Любовь с подвохом

Глава 48. Сапфировое небо

– Ах да… – в серых глазах императора вспыхнули озорные искорки, – совсем забыл! Леди Мора, понимаю, что вы рассчитывали сегодня отдохнуть, но окажите честь, осмотрите мой сад.

– Сад? – переспросила, переведя недоумённый взгляд с Родерика на мужа и обратно.

– Во время изучения отчёта меня поразило, как мастерски вы обнаружили спрятанный под клумбой магический усилитель, – пояснил владыка. – В последнее время я также начал присматриваться к насекомым и должен признать, меня немного настораживает обилие мотыльков в Серебряной аллее, – голос дракона прозвучал абсолютно серьёзно, но я готова была поклясться, что он импровизировал на ходу, подыгрывая Сантьяго.

– Муж мой, что ты задумал? – мысленно поинтересовалась.

После возвращения моей Тени наша истинность вошла в полную силу. Теперь мы могли использовать телепатию для своих разговоров, не привлекая Дагмана, чем с удовольствием и пользовались.

– Сюрприз, – Сантьяго даже не попытался отвертеться, – но больше ничего не скажу. Скоро всё увидишь.

Любопытство вспыхнуло, как сухая солома, и перед глазами цветным калейдоскопом пронеслись самые невероятные варианты. Только я прекрасно знала, что ни один из них не окажется верным. Любимый умел удивлять и каждый раз безошибочно угадывал желания лучше меня самой.

Магия, не иначе!

– Сочту за честь осмотреть ваш сад, светлейший владыка, – так же серьезно ответила и присела в реверансе.

Спорить и выяснять подробности не хотелось, наоборот – как можно скорее увидеть, что именно для меня приготовил Сантьяго. А ещё выяснить, как он умудрился втянуть в это императора?

– Благодарю, – Родерик одарил меня ослепительной улыбкой и залихватски подмигнул моему мужу, – инквизитор Мора проводит вас.

– Как прикажете, ваше величество, – Сантьяго почтительно поклонился. А я невольно представила императора, сидящего в засаде вместе с Микеллой. Фартук мороженщика ему бы не пошёл, а вот булочник получился отменный.

Ух… какая бы к милорду выстроилась очередь из дам!

– Леди Мора, – Сантьяго подхватил меня под руку, утягивая в сторону веранды.

Попрощавшись с императором и остальными, я последовала за ним, чувствуя, как с каждой секундой любопытство разгорается всё сильнее, вытесняя фантомные тревоги и ощущение «незавершённости» дела.

Разговор с Родериком и детальный разбор нюансов помогли окончательно убедиться в том, что мы ничего не упустили. Расследование закрыто, «Сети» уничтожены, злодей наказан. А фантом… наверняка он связан с ранением Сантьяго. Оно слишком сильно ударило по мне, вот я и зациклилась.

Пора отпустить болезненные воспоминания, как тогда с йорогуме…

– Катарина, ты снова ускользаешь от меня, – хриплый голос раздался у самого ушка, отчего кожа вмиг покрылась мурашками, – и я намерен это исправить.

Ммм… даже так?

– Боюсь, тогда нам нужно не в сад, а домой, – тихонько рассмеялась, обмахнувшись белоснежным веером. На веранде было свежо, но от близости мужа и нахлынувших воспоминаний стало жарко…

– Мне определённо нравится ход твоих мыслей, – вкрадчиво прошептал Сантьяго, – но для начала… – Он на миг отстранился, и по спине скользнул прохладный ночной ветерок, усиливая контраст ощущений.

Остро захотелось шагнуть назад, вновь очутившись в родных и уютных объятиях…

– У меня для тебя небольшой подарок. – На парапет рядом с моей ладонью легла изящная шкатулка. Удивительно похожая на ту самую… в которой хранилось Пламя.

Затаив дыхание, скользнула пальцами по чёрному, как безлунная ночь, бархату. Воспоминания нахлынули штормовой волной, и я в красках вспомнила, как мечтала увидеть легендарный артефакт, прикоснуться к нему…

– Откроешь? – Сантьяго обнял меня за талию, привлекая к себе.

– Открою, – я неуверенно потянулась к шкатулке. Было любопытно, но и немного боязно. То ожерелье мне часто снилось как символ надежды и спасения. Стоило закрыть глаза, и я словно вживую видела каждый изгиб элегантной оправы, каждый камень…

Я вновь тонула в воспоминаниях, мысленно любуясь сапфировой мечтой. Так долго гонялась за Пламенем, чтобы вернуть Тень, но легендарный артефакт сделал для меня намного больше – спас любимого, навеки связав наши жизни и наполнив татуировки пары целительной огненной магией.

Связь стала полноценной, я неустанно благодарила феникса и великие Тени за такой сказочно щедрый подарок. А зачарованное колье вспоминала с нежностью и лёгкой грустью.

После появления огненной птицы оно распалось на части, но мне было не до поисков осколков. Сантьяго транспортировали в лазарет, и я хотела быть рядом, боялась расстаться с ним даже на секунду.

Шкатулка распахнулась с тихим щелчком, и я сдавленно охнула. На подушечке из чёрного бархата лежало восхитительное сапфировое ожерелье. То самое, из моих снов…

– Это…

– Точная копия, – в голосе Сантьяго проскользнула будоражащая хрипотца. Уточнять вслух, о каком именно колье речь, он не стал.

Император никогда не опустился бы до подслушивания, но привычная предосторожность давала о себе знать даже в мелочах.

– Ты… – Дыхание перехватило от ярких, штормовых эмоций, а на глаза навернулись слёзы. Словно завороженная, я коснулась искрящихся камней и вздрогнула, ощутив исходящую от них магию.

– В центральном камне спрятан фамильный защитный амулет моей семьи, – пояснил Сантьяго, – я долго думал, чем заменить…

– Получилось очень… символично, – прошептала, скользнув кончиками пальцев по переплетению сапфировых лоз и россыпи бриллиантов.

Лишь сейчас в полной мере осознала, что скрывалось под маской «фантомной улики». Артефакт, подаривший нам право на счастье, был уничтожен во время битвы, а вместе с ним я словно потеряла и частичку себя.

Пламя возродило нас, позволило быть вместе и мечтать о будущем. Мне до безумия хотелось подарить и фениксу второй шанс, сохранить не только саму огненную птицу в наших сердцах и татуировках пары, но и её «тень» в новом ожерелье.

И сейчас, всматриваясь в бесконечную синеву камней, я видела не отголоски катастрофы, а символ надежды и отражение звёздного неба. Скоро наши драконы полностью восстановятся, и мы сможем снова воспарить к облакам…

Поддавшись порыву, я сняла элегантное бриллиантовое колье, в котором приехала на бал, и убрала волосы набок, открывая шею.

– Поможешь мне? – попросила.

– С удовольствием. – Обнажённого плеча коснулись горячие губы, и на миг мысли умчались далеко-далеко от украшений и артефактов. Горечь воспоминаний развеялась словно дым, и я окончательно закрыла для себя историю с расследованием. Теперь можно сосредоточиться на настоящем и будущем.

Отдохнуть, заняться лечением Амиры и тренировками Дара. Последнее было особенно важно, ведь от этого зависело, смогу ли я выносить здорового ребёнка.

– Леди Мора, – ушко опалило горячее дыхание Сантьяго, а на шею сапфировой лентой скользнуло колье.

Моя Тень заинтересованно заурчала, реагируя на фамильную магию Мора. Похоже, сомнения и страхи напрасны, с каждым днём Амира становится сильнее, нужно лишь немного подождать.

– Оно… прекрасно, – улыбнулась, когда Сантьяго призвал зеркало, позволяя рассмотреть подарок и… хитрый блеск янтарных глаз. – Что ты ещё задумал? – нежно прошептала, прижимаясь к мужу.

– Многое, и только приятное, – честно ответил он.

– Не сомневаюсь, – тихонько рассмеялась, – но к чему тогда был этот спектакль с садом?

Колье Сантьяго мог подарить перед балом или в отпуске…

– В сад по императорскому спецзаказу были доставлены уточки, булочки для их подкормки и вкуснейший кофе, – доверительно сообщили мне, – я намерен наглухо закрыть все «острые» темы…

– При чём здесь уточки? – удивлённо уточнила, разворачиваясь в кольце его рук.

Несмотря на нападение консильери, поход в оранжерею я до сих пор вспоминала с теплотой, именно благодаря упитанным пернатым красавицам и нежным мгновениям наедине с Сантьяго.

– Ты жаловалась, что даже у уточек есть личная жизнь, а у нас нет, – пояснил супруг, целуя меня в губы.

Не думала, что он запомнит эту фразу!

– Хочу окончательно развеять твои тревоги, – продолжил Сантьяго, – и воссоздать самые приятные моменты нашей работы под прикрытием…

– И вытеснить плохие воспоминания, – с улыбкой закончила за него. Привстав на цыпочки, вновь поцеловала. Нежно, медленно, наслаждаясь каждым мгновением нашей близости и чувствуя, как с каждым ударом сердца метка пары разгорается всё сильнее.

– Верно, – прошептал Мора, едва я разорвала поцелуй, – не хочу увозить «расследование» в медовый месяц.

– Согласна! – рассмеялась. – Этот багаж лучше оставить здесь.

– Безусловно, тем более, я знаю много приятных способов провести время с любимой женщиной, – с предвкушением добавил Сантьяго, утягивая меня в сад.

О, да! Уточки, кофе, поцелуи. И, главное, больше никакой мафии!