Любовь с подвохом

Глава 17. Паук в серпентарии

Остаток дня прошёл на удивление тихо. После визита донны к нам словно потеряли интерес.

Вначале это насторожило, но истинная причина затишья оказалась банальной. В дом начали стекаться остальные родственники, и менталисты дружно переключились на них. За это время мы немного отдохнули и узнали у Микеллы последние новости.

– Корабль Мигеля Суареса только что причалил, – бодро отчитался Сантьяго.

Наш пират прибывал последним, и я безумно переживала, как всё пройдёт.

– Шпионы на пристани те же, – продолжил дракон, – фонарщик и двое наблюдателей от мафии.

– Мне больше интересно, как Дагмана встретит донна, – настороженно ответила. – Попробует подкупить или нам одним так повезло?

– Розалинда только что зашла в комнату миссис Фреско. Похоже, она со всеми гостями беседует лично, – Сантьяго сидел на пуфике возле двери, наблюдая за коридором через кристалл.

На нашем этаже проживало ещё трое претендентов на наследство.

Лизетта Фреско – бездетная пожилая вдова, приходящаяся покойному троюродной тёткой. И две его кузины: Мадлен Карута – высокая худощавая брюнетка с болезненно бледной кожей. А также Диана Лестери – миловидная фигуристая блондинка с кукольным личиком и бездонными голубыми глазами.

Последняя приехала два часа назад, с ходу настроив против себя всю родню.

Девушка мечтала стать певицей и планировала с утра отправиться в лучший театр столицы. Едва разложив вещи, она принялась распеваться. И всё бы ничего, но природа не наделила её ни слухом, ни голосом.

Благо после первой же «оперной партии» донна повесила на комнату леди магическую заглушку. Все гости с облегчением выдохнули.

Вторая кузина, миссис Карута, приехала незадолго до нас. И с тех пор сидела в своей комнате тише мыши. Только горничная периодически носила ей чай и холодные закуски.

– Донна вышла от миссис Фреско и направляется к лестнице! – отчитался Сантьяго. – Судя по довольной улыбке, переговоры прошли успешно.

– Это было ожидаемо! – усмехнулась, пряча досье вдовы обратно в артефакт-хранилище.

Лизетта вела замкнутый образ жизни, часто посещала храм Теней. А ещё регулярно жертвовала деньги на благотворительность и придерживалась мнения, что предметы роскоши развращают душу. Она даже в монастырском журнале писала заметки на эту тему!

Неудивительно, что вдова решила продать редкие артефакты и коллекционные картины. А вырученные за наследство деньги наверняка пожертвует какой-нибудь больнице или детскому дому.

– Ставлю, что Лизетта быстро сблизится с Маргарет, – добавила я, – у них много общих интересов.

– Возможно, – убедившись, что в коридоре больше нет ничего интересного, Мора свернул наблюдательные кристаллы, – но меня больше интересует, как быстро Дагман найдёт общий язык с Роберто.

Чтобы разговорить младшего Вэрконти и выпытать нужную информацию, паук должен втереться к нему в доверие. В противном случае лёгкие эмпатические плетения не подействуют, а использовать мощные заклинания слишком рискованно.

С этой целью Дагман захватил с собой колоду карт, игральные кости и несколько бутылок рома. Учитывая репутацию Мигеля, никто не удивится, что он приехал с такими «гостинцами».

– Боюсь, как бы до завтра Роберто не подчистили память, – с тоской протянула, вспомнив странное поведение парня.

– До этого точно не дойдёт, – успокоил меня Мора, – столь грубое вмешательство оставляет специфические следы на ауре, и чтобы их скрыть, придётся на пару недель запереть Роберто вдали от остальных родственников или попросту устранить.

А если начнётся новое расследование, оглашение завещание затянется на месяцы, если не на годы. Вряд ли это входит в планы заговорщиков.

– Допустим, память ему не сотрут, – согласилась я, – но заблокировать определённые воспоминания могут!

– Это не проблема, блок Дагман снимет. Главное, чтобы поблизости не отирались донна и толпа менталистов.

– Скорей бы он приехал! – воскликнула. – Так хочется всех эмпатов вычислить…

– Уже немного осталось, – Сантьяго сверился с карманными часами, – кэб Дагмана как раз подъезжает к дому.

– А чета Кэльви не хочет в это время прогуляться по саду? – оживилась я.

Знакомиться с остальными «родственниками» до приезда паука мы не планировали. Но и безвылазно сидеть в комнате, по очереди наблюдая за коридором, нам надоело. А небольшая вылазка явно не помешает. Осмотримся, подышим воздухом, заодно и засечём, увяжется ли за нами ментальный «хвост».

– Можно попробовать, – немного подумав, ответил Мора. – Если не возражаешь, я бы взял с собой Холли.

– Зачем? – нахмурилась я.

– Так мы продемонстрируем уважение к хозяйке и снимем с себя лишние подозрения, – пояснил дракон, – не забывай, что Люсьен и Густав впервые гостят в этом доме.

В словах Сантьяго была логика. Вездесущая и прилипчивая Холли ужасно раздражала, но могла обеспечить нам идеальное прикрытие.

– Хорошо, – я позвонила в колокольчик, вызывая служанку, и направилась к зеркалу.

Мы уже успели переодеться, и сейчас на мне было строгое, но элегантное платье из чёрного шёлка, украшенное лишь жемчужной брошью. Его прислала донна, и, проверив подарок на предмет сюрпризов, я решила не обижать хозяйку и надела именно его.

Сантьяго тоже вручили два новеньких костюма. Я даже знала магазинчик, в котором их покупали. Мой отец ненавидел торчать у портного, поэтому брал вещи из заговоренных тканей, идеально подстраивающихся под телосложение покупателя. Стоили такие наряды намного дороже обычных, но пользовались огромным спросом.

– Мистер Кэльви, миссис Кэльви! Пришла ваша горничная! – раздался из коридора жизнерадостный голос.

– Войдите! – приказала я, придирчиво осмотрев своё отражение.

Иллюзия Люсьен сидела идеально, но пришлось знатно повозиться с новой причёской. Мои волосы были короче, и я никак не могла «вслепую» собрать их в ракушку. Вместо пшеничных локонов Люсьен пальцы постоянно захватывали пустоту.

Сантьяго в этом плане повезло ещё меньше. Его косички были полностью иллюзорными, и приходилось постоянно одёргивать себя, чтобы не пригладить короткие волосы привычным жестом.

– Вы меня звали? – Холли тенью проскользнула в комнату и замерла в реверансе.

– Мы хотели немного прогуляться по саду, – ответила, обернувшись к горничной. – Разумеется, если хозяйка дома не против…

– Что вы, донна будет только рада! – воскликнула служанка. – Позволите проводить вас?

– Да. – Подхватив лёгкую шаль, я направилась к выходу.

– Пожелаете прогуляться по розарию? Или хотите начать с оранжереи? Или…

– Мы впервые гостим здесь, – перебил её Сантьяго, – будем признательны, если устроите нам небольшую экскурсию.

– Тогда давайте для начала покажу вам дом! – просияла Холли.

Защита Дагмана тут же засекла лёгкие телепатические колебания. Наша милая горничная моментально отчиталась донне о предстоящей вылазке, а заодно сдала себя с потрохами.

Интересно, она менталист из вездесущей троицы? Или её максимум – короткие мысленные сообщения?

– На втором этаже расположены гостевые комнаты… – затараторила девушка, едва мы вышли в коридор. Пока она не сообщила ничего нового, но для видимости я жадно ловила каждое слово, восхищаясь дальновидностью Сантьяго.

Пытаясь выслужиться перед донной, Холли болтала без умолку, рассказывая об остальных гостях. Попутно водила нас по дому, показывая каждую комнату. И к концу обзорной экскурсии мы раскидали по особняку почти две дюжины следилок и прослушивающих артефактов.

– А это бильярдная, – горничная приоткрыла двери, пропуская нас в просторную комнату.

Здесь преобладали тёмно-ореховые и бордовые оттенки, на стенах красовались головы диких зверей и коллекционное оружие. В углу стоял кожаный диван, напротив него бар с крепкими напитками и сигарный шкаф-хьюмидор, а возле камина уютные кресла-качалки.

Классический «мужской» интерьер, но в то же время комната не походила на грубую холостяцкую берлогу. Здесь царил уют и хотелось задержаться подольше, потягивая бокал вина у камина и наблюдая, как Мора играет в бильярд…

Но, увы, вместо красавца дракона шары гоняли комиссар Диес и протрезвевший Роберто, а на диване, настороженно сопя, сидела Маргарет.

Такая показательная идиллия настораживала…

– Доброго вечера, дорогие родственники! – младший Вэрконти отвесил нам шутовской поклон. – Присоединитесь? Бренди, вино, ром…

– Мы не собирались мешать вам, – прервал его Сантьяго, – хотели осмотреть дом и…

– Примерить роль хозяев? – вновь заржал Роберто.

– Ты снова за своё? – зло прошипела Маргарет, подскакивая с дивана. На пол с грохотом упала книга, которую она читала до нашего прихода.

Роберто не ответил. Лишь развёл руками и отвернулся к бильярдному столу. А за окном раздался шум подъезжающего экипажа и скрип калитки. Прибыл последний участник этого кордебалета…

– О-о-о-о! Ещё один нечестивец приехал! – Вэрконти просиял и с силой ударил по шарам. Слишком метко для того, кто утром от выпитого на ногах не держался. – Будет с кем горе утопить! А то собрались тут одни семейные и непьющие святоши… тьфу!

Голос Роберто вновь задрожал, а взгляд затянуло «пьяной» поволокой. Он показательно пошатнулся и зычно икнул.

Клоун…

Теперь понятно, почему его поведение показалось нам странным! Эта гадина просто притворялась, намеренно провоцируя скандал. Но стоило признать, парень играл мастерски. Впредь с ним нужно быть осторожнее.

– Ну что, пойдёмте встречать родственничка? – подмигнули нам.

– Стоять! – Донна появилась внезапно. Ворвалась в гостиную чёрным вихрем и с ходу пригвоздила племянника Силой слова. Да так, что он едва кулем не осел на пол. – Ещё одна выходка – запру в комнате!

– Хочу напомнить, что я давно не ребёнок! – огрызнулся Роберто.

– Тогда и веди себя соответственно, – припечатала Розалинда.

– Но…

– Мистер Диес, мистер Кэльви, окажите мне услугу, – в голосе донны проскользнули вкрадчивые кошачьи нотки. Только в этой показательной мягкости было больше угрозы, чем в откровенных проклятиях, – проследите, чтобы мой дорогой племянник дошёл до своих апартаментов и не выходил из них, пока последний гость не заселится.

Кажется, Дагмана собрались окучивать с порога. Понять бы ещё, почему Роза не подпускает Роберто к гостям до того, пока лично не переговорит с каждым. Чего она так опасается?

Неужели племянник и впрямь не такой дурак, каким упорно пытается казаться?

– Как пожелаете, госпожа Диварнако, – комиссар галантно поклонился и окинул Роберто взглядом, полным презрения и ненависти.

– Маргарет, Люсьен, – донна перевела взгляд на нас, – помогите мне встретить гостя. Холли, проверь, готовы ли комнаты для господина Суареса.

Не дожидаясь ответа, Роза выскользнула в коридор. Нам же ничего не оставалось, как поплестись следом. Даже Роберто исчерпал лимит смелости и молча пополз в свою комнату.

И это настораживало…

Как я ни старалась, не могла найти логики в его поступках. Он то откровенно нарывался, проявляя удивительную дерзость, то моментально затихал, превращаясь в безмолвную тень.

Это не было похоже на управляющее плетение. Проклятий с таким эмпатическим шлейфом я тоже не знала. Но надеялась, что Дагман поможет пролить свет на ситуацию.

– Как же с ним сложно… – прошептала донна, едва мы отошли от гостиной. Едва слышно, словно Роза говорила сама с собой. Но мои щиты уловили лёгкое ментальное воздействие.

Сирена снова играла, но до чего же умело и тонко!

Она не била на поражение, а осторожно манипулировала чужими эмоциями, позволяя увидеть себя «слабой и ранимой». Втиралась в доверие, вербуя преданных союзников и обожателей.

Пришлось изобразить безмолвное сочувствие и немного пофонить соболезнованиями. Зато Маргарет молчать не стала, а тихонько всхлипнула и пробормотала:

– Миссис Кэльви, вы не подумайте, Роберто не всегда был таким. – Девушка замолчала, не совладав с эмоциями.

– Каждый переносит утрату по-своему, – ответила, легко скользнув ладонью по её плечу, – возможно, он так пытается скрыть боль.

– Вы очень добрая женщина, Люсьен, – неожиданно усмехнулась донна, – но помните, что не все в этом доме достойны столь чистых эмоций.

Я затаила дыхание, ожидая продолжения, но его не последовало. Роза словно забыла о нас с Маргарет после этого странного предупреждения, и до крыльца мы шли молча. Но стоило выйти на улицу, как щиты задрожали от чужой ментальной магии.

Она оплетала вход в особняк змеиными кольцами, а в самом эпицентре этого безумия стоял Дагман. Паук жизнерадостно беседовал с кэбменом и Хьюго, то и дело смеясь и панибратски хлопая последнего по спине.

Верзила-оборотень терпел, только левый глаз дёргался и мощные лапищи слегка подрагивали от возмущения.

– О! Прекрасные дамы, светоч моей души и сердца! – восторженно возопил пират, едва мы показались на крыльце. – Какой восхитительный букет! Если бы я знал, что мои кузины так юны и очаровательны…

– Мистер Суарес, – перебила его донна, – мне отрадно слышать комплименты, но хочу напомнить, что причина нашей встречи не располагает к подобным разговорам.

Воспользовавшись ситуацией, Хьюго подхватил чемоданы Дагмана и рванул в особняк с такой скоростью, что мне стало страшно за нервишки дикого. Если он за пять минут так озверел в обществе пирата, что же будет к концу нашего «съезда»?

– Причина прискорбная, – легко согласился пират, – но мы всегда можем найти другой повод для встречи.

– Мистер Суарес! – голос Маргарет задрожал от возмущения, а лицо покрылось багровыми пятнами. – Как вы можете…

– Я многое могу, – невозмутимо сообщил паук, – но сейчас я всего лишь предложил встречаться с семьёй не только на поминках.

Целительница побледнела и сдавленно засипела, словно выброшенная на берег рыба. А Дагман бросил кэбмену монетку и направился в дом, залихватски насвистывая какую-то песенку. Мотивчик был мне незнаком, но судя по тому, как улыбнулся кучер, в приличном обществе такие песни не исполняли.

– Что ты творишь?! – мысленно прошипела, едва паук подошёл ближе.

– Всё идёт по плану, – раздался в голове бодрый голос, – менталисты меня уже ненавидят. Осталось дело за дамами.

– Зачем?

– Благосклонность можно изобразить, ненависть – никогда, – пояснил Дагман, – а чтобы с ходу вычислять ложь, мне нужны образцы чистых эмоций всех присутствующих.

Сорвав с ближайшего куста распустившуюся розу, пират с ослепительной улыбкой протянул её донне. На удивление сирена молча приняла презент и жестом предложила войти в дом.

Повисла гнетущая тишина. Даже менталисты затихли, лихорадочно соображая, что делать с этим морским чудовищем. Я больше не ощущала ни единого эмпатического колебания, будто эмоции Дагмана оказались для местных магов ядовитыми…

– Так и есть, – ответил паук, едва я поделилась своими подозрениями, – позже расскажу подробнее. А пока меня ждёт прекрасная донна.

Последнюю фразу маг практически промурлыкал. Ему не терпелось схлестнуться с сильным противником, а я всерьёз испугалась, переживёт ли особняк этот «уютный» семейный шабаш.

– Вы наверняка устали с дороги, – Розалинда первой нарушила затянувшееся молчание.

– Нисколько! – отмахнулся паук. – Бывалого морского волка не утомить путешествием на корабле.

– Тогда вам не стоит надолго задерживаться на суше, – ядовито процедила Маргарет, – пребывание вдали от моря и любимого корабля может пагубно сказаться на вашем здоровье.

– Меня очаровывает ваша забота. – Дагман шагнул к целительнице и доверительно добавил, перейдя на бархатный, практически интимный шёпот: – Но если меня не угробили вражеская сталь и магия, то и от недельки на берегу беды не будет.

Судя по яростному блеску серых глаз, Маргарет могла поспорить с этим утверждением. Но перерасти в грандиозный скандал спор не успел, вмешалась донна.

– Счастлива, что ваше путешествие прошло без осложнений, – в нежном голосе сирены прозвучало хорошо завуалированное предупреждение. Ещё слово, и осложнения она обеспечит всем присутствующим. – Буду рада, если вы присоединитесь к нам за ужином.

– Разумеется! – Дагман сверкнул белозубой улыбкой.

– Но для начала я всё же покажу ваши апартаменты, – добавила Роза, – уверена, вы мечтаете переодеться с дороги и выпить чашечку холодного чаю.

Я затаила дыхание, ожидая очередной шуточки на грани приличий, но на удивление паук вежливо поклонился, принимая предложение донны.

– Люсьен, Маргарет, больше не смею вас задерживать, – неожиданно добавила Роза, увлекая нашего пирата за собой. – Встретимся за ужином.

Интересно… и на кой ляд нас тащили с собой на крыльцо?!

– Пойдёмте, не стоит стоять на входе, – голос Маргарет прозвучал тихо и нежно. Девушка вновь нацепила маску страдалицы, но я успела увидеть, что и она не так проста, как пытается казаться.

Хотя чему удивляться? Без акульих зубов в этом семействе не выжить.

– Вы, кажется, хотели прогуляться по саду? – неожиданно спросила целительница. – Не возражаете, если составлю вам компанию?