Лучший колдун короля

Глава 35

Погружение в тёмную воду Парящего озера осталось в моей памяти как дивный сон. В воде было почти тепло, но, стоило вылезти, как стало дико холодно, и Кайрн дал мне специальное согревающее масло и одеяло. Супя по взгляду, он был бы рад натереть меня лично, однако вышел, и вернулся, только когда я, нахохлившись, уже сидела у рыжего пламени. Сам мужчина переоделся в своё на открытом воздухе, и не так мёрз, ведь привык к более низкой температуре северо-восточной чащи.

Мы некоторое время сидели бок о бок, а потом, когда я согрелась и оделась, вышли под ясное ночное небо. Кайрн знал многие звёзды благодаря увлекающемуся небесными картами брату, я знала мало, и всё выдумывала о тех мирах, что таились за мерцающими точками. Почему-то мужчина внимательно слушал меня, всё поглаживая по руке, а потом мы вернулись в дом Старейшины, где и провели ночь. Правда, был ещё совет, но я на него не пошла. Всё равно Кайрн делился новостями, но, даже если что-то от меня скрывал — я не роптала.

В эту ночь мы спали на разных постелях, но это было к лучшему. Моё разыгравшееся воображение полнилось обещаниями Кайрона насчёт брачной ночи, которой я теперь боялась больше онтрикса. По дороге домой, правда, чувства несколько поутихли, и нежность заиграла новыми красками, когда мы вернулись в Преальд, вовсю готовящийся к королевской свадьбе.

— Устала в дороге? — спросил Кайрн, когда мы вошли в замок.

— Не особо. Верховая езда всегда была моим любимым занятием. Ну, не считая магии, и пеших прогулок…

— Ваше Величество, Ваше Высочество, в кабинете вас ждёт гость, — доложил, поклонившись, слуга.

— Неужели? — улыбнулся Кайрн. — Кто же этот рано прибывший субъект?

— Просили не говорить, Ваше Величество, — трудно пряча улыбку, отозвался слуга. — Но я, конечно, буду действовать по вашему приказу.

— Сюрприз должен оставаться внезапным, — сказал Кайрн. — Можешь быть свободен.

Слуга поклонился и ушёл, а я посмотрела на мужчину:

— Кто это, Кайрн?

— У меня есть несколько предположений, но давай поднимемся и посмотрим.

Я волновалась, ведь то наверняка был родственник правителя, который неизвестно, как ко мне будет относиться. А в кабинете нас встретил красивый мужчина, улыбающийся так широко и радостно, что у меня сразу отлегло от сердца.

Это был не король Тэрран, но человек, смутно напоминающий его. Он был высок, крепок телом, как и Кайрн, но с густым тёмным золотом волос и небесными глазами. Волосы мужчины были острижены так же коротко, как у Мортиса, а ещё я почувствовала похожую сильную магию, успокаивающую и свежую, словно морской бриз.

— Неужели?.. — воскликнул Кайрн. Он рассмеялся счастливым смехом, и, подойдя, заключил мужчину в объятья. — А я думал, не решишься.

— Море от меня никуда не утечёт, — отозвался тот, и я поняла, кто он.

Это был Юинэл — тот самый, которому милее были не стены замка, а палуба корабля.

— Юин! — сказал Кайрн. — Как же я рад тебя видеть!

— И я тебя, Кайрн. — Он посмотрел из-за плеча брата на меня. — Разве мог я пропустить это долгожданное событие?

— Ива, — и Кайрн подвёл меня близко к мужчине, — это Юинэл, о котором я тебе много рассказывал.

— Ваше Высочество, — поклонился мне мужчина, и я ответила тем же, а потом попросила:

— Уместно ли будет просить называть меня по имени, когда мы общаемся только втроём? Меня немного смущает это официальное обращение…

— Конечно, Ива, — улыбнулся Юинэл, и Кайрн тоже кивнул.

— Его можно не смущаться. — Он подмигнул брату. — Особенно когда он в таком виде заявился!

Юинэл тихо рассмеялся. На нём был довольно-таки потрёпанный тёмно-зелёный плащ, из-под которого торчала странная желтоватая фуфайка. Брюки были воинскими, из тонкой кожи, а высокие дорожные сапоги слегка запылились.

— Тэрран, если увидит, сознания лишится от ужаса, — продолжил Кайрн.

— Значит, тебе придётся одолжить мне что-то покрасивее, чтобы не разочаровать старшего.

— Конечно, — улыбнулся Кайрн. — Пойдёмте!

Я чувствовала, что им обоим не терпится начать друг друга обо всём расспрашивать, но знала, что не помешаю. Однако, нам всем для начала следовало привести себя в порядок, и мы с братьями разошлись по спальням. В гардеробной я обнаружила три новых наряда, выбрала нежно-розовое воздушное платье, похожее на милую сладость, и после умывания облачилась в него. Голову нужно было обязательно помыть, но делать это сейчас я не собиралась.

В гостиной мужчины уже сидели за столом, который успели щедро накрыть слуги. На Юинэле был костюм цвет морской волны, чёрная рубашка и такой же галстук, в которых он чувствовал себя вполне комфортно. Он устроился на стуле, закинув ногу на ногу, открыто смеясь над чем-то, что недавно закончил рассказывать брат. Оба мужчины встали, стоило мне появиться в дверях, и я отметила, что Кайрн в свежем бордово-коричневом костюме выглядит превосходно. Ему вообще шли тёплые цвета.

— Проголодалась? — спросил он. — Что тебе наложить?

— Всё!

Если Юинэл и был шокирован моим не девичьим аппетитом, виду он не подал. Мы некоторое время не разговаривали вообще: насыщались, но после второго блюда и тёплого напитка с сиропом братья принялись друг друга «допытывать». О чём они только ни говорили, каких только дел, планов, знакомых не обсуждали! Меня тоже пытались к разговору привлечь, но я сказала, что с радостью буду обычным слушателем, тем более что рассказывать обо мне у Кайрона получалось отлично. Он так смотрел на меня, что сердце от счастья сжималось! «Моя», говорили его глаза. «Люблю», добавляла улыбка. Мужчина к тому же положил руку на спинку кресла за моей спиной, и я чувствовала это, как объятье.

Не знаю, почему мне было в их компании так замечательно. Странно, но я почти не смущалась Юинэла! Да и понимание было удивительным. И, когда Кайрн поднял с подноса зефир, многозначительно мне подмигнув, мы рассмеялись все вместе.

День выдался долгий и размеренно-счастливый. Мне предстояло принять много решений: о меню для пира, об убранстве дворца, о комнатах, которые выделяли для гостей, но этот круговорот дел оказался приятным. К тому же во дворце мне не приходилось сдерживать магию, и она нет-нет, а давала о себе знать стекающими с ладоней тонкими нитями. Я так же проведала ребят, лично пригласив их на торжество, хотя и понимала, что воины будут присутствовать все до единого. Жаль, нельзя было вернуть наши весёлые вечера, посиделки у огня, не всегда приличные, но всё равно смешные шутки. Зато, теперь у меня был Кайрн, могущий и приласкать, и вызвать улыбку, и доставить удовольствие. При мыслях о последнем уже привычно хлынули за шиворот мурашки…

В покои я в итоге вернулась раньше него с несколькими книгами, которые хранитель разрешил взять с собой. Ужинать в одиночестве не хотелось, а потому я выбрала одну из рукописей с весьма интригующим названием и забавным рисунком на обложке, где была изображена дама с невероятно тонкой талией, томно прикрывшая глаза, и обступившие её кавалеры с восторгом на одинаково красивых лицах. Книга оказалась более чем занимательной, и на некоторых моментах я смеялась в голос. Неужели мужчинам и правда нравились такие «методы обольщения»? Мне тотчас захотелось испробовать на Кайроне что-нибудь этакое, удивить и рассмешить мужчину.

Я села на кресло возле окна, выверенным движением сложила руки, и изящно вытянула шею, разворачивая голову так, чтобы не смотреть на вошедшего прямо. Нужно было ещё сделать такой взгляд, чтобы казаться заинтересованной, но одновременно недоступной, и я, тренируясь в этом, чуть от смеха не уронила зеркало, специально принесённое из спальни. Наверное, следовало для усиления надменности надеть украшения, но мне было в них непривычно. А что, если подкрасить губы и ресницы, и принести веер? Подобные аксессуары здесь были не в чести, но порой ими всё-таки пользовались…

И тут послышались шаги, а затем открылась дверь, и на пороге возник Кайрн.

— Что случилось? — насторожился он, едва на меня взглянув.

Зеркало я успела убрать, и теперь сидела, глядя на жениха со всей возможной «элегантной серьёзностью».

— Я прочитала в одной книге, — сказала я, невинно хлопая ресницами, — что такой взгляд побуждает мужчину к решительным действиям.

Кайрн тихо рассмеялся, подходя ближе.

— Неужели ты заинтересовалась «Основами соблазнения для благовоспитанных дам»?

— Почему бы мне не восполнить пробелы в образовании?

Кайрн опустился на ковёр у моих ног.

— Потому что я уже соблазнён и завоёван, моя красавица. И без ума от тебя любой.

Он взял мои руки и по очереди поцеловал кисти, задержав губы возле пальцев. Надменность мою как ветром сдуло: я склонилась, мягко коснувшись его щеки.

— Ты зарос. Королевским особам это позволительно?

— Счастливым королям — да, — с улыбкой ответил он, прижимаясь щекой к моей ладони. — А я каждый день узнаю тебя чуть лучше, и не могу не улыбаться. Шут с ней, со щетиной. Главное, чтобы тебе всё нравилось.

— Мне нравится в тебе каждая волосинка, — тихо рассмеялась я. — Но что скажешь ты насчёт моего «рокового» взгляда?

— Что бы ни пыталась изобразить, ты всё равно милая.

Я склонилась ещё ниже, опираясь руками о его бёдра.

— И ты милый. Я вообще-то думала, что мужчины такими не бывают. Просто в тебе нежность сочетается с решительной силой, а мне попадались в основном грубияны и обманщики.

— Вероятно, потому, что ты изображала парня?

— Даже когда была собой, я всё равно не ведала ни благородства, ни ласки. Так уж вышло, что в нашем поселении эти качества были не в почёте.

Он принялся мягко гладить мои руки.

— Как же так получилось, что никого не исцелил твой свет, твоя красота?

— Я была несколько… кхм… иной. Балахоны, платок на волосах, вечно обветренные губы — когда с братом в магии сходилась, кусала их нещадно. Еда была не слишком разнообразной, плюс работала много на солнце… В общем, ты бы меня, если бы тогда по лесу проезжал, вряд ли заприметил — обычная труженица. Не считая, конечно, нашей первой встречи в столице, но тогда разница в возрасте всё решала…

— Да, — задумчиво отозвался он. — Я помог тогда девочке, которая была удивительно терпелива. Ты ни слезинки не проронила, пока лил крепкое зелье на раны, только улыбалась. Я даже дал тебе мысленно прозвище «Храбрый одуванчик», но спустя какое-то время об этом происшествии забыл. А уже в Преальде я впервые увидел настоящую тебя в весьма странном виде. Когда действие зелья внезапно закончилось, лицо твоё было серым и измученным, на щеках не было ни намёка на румянец, губы искривились от ужаса. Я помню, что меня более всего поразили твои синие веки, и морщинки в уголках глаз и на лбу, коих там не должно было быть. Ты была похожа на Усохшего, которые порой встречаются в древних склепах, но вот глаза… Они полыхали так ярко и отчаянно, что эта боль пронзила моё сердце. Красота, она ведь не всегда идеальна, и для меня тогда внешность была не главным. Я ощутил твою душу, твою силу, даже твою тщательно скрываемую нежность. Потом уже увидел, какова ты внешне на самом деле, и сразу понял: не отпущу.

Он жарко поцеловал меня в губы, и руки вмиг ослабли. Я навалилась на него, а Кайрн, помимо того, чтобы меня поймать, ещё и опрокинулся на ковёр спиной.

— Прости… Тебе удобно? Я сейчас встану…

— Нет уж, — отозвался мужчина. — Не пущу!

— А если нас в таком виде застанут?..

— Ну, мы же не голые, — усмехнулся он, прижимая меня теснее.

Даже сквозь слои одежды я чувствовала его сильные бёдра и то, что крепло меж них.

— Дособлазнялась, милая, — сказал Кайрн, весело блеснув глазами.

Несмотря на лёгкий испуг, я рассмеялась.

— Может, я только начала!

— Да неужели? Тогда прошу, продолжай. Я готов хоть весь день проваляться на ковре, постигая вместе с тобой науку обольщения.

В следующий миг я поцеловала его. То есть, лишь начала целовать, а Кайрн подхватил и повёл меня в прикосновении. Быть сверху было сложнее, меня эта позиция смущала, но жадность пересиливала осторожность.

И всё же я была благодарна Кайрону, когда он приподнялся, а потом сел, не отпуская меня. Поцелуй стал сладким и глубоким, медленным, будто замершим в мгновении. Меня окутало негой, ослепило нежностью — так, что даже из-под век комната казалась ослепительно-голубой.

— Ужин, — прошептал мне на ухо Кайрн.

— Если бы вся жизнь состояла из прогулок, поцелуев и еды — мы бы точно сошли с ума.

— Угу, от счастья. Но твой список не полон.

— Знаю. Там ещё должны быть книги, разговоры, объятья.

— А ещё крепкий сон и яркие сновидения.

— Согласна. Особенно если спать рядом.

Через несколько минут мы уже сидели за столом, исполняя один из пунктов, делающих жизнь приятней.

— Я пойду купаться после еды.

— Может, прислать служанку помочь? — неожиданно предложил мужчина. — Я прежде об этом не заикался, потому что не хотел тебя смущать. Ты привыкла всё делать сама, даже посуду мыла. Лишний человек бы только усилил напряжение.

— Если это не слишком шокирует придворных, я бы хотела продолжать заботиться о себе сама. К тому же, ты тоже не пользуешься помощью лакея при одевании и купании.

— Верно, но у мужчин с этим проще. Хотя, вот Тэрран привёз личного помощника… Впрочем, он всегда был к себе требовательнее. Удивительно, но мы с тобой даже в этом совпали.

— Я бы хотела когда-нибудь пригласить в купальню тебя, — призналась я, краснея.

— После свадьбы — обязательно, — отозвался Кайрн, коснувшись моей щеки. — В этом вопросе я старомоден.

На том мы и расстались. Конечно, с уборкой всех комнат мне в любом случае помогали, но уж помыться я могла самостоятельно. К тому же, мне нравилось валяться в горячей воде, позволяя мыслям течь плавно и неспешно. Я вылезла только когда вода окончательно остыла, и, вытершись и накинув халат, выглянула в спальню: Кайрона не было.

Я села чесать волосы у камина, размышляя о том, какое счастье обрела. Непросто было в столь короткий период научиться принимать заботу и нежность, но Кайрону удалось меня этому научить. Он был не просто хорошим правителем — но и прекрасным будущим мужем, способным, властвуя, дарить ощущение свободы. Он был со мной честен, и хотя порой ругался, это был заслуженный гнев.

Мне хотелось меняться ради него к лучшему. Я знала, что смогу преодолеть даже годами вдалбливаемый в голову страх предсказаний. А ещё стану красивее, и научусь с достоинством носить даже самые тяжёлые и роскошные платья. С этой мыслью я и задремала прямо в кресле, а проснулась от тихих голосов, усиливаемых кэрсадрисом.

— Хорошая она у тебя, — сказал из-за стены Юинэл.

— Она — лучшее, что со мной случалось, брат. Ива — настоящее чудо. Она добрая и нежная, и искренняя в проявлении чувств, хотя, как я уже сказал, познакомились мы при весьма странных обстоятельствах.

— Не всякая решится на подобное, зная, что наказание будет суровым.

Значит, он рассказал ему о моём перевоплощении, и меня это обрадовало, ведь подобная честность означала, что между братьями доверительные отношения. А Кайрн продолжил:

— Единственное, что меня страшит, это её упрямство. Она ведь и правда будет защищать меня от любой угрозы.

— Ничего не могу тебе посоветовать, брат. Такую, как Ива, вряд ли удержишь от спонтанных поступков, хотя внешность у неё ангельская. А Мортис что?

— Сказал, что Иве самое место в разведке с её кэрсадрисом и талантом варить тёмные зелья. Но я его сразу предупредил, что моя королева больше тёмной магией баловаться не будет. Сам понимаешь, как это опасно. Интоксикация у неё была сильнейшая, даже лучшие зелья едва справлялись.

— Что-то у меня нет доверия к её бабушке после такого…

— Вот и я ей не спешу доверять. Это же надо было малышку растить в таком напряжении и ужасе, потакая своим сумрачным видениям! Ну, ничего. Теперь я буду личным предсказателем Ивы, и предскажу ей безграничное счастье.

Я знала, что не должна вот так подслушивать, но просто не могла перестать. С какой нежностью Кайрн вспоминал мгновения, проведённые вместе со мной, как мягко и мирно звучал его голос! Было сложно снова уснуть, внимая их разговору, но я заставила себя погасить кэрсадрис и лечь, надеясь, что наше будущее и правда будет светлым.