимальное сближение.

«Выбор вооружения — авиационная пушка Шквальный огонь». Вообще то из неё принято стрелять короткими очередями… иначе она может перегреться и заклинить. Четыре тысячи выстрелов в минуту создают сплошную завесу боеприпасов не только неся поражающий элемент, но и засвечивающая всю систему ПВО противника. Ещё две пары ракет практически в упор следом. Времени на реакцию у экипажа крейсера ещё меньше, чем в прошлый раз, а возможность наведения противоракет и того меньше, так что в результативности этой атаке я уверен.

Уклонение и я двигаюсь вдоль корпуса крейсера понемногу удаляясь от него. Радар подсказывает, что прямо по курсу почти четыре десятка торпед. Это наёмники ударили, а мне стоит уклониться и вновь совершить заход. Вот только на этот раз по мне стреляли все и из всего, что было. Я буквально ослеп и «кожей» чувствовал, как нагревается обшивка корпуса, как стонут генераторы силового поля и истощаются магические накопители. Как бы мне не хотелось, но я был вынужден уклониться от схемы захода не в силах столь долго удерживать призрачную форму. СК даже стрелять прекратили и кажется вздохнули с облегчением. Но у них сейчас дела по важнее, отразить торпедную атаку наёмников. Ничего сложного, если подумать, когда есть щиты и удар в лобовую проекцию. А я вот отхожу от нагрузок. Проверил боезапас — хватит ещё на один заход, но вновь почувствовал вибрацию кресла с левой стороны, без промедление ручку управления вправо, подставляя дно истребителя под удар, там у него самое защищенное место.

На несколько секунд истребитель охватывает огнём, что быстро спадает. Очередной манёвр с наклоном истребителя уже вправо и осколочные поражающие элементы бьются об силовое поле. Магические поле иссякло. Убогий что-то «кричит», а я сижу в кресле и не реагирую. Пот градом стекает и руки едва слушаются. Кажется, я себя истощил.

— [Вывожу истребитель из боя. Код автоответчика аварийный]

Взглядом окидываю окружающее пространство и радуюсь результатам. Головной крейсер СК всё-таки лишился одного из своих маршевых двигателей. Его состояние я не вижу, но корабельные створки наглухо его закрыли, задействовав аварийный режим пожаротушение и выключения реактора. А ещё я стянул на себя всё внимание.

Кресло характерно подо мной завибрировало. Вновь. На хвосте двое и они держат меня на сопровождение и готовы в любой момент открыть огонь на поражение. Кажется, меня хотят лишить истребителя и отправить полетать в космос. Вот только летать мне не на чем, ионного двигателя в моём комбинезоне нет. Убогий выдерживает курс на грузовые корабли и посылает сигнал об выходе из боя. Он почему-то считает, что добивать меня не будут. Наивный.

Да, они какое-то время ждали и просто сопровождали, явно запрашивая инструкции на мой счёт. Как только кресло сменило вибрацию на более «угрожающее» я потянул ручку управления на себя с резким набором высоты и выпуском отвлекающих ловушек. Двигатели взывали, выжимая максимум. В глазах потемнело и видимость упала до нуля, перед глазами мелькают звёзды. Убогий вновь перехватил управление и ему не составило труда зайти им в хвост, после чего оба истребителя как по команде повернули в разные стороны, а я помчался за левым из них. Авиационная пушка уже несколько раз пыталась накрыть его, но он всякий раз уходил, виляет как уж на сковородке. А затем и вовсе нырнул, и не успел я последовать за ним, как обнаружил, что передо мной второй из истребителей, который летел мне в лоб, готовый стрелять. Огонь открыли мы практически одновременно. Я пытался растянуть своё восприятие на весь истребитель и объять его «взглядом», чтобы сменить форму, но не уверен, что у меня это получилось.

— [Отказ силового поля]

Едва успел его восстановить, как вновь его истощили. По обшивке корпуса послушались удары, но истребитель СК взорвался раньше, и я с трудом обогнул его обломки.

Комбинезон автоматический развернул все свои функции, вокруг головы сформировалась силовое поле, огораживая меня от окружающего мира.

— [Разгерметизация]

— [Критическое повреждение органов управление]

— [Потеря давления на 70 %]

— [2608-й. Запрашиваю экстренную стыковку]

Ближайшее грузовое судно Молот ответило и согласилось меня принять. Выдала схему захода.

— Ближайший первый ангар. Следуйте за радио магнитным маяком.

Над головой пронеслась пара истребителей.

— [Это 201 и 202-й, они прикрыли и уничтожили второй истребитель]

Я прикрыл глаза и облокотился на спинку кресла. Убогий сам пилотировал. Что-то там у него не получалось, но я едва удерживал сознание. Оно уплывало.

— Выпустите шасси и ждите магнитных захватов.

Шасси не выпускались, ухватиться было не за что.

— Да что ты за Убогий такой. Выпусти шасси я тебе говорю.

— [Мы знакомы?]

Я улыбнулся, а Убогий передал список повреждений.

— [Это грузовое судно, и оно мало приспособлено для принятия повреждённых кораблей] — пожаловался Убогий.

Но на грузовом корабле всё же смогли нас подцепить, использую грузовой манипулятор и затащить в шлюз. Корабельные створки шлюза закрылись и началась процедура выравнивания давления.

Из истребителя я не вышел. Меня вытащили. Люди вокруг суетились и что-то радостное кричали. Хлопали по плечу.

— Ну ты парень даёшь и задал им жару.

— Высшее пилотирование, где только учился?

Не знаю, чему они радуются. Может ещё не знают, что в сектор зашло ещё два крейсера и это не помощь им?

— А ну разошлись, — услышал я громкий возглас. — В медкамеру его, срочно. Остальные по местам. И истребитель его не трогать.

— Да мы боекомплект сменить, он в ноль опустошён.

— Ты уверен, что он не защищён и не включит режим самоликвидации прямо тут на палубе? Нет? Тогда зафиксировать и не прикасаться.

Старший по палубе проследил, как бессознательное тело пилота срочно уносят в медицинский отсек.

— «Пилот Лютый у нас. Жизненные показатели низкие, но ранения не наблюдаю. Возможно сильное истощение», — передал он на мостик капитану.

А сам стоял и рассматривал корабль, который даже при беглом взгляде было ясно, что он не подаётся ремонту, только на запчасти. Вот и зачем нужно было пытаться заменить боезапас?

Капитан принял сообщение, а затем объявил всем членам экипажа о готовности к прыжку. Вот только спустя несколько минут они этого сделать не смогли. Их навигационную систему глушили и подавляли. Головной корабль совершил слепой прыжок, а вот остальные не решились на это, ведь это дорога в один конец… как правило и мало кто решится так рисковать, да ещё и всеми членами экипажа. А спустя ещё несколько минут им рекомендовали сдаться и на их захват уже выслан штурмовой десант.