Любовь с подвохом

Глава 30. Паук на ваши головы

Через час

В доме Вэрконти было на удивление тихо и спокойно, впервые с момента приезда за нами никто не следил. Только вездесущая Холли разочек поинтересовалась, спустимся ли мы к ужину или прикажем подать в комнату.

Скрываться от остальных родственников мы не планировали, наоборот, готовились к торжественному запуску крота. Поэтому попросили предупредить нас за полчаса, а пока заказали мятный чай и бутерброды. Горничная принесла всё моментально и больше нас не беспокоила. Это наталкивало на определённые мысли.

– Похоже, главным менталистом в доме был именно Дорн, – прошептала, окинув стоящий на столе горшочек задумчивым взглядом. Зверька мы ещё не вытаскивали, ждали, пока слиняет Холли.

– Что значит Дорн?! – в мысли ворвался возмущённый голос Дагмана. – Главный менталист в этом доме – я!

– Ты вообще вне конкуренции! – воскликнула, едва сдерживая улыбку. – Речь шла о врагах.

– Ну, если так, – фыркнул паук. – Кстати, скоро спущусь к вам. Новостей много, не хочу рассказывать по телепатической связи.

– Может, отдохнёшь хоть немного? – с сомнением поинтересовался Сантьяго. – Тебе ещё кротом управлять…

– Вот именно! – перебил его паук. – Нужно немного размяться и отвлечься от ментальной магии. Ждите!

Дагман отключился, наше мнение его не интересовало. Впрочем, как и обычно, если маг что-то решил – спорить бесполезно.

Но нам это было на руку. Я сгорала от любопытства, всю дорогу прикидывала, какие новости нас ждут и где в особняке подозрительные зоны. А ещё хотела убедиться, что с управляющим плетением Диего всё в порядке и поскорее передать «штурвал» пауку. Пусть сам следит за этой пакостью! Меня ждут новые признаки проклятия.

К ночи как раз проступят пятна на растениях и специфические улики на картинах. Последний пункт меня особенно интересовал. Масло и акварель по-разному реагировали на теневую магию, я не зря заранее приметила наиболее подходящие картины. Яркий солнечный акварельный пейзаж, на котором легко выявить участки помутнения. И роскошный закат над морем работы Иварро дэ Айваззо. Работа была выполнена маслом, и я надеялась, что она не пострадает. Картины Мастера я обожала, к тому же с «акварелькой» было проще работать.

С неё можно снять магический слепок, не касаясь полотна, а масло слишком глубоко впитывает теневую магию. Мне понадобится крохотный кусочек материала для проведения экспертизы.

Если всё пройдёт гладко, сможем сузить зону поиска и воссоздать часть «отпечатка» проклятия. Именно по нему и будем искать убийцу!

– Катарина, помоги мне. – Сантьяго отстегнул запонки и закатал рукава, готовясь «пересаживать» крота. Чтобы пушистый агент не очнулся раньше времени, его усыпили магией, упаковали в специальную воздушную капсулу, а затем прикрыли землёй и саженцем.

– Что нужно делать? – поинтересовалась, подходя ближе.

– Я сейчас приподниму куст, а ты быстро достанешь капсулу. – Мора выудил из артефакта-хранилища небольшую лопатку. Я даже не стала спрашивать, откуда она там взялась… За время расследования уже перестала удивляться и приняла как должное: из амулета дракона при желании можно вытряхнуть что угодно.

Немного накренив горшочек, Мора прошёлся по краям лопаткой и начал осторожно вытаскивать куст. Инквизиция заранее огородила его специальной плёнкой, чтобы нам не пришлось по уши перемазываться в земле, извлекая «агента».

– Под кротом будет пластина с пружиной, – добавил Сантьяго, – нажми на неё и дождись, пока она поднимется до нужного уровня.

Лэгрант с Микеллой предусмотрели даже это! Чтобы после извлечения крота наш цветочек не упал на дно горшка, они подложили второе дно с автоматическим подъёмником.

– Крот у меня, – отчиталась, осторожно вытащив непрозрачную капсулу, похожую на саркофаг. Если бы наблюдала за зрелищем со стороны, упала бы от смеха! Только подумать, сегодня вся инквизиция работала над тем, чтобы пронести двухвостого зверька в дом покойного мафиози.

Уму непостижимо, с чем приходится сталкиваться во время расследований!

– Активирую подъёмник, – добавила, переложив капсулу на стол и нажав кнопку. Дождавшись, пока дно горшочка поднимется, Сантьяго водрузил цветочек обратно и подровнял землю.

Я внимательно осмотрела стол. Кажется, мы даже не напакостили нигде. Всё чисто…

– Кроту нужно адаптироваться, – дракон подключил «саркофаг» к магическому накопителю. – Разбудим его чуть позже и…

Он замолчал на полуслове, реагируя на звон сигнальной сети. Но через секунду до нас донёсся бодрый телепатический голос Дагмана:

– Это всего лишь я! Откройте гостю окно, будьте добры!

Сантьяго занимался зверьком, поэтому на зов откликнулась я. Подошла к балкону и настежь распахнула дверь. Штора тут же качнулась, пропуская Дагмана, а по стене скользнула крупная птичья тень. Я вздрогнула от неожиданности, но вовремя вспомнила, что и Файсаль работает под прикрытием, прикидываясь орлом!

– Благодарствую. – Паук плотно зашторил занавески и, убедившись, что с улицы его никто не сможет увидеть, развеял иллюзию невидимости. – Где наш новый сотрудник?

– Спит, – отозвался дракон.

– Чтоб я так жил! – фыркнул менталист. – Первый день на службе – и такие льготы!

– В отличие от нас, он работает за еду, – в тон ему отозвался Сантьяго, – но, если настаиваешь, попрошу Микеллу пересчитать твою зарплату…

– Обойдусь, – отмахнулся Дагман, подходя к саркофагу с пушистиком. – Крупный экземпляр, вы как собираетесь проносить его в сад?

Хороший вопрос…

– Есть несколько вариантов, – уклончиво ответил дракон, – позже их обсудим. Ты, кажется, новостями угрожал?

– Угу… – Паук подхватил с подноса стакан и, плеснув себе апельсинового сока, уселся в ближайшее кресло. Иллюзия пирата скрывала его истинный облик, и я не могла оценить, насколько он выжат. Но судя по прыти, с которой менталист спустился с крыши, всё было не так уж плохо.

– Начнёшь с Роберто или со сканирования? – уточнил Сантьяго, присаживаясь напротив. Я же перебралась поближе к капсуле с кротом, хотелось понаблюдать за процессом пробуждения.

– С Мадлен, – ответил паук, – она пришла в себя полчаса назад. Маргарет осмотрела её, выдала успокаивающее зелье и порекомендовала до завтра не вставать с постели.

– Погоди, я думала, мисс Каруту забрали в госпиталь? – нахмурилась.

– Нет, ей оказали первую помощь и перенесли в комнату, – пояснил паук, – мисс Гассаль оставила с ней сестру-сиделку, а сама ненадолго телепортировалась на работу.

– На работу ли… – вздохнула, прикидывая варианты.

– Я связывался с нашими агентами, она действительно была в госпитале, – паук сделал небольшой глоточек сока и задумчиво постучал пальцами по бокалу, – Маргарет вернулась незадолго до вас и с тех пор безвылазно торчит в комнате Мадлен. Она ни разу не пыталась навредить девушке, наоборот, влила массу магии, чтобы поставить её на ноги и смягчить откат от управляющего аркана Тиля.

Неожиданно… понять бы ещё, с какой целью она так заботится о родственнице?

– Сомневаюсь, что леди Гассаль замучила совесть, – вздохнула я, – скорее, она по приказу донны готовит Мадлен к новому марионеточному плетению. Им ведь ещё артефакт искать!

– Не будь такой категоричной, – усмехнулся паук, – судя по эмоциям Маргарет, её действительно гложет чувство вины.

– Она могла не лечить откат, – добавил Сантьяго, – плохое самочувствие жертвы никак не сказывается на работе управляющего плетения. Консильери протащил бы Мадлен через весь особняк, даже будь она при смерти.

Об этом я не подумала… слишком устала от местных кукловодов и аферистов, поэтому в каждом видела врага и подозревала худшее.

– Утверждать, что Маргарет светлая душа я не собираюсь, – добавил Дагман, – странностей в поведении и эмоциях хватает. Но продуманной злодейкой не назвать. Роберто она также пыталась вылечить, и не раз, я нашёл следы её вмешательств.

Ага… выходит, я не ошиблась. Семья действовала заодно, пытаясь спасти беднягу.

– Хорошая новость, – облегчённо выдохнула, – а что с…

– Не лети впереди дракона! – перебил меня паук. – Дай по порядку всё рассказать.

– Прости! – улыбнулась, примирительно подняв руки.

– С Роберто всё сложно, – немного помедлив, продолжил маг, – ему не раз стирали память и использовали как марионетку. Кроме отпечатков Дорна, я нашёл следы работы Розалинды, Тиля, Маргарет и Диего Терини.

Ой… бедняга, как же по нему прошлись-то.

– Над ним не просто поработали, а несколько раз переехали ментальной каретой, – паук устало потёр переносицу, – если бы вы только знали, сколько я провозился, чтобы хоть немного залатать дыры и снять необходимые слепки!

– Даже представить страшно, – честно ответила.

– Кстати, если бы консильери не прокололся в оранжерее и Микелла не передала мне отпечатки плетения, я бы никогда не нашёл на ауре Роберто его следов! Очень хитрое заклинание!

– Я так понимаю, о тотальном сканировании памяти не может быть и речи? – уточнил Сантьяго. – Не хотелось бы добивать парня…

– Нет смысла, – ответил Дагман, – он не помнит, что делал, находясь под управлением. Но самое необходимое я выяснил. Донна, Тиль и Маргарет работают заодно и подчиняются Серебряному лису, а Дорн – пешка Терини.

Что ж, негусто, зато наши догадки подтвердились.

– Дай закончить, – фыркнул паук, заметив мой понурый взгляд, – в момент смерти брата младший Вэрконти действительно находился в казино, это он помнит наверняка. А какие события предшествовали этому – идёт ряд провалов. Я попытался просканировать «светлые» промежутки и поймал недотёртое воспоминание о визите в аптеку.

О-о-о-о! А вот это уже поинтереснее будет!

– Роберто покупал то самое фейское снотворное, от передозировки которым якобы скончался Карло, – продолжил менталист, – затем он направился в гости к брату и оставил флакон на столе в гостиной. А после идёт новый провал, я едва собрал осколки воспоминаний воедино.

– Ты гений! – в который раз с чувством воскликнула. – Эти сведения на вес золота!

– Ну… я рассчитывал на большее, – рассмеялся паук, – кто ж знал, что придётся потратить столько сил на лечение парня.

Информация подтверждала нашу теорию. Вэрконти действительно доверял не убийце, а управляемой марионетке. Потому и подпустил врага так близко.

Похоже, искать нужно среди слуг! Не было никакого таинственного гостя, Диего подчинил кого-то из служанок. Больше никто не мог забрать снотворное из гостиной и подсыпать хозяину.

Но как точно он всё рассчитал! Слуг проверяли первыми, поэтому Терини и купил порошок через Роберто, а самому парню обеспечил железное алиби.

– Нужно просканировать ауры горничных, – устало добавил паук, – возможно, найдём ещё одну жертву с дырявыми мозгами, хотя… не уверен, что дело выгорит.

– Почему? – недоумённо уточнила.

– Сильные маги не идут в прислугу, – пояснил Сантьяго, – а обычных людей проще взять под контроль и замести следы вмешательства.

– Но следы проклятия он бы никак не подчистил! – губы невольно скривились в злорадной усмешке. Хотелось как можно скорее вывести тварь на чистую воду и заставить заплатить по счетам. – Вечером проберёмся к картинам и снимем отпечатки, по ним сможем найти марионетку.

Думаю, с Таем Кальмари разделались таким же способом! Но чтобы подтвердить или опровергнуть эту версию, нужно найти хоть одну «куклу».

– Катарина, я правильно понимаю, что сильный менталист может наложить проклятье удалённо, поделившись силой с марионеткой? – уточнил Сантьяго.

– Да, сил на этот трюк уйдёт немерено, но такой манёвр возможен, – кивнула.

– И это возвращает нас к теме усилителей и вопросу, на кого работает комиссар Диес. – Дракон поднялся с кресла и подошёл к столу. – Пора будить нашего агента. Предлагаю не дожидаться вечера и запустить его пораньше.

– Сейчас? – нахмурилась. – Как ты себе это представляешь?

– Спустим его по плющу с помощью Теней, – пояснил Сантьяго, – кстати, Дорн и дамы ещё не вернулись?

– Нет, – Дагман отставил пустой бокал и присоединился к нам, – думаю, зверька и впрямь лучше выпустить до их возвращения. Сейчас в доме тихо, как в склепе. Прекрасный шанс добраться до усилителя.