Лотэр

35 глава

На рассвете Элли разбудили стоны Лотэра.

Она поморгала, удивившись, что лежит голая - и в одной с ним кровати. Он, одетый лишь в темные джинсы, прижимал ее к своей обнаженной груди.

Как они оказались в такой позе? Она не помнила, что случилось после того, как она начала рыдать, а он - мягко ее успокаивать.

Так, всхлипывая, она и уснула.

И хотя она всегда гордилась тем, что никогда не ревела, вчера она выплакала просто океан слез.

Да и как тут не заплакать? Прошлой ночью она испытала весь спектр ощущений - от самого неописуемого удовольствия - до самой ужасной боли, и все это по вине одного мужчины.

Который сейчас, очевидно, был охвачен кошмарным сном. Переживал ли он заново какие-то жуткие воспоминания?

Но даже после всего того, что он ей сделал и еще успеет сделать в будущем - она чувствовала к нему долю сочувствия.

Выбравшись из его рук, она поднялась на колени и склонилась над ним.

- Лотэр? - Пробормотала она, в горле першило.

Напряженные мышцы на его груди, казалось, туго переплелись под вспотевшей кожей. Он что-то кричал по-русски, его пальцы скручивались, словно в агонии.

Что мне сделать? Дотронуться ли до него?

И хотя он кричал снова и снова, его тело оставалось пугающе неподвижным, словно он не мог шевельнуться.

- Лотэр, проснись…

- Нет! - заорал он по-прежнему с закрытыми глазами. - Нееет! - Выбросив вперед руку, он отшвырнул Элли от себя.

Тяжело плюхнувшись на пол, она мысленно проинспектировала свое тело, с удивлением обнаружив, что ничего не сломала. Потом она нетвердо поднялась на ноги.

Я не могу ничего для него сделать. В любом случае, он не заслуживает моего сочувствия!

Сбросив оцепенение, она попятилась в сторону своей комнаты, где накинула на себя ночную рубашку. Забравшись в кровать, она подтянула колени к груди и стала раскачиваться из стороны в сторону, хотя его крики становились все громче.

Она качалась и качалась… Ни разу не слышала, чтобы кто-то испытывал такую боль. Буду ли я вопить от боли, когда он начнет изгонять мою душу? Будет ли ему меня жаль?

Он сказал, что не пощадит ее…

- Елизавета? - изумленно закричал он.

Она зажмурилась, желая перестать слышать эти звуки. Он звал ее ? Почему ее, а не Саройю? Потому что я нужна ему. Нет, игнорируй его, Элли!

- Елизавета?

Это звучало так… потерянно.

- Черт побери, - пробормотала она, поднимаясь, чтобы вернуться в его комнату. - Даже зверю не позволю так страдать…

Она замерла, увидев его. Кровавые следы спускались от его закрытых глаз. Бог мой, это… слезы?

Что могло заставить плакать этого черствого вампира? Глаза Элли тоже увлажнились, и она обнаружила, что снова забирается к нему на кровать.

- Не надо так мучиться, вампир! - Она откинула со лба его светлые волосы.

Да что с ним такое? И что такое с ней самой ? Ей хотелось забрать его боль себе, но она не понимала, почему .

- Лизавета? - хрипло позвал он, понемногу успокаиваясь.

Она гладила его бесподобно прекрасное лицо.

- Я здесь. - Его напряжение продолжало ослабевать.

Может, вампир и воображал, что прекрасно без нее обойдется, но сама она в этом сильно сомневалась. Лотэр мог издеваться над ней сколько угодно, но было совершенно ясно, что он в ней нуждался .

Эта мысль поразила ее в самое сердце. Продолжая его успокаивать, она вновь представила, каково это - быть любимой Лотэром.

Если он когда-нибудь перестанет планировать ее убийство, она, возможно, захочет это выяснить.

Элли потрясла головой. Лучше не мечтать о том, что никогда не осуществится.

Затем она перевела взгляд на свои руки и нахмурилась. Вампир начал медленно исчезать .

- О, нет, нет! - Он сказал, что если переместится во сне, его могут убить. - Проснись!

Чувство самосохранения советовало Элли "отпусти его, девочка". Но что-то еще в ней - она не могла точно понять, что именно - заставило ее схватить его за плечи и встряхнуть.

Никакой реакции.

- Лотэр, не пропадай!

Элли знала, что нужно его отпустить и подумать о себе.

Она затрясла его сильнее.

Но вместо того, чтобы удержать Лотэра с ней, ее усилия привели лишь к нему, что она начала перемещаться вместе с ним в каком-то неведомом направлении. Ее последняя мысль: "Господи Боже, о чем был его кошмар…?"

Сохраняй рассудок , приказал себе Лотэр, когда его придавила земля. Сколько прошло времени с тех пор, как отец похоронил его здесь, в этой вечной тюрьме?

Сколько минуло веков с того дня, когда его бросили гнить в этом кровавом лесу? Наказание за попытку убийства Стефановича.

Попытка провалилась. Потому что я был предан . Единственным другом, которого знал.

Там, в земле, его сковывали цепи. Он не мог ни переместиться из них, ни разорвать звенья. Не мог он также умереть от солнечного света или лишившись головы.

Он почувствовал, как очередной корень дерева прикоснулся к его коже, приступая к питанию. Вскоре он проберется сквозь тело в поисках хоть какой-то восстановившейся плоти, любой капли крови, оставшейся в нем.

Корни опутали его легкие; внутри бесконечно пировали черви.

Он похоронен, чтобы вопить в агонии, и не способен шевельнуть ни единой частью тела. Не может даже разжать челюсти или раскрыть то, что осталось от его губ.

Сколько прошло времени с тех пор, как его наказал отец?

Один родитель закопал его, чтобы спасти жизнь, второй - чтобы погрузить в вечную пытку…

Кто- то двигался наверху?

Он ощущал вибрацию. Иногда Стефанович перерезал горло какого-нибудь смертного прямо над могилой, чтобы кровь перемешалась с грязью - так близко, что Лотэр чувствовал этот запах, но никак не мог до него дотянуться.

Кровь всегда была слишком далеко. Он терял рассудок, сдавая позиции каждый бесконечным часом. Поверхность всегда слишком далеко…

Он действительно слышит звук лопат, копающих землю?

Нет, никто не копает. Сколько можно рисовать в голове эту картину?

Кто будет искать его, кто, черт возьми, будет о нем волноваться? Его друзья, семья? Нет ни одного существа, на кого Лотэр мог бы рассчитывать.

Каждую секунду его пытка напоминала ему, что во всем мире не найдется никого, кто бы сочувствовал его страданиям.

И все же он ощутил, что давление сверху ослабло. Кандалы вокруг шеи натянулись?

В одно мгновенье его дернули вверх, корни деревьев жестко вырвались из его тела, отрывая куски разъеденной плоти.

Уже поверхность? Слишком ярко, слишком ярко! После стольких лет во тьме даже темная звездная ночь была мучительна для его глаз. Он пытался шипеть, пытался закрыть свои разложившиеся глаза тем, что осталось от рук.

- А, Лотэр!

Федор? Мой дядя?

- Я искал тебя.

Спасен. Мой дядя пришел меня спасти. Если бы в теле Лотэра осталась хоть капля крови, по его щекам потекли бы слезы. У меня все-таки есть тот, кто мне предан.

- Я искал тебя шесть веков.

Шесть сотен лет! Я так долго пробыл под землей? Я даже не думал…

- И сейчас, племянник, я освобожу тебя от твоих оков. С двумя условиями.

Условиями? Лотэр хотел прошептать «Все что угодно! Я сделаю все, что угодно!» Но губы и язык были съедены подчистую. Он бы согласился быть проклятым навечно - это все равно было лучше его теперешнего положения.

- В противном случае я зарою тебя обратно в землю, и обратно ты не вернешься никогда.

Дядя, как ты можешь такое говорить? Предательство…

- Мой брат мучил тебя все эти годы, Лотэр. Но ты не должен с ним встречаться, пока не окрепнешь. Я помогу тебе исцелиться, научу, как стать достаточно сильным, чтобы его победить. Все, чего я прошу от тебя в ответ - клятву верности и его голову. Я наследник Стефановича по королевской линии. Орда примет меня, потому что у него нет законнорожденных сыновей. Я найду способ, чтобы оставить в случае смерти трон тебе.

Он освобождает меня, чтобы натравить на своего брата, выпуская из клетки, словно демона из ада.

Для излечения Федор напоил Лотэра кровью, влив ее прямо в его покрытый коростами рот - как раз столько, чтобы он вновь мог говорить.

- Клянешься ли ты в верности мне, твоему будущему королю, до самого дня моей смерти? - произнес Федор.

И хотя Лотэру хотелось вопить от гнева и послать своего дядю куда подальше, ничего этого он не сделал.

- Я-я клянусь в этом, - он ловил воздух, его рвало кровью и землей, - Ллору. - Я никогда не забуду это предательство, дядя, никогда.

- Тогда возвращайся к жизни, Лотэр, к новому началу.

Несмотря на слепящий белый свет звезд, Лотэр увидел, что за спиной Федора из леса за ним тайно наблюдает тот, кого он когда-то называл другом…

Стряхнув с себя остатки сна, Лотэр вонзил когти в обнаженную грудь, рухнув на колени в Кровавом Лесу. Снова. Он заорал, устремив взор в ночное небо, а из его глаз текли слезы.

Я больше не могу так жить. Бездна вглядывается в меня. В конце концов, я упаду через край.

Стоя на коленях перед огромным деревом, которое он вырастил, Лотэр с ужасом смотрел на кору, источавшую кровь.

Мою кровь. Он готов был броситься в эту ебанную бездну!

Рассудок приносит лишь боль. Дико хохотнув, он ощутил облегчение , представив, как будет падать вниз…

- Л-лотэр, - он услышал Эллин слабый голос. Ему снятся ее воспоминания?

Почуяв запах ее страха, он вскочил на ноги.

Нет, нет, она не может быть здесь. Это не по-настоящему.

- П-пожалуйста… - кричала она.

Он обернулся и не поверил своим глазам. Стоя на четвереньках, в снегу, она пыталась ползти в его сторону.

Элизабет была здесь. Ее губы побелели, на лице - шок.

- С-слишком холодно.

Безумие подождет.

- Лизавета? - закричал он, готовясь переместиться…

Рядом с ней возникли враги. Меч, поднесенный к ее шее, заставил Лотэра замереть на месте. Это был меч Тимура Верного.

Их обступили остальные члены Тимуровой шайки - демоны, церунно и вампиры.

Чтобы отнять ее у меня. Все пытаются ее у меня отнять.

- А, Лотэр, полагаю, у меня есть то, что принадлежит тебе, - произнес Тимур, его неопрятная борода клочьями свисала на грудь. - Если попробуешь переместиться или оказать сопротивление - больше никогда ее не увидишь.

К Лотэру приблизились новые приспешники Тимура. Демоны били его по голове и по спине, тыкая в него своими короткими мечами. Он никак не мог себя защитить - и никак не мог добраться до нее.

Его зрение заволокло пеленой. Вокруг меня кровь. Моя? Черная кровь из его черного сердца. С помутненным сознанием Лотэр пытался удержать свой взгляд на Элизабет.

Тимур рывком поставил девушку на ноги, намотав ее волосы на свой мясистый кулак.

Ее слабый плач. Не могу до нее добраться. Испуганный взгляд встретился с глазами Лотэра.

И вдруг все стало очень четким, осознание, охватившее его, проникло в каждую клеточку его тела.

Это была она. Его Невеста.

Славные боги, это была… Элизабет. Ты слишком поздно поймешь, что потерял.

Было уже слишком поздно? Его женщина схватили самые смертоносные существа Ллора. Я был с ними заодно. Я даже хуже, чем они.

- Это круто, - глаза Тимура покраснели от удовлетворения. - Бич всего Ллора получил в пару смертную? Большую ответственность и представить себе нельзя. Так трудно сохранять их в живых.

Несмотря на рот, полный крови, Лотэр смог прохрипеть:

- Если хоть что-то с ней сделаешь, то моя ярость… обрушится на твой дом… и на всех твоих потомков. Лишь ради этого я буду жить!

Сколько раз он оказывался в этой ситуации, но с другой стороны? Сколько раз он приставлял нож к горлу женщины, издеваясь над неистовым желанием мужчины попасть к ней, над его животным инстинктом защитить.

Но я с ними торговался .

Элизабет закрыла ладонями уши, бормоча:

- Не по-настоящему, не по-настоящему.

- Чего ты хочешь, Тимур. Награду?

- Заманчиво, но я планирую оставить эту милую самку-человека себе. А каждую ночь, когда мы с моими людьми станем пить из ее бедер кровь, мы будем поднимать тост за Врага Древних, за незваного ублюдка, который вздумал нами командовать.

- Ты, хуйло, не смей ее даже касаться!

К Элизабет склонился церунно, проводя своим раздвоенным языком по щеке, хвостом обвивая колени. В этот момент ее серые глаза опустели. Рот открылся, а руки безжизненно повисли. Она уставилась в никуда.

- Нет, Лизавета! - Паника накрыла его с головой.

- Ой, надо же, ее мозг не выдержал, - щелкнул языком Тимур. - С ними такое бывает. Вот жалость. Она даже не поймет, что пропустит. Тебя же я вновь закопаю в землю, пусть твое дерево вновь пьет твою кровь. Уверен, оно по тебе соскучилось.

Лотэр задрожал несмотря на выступивший на его теле пот.

- Сколько ты пролежал в земле последний раз? - Задумчиво спросил Тимур. - А может, ты мне подаришь твою легендарную учетную книгу? Книга за девушку, Лотэр.

Тысяча долгов, чтобы ее спасти? После стольких лет накоплений?

Какая- то его часть хотела завопить «Книга твоя, только отдай мне ее обратно!»

Другая часть оставалась по-прежнему… Лотэром. Он сказал себе, что может перенестись отсюда, а потом найти Элизабет и вызволить из вражеского плена.

Но, ради всех богов, она нужна мне сейчас!

- Дай ответ… - Тимур осекся, когда внезапно на них надвинулся туман. Вся банда чувствовала себя неспокойно. - Проверьте периметр, - приказал он.

Появились четверо мужчин - массивных бледноликих мечника с оружием на изготовку.

Лотэр не верил своим глазам. Они пришли из тумана. Дакийцы.

Когда демоны и церунно кинулись в атаку, Дакийцы плавно и методично принялись прорубать среди них себе дорогу. Сражались они без эмоций, выказывая лишь смертельную точность.

И продвигаясь по направлению к Элизабет.

- Схватить смертную, - приказал самый крупный дакиец. - Вернуть ее в замок.

Ни Лотэр, ни эти мечники не успевали добраться до девушки прежде, чем Тимур мог перенести ее прочь. Прочь от меня…

Лотэр все еще пытался вырваться из хватки удерживающих его существ, а вампир вновь схватил Элизабет за волосы и поднял на ноги. Она никак на это не отреагировала.

Когда Тимур попытался телепортироваться, ничего не получилось. Лотэру удалось оглянуться по сторонам. Никто из демонов или вампиров Орды не мог перемещаться в тумане.

Лидер дакийцев приблизился к Тимуру и Элизабет .

Если дакийские мечники заберут ее в свое скрытое пространство, Лотэр, возможно, уже никогда ее не найдет.

Паника удвоилась. Изо всех оставшихся сил он вырвался из лап удерживающих его демонов, наконец-то освободившись.

Он поразил троих противников, четверых… Остались лишь дакийцы, Тимур и двое охранников.

Тимур обернулся, чтобы дать Лотэру отпор, и выпустил Элизабет, девушка упала в снег с тем же отсутствующим взглядом.

Что, если она так и не придет в себя? Ярость захлестнула его.

- Ты смертельно ошибся, Тимур. - Жажда крови кипела внутри. - И сейчас умрешь .

Мгновенно переместившись, Лотэр врезался прямо в вампира, отбрасывая его от Элизабет.

Сокрушающий кости удар. В агонии Тимур завопил. Лотэр вырвал его оружие.

Вампир смотрел на Лотэра снизу вверх, зная, что его ждет смерть; когда Лотэр обнажил клыки, чуть раздвинув губы, и отбросил меч в сторону, Тимур съежился.

- Думал сделать мою Невесту рабыней? - Голос Лотэра был безумным… незнакомым. - Мою женщину?

Мою Элизабет? Не помня себя от ярости, он вонзил в Тимура когти, ударил по смятой грудной клетке и сжал его внутренности в кулак. Когда снег окрасился брызгами крови - удовлетворенно зарычал.

Оторвав, наконец, разбитую голову Тимура, Лотэр всмотрелся в окружающий туман.

Все враги были повержены холодными дакийцами. Они обступили Лотэра и Элизабет, их взгляды были внимательны, а лица - непроницаемы.

Внутри него полыхала жажда крови и сводящая с ума потребность убивать. Он посмотрел на струйку крови, по-прежнему стекающую с оторванной головы Тимура. Этот дымящийся сосуд заставил его облизнуться.

Тело, погибшее в смертельных муках, привлекало его. Лотэр застонал, вонзая когти в голову, которая все еще находилась у него в руках.

Будут ли дакийцы смотреть, как он лихорадочно припадет к своей жертве? Жажда крови, страсть, которую невозможно отрицать…

Стук сердца Элизабет?

Успокаивает… словно шум прибоя. Словно путеводный маяк. Зрение прояснилось, он увидел ее нежные очертания - посреди учиненной им резни.

Бросив голову Тимура, он припал к земле перед девушкой, чтобы заслонить ее от дакийцев.

Глаза их лидера были прозрачными, льдисто-голубыми и такими же беспощадными. Мои глаза тоже были такого цвета когда-то .

По- дакийски тот произнес:

- Ты чуть не потерял ее навсегда, кузен . - Он прищурился, увидев отсутствующий взгляд Элизабет, ее посиневшие губы. - И все еще можешь.

Кузен? Со зверским рыком Лотэр исчез вместе с Элизабет.

36 глава

Она слышала, как спорили Карга и Лотэр, их голоса доносились словно бы издалека.

Но ответить Элли не могла.

Когда она перенеслась вместе с Лотэром, то внезапно обнаружила, что находится в какой-то заснеженной местности, совершенно пустынной, за исключением черных голых деревьев, сосущих кровь. Тот "кровавый лес", о котором он говорил?

Вдалеке она увидела самую зловещую крепость, которую только могла себе представить.

Ее окружили рогатые демоны и церунно. Одно дело - читать о ходячих змеях в книжке, и совершенно другое - оказаться в их лапах.

То, что она увидела… это просто не могло быть реальным.

А то, что она услышала, намеки на перенесенные Лотэром пытки.

Он говорил, что его похоронили заживо на шесть сотен лет. Значит, в своих кошмарах он продолжал бесконечно возвращаться в свою… могилу?

Она всего лишь хотела немножко отступить, дать Саройе прочувствовать эту кошмарную сцену. Но когда богиня не восстала, Элли оказалась в каком-то ступоре. С этого момента она помнила очень мало и слышала лишь отдаленные вопли, лязг мечей и страшные крики Лотэра.

И сейчас Элли по-прежнему не могла выйти из этого состояния, не могла говорить. Он усадил ее в кресло, но сдвинуться она тоже не была способна.

- Вампир, я тебя об этом предупреждала, - кричала Карга, набрасывая на плечи Элизабет плед. - Смертные могут сломаться .

- Так почини ее!

- Откуда я знаю, как выводить смертных из шока? Она в кататоническом ступоре!

- Мне похуй, вылечи ее!

- Зачем ты взял ее в Хельвиту? Чего ты ожидал? Тебе повезло, что она вообще выжила.

- Я переместился во сне. Наверное, схватил ее.

Нет, это я тебя схватила. Как идиотка.

- Это неважно, Карга! - Его голос с каждым словом звучал все громче. - А теперь перестань вести себя как глупая сука и почини ее!

- Не думала, что тебя волнует ее разум, только лишь тело. Верно? Саройя никак не пострадает, вампир. Можешь расслабиться.

Верно подмечено. Почему это вообще волновало Лотэра?

- Тихо! Дай подумать. - Лотэр невнятно забормотал: - Я помню, что кто-то через это прошел. Должен вспомнить, кто. Черт возьми, кто это был?

Они оба принялись мерить шагами комнату и говорить одновременно:

- Он хочет, чтобы я починила человеческое существо! Мне что, принести виски? Или, может, пластырь?

- Это был мужчина. Он перенес ровно то же самое! Черт, кто же это был?

Потом Лотэр вдруг воскликнул:

- Я вспомнил! - И исчез.

По звуку казалось, Карга принялась листать какую-то книгу заклинаний.

- Элизабет, вампир из-за этого в ярости начнет убивать. И поскольку он вряд ли обернет свой гнев против себя , ты должна проснуться!

Должна ли? Элли не думала, что хочет жить в мире, подобном Ллору. В котором отец живьем закапывает сына на несколько веков. В котором обитают такие монстры. Раздвоенный язык, скользнувший по моей щеке…

При этом воспоминании ее мысли снова померкли. Она не знала, на какой срок.

Карга вдруг резко спросила:

- Кто это, Лотэр? Это что, шутка?

Здесь присутствовал еще один мужчина?

Низкий голос произнес:

- Позвольте представиться, Таддеус Брейден, мэм. Но вы можете звать меня Тэд.

Лотэр схватил парня прямо на крыльце Вал Холла, пояснив:

- Нужна твоя помощь, чтобы починить Лизавету.

Валькирии завизжали:

- Ты не можешь его забрать! Оставь его в покое, вампир!

На что Лотэр выразительно ответил:

- Отъебитесь!

- Пожалуйста, вы не могли бы объяснить, что случилось? - Таддеус обратился к Карге. - Мистер Лотэр почти ничего не пояснил. И, ээ, чья на нем кровь?

Когда фея взглянула на Лотэра, тот кивнул, показывая, что парню можно доверять. До определенных пределов.

- Девушка, малознакомая с Ллором, только что побывала в центре сражения. Лотэр одержал победу, но она увидела существ Правуса, - объяснила Карга.

На лице Таддеуса появилось понимающее выражение.

- Понял. Именно поэтому я и вырубился в прошлый раз.

А ведь Таддеус был ллореанцем, хотя и сам тогда этого не знал. Элизабет же была смертной. Она такая слабая. Слабая!

Что, если он никогда больше не увидит ее упрямый взгляд? Не ощутит ее страсть? Ты в любом случае собирался ее прикончить , прошептал его внутренний голос. Она могла быть моей Невестой, но моей королевой ей не стать никогда.

Лотэр спросил, пытаясь контролировать свой тон:

- Что понадобилось, чтобы ты врубился обратно, Таддеус?

- Несколько недель и забота милой валькирии и милой феи.

- Недели! - Карге Лотэр сказал, - Дело снова за тобой, колдунья!

Она внимательно всматривалась в свою книгу заклинаний, словно пытаясь отыскать в ней ответ.

- Э, в качестве предложения, мистер Лотэр, - начал Таддеус, - разве вам не стоит, типа, обнять ее и все такое?

Если я возьму ее на руки, то сожму изо всех сил, слишком сильно.

- Погодите! - воскликнула Карга. - Пепельный виноград помогает и смертным. Я смогу очистить ее разум тем же зельем, которое готовила для тебя.

- Замечательная идея, Карга. Но есть лишь одна проблема - больше нигде, к хуям, нет этого пепельного винограда!

- Есть еще одно место. Я не упоминала об этом раньше, потому что это все равно невозможно…

- Говори!

- Нерей, - больше она ничего не добавила.

Морской бог.

- У него передо мной кровный долг.

Опасаясь появления Лотэра - предполагая, несомненно, что я приду за его перворожденным наследником - Нерей нанял охрану для защиты своей берлоги. В состав телохранителей входили наиболее безжалостные существа Ллора.

- Карга, начинай снова готовить зелье.

- Но как ты пройдешь его телохранителей, чтобы потребовать долг?

- Скорее всего, не пройду, - и с этими словами Лотэр переместился на край скалистого побережья, чтобы встретиться с богом.