Любовь ворона

Глава 40

После объявления даты королевской свадьбы жизнь во дворце потекла своим чередом. Медленно, но верно замок готовился к столь значимому событию. Провидицы же старались окружить вниманием Беггу, которая с головой ушла в изучение закрытой части дворцовой библиотеки.

— А что, — говорила она, — раз уж наш щедрый король открыл для меня доступ к тайным знаниям, грех ими не воспользоваться…

— Конечно, — грустно соглашалась с ней Леда.

Тоскливый взгляд её обращался на корешки, прочитанных книг. Стукнул месяц как девушка не видела Григора, отправленного королем контролировать селения, страдающие от песчанки. Письма, регулярно присылаемые ей Норчем, не могли утолить тоску по возлюбленному.

Наблюдая за Ледой, Бегга всё явственнее ощущала всю неправильность своих отношений с королем.

С того памятного разговора на ужине Асхер решил взять девушку измором. Букеты, сладости, подарки остались в прошлом, теперь король атаковал провидицу письмами. Каждый день Бегга получали свиток, в котором уверенной рукой правителя описывались чувства и мысли главы Шаграна. Получив первый свиток, девушка была твердо намерена избавиться от неугодных строк, даже не прочтя их. Однако уже занеся свиток над огнем в камине, террисса замерла. Что-то отчаянно трепыхающееся в самом сердце не позволило ей этого сделать.

— Прочитаю, — подумала она, — тогда и сожгу.

Однако и после прочтения послание короля не было предано огню. Каждый вечер девушка с нетерпением ожидала осторожного стука в дверь. Отворяя дверь, террисса неизменно встречала на пороге верного помощника короля Мирака. С учтивой улыбкой он передавал ей свиток и споро ретировался. Поначалу Бегга расценивала это как некую игру, однако вскоре истории короля становились все более личными… Девушка отчетливо стала понимать, что лис открывает перед ней свою душу. Делясь рассказами о своем детстве и юношестве, посвящая провидицу в волнения последних дней, король все прочнее обосновывался в душе своей юной поданной.

Однажды прочитав очередное послание от Асхера, Бегга осознала, как нестерпимо ей хочется написать ему ответ, выразить свою точку зрения касательно указа, о котором он сообщал ей в своем послании… Недолго думая девушка исполнила желаемое. С того дня террисса и король стали вести активную переписку.

— Это неправильно, — думала Бегга, оглядывая активный круг террисс сидящий сейчас возле камина в её комнате, — как я могу нарушить свое слово, пожертвовав счастьем одной из моих подруг?! Пора заканчивать этот фарс, не к чему хорошему он не приведет…, - печальный взгляд её замер на резной шкатулке, в которой девушка хранила все доказательства её тайного общения.

Однако признавая верность своих домыслов, Бегге было сложно смириться, что она более не сможет погрузиться в мир забавных историй из жизни правителя и выразить своё мнение относительно его юношеских шалостей.

— Я сегодня видела сон, — неожиданно проговорила Мелинда, выдергивая подругу из мира дум. — Кажется в скором времени нам предстоит обряд.

— Думаю, в конце этой недели, — подтвердила Бегга, прислушиваясь к себе, и девушки, согласившись с ней, отправились в свои комнаты.

***

Неделю спустя девушки собрались в обрядовой комнате.

— Ну что? — спросила Мелинда, отрывая взгляд от созерцания вечернего неба, — приступим…

Взявшись за руки, провидицы расслаблялись, открывая свое сознание для картин грядущего.

Однако как ни старались терриссы что-либо увидеть, видения сегодня ускользали от них подобно речной пиявке.

— Хватит, — вскочила Арифа спустя два часа после начала обряда. — Я больше так не могу. Не выходит…

— Я не понимаю, — тихо прошептала Бегга.

— Единение опять не происходит, — нахмурилась Мелинда.

— Однако и единичных видений у нас тоже нет, — возмущенно выдохнула Фиона.

— Чушь какая-то, — заключила Мелинда, поднимаясь. Она задумчиво расхаживала по комнате, пытаясь найти хоть какое-то объяснение произошедшим событиям. Подняв голову, девушка пораженно выдохнула:

— Девочки…

Провидицы как по команде проследили за взглядом подруги и пораженно застыли.

— Что за… — не успела договорить Арифа, как комнату наполнил противный шорох.

Сквозь купол девушки могли видеть завихрения желтовато-красной крошки, которая с характерным звуком оседала на стекле.

— Песок… — заключила очевидное Фиона.

Подбежав к окну, Мелинда резко отворила тяжелые ночные занавеси и пораженно выдохнула:

— Всевышние…

За окном творилось нечто невообразимое. Огромное буро-красное облако надвигалось на дворец. Издалека могла показаться, что дворец окружен прекрасным цветущим сиреневым садом, однако реальность была куда более пугающей. Неумолимая стена надвигалась на королевскую резиденцию. Хлесткие порывы ветра приносили с собой острые частицы песка, отчаянно ударяющиеся о возникающие на их пути препятствия. Карябающие стекло звуки становились все громче, нестерпимо хотелось закрыть уши руками и не слышать этого треска.

— Песчаная буря, — прошептала испуганно Леда.

— Нужно предупредить короля, — быстро проговорила Бегга и выбежала из комнаты.

Бросив последний взгляд на неумолимо приближающуюся угрозу, девушки поспешили в след за ней.

Дворец был погружен в тишину. На протяжении всего пути девушки не встретили ни одну живую душу.

— Ничего не понимаю, — бормотала Бегга, поочередно открывая двери в комнаты. Некоторые из них были пусты, однако в некоторых были обнаружены спящие хозяева.

— Проснитесь, — отчаянно трясла Леда, спокойно спящего помощника короля, в чью комнату они случайно попали.

— Бесполезно, — устало выдохнула Арифа, которая предпринимала уже не одну попытку достучаться до Мирака.

— Остальные тоже не пробуждаются, — оповестила подруг Фиона, вернувшаяся из соседней комнаты, — все как один спят сном младенца, абсолютно никакого намека на пробуждение…

— Что-то здесь не чисто, — пробормотала Мелинда.

— Короля нигде нет, — проговорила Бегга, быстрым шагом входящая в комнату. — Я посмотрела везде.

— Не нравится мне это, — настороженно прошептала Леда, когда громкий крик Фионы нарушил тишину.

— Девочки, посмотрите…

Обратив взоры, на место возле которого находилась провидица, террисы на некоторое время замерли в изумлении.

— Не может быть, — ошеломленно прошептала Бегга.

Сквозь плотно закрытые окна в комнате верного помощника правителя, просачивался бурый песок. На подоконнике уже можно было рассмотреть тонкий, но с невероятной скоростью прибывающий слой песчаной пыли.

— Где же носит короля?!! — возмутилась Бегга, и громко закричала:

— Асхер!

Вбежав в большой тронный зал, провидицы замерли в изумлении. Песок был повсюду: он полностью покрывал пол, королевский трон, софы, столы… Небольшие песчаные завихрения образовывались в углах помещения. В комнате всё явственнее слышался шепот бесчисленного количества острых песчинок.

Вдруг резкий порыв ветра распахнул оконную створу и бурое вещество накрыло не ожидавших подобного террисс. Только лишь и успев закрыть лицо руками, девушки ожидали худшего…

— Нужно убираться… — крикнула Арифа, однако тут же закашлялась, когда острые грани мельчайших частиц просочились в её горло.

— Я ничего не вижу! — прохрипела Бегга, опускаясь на пол.

— Всевышние! — прохрипела Леда, пытаясь на ощупь определить местонахождение подруги.

— Бегга, — позвала Мелинда. Однако ответом ей был лишь усилившийся шелест песчаных негодяев.

— Девочки, — прошептала Фиона и резко распахнула глаза.

Её взору предстали подруги с ошеломленным лицами, сидящие в кругу под куполом.

Не сговариваясь, девушки подбежали к окну. Обычные пейзажи вечернего дворца открылись их взору.

— Значит видение, — тихо заключила Мелинда, проследив взглядом за заканчивающим работу конюхом.

— Это что-то новенькое, — удивленно воскликнула Арифа.

— Настолько реалистично, — покачала головой Фиона, — никогда еще не испытывала такого животного ужаса.

— Это точно, — прошептала бледная Бегга, теребившая кончик своей косы.

— Нужно передать все тер Мисхоне, — задумчиво проговорила Леда и пятерка провидиц отправилась на поиски наставницы.

Обряд поселил в сердцах провидиц страх перед неизбежным.