Лотэр

57 глава

- К тебе посетитель, Лотэр, - позвала Карга.

- Посетитель? В моем предположительно скрытом королевстве? - Он оскалил клыки в сторону Стелиана, но тот лишь приподнял брови. - Как бы то ни было, пригласи этого незваного гостя.

Появилась Никс с маленькой коробкой в руках.

- Как ты сюда проникла, валькирия?

Она огляделась широко раскрытыми глазами, потом прошептала:

- Проникла куда?

Ее волосы растрепались, под глазами залегли темные круги. На ней была мятая крестьянская блузка, длинная широкая юбка и - один туфель.

- Тебе становится хуже. - Почему у него не было желания ненавидеть Никс так, как она того заслуживала? Там, на острове она сказала "Следующего раунда не будет, вампир" Это потому, что ему уже все равно?

- А тебе становилось все лучше, - ответила она. - Чуть раньше. А сейчас - не особенно.

- Если ты пришла, чтобы обсудить выдачу Элизабет, то не трать слова.

Три миллиметра. Забрала мое чертово счастье.

- Нет. Я лишь курьер от Элизабет. Ты отправил ей сердце в коробке, и она ответила.

В ту же секунду он переместился к Никс, вырывая коробку из рук. Когда Лотэр с трепетом поднимал крышку, Никс пробормотала:

- Подсказка: это - средний.

Хрупкий пальчик Элизабет. Зрелище этого отрубленного пальца вызвало ответную реакцию - волна боли пронеслась по его собственной руке и распространилась в регенерировавшее сердце.

Сглотнув, он закрыл крышку и сентиментально убрал коробку в карман.

- Палец за сердце, - вздохнула Никс. - Об этом будут слагать истории.

Стелиан засмеялся, поперхнувшись своим напитком.

Значит, Элизабет действительно меня ненавидит.

Похуй.

- Кстати, мой ковен от этого зрелища просто сошел с ума, - продолжала Никс. - Влюбились без памяти в эту злюку-вампиршу. Если я в ближайшее время не отыщу нашу королеву, то в избирательный бюллетень они, пожалуй, впишут ее имя.

У Элизабет в рукаве еще немало сюрпризов. Валькирии никогда не видели, как она кончает.

- А сейчас у твоей королевы началась новая глава ее вечной жизни.

Какая, какая…?

Нет, мне все равно! Все равно…

Черт побери! Схватив Никс за руку, он переместил ее в свою личную комнату высоко в башне. О состоянии, в котором комната пребывала, он вспомнил слишком поздно. Поскольку он никому не позволял внутри наводить порядок, они оказались прямо посреди хаоса.

- Ремонт затеял, вампир? - Она осмотрела пространство, заметив расколотую мебель и стену, по которой он бил столько раз, что она, в конце концов, обрушилась.

И все из- за Элизабет!

- Мне нравилось, как комната выглядела раньше, - нахмурилась Никс.

- Раньше ? Ты что, бывала здесь?

Пожав плечами, Никс спросила:

- Так тебе не интересно, что сейчас делает твоя Невеста?

Не могу лгать.

- Я не пришел за ней, не так ли?

Подойдя к одному из окон, она выглянула наружу.

- Это вполне понятно. Говорят, что даже ты ее боишься. И под словом "говорят" я, конечно, подразумеваю себя. Но слухи уже поползли. Еще поблагодаришь меня за это в будущем, - пообещала она, продефилировав к столу и роясь в его бумагах. - Наверное, потребовалось несколько дней, чтобы регенерировать новое сердце. И эта боль… Вот если б мне встретился такой же мужчина-романтик.

- Романтик? Это означало конец наших отношений. Держите ее в Вал Холле, если так хочется.

- О, нет. Она ушла. Местонахождение неизвестно.

Внутри у него все сжалось. Скрывающая татуировка на лодыжке исчезла во время превращения. Разве Элизабет будет в безопасности, лишившись охраны призраков?

Кого он дурачит? Она была страшной женщиной, завалившей его самого !

- Элли что-то говорила про путешествие по всему миру.

Он собирался ответить "Меня это не волнует", но глотку обожгло от лжи.

- Ты ведь знаешь, что за ее голову назначена награда?

- Награда, которую обещал Кристоф?

- Кристоф? - выдавил он. Придется вскоре нанести ему визит…

- Сейчас он в отъезде. Вернется в "Облако" через несколько недель. Если не забуду, обязательно передам, что ты про него спрашивал.

- Делай что хочешь, - отрезал он.

- Не бойся, мало кто из ллореанцев станет охотиться на Элли. После того, как я всем рассказала, что она с тобой сделала? К тому же, есть и лучший способ задеть тебя, нежели использовать ее в качестве рычага - раз уж она тебе больше не нужна.

Не нужна ли?

Он все еще тянулся к ней в постели, по-прежнему обнаруживая, что хватает воздух. После каждого пробуждения он кричал в потолок от разочарования, потрясенный, что ее нет рядом.

- Ты можешь сохранять лицо, Лотэр, притворяясь, как без нее все прекрасно. Но мы оба знаем, что тебе ее не хватает.

- Может, мне просто не хватает женщины… любой женщины. Думаю, что стану первым вампиром, бросившим свою Невесту ради других.

С сегодняшнего дня так и будет. Его план по подбору наложниц был отложен на время регенерации сердца. Потом он вообще потерял к этому энтузиазм, потому что новое сердце болело пуще прежнего. Но больше никаких задержек.

Никс изучала свои когти, словно это его заявление было верхом абсурда.

- Знаешь, сколько раз я это слышала?

Он переместился прямо к ней, медленно прижимая к стене.

- Ах, цветочек, показать тебе, как быстро я ее забыл?

Затаив дыхание, она прошептала:

- Да. Поцелуй меня, Лотэр.

Он приподнял одну бровь. Разве мог ей хоть кто-нибудь отказать? Никс была сногсшибательна - и, очевидно, не против. Он отвел от лица ее спутанные волосы.

Всегда знал, что она меня хочет. Да и какая женщина не захотела бы?

Элизабет. Потому что внутри я отвратителен.

Не обращая внимания на мысли о своей Невесте, а также на свои прошлые споры с Никс - он наклонялся все ближе и ближе. Улыбнулся, представив, как Элизабет обнаружит, что в его жизни появились другие женщины, как поймет, что он переспал со многими без единой мысли о ней.

Без единой мысли. Я поцелую Никс, и это будет лучше, чем с Лизаветой.

Лучше, чем та ночь, когда он впервые заявил права на свою Невесту, помогая ей принять его в себя? Лучше, чем та ночь, когда он ее обратил? Когда она вонзила свои коготки в его плоть, пока пила из него кровь?

Как их сердца бились в унисон… как она всегда его обставляла… как упрямо вздергивался ее подбородок, ее страстные серые глаза…

Перед тем, как коснуться Никс, он замер.

С валькирией лучше? Глупец, лучше не может быть.

Закипал гнев.

- Ааа! - взревел он. - Это она! Эта сука меня погубила!

Он ударил в стену прямо над головой Никс; та зевнула.

- Ты знала, что так случится! Ты знала, что мы не поцелуемся. А говорила, что я избегаю твоего предвидения.

- Чтобы понять, как сильно тебя к ней тянет - ясновидящая не нужна, Лотэр. Она - твой пропавший кусочек мозаики. И целым без нее тебе никогда не стать, неважно, сколько божественно великолепных валькирий побывают в твоей постели.

Элизабет - мое счастье, - снова подумал он.

- За то, что она со мной сделала, я бы мог ее возненавидеть.

- Из-за одного неудачного обезглавливания? - она постучала коготком по подбородку. - Ух ты. Не знала, что ты такой неженка. Я заново обдумаю нашу дружбу.

Он вновь обнажил клыки.

- Дело тут не в моей шее! Она меня предала . - Притворялась, что у нее есть к нему чувства. К нему . - В жизни меня достаточно предавали. Мой отец, мой дядя, ты.

- Я?

- Не прикидывайся, валькирия. Я о твоем вероломстве. Ты предупредила Стефановича о моем предстоящем покушении на его жизнь. Он все прекрасно услышал.

Она безмятежно пожала плечами:

- Я действительно ему сказала, но лишь после того, как объяснила тебе, что собираюсь сделать именно это. Я постоянно говорила тебе набраться терпения, доверять мне, но ты не слушал. И все равно ввязался в это.

- Ты была моим самым старым другом! Я никогда не думал, что ты в действительности свяжешься с ним.

- Я действовала в твоих интересах, чтобы повернуть твою судьбу в правильном направлении прежде, чем наступит трагическая развязка.

- Трагическая? - он развернулся, чтобы грохнуть кулаком по столу, отчего тот раскололся на куски, а бумаги разлетелись по комнате. - Что могло быть хуже того, что случилось? Из-за тебя я вытерпел шесть веков ада! Ты знаешь, каково было мне в той могиле, когда внутри моего живого трупа копошились насекомые, вгрызаясь в плоть? Не имея понятия, когда это кончится… деревья прорастали в меня . - Он зашатался, его переполняли воспоминания. - Они…кормились мной. Я молил о смерти. О чем угодно, лишь бы прекратить боль!

- Если бы Стефанович тебя не схватил, у тебя никогда не было бы Невесты.

Вдох, чтобы успокоиться. Выдох. Держаться с помощью связи с Элизабет.

- О чем ты, твою мать, говоришь?

- Ты не задумывался, зачем бы мне тебя "предавать"? - Никс изобразила в воздухе кавычки.

- Потому что мы - естественные враги. Инстинктивно ты меня терпеть не можешь. Это был лишь вопрос времени.

- Если бы Стефанович тебя не схватил, ты бы погиб во время вторжения Орды в Дрейксулию, - она уселась на подоконник.

- Орда никогда не вторгалась на планету фей

- Именно , - щелкнула пальцами Никс. - Ты, также как и союзники валькирий, были отправлены на скамейку запасных. От пары слов, которые я шепнула твоему отцу на ухо.

Его рот открылся.

- Останься ты в игре, ты бы никогда не встретил Саройю, которая совершила бы еще больше убийств в теле Элизабет, не оставляя времени на попытку экзорцизма, - пустые золотистые глаза Никс мерцали, - Я видела альтернативное будущее твоей Невесты ясно, как день. Как-то осенним днем Элизабет будет помогать матери со стиркой, убирая с веревки высушенное белье. Потом возьмет отцовский ремингтон и уйдет в лес одна. Прижмет дуло под подбородком. Кровь, мозги и кости разлетятся по опавшей листве.

Лотэр вздрогнул.

- Я видела все это. По-прежнему считаешь меня предательницей?

Не вмешайся Никс, у меня не было бы Элизабет. Но у него и так ее нет! Затем его глаза сузились.

- Почему ты оставила меня в той могиле на такой длительный срок? Той ночью, когда Федор меня освободил, ты была там - я видел тебя в лесу.

- Мой дар предвидения с тобой не работает. Я могла бы найти тебя, лишь читая судьбу, Елены. Ты знаешь, кем она для тебя стала.

- Да, - Моей тетей. - Позором.

- Еще раз плохо отзовешься о моей сестре, и я со своим сумасшествием уйду куда-нибудь в другое место.

- Куда-нибудь за пределы Дакии? - он взмахнул рукой, - если ты всегда могла найти это королевство, то должна была сказать мне, как! Я искал его веками. Это тебе было прекрасно известно!

- Ты еще не был готов его найти. Что бы ты предпочел: воевать с ними или стать королем по приглашению? Все, что требовалось - немного терпения, я говорила тебе об этом снова и снова. Но ты никогда меня не слушал. Это ты разрушил доверие между нами - не я.

- И даже после всех наших разногласий я просил твоей помощи всего несколько недель назад. А ты повернулась ко мне спиной и отправила Дораду прямиком в мой дом! Не смей это отрицать!

- Я надеялась, что Дора без проблем отыщет твой адрес. Гугль-мапс иногда подводит.

Его кулаки сжались, мускулы на плечах вздулись от напряжения.

- Ты хотел Элизабет и должен был избавиться от Саройи - не нарушая своих клятв.

Никс прислала Дораду, чтобы ему помочь ?

- Мой план был просто блестящим.

- И рискованным, - если бы Элизабет сходу ничего не придумала… Мы бы уже оба были мертвы.

- Кто не рискует, то не пьет шампанское, не так ли? - потом Никс хихикнула, - мне нравится говорить ллореанцам "имейте в виду, что ваши кровные долги с настоящего момента обслуживаются Ла Дорадой"

Эти объяснения его потрясли. Моя тысячелетняя ненависть к Никс не имела на самом деле никаких причин?

Кому быть его заклятым врагом, если не Никс? Из всего Ллора лишь она была ему равноценным противником. И это было одной из сотен причин, почему он не отомстил ей сразу же, как только она его предала. Всегда могу ее убить, но никогда уже не верну обратно…

- Дору ты видел в момент триумфа после давно ожидаемой победы. Большую часть времени она весьма апокалиптична. И сейчас в ее распоряжении и плохие, и хорошие пешки, с которыми она начнет войну. Мне придется уладить это в будущем, - Никс нахмурилась и вдруг стала выглядеть очень и очень устало. Казалось, она пересчитала свои пальцы, затем пробормотала, - Как мне не забыть уладить это в будущем? - Наконец, она взглянула на Лотэра. - Ради тебя я рискую угрозой апокалипсиса, а ты даже не хочешь быть с Элизабет!

- Она меня почти обезглавила! За всю свою жизнь я еще никогда не был так близок к смерти!

- Так что теперь ты дуешься в своем замке. После тех бед, которые ты обрушивал на целые легионы? Можешь любого отделать, но получить сдачи боишься?

- Это разные вещи.

- Почему?

Он запустил руку в свои волосы.

- Просто разные.

- Почему? - настаивала она.

- Потому что мне кажется… потому что я люблю ее!

- Так почему она сейчас не здесь, не с тобой?

- Потому что это не взаимно! - он сам был в шоке от того, что произнес это вслух.

Лотэр Дакиано, король, признавшийся, что влюбился в женщину, которая его отвергла?

- Ты так думаешь из-за ее воспоминаний, которые видел во сне? Или из-за ее поступков?

- Я не вижу ее воспоминаний, Никс. Но знаю, почему - это из-за того, что вампиры не могут увидеть то, с чем не справятся! - Я не перенесу, если увижу, что она играла мной. Она обвела его вокруг пальца. - Просто скажи, что я… скажи, что я должен был сделать по-другому, чтобы она меня полюбила.

Никс закатила глаза:

- С чего же начать?

- Иди нахуй!

- В любом случае, с чего бы мне помогать тебе с Элизабет? Ты предал меня гораздо более худшим способом. Почему ты нанес удар по Фьюри, вместо того, чтобы мстить непосредственно мне?

- Это было бы неспортивно. Ты куда более безумна, чем я! Почему ты не можешь найти Фьюри, ясновидящая? Или она тоже - белое пятно в твоих видениях? Я никогда не сомневался, что ты ее отыщешь.

- А это бы изменило твое решение схватить ее?

- Нет. Я следовал приказам своего короля. Ты более других должна знать, почему я был обязан ему повиноваться.

- Как бы то ни было, сейчас ты поможешь валькириям найти Фьюри?

- Как я уже сказал Рэджин, я не знаю, где она сейчас.

- Но когда-то ты знал, Лотэр. Именно ты приковал ее к дну океана.

- С учетом твоей помощи в прошлом, помочь тебе являлось бы для меня делом чести, - начал Лотэр. - Увы, у меня нет чести.

Ее лицо поникло.

- Я не могу тебе так помогать. Ты изъеден ненавистью куда сильнее, чем я думала, и куда более невежественен относительно женщин, чем я только могла представить. Я просто трачу свое время, которое мне необходимо для других вещей, - она повернулась, чтобы уйти.

Из- за ее спины он произнес:

- Я выпил кровь командующего Вебба, валькирия. Я получил его воспоминания. Я знаю, что ты на него работала.

Также Лотэр знал, что Вебб, скорее всего… возродится. В качестве бессмертного.

Перед укусом Лотэра этот ублюдок проглотил образец крови, словно капсулу с цианидом. Когда Вебб умирал, в нем текла кровь бессмертного, могущественного настолько, что даже Лотэр почувствовал опьянение.

Вебб восстанет, и только богам известно в качестве кого.

Может, стоит рассказать Чейзу все темные секреты, которые я узнал о его суррогатном отце, чтобы снять с него часть вины.

И подготовить к будущему.

Но Лотэр оставался Лотэром, и вне зависимости от уз крови Чейз оставался уродом. Я не даю, не получая ничего взамен.

Хотя разве не так он поступил с Элизабет?

Никс вновь повернулась к нему, она выглядела очень утомленной.

- Я не работала на Вебба, я его использовала.

- Что почувствуют твои союзники, если узнают о связи между вами? С помощью Вебба ты отправила на остров ту ведьму. Черт, ты отправила туда собственную сестру. Я гадал, зачем ты включила в его список и мое имя. Это еще одно предательство.

Она наклонила голову, глаза заполнились серебром.

- Тебя надо было перехватить прежде, чем ты успел использовать кольцо, Лотэр. Еще секунда, и ты бы всерьез изменил будущее не той женщины. Тебе лучше не знать, что бы случилось с твоей Невестой, если бы Саройя превратилась в вампира со способностью перемещаться… Кроме того, ты мне нужен был на острове для шести задач: уничтожить вендиго, спасти жизнь Таддеуса, дать Чейзу кровь для стабилизации, пока не проявится его сущность берсеркера. Я забыла остальные, - она все сильнее раздражалась, - неважно. Вывод: иногда, чтобы творить добро, приходится быть жестоким.

- Так предполагается, что я теперь тебе обязан? Ты ждешь, что я просто выключу свою ненависть к тебе?

Он бы не смог, даже если бы захотел. Она была права, он изъеден ненавистью.

- Я вижу, как Фьюри тонет, но так и не могу ее отыскать. Она - моя сестра! У тебя нет и капли жалости?

Может, мне стоит сказать Никс, где я ее оставил…

Но на кону находилось нечто большее.

- Мы с тобой оба знаем, с кем она связана. Утопить ее было также стратегическим решением.

Никс выглядела подавленной. Беззвучно шевеля губами, она обняла себя за плечи.

Вдруг он понял. Чтобы помочь мне сегодня, она каким-то образом мучила себя .

- Никс?

Изнуренная, обескураженная, она едва ли походила на то безжалостное существо, которым он всегда ее считал.

Она спросила на старонорвежском:

- Как мне упомнить апокалипсис? - голос звучал обеспокоенно, вся ее тонкая фигурка дрожала. - Еще столько надо увидеть, упомнить, столько лиц…

Его мысли затенялись чужими воспоминаниями, ее - видениями будущего. Он разыгрывал свою единственную Развязку, она, очевидно - тысячи.

- Как? - вскричала она. Небо за окном прорезала молния, впервые в истории вспыхнув в пространстве Дакии.

С улиц внизу раздались визги. Удар грома сотряс все королевство.

Неизвестная угроза, о которой говорила Карга.

- Успокойся, валькирия! - он встряхнул ее, обхватив за плечи.

Она пыталась вырваться, еще две молнии ударили друг за другом. Словно взрыв. Она может обрушить замок!

- Феникс, успокойся! - взяв ее на руки, он переместился с ней прочь…

Мгновенно молнии прекратились. Текли секунды. Тут и там раздавались приглушенные вскрики. Угроза миновала.

- Феникс? - прошептала она.- Никто, кроме тебя, меня так не зовет. Все, кто звали, уже мертвы. Они все мертвы.

Он издал длинный выдох.

- Они всегда умирают раньше нас, разве нет?

- Без промаха.

- Когда ты в последний раз спала?

- Не спала с тех пор, как видела тебя на острове.

Это было несколько недель назад.

- Почему? Визги в Вал Холле не дают уснуть?

- Мне нравится дремать под эти визги. Нет, это потому, что кому-нибудь все время требуется моя помощь. Ллореанцы беспрестанно шатаются вокруг особняка с тоскующими сердцами и несбывшимися желаниями. Я чувствую их боль, как гнилой зуб, который никак не могу вырвать.

- Тебе нужен мужчина, который будет держать всех их на расстоянии.

- Ты даже не представляешь, насколько .

Он пробормотал ругательство, затем предложил:

- Ты можешь сегодня остаться здесь, - переместившись к диванчику в гостиной, он осторожно опустил ее вниз. - Одну ночь я подержу ллореанцев подальше от тебя.

- Здесь, высоко в башне, так благословенно тихо. Белая королева и черный король могут на время объявить ничью…

Мой враг и одновременно мой друг. Почему она продолжала ему помогать? C коротким "спокойной ночи" он набросил на нее одеяло.

- Останься. Пока я не усну, - попросила она.

После секундного раздумья он опустился рядом, прислонившись спиной к диванчику, положив руки на согнутые колени.

- Зачем я тебе здесь нужен?

Она широко зевнула, как это делают маленькие дети.

- Мы можем присматривать друг за другом, как делали когда-то.

Хотя Лотэру тоже казалось, что вернулись старые времена, все-таки он сказал:

- Ты все равно не можешь мне доверять. Я обдумываю, не срезать ли твои волосы, пока ты спишь, чтобы иметь возможность пройти через Бич.

- Так и есть. Поговори со мной о другом.

- О чем?

- О чем угодно.

Вновь длинный выдох, а потом он начал изливать то, что было у него на душе:

- Я чувствую себя… старым, - он знал, что она поймет, о чем речь. Однажды, когда они еще были друзьями, он признался ей "Феникс, ты единственная, кто понимает истину "вечная жизнь - ничто иное, как вечная кара"

- Лотэр, встречала я грязь, которая была нас моложе.

Он потер ладонями лицо.

- Я не чувствовал себя старым, когда был с Элизабет. Я ощущал себя молодым вампиром, который только начинает свои отношения с ней. Весь мир принадлежал нам.

- Завидую тебе.

Спустя несколько ударов сердца он признал:

- Я бы вновь отправился в могилу, если бы это заставило Элизабет полюбить меня.

- Ох, Лотэр, - вздохнула она, похлопав его по плечу, - я пыталась тебе помочь. Я присматривала за ней в Вал Холле. Показала, что она может находиться под солнцем.

- А она что? - он развернулся лицом к Никс, - что она сказала? Упомянула меня?

Хотя Лотэр давным-давно поклялся никогда не делать подарка, не ожидая чего-то взамен, в конце концов он свою клятву нарушил. Я подарил Элизабет солнце. Он хотел, чтобы она знала это счастье, даже если он сам - не знал его никогда…

- Элли была… опечалена.

- Опечалена? - выдавил он. Ему никогда не понять женщин! - Она хоть раз говорила обо мне?

- За те недели, которые ты ее игнорировал, унижая с каждым днем своим отказом за ней явиться? Честное слово, Лотэр, если б она упомянула о тебе в разговоре… было бы неловко .

Он смотрел в потолок. Вновь воцарилась тишина.

Черт возьми, Никс собиралась уснуть и оставить его наедине с мыслями, почему Элизабет была опечалена и стоит ли ему прислать своей Невесте еще одно из своих черных сердец в знак раскаяния.

Нахмурившись, он угрюмо сообщил:

- Я не неженка, знаешь ли.

- Тогда пусть тебе приснятся ее воспоминания, - прошептала Никс перед тем как уснуть.