Любовь с подвохом

Глава 41. Отражения Тьмы

От слов паука внутри словно натянулась тетива, напряжение моментально достигло максимума. У нас нет права на ошибку, нельзя допустить, чтобы консильери заполучил «Сети»!

Отчего-то я была уверена, что Сантьяго не ошибся и в доме спрятаны именно они. Это объясняло слишком многое, впервые за время расследования картина преступления складывалась идеально.

– Дагман, он уже выполз из туннелей? – уточнила, желая ещё раз убедиться в правильности наших выводов.

В отличие от остальных теневиков, змеиные маги могли не только использовать Тень в качестве фамильяра, но и полностью сливаться с ней, увеличивая собственную силу. Я не сомневалась, что консильери приполз «целиком», а не подослал вторую ипостась. Но хотела выяснить, где именно он засел.

– Нет, плетёт аркан прямо оттуда, – лежащий неподалёку планшет мигнул, реагируя на входящее сообщение, – посмотри на карте, я отметил его местонахождение.

Залпом допив чай, я подхватила артефакт и в несколько кликов нашла нужное изображение. Змеюка затаилась на границе защитного купола, на пересечении секторов А2 и А3. Именно там находился покосившийся рунический столб и самая большая брешь.

Тварь продумала всё до мелочей. Вокруг разрыва образовалась небольшая зона с нестабильным магическим фоном, он скрывал консильери от внешних поисковых заклинаний, но, к счастью, не защищал от банальных сигналок.

Дагман не ошибся, сделав ставку именно на простые маячки.

– Расстояние от места засады до дома огромное, – присвистнул Сантьяго, – ни один современный усилитель не позволит провернуть такой манёвр.

– Думаю, твою теорию можно считать подтверждённой, – криво усмехнулась я. Только «Сети» могли настолько увеличить резервы менталиста и позволить ему влиять на Роберто, не выползая на поверхность.

– Какую теорию? – тут же уточнил Дагман.

– Позже расскажу, – ответил дракон, – похоже, мы вычислили, за чем охотится змей.

Паук не ответил. Отключился, сосредоточившись на слежке и плетениях змея. А я, затаив дыхание, уставилась на экран планшета. Самого консильери не видела, только зеленоватую точку на карте, она периодически смещалась ближе к дому и через пару секунд отползала обратно. Словно Диего не сиделось на одном месте.

На самом деле он просто следовал за колебаниями магического купола, облегчая себе работу и прячась в тени разрыва.

Гениальная сволочь! Жаль, нельзя пришибить его прямо в туннеле. Я бы не отказалась подкинуть туда при помощи Ветра парочку разрывных кристаллов и активировать их, когда змей будет проползать поблизости. До ночи у нас достаточно времени, чтобы провернуть подобное, но где гарантия, что во время взрыва гад не успеет нырнуть в заранее подготовленный портал?

Подземный теневой переход не заблокирует даже инквизиция, единственный шанс наверняка избавиться от консильери – позволить ему забраться в дом и перекинуться в человеческую форму. Первые секунды он будет слегка дезориентирован, этого времени штурмовикам хватит, чтобы прорваться сюда и перекрыть Диего пути к отступлению.

Будь у нас чуть больше сил, сами прибили бы змея сразу после трансформации. Но в таком состоянии лучше не рисковать и поделить «лавры» с боевыми магами.

– Катарина, Сантьяго, активируйте все наблюдательные кристаллы на втором этаже! – в наши мысли без предупреждения ворвался Дагман. От усталости и напряжения его голос звучал непривычно глухо и слегка подрагивал. – Роберто уже под управлением, идёт в вашу сторону!

– Принято! – ответили в один голос. Планшеты мы подготовили заранее и разложили в линию, чтобы облегчить слежку. Оставалось включить нужные камеры.

Миг, и на первом экране отразилась сутулая мужская фигура, Роберто поднялся на второй этаж и сейчас стоял на краю лестницы, раскачиваясь из стороны в сторону, как заправский зомби. Я всерьёз переживала, чтобы парень кубарем не скатился обратно.

– Что с ним? – недоумённо уточнила у Дагмана. – Ты же хотел поставить защиту…

– Это она и есть, – перебил меня паук, – грубая, но надёжная. Я вырубил парня, чтобы ему двойным воздействием мозги не вскипятило. Сейчас это просто бессознательное тело, ведомое кукловодом.

Ох…

– Если он встретит кого-то в коридоре, даже сказать ничего не сможет, – добавил менталист, едва «тело» качнулось вперёд и сделало несколько неловких шажков.

– А Диего ничего не заподозрит? – насторожилась, наблюдая за нашим зомби.

Ладно слуги, учитывая алкогольный анамнез младшего Вэрконти, все решат, что он вдрызг пьян. Но сам консильери…

– Не заподозрит, – заверил паук, – в этот раз он бил не мелочась, видимо, больше не планирует использовать эту марионетку.

От услышанного позвоночник пронзило ледяными иглами, а к горлу подступил ком. Хотелось лично удавить консильери за всё зло, которое он совершил. Так ломать людей, а затем выбрасывать на помойку, как надоевших кукол! И всё ради бесконечных, пустых амбиций…

– Катарина, сосредоточься на работе, – устало попросил Дагман, – твои эмоции слишком яркие, это отвлекает.

– Прости! – Я виновато куснула нижнюю губу. Похоже, дело обстояло ещё хуже, чем мы предполагали. Паук держался из последних сил…

Тревога вспыхнула, как сухая трава, и грозила перерасти в лесной пожар. Без Дагмана операция обречена, никто из нас не сумеет подстраховать его во время работы или разделить нагрузку. А как помочь, не используя ментальную магию, я не представляла…

Пытаясь совладать с эмоциями и не создать лишних помех, переключилась на слежку. Роберто как раз поймал нужный ритм и сейчас пошатывающейся походкой направлялся в сторону голубой гостиной. Я тут же включила ещё один экран и пометила на карте подозрительные зоны, выявленные во время прошлой проверки.

Тогда сканирование проводил полицейский менталист Тиль Вильдегофра, с помощью Мадлен он тщательно проверил особняк и обнаружил шесть зон с аномальным магическим фоном. В одной нашли документы, ещё две паук отмёл сразу, сказав, что они ложные и связаны с защитной реакцией купола. А четвёртый был «пустышкой», скрывающей фон от сейфа с «Пламенем».

Оставались два потенциальных тайника. Оба располагались на нашем этаже, один – в искусственном саду, второй – в гостиной, неподалёку от комнаты с Арисеей.

Последнее настораживало… Дагман предупреждал, что мощные амулеты могут вступать в диссонанс с защитным куполом, поэтому Карло не стал прятать «Пламя» возле статуи. Почему тогда прикопал «Сети» так близко к опасной зоне и не побоялся взрыва?

– Сантьяго, – тихонько позвала, указав на экран, – тебе не кажется странным, что одна из аномалий находится рядом с Арисеей?

– Кажется, – кивнул, – но, скорее всего, дело в маскировочном смещении фона. На тайники иногда ставят блуждающую защиту…

– Только этого не хватало! – обречённо простонала. Мы эти зоны едва нашли, а если ещё придётся бегать за «прячущимися» сейфами…

В голове мигом пронеслась чудная картина: сундук с артефактами отращивает ноги и удирает от нас по коридору. А мы со штурмовиками сломя голову летим за ним, попутно отбиваясь от донны, Гонсалеса и консильери.

– Всё не настолько плохо, – услышав отголоски моих мыслей, Дагман подавился смешком, – и сейчас сложная защита играет нам на руку. Чем больше сил сейчас потратит Диего…

– А ты? – не выдержала.

Чтобы защитить парня, паук перехватывал большую часть приказов консильери, трансформируя их в более «мягкое» и безвредное воздействие. При этом он не блокировал сканирующие заклинания, позволяя змею самому проверять дом.

Используй Диего обычный усилитель, после этой операции его пришлось бы выносить из туннеля в бессознательном состоянии. Тот же Тиль был очень сильным менталистом, но поиск документов выпил из него все силы.

Только консильери было плевать на подобные мелочи, он черпал магию из «Сетей». Страшно представить, какую мощь подарит владельцу целый артефакт, если половинка позволяла проворачивать такие манёвры!

– Катарина, включи режим Е7 и запиши маршрут Роберто, – приказал паук. Мой вопрос он проигнорировал. – Сантьяго, пометь места, где он будет ставить маячки и разбрызгивать сок ливэнт.

Смысл его слов дошёл не сразу, но активировав нужный режим, я заметила странное зеленоватое сияние, окружающее правую руку парня.

– Консильери готовит для себя тропу, защищённую от тиваргов? – оживилась, вспомнив, как в день нашего приезда с помощью этих цветочков паук сбил демонов со следа.

Если так, тогда мы сразу сможем отметить для штурмовиков змеиный маршрут и подготовить дополнительные ловушки!

– Да, – ответил Дагман, – мне нужны все его метки до единой. Есть идея…

Поделиться планами менталист не успел. Телепатическая связь неожиданно оборвалась, а на экране вспыхнуло странное зеленоватое пятнышко. Оно пульсировало прямо над головой Роберто, постепенно уменьшаясь в размере и сливаясь с висящим на стене канделябром.

– Первая метка с ливэнтами, – Сантьяго отметил координаты на карте. Проверив изображение ещё раз и убедившись, что маг под шумок не повесил на подсвечник парочку маячков, он добавил пометку с буквой «л».

Роберто в это время добрался до висящей неподалёку картины. Присмотревшись, я увидела в его руке небольшую продолговатую капсулу, похожую на дорожный флакончик для парфюма. Дамы часто брали такие в путешествия или носили в сумочке, чтобы обновлять или менять надоевший аромат в течение дня.

Консильери продумал даже такую мелочь! Удобный распылитель помогал парню быстро и бесшумно обрабатывать нужные предметы, никакой возни с обычными склянками. И по тревоге можно мгновенно спрятать капсулу в карман не беспокоясь, что экстракт прольётся.

– Как наши метки? – в мысли снова ворвался голос Дагмана.

– Ещё отмечаем, Роберто только закончил со второй картиной, – кивнула, сделав несколько новых пометок, – так что за идея?

– У нас с Сантьяго осталось несколько кристаллов с заранее подготовленными защитными плетениями, – пояснил паук, – очень мощными и сложными. Чтобы вскрыть их, придётся потратить прорву магии…

– Хочешь подкинуть их на тайник? – догадалась.

– Не только. Едва станет ясна логика, по которой Роберто выбирает предметы для своих меток, растянем у него на пути сигнальную сеть-ловушку, – добавил Дагман, – мы хотели припрятать её на вечер, но лучше выжать консильери сейчас. Пусть считает, что его кукла попала в ловушку и потратит силы на отключение сигнализации и дополнительных щитов.

Коварно, но в этом что-то есть!

– Поддерживаю, – ответил Сантьяго. – Я подготовлю всё, а Джафар раскидает ловушки.

Вытряхнув из артефакта-хранилища несколько мешочков, он начал перебирать свои сокровища. Тень дракона в это время оживилась и перебралась поближе.

Учитывая, что сейчас Джафар прятался под иллюзией обычной, человеческой тени, со стороны его манёвр выглядел очень странно. И теперь рядом со мной сидело двое «Густавов». Один обычный, а второй – сотканный из дыма и напоминающий призрака бездны.

– И у нас проблема… – добавил Дагман, – Диего ведёт себя странно, затирает воспоминания куклы после каждого приказа.

– Боится, что Роберто возьмут с поличным и найдут в его памяти важные улики? – насторожилась.

Зачистить следы в самом конце операции намного проще, и энергии на это уходило куда меньше. Столь маниакальную осторожность могло объяснить лишь одно – змей что-то заподозрил, если паук пропустит хоть один удар, вся операция полетит в бездну.

Диего не только доломает психику парня, но и моментально заметит следы чужого вмешательства. Только Тени знают, что он выкинет, оказавшись загнанным в угол…

– Да, он перестраховывается, – Дагман ответил не сразу. Младший Вэрконти успел «пометить» ливэнтами ещё две вазы и статую Фредерико Восьмого. – Но засекли не нас, позади странный фон…

– Катарина, продолжай наблюдать за Роберто. – Сантьяго тут же понял, о чём речь и, активировав ещё один экран, начал бегло переключать изображения с камер.

Похоже, в игру вступила мафия…

– На лестнице двое тиваргов, – я на миг перевела взгляд на его планшет. Твари забрались в Тень, но благодаря уникальным поисковым кристаллам Микеллы я отчётливо различала их силуэты. Демоны «растеклись» по верхним ступеням и сейчас напоминали трофейные шкуры, которые охотники и аристократы любили раскладывать на полу возле камина.

– Донна у себя, – добавил Сантьяго, – возле дома всё чисто, наши агенты следят за периметром.

– Не сомневаюсь, что Розалинда и Гонсалес сейчас заняты тем же, – вздохнула я, – только вместо наблюдательных кристаллов и шпионов у них тиварги.

С помощью специального заклинания хозяин демонов мог наблюдать за происходящим глазами монстров, а при необходимости и выводить картинку на магический экран. Последнее требовало существенных затрат энергии, но было гораздо надёжнее и позволяло подключить к слежке помощников.

Но что самое главное, на «внешнее» наблюдение сок ливэнт не оказывал никакого влияния, сейчас твари выступали в качестве марионеток донны и спокойно следовали за Роберто, руководствуясь не чутким нюхом, а её приказами.

– Не только тиварги, – Сантьяго указал на стелящийся по полу грязновато-серый дымок. Он был реденький, плешивый и полз со скоростью улитки. Периодически туман замирал, чтобы перевести дыхание. – Дорн активизировался.

– Скорее, он близок к коме, – с сомнением протянула. Дымок как раз врезался в ножку небольшого столика и развалился на две кучки. Собраться обратно у бедолаги не получалось, два туманных островка бились о ножку, словно слепые котята, даже не подумывая для начала отползти в сторону.

– Это двойной откат, – Сантьяго сделал несколько снимков и переслал их Микелле, – сейчас его ауру проверит Вальдес, но ставлю на то, что донна пошла ва-банк и попыталась перехватить контроль, сбив управляющее плетение консильери.

После того как Дорну промыл мозги Дагман, а затем по вампиру проехались миссис Фреско и Диана, не думаю, что он оказал достойное сопротивление. Розалинда умело выжала его, ещё и от крови отстранила. Паук упоминал, что кухарка «случайно» выкинула из холодильника запасы Дорна, оставив лишь один пакет.

Этого хватило, чтобы упырь не обезумел и не накинулся на гостей, но для восстановления резервов было слишком мало.

– Он же ни на что не способен! – воскликнула, едва Дорн с горем пополам собрался в кучку и пополз за Роберто.

– Полагаю, донна этого и добивалась, – задумчиво протянул Сантьяго, – Микелла только что подтвердила мои догадки. Вампиру качественно вскипятили мозги, он слышит все приказы, даже пытается исполнить их, но толку от него, как от несвежего зомби.

Я задумчиво куснула нижнюю губу и вновь перевела взгляд на Роберто. Парень как раз бродил по гостиной и поливал углы раствором ливэнт. При этом он недалеко ушёл от Дорна. Младший Вэрконти умудрился сбить стул, споткнуться о ковёр и снести со стола стопку с книгами.

– Такое чувство, будто наблюдаю за пересдачей экзаменов у двоечников-некромантов, – покачала головой. Упырь как раз догнал парня и сейчас растёкся лужицей возле порога, переводя дыхание.

На кой ляд Розалинде эта немощь, я не понимала, хотя план вымотать и вывести из игры Дорна был гениальным. Будучи в полном здравии, он мог создать нам не просто море, а океан проблем!

Чуйка у вампира была звериная, физической силы и магии хоть отбавляй. Двигался он бесшумно и с невероятной скоростью, а в боевой трансформации представлял угрозу даже для воинов уровня Мора или Дагмана. И это я молчу про его таланты к ментальной магии!

Таких противников следовало нейтрализовать заранее, а не в пылу сражения. Но тащить его в гостиную… зачем?

– Я не понимаю, Дорн… – запнулась, почувствовав, как вокруг сгущаются магические потоки.

– Под двойным откатом, – не отрываясь от создания аркана, напомнил Сантьяго, – консильери думает, что управляет им, но из-за плетения донны не чувствует степень его беспомощности.

– Погоди… – смысл его слов дошёл не сразу… – он, что… хочет при помощи вампира вскрыть тайник?!

Тени, нам только этого не хватало!

– Да, – коротко ответил, – продолжай наблюдение, я пока подготовлю необходимые плетения и выпущу Джафара в коридор.

– А что с тайником? Если консильери взломает его…

– Не взломает, – отрезал, – заманим его в ловушку, вымотаем, затем вырубим обеих кукол. Если Диего хочет добыть амулет, ему придётся залезть в дом самому.

Рядом взвилось сканирующее плетение. Сантьяго тщательно проверял каждый кристалл перед тем, как вручить его Тени, и судя по доносящимся отголоскам, заклинания в артефактах были не просто мощными, а убойными. На такую многослойную защиту придётся потратить пару часов, не меньше.

– Не перебор? – уточнила, не отрываясь от наблюдения за Роберто. Парень закончил разбрызгивать в комнате сок ливэнт и приближался к первому ложному тайнику.

Дагман сразу предупредил, что, находясь по ту сторону купола, невозможно отличить настоящую аномальную зону от фиктивной. Охранная сеть особняка чутко реагировала на внешнее сканирование, и хоть заклинание Диего не активировало сигнализацию, всё равно создало лишние помехи. Поэтому младший Вэрконти пошёл той же дорогой, что и Мадлен под управлением Тиля.

Правда, последнему было чуть проще. Донна дала ему доступ к охранному куполу, и менталисту не пришлось с боем пробиваться сквозь защиту. А ещё Розалинда знала наверняка или догадывалась, где искать документы, и сразу после сканирования Мадлен направилась к нужному тайнику.

У Диего такой форы, к счастью, не было, и его марионетка начала с ложной аномальной зоны, давая нам время перестроиться и подготовить ловушку. Жаль, не получится прогнать его по всем неправильным тайникам!

На первом этаже Карло ничего не прятал, до третьего Роберто просто не дойдёт, а на втором кроме настоящих тайников было всего две обманки.

– Ловушка должна быть достоверной, – наконец ответил Сантьяго, – если на сейфе окажется простенькое плетение, консильери сразу насторожится.

– Это понятно, – кивнула, – но…

– Катарина, ты судишь с позиции обычного мага, – перебил меня, – и забываешь о «Сетях». Диего и без них силён, его резервов хватит на десяток таких ловушек. А уж с артефактом…

Он на миг замолчал и перевёл взгляд на экран планшета. Диего быстро понял, что в первом тайнике обманка и приказал Роберто свернуть сканирующие сети. Сейчас парень переводил дыхание, опёршись плечом о стену. По его лицу крупными каплями стекал пот, а кожа была неестественно бледной.

Заклинание Дагмана защищало психику марионетки, но не его тело. Такая нагрузка давалась Вэрконти нелегко, из-за пагубного пристрастия к фейскому абсенту он в своё время остался без ментального Дара, и теперь вдвойне болезненно реагировал на чужую Силу.

– Энергия консильери разбудила остатки его Искры, – отголоски моих мыслей долетели до паука, – нам это на руку, будет проще в нужный момент вырубить парня, сымитировав «срыв» управляющего плетения.

– Хорошо, – растерянно ответила, – вы хотите повторить трюк с Мадлен? Обезвредить, едва марионетка доберётся до нужного тайника?

– Да. Но для начала пусть Диего выполнит за нас всю чёрную работу и как следует вымотается, – к разговору присоединился Сантьяго. – Дагман, ловушки готовы, отправляю Джафара к первому настоящему тайнику.

Дракон начертил в воздухе несколько рун, уменьшая артефакты до размера крохотных бусинок, которые и протянул Тени. Джафар проворно спрятал их во рту, как хомяк, а затем с тихим хлопком растворился в воздухе.

– Роберто вышел в коридор! – воскликнула, вновь прикипая взглядом к экрану. – И тиварги оживились, – добавила, нервно куснув губу, – ползут за ним.

По удивительному стечению обстоятельств сейчас предосторожность консильери играла нам на руку. Тень Сантьяго уже успела пересечь «ливэнтовую» зону и как раз подбиралась к нужному тайнику.

Роберто, в свою очередь, не спешил заходить во вторую гостиную, продолжая тщательно опрыскивать картины и статуи в коридоре. Шлейф от болотных цветочков намертво сбивал низшим нюх, донна и Гонсалес могли лишь наблюдать с их помощью за происходящим, но не сканировать дом, выискивая новых гостей.

– Джафар на позиции, – добавил Сантьяго, – ставлю первую ловушку.

Вокруг вновь заплясали огненные искорки, магия дракона манила и очаровывала. Хотелось послать работу в бездну, раствориться в водовороте его Силы, напитываясь ею и… с головой нырнуть под одеяло, утянув за собою Мора.

Сон и отдых… Никогда бы не подумала, что настолько простые вещи могут казаться такими желанными и одновременно недосягаемыми. Мне стоило огромных усилий выбросить из головы чудное видение и вновь сосредоточиться на работе.

– Роберто пометил все картины, идёт в гостиную, – отчиталась, едва парень сунул флакончик в карман и побрёл ко второй цели, любимому искусственному саду Карло.

Интересно, какое сокровище спрятано среди роскошных цветов? Отчего-то я была уверена, что «Сети» находятся не здесь, а во втором тайнике. Мне не давала покоя странная близость сейфа к статуе Арисеи.

По словам Дагмана, прятать настолько мощный амулет на пересечении защитных сетей было сродни самоубийству. Никогда не поверю, что это совпадение или Вэрконти просто ошибся. Наверняка преследовал какую-то цель.

Кроме этого, я втайне надеялась, что мы успеем прогнать Диего через три ловушки.

– Я закончил! – Огненный вихрь погас также внезапно, как и возник, а на экране ближайшего планшета вспыхнула алая метка.

С первой ловушкой закончили, оставалось спрятать ещё две.

– Отлично, – от усталости голос Дагмана стал совсем сиплым и бесцветным. Вечером на него можно не рассчитывать, будет чудом, если паук продержится до конца сканирования. – Катарина, что с метками ливэнт? Удалось выявить определённую систему?

– Только то, что Роберто предпочитает картины, – ответила, бегло осмотрев маячки. Деревянные рамы и холст лучше сохраняли запах, несмотря на лаковое покрытие. Неудивительно, что Вэрконти не пропускал ни одного пейзажа.

– Предлагаю разместить сигнальные сети возле пейзажа Мориса Корье, – немного подумав, добавил Сантьяго, – это самая большая картина между тайниками.

– Согласна, – кивнула, бегло осмотрев коридор. Такой холст Роберто точно не пропустит. – Но, может, стоит подождать, пока он просканирует ещё один тайник? – добавила.

Установка ловушек давалась дракону нелегко, сил и магии оставалось в обрез. Если предчувствия подвели и «Сети» окажутся именно в искусственном саду, он зря потратит драгоценные крохи энергии…

– Нет, даже если артефакт в зелёной гостиной, консильери должен как-то проникнуть в дом, – возразил Сантьяго, – проще всего это сделать через вентиляцию в конце коридора. Так что мимо картины Корье он обязательно будет проползать. Вопрос лишь в том, когда он попадёт в ловушку: сейчас или ночью?

Кивнув, я вновь сосредоточилась на Роберто и… Дорне. О последнем я едва не забыла, но вампирская ветошь по-прежнему ползла за парнем. Сейчас облачко уныло растеклось за горшком с розами.

Упырь пристально следил за тем, как Роберто сканирует тайник. И только тиварги отирались метрах в пяти от них, не спеша подползать ближе. Вначале это настораживало, я не могла понять, зачем донна устроила двойную слежку. Наблюдать за Роберто можно и через Дорна, а демоны прятались слишком далеко и не видели, что происходит внутри комнат. Но обдумав всё ещё раз, пришла к выводу, что Розалинда просто заметает следы. Имитирует активную слежку, чтобы консильери ничего не заподозрил и не начал проверять Дорна.

Просто калейдоскоп шпионов… один следит за всеми, и все за одним.

Консильери думает, что вампир до сих пор на его стороне и по сигналу поможет вскрыть тайник. Донна уверена, что именно она единственная хозяйка упыря и подыгрывает Диего, чтобы тот не сорвался с крючка. А сама наверняка собирается вырубить заклинанием и Дорна, и Роберто едва тот найдёт артефакт.

Но на самом деле на вершине «ментальной цепи» сидит наш паук. Именно он дёргает за ниточки, позволяя остальным обманываться и с уверенным видом продолжать игру.

– Джафар у цели, – Сантьяго призвал магию, готовясь устанавливать ловушку вместе с Тенью, – и с первого этажа поднимается горничная.

Я скосила взгляд на его экран, к нам действительно поднималась Виолетта. В руках она держала поднос с целебным зельем и лёгкими закусками. Похоже, направлялась к Мадлен.

Отлично! Редкий шанс отвлечь тиваргов, не прибегая к помощи Дагмана.

– Катарина, следи за демонами, – Сантьяго мыслил в том же направлении, – сообщи, как только они отвлекутся на служанку.

Унюхать Джафара сквозь ливэнтовую пелену демоны не могли, а вот заметить секундную вспышку заклинания – вполне. Если бы не Виолетта, пришлось изобретать другой обманный манёвр, но, кажется, великие Тени решили смилостивиться и послали нам капельку удачи.

– Готовность три секунды, – отчиталась, когда девушка оказалась на середине лестницы.

Я так сосредоточилась на наблюдении, что казалось, действительно слышу шелест её юбок и тихонькое позвякивание посуды.

– Пли! – воскликнула, когда Виолетта ступила на ковёр и тиварги обернулись в её сторону.

В комнате вспыхнул огненный шторм, Сантьяго наспех вплетал заранее подготовленное заклинание в картину, окружая её сетью сигнальных рун.

– Роберто заканчивает с первой ловушкой! – сообщил Дагман. В эту же секунду аркан вспыхнул, рассыпавшись искристым маревом, а тиваги, потеряв к Виолетте всякий интерес, вернулись к наблюдению за коридором. – Сигналки…

– Успели, – устало отозвался Сантьяго.

Успели… его слова эхом зазвенели в ушах, сливаясь с частым и гулким биением сердца. Казалось, я слышу его пульсацию каждой клеточкой тела. Напряжение зашкаливало, лавой растекаясь по венам, а сложнейшая работа казалась бесконечной.

Даже не верилось, что нам повезло. Только…

– Как он так быстро справился с куполом?! – с отчаянием воскликнула. На щит Сантьяго у меня были большие надежды, а консильери вскрыл его, как ореховую скорлупу, вместе с защитой Карло. – Так легко и просто…

– Не спеши с выводами, – Сантьяго жестом указал на экран. Роберто как раз застыл возле тайника и, увидев, в каком он состоянии, я едва сдержала ругательства.

Парень чудом держался на ногах, его шатало, как ивовую ветвь на ветру, а кожа приобрела сероватый оттенок.

– Он же… не переживёт сканирование второго тайника! – воскликнула.

Идея прогнать консильери через все ловушки уже не казалась гениальной, ведь кроме змея страдал и Роберто.

– Переживёт, мы с донной следим за его физическим состоянием, – голос паука настораживал не меньше, чем внешний вид Вэрконти, – если вырубим его сейчас, Диего попытается взять под управление тебя, а у меня не хватит сил переключиться на новую «марионетку».

– Вы… с донной?! – ошалело уточнила.

– Розалинда и мисс Гассаль поддерживают его физическую оболочку магией, – пояснил Дагман, – я не стал блокировать их плетения. Да, так они тоже выяснят, где находится тайник, но…

– Они бы и так это узнали, – припечатал Сантьяго, – а теперь есть шанс…

Он не договорил, Роберто дополз до картины Корье. У нас было несколько секунд, чтобы принять решение: активировать ловушку или нет, и к счастью, наши мнения совпали.

– Нет! – три голоса слились в единое эхо.

Сантьяго прав, консильери всё равно попадёт в эти сети, лучше не рисковать младшим Вэрконти и оставить их на потом.

– Будет для змея сюрприз на вечер, – криво усмехнулся Мора, – и, судя по тому, как он засуетился, магия артефакта всё же не безгранична.

Я на миг перевела взгляд на карту туннелей. Зелёная точка, обозначающая консильери, и впрямь засуетилась, смещаясь поближе к разрыву в куполе и пытаясь немного подпитаться от него энергией.

Внутри всколыхнулось злорадство, наши старания не прошли даром, тварь тоже была на грани.

– Но последний щит всё же стоит повесить, – добавил Сантьяго, – заодно и вырубим Роберто, как только он снимет защиту с тайника.

– Кстати, а что было в первом?! – оживилась. От усталости я едва не забыла о главном.

– Судя по фону, старинные защитные амулеты, – ответил Дагман, – убедившись, что в тайнике нет нужного ему артефакта, Диего сразу потерял к нему интерес, а я не стал сканировать глубже.

Что ж, интуиция не подвела, вторая половинка пряталась неподалёку от статуи Арисеи. Понять бы ещё, чего добивался Карло и зачем спрятал артефакт именно там?

Вопросов было море, ответов ноль, а время поджимало всё сильнее. Счёт шёл уже на минуты. Пришлось полностью сосредоточиться на слежке и ловушках.

Дальнейшее происходило как в тумане, Сантьяго устанавливал последний «сюрприз», я неотрывно наблюдала за Роберто, помечая на карте ливэнтовые очаги и сразу прокладывая примерный змеиный маршрут. Донна и Маргарет осторожно лечили родственника, а Дагман следил, чтобы ему не повредило мозги магией консильери.

Мы умудрялись работать слаженно, как настоящая команда, при этом оставаясь по разные стороны баррикад. Самым странным было то, что Розалинда вообще не знала о нашем вмешательстве, но её Дар фатализма снова выступил катализатором, ускорив события и закрутив их в немыслимом водовороте.

– Последний тайник! – просипел Дагман. Кажется, он находился на грани обморока…

Миг… и экран планшета вспыхнул, утопая в ослепительно-белом сиянии. Последний щит пал, но внутренняя защита тайника оказала яростное сопротивление. Дорна вынесло взрывной волной в коридор, размазав по стене, Роберто отшвырнуло в сторону. Сантьяго с Джафаром едва успели смягчить его падение магией, а паук окончательно вырубил парня, обрывая его связь со змеем.

«Сети» и впрямь скрывались в гостиной возле статуи. И кажется, они не только напрямую подпитывались магией от защитного купола, но и сами активно защищали себя от воров и охотников за древними амулетами…