Лучший колдун короля

Глава 2

В город я въехала на Закате, потому что меньше всего мне хотелось возвращаться в карету к болтливым и любопытным дамам. Правда, попрощаться с ними пришлось по всем законам приличий — хорошо хоть на северо-востоке было не принято руку целовать. Мы раскланялись, и я вместе с конём потопала к гостинице, то и дело проверяя записку, что дал королевский маг. Это было заветное приглашение на испытание — самое первое и важное. Если пройду его, будет и второе, а потом уже обучение и экзамен. Для меня главное было делать всё последовательно, хотя в своём нетерпении я стремилась как можно скорее оказаться поближе к королю — желательно, прямо во дворце.

Гостиница оказалась недорогой и вполне уютной. Хозяин, мужчина лет сорока пяти, среднего роста и с сизо-русыми волосами, узнав, что я планирую стать магом, сразу предложил мне комнату на верхнем этаже, откуда было лучше видно город и «острова».

— Простите, я не совсем понимаю, о чём вы.

— Конечно, вы ведь не дольше часа в Преальде, — снисходительно улыбнулся он. — Тем более что с гор опустился столь густой туман. Видите ли, между собой мы называем столицу «главным островом», и с высоты вы увидите, что таких островов здесь множество. Просто река затейливо вьётся, так и получается, что многие холмы и рощи на их вершинах окружены её водами. У нас и мостов в округе множество самых разных, но главный среди них — тот, что ведёт к святилищу Душ на Ивовом острове.

Я осторожно улыбнулась.

— А есть какая-то карта этих островов? Я планирую здесь задержаться, и хотелось бы лучше округу узнать.

— Ну, в книжной лавке должна быть, — отозвался мужчина. — Тем более что верхом-то всё объехать не проблема.

Он отдал мне ключ и, убедившись, что меня всё устраивает, ушёл. А, не успела я стянуть перчатки, как работники принесли мои вещи и поздний ужин на деревянном подносе.

— Если что-то ещё нужно — обращайтесь, господин, — поклонилась розовощёкая девушка с добрыми серыми глазами.

— Благодарю вас. Сейчас у меня есть всё необходимое.

Она вышла, и я закрыла дверь на щеколду. Комната была вполне удобной, даже с маленькой сидячей ванной. К счастью, мои золотистые волосы не столь быстро жирнились у корней, и опрятно выглядели дней пять, но после долгой дороги в любом случае хотелось вымыться целиком.

Я разобрала вещи, среди которых женских было от силы штук пять, да и то, не предметов гардероба, а всяких мелочей вроде памятной сердцу серебряной заколки. У меня и бельё было особенное: утягивающее наверху и плотное, с подкладом, внизу. Пришлось также пошить удлиненные сюртуки с наплечниками, но вот когда я была в рубашке, выручить могла только магия. Дело в том, что, несмотря на обретённую телесную крепость, формы мои были женскими. Особенно выделялись бёдра, да и неширокие плечи и изящные руки всё портили. За время обучения мышцами я кое-как обросла, но при среднем росте этого было недостаточно. Так и получалось, что я была вынуждена ежедневно пить особые зелья, а ещё выделять время для их приготовления. Это была действенная обманка, но только для глаз: вздумай меня кто-то хорошенько пощупать, и правда бы тотчас открылась.

Хотелось есть, и я, сняв, наконец, сюртук, села за стол, наблюдая в окно, как темнота поглощает туман. Блюда оказались хоть и непривычными, но вкусными. Например, здесь было что-то вроде пюре с густой ароматной подливой и розовыми рыбными кусочками, а ещё красная похлёбка из овощей, щедро сдобренная зеленью и сметаной. Я приучила себя есть больше, однако, так и не поправилась, активно занимаясь верховой ездой, бегом и магией.

— Помоюсь — и спать, — сказала я двум затихшим в объятии кристаллам. — Потому что завтра будет трудный день.

Грязь, пот и напряжение были смыты, и мне понравилось, как едва слышно звучит извне магия гор. Ближние были невысокими, даже снежные шапки не надевали, хотя зимы в Преальде были холоднее наших.

Я уснула спустя час, как убитая, а проснулась с первыми лучами солнца. Тотчас хлебнула зелья, кое-как разобрала космы, которые торчали в стороны, и, закутавшись в одеяло, подошла к окну.

От густого тумана и следа не осталось, в лицо лился серебряный солнечный свет. Я сразу поняла, о чём говорил хозяин: места вокруг были удивительны. Так как гостиница находилась на окраине, и на возвышении, да ещё и комната моя была на пятом этаже, я хорошо видела всю пестроту «островов». Это были холмы с бугристыми макушками, и отдельные желтоватые горы, и синие ельники, и багровые полянки, а ещё, вдалеке, зелёно-голубая драгоценность большого озера. Деревья как будто росли семьями, хотя, в каждой из них нет-нет, да и попадался «перебежчик». Например, на юге, средь сдержанных высоченных елей росло рыжеватое дерево с обширной кроной, а в берёзовой роще затесались несколько серебристых верзил-тополей.

— Я побываю на каждом, — сказала я негромко. — Но сначала — дела.

Нужно было привести себя в порядок, тщательно одеться и позавтракать, а уже потом отправляться в замок, который было не видно. Я могла во всей красе рассмотреть лес, но вот место своей будущей службы — нет. Однако, это не расстраивало. Если смогу осуществить задуманное — я в Преальде задержусь надолго.

У меня не было какой-то особой одежды, подходящей ко двору. Я всё сделала как обычно: утянула грудь, натёрлась специальным гелем, который менял мой запах, слой за слоем натянула несколько предметов гардероба, и завязала волосы в тугой хвост. Теперь-то капюшон не нацепишь, но у меня на этот случай была шляпа.

— Доур, — сказала я в пустоту. — Пора сделать это. Ты сможешь, парень.

Я каждое утро настраивалась на нужную роль, боясь, что рано или поздно скажу о себе как о девушке. Но постоянные тренировки помогали — пока что меня не заподозрили ни разу.

После завтрака я сразу пошла за Закатом, и, опасаясь любопытства работников, уехала прежде, чем они завели со мной беседу. Лучше было перебдеть и прослыть нелюдимым, чем выдать себя неожиданным образом.

Было тепло, и я порадовалась, что не надела плащ. Так бы точно во всех этих слоях спарилась! Радовало и то, что на меня не обращали внимания, и можно было не спеша любоваться архитектурой столицы. Покамест она меньше всего напоминала призрачное место: дома ухоженные, белые, с яркими крышами, деревья высокие и стройные, и множество подстриженных кустов. Больше всего здесь любили устойчивые к холодным зимам карликовые розы, бордово-фиолетовые, особенно яркие на фоне светлых стен. Они росли практически на каждой улице. Я также отметила, что на фасадах домов часто встречаются мозаики с изображением магических существ — грифонов, единорогов и даже тиуградов. Сделаны они были превосходно, из крошечных кусочков, тщательно друг к другу подогнанных.

А потом впереди показался замок, и стало не до цветных картин. Я и не представляла, что здание окажется настолько высоким! Это сколько же ступеней вело на самый верх башен, тысяча?.. Наверняка, вид с них открывался невероятный, вот только мне почему-то снова стало страшно. Возможно, так действовало энергетическое пятно, на котором замок был построен? Или я просто осознала, насколько суровым будет наказание, если меня раскроют? С другой стороны, цель я преследовала благую, пусть и пыталась достигнуть её таким нелепым незаконным способом.

Солнце припекало. Сниму шляпу — и пряди вскоре выгорят до светло-золотистого цвета. Сглотнув, я направила коня на широкую улицу, которая вела к главному входу во дворец. Удивительно, что ворота были распахнуты, и, хотя к дверям никто из горожан не торопился, было понятно: простым людям заходить не запрещено.

Я спешилась, поправляя шляпу. Значит, с письмом меня пустят внутрь уж точно, хотя я вчера даже толком не разглядела лиц встреченных магов. Помнила только глаза старшего: пронзительно-зелёные даже в полумраке, как весенняя трава, спешащая вырасти под щедрым ливнем.

— Тебе чего, парень? — спросил стражник.

Я поклонилась, и молча показала письмо.

— А, Мортиса ищешь! Налево в каменную арку, через внутренний двор мимо сада, и там будет дом, где учатся маги. Коня оставишь у привязи.

— Благодарю вас, — сказала я, и почувствовала, что он проводил меня взглядом.

Я пошла по указанному пути, внимательно осматриваясь. Нужно было знать все особенности замка и окрестностей, чтобы в случае чего действовать быстро. Сад был небольшим, но красивым, с дорожками, выложенными гравием. Уже минуя его, я сообразила, что замок закрывает собой высоченный водопад, бегущий с вершины близкой горы. Удивительно, что этот шум я прежде принимала за обычную городскую суету…

Á потом впереди показался двор, усыпанный песком, где занималось несколько человек, и сердце моё, как и всегда в напряжённые моменты, застыло. Я привязала Заката, хотя и знала: не убежит. Сняла шляпу, стараясь сдерживать эмоции, и не дрогнула, когда ощутила на себе несколько пристальных взглядов.

— А, юный смельчак! — донёсся знакомый голос.

Мага, встреченного накануне, я узнала только по глазам. Он был выше меня на голову, и мощнее в два раза, с коротко остриженными волосами цвета меди и благородными чертами лица. На мужчине был бордовый костюм без лишних деталей, и я поклонилась поспешно:

— Здравствуйте, господин.

— Здравствуй, южанин! Что, выспался? Вроде бы не такой бледный вид, как вечера.

— Благодарю вас, я хорошо отдохнул. Как конь?

— С ним всё хорошо, оклемался. Ну, на местной магии и грибы растут мне до пояса. — Он широко улыбнулся, и мне стало спокойнее. — Проходи, парень. Будем смотреть, что ты умеешь, и решать потом, как с тобой поступить. Тебя как зовут-то?

— Доур.

— А меня Мортис. Добро пожаловать в Преальд.