Лотэр

6 глава

Когда Саройя замахнулась, чтобы снова ударить Лотэра по ухмыляющейся физиономии, выражение его лица стало угрожающим.

- Один раз было простительно, богиня, но дважды - будет неразумно.

Ее рука дрогнула. Лотэр был известен как убийца, а в этой бренной оболочке Саройя была уязвима.

Ее дух, конечно, продолжит свое существование и после смерти этого человека, такое уже случалось не раз, однако это тело было именно таким, о котором она всегда мечтала. Саройя вознамерилась сохранять его целым и невредимым. А для этого ей нужна была помощь вампира.

Удручающе.

- Отпусти меня, Лотэр.

Не говоря ни слова, он отпустил. Отступив назад, она рассматривала его впервые за долгие годы.

Конечно, он почти не изменился, будучи заморожен в своей бессмертной форме. По крайней мере шести с половиной футов роста, худощавый, но мускулистый. Черты лица - безупречны, щеки и мужественный сильный подбородок были покрыты золотистой щетиной. Густые прямые светлые волосы длиной чуть выше плеч - забрызганы кровью.

- Ты убивал? Не дождавшись меня?

- Да, чтобы вытащить тебя из тюрьмы.

Наконец- то она выбралась из этой дыры!

Она обвела взглядом обстановку, найдя ее едва ли лучше. Помещение было отделано с утонченным вкусом, яркими богатыми тканями и явно дорогостоящими материалами, но без лишних деталей - не считая груды осколков мрамора и вдребезги разбитых ваз.

Саройя предпочитала изысканно украшенные, роскошные гробницы, наполненные предназначенными ей жертвами, с наваленными высокими кучами трофеями и грудами плоти и костей.

Мерцающий черный шелк на фоне забрызганного кровью гранита.

- Куда ты меня привел? - спросила она обиженным тоном.

- Мы в Нью-Йорке, - ответил он. - В одном из наших домов.

- Я так полагаю, у нас их много.

- Наши собственные особняки, виллы, шато. Любое жилище, какое только пожелаешь, будет твоим.

Как будто ей нужны были эти его заверения. Она перевела взгляд на подсохшую красную дорожку на руке.

- Ты укусил меня? - она прищурилась, - не вздумай мне лгать.

У него заходили желваки.

- Саройя, ты знаешь, что я не могу лгать.

Урожденные вампиры были физически неспособны к этому. Всякий раз, пытаясь солгать, вампир чувствовал, как во рту возникала rбna - ожог, доставляющий невыносимую боль.

- Ты посмел меня укусить ?

- Немного смелости понадобилось для этого. Но, в любом случае, я лишь оцарапал твою шею.

Она коснулась царапины кончиками пальцев. Ее тело, почему-то, казалось неуклюжим, грудь отяжелела.

- Пьешь прямо из плоти, жнец? Двадцать тысяч лет моей памяти, несомненно, переполнят твой разум, - сказала она. - Должно быть, ты обезумел от жажды, раз начал пить из нее.

На его лице мелькнул румянец?

- Уверен, чтобы получить твои воспоминания - твое сознание в этом теле должно главенствовать. Что же до памяти Элизабет - полагаю, что справлюсь с двадцатью четырьмя человеческими годами.

- На какой срок ты меня бросил в тюрьме, Лотэр?

- Всего на пять лет.

- И что же было важнее меня?

Он пожал плечами.

- Нужно было найти способ обойти проклятие.

- Полагаю, ты нашел такой способ. Иначе я бы по-прежнему находилась за решеткой.

- Я освободил тебя потому, что тело могли казнить. Смертные.

Она была бы опозорена навсегда!

- Я чувствовала угрозу, но казнь? Всего-то за несколько убийств?

Его плечи чуть расслабились.

- В точности мои мысли.

- Значит, к решению ты не приблизился? - По крайней мере, на свободе она сможет вновь убивать. Раньше она пожинала души убитых, поддерживая свою силу каждой новой жертвой. Она была истинным вампиром. Сейчас же она забирала жизни исключительно для удовольствия.

- После стольких лет поисков я добыл Кольцо Сущности.

- Сущности? - ее глаза округлились. - Умный Лотэр.

Он вспомнил об этой возможности! Этот талисман был просто пропитан силой.

- Оно позволит мне изгнать душу Элизабет и сделать твое тело бессмертным. Ты будешь вампиром, как и я.

Женщины- вампиры могли лишь рождаться, их никогда не получалось создать. Хотя вампирская кровь и могла превращать человеческих мужчин в вампиров, человеческие женщины никогда не выживали во время этого процесса.

И даже Саройя, бывшая богиня, не знала, почему.

Однако это препятствие кольцо могло бы преодолеть. На что еще было способно кольцо…?

Ей уже почти хотелось улыбнуться - чего она не делала никогда. Правда потом ее радость померкла:

- Я так понимаю, кольцо исчезло много веков назад. Как и его хозяйка.

Кольцо находилось под охраной Ла Дорады - самой вероломной соперницы Саройи.

И как бы отчаянно Саройя ни желала Дораде смерти, все нанятые убийцы так и не смогли до нее добраться.

- Ты в одиночку украл у Позолоченной кольцо?

Он царственно склонил голову.

Ее рот открылся.

- Я знала, что ты амбициозен, но в это просто невозможно поверить! Даже боги относятся к Дораде с осторожностью. Особенно те, кто находится на стороне зла.

Никогда еще я не был перед ней настолько беззащитен…

- Я оказался лицом к лицу с чародейкой и ее прислужниками всего семь дней назад, и тем не менее сейчас я здесь.

И он выжил?

- В отместку она начнет охоту на твою Невесту! Если только ты ее не убил…? Неужели я освободилась от пророчества ?

- Пока нет.

- Раз ты оставил ее в живых, она будет нас преследовать.

- Да, - небрежно подтвердил он.

- Лотэр, нам надо с помощью кольца вернуть мой божественный статус! И немедленно.

- Даже у Кольца Сущности есть пределы возможного. Если бы с его помощью можно было превращаться в богов, то Дорада не преминула бы этим воспользоваться. Уверен, мы неразрывно связаны с миром бессмертных.

- Как бы то ни было, отдай кольцо мне.

- Три недели назад меня захватила организация под названием "Ордер". Они заперли меня в тюрьме и отобрали кольцо.

Она бы с радостью отказалась верить подобной истории: ведь немногие в Ллоре внушали такой панический страх, подобно Лотэру, но - вампир не мог лгать.

- Почему они выбрали тебя?

- Чтобы изучить, определить мои слабые места, затем убить. Они захватили также и множество других существ Ллора.

- Они, должно быть, чрезвычайно изобретательны, раз умудрились схватить тебя.

- Они применяют усовершенствованное оружие. Но я верну кольцо назад. Я отбуду завтра вечером, сразу же, как только ты здесь устроишься. И как только мы… нагоним упущенное, - закончил он.

- Лотэр, ты должен уничтожить Дораду. Ты должен.

Его глаза сузились.

- Я собираюсь заняться этим сразу же, как только верну кольцо. Считай, что чародейка уже мертва.

Она немного успокоилась.

- Сколько времени понадобится на поиски?

- Ночь? Месяц? Не могу сказать наверняка. Я выпил кровь моего бывшего тюремщика. Он знает, как найти кольцо, а я смогу увидеть эти воспоминания в своих снах. Я уже кое-что видел.

К терпеливым богиням Саройя не относилась.

- Это тело стареет с каждым днем.

Лотэр обошел ее по кругу, бесстыдно разглядывая.

- Оно сильно изменилось.

- Зеркало!,- потребовала она.

Он скучающе приподнял брови и указал на зеркало, висевшее на облицованной панелями стене.

Подойдя к зеркалу, Саройя пристально вгляделась в свое отражение, скривившись от вида тюремной одежды.

Ее внимание привлекла царапина на шее. Останется ли шрам? Успеет ли зажить до того, как ее превратят в вампира? Обретя бессмертие, тело и внешний облик и внешний облик больше не изменятся никогда.

Лотэр переместился к ней.

- Тюрьма никак тебе не повредила, ты стала еще прекраснее.

Она критически рассматривала свою фигуру. Элизабет похудела? Саройя смирилась с невысоким ростом - чуть более пяти футов - но совершенно не могла принять худобу.

- Тело слишком тощее.

За все время тюремного заключения Саройя просыпалась лишь пару раз, и сейчас как раз вспомнила один из тех случаев. Из дневника, который вела Элизабет, она узнала, что смертная ежедневно "тренируется" в своей камере. К несчастью, это дало свои плоды.

Как же Саройя скучала по своей собственной внешности! Когда-то ее глаза были огромными, желтыми, словно у кошки, рассеченными по середине тонким черным зрачком. Картину дополняли кроваво-красные губы и кожа цвета бледной луны. Ее тело почти шести футов ростом было до неприличия аппетитным.

Когда бы она ни спускалась на Землю из своей божественной реальности, мужчины, едва узрев ее, замирали в благоговении. По одному лишь кивку они добровольно шли к ней на заклание.

Саройя провела руками по своей новой стройной фигуре, пытаясь нащупать выпуклости. Сколько сможет прибавить это тело в весе прежде, чем Лотэр найдет кольцо?

Хотя бы бюст Элизабет вырос до приличных размеров. Когда Саройя с облегчением обхватила руками свою грудь, веки Лотэра отяжелели.

Быстро отдернув руки, она оживленно произнесла:

- Это лицо - самое красивое из всех моих храмов.

И хотя этот облик не мог сравниться с ее прежней внешностью чаровницы с кошачьими глазами, Саройя знала, как добиться успеха в обольщении жертв. Мужчинам хотелось защитить такую беззащитную с виду девушку и украсть ее невинность. Вместо этого Саройя сама крала их сердца, глаза и яйца.

В отличие от своей сестры Ламии - богини жизни и плодовитости, Саройя была богиней-девственницей, и собиралась оставаться таковой навсегда, ревностно защищая свое целомудрие до самой смерти…

Смерти всех остальных…

Тем не менее, Лотэр верил в ее сексуальность и верил, что она не имела любовников, будучи в теле Элизабет, из желания хранить ему верность…

- Действительно, самое красивое, - голос стал хриплым. - Какие тела были у тебя до этого человека?

- У меня было тело немолодого профессора американской истории. Я должна была многому у него научиться, так что сохраняла ему жизнь большую часть девяностых. После него была горбатая женщина с лопатообразными зубами. Чтобы избавиться от нее, я спрыгнула с крыши, - Саройя нахмурилась. - И то перерождение не было настолько быстрым, насколько я рассчитывала.

- Каким образом эти телесные храмы тебе подбираются?

- Возможно, как-то связано с родословной. Только тот, кто меня проклял, может дать ответ на этот вопрос. Ламия, будь ты проклята и на земле и на небе!

- Я лишь знаю, что сделаю все, что угодно, чтобы остаться внутри Элизабет, и ты мне в этом поможешь. Уверяю, что следующий облик твоей Невесты никак не будет лучше теперешнего. Если ты вообще меня отыщешь. Я могу получить тело мужчины, или ребенка, или восьмидесятилетнего старика. И не окажусь молодой и невинной.

Это было еще одной причиной для сохранения тела невредимым: Элизабет - девственница, и это весьма привлекало Лотэра.

Он обхватил ее талию, разворачивая лицом к себе. Она замерла, но никак этому не воспротивилась.

- Я вполне доволен этим телом. Как долго ты сможешь держать Элизабет на втором плане?

- Она восстанет прямо этой ночью. Ее воля чрезвычайно сильна. Лотэр, мне нужно, чтобы она исчезла.

Он откинул с ее лба прядь волос, взгляд его красных глаз скользил за движением руки.

- И ты получишь все, что пожелаешь, как только я верну себе кольцо. А пока я сделаю так, что просыпаться ей будет страшно.

- Думаешь, что заставишь такую как она все время спать? Как? Ты ведь не можешь применять пытки, чтобы ее подчинить.

Он обнажил клыки, и это была не улыбка.

- Позволь мне побеспокоиться о нашей бедной маленькой смертной.

- Какой сарказм. - Что она узнала про Лотэра? Он презирал людей даже больше, чем она.

- Элизабет только что пыталась покончить с собой, надеясь таким образом убить мою Невесту. И я не могу никак наказать ее за это! - вскричал он. - Будь уверена, что следующее ее пробуждение окажется ее последним .

Саройя еще никогда не встречала настолько уверенного в себе человека. Однако он был могущественным, обладал острым умом, холодным расчетом, а кроме всего прочего был блестяще сложен.

Лотэр был воплощением мужественности.

В ночь их первой встречи она позволила ему лизать кровь жертв с ее кожи, пока он ласкал себя в ожидании разрядки. Эти животные инстинкты отталкивали, и все-таки Саройя против воли оказалась очарована этим зрелищем. А она была выше подобных потребностей.

Она презирала все, что было связано с сексом. Кровь и смерть - вот все, что почитала Саройя, и уж, конечно, акт создания жизни к ним не относился.

На самом деле мужчин - этих беспечных носителей семени - она ненавидела целиком и полностью.

И один из них сейчас обхватил ее затылок, взгляд был прикован к ее губам, сомнения в его намерениях быть не могло. Как же отвадить его еще раз?

- Я говорила тебе тогда и повторяю сейчас, Лотэр - я не отдамся тебе в этом теле, пока оно не станет моим полностью.

Он выпрямился, встретившись с ней взглядом:

- А я говорил тебе, Саройя, что не возьму тебя, пока ты не станешь бессмертной, в противном случае риск убить тебя будет слишком велик. Но есть и другие способы доставления друг другу удовольствия.

Отвратительный примат.

- Несмотря на широкие возможности, я не был ни с кем близок с момента моего пробуждения.

Да, он, должно быть, имел достаточно возможностей.

- Полагаю, где бы ты ни оказался, женщины просто бросались на тебя.

- Иногда это даже утомляло. - Он изучал ее выражение лица. - Ревнуешь, представляя меня с другими?

- Вовсе нет. - Его связи беспокоили Саройю не больше муравьев на тротуаре.

Хватка на ее шее усилилась - явная угроза.

- Я не бескорыстный мужчина: когда я даю, то рассчитываю получить что-то взамен. Сегодня я дал тебе свободу.

Перспектива ее ужаснула, нужно было манипулировать.

- Вампир, я воняю тюрьмой, нищетой и страхом. Посмотри на меня, на то, что на мне

надето. Мне хочется ощущать себя прекрасной и желанной. Мне нужна одежда, бриллианты, косметика. Волосы должны быть подстрижены, а кожа требует ванны.

Она ждала, что он начнет возражать. Но вместо этого он ее отпустил, предлагая руку.

- Тогда добро пожаловать в Нью-Йорк. - Он отдернул портьеру, открывая балкон, выходящий на зеленый парк и огромный город. Выведя Саройю вперед на солнечный свет, сам отступил назад в тень. - Все, что тебе нужно, мы найдем здесь.

Ждал ли он, что она впечатлится открывшимся видом? Она пребывала в замешательстве. Впечатляющим будет, если этот огромный город окажется ею покорен…